Sistema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge

Las zonas de vida es una divisin mayor de la superficie terrestre, un antecedente de los actuales
biomas.

El Sistema Holdridge

Leslie Holdridge (botnico Britnico 1907 1999) desarroll el sistema de zonas de vida Holdridge, hizo
uso primero de un Sistema Simple para la Clasificacin de las Formaciones Vegetales del Mundo, que
luego ampli para cambiar el concepto de formaciones vegetales por el de zonas de vida, ya que sus
unidades no solo afectaban a la vegetacin sino tambin a los animales y, en general, cada zona de vida
representa un hbitat distintivo desde el punto de vista ecolgico y en consecuencia un estilo de vida
diferente.
Holdridge, en 1971, defini el concepto zona de vida del siguiente modo: Una zona de vida es un grupo
de asociaciones vegetales dentro de una divisin natural del clima, que se hacen teniendo en cuenta las
condiciones edficas y las etapas de sucesin, y que tienen una fisonoma similar en cualquier parte del
mundo. Esas asociaciones definen un mbito de condiciones ambientales, que junto con los seres
vivientes, dan un conjunto nico de fisonoma de las plantas y actividad de los animales; aunque es
posible establecer muchas combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar en cuatro clases bsicas:
climticas, edficas, atmosfricas e hdricas. Las asociaciones climticas ocurren cuando tanto la
precipitacin y su distribucin mensual como la biotemperatura son normales para la zona de vida, no hay
aberraciones atmosfricas como vientos fuertes o neblinas frecuentes, y el suelo es la categora zonal; las
edficas se dan cuando las condiciones del suelo son ms favorables (o menos favorables) que el suelo
normal (suelo zonal) para la zona de vida; las atmosfricas aparecen en donde el clima se aparta de lo
normal para el sitio; las hdricas ocurren en terrenos encharcados, donde el suelo est cubierto de agua
durante todo el ao o parte de este.
Es un sistema relativamente simple, basado en unos pocos datos empricos que proporciona criterios
objetivos para la delimitacin de zonas. Un supuesto bsico del sistema es que tanto los tipos de suelo
como la vegetacin clmax pueden delimitarse una vez que se conoce el clima.
Holdridge, que haba realizado varios estudios en pases del trpico americano entre 1939 y 1946, estaba
al tanto de los fallidos intentos europeos de establecer un sistema de clasificacin ecolgica mundial que
hiciese uso de la bien conocida relacin entre el clima y la vegetacin. Holdridge explic que l tuvo la
fortuna de trabajar en Amrica donde el patrn climtico era normal a diferencia de los investigadores
europeos que trabajaban en Europa (y que cuando analizaban las zonas climticas y se acercaban al sur
se encontraban con la alteracin que provocaba el Mediterrneo) o en Asia, donde encontraban los climas
monznicos y en zonas boscosas de montaa del trpico, donde los cambios bioclimticos son abruptos
y suceden a muy cortas distancias.
Diseado en principio para ser aplicado en reas tropicales y subtropicales, el sistema se aplica ahora
globalmente y proporciona buenos resultados en zonas de vegetacin tropical, mediterrnea y boreal,
aunque es menos aplicable a zonas de climas ocenicos fros o ridos fros, donde la humedad se
convierte en un factor determinante. El sistema ha encontrado un buen uso en valorar los posibles
cambios en los patrones naturales de la vegetacin debidos al calentamiento global.
El sistema de Holdridge hace uso de las biotemperaturas en lugar de los sesgos de las zonas de vida en
las latitudes templadas del sistema de Merriam y en principio no considera la elevacin. El sistema de
Holdridge se considera ms apropiado a las complejidades de la vegetacin tropical que el sistema de
Merriam.

Bases del Sistema

El sistema se basa en la fisonoma o apariencia de la vegetacin y no en la composicin florstica. Los

principales factores que tiene en cuenta para la clasificacin de una regin son la biotemperatura y la
precipitacin: los lmites de las zonas de vida estn definidos por los valores medios anuales de dichos
componentes. El sistema se basa en los siguientes parmetros principales:

1. Biotemperatura

La biotemperatura media anual (en escala logartmica). En general, se estima que el crecimiento
vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los 0 C y los 30 C, de modo que la
biotemperatura es una temperatura atmosfrica corregida que depende de la propia temperatura y de la
duracin de la estacin de crecimiento, y en el que las temperaturas por debajo de la de congelacin se
toman siempre como 0 C, ya que las plantas se aletargan a esas temperaturas. La biotemperatura media
anual determina las siguientes zonas trmicas:

Regiones latitudinales Biotemperatura Pisos altitudinales

Polar (glacial) 0 a 1,5 C Nival
Subpolar (tundra) 1,5 a 3 C Alpino
Boreal 3 a 6 C Subalpino
Templado fro 6 a 12 C Montano
Templado clido 12 a 18 C Montano bajo
Subtropical 18 a 24 C Premontano
Tropical mayor de 24 C Basal

2. Precipitacin

La precipitacin anual en mm, medida en escala logartmica.

3. Evapotranspiracin potencial (EPT)

La evapotranspiracin potencial es un concepto introducido por el climatlogo Charles Thornthwaite en

1948 que determina la cantidad de agua que se evapora en un ecosistema. Depende de la relacin entre
la evapotranspiracin, la precipitacin y la biotemperatura: a ms calor hay ms evapotranspiracin, pero
si aumenta la humedad sta se reduce. Es un ndice climtico que determina las siguientes provincias de
humedad dentro del sistema de Holdridge:
 Evapotranspiracin potencial Provincias de humedad
0,125 a 0,25 Superhmedo o pluvial
0,25 a 0,5 Perhmedo o muy hmedo
0,5 a 1 Hmedo
1a2 Subhmedo o seco
2a4 Semirido
4a8 rido
8 a 16 Perrido
16 a 32 Superrido

Las principales innovaciones del sistema Holdridge fueron el anlisis de los efectos del calor mediante la
biotemperatura; el uso de progresiones logartmicas para obtener cambios significativos en las unidades
de vegetacin natural; y la determinacin de la relacin directa entre la biotemperatura y la
evapotranspiracin potencial (humedad) y la relacin entre la humedad y la evapotranspiracin real (y en
definitiva, entre la evapotranspiracin real y la productividad biolgica).

Determinacin de las zonas de vidas

Para determinar una zona de vida se deben de obtener primero la temperatura media y la precipitacin
total anuales y tambin disponer de la altitud del lugar y hacer uso de un diagrama de clasificacin de
zonas de vida.
Primero debe de determinarse la biotemperatura promedio anual, a partir de las temperaturas promedio
mensuales, con las correcciones sealadas para los meses por debajo de cero y una corrreccin para los
que superen los 24 C en funcin de la latitud: tbio = t [3 * grados latitud/100) * (t 24)2] (donde t = es la
temperatura media mensual y tbio = biotemperatura media mensual).
Despus, haciendo uso del diagrama, se debe de encontrar el punto donde se intercepten las lneas de
biotemperatura y precipitacin, que seala la pertenencia a un determinado hexgono, en el que estn
grafados los nombres de la vegetacin primaria que existe, o que debera existir si el medio no hubiese
sido alterado, de modo que los nombres se refieren a la vegetacin natural clmax que hay o que podra
haber en el lugar determinado. Despus se observa el piso altitudinal al que pertenece la zona de vida (a
la derecha del diagrama) que est determinado por las diferencias en la biotemperatura. Por ltimo, se
obtiene la regin latitudinal (en la escala vertical del lado izquierdo), cada una con un equivalente en el
piso altitudinal del lado derecho del diagrama.
Cuando se representan en un mapa, las zonas de vida se sealan mediante un color y el uso de unas
siglas, formadas por dos grupos de letras separadas por un guion: el primer grupo, en minsculas,
corresponde a las iniciales del nombre dado a la humedad, el segundo, en maysculas, a la inicial de la
biotemperatura; por ejemplo: bosque hmedo Tropical, se rotulara como bh-T.