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Contaminacin del agua

Qu es la contaminacin del agua?

La contaminacin del agua es cualquier cambio qumico, fsico o biolgico en la calidad del agua
que tiene un efecto daino en cualquier cosa viva que consuma ese agua. Cuando los seres
humanos beben el agua contaminada tienen a menudo problemas de salud. La contaminacin
del agua puede tambin puede hacer a esta inadecuada para el uso deseado.

Cules son los mayores contaminantes del agua?

Hay varias clases de agentes contaminantes del agua. Los primeros son agentes causantes de
enfermedad. stos son bacterias, virus, protozoos y los gusanos parsitos que se incorporan
desde los sistemas de aguas residuales y las aguas residuales sin tratar.

Qu contamina el agua?

Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al

agua proveniente de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua,
matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- cidos, compuestos de metales txicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes
que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
 Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y
hace a los organismos acuticos

De dnde procede la contaminacin del agua?

La contaminacin del agua es causada generalmente por actividades humanas.

Diversas fuentes aaden agentes contaminantes al agua. Hay dos clases de
fuentes, fuentes puntuales y fuentes difusas.

Las fuentes puntuales descargan agentes contaminantes en localizaciones

especficas a travs de tuberas o de alcantarillas en el agua superficial.

Ejemplos de fuentes puntuales son: fbricas, plantas de tratamiento de aguas

residuales, minas subterrneas, pozos de petrleo, buques de petrleo, etc.
Los ejemplos de las fuentes de contaminacin difusa son: deposicin cida del aire,
trfico, agentes contaminantes que se transportan a travs de los ros y de los
agentes contaminantes que entran en el agua a travs del agua subterrnea.

Las fuentes de contaminacin difusa son las fuentes que no se pueden localizar
en un solo sitio de descarga.

La contaminacin por fuente difusa es difcil de controlar porque los causantes de

ella no pueden ser controlados.

CAUSAS DE LA CONTAMINACION DE AGUAS

Las causas de contaminacin son variadas; sales, eutrofizacin, vertidos

industriales, vertidos urbanos domesticos, etc., destacando la contaminacin por
parte de la materia orgnica, procedente de vertidos urbanos, actividades
ganaderas, agrcolas o industriales con manipulacin de compuestos orgnicos .

Los compuestos orgnicos estn formados por combinaciones de carbono,

hidrgeno y oxgeno, con la presencia, en determinados casos, de nitrgeno, azufre,
calcio, magnesio, fsforo, hierro, etc. Los principales grupos de sustancias
orgnicas presentes en el agua residual son las protenas, 40-60%, hidratos de
carbono, 25-50%, y grasas y aceites, 10%.

LA CONTAMINACIN DEL AGUA POR PARTE DE LA MATERIA ORGNICA,

Procede de vertidos urbanos, actividades ganaderas, agrcolas o industriales con

manipulacin de compuestos orgnicos. Por ejemplo, en un agua residual de
concentracin media, cerca del 75% de los slidos en suspensin y del 40% de los
slidos filtrables de son de naturaleza orgnica.

La contaminacin de un cauce, lago o mar con alta concentracin de materia

orgnica procede de los procesos de descomposicin de esta materia orgnica.
Estos son bsicamente reacciones qumicas que requieren el oxgeno disuelto en
el agua para su desarrollo. Como este oxgeno, procedente de la atmsfera por
intercambio de gases, es el que en condiciones normales es requerido por la flora y
fauna del medio para subsistir, ocasiona que el equilibrio del medio se altere,
afectando de modo significativo a la vida acutica.

La citada descomposicin obedece a reacciones de asimilacin de la materia

orgnica por parte de microorganismos en presencia de oxgeno y nutrientes, de
acuerdo a la siguiente reaccin:

materia orgnica + microorganismos + nutrientes + O2 = productos finales +

nuevos microorganismos + energa calorfica
 QU ES EUTROFIZACIN, CUL ES LA CAUSA Y CULES SON
LOS PELIGROS

Eutrofizacin significa enriquecimiento por nutrientes de corrientes y lagos naturales. Este

enriquecimiento es a menudo aumentado por las actividades humanas, tales como agricultura
(adicin del abono). En un cierto plazo, los lagos entonces se convierten en eutrficos debido a
un aumento en la concentracin de nutrientes.

Eutrofizacin es causada principalmente por un aumento en los niveles del nitrato y del fosfato
y tiene una influencia negativa en la vida acutica. Debido al enriquecimiento, plantas del agua
tales como algas crecern extensivamente. Consecuentemente el agua absorber menos luz y
ciertas bacterias aerobias llegarn a ser ms activas. Estas bacterias agotan los niveles del
oxgeno y en el futuro, solamente las bacterias anaerobias puedan ser activas. Esto hace
imposible la vida en el agua para los peces y otros organismos.

Que es MATERIA INORGNICA

Son compuestos de tipo mineral que, generalmente, no son voltiles, ni
combustibles ni biodegradables. La mayora de los compuestos o reacciones de tipo
inorgnico son de naturaleza inica y, por consiguiente, se caracterizan por
reacciones rpidas. Son varios los componentes inorgnicos de las aguas
residuales y naturales que tienen importancia para la determinacin y control de la
calidad del agua. Las concentraciones de las sustancias inorgnicas en el agua
aumentan tanto por el contacto del agua con las diferentes formaciones geolgicas,
como por las aguas residuales, tratadas o sin tratar, que a ella se descargan.

Las aguas naturales disuelven parte de las rocas y minerales con los que entran en
contacto.

Las aguas residuales, salvo el caso de determinados residuos industriales, no se

suelen tratar con el objetivo especfico de eliminar los constituyentes inorgnicos
que se incorporan durante el ciclo de uso.
Las concentraciones de constituyentes inorgnicos aumentan, igualmente, debido
al proceso natural de evaporacin que elimina parte del agua superficial y deja las
sustancias inorgnicas en el agua. Puesto que las concentraciones de los diferentes
constituyentes inorgnicos pueden afectar mucho a los usos del agua, conviene
examinar la naturaleza de algunos de ellos, especialmente aquellos que han sido
incorporados al agua superficial durante su ciclo de uso.

Se denomina compuesto qumico inorgnico a todos aquellos compuestos que

estn formados por distintos elementos, pero en los que su componente principal
no siempre es el carbono, siendo el agua el ms abundante.

En los compuestos inorgnicos se podra decir que participan casi la totalidad de

elementos conocidos. Mientras que un compuesto orgnico se forma de manera
natural tanto en animales como en vegetales, un compuesto inorgnico se forma de
manera ordinaria por la accin de varios fenmenos fsicos y qumicos: electrlisis,
fusin, etc. Tambin podran considerarse agentes de la creacin de estas
sustancias a la energa solar, el agua, el oxgeno, etc.

Contaminantes del agua, Materia

inorgnica
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de
caractersticas muy diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por
las sales de los metales pesados. inductivos, como los producidos por la acidez y la
alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados,
etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece
la formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia
de sales inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y
producir incrustaciones. Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que
entran a formar parte del medio hdrico por va agrcola.

Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando
se arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el
hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo
ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio
ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo
nombre eran vertidas aguas residuales que contenan compuestos orgnicos e
inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes en el agua transformaban
estos compuestos de mercurio en metilmercurio, compuesto extraordinariamente
txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la cadena alimentaria hasta
llegar a la poblacin humana a travs de los peces.

El trmino refractario se refiere a la propiedad de ciertos materiales de resistir altas

temperaturas sin descomponerse.

El trmino bioacumulacin hace referencia a la acumulacin neta, con el paso del

tiempo, de metales (u otras sustancias persistentes) en un organismo a partir de
fuentes tanto biticas (otros organismos) como abiticas (suelo, aire y agua).

En toxicologa, bioacumulacin es el proceso de acumulacin de sustancias

qumicas en organismos vivos de forma que estos alcanzan concentraciones ms
elevadas que las concentraciones en el medio ambiente o en los alimentos. Las
sustancias propensas a la bioacumulacin alcanzan concentraciones crecientes a
medida que se avanza en el nivel trfico en la cadena alimenticia.
Contaminantes del agua, Grasas
y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se
difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites
pueden cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico,
reducen la reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno
disuelto y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en
consecuencia, la produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos
de depuracin, y algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.

Contaminantes Qumicos

Sulfuros:
El sulfuro de hidrgeno es un gas muy soluble en el agua, de 3,5 a 7 g/l en condiciones normales, de olor a huevos
podridos y muy venenoso. Las aguas que contengan sulfuro de hidrgeno sern muy txicas a pH cidos, incluso para
las bacterias. La toxicidad disminuir extraordinariamente a pH bsicos.

Sulfatos:
El in sulfato es uno de los iones que contribuyen a la salinidad de las aguas, encontrndose en la mayora de las
aguas naturales.
El origen de los sulfatos se debe fundamentalmente a la disolucin de los yesos, dependiendo su concentracin de los
terrenos drenados.
Se encuentra disuelto en lasa aguas debido a su estabilidad y resistencia a la reduccin. Aunque en agua pura se satura
a unos 1500 ppm, como sulfato de calcio , la presencia de otras sales aumenta su solubilidad.
Tiende a formar sales con los metales pesados disueltos en el agua, y debido a que el valor del producto de solubilidad
de dichas sales es muy bajo, contribuye muy eficazmente a disminuir su toxicidad. Un incremento de los sulfatos
presentes en el medio hdrico es indicador de un vertido prximo.

Nitrgeno amoniacal:
La aguas superficiales, s estn aireadas, no deben contener normalmente amonaco. Ahora bien, si se consideran los
tramos aguas debajo de las aglomeraciones humanas, donde se descargan aguas negras, tienen siempre amonaco,
llegando a veces hasta 4 mg/l y an ms.
En general, la presencia de amonaco libre in amonio es considerado como una prueba qumica de contaminacin
reciente y peligrosas. A pH elevados el amonio pasa a estado de amonaco, considerndose ste en aguas aptas para
la vida pisccola, valores legislados inferiores de 0,025 mg/l. s el medio es aerobio, el nitrgeno amoniacal se transforma
en nitritos.

Nitritos:
Los nitritos pueden estar presentes en las aguas, bien por la oxidacin del amonaco o por la reduccin de los nitratos.
En el primer caso, es casi seguro que su presencia se deba a una contaminacin reciente, aunque haya desaparecido
el amonaco.
En las aguas subterrneas, sobre todo en las de origen profundo, se pueden encontrar nitritos como consecuencia de
la existencia de un medio reductor. Igualmente, cuando el agua contiene nitratos est en contacto con metales
fcilmente atacables, ya sea a Ph alcalino o a pH cido, se pueden presentar nitritos
Desde el punto de vista de los usos de agua, la existencia de nitritos la impotabiliza, debido a que su presencia indica
una polucin. Con la consiguiente aparecida de organismos patgenos.
Nitratos:
En las aguas los nitratos pueden encontrarse bien procedentes de las rocas que los contengan, lo que ocurre raramente,
o bien por oxidacin bacteriana de las materias orgnicas pricincipalmente de las eliminadas por los animales.
En las aguas superficiales y subterrneas la concentracin de nitratos tiende a aumentar hoy da, como consecuencia
del incremento del uso de fertilizantes y del aumento de la poblacin.
Cloruros: Los contenidos de cloruros de las aguas son extremadamente variables, y se deben principalmente a la
naturaleza de los terrenos drenados.
El gran inconveniente de los cloruros es el sabor desagradable que comunican al agua. Tambin pueden corroer las
canalizaciones y depsitos. Adems, para el uso agrcola, los contenidos en cloruros del agua pueden limitar ciertos
cultivos. Los cloruros,muy fcilmente solubles, no participan en los procesos biolgicos, no desempean ningn papel
en los fenmenos de descomposicin y no sufren, pues modificaciones. Cuando se comprueba que hay un incremento
del porcentaje de cloruros, hay que pensar que hay contaminacin de origen humano.

DQO:
La demanda qumica de oxgeno es la cantidad de oxgeno consumido por las materias existentes en el agua oxidables
en unas condiciones determinadas.
Esta medida es una estimacin de las materias oxidables presentes en el agua, cualquiera que sea su origen , orgnico
o mineral.
Las aguas no contaminadas tiene valores de DQO de 1 a 5 ppm, o algo superiores. Las aguas residuales domsticas
suelen contener entre 250 y 600 ppm, y en las residuales industriales las concentraciones dependen del proceso de
fabricacin.

DBO:
La demanda Bioqumica de Oxgeno es una prueba que mide la cantidad de oxgeno consumido en la degradacin
bioqumica de la materia orgnica mediante procesos biolgicos aerobios.
Existen distintas variantes de la determinacin de la demanda bioqumica de oxgeno, entre ellas las que se refieren al
perodo de incubacin. La ms frecuente es la determinacin de DBO a los cinco das (DBO5).
Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1ppm; contenidos superiores son indicativos de contaminacin. En
las aguas residuales domsticas se sita entre 100 y 350 ppm, y en las industriales depende del proceso de fabricacin,
pudiendo alcanzar varios miles de ppm. La relacin entre los valores de DBO y DQO es indicativo de la biodegradabilidad
de la materia contaminante. En aguas residuales un valor de la relacin DBO/DQO menor de 0,2 , se interpreta como
un vertido de tipo inorgnico y orgnico s es mayor de 0,6.

Carbono orgnico Total (COT):

Este parmetro, como su nombre lo indica, e s la medida del contenido total de carbono de los compuestos orgnicos
presentes en las aguas.
Se refiere tanto a compuestos orgnicos fijos como voltiles, naturales o sintticos. Es la expresin ms correcta del
contenido orgnico total

Interrelacin entre estos parmetros :

La presencia de carbono orgnico que no responda a las pruebas de DBO o DQO hace que stas no sean una
determinacin adecuada para estimar el contenido total en materia orgnica. El carbono orgnico total es una expresin
mucho ms conveniente para este fin.
Entre el COT, la DQO y la DBO pueden establecerse relaciones empricas repetibles de forma independiente tanto para
una determinada matriz como para un mismo vertido, o un mismo punto de tratmiento de un proceso, etc. Estas
relaciones empricas establecidadd entre dichos parmetros no deben hacerse extensibles fuera del marco de estudio.
En cualquier caso, una de estas determinaciones no suple a las otras.

Metales:
Son microcontaminantes inorgnicos (se hallan en pequea concentraci, pero tienen efectos amplios en el medio
ambiente)
Son biorefractarios, es decir, tienden a persistir en el medio ambiente indefinidamente, por lo que representan una
amenaza ms seria que los compuestos orgnicos, que pueden ser ms o menos persistentes. Adems, aunque la
concentracin de un metal pesado en el agua suele ser muy pequea, sin embargo el mayor problema que presenta
el medio ambiente en general es la posibilidad de que sufra bioconcentracin.
Los mecanismos que regulan la presencia de los metales traza en el agua, adems de los microorganismos que tienden
a variar el pH y el potencial rdox, es la solubilidad de las sales que se pueden formar de los mismos. Ahora bien, el
conocimiento de esta solubilidad es muy relativa, ya que en el agua no se realiza un proceso unitario, sino que son
varios los que tienen lugar simultneamente, por lo que influirn, entre otros muchos factores, su salinidad, el efecto
del in comn, fenmeno de coprecipitacin, pH, etc.
Detergentes:
Los detergentes aninicos son los ms empleados, los primeros fueron los alquilbencenosulfonatos (ABS), muy
resistentes a la degradacin microbianan y txicos para la vida acutica. Este datos fue conocido hacia el ao 1960 y
a partir de entonces se vienen sustituyendo por los llamados alquilsulfonatos lineales (LAS)
Estos son fcilmente degradables por las bacterias, lo que quiere decir que no poseen bastante toxicidad. Influyen en
este proceso el oxgeno disuelto y la dureza, el primero potencindolo y el segundo atenundolo, por razones hasta
ahora desconocidas. En general, la longitud de la cadena de estas molculas aumenta la toxicidad, como podra
preverse.

Fenoles:
S exceptuamos las sustancias hmicas, la contribucin natural a las aguas es insignificante y bastante biodegradable,.
Su procedencia es principalmente industrial (industria qumica, del carbn, celulosa, petroqumica), aunque tambin
hay que mencionar la degradacin de algunos plaguicidas.

Hidrocarburos:
En las aguas continentales estn presentes por fuga de oleoductos y vertidos industriales. Dan al agua un sabor y olor
desagradables, lo que permite detectarlos en cantidades incluso de PPB, que adems se intensifica con la cloracin. La
pelcula superficial impide el intercambio gaseoso agua_ aire, con el consiguiente trastorno para la vida acutica.

Contaminantes Fsicos

Color:
El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. El agua pura slo es azulada en grandes
espesores. No se puede atribuir a ningn constituyente en exclusiva, aunque ciertos colores en aguas naturales son
indicativos de la presencia de ciertos contaminantes.

Conductividad:
La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad, por lo tanto es indicativa
de la materia ionizable total presente en el agua, proviene de un cido, una base o una sal disociada en iones. La
temperatura modifica mucho la conductividad de una solucin La conductividad y la dureza de las aguas tambin son
dos parmetros cuyos valores estn, en general , bastante relacionados, ya que las sales de calcio y magnesio son las
ms abundantes en la naturaleza y, en ausencia de aportes ajenos al sustrato por el que discurren, la conductividad
de las aguas se debe a la concentracin de las sales de estos cationes en las mismas. La conductividad y la dureza
reflejan, a su vez, el grado de mineralizacin de las aguas y su productividad potencial.

PH:
Se utiliza esta notacin como medida de la naturaleza cida o alcalina de una solucin acuosa. Se expresa como pH=
-log [H, ES DECOIR, QUE:
PH= 7 medio neutro
PH= <7 medio cido
PH=>7 medio alcalino
El pH del agua natural depende de la concentracin de ahdrido carbnico, consecuencia de la mineralizacin de las
sales presentes en ela gua.
El pH de las aguas naturales se debe a la composicin de los terrenos atravesados, as pues, el pH alcalino indica que
stos son calizos, y un pH cido que son silceos. Los valores de pH compatibles con la vida de las especies acuticas
est comprendido entre 5 y 9, situndose los ms favorables entre 6 y 7,2.
En un vertido con pHcidos, se disuelven los metales pesados, y con pH alcalinos precipitan.

Slidos:
Se definen los slidos totales como los residuos de material que quedan en un recipiente despus de la evaporacin
de una muestra y su consecutivo secado en estufa a temperatura definida . Los slidos totales incluyen los slidos
suspendidos, o porcin de slidos totales retendios por un filtro, y los slidos disueltos totales, o porcin que atraviesa
el filtro.
El origen de los slidos disueltos puede ser mltiple, orgnico e inorgnico, tanto en aguas superficiales como
subterrneas.
Para las aguas potables se indica un valor mximo de 500 ppm. En los usos industriales, la concentracin elevada de
estos puede interferir en los procesos de fabricacin, o como causa de espuma en las calderas.
 Fuentes de contaminacin del agua

Las aguas residuales pueden tener los siguientes orgenes:

Agrcola ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores como limpieza ganadera, que pueden aportar al
agua grandes cantidades de estiercol y orines (materia orgnica, nutrientes y microorganismos).
Uno de los mayores problemas es la contaminacin con nitratos.

Origen Domstico: Son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias procedentes de la actividad
humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.).

Origen pluvial: Se origina por arrastre de la suciedad que encuentra a su paso el agua de lluvia.

Origen industrial: Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, y cada industria debe
estudiarse individualmente.