Cartografa Temtica. Definicin, clasificacin.

Naturaleza
de los fenmenos geogrficos y seleccin de smbolos temticos.
Simbolizacin en los mapas temticos cualitativos. Tcnicas de
simbolizacin en los mapas temticos cuantitativos. Fundamentos de
diseo y composicin de mapas temticos. Diseo y produccin de atlas
temticos. Atlas nacionales.

68.1. Cartografa Temtica. Definicin, clasificacin

La cartografa es el conjunto de estudios tericos y de operaciones cientficas, tcnicas y

artsticas para la elaboracin de cartas, planos y otros modos de expresin obtenidos a partir de
los resultados de observaciones directas o de la exploracin y anlisis de documentos.

La cartografa general o topogrfica es la parte que trata de la elaboracin, formacin y

reproduccin de mapas topogrficos. En los mapas topogrficos se representan los accidentes de
la geografa fsica (hidrografa, orografa), los elementos de la geografa humana (vas de
comunicacin, poblaciones), las divisiones administrativas y la toponimia.

Es importante diferenciar la cartografa general de la cartografa temtica. A los mapas que

contienen informacin propia y distinta de la topogrfica se les denomina mapas temticos.

Como ejemplo, dos definiciones:

Segn la ley 7/1986, de ordenacin de la cartografa, la cartografa temtica es la que,

utilizando como soporte cartografa bsica o derivada, singulariza o desarrolla algn aspecto
concreto de la informacin topogrfica contenida en aquellas, o incorpora informacin adicional
especfica.

Segn la Asociacin Cartogrfica Internacional: "Un mapa temtico es aqul que est diseado
para mostrar caractersticas o conceptos particulares. En el uso convencional de los mapas, este
trmino excluye los mapas topogrficos."

Los mapas temticos se dividen en dos grandes grupos de muy distintas caractersticas: el
primero se refiere a fenmenos cuantitativos si se trata de representar fenmenos mensurables, y

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Grupo A3 Tema 68
el segundo a los fenmenos cualitativos en el caso de aspectos no mensurables pero
diferenciadores.
Los mapas temticos cuantitativos muestran aspectos espaciales de datos en escalas de medida
ordinales o de intervalo; es decir, establecen relaciones de cantidad. Los mapas de densidad de
poblacin son un ejemplo de mapas temticos cuantitativos.

Los mapas temticos cualitativos representan condiciones, cualidades o caractersticas del

terreno no mensurables. Su objetivo es mostrar la distribucin espacial de una serie de datos de
tipo nominal. Los mapas geolgicos son un ejemplo de mapas temticos cualitativos

68.2. Naturaleza de los fenmenos geogrficos y seleccin de smbolos temticos

68.2.1. Naturaleza de los fenmenos geogrficos

El cartgrafo debe tener un perfecto conocimiento de las caractersticas que definen el

fenmeno geogrfico que quiere representar para elegir las ms representativas o aqullas que
mejor lo delimiten.

En la confeccin de un mapa temtico es necesario tener en cuenta aspectos como: la extensin,

la escala de medida y la distribucin del fenmeno a representar.

Extensin
En funcin de la extensin del fenmeno se distinguen fenmenos puntuales (que slo afectan a
un punto), fenmenos lineales (que se producen a lo largo de una lnea) y superficiales (que
afectan a una superficie).

Escala de medida
Los elementos de la naturaleza se miden con el fin de clasificarlos y compararlos; lo que no
siempre implica una magnitud numrica. En orden creciente de precisin las escalas de medida
de los datos son:

- Escala de medida nominal: se asigna una caracterstica no numrica a un fenmeno,

por lo que solo se pueden hacer comparaciones de tipo cualitativo (igualdad o
desigualdad entre grupos de elementos). Por ejemplo, en un mapa en el que se
representen las cuencas hidrogrficas de la pennsula Ibrica.
- Escala de medida ordinal: se establece una cierta jerarqua no mensurable o
cuantificable entre los diferentes elementos. Por ejemplo, un mapa en el que se

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Grupo A3 Tema 68
 representen las vas de comunicacin segn su categora: autova, autopista, carretera
nacional o carretera secundaria.
- Escala de medida cuantitativa o de intervalo: se asigna una caracterstica numrica a
un fenmeno. Por ejemplo, los datos de natalidad en un mapa de poblacin.

Distribucin del fenmeno

La distribucin de un fenmeno puede ser continua o discreta. As, se distinguen los fenmenos
continuos y fenmenos discretos.

- Fenmeno continuo: El que tiene presencia en todos los puntos del territorio objeto
de representacin, aunque solo se tengan medidas del fenmeno en algunos puntos. La
temperatura y la altitud son ejemplos de este tipo de fenmeno.
- Fenmeno discreto: El que tiene presencia en algunos puntos del territorio objeto de
representacin. Un ejemplo es la poblacin, dado que se localiza en determinadas reas y
no en todos los puntos del territorio. Algunos fenmenos discretos pueden transformarse
en continuos mediante la aplicacin de una relacin, de esta forma la poblacin pasa a ser
un fenmeno continuo cuando se habla de densidad de poblacin (nmero de habitantes/
km2).

68.2.2. Seleccin de smbolos temticos

Un smbolo es la representacin convencional de una realidad. De una gran variedad de

smbolos, el cartgrafo elige aquel que mejor representa el fenmeno geogrfico por lo que la
seleccin es una de las tareas ms importantes a la hora de disear un mapa temtico. La
variedad de smbolos es tan amplia que no hay reglas firmes que prevalezcan para hacer una
seleccin. Sin embargo, hay que tener presente el tipo de fenmeno geogrfico cartografiado y
las variables visuales (posicin, forma, tamao, orientacin, color, valor, y textura) susceptibles
de uso.

Hay tres tipos de smbolos cartogrficos: puntual, lineal y superficial, y existe una lgica
correspondencia entre la naturaleza de los fenmenos geogrficos y el empleo de cada uno de
los tipos de smbolos.

68.3. Simbolizacin en los mapas temticos cualitativos

En los mapas temticos cualitativos se emplea una simbolizacin diferente segn que la
representacin afecte a datos puntuales, lineales y superficiales.

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Grupo A3 Tema 68
68.3.1. Simbolizacin en los mapas temticos cualitativos puntuales

Los mapas temticos cualitativos puntuales identifican la caracterstica no numrica y la sitan

segn sus coordenadas espaciales. La caracterstica implicada tiene una situacin especfica (sus
coordenadas) y un atributo representado en el mapa mediante smbolos no jerrquicos. Las
variables visuales empleadas son el color y la forma.

Los smbolos pueden ser geomtricos (abstractos) o pictricos (aluden al concepto que
representan y por tanto son ms fciles de reconocer).

Figura 1. Principales yacimientos de invertebrados; fragmento. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2003

Figura 2. Principales yacimientos de vertebrados; fragmento. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2003

68.3.2. Simbolizacin en los mapas temticos cualitativos lineales

Los mapas temticos cualitativos lineales representan fenmenos lineales, como carreteras, ros
y lmites administrativos, mediante smbolos lineales.

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Grupo A3 Tema 68
Las variables visuales ms empleadas en este tipo de mapas son el color y la forma.

68.3.3. Simbolizacin en los mapas temticos cualitativos superficiales

Los mapas temticos cualitativos superficiales representan fenmenos geogrficos que ocupan
una determinada superficie. Los mapas geolgicos son ejemplos de mapas cualitativos
superficiales.

En el diseo de este tipo de mapas, se trata de distinguir las unidades superficiales afectadas por
el fenmeno, segn la categora cualitativa a la que pertenecen, aplicando una simbologa
superficial a cada unidad. Para distinguir las categoras se emplean colores en los vara
nicamente el tono y no el valor; por ejemplo, amarillo, verde o violeta y no amarillo claro,
medio y oscuro. Tambin se pueden aplicar texturas.

Figura 3. Mapa de Lenguas Oficiales en Espaa. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2006

68.4. Tcnicas de simbolizacin de mapas temticos cuantitativos

Existen diferentes tcnicas de simbolizacin de mapas temticos cuantitativos: puntos, smbolos

proporcionales, coropletas, isolneas, flujos y cartogramas.

En cada una de las tcnicas es siempre necesario realizar un anlisis previo de los datos para
homogeneizarlos, compararlos y en algunos casos generalizarlos.

A continuacin se describe con detalle cada una de las tcnicas.

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Grupo A3 Tema 68
68.4.1. Mapas de puntos

Los mapas de puntos son mapas cuantitativos en los que la informacin se representa mediante
el empleo de una forma fija (normalmente puntos) que no vara en tamao. Es una tcnica fcil
de elaborar: cada punto representa un valor unitario, de forma que se acumulan y repiten hasta
alcanzar el valor total.

Se emplean para representar datos discretos y absolutos.

En su diseo han de tenerse en cuenta una serie de consideraciones:

Localizacin del punto: El punto representa la distribucin del dato en un rea y no en

un punto, por lo que se situar en el punto en el centro del rea.
Tamao y valor del punto: Se deben utilizar de forma combinada, ya que el tamao
depende del valor que vaya a representar el punto en un mapa dado. Se ha de conseguir
una buena impresin visual de la distribucin y densidad relativa de la caracterstica. El
tamao y el valor podrn ser seleccionados, por tanto, de forma que los puntos se fundan
entre s en las reas ms densas.
Distribucin de los puntos: La disposicin de los puntos puede ser de forma regular
sobre el rea, con lo cual slo se proporciona informacin numrica, o mediante una
imagen ms realista de la distribucin basada en factores geogrficos relacionados con la
variable a representar.

68.4.2. Mapas de smbolos proporcionales

El uso de smbolos proporcionales es una de las tcnicas de representacin ms utilizadas en

cartografa temtica cuantitativa, por su facilidad de elaboracin e interpretacin; las cantidades
se representan empleando una forma fija - lineal, superficial o volumtrica- cuyo tamao vara
en proporcin al dato representado.

Generalmente, se aplica en la representacin de cualquier tipo de datos (absolutos, relativos)

asociado a superficies, excepto en densidades de poblacin para los que es ms adecuada la
tcnica de coropletas.

Hay diversos datos que se pueden cartografiar con esta tcnica: poblacin total, porcentaje de
poblacin, nmero de empleados, hipotecas, tamao de empresas, etc.

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Grupo A3 Tema 68
En funcin de la dimensin del smbolo empleado se pueden distinguir tres tipos de mapas de
smbolos proporcionales:

1. Mapas de simbologa lineal. Por ejemplo mapas de barras donde la altura de la barra es
proporcional al dato representado. Como su utilizacin requiere mucho espacio vertical, las
barras se emplean cuando las diferencias entre datos son pequeas.
2. Mapas de simbologa superficial: Por ejemplo mapas de crculos, el crculo es la forma ms
utilizada por su tamao compacto y facilidad de construccin, cuadrados, tringulos, etc.
donde el rea del smbolo es proporcional al dato representado (en el caso del crculo la
proporcionalidad se hace en funcin de la raz cuadrada del valor representado). Estos mapas
se adaptan a rangos de diferente valor.

Figura 4. Mapa de Hipotecas. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2004

3. Mapas de simbologa volumtrica. Por ejemplo mapas de esferas o cubos donde el volumen
del smbolo es proporcional al dato representado. Permiten representar rangos de datos muy
amplios, pero presentan grandes dificultades de lectura. Pueden emplearse para intervalos
definidos y combinarse con otras simbologas.

En el caso de los smbolos superficiales, en primer lugar, diversos estudios de semiologa

aplicados a la percepcin del tamao de los smbolos indican que en los superficiales se produce
una subestimacin en la percepcin del tamao, que aumenta segn aumenta el tamao de los
crculos. De este modo, un crculo no se percibe como el doble de otro cuando geomtricamente
lo es, sino algo ms pequeo. Por este motivo, es necesario aplicar algn mtodo de

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Grupo A3 Tema 68
compensacin que atienda a factores de percepcin, como el propuesto por Flannery. (Mtodo
de escalado aparente o de Flannery).

En la percepcin de los smbolos volumtricos, tambin se produce una subestimacin dado que
se tiende a comparar los datos con la superficie que ocupa la esfera en el mapa y no con el
volumen encerrado.

En segundo lugar, hay que tener en cuenta que en la percepcin de un elemento influyen los
elementos que lo rodean. As, un crculo rodeado de otros crculos iguales se percibe como
mayor o menor, pero no igual; un crculo rodeado de otros ms pequeos se percibe
aproximadamente como un 13% mayor que cuando lo vemos entre crculos ms grandes; y los
crculos adyacentes modifican la percepcin de los crculos cuyos tamaos se desea estimar.
Este ltimo efecto puede reducirse mediante el uso de lmites (provinciales, municipales, etc.).

68.4.3. Mapas de coropletas

La tcnica de coropletas es la tcnica utilizada para representar datos cuantitativos de naturaleza

discreta asociados a unidades de enumeracin, generalmente reas administrativas (provincias,
comunidades autnomas, pases, etc.), mediante el empleo de tramas o colores de relleno
diferentes que se eligen siguiendo el criterio de cuanta ms cantidad, ms oscuro.

Un mapa de coropletas puede considerarse como la representacin planimtrica simplificada de

un modelo de datos tridimensional, en la que se consideran superficies y no puntos.

La realizacin de un mapa de este tipo slo requiere la captura de datos por unidad
administrativa y su posterior clasificacin en intervalos de clase. La simbologa superficial se
asocia a cada clase (una clase, un color) y se aplica a cada rea segn la que le corresponda.
Con esta tcnica solo se pueden representar datos cuantitativos relativos como densidad de
poblacin, porcentaje de poblacin de cada provincia sobre el total nacional, tasa de desempleo,
etc. y no datos absolutos como poblacin o nmero de desempleados, etc.

En su diseo han de tenerse en cuenta una serie de consideraciones:

1. Clasificacin de los datos

La eleccin del nmero de intervalos, el tamao del intervalo y los lmites de clase son
cruciales para conseguir que el mapa represente con fidelidad los datos. Por ello, es
fundamental realizar y analizar diversas clasificaciones, y elegir aqulla que mejor se adapte a

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Grupo A3 Tema 68
la realidad. Est claro que cuantas ms clases se elijan ms se adaptar el mapa a la realidad;
ahora bien, el nmero de clases debe ser limitado pues el exceso complica la lectura del mapa.
Como norma general se recomienda emplear un nmero no superior a nueve intervalos.

Elegido el nmero de clases hay que determinar sus lmites, lo que determina qu diferencias
entre los datos son las que se muestran y cules se ignoran en el mapa final.

Existen diversos mtodos de clasificacin:

Intervalos iguales: los datos se clasifican en intervalos de igual amplitud. Se emplea
cuando el histograma del grupo de datos tiene una forma rectangular (difcil en el caso
de los fenmenos geogrficos) y cuando las unidades de enumeracin son
prcticamente del mismo tamao.
Cuantiles: todos los intervalos contienen el mismo nmero de datos (por ejemplo
cuartiles, quintiles, septiles y deciles, con cuatro, cinco, siete y diez datos
respectivamente). Este mtodo de clasificacin sirve tanto para datos cuantitativos
como para datos ordenados y tiene la ventaja de no dejar clases vacas, aunque da lugar
a malas interpretaciones cuando las unidades de enumeracin varan mucho en cuanto
a tamao.
Intervalos naturales o mtodo de Jenks: los intervalos se crean segn los puntos de
ruptura naturales existentes en la serie de datos. Es un mtodo grfico que, basndose
en la prueba de la bondad del ajuste (GVF), persigue la doble condicin de agrupar los
datos en clases de gran homogeneidad interna y de maximizar las diferencias entre
clases para un nmero de intervalos especificado.
Intervalos basados en la media y la desviacin tpica: Slo deben usarse cuando los
datos se asemejan a una distribucin normal y cuando interesa mostrar la desviacin o
distancia de los datos respecto a la media. Consiste, por tanto, en emplear la media
como lmite de clase y fijar como intervalos distancias a la misma relacionadas con la
desviacin estndar de la serie de datos. Con esta clasificacin es conveniente emplear
gamas divergentes.
Progresin aritmtica: los intervalos crecen progresivamente segn un incremento o
suma. Este mtodo se emplea cuando los datos se asemejan a una distribucin
aritmtica.
Progresin geomtrica: los intervalos crecen rpidamente segn una razn o
multiplicacin. Se emplea cuando los datos crecen muy lentamente en los valores bajos
y de forma brusca en los altos.

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Grupo A3 Tema 68
2. Simbolizacin de las reas:
La simbologa superficial que se utiliza consiste en la variacin en trminos de claro-oscuro de
un color (variable visual valor). Hay que prestar atencin en el caso de emplear diferentes
valores de gris, dado que su percepcin no es lineal sino logartmica (curva de Munsell), por lo
que diferencias discriminables en los colores claros y medios son imperceptibles en los
oscuros.

Es tambin importante tener en cuenta que en la percepcin de un color influyen los colores
que le rodean, por lo que los colores deben distinguirse perfectamente a simple vista.

En cuanto al nmero de unidades de enumeracin (tambin denominadas corogramas) y sus

tamaos en el mapa dependern del propsito del mapa, de la escala y de los datos
disponibles. Para una misma escala, el tamao y el nmero de las unidades estarn
relacionados, obviamente, entre s puesto que a mayor nmero de unidades necesariamente
menor ser su tamao.

En cualquier caso, cuanto menor sea el tamao de la unidad ms informacin se estar

aportando, ya que existir la posibilidad de representar la variacin del dato de forma ms
detallada que para corogramas de gran superficie. Se representar mejor la variacin espacial
del dato. Por el contrario, cuanto mayor sea el tamao de las unidades, la variacin espacial
del dato representado se ver fuertemente reducida.

3. Diseo de la leyenda:
En las leyendas hay que evitar solapes entre los intervalos, cerrndolos incluso cuando no
exista necesidad por los datos originales que hay que representar. Tambin se pueden incluir
otros elementos que ayuden a interpretar la representacin, como por ejemplo un histograma
de frecuencias, media de los datos, etc.

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Grupo A3 Tema 68
 Figura 5. Mapa de Densidad de poblacin. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2005

68.4.4. Mapas de isolneas

Un mapa de isolneas es la representacin bidimensional de un volumen suavizado, o de una

superficie estadstica suavizada, mediante el uso de elementos lineales que unen puntos en los
que la variable toma un valor constante tal y como ocurre en las curvas de nivel.

El dato existe en todos los puntos del espacio de forma continua pero solo se mide en unos
pocos, llamados puntos de control; la construccin de las isolneas implica por tanto la
realizacin de una interpolacin. De toda la poblacin estadstica, constituida en estos casos por
un nmero infinito de puntos, se elige una muestra representativa que permita construir dicho
volumen, infiriendo datos para la superficie total.

Los mapas de isolneas representan siempre datos cuantitativos, normalmente en forma absoluta
(precipitaciones, temperaturas, etc.). Pueden presentar dos formas distintas: mapa isomtrico y
mapa isopltico. La construccin en ambos casos se hace de forma similar, aunque la naturaleza
de los datos es distinta; el primero se genera a partir de datos que ocurren o se considera que
ocurren en puntos. Y el segundo a partir de datos que ocurren sobre reas geogrficas. Ejemplos
de mapas isomtricos son los de precipitaciones, elevaciones, etc. Y son ejemplos de mapas de
isopletas los mapas de densidad de poblacin.

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Grupo A3 Tema 68
El amplio uso de la tcnica de isolneas ha llevado a dar nombre propio a gran cantidad de
lneas dependiendo de lo que representen. Por ejemplo, para la representacin de fenmenos
meteorolgicos tenemos las isotermas, isobaras, isoyetas e isohelias, entre otras.

Figura 6. Mapa de Humedad relativa media. Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2004

En este tipo de tcnica de cartografiado, las principales consideraciones que el cartgrafo debe
realizar son:

1. Mtodo de interpolacin: el proceso de interpolacin consiste en inferir valores para todos

los puntos de la regin partiendo del valor que toma la variable en una serie de puntos
representativos o puntos de control. Se definen diferentes sistemas de interpolacin
atendiendo:
- al radio de operacin: locales y globales.
- a la exactitud: exactos (splines, inverso a la distancia y kriging) e inexactos.
- a la necesidad de realizacin de un anlisis previo : directos (polgonos de Voronoi o
Thiessen, e inverso a la distancia) y analticos.
2. Clasificacin de los datos.
3. Leyenda.

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Grupo A3 Tema 68
68.4.5. Mapas de flujo

Los mapas de flujo representan movimientos lineales de tipo cualitativo (tipo de movimiento) y
cuantitativo (cantidad de movimiento) mediante el empleo de lneas. En los primeros, las lneas
son del mismo ancho, no escaladas y en forma de flecha para indicar el sentido del movimiento.
Un ejemplo son los mapas de corrientes marinas, rutas de navegacin, redes de transporte, etc.

En los segundos, la conexin entre dos puntos del mapa se realiza mediante lneas de ancho
proporcional a la cantidad representada. Un ejemplo son los mapas de volumen de exportacin e
importacin de mercancas.

Los mapas de flujo se pueden dividir en tres grupos:

- Radiales:
Se distinguen por su aspecto radial y por los nodos. Por ejemplo, los mapas de volumen de
trfico.
- En red:
Se utilizan para representar la conexin entre los distintos puntos. Por ejemplo, mapas de
transporte o mapas de rutas areas.
- De distribucin:
Muestran distribuciones cuantitativas y cualitativas. Por ejemplo, mapas de migraciones.

En el diseo de los mapas de flujos se deben tener en cuenta una serie de consideraciones:

1.- Relativas al diseo.

- Las lneas de flujo sern las de mayor importancia visual/grfica en el mapa.
- Las lneas ms finas irn encima de las ms gruesas, y nunca al revs.
- Si es necesario indicar el sentido del flujo, se introducirn cabezas de flecha que no sean
demasiado pequeas.
- En el caso de que el mapa contenga tierra y mar debe acentuarse el contraste entre ambos.
- Toda la informacin contenida en el mapa debe ser simple, incluso el escalado de los
gruesos de las lneas de flujo, para no dificultar su lectura.
- La leyenda debe ser clara, sin ambigedades. En ella se incluirn las unidades, cuando sea
necesario.
- La eleccin de la proyeccin del mapa base debe adaptarse bien al dibujo final de las lneas
de flujo.

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Grupo A3 Tema 68
2.- Relativas a la simbolizacin.
Al ser el escalado de los smbolos lineal, la eleccin de los anchos de lnea no supone ningn
problema en la percepcin. Para el clculo de los smbolos lineales, primero hay que fijar el
ancho mximo de lnea admisible en el mapa, teniendo en cuenta que a partir de un
determinado ancho el smbolo lineal adquiere las caractersticas del smbolo superficial.
Despus hay que calcular el ancho del resto de las lneas a partir del valor anterior, teniendo
en cuenta que la lnea ms estrecha tambin debe ser visible en el mapa.

Figura 7. Mapa de Principales flujos diarios interprovinciales de vehculos pesados por carretera.
Atlas Nacional de Espaa. IGN. 2006

68.4.6. Cartogramas

Los cartogramas son mapas cuantitativos en los que las unidades de enumeracin o unidades
administrativas son proporcionales al dato representado. Carecen de mapa base, ya que es la
propia base geogrfica la que se convierte con su distorsin en contenido temtico.

Los cartogramas se pueden utilizar para representar tanto datos absolutos como relativos en
escalas de intervalo, siempre que los datos no sean proporcionales a la superficie geogrfica.
Se distinguen dos tipos de cartogramas:

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Grupo A3 Tema 68
 - Cartogramas contiguos. Las unidades de enumeracin son adyacentes, lo que hace que
el mapa se parezca a uno convencional.
- Cartogramas no contiguos. No se preservan las relaciones de contigidad entre las
unidades de enumeracin, por lo que aparecen huecos entre ellas. El lector debe deducir
la representacin continua que las unidades de enumeracin no poseen.

Los cartogramas son fciles de construir pero difciles de interpretar, pues requieren que el
lector este familiarizado con la zona geogrfica representada. Slo son adecuados para mostrar
distribuciones geogrficas en el caso de que lo representado siga siendo reconocible a pesar de
las distorsiones mencionadas.

68.4.7. Grficos y diagramas

La tcnica de grficos y diagramas tambin denominada cartodiagrama, consiste en trazar los

grficos segn los datos y situarlos en su localizacin.

Se distinguen los siguientes tipos de grficos:

- de lnea: pueden ser simples (la relacin entre una variable y otra), mltiples (la relacin
entre una variable independiente y varias dependientes; hasta un mximo de cinco para
que el mapa sea legible) y compuestos (uso de simples y mltiples).
- de barras: son parecidos a los grficos de lnea pero utilizando columnas o barras
(verticales u horizontales). Un ejemplo son las pirmides de poblacin.
- triangulares: se utilizan para mostrar caractersticas dependientes de tres variables.
- circulares: tambin llamados polares o de reloj, representan caractersticas peridicas
normalmente en perodos anuales.
- de sectores o de tarta: representan informacin cuantitativa de un grupo de valores
relacionados con un total. Muestran las diferentes cantidades parciales en sectores del
crculo.
- smbolos adyacentes: se utilizan para comparar datos diferentes asociados a una misma
localizacin. En cada caso, el tamao del smbolo es proporcional al valor del dato
representado.
- rectngulos divididos: muestran diferentes cantidades parciales en divisiones del
rectngulo.

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Grupo A3 Tema 68
En la siguiente tabla se muestran todas las tcnicas de representacin, una vez analizadas:

NIVEL DE MEDIDA DEL TIPO DE DATO TIPO DE SMBOLO TCNICA CARTOGRAFICA PRINCIPALES VARIABLES
DATO VISUALES UTILIZADAS
Nominal puntual puntual color, forma, orientacin
lineal lineal Flujo color, forma
puntual color, forma, orientacin
superficial superficial Coropletas color, forma, orientacin, textura
Ordenado puntual puntual tamao,valor
lineal lineal Flujo tamao,valor
Cuantitativo absoluto puntual discreto puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
puntual continuo puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
lineal Isolneas tamao
lineal lineal Flujo tamao,valor
puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
superficial puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
superficial cartograma tamao
Cuantitativo relativo puntual discreto puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
puntual continuo lineal Isolneas tamao
lineal lineal Flujo tamao,valor
puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor
superficial superficial Coropletas valor
Cartograma tamao
puntual Simbolos Proporcionales tamao,valor

Tabla 1. Tipos de representacin

68.5. Fundamentos de diseo y composicin de mapas temticos

El proceso de diseo de un mapa temtico conlleva una serie de etapas: identificacin de las
necesidades del mapa; identificacin del propsito del mapa y del usuario final; primeras ideas
y refinamiento del diseo; anlisis de los datos; eleccin de la tcnica cartogrfica y, finalmente,
la aplicacin.

Segn el gegrafo Borden Dent, el proceso de composicin de un mapa conlleva los siguientes
pasos:

1. Preparacin.
El cartgrafo imagina una solucin para su mapa mediante las imgenes de su memoria
visual. La experiencia y el nmero de soluciones analizadas son muy importantes en este paso.
2. Incubacin.
Durante algn tiempo, la idea se incubar, ir tomando cuerpo y se modificar sin que se sea
consciente de este proceso creativo.
3. Iluminacin.
La solucin aparece de repente, y a menudo de forma espontnea.
4. Verificacin o revisin.

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Grupo A3 Tema 68
 En este punto es necesario analizar el diseo y someterlo a la opinin de personas ajenas al
proceso de creacin.

Un mapa temtico es un instrumento de comunicacin visual, a travs de sus elementos se

produce la transferencia de comunicacin. El cartgrafo dispone de estos elementos que a su
vez tienen una funcin dentro del mapa, para facilitar la comunicacin. Por tanto, el diseo del
mapa siempre debe hacerse sobre la base de cmo cada elemento contribuye a la comunicacin.

Los mapas se componen, entre otros, de los siguientes elementos grficos:

- Ttulo y subttulo.
- Zona de representacin cartogrfica.
- Marco y lmite cartografiado.
- Smbolos y rotulacin.
- Leyenda.
- Escalas (grficas y numricas).
- Fuentes de informacin y fechas (realizacin, edicin).

El proceso de composicin tiene, entre otros, los siguientes fines:

- Organizar los elementos de manera que formen un todo homogneo y agradable.
- Reforzar el propsito del mapa.
- Dirigir la atencin del lector.
- Coordinar la informacin temtica con la base geogrfica.

En este proceso de composicin, el cartgrafo deber estudiar el formato y la disposicin de los

elementos segn las normas de percepcin.

68.6. Diseo y produccin de atlas temticos. Atlas nacionales

68.6.1. Diseo y produccin de atlas temticos

Los atlas temticos son los documentos ms importantes de la cartografa temtica que, en
funcin de la escala de representacin y el nivel temtico de informacin, nos permiten mostrar
de manera grfica las caractersticas geogrficas de un territorio. En el contenido de las pginas
de los atlas se descubre el conocimiento que se tiene del territorio al que hacen referencia, el
dominio de la tcnica cartogrfica y las innovaciones tecnolgicas.

479
Grupo A3 Tema 68
Segn K. Salitchev, un atlas temtico no es una coleccin de mapas unidos mecnicamente, sino
que integra una serie de mapas relacionados orgnicamente entre s y que se complementan en
un sistema condicionado por la finalidad del atlas y las particularidades de uso.

El proceso de elaboracin de un atlas temtico requiere la puesta en marcha de una serie de

fases:

- Definicin de los objetivos del atlas: finalidad (para qu) y usuarios (para quin).
- Definicin de la estructura temtica.
- Diseo cartogrfico: formato, bases cartogrficas, escalas de representacin, tipo de
proyeccin, tipo de pginas (de textos, de mapas, de textos y mapas, etc.), disposicin
de las pginas, disposicin de los textos, formato de texto, gamas de color, tipo de
papel, encuadernacin, etc.
- Redaccin cartogrfica.
- Edicin.

Es importante que el atlas tenga una unidad interna que permita establecer correlaciones entre
los datos que lo integran. Para ello es preciso que:

- las proyecciones elegidas no sean numerosas.

- el nmero de escalas sea limitado.
- los mtodos de representacin observen concordancia.
- la generalizacin sea nica.
- el sistema de signos convencionales, tipos de letra y colores sea nico.
- los datos se validen a un tiempo determinado comn, para poder establecer relaciones.
- los mapas se distribuyan racionalmente dentro de la obra.

68.6.2. Atlas nacionales

Los atlas nacionales son colecciones de mapas temticos en los que se representan los diversos
aspectos de un pas, de forma que tanto la presentacin como la proyeccin y la escala sean
homogneas. Los mapas que conforman un atlas se estructuran por afinidades temticas:
aspectos fsicos del territorio, poblacin, servicios sociales, organizacin administrativa,
geografa econmica, etc.

El tipo de proyeccin cartogrfica y la escala de los atlas son muy variadas; cada pas define
estos requerimientos de acuerdo a sus caractersticas fsicas: tamao, forma y situacin sobre el

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globo terrestre. Los pases muy pequeos pueden utilizar escalas ms grandes que las que
utilizan pases muy extensos. Por ejemplo, los Pases Bajos y Luxemburgo pueden emplear para
la presentacin de su atlas una escala 1:200.000, mientras Estados Unidos debe utilizar escalas
menores a 1:8.000.000.

El Atlas Nacional de Espaa

El Consejo de Ministros, en su reunin del 13 de junio de 1986, acord encomendar al Instituto

Geogrfico Nacional la direccin, coordinacin y realizacin del Atlas Nacional de Espaa.

El Atlas se organiza en trece secciones (designadas con nmeros romanos) que comprenden
numerosos grupos temticos en los que se trata tanto cartografa geogrfica como todos los
aspectos de la geografa fsica y humana: edafologa, climatologa, paisaje, demografa,
industria, comercio, etc.

La primera edicin se concluy en 1997 y estaba formado por cinco tomos ms el

correspondiente al ndice Toponmico.

Bibliografa

[1] Dent, Borden .D. (1996). Cartography. Thematic Map Design .Capitulos 4, 6, 7, 8, 9, 10 ,11
y 12
[2] Slocum, Terry A. Thematic Cartography and visualization. Capitulos 1, 2, 7, y 10

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