Calentamiento Global.

1. La disolucin en el ocano.- el agua, sobretodo el agua fra (cerca de

los polos), puede disolver grandes cantidades de CO2 que cuando el
agua se calienta por la circulacin ocenica (cuando llega cerca del
Ecuador) son devueltas de nuevo a la atmsfera, estando casi en un
balance perfecto. Sin embargo, parte del CO2 que se disuelve en el
ocano queda atrapado en los sedimentos y rocas del fondo del mar,
donde se deposita como carbonatos. Eventualmente (despus de miles
o millones de aos), estas rocas carbonatadas son fundidas cuando
ingresan a capas ms profundas de la Tierra a traves de procesos
geolgicos como la subduccin, y al fundirse liberan CO2 que es
expulsado por las ventilas volcnicas. Todo este ciclo esta en un
balance muy delicado, controlado por la temperatura del agua del
ocano y por la intensidad de la actividad geolgica. Lo preocupante
aqu es que al incrementarse la temperatura global, que tambin afecta
al agua del mar, la capacidad del ocano de disolver CO2 disminuye y
eventualmente el ocano pueda pasar de ser una trampa de CO2 a ser
una fuente de CO2.
2. La actividad biolgica.- la fotosntesis es un proceso que fija el CO2
en el tejido vivo (primero de plantas y luego de animales). La cantidad
de CO2 fijada en tejido vivo (o biomasa) es normalmente devuelta a la
atmsfera por medio de la respiracin de los organismos, sin embargo
con frecuencia la fotosntesis excede por poco a la respiracin, con lo
cual los seres vivos funcionan como un deposito de carbono que
secuestra CO2 de la atmsfera y lo guarda en la biomasa, la que se
concentra principalmente en los bosques y selvas. La biomasa al morir
puede ser almacenada en los suelos o sedimentos y eventualmente
sepultada, de manera que la biomasa antigua puede transformarse en
carbn o petrleo. Lo preocupante aqu es que al talar los bosques
grandes cantidades de biomasa son quemadas y con ello el CO2 que
estaba en los rboles es rpidamente regresado a la atmsfera, con lo
que la biosfera puede pasar, de ser un depsito, a ser una fuente de
CO2 si no se controla la deforestacin. Por otro lado, el CO2 que fue
secuestrado durante millones de aos, como es el caso del carbn o el
petrleo, es ahora regresado a la atmsfera de manera rpida en unas
pocas dcadas, incrementando sustancialmente los niveles de CO2 en
atmsfera. Estas dos fuentes (tala de bosques y quema de combustibles
fsiles) son las principales contribuciones antrpicas al calentamiento
global y juntas, aportan a la atmsfera unos 7,500 millones de toneladas
de carbono al ao contra los aproximadamente 100 millones de
toneladas al ao atribuibles a las fuentes naturales (como el
vulcanismo).

Cul es la explicacin qumica y fsica del calentamiento?

El sol calienta la tierra gracias a las ondas calricas que, al chocar con
la atmsfera, se transforman en partculas llamadas fotones trmicos,
que transmiten el calor pero no la temperatura.
Al agruparse entre s, los fotones trmicos forman una especie de
sperpartculas que albergan temperatura y se llaman termiones.
De hecho, la temperatura de un cuerpo depende de la cantidad de
termiones que este contiene, y los termiones suelen formarse en la
atmsfera terrestre por la penetracin de fotones trmicos en molculas
de CO2.
De nuevo, la presencia de un tipo de gas potencia una reaccin que
incide en el aumento de la temperatura terrestre.
Gases de efecto invernadero
Son aquellos gases que absorben y emiten radiacin dentro del rango
infrarrojo y resultan determinantes en el efecto invernadero.
China es el pas con el mayor nivel de emisiones de este tipo de gases
en trminos de volumen: 7,2 toneladas mtricas de CO2 per cpita. Esto
es comparable al nivel de emisiones de los pases de la Unin Europea
juntos.
Los principales gases de este tipo presentes en la atmsfera terrestre
son:
Dixido de carbono (CO2): es un gas cuyas molculas estn
compuestas por dos tomos de oxgeno y uno de carbono. Su
frmula qumica es CO2. Est presente de forma natural en la
atmsfera, la biomasa y los ocanos.
En concentraciones adecuadas, participa del equilibrio del ciclo
biogeoqumico y mantiene el efecto invernadero en niveles que hacen
posible la vida en el planeta.
Cuando supera esos niveles, potencia el efecto invernadero a niveles
peligrosos para los seres vivos.
La actividad humana ha generado nuevas fuentes de produccin de
CO2, con la combustin de carburantes fsiles y la desforestacin de
zonas tropicales.
Vapor de agua: es un gas que se encuentra naturalmente en el
aire y se obtiene por evaporacin o ebullicin del agua lquida.
Tambin puede obtenerse por sublimacin del hielo.
Este gas interviene en todas las reacciones qumicas que tienen lugar
en la atmsfera y de las que se desprenden los denominados radicales
libres. Absorbe los rayos infrarrojos.
Metano: es un hidrocarburo alcano sin color ni sabor que se
produce de forma natural en lagos y pantanos. Su frmula qumica
es CH4.
Se desprende de las fugas de explotaciones mineras y yacimientos
naturales. Tambin puede liberarse en el proceso de distribucin de gas
natural, adems de que se le encuentra al final del proceso de
descomposicin anaerbica de las plantas, por lo que constituye hasta
el 97 % del gas natural.
Es un gas inflamable que interviene en los procesos de destruccin del
ozono, y aunque calienta la tierra 25 veces ms que el CO2, est 220
veces menos presente que ste en la atmsfera, por lo que su aporte al
efecto invernadero es menor.
Monxido de carbono: es un gas que se libera durante la
descomposicin de materia orgnica y cuando no se completa la
combustin delos hidrocarburos.
Sus dainos efectos suelen detectarse en la baja atmsfera, donde lo
ideal es que se encuentre en un mximo de 10 ppm, para que no
produzca daos para la salud.
Vale decir que esos daos se hacen ms probables cuando la
exposicin al gas sobrepasa las 8 horas diarias.
xidos de nitrgeno: este trmino se refiere a varios
compuestos qumicos gaseosos que se forman al combinar
oxgeno y nitrgeno.
Se genera durante la combustin a temperaturas muy elevadas y su
presencia en zonas bajas de la atmsfera se debe a la contaminacin
industrial y a los incendios forestales.
Interviene en las lluvias cidas, la formacin del smog y la destruccin
del ozono.
Ozono: es una sustancia que impide el paso directo de la
radiacin solar a la superficie de la tierra y su molcula est
compuesta por tres tomos de oxgeno. Se forma en la
estratsfera convirtindose en una especie de escudo protector
del planeta.
Clorofluorocarbonos: son los derivados de los hidrocarburos
saturados que se obtienen al sustituir los tomos de hidrgeno por
tomos de flor y/o cloro.
Se trata de un gas fisio qumicamente estable, generado en actividades
industriales, que se encuentra comnmente entre los componentes
gaseosos de refrigerantes y agentes extintores.
Aunque no es txico, participa en la destruccin del ozono
estratosfrico.
Dixido de azufre: es un gas que se produce de forma natural
durante el proceso de oxidacin de los sulfuros orgnicos
generados en los ocanos. Tambin es posible encontrarlo en los
volcanes activos. Interviene en la lluvia cida.