PALABRAS DE ALBERTO SALAS,

PRESIDENTE DE SONAMI, EN
SEMINARIO EL LITIO Y LA
ECONOMA NACIONAL

05.08.2010

Deseo, en primer termino,

agradecer la presencia de todos
ustedes en este seminario que hemos
denominado El Litio y la Economa
Nacional, en el que contamos con la
valiosa colaboracin del Ministerio de
Minera, Soquimich y la Sociedad
Chilena del Litio, a quienes
agradecemos su apoyo en la
materializacin de esta iniciativa.

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 Entre los objetivos que nos hemos
propuesto al organizar este encuentro
destacan el conocimiento y la difusin
del rol que juega nuestro pas en el
mercado del litio, as como la
eventualidad de cambios a la
legislacin que rige actualmente la
exploracin y explotacin de este
recurso minero de gran potencial.
Como es sabido, el principal uso del
litio se da hoy en las bateras
recargables y en la fabricacin de
grasas lubricantes, aire
acondicionado, vidrios, cermicas y
productos farmacuticos.

Chile es actualmente el principal

productor de este recurso a nivel

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mundial. Produce cerca del 45% del
litio, cuya produccin global se
estima -al ao 2009- en 70.000
toneladas. Le siguen Australia, con un
25% de la produccin, y luego China
y Argentina. Es decir, estos cuatro
pases concentran prcticamente la
totalidad de la produccin mundial de
litio. Adicionalmente, nuestro pas
tiene las mayores reservas del
mineral, estimadas en una cuarta
parte del total. Asimismo, nuestras
exportaciones de litio alcanzaron el
ao pasado a US$140 millones.

Sin embargo, es preciso resaltar

que este mercado es pequeo
comparado con el volumen de

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recursos con que operan otros
minerales.

Comparemos las exportaciones de

litio, por ejemplo, con los envos de
cobre que alcanzaron el mismo ao a
US$27.500 millones; los US$1.300
millones correspondientes al
molibdeno o los US$900 millones
exportados de oro.

De acuerdo a diversos estudios,

hacia el ao 2020 la demanda por
litio se podra duplicar, alcanzando un
volumen de 140.000 a 150.000
toneladas, esto es, un crecimiento
anual del orden de 7 a 8% durante la
dcada, donde las bateras

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recargables captaran cerca del 40%
de la demanda total. Por lo tanto,
vemos en estas cifras un mercado
con interesante crecimiento, pero en
definitiva limitado al compararlo con
otros minerales.

La Ley Orgnica Constitucional

sobre Concesiones Mineras de 1982 y
el Cdigo de Minera de 1983
establecen que el litio est reservado
al Estado y no es susceptible de
concesin, salvo que dichas
concesiones estn vlidamente
constituidas con anterioridad a la
entrada en vigencia de dicha
legislacin. Consideramos que en
estas disposiciones hay una clara

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limitante para el desarrollo de esta
industria.

Entre los argumentos que se

esgrimen para reservar el litio al
Estado, est su carcter estratgico y,
como tal, fuente de recursos para las
generaciones futuras.

Pensamos que un pas que cuenta

con recursos mineros en gran
cantidad, como es el nuestro, tiene
que explotarlos, pues parte
importante del desarrollo econmico
y social est justamente asociado a
su explotacin.

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 Chile est perdiendo la posibilidad
de aprovechar al mximo este
recurso en un mercado que se perfila
con interesantes expectativas a nivel
mundial.

En ese sentido, apreciamos con

inters la propuesta del gobierno de
reformar la Ley Orgnica
Constitucional sobre Concesiones
Mineras, tendiente a liberar la
explotacin de este recurso y, por esa
va, abrir este mercado.

Este gremio minero, que

representa a la pequea, mediana y
gran minera metlica y no metlica,
como siempre, estamos disponibles a

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contribuir al anlisis y debate en
torno a las mejores condiciones para
desarrollar el mercado del litio,
entendiendo que con ello
contribuiremos tambin al progreso
de la minera y del pas.

No quiero concluir mis palabras sin

agradecer la presencia de los
expositores extranjeros que nos
acompaan y, por cierto, tambin de
los senadores que expondrn al
trmino de la jornada. Tambin deseo
agradecer a los moderadores: don
Alfredo Ovalle, ex presidente de
SONAMI, y a don Juan Jaime Daz,
subdirector del diario El Mercurio.

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Muchas gracias.