Tectnica de

Placas
Historia y
Fundamentos

Cecilia I. Caballero Miranda

Instituto de Geofsica, UNAM
Para: Clase Ciencias de la Tierra, Fac. Ciencias-UNAM
 Notas de Clase Ciencias de la Tierra, Fac. Ciencias-UNAM .

Introduccin
Cmo se crean y se mantienen las montaas?,
Qu causa los terremotos?,
Por qu se forman los volcanes?,
Cmo es que se encuentren fsiles de animales
marinos en la cima de las ms altas montaas y
restos de plantas tropicales en la Antrtida?,
Por qu algunas especies vegetales y animales
son muy parecidas aunque vivan en continentes
lejanos?,
A qu se debe la existencia de cadenas de
islas?, etc.
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La Tierra es dinmica como lo notaron:

Primeros observadores
Jenfanes de Colofn (570-475 aC) reconoce a
fsiles como restos de organismos vivientes, propone
cambios importantes en el nivel del mar (E. Tales-presocrticos).
Leonardo Da Vinci (1508) y Nicolas Steno (1667-69),
reconocen fsiles de conchas marinas en lo alto de las
montaas italianas y proponen se trata de restos de
organismos depositados en el mar. Steno propone principios
para el estudio de los estratos rocosos. (S Cimento)
James Hutton (1785), introduce el ciclo de las
rocas, la idea de que al elevarse un terreno estaba
sujeto a erosin e intemperismo. Teora del
Uniformitarianismo (Royal Soc. London)
Charles Darwin, en su viaje alrededor del planeta
(1831-36), realiz numerosas observaciones. Ej.
despus de un fuerte sismo en la costa chilena,
mejillones recin muertos a 3 metros sobre la lnea de
costa.
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Primeras Hiptesis Siglo XIX
Formacin de los ocanos y continentes: por el
efecto del enfriamiento* de la capa mas externa de
la Tierra, por contraccin de la corteza* y/o por
efecto de una conveccin al interior de esta.
*sin considerar radioactividad natural.

Otra teora para explicar la formacin de las montaas,

desde la acumulacin de sedimentos hasta su deformacin y
levantamiento y la propia construccin de los edificios
montaosos), era la de los geosinclinales. Se manejaba
complementariamente con la anterior no obstante sus mltiples
inconsistencias y contradicciones.
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Los Geosinclinales
1850's-1870's James Hall y James D. Dana
Grandes cuencas marinas alargadas en las mrgenes
continentales, receptculo de grandes espesores de sedimentos, en
hundimiento progresivo debido a su propio peso y sujetos a
complejos procesos de deformacin con la importante accin de la
isostasia como generadora de fuerzas para el plegamiento y
elevacin de estos sedimentos hasta ser convertidos en cadenas
montaosas
Miogeosinclinal Eugeosinclinal

Prof. Cecilia I. Caballero Miranda hasta 1960's

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Alfred Lothar Wegener (1880-1930)

Astrnomo y meteorlogo
alemn, en 1915 publico Die
Entstehung der Kontinente
und Ozeane, El Origen de los
Continentes y los Ocenos.
En su libro estableci el
esbozo bsico de su hiptesis
sobre la Deriva Continental.
Fue criticado porqu no
proporcionaba un mecanismo
que causara la deriva, y
porque se pensaba que tal
deriva era fsicamente
imposible.

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La Deriva Continental
Wegener sugiri que en el pasado geolgico, haba
existido un supercontinente nico llamado Pangea
(Toda la Tierra).
Plante que hace 200 Ma Pangea se fragment en
continentes ms pequeos, que derivaron hacia sus
posiciones actuales.
Los geofsicos lo criticaron porque los clculos de los
esfuerzos necesarios para desplazar una masa
continental a travs de las rocas slidas en los fondos
ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente
altos.
Los gelogos dudaban de las correlaciones
propuestas, basadas en su mayora en observaciones
en rocas del hemisferio sur, que eran poco conocidas.
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Evidencias de la Deriva
Continental
1. El ajuste de los
continentes:
Los continentes
podran haber estado
unidos en alguna
ocasin, dadas las
notables semejanzas
en las lneas costeras
a ambos lados del
Atlntico Sur.

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Evidencias de la Deriva Continental

2. Evidencia Fsil: La distribucin de la planta

Glossopteris y el reptil Mesosaurus (entre otras
distribuciones de fsiles), son indicios de una continuidad
entre estos continentes durante el Prmico.
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Evidencias de la Deriva Continental

3. Litologas y Estructuras Semejantes: Ejemplos son

los cinturones montaosos que terminan en la costa,
para reaparecer al otro lado del ocano; por ejemplo,
Los Apalaches.
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3. Litologas y Estructuras Semejantes: Otros ejemplos son

la continuidad de provincias con conjuntos rocosos
similares
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3. Litologas y Estructuras Semejantes: Ejemplos a gran

detalle son correlaciones de secuencias de rocas
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Evidencias de la Deriva Continental

4. Evidencias
Paleoclimticas:
A partir de
depsitos glaciales
antiguos, Wegener
dedujo la
existencia de
grandes masas de
hielo que cubran
extensas reas en
el Hemisferio Sur, a
finales del
Paleozoico (entre
220 y 300 Ma).

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Objeciones a la Hiptesis
Incapacidad para indicar un mecanismo para
mover los continentes a travs del planeta.
Wegener propuso la influencia mareal de la Luna.
Consideraba a los continentes como fragmentos
rgidos flotando sobre la corteza ocenica, pero
no haba pruebas de que la corteza continental
fuera rgida o que la corteza ocenica fuese dbil
como para permitir el paso de los continentes.
Wegener escribi en 1929 su cuarta y ltima
edicin de su libro, manteniendo su hiptesis
bsica y aadiendo nuevas pruebas de apoyo
que sin embargo no fueron suficientes.

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Aportaciones a favor
Wegener no fue el primero en reconocer el ajuste o
paralelismo de las lneas costeras a ambos lados del
Atlntico, entre otros estas observaciones las hicieron:
Abraham Ortelius, en 1596 sugiri que Amrica, Eurasia y
frica estuvieron alguna vez juntas y se separaron por
terremotos e inundaciones.
Francis Bacon (1561-1626) padre del mtodo cientfico
moderno en 1620, Benjamin Franklin (1706-1790) y
Humboldt (1769-1859) comentaron las ideas de Ortelius en
sus obras.
Antonio Snider-Pellegrini gegrafo, en 1858 teoriz acerca
de la unin de los continentes en el Pensilvnico basndose
en flora fsil idntica en Europa y Estados Unidos.
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Aportaciones a favor de
contemporneos
Edward Suess (18311914).- 1885

Gelogo suizo-australiano que basndose en la

distribucin de floras fsiles (Glossopteris) y de
sedimentos de origen glacial, propuso la existencia de
un supercontinente que inclua: India, frica y
Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y
a Sudamrica. A este supercontinente le denomin
Gondwana (tomado del nombre Gonds, dado a los
supuestos aborgenes Indues originales) .
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Aportaciones a favor de contemporneos

Alexander Du Toit (18781949).- 1927, 1937
En 1927, este gelogo sudafricano, public el artculo Geological
Comparison of South America with South Africa y en 1937 Our
Wandering Continents, en ellos postulaba la existencia de
dos supercontinentes, Laurasia y
Gondwana, separados por un
ocano de nombre Tethys.
Du Toit tambin propuso una
reconstruccin de Gondwana
basada en el arreglo geomtrico
de las masas continentales y en
correlacin geolgica
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Aportaciones a favor de
contemporneos
Arthur Holmes (18901965).- 1929
En 1929, este gelogo ingls propuso la existencia de
corrientes de conveccin en el manto de la Tierra.
Propona que las rocas del interior de la Tierra, se
calentaban por accin de la radioactividad causando
su ascenso y expansin en tanto que cuando se
enfriaban volvindose densas, se hundan nuevamente
hacia el interior terrestre.
Esbozando por primera vez un mecanismo ms
plausible para la movilidad continental, perspectiva
cuya comprobacin se consolid posteriormente a la
segunda Guerra Mundial. Prof. Cecilia I. Caballero Miranda
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Avances en Sismologa
En los aos 30 el geofsico japons Kiyoo Wadati
document el incremento en la profundidad de
los sismos en funcin de la distancia tierra
dentro hacia el continente.

Al mismo tiempo el sismlogo Hugo Benioff

documentaba la misma variacin y resaltaba el
hecho de que las zonas de alta sismicidad no
estaban distribuidas de manera uniforme sobre el
globo terrqueo, sino que stas se alojaban en
fajas ms o menos continuas asociadas a
algunas mrgenes continentales.

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Epicentros Entre 0 y 70 km de Prof.

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Epicentros Mayores a 100 km de Prof.

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Distribucin de epicentros segn su

profundidad

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 Expansin del Fondo Ocenico
En los aos 50's los oceangrafos
documentaron que en medio del Atlntico Norte,
sobre los abismos de aprox. 4,000 m de
profundidad, se levantaba una enorme cadena
montaosa submarina a ms de 2,000 m sobre
los fondos abismales.
Harry H. Hess public en 1962 su artculo
History of Ocean Basins, donde propone que
las dorsales ocenicas estn sobre zonas de
acceso en el manto; a medida que el material que
asciende desde el manto se expande
lateralmente, el suelo ocenico as formado es
transportado, alejndose de la dorsal. Adems
propone a las fosas como zonas en donde es
consumida la corteza ocenica.
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Deriva Polar
S. K. Runcorn, en los 50s,
descubri que durante los
ltimos 500 Ma, la posicin del
polo magntico haba migrado
de manera gradual desde una
posicin prxima a Hawaii,
hacia el norte a travs de
Siberia, hasta llegar a su
posicin actual.
Esta idea fue apoyada al
determinar que para el
carbonfero Europa se
encontraba cerca del Ecuador.
Las curvas de migracin polar
entre Europa y Amrica tienen
trayectorias similares, solo que
separadas 24 de longitud. Prof. Cecilia I. Caballero Miranda
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Inversiones Magnticas
En 1963, los geofsicos ingleses Frederick Vine y
Drummond Matthews, publicaron un artculo en
Nature presentando datos a favor de la brillante
pero especulativa idea de Hess:
Reportaron mediciones de anomalas magnticas
en los fondos marinos al sur de Islandia,
obtenidas mediante un magnetmetro muy
sensible remolcado por un buque. Los registros
magnetomtricos indicaban patrones lineales
muy claros de anomalas magnticas positivas
(donde la fuerza magntica era mayor que el
promedio) y negativas (donde la fuerza magntica
era menor que el promedio).
Las anomalas magnticas eran tambin simtricas
con respecto al eje de la cadena montaosa del
fondo marino.
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Inversiones Magnticas
Vine y Matthews
concluyeron que las rocas
volcnicas de los fondos
marinos estaban
registrando la polaridad
del magnetismo terrestre
en el momento de su
cristalizacin;
conforme se inverta esta
polaridad las rocas que se
formaban constantemente
en las dorsales ocenicas
iban registrando los
cambios de polaridad.

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Teora de la Tectnica de Placas

J. Tuzo Wilson unifica en 1968
toda una serie de conceptos para llegar
a esta teora
La tectnica de placas es una teora
compuesta por una variedad de ideas
que explican el movimiento observado en la
litosfera terrestre, por medio de los mecanismos
de subduccin y expansin del fondo ocenico.
Mecanismos que a su vez, generan:
Los principales rasgos geolgicos de la Tierra,
entre ellos los continentes y las cuencas
ocenicas,
Los sismos y volcanes y
La distribucin de numerosos recursos terrestres
organismos (vg. gneros, especies), yacimientos
minerales (Au, Ag, Cu,..),.. ..
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La distribucin de
continentes y
cuencas ocenicas
en el globo terrestre
se explica por la
Tectnica de Placas

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El relieve terrestre: dnde se encuentran las
montaas o las planicies, se explica por la Tectnica
de Placas
La Edad de las rocas de los fondos marinos, se
explica por la Tectnica de Placas
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La Distribucin de los volcanes en cinturones, se

explica por la Tectnica de Placas

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La existencia y tipo de volcanes que se forman, se
explica por la Tectnica de Placas

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La existencia, distribucin y magnitud de los sismos,

se explica por la Tectnica de Placas

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1
1
13 3

10 5 12
7 11
9
8
2 2
4

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1 13 1
3

12 5
10
11
9
7

11 8
4
2

Desplazamientos relativos entre la diferentes placas.

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Glosario Bsico
@ Litsfera: la capa mas externa y rgida de la Tierra.
@ Astensfera: la capa fluida que subyace a la litsfera.
@ Placa: bloque rgido de litsfera con un permetro
constituido por uno de los siguientes tipos de
mrgenes:
@ Cresta / Rift. Margen donde dos placas divergen. El
magma que proviene de la astensfera va rellenando
las fracturas y forma nueva litsfera de manera
simtrica.
@ Fosa / Trinchera. Margen donde dos placas
convergen. Una placa se hunde por debajo de la otra
y desciende en el manto.
@ Falla transformante. Margen donde dos placas se
mueven paralelamente una con respecto a la otra.
@ Dorsal / Cordillera Meso-ocenica. Forma del relieve
submarino en cuya parte central est la cresta o rift,
conformada principalmente por rocas baslticas
provenientes del manto

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