COMBATE DEL CARMEN

I. ANTECEDENTES

Esta regin ya haba sido objeto de disputas en la Guerra de la Triple Alianza

(1865- 1870). Entre 1852 y 1920, se iniciaron reclamos diplomticos por el
control de la zona, por parte de Bolivia y Paraguay ya que desde la
independencia los lmites de ambos pases no estaban determinados. En 1928,
el fortn Vanguardia de los bolivianos, fue tomado por los paraguayos. Los
bolivianos respondieran ocupando el fortn paraguayo llamado Boquern.
Bolivia haba perdido en su contienda con Chile (Guerra del Pacfico,
desarrollada entre 1879 y 1883) su salida al Ocano Pacfico. Entre 1899 y 1903,
Bolivia y Brasil protagonizaron la Guerra del Acre, que termin con la firma del
Tratado de Petrpolis. La idea de que all pudieran existir pozos petroleros
estimul ambiciones de pases externos al conflicto. Estados Unidos apoy a
Paraguay, y Gran Bretaa a Bolivia.

Desde el mes de julio de 1934 result evidente para la mayora de los

comandantes bolivianos, salvo el coronel David Toro, que sostener el fortn
Ballivin, concentrando all el grueso del ejrcito, era una psima decisin
estratgica pues impeda que se pudieran emprender acciones ofensivas en
otros sectores aprovechando la superioridad en hombres y materiales que el
ejrcito boliviano tena sobre su par paraguayo. El presidente Daniel Salamanca
tema, polticamente, el abandono de Ballivin, smbolo de la presencia boliviana
en el Chaco, pero tambin reconoca que ese fortn era un lastre estratgico
desde el punto de vista militar. El comandante del ejrcito paraguayo Jos Flix
Estigarribia no contaba con los recursos para tomar el poderoso sistema
defensivo instalado en Ballivin. Ya desde junio de 1934 pensaba que los
bolivianos abandonaran en cualquier momento ese fortn y cada da que pasaba
se alegraba de que no lo hicieran permitindole tener algn grado de libertad
para atacar al ejrcito enemigo en otro sector.

ANALISIS

El Chaco Boreal era una zona de inters para varios pases, incluso Argentina
estaba interesada en esta zona, debido a la supuesta existencia de petrleo.

1
Bolivia vio una oportunidad de obtener la salida al mar que perdi en la Guerra
del Pacifico pero esta vez la salida sera al ocano atlntico a travs del rio
Paraguay.

El fuerte Ballivin era un lastre para el ejrcito boliviano, sin embargo, el

abandono significara una gran derrota considerando la ventaja numrica de los
bolivianos sobre los paraguayos. Esta psima estrategia beneficio al lado
paraguayo ya que poda atacar en otros sectores sin tener una respuesta
adecuada del lado boliviano.

CONCLUSIONES

Mantener el fortn Ballivin fue una psima decisin, se desperdici armamento

y se perdieron soldados que si hubieran estado en otros sectores habran sido
ms tiles. La presin poltica fue decisiva para esta batalla, as como en todas
las contiendas bolivianas habra sido conveniente que los polticos dejaran todo
en manos de los militares.

Los antecedentes del conflicto deben buscarse en la colonizacin espaola de

Amrica.

En los tiempos de dominacin espaola, las demarcaciones territoriales de las

colonias en Amrica del Sur haban sido efectuadas, en varias regiones, de
forma inexacta. Cuando los pases del continente haban adquirido su
independencia, este hecho provocara numerosos enfrentamientos por el control
de diversas zonas. Durante el siglo XIX, esta cuestin llevara a varios pases a
combatir por posesiones territoriales. No obstante, con los adelantos
tecnolgicos en armamentos, las guerras se tornaran ms devastadoras en el
siglo XX.

En ese contexto, se insert la disputa que protagonizaron Paraguay y Bolivia por

la propiedad del Chaco Boreal. Esta regin, cuya extensin superaba los 500 mil
km2, se hallaba entre ambos pases limitados por los ros Paraguay y
Pilcomayo, la Cordillera Oriental del cordn montaoso de los Andes, y el Gran
Pantanal, aunque la cuestin limtrofe nunca haba sido explicitada
detalladamente. Si bien, en principio, ambos gobiernos no le prestaron especial
atencin a este hecho, las grandes prdidas territoriales sufridas Paraguay en

2
la Guerra de la Triple Alianza; Bolivia en las Guerras del Pacfico y del Acre, los
condujeron a interesarse por esta zona del Gran Chaco.

A principios del siglo XX, Bolivia y Paraguay efectuaron negociaciones

diplomticas para acordar el dominio del Chaco Boreal. Sin embargo, nunca
pudieron lograr tal fin. Por ello, con el objetivo de defender sus posesiones en la
regin, los ejrcitos bolivianos y paraguayos establecieron numerosos fortines,
por medio de los que custodiaban las actividades enemigas en la zona.

Esta confrontacin se bas en el afianzamiento del dominio sobre un rea

bastante pobre. Pese a la enorme extensin que posea el Chaco Boreal, casi
no haba recursos naturales de importancia. Es ms, la regin contaba con
escasos sitios de abastecimiento de agua, por lo que el trnsito era por dems
complicado. Igualmente, en 1927, la compaa estadounidense Standard Oil
descubri un yacimiento de petrleo en la seccin montaosa. Por ello, el inters
de los estados aument considerablemente. En consecuencia, a fines de 1928,
se desarrollaron escaramuzas entre ambas fuerzas. Entonces, las tropas de
Paraguay destrozaron el fortn enemigo Vanguardia. En respuesta, el ejrcito de
Bolivia tom el fortin paraguayo Boquern. Ante ello, la Sociedad de Naciones
intervino. Mediante una resolucin, Paraguay fue ratificado como agresor.
Entonces, el conflicto no se agrav, aunque estara lejos de apaciguarse por
completo.

En ese momento, la situacin econmica de cada pas presentaba asombrosas

diferencias. Por un lado, Paraguay, que no quera resignar los extensos
territorios en pugna, basaba sus debilitadas finanzas en los rditos que le
otorgaba la produccin agro ganadera. Mientras tanto, Bolivia haba apoyado su
progreso en las industrias petrolera y minera, por lo que pudo contar con
suficiente material para planificar la incursin militar.

Las autoridades bolivianas crean necesario alcanzar el margen del ro

Paraguay, puesto que ya haba perdido su salida al ocano Pacfico.

En vista a un nuevo enfrentamiento, ambos pases incrementaron el armado de

sus ejrcitos. Para 1931, las presiones de ambos pueblos sobre sus gobernantes
eran incesantes. Por un lado, el recientemente electo mandatario boliviano,

3
Daniel Salamanca, se propuso emprender la anexin del territorio en litigio.
Mientras que, el presidente paraguayo, Eusebio Ayala, tambin pretenda la
incorporacin del terreno, aunque est decidido a no tomar la iniciativa.

ANTECEDENTES DE EL COMBATE DEL CARMEN

La batalla de El Carmen de la Guerra del Chaco, entre Bolivia y el Paraguay,

ocurrida a mediados de noviembre de 1934, fue una de las maniobras mejor
ejecutadas por el ejrcito paraguayo, tanto estratgica como tcticamente.
Desde el punto de vista estratgico porque se trat de la ruptura central del
dispositivo militar boliviano en el Chaco con la amenaza de copar todas sus
fuerzas ubicadas en el fortn Ballivian, al sur. Desde el punto de vista tctico
porque consisti en un doble envolvimiento por los flancos con posterior cerco y
aniquilamiento de dos divisiones bolivianas, basado en un profundo y exhaustivo
reconocimiento previo del terreno con escasa deteccin enemiga

II. DESARROLLO DEL TEMA

A.- DESCRIPCION DE LA ZONA GEOGRAFICA

1932 Bolivia y Paraguay entran en conflicto en donde se disputan un extenso
territorio ubicado al norte del ro Pilcomayo.

FIGURA 1. MAPA TERRITORIAL BOLIVIA - PARAGUAY

Fuente: www.batalla del Carmen.com

4
La distancia entre La paz y Boquern es de 1.424,4 km por carretera,
mientras que la distancia entre Asuncin capital de Paraguay y boquern es
de 573 km.
El lugar donde se desarroll la batalla fue la calurosa y rida tierra del chaco
la zona es llamada infierno verde debido a la escases de agua y al calor
extremo, tambin al denso y caluroso monte chaqueo, La regin estaba
cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras.

FIGURA 2. MONTE CHAQUEO

Fuente: www.batalla del Carmen.com

El monte chaqueo es el absurdo materializado en rboles. Es el

terrible mundo de la desorientacin. En todas partes es el mismo, bajo,
sucio, verde terroso Sus rboles no son rboles, son espantajos de
formas torturadas, en cuya corteza rumian su miseria fisiolgica
espinas y parsitos que crecen prendidos a una tierra estril e
infecunda, por eso viven y mueren sin adornar sus ramas con la verde
caricia de la hoja ni el milagro luminoso del fruto.
Carlos Arce Salinas, excombatiente y poltico boliviano;

La temperatura poda llegar a los casi 50 C en verano, y ser inferior a los

0 C en el invierno. Era el hbitat de una gran variedad de serpientes
venenosas y de insectos portadores de enfermedades, como la vinchuca y
el mosquito. El agua era escasa y salobre en las zonas centrales; los pocos

5
pozos y lagunas existentes tuvieron una importancia vital durante la guerra,
pero la contaminacin de los mismos produjo muchas bajas por disentera.

La regin central sudamericana conocida como el Gran Chaco se divide, de

norte a sur, en tres regiones: Chaco Boreal al norte del ro Pilcomayo, el
Chaco Central entre ese ro y el ro Bermejo, y al sur de este ltimo el
Chaco Austral. El rea disputada entre Bolivia y Paraguay correspondi
exclusivamente al Chaco Boreal.

El Chaco Boreal posee una extensin de aproximadamente 650 000 km2,

hasta fines de la dcada de 1920, estuvo casi despoblado y sin explorar. Sus
lmites son: al sur el ro Pilcomayo y la Argentina; al este, el ro Paraguay y
la regin oriental del Paraguay; al noroeste, la precordillera boliviana y al
noreste, las regiones selvticas de Brasil y Bolivia.

La regin estaba cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras. En

la franja cercana al ro Paraguay, se explotaba el quebracho colorado para
la produccin del tanino. El desarrollo de la agricultura en esa poca era
escaso.

ANALISIS
El terreno del Chaco Boreal fue terrible para ambos bandos, su clima
extremo y su escasez de agua causaron muchas bajas. Los paraguayos
aprovecharon este factor ms que los bolivianos ya que infectaron el agua
de las zonas aledaas a los fortines.
CONCLUSIONES
El conocimiento del terreno es fundamental en una contienda, un error
boliviano fue mantener a tan grande nmero de soldados en un terreno
tan adverso donde todo te poda matar. Sin duda, intentar ganar una
batalla en esas condiciones era un suicidio.

B.- MANDOS MILITARES DE AMBOS PAISES

MANDO BOLIVIANO:

El presidente boliviano fue Daniel salamanca

6
 FIGURA 3. PINTURA DANIEL SALAMANCA

Fuente: www.batalla del Carmen.com

General Enrique pearanda:(La Paz, Bolivia; 15 de noviembre de 1892

- Madrid, Espaa; 22 de diciembre de 1969). Naci1 en la Hacienda
Porobaya del cantn Chuchulaya, provincia Larecaja (Departamento de
La Paz), el 15 de noviembre de 1892. Como militar particip de la guerra
del Chaco llegando a ser comandante en jefe del ejrcito boliviano. Como
poltico fue el trigsimo sptimo Presidente de Bolivia desde el 15 de abril
de 1940 hasta su cada del 20 de diciembre de 1943.

7
 FIGURA 4. GENERAL ENRIQUE PEARANDA

Fuente: www.batalla del Carmen.com

Coronel Oscar Moscoso Gutirrez: (Sucre, Bolivia, 6 de diciembre de

1899 - Cochabamba, Bolivia, 24 de enero de 1989) fue un militar, poltico
y escritor boliviano que particip en la guerra del chaco.
Coronel Zacaras Murillo
Coronel Walter Mndez

MANDO PARAGUAYO:

El presidente de Paraguay era Eusebio Ayala, quien gobern entre

1932 y 1936.

8
 FIGURA 5. PRESIDENTE EUSEBIO AYALA

Fuente: www.batalla del Carmen.com

General Jos Flix Estigarribia: (Caraguatay, Paraguay; 21 de febrero

de 1888 Altos, Paraguay; 7 de septiembre de 1940) fue un destacado
militar paraguayo, Presidente Constitucional de Paraguay entre 1939 y
1940. Desempe un papel muy importante durante la Guerra del Chaco,
como comandante en jefe del ejrcito paraguayo en la invasin del
territorio boliviano.

9
 FIGURA 6. GENERAL JOS FLIX ESTIGARRIBIA

Fuente: www.batalla del Carmen.com

Coronel Carlos Fernndez

Coronel Eugenio A. Garay: Eugenio Alejandrino Garay Argaa fue un
periodista y militar paraguayo de destacada actuacin en la Guerra del
Chaco.
Coronel Joaqun N. Barrios
Coronel Arstides Rivas Ortellado

Desde el mes de julio de 1934 result evidente para la mayora de los

comandantes bolivianos, salvo el coronel David Toro, que sostener el fortn
Ballivin, concentrando all el grueso del ejrcito, era una psima decisin
estratgica pues impeda que se pudieran emprender acciones ofensivas en
otros sectores aprovechando la superioridad en hombres y materiales que el
ejrcito boliviano tena sobre su par paraguayo. El presidente boliviano Daniel
Salamanca tema, polticamente, el abandono de Ballivin, smbolo de la
presencia boliviana en el Chaco, pero tambin reconoca que ese fortn era un
lastre estratgico desde el punto de vista militar. El comandante del ejrcito
paraguayo Jos Flix Estigarribia no contaba con los recursos para tomar el
poderoso sistema defensivo instalado en Ballivin. Ya desde junio de 1934
pensaba que los bolivianos abandonaran en cualquier momento ese fortn y

10
cada da que pasaba se alegraba de que no lo hicieran permitindole tener algn
grado de libertad para atacar al ejrcito enemigo en otro sector.

Logrado el desequilibrio estratgico, Estigarribia decidi librar tres batallas: la

primera, de ruptura por el centro, el sector ms dbil, y dividir en dos al ejrcito
boliviano. Logrado esto, librar dos batallas separadas contra cada ncleo:

De persecucin contra las fuerzas que abandonaran Ballivin al sur y,

De aniquilamiento contra las fuerzas del coronel Toro que haban sido
atradas al desierto de Picuiba-La Faye al noreste. Para compensar la falta
de recursos una misma divisin se desplazara hacia el suroeste para
participar en la primera y volvera al noreste para librar la tercera batalla.

C.- MEDIOS HUMANOS Y MATERIALES DE AMBOS PASES

FIGURA 7. TEATRO DE OPERACIONES

Fuente: www.batalla del Carmen.com

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En el sector sur: importantes fuerzas bolivianas seguan estacionadas
pasivamente en Ballivin y sus alrededores. En ese fortn estaban inmovilizados
18 000 soldados, 20 caones, 600 ametralladoras pesadas, 200 camiones, 5
millones de proyectiles de fusil y 5000 granadas de can y mortero.

En el sector noreste: el Cuerpo de Caballera boliviano, al mando del coronel

Toro, y las fuerzas de Bilbao Rioja, con un total de 20 000 hombres seguan
persiguiendo incansablemente por el desierto al Segundo Cuerpo paraguayo en
direccin a Yrendag-Picuiba-27 de noviembre lo que los iba alejando cada vez
ms hacia el este.

BOLIVIA PARAGUAY

18 000 SOLDADOS 13 000 SOLDADOS

20 000 SOLDADOS DE CABALLERIA SI

600 AMETRALLADORAS PESADAS 140 AMETRALLADORAS PESADAS

6003 FUSILES 10 000 FUSILES

12 CAONES 32 CAONES

200 CAMIONES 100 CAMONES

5 AVIONES BOMBARDEROS SI

5000 GRANADAS DE CAON SI

5 MILLONES DE PROYECTILES SI

En el sector central: Las defensas bolivianas se haban debilitado en el sector

Caada El Carmen como consecuencia del traslado de fuerzas hacia el sector
Yrendag-Picuiba. En esta zona operaba el nuevo Cuerpo de Reserva al
mando del recin nombrado coronel Oscar Moscoso siendo su jefe de Estado

12
Mayor el teniente coronel Alfredo Pearanda Esprella. La divisin boliviana que
defenda la estratgica zona de El Carmen, en un frente de 40 kilmetros, se
compona de los regimientos Campos, Manchego y Chiquitos, un escuadrn
divisionario y un grupo de artillera con 7 caones divididos en dos bateras.
Aproximadamente 4.800 hombres comandados por el teniente coronel Zacaras
Murillo. Las dos alas del despliegue colgaban en el vaco, con 25 kilmetros
desguarnecidos a la derecha y 60 a la izquierda.

Posterior al intenso combate y la notable derrota boliviana el ejrcito paraguayo

logro la captura del siguiente personal y material blico boliviano.

BOLIVIA PARAGUAY

4000 PRISIONEROS

60 AMETRALLADORAS PESADAS

180 PISTOLAS AUTOMATICAS

6003 FUSILES Capturo

12 CAONES

60 CAMIONES EN USO

600 BOMBAS

La superioridad numrica del ejrcito boliviano era notable, sin embargo

no se contaba con que el 12 de noviembre de 1934 sera emboscado un camin
boliviano con 8 hombres, dentro del mismo se encontraba un maletn con el
nombre de Celso Camacho. Dentro del portafolio haba un plano en papel
heligrafo que como ttulo tena: "Plano de las ubicaciones de las tropas
bolivianas desde Ballivin hasta Picuiba", con observaciones areas y terrestres,

13
este mismo le dio un cambio a la guerra, un golpe de suerte para el ejrcito
paraguayo, una dura cada para el ejrcito boliviano.

El material capturado de el Carmen se evaluaba en 2 millones de dlares

D.- PLANTEAMIENTO TCTICO DEL COMBATE

La batalla de El Carmen de la Guerra del Chaco, entre Bolivia y el Paraguay,

ocurrida a mediados de noviembre de 1934, fue una de las maniobras mejor
ejecutadas por el ejrcito paraguayo, tanto estratgica como tcticamente.
Desde el punto de vista estratgico porque se trat de la ruptura central del
dispositivo militar boliviano en el Chaco con la amenaza de copar todas sus
fuerzas ubicadas en el fortn Ballivin, al sur. Desde el punto de vista tctico
porque consisti en un doble envolvimiento por los flancos con posterior cerco y
aniquilamiento de dos divisiones bolivianas, basado en un profundo y exhaustivo
reconocimiento previo del terreno con escasa deteccin enemiga.

A medida que las lneas de logstica paraguayas se extendan, su avanzada se

retras y lleg a un alto a medida que los bolivianos pudieron organizar una lnea
de defensiva en Ballivin y en el centro del Chaco. En mayo de 1934, el coronel
Bilbao Rioja, quien haba tomado el mando de un cuerpo y le haba cedido el
Cuerpo Areo al Tte. Cnel. Jorge Jordn, inici una trampa para la Segunda
Divisin Paraguaya y rode la unidad en Caada Strongest, en el centro del
Chaco. Los paraguayos pudieron abrirse camino y salir de la zona aislada, pero
en el proceso hubo 500 muertos y 1.500 prisioneros. Fue la victoria ms grande
de Bolivia en la guerra y cement la reputacin de Bilbao Rioja como el mejor
comandante terrestre de Bolivia al igual que un comandante competente. En julio
de 1934, la ofensiva paraguaya fue forzada a regresar en Picuiba y Estigarribia
busc la manera de restaurar la maniobra al campo de batalla. l encontr su
oportunidad en El Carmen en noviembre de 1934 cuando sus ataques de flanco
de sorpresa acorralaron al Cuerpo de la Reserva Boliviano. Dos mil tropas
bolivianas murieron y 4.000 fueron encarceladas. Solamente 2.000 lucharon por
salir de la zona aislada hacia un lugar seguro.
Un mes despus de Picuiba, los bolivianos confundieron una movida de flanco
paraguaya por un ataque menor a medida que los paraguayos capturaron los
nicos pozos en la zona en Yrendagu. El Cuerpo de Caballera Boliviano, sin

14
acceso al agua, fue obligado a retirarse. Se calcula que de 5.300 efectivos en el
cuerpo de caballera, 1.600 murieron de sed durante la retirada.

ANALISIS.

fue una de las maniobras mejor ejecutadas por el ejrcito paraguayo.

hacer un cerco para las evitar a las tropas paraguayas una buena
estrategia para Bolivia.
Bolivia concentro toda su fuerza en el fortn de Ballivin, la retirada sera
difcil y compleja para Bolivia.
Bolivia tuvo una buena defensiva con apoyo areo
Paraguay tuvo diferente estrategia, sector norte

CONCLUSIONES. -

Fue una de las batallas donde Paraguay obtuvo la victoria, a causa de la mala
organizacin Bolivia como tambin la planificacin de resguardos de
armamentos.

15
 FIGURA 8. PLAN TACTICO

Fuente: www.batalla del Carmen.com

E.- DESARROLLO DEL COMBATE Y SUS CONSECUENCIAS

COMIENZA LA MANIOBRA

El 10 de noviembre, luego de reordenar las fuerzas cubriendo los claros que

producira el avance y de una ardua preparacin logstica en la cual el agua
jugaba un papel fundamental (haba que suministrar 2 litros de agua por da a
cada soldado y estos deban llevar dos das de consumo encima). La 1. Divisin
paraguaya, al mando del mayor Joaqun N. Barrios, lanz un fuerte ataque de
aferramiento sobre todo el frente de la 1. Divisin de Reserva boliviana que
corra de norte a sur.

16
 FIGURA 9. SITUACION AL 10 DE NOVIEMBRE DE 1934

Fuente: www.batalla del Carmen.com

AVANCE POR EL FLANCO NORTE

Al mismo tiempo, la 8. Divisin ingres por el flanco norte a la picada "Escobar".

El da 12, el regimiento RI "Batalln 40" de esa Divisin, aniquil por sorpresa a
un pequeo batalln del regimiento boliviano Ayacucho. A las 13:00 horas de
ese da, el teniente paraguayo Acosta embosc en una picada camionable al
mayor Celso Camacho, jefe de Estado Mayor del coronel Murillo, que muri en
el ataque. Ese oficial portaba documentos importantes sobre la disposicin de
las fuerzas bolivianas y detalles de las picadas abiertas. La misma unidad choc
con fuerzas bolivianas en el km 28-29 que revelaron al comando boliviano que
una importante fuerza paraguaya avanzaba por el flanco norte de la 1. Divisin
de Reserva boliviana siguiendo a las patrullas que ya haban sido detectadas
con anterioridad. Ante esta maniobra el comandante Pearanda Esprella
coment:

"la retirada en esas circunstancias era peligrosa para nosotros y para el

Primer Cuerpo de Ejrcito [ubicado al sur y que defenda el fortn Ballivian]
en caso de que el enemigo cortara la picada hacia Caada Oruro y que para
el efecto y en previsin se trabajaba activamente en una nueva picada para
salir a ella"

17
Por esa razn su nica esperanza fue poder disponer, lo ms rpidamente
posible, de la 2. Divisin del coronel Walter Mndez. Hasta ese momento los
bolivianos no haban detectado el avance paraguayo en el sector sur que se
haba iniciado el da anterior.

AVANCE POR EL FLANCO SUR

El domingo 11 de noviembre a las 08:30 horas, la 2. Divisin paraguaya, al

mando del teniente coronel Arstides Rivas Ortellado, comenz su marcha de
infiltracin sobre el flanco sur abrindose paso por el monte a travs de la senda
bautizada Vidal cortando al poco tiempo el primer camino denominado "S" .
Este oficial debutaba en el mando de una gran unidad y en una misin en la que
deba infiltrarse profundamente entre dos grandes fuerzas enemigas hasta
alcanzar la retaguardia de una de ellas por lo que no pudo menos que recordar
que esa misma unidad haba intentado hacer algo similar en la batalla de
Strongest donde haba quedado aislada.

El 13 de noviembre, la 2. Divisin descubri una importante aguada a 6 km. al

sureste de El Carmen y que era desconocida por ambos contendientes lo que
facilit la logstica.

Ese mismo da captur sorpresivamente el fortn El Carmen ubicado sobre el

camino S. El coronel Murillo escap milagrosamente de caer prisionero debido
a la aparicin de esas fuerzas casi en su puesto de mando, un amplio
subterrneo cerca de una hermosa arboleda. Su apresurada huida hacia el este,
ms cerca del frente, le impidi llevarse sus pertenencias personales y
documentacin. Esta aparicin sorpresiva por el sur fue evaluada por el Estado
Mayor boliviano como un intento de distraccin del enemigo cuyo objetivo era
extraer fuerzas bolivianas de la zona Picuiba-La Faye hacia El Carmen y de esa
manera aliviar la situacin del Segundo Cuerpo paraguayo. El coronel scar
Moscoso orden cercar a las fuerzas paraguayas que se haban apoderado de
El Carmen sin preocuparse por la presin del brazo norte paraguayo. El da 14
a las 11:20 horas, Murillo atac con artillera y morteros desde el este y noreste
al regimiento paraguayo RI-3 "Corrales" siendo rechazado con muchas bajas. A
la medianoche de ese mismo da, despus de haber girado hacia el norte, la 2.

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 Divisin alcanz el camino V, ya en la retaguardia del enemigo, encerrando
al regimiento boliviano RI-16 "Beni" que custodiaba esa salida hacia Caada
Oruro.

EL CERCO SE CIERRA

Ubicado en la retaguardia enemiga y ante la extraa ausencia de tropas

bolivianas en retirada, el da 15, a las 10:55 horas, el teniente coronel Rivas
Ortellado, jefe de la 2. Divisin, pregunt al comando si la 1. Divisin todava
segua en contacto con las fuerzas de Murillo. Estigarribia tambin pens que el
movimiento de pinzas por el sur haba llegado demasiado tarde y que el enemigo
se haba desprendido silenciosamente y haba escapado. Orden entonces al
coronel Garay que, a costa de cualquier sacrificio, acelerara la marcha para
unirse con la 2. Divisin. Su nica esperanza resida en que el brazo norte del
envolvimiento, que segua buscando desbordar las lneas defensivas bolivianas,
lograra capturar algunas unidades menores que supuestamente se estaran
retirando hacia el noroeste. Sin embargo, ese mismo da, a las 11:00 horas,
recibi partes de la 8. Divisin que indicaban lo contrario, que gran cantidad de
tropas bolivianas estaban avanzando hacia el este, es decir, hacia la Divisin de
Murillo que estaba siendo encerrada.

A mediados de noviembre, el ejrcito paraguayo realiz una de las maniobras

mejor ejecutadas de todo el conflicto chaqueo. Con tres divisiones, rode a la
1ra. Div. de Reserva al mando del cnel. Zacarias Murillo que se encontraba
defendiendo el lugar denominado Caada El Crmen. Mientras una atac
frontalmente fijndola a su posicin, las otras dos (Divs. 8 y 2) avanzaron por los
costados de su presa. Pese a la deteccin de patrullas en la retaguardia y a la
emboscada en la que muri el mayor Celso Camacho del Estado Mayor (que
haba logrado escapar del cerco de Campo Va) y que tena en su poder mapas,
disposicin y nmero de tropas y los planes operativos de la Divisin, Murillo no
hizo ningn cambio ni intent retirarse

"El da 11 de noviembre", comenta el mdico cirujano Edmundo Ariez Zapata

del Regimiento de Caballera 20 boliviano: "fui invitado a celebrar copiosamente
(sic) el cumpleaos del coronel Murillo con la acostumbrada serenata de la

19
vspera en la que aparte de la msica se hizo nutrido fuego con toda clase de
armas que dispona la Divisin"

Pocos das despus de esta celebracin, el 16 de noviembre, toda su Divisin

qued cercada por la 8va. (Cnel. Garay) y 2da. Divisin paraguaya que se
unieron en su retaguardia. Tambin ingres a la trampa otra divisin boliviana (la
2da. Divisin de Reserva al mando del Cnel. Walter Mndez, conocido como "el
Tigre Rubio") que sin control de la situacin acudi en socorro de la primera.

Situacin al da 16

Al igual que en Campo Va, el 16 de noviembre de 1934, ms de 7.000 hombres

de dos Divisiones bolivianas, acosados por la presin enemiga, el calor y la sed,
mezclados y apretujados, ya sin disciplina alguna, comenzaron a rendirse.
Algunos grupos lograron escapar internndose en el bosque. Se vivieron
escenas de gran dramatismo cuando el ejrcito paraguayo tuvo que proveer de
agua y alimentos, en forma perentoria, a una masa de hombres que duplicaba
su capacidad logstica.

"Muchos prisioneros bolivianos estaban tan debilitados que por el zarandeo de

los camiones que los llevaban a nuestra retaguardia perdan el equilibrio y caan
al camino donde nadie los recoga. As se llen la ruta de un tendal de cadveres,
algunos muertos por la sed, otros atropellados por los camiones que, debido a la
oscuridad o la polvareda, no los podan esquivar"

Como consecuencia de esta irrupcin paraguaya en la zona central, el general

Pearanda orden el rpido abandono del fortn Ballivin al sur y la retirada hacia
Villa Montes antes de que esas fuerzas pudieran ser aisladas por el enemigo.
Cay as un fortn que era todo un smbolo de la presencia de Bolivia en el Chaco.

En su larga lucha contra lo que consideraba como una ineptitud crnica de los
comandantes bolivianos, el presidente Salamanca comenz a buscar un
reemplazante de Pearanda, convencido cada vez ms de que ste careca de
los conocimientos y el carcter para dirigir al ejrcito boliviano.

CIERRE DEL BOLSN

20
La primera seal favorable se produjo el da 16 cuando un sector de las lneas
defensivas bolivianas sobre el camino S colaps por falta de agua y
aparecieron los primeros prisioneros. Pero la mejor noticia y la ms esperada se
produjo a las 11:50 horas cuando se supo que la 8. Divisin se haba enlazado
con la 2. Divisin en el camino V. La 8 Divisin haba recorrido casi 60 km
desde su lnea de partida: 27,5 km por el pique "Escobar"; 3,5 km de la picada
"Escobar" a la picada "Murillo"; 22 km para volver a salir sobre la picada
"Escobar" y 5,5 km para interceptar el camino "V". Este avance lo hizo
combatiendo permanentemente contra fuerzas bolivianas cuya resistencia tendi
a decrecer una vez que los regimientos "Corrales" y "2 de Mayo" de la 2. Divisin
aparecieron por el sur ocupando el fortn El Carmen y zonas adyacentes

Ahora slo haba que averiguar qu haba quedado dentro del bolsn.

"Yo segua con la impresin de nuestro presunto fracaso, y a las 19:15

dirig al presidente [Ayala] un telegrama, para satisfacer su deseo de que
le estuviese al corriente de todas las incidencias de la operacin en curso,
en cuyo xito, l no confiaba mayormente. Mi despacho deca as: A pesar
de todas las dificultades hoy interceptamos el segundo camino, pero creo
ser tarde. No debemos contar por ahora con gran parte del xito esperado.
Firmado: Estigarribia". Mensaje del general Estigarribia al presidente Ayala

Luego de algunos intentos fallidos de escape realizados por los bolivianos en

diferentes sectores, uno de ellos dirigido personalmente por el coronel boliviano
Walter Mndez, grande fue la sorpresa del comando paraguayo cuando
empezaron a entregarse miles de soldados bolivianos. Lo que haba ocurrido era
que al comenzar el ataque sobre las fuerzas de Murillo por el centro y el sur, la
2. Divisin de Reserva del coronel Walter Mndez acudi en su auxilio sin saber
que desde el noroeste la 8. Divisin lo estaba encerrando por la espalda, por lo
que eran dos y no una las divisiones que haban sido cercadas. El da 17,
patrullas de combate paraguayas ingresaron al cerco para intimar la rendicin. A
las 12:00 horas el regimiento paraguayo RI-3 comunic que haba capturado al
teniente coronel Maximiliano Ortiz, comandante del regimiento RI-16 Beni.

La tesis del coronel Murillo era que la tropa iba a salir del corralito pero
lo que ms le preocupaba era salvar el armamento pesado que era
realmente valioso y nuevo. Desgraciadamente no se salv ni lo uno ni lo

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otro porque al amanecer del 16 de noviembre cuando ya se haba perdido
la disciplina y la individualidad de los regimientos, pues estbamos
aglutinados y mezclados unos con otros, el coronel Murillo dio la orden de
atacar la lnea paraguaya sealando simplemente con el dedo la direccin
en que deba hacerlo cada regimiento con los resultados que eran de
esperar yo haba sido llamado para atender al coronel Mndez que haba
recibido un impacto de bala felizmente sin consecuencias y esto determin
que me quedara en el comando prcticamente desierto porque nuestras
desbandadas tropas iban cayendo paulatinamente en poder de los
paraguayos al amanecer [da 17] nos reunimos y descubrimos que
estbamos todos los componentes de este minsculo despojo de ejrcito:
los coroneles Walter Mndez, Zacaras Murillo, Carlos Peredo, los tenientes
Saucedo, Pereira, algunos suboficiales y yo. Al rato, una patrulla
paraguaya guiada por un suboficial boliviano nos intim a la rendicin.
Edmundo Ariez Zapata (1996), mdico cirujano del RC-20 boliviano

El desconocimiento del alto mando boliviano de que eran tres las Divisiones que
Estigarribia haba concentrado puede deducirse del extenso telegrama,
posiblemente redactado por el coronel Rodrguez, que el general Pearanda
envi a Salamanca el 17 de noviembre de 1934:

En el Carmen no hubo ni envolvimiento total; un regimiento que se

aventura por una senda de 25 kilmetros pasa a corta distancia de nuestra
ala derecha y se apodera del parque divisionario de El Carmen,
produciendo desconcierto. Ms tarde enemigo ataca por ala norte; frente
nuestra lnea de posiciones casi no hay enemigo, en resumen no hay cerco.
Nuestros comandos tratan de reunir sus tropas, aviacin constata estas
andan sembradas por pequeos grupos a lo largo caminos, unas logran
salir y se incorporan, generalmente habiendo botado todo y regado
municiones, los ms tropiezan con fracciones enemigas, no combaten y se
entregan con toda mansedumbre, por cientos, por miles en El Carmen con
fracciones aisladas, en menos de 24 horas, nos han dispersado dos fuertes
divisiones y se han llevado algunos miles de prisioneros y gran cantidad
de material". Cifrado 740, 17/11/34, Pearanda a Salamanca en
(Alvstegui, 1970, p. 536, vol. 4)

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III. CONCLUSIONES

Al costo de 100 muertos el ejrcito paraguayo logr capturar a casi 7000

bolivianos con todas sus armas, camiones, equipos y caones. La gran cantidad
de recursos adicionales que disponan las dos divisiones bolivianas se explica
por los planes que tenan de atacar por el oeste al coronel Franco y su Segundo
Cuerpo de Ejrcito. Escenas dantescas se vivieron por el estado de
deshidratacin de los soldados bolivianos capturados que saturaron
completamente la logstica paraguaya que tuvo que satisfacer las necesidades
de agua del doble de hombres.

En medio del desastre, el general Rivera, jefe del estado mayor, lleg a
Samayhuate, sede del comando del ejrcito boliviano. All se encontr con la
desagradable sorpresa de una fiesta en la que participaban oficiales del alto
mando y de diversos regimientos. No era la primera que lo hacan habida cuenta
del montculo de 300 metros de largo de botellas de cerveza que los soldados
que huan penosamente de Ballivin vieron al pasar por ese fortn, de la reciente
advertencia de Salamanca a Pearanda por el consumo de alcohol en el frente
y del apodo de alto tomando como designaban los soldados bolivianos al alto
mando.

Como consecuencia de esta ruptura en el sector central, el 16 de noviembre, el

general Pearanda orden que los 18 000 hombres abandonaran rpidamente
el fortn Ballivin porque podan quedar cercados contra la frontera Argentina. El
coronel Toro, desde su puesto en Carandayty al norte, fue el nico que opuso
reparos. El Tercer Cuerpo de Ejrcito paraguayo, al mando del coronel Delgado,
ocup Ballivin el 17 de noviembre de 1934 y emprendi la segunda batalla
planeada por Estigarribia, es decir, la persecucin de las fuerzas bolivianas en
retirada las que, totalmente desmoralizadas, no pudieron sostenerse en
Guachalla ni en Estrella, posiciones que cayeron el 21 y 25 de noviembre. Viendo
la escasa voluntad de combate y el incremento de la desercin hacia la frontera
Argentina a travs del ro Pilcomayo, lo que desintegraba las unidades, el alto
mando boliviano extrajo apresuradamente algunas tropas del coronel Toro,
siempre renuente a desprenderse de ellas, para frenar el avance paraguayo

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hacia Villa Montes.

El 5 de diciembre las instalaciones militares bolivianas en Cururend y

Samayhuate, esta ltima a ms de 100 km al norte de Ballivin, despus de ser
abandonadas por soldados, personal hospitalario y civiles, fueron demolidas e
incendiadas. El general Placek, jefe de la misin checa que asesoraba al ejrcito
boliviano en sectores claves (instruccin de oficiales, estado mayor e ingeniera)
no poda creer que las poderosas fortificaciones de Ballivin, que l haba
visitado en septiembre de 1934, hubieran cado semanas despus en poder del
ejrcito paraguayo sin disparar un solo tiro.

La 8. Divisin al mando del coronel Garay, luego de ser provista de armas y

equipos nuevos capturados a los bolivianos y de una semana de descanso, fue
devuelta por Estigarribia al coronel Franco para que este llevara adelante la
tercera batalla, o sea frenar el avance del coronel Toro en el sector Picuiba-La
Faye, al noreste.

El presidente Salamanca escribi:

"Sobrevino la derrota de El Carmen, que en mi concepto era

responsabilidad inexcusable del Comando. El ms grosero descuido que,
poco ms o menos a sabiendas del peligro, ocasion este funesto desastre.
Imagin que el Comando estara humillado y que era la ocasin de
renovarlo para salvar a Bolivia"

Salamanca se convenci finalmente de que haba llegado el momento de

destituir al general Pearanda como comandante en jefe del ejrcito boliviano.

IV. RECOMENDACIONES

Haciendo un estudio del combate del Carmen podemos entender que los
primeros das de combate fueron exitosas para las fuerzas bolivianas pero las
rdenes del presidente y el comandante de las fuerzas armadas de sacrificar al
mximo a las tropas fueron un error, ya que pasados unos das aun haba
posibilidad de replegar a las fuerzas bolivianas ya que su experiencia hubiera
sido vital para el transcurso de la guerra.

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V. BIBLIOGRAFIA

Roberto Querejasu Masamaclay

Historia de Bolivia Carlos de mesa Gisbeht

Documentales siglo y cuarto de Pablo Michael

Documental Mariano Bautista identidad y magia de Bolivia

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