Rattus

Para otros usos de este trmino, vase Rata (desambiguacin).

Ratas

Rango temporal: Plioceno - Reciente

Pre

Pg

N
 Rattus norvegicus

Taxonoma

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Suborden: Myomorpha

Familia: Muridae

Subfamilia: Murinae
 Gnero: Rattus
FISCHER, 1803

Distribucin

Distribucin de Rattus rattus, en verde.

Distribucin de Rattus norvegicus, en rojo.

Especies

Unas 60, vase el texto

Sinonimia

Epimys Trouessart, 1881

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Rattus es un gnero de roedores miomorfos de la familia Muridae, conocidos comnmente

como ratas. Son roedores de mediano tamao. Poseen patas anteriores cortas y con cuatro
dedos (el pulgar rudimentario) y patas posteriores, ms largas, con cinco dedos.
El gnero alberga entre 5612 y 653 especies. Dos de ellas, la rata parda (Rattus norvegicus) y
la rata negra (Rattus rattus) son las especies de mayor distribucin mundial de ecologa
marcadamente periurbana, son casi cosmopolitas, faltando slo en los polos; se han extendido
por toda la Tierra junto con el ser humano, aprovechando los desplazamientos por barco para
colonizar nuevos territorios.4567 Existen evidencias fsiles de R. rattus desde el Pleistoceno.8
 No obstante la mayora de las especies del gnero tienen distribuciones geogrficas
restringidas.
Numerosas especies del gnero Rattus, originarias de Asia, se encuentran dispersas por casi
todo el planeta, principalmente en las zonas habitadas por el hombre. Esto no es imputable a
la negligencia por parte de ste, sino a la extraordinaria vitalidad y capacidad de adaptacin
de tales mridos que a veces son vehculo de graves enfermedades.5
Probablemente son originarias de Asia, en concreto India y Persia. Tal vez Heliano conoca ya
a la rata parda, a la que daba el nombre de "ratn caspio". El primero que describi a este
roedor como animal establecido en Europa fue Pallas, quien explic cmo, tras un violento
terremoto, las ratas emigraron a Europa desde orillas del mar Caspio. Alberto Magno fue el
primer naturalista en citarla entre los animales de Alemania. Gesner la consideraba como "un
animalejo al que habra que conocer, ya que es muy amable". El obispo de Autun en cambio,
le declar la guerra, porque ya en su tiempo la rata se revelaba como un peligro.5

ndice
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1Caractersticas
o 1.1Cromosomas
o 1.2Alimentacin
o 1.3Reproduccin
o 1.4Habilidades
2Historia evolutiva
3Clasificacin y taxonoma
o 3.1Especies
o 3.2Ratas urbanas
4Distribucin y hbitat
5Las ratas en la cultura popular
o 5.1Oriente
o 5.2Occidente
o 5.3En gastronoma
o 5.4En entretenimiento
6Ratas domesticadas
o 6.1Animales de compaa
o 6.2De laboratorio
7Zoonosis
o 7.1Desratizacin
8Vase tambin
9Referencias
10Enlaces externos

Caractersticas[editar]
Ejemplar de Rattus norvegicus en un entorno no urbano.

Las ratas son roedores de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y orejas largas que alcanzan el
borde del ojo al estirarse hacia delante.9 La cola es alargada, delgada y casi desnuda, con
algunas pequeas escamas y pelos cortos; los ojos y las orejas son grandes y el pelaje
espeso y de color variable, dependiendo de la especie. El vientre es siempre ms claro; la
lnea de separacin no est muy bien definida, pero es visible. Las hembras poseen cinco
pares de mamas, dos pectorales y tres inguinales. Las hembras son ligeramente ms
pequeas que los machos.9 Su denticin consta de 16 piezas, frmula dentaria: 2(1/1, 0/0, 0/0,
3/3)=16, presentando tanto en la mandbula superior como en la inferior, 2 incisivos, de
crecimiento continuo, y 3 molares en cada semi arcada; carecen de caninos y premolares.10
La cola es una excelente herramienta que sirve para controlar sus saltos, como barra de
equilibrio cuando caminan sobre tubos, cables o cuerdas y para equilibrarse mientras nada.7
El tamao vara en las diferentes especies. La mayora de las especies de Rattus pesan entre
95 y 240 gramos y tienen una longitud de 17 a 21 cm, con una cola tan larga como el cuerpo.
Una de las especies ms pequeas es Rattus osgoodi, endmica del sur de Vietnam, con un
cuerpo de 12 a 17 cm. En el lado opuesto se halla la rata de cola blanca de Clebes (Rattus
xanthurus) que mide de 19 a 27 cm con una cola de hasta 34 cm de longitud.11
La mayora de las especies del gnero tienen un pelaje corto, denso y suave. En algunas
especies, el pelaje puede ser ms grueso y largo, algo lanoso o, por el contrario, spero. En
otras, como la mencionada R. xanthurus, y la rata de Sikkim (Rattus remotus), presentan pelos
largos y delgados similares a bigotes en la zona del lomo y las caderas que se extienden de 4
a 6 cm por encima del pelaje.
El patrn bsico de coloracin del gnero es el dorso de color pardo amarillento, salpicado de
color marrn oscuro a negro y moteado de ocre y el vientre de color gris plateado a gris
oscuro, a veces teido de tonos ocre. La cola, las orejas y las patas son de color marrn
oscuro. Del mismo modo que la textura del pelaje, el color tambin es variable. Rattus
remotus tiene el lomo de color marrn y el vientre de color blanco puro. Rattus nitidus, una
rata de campo del Himalaya, tiene el lomo marrn, el vientre gris y las patas de color blanco.
Otras especies tienen pelaje oscuro, como Rattus lugens nativa de las costas de Sumatra, que
presenta un lomo de color marrn oscuro a negro y un vientre grisceo. A pesar de que la cola
es de color gris a negro en la mayora de las especies, algunas muestran un patrn de dos
colores. As en R. nitidus y Rattus turkestanicus, la cola es marrn en la parte de arriba y de
un color ms claro o blanco en la parte de abajo. El patrn bicolor puede ser de otro tipo, el
tercio basal o la mitad de la cola de color marrn y el resto uniformemente blanco, como
ocurre en la rata de cola blanca de Clebes (Rattus hoogerwerfi).11
Cromosomas[editar]
La mayora de las especies del gnero presentan 42 cromosomas en sus clulas somticas,
con un cariotipo muy similar a pesar de que se hallan pequeas diferencias entre especies. No
obstante, hay otras especies o subespecies con menor nmero de cromosomas (por
ejemplo, R. fuscipes, R. conatus y R. rattus rattus) debido a la fusin de pares de cromosomas
acrocntricos (con un solo brazo cromosmico) en cromosomas metacntricos individuales
(con dos brazos cromosmicos), proceso conocido como translocaciones Robertsonianas.
Otros reordenamientos cromosmicos, tales como las inversiones, tambin han contribuido a
la evolucin cromosmica dentro del gnero. As, R. sabanuspresenta un cariotipo
marcadamente diferente del resto de las especies (presenta solamente dos pequeos
cromosomas metacntricos, cuando en las otras especies ese nmero llega a siete) que se
considera que ha surgido por medio de inversiones cromosmicas que involucran
el centrmero (las que se denominan inversiones pericntricas).12
Alimentacin[editar]

Alimentacin omnvora de una rata en estado de cautividad.

Las ratas comen de todo, es decir, son omnvoras. En las zonas urbanizadas se alimentan de
la comida almacenada o de los desperdicios.7 En zonas no urbanizadas, se alimentan de
frutos, races, pequeos mamferos, insectos y otros materiales. Tambin pueden predar
sobre nidos de aves.13 No rehsan la carne en putrefaccin de otros animales. No pocas
veces provocan la muerte de animales dormidos, incluso los de considerable tamao. El
canibalismo est muy extendido en la especie, y algunas ratas, sobre todo las ms jvenes,
son devoradas por sus padres.510 La rata es una nadadora excepcional y
atrapa peces pequeos y cangrejos, tambin puede apresar caracoles e insectos acuticos.7
La rata tiene la necesidad imperiosa de agua, siquiera sea pestilente o salobre.
Reproduccin[editar]

Las cras recin nacidas nacen sin pelo, ciegas y sin capacidad auditiva.

El coito dura solamente de dos a tres segundos,10 y tras una gestacin que dura
aproximadamente un mes, la rata pare de cinco a veintids individuos, que deposita en el
interior de la madriguera o nido, donde acondiciona un lecho con restos de materia vegetal
y pelo, naciendo desnudos, con los ojos cerrados, sin pelo, sin capacidad auditiva y pesando
tan solo 5 o 6 gramos. En cuanto a madurez sexual se refiere, son precoces: la hembra es
activa sexualmente a las cinco o seis semanas. Los machos precisan unos das ms para
alcanzar la madurez sexual.13
Habilidades[editar]

Incisivos de un ejemplar de R. norvegicus. Ntese el grado de desarrollo de los inferiores que, como en
el resto de roedores, permanecen en continuo crecimiento durante la vida del animal.

Estos roedores son muy giles, trepan hbilmente y logran incluso subir por las paredes ms
lisas, nadan muy bien, son buenos saltadores y son capaces de cavar, aunque esto ltimo no
con mucha perseverancia. Se orientan perfectamente en la oscuridad.514 La flexibilidad de
su esqueleto les permite introducirse en las viviendas por agujeros estrechos. Su capacidad
de roer diversos materiales es tal que les permite perforar desde madera a una tubera
de plomo.1015 Soportan temperaturas de hasta -30 C.16 Sus sentidos estn muy desarrollados,
sobre todo el odo, el olfato7 y el gusto. No pueden distinguir colores (esto es, son daltnicas),
aunque algunos de ellos, como el amarillo, pueden llegar a atraerlas visto como un gris ligero.
Una prueba de que la vista no es un sentido vital para estos animales la da el hecho de que
ratas ciegas puedan continuar su vida casi con normalidad. Se han dado casos de ratas que
han nadado incluso 400 metros en mar abierto para llegar a un nuevo territorio.17 En cuanto a
sus capacidades cognitivas, se caracterizan por su astucia, como ya demostr Dalla Torre en
1880, quien pudo observar cmo las ratas se llevaban huevos sin romperlos. Dice el
investigador que, para ello, los animales trabajaban perfectamente organizados: uno sujetaba
el huevo con las patas, mantenindolo asido. En esta postura, evidentemente, no poda
moverse. Entonces, otro individuo lo agarraba por la cola, arrastrndolo hacia la madriguera
en unin del botn.5 Estos mridos tienen una gran capacidad de intimidacin, ya que incluso
pueden intimidar a otros animales mucho ms grandes que ella, como a los perros.7

Historia evolutiva[editar]
Los mridos, la familia de roedores que incluye a la rata, el ratn y los hmsteres, aparecieron
durante el Eoceno tardo, aproximadamente 34 millones de aos atrs.18 Los mridos
modernos han evolucionado durante el Mioceno (de 23,8 a 5 millones de aos atrs)
y radiarondurante el Plioceno (hace 5,3 a 1,8 millones de aos). El gnero Rattus emergi
dentro de la familia Muridae hace aproximadamente 3,519 a 5-6 millones de aos,20 en pases
mediterrneos, India, China, Japn y el sudeste asitico.
Luego de su nacimiento, Rattus sufri dos episodios de intensa especiacin, el primero de
ellos hace ms de 2,7 millones de aos y el segundo se inici hace 1,2 millones de aos y
podra estar todava en desarrollo.20 La primera divergencia dentro del gnero ocurri hace
aproximadamente 3,5 millones de aos y separ la rama de Nueva Guinea del gnero (Rattus
praetor por ejemplo) del linaje asitico. Dentro de este ltimo, la primera especie en divergir
fue Rattus norvegicus hace aproximadamente 2,9 millones de aos y las dos ltimas
fueron Rattus rattus y R. tanezumi que se separaron entre s hace solo 400.000 aos.21
Los ancestros de Rattus norvegicus y R. rattus divergieron entre s hace aproximadamente 2
millones de aos. La especie ms estrechamente relacionada a R. norvegicus es Rattus
moluccarius y la diferenciacin entre ambas aparentemente ocurri hace apenas 0,5 millones
de aos.22 En el cladograma de abajo se muestran las relaciones filogenticas entre Rattus y
tres gneros de mridos muy relacionados, Berylmys, Bandicota y Sundamys, y se especifican
los perodos de intensa especiacin dentro del gnero.23

Rattus fuscipes.

Berylmys bowersi

Sundamys muelleri
Especiacin
intensa
(hace 2,7
Bandicota bengalensis
millones de
aos)

Rattus norvegicus + Rattus moluccarius + Rattus satarae

Rattus exulans
Especiacin
intensa
(hace 1,2
Rattus argentiventer
millones de
aos)
 Rattus rattus

Rattus baluensis

Rattus tiomanicus

Rattus losea

Rattus sikkimensis

Rattus tanezumi

Rattus flavipectus

Clasificacin y taxonoma[editar]
El gnero Rattus es uno de los ms de 140 gneros de la familia Muridae (la mayor familia de
mamferos) dentro del orden de los roedores, el ms numeroso de los mamferos. Dado que
hay ms de 2.200 especies de roedores, las especies de este gnero representan el 2,54%
del total de especies que conforman el orden Rodentia. Sin embargo, no todas las especies
que comnmente se llaman ratas pertenecen al gnero Rattus.4
Especies[editar]

Distribucin de Rattus exulans, un miembro del grupo rattus. Comprese esta distribucin restringida
con las que presentan las especies invasoras del gnero, tales como Rattus rattus o R. norvegicus.

Los miembros del gnero Rattus son nativos de Asia continental templada y tropical, la regin
de Australia-Nueva Guinea y las islas que se hallan entre ambas zonas. En toda esa extensin
geogrfica, la adaptacin al medio ha originado un fenmeno de especiacin local o regional
que se toma como base para una clasificacin informal del gnero en cinco grupos de
especies que ocupan diferentes reas geogrficas:11

Grupo norvegicus. Incluye en una sola especie (Rattus norvegicus) que se habra
originado en el norte y noreste de China.

Grupo rattus, cuyas 20 especies son indgenas de Asia tropical y subtropical,

desde India peninsular al sudeste de China, sudeste de Asia, Taiwn, algunas islas
de Filipinas y Clebes. Las especies de este grupo viven en los bosques lluviosos de
montaa o de tierras bajas, campos agrcolas o abandonados. Adems de la rata casera,
las distribuciones de otras cuatro especies (R. argentiventer, R. nitidus, R. exulans, y R.
tanezumi) se extienden ms all de su rea original hacia Asia continental, desde la Placa
de Sunda a Nueva Guinea y hasta ciertas islas del Pacfico. Tal distribucin representa,
muy probablemente, introducciones facilitadas por las actividades humanas.
 Las 19 especies del grupo Australia-Nueva Guinea son nativas de Australia, Nueva
Guinea e islas adyacentes, las Molucas y la regin de la Placa de Sunda. Las especies de
este grupo ocupan hbitats arenosos, pastizales abiertos, reas herbceas dentro de
bosques, sabanas y selvas tropicales.

Grupo xanthurus. Comprende 5 especies naturales de Clebes y la cercana isla

de Peleng, donde habitan en formaciones selvticas a todas las altitudes.

Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con los restantes miembros
del gnero no estn resueltas. Ocupan hbitats en selvas tropicales desde India
peninsular hasta el sudeste asitico y las Filipinas. Dos especies de este grupo se han
extinguido.
Hay diferencias de criterio a la hora de cifrar el nmero de especies del gnero. Segn
el ITIS el gnero Rattus G. Fischer, 1803 alberga las siguientes especies:1

Rattus adustus Sody, 1940

Rattus annandalei (Bonhote, 1903)
Rattus argentiventer (Robinson y Kloss, 1916)
Rattus baluensis (Thomas, 1894)
Rattus bontanus (Thomas, 1921)
Rattus burrus (Miller, 1902)
Rattus colletti (Thomas, 1904)
Rattus elaphinus (Sody, 1941)
Rattus enganus (Miller, 1906)
Rattus everetti (Guenther, 1879)
Rattus exulans (Peale, 1848)
Rattus feliceus (Thomas, 1920)
Rattus foramineus Sody, 1941
Rattus fuscipes (Waterhouse, 1839)
Rattus giluwensis (Hill, 1960)
Rattus hainaldi (Kitchener, How y Maharadatunkamsi, 1991)
Rattus hoffmanni (Matschie, 1901)
Rattus hoogerwerfi Chasen, 1939
Rattus jobiensis Ruemmler, 1935
Rattus koopmani Musser y Holden, 1991
Rattus korinchi (Robinson y Kloss, 1916)
Rattus leucopus (Gray, 1867)
Rattus losea (Swinhoe, 1871)
Rattus lugens (Miller, 1903)
Rattus lutreolus (J. E. Gray, 1841)
Rattus macleari (Thomas, 1887)
Rattus marmosurus Thomas, 1921
Rattus mindorensis (Thomas, 1898)
Rattus mollicomulus Tate y Archbold, 1935
Rattus montanus Phillips, 1932
Rattus mordax (Thomas, 1904)
Rattus morotaiensis Kellogg, 1945
Rattus nativitatis (Thomas, 1889)
 Rattus nitidus (Hodgson, 1845)
Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769)
Rattus novaeguineae Taylor y Calaby, 1982
Rattus osgoodi Musser y Newcomb, 1985
Rattus palmarum (Zelebor, 1869)
Rattus pelurus Sody, 1941
Rattus praetor (Thomas, 1888)
Rattus ranjiniae Agrawal y Ghosal, 1969
Rattus rattus (Linnaeus, 1758)
Rattus sanila Flannery y White, 1991
Rattus sikkimensis Hinton, 1919
Rattus simalurensis (Miller, 1903)
Rattus sordidus (Gould, 1858)
Rattus steini Ruemmler, 1935
Rattus stoicus (Miller, 1902)
Rattus tanezumi Temminck, 1844
Rattus tawitawiensis Musser y Heaney, 1985
Rattus timorensis Kitchener, Aplin y Boeadi, 1991
Rattus tiomanicus (Miller, 1900)
Rattus tunneyi (Thomas, 1904)
Rattus turkestanicus (Satunin, 1903)
Rattus villosissimus (Waite, 1898)
Rattus xanthurus (Gray, 1867)
Ratas urbanas[editar]
Las especies ms usuales en los entornos urbanos son R. rattus y R. norvegicus. Estas dos
especies de ratas son muy parecidas entre s. Algunas de sus diferencias son morfolgicas,
mientras tanto, otras residen en su comportamiento. La nica diferencia entre las costumbres
de las especies Rattus rattus y Rattus norvegicus, radica en el hecho de que la primera
prefiere habitar en las partes altas de las casas, los graneros y las buhardillas, en tanto que a
la segunda le resultan ms gratos los subsuelos de los edificios, en los navos las bodegas
hmedas, las galeras subterrneas, las alcantarillas, los pozos, y las orillas de los ros.

Diferencias fsicas entre Rattus rattus y Rattus norvegicus. (Clic para ampliar)
 Caracterstica Rattus rattus Rattus norvegicus

Tamao (sin la cola) 7-11 cm 17-27 cm

Dimensiones de la cola 9-24 cm 15-23 cm

Tamao corporal Ligeramente ms pequeo Ligeramente ms grande

Peso 125-250 g 180-600 g

Tamao promedio de la camada 5 a 16 ejemplares 2 a 16 ejemplares

Longevidad (libertad) 18 meses 12 meses

Longevidad (cautividad) 2-3 aos 3 aos

Hostilidad Menos agresiva Ms agresiva

Fuentes: Sierra de Baza1310

Rattus rattus
Tambin conocida como rata de techo, rata negra o rata campestre, procede de
los bosques del sudeste asitico y se caracteriza por sus hbitos arborcolas. Con la
urbanizacin, ampli su nicho ecolgico a los techos de las cabaas, cerca de las cuales es
fcil obtener alimento. En Europa central habitaba generalmente en los desvanes. En Europa,
desde hace un siglo, la rata negra est en estado de retroceso.14 Las ratas caseras tienen el
aspecto de ratones caseros pero de mayor tamao, con grandes ojos y orejas, cuerpos
esbeltos y una cola especialmente larga cuyo pelo suele ser de color negro, por lo que
tambin se la conoce como rata negra. La rata de campo, hasta hace unos siglos, dominaba
las ciudades, pero fueron desplazadas por las ratas de alcantarilla, de mayor tamao, tras la
llegada de estas.13
Crneo de la especie Rattus norvegicus.

Rattus norvegicus
Tambin llamada rata comn, rata noruega, rata de alcantarilla o rata parda, es algo ms
grande y pesada que la rata casera, con ojos y orejas pequeas y una cola proporcionalmente
ms corta. El color de su pelaje es pardo. De gran voracidad y muy agresiva, en pocas de
escasez de comida, no duda en atacar a animales ms grandes que ella.6
Esta especie tambin procede de Asia; viva libremente en los campos, de forma salvaje, en
construcciones propias con sistemas de corredores. Las pendientes eran su hbitat predilecto,
aunque se encontraban tambin en los ros, ya que son buenas nadadoras. La rata de
alcantarilla lleg a Europa hace tres siglos. Con su llegada a los entornos urbanos,
desplazaron a la rata negra debido a su mayor tamao y agresividad.10

Distribucin y hbitat[editar]
El gnero Rattus es cosmopolita, y dos de las especies del gnero, Rattus rattus y Rattus
norvegicus, se pueden encontrar prcticamente en cualquier lugar del planeta, exceptuando
los polos. Tales roedores murinos actualmente cosmopolitas, no obstante, tienen como
distribucin original el rea Indo-Asitica.24 R. rattus, conjuntamente con otro roedor, Mus
musculus, fueron transportados a Europa durante las cruzadas (siglo XIII), mientras que R.
norvegicus se dispers a ese continente de manera natural en el mismo siglo, diezmando las
poblaciones de R. rattus. Rattus rattus habra llegado a Amrica con los conquistadores
espaoles en el siglo XVII. La invasin posterior de R. norvegicus a Europa determin que
esta especie llegara a las Amricas en el siglo XIX.25
Las dos especies invasoras mencionadas casi siempre buscan las zonas con edificaciones
humanas, donde saben que encontrarn alimento.5 Prefiere los climas clidos, pero con
tiempo fro en regiones ms septentrionales busca las edificaciones humanas.14 Los roedores
en particular han causado caos en varias islas pequeas alrededor del mundo, ya que
compiten con las especies autctonas por semillas esenciales e insectos. Las ratas se
alimentan de aves nativas, cazan polluelos, se comen los huevos y destruyen sus nidos. La
erradicacin de las ratas, una vez establecidas en un lugar, es extremadamente difcil. La
eliminacin de esta plaga es incluso ms difcil cuando no son muchas, probablemente debido
a que la competencia para conseguir comida no es tan intensa. Las autoridades de Nueva
Zelanda, por ejemplo, libran una constante batalla para controlar a los roedores. Las
desiertas islas Noises, al noreste de Nueva Zelanda, fueron invadidas por Rattus norvegicus al
menos en seis ocasiones entre 1981 y 2002.17 Algunas especies en Nueva Zelanda, como
el kakapo, han tenido que ver trasladadas sus poblaciones a islas libres de roedores y otros
mamferos introducidos para evitar su extincin.26

Las ratas en la cultura popular[editar]

Ganesha, montado sobre una rata. Escultura del templo Vaidyeshwara, en Talakkadu, Karnataka, India.

Los romanos no diferenciaban entre ratas y ratones, por lo que se referan a ambos como
el Mus maximus (ratn grande) y Mus minimus(ratn pequeo), respectivamente.
En el Imperio chino, a veces se las confunda con los ratones. Es el primero de los 12
animales del zodiaco chino, correspondiente a los aos 1996, 2008, 2020, y sucesivos cada
doce aos. Segn la tradicin china, los nacidos en esos aos poseern habilidades o
cualidades ratunas. Esto incluye la creatividad, la honestidad, la generosidad, la ambicin, un
temperamento reaccionario, el despilfarro y la fertilidad. Los nacidos rata, de acuerdo con este
zodaco, se complementan bien con los nacidos monos y los dragones, aunque no congenian
con los caballos.
Oriente[editar]
En la ciudad de Deshnoke, al noroeste de la India, se mantienen unas 20.000 ratas con vida
en el templo de Karni Mata, porque segn la creencia popular son las reencarnaciones de
Karni Mata y sus seguidores, los sadhus, hombres santos del hinduismo.
El sacerdote encargado del templo las alimenta con granos y leche, participando tambin
los peregrinos en esta labor. El comer alimentos ofrecidos a estos sadhus y que hayan sido
tocados por una de las ratas se considera una bendicin de su dios entre sus feligreses. En
la mitologa hind, una rata es el vehculo del dios Ganesha.
Occidente[editar]

Un ejemplo de "rey de las ratas" o Rattenknig del museo "Mauritianum" en Altenburg.

En la cultura occidental las ratas tienen connotaciones generalmente negativas. La

palabra rata se usa como sinnimo de varias interjecciones vulgares o palabras malsonantes.
Posiblemente, dicha asociacin se deba a la suciedad y a las enfermedades que las ratas han
trado histricamente consigo. Bien conocidas son las plagas que contribuyeron a propagar
durante los siglos XIV y XV, con la denominada peste negra como mximo exponente.
Las ratas en la cultura occidental son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de
enfermedades, parasitario y ladrn de comida. Por eso el envenenamiento de ratas se acepta
en el hemisferio occidental como algo normal, mientras que hacer lo mismo con otros
animales portadores potenciales de diversas plagas (como pueden ser los perros y gatos no
domesticados) sera percibido como una solucin muy injusta a los ojos de los defensores de
los animales y del pblico en general.
Describir a una persona "como una rata" implica generalmente que est envuelto en algo
sospechoso y deshonesto. En Espaa y Argentinase utiliza esta palabra para designar a
alguien avaro. Por el contrario, a los ratones el estereotipo los presenta como algo "bonito"
y burgus. En la Isla de Man (un protectorado britnico) no se usa la palabra "rata" por
considerarse tab; segn la supersticin popular, pronunciarla trae muy mala suerte.
Rata tambin es un trmino (sustantivo y verbo) en el hampa o la criminalidad (casi siempre
en la mafia); es un argot o jerga para referirse a un informante. En Mxico y algunos pases de
habla castellana este trmino se utiliza para referirse a un ratero o ladrn, o un defraudador
en trminos econmicos. En el folclore popular tambin se usa para referirse a algunos
miembros corruptos de la polica o de la poltica.
En occidente se ha pretendido la existencia de un curioso fenmeno consistente en que cierto
nmero de ratas se apelotonan, enredndose las colas, sin que acierten ya a separarse. Estos
grupos de ratas fueron llamados "tronos de las ratas" o "rey de las ratas", porque
antiguamente se crea que el rey de los roedores gobernaba a sus semejantes permaneciendo
entronizado en una plataforma viviente, formada por sus propios sbditos. Se supone las colas
de algunos se infectan, segregando una sustancia adhesiva. En Altenburg se conserva un "rey
de las ratas" integrado por 27 individuos. Naturalmente, los animales sujetos por la cola se
encuentran imposibilitados de procurarse alimento y, por tanto, deben ser diariamente
atendidos por sus compaeros.5
Las Cases cuenta que el 27 de junio de 1816, en su definitivo destierro de Santa
Elena, Napolen y sus gentes hubieron de permanecer en ayunas porque durante la noche,
las ratas haban penetrado en las despensas, devorndolo todo. Estos roedores son tambin
muy molestos para los marineros, ya que se introducen en los barcos. Cuando la nave de
Kane, durante su viaje hacia el Polo, qued aprisionada entre los hielos cerca de los 80
de latitud Norte, las ratas se haban multiplicado a bordo de tal forma que amenazaba la
integridad fsica de los propios viajeros, quienes intentaron asfixiarlas. Durante toda una
noche, las bodegas estuvieron sujetas a humos letales, pero a la maana siguiente solo
aparecieron 28 ratas muertas. Las supervivientes, en poco tiempo, se reprodujeron hasta
extremos de que en la nave ya no era posible defenderse de sus agresiones. Entonces los
infortunados navegantes encerraron en la bodega al perro ms valiente y fuerte que llevaban,
pero a los pocos momentos, el infeliz animal se puso a aullar desesperadamente; lo sacaron
fuera y comprobaron que las ratas le haban rodo las plantas de los pies. Los hombres de la
tripulacin capturaron luego una zorra y la encerraron en la bodega, donde por fin, se comi
una por una todas las ratas.5
En gastronoma[editar]
Debido al pensamiento occidental, y a las plagas asociadas con las ratas y la falta
de higiene en las culturas europeas y modernas en Occidente, las ratas y ratones generan,
por asociacin psicolgica con estos males, principalmente repugnancia. La rata sigue siendo
un tab alimentario en las poblaciones metropolitanas, no as en algunas comunidades tnicas
asiticas as como las africanas y algunas americanas. Esta rata negra selvtica se alimenta
de frutas y vegetales de la selva y es ms limpia, mientras que su contraparte urbana se
alimenta de basura orgnica o de desechos de las ciudades.
En el desierto de Sonora, del estado de Sonora, en Mxico, algunos grupos aborgenes de
ese estado consumen una especie de rata blanca o rata de bosque, que se alimenta
de cactus y pitayas, tambin en el municipio tzeltal de Oxchuc, en los altos de Chiapas es
famosa la gastronoma de rata, principalmente en caldo, con fines alimenticios y medicinales.
En China algunas comunidades autctonas siguen consumiendo estos tipos de roedores.
En entretenimiento[editar]
Hasta 1835, ao en el que el Parlamento del Reino Unido implement un acta sobre crueldad
para con los animales, se realizaban apuestas basadas en peleas de ratas, ya entre ellas, ya
con otros animales de mayor tamao.27
Las representaciones de las ratas en la ficcin siempre han estado unidas a connotaciones
negativas. El clich ms comn e incierto es el chirriar que hacen las ratas con la boca.
Probablemente el chirrido es grabado y aadido posteriormente, ya que las ratas solo lo
efectan cuando estn heridas, o molestas por algo. Normalmente, el chirrido que hacen, est
fuera del registro que puede or el ser humano, por lo tanto es muy agudo. Las ratas tambin
son mostradas como un animal malo, feroz y agresivo, cuando en realidad es su "timidez" la
que las ayuda a permanecer tanto tiempo inadvertidas en una casa infestada.
Los retratos reales de ratas varan de negativo a positivo con una mayora en el negativo y
ambiguo.28 La rata desempea un villano en varias sociedades del ratn, desde Brian Jacques
de Redwall y Robin Jarvis The Deptford Mice, hasta Profesor Ratigan y Kate DiCamillo
Roscuro y Botticelli. Las ratas tambin se utilizan como un mecanismo de horror, siendo la
titular de mala fe en varias historias. Para ms INRI, las ratas entran en el reino de la
ambigedad con representaciones egostas e intiles, dispuestas a ayudar a los personajes
principales por una recompensa.28 E.B. White, de Charlotte's Web, varias veces recuerda a los
otros animales que slo est intentando salvar la vida del protagonista porque eso significa
ms alimento para l. De vez en cuando un trabajo de ficcin se centra en las ratas como
personajes. Obras notables incluyen la sociedad La Sra. O'Brien Frisby y las ratas de
NIMH, Williard, Rizzo la rata de The Muppets, y pelculas como Ratatouille.

Ratas domesticadas[editar]
Animales de compaa[editar]

Una rata domesticada, entrenada para permanecer en la espalda.

Las ratas que han sido criadas se han tenido como animales domsticos por lo menos desde
comienzos del siglo XIX.29 Las ratas son animales inteligentes, pueden entrenarse fcilmente,
y son capaces de realizar una gran variedad de trucos. Las ratas empleadas como animales
domsticos caben dentro de las especies denominadas rata parda y rata negra. Las ratas
domsticas presentan un comportamiento diferente al de sus parientes salvajes, y la fiabilidad
y el nivel de peligro que representan para la salud dependen tambin de cuntas
generaciones existen entre la versin salvaje y la domesticada.
De laboratorio[editar]

Rata diseccionada.

Las ratas de laboratorio son ejemplares de R. norvegicus destinadas a la investigacin

cientfica. Son consideradas un animal modelo y su uso abarca desde estudios
de fisiologa a etologa o neurobiologa. En abril de 2009, la base de
datos bibliogrfica PubMed arrojaba ms de 1.000.000 de trabajos cientficos realizados con
este animal.30
El origen de las ratas de laboratorio procede de las ratas domsticas, empleadas durante
el siglo XVIII como elemento ldico durante las peleas de ratas.31 La aparicin de
ejemplares albinos y con otros fenotipos de inters condujo a su empleo en los laboratorios.32
En 1895, la Universidad de Clark (Worcester, Massachusetts, Estados Unidos) cre una
poblacin de ratas blancas para estudiar los efectos de la dieta y otros temas de fisiologa.
Debido a su velocidad de reproduccin, a su facilidad de manejo y a muchas de sus
similitudes fisiolgicas con el ser humano, la rata ha venido utilizndose desde hace muchos
aos como sujeto de experimentos en los laboratorios de ciencias biolgicas: con ellas suelen
ponerse a prueba los medicamentos que luego se aplican como tratamiento de
las enfermedades humanas, con ellas se llevan a cabo numerosos experimentos relacionados
con la gentica, con el sueo y con muchos otros temas de la salud. Tambin han resultado
muy tiles en los estudios psicolgicos acerca del aprendizaje y otros procesos mentales.33
Sin embargo, existen crticas hacia el maltrato animal que puede suponer este tipo de
experimentos al que son sometidos las ratas, al igual que muchas otras especies, en los
laboratorios de experimentacin.

Cepa Zucker de rata de laboratorio. Estas ratas poseen predisposicin gentica a la diabetes mellitus, el
mismo trastorno metablico que padecen los seres humanos.29

Fundamentalmente, las ratas de laboratorio se diferencian de las silvestres en que son ms

tranquilas y es menos probable que muerdan; pueden tolerar grandes multitudes; se
reproducen a edades ms tempranas y tienen camadas ms grandes. Su cerebro, su hgado,
sus riones, sus glndulas suprarrenales y su corazn son ms pequeos.3329 No obstante, no
existe una nica rata de laboratorio, sino que, mediante cruzamientos, se han generado
varias lneas:

Wistar. Se trata de una lnea albina de la rata parda. Fue desarrollada en el Wistar
Institute en 1906 para fines de investigacin biomdica, y se trata de la primera rata
empleada como organismo modelo (anteriormente se trabajaba con el ratn). Hoy por hoy,
la mitad de las ratas de laboratorio existentes derivan de la poblacin generada por el
fisilogo Henry Donaldson, el administrador Milton J. Greenman, y el genetista y
embrilogo Helen Dean King.3435
Sprague Dawley. Se trata de otra rata albina de uso extensivo en el campo de
la biomedicina.3637 De gran mansedumbre, es muy fcil su manipulacin.38 Esta lnea fue
generada en Madison, Wisconsin y difundida a partir de 1980 por Harlan Sprague
Dawley.39
Zucker. Se trata de un modelo gentico empleado en estudios de obesidad e hipertensin.
Su nombre deriva de los investigadores Lois M. Zucker y Theodore F. Zucker, genetistas
involucrados en la investigacin sobre la obesidad. Genticamente, se trata de ratas con
un alelo recesivo del receptor de leptina, lo que les hace llegar a pesar 1 kg, el doble del
peso estndar de las ratas de fenotipo silvestre.404142
Ratas carentes de pelaje. Se calcula que existen ms de 25 genes cuyos alelos
recesivos confieren carencia de pelo en las ratas de laboratorio.43 Las ms comunes son
rnu (Rowett nude), fz (fuzzy), shn (shorn) y nznu/nznu (desnuda de Nueva Zelanda).44

Las ratas carentes de pelaje suelen ser empleadas en investigacin sobre el sistema inmune y
enfermedades renales.

Las caractersticas que ameritan el empleo de la rata como animal modelo se basan en sus
caractersticas de inteligencia, ingenuidad, agresividad y capacidad de adaptacin, que
permiten experimentar en temas variados, como la inteligencia, el aprendizaje o el abuso de
drogas. Su psicologa tiene aspectos en comn con la humana. Un estudio del ao 2007
encontr que las ratas poseen metacognicin, habilidad mental que hasta entonces slo se
haba documentado en seres humanos y en algunas especies de primates.4546 Adems,
su genoma est secuenciado, con el primer esbozo publicado en 2004.47

Zoonosis[editar]
Las ratas, como otros muchos animales, actan como vectores de muchas zoonosis (es
decir, enfermedades infecciosas transferibles entre especies). Dada la convivencia cercana
entre humanos y representantes del gnero Rattus en su historia reciente, el contagio alcanza
proporciones estadsticamente relevantes. La peste bubnica, una zoonosis de gran
relevancia durante la Edad Media si bien se tienen datos de su existencia en Tell el-
Amarna (Egipto) sobre pulgas de la especie Pulex irritans hacia el 1300 a. C.,48 requiere de un
vector artrpodo (una pulga) para transmitir la infeccin entre las ratas y la especie humana.
En la actualidad, las zoonosis son objeto de particular prevencin durante la manipulacin de
ratas de laboratorio, lo que exige el empleo de vestimenta de proteccin (bata de laboratorio),
guantes e incluso gafas durante las disecciones y manipulacin de fluidos.49

Fiebre por mordedura de rata. Ocasionada por los microorganismos Streptobacillus

moniliformis y Spirillum minus. Para la rata, estas bacterias son microbiota comensal (es
decir, no patgena en condiciones normales), pero en humanos causa una infeccin con
fiebre aguda, dolor articular y linfoadenopata. Se transmite por mordiscos y por la ingesta
de comida contaminada.49
Infeccin por Hantavirus. Ocasionan fiebre hemorrgica con sndrome renal, pudiendo
conllevar a la muerte del paciente. Se transmite mediante los fluidos corporales de
roedores infectados.50
Leptospirosis. Se trata de una infeccin por la espiroqueta Leptospira, que presenta
variantes en diferentes especies animales. Ocasiona ictericia y fallo renal de curso rpido
(sucede a los pocos das).
Salmonelosis. Ocasionada por diversas especies del gnero de bacterias Salmonella. En
la rata produce anorexia, prdida de actividad, laxitud y heces lquidas. En humanos,
produce dolor abdominal, diarrea y vmitos y fiebre. La transmisin es por contacto con
heces contaminadas.49
Infestacin por Hymenolepis nana. En ratas suele ser asintomtico, si bien en humanos
ocasiona enteritis, anorexia y dolor de cabeza.49 La transmisin es fecal-oral partiendo de
heces contaminadas.
Desratizacin[editar]

Rata muerta en una trampa, un mtodo de desratizacin mecnico.

Debido a que las ratas son vectores de enfermedades y a que devoran la comida almacenada
se han desarrollado mtodos para su control. Se define desratizacin como el conjunto de
tcnicas de saneamiento que se emplean para el control o exterminio de roedores, incluyendo
ratas y ratones. Este proceso se encara de dos maneras:51

Desratizacin pasiva. Se trata de estrategias que buscan evitar la entrada y multiplicacin

de roedores; por tanto, son fundamentalmente preventivos. Incluyen el cierre hermtico de
contenedores de residuos y la instalacin de rejillas en conductos de aireacin.
Desratizacin activa. Incluye mtodos dirigidos al control de poblaciones de roedores
preexistentes.

Mtodos mecnicos. Son las clsicas trampas, generalmente consistentes en un

cebo y un mecanismo encarcelador del animal.
Mtodos fsicos. Producen la huida de los animales. Tpicamente
mediante ultrasonidos.
Mtodos biolgicos. Lucha biolgica clsica con depredadores (perros o gatos) y
productos que contaminan la lnea germinal, ocasionando esterilidad, o bien
 mediante bacterias patgenas. Un revolucionario mtodo fue propuesto por el
profesor Allan J. Stanley, de la universidad de Oklahoma: la esterilizacin qumica.
Segn afirma el autor, cualquier ciudad puede hacer desparecer toda su poblacin
de ratas en 3 aos como mximo con este mtodo, pero an se desconocen
resultados estadsticos.52
Mtodos qumicos. Clsicamente, los venenos (sustancias rodenticidas). Aunque
tambin se presentan: repelentes (que evitan la aparicin de nuevos individuos),
como la ciclohexamina; fumigantes, altamente txicos, como el cianuro o
el bromuro de metilo; y raticidas, ya sean de efecto agudo o retardado. Estos
ltimos suelen ser anticoagulantes que, en algunos casos, poseen aplicaciones
clnicas en humanos (warfarina).53
Cabe destacar que, para evitar la transmisin de las zoonosis, no basta con la muerte del
animal, pues los riesgos de contagio continan mientras el cadver permanece; se
aconseja as su incineracin.10

Vase tambin[editar]
Rey de las ratas

Referencias[editar]
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