Men Legal

OSCAR SUMAR

Irracionalidad, normas sociales y

regulacin del acaparamiento y
especulacin

En un conocido caso de especulacin se present en New Orleans en 2005

cuando John Shepperson fue encarcelado durante 4 das y los 19 generadores
de electricidad que intentaba vender fueron confiscados. John rent una
camioneta y viaj a rededor de 2 mil kilmetros hasta New Orleans -donde sin
duda hacan falta generadores de electricidad- para venderlos. Cul fue su
delito? Intent venderlos al doble de su precio. En Per tenemos normas
similares que consideran un delito el acaparamiento y la especulacin en poca
de desastres. Dichas normas, tienen fundamento econmico o incluso moral o
son la expresin de nuestra irracionalidad hacia el mercado?

Tal como lo menciona Rafi Mohammed en su artculo sobre gougin para el blog
de Harvard Business Review, sin duda desde la perspectiva moral- muchos
podran cuestionar la intencin y las acciones de Shepperson y sin duda muchos
de nosotros somos muy caritativos pero: cuntos de nosotros hubisemos
aceptado el riesgo de rentar un camin con 19 generadores comprados por
nosotros y atravesar medio pas corriendo varios riesgos para venderlas al
mismo precio que nos costaron? Por otro lado, no es cierto que al menos
algunas personas estaran mejor si es que se le permitiera vender los
generadores? Cuando los generadores fueron confiscados, nadie los pudo
comprar, ni a precio de mercado, ni al doble de precio.
Cuando hace poco nos quedamos unos das sin agua en Lima, tuve la suerte de
conocer a una persona que venda agua a domicilio. Estuve feliz cuando me
vendi el agua al doble de precio. No lo consider un inmoral, ni me molest.
Ms bien di las gracias por contar con la posibilidad de comprar agua cuando
muchos de mis compatriotas no tenan. Sin embargo, para la mayora de las
personas vender a precios ms caros durante una crisis es algo inmoral, y eso
se ha convertido casi en una norma social.

La consecuencia de esto es que las propias empresas se cuidan de no vender

ms caro. En el mismo caso de los huaicos en Lima de hace pocos meses,
cuando una compaa area ajust me imagino que casi automticamente- los
precios de sus pasajes ante el incremento de la demanda, fue rpidamente
criticada en los medios sociales. La compaa, claro, ajust su conducta. Y lo
mismo con las empresas que vendan agua. Mantuvieron sus precios y ms bien
comenzaron a racionalizar la venta de agua. Eso, desde el punto de vista de
alguien racional, parece contra-intuitivo. Lo normal hubiera sido que las
empresas vendieran todo lo que pudieran al mayor precio posible.

Pero, no hay que olvidar que el mercado y la sociedad- no es regulado solo por
normas legales, sino tambin por normas sociales. De manera oportuna por
no decir populista- el Congreso regul el tema luego de los desastres, pero antes
de eso ya exista una norma social que considera inmoral el incremento de
precios o el acaparamiento de productos.

En un estudio de 2014 publicado por el MIT, se estudi el comportamiento de las

empresas luego de sendos desastres naturales en dichos pases (2010 y 2011).
Se descubri que tanto en Japn como en Chile, a pesar de la ausencia de
normas que sancionaran la especulacin, en ambos los precios se mantuvieron
estables. Sin embargo, en ambos tambin se redujo la oferta, 32% en Chile y
17% en Japn.

En el agregado, los consumidores estn peor si es que las empresas mantienen

sus precios pero dejan de vender. Es preferible que vendan ms caro, pero que
vendan. Incluso las personas pobres estn peor, porque la escasez, en la
prctica, acta como un incremento de precio. Las personas con ms recursos
pueden conseguir los productos aunque haciendo mayores esfuerzos donde
esfuerzo en trminos econmicos significa pagar un precio mayor sea viajando
ms o pagando coimas para recibir productos o mil otras cosas que se pueden
hacer para conseguir productos.

El precio sin regulacin- no es un ente impregnado de moral, sino que es un

hecho casi como un hecho de la naturaleza- que cumple la importantsima
funcin de darnos informacin sobre cunto se valora un bien, a fin de que
podamos decidir si lo compramos o no. En el caso especfico de un desastre, el
precio nos dice no compres tanta agua porque est ms cara a los
compradores y vende ms agua porque la gente la est buscando a los
vendedores. Esto es saludable para un mercado y para una sociedad (Peter
Foster. Why We Bite the Invisible Hand: The Psychology of Anti-Capitalism
(2011)). En trminos econmicos significa disciplinar.

Sea moral o no, cuando no se le permite al mercado disciplinar el consumo, lo

que ocurre es ineficiencia: precios al menos de etiqueta- ms bajos que los que
deberan y menos oferta que la esperada. En conclusin, las normas sociales y
legales que impiden cobrar ms por bienes en pocas de desastres nos dejan
en una peor situacin, por lo que habra que revisar su moralidad.