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Articulo Circo 04
Articulo Circo 04
Introduccin
El Circo de la Fsica ha sido planeado para mostrar a una audiencia general, de todas las
edades, ocupacin, profesin y nivel acadmico, una manera diferente de ver a la fsica,
ilustrando conceptos fsicos importantes a partir de sencillos y llamativos experimentos
que pueden ser llevados a cabo en su mayora con material casero. Dentro del Circo de
la Fsica es una premisa que todo experimento presentado cuente con su explicacin, ya
que muchas de las demostraciones podran confundirse con trucos. El objetivo es
mostrar que es posible explicar y comprender los fenmenos cotidianos que nos rodean
con el conocimiento de los conceptos fsicos ms bsicos, y sin necesidad de emplear
las matemticas. En la primera versin del Circo de la Fsica, presentada en el ciclo de
la Tecnologa y la Ciencia desde el Cinvestav, se presentaron veintitrs experimentos,
mismos que fueron clasificados de acuerdo al rea de la Fsica a la que pertenecen los
conceptos que ilustraban. Se presentaron experimentos de mecnica, presin, fluidos,
calor, ondas, sonido y electromagnetismo. En el presente artculo se expone una
explicacin detallada de cuatro de los experimentos presentados, considerados como los
ms llamativos e interesantes por los autores, para que cualquier lector interesado pueda
realizarlos y compartirlos con sus amistades.
El giroscopio (Mecnica)
Dentro de la fsica, el estudio del movimiento as como de las causas que lo originan y
lo modifican pertenece al dominio de la mecnica. Con ayuda de la mecnica podemos
describir el movimiento y predecir la posicin y velocidad, en cualquier instante de
tiempo, de diversos cuerpos en una gran variedad de situaciones, ya sea que los cuerpos
se encuentran en la Tierra o en el espacio. La mecnica estudia todos los posibles
movimientos que puede presentar un cuerpo, como desplazamientos, rotaciones del
cuerpo en torno a ciertos ejes e, incluso, posibles vibraciones del objeto. Las
aplicaciones de la mecnica son variadas y los principios y las leyes que los rigen se
encuentran presentes en nuestra vida diaria.
Lo primero que haremos ser atar bien los extremos del cortn para formar un lazo.
Luego, colocaremos la rueda de bicicleta en posicin vertical, sosteniendo uno de sus
diablitos con una de nuestras manos y el otro, auxiliados con el lazo Qu suceder si
dejamos sin apoyo el extremo de la rueda que sostenemos directamente con la mano?
Efectivamente, la rueda caer al faltarle uno de sus soportes. Est bien, con justa razn
pueden protestar, este experimento no es lo bastante sorprendente como para salir
corriendo a la calle y comprar una rueda de bicicleta. Pero que tal si ahora repetimos el
experimento incorporando una pequea variante: usando una rueda en rotacin.
Sujetemos con una mano uno de los diablitos de la rueda y con la otra pongamos a
girar la rueda rpidamente alrededor de su eje (ver figura 2). El impulso inicial debe ser
vigoroso. Ahora, con velocidad, coloquemos en posicin vertical la rueda sin detener su
rotacin y apoyemos el diablito que se encuentra libre en el lazo, el cual debemos
sujetar fuertemente por el otro extremo. Finalmente, soltemos el diablito que se
encuentra apoyado directamente en una de nuestras manos (ver figura 3) Qu le sucede
ahora a la rueda? De manera extraordinaria, la rueda no cae, se mantiene en posicin
vertical y su eje comienza a girar horizontalmente alrededor de su punto de apoyo como
si estuviera desafiando a la gravedad.
Realicemos otro experimento. Nuevamente, hacemos que gire la rueda en torno a su eje.
Ahora apoyemos uno de los diablitos sobre el piso (el cual debe ser plano y liso), o
bien, sobre la palma de nuestra mano, de tal manera que el eje de la rueda quede
ligeramente desviado de la vertical, y soltmosla (vase figura 4) Qu ocurre? La rueda
no cae y su eje comienza a precesar, es decir, a describir circunferencias, en este caso,
alrededor de la direccin vertical. La rueda se comporta, entonces, como un trompo.
Para cambiar la direccin o la magnitud del momento angular se requiere de una torca.
Esta es una cantidad fsica que se origina al aplicar una fuerza sobre un objeto a cierta
distancia de un punto de apoyo. Mientras ms grande sea la distancia entre el punto de
aplicacin de la fuerza y el punto de apoyo, mayor ser la torca. La torca tambin
depende del ngulo formado por la direccin de la fuerza y la lnea que va del punto de
apoyo al punto de aplicacin de la fuerza, y es mxima cuando el ngulo anterior es de
90, pero se anula cuando el ngulo referido es de 0. Como el momento angular, la
torca es una cantidad vectorial, con la diferencia de que la direccin de la ltima
siempre es perpendicular al plano que forman la direccin de la fuerza y la lnea entre el
punto de apoyo y el punto donde se aplica la fuerza.
Regresemos ahora a nuestros experimentos. Por una parte, la rueda en rotacin, la cual
se encuentra apoyada sobre uno de los diablitos, posee un momento angular dirigido a
lo largo de su eje. Por la otra, la rueda se encuentra sometida a la fuerza de gravedad la
cual apunta hacia abajo, sobre la vertical, y acta sobre el centro de la rueda, pues es
aqu donde se halla el centro de masas del objeto, esto es, el lugar donde podemos
considerar que se encuentra reunida toda la masa de la rueda. Ahora bien, la fuerza de
gravedad induce una torca sobre la rueda respecto al punto de apoyo. Dicha torca apunta
perpendicularmente al plano que forman la direccin de la fuerza y la lnea que une el
punto de apoyo y el centro de masas de la rueda, la cual coincide con el eje de la rueda.
Resulta, entonces, que la torca final es perpendicular al eje de la rueda y, a su vez,
horizontal (ver figura 5). Como consecuencia, esta torca provoca que el momento
angular y el eje de la rueda giren horizontalmente en torno al punto de apoyo.
Cuando la rueda no se encuentra en rotacin y carece de momento angular, el efecto de
la torca es producir un giro vertical de la rueda hacia abajo respecto al punto de apoyo,
ocasionando que la rueda caiga. En este caso, la magnitud del momento angular que
produce la torca apunta horizontalmente, es por esto que la rueda gira sobre el plano
vertical. Los comportamientos observados en la rueda de bicicleta tambin son propios
de un giroscopio. Un giroscopio es prcticamente un disco que puede girar libremente
en torno a un eje que pasa perpendicularmente por su centro. De esta forma, las ruedas
de bicicletas pueden considerarse como giroscopios.
Figura 5. El giroscopio. Se
muestran el punto de apoyo de la
rueda (O), la torca () generada
por la fuerza de gravedad en la
rueda, es decir, por el peso
(peso), el momento angular de la
rueda (L) y el cambio que
produce la torca en dicho
momento.
Este experimento, que es parte de la seccin de ondas y sonido, sirve para mostrar cmo
se pueden producir y propagar las ondas mecnicas en un slido y en una dimensin. El
material empleado es simple. Primero, se necesitan cuatro varillas de aluminio de ,
aunque tambin se recomiendan las de . Las varillas pueden tener longitudes
distintas, dos de ellas pueden ser de 1.2 m aproximadamente con una pequea diferencia
en sus longitudes de, 0.5 cm aproximadamente. Las otras dos varillas pueden tener
longitudes aproximadas de 70 y 50 cm, aunque realmente las longitudes pueden variar
incluso hasta los 30 cm. Sin embargo, mientras ms cortas sean las varillas, ms difcil
ser trabajar con ellas. Otro material indispensable para la realizacin de este
experimento es la brea, misma que se puede conseguir en cualquier tlapalera a bajo
precio.
Si nosotros golpeamos una de las varillas largas por uno de los extremos, sta vibrar
emitiendo un sonido similar al de una campana. Dichas vibraciones son conocidas como
vibraciones transversales, y su tiempo de duracin es relativamente corto. El objetivo
de nuestro experimento ser generar otro tipo de vibraciones, las denominadas
longitudinales, esto es, aquellas que se propagan a lo largo de la varilla.
Figura 6. Cmo sostener y aplicar brea en Figura 7. Cmo hacer vibrar la varilla.
la varilla
Se puede comenzar haciendo vibrar una de las varillas largas y despus se puede
proseguir con las ms cortas, en orden, de acuerdo a su longitud. Deber de notarse la
dependencia que guarda, en cada caso, la frecuencia de la vibracin (o el tono del
sonido) con la longitud de la varilla. Mientras ms corta sea dicha longitud, ms agudo
ser el sonido. Esto tiene una explicacin fsica simple. Las vibraciones se propagan a lo
largo de la varilla un extremo a otro con gran velocidad, aproximadamente a 5100
metros por segundo, casi 15 veces mayor que la velocidad del sonido en el aire, de
manera que si la longitud de la varilla es menor, entonces en un solo segundo una onda
podr ir y venir ms veces que en una varilla larga, y por lo tanto su frecuencia
(oscilaciones por cada segundo) ser mayor.
Con las dos varillas largas podemos hacer otro experimento sencillo. Se ponen a vibrar
las dos varillas simultneamente y se aproximan entre s sin que se toquen,
mantenindolas paralelas. Debido a la pequea diferencia de las longitudes de las
varillas, tambin habr una pequea diferencia entre sus frecuencias de vibracin. Al
superponerse los sonidos se percibir un leve trino. Lo anterior es debido a un fenmeno
llamado modulacin en el que la superposicin de dos ondas de distinta frecuencia
produce una onda resultante cuya frecuencia es el promedio de las ondas individuales y
cuya amplitud depende de la diferencia de frecuencias, como se ve en la figura 8. Este
fenmeno es aprovechado para poder enviar informacin montada en una onda, como
en el caso de las ondas de radio que transportan informacin de audio (radio AM).
Otro experimento sencillo que se puede realizar ahora con una de las varillas largas (en
realidad se puede emplear cualquiera), est relacionado con el efecto Doppler que es el
cambio de frecuencia que experimenta una onda, como el sonido, cuando su fuente est
en movimiento. Este fenmeno se puede escuchar cuando por ejemplo, una ambulancia
o patrulla se mueve respecto de nosotros con la sirena puesta: Al aproximarse el sonido
emitido es ms agudo que el que se percibe cuando el vehculo se aleja. Esto se debe a
que, cuando una fuente de sonido se aproxima a un receptor, las ondas se compactan y,
cuando se aleja, las ondas se expanden. Para nuestro experimento, simplemente tenemos
que poner a girar la varilla rpidamente sostenindola del centro como si fuera un
bastn.
Figura 8. La modulacin se
produce al superponer ondas
con frecuencia muy similar
No slo se pueden tener vibraciones en una dimensin, como en el caso de las varillas,
sino que tambin puede haberlas en dos y tres dimensiones. En esta seccin nos
concentramos en las vibraciones en dos dimensiones, ms especficamente, en las
vibraciones de lminas. Cuando tenemos un medio que vibra, algunas regiones se
mueven, pero otras permanecen inmviles (segn se muestra de manera un poco
exagerada en la figura 9), a estas ltimas se les conoce como regiones nodales, las
cuales pueden ser obtenidas experimentalmente en el caso de placas y lminas con un
mtodo muy sencillo, mismo que fue descrito en 1787 por el sajn Ernst Florens
Friedrich Chladni, quien, aparte de ser fsico por conviccin (abogado de carrera), era
msico. Chladni es conocido como el padre de la Acstica. Como dato curioso,
mencionaremos que Chladni naci en 1756, el mismo ao que Mozart, y muri en 1827,
el mismo ao que Beethoven.
La idea es sostener la lmina con las pinzas por algn punto de la orilla, tratando de
mantenerla siempre horizontal. El uso de las pinzas es slo con el fin de poder sostener
la placa sin dificultad. Claro est que se puede sostener con las manos, pero puede llagar
a ser molesto despus de un rato, ya que slo se deben usar dos dedos para que se
puedan producir correctamente las vibraciones. Luego, se colocan unas dos o tres
cucharadas de azcar sobre la lmina. Posteriormente, se hace pasar el arco de violn,
previamente untado con brea, de arriba abajo, por un borde de la lmina y siempre
perpendicular a la misma, como se muestra en la figura 10.
Figura 9. Vibraciones en una placa Figura 10. Se muestra la forma correcta de
cuadrada sujetar la lmina y la manera en la que se debe
pasar el arco de violn.
Se podr ver que al pasar el arco se acumular azcar en las regiones nodales ya
mencionadas, formndose patrones muy extraos y llamativos. Estos patrones son
conocidos como figuras de Chladni. Se puede experimentar pasando el arco por
distintos puntos en el borde de la lmina, y cambiando el punto de apoyo de la lmina.
Algo que debe notarse es que las vibraciones de la lmina tambin son audibles y que
mientras ms agudo sea el sonido emitido, ms cercanas estarn las regiones donde se
acumule el azcar. El la figura 11 podemos apreciar algunas de las figuras de Chladni
que obtenemos con nuestra lmina.
Figura 11. Diferentes modos de vibracin de una lmina de aluminio. Los patrones
cambian dependiendo del punto de sujecin de la lmina y del punto donde se
produce la vibracin.
Figura 12. Figuras de Chladni que muestran los modos de vibracin en las tapas de
violines y guitarras con distintas frecuencias.
Ahora, ya que la corriente est variando y, por tanto, el flujo del campo magntico que
atraviesa el anillo, la corriente elctrica del electroimn induce magnticamente un
campo elctrico variable en el anillo de aluminio (ley de induccin de Faraday). A su
vez, este campo elctrico genera un voltaje que pone en movimiento una corriente
elctrica a lo largo del anillo (ver figura 16), por lo tanto, el anillo se transforma en otro
imn.
Ahora bien, de acuerdo a una conocida ley fsica, la denominada ley de Lenz, resulta que
las lneas de campo magntico generadas por el anillo fluyen a travs de su hueco
interior de tal manera que refuerzan o atenan el flujo del campo magntico que genera
el electroimn en esa regin en los momentos en que este flujo del electroimn
disminuye o se incrementa, respectivamente. Lo primero genera una atraccin entre el
electroimn y el anillo, y lo segundo, una repulsin. Ya que la corriente que genera el
campo magntico de la bobina es alterno, el anillo y el electroimn se atraen y se
repelen magnticamente entre s de forma alternante. El electroimn levanta el anillo
por repulsin precisamente en aquellos momentos en el que la magnitud del campo
magntico del primero se incrementa. El anillo se queda levitando en el aire a una altura
tal que los empujones de la bobina sobre el anillo equilibran el peso de ste ltimo. Esta
altura depende de que tan intenso sean la corriente y el campo magntico del
electroimn. Como la corriente en la bobina del electroimn varia muy rpidamente (a
60 ciclos por segundo), el anillo, a penas va cayendo por los jalones magnticos de la
bobina, y los empujones que les siguen lo obligan a subir. Este fenmeno ocurre con tal
rapidez que el anillo se queda esttico a cierta altura.
Figura 15. La bobina genera un Figura 16. El campo magntico variable del
campo magntico como el de un electroimn, el cual es producido por una corriente
imn permanente de barra. alterna (i), induce una corriente elctrica en el anillo
de aluminio.
Ahora pasemos con el experimento final: el can magntico. Apaguemos primero
el circuito y coloquemos en su mximo el regulador listos para lo siguiente?
Enciendan y apaguen rpidamente el interruptor Qu sucede con el anillo? El
anillo sale eyectado violentamente hasta una altura de poco ms de un metro (si es
una lata la altura es menor) vase figura 17. Esto se debe a que el campo
magntico inducido en el anillo aumenta mientras ms rpido vare el campo
magntico de la bobina. Como el regulador estaba en su mximo, al accionar el
interruptor la corriente en la bobina se increment hasta alcanzar su mximo de
un solo golpe lo que indujo un fuerte campo magntico en el anillo, opuesto al de la
bobina. La repulsin resultante oblig al anillo a salir expelido de la bobina.