Biotecnologa
La transferencia de gases
en procesos biotecnolgicos
Criterios de clculo y diseo de sistemas de aireacin
Jos Luis Jimnez lvarez
Gerente TCI, S.L.L.
Esta presentacin tcnica evidencia la
importancia que tiene no slo la utilizacin
de materiales de muy buena calidad para la
construccin de los equipos de aireacin,
sino la utilizacin de correctos criterios de
clculo y diseo que garanticen la idoneidad
de los parmetros crticos del bioproceso.
Palabras clave
Aireacin, gases, oxgeno, bioproceso, sparger
This technical presentation highlights the
importance of not only the use of good
quality materials for the construction of
aeration equipment, but the use of correct
calculation and design criteria to ensure the
adequacy of the critical parameters of the
bioprocess.
Keywords
Aetration, Gases, Oxygen, Bioprocess, Sparger
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Definicin de aireacin de un lquido
La aireacin hace referencia al proceso utilizado para mez-
clar, circular o disolver un gas en el interior de un lquido.
En un bioproceso aerbico, la aireacin hace referencia al
proceso de introducir aire para incrementar la concentra-
cin de oxgeno en el medio de cultivo. Cumple, adems,
la funcin de eliminar los productos resultantes del bio-
proceso.
La aireacin de un lquido puede llevarse a cabo de dis-
tintas maneras:
1- Burbujeando aire en el lquido.
2- Llevando a cabo un spray del lquido en aire.
3- Agitando el medio para incrementar la superficie de
absorcin.
4- Combinacin de las anteriores. Ej. Burbujeo + agitacin.
El oxgeno (O2) es el sustrato gaseoso ms importante
para el metabolismo microbiano, y el anhdrido Carbnico
(CO2) es el producto metablico ms importante.
La eficiencia de la transferencia de oxgeno es muchas
veces el factor limitante de la produccin de un bioproce-
so. Los biorreactores y bioprocesos estn diseados para
maximizar la transferencia de oxgeno. Satisfacer la de-
manda de oxgeno es una de las etapas ms costosas de
los bioprocesos, tanto desde el punto de vista operativo
como desde el punto de vista de la inversin.
De todo lo anterior, se desprende la necesidad de dise-
ar y calcular correctamente los equipos necesarios para la
aireacin de un bioproceso.
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Transferencia de masa
y difusin de gases
El oxgeno, al igual que todos los gases
en la atmsfera, es soluble en el agua
en mayor o menor grado. Los dos prin-
cipales gases componentes del aire,
oxgeno y nitrgeno, tienen muy baja
solubilidad, ya que no reaccionan qu-
micamente con el agua, y su solubili-
dad est de acuerdo a la ley de Henry,
que establece que la solubilidad de un
gas es directamente proporcional a la
presin parcial ejercida por este:
(1)
Dnde:
Pg: es la presin parcial del gas.
PT: es la presin total.
yg: es la fraccin molar del gas.
H: es la constante de Henry.
Csgl: es la concentracin de satura-
cin del gas en el lquido.
La solubilidad del oxgeno tambin
es funcin de la temperatura: a mayor
temperatura, menor solubilidad. Otro
factor determinante en la solubilidad
de gases es la composicin del agua;
por ejemplo, a la misma temperatu-
ra, la solubilidad del oxgeno en agua
con sales disueltas es menor que la
solubilidad de este gas en agua pura.
La solubilidad mxima del oxge-
no del aire en agua vara desde 14,6
mg/l a 0C, hasta 7 mg/l a 37C a la
presin de una atmsfera; mientras
Figura 1. Transporte de oxgeno hacia la clula
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que la solubilidad del oxgeno puro
en agua es de 43mg/l. Esta baja so-
lubilidad del oxgeno en agua es la
principal limitante en el diseo de un
bioproceso y la razn de la necesidad
de la inyeccin de oxgeno para de
esta manera compensar el oxgeno
consumido en los procesos aerobios.
El oxgeno puede ser suministrado
en forma de oxgeno puro o como ai-
re. La transferencia de oxgeno se hace
generalmente a travs de dispositi-
vos sumergidos, que forman peque-
as burbujas en el seno del lquido.
Cuanto menor sea el tamao de las
burbujas, mayor ser la superficie de
contacto y la difusin del oxgeno en
el medio de cultivo es ms eficiente.
Para incrementar an ms el co-
eficiente de difusin, y mejorar el
aprovechamiento del oxgeno sumi-
nistrado, se provocan situaciones de
turbulencia en el seno del lquido,
con lo que el oxgeno se difunde
ms efectivamente. Esta agitacin o
turbulencia se provoca con la misma
masa de aire inyectada y/o con un
medio de agitacin mecnico.
Los pasos seguidos en el transporte
del oxgeno desde la burbuja de gas
hasta la clula se muestran en la Fi-
gura 1.
Que se pueden resumir como sigue:
1- Difusin dentro de la burbuja
hacia la interfase gas-lquido.
Biotecnlogia
2- Difusin a travs de la interfase
gas-lquido.
3- Difusin a travs de la pelcula
lquida en torno a la burbuja.
4- Movimiento por difusin en el
seno del lquido.
5- Difusin a travs de la pelcula
lquida en torno al agregado celular.
6- Entrada y difusin al agregado
celular.
7- Difusin a travs de la membra-
na celular y reaccin de oxidacin.
La teora de la difusin gaseosa se
basa en un modelo fsico en el cual
se considera que existe una pelcula
en la interfase aire/agua. Esta interfa-
se es la resistencia que se tiene que
vencer para que el gas pase al lquido
y viceversa. Matemticamente este
concepto se puede expresar de la si-
guiente manera:
(2)
Dnde:
NA: variacin de la concentracin
del gas (transferencia de masa).
kL: es el coeficiente de transferencia
de masa.
a: es la superficie de intercambio
por unidad de volumen.
Cs: es la concentracin de satura-
cin del gas.
C: es la concentracin del gas en la
solucin.
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La transferencia de gases en procesos biotecnolgicos
Figura 2. Patrones de difusin de las burbujas
De acuerdo a esta teora, se llega a
las siguientes conclusiones:
Cuanto mayor sea el rea de su-
perficie de la burbuja, mayor es el
valor del coeficiente global de trans-
ferencia de masa.
Para un volumen determinado de
gas, mientras menor sea el tamao
de las burbujas, mayor es el rea su-
perficial.
La turbulencia rompe ms fcil-
mente la pelcula de la interfase que
se forma entre el lquido y el gas;
por lo tanto, a mayor turbulencia,
mayor eficiencia en la transferencia
del gas.
Figura 3. Configuraciones geomtricas aireadores
62 PHARMATECH
En el metabolismo aerobio, los
microorganismos requieren, ade-
ms, del oxgeno, de una fuente de
carbono orgnico, agua, fsforo, ni-
trgeno y otros nutrientes. El medio
tambin debe tener una temperatura
y un pH adecuado en el cual las bac-
terias puedan crecer y proliferar; de
esta manera, el bioproceso ser rpi-
do y altamente efectivo.
En un medio adecuado, donde los
nutrientes y el material orgnico es- bal de transferencia de masa, kLa, se
tn disponibles en abundancia, es
necesario estar suministrando con-
tinuamente oxgeno. La solubilidad
mxima del oxgeno en el agua es
sumamente baja: 7 mg/l a 37C. Este
es consumido en el metabolismo mi-
crobiano, y, si se limita su presencia
en el medio, las bacterias aerobias se
inhiben y aparecen las facultativas y,
posteriormente, si persiste la falta de
oxgeno, las anaerobias.
En condiciones anaerobias, la apa-
ricin de productos indeseables se
hace presente, por lo que es necesa-
rio suministrar el oxgeno en las can-
tidades que se requieran. Para tener
un medio aerobio adecuado, la con-
centracin de oxgeno en el agua de-
be estar entre 1 y 2 ppm, y se deben
evitar puntos muertos en el reactor
biolgico, donde se puedan generar
condiciones anaerobias.
La falta de oxgeno en el proceso
biolgico es uno de los factores cru-
ciales, no solo por la aparicin de
productos de anaerobiosis, sino por-
que tambin, si el oxgeno es escaso,
pueden llegar a morir los productos
deseados del bioproceso.
Para el clculo del coeficiente glo-
emplean correlaciones empricas co-
mo la siguiente:
(3)
Dnde:
P: es la potencia del agitador.
r: es la densidad del lquido.
V: es el volumen del reactor.
vs: es la velocidad superficial del
gas.
Pa: es la presin atmosfrica.
Ps: es la presin en el nivel de las
palas del agitador.
Los parmetros a, b y g dependen
del tipo de agitador y de las caracte-
rsticas del proceso.
Por ltimo, es importante resear
la influencia del uso de agentes anti-
espumantes:
Se ubican en torno a las burbu-
jas y disminuyen la transferencia del
oxgeno.
La formacin de espuma aumen-
ta con el caudal de aire suministrado.
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Figura 4. Sparger tubular sinterizado, tubular perforado y anular perforado
Patrones de difusin de
las burbujas de gas
En la Figura 2 se muestran los di-
ferentes patrones de difusin de las
burbujas que se pueden formar. Es-
tos patrones estn controlados por
dos parmetros: la velocidad de gi-
ro del agitador y el flujo msico del
gas.
Los tipos de patrn de flujo (a), (b)
y (c), denominados como carga ini-
cial, inundacin y transicin, estn
dominados por el flujo msico del
gas. Los tipos (d) y (e), denominados
como dispersin completa y gran re-
circulacin, estn dominados por la
agitacin.
Elementos para la aireacin
de un lquido: spargers
Existen dos tipos de clasificaciones
para los elementos de aireacin: por
su forma constructiva y por su confi-
guracin geomtrica.
Por su forma constructiva, existen
dos tipos diferentes:
Metal sinterizado:
- Elevada superficie de las burbujas
por unidad de volumen.
- Usual en pequeos bioreactores.
- Ms difcil de limpieza.
- Coeficiente global de transferen-
cia de masa, de dos a cinco veces ma-
yor que tubo perforado.
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Tubo perforado
- Fcilmente limpiables.
- Ms adecuado para grandes cau-
dales msicos de gas.
- Menor superficie de las burbujas
por unidad de volumen.
En la Figura 3 se muestran las dife-
rentes configuraciones geomtricas:
A. Placa inferior perforada.
B. Anular: simple o mltiple.
C. Ramificada.
D. Tubular: simple o mltiple.
En la Figura 4 se muestran ejem-
plos de diferentes tipos de elementos
de aireacin.
Para el diseo de aireadores de tu-
bo perforado se deben cumplir las
dos condiciones siguientes (Ec. 4 y 5):
(4)
(5)
Donde:
r: densidad gas.
vin: velocidad a la entrada de las
perforaciones.
P: Perdida de carga en el tubo.
Po: Perdida de carga en cada per-
foracin.
Biotecnlogia
Aplicando las condiciones anterio-
res para el caso de un sparger anu-
lar simple, se obtiene la ecuacin
6), que nos relaciona el nmero de
perforaciones, n, con el dimetro de
las perforaciones, do, y el dimetro
del tubo perforado, Dp:
(6)
Como usualmente el nmero de
perforaciones es grande, se puede
simplificar a la siguiente expresin:
(7)
Bibliografa
[1] Anand V. Kulkarni, Shrikant V. Badgandi,
Jyeshtharaj B. Joshi, 2009. Design of ring and
spider type spargers for bubble column reactor:
Experimental measurements and CFD simula-
tion of flow and weeping. Chemical Enginee-
ring Research and Design 87
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