Ayuno

Los occidentales de nuestros das, incluso

cristianos, apenas si
aprecian el ayuno que consiste en privarse de todo
alimento y de
toda bebida durante uno o varios das, desde una
puesta del sol
hasta otra. Si aprecian la moderacin en beber y
en comer, el ayuno
les parece peligroso para la salud y prcticamente
no ven su utilidad
para la vida espiritual. Esta actitud es la opuesta
de la que los
historiadores de las religiones descubren casi en
todas partes: por
motivos de ascesis, de purificacin, de luto, de
splica, ocupa el
ayuno un puesto importante en los ritos religiosos.
En el Islam, por
ejemplo, es el medio por excelencia de
experimentar la trascendencia
divina. La Biblia, en la que se funda en este punto
la actitud de la
Iglesia, coincide en este particular con todas las
dems corrientes
religiosas. Pero la Biblia precisa el sentido del
ayuno y regula su
prctica; con la *oracin y la *limosna es para ella
el ayuno uno de
los actos esenciales que traducen delante de Dios
la *humildad, la
*esperanza y el *amor del hombre.

1. Sentido del ayuno.

Siendo el hombre alma y cuerpo, de nada servira
imaginar una
religin puramente espiritual: para obrar tiene el
*alma necesidad de
los actos y de las actitudes del *cuerpo. El ayuno,
siempre
acompaado de oracin suplicante, sirve para
traducir la humildad
delante de Dios: ayunar (Lev 16,31) equivale a
humillar su alma
(16,29). El ayuno no es, pues, una hazaa
asctica; no tiende a
procurar algn estado de exaltacin psicolgica o
religiosa. Tales
utilizaciones se acusan en la historia de las
religiones. Pero en clima
bblico, cuando uno se abstiene de comer un da
entero (Jue 20,23;
2Sa 12,16s; Jon 3,7), siendo as que considera el
alimento como don
de Dios (Dt 8,3), esta privacin es un gesto
religioso, cuyos motivos
hay que comprender. El que ayuna se vuelve hacia
el Seor (Dan
9,3; Esd 8,21) en una actitud de dependencia y de
abandono totales:
antes de emprender un quehacer difcil (Jue 20,26;
Est 4,16), como
tambin para implorar el perdn de una culpa (IRe
21,27), en seal
de luto por una desgracia domstica (2Sa
12,16.22) o nacional (ISa
7,6; 2Sa 1,12; Bar 1,5; Zac 8,19), para obtener la
cesacin de una
calamidad (Jl 2,12-17; Jdt 4, 9-13), abrirse a la luz
divina (Dan
10,12), aguardar la gracia necesaria para el
cumplimiento de una
misin (Act 13,2s), prepararse al encuentro con
Dios (Ex 34,28; Dan
9,3).

Las ocasiones y los motivos son variados. Pero en

todos los casos
se trata de situarse con fe en una actitud de
*humildad para acoger
la accin de Dios y ponerse en su presencia. Esta
intencin profunda
descubre el sentido de las cuarentenas pasadas sin
alimento por
Moiss (Ex 34,28) y Elas (IRe 19,8). En cuanto a
la cuarentena de
Jess en el *desierto, que se rige conforme a este
doble patrn, no
tiene por objeto abrirse al Espiritu de Dios, puesto
que Jess est
lleno de l (Lc 4,1); si el Espiritu le mueve a este
ayuno, es para que
inaugure su *misin mesinica con un acto de
abandono confiado en
su padre (Mt 4,1-4).

2. Prctica del ayuno.

La liturgia juda conoca un gran ayuno el da de
la expiacin (cf.
Act 27,9); su prctica era condicin de pertenencia
al pueblo de Dios
(Lev 23,29). Haba tambin otros ayunos
colectivos en los
aniversarios de las desgracias nacionales. Adems,
los judos
piadosos ayunaban por devocin personal (Lc
2,37); as los
discpulos de Juan Bautista y los fariseos (Mc
2,18), algunos de los
cuales ayunaban dos veces por semana (Lc 18,12).
Se trataba de
realizar as uno de los elementos de la *justicia
definida por la ley y
por los profetas. Si Jess no prescribe nada
semejante a sus
discpulos (Mc 2,18), no es que desprecie tal
justicia o que quiera
abolirla, sino que viene a *cumplirla o consumarla,
por lo cual prohibe
hacer alarde de ella y en algunos puntos invita a
superarla (Mt
5,17.20; 6,1).

En efecto, la prctica del ayuno lleva consigo

ciertos riesgos:
riesgo de formalismo, que denuncian ya los
profetas (Am 5,21; Jer
14,12); riesgo de soberbia y de ostentacin, si se
ayuna para ser
visto por los hombres (Mt 6,16). Para que el
ayuno agrade a Dios
debe ir unido con el amor del prjimo y comportar
una bsqueda de
la verdadera justicia (Is 58,2-11); es tan
inseparable de la limosna
como la oracin. Finalmente, hay que ayunar por
amor de Dios (Zac
7,5). As invita Jess a hacerlo con perfecta
discrecin: este ayuno,
conocido de Dios solo, ser la pura expresin de la
esperanza en l,
un ayuno humilde que abrir el corazn a la
justicia interior, obra del
Padre que ve y acta en lo secreto (Mt 6,17s).

La Iglesia apostlica conserva en materia de ayuno

las costumbres
de los judos, practicadas en el espiritu definido
por Jess. Los
Hechos de los Apstoles mencionan celebraciones
cultuales
acompaadas de ayuno y oracin (Act 13,2ss;
14,22). Pablo,
durante su abrumadora labor apostlica, no se
contenta con sufrir
hambre y sed cuando las circunstancias lo exigen,
sino que aade
repetidos ayunos (2Cor 6,5; 11,27). La Iglesia ha
permanecido fiel a
esta tradicin procurando mediante la prctica del
ayuno poner a los
fieles en una actitud de abertura total a la gracia
del Seor en
espera de su retorno. Porque si la primera venida
de Jess colm la
expectativa de Israel, el tiempo que sigue a su
resurreccin no es el
de la alegra total, en el que no sientan bien los
actos de penitencia.
Jess mismo, defendiendo contra los fariseos a sus
discpulos que
no ayunaban, dijo: Pueden ayunar los amigos
del esposo mientras
el esposo est con ellos? Das vendrn en que les
ser arrebatado
el esposo: en esos dias ayunarn (Mc 2,19s p).
En espera del
retorno del esposo, el ayuno penitencial entra
dentro de las prcticas
de la Iglesia.

-> Limosna - Esperanza - Humildad - Oracin.