Antropologa de la muerte

Pequea resea histrica y aspectos socioculturales

Me parece interesante e importante conocer cmo ha ido variando la forma de entender y

afrontar la muerte a lo largo de la historia hasta nuestros das, para comprender el
comportamiento del hombre, de la sociedad actual, ante enfermedades como el cncer y ante
los enfermos terminales.

La importancia de la muerte es evidente a lo largo de la historia, pues podemos ver cmo ha

propiciado los ms diversos sistemas de creencias y prcticas mgico-religiosas, en un intento
de la humanidad de entender y manejar esta realidad inevitable de nuestra naturaleza
humana.

Desde los albores de la humanidad, el hombre ha mantenido presente este fenmeno que ha
impregnado y dirigido las vidas de todas las culturas. Lo podemos ver tanto en el arte rupestre,
como en documentacin sobre entierros, sarcfagos, sepulturas encontradas, ritos funerarios
que nos hablan de un culto a los muertos, de un tratamiento especial dado al cadver de los
compaeros fallecidos. La actitud del hombre de esta poca debi ser una mezcla de miedo,
de respeto, de veneracin y de cuidado por su bienestar. Tales cuidados suponen tambin una
idea de la prolongacin de la existencia despus de la muerte corporal.

Muchos arquelogos han sealado que, de no ser por la complejidad cultural de las prcticas
de enterramiento, en este momento poco se conocera de la vida de las culturas
desaparecidas. En este mismo sentido, dice Camus al comenzar el relato de La Peste: ...el
modo ms cmodo de conocer una ciudad es averiguar cmo se trabaja en ella, cmo se ama y
cmo se muere.

En las sociedades primitivas se consideraba a la enfermedad y la muerte como consecuencia

de un hechizo nocivo, la infraccin de un tab, la penetra-cin mgica de un objeto en el
cuerpo, la posesin por espri-tus malignos y la prdida del alma. Consecuentemente, el
hombre primitivo poda adoptar dos actitudes diferentes: en el caso de las enfermedades leves
o inmediata-mente comprensibles como una herida de flecha , al enfermo se le trataba
segn la ndole de su dolencia. Cuando la enfermedad era grave y de causa no compren-sible
neumo-na, viruela, fiebre tifoidea, etc., entonces el enfermo (consi-derado impuro, castigado
por los dioses, posedo por un espritu malig-no, etc.) era visto con el espan-to que produce lo
desconocido; de ah que en ocasiones se le abandone en cualquier lugar del bosque, se le mate
o, lo que era ms frecuen-te, se le someta a un rito mgico cuya estructura dependera del
modo de entender su condi-cin.

En los Siglos II y III, con la progresiva influencia del cristianismo, muerte se consideraba como
resultado de la intencin de Dios. En el lecho de muerte aparecen las figuras de un ngel y un
demonio luchando por el alma de la persona moribunda. Era imposible recibir cualquier tipo
de alivio compasi-vo, aunque el sufrimiento fuera muy intenso: era la voluntad de dios, y el
hombre se lo deba todo a dios. San Agustn (354-430 d.c.), el ltimo gran filsofo clsico y el
primer gran filsofo cristiano, afirma-ba que dios otorgaba la vida y los sufrimientos, y que por
lo tanto se tenan que soportar.
La importancia de este concepto fu de enorme trascenden-cia ya que las actitudes de San
Agustn dominaron la filosofa medieval hasta aproxi-madamente el ao 1300; la filosofa fue
ejercitada en el marco de la fe cris-tiana: San Agustn solo quera conocer a dios y al alma, y se
serva de la fe para justificar toda creencia.

A partir del siglo IV y durante mil aos, las iglesias y los cementerios eran plataformas de baile,
la muchedumbre se reuna y bailaba en los cementerios, muchas veces desnudos, y blandiendo
sables. La muerte era una ocasin para la renovacin de la vida. A finales del siglo XIV, cambi
el sentido de estas danzas; de un encuentro entre los vivos y los muertos pas a ser una
experiencia ms meditativa, introspectiva.

Durante el siglo XV se dieron las condiciones para que cambiara esta imagen y apareciera la
que ms tarde se llamara la muerte natural, pasando a convertirse en parte inevitable de la
vida humana, la muerte se vuelve autnoma y durante tres siglos coexiste como agente
distinto junto con el alma inmortal, con la divina providencia, con los ngeles y con los
demonios.

En la Edad Media, el hombre procura liberarse de su temor a la muerte, que es a la vez temor
al juicio final y temor al infierno. Aparecen las representaciones de La Danza Macabra o Danza
de los Muertos, desde el siglo XIV hasta el XVI, el tema ms popular de la poesa, del teatro, de
la pintura y de las artes grficas.

Constituy un gnero caracterstico llegando a ser un fenmeno cultural en toda Europa en la

ltima etapa de la Edad Media. Por Danza de la Muerte se entiende una sucesin de imgenes
y textos presididas por la Muerte como personaje central generalmente representada por un
esqueleto, o un cadver en descomposicin y que, en actitud de danzar, dialoga y arrastra
uno por uno a una serie de personajes representativos de las diferentes clases sociales.
Simbolizan la finitud de la vida, y van cargadas de un mensaje moral, y denuncia social. Todas
las investigaciones coinciden en que la Peste Negra y la crisis del siglo XIV cumplieron un papel
fundamental para el desarrollo y difusin del gnero. En 1348 esta epidemia devast la
poblacin europea. Durante tres aos todo el territorio europeo fue vctima de la enfermedad
que se denomino Peste Negra debido a las manchas oscuras que aparecan en los cuerpos de
las vctimas. Entonces, el hombre se encontr cara a cara con la Muerte, descubriendo su
efecto devastador e inevitable, y la marca espiritual y fsica que deja. Ya no la vea como una
muerte que afectaba al individuo sino como una muerte que afectaba a toda la sociedad por
igual. El morir se convirti en un hecho cotidiano y habitual.

El hombre tom conciencia sobre la muerte y a la vez sobre la vida; Y, basndose en la doctrina
cristiana, reflexiona que el buen morir deriva del buen vivir.

Con la constante presencia de la muerte y la sensacin de la fugacidad de la vida, muchos

tomaron una actitud desenfrenada donde la comida, y el placer eran la forma ms preciada de
gozar la vida: diversiones, fiestas, sexo, en definitiva, el disfrute absoluto de los placeres
materiales. Era una poca de gran injusticia y desigualdad social, y esto tambin repercute en
el arte con una fuerte dosis de descontento social. Las Danzas de la Muerte son una crtica a
los hombres, a lo poltico y a lo social, y una representacin del poder igualador de la muerte.
Por ms desigualdad que haya en la tierra, tanto el rico como el pobre, el Papa, el Emperador y
el campesino sern atrapados por la muerte y sern juzgados por igual el da del Juicio Final.

La meditacin sobre la caducidad de lo terrenal lleg a ser asunto de primordial importancia y

en el teatro religioso, que era el teatro del pueblo, ste pide que se le hable de la muerte, de la
omnipotencia de la muerte y de la salvacin del alma de las garras de los demonios; as, en el
siglo XV en cualquier poblacin se presentaban innumerables piezas en torno a la muerte y se
aprovechaban las fiestas religiosas para ofrecer funciones teatrales. Una vez transformada la
muerte en esa forma natural, la gente quiso dominarla aprendiendo el arte de morir y surge el
Ars moriendi o Ars bene moriendi, el arte de bien morir.

Era un libro de cmo hacer, un mtodo que habra de aprenderse mientras se estaba en plena
salud para utilizarlo cuando se estuviera en el momento de la muerte. Son dos textos
interrelacionados escritos en latn que contienen consejos sobre los protocolos y
procedimientos para una buena muerte y sobre cmo "morir bien", de acuerdo con los
preceptos cristianos de finales de la edad media. Originalmente haba una versin larga, y
posteriormente una versin corta. La necesidad de prepararse para la propia muerte era bien
conocida en la literatura medieval, pero antes del Siglo XV no haba tradicin literaria sobre
cmo prepararse para morir, sobre lo que significaba morir de buena manera o cmo hacerlo.
Los protocolos, y rituales del momento de la muerte los realizaban los sacerdotes. El Ars
moriendi era una respuesta innovadora a los estragos causados por la peste negra, ya que el
clero tambin haba sido azotado, tanto en cantidad como en calidad; el texto y las imgenes
proporcionaron los servicios de un sacerdote virtual al pblico comn, una idea que 60 aos
antes se abra considerado una intrusin en los poderes de la Iglesia.

En la segunda mitad de la Edad Media y del Renacimiento La economa y la poblacin

empezaron a recuperarse. Fue un perodo enorme-mente creativo con nota-bles cambios en la
forma de morir, la actitud ante la muerte y la asis-tencia al mori-bundo. Muchas obras griegas,
en especial las de Aristteles, fueron recupera-das, y se reanud el pensamiento filos-fico
durante el renaci-miento del siglo XII. Es el perodo donde se construyen las admirables iglesias
romnicas y gticas y donde comienzan a germinar formas polticas moder-nas, sobre todo en
Inglate-rra, as como el concep-to de amor romn-tico y el inters por el individuo. El hombre
de la edad media deseaba participar de su propia muerte porque vea en ella un momento
excepcional en que su individualidad reciba su forma definitiva. Su muerte le perteneca slo a
l y no era amo de su vida sino en la medida en que era el amo de su muerte.

Las Cofradas Durante la clericalizacin de la muerte, aproximadamente a partir del siglo XIV,
se forman asociaciones de laicos cofradas a fin de ayudar a los sacer-dotes y a los monjes en
el servicio de los muertos; Las cofradas estaban consagradas a las obras de miseri-cordia, de
ah el nombre de "caridades" que llevan en el norte y en el oeste de Francia (Aris, 1987).
Enterrar a los muertos se sita al mismo nivel de caridad que alimentar a los hambrientos,
hospe-dar a los peregrinos, vestir a los desnudos, visitar a los enfermos en los hospicios y a los
prisione-ros. No obstan-te, entre todas las obras de misericordia, el servi-cio de los muertos se
convirti en la meta principal de las cofra-das. As, los cofrades se convierten en los primeros
especia-listas de la muerte.
La Palabra "Hospice" se remonta al Hospitium medieval, es decir, albergue o refugio,
generalmente para peregrinos, regentado por monjes. La denominacin francesa medieval
Hospice ha perdurado en Francia hasta los tiempos actuales.

Renacimiento: 14-53--1600
"Despierte el alma dormida, avive el seso y despierte contemplando cmo se pasa la vida,
cmo viene la muerte tan callando; cun presto se va el placer, cmo despus de acordado
da dolor, cmo a nuestro parecer cualquier tiempo pasado fue mejor". ( Jorge Manrique )

Entre los siglos XV y XVI comienza en Europa un nuevo modo de entender la vida. Uno de los
aspectos ms trascendentales del renacimiento es el abandono del aprendizaje y la erudicin
bajo el dominio de la iglesia, para convertirse nuevamente en patrimonio de la sociedad laica,
ms interesada por la naturaleza y necesidades de la humanidad que por dios y su corte
celestial. Fue la poca en que se reanud la investigacin mdica y la diseccin de cadve-res.
Para el pensador renacentis-ta, el mundo era un lugar relativamente misterioso, organi-zado
segn una gran jerarqua, que iba de dios al mundo material, pasando por el hombre, en
donde cada acontecimiento posea un significado especial: el mundo era profundamente
espiritual. Solo fue hasta el siglo XVII cuando esta concepcin se vio atacada y susti-tuida por
otra: la cientfica, matemtica y mecanicista.

El humanista del siglo XV reemplaza las artes macabras por una presencia interior de la
muerte: se senta siempre en trance de morir. No es por tanto en el momento de la muerte, ni
en la cercana de la misma, cuando hay que pensar en ella. Es duran-te toda la vida

"Para morir bienaventurado, a vivir hay que aprender. Para vivir bienaventurado, a morir
hay que aprender".

El arte de morir es sustituido por un arte de vivir; una vida dominada por el pensamiento de la
muerte, y una muerte que no es el horror fsico o moral de la agona, sino la antivida, el vaco
de la vida, incita a la razn a no apegarse a ella [la vida terrestre era el medio para preparar la
vida eterna]. Consecuente-mente, los hombres de los siglos XIV y XV mantenan en su casa, en
su habitacin y en sus estu-dios, objetos y cuadros que sugeran imgenes de la muerte, que
les recordaban la incertidumbre de la vida. As, la muerte se convierte en un objeto de
meditacin cotidiana. Lo importante ya no es preparar a los moribundos para la muerte sino
ensear a los vivos a meditar sobre la muerte, y la tcnica para ello eran los ejercicios
espirituales, a travs de la educacin del pensa-miento y la imagina-cin.

El siglo XIX, fue un siglo conflictivo y sus conflictos han sido nuestros conflictos a lo largo de la
mayor parte de este siglo. En el seno de la revolucin industrial, se produjo un progreso
material sin precedentes y una tremenda pobreza urbana; durante este siglo, la muerte y el
moribundo son alejados de la realidad cotidia-na; la muerte se invierte y comienza la mentira.
La ciencia se convierte en el gran recurso para librar a la humanidad de la enferme-dad, el
hambre y la privacin. La ciencia se convirti en una nueva religin: la actitud psicosocial ante
la enfermedad, se halla matizada por la creciente y expectante confianza general en las
posibilidades diagnsticas y teraputicas del mdico; la sociedad espera de ste la curacin de
las enfermedades y su prevencin, el mdico cura mucho ms y con una seguridad mucho
mayor, ampla sus posibilidades preventivas y aade a su condicin de educador de la
humanidad la de "redentor" de las calamida-des, hambre, dolor e injusticia; se fomenta, pues,
en la medici-na, la omnipotencia del mdico. Con todo, ya a princi-pios del siglo XIX, la muerte
del enfermo se vivencia como el fracaso de la "Ars Mdica".

El Romanticismo constituy una rebelin general contra esta concepcin. Mientras los
escrito-res de la ilustracin valoraban las "pasiones" modera-das y morales, los romn-ticos
idolatraban todas las emociones intensas, aunque fuesen violentas o destructivas. El espritu
romntico deseaba para el univer-so algo ms que tomos y vaco, y pretenda reafirmar, a su
modo, la creencia raciona-lista en algo que trascien-de la apariencia material. Los romnticos
rechazaron la idea de que una persona o el universo mismo fuesen una mquina, la naturaleza
no era materia muerta meros tomos, sino algo orgnico, en constante desarrollo y que se
perfecciona a s misma con el tiempo. Para los romnti-cos no era la fsica sino la biologa la
que debera de sumi-nistrar el modelo de reflexin sobre las cosas. El Romanticismo tuvo una
visin dramtica de la muerte, aparecieron el dolor y la desesperacin frente a la muerte del
otro y, por tanto, los sentimientos de la familia pasaron a ser muy importantes. Estamos en la
poca de las "Bellas Muertes", la muerte es exaltada, se la considera terrible pero hermosa y
deja de estar asociada al mal. La creencia de un infierno y de la relacin entre muerte y pecado
ya haba comenzado a cuestionarse en el siglo XVIII y declina a principios del XIX; los catlicos
comienzan a entender la idea del purgatorio como paso a una purificacin, al cabo de la cual,
la vida en el ms all deviene en gloria eterna: el otro mundo es el lugar de reunin de
aquellos que haban sido separados por la muerte.

La muerte familiar

Desde hace cuatro o cinco dcadas, la manera de morir ha ido cambiando radicalmente. Hace
aos el hombre mora en su casa, rodeado de su familia, incluidos los nios, los amigos y los
vecinos. Era el momento de la despedida, los repartos de herencias, de los ltimos consejos a
los hijos; la ltima oportunidad para expresar el amor, el perdn, el agradecimiento. Los nios
tenan contacto continuo y repetido con la muerte; cuando les tocaba a ellos, desde luego no
les tomaba tan de sorpresa y desprovistos de recursos como sucede hoy.

El enfermo era el primero en saber que iba a morir y la buena muerte consista en que si la
persona no adverta la llegada de sus ltimos momentos, esperaba que los dems se lo
advirtieran para poder preparar todos sus asuntos. Por el contrario, la muerte maldita era la
muerte sbita. Prepararse para morir constitua un acto fundamental en la vida de un hombre
de aquellos tiempos; durante toda su vida se le haba inculcado que su esencia misma de ser
viviente, su dignidad, dependan de la grandeza con que llevara a cabo la ceremonia de la
despedida. Morir se converta en un ltimo acto social, una ceremonia ritual en que el
moribundo era y quera ser protagonista de su propia muerte y nada ms triste que morir
sbitamente.

Hoy en da, ha cambiado la forma de morir, y aquella muerte familiar, con sus ritos, es hoy casi
impensable. En nuestra sociedad, el desarrollo tecnolgico y el desarrollo de la produccin
promueven el consumo, los medios de comunicacin nos bombardean continuamente con un
prototipo de imagen a imitar: gente joven y guapa, donde el objetivo es la acumulacin de
bienes, fama y poder. Se admira el poder y se busca el triunfo; con esto, se inculca la
competitividad que se tiene como un valor deseable en todas las actividades de la vida diaria y
se nos fomenta desde el colegio, en la familia, en el trabajo y hasta en las actividades ldicas.
Es tambin la sociedad de la comodidad, de la eficacia, de la eficiencia, de la rapidez; En una
sociedad as no hay tiempo, ni tan siquiera ganas de pensar en la muerte.

La muerte se rechaza porque es el fin de la juventud, de la belleza, del consumismo. Este

rechazo nos lleva a negarla y de aquella muerte familiar se ha pasado a una muerte escondida,
ocultada. Al enfermo casi siempre se le oculta la gravedad de su enfermedad. Esto se debe a
un paternalismo, a un amor mal entendido, por el cual, la familia toma la responsabilidad del
destino de su enfermo. Con esto se pretende proteger al que va a morir al precio de
impedirle la comunicacin abierta en sus ltimos momentos.

En consecuencia, se esconde la muerte y el dolor inherente a ella; si se fallece en el hospital, se

procura que los dems enfermos no se enteren, se desliza el cadver por los pasillos, oculto
en una camilla, a escondidas.

El hombre moderno desea que la muerte ocurra en plena inconsciencia (fcil). La que en la
actualidad denominamos la buena muerte, corresponde a la muerte maldita de otros tiempos,
la muerte inesperada. Estos miedos y rechazos han llevado a la medicalizacin de la muerte,
cuntas veces no escuchamos, nosotros los mdicos, la peticin: por favor, doctor, dele usted
un calmante, que no se entere de nada. En fin, que la muerte no debe crear problemas.

Ante este panorama existe alguna esperanza?, yo pienso que s. Cada vez es mayor el nmero
de personas que advierte que tenemos un enfoque equivocado de la muerte y muchos han
llegado a esta conclusin al verse enfrentados a su propia muerte o a la de un ser querido.
Tambin a travs de la historia de la humanidad tenemos ejemplos de culturas y personas que
han mirado a la muerte directamente, la han acogido y han muerto en paz; necesitamos
reconocer la sabidura de esta tradicin y aprovechar su valioso legado.

Mientras pensaba que aprenda a vivir estaba aprendiendo a morir

( Leonardo Da Vinci )

Leer ms: http://www.alexandramejia.com/antropologia-de-la-muerte/