Luis XVI

(Versalles, Francia, 1754 - Pars, 1793) Rey de Francia y duque de Berry. Heredero de Luis,
delfn de Francia, y nieto de Luis XV, en 1770 contrajo matrimonio con la hija de la
emperatriz de Austria, la archiduquesa Mara Antonieta, quien le dio cuatro hijos. Hombre de
buenas intenciones pero dbil de carcter, poco interesado en los asuntos polticos, se dej
influenciar por la reina y por una camarilla de cortesanos.

Luis XVI de Francia

En los primeros aos de su reinado, las reformas econmicas liberales que intentaron sacar
adelante sus ministros Anne-Robert Jacques Turgot, Guillaume de Malesherbes y Jacques
Necker para reducir el dficit pblico tropezaron con el recelo de la nobleza. En poltica
exterior, mbito regido por el conde de Vergennes, Francia desempe un excelente papel en
la guerra de Independencia norteamericana (1778-1783).

La persistente resistencia de los privilegiados a la liberalizacin de la economa desencaden

una crisis poltica interna que oblig a convocar los Estados Generales, un cuerpo legislativo
que no se reuna desde 1618 y que estaba formado por asambleas de representantes de los tres
estados sociales: la nobleza, el clero y el Tercer Estado o pueblo, aunque en la prctica
resultaron elegidos, para este ltimo, numerosos miembros de la ascendente burguesa.

El rey fue mejor considerado tras decretar el voto doble del Tercer Estado, pero pronto fue
atacado tanto por este estamento como por el de los privilegiados. Viendo desatendidas sus
exigencias sobre el sistema de votaciones (el voto por estamentos implicaba que nobleza y
clero podan bloquear cualquier propuesta), los miembros del Tercer Estado se constituyeron
en Asamblea Nacional y se autoproclamaron nicos depositarios de la soberana.

Presionado por la corte, Luis XVI emprendi los preparativos para disolver por la fuerza la
Asamblea Nacional, y los acontecimientos se precipitaron. El 14 de julio de 1789, para
proteger a la Asamblea de una inminente intervencin del ejrcito real, las masas populares de
Pars tomaron armas de los Invlidos y asaltaron la Bastilla. La Revolucin Francesa haba
comenzado.

El arresto de Luis XVI y la familia real en Varennes (leo de Thomas Falcon Marshall)

Tras el levantamiento de octubre de 1789, Luis XVI se instal en Pars y fingi aceptar la
Constitucin de 1791, elaborada por la Asamblea Constituyente, por la que Francia pasaba del
absolutismo a la monarqua constitucional; el establecimiento de la separacin de poderes,
con un poder judicial independiente y una Asamblea Legislativa elegida por sufragio
censitario, limitaba el hasta entonces omnmodo poder de la corona. Sin embargo, tras su
aparente conformidad, Luis XVI haba pedido ayuda a los monarcas extranjeros e intent huir
de Francia, pero fue capturado en Varennes (21 de junio de 1791).

Se produjo entonces la suspensin de la realeza y una aguda polmica entre las facciones
revolucionarias sobre la conveniencia de mantener a Luis XVI en el trono. Restablecido poco
despus por la Asamblea, volvi a reinar, aunque con unos poderes tan escasos que l mismo
urdi intrigas para llevar el pas hacia la anarqua. En 1792, tras el asalto al Palacio Real de
las Tulleras, del que logr escapar, Luis XVI fue suspendido definitivamente, juzgado por el
delito de traicin y condenado a morir en la guillotina (21 enero de 1793); la misma suerte
correra la reina Mara Antonieta, ejecutada el 16 de octubre del mismo ao.