Dave Wolverton

El cortejo de la princesa Leia

Traduccin de Albert Sol

Ttulo original: The Courtship of Princess Leia
 1

El general Han Solo estaba inmvil ante la consola de mandos del visor principal
del crucero estelar de Mon Calamari Mon Remonda. Los sonidos de advertencia
tintineaban como campanillas agitadas por el viento mientras la nave se preparaba
para salir del hiperespacio y llegar a la capital de la Nueva Repblica en Coruscant.
Haba transcurrido mucho tiempo desde la ltima vez en que vio a Leia: cinco meses,
cinco meses persiguiendo al Puo de Hierro, el Super Destructor Estelar del seor de
la guerra Zsinj.... Haca cinco meses, la Nueva Repblica pareca controlar firmemente
la situacin. Bien, el Puo de Hierro ya no exista, y eso quiz hubiera supuesto un
grave golpe para Zsinj y tal vez se pudiese esperar que todo ira mejor en lo sucesivo.
Han arda en deseos de perder de vista el calor y la humedad de la nave calamariana,
y anhelaba todava ms el sabor de los besos de Leia y sentir la caricia de su mano
sobre su frente. Haba visto demasiada oscuridad durante los ltimos tiempos.
La blancura del panorama estelar que mostraba la pantalla cambi cuando los
motores hiperespaciales dejaron de funcionar, y Chewbacca lanz un rugido de alarma:
el terciopelo azul del espacio sobre el que las luces de las ciudades de Coruscant
ardan entre la noche del planeta, estaba tachonado por docenas de enormes naves
espaciales en forma de platillo que Han reconoci inmediatamente como Dragones de
Batalla hapanianos. Entre ellos haba docenas de siluetas gris pizarra, Destructores
Estelares imperiales.
Salgamos de aqu! grit Han. Hasta aquel momento slo haba visto una vez a
un Dragn de Batalla, pero haba sido ms que suficiente para l. Escudos a plena
potencia! Accin evasiva!
Clav la mirada en los tres caones inicos dorsales del Dragn de Batalla ms
prximo, esperando verlos entrar en accin de un momento a otro para borrarle del
espacio. Todas las torretas de caones desintegradores de la circunferencia del platillo
giraron hacia l.
El Mon Remonda alter bruscamente su curso y se lanz en picado hacia el planeta
y las luces de Coruscant. Han sinti el repentino vaco de la tensin en su estmago.
Su piloto de Mon Calamari estaba muy bien adiestrado y saba que no podan salir
huyendo hasta haber fijado un nuevo curso, por lo que se haba lanzado hacia el
grueso de la flotilla de navios de combate hapanianos de tal manera que no pudieran
disparar sin correr el riesgo de darse los unos a los otros.
Al igual que toda la tecnologa de la nave de Mon Calamari, el visor principal era
excepcional y se lo poda considerar una autntica obra de arte, por lo que cuando
pasaron a toda velocidad junto al puente de mando de un Dragn de Batalla
hapaniano, Han pudo ver con toda claridad los rostros perplejos de tres oficiales de
Hapes y los nombres bordados con hilos de plata en los cuellos de sus guerreras. Han
nunca haba visto a nadie de Hapes. Su sector estelar era famoso por su riqueza, y los
hapanianos vigilaban celosamente sus fronteras. Han ya saba que eran humanos
pues los seres humanos se haban esparcido por la galaxia proliferando como las
malas hierbas, pero le sorprendi descubrir que las tres oficiales pues las tres eran
mujeres eran asombrosamente hermosas. Parecan soberbios adornos vivos de una
delicada fragilidad.
Cesen la accin evasiva! grit el capitn Onoma, un oficial calamariano de piel
color rosa salmn que estaba sentado ante una consola de control ocupndose de los
sensores.
Qu? exclam Han, muy sorprendido al ver que aquel calamariano de rango
tan inferior se atreva a revocar sus rdenes.
Los hapanianos no estn disparando, y todas las emisiones suyas que recibimos
son amistosas respondi Onoma volviendo un gran ojo dorado hacia Han.
El crucero calamariano interrumpi su loca huida a toda mquina y empez a
reducir la velocidad.
Amistosas? pregunt Han. Son del cmulo de Hapes! Los hapanianos
nunca son amistosos!
Aun as, parece ser que han venido para negociar un tratado de alguna clase con
la Nueva Repblica. Los Destructores Estelares que los acompaan son suyos, y
fueron capturados a los imperiales.
Como puede ver, nuestras fuerzas de defensa planetaria siguen estando intactas...
El capitn Onoma alz la cabeza sealando un Destructor Estelar en otro
cuadrante, y Han reconoci sus emblemas. Era la nave insignia de Leia, el Sueo
Rebelde. Cuando lo capturaron arrebatndoselo a los imperiales haba parecido
increblemente gigantesco, pero al lado de aquella flota de Hapan pareca pequeo e
insignificante. Agrupados a su alrededor y a poca distancia del Sueo Rebelde, Han vio
una docena de naves ms pequeas, acorazados de la Repblica en cuyos cascos an
estaban pintados los emblemas de la vieja Alianza Rebelde.
Cuando vio por primera vez un navio de combate hapaniano, Han estaba haciendo
contrabando de armas con un pequeo convoy bajo el mando del capitn Rula. Hapes
an no haba sucumbido al poder del Imperio, por lo que los contrabandistas haban
estado utilizando una avanzadilla en territorio neutral cerca de las fronteras del cmulo
estelar de Hapes, con la esperanza de que su proximidad a los hapanianos mantendra
alejado al Imperio de ellos. Pero un da emergieron del hiperespacio y se encontraron
con un Dragn de Batalla hapaniano inmvil en pleno centro de su ruta. Estaban en
territorio neutral y no emprendieron ninguna accin agresiva, pero aun as slo tres de
las veinte naves de los contrabandistas consiguieron sobrevivir al ataque hapaniano.
General Solo, estamos recibiendo una llamada de la embajadora Leia Organa
dijo un oficial de comunicaciones.
Ir a mi camarote y responder desde all dijo Han.
Sali a toda prisa para teclear el cdigo de aceptacin de la llamada. La imagen de
Leia apareci en la pequea pantalla.
Leia sonrea y estaba eufrica, y haba una expresin soadora en sus ojos
oscuros.
Oh, Han dijo con voz entrecortada y en un tono lleno de dulzura. Me alegra
tanto que ests aqu...
Vesta el uniforme totalmente blanco de los embajadores alderaanianos, y llevaba
la cabellera suelta. Durante los ltimos meses le haba crecido mucho el cabello, y Han
nunca se lo haba visto tan largo. Llevaba los prendedores que le haba regalado,
hechos con plata y palos extrados de las minas de Alderaan antes de que el gran
almirante destruyera el planeta convirtindolo en cenizas y polvo espacial con la
primera Estrella de la Muerte.
Yo tambin te he echado de menos dijo Han con voz enronquecida.
Ven a la Gran Sala de Recepcin de Coruscant dijo Leia. Los embajadores
de Hapes estn a punto de llegar.
Qu quieren?
No se trata de lo que quieren, sino de lo que estn ofreciendo dijo Leia. Hace
tres meses fui a Hapes y habl con la Reina Madre. Le ped ayuda en nuestra lucha
con el Seor de la Guerra Zsinj. Pareca muy distante y nada dispuesta a
comprometerse, pero me prometi que pensara en ello. La nica respuesta que se me
ocurre es que han venido a prestarnos esa ayuda.
ltimamente Han haba empezado a comprender que ganar la guerra contra los
restos del Imperio exigira aos de lucha, y quiz incluso dcadas. Zsinj y unos cuantos
seores de la guerra de segunda fila estaban slidamente instalados en ms de un
tercio de la galaxia, pero los seores de la guerra parecan haber decidido entrar en
accin, y estaban saqueando sistemas estelares enteros mientras avanzaban como
una marea incontenible hacia los mundos libres. La Nueva Repblica no poda patrullar
un frente tan grande. Al igual que el viejo Imperio haba luchado para rechazar a la
Alianza Rebelde, la Nueva Repblica se enfrentaba al podero de los seores de la
guerra y sus grandes flotas. Han no quera que Leia se hiciera demasiadas ilusiones
sobre una alianza con Hapes.
No esperes demasiado de los hapanianos le dijo. Que yo sepa, nunca le han
dado nada a nadie..., salvo problemas y quebraderos de cabeza.
Pero si ni siquiera les conoces! Limtate a venir al Gran Saln de las
Recepciones replic Leia en un tono repentinamente seco, como si tuviera muchas
cosas que hacer y ni un instante que perder. Oh, y bienvenido.
Le dio la espalda y cort la transmisin.
S murmur Han. Yo tambin te he echado de menos.

Han y Chewbacca recorrieron a toda prisa las calles que llevaban al Gran Saln de
las Recepciones de Coruscant. Se encontraban en una parte bastante antigua de
Coruscant en la que la ciudad que ocupaba toda la superficie del planeta no haba sido
construida encima de las ruinas, por lo que los edificios de plastiacero los rodeaban
por todas partes alzndose como las paredes de un can. Las sombras
proyectadas por los edificios eran tan grandes y oscuras que las lanzaderas, que iban y
venan a gran velocidad por los huecos que haba entre los edificios, se vean
obligadas a circular con las luces de navegacin encendidas incluso de da, lo cual
creaba un gigantesco tapiz luminoso. Cuando Han y Chewie llegaron al Gran Saln de
las Recepciones, la banda procesional ya estaba interpretando una marcha
extraamente delicada y estridente utilizando tintineadores y cuernos woot.
El Gran Saln de las Recepciones era un edificio enorme que tena ms de mil
metros de longitud, con catorce niveles para asientos, pero cuando Han fue hacia una
entrada descubri que todos los accesos estaban obstruidos por grupos de curiosos
que haban acudido para ver a los hapanianos. Han pas corriendo junto a las cinco
primeras entradas, y de repente vio un androide de protocolo dorado que daba saltitos
nerviosos y se pona de puntillas intentando ver algo por encima de la multitud. Muchas
personas afirmaban que todos los androides de un modelo dado tenan el mismo
aspecto, pero Han reconoci a Cetrespe al instante: por mucho que se esforzara,
ninguna otra unidad de protocolo conseguira jams parecer tan nerviosa o excitada.
Cetrespe, montn de hojalata! grit Han intentando hacerse or por encima
del ruido de la multitud.
Chewbacca lanz un rugido de saludo.
General Solo! respondi Cetrespe con un perceptible alivio en la voz. La
princesa Leia me ha pedido que le localice y le escolte hasta el palco del embajador de
Alderaan. Estaba empezando a temer que nunca conseguira dar con usted entre la
muchedumbre! Tiene suerte de que yo haya sido lo suficientemente previsor como para
esperarle en este lugar... Por aqu, seor, por aqu!
Cetrespe les gui a travs de una calle muy ancha y por una rampa lateral,
pasando junto a varios centinelas.
Subieron por un largo pasillo serpenteante en el que fueron dejando atrs muchas
puertas, y Chewbacca olisque el aire y gru. Doblaron una esquina y Cetrespe se
detuvo al lado de la entrada a un palco. En el palco haba unas cuantas personas
inmviles delante de la gran cristalera contemplando el desfile que se iba desarrollando
debajo de ellas. Han reconoci a unas cuantas: Carlist Rieekan, el general de Alderaan
que haba estado al mando de la base de Hoth;
Threkin Horm, presidente del poderoso Consejo de Alderaan, un hombre
inmensamente gordo que prefera desplazarse sentado en un silln repulsor a tratar de
transportar su peso de un lado a otro; y Mon Mothma, gobernante de la Nueva
Repblica, al lado de un gotal barbudo y canoso que contemplaba con expresin
impasible la explanada interior y tena la cabeza inclinada y los cuernos sensores
apuntando a Leia.
Todos los diplomticos estaban hablando en voz baja mientras escuchaban los
susurros de sus comunicadores y observaban a Leia, quien estaba sentada sobre un
estrado contemplando con majestuosa tranquilidad a la lanzadera diplomtica de
Hapes que se haba posado sobre una pequea pista instalada en la gran sala abierta
al aire libre. Unos quinientos mil seres se haban congregado all con la esperanza de
poder echar un vistazo a los hapanianos. Decenas de miles de guardias de seguridad
haban despejado la alfombra dorada que se extenda entre la lanzadera y Leia, y Han
alz la mirada hacia los palcos. Casi todos los sistemas estelares del antiguo Imperio
tenan su propio palco, con el estandarte de la nacin al lado de cada uno. Ms de
seiscientos mil estandartes colgaban de los viejos muros de mrmol, indicando la
pertenencia a la Nueva Repblica. La lanzadera baj sus rampas de descarga, y el
silencio se adue de la explanada.
Han fue hacia Mon Mothma.
Qu est pasando? pregunt. Por qu no est en el estrado con Leia?
No se me ha invitado a conocer a los embajadores de Hapes replic Mon
Mothma. Dijeron que slo queran hablar con Leia. Durante los tres mil ltimos aos,
incluso la Vieja Repblica mantuvo contactos muy limitados con la monarqua de
Hapes, por lo que me pareci mejor mantenerme alejado hasta que se me invitara.
Muy considerado por su parte dijo Han, pero usted ha sido elegida lder de la
Nueva Repblica...
Y la Reina Madre, la Ta'a Chume, parece sentirse un poco amenazada por
nuestras costumbres democrticas. No, si eso sirve para que se sienta un poco ms a
gusto, me pareci que sera preferible permitir que los embajadores de la Ta'a Chume
hablaran a travs de Leia... Ha contado el nmero de Dragones de Batalla que hay en
la flota hapaniana? Pues hay sesenta y tres..., uno por cada planeta habitado del
cmulo estelar de Hapes. Los hapanianos nunca haban iniciado un contacto a tan gran
escala con nosotros. Sospecho que ste es el contacto ms importante que nuestros
pueblos han establecido durante los ltimos tres milenios.
Han no lo dijo, pero se senta un poco agraviado por no estar sentado al lado de
Leia. El hecho de que Mon Mohtma hubiera sido tratada de manera similar slo serva
para agravar la ofensa. Slo tuvieron que esperar un momento ms antes de que los
hapanianos empezaran a desembarcar de la lanzadera.
La primera figura que sali de la lanzadera era una mujer de larga cabellera oscura
y ojos color nice que reflejaban la luz con un sinfn de destellos. Llevaba un traje de
una delgada tela iridiscente color melocotn que dejaba al descubierto sus largas
piernas. El palco tena una conexin con los micrfonos de la explanada, y Han pudo
or el suspiro que pareci ondular de un extremo a otro de la multitud cuando aquella
hermosa mujer se dirigi al estrado.
Fue hacia Leia e hinc grcilmente una rodilla en el suelo sin apartar los ojos de
ella.
Ellene sellibeth e Ta'a Chume dijo en hapaniano con voz potente y lmpida.
'Shakal Leia, ereneseth a'apelle seranel Hapes. Rennithelle saroon.
Despus gir sobre s misma y dio seis palmadas, y docenas de mujeres vestidas
con trajes de una tela iridiscente color oro empezaron a salir de la lanzadera corriendo
gilmente y tocando flautas plateadas o tambores, mientras otras repetan una y otra
vez Hapes, Hapes, Hapes con voces agudas y cristalinas.
Mon Mothma se acerc el comunicador a la oreja y escuch atentamente mientras
un traductor repeta las palabras en bsico, pero Han no pudo or su voz.
Hablas esta jerga? pregunt volvindose hacia Cetrespe.
Domino con fluidez ms de seis millones de formas de comunicacin, seor
dijo Cetrespe con voz abatida, pero creo que debo estar sufriendo una avera. La
embajadora de Hapes no puede haber dicho lo que he odo. Cetrespe gir sobre s
mismo y empez a alejarse. Malditos circuitos lgicos oxidados...! Tendr que
disculparme, seor, pero he de ir a que me reparen.
Espera! exclam Han. Olvdate de las reparaciones. Qu ha dicho?
Creo que debo haberlo entendido mal, seor dijo Cetrespe.
Qu ha dicho?pregunt Han con voz ms seca y apremiante, y Chewbacca
lanz un gruido de advertencia.
Bueno, si se lo va a tomar as... respondi Cetrespe en un tono claramente
ofendido. Bien, si mis sensores han captado correctamente sus palabras, la delegada
ha transmitido un mensaje de la Reina Madre: Noble Leia, te ofrezco regalos de los
sesenta y tres mundos de Hapes. Regocjate en ellos.
Regalos? pregunt Han. Pues creo que est muy claro, no?
Desde luego que s. Los hapanianos nunca solicitan un favor sin ofrecer un
regalo del mismo valor antes le explic Cetrespe con condescendencia. No, lo
que me preocupa es el uso de la palabra shakal, noble... La Reina Madre nunca
tendra que utilizar esa palabra refirindose a Leia, pues los hapanianos slo la
emplean cuando se dirigen a un igual.
Bueno, las dos son de la realeza, as que... sugiri Han.
Cierto dijo Cetrespe, pero los hapanianos prcticamente adoran a su Reina
Madre. De hecho, uno de los nombres que le dan es Ereneda, la que no tiene igual.
En consecuencia, no me parece lgico que la Reina Madre se refiera a Leia llamndola
su igual.
Han baj la mirada hacia la rampa de descarga y un negro presentimiento se
adue de l hacindole estremecer. Los tambores retumbaron con un redoble
atronador. Tres mujeres vestidas con sedas de colores tan vivos que resultaban casi
chillones salieron rpidamente de la lanzadera llevando un gran recipiente del color de
la madreperla. Cetrespe segua hablando consigo mismo, y murmuraba que deba
hacer reparar de una vez sus circuitos lgicos cuando las tres mujeres esparcieron el
contenido del recipiente sobre el suelo. Un jadeo ahogado de sorpresa y estupor
escap de la boca de todos los presentes.
Gemas arco iris de Gallinore!
Las gemas ardan con su propio fuego interno, brillando en docenas de matices que
iban desde el destello rojo rub hasta la llama verde de la esmeralda. En realidad,
aquellas gemas de valor incalculable no eran tales, sino una forma de vida basada en
el silicio que resplandeca con su brillante claridad interior. Las criaturas, que solan ser
llevadas en medallones, necesitaban millares de aos para alcanzar su madurez. Una
sola gema bastaba para adquirir un crucero calamariano, y sin embargo la delegacin
de Hapan acababa de arrojar centenares de parejas que hacan juego sobre el suelo.
Leia no mostr la ms mnima sorpresa.
Un segundo tro de mujeres mucho ms altas que las primeras que iban vestidas
con prendas de cuero de color canela y ocre oscuro sali de la lanzadera diplomtica.
Bailaron grcilmente al son de las flautas y los tambores, y por entre ellas avanz una
plataforma flotante sobre la que haba un arbolito de tronco nudoso y retorcido con
frutos de un marrn rojizo. Dos luces flotaban sobre l, brillando con un suave
resplandor como si fueran los soles gemelos de un planeta desrtico. La multitud
empez a murmurar en voz baja hasta que la embajadora explic la naturaleza del
regalo.
Selabah, terrefel n lasarla (Un rbol de la sabidura de Selab con sus frutos.)
dijo.
La multitud prorrumpi en gritos y vtores de deleite, y Han qued perplejo. Hasta
aquel momento haba credo que los rboles de la sabidura de Selab no eran ms que
una leyenda. Se deca que el fruto de los rboles de la sabidura aumentaba
considerablemente la inteligencia de quienes haban entrado en la ancianidad.
Han sinti que la sangre le palpitaba en las venas, y empez a sentirse un poco
mareado. Un hombre avanz acompaado por la msica de las flautas y los tambores:
era un guerrero ciborg casi tan alto como Chewbacca, y llevaba una armadura
hapaniana completa, negra con orlas plateadas. Fue con paso decidido hacia el
estrado, sac un artefacto mecnico de su brazo y lo dej en el suelo delante de Leia.
Charubah endara, mella n sesseltar (Del mundo de alta tecnologa de
Charubah, ofrecemos una Pistola de Mando.).
Han se apoy en el cristal. La Pistola de Mando haba hecho casi irresistibles a las
tropas de Hapes en los combates librados con armamento ligero, pues emita un
campo de onda electromagntica que dejaba virtualmente neutralizados los procesos
del pensamiento voluntario de los enemigos. Quienes reciban el impacto de la Pistola
de Mando quedaban tan impotentes e indefensos como un invlido, dejaban de ser
conscientes de lo que les rodeaba y tendan a obedecer cualquier orden que se les
diera, pues no podan distinguir la orden procedente de un enemigo de los
pensamientos fruto de su propia voluntad. Han empez a sudar. Cada uno de sus
mundos... Cada planeta del sistema de Hapes est ofreciendo sus mayores tesoros
comprendi. Qu pueden esperar obtener con ello? Qu querrn a cambio de
esos regalos?
Han pas la hora siguiente contemplando el desfile. La msica de los tambores y
las flautas, y las voces agudas y cristalinas de las mujeres que repetan el cntico
Hapes, Hapes, Hapes una y otra vez, parecan palpitar en sus venas y en sus
sienes. Doce de los planetas ms pobres regalaron a Leia otros tantos Destructores
Estelares capturados al Imperio, y otros ofrecieron objetos que encerraban un valor
ms esotrico. De Arabanth lleg una anciana que slo pronunci unas cuantas
palabras sobre la importancia de abrazar la vida mientras se aceptaba la muerte,
ofreciendo un pensamiento enigma que su pueblo consideraba era de un gran valor.
Ut envi a una mujer que cant una cancin tan hermosa que el sonido pareci llevar
hasta su planeta a Han flotando sobre una clida brisa.
Saba que Leia haba pedido dinero para ayudar a financiar la lucha contra los
seores de la guerra oy que susurraba Mon Mohtma en un momento dado, pero
nunca haba imaginado...
Y el coro dej de cantar y los tambores dejaron de sonar, y una parte de la riqueza
de los mundos ocultos de Hapes permaneci esparcida sobre el suelo de la Gran Sala
de Recepciones. Han descubri que estaba respirando de manera entrecortada, pues
haba estado conteniendo el aliento sin darse cuenta mientras eran ofrecidos los
regalos.
El silencio que se haba adueado de la gran explanada pareca pesado y ominoso.
Haba ms de doscientas embajadoras de los mundos de Hapes inmviles delante del
estrado, y Han las contempl con expresin asombrada y volvi a sentirse
impresionado ante su gracia, su belleza y su fuerza. Jams haba visto una mujer de
Hapes con anterioridad, pero despus de aquel da ya no las olvidara jams.
Las hapanianas siguieron en silencio y nadie habl. Han estaba esperando con
impaciencia or qu pediran a cambio. Sinti que se le aceleraba el pulso, pues
comprendi que slo podan querer una cosa: un pacto con la Repblica. Hapes pedira
a la Repblica que uniera sus fuerzas a las suyas en una guerra sin cuartel y a gran
escala contra el podero combinado de los seores de la guerra que eran los ltimos
restos del Imperio.
Leia se inclin hacia adelante en su trono y contempl los regalos con expresin
aprobadora.
Dijiste que traas regalos de vuestros sesenta y tres mundos dijo mirando a la
embajadora, pero aqu slo veo regalos de sesenta y dos de ellos. No me has
ofrecido nada del mismo Hapes.
Sus palabras dejaron perplejo a Han. Ya haca mucho rato que haba perdido la
cuenta de los regalos, pues haba quedado aturdido ante toda la riqueza que estaba
ofreciendo la delegacin de Hapes, y el comentario de Leia le pareci una inadmisible
muestra de codicia. Han pens que la delegacin hapaniana le reprochara sus malos
modales, lo recogera todo y se ira sin perder ni un instante.
Pero la embajadora de Hapes sonri afablemente, como si le complaciera mucho
que Leia se hubiera percatado de que faltaba el regalo del mismo Hapes, y alz la
cabeza y la mir a los ojos. Despus habl.
Eso se debe a que hemos reservado el ms grande de nuestros regalos para el
final tradujo Cetrespe.
La embajadora movi una mano y toda la delegacin hapaniana se apart dejando
vaco el pasillo. Su ltimo regalo fue trado sin fanfarrias y sin la msica de los clarines,
acompaado nicamente por el silencio.
Dos mujeres modestamente vestidas de negro con anillos de plata adornando sus
oscuras cabelleras salieron de la nave flanqueando a un hombre. El hombre llevaba
una tiara de plata que sostena un velo negro delante de su rostro, y su larga cabellera
rubia caa en libertad sobre sus hombros. Llevaba el pecho desnudo salvo por una
pequea media capa de seda sujeta con broches de plata, y sus musculosos brazos
sostenan una gran caja de bano adornada con complejas incrustaciones de plata.
El hombre avanz con la caja hasta el estrado y la dej en el suelo. Despus dobl
las rodillas y se sent sobre las piernas con las manos apoyadas en las rodillas, y las
mujeres apartaron su velo negro. Debajo de l haba el rostro masculino ms
increblemente apuesto que Han haba visto en toda su vida. Sus ojos de mirada
profunda y escrutadora eran de un azul grisceo, como el color del mar en el horizonte,
y prometan ingenio, humor y sabidura, y sus poderosos hombros y su firme mandbula
estaban llenos de fuerza. Han comprendi que deba ser algn alto dignatario de la
casa real de Hapes.
Hapesah, rurahsen Ta'a Chume, elesa Isolder Chume'da (De Hapes, la Reina
Madre ofrece a su mayor tesoro, su hijo Isolder, el
Chume'da, cuya esposa gobernar como reina.) dijo la embajadora.
Chewbacca gru, y en la multitud que se extenda debajo de ellos todo el mundo
pareci hablar al mismo tiempo, creando una conmocin que reson en los odos de
Han como el primer retumbar de una tormenta.
Mon Mothma se quit los auriculares y observ a Leia con expresin pensativa, uno
de los generales del palco lanz un juramento y sonri, y Han retrocedi apartndose
del ventanal.
Qu...? pregunt Han. Qu significa eso?
La Ta'a Chume quiere que Leia se case con su hijo respondi Mon Mohtma en
voz baja.
Pero Leia no lo har, verdad? pregunt Han.
Y de repente su seguridad inicial de que no lo hara empez a vacilar. Sesenta y
tres de los planetas ms ricos de la galaxia. Gobernar como matriarca a miles de
millones de personas, con aquel hombre a su lado...
Mon Mothma alz la mirada hacia los ojos de Han como si le estuviera evaluando
en silencio.
Con la riqueza de Hapes para ayudar a financiar la guerra, Leia podra acabar
rpidamente con los ltimos restos del Imperio, y de paso evitara que se perdieran
miles de millones de vidas le dijo. S lo que ha sentido por ella en el pasado,
general Solo, pero aun as, creo que hablo por todos en la Nueva Repblica cuando
digo que espero que Leia acepte la oferta por el bien de todos nosotros.
 2

Luke capt la proximidad de las ruinas del hogar del antiguo Maestro Jedi antes de
que el wfido que le serva como gua le llevara hasta ellas. Al igual que el mismo
paisaje de Tola una llanura rida y desolada donde los raquticos lquenes
purpreos brotaban de las delgadas lminas de hielo invernal, las ruinas emitan una
sensacin de limpieza refrescante y, al mismo tiempo, de vaco, casi como si jams
hubieran sido visitadas por seres humanos. Esa sensacin de limpia pureza
garantizaba a Luke que las ruinas haban sido la morada de un Jedi bueno.
El inmenso wfido avanzaba sobre el musgo purpreo sosteniendo una vibro-hacha
en su manaza mientras las brisas primaverales agitaban su pelaje color marfil. De
repente se detuvo y alz su largo hocico de tal forma que las puntas de sus enormes
colmillos quedaron enfiladas hacia un distante sol prpura, y despus emiti un silbido
trompeteante y escrut la lejana con sus ojillos negros.
Luke ech hacia atrs la capucha de su traje para la nieve y pudo distinguir el
peligro del horizonte. Una bandada de demonios de las nieves estaba descendiendo
desde el refugio de las nubes, y sus alas peludas se movan con destellos grises bajo
los rayos del sol que caan siguiendo una trayectoria oblicua. El wfido silb un grito de
batalla temiendo que les atacaran, pero Luke extendi su mente y capt el hambre de
los demonios de las nieves. Estaban persiguiendo a un rebao de motmots de hirsuto
pelaje que avanzaban como colinas heladas en el horizonte, buscando una cra lo
suficientemente pequea como para poder matarla.
Paz dijo Luke y extendi la mano para rozar el codo del wfido. Mustrame
las ruinas.
Luke intent utilizar la Fuerza para calmar al guerrero, pero el wfido se estremeci
y apret con ms fuerza la empuadura de su vibro-hacha anhelando la batalla.
El wfido silb una larga rplica mientras sealaba el norte, y Luke tradujo lo que
haba dicho mediante el poder de la Fuerza. Busca la tumba del Jedi si debes hacerlo,
pequeo, pero yo de he ir a cazar. He divisado a un enemigo, y mi honor exige que lo
ataque. Esta noche mi clan se dar un banquete de demonio de las nieves... El wfido
llevaba un cinturn de armas como nica prenda, y escogi una maza a la que iba
unida una bola de pinchos de hierro ennegrecido del despliegue de armamento que
colgaba de su cinturn. Despus se lanz a la carga sosteniendo un arma en cada
puo enorme, movindose ms deprisa de lo que Luke jams hubiese credo posible
en una criatura de su tamao.
Luke mene la cabeza y compadeci a los demonios de las nieves. Erreds silb a
su espalda pidiendo a Luke que no avanzara tan deprisa mientras el pequeo androide
se deslizaba sobre una lmina de hielo particularmente traicionera. Luke y Erreds
siguieron avanzando en direccin norte hasta llegar a las tres grandes rocas en forma
de losa que surgan del suelo para formar el techo y los lados de un tnel. El tnel ola
a sequedad, y Luke cogi una minilinterna de su cinturn de herramientas y empez a
avanzar por l. El tnel se haba derrumbado a poca distancia de la superficie, y un
peasco gigantesco obstrua el camino. El holln que manchaba el peasco indicaba el
lugar en el que un detonador trmico lo haba desprendido haca muchsimo tiempo,
ocultando lo que hubiera al otro lado.
Luke cerr los ojos y envi su mente hacia adelante hasta que la Fuerza se
canaliz a travs de l. Movi la roca, la levant y la mantuvo flotando en el aire.
Adelante, Erreds susurr Luke.
El androide avanz a toda velocidad y lanz un silbido de preocupacin al pasar por
debajo de la roca suspendida. Luke se encogi para pasar por debajo del peasco, y
volvi a dejar que se posara en el suelo detrs de l.
Descubri huellas dejadas por las botas de las tropas de asalto imperiales en el
suelo de tierra inmediatamente detrs de la roca, perfectamente conservadas a pesar
de todos los aos que haban transcurrido desde que fueron hechas. Luke estudi las
huellas y se pregunt si alguna de ellas pertenecera a su padre. Darth Vader
probablemente habra tenido que estar presente, ya que era el nico capaz de matar al
Maestro Jedi que haba vivido en aquellas cavernas; pero las huellas no le dijeron
nada.
El tnel iba bajando en un continuo serpenteo a travs de cmaras de
almacenamiento abiertas a gran profundidad por debajo del suelo. La atmsfera estaba
impregnada por el olor a rancio de los excrementos y el pelaje de los roedores. Un
androide de suministro energtico no muy grande y de forma cuadrada yaca muerto en
un pasadizo, su energa agotada por completo haca ya mucho tiempo. Otra cmara
estaba casi totalmente ocupada por un calentador trmico, cuyos cables de
alimentacin haban sido rodos por los dientes de pequeas alimaas. Luke fue
siguiendo el tnel dirigindose hacia la sensacin de limpieza que haba dejado el Jedi,
y acab llegando a la habitacin del Maestro muerto. El cuerpo haba desaparecido,
disipado tal como haba ocurrido con los de Yoda y Ben, pero Luke pudo sentir el
residuo de la fuerza del Maestro Jedi, y descubri un traje para la nieve lleno de tajos y
quemaduras cerca del que haba una espada de luz. Luke cogi la espada y la conect.
Un chorro de energa opalescente brot de la empuadura cuando la espada cobr
vida con un zumbido.
Luke pens durante unos momentos en el hombre al que haba pertenecido la
espada, y la desconect. Saba muy poco sobre l aparte de que el Maestro Jedi haba
servido a la Vieja Repblica durante sus ltimas horas. Luke llevaba meses siguiendo
su pista. El Maestro Jedi haba sido conservador de archivos de los Jedi en Coruscant
y, como tal, pareca no ser ms que un funcionario subalterno que no mereca atraer la
atencin de los imperiales que invadieron el planeta, pero haba huido de Coruscant
con los archivos de un millar de generaciones de Jedi.
Luke albergaba la esperanza de que esos archivos seran algo ms que un mero
catlogo de los actos de los Jedi. De hecho, caba la posibilidad de que contuvieran la
sabidura de los antiguos Maestros Jedi, sus pensamientos y sus aspiraciones. Como
joven Jedi que no haba sido educado a fondo en las peculiaridades de la Fuerza, Luke
esperaba poder descubrir en ellos los misterios ms profundos de cmo los Jedi haban
adiestrado a sus guerreros, sus videntes y sus mdicos.
 La mirada de Luke recorri la habitacin iluminada por la dbil claridad de su
minilinterna, buscando cualquier cosa que pudiera proporcionarle una pista. Erreds se
haba metido en un pasadizo lateral y estaba abrindose paso a travs de la oscuridad
gracias a sus focos. Un instante despus Luke le oy lanzar un silbido quejumbroso y
le sigui por el pasadizo.
El pasadizo llevaba a cmaras de paredes ennegrecidas que haban sido abiertas
en la roca viva y en las que se haban almacenado hilera tras hilera de clulas de
holovdeos, pero las grabaciones haban sido reducidas a cenizas. Los cilindros de
ordenador se haban convertido en montones de escoria a medio fundir, y sus ncleos
de memoria estaban calcinados. Los detonadores trmicos haban derretido las
grabaciones, pero Luke tambin encontr fragmentos de granadas de pulso
electromagntico. Quien destruy los holovdeos haba hecho cuanto estaba en sus
manos para borrar los datos que contenan antes.
Luke fue por el tnel y dej atrs docenas y docenas de clulas, echando un rpido
vistazo a cada una cuando pasaba junto a ella. No quedaba nada. Todo haba
desaparecido. El conocimiento y las obras de un millar de generaciones de Jedi se
haban esfumado.
Es intil, Erreds dijo Luke.
Sus palabras parecieron ser engullidas por la oscuridad y el silencio de los tneles
vacos. Erreds lanz un silbido melanclico y sigui rodando por el pasadizo,
levantndose sobre sus ruedas para echar un vistazo por encima del borde de cada
clula.
Ya no quedaba nada. Luke comprendi que todo haba desaparecido. El
Emperador no se haba conformado con perseguir y matar a los Jedi. Quera obtener el
control absoluto de la galaxia, y le haba parecido necesario no slo extinguir su fuego
eliminndolo del universo, sino aplastar sus ascuas y dispersar sus cenizas para que
los Jedi no volvieran a surgir jams de ellas. La consecuencia era que despus de
meses de bsqueda, Luke slo haba encontrado cenizas.
Luke se sent en el suelo y se tap los ojos con una mano mientras se preguntaba
qu deba hacer a continuacin. No caba duda de que haban existido otros archivos y
otras copias, desde luego. Tendra que volver a Coruscant e iniciar la bsqueda all.
De repente Erreds empez a lanzar nerviosos silbidos desde el otro extremo de la
cmara, cerca del final del tnel.
Has encontrado algo? pregunt Luke.
Se puso en pie, se limpi las cenizas que se haban adherido a su traje para la
nieve y se oblig a caminar despacio. Erreds haba encontrado una clula en la que
los registros no estaban derretidos.
El detonador trmico haba fallado, y an estaba encima de ella. La granada de
pulso electromagntico se haba fragmentado, pero Luke se pregunt hasta qu punto
habra sido efectiva. Cogi un cilindro de ordenador de la parte superior de la clula y lo
introdujo en Erreds. El androide silb y se inclin hacia adelante preparndose para
proyectar el holograma, pero pasado un momento expuls el cubo con un siseo
ahogado.
Vamos, vamos... murmur Luke con voz esperanzada.
Hurg en el fondo del montn y extrajo de l un segundo cilindro que introdujo en el
androide, y Erreds le mostr el holograma de un hombre que vesta una tnica verde
plido muy holgada cuyos pliegues ondulaban a su alrededor; pero la interferencia
esttica era tan considerable que la imagen hologrfica no tard en disgregarse.
Erreds expuls el cilindro y la luz de sus faros volvi a brillar sobre la clula,
apremiando a Luke a que hiciese un nuevo intento.
De acuerdo suspir Luke.
Busc un cilindro que estuviera lo ms alejado posible de la granada de pulso
electromagntico. Hurg en el montn y encontr uno en una esquina de la cmara, y
se dispona a sacarlo cuando sinti que la Fuerza tiraba de l en otra direccin. Sigui
buscando a tientas entre los cilndros hasta que sus dedos rozaron uno de ellos, y de
repente experiment una clara e inconfundible sensacin de paz.-ste, ste...
pareci susurrar una voz. ste es el que andas buscando.
Luke lo cogi, lo sac del montn y retrocedi un par de pasos. No hubiese podido
explicar cmo lo saba, pero tena la seguridad de que continuar registrando las
cavernas no servira de nada. Si haba alguna respuesta que encontrar all, la tena en
la mano.
Introdujo el cilindro en Erreds y ste capt una seal casi inmediatamente. Las
imgenes aparecieron en el aire delante del androide mostrando una antigua sala del
trono en la que los Jedi se iban presentando uno por uno delante de su gran maestro
para exponer sus informes. Pero el holograma estaba fragmentado, y haba sufrido un
borrado tan concienzudo que Luke slo obtuvo briznas y pequeos fragmentos de
informacin: un hombre de piel azulada dando detalles sobre una terrible batalla
espacial contra unos piratas, un twi'lek de ojos amarillos y coletas ondulantes que
contaba cmo haba descubierto la existencia de una conspiracin para asesinar a un
embajador... Una fecha y una hora parpadeaban durante unos momentos en la imagen
antes de cada informe. El holograma tena casi cuatrocientos aos estndar de
antigedad.
Y de repente Yoda apareci en la imagen y alz la mirada hacia el trono. Su color
era ms vibrantemente verde de lo que recordaba Luke, y no utilizaba su bastn. El
Yoda de la madurez tena un aspecto casi jovial y despreocupado, y no se pareca en
nada al Jedi viejo y encorvado que Luke haba conocido. Casi toda la banda de audio
estaba borrada, pero Luke pudo or con toda claridad unas cuantas palabras a travs
del siseo de fondo.
Chu'unthor en Dathomir... Lo intentamos... dijo Yoda, pero fuimos
rechazados por las brujas..., escaramuza con los maestros Gra'aton y Vulatan...
Cuatrocientos aclitos muertos... Volvimos para recuperar...
La banda de audio se borr del todo con un ltimo siseo, y la imagen hologrfica no
tard en disolverse dejando paso a una esttica azulada salpicada de pequeos
chispazos.
Otros Jedi dieron sus informes, pero ninguna de sus palabras pareca ofrecer la
ms mnima esperanza. Luke se encontr pensando una y otra vez en las palabras
Chu'unthor y Dathomir, y se pregunt si la primera habra sido una sola persona
quiz un lder poltico o si poda haber sido toda una raza. Y Dathomir... Dnde
estaba?
Erreds, repasa tus ficheros de astrogacin y dime si encuentras alguna
referencia a un lugar llamado Dathomir dijo Luke. Podra ser un sistema estelar, un
planeta...
Quiz incluso una persona, pens con repentino abatimiento.
 Erreds permaneci en silencio durante un momento y despus emiti un silbido de
negativa.
Ya me lo imaginaba dijo Luke. Yo tampoco he odo hablar nunca de
Dathomir...
Haba tantos planetas que fueron destruidos o convertidos en inhabitables durante
las Guerras Clnicas... Dathomir quiz fuera uno de ellos, un mundo tan devastado que
haba acabado siendo olvidado; o quiz fuera un lugar pequeo, una luna en algn
planeta del Borde Exterior, tan alejada de la civilizacin que el dato de su existencia
haba terminado desapareciendo de los archivos. Quiz incluso fuera menos que una
luna... Un continente, una isla, una ciudad? Fuera lo que fuese Dathomir, Luke estaba
seguro de que lo encontrara en algn momento y en algn lugar.
Volvieron a la superficie y descubrieron que haba anochecido mientras
investigaban los subterrneos. Su gua wfido no tard en volver arrastrando el cuerpo
de un demonio de las nieves abierto en canal y ya limpio. Las garras blancas del
demonio se curvaban en el aire, y su larga lengua prpura brotaba como una serpiente
de entre sus enormes colmillos. A Luke le asombr que el wfido pudiera remolcar a
semejante monstruo, pero el wfido se haba limitado a agarrar la larga cola peluda del
demonio con una mano y haba conseguido llevarlo hasta el campamento.
Luke pas la noche con los wfidos en un enorme refugio construido con el costillar
de un motmot que haba sido recubierto de pieles para proteger del viento a sus
ocupantes. Los wfidos hicieron una gran hoguera en la que asaron al demonio de las
nieves, y los jvenes bailaron mientras los ancianos tocaban sus arpas de garras. Luke
permaneci sentado contemplando las llamas que se retorcan ante l y escuchando el
tair de las arpas, y se dedic a meditar. Vers el futuro y el pasado. Viejos amigos
olvidados hace mucho tiempo... Eran las palabras que le haba dicho Yoda cuando
estaba adiestrando a Luke para que pudiera ver lo que se ocultaba tras las neblinas del
tiempo.
Luke alz la mirada hacia el costillar del motmot. Los wfidos haban tallado letras
en los huesos que se alzaban diez o doce metros por encima de sus cabezas,
escribiendo el linaje de sus antepasados en ellos. Luke no poda leer las letras, pero le
pareci que bailaban a la luz de la hoguera, como si fueran palos y piedras que caan
del cielo. Las costillas del motmot se curvaban hacia l, y Luke fue siguiendo la curva
de los huesos con la mirada. Los palos y las rocas que se precipitaban de las alturas
parecan girar, y todos caan hacia l como si quisieran aplastarle. Las fosas nasales
de Luke se dilataron de repente, y ni siquiera el fro de Tola pudo impedir que una
delgada capa de sudor perlara su frente, y Luke tuvo una visin.
Estaba en una fortaleza de piedra de las montaas contemplando una llanura ms
all de la que se extenda el mar oscuro de un gran bosque, y una tormenta surgi de
la nada impulsada por un vendaval de terrible potencia que trajo consigo muros
inmensos de nubes negras y polvo, y los rboles se lanzaron hacia l y giraron
locamente por el cielo. Las nubes atronaban sobre su cabeza, llenas de llamas
prpura, ocultando hasta el ltimo rayo del sol, y Luke pudo sentir una malevolencia
oculta en aquellas nubes y supo que haban sido creadas mediante el poder del lado
oscuro de la Fuerza.
El polvo y los guijarros silbaban en el aire flotando en l como hojas de otoo. Luke
intent agarrarse al parapeto de piedra desde el que se dominaba la llanura para no ser
arrancado de los muros de la fortaleza. El vendaval palpitaba en sus odos como el
rugido de un ocano, aullando salvajemente.
Era como si una tormenta de pura Fuerza oscura se hubiera desencadenado sobre
la tierra, y de repente Luke pudo or carcajadas entre las inmensas nubes de oscuridad
que avanzaban retumbando hacia l, el dulce sonido de mujeres que rean. Alz la
mirada hacia las negras nubes, y vio a las mujeres que flotaban en el aire arrastradas
junto con las rocas y los escombros como si fueran motas de polvo, y las mujeres no
paraban de rer.
Y una voz pareci susurrar Las brujas de Dathomir....
 3

Leia se quit la conexin del comunicador del odo y contempl a la embajadora de

Hapes con expresin de perplejidad. Tratar con los hapanianos siempre resultaba
bastante difcil: la distancia cultural era muy grande, y podan llegar a ofenderse con
mucha facilidad. El rugido de los centenares de miles de personas que formaban la
multitud empez a incrementarse, y Leia alz la mirada hacia las ventanas del palco de
Alderaan mientras se preguntaba qu respuesta deba dar. Han se haba vuelto de
espaldas al cristal y estaba hablando con Moth Mothma.
Di a la Ta'a Chume que sus regalos son exquisitos y su generosidad ilimitada
le dijo Leia a la embajadora alzando la voz para hacerse or por encima del estrpito,
pero aun as necesito tiempo para pensar en la oferta.
Despus hizo una pausa y se pregunt durante cunto tiempo tena derecho a
retrasar su respuesta. Los hapanianos eran un pueblo muy decidido y enrgico. La Ta'a
Chume tena la reputacin de tomar decisiones de importancia monumental en cuestin
de horas. Podra Leia tomarse un da para decidir? Se senta aturdida, casi mareada.
Puedo hablar, por favor? pregunt el prncipe Isolder hablando en bsico con
un marcado acento.
Leia le mir, muy sorprendida al ver que Isolder era capaz de hablar su lenguaje.
Contempl sus ojos grises y se acord de los negros nubarrones cargados de lluvia
clida que se alzaban sobre las montaas tropicales de Hapes.
Isolder sonri como pidindole disculpas. Haba una fuerza indefinible en su rostro,
una cualidad curtida y enrgica.
S que vuestras costumbres difieren de las nuestras. As es como acordbamos
nuestros matrimonios reales entre los antiguos, pero quiero que te sientas cmoda con
cualquier decisin. Te ruego que te tomes el tiempo necesario para conocer Hapes,
nuestros mundos, nuestras costumbres... Tmate el tiempo necesario para llegar a
conocerme.
Algo en su manera de hablar hizo que Leia comprendiese que se trataba de una
oferta inusual.
Treinta das, quiz? pregunt. Si de m dependiera solicitara menos
tiempo, pero he de partir hacia el sistema de Roche dentro de un par de das. Es una
misin diplomtica.
El prncipe Isolder baj los ojos en seal de aceptacin.
Por supuesto dijo. Una reina siempre debe estar a la disposicin de su
pueblo... Si partes en una misin diplomtica aadi con un tono de pedir
disculpas, tendr tiempo de verte antes de tu marcha, y bajo circunstancias menos
formales?
Leia pens a toda velocidad. Tena muchos temas que estudiar y examinar antes
de su partida: acuerdos comerciales, quejas presentadas, estudios de exobiologa... Al
parecer los verpines, una raza de insectos, haban incumplido docenas de contratos
para construir navios de combate encargados por los barabels, una raza de carnvoros,
y quebrantar un contrato hecho con un barabel siempre resultaba altamente nocivo
para la salud. Los verpines, por su parte, afirmaban que una de sus madres de
colmena haba enloquecido y se haba quedado con las naves, y no crean tener
ninguna obligacin de emplear la fuerza para conseguir que la madre de colmena
devolviera la mercanca. Todo el asunto se haba complicado todava ms debido a
ciertos rumores procedentes de fuentes bastante dignas de confianza, segn los cuales
los barabels haban iniciado negociaciones para vender verpines despedazados a los
chefs de los kubazis, una raza a la que le encantaba comer insectos. Leia acab
decidiendo que no poda permitir que su vida personal interfiriese con su trabajo, por lo
menos no en aquellos momentos.
Alz la mirada hacia la cubierta de observacin del palco. Han se haba marchado
con Chewbacca, y Mon Mothma estaba de cara al cristal con el comunicador pegado al
odo. Mon Mothma no se movi, pero Threkin Horm, el presidente del Consejo de
Alderaan, estaba sentado a su lado. Threkin asinti con la cabeza indicando a Leia que
deba aceptar la peticin.
S, por supuesto dijo Leia. Si dispones de algn momento libre para verme
antes de la misin...
Mis das y mis noches son tuyos dijo el prncipe sonrindole amablemente.
Enonces te ruego que cenes conmigo esta noche en mi camarote a bordo del
Sueo Rebelde dijo Leia.
Isolder volvi a bajar los ojos, y despus utiliz el pulgar y el ndice de cada mano
para alzar el velo negro delante de su rostro. Leia se haba maravillado ante la
hermosura de los hombres y mujeres de Hapes durante su visita, pero sinti una
punzada de pena al ver que Isolder ocultaba su cara, y tambin se sinti un poco
culpable por desear poder contemplarla durante unos momentos ms.
Leia sali de la Gran Sala de las Recepciones, y su marcha fue observada por
miles de asistentes a la ceremonia. Estaba nerviosa y un poco preocupada, y en
aquellos momentos lo nico que quera era encontrar a Han. Fue a sus aposentos de la
embajada con la esperanza de que Han estara all, pero las habitaciones estaban
vacas. Eso la dej perpleja, y Leia utiliz su comunicador para sintonizar la frecuencia
militar, y descubri que Han se haba marchado de Coruscant y que se diriga hacia el
Sueo Rebelde. Eso era una mala seal. El Halcn Milenario haba estado atracado a
bordo del Sueo Rebelde esperando el regreso de Han. Cuando Han se senta
preocupado o frustrado, siempre le gustaba trabajar en el Halcn. Utilizar sus manos
para resolver problemas con los que estaba familiarizado pareca relajarle, y cuando no
se senta a gusto siempre tena que ir corriendo a su nave y su trabajo. La propuesta
de la delegacin hapaniana deba haberle afectado y trastornado profundamente,
probablemente de una manera tan profunda que ni el mismo Han saba reconocer. Leia
estaba agotada, pero poda comprender muy bien qu haba puesto de tan mal humor
a Han, y solicit que le enviaran su lanzadera personal.
Encontr el Halcn en el muelle de atraque nmero noventa. Han y Chewie estaban
en la cabina principal delante de los paneles de control, muy ocupados con el enredo
de cables que establecan las conexiones con los escudos protectores contra ataques
mediante armas energticas y de proyectiles. Chewie alz la mirada hacia Leia y lanz
un rugido de saludo, pero Han sigui donde estaba, dndole la espalda con un soplete
de plasma en la mano. Apag el soplete, pero no hizo girar la silla del capitn hacia ella
para mirarla.
Hola dijo Leia en voz baja y suave. Esperaba encontrarte esperndome en
mi habitacin en Coruscant.
S, ya... Bueno, tena que ocuparme de unas cuantas cosas dijo Han.
Chewbacca se puso en pie y abraz a Leia presionando el pelaje leonado de su
estmago contra su rostro, y despus baj a la cubierta inferior dejndoles a solas. Han
se volvi hacia Leia. Tena la frente cubierta de sudor, aunque Leia saba que no poda
llevar trabajando el tiempo suficiente como para transpirar de aquella manera.
Bueno... Eh... Qu tal ha ido todo por ah abajo? Qu les dijiste a los hapanianos?
Les ped que me dieran unos cuantos das para pensarlo respondi Leia.
No se atreva a decirle que Isolder la visitara a bordo del Sueo Rebelde aquella
noche.
Hmmmmm...
Han asinti.
Leia tom sus manos cubiertas de grasa y suciedad entre las suyas.
No poda decirles que se fueran le explic con dulzura. Habra sido una
descortesa intolerable... Aunque no quiera casarme con su prncipe, no puedo echar a
perder nuestra oportunidad de establecer una relacin con ellos. Los hapanianos son
muy poderosos. Fui a Hapes por la nica razn de que quera averiguar si estaban
dispuestos a ayudarnos en nuestra lucha contra los seores de la guerra.
Lo s. Han suspir. Haras prcticamente cualquier cosa para poder
vencerles...
Qu se supone que significan esas palabras?
Odiabas al Imperio, pero ahora Zsinj y los seores de la guerra son lo nico que
queda de l. Has arriesgado tu vida una docena de veces para combatirles... Daras tu
vida por la Nueva Repblica si eso llegara a ser necesario, verdad? Lo haras sin
pensarlo dos veces, sin lamentarte...
Por supuesto que s respondi Leia. Pero...
Entonces sospecho que ahora dars tu vida por ella dijo Han. Se la
entregars a los hapanianos, pero en vez de morir por ellos lo que hars ser vivir por
ellos.
Yo... Yo nunca podra hacer eso le asegur Leia.
Han la mir fijamente. Estaba respirando de manera entrecortada, y cuando volvi
a hablar todo el dolor y la acusacin anteriores se haban esfumado de su voz.
Por supuesto que no. Suspir y dej el soplete de plasma en el suelo. No s
qu por qu se me han metido esas ideas en la cabeza. Yo slo...
Leia le acarici la frente. Haba pasado cinco meses lejos de l, y no saba muy
bien cmo tratarle. Supuso que en circunstancias normales Han se habra tomado la
propuesta de los hapanianos como una mera broma, pero estaba muy callado. No,
estaba ocurriendo algo ms, algo que le estaba hiriendo en lo ms profundo de su ser.
Qu pasa? No pareces el de siempre, Han...
No lo s susurr Han. Es... Bueno, es la ltima misin. El haber vuelto a todo
esto... Estoy tan cansado, Leia... Ya viste lo que el Puo de Hierro hizo en Selaggis.
Convirti toda la colonia en escombros. Lo estuve siguiendo durante meses, y fuera
donde fuese lodo era lo mismo: estaciones estelares desintegradas, astilleros
destruidos... Y todo eso por un solo Super Destructor Estelar con un asesino sentado
delante del tablero de mandos.
Cuando el Emperador muri, cre que habamos vencido; pero a cada momento
que pasa vuelvo a darme cuenta de que estamos luchando con algo tan enorme, tan
monstruoso... Cada vez que parpadeo, otro gran almirante anuncia otro grandioso plan
de unificacin, o un general de sector del que nadie haba odo hablar hasta ese
momento levanta su fea cabeza. Algunas noches sueo que estoy luchando con una
bestia entre la niebla, una bestia enorme que ruge y devora... No puedo ver su cuerpo,
pero su cabeza emerge de repente de la niebla, con los ojos llameantes, y yo me
enfrento a ella con un hacha, y por fin consigo cortarle la cabeza. Unos momentos
despus oigo rugidos entre la niebla, y eso quiere decir que a la bestia le ha crecido
una nueva cabeza. No puedo ver de dnde viene, no puedo ver el cuerpo... S que
est ah, pero es invisible. Hemos perdido tantas cosas y a tantos, y seguimos
sufriendo prdidas a cada momento...
Te refieres a la guerra ? pregunt Leia. S, supongo que en el frente debe
producir esa impresin dijo intentando calmarle. Los seores de la guerra se
alimentan del miedo y la codicia, al igual que el Imperio al que servan antes; pero
como diplomtica, casi todo lo que veo son victorias. A cada da que pasa, otro mundo
se une a la Nueva Repblica. Cada da hacemos algn pequeo progreso... Puede que
estemos perdiendo unas cuantas batallas, pero estamos ganando la guerra.
Y si el Imperio estuviera perfeccionando sus sistemas de camuflaje para
aplicarlos a sus Destructores Estelares? pregunt Han. No paramos de or rumores
al respecto... Y si Zsinj o algn otro gran almirante construye otra nave como el Puo
de Hierro, o una flota entera de ellas?
Leia trag saliva.
Entonces seguiramos luchando dijo. Un Super Destructor Estelar de ese
tamao necesita mucha energa para funcionar. Zsinj nunca podra permitirse utilizar
ms de uno o dos al mismo tiempo... Los costos son demasiado altos, y al final
acabaramos dejndole sin recursos.
Esta guerra no ha terminado dijo Han. Puede que no termine durante
nuestras vidas.
Leia nunca haba visto a Han tan sombro y abatido, tan agotado y falto de
energas.
Si no podemos conseguir la paz para disfrutarla nosotros mismos, entonces
lucharemos por nuestros hijos respondi.
Han se ech hacia atrs y apoy la cabeza sobre los senos de Leia, y Leia
comprendi que estaba pensando. Haba dicho nuestros hijos, y Han estara
pensando en los hapanianos.
He de admitir que hoy los hapanianos han hecho una oferta muy tentadora dijo
Han. Siempre oyes rumores sobre las riquezas de los mundos escondidos, pero...
Uf! Viste una parte muy grande de Hapes cuando estuviste all?
S respondi Leia con firmeza. Deberas ver lo que las Reinas Madres han
ido construyendo a lo largo de los siglos, Han. Sus ciudades son preciosas: tranquilas,
majestuosas... Pero no se trata slo de las casas o de las fbricas. Es su gente, sus
ideales... Se respira una sensacin de..., de paz.
Han alz la mirada hacia los ojos de Leia, que haban adoptado repentinamente
una expresin soadora.
 Ests enamorada dijp.
No, no lo estoy replic Leia.
Pero Han se retorci de repente y la agarr por los hombros.
S, lo ests. La mir fijamente. Escucha, cario, puede que no ests
enamorada de Isolder, pero te has enamorado de su mundo! Cuando el Emperador
destruy Alderaan, destruy todo lo que amabas, todo aquello por lo cual estabas
luchando... No puedes borrar eso, Leia. Echas de menos tu hogar!
Leia contuvo el aliento y comprendi que Han tena razn. S, era verdad. Nunca
haba dejado de llorar Alderaan y los amigos perdidos, y la gracia y la sencillez de la
arquitectura de Hapes haca que existiera una cierta similitud entre los dos mundos.
Los habitantes de Alderaan haban sentido un respeto tan grande hacia la vida que se
negaron a construir sus ciudades en las llanuras porque quienes vivieran en ellas
pisotearan la hierba. Sus majestuosas ciudades se alzaban hacia el cielo desde las
cimas de acantilados de caliza entre las extensiones ondulantes de los campos, o se
incrustaban como cuas en las caadas bajo el hielo polar, o eran sostenidas por
soportes gigantescos en los poco profundos mares de Alderaan.
Leia se tap los ojos con la mano. Las lgrimas haban empezado a acumularse en
ellos. Aqullos haban sido tiempos mucho ms sencillos.
Vamos, vamos... murmur Han, y le apart la mano de los ojos y se la bes.
No hay por qu llorar.
Todo es tan complicado y difcil... dijo Leia. Esta misin diplomtica ante los
verpines, las batallas con los seores de la guerra... He estado trabajando muy duro, y
me he encargado de una misin detrs de otra; y mientras haca todo eso albergaba la
esperanza de que encontraramos un mundo que pudiera servirnos de hogar, pero
nada parece salir bien.
Qu hay del Nuevo Alderaan? Los Servicios de Mantenimiento te han
encontrado un lugar muy bonito.
Y hace cinco meses fue descubierto por algunos de los agentes de Zsinj.
Tuvimos que evacuarlo, al menos temporalmente.
Estoy seguro de que ya aparecer algn otro sitio.
Quiz, pero aun suponiendo que encontremos algo, no ser como el hogar dijo
Leia. Nos hemos estado reuniendo cada mes con el Consejo de Alderaan. Hemos
discutido la posibilidad de terraformar uno de los planetas de nuestro propio sistema,
crear una estacin espacial o comprar otro mundo, pero la gran mayora de refugiados
de Alderaan son comerciantes pobres o diplomticos que se encontraban fuera del
planeta cuando el Imperio atac. No disponemos de las enormes cantidades de dinero
que se necesitan para comprar un planeta o terraformarlo. Eso nos dejara en la
miseria durante generaciones... Y mientras tanto los exploradores estn buscando
algn planeta del confn de la galaxia que no figure en los mapas, pero nuestros
comerciantes no estn de acuerdo con esa solucin y tienen muchas razones para no
estarlo. Ya han establecido rutas comerciales a otros planetas, y no podemos pedirles
que se aislen de sus fuentes de ingresos. Nos estamos aproximando a un callejn sin
salida, y algunos miembros del consejo estn a punto de rendirse.
Y qu hay de los regalos que te entregaron hoy los hapanianos? Podran
serviros de mucho como cuota de pago inicial en la compra de un planeta.
No conoces a los hapanianos. Sus costumbres son muy estrictas, Han. Si acepto
sus regalos, estoy accediendo a un trato de la variedad todo-o-nada... Si no me caso
con Isolder, tendr que devolver todo lo que me han regalado.
Pues entonces devulveselo todo dijo Han. Creo que no deberas tener nada
que ver con los hapanianos, Leia. Son mala gente.
Ni siquiera les conoces respondi Leia, asombrada al ver que Han era capaz
de decir cosas semejantes sobre una cultura que abarcaba docenas de sistemas
estelares.
Y supongo que t s, verdad? contraatac Han. Es que una semana de
lavado de cerebro a cargo de sus jefes de propaganda en Hapes te ha convertido en
una experta sobre su civilizacin?
Ests hablando de todo un cmulo estelar dijo Leia. Hablas de miles de
millones de personas... Hasta el da de hoy nunca habas visto a un hapaniano. Cmo
puedes hablar as de ellos?
Los hapanianos han mantenido cerradas sus fronteras durante ms de tres mil
aos dijo Han. He visto con mis propios ojos lo que ocurre cuando te acercas
demasiado a ellos. Creme, Leia, estn ocultando algo...
Ocultando algo? No tienen nada que ocultar. Lo nico que tienen es una forma
de vida tranquila y apacible que creen est amenazada por las influencias exteriores.
Si esa Reina Madre suya es tan fantstica, por qu iba a sentirse amenazada
por nosotros? le pregunt Han. No, princesa... Est escondiendo algo. Est
asustada.
No puedo creerlo dijo Leia. Cmo puedes llegar a pensar algo semejante?
Si la situacin fuera realmente tan terrible en el cmulo de Hapes, no crees que
veramos desertores o refugiados? Nadie se marcha nunca de all.
Quiz se deba a que no pueden salir de all dijo Han. Puede que esas
patrullas hapanianas hagan algo ms que mantener alejados a los que podran crearles
problemas...
Eso es absurdo dijo Leia. Te ests volviendo paranoico.
Paranoico, eh? Y t, princesa? Es que unas cuantas baratijas te han cegado
hasta el extremo de que eres incapaz de ver lo que tienes delante de los ojos?
Oh, pareces tan seguro de ti mismo... Realmente te sientes tan amenazado por
Isolder?
Amenazado? Por esa montaa de msculos? Yo? Han se seal el
pecho. Por supuesto que n!
Leia saba que estaba mintiendo.
Entonces no te importar que cene a solas con l esta noche, verdad?
Vas a cenar con l? pregunt Han. Por qu debera importarme que
Isolder vaya a cenar con la mujer a la que amo, la mujer que afirma estar enamorada
de m?
Oh, eres realmente encantador... dijo Leia con sarcasmo. Haba venido aqu
para invitarte a esa misma cena, pero ahora pienso que quiz, y fjate que he dicho
quiz, ser mejor que te deje seguir sentado en tu rincn para que disfrutes royendo
tus mezquinas fantasas de celos.
Leia sali de la sala de control del Halcn Milenario hecha una furia.
Bueno, estupendo... Te ver en la cena! le grit Han mientras se iba, y
despus golpe una pared con el puo.
 Despus de que Leia se hubiera marchado, Han se concentr en el Halcn y sigui
trabajando en la nave hasta que su mente se entumeci y el sudor chorre por su cara.
Utiliz unos cuantos trucos que haba aprendido para mejorar los escudos deflectores
de energa traseros elevando su eficiencia en un catorce por ciento sobre el ndice de
eficiencia mxima anterior, y despus se meti debajo de la nave para trabajar en las
torretas giratorias mientras Chewie se quedaba a bordo y sacaba las lentes de
centrado principal de los desintegradores ventrales. Dos horas de duro trabajo ms
tarde, una delegacin con el gordo y viejo Threkin Horm al frente entr en el muelle de
atraque. El presidente del Consejo de Alderaan avanz flotando sobre su silln repulsor
y gui al prncipe Isolder, las guardaespaldas del prncipe y media docena de polticos
de segunda fila llenos de curiosidad por el hangar.
Como pueden ver, ste es uno de nuestros muelles de reparaciones dijo
Threkin Horm con su inconfundible voz nasal mientras introduca firmemente un pulgar
entre su tercera y su cuarta papada. Y ste es nuestro estimado general Han Solo,
un hroe de la Nueva Repblica, que est trabajando en su nave..., eh..., uh...,
particular, el Halcn Milenario.
El prncipe Isolder contempl con gran atencin el Halcn y recorri con la mirada
el oxidado casco exterior y la extraa panoplia de componentes. Han no habra sabido
explicar por qu, pero nunca se haba sentido tan incmodo y avergonzado en todos
los aos que llevaba siendo capitn del Halcn. La nave pareca un autntico montn
de chatarra depositado sobre el reluciente suelo negro de un Destructor Estelar. Isolder
era ms alto que Han, y su robusto pecho y musculosos brazos resultaban vagamente
intimidantes, pero no tanto como su majestuoso porte o la tranquila energa de su
rostro, los ojos color gris mar, la nariz impecablemente recta y la abundante cabellera
que se desparramaba sobre sus hombros. Se haba cambiado de ropa, y llevaba una
media capa de seda distinta de la anterior sobre un peto blanco muy ceido que no
ocultaba los msculos que parecan esculpidos en su estmago ni el intenso bronceado
del prncipe. Isolder pareca un dios brbaro que hubiese cobrado vida.
Han es un viejo amigo de Su Alteza la Princesa Leia Organa aadi Threkin
Horm. De hecho, y si no estoy equivocado, le ha salvado la vida en varias
ocasiones...
Isolder concentr su atencin en Han y le sonri afablemente.
As que no slo es usted el amigo de Leia, sino tambin su salvador, verdad?
pregunt, y Han crey ver autntica gratitud en sus ojos. Nuestro pueblo ha contrado
una gran deuda con usted.
La voz potente y suave de Isolder tena un acento bastante extrao. Las vocales
largas quedaban muy marcadas, como si el prncipe temiera no pronunciarlas con
suficiente claridad al hablar.
Oh, supongo que se podra decir que soy ms que su salvador respondi
Han. Para ser exactos, ella y yo estamos enamorados.
General Solo! balbuce Threkin, pero el prncipe Isolder alz una mano.
No, no... dijo Isolder. Leia es una mujer muy hermosa, y me parece muy
comprensible que se haya sentido atrado hacia ella. Espero que mi aparicin aqu no
haya resultado demasiado... perturbadora.
La palabra adecuada es irritante replic Han. Quiero decir que... Bueno,
no es que desee verle muerto ni nada por el estilo, prncipe. Neutralizado... S, eso
quiz s, pero no muerto.
 Os pi-pido dis-disculpas, prncipe Isolder! tartamude Threkin, y despus
fulmin con la mirada a Han. Esperaba ms educacin de un general de la Nueva
Repblica. Pensaba que al menos sabra cmo debe comportarse...
El fruncimiento de ceo de Threkin sugera que si tuviera algn grado de control
sobre ese tipo de decisiones, Han estara corriendo un serio peligro de perder su rango.
Isolder contempl en silencio a Han durante unos momentos y despus se inclin
levemente ante l, con lo que los mechones de su larga cabellera rubia bailaron sobre
sus hombros, y le sonri.
Le aseguro que no me siento ofendido dijo. El general Solo es un guerrero, y
desea luchar por la mujer a la que ama. sa es la forma de ser del guerrero...
Bien, general Solo, tendra la bondad de ensearme el interior de su nave?
Ser un placer, Alteza respondi Han, y precedi a Isolder por la pasarela de
acceso.
Threkin Horm emiti un balbuceo ininteligible e intent seguirles, pero dos de las
mujeres que actuaban como guardaespaldas de Isolder se interpusieron en su camino.
Una hermosa pelirroja dej caer su mano sobre la culata de su desintegrador como en
un gesto casual, y una alarma silenciosa son en la mente de Han. Haba visto a
personas como ella con anterioridad, personas muy seguras de s mismas y tan
familiarizadas con sus armas que el desintegrador casi pareca una extensin de sus
cuerpos. Aquella mujer era peligrosa. Threkin Horm tambin debi comprenderlo, pues
detuvo inmediatamente su silln repulsor.
Mientras suba hacia la nave Han esperaba que Isolder le golpeara por detrs en
cualquier momento, pero el prncipe se limit a seguirle. Despus escuch con atencin
a Han mientras ste le mostraba su unidad hiperimpulsora, los motores sublumnicos y
el armamento y las defensas que haba ido acumulando lentamente a lo largo de los
aos.
Cuando Han hubo terminado de ensearle la nave, Isolder se inclin hacia l.
Quiere decir que realmente es capaz de volar? le pregunt poniendo cara de
perplejidad.
Oh, s respondi Han mientras se preguntaba si el prncipe estaba realmente
asombrado o si se trataba de mera insolencia. Y es muy rpida.
El hecho de que consiga mantener unidos todos estos componentes dice mucho
en favor de su habilidad. Es una nave de contrabandista, verdad? Velocidades muy
altas, compartimentos secretos, armamento oculto, no?
Han se encogi de hombros.
Estoy familiarizado con los contrabandistas. Cuando era joven abandon mi
hogar y fui corsario durante unas cuantas estaciones dijo Isolder. Ha visto alguno
de nuestros cruceros de batalla de la clase Nova?
Norespondi Han.
Observ con ms atencin al prncipe, y sinti curiosidad y un repentino respeto
hacia l.
El prncipe junt las manos detrs de la espalda.
Tienen ms de cuatrocientos metros de eslora dijo con voz pensativa,
pueden funcionar sin necesidad de reavituallarse durante ms de un ao, son muy
rpidos y podran convertir esta nave en polvillo espacial antes de que usted tuviera
tiempo de gritar.
Me est amenazando? pregunt Han.
 No replic Isolder. Le entregar uno si me promete que lo utilizar para irse
muy, muy lejos de aqu aadi despus en un murmullo de conspirador.
Han se inclin hacia adelante.
No hay trato le respondi con un susurro en el mismo tono que haba
empleado Isolder.
Isolder sonri y la admiracin brill en sus ojos.
Bien, as que es un hombre de principios, verdad? Entonces permita que apele
a esos principios... General Solo, qu puede ofrecerle realmente a Leia?
Han no estaba preparado para responder a esa pregunta y vacil durante unos
momentos antes de hablar.
Me ama y yo la amo dijo por fin. Eso es suficiente.
Si la ama, entonces djeme el campo libre replic Isolder.
Leia quiere la seguridad que Hapes ofrece a su gente. Pero amarle a usted slo
servira para crearle obstculos, y acabara proporcionndole una vida mucho ms
pequea y miserable que la que se merece.
Isolder se dispuso a marcharse pasando junto a Han por el angosto pasillo, pero
Han le agarr por el hombro e hizo girar al prncipe en redondo.
Un momento! exclam. Qu est pasando aqu? Pongamos todas
nuestras armas sobre la mesa.
Qu quiere decir? pregunt Isolder.
Quiero decir que hay un montn de princesas en el universo, y que quiero saber
qu le ha trado hasta aqu. Qu razn impuls a su madre a escoger a Leia? No tiene
riquezas, no tiene nada que ofrecer a Hapes... Si quiere obtener un tratado con la
Nueva Repblica, hay formas ms fciles de conseguirlo.
Isolder baj la mirada hacia los ojos de Han y sonri.
Tengo entendido que Leia le ha invitado a cenar con nosotros esta noche
dijo. Creo que quiz ser mejor que los dos oigan lo c|ue tengo que decirles...
 4

Cuando Han entr en el camarote de Leia para cenar, vestido con su uniforme ms
elegante y llevando todas las condecoraciones y galones que exigan las
circunstancias, los comensales ya iban por el segundo plato. Resultaba evidente que
Leia no esperaba que Han aceptara su invitacin. El prncipe Isolder estaba sentado a
la izquierda de Leia vestido con un traje de etiqueta de corte muy clsico y nada
llamativo, y sus guardias-amazonas permanecan inmviles detrs de l. Han no pudo
evitar contemplar a las mujeres durante un momento: las dos vestan trajes muy
seductores de seda color rojo fuego, y cada una iba armada con un desintegrador de
cachas plateadas enfundado en una cadera y una espada vibratoria cubierta de
complejos adornos en la otra. Threkin Horm estaba sentado en su silln repulsor a la
derecha de Leia. Los sirvientes se apresuraron a preparar un cubierto para Han, y
mientras tanto Leia le present a Isolder.
Ya se han conocido dijo Threkin Horm en un tono bastante glido.
Leia mir a Threkin, cuyo rostro estaba empezando a enrojecer de ira.
S dijo Han, el prncipe vino a charlar un rato conmigo mientras yo estaba
trabajando'en el Halcn Milenario. Descubrimos que..., eh..., que tenemos algunas
cosas en comn.
Han se dio la vuelta bastante deprisa mientras se sentaba, esperando que Leia no
percibira su incomodidad.
Oh, de veras? Bueno, me encantara saberlo todo sobre esa charla...
El tono de Leia sugera que estaba pensando en tomar represalias.
S, general Solo... Por qu no se lo cuenta todo? gru Threkin.
Hubo un silencio bastante incmodo que acab siendo roto por el prncipe Isolder.
Bueno, para empezar me fascin enterarme de que tanto el general Solo como
yo fuimos corsarios durante un tiempo dijo. Realmente, no cabe duda de que el
universo es un pauelo...
Corsarios? pregunt Threkin con suspicacia.
Han dej escapar un suspiro de alivio.
S dijo Isolder. Cuando era un muchacho, unos corsarios atacaron el navio
insignia real y mataron a mi hermano mayor. Fue entonces cuando me convert en el
Chume'da, el heredero... Era joven y estaba lleno de idealismo, as que me march en
secreto de mi mundo y asum una nueva identidad. Pas dos aos recorriendo las
lneas comerciales a bordo de una nave corsaria detrs de otra, persiguiendo al pirata
que haba matado a mi hermano.
Qu historia tan interesante... dijo Leia. Y lograste dar con l?
S dijo Isolder, logr dar con l. Se llamaba Harravan. Le arrest, y le
encerramos en una prisin de Hapes.
 Trabajar con piratas debi de resultar muy peligroso dijo Threkin. Vaya, si
hubieran llegado a descubrir vuestra identidad...
Los piratas no eran tan peligrosos como podra pensarse dijo Isolder. La
mayor amenaza proceda de las fuerzas navales de mi madre. Tuvimos frecuentes...
encuentros.
Quieres decir que tu madre no saba dnde estabas? pregunt Leia.
No. Los medios de comunicacin crean que el miedo me haba impulsado a
esconderme, y como mi madre no saba dnde haba ido, intent quitar toda la
importancia que pudo a mi desaparicin con la esperanza de que volvera algn da.
Y el pirata al que captur, Harravan... Qu fue de l? pregunt Han.
Fue asesinado en la crcel mientras esperaba ser juzgado respondi
secamente Isolder, antes de que hubiera podido revelar los nombres de sus
cmplices.
Hubo un silencio bastante tenso que se prolong durante unos momentos, y Leia
mir a Han. Resultaba obvio que se haba dado cuenta de que Isolder haba cambiado
de tema para proteger a Han de su ira. Han carraspe.
Tienen muchos problemas con los corsarios en el cmulo estelar de Hapes?
No, la verdad es que no dijo Isolder. El interior del cmulo es notablemente
seguro, pero siempre tenemos problemas en la periferia sin importar lo muy a fondo
que la patrullemos. Nuestros encuentros en la periferia son frecuentes, y
frecuentemente sangrientos.
Yo sobreviv a uno de esos encuentros cuando me dedicaba al contrabando
dijo Han. Despus del infierno por el que pasamos, me asombra que haya piratas
dispuestos a operar en su cmulo.
Han estaba empezando a hacerse algunas preguntas sobre Isolder. Haba sido
corsario, haba arriesgado su vida contra el podero de la flota de su misma madre, y
haba corrido el riesgo de que los piratas con los que viva y actuaba pudieran llegar a
descubrir su verdadera identidad. Isolder era apuesto y rico, y por s solos esos rasgos
ya lo convertan en una amenaza, pero Han empez a comprender que aquel prncipe
extranjero deba ocultar bastante dureza y oscuridad debajo de su impecable y cuidado
exterior. No era la clase de hombre que necesitara esconderse detrs de unas
amazonas adiestradas para servirle de guardaespaldas.
Isolder se encogi de hombros.
El cmulo estelar de Hapes es muy rico, y eso siempre atrae el inters del
exterior; pero estoy seguro de que ya conoce nuestra historia. Algunos jvenes tienden
a glorificar el antiguo estilo de vida...
Qu pasa con su historia? pregunt Han.
Leia sonri.
Es que no aprendiste nada en la academia?
Aprend a pilotar un caza dijo Han. En cuanto a la poltica, se la dejo a los
diplomticos.
El cmulo estelar de Hapes fue colonizado originalmente por piratas que
formaban un grupo llamado Incursores de Lorell dijo Leia. Acecharon durante
centenares de aos en las rutas comerciales de la Vieja Repblica, atacando naves y
robando cargamentos. Y cuando encontraban a una mujer hermosa, algn incursor se
la llevaba a los mundos ocultos de Hapes como trofeo... En resumen, Han, que te
habras llevado estupendamente con esos incursores.
 Han se dispuso a protestar, pero la clida sonrisa de Leia le indic que estaba
bromeando.
Y las mujeres de Hapes criaron a sus hijos lo mejor que pudieron dijo Threkin
Horm con voz estridente. Los piratas se llevaban a los chicos y los convertan a su
vez en piratas. Pasaban varios meses fuera del cmulo, y luego volvan a l para
descansar.
Han alz la mirada. Threkin Horm estaba observando a las guardaespaldas de
Isolder con tanto inters como el que demostraba normalmente hacia la comida, y Han
comprendi de repente por qu la belleza fsica era tan corriente en el cmulo estelar
de Hapes: sus habitantes llevaban muchas generaciones reproducindose con la
hermosura como objetivo.
Cuando los Jedi, por fin, consiguieron acabar con los Incursores de Lorell, las
flotas piratas no volvieron jams dijo el prncipe Isolder. Los mundos de Hapes
quedaron olvidados durante un tiempo, y las mujeres de Hapes asumieron el control de
sus destinos y juraron que ningn hombre volvera a gobernarlas nunca. Las Reinas
Madres se han mantenido fieles a ese juramento desde hace miles de aos.
Y han hecho un trabajo magnfico con sus mundos dijo Leia.
Por desgracia, algunos de nuestros jvenes siguen sintindose impotentes y
atrapados en nuestra sociedad aadi Isolder, y la consecuencia de ello es que
glorifican las viejas costumbres. Cuando se rebelan, suelen convertirse en piratas, y
eso nos crea un problema que nunca acaba de resolverse.
Han engull unos cuantos bocados de su plato, que contena una variedad de
carne cuyo sabor resultaba entre anfibio y demasiado cargado de especias, y se dio
cuenta de que no tena ni idea de lo que estaba comiendo.
Pero nos hemos apartado del tema dijo Threkin Horm. Me parece recordar
que hace unos minutos la princesa Leia pregunt de qu haba hablado hoy con el
general Solo... aadi mientras miraba fijamente a Han.
Ah, s dijo el prncipe Isolder. Han me formul una pregunta que creo merece
ser respondida. Se pregunt por qu habiendo tantas princesas en la galaxia, entre
ellas muchas que son considerablemente ms ricas que Leia, qu razn haba
impulsado a mi madre a elegirla.
La verdad es que la Reina Madre no escogi a Leia sigui diciendo Isolder con
voz firme y tranquila mientras miraba a Leia. Fui yo quien la escogi. Threkin Horm
deba haberse atragantado con un bocado de comida, pues empez a toser en su
servilleta. Isolder se volvi hacia Leia. Cuando la lanzadera de Leia se pos en
Hapes, mi madre la invit a una celebracin en los jardines. Estaban tan rodeadas de
dignatarios procedentes de todos los mundos de Hapes que Leia no habl conmigo, y
es posible que ni siquiera llegase a verme. De hecho, creo que ni siquiera saba que yo
exista, pero me enamor de ella. Nunca haba hecho algo as, y nunca haba sido tan
impulsivo. Ninguna otra mujer me ha cautivado jams de esta manera... Concertar el
matrimonio con Leia no ha sido idea de mi madre. Se limit a acceder a mi peticin.
Isolder tom la mano de Leia y la bes. Leia se ruboriz, y contempl al prncipe
Isolder en silencio.
La mirada de Han se pos en los ojos grises de Isolder, en la cascada de cabellos
dorados que caa sobre sus hombros y en su rostro enrgico y apuesto, y de repente
estuvo horriblemente seguro de que Leia nunca podra resistirse a un hombre
semejante.
 La mente se le qued en blanco, y lo siguiente que supo fue que se estaba
levantando de la mesa y que se tambaleaba intentando empujar su silla hacia atrs.
Los ojos de todos los presentes se volvieron hacia l, y Han se sinti tan torpe y
estpido como un nio pequeo. La lengua pareca habrsele vuelto de trapo, y Han
volvi a sentarse. Sus pensamientos giraban a toda velocidad en un torbellino tan
alocado que no dijo nada, y prcticamente no oy nada durante el resto de la cena.
Cuando se prepararon para marcharse una hora despus, Han dio un rpido beso
de buenas noches a Leia y despus se pregunt qu le habra parecido el beso a Leia,
como si el haberla besado fuera una prueba atltica en la que ella debiera ejercer de
juez. Threkin Horm se despidi de Leia con un clido apretn de manos y fue el
primero en marcharse, mientras el prncipe Isolder se quedaba hablando con ella
durante unos momentos y le agradeca la cena y el tiempo que haba pasado con l.
Hizo alguna broma y Leia dej escapar una suave carcajada. El prncipe le dio un beso
de buenas noches justo cuando Han se daba cuenta de que a Isolder le estaba
costando mucho despedirse de Leia. Isolder y Leia estaban muy cerca el uno del otro, y
el beso empez siendo un beso amistoso del tipo que solan intercambiar los
dignatarios, pero Isolder lo prolong primero un segundo y luego otro ms. Despus
retrocedi un paso y Leia le mir a los ojos.
Isolder volvi a agradecerle aquella maravillosa velada, mir a Han, y un momento
despus Han e Isolder estaban al otro lado de la puerta del camarote de Leia y el
prncipe ya empezaba a alejarse seguido por sus guardaespaldas.
Voy a luchar contigo por ella dijo Han con los ojos clavados en la espalda del
prncipe.
Eran unas palabras tan groseras como estpidas e inadecuadas, pero Han senta
que la cabeza le daba vueltas y no se le haba ocurrido otra cosa.
El prncipe se envar y gir sobre s mismo.
Lo s, general Solo dijo. Pero le prometo que Leia acabar siendo ma. Hay
mucho en juego aqu..., mucho ms de lo que usted sabe.

Su cena con el prncipe Isolder ya haba terminado haca mucho rato, y Leia estaba
en la cama. Haba estado a punto de quedarse dormida, pero la despert el zumbido
de los motores de la nave cuando los tcnicos probaron el hiperimpulsor. Las gemas
arco iris de Gallinore estaban sobre su tocador envueltas en los suaves destellos de
sus luces internas, y el rbol de Selab emita un extico olor a nuez moscada que haba
ido impregnando la atmsfera de la habitacin. Threkin haba insistido en guardar los
tesoros en el camarote de Leia, pero Leia intentaba no acordarse demasiado de todas
aquellas riquezas. En vez de ellas, era Isolder quien ocupaba sus pensamientos.
Pensaba en la cortesa con que haba tratado a Han durante la cena, en sus continuas
atenciones, sus bromas y la facilidad con que rea y, finalmente, en su declaracin de
amor.
Leia se levant de la cama en pleno ciclo de sueo normal. Se sent delante de
una consola de ordenador y estudi a los verpines en un intento de expulsar de su
mente a Isolder. Aquella raza de insectos de gran tamao llevaba ya mucho tiempo
viajando por el espacio, y haba colonizado los cinturones de asteroides de Roche
antes de que surgiera la Vieja Repblica. Los verpines haban desarrollado una forma
de gobierno muy extraa. Se comunicaban mediante ondas de radio utilizando un
curioso rgano de su pecho, con el resultado de que un verpine poda hablar con toda
la raza en cuestin de segundos, y eso les haba permitido desarrollar una especie de
mente comunal. A pesar de ello, cada verpine se consideraba totalmente independiente
del grupo y no estaba controlado por la colmena. Un verpine que tomara una decisin
que pudiera acabar siendo considerada equivocada por el grupo nunca era castigado
o condenado. Los actos de la madre de colmena loca que haba saboteado los
contratos con los barabels no eran percibidos como un crimen que deba ser
rectificado, sino meramente como el resultado de una enfermedad que deba inspirar
compasin.
Leia inspeccion los archivos, y encontr considerables evidencias de la existencia
de criminales en los libros de historia que hablaban de los verpines, y que dejaban
claro que la raza de insectos haba tenido sus asesinos y sus ladrones. Leia tambin
hizo un descubrimiento muy interesante. Casi todos ellos tenan algo en comn: unas
antenas daadas. Ese hecho hizo que Leia se preguntara si los verpines no habran ido
ms lejos en el proceso evolutivo que llevaba al desarrollo de una mente comunal de lo
que ellos mismos crean. Un verpine sin antenas estaba condenado a la soledad
eterna, y no se poda llegar hasta l.
Fuera cual fuese la razn de la conducta de los verpines, los barabels estaban lo
suficientemente irritados como para acabar con toda la especie, hacerla picadillo y
servirla como entremeses. Leia saba que no encontrara una respuesta hasta que
llegara al sistema de Roche y se reuniera con los verpines. Probablemente no
comprendera toda la verdad ni aun suponiendo que pudiera ver a la reina de colmena
que haba enloquecido.
Leia se frot sus cansados ojos, pero estaba demasiado tensa para poder conciliar
el sueo, y en vez de irse a acostar lo que hizo fue recorrer los largos pasillos hasta
llegar a la sala de holovisin.
Quiero hablar con Luke Skywalker le dijo. Debera poder localizarle en la
embajada de la Nueva Repblica en Tola.
El operador asinti, estableci la conexin y habl con un operador de la embajada.
Skywalker se encuentra en una zona despoblada dijo. Si se trata de una
emergencia, podemos tenerle delante de la holopantalla dentro de una hora.
Hgalo, por favor dijo Leia. Le esperar aqu. De todas maneras no consigo
dormir...
Se sent cerca del operador y esper a que Luke estableciera la conexin. Cuando
apareci, Luke estaba en un gran edificio y llevaba un sobretodo de lana oscura. Detrs
de l haba una gigantesca ventana de cristal tallado. Un sol rojo plido brillaba con fra
claridad a travs de la ventana, esparciendo luz alrededor de Luke y envolvindole en
lo que pareca un halo de fuego.
En qu consiste la emergencia? pregunt Luke con voz entrecortada y
jadeante.
Leia se sinti repentinamente muy avergonzada, y tuvo que hacer un considerable
esfuerzo para hablar. Le cont todo lo referente a Isolder, y le habl de los tesoros que
se amontonaban en su habitacin y de la propuesta de Hapes. Luke la escuch sin
inmutarse, y estudi su rostro en silencio durante unos momentos cuando Leia hubo
terminado de hablar.
Isolder te asusta? Puedo sentir tu miedo...
S dijo Leia.
 Y sientes ternura hacia l, algo que incluso podra llegar a convertirse en amor.
Pero no quieres herir a Han y tampoco quieres herir al prncipe, verdad?
S dijo Leia. Oh, estoy empezando a lamentar haberte llamado para hablar
de algo tan trivial.
No, esto no es trivial dijo Luke, y de repente sus pupilas azul claro parecieron
mirar ms all de ella y centrarse en algo que se encontraba a una gran distancia.
Has odo hablar alguna vez de un planeta llamado Dathomir?
No respondi Leia. Por qu me lo preguntas?
No lo s dijo Luke. Es una especie de presentimiento... Voy a reunirme
contigo. Capto una sensacin de urgencia. Debera llegar a Coruscant en cuatro das.
Dentro de tres estar en el sistema de Roche.
Bien, entonces me reunir contigo all.
Estupendo dijo Leia. Me gustara tenerte cerca.
Mientras tanto, tmate las cosas con calma y no te apresures le aconsej
Luke. Averigua cules son tus verdaderos sentimientos. No tienes que decidirte por
uno o por otro en un da. Ah, y olvdate de las riquezas de Isolder... No te estaras
casando con sus planetas, te estaras casando con l. Piensa en todo esto como lo
haras si se tratara de cualquier otro hombre en vez de Isolder, de acuerdo?
Leia asinti, y fue sbitamente consciente de los muchos crditos que iba a costar
aquella llamada.
Gracias dijo. Te ver pronto.
Te quiero dijo Luke, y su imagen se desvaneci.
Leia volvi a su camarote, y permaneci despierta durante mucho tiempo en la
cama hasta que acab quedndose dormida.
Las campanillas de la puerta la despertaron a primera hora de la maana. Cuando
abri vio a Han con una planta de corola solar en las manos.
He venido a pedirte disculpas por lo de ayer dijo Han ofrecindole la planta.
Las flores amarillas que brillaban al extremo de sus tallos oscuros se abran y
cerraban continuamente en lo que parecan otros tantos guios. Leia acept la planta y
le sonri con ternura, y Han la bes.
Bien, qu opinas de la cena? le pregunt.
Me pareci magnfica dijo Leia. Isolder se comport como un perfecto
caballero.
Espero que no estuviera demasiado perfecto dijo Han, pero Leia no ri su
broma. Despus de cenar fui a mi camarote y me entretuve un rato royendo mis
mezquinas fantasas de celos se apresur a aadir.
Y qu sabor tenan? pregunt Leia.
Oh, ya sabes... Acab en una de las cocinas de la nave a las tantas de la
madrugada buscando algo ms sabroso que roer. Leia se ri y Han le acarici la
mejilla. Ah, por fin veo esa sonrisa... Te quiero, sabes?
Lo s.
Me alegro dijo Han y trag una honda bocanada de aire. Bien, qu opinas
de la cena?
No piensas rendirte, verdad? pregunt Leia.
Han se encogi de hombros.
Bueno, Isolder me pareci bastante agradable respondi Leia. He pensado
invitarle a que nos acompae hasta el sistema de Roche.
 Que t qu...?
Voy a invitarle a que se quede a bordo.
Por qu?
Porque slo estar aqu unas semanas, y luego se ir y nunca volver a verle,
por eso.
Han empez a menear la cabeza.
Oye, espero que no te creyeras eso de que se enamor locamente de ti al verte
desde la lejana dijo alzando un poco la voz y que luego le suplic a su madre que
le diera permiso para pedirte en matrimonio.
Te molesta?
Pues claro que me molesta! grit Han. Por qu no debera molestarme?
Su mirada se volvi pensativa y apret los puos. Voy a decirte una cosa, Leia: en
cuanto vi a ese tipo, comprend que su presencia significaba problemas. Hay algo muy
raro en ese tipo, algo que... Han alz la mirada de repente, como si acabara de
acordarse de que Leia estaba en la habitacin. Majestad, ese tipo es... Eh... No s
cmo decirlo, pero... Bueno, creo que ese tipo es basura.
Que es...? exclam Leia. Ests llamando basura al prncipe de Hapes?
Vamos, Han... Lo nico que te ocurre es que ests celoso!
Tienes razn! Quiz estoy celoso! admiti Han. Pero eso no cambia mis
sentimientos. Aqu ocurre algo muy raro, Leia... No consigo librarme de la sensacin de
que algo anda mal. La expresin distante y pensativa de haca unos momentos volvi
a aparecer en sus ojos. Creme, Alteza. He pasado la mayor parte de mi vida en las
cloacas. He vivido rodeado de basura, y casi todos mis amigos se sienten muy a gusto
en ella. Y cuando llevas tanto tiempo entre la basura como yo, aprendes a reconocerla
desde muy lejos!
Leia no entenda cmo poda estar dicindole cosas semejantes. Primero la
insultaba diciendo que le pareca sospechoso que otro hombre pudiera encontrarla
atractiva, y luego insultaba a ese otro hombre llamndole basura. Todo aquello iba
contra sus creencias ms enraizadas de cmo deban comportarse las personas en sus
relaciones con los dems.
Creo que quiz deberas llevarte esa ridicula planta tuya y drsela al prncipe
junto con tus disculpas! dijo Leia temblando de ira. Algn da esa cabeza tan dura
y esa lengua tan suelta que tienes te metern en un lo muy serio, Han.
Ah, veo que has estado escuchando demasiado a Threkin Horm! Resulta obvio
que est intentando empujaros al matrimonio sea como sea... Bien, sabas que tu
maravilloso prncipe me ofreci un crucero de batalla recin salido del astillero si
prometa largarme en l y dejaros solos? Te repito que ese tipo es basura!
Leia le fulmin con la mirada, alz una mano y agit un dedo delante de su cara.
Quiz... Bueno, quiz deberas aceptar su oferta ahora que an puedes obtener
algn beneficio del trato!
Han retrocedi un paso. Las arrugas de su frente indicaban la frustracin que senta
ante la manera en que se estaba desarrollando la conversacin.
Eh, Leia, escucha, yo... dijo intentando disculparse. Yo... No s qu est
pasando aqu. No estoy intentando crear dificultades, creme... Ya s que Isolder
parece ser un buen tipo, pero... Bueno, anoche en la cocina o hablar a la gente. Todo
el mundo est hablando. En lo que a ellos concierne, es como si ya os hubierais
casado. Y yo estoy aqu intentando no perderte y cuanto ms me aferr a ti, ms te me
escurres entre los dedos.
Leia reflexion unos momentos antes de responderle. Han estaba intentando
pedirle disculpas, pero no pareca comprender que en aquellos momentos Leia
encontraba increblemente ofensivo todo lo que haca y deca.
Mira, no tengo ni idea del porqu la gente puede creer que me voy a casar con el
prncipe dijo por fin. De todas maneras, puedo asegurarte que no he hecho nada
para producir esa impresin en nadie, as que no les escuches y escchame a m. Te
amo por lo que eres... Lo recuerdas, Han? Eres un rebelde, un bribn, un bravucn
que siempre anda metido en los, y eso no cambiar jams; pero creo que necesito
estar a solas unos cuantos das para pensar. De acuerdo?
El silencio que sigui a sus palabras fue interrumpido por el tintineo del
comunicador. Leia fue hacia la pequea unidad hologrfica que haba en un rincn de
la estancia y la conect.
-S?
Una imagen en miniatura de Threkin Horm apareci y se expandi en el aire
delante de ella. El viejo embajador estaba recostado en un gigantesco sof que
soportaba su enorme peso, y los pliegues de grasa casi ocultaban sus ojos azul claro.
Hemos acordado celebrar una sesin especial del Consejo de Alderaan maana,
princesa dijo Threkin con voz jovial. Ya me he tomado la libertad de hablar con las
celebridades habituales.
Una sesin especial del consejo? pregunt Leia. Pero por qu? Hay
algn problema?
No hay ningn problema! exclam Threkin--. Todo el mundo se ha enterado
de la buena noticia... Me refiero a la peticin de mano de Hapes, naturalmente. El
matrimonio de la princesa de Alderaan con una de las familias ms ricas de la galaxia
afectar a todos los refugiados, y hemos pensado que sera preferible convocar al
consejo para poder discutir los detalles de vuestro inminente matrimonio.
Muchas gracias replic Leia con irritacin. Puede tener la seguridad de que
asistir a la reunin.
Puls el botn que cortaba la conexin con una mueca desdeosa. Han le lanz
una mirada cargada de sobrentendidos, gir sobre s mismo y sali de la habitacin
hecho una furia.

Han se detuvo en uno de los pasillos del Sueo Rebelde, una extensin de
blancura tan limpia que pareca desinfectada, se apoy en una pared y consider las
opciones que le quedaban. Su intento de disculparse haba fracasado
lamentablemente, y Leia probablemente tuviera razn respecto a Isolder. El prncipe
pareca un buen tipo, y las preocupaciones de Han probablemente slo fueran fruto de
los celos.
Y sin embargo Han haba visto brillar el anhelo en los ojos de Leia cuando le haba
hablado de los hermosos y tranquilos mundos de Hapes, y adems Isolder tena razn.
Aun suponiendo que Han consiguiera que Leia fuera suya, qu poda darle en
realidad? La clase de riqueza que ofrecan los hapanianos no, desde luego... Si Han
convenca a Leia de que se casara con l, los refugiados de Alderaan acabaran
saliendo muy perjudicados, y Threkin Horm siempre estaba all para susurrar al odo de
Leia recordndole ese hecho a cada momento. La lealtad de Leia hacia su pueblo no
conoca lmites.
Han solt una risita ahogada. Leia le haba dicho que necesitaba estar a solas unos
cuantos das para poder pensar. Oh, s, Han ya haba odo esas mismas palabras con
anterioridad, y unos cuantos das despus siempre eran seguidas por un adis y el
carioso deseo de que todo te fuera bien en la vida.
Slo se le ocurra una manera de poder igualar la oferta de riquezas hecha por
Isolder, pero slo pensar en ello le aceleraba el pulso y haca que se le secara la boca.
Descolg el comunicador porttil de su cinturn, tecle un nmero y se puso en
contacto con un viejo conocido. La imagen de un hutt inmenso de piel marrn y aspecto
gomoso apareci en la pantalla, y sus oscuros ojos enturbiados por las drogas se
clavaron en Han.
Dalla, viejo ladrn! exclam Han con falso entusiasmo. Necesito tu ayuda.
Vers, me gustara conseguir un prstamo con el Halcn Milenario como garanta, y
quiero que me introduzcas en una partida de cartas esta noche..., y quiero que se trate
de una partida donde las apuestas sean muy altas.

La capitana Astarta, la guardaespaldas personal del prncipe, fue al dormitorio de

Isolder y le despert. Era una mujer asombrosamente hermosa de largos cabellos rojo
oscuro y ojos tan azules como los cielos de Terefon, su planeta natal.
Flarett a reliaren? (Estaba bien condimentada la cena?) le pregunt en un
tono casi despreocupado.
Isolder la observ desde la cama, y vio cmo los ojos de Astarta se movan de un
lado a otro sometiendo a la habitacin a una inspeccin ms concienzuda que de
costumbre. El escrutinio pas del vestidor a la cama primero y a los armarios despus.
Los movimientos de la capitana Astarta eran fluidos y casi felinos.
La cena estaba bien condimentada respondi Isolder. Descubr que la
princesa es encantadora, y su compaa me result muy agradable. Qu ocurre?
Hace una hora recibimos un mensaje codificado. Fue enviado a todas las naves
de nuestra flota. Sospechamos que era una orden de asesinato.
La seal vino de Hapes?
No. Fue enviada a nuestra flota desde Coruscant.
Quin ha de ser asesinado?
La orden no daba el nombre del objetivo, ni el tiempo o el lugar respondi la
capitana Astarta. El texto completo del mensaje es el siguiente: La tentadora parece
demasiado interesada. Actuad. Ya s que suena un poco crptico, pero me parece que
el significado est muy claro.
Has notificado al Departamento de Seguridad de la Nueva Repblica que Leia
corre peligro?
Astarta titube unos momentos antes de responder.
No estoy convencida de que la princesa Leia sea el objetivo.
Isolder no dijo nada. Si mora, el linaje real pasara a la hija de su ta Secciah.
Isolder haba tenido una prometida, la dama Elliar, y haba sido asesinada. La haban
encontrado ahogada en un estanque espejo. Isolder nunca pudo obtener pruebas de lo
que crea haba sucedido, pero estaba seguro de que su ta Secciah se encontraba
detrs del asesinato, al igual que estaba seguro de que su ta haba pagado a los
piratas que asesinaron a su hermano mayor despus de haber atacado y saqueado el
navo insignia real. Los piratas tenan que estar enterados del inmenso valor que el
Chume'da posea para su madre, y aun as haban matado al chico sin tratar de obtener
un rescate por l.
Y crees que esta vez el objetivo soy yo?
Eso creo, mi seor respondi Astarta. Vuestra ta podra culpar a algn
agente del exterior: una faccin interna de la Nueva Repblica, algn caudillo guerrero
que tema la unin matrimonial..., incluso podra culpar al general Solo.
Isolder se irgui en la cama, cerr los ojos y empez a pensar. Sus tas y su
madre... Todas eran mujeres temibles, astutas y llenas de argucias y engaos. Isolder
haba albergado la esperanza de que contraer matrimonio fuera del linaje real de
Hapes le permitira encontrar a alguien como Leia, alguien que no estuviera
contaminado por la plaga de la avaricia que haca estragos en todas las mujeres de su
familia. Le dola terriblemente pensar que alguien haba conseguido introducir asesinos
en su propia flota.
Advertirs a la Nueva Repblica de la amenaza dijo por fin. Si mi ta ha
conseguido introducir un asesino en esta nave, quiz puedan ayudar a descubrir su
identidad. Ah, y tambin quiero que la mitad de mi guardia personal se dedique a
proteger a Leia.
Y quin os proteger a vos, mi seor? pregunt Astarta.
Isolder capt el brillo dolorido de la traicin en los ojos de Astarta. La capitana le
amaba, y no poda dejarle expuesto al peligro. Isolder siempre lo haba sabido. Era lo
que haca que fuera tan buena en su trabajo. Astarta quiz incluso albergaba una dbil
esperanza de que Leia muriese, pero Isolder saba que la capitana Astarta obedecera
sus rdenes. Por encima de todo, Astarta era una soldado excelente.
Sac un desintegrador de debajo de la sbana, y vio el fugaz destello de sorpresa
en los ojos de Astarta al comprender que no haba sido capaz de detectar la presencia
de un arma apuntada hacia su pecho.
Yo vigilar mi propia espalda, como siempre dijo Isolder.
 5

La noche encontr a Han en un local de bastante mala reputacin del submundo de

Coruscant, un casino que literalmente no haba visto la luz del sol desde haca ms de
noventa mil aos porque se haban ido edificando capa tras capa de edificios y calles
por encima de l, hasta que el casino acab quedando tan atrapado como un fsil
incrustado en su capa de sedimentos. El aire hmedo que se respiraba a aquellas
profundidades ola a podredumbre, pero haba muchas razas de la galaxia, sobre todo
aquellas que haban ido evolucionando con vistas a vivir debajo de la superficie, a las
que el submundo proporcionaba un habitat en el que podan encontrarse muy a gusto.
Han pudo distinguir muchos pares de ojos enormes que le observaban furtivamente
desde la penumbra un poco amenazadora del casino.
Han haba solicitado tomar parte en una partida de cartas con apuestas muy altas y
haba ido abrindose paso, poco a poco, hacia ella a travs de tres partidas de menor
categora, pero en ningn momento haba estado preparado para enfrentarse a algo
semejante. A su izquierda estaba sentado un consejero columiano, provisto de un
arns antigravitatorio, cuya cabeza era tan grande que las palpitantes venas azules
parecidas a gusanos que serpenteaban alrededor de su cerebro eran mucho ms
largas que sus flacas piernas, que no le servan de nada. El vasto intelecto del
columiano lo haba convertido en uno de los ms temibles oponentes de los juegos de
azar que podan encontrarse en toda la galaxia. Enfrente de Han estaba sentada
Omogg, una seora de la guerra drackmariana conocida por su increble riqueza. Sus
escamas azul plido haban sido frotadas hasta conseguir que brillaran, y las nubes de
metano que flotaban dentro de su casco ocultaban su hocico y sus temibles dientes. El
asiento de la izquierda de Omogg estaba ocupado por el embajador de Gotal, a quien
Han haba visto el da anterior, una criatura de piel griscea y barba canosa que jugaba
con los ojos cerrados, confiando en los dos enormes cuernos sensoriales que
coronaban su cabeza para que captaran e interpretaran las emociones de los otros
jugadores, con la esperanza de poder leer as sus pensamientos.
Han nunca haba jugado al sabacc con adversarios como aquellos. De hecho, Han
llevaba aos sin jugar al sabacc, y el sudor haba empezado a brotar de su cuerpo y
estaba empapando su uniforme. Jugaban a una variacin del sabacc que ya tena
varios milenios de antigedad, y que era conocida con el nombre de sabacc de la
Fuerza. En el sabacc normal, un sistema de aleatoriedad incorporado a la mesa
alteraba peridicamente los valores de las cartas, con lo que proporcionaba una
intensidad y una emocin que haban mantenido vivo al juego durante generaciones.
Pero las reglas del sabacc de la Fuerza eran distintas, y no se utilizaba ningn sistema
de aleatoriedad. En esa variante, eran los otros jugadores los que proporcionaban la
dosis de aleatoriedad. Despus de haber sacado la primera carta para una mano, cada
jugador tena que anunciar si su mano iba a ser de luz u oscura. El jugador que tuviera
la mano de luz o la mano oscura ms potente ganara, pero slo en el caso de que la
potencia combinada del bando que hubiera escogido ganara tambin. Por ejemplo, si
Han decida jugar una mano oscura mientras todos los dems jugaban manos de luz,
perdera con toda seguridad. Han clav la mirada en sus cartas. Le haba tocado una
mano mixta compuesta por el dos de espadas, el Maligno y el Idiota. En conjunto era
una mano oscura bastante dbil y Han no crea que sus cartas fueran lo
suficientemente buenas, y haba ganado las ltimas manos jugando cartas de los
arcanos de la luz. Quiz fuese meramente supersticin, pero Han tena la vaga
sensacin de que aqul no era el momento ms recomendable para pasarse al bando
de la oscuridad. A pesar de ello, no le quedaba ms remedio que aceptar las cartas
que le haban entregado.
Veo tu apuesta le murmur el gotaliano a Han sin abrir sus ojos ribeteados de
rojo y subo a cuarenta millones de crditos.
Chewbacca dej escapar un gemido a espaldas de Han, y Cetrespe se inclin
sobre l.
Seor, me permite recordarle que las probabilidades de que alguien gane seis
manos seguidas son de una entre sesenta y cinco mil quinientas treinta y seis? le
susurr al odo.
No tuvo que decirlo en voz alta, pero Han se encarg de terminar por l. Y son
significativamente inferiores cuando tienes estas cartas, pens.
Los veo dijo, y empuj hacia adelante la concesin de los derechos de
explotacin minera de un sistema estelar muerto cuyo nombre slo poda ser
pronunciado por un columiano. Y subo a ochenta millones.
Empuj hacia adelante una ficha de memoria que contena un considerable
porcentaje de inters en las minas de especias de Kessel. El nerviosismo de Han debi
de resultar abrumador para el gotaliano, porque el embajador se tap de repente el
cuerno sensorial izquierdo con una mano.
Los otros jugadores captaron la manera en que el gotaliano haba reaccionado a lo
que era pura desesperacin por parte de Han, y se apresuraron a igualar la apuesta.
Alguien quiere ver las cartas ahora? pregunt Han.
Tena la esperanza de que esperaran hasta que se hubiese repartido otra mano.
Yo quiero verlas dijo el gotaliano.
Cada jugador puso sus cartas sobre la mesa. El gotaliano estaba jugando una
mano oscura, pero hasta el momento la suya era ms dbil que la de Han. Los otros
dos jugaban manos de luz y podan vencer a Han. Todos esperaron a que el androide
que reparta las manos, que estaba atornillado al techo y suspendido encima de la
mesa, entregara una ltima carta a cada uno.
Los engranajes chirriaron sobre sus cabezas cuando los brazos del androide, un
modelo ya muy antiguo, giraron para colocar una carta delante del columiano. El
columiano la toc. El calor de su cuerpo activ los microcircuitos de la carta haciendo
que sta mostrara su figura, y falt muy poco para que el corazn de Han dejara de
latir. El seor de las monedas, el seor de las vasijas y la reina del aire y la oscuridad...
Eso daba veintids puntos, con el resultado de una mano casi invencible. La nica
esperanza que le quedaba a Han era que la potencia combinada de las manos oscuras
fuese capaz de superarla.
 El androide entreg la ltima carta a la drackmariana. Una imagen de un caballero
jedi apareci bajo sus dedos: la Moderacin, cabeza abajo. El hecho de que el
androide hubiera entregado la carta de la Moderacin cabeza abajo inverta la mano de
luz de la drackmariana, alterndola de manera radical con el resultado de que su
potencia quedaba aadida a las manos de Han y el gotaliano. Han sinti que el corazn
le daba un vuelco. S, aquello poda cambiar el curso de toda la partida... Pero las
reglas de la variante del sabacc a la que estaban jugando eran muy claras, y la
drackmariana tena la opcin de rechazar una carta. La drackmariana apart la carta de
la Moderacin cabeza abajo, con lo que mantuvo su mano de luz en un total de
diecisis puntos.
Los brazos mecnicos se movieron hacia el gotaliano y dejaron caer un siete de
bculos delante de l. Era una carta menor, pero serva para reforzar la mano oscura.
El gotaliano tena la reina del aire y la oscuridad, el Equilibrio y la Eliminacin. El total
de su mano era de diecinueve puntos negativos. Han sinti un nuevo jbilo, y
comprendi que las manos oscuras probablemente iban a ganar. El gotaliano debi
captar el alivio de Han, y lo malinterpret pensando que Han crea haber obtenido una
victoria personal. El gotaliano contempl las ganancias de Han con evidentes celos, y
despus rechaz su siete de bculos. El nuevo total de su mano oscura quedaba por
debajo de los veintitrs puntos negativos, por lo que fue declarada fallida. Eso
significaba que los arcanos oscuros perderan automticamente..., a menos que Han
tuviera la suerte de obtener un veintitrs, ya fuera positivo o negativo.
Han volvi a estudiar sus cartas. El Idiota no vala nada y el dos de espadas vala
dos puntos, mientras que el Maligno vala quince puntos negativos. Su mejor
probabilidad de ganar sera un despliegue de idiota: poda conservar la carta del Idiota,
ms el dos de espadas ms un tres de cualquier palo, con lo cual conseguira un
veintitrs literal. Han supuso que las probabilidades de obtener un tres eran bastante
reducidas, aproximadamente una entre quince, pero era la nica salida.
Los brazos mecnicos giraron sobre la cabeza de Han y su chirriar se volvi
repentinamente ms estridente. Los manipuladores cogieron la primera carta del mazo
y la colocaron sobre la mesa, y Han extendi la mano con vacilante lentitud hacia ella y
la toc. La imagen de la segunda carta de Resistencia apareci bajo sus dedos. Ocho
puntos negativos. Han contempl sus cartas con incredulidad, y dej las dos sobre la
mesa. Tena un veintitrs negativo, lo cual quera decir que haba obtenido un sabacc
natural.
Ha ganado! grit Cetrespe.
El embajador de Gotal se derrumb sobre la mesa y empez a emitir una especie
de ladridos ahogados que Han supuso slo podan ser sollozos. El columiano
contempl a Han con sus enormes ojos negros de mirada glida e impasible.
Felicitaciones, general Solo dijo secamente. Lamento que este juego se haya
vuelto demasiado caro para mi gusto.
Los motores de su unidad antigravitatoria se activaron y el columiano empez a
maniobrar cautelosamente para salir de la sala, movindose con todas las
precauciones posibles para impedir que su gigantesco cerebro chocara con algn
adorno.
El embajador de Gotal se levant de la mesa y se perdi entre las sombras del
submundo.
Errrres rrrrrico, humano dijo la voz siseante y gutural de la drackmariana desde
el sistema de comunicacin de su casco mientras pona dos manazas gigantescas
encima de la mesa, y sus garras chirriaron al deslizarse sobre el viejo metal negro.
Demasiaaaaaa-do rrrrico. Quizaaaa no consigaaaaas salirrrr del submundo con vi-
daaaaa.
Correr ese riesgo dijo Han.
Dio una palmada al desintegrador que colgaba de la funda de su costado y clav la
mirada en el casco de la drackmariana. Poda distinguir unos ojos oscuros que relucan
como guijarros mojados por entre las nubes de gas verdoso. Han recogi todas sus
fichas de crdito, certificados de acciones, derechos y concesiones formando un
enorme montn con sus ganancias. Ms de ochocientos millones de crditos, ms
crditos de los que jams haba soado poseer... Y sin embargo segua sin ser
suficiente.
La drackmariana alarg un brazo y sus garras se hundieron unos milmetros en la
mueca de Han.
Quieeeeeto sise. Otrrrra maaaaaaano.
Han pens a toda velocidad mientras intentaba fingir calma. Tena la boca y la
lengua resecas, pero en vez de lamerse los labios lo que hizo fue apurar una jarra de
cerveza corelliana sazonada con especias.
Doble o nada? pregunt por fin.
La drackmariana asinti y los tubos de metano que se introducan en su casco
oscilaron. De entre todos los adversarios contra los que haba estado jugando Han, ella
era la nica que poda poseer lo que quera obtener. Han quera un mundo. Haba tanto
dinero encima de la mesa que Omogg no poda ofrecer nada de menos valor que un
planeta habitable.
Omogg habl en susurros con un androide de seguridad que estaba medio oculto
entre las sombras detrs de ella, y el androide gir sobre s mismo enfilando su
armamento hacia Han. Despus abri una bveda que haba disimulada en su parte
central, y la drackmariana meti una manaza dentro de ella y extrajo un holocubo.
Lleeeeeva muchas generrrrrraciones siendo propiedaaaaad de la famiiiiilia
dijo. Vale dos mil cuatrrrrrrocientos millones de crrrrrrditos, y estoy dispuesta a
venderte un interrrrrrs de un terrrrcio. Si gaaaaanas la prxima maaaaano, el
planeeeeeeta serrr-rr tuyo. Si yo gano, taaaaanto el planeta como los crrrrrrditos
serrrrraaaaan mos.
Una garra ara el botn activador del holocubo, y la imagen de un planeta
apareci de repente en el aire. Era un mundo de clase M, con atmsfera de nitrgeno y
oxgeno, y tres continentes en un vasto ocano. El holograma empez a rotar
mostrando una serie de imgenes de rebaos de bestias de dos patas que se
inclinaban para pastar en una inmensa llanura purprea, un sol azulado ponindose
sobre una jungla tropical, y una bandada de pjaros de colores deslumbrantes que
volaban a toda velocidad sobre el ocano haciendo pensar en un montn de cuentas
de cristal multicolor desparramadas sobre un suelo de baldosas azules. Todo era
perfecto y maravilloso.
Han estaba empezando a sudar de nuevo.
Cmo se llama? pregunt.
Daaaaaathommmmirrrrrr jade la drackmariana.
Dathomir? repiti Han, fascinado.
Chewbacca lanz un gruido de advertencia y puso una garra sobre el brazo de
Han suplicndole que no corriera riesgos.
Cetrespe se inclin sobre Han, y la diccin impecable de sus circuitos
vocalizadores se abri paso a travs de las nubes de humo.
Seor, me permite recordarle que las probabilidades de que alguien gane nueve
manos seguidas son de una entre ciento treinta y una mil setenta y dos?

Cuando Leia respondi al tintineo de la campanilla de su puerta en el consulado de

Alderaan, se encontr con Han, baado en sudor, el cabello revuelto y la ropa llena de
arrugas. Apestaba a humo, y en cuanto la vio le dirigi una sonrisa de oreja a oreja.
Sus ojos inyectados en sangre estaban llenos de alegra. En su mano haba una cajita
envuelta en papel dorado.
Oye, Han, si has vuelto para disculparte te perdono, pero la verdad es que ahora
estoy ocupadsima y no tengo ni un segundo libre. Se supone que he de reunirme con
el prncipe Isolder dentro de unos minutos, y un espa de los barabels quiere hablar
conmigo.
brelo dijo Han poniendo la caja en su mano. Venga, brelo...
Qu es? pregunt Leia.
De repente se dio cuenta de que lo que envolva la caja no era papel dorado para
regalos, sino una delgada lmina de oro flexible.
Es tuyo dijo Han.
Leia deshizo el nudo del cordel y apart la lmina de oro. Era una ficha de registro,
de la variedad antigua que llevaba un holocubo incorporado. Leia puls el interruptor, y
vio como el planeta se materializaba en el aire delante de ella en una imagen registrada
desde el espacio que mostraba todo el globo: unas delgadas nubes rosceas brillaban
en el borde del terminador, separando el da de la noche, y grandes nubarrones de
tormenta se arremolinaban surgiendo del ocano. Al fondo flotaban cuatro pequeas
lunas. Leia estudi los continentes cubiertos por el verdor de la vida, las inmensas
sabanas purpureas y los exquisitamente diminutos casquetes polares.
Oh, Han... murmur con voz entrecortada por la emocin. Todo su rostro
pareca haberse iluminado como bajo los efectos de una claridad interior. Cmo se
llama?
Dathomir.
Dathomir? Leia frunci el ceo en un visible esfuerzo de concentracin. He
odo hablar de l..., en algn sitio. Dnde se encuentra? aadi, convirtindose en
la mujer prctica y decidida que poda ser cuando era necesario.
En el sistema de Drackmar. Lo gan jugando a las cartas con una seora de la
guerra llamada Omogg.
Leia contempl el holograma y fue siguiendo la secuencia hasta que volvi a
mostrar la primera imagen: unos gigantescos animales verdes, posiblemente reptiles,
que pastaban en una llanura prpura.
No puede estar en el sistema de Drackmar dijo, muy segura de s misma.
Slo tiene un sol.
Leia fue hasta su consola, tecle el cdigo de la red de ordenadores de Coruscant y
pidi las coordenadas de Dathomir. Los gigantescos bancos de datos debieron
necesitar algn tiempo para localizar los archivos, pues tuvieron que esperar casi un
minuto antes de que las coordenadas aparecieran en la pantalla. Leia se volvi hacia
Han, y vio cmo su alegra casi frentica desapareca para ser sustituida por un
fruncimiento de ceo.
Pero... Pero eso no puede ser! exclam. Esas coordenadas estn en el
sector de Quelii... Es territorio del seor de la guerra Zsinj!
Leia sonri con tristeza y le revolvi los cabellos con la mano como si fuera un nio.
Oh, mi encantador y despeinado pastor de nerfs... Saba que era demasiado
bueno para ser verdad. Aun as, ha sido muy amable por tu parte ofrecrmelo.
Siempre eres muy bueno conmigo, Han!
Le dio un rpido beso en la mejilla.
Han retrocedi un paso. Pareca perplejo.
Est en..., en el sector Quelii?
Ve a dormir un rato le dijo Leia, como si estuviera un poco preocupada por
Han. Pensar en ello no te har ningn bien. Esto debera ensearte que nunca hay
que jugar a las cartas con un habitante de Drackmar.
Le escolt hasta la puerta del consulado de Alderaan, y Han se qued inmvil junto
a la entrada durante un momento frotndose los ojos e intentando mantenerse
despierto y pensar al mismo tiempo. Despus levant la vista hacia los gigantescos
edificios que se alzaban sobre su cabeza, y vio que los rayos de luz que se deslizaban
entre ellos eran tan plidos y dbiles como si el sol estuviera atrapado bajo el grueso
dosel de una jungla.
Se haba imaginado que a Leia le encantara su nuevo mundo, y haba imaginado
cmo se derrumbara en sus brazos abrumada por la alegra. Haba planeado esperar
hasta ese momento, y luego pedirle que se casara con l; pero lo nico que haba
obtenido de la partida era una propiedad inmobiliaria que no vala absolutamente nada,
y, adems, Leia le haba revuelto el pelo como si Han fuera su hermanito pequeo.
Probablemente tenga un aspecto bastante estpido en estos momentos pens
Han. S, parezco un estpido y adems estoy hecho un desastre... Meti la mano
en el bolsillo y agit el dinero que haba dentro hacindolo tintinear. Tena una cantidad
de fichas de crdito suficiente para poder recuperar el Halcn, ya que afortunadamente
Chewbacca haba sido lo bastante previsor como para sacar un puado de fichas de
sus ganancias antes de la ltima partida. Casi dos mil millones de crditos ganados y
perdidos... Han se senta demasiado viejo para llorar, pero le falt muy poco para
hacerlo. Empez a caminar con paso tambaleante por las calles grises de Coruscant
para volver a un pequeo apartamento que tena en el planeta, y esper poder dormir
un rato en cuanto llegara a l.

No tendras que acudir a esa cita dijo Isolder. No me gusta nada la idea de
que viajes sola por el submundo.
Leia mir al prncipe y le sonri con afable tolerancia. Despus de todo, lo nico
que deseaba era protegerla, pero Leia haba pasado los dos ltimos das tropezando a
cada momento con sus guardaespaldas, y estaba empezando a preguntarse si Isolder
no se estara excediendo en la proteccin.
No me ocurrir nada le dijo. Ya he tenido que vrmelas con tipos parecidos
en otras ocasiones.
Si su informacin es tan importante, por qu no te la ha proporcionado ya? le
pregunt Isolder. Por qu insiste en verte?
 Es un barabel. Ya sabes lo paranoicos que pueden llegar a ponerse los
depredadores cuando estn convencidos de que alguien anda detrs de ellos, no?
Adems, si realmente tiene informacin sobre las fechas de ataque y los planes de
batalla, voy a necesitar esa informacin antes de que vayamos al sistema de Roche.
Hay que advertir a los verpines.
Isolder la estudi con su mirada lmpida y profunda. Llevaba una media capa
amarilla, un enorme cinturn dorado y gruesos brazaletes dorados que acentuaban el
color bronce de su piel. Dio un paso hacia adelante y le puso las manos sobre los
hombros con mucha delicadeza, y el contacto hizo que Leia sintiera un cosquilleo en la
piel.
Si insistes en ir al submundo, entonces ir contigo. Leia se dispuso a protestar,
pero Isolder le roz los labios con un dedo. Te ruego que me lo permitas... Sospecho
que tienes razn. Sospecho que no ocurrir nada, pero si te ocurriera algo no me lo
perdonara nunca y no podra seguir viviendo.
Leia le mir a los ojos y sinti el deseo de protestar, pero lo cierto era que se
haban producido amenazas contra su vida. Isolder haba dado a entender que ciertas
facciones de Hapes no estaran de acuerdo con el matrimonio, y Leia ya haba recibido
informes de las redes de espionaje de la Nueva Repblica en los que se aseguraba
que los seores de la guerra del otro confn de la galaxia estaban haciendo esfuerzos
para sabotear la unin matrimonial. No queran que las flotas hapanianas aadieran
sus naves a las de la Nueva Repblica. Leia ya estaba empezando a hacerse una idea
de lo que significara ser como la Reina Madre y contar con su poder.
De acuerdo, puedes acompaarme dijo.
Leia admiraba a Isolder por haber tenido la cortesa de pedirle permiso para
acompaarla. Han se lo habra exigido. Se pregunt si los magnficos modales de
Isolder eran una parte natural de su personalidad, o si los haba adquirido
sencillamente por haber sido criado en una sociedad matriarcal donde se mostraba
mucho ms respeto hacia las mujeres. Fuera cual fuese la razn, a Leia le parecan
encantadores.
Isolder la cogi del brazo, y fueron hacia la acera flanqueados por las amazonas-
guardaespaldas de ste para esperar debajo de la gran puerta de mrmol de entrada y
salida de vehculos a que llegara el aerodeslizador de Leia. El viejo Threkin Horm
apareci por la calle sentado sobre su silln repulsor y fue hacia ellos acompaado por
el zumbido de los motores. Las espaciosas calles de esa parte de la ciudad estaban
casi desiertas a aquella hora de la maana, y slo se vea a una pareja de ishi tibs
dando un paseo y a un viejo androide que estaba pintando las farolas. Threkin les
salud jovialmente, como si su encuentro hubiera sido fruto de la casualidad, pero
despus no slo no dio ninguna seal de querer marcharse, sino que presion el botn
que desactivaba su silln y se qued junto a ellos esperando la llegada del
aerodeslizador.
He odo comentar que arriba hace un da tan precioso que casi siento la tentacin
de tomar un bao de sol dijo moviendo la cabeza hacia los edificios que se alzaban
sobre ellos y los aerodeslizadores que iban y venan por entre los rayos de sol que
caan en ngulo sobre la ciudad. No s, quiz lo haga... aadi.
Los dedos de Isolder se curvaron con ternura sobre el brazo de Leia, y de repente
Leia se encontr deseando que Threkin se esfumar lo ms deprisa posible. Alz la
mirada hacia Isolder, y l le sonri como si estuviera compartiendo su pensamiento.
 Ah, aqu viene su vehculo! exclam Threkin.
Un aerodeslizador negro avanz por la calle, redujo la velocidad y gir para ir hacia
ellos. El cristal ahumado de la ventanilla lateral se hizo aicos de repente al ser
atravesado por el can de un desintegrador.
Al suelo! grit una de las guardaespaldas de Isolder.
La mujer salt colocndose delante de Leia justo cuando la primera salva de rayos
rojizos hendi el aire. Un rayo choc contra su pecho, la levant del suelo y la hizo salir
despedida hacia atrs. Una rociada de gotitas de sangre brill en el aire, y Leia pudo
oler la pestilencia familiar del ozono y la carne calcinada.
Threkin Horm lanz un gemido ahogado y presion un botn de su silln repulsor, y
un instante despus sali disparado en direccin sur tan deprisa como si el silln fuera
un dardo de superficie mientras gritaba con toda la fuerza de sus pulmones.
Isolder empuj a Leia ponindola a cubierto detrs de una de las grandes columnas
de la puerta de vehculos, y pareci convertirse en un torbellino de movimientos. Se
quit su cinturn de un manotazo y sostuvo una parte de l un pequeo escudo
dorado en su mano izquierda mientras en su mano derecha apareca un pequeo
desintegrador. Leia oy un zumbido y una segunda andanada surgi del
aerodeslizador, pero los rayos rojizos hicieron impacto en el aire delante de ellos y
estallaron sin causarles ningn dao.
Una delgada calina iridiscente de forma circular con los bordes blancos haba
surgido de la nada y chisporroteaba delante de Isolder, como un anillo alrededor de una
luna en una noche fra. Un escudo personal, comprendi Leia, y fue repentinamente
consciente de que la segunda amazona-guardaespaldas estaba detrs de ella y que
aprovechaba la proteccin del escudo para gritar por un comunicador porttil
solicitando refuerzos.
Un torbellino de energa desintegradora pas silbando junto a la cabeza de Leia
para estrellarse contra el mrmol por encima de ellos, y Leia gir sobre s misma. El
androide que haba estado pintando las farolas en la esquina les estaba disparando
con un desintegrador.
Acaba con el androide, Astarta! grit Isolder.
El escudo del prncipe no poda protegerles del fuego cruzado, y las columnas de
mrmol no les ofrecan mucha cobertura. Leia se lanz sobre el desintegrador de la
amazona muerta y dispar dos rayos que bastaron para hacer que el androide se
escondiera detrs de la farola que haba estado pintando. Slo entonces se fij en el
torso extraamente erguido, la cabeza en forma de bala y la longitud de las piernas.
Era un androide asesino, un modelo Eliminador 434. Astarta tambin empez a
disparar contra l.
El aerodeslizador se detuvo y dos hombres salieron de l disparando. Leia saba
que el escudo personal de Isolder no podra aguantar ms de un par de segundos. Los
escudos personales siempre tendan a proporcionar una proteccin mnima, porque no
se poda ir provisto de una fuente de energa lo suficientemente potente como para
desviar el fuego enemigo y que funcionase ms de un instante. El segundo peligro
proceda del mismo escudo: el campo de energa se calentaba hasta tal extremo que
quienes lo utilizaban corran el riesgo de frerse a s mismos si lo tocaban por
accidente. Isolder mantuvo el escudo delante de l y avanz hacia sus atacantes.
Dos rayos ms pasaron silbando sobre su cabeza, y Astarta dispar. Leia volvi la
mirada justo a tiempo de ver cmo el nico disparo de la amazona acertaba al androide
asesino en el centro del torso. Pequeos fragmentos de metal salieron despedidos en
todas direcciones y volaron por los aires, y fueron seguidos por una potente explosin
cuando la unidad energtica del androide estall.
El prncipe movi su escudo como si fuese un arma, y el campo de energa oblig a
retroceder a sus atacantes. Hubo una erupcin de chispas azules en el aire al
establecerse el contacto. Un atacante grit y dej caer su desintegrador para taparse el
rostro quemado con las manos. Isolder alz el escudo sobre su cabeza, lo hizo girar y
lo lanz contra el segundo atacante. El escudo golpe al asesino en el pecho,
atravesndole con tanta limpieza como si fuera una espada de luz, y un instante
despus Isolder era el nico de los tres que segua en pie y apuntaba con su
desintegrador al asesino superviviente, el cual lanzaba gritos de agona mientras se
aferraba el rostro. Leia pens que deba haber sido un hombre muy apuesto. De hecho,
demasiado apuesto... El asesino era un hapaniano.
Quin te ha contratado? pregunt Isolder.
Llarel! Remarme! grit el asesino.
Teba illarven? le pregunt Isolder en la lengua de su cmulo.
Atl Remarme! suplic el asesino.
Isolder sigui apuntando al asesino con su desintegrador un segundo ms, y el
hombre volvi a gritar. Un fragmento de carne quemada se desprendi de su rostro. El
asesino salt hacia la cuneta en busca de su arma, y el prncipe vacil. El asesino
cogi el desintegrador, apunt el can hacia su rostro y apret el gatillo.
Leia se dio la vuelta. Un instante despus la guardaespaldas de Isolder estaba
tirando de su brazo y le gritaba Adentro, adentro!, y el prncipe agarr a Leia del
brazo y la hizo entrar en el edificio. Junto a la puerta haba una pequea habitacin en
la que los invitados podan colgar sus abrigos o capas. Isolder llev a Leia hasta la
habitacin y se qued junto a ella, protegindola. Estaba jadeando y no apartaba la
mirada del vestbulo. Astarta, la guardaespaldas, haba cerrado la puerta con llave.
Como casi todos los consulados, la puerta del de Leia consista en un fragmento de
ultraplaca antigua, y poda resistir incluso un ataque prolongado. La guardaespaldas
estaba volviendo a gritar por su comunicador porttil. Leia no entenda su idioma, pero
Astarta estaba haciendo mucho ruido.
Quin les ha enviado? pregunt Leia.
No quiso decirlo respondi Isolder. Me suplic que le matara, y no dijo nada
ms.
Leia ya poda or los gritos de las fuerzas de seguridad de la Nueva Repblica a
travs de las paredes mientras intentaban controlar la zona.
Isolder estaba jadeando y pareca haber concentrado toda su atencin en el sentido
del odo. Probablemente estaba intentando escuchar al mismo tiempo a su
guardaespaldas y a los agentes del exterior, y asegurarse de que Leia no corra ningn
peligro. Haba abrazado a Leia con delicada suavidad para protegerla, y Leia pudo
sentir el palpitar ensordecedor de la sangre en sus venas.
Gracias por salvarme le dijo mientras le empujaba suavemente para que la
soltara.
El prncipe Isolder estaba tan absorto en los sonidos de los alrededores que al
principio pareci no darse cuenta de que Leia le estaba apartando. Despus baj la
vista y la mir a los ojos. Le levant el mentn y la bes imperiosa y apasionadamente,
y se acerc un poco ms a ella de tal manera que Leia sinti todo su cuerpo unido al de
l.
Su mente pareci quedar en blanco, y tuvo la sensacin de que una poderosa
descarga elctrica la recorra desde la cabeza hasta los pies. Le temblaba la
mandbula, pero le bes despacio y sin pensar en el tiempo, y los segundos fueron
transcurriendo mucho ms despacio que el palpitar en su pecho. Con cada segundo
que pasaba Leia slo poda pensar que estaba traicionando a Han y que no quera
hacerle dao, pero un instante despus la voz de Isolder reson en su odo hablndole
en un susurro apremiante.
Ven conmigo a Hapes! le dijo. Ven a ver los mundos que gobernars!
Leia descubri que estaba llorando. Nunca haba imaginado que sera capaz de
permitir que algo semejante llegara a ocurrir, pero en ese momento lo que hubiera
sentido por Han fuera lo que fuese pareci convertirse de repente en algo tan
insustancial como la niebla, como una hilacha impalpable de calina blanca, y el prncipe
Isolder era el sol que la quemaba y la disipaba hacindola desaparecer para siempre.
Vendr contigo! le prometi mientras las lgrimas se deslizaban por sus
mejillas, y rode a Isolder con sus brazos.
 6

No s por qu te he pedido que vinieras aqu dijo Han mirando a Cetrespe

mientras mova la mano como queriendo abarcar todo lo que les rodeaba.
Estaban sentados en un reservado de una cantina de Coruscant, un local tranquilo
y selecto en todos los aspectos: la atmsfera estaba limpia, y haba unas cuantas
parejas bailando lentamente al son de unas flautas de nariz ludurianas.
Chewbacca alz la cabeza apartndola de su bebida, le mir con ojos entre
cansados y melanclicos y gru. Chewie saba que Han estaba mintiendo, y tambin
saba por qu haba pedido a Cetrespe que fuera all.
Cetrespe les mir, y su circuito lgico le indic que deba obtener ms datos sobre
la situacin.
Puedo ayudarle en algo, seor?
Bueno, vers... Durante los dos ltimos das t has estado ms cerca de Leia que
yo dijo Han encorvando los hombros. No parece sentirse muy a gusto conmigo..., y
est pasando todo el tiempo con ese prncipe, y despus de lo que les ocurri esta
maana, estn rodeados por tal cantidad de guardaespaldas que apenas se los puede
ver. Y... Bueno, Leia acaba de dejarme un holomensaje en el que me dice que quiz
vaya a Hapes.
Cetrespe analiz y sopes las palabras de Han durante 312 segundos,
examinando todas sus capas de tono, matices y significados no verbales.
Comprendo! exclam en cuanto hubo terminado. Ustedes dos estn
teniendo problemas diplomticos! Como traductor, Cetrespe contaba con algunos
de los programas ms soberbios existentes en la galaxia, pero sus amigos humanos
rara vez recurran a sus talentos cuando tenan que vrselas con sus complejos
enredos emocionales. Cetrespe percibi inmediatamente que Han estaba colocando
una nada usual cantidad de confianza en sus capacidades. Era una rara oportunidad
de demostrar su vala. Puede tener la seguridad de que ha acudido al androide
adecuado! Cmo puedo ayudarle?
No s... dijo Han. T les ves juntos con mucha frecuencia. Me preguntaba...
En fin, ya sabes... Me preguntaba qu tal van las cosas. Es verdad que estn
intimando tanto? Estn empezando a..., a acercarse el uno al otro?
Cetrespe accedi inmediatamente a todos los registros visuales en los que haba
visto a Isolder y Leia juntos durante los dos ltimos das: cenas durante tres noches
seguidas, reuniones del consejo en las que los dos examinaron las dificultades que
podan surgir a la hora de negociar un acuerdo entre los verpines y los barabels,
simples paseos, bailes en una fiesta celebrada en honor de un dignatario menor...
Bien, seor, durante el primer da que estuvieron juntos, el prncipe Isolder
mantuvo una distancia promedio de cero coma cinco seis dos decmetros entre l y
Leia dijo Cetrespe, pero esa distancia est disminuyendo rpidamente. S, yo
dira que los dos se estn acercando a gran velocidad...
Hasta qu punto? pregunt Han.
Durante las ltimas ocho horas estndar, ha existido algn tipo de contacto fsico
durante casi el ochenta y seis por ciento de ese perodo de tiempo. Los sensores
pticos infrarrojos de Cetrespe captaron un ligero aumento de luminosidad en esa
longitud de onda cuando la sangre afluy al rostro de Han, y el androide se apresur a
disculparse. Lamentara mucho que el saberlo le afectara, seor.
Han apur de un trago su vaso de ron corelliano. Era el segundo que se haba
tomado durante los ltimos minutos, por lo que Cetrespe calcul rpidamente la masa
corporal de Han y el contenido de alcohol del ron, y lleg a la conclusin de que Han
empezaba a estar bastante bebido; pero a pesar de ello la manifestacin primaria de la
intoxicacin pareca limitarse a que hablaba un poco ms despacio que antes.
Han puso una mano sobre el brazo metlico de Cetrespe.
Eres un buen androide, Cetrespe. S, eres un buen androide... No hay muchos
androides que me caigan tan bien como t, creme. Yo... Bueno, qu haras si un
prncipe androide lleno de msculos estuviera intentando conquistar a la mujer que
amas y te estuviera echando a patadas del escenario?
Los sensores de Cetrespe captaron considerables emanaciones de alcohol
procedentes del aliento de Han, y el androide se ech un poco hacia atrs para evitar
cualquier peligro de corrosin de sus procesadores.
Lo primero que hara sera evaluar la oposicin a la que me enfrentaba, y
averiguar qu poda ofrecer que no pudiera ofrecer la parte contraria dijo.
Cualquier buen androide asesor le dira lo mismo, seor.
Ya dijo Han. Bueno, qu puedo ofrecerle a Leia que Isolder no pueda
ofrecerle?
Bien, veamos... Isolder es extremadamente rico, generoso, corts, educado y
atractivo, al menos segn los patrones humanos. En consecuencia, ahora lo nico que
debemos hacer es averiguar qu puede ofrecer usted qu l no est en condiciones de
ofrecer.
Cetrespe examin sus archivos durante unos momentos con tanto entusiasmo que
acab produciendo un recalentamiento en sus circuitos de memoria.
Oh, vaya! gimi por fin. Ya veo en qu consiste su problema, seor! Bien,
supongo que siempre est la relacin emocional... Estoy seguro de que Leia no le
olvidar meramente porque un hombre mucho mejor que usted haya aparecido de
repente en su vida!
La amo declar enfticamente Han. La amo ms que a mi propia vida, ms
que al aire que respiro... Cuando me toca siento como si... No s cmo expresarlo,
Cetrespe.
Se lo ha dicho? pregunt Cetrespe.
Bueno, tal y como acabo de decirte, la verdad es que no s muy bien cmo
decrselo murmur Han, y suspir. T eres un androide asesor. Se sirvi otro ron
y despus lo contempl en silencio durante unos momentos sin tomar ni un sorbo.
Sabes cmo decrselo? Conoces alguna cancin, algn poema que...?
Desde luego que s! Mis bancos de memoria contienen obras maestras de cinco
millones de culturas. Voy a recitarle una de mis favoritas, procedente del mundo natal
de los tchuukthais:

Shah rupah shantenar

shan erah pathar
thulath entarpa

Utah, emarrah spar thane

arratha urr thur shaparrah
Uta, Uta, sahvarahhhh
harahn sahvarauul e thutha
res tarra hah durrrr...

Han escuch en silencio la delicada msica de las palabras, el suave gorgoteo de

los gruidos guturales y su retumbar apagado como de trueno lejano.
S, suena bastante bien admiti cuando Cetrespe hubo terminado. Qu
significa?
Cetrespe le proporcion una traduccin lo ms aproximada posible.

Cuando el rayo galopa sobre las llanuras del atardecer,

vuelvo a mi fra madriguera
con una rata thula entre mis fauces.

Cuando llego all, huelo la fragancia de tus excrementos

esparcidos sobre los huesos que hay junto a la entrada de la cueva.
Despus las aletas de mi cabeza empiezan a temblar,
y mi cola ondula majestuosamente mientras mi aullido de apareamiento
llena el vaco de la noche...

Han le hizo callar con un gesto de la mano.

De acuerdo, de acuerdo. Ya me hago una idea...
Hay mucho, mucho ms le asegur Cetrespe. Ah, no cabe duda de que es
un poema pico maravilloso... No hay ni una sola de sus quinientas mil lneas a la que
pueda encontrrsele un defecto!
Vale, vale, muchas gracias dijo Han.
Pareca ms abatido y triste que nunca. Sigui sentado escuchando a un cuarteto
de recin llegados que acababa de sentarse en otra mesa, y Cetrespe se dio cuenta
de que durante el ltimo minuto Han haba estado concentrando su atencin en ellos.
Cetrespe accedi a sus registros auditivos y escuch la grabacin de la conversacin
de la mesa contigua para averiguar qu era lo que tena tan intrigado a Han.

PRIMERA MUJER: Oh, mira, es el general Solo!

SEGUNDA MUJER: Vaya, qu mal aspecto tiene... Fjate en esas bolsas debajo de
sus ojos.
PRIMER HOMBRE: Bueno, si queris saber mi opinin, creo que no le ira nada mal
lavarse y cambiarse de ropa.
SEGUNDA MUJER: Desde luego... Me pregunto qu vio Leia en l.
 PRIMERA MUJER: Ese prncipe de Hapes, en cambio... Es tan apuesto! Los
comerciantes callejeros de Coruscant han empezado a vender psters con su cara.
SEGUNDO HOMBRE: S, he comprado uno para mi hermana.
PRIMER HOMBRE: Pues sus guardaespaldas tampoco estn nada mal.
PRIMERA MUJER: Matara a quien fuese para convertirme en guardaespaldas del
prncipe. Con un cuerpo como el suyo...
SEGUNDA MUJER: Bueno, puedes proteger ese cuerpo todo lo que quieras... Yo
prefiero ser su masajista. Te imaginas lo qu sera pasarse el da entero amasando y
acariciando todos esos msculos?

Oye, Cetrespe, te importara vigilar discretamente a Leia en todo momento?

pregunt Han con voz irritada. Si pregunta por m, dile que la echo de menos. De
acuerdo?
Cetrespe archiv la peticin en sus bancos de memoria.
Como desee, seor dijo ponindose en pie para salir del bar.
Chewbacca se despidi del espa con un gruido. Cetrespe sali a la calle y fue
bajando nivel tras nivel hasta llegar a uno de los ordenadores centrales de Coruscant,
que al parecer tena una considerable reputacin como chismoso. Un ordenador con
ese pequeo defecto estara encantado de que un androide le pidiera informacin, y le
revelara secretos que nunca hubiese revelado a una forma de vida biolgica. Bien, as
que Han necesitaba un asesor diplomtico... Iba a ser una oportunidad maravillosa
para que Cetrespe demostrara su vala! Oh, s, no caba duda de que era una
oportunidad realmente maravillosa!

Threkin Horm ofreca un aspecto magnfico. Llevaba un sobretodo verde oscuro y

pantalones blancos, y su ya no muy abundante cabellera haba sido meticulosamente
rizada de tal forma que los pequeos tirabuzones danzaban sobre sus orejas. Leia se
dio cuenta de que cuando se mantena en pie por sus propios medios no pareca tan
gordo, y en aquellos momentos estaba en pie sobre el estrado.
Como ya saben todos, he convocado esta reunin del Consejo de Alderaan para
poder discutir los preparativos del matrimonio entre la princesa Leia y el prncipe
Isolder, el Chume'da de Hapes.
La multitud prorrumpi en vigorosos aplausos. La sala del consejo era un recinto
espacioso y de hermosas lneas con las paredes ocultas por cortinajes y sillones color
cereza, y poda acoger a casi dos mil personas, pero slo haba presente un centenar
de miembros del consejo. El resto de los sillones estaban ocupados por curiosos, y los
cuerpos metlicos de los androides de los medios de comunicacin haban convertido
toda la parte de atrs de la sala en un bosque reluciente. Leia estaba sentada en su
silln de la primera fila, a slo un par de metros del estrado detrs del que se
encontraba Threkin. Han estaba sentado en una de las filas de atrs. Haba escogido
un atuendo informal de chaleco y camisa blanca, y tena un aspecto muy parecido a
cuando Leia le haba visto por primera vez aos antes. Chewbacca estaba sentado
junto a l.
Leia haba acudido con la intencin de hablar abiertamente de sus planes, pero no
estaba preparada para enfrentarse a semejante atencin por parte de los medios de
comunicacin. Durante el da anterior se haba encontrado repentinamente con que
toda su vida se hallaba expuesta bajo los focos: el intento de asesinato de aquella
maana haba sido filmado desde ocho ngulos distintos, y la filmacin estaba siendo
repetida una y otra vez por todas las emisoras. Los agentes de inteligencia de la Nueva
Repblica haban registrado la embajada buscando sensores ocultos aquella maana,
y haban descubierto micrfonos con canales abiertos a quince cadenas de emisoras.
Al parecer slo haba una cosa que fascinara ms al pblico que una boda entre
miembros de la realeza, y era el que alguien intentara matar a un miembro de la
realeza. Los sabuesos de los medios de comunicacin haban enloquecido, y el nico
consuelo que le quedaba a Leia era que si otro asesino o asesina intentaba eliminarla,
antes tendra que abrirse paso a tiros por entre los cmaras para poder llegar hasta
ella.
Ah, bueno... Cuanto ms pronto terminara con aquello, mejor.
Threkin, miembros del consejo dijo Leia ponindose en pie, me gustara
agradecerles a todos que hayan venido aqu, pero... Bueno, no creen que todo esto
resulta un poquito prematuro? Estoy de acuerdo en que la oferta parece maravillosa,
pero an no he accedido a casarme con el prncipe Isolder.
Leia volvi a sentarse.
Oh, Leia... dijo Threkin con una sonrisa condescendiente. En el pasado tu
cautela y tu buen juicio te han sido muy tiles, pero en este caso determinado... Se
encogi de hombros. He visto cmo os miris el uno al otro, y has accedido a
acompaar a Isolder en un recorrido por los mundos de Hapes que durar seis meses.
Bien, creo que es una gran idea! Ese recorrido os proporcionar un poco de tiempo
para iros conociendo mejor, y adems as la casa real de Hapes tendr la oportunidad
de ver qu bien le sienta una corona a esa hermosa cabecita tuya! La broma hizo
que la multitud soltara risitas nerviosas. Expongamos el asunto ante el consejo.
Threkin movi una mano en un gesto que abarc todas las filas de sillones. Acaso
no opinan todos que Isolder y Leia hacen una pareja maravillosa?
Muchos de los polticos profesionales mantuvieron expresiones un tanto sombras,
pero casi todos los comerciantes se rieron, y los representantes de los medios de
comunicacin y los curiosos aplaudieron y lanzaron vtores. Leia pens que aquello no
pareca una reunin normal del consejo, sino ms bien un carnaval improvisado.
No podis planear mi boda sin m! grit mientras se levantaba de su silln,
asombrada ante la audacia de Threkin. Isolder comprende que no estamos
comprometidos ni formal ni informalmente, y estoy segura de que todos deben
comprenderlo tambin. Voy a Hapes nicamente para...
Y slo entonces percibi la verdad. Isolder quera llevarla a Hapes para que los
dignatarios de los planetas a los que algn da quiz gobernara pudieran observarla y
averiguar si era digna de llevar la corona, y Leia haba accedido a ir con l para
disponer de un perodo de tiempo a solas con Isolder e irse enamorando de l. Threkin
tena razn. Fuera cual fuese la forma en que Leia intentara negarlo, en toda la galaxia
no haba nadie que no pudiera ver lo que estaba ocurriendo. Se volvi hacia Han, y vio
que pareca terriblemente abatido. Leia se sent intentando no ruborizarse,
intensamente consciente de que aquella reunin del consejo estaba siendo transmitida
en directo por docenas de cadenas informativas. Saba que debera tratar de rebatir los
argumentos de Threkin y enfrentarse a l aunque slo fuese para no quedar en ridculo
y conservar algo de su dignidad, pero en aquellos momentos se senta sencillamente
incapaz de pensar. Por primera vez en su vida, Leia se haba quedado sin palabras.
Desde luego, desde luego... No podemos celebrar tu boda sin ti le asegur
Threkin desde el estrado. Te aseguro que esa idea jams se nos ha pasado por la
cabeza y que nunca llegar a ocurrirsenos. Nos estamos limitando a hacer planes para
la eventualidad de que acabes casndote con Isolder...
Consejero Horm... La voz de Cetrespe reson en la sala del consejo. Leia se
dio la vuelta y vio al androide dorado. Cetrespe se haba puesto de puntillas y estaba
agitando nerviosamente la mano al fondo de la sala. Oh, consejero Horm, puedo
dirigirme al consejo?
Cmo? exclam Threkin con voz desdeosa. Permitir que un androide se
dirija al consejo?
Leia sonri para sus adentros. Los grupos de defensa de los derechos de los
androides se lanzaran sobre el comentario de Threkin y le sacaran el mximo
provecho posible. De hecho, haba muchas probabilidades de que aquellas palabras
acabaran siendo el primer clavo en el atad donde se enterrara la carrera poltica de
Horm. Leia se apresur a levantarse.
Puede que slo sea un androide asesor, pero creo que deberamos dejarle
hablar!
Hubo un gruido de asentimiento general, que fue acompaado por vtores
ensordecedores del bosque de androides de los medios de comunicacin que ocupaba
todo el fondo de la sala.
Yo... Yo... Bueno, no veo que -haya nada de malo en ello! balbuce Horm
moviendo frenticamente los brazos de un lado a otro. Cedo el estrado a ese..., a
ese..., a ese androide!
Los androides de los medios de comunicacin prorrumpieron en un nuevo estallido
de vtores, y Cetrespe fue hacia el estrado volviendo la cabeza a derecha e izquierda
para observar a la multitud mientras caminaba. Leia nunca haba visto a un androide
tomando semejante iniciativa, y se pregunt qu poda querer. Cetrespe lleg al
estrado y se volvi para dirigirse a la multitud.
Bien dijo, me gustara presentar la propuesta de que el consejo debera
empezar a planear la boda de Leia... con el general Han Solo!
Qu! grit Horm. Pero... Pero esto... Pero esto es ridculo! El general Solo
ni tan siquiera pertenece a la realeza! No es ms que un..., un...
Horm debi darse cuenta de que ms le vala no decir nada que pudiera
considerarse insultante o difamatorio, pero se encogi de hombros con evidente
disgusto. Una oleada de gruidos y murmullos ahogados empez a recorrer la multitud,
y Leia se pregunt si no habra cometido un grave error de juicio permitiendo que el
pobre Cetrespe se dirigiera al consejo.
Con todo el respeto debido, he de declarar que no estoy de acuerdo!
respondi Cetrespe. He pasado toda la maana comunicndome con diversos
ordenadores de la red de Coruscant, y he descubierto algunos hechos asombrosos que
todos ustedes parecen haber pasado por alto..., posiblemente porque el general Solo
ha hecho cuanto estaba en sus manos para ocultarlos. Corellia se convirti en
repblica hace casi tres siglos, pero Han Solo es rey de Corellia por derecho de
nacimiento!
Un rugido ahogado reson en toda la sala, y los androides de los medios de
comunicacin empezaron a enfocar sus reflectores sobre Han Solo. La voz nasal de
Threkin Horm se abri paso a travs del parloteo generalizado con un chorro de
Qu? Qu? Qu?. Leia estaba perpleja. Gir sobre s misma y volvi la mirada
hacia el fondo de la sala. Las ltimas filas de sillones del auditorio formaban una
pendiente gradual, y pudo ver con toda claridad a Han ruborizndose e intentando
desaparecer en su asiento. La expresin de su cara le indic que Han realmente
estaba intentando esconder algo, y Leia saba que la programacin como androide
asesor que haba recibido Cetrespe haca que fuese incapaz de mentir. Han se tap
los ojos con la mano y baj la mirada hacia el suelo. Hace aos que nos conocemos...
Por qu no me lo ha dicho?, se pregunt Leia.
Luke estaba contemplando el holovdeo con gran inters. Se encontraba a bordo de
la nave consejera bith Thpffffft, y le sorprenda que incluso en un planeta tan remoto y
poco desarrollado como Tola resultase evidente que los actos de Isolder y Leia y
pareca que en lo sucesivo tambin ocurra lo mismo con los de Han despertaban el
inters suficiente como para justificar el enorme coste de enviar los programas
informativos a travs del hiperespacio. Bueno, Leia era la fantasa de toda mujer
convertida en realidad, desde luego, ya que haba conseguido atraer el inters de un
prncipe apuesto e increblemente rico; y adems la aureola de misterio que envolva al
intento de asesinato haba hecho aumentar el valor de la noticia de tal manera que
Luke poda ver a su hermana en una transmisin en directo, a pesar de que se
encontraba a casi trescientos aos luz de ella.
El plan de vuelo de la nave bith haba fijado su entrada en el hiperespacio para
dentro de unos momentos, y Luke sigui viendo el holovdeo con creciente inters. Las
cmaras de holovisin haban vuelto sus objetivos hacia Han, y Solo estaba inmvil y
encogido en su silln con una mano sobre el rostro. Incluso Chewbacca, que estaba
sentado al lado de Han, tena los ojos muy abiertos a causa de la sorpresa y un rugido
gutural de asombro escapaba de entre sus caninos.
Luke sonri para sus adentros. Han es un rey, naturalmente pens. Tendra
que haberme dado cuenta antes... Pero por qu lo ha ocultado? A pesar de la
sonrisa, Luke se senta un poco inquieto y preocupado. Captaba la existencia de algo
extrao, algo lejano y oscuro que haba empezado a removerse lentamente. En la
galaxia haba demasiada gente que se opondra a la unin entre Isolder y Leia. Luke
poda sentir la fuerza de sus intenciones malvolas, y dese en silencio que los
tcnicos biths se apresurasen al mximo y terminaran sus comprobaciones de equipo y
sus pruebas de sistemas antes de dar el salto hiperespacial. Luke tena que llegar al
sistema de Roche lo ms pronto posible, y toda la prisa que se diera sera poca.
S, Han es el heredero real! sigui diciendo Cetrespe. Los archivos de
nacimientos indican que el linaje paterno de Han se remonta hasta Berethron e Solo,
quien introdujo la democracia en el Imperio de Corellia. La genealoga se puede seguir
sin ninguna dificultad durante las seis generaciones siguientes hasta llegar a Korol
Solo, pero los archivos del perodo de Korol fueron destruidos durante las Guerras
Clnicas y el linaje se perdi a partir de entonces.
Pero Korol Solo se cas y engendr a su primer hijo en Duro hace casi sesenta
aos, y las guerras y la agitacin generalizada de esa poca hicieron que el hijo no
volviera nunca a casa. Se llamaba Dalla Solo, pero cambi su nombre por el de Dalla
Suul para ocultar su identidad durante las Guerras Clnicas. Su primognito se llam
Jonash Suul, y el primer hijo de Jonash Suul recibi el nombre de Han Suul..., y cambi
su nombre por el de Han Solo. Resulta obvio que Han estaba enterado de que
perteneca a un linaje real, pero por razones que se encuentran ms all de mi
comprensin, tambin manipul los registros de Corellia en un esfuerzo para ocultar
ese linaje!
La multitud emiti un jadeo ahogado de sorpresa, y Threkin Horm empez a gritar
pidiendo orden. Han se levant movindose muy despacio y sali del auditorio. Leia
estaba medio incorporada en su asiento y vio salir a Han, y en aquel momento el
estrpito de la multitud se calm lo suficiente para que Threkin pudiera hacerse or.
Pero Dalla Suul tambin era conocido como Dalla el Negro, verdad? grit.
Estamos hablando del famoso asesino, no?
Bueno, s, supongo que s admiti Cetrespe, aunque los textos de historia
dan una descripcin mucho ms exacta de l al decir que era un secuestrador y un
pirata.
Ya dijo Threkin Horm. Y... En fin, qu clase de linaje es se? Lo que quiero
decir es que... Bueno, Dalla Suul fue uno de los jefes del crimen organizado ms
conocidos y temidos de su poca! No se puede esperar que las personas respetables
den ningn crdito a la pretensin de Han de que tiene un linaje real.
Bueno, yo no soy ms que un androide ignorante, y confieso que en realidad no
comprendo qu efecto de aumento o disminucin de la respetabilidad de una persona
pueden tener las acciones de un antepasado se disculp Cetrespe. Esos
conceptos se encuentran ms all de la capacidad de procesado de un Verbocerebro
modelo AA-Uno, pero dado que su madre era hija ilegtima de Dalla Suul, supongo que
usted est infinitamente ms familiarizado con la lgica de ese tipo de argumentos que
yo. No es as, consejero Horm?
El rostro de Threkin Horm palideci y todo su inmenso cuerpo empez a temblar.
El holovdeo lleg a su fin, y un androide locutor inici su comentario. Luke apag el
holovisor, se recost en un silln de grueso respaldo y junt las manos sobre su
regazo. El linaje de Han se haba ido degradando desde la realeza hasta una jefatura
del crimen organizado en slo un par de generaciones. No tena nada de extrao que
Han hubiera ocultado su linaje, hubiera dado la espalda al Consejo de Alderaan y
hubiera salido del auditorio a toda prisa antes de que su secreto fuera revelado. Pobre
Han!
 7

Aquella tarde Isolder y Lea dieron un paseo por un bosquecillo de los jardines
botnicos de Coruscant, una gran extensin de verdor donde florecan especies
vegetales de centenares de miles de mundos de la Nueva Repblica. Lea estaba
enseando a Isolder los bosques oro de Alderaan, donde los grciles rboles de
esbeltos troncos suban hacia el cielo hasta alcanzar ms de un centenar de metros de
altura, y en los que hasta el ltimo centmetro cuadrado de corteza de los rboles
estaba cubierto por colonias de liqenes iridiscentes que brillaban y relucan con tonos
cinabrio, violeta y amarillo, haciendo pensar en una profusin de arco iris. Los blancos
cuerpos de los pjaros cairoka revoloteaban velozmente de una rama a otra, y gamos
diminutos color rojo fuerte cruzado por franjas doradas pastaban entre la espesura. En
Alderaan los bosques oro eran muy escasos y slo podan encontrarse en una docena
de islitas, y Leia slo haba estado en ellos una vez cuando era pequea; pero el ver
que un pequeo fragmento de su mundo natal segua vivo y prosperaba llen de
alegra su corazn.
Isolder caminaba junto a ella, e iban cogidos de la mano.
Habl con mi madre por holovisin le dijo. Le complaci que planearas venir
a hacernos una visita. Va a traer su propio vehculo personal para llevarte a Hapes.
Vehculo? pregunt Leia, un poco extraada ante la palabra que haba
escogido emplear Isolder. Quieres decir que va a traer su nave particular?
En este caso, creo que la palabra vehculo resulta ms apropiada dijo
Isolder. Tiene miles de aos de antigedad, y su diseo es bastante excntrico; pero
de todas maneras estoy seguro de que te gustar.
Los bosques estaban sumidos en el silencio ms absoluto. Las guardaespaldas de
Isolder se haban dispersado entre los rboles con la nica excepcin de Astarta, que
caminaba detrs de ellos.
Leia sonri y se detuvo para oler la fragancia de una flor violeta con el cliz en
forma de trompeta. Aquella flor no haba sido muy comn en las llanuras de su mundo
natal, y emita un perfume un poco acre.
Es una aralute dijo. Las leyendas afirmaban que si una recin casada
encontraba una creciendo en su jardn, eso era seal de que pronto tendra un beb.
Naturalmente, la madre y las hermanas de la chica siempre plantaban una aralute en el
jardn de los recin casados despus de la boda, y tenan que hacerlo de noche, claro
est. Se consideraba de muy mala suerte que les sorprendieran hacindolo... Isolder
sonri y roz la flor con los dedos. Cuando se seca sigui diciendo Leia, los
ptalos se curvan hacia dentro y las semillas quedan atrapadas dentro de la flor.
Entonces las madres dan las flores secas a sus pequeos para que las utilicen como
sonajeros.
Qu encantador dijo Isolder, y suspir. Es terrible saber que todo eso ha
desaparecido, que fue destruido... Slo queda lo que hay ahora en Coruscant.
Cuando nuestros refugiados encuentren un nuevo hogar, planeamos llevarnos
unos cuantos especmenes con nosotros y establecer otro jardn en un nuevo mundo
dijo Leia.
El campanilleo del comunicador son de repente, y Leia lo activ de mala gana.
Leia, aqu Threkin Horm. Tengo grandes noticias! La Nueva Repblica ha
cancelado tu misin al sistema de Roche!
Qu? exclam Leia, perpleja. Nunca haba sido retirada de una misin.
Cmo es posible que...?
Parece ser que las relaciones entre los verpines y los barabels se estn
desintegrando bastante ms deprisa de lo que preveamos respondi Threkin. Mon
Mohtma ha aumentado el nivel de intervencin con la esperanza de poder evitar una
guerra. El general Han Solo se pondr al mando de una flotilla de Destructores
Estelares e ir al sistema de Roche para proteger a los verpines hasta que la crisis se
haya solucionado. Mientras tanto, Mon Mothma se encargar personalmente de todo lo
referente a la crisis junto con un equipo de sus asesores de mayor confianza.
De qu crisis me hablas? pregunt Leia.
Unos agentes de aduanas abordaron una nave mercante de los barabels esta
maana, cerca del sistema de Roche, y encontraron todo lo que nos temamos.
Leia sinti que se le revolva el estmago al pensar en las hileras de congeladores
llenos de verpines despedazados, trozos de cuerpos helados en las profundidades del
espacio. Leia haba hecho repetidos intentos de superar sus prejuicios, pero cuanto
ms trataba con especies de reptiles carnvoros, ms esperaba acabar encontrndose
con atrocidades de ese estilo. Aun as, se dijo que no se poda juzgar a toda una
especie por los actos de unos cuantos individuos.
Y qu hay de Mon Mothma? No necesitar mi ayuda?
Tanto ella como yo opinamos que hay..., que hay formas mejores en las que
puedes servir a la Nueva Repblica dijo Threkin. Mon Mohtma te ha relevado
temporalmente de tus deberes durante los prximos ocho meses estndar. Confo en
que sabrs sacar el mximo provecho posible a ese tiempo. El tono de su voz
indicaba con toda claridad cules eran los deseos de Threkin, pero a pesar de ello el
viejo consejero decidi expresarlos con palabras. Puedes partir hacia Hapes en
cuanto ests lista, y esperamos que sea lo ms pronto posible.
La imagen de Threkin desapareci de la pantallita del comunicador de Leia. Isolder
le apret la mano. Leia pens en lo que acababa de or, y comprendi que no tena
ningn argumento que oponer a Horm. Los verpines estaran mucho mejor con una
flota de la Nueva Repblica a su lado, y Leia se haba sentido un poco abrumada por la
misin desde el primer momento. Posea grandes dotes de asesora diplomtica, pero
los barabels nunca se dejaban impresionar por discursos conmovedores o
argumentaciones slidas y bien construidas. Los barabels haban evolucionado como
una comunidad de depredadores dominada por un lder de la jaura, y respetaran a
Mon Mothma por haber decidido encargarse personalmente del asunto. El simple
hecho de que la lder de la jaura de toda la Nueva Repblica tomara parte en la
refriega desorientara a los barabels, y les obligara a reagruparse y a reflexionar con
ms detenimiento en la situacin a la que se enfrentaban.
 De hecho, apenas pens un poco en ello, Leia comprendi que Mon Mohtma no
necesitaba su ayuda para nada. Leia haba sentido una gran curiosidad y haba
intentado comprender qu motivos podan existir para permitir que una madre de
colmena verpine se comportase como un animal salvaje, y la consecuencia de todo ello
era que haba estado planeando enfrentarse al problema desde un ngulo equivocado.
Lo que tendra que haber hecho desde el principio era concentrar su atencin en los
barabels.
Quiz lo nico que no tena mucho sentido era la decisin de enviar una flota de la
Nueva Repblica al sistema de Roche. Los verpines poda proteger sus colmenas.
Dada su capacidad para comunicarse mediante las ondas de radio, el hecho de que
sus colonias haban sido construidas en un cinturn de asteroides no navegable (al
menos por pilotos humanos) y el estilo de ataque en formacin de enjambre con
bombarderos de alta velocidad que empleaban, no caba duda de que los verpines
podan llegar a ser un enemigo realmente formidable.
Isolder se le acerc un poco ms.
Por que frunces el ceo, pequea?
Oh, estaba pensando en algo.
No, ests preocupada dijo Isolder. No crees que Mon Mothma tenga
controlada la situacin, quiz?
Creo que la tiene demasiado controlada dijo Leia, y alz la mirada hacia los
mares tempestuosos de sus ojos grises.
Todava no ests preparada para marcharte, verdad? le pregunt Isolder.
Leia abri la boca para responder, pero Isolder se le adelant. No, no... Est bien, no
importa sigui diciendo. Dejar todo esto y movi una mano sealando los
bosques oro que se alzaban a su alrededor supondr un gran paso para ti. Sentirs
como si lo estuvieras abandonando para siempre..., y si as lo decides, quiz acabes
dejando estos mundos y esta vida para no volver nunca.
Le cogi las manos y Leia sonri melanclicamente.
Tmate unos cuantos das dijo Isolder. Pasa algn tiempo con tus amigos.
Despdete de ellos, si crees que es lo que debes hacer... Lo comprendo. Y si eso te
hace sentir un poco mejor, entonces limtate a repetir lo que dijiste en la reunin del
Consejo de Alderaan. Vas a Hapes de visita, y nada ms. .No hay ninguna obligacin
oculta, ningn compromiso con el que debas cargar...
Las palabras de Isolder se deslizaron sobre ella como una inmensa ola de agua
clida e hicieron que Leia se sintiera mucho ms animada.
Oh, Isolder, gracias por ser tan comprensivo... Se apoy en su pecho, y el
prncipe la rode con sus brazos.
Durante un momento Leia sinti la tentacin de aadir Te amo, pero saba que
era demasiado pronto para pronunciar aquellas palabras y que el hacerlo significara
comprometerse de una manera irreparable.
Te amo murmur Isolder en su odo.

Han Solo estaba sentado delante de la consola de mandos del Halcn Milenario
practicando maniobras evasivas a travs de un basurero espacial lleno de escombros y
desperdicios situado junto a la luna ms pequea de Coruscant. Llevar a cabo
comprobaciones de todos los sistemas de vuelo de la nave mediante el ordenador era
una cosa, pero Han haba decidido ya haca mucho tiempo que slo una prueba en
condiciones reales poda proporcionar la autntica seguridad de que todo iba bien.
Volar a travs de un basurero espacial resultaba muy parecido a abrirse paso por
un campo de asteroides, con la nica diferencia de que los desperdicios acumulados
en un basurero tendan a ser casi todos de metales pesados, lo que lo diferenciaba de
aquellos encantadores y blandos asteroides carbonceos. Encontrar un camino por
entre los desperdicios pareca tranquilizar a Han y relajarle poco a poco. Pas por
debajo del ala estabilizadora de un caza TIE medio destrozado que giraba lentamente
sobre s mismo, y despus se fue acercando al esqueleto metlico en que se haba
convertido el casco de un viejo Destructor Estelar de la clase Victoria, destripado ya
haca mucho tiempo para volver a utilizar todos los componentes y piezas que an
estuvieran en condiciones de ser aprovechados.
Justo lo que quiero, pens. A bordo del Halcn haba instalados algunos
sistemas que era sencillamente imposible poner a prueba en una zona de espacio no
hostil, y Han no esperaba encontrar ningn amigo en el lugar al que se diriga. Redujo
la velocidad para igualarla con la del Destructor Estelar, enfil el morro del Halcn
hacia el conjunto de toberas principales que en tiempos haban alojado el generador de
turboimpulso, y despus fue haciendo descender cautelosamente al Halcn Milenario.
Han conect su Transductor Imperial FRI modificado y tecle la opcin nmero
catorce. Las seales de radio de su nave rebotaron en el blindaje metlico de la
cmara de fisin, y los indicadores de proximidad de Han aullaron advirtindole de la
proximidad de naves de pasajeros Incom Y-4 enemigas que se acercaban desde todas
las direcciones, y sus imgenes de un gris azulado destellaron en el holograma. Han
haba obtenido el cdigo del transductor de un transporte militar asignado a las fuerzas
de marines de Zsinj. El transporte llevaba a un equipo de doce hombres de los
Devastadores de Zsinj, una organizacin de fuerzas especiales que se supona tena
como misin averiguar todo lo posible sobre los sistemas de defensa planetarios,
infiltrarse en los planetas y destruir los sistemas defensivos desde el interior; pero que
tambin estaba adquiriendo una reputacin como brazo armado de la polica secreta de
Zsinj. Ya haba muchos mundos gobernados por los Devastadores de Zsinj.
Han ya saba que la nueva seal de su transductor identificara el Halcn como una
de las naves de Zsinj, y activ sus generadores de interferencias..., y los sensores
quedaron inundados por tal cantidad de esttica y ruido general de trfico que las
naves fantasma desaparecieron al instante del holograma. Han sonri. Tanto el nuevo
transductor como los generadores de interferencias de alta potencia funcionaban a la
perfeccin, y los dos sistemas le seran muy tiles cuando se encontrara en espacio
hostil.
Ya haba terminado con las comprobaciones del equipo, por lo que conect los
motores sublumnicos y fue maniobrando cautelosamente para sacar el Halcn de las
entraas oxidadas del viejo destructor. El circuito auditivo recibi la llamada que Han
haba estado esperando mientras la nave avanzaba por entre los desperdicios y la
basura espacial.
Me he enterado de que esta noche partir con una flota hacia el sistema de
Roche, general Solo dijo Leia.
S, eso es lo que me han dicho replic Han.
Lamentar que se marche. Tena la esperanza de que podramos estar juntos
durante unas horas antes de que se fuera.
 Una flota? Leia crea que estaba al mando de una flota? Un Destructor Estelar
difcilmente poda ser considerado una flota, no? Han saba quin se encontraba
detrs de las rdenes, y saba quin le haba apualado por la espalda. Todo era obra
de Threkin Horm. Han haba subestimado al gordo, y el resultado de su error era que
planeaban enviarle lejos, muy lejos para que Leia se olvidara de l.
S dijo Han. Sera muy agradable, pero en estos momentos me encuentro
bastante ocupado... Tengo algunos asuntos que resolver. No puedo bajar al planeta. A
lo mejor... Oye, podra reunirme contigo a las quince horas a bordo del Sueo
Rebelde? Quiz podramos charlar un rato, ir a tomar una copa...
Parece una buena idea. Te ver a esa hora.
Leia cort la comunicacin.
Han ech un vistazo al cronmetro de la consola. Se supona que Chewbacca y
Cetrespe deban reunirse con l a bordo del Halcn Milenario a las diecisiete horas. El
tiempo se estaba agotando.

Cuando se present ante la puerta de Leia, Han sonrea pero pareca cansado. Dio
un rpido abrazo a Leia, y fue por el pasillo que llevaba hasta sus habitaciones sin
dejar de lanzar miradas nerviosas a su alrededor. Leia retrocedi un poco para poder
verle mejor. Han tena el cabello revuelto, y los ojos llenos de fatiga. Pareca muy
abatido y preocupado.
Puedo servirte una copa o...? pregunt Leia.
Han mene la cabeza.
Eh... No, gracias.
No dijo nada ms y se limit a quedarse inmvil contemplando los cuadros, y
despus ech un rpido vistazo a la zona del dormitorio y el cuarto de bao. La suave
claridad de las gemas de Gallinore amontonadas sobre su tocador iluminaba el
dormitorio de Leia. Los soles gemelos que flotaban sobre el rbol de Selab haban
dejado de emitir luz, como si estuvieran pasando por un ciclo nocturno.
No te hace ninguna gracia que te enven al sistema de Roche, verdad?
pregunt Leia.
Bueno... Eh... La verdad es que no voy a ir alladmiti Han.
No vas a ir all? pregunt Leia.
He presentado mi dimisin.
Cundo ocurri eso? pregunt Leia.
Han se encogi de hombros.
Hace cinco minutos.
Entr en el dormitorio de Leia y contempl la cama, el montn de gemas que haba
sobre el tocador, y los tesoros de Hapes esparcidos por todos los rincones. Una parte
de Leia segua sorprendida de que estuvieran all, y se dijo que si tuviera una pizca de
sentido comn ya habra hecho que lo guardaran todo en un lugar seguro.
Bien, adonde irs? pregunt. Qu vas a hacer?
Voy a Dathomir dijo Han.
Leia se qued boquiabierta durante un momento.
No puedes ir all dijo en cuanto se hubo recuperado de su estupor. Dathomir
est en territorio de Zsinj. Es demasiado peligroso...
Antes de dimitir orden que el Indomable atacara algunos de los puestos
avanzados de Zsinj, en la frontera con el espacio de la Nueva Repblica, causndoles
el mximo de daos posible, y que se retirara a toda velocidad despus. Zsinj se ver
obligado a fortificar esos puestos avanzados y tendr que retirar todas las naves de
Dathomir, y eso debera bastar para que pueda escabullirme por alguna rendija. Ni
siquiera sabr que estoy all.
Eso es un abuso de autoridad! exclam Leia.
Han apart su atencin de las gemas, alz la mirada hacia ella y sonri.
Ya lo s.
Leia no dijo nada. Saba que cuando Han estaba pasando por una de sus fases de
tozudez, cualquier intento de hablar o de razonar con l era una prdida de tiempo.
Han volvi a encogerse de hombros.
No le ocurrir nada a nadie, Leia dijo. Orden que llevaran a cabo el ataque
con unidades teledirigidas de largo alcance. Nuestros soldados no corrern ningn
peligro... Vers, creo que he pasado demasiado tiempo contemplando el holograma de
ese planeta. Anoche so con l: estaba corriendo por la playa, el viento me acariciaba
el rostro y el agua me salpicaba los tobillos... Todo era muy hermoso, sabes? As que
cuando recib las rdenes hoy, tom una decisin. Me voy.
Y qu hars all?
Si el planeta me gusta, quiz me quede en Dathomir. Ha pasado mucho tiempo
desde la ltima vez en que sent arena debajo de mis pies..., demasiado tiempo.
Ests cansado, y te has hartado de todo dijo Leia. No presentes tu dimisin.
Tirar de unos cuantos hilos, y recuperars tu rango. Puedes tomarte unas cuantas
semanas de descanso y...
Han haba estado mirando el suelo, pero de repente concentr su atencin en ella y
clav los ojos en su cara.
Los dos estamos cansados dijo. Los dos estamos hartos de todo, Leia. Por
qu no vienes conmigo? Podras huir conmigo, Leia...
No puedo hacer eso replic Leia.
Es justo lo que ests planeando hacer con Isolder. Vas a huir con l. Por qu no
puedes darme el mismo tiempo que le vas a dar a l? Chewie y Cetrespe van a
reunirse conmigo a bordo del Halcn dentro de una hora. Podras venir con nosotros,
Leia. Quin sabe, quiz te enamoraras de Dathomir... Quiz volveras a enamorarte de
m.
Han pareca tan desesperadamente triste y daba tanta pena que Leia se sinti
culpable por haberle ignorado y dejado abandonado durante los ltimos das. Se
acord de lo que haba sentido el da en que Vader dej atrapado a Han en la carbonita
y lo envi a Jabba el Hutt, y de la alegra que haban compartido cuando el Emperador
fue derrotado. Entonces Leia le amaba. Pero ya hace mucho tiempo de eso, se dijo.
Escucha, Han, siempre te apreciar mucho se encontr diciendo de repente.
Ya s que resulta difcil, pero...
Pero adis y esperas que me vaya bien durante el resto de mi vida, no?
pregunt Han.
Leia descubri que estaba temblando. Han fue hacia su tocador, y Leia se dio
cuenta de que estaba contemplando el reluciente metal negro de la Pistola de Mando.
Funciona de verdad? pregunt.
Han alarg la mano hacia el arma, y Leia comprendi lo que planeaba hacer.
No la toques! grit.
 Han cogi el arma, gir sobre s mismo movindose ms deprisa de lo que Leia
jams hubiese credo posible y la apunt.
Ven conmigo a Dathomir!
No puedes hacer esto! le suplic Leia, alzando una mano como si pudiera
desviar el haz de energa del arma con ella.
Crea que te gustaban los tipos que viven al margen de la ley dijo Han.
Un chorro de chispas azules brot del can del arma, y trajo consigo el olvido y la
noche.

Ests seguro de que el general Solo ha secuestrado a la princesa? pregunt

la Reina Madre.
La imagen de su madre llegaba hasta l mediante la holovisin, pero aun as
Isolder no se atreva a alzar la mirada hacia su rostro velado.
S, Ta'a Chume respondi. Una cadena de emisoras coloc un mini-ojo espa
en el pasillo que llevaba a sus habitaciones, y la cmara film a Leia saliendo de ellas
con el general. Caminaba como una sonmbula, y Solo iba armado con la Pistola de
Mando.
Bien, y qu piensas hacer para recobrar a la princesa?
Isolder poda sentir el peso de la mirada de la Ta'a Chume. La Reina Madre le
estaba poniendo a prueba. En Hapes las mujeres que ocupaban posiciones de
autoridad solan hablar despectivamente de la ineptitud de los hombres, y de su
aparente incapacidad de hacer nada bien fueran cuales fuesen las circunstancias.
La Nueva Repblica ya ha reunido a un millar de sus mejores detectives para que
sigan la pista de Han Solo. Astarta recibe informes sobre sus progresos cada hora, y
hemos enviado mensajes a varios cazadores de recompensas.
Mrame a los ojos dijo la Ta'a Chume en voz baja y suave, y en un tono lleno
de amenaza.
Isolder alz la mirada hacia ella e intent relajarse. Su madre llevaba una tiara de
oro y un delgado velo amarillo oscureca sus rasgos. Las luces que haba a su
alrededor se reflejaban en el oro de tal manera que la tiara casi pareca generar una
aureola de energa y poder palpables. Isolder centr su mirada ms all del velo y en
los ojos oscuros que parecan taladrarle.
El general Solo es un hombre desesperado dijo la Ta'a Chume. S qu ests
pensando. Quieres rescatar a la princesa Leia de sus garras personalmente, verdad?
Pero debes recordar el deber que has contrado ante tu pueblo: eres el Chume'da. Tu
esposa y tus hijas deben reinar algn da. Si haces cualquier cosa que ponga en
peligro tu vida, estars traicionando las esperanzas y los sueos de tu pueblo. Debes
permitir que nuestros asesinos se encarguen del general Solo. Promtemelo!
Isolder clav la mirada en el rostro de su madre e intent ocultar sus intenciones,
pero el esfuerzo no le sirvi de nada. Su madre le conoca demasiado bien. Su madre
conoca demasiado bien a todo el mundo.
Perseguir al general Solo hasta dar con l y traer a mi novia a casa dijo
Isolder.
Isolder esper el estallido de furia de su madre, y esper or la ira ardiente de su
voz derramndose sobre l como un torrente de magma. Poda sentirla en el silencio
que sigui a sus palabras, pero la Ta'a Chume no era la clase de mujer que muestra su
irritacin.
Cometes una ligera desobediencia hacia m dijo con calma, y su voz casi
pareca un suspiro, pero pienses lo que pienses, tu tendencia a la heroicidad altruista
no es ninguna virtud. Si pudiera te curara de ella. Despus guard silencio durante
unos momentos mientras Isolder esperaba a que dictara su castigo. Supongo que te
pareces demasiado a tu padre... El general Solo probablemente buscar refugio en los
dominios de algn seor de la guerra, alguien que tenga alguna posibilidad de
mantener a raya al podero de la Nueva Repblica. Reunir a mis asesinos y llevar
una flota a Coruscant inmediatamente. Naturalmente, si doy con Solo antes que t, le
matar.
Isolder permiti que su mirada bajara hacia el suelo. Haba albergado la loca
esperanza de que el secuestro de Leia hiciera que su madre se olvidara de su viaje y
se mantuviera lejos. Pero en el fondo su reaccin tena mucho sentido, ya que Solo
haba secuestrado a la sucesora de la Ta'a Chume. El honor exiga que su madre
adoptara todas las medidas necesarias para rescatar a la princesa.
S que ests disgustada, pero cuando era un nio solas decirme que Hapes slo
sera tan fuerte como aquellos que lo guiaran. He reflexionado a menudo en tus
palabras, y he acabado creyendo en ellas y las he convertido en mi gua.
Isolder puso fin a la comunicacin, se reclin en el asiento y empez a pensar. Casi
compadeca a Han. El general Solo no poda imaginar la clase de recursos que su
madre empleara contra l.

El cabo Reezen haba conseguido pasar siete aos de vida militar envuelto en una
relativa oscuridad, sin atraer jams los elogios o la atencin de que se crea merecedor.
Eso era algo que ocurra con mucha frecuencia en los departamentos de inteligencia
militar. Luchabas y sudabas durante aos para resolver un gran caso, con la esperanza
de que el azar te proporcionara una brizna de informacin que acabara resultando ser
de utilidad.
Por eso planeaba enviar su informe directamente al seor de la guerra Zsinj para
que fuera visto nicamente por sus ojos, y firmar los documentos con su nombre para
que ninguno de sus superiores pudiera atribuirse el mrito. Era lo justo, no? El cabo
Reezen era la nica persona que se haba percatado de que los tres ataques seguidos
por retiradas a toda velocidad producidos durante un perodo de nueve das eran
maniobras concebidas para alejar a la flota de Zsinj de sus posiciones actuales. Estaba
claro que la Nueva Repblica planeaba alguna clase de ataque a gran escala, con la
esperanza de abrir un agujero lo bastante grande como para poder enviar una flota a
travs de l. Y tena que tratarse de una flota algo ms importante que una mera
nave espa, pues de lo contrario nadie habra gastado tanto dinero intentando
asegurarse de que las naves conseguiran recorrer el pasillo sin sufrir daos.
Reezen estaba totalmente convencido de que pronto ocurrira algo de grandes
dimensiones. El presentimiento era tan fuerte que se haba convertido en certeza, y
Reezen haba actuado en consecuencia calculando los vectores y evaluando los
posibles objetivos militares hasta reducir su lista a seis, que luego haba clasificado por
orden de posibilidad. Haba tanto territorio que cubrir, y tantos factores inciertos...
Reezen medit por ltima vez en los objetivos posibles, y de repente decidi mirar ms
all de las posibilidades obvias. All, muy lejos en sus mapas, estaba Dathomir, y
Reezen estudi el planeta y empez a sentir un extrao cosquilleo en los huesos.
Dathomir ya estaba bien protegido, y se encontraba tan lejos de las fronteras del
territorio de Zsinj que la Nueva Repblica no poda estar al corriente de las operaciones
que el seor de la guerra desarrollaba all. El astillero? Sera posible que la Nueva
Repblica estuviera planeando lanzar un ataque contra el astillero? No, su sexto
sentido le deca que no se trataba de eso. Queran algo que se encontraba en el
planeta. Dathomir era un lugar tan inhspito, tan duro y peligroso... Haba cierto nmero
de prisioneros a los que la Nueva Repblica poda querer liberar suponiendo que la
Nueva Repblica estuviera enterada de la existencia de la colonia penal, pero nadie
poda ser lo suficientemente estpido como para tratar de llegar hasta all. Reezen
haba conocido a los nativos, y la sola idea de posarse en Dathomir bast para que un
escalofro recorriera su columna vertebral de un extremo a otro. Aun as, el planeta
pareca estar hacindole seas. Aqu, aqu... Vendrn aqu!
Cuando era un adolescente Reezen haba asistido a un desfile militar en Coruscant
con su padre, y durante el desfile Darth Vader, Seor Oscuro del Sith, haba pasado
muy cerca de l. De hecho, Lord Vader haba ordenado detener el desfile, se haba
parado para mirar a Reezen y le haba dado una palmadita en la cabeza. Reezen
recordaba cmo su rostro asustado se haba reflejado en el casco del Seor Oscuro, y
recordaba el terror helado que haba sentido cuando aquel guantelete metlico le haba
dado una palmadita en la cabeza, pero Vader se haba limitado a decirle Cuando
sirvas al Imperio, confa en tu sensibilidad, en voz baja y suave, y luego se haba
alejado con el desfile.
Reezen redact una tmida sugerencia de enviar refuerzos a Da-thomir a pesar de
su creencia de que la Nueva Repblica no atacara, y despus se volvi hacia su
terminal de ordenador y tecle la secuencia que enviara la advertencia codificada a
Zsinj.
El seor de la guerra era un hombre muy concienzudo. Zsinj se encargara del
resto.
 8

Leia despert en la oscuridad. Llevaba mucho rato totalmente inmvil y con los ojos
clavados en la negrura. Se haba estado concentrando en permanecer lo ms quieta
posible, y el esfuerzo de concentracin haba sido tan grande que le dola la cabeza y
tena calambres musculares. Las ltimas palabras de Han haban sido Acustate y no
te muevas, y Leia se haba esforzado por obedecerlas con toda su voluntad.
La repentina comprensin de la traicin cometida por Han hizo que gritara su
nombre e intentara sentarse. Su cabeza choc con algo duro, y tuvo que volver a
acostarse. Sinti una rejilla debajo de ella, y oy el familiar gruido ahogado de los
motores hiperespaciales del Halcn Milenario. Haban pasado cinco aos desde que
Leia se escondi por ltima vez en el compartimento para el contrabando del Halcn, y
el compartimento segua oliendo exactamente igual que entonces.
Voy a matarte, Han Solo se dijo. No, pensndolo mejor, tendrs mucha suerte
si me conformo con matarte... Busc a tientas en la oscuridad que la rodeaba
intentando encontrar el pestillo, dio con l e intent correrlo. El pestillo se negaba a
moverse. Leia lo examin con las puntas de los dedos y descubri que estaba roto.
Gir sobre s misma, encontr algo pequeo y metlico y empez a golpear el techo
con el objeto.
Djame salir de aqu ahora mismo, Han Solo! grit.
Sinti que el objeto que sostena en la.mano vibraba y emita una especie de siseo.
Leia se lo acerc a la oreja. Oh, estupendo! Un intercambiador de aire... Bueno, al
menos no quera que me asfixiara. Sacudi el intercambiador, y escuch los
chasquidos y crujidos que brotaban de las muy atareadas entraas del aparato.
Bien, Solo, ya es suficiente... Scame de aqu! sta no es forma de tratar a una
princesa!
Volvi a golpear el techo del compartimento y sigui golpendolo, pero no obtuvo
ninguna respuesta.
El aire empez a calentarse, y Leia se pregunt si Han poda orla. Y si el ruido de
fondo estaba ahogando sus gritos? Se recost al lado del ncleo de energa Quadex, la
fuente de energa principal de la nave, y pudo or los silbidos que brotaban de las
caeras que haba encima de su cabeza cada vez que el lquido refrigerante se diriga
hacia el ncleo en un ciclo de varios segundos de duracin que se repeta
continuamente. Los compartimentos no eran muy grandes, pero trazaban un crculo
alrededor de un tercio del interior de la nave yendo desde la rampa de entrada y
pasando por encima del pasillo de la cabina para curvarse alrededor de las literas del
pasaje. Leia cerr los ojos y empez a pensar. Han y Chewie solan dormir junto al
puesto de control tcnico, al lado de la sala de reposo. Haba una pared separndola
del puesto de control tcnico, pero si Han estuviese all tendra que haber odo sus
golpes. Caba la posibilidad de que siguiera en la cabina, a unos siete u ocho metros de
distancia. Si se encontraban en la cabina y la puerta del mamparo estaba cerrada, Han
o Chewie no podran or sus gritos y golpes.
Y se le estaba empezando a acabar el aire. Leia cogi el intercambiador de aire
averiado y volvi a golpear el techo con ms fuerza que antes, pero resisti el impulso
de gritar por miedo a que eso hiciese que se le acabara el oxgeno todava ms
deprisa. Pasados unos minutos los brazos ya le ardan de fatiga, y Leia dej de golpear
el techo y descans un poco. Senta deseos de llorar. Han saba que Leia no confiaba
demasiado en aquel rompecabezas metlico que haba montado con piezas y
componentes sacados de vertederos olvidados y especialistas en saldos. Oh, no caba
duda de que el Halcn era una nave rpida y bien armada, pero siempre se estaba
cayendo a pedazos por un sitio u otro. Han tena tres cerebros androide a cargo del
control y mantenimiento de todos sus sistemas modificados e improvisados, y Leia
estaba segura de que todos sus problemas tcnicos no podan producirse por puro
accidente. Han deca que los cerebros no se llevaban muy bien entre s y que tenan
pequeos problemas de coordinacin, pero la nica respuesta lgica era que cada
cerebro androide deba estar saboteando los sistemas de los otros. Algn da uno de
ellos hara algo realmente grave, y toda la nave volara en pedazos. Era una mera
cuestin de tiempo. Leia volvi a golpear el techo.
La escotilla que haba sobre su cabeza se abri unos centmetros. Chewbacca
gru.
Qu quieres decir con eso de que el sonido no puede proceder de aqu?
pregunt Cetrespe. Su voz quedaba un poco ahogada por la escotilla. Estoy seguro
de que he odo golpes justo aqu debajo. Oh, nunca entender por qu no tiris este
montn de desperdicios espaciales al cubo de la basura!
La escotilla se abri del todo y Chewie y Cetrespe se inclinaron sobre el
compartimento. Chewie se sorprendi tanto que falt poco para que se le salieran los
ojos de las rbitas, y Cetrespe retrocedi tambalendose. Despus Chewie lanz un
aullido.
Princesa Leia Organa... Por qu se ha escondido ah? pregunt Cetrespe.
He venido a matar a Han respondi Leia y no haba otra forma de
introducirme en la nave sin ser detectada. Qu crees que estoy haciendo aqu,
retrasado mental de cerebro turboenergtico? Han me secuestr!
Oh, vaya! murmur Cetrespe.
El androide y Chewie se miraron el uno al otro, y despus se apresuraron a
ayudarla a salir del compartimento.
Leia se levant sintindose un poco mareada, y Chewbacca fue a la cabina. Sus
pupilas ardan con un glido brillo metlico, y tena el vello de la nuca erizado. Dej
escapar un gruido amenazador, y durante un momento Leia estuvo segura de que
Chewie actuara a la manera tpica de los wookies y le arrancara los brazos a Han.
Chewie sigui avanzando hacia la cabina, y Leia ech a correr detrs de l gritndole
que esperase un momento.
Han estaba sentado en el silln del capitn y sus dedos volaban sobre los paneles
de instrumentos. Las estrellas aparecan en las pantallas bajo la forma de una continua
oleada blanca, lo que significaba que estaban avanzando por el hiperespacio a la
velocidad mxima del Halcn, un 0,6 por encima de la velocidad de la luz. Chewie
gru, y Han no se volvi hacia ellos.
Bueno, ya has averiguado qu eran esos golpes? pregunt Han.
Puedes apostar a que s! dijo Leia.
Sugiero que devuelva inmediatamente a la princesa antes de que todos
acabemos entre rejas! grit Cetrespe detrs de ella. Han se volvi hacia ellos sin
inmutarse, haciendo girar lentamente su silln de pilotaje, y se puso las manos detrs
de la cabeza.
Me temo que an no podemos volver dijo. Vamos hacia Dathomir, y el rumbo
est fijado, as que el timn no responder a ninguna otra orden que no sea la de
seguir avanzando hacia Dathomir.
Chewbacca corri hacia el asiento del copiloto, tecle una secuencia de cdigos, se
volvi hacia Leia y lanz un gruido interrogativo que Cetrespe se encarg de traducir.
Chewbacca quiere saber si le gustara que le diera una paliza a Han en su
nombre dijo.
Leia mir al wookie, sabiendo lo mucho que deba haberle costado formular esa
pregunta. Chewbacca tena una deuda de vida contrada con Han, y su cdigo de
honor le obligaba a proteger a Solo; pero las circunstancias actuales eran tan extremas
que el wookie quiz estaba pensando que Han necesitaba un pequeo correctivo.
Han alz una mano en un gesto de advertencia.
Si quieres puedes pegarme, Chewie, y dudo mucho que pudiera impedrtelo
dijo. Pero antes de que me dejes sin sentido, quiero que pienses en una cosa: se
necesitan dos personas para sacar esta nave del hiperespacio, y no puedes hacerlo sin
m.
Chewie mir a Leia y se encogi de hombros.
Te crees muy listo, eh? dijo Leia. Crees tener todas las respuestas,
verdad? Chewie, mantenle aqu. Trajo una Pistola de Mando hapaniana a bordo, y
voy a dispararle con ella.
Han sac un arma de su funda y Leia enseguida vio que no era su desintegrador
habitual. Era el arma hapaniana..., pero Han haba destrozado el circuito del can.
Lo siento, princesa. Me parece que ya no funciona.
Han dej caer el arma al suelo.
De acuerdo, qu es lo que quieres de m? pregunt Leia sintindose
derrotada.
Siete das contest Han. Quiero que pases siete das conmigo en Dathomir.
Ni siquiera te estoy pidiendo el mismo tiempo del que ha dispuesto Isolder, sino
meramente siete das. Despus de que hayan transcurrido esos siete das..., te llevar
de regreso a Coruscant.
Leia se cuz los brazos y golpe nerviosamente el suelo con el pie. Despus baj
la vista, se oblig a dejar quieto el pie y volvi a alzar la mirada hacia Han.
Y de qu servir eso?
No estoy seguro, princesa, pero hace cinco meses me dijiste que me amabas y
no era la primera vez que me lo decas. Antes me amabas. Lo creas, y conseguiste
que yo lo creyera. Pens que nuestro amor era algo especial, algo por lo que no me
importara morir, y no voy a permitir que destruyas nuestro futuro slo porque ha
aparecido otro prncipe!
Han haba empleado las palabras otro prncipe. Leia empez a golpear el suelo
con el pie, y despus tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad consciente para dejar de
hacerlo.
Entonces lo admites? pregunt. Eres el rey de Corellia?
Yo nunca he dicho eso.
Leia lanz una rpida mirada de soslayo a Cetrespe y despus se volvi
nuevamente hacia Han.
Y qu pasa si ya no te amo? Qu ocurrir si realmente he cambiado de
parecer?
Las cadenas de informativos ya estn informando de que te he secuestrado
dijo Han. Empezaron a emitir la noticia justo antes de que despegramos. Si no me
amas, entonces te llevar de vuelta cuando hayan transcurrido los siete das y cumplir
mi condena en prisin. Pero si me amas... Han hizo una pausa. Si me amas,
entonces quiero que le digas adis para siempre a Isolder y que te cases conmigo y
curv el pulgar sealndose el pecho.
Leia descubri que estaba meneando la cabeza de pura frustracin.
Nunca haba conocido a nadie tan descarado y presuntuoso dijo.
Han la mir a los ojos.
No tengo nada que perder.
Han lo estaba arriesgando todo, tal como haba hecho una y otra vez en el pasado
por ella. Haca unos aos Leia haba pensado que Han era osado y valeroso, y quiz
un poquito imprudente. Volver a pensar en ello hizo que Leia comprendiera que la
nica razn de que Han le hubiese parecido imprudente era que haba arriesgado su
vida por ella con tanta frecuencia. Han casi pareca dispuesto a llegar al extremo de
perder la vida si Leia se lo peda. Lo que en un tiempo le haba parecido un coraje
inhumano, en realidad no era ms que una seal de la devocin imperecedera que
senta hacia ella; y Leia descubri que el pensar que alguien poda amarla tanto le
daba miedo y le aceleraba el pulso.
Muy bien, Han dijo tragando saliva. Trato hecho...
Princesa Leia! exclam Cetrespe con voz consternada.
...pero espero que te guste la comida de la crcel aadi Leia.

Luke comprendi que haba problemas en cuanto la nave bith emergi del
hiperespacio en las proximidades del torbellino de rocas y restos espaciales que daba
vueltas alrededor del sistema de Roche. Ya no poda sentir la presencia de Leia en
ningn lugar cercano. Fue a su habitacin, se puso en contacto con el embajador de la
Nueva Repblica ante los verpines mediante la radio subespacial, y sac al anciano de
la cama.
Qu es tan importante como para despertarme? pregunt secamente el
embajador.
Qu le ha ocurrido a la princesa Leia Organa? pregunt Luke. Se supona
que deba reunirme con ella aqu.
El embajador frunci el ceo.
Fue secuestrada por el general Solo hace un par de das. Veo los noticiarios de
la holovisin cuando puedo, pero soy un hombre muy ocupado! No dispongo de
mucho tiempo para esas tonteras. Si tan importante es para usted, siempre le queda el
recurso de llamar a Coruscant.
Luke frunci el ceo. Su posicin como hroe de guerra no le proporcionaba la
autoridad suficiente para hacer llamadas hiperespaciales mediante la holovisin, y
adems una llamada no le acercara ms a Leia. Tena que volver a Coruscant, y
empezar desde cero partiendo de ah.
Tiene alguna idea de dnde podra encontrar a Han y Leia? pregunt.
El embajador bostez y se rasc su calva cabeza.
Quin se cree que soy, el jefe del departamento de espionaje? Nadie sabe
dnde estn. Testigos oculares afirman haber visto a Solo en un centenar de planetas
como mnimo, pero invariablemente siempre acaba resultando ser un rumor o acaban
deteniendo a alguien que se le parece un poco. Lo siento, hijo, pero no puedo serle de
ninguna ayuda.
El embajador cort la comunicacin, y Luke permaneci inmvil donde estaba
sintindose bastante perplejo. Rara vez era tratado con tanta rudeza por nadie, y
mucho menos por un dignatario. Luke acab suponiendo que el operador no haba
informado al embajador de quin le llamaba.
Cerr los ojos y despleg sus sentidos forzndolos al mximo. A veces soaba con
Leia y normalmente si se encontraba en el mismo sistema estelar que l, Luke poda
captar su presencia. Leia no estaba en ningn lugar de los alrededores. Luke decidi
que sacara su caza del hangar de almacenamiento y pondra rumbo a Coruscant.

Han estaba trabajando en la cocina del Halcn intentando preparar su cuarta cena
a la luz de las velas en otros tantos das. El olor de la lengua de aric sazonada estaba
empezando a impregnar la atmsfera, y Han estaba muy ocupado esparciendo un poco
de pudding sobre unas conchas de cora cuando de repente el cuenco del pudding se
volc y su contenido manch las paredes y una pernera del pantaln de Han.
Chewbacca estaba de pie delante de la mirilla, y el wookie gir sobre s mismo y se ri.
Adelante, cerebro de pelo, rete todo lo que quieras dijo Han. Pero
permteme que te diga una cosa: cuando este viaje haya llegado a su fin, Leia habr
comprendido que me ama. Por si no te has dado cuenta, slo han pasado cuatro das y
ya est empezando a mostrarse mucho ms amable y cariosa conmigo.
Chewbacca dej escapar un gruido despectivo.
Tienes razn dijo Han con voz abatida. Hay muchas ms probabilidades de
que Hoth se caliente que de que Leia deje de odiarme... Y supongo que en el sitio del
que vienes los rituales de apareamiento son mucho ms sencillos, no? Cuando te
enamoras de una hembra de wookie, probablemente te limitas a darle un mordisco en
el cuello y luego la arrastras hasta tu rbol; pero en el sitio del que vengo hacemos las
cosas de una manera distinta. Preparamos magnficas cenas para nuestras mujeres,
les decimos cosas agradables, las tratamos como a reinas...
Chewie solt una risita burlona.
De acuerdo, disparamos contra ellas y las llevamos a rastras hasta nuestra nave
espacial admiti Han. Vale, quiz no soy mucho ms civilizado que t, pero lo
estoy intentando. De veras, Chewie, te aseguro que lo estoy intentando...
Haaaan, oh, Haaaan! grit Leia desde la sala-comedor. Me estaba
preguntando si por casualidad no habras acabado de preparar el primer plato... Me
est entrando mucha hambre, y ya sabes lo irritable que me pongo cuando tengo
hambre.
Marchando, princesa! replic Han con voz melosa.
 Abri la puerta del horno e intent sacar la fuente llena de lengua de aric sazonada
cogindola con la parte inferior de su delantal, y se quem los dedos. Solt un chillido y
se meti los dedos en la boca, y despus cogi una mitn acolchado y vaci la fuente
sobre una bandeja. La lengua tena un color un poco ms azulado del que habra
debido tener, y Han no estaba muy seguro de si la haba mantenido demasiado tiempo
dentro del horno, si se trataba sencillamente de que la lengua estaba en malas
condiciones, o si se le haba ido la mano con el polvo de ju.
Has acabado? pregunt Leia.
Voy enseguida! grit Han.
Le llev la lengua. Haba colocado un hermoso mantel rojo sobre el tablero
proyector de hologramas, y las velas de todos los candelabros estaban encendidas.
Leia estaba espectacular con un mono blanco y un collar de perlas, y las llamas
bailaban en sus ojos oscuros. Han coloc la bandeja sobre el mantel.
La cena est servida anunci.
Leia le lanz una mirada interrogativa y enarc una ceja.
Qu? pregunt Han. De qu se trata esta vez?
No me la vas a cortar? pregunt Leia.
Han baj la mirada hacia la vibro-hoja que haba encima de la mesa. Haba visto
cmo Leia se abra paso a travs de la jungla con un machete al que apenas le
quedaba filo. Haba visto cmo cortaba cuerdas y se desataba las manos con un trozo
de cristal, y en una ocasin incluso haba visto cmo liquidaba a una especie de
monstruo de los pantanos con un palo puntiagudo, y la vibro-hoja estaba infinitamente
ms afilada que aquel palo.
Pues claro que te la cortar dijo Han. Ser un gran placer para m.
Cogi la vibro-hoja y empez a cortar la lengua en porciones.
Llevaba cortada la mitad cuando decidi tratar de averiguar si haba hecho algn
progreso.
Estn a tu gusto? pregunt. Te gustaran ms gruesas, ms delgadas o
cortadas a lo largo en vez de a lo ancho?
Las porciones estn perfectamente dijo Leia.
Han acab de cortar la lengua, se sent a la mesa y cogi una servilleta.
Leia carraspe y alz la mirada hacia l.
Qu ocurre ahora, cachorrito mo? pregunt Han.
Vas a sentarte a la mesa llevando puesto ese delantal tan sucio? pregunt
Leia. Quiero decir que... Bueno, da un poquito de asco.
Han se acord de un momento en el que haban compartido raciones de campaa
rancias en un campo de batalla de Mindar, con cadveres de soldados de las tropas de
asalto imperiales rodendoles por todos lados.
Tienes razn dijo. Me lo quitar.
Se levant, se quit el delantal y lo colg de un gancho en una pared de la cocina.
Despus volvi y se sent. Leia carraspe.
Y ahora qu? pregunt Han.
Te has olvidado del vino dijo Leia mirando su copa.
Han ech un vistazo a su plato y vio que Leia ya haba empezado a comer sin
esperarle.
Qu vino prefieres? Blanco, tinto, verde o prpura?
Tinto respondi Leia.
 Seco o dulce?
Seco!
Temperatura?
A la temperatura ambiente, por supuesto.
Bueno, supongo que esta noche tampoco vas a permitirme cenar contigo,
verdad?
No replic Leia con firmeza.
No lo entiendo dijo Han. Ya han pasado cuatro das, y aparte de darme
rdenes y hacer que vaya corriendo de un lado a otro sin parar, no me has dicho ni una
sola palabra. S que ests enfadada conmigo. Tienes derecho a estarlo. Quiz lo he
estropeado todo y nunca podrs llegar a quererme, o quiz has empezado a estar tan
acostumbrada a verte rodeada de sirvientes que slo quieres convertirme en tu
esclavo. Pero suponiendo que todo esto no sirva para nada ms, espero que al menos
todava me seguirs apreciando como amigo.
Quiz me ests pidiendo demasiado dijo Leia.
Te estoy pidiendo demasiado? exclam Han. Oye, soy el tipo que ha
estado cocinando y haciendo la limpieza y ocupndose de tu ropa y hacindote la cama
y pilotando esta nave. Bien, ahora te ruego que me respondas a una pregunta, y lo
nico que quiero es que respondas a ella y que lo hagas con sinceridad... Es que ya
no hay nada en m que te guste? No hay alguna cosita que...? En fin, algo, lo que
sea...
Leia no respondi.
Quiz debera invertir el rumbo dijo Han.
Quiz deberas hacerlo dijo Leia.
Pero no lo entiendo murmur Han. Accediste a acompaarme en este viaje,
aunque admito que estabas sometida a una cierta presin cuando lo hiciste aadi
encogindose de hombros, pero ests mucho ms enfadada de lo que deberas
estar. Si quieres desahogarte conmigo, adelante: estoy aqu, soy Han Solo en carne y
hueso... Inclin su rostro hacia ella. Adelante, abofetame. O bsame. O hblame.
Tienes razn dijo Leia. No lo entiendes.
Qu es lo que no entiendo? casi grit Han. Venga, qu es? Dame una
pista!
Muy bien! grit Leia. Te lo voy a deletrear para que lo entiendas de una vez:
puedo perdonarte. S, puedo perdonar a Han Solo, al hombre; pero cuando me trajiste
a esta nave traicionaste a la Nueva Repblica a la cual servimos. Ahora ya no eres
meramente Han Solo, el hombre. Eras Han Solo, el hroe de la Alianza Rebelde, Han
Solo, el general de la Nueva Repblica; y no puedo perdonar a ese Han Solo, y
adems me niego a perdonarle. A veces lo que representas es tan importante que no
puedes permitirte el lujo de tener fallos. Eres respetado como un smbolo sagrado, y
eres respetado tanto por lo que eres como por quin eres.
Eso no es culpa ma dijo Han. Me niego a dejarme atar por las imgenes
preconcebidas de mi persona que puedan haberse formado los dems.
Estupendo dijo Leia. Quiz no pienses que el universo debera funcionar de
esa manera. Quiz quieres ser libre para poder salir corriendo y volver a ser un pirata o
andar jugueteando por ah como si fueras un nio pequeo, pero el universo no
funciona as! Tendrs que enfrentarte a esa realidad.
Estupendo! dijo Han, y arroj su servilleta sobre la mesa. Bueno, entonces
me enfrentar a ella... Lo har despus de la cena. Me dirs lo que quieres que haga y
cmo quieres que acte. Cambiar..., para siempre. Lo prometo. De acuerdo?
Leia alz la mirada hacia l, y la expresin de sus rasgos se suaviz un poco.
De acuerdo.

Cuatro das despus el Halcn Milenario sali del hiperespacio sobre la vertical de
Dathomir, y los indicadores de proximidad aullaron su advertencia. Leia fue corriendo a
la cabina y se inclin sobre el silln de pilotaje de Han para echar un vistazo: el cielo
estaba repleto de Destructores Estelares, y las barcazas y las lanzaderas suban
lentamente desde una pequea luna roja formando una lnea slida que se diriga hacia
una inmensa masa de caeras, cables y soportes metlicos, diez kilmetros de
andamiaje resplandeciente que flotaba en el espacio en una rbita que lo mantena
inmvil con relacin al planeta. Pareca un insecto gigante, pero atracados a su
alrededor haba docenas de naves: un Super Destructor Estelar, docenas de viejos
modelos de la clase Victoria y fragatas de escolta, miles de barcazas con forma de
caja... Han las contempl en silencio durante un momento, claramente impresionado.
Intrusos! jade por fin con irritacin.
Leia trag una honda bocanada de aire.
Bueno, Han, no cabe duda de que esta vez te ha tocado el premio gordo... Vaya,
en este planeta debe haber ms cazas enemigos que piojos en un hutt.
Han se volvi hacia Chewie. El wookie tecleaba frenticamente intentando obtener
las cartas de navegacin del sistema estelar de Ottega. Dos cazas rojos empezaron a
ascender desde un Destructor Estelar en el holograma.
Gurdate los sarcasmos para otro momento, princesa, y ve al pozo de
armamento dijo. Tenemos compaa.
Han movi la cabeza sealando los interceptores TIE que se dirigan hacia ellos
acompaados por un aullido de aire desgarrado. Leia conoca lo suficientemente bien
las capacidades del Halcn como para preguntarle si no poda dejarlos atrs. Han no
poda hacerlo.
En serio, Leia, ser mejor que vayas all dijo Han. En cuanto estn lo
suficientemente cerca para poder ver que no somos un Incom Y-4, empezarn a
disparar sin perder ni un momento.
Leia fue corriendo por el pasillo hacia la escalera de caracol.
La voz de un controlador de trfico empez a resonar en el sistema de radio del
Halcn.
Devastador Incom Y-4, identifiqese e informe de su destino, por favor
orden. Devastador Incom, identifiqese e informe de su destino, por favor.
Capitn Brvar, transportando un equipo de inspeccin para los sistemas de
defensa planetarios respondi Han.
Han se limpi el sudor de la frente. sa era la parte que ms odiaba, el tener que
esperar hasta averiguar si se haban tragado su historia.
Transcurrieron cuatro segundos, y Han comprendi que el controlador de trfico
estaba consultando con su supervisor. Eso siempre era mala seal.
Eh... dijo el controlador pasados unos momentos ms. Este planeta no tiene
sistema de defensa.
Chewbacca fulmin con la mirada a Han, y Han activ el micrfono.
 Ya lo s dijo. Venimos a inspeccionar los lugares para instalar un sistema de
defensa planetario. El controlador guard silencio durante demasiado tiempo, y Han
decidi aadir algo ms. Tenemos uno extra, o partes de uno extra... Quiero decir
que... Bueno, esos sistemas de defensa tienen que estar guardados en algn sitio,
verdad?
Devastador Incom Y-4, se han efectuado alguna clase de modificaciones
extraas en su nave? pregunt secamente una voz grave y un poco gutural por la
misma frecuencia.
Los interceptores ya estaban entrando en la zona de alcance visual, y Han no poda
seguir confiando en el sigilo. Alarg una mano para conectar los generadores de
interferencias, y Chewie torci el gesto.
Tranquilo, Chewie. Esta vez no nos freirn los circuitos... le prometi Han.
Hice una prueba antes de que despegramos.
Han movi el interruptor y rez. Chewbacca lanz un rugido de miedo y Han se
volvi hacia l. El ordenador de la nave haba dejado de funcionar. Han vio apagarse
las luces indicadoras del motivador hiperespacial junto con las del ordenador de
puntera de popa. Ya era tarde para hacer algo al respecto, pero Han comprendi que
no haba probado los generadores de interferencias con el ordenador de navegacin en
funcionamiento. Tendra que transcurrir bastante tiempo antes de que la nave pudiera
volver a saltar al hiperespacio.
Chewie dej escapar un gruido de terror, y Han baj el morro del Halcn hacia la
masa resplandeciente del astillero y se lanz hacia una fragata de escolta Kuat. Todo
ese metal tena que causar un considerable caos en los sensores del enemigo, y
aunque los interceptores TIE eran tcnicamente ms rpidos y ms maniobrables que
el Halcn, Han estaba dispuesto a medir su pericia de piloto con la de aquellos chicos
recin salidos de la academia de vuelo en cualquier momento y circunstancias.
Rayos azulados de energa desintegradora centellearon sobre la proa del Halcn y
rebotaron en el casco.
Estn a tiro! grit Leia por su radio.
Cetrespe estaba inmvil detrs del silln de pilotaje contemplando el fuego de los
caones desintegradores mientras gritaba Ooooh, aaaah! y se agachaba con cada
rebote de un haz.
Han oy el maravilloso blam, blam, blam procedente de la torreta cudruple de
caones desintegradores indicador de que Leia haba empezado a devolver el fuego. El
Halcn avanz a toda velocidad hacia el andamiaje metlico y la fragata atracada ms
all de l. Inmensas vigas de plastiacero pasaron junto a ellos y quedaron atrs en un
instante, y Han coloc el Halcn de lado para pasar por entre el andamiaje. Centr su
ordenador de puntera de proa en el conjunto sensor primario de la fragata. Sin los
escudos activados, la enorme fragata no era ms que otro montn de desperdicios
espaciales, y el primer disparo de Han dej envuelto el conjunto sensor en una nube de
relmpagos azules. Despus dispar sus torpedos de protones en rpida sucesin, y el
resultado fue una bola de luz tan brillante que le habra fredo los ojos si Han no se
hubiera apresurado a desviar la mirada.
Han invirti el impulso motriz mientras atravesaban las nubes en forma de hongo
que se iban volviendo cada vez ms brillantes, y dispar dos cohetes de alta potencia
explosiva contra el delgado tallo de la fragata, las pasarelas que conectaban los
monstruosos motores de la nave con su arsenal delantero. El Halcn redujo la
velocidad y se lanz hacia la brecha abierta en el casco de la fragata, y los trocitos de
metal chocaron contra el escudo antiimpactos delantero como una rfaga de metralla.
Chewie rugi y se protegi el rostro con las manos. El Halcn entr en el enorme
espacio del hangar de la fragata y las sirenas de alarma empezaron a aullar. Los
paneles de control se oscurecieron al sobrecargarse el escudo antipartculas, y
volvieron a iluminarse en cuanto el escudo se esfum. El panel de Chewie haba
empezado a desprender humo, y el wookie solt un gruido.
Shhhh... sise Han, y puso una mano sobre la boca de Chewie.
Los dos interceptores TIE entraron a toda velocidad en la fragata y estallaron. El
pasillo en el que se haba metido el Halcn se llen de luz y fuego.
se es el gran problema que tienen las ventanillas de transpariacero de los cazas
TIE pens Han. Esos malditos trastos se oscurecen cuando detectan una
explosin, y durante los dos segundos siguientes se vuelven totalmente intiles porque
no puedes ver nada. Han ya haba contado con eso.
Han desconect los generadores de interferencias y empez a desactivar los
sistemas del Halcn. Leia lleg corriendo por el pasillo.
Qu infiernos crees que ests haciendo? pregunt. Casi has conseguido
que nos mataran!
Escucha!
Han alz una mano pidindole silencio. Las detonaciones de los torpedos y las
explosiones de los cazas, unidas a unos cuantos impactos inicos en los puntos
adecuados, ya haban empezado a desestabilizar la rbita de la fragata. La nave se
estaba alejando de los muelles del astillero a medida que el pozo gravitatorio de
Dathomir tiraba de ella.
Oh, estupendo! dijo Leia. Se supone que debo alegrarme mucho porque
vamos a estrellarnos contra el planeta en vez de estallar en el espacio?
No dijo Han. Nuestro escudo antiimpactos habr protegido el Halcn lo
suficiente como para que no haya averas demasiado graves, y ahora que he
desconectado los generadores de interferencias antisensores, Chewie no debera tener
demasiados problemas para conseguir que el ordenador de navegacin vuelva a
funcionar. Mientras tanto, la flota de Zsinj cree que todos nos hemos estrellado, y el
lento descenso de la fragata hacia el planeta har que estemos fuera de su radio de
intercepcin durante unos diez minutos... Eso es tiempo ms que suficiente para que
podamos trazar un curso. Despus saldremos de aqu sin ningn problema y
volveremos a casa. Confa en m, Leia. No es la primera vez que hago esto!
Han trag una honda bocanada de aire y rez en silencio.
Adelante, Chewie dijo. Vuelve a conectar el ordenador de navegacin.
Venga, demustrale que s lo que me hago...
Chewie gru, lanz una mirada feroz a Han y movi el interruptor. La pantalla
permaneci apagada, y Chewie empez a probar suerte frenticamente con otros
interruptores. El motivador del impulso hiperespacial se neg a funcionar, al igual que
los escudos deflectores de popa. Cetrespe haba estado observndolo todo desde
detrs del silln de pilotaje y empez a gesticular nerviosamente, pero se abstuvo de
hablar hasta que vio que los motivadores no se encendan.
Estamos condenados! grit entonces.
Han se levant de un salto.
No pasa nada, no pasa nada... Que nadie se deje dominar por el pnico,
entendido? Tenemos un pequeo problema de circuitos quemados, nada ms. Lo
arreglar enseguida.
Apart a Cetrespe de un empujn, fue corriendo por el pasillo hasta el control de
ingeniera y levant una placa para tener acceso a los circuitos del motivador. Han
poda vivir sin el ordenador de la nave..., durante diez minutos. Lo nico que necesitaba
era un salto rpido para salir de aquel sistema solar, y despus unos cuantos das para
arreglar los circuitos con calma y sin apresurarse en las fras inmensidades del espacio.
Pero para eso necesitaba los motivadores, y esa necesidad era inmediata.
Se sac el chaleco, se envolvi el puo con l y tir de la placa. Un diluvio de
chispas y llamitas brot del metal fundido en el interior de la caja, y Leia apareci
detrs de Han con un extintor en la mano. Empez a rociar los circuitos con espuma, y
Han comprendi que no haba forma de repararlos y retrocedi un paso.
No pasa nada, no pasa nada... murmur, y volvi corriendo a la cabina. Activ
todos los circuitos y dej que el ordenador de diagnstico empezara una lectura
general. Los sensores de proa haban quedado aplastados por la colisin. Bueno, no
importa... No necesito sensores mientras pueda ver dnde voy dijo, y su voz casi
pareca un gemido.
El escudo antiimpactos no funcionaba. Los platos de la parte superior de la nave
haban sido arrancados de cuajo. Dejando aparte eso, casi todo lo dems tena
bastante buen aspecto. Si el diagnstico del ordenador era correcto, podan salir de la
fragata..., suponiendo que consiguieran librarse del amasijo de restos metlicos en que
se haban convertido los mamparos como resultado del choque, suponiendo que nadie
disparara contra ellos o les alcanzase, y suponiendo que no intentaran alejarse del
planeta, naturalmente.
Han sinti que le empezaba a dar vueltas la cabeza, y comprendi que la fragata
deba estar girando sobre s misma mientras caa hacia Dathomir.
Aguantad, chicos murmur. Me temo que vamos a tener un descenso un
poquito movido!
Se volvi hacia Leia, y vio que no estaba enfadada y que no le estaba lanzando
reproches o insultos. Su rostro estaba muy plido y lleno de miedo, y tena los ojos muy
abiertos. Se le haban puesto los pelos de punta. Han nunca la haba visto tan
asustada.
Qu pasa? Qu ocurre? pregunt mientras examinaba frenticamente la
pantalla de diagnstico.
Siento algo ah abajo dijo Leia. Est en el planeta... Algo que...
Qu? pregunt Han.
Leia cerr los ojos. An no posea la sensibilidad de Luke, pero Han saba que
tena el potencial necesario para alcanzarla algn da.
Veo... gotas de sangre sobre un mantel blanco. No... Son ms bien como
manchas solares, negrura sobre un fondo de claridad. Pero los puntos negros son
como ms sucios..., son aborrecibles, repugnantes...
Leia frunci el ceo en un gran esfuerzo de concentracin, y trag aire en una serie
de aspiraciones profundas y entrecortadas. Le temblaba el labio inferior.
Despus abri los ojos de repente, y su rostro volva a estar muy plido y lleno de
terror.
Oh, Han, no podemos bajar a ese mundo!
 9

Luke toc las paredes del apartamento de Han en Coruscant. Era un apartamento
extrao, sin adornos y sin calor, la clase de sitio que una persona habita de vez en
cuando, pero en el que no vive. El edificio haba sido saqueado. Los uniformes militares
de Han estaban esparcidos sobre el suelo entre un colchn desgarrado y almohadas
rotas. Haba montones de cosas tiradas por el suelo de las habitaciones. El
apartamento ya haba sido registrado y examinado por docenas de personas, pero no
de la manera en que Luke planeaba hacerlo.
Puso las manos sobre la almohada y cerr los ojos. Poda sentir la desesperacin
de Han en la almohada, y algo ms antiguo y extrao que la desesperacin: una huella
casi imperceptible de alegra salvaje y de esperanza.
Luke se puso en pie. Las emociones que son tan potentes estn impregnadas de
un aroma nico, y Luke desliz los dedos a lo largo de la pared, capt todo lo que
haba en ellas, y fue siguiendo el rastro del olor por las largas avenidas de Coruscant.
De vez en cuando el olor se le escapaba en una esquina, y entonces Luke se detena
durante unos momentos y se concentraba.
Despus de haber pasado horas siguiendo el sabor de aquella esperanza frentica,
se encontr en las capas superiores del submundo, en una vieja sala de juego. Se
qued inmvil y contempl la mesa en la que un tro de roedores jugaban al sabacc
mientras un androide dejaba caer cartas en sus manos.
Fue a ver al encargado, un ri'dar con aspecto de murcilago que estaba
observando su dominio con los ojos entreabiertos mientras se agarraba a un cable
colocado encima de l con los dedos de los pies.
Hay algn tipo de registro visual de las partidas para asegurarse de que no se
hacen trampas? pregunt.
Por qu me pregunta essssso? replic el ri'dar. Dirijo un essstablecimiento
honesssto. Essssst intentando sssssugerir que missss androidesssss hacen
trampassss?
Luke sinti la tentacin de reaccionar a las palabras del ri'dar poniendo los ojos en
blanco. La paranoia era algo tpico en su especie, y poda acabar provocando graves
problemas si Luke no aplacaba rpidamente a la criatura.
Por supuesto que no dijo. Le aseguro que esa idea jams se me ha pasado
por la cabeza, pero tengo razones para creer que un amigo mo estuvo aqu hace poco
y que jug a las cartas en la mesa del rincn. Si hay grabaciones de vdeo disponibles,
me gustara verlas. Podra pagarle.
Un destello fugaz ardi en los ojos oscuros del ri'dar y mir furtivamente a su
alrededor. Despus extendi un ala terminada en una mano, se agarr al cable y se
dej caer al suelo.
Por aqu.
Luke le sigui hasta una habitacin en la parte de atrs del local, y el ri'dar le
contempl con suspicacia.
Primero el dinero dijo.
Luke le entreg una ficha de cien crditos. El ri'dar se la guard en un bolsillo oculto
de su chaqueta, y mostr a Luke cmo se manejaba la unidad de vdeo, que deba
tener un mnimo de cien aos de antigedad. Estaba empezando a oxidarse y se
encontraba cubierta por una gruesa capa de polvo seco, pero poda rebobinar a una
velocidad increble. Luke dio con lo que buscaba en unos momentos, par la cinta, la
hizo avanzar a la velocidad normal y vio cmo Han ganaba su planeta. No haba
sonido, slo el holograma del planeta resplandeciendo sobre la mesa. As que sa era
la fuente de su alegra.
Quin es la drackmariana? pregunt Luke.
El ri'dar contempl a la drackmariana, y sus ojos fueron velozmente de la imagen a
Luke y de nuevo a la imagen.
Essss difcil decirlo... Todossss me parecen igualessss.
Luke sac otra ficha de crdito.
Sssss, ahora me acuerdo dijo el ri'dar. Es la seora de la guerra Omogg.
Luke conoca el nombre.
Claro. Slo ella podra llegar a perder un planeta en una partida de cartas...
Dnde puedo encontrarla?
Essssstar jugando y haciendo apuessstassss dijo el ri'dar. Cuando no
esssst aqu, juega en otro ssssitio. Los drackamarianossss no duermen.
Luke obtuvo los nombres de los locales de juego que frecuentaba Omogg, cerr los
ojos y dej que su dedo ndice fuera bajando por la lista. El dedo se detuvo en el tercer
nombre, un local que estaba cerca de all y que se encontraba cuatro niveles ms
abajo.
Luke se envolvi en su capa y acarici la espada de luz que colgaba junto a su
costado. Algo indefinible que flotaba en el aire le advirti de que deba estar preparado,
y Luke sac la espada del cinturn y se la guard en un bolsillo.
El trayecto slo le exigi unos cuantos minutos, pero en cuanto lleg all fue como
si hubiera entrado en un mundo distinto. La atmsfera de aquel nivel ola a rancio y las
luces eran ms tenues que arriba. Centenares de niveles ms abajo haba lugares del
submundo en los que ni siquiera los humanos ms valientes se atrevan a poner los
pies. En aquel nivel ya vivan aliengenas de razas que Luke no haba visto jams: un
enorme anfibio bioluminiscente de color azul turquesa pas junto a l contonendose
sobre sus pies palmeados mientras su gran boca masticaba lo que pareca alguna
clase de fungosidad. Algo inmenso con tentculos se desliz sobre los adoquines
mojados. Luke no. saba si era consciente o si se trataba de alguna variedad de
alimaa. Encontr el lugar que estaba buscando gracias a la dbil luz que brillaba
sobre su puerta y permita entrever el cartel con su nombre, El Almacn.
Luke cruz el umbral y entrecerr los ojos intentando distinguir algo en la
penumbra. La nica luz que haba en el local proceda de los reflectores de la cabeza
de un androide de limpieza y de anfibios bioluminiscentes como el que Luke haba visto
en la calle. Los seres vivos no utilizaban las luces artificiales a esas profundidades.
Y de repente Luke oy sollozos ahogados que slo podan ser gritos de agona
resonando entre las sombras.
Sac su espada de luz del bolsillo, la activ y su brillante resplandor azulado se
abri paso a travs de las sombras. Docenas de aliengenas gritaron y se taparon los
ojos mientras hacan muecas de dolor, y muchos lanzaron alaridos de sorpresa y
corrieron hacia la puerta. Una docena de seres-rata ech a correr y se escondi en las
sombras para observar la inminente pelea con sus ojillos relucientes.
En el otro extremo de la sala de juegos haba una mesa y tres hombres que se
alzaban sobre la drackamariana cada encima de ella. Dos de ellos la mantenan
inmovilizada con la espalda pegada a la mesa, y el tercero haca desesperados
esfuerzos para arrancarle el casco y exponerla a la atmsfera de oxgeno que era
veneno para ella. La drackmariana se resista hundiendo sus garras en los brazos que
la sujetaban y hacindolos sangrar, intentando darles patadas con las uas de sus pies
y golpendoles con su cola. Ya haba dos humanos cados en el suelo, pero la
drackmariana se estaba quedando sin fuerzas. Los hombres por fin consiguieron
dominarla del todo. Los tres llevaban gafas infrarrojas, lo cual indicaba que no estaban
acostumbrados a la vida en el submundo.
Soltadla les orden Luke.
No te metas en esto dijo uno de los hombres en bsico, usando un acento muy
extrao que Luke no haba odo nunca con anterioridad. Tiene informacin.
Luke dio un paso hacia adelante, y el interrogador que haba estado tirando del
casco de Omogg para arrancrselo desenfund un arma y dispar contra l. Un chorro
de chispas azules brot del arma y envolvi a Luke, y durante una fraccin de segundo
Luke sinti que se le quedaba la mente en blanco. Era como si le hubieran sumergido
la cabeza en un cubo lleno de agua helada. Parpade y dej que la Fuerza fluyera a
travs de l. Los tres hombres haban vuelto a concentrar su atencin en Omogg,
aparentemente seguros de que la confrontacin con Luke haba terminado.
Soltadla repiti Luke en voz ms alta.
El interrogador alz la mirada hacia l con evidente sorpresa y volvi a desenfundar
su arma. Luke movi una mano y us la Fuerza para arrancrsela de los dedos.
Marcharos de aqu ahora mismo les advirti.
Los hombres permanecieron inmviles durante unos momentos y despus
retrocedieron un paso alejndose de la drackmariana. Omogg yaca sobre la mesa y
jadeaba intentando superar los efectos del oxgeno que haba logrado atravesar los
cierres de su casco.
Esta criatura tiene informacin que podra llevarnos hasta una mujer que ha sido
secuestrada dijo uno de los hombres. Obtendremos esa informacin.
Esta mujer es una ciudadana de la Nueva Repblica replic Luke y si no le
quitis las manos de encima, os dejar sin manos.
Luke movi la espada de luz en un crculo amenazador.
Los hombres se miraron nerviosamente los unos a los otros y empezaron a
retroceder. Uno de ellos sac un comunicador de un bolsillo y empez a hablar
rpidamente en un lenguaje desconocido para Luke. Estaba claro que peda refuerzos.
Los roedores del rincn decidieron que la situacin se haba vuelto demasiado
peligrosa y se marcharon a toda prisa, y la habitacin pareci quedar extraamente
silenciosa, con el zumbido ahogado de los procesadores de comida que haba al fondo
como nico sonido audible.
Qu est pasando aqu? pregunt una voz femenina detrs de Luke diez
segundos despus.
Los tres hombres que haban atacado a Omogg cruzaron los brazos delante del
pecho e inclinaron la cabeza.
Gran Reina Madre, hemos encontrado a la seora de la guerra drackmariana tal
como nos habas pedido que hiciramos, pero no ha querido responder a nuestras
preguntas. No hemos podido obtener ninguna informacin de ella.
Luke se volvi hacia la lder de los tres hombres. Era una mujer alta con un tiara de
oro y un velo dorado que le ocultaba el rostro, y hasta el ltimo centmetro de su
persona hablaba de majestuosidad y riqueza. Llevaba un vestido largo de grandes
pliegues que no conseguan ocultar su hermosa figura. Detrs de ella haba por lo
menos una docena de guardias armados, con sus desintegradores desenfundados
preparados para hacer fuego.
Habis torturado a una dignataria extranjera? pregunt la Reina Madre.
Sus ojos echaban chispas detrs del velo. Luke pudo sentir su ira, pero no estuvo
seguro de si iba realmente dirigida hacia sus hombres o si estaba irritada porque
haban fracasado.
S murmur uno de los hombres. Nos pareci que era lo ms adecuado.
La Reina Madre dej escapar un leve gruido de disgusto.
Salid de aqu..., los tres. Consideraos bajo arresto.
Durante un momento Luke se pregunt si todo aquello no sera una farsa, y sonde
un poco ms la Fuerza de la recin llegada. Las acciones de sus hombres no la haban
sorprendido ni escandalizado, pero eso le deca muy poco a Luke. Los lderes tienden a
endurecerse y a perder la sensibilidad.
He contrado una deuda de gratitud contigo por tu intervencin le dijo la Reina
Madre.
Movi una mano y dos de sus guardias corrieron hacia la drackmariana
derrumbada encima de la mesa y se aseguraron de que su respirador estaba bien
encajado sobre su hocico. Omogg todava jadeaba, pero pareca estar recuperndose
por momentos. Movi los brazos, y su cola oscil dbilmente de un lado a otro. Los
guardias la levantaron dejndola sentada sobre la mesa, ajustaron las vlvulas de su
mochila y aumentaron la cantidad de metano que llegaba a su casco. Omogg trag una
honda bocanada de gases.
Lo lamento muchsimo dijo la Reina Madre volvindose hacia la
drackmariana. Soy la Ta'a Chume, reina de Hapes, y ped a mis hombres que dieran
contigo, pero no les orden que te interrogaran de esta manera. Ya estn arrestados.
Di qu castigo te parece ms justo para ellos.
Haaaz que rrrespirren metaaaano sise Omogg.
La Reina Madre inclin levemente la cabeza en seal de aceptacin.
Se hardijo, y guard silencio durante unos momentos antes de seguir
hablando. Ya sabes por qu he venido. Necesito averiguar dnde est Han Solo. Se
dice que ests organizando un grupo privado para seguir su rastro. Pagar cualquier
precio razonable que me pidas. Sabes dnde est?
Omogg estudi a la Ta'a Chume durante un momento. Los drackmarianos eran
famosos por su generosidad, pero eran un pueblo independiente y no se les poda
obligar a que hicieran nada en contra de su voluntad. Haban sido intrpidos oponentes
del Imperio, y despus de su derrota slo se les poda considerar aliados de la Nueva
Repblica de nombre. Eran capaces de resistir las presiones hasta la muerte. Omogg
mir a Luke.
T tambin quierrressss essssto?
S respondi Luke.
La drackmariana vacil, y Luke comprendi enseguida el motivo por el que dudaba.
Le dira donde haba ido Han, pero no quera hablar en presencia de la Ta'a Chume. A
pesar de eso, Luke poda captar una emanacin emocional procedente de la Reina
Madre. Confianza? Si Omogg realmente planeaba enviar un grupo en persecucin de
Han y la Nueva Repblica ofreca una recompensa lo suficientemente elevada como
para justificar esa accin, entonces la Ta'a Chume probablemente ya haba hecho
algunas investigaciones preliminares. Sabra en qu nave viajara Omogg, y quiz
incluso haba interrogado a algunos miembros de la tripulacin e instalado algn
localizador en la nave para poder seguirla.
Como recompensa, te pido que me dejes ocuparme del general Han Solo y que
no reveles el nombre del planeta a nadie, sino que me mires a los ojos y pienses el
nombre.
Omogg alz la mirada y los globos oscuros de sus ojos brillaron detrs de las
nubculas verdosas de metano que flotaban en el interior de su casco. Luke dej que la
Fuerza le uniera a ella, y oy con toda claridad el nombre del planeta en su mente.
Dathomir...
El nombre despert ecos en su memoria, y durante un segundo se acord del
holograma en el que apareca un Yoda con un color de piel verde ms claro y juvenil, y
volvi a or sus palabras. Chu'unt-hor en Dathomir... Lo intentamos
Qu sabes de ese lugar? pregunt Luke.
Tiene mmmmmuy poco valor para un sssser que rrrrrespira mmmmmetano dijo
Omogg.
Gracias, Omogg dijo Luke. Veo que la reputacin de generosidad de que
gozan los drackmarianos es ms que merecida. Necesitas un mdico, alguna cosa...?
Omogg movi una mano rechazando su ofrecimiento y empez a toser de nuevo.
La Ta'a Chume estudi a Luke de una manera tan franca y desapasionada como si
fuera un esclavo y estuviera pensando en comprarlo, y Luke acab captando su
nerviosismo. La Reina Madre quera algo de l.
Gracias por haber aparecido cuando lo hiciste le dijo por fin. Supongo que
eres alguna clase de cazador de recompensas y que andas buscando ganar dinero,
no?
No replic Luke ponindose a la defensiva. Se podra decir que soy amigo
de Leia..., y de Han.
La Reina Madre asinti. Pareca no querer separarse de l.
Nuestra flota partir esta noche... sus ojos recorrieron la habitacin en la que
slo estaban ella, sus guardias, Luke y Omogg con rumbo a Dathomir. Debi
percibir la sorpresa de Luke cuando pronunci el nombre, pues cuando volvi a hablar
haba un nuevo matiz de confianza en su voz. Omogg cometi el error de hacer una
comprobacin de curso en su ordenador de navegacin. En cuanto nos enteramos de
que planeaba hacer ese viaje, no tuvimos ninguna dificultad para averiguar dnde
poda ir; pero no veo ninguna razn para que Han escogiera ir a un mundo como
Dathomir.
Quiz encierre un..., un valor sentimental para l dijo Luke.
Por supuesto dijo la Ta'a Chume. Una eleccin muy probable para un
enamorado enloquecido que acaba de secuestrar a una compaera... Bien, ests de
acuerdo conmigo en que las probabilidades de que est all son lo bastante elevadas
como para ir a Dathomir?
No estoy seguro dijo Luke.
Ir all y averiguar si Han Solo est en Dathomir dijo la Ta'a Chume con voz
pensativa. No haba visto a un Jedi desde que era pequea, e incluso entonces el
Jedi al que conoc era un anciano que se estaba quedando calvo. No se pareca en
nada a ti..., pero me interesas. Me gustara que vinieras a mi nave dentro de un par de
horas para cenar conmigo. Vendrs esta noche.
Su tono no invitaba a rechazar la oferta, aunque Luke se dio cuenta de que estaba
permitido rechazarla. Pero tambin se haba dado cuenta de otra cosa que le haba
impresionado, y era la despreocupacin con la que aquella mujer permita seguir
viviendo o impona la muerte, y la forma en que aceptaba la ejecucin de sus propios
hombres. Aquella mujer era peligrosa, y Luke quera saber algo ms sobre lo que se
ocultaba en su mente.
Me sentira muy... honrado dijo Luke.
 10

El Halcn Milenario segua precipitndose hacia Dathomir. Chewbacca lanz un

rugido de miedo y se agarr a su asiento. Los continuos giros de la nave estaban
haciendo que Leia empezara a marearse, pero el wookie se haba criado en los
rboles, y la cada libre quiz le resultara todava ms inquietante que a ella.
Est empezando a hacer mucho calor aqu dentro dijo Leia, expresando lo
obvio en voz alta. Ya haban entrado en contacto con la atmsfera, y la carencia casi
absoluta de escudos atmosfricos hara que la gran fragata no tardara en arder.
Han, no s cmo pude permitir que me convencieras para ir contigo! No me importa
que vayas a la crcel, pero llvame a casa ahora mismo!
Han se inclin sobre su panel de control.
Lo lamento, princesa, pero me parece que Dathomir va a ser tu nuevo hogar..., al
menos hasta que consiga arreglar este trasto.
Han puls el botn que conectaba el compensador de aceleracin del Halcn y la
sensacin de cada desapareci de repente. Despus empez a pulsar ms botones y
tir de varias palancas. Los motores cobraron vida con un rugido.
Salgamos de aqu dijo.
El Halcn fue subiendo poco a poco y se oyeron estrepitosos crujidos y chirridos
cuando algo metlico ara el techo. Han empez a avanzar en reversa, sacando el
Halcn de la fragata con un continuo acompaamiento de ruidos de metal que se
rompa.
No hay ningn motivo de preocupacin dijo. Slo son nuestras antenas, que
estn siendo arrancadas una detrs de otra... Tenemos que salir muy despacio y
mantenernos cerca de la fragata para que no puedan captar el rastro de nuestras
emisiones de energa. Creo que cuando la fragata haga impacto, el calor de la
explosin bastar para escondernos prcticamente del todo durante un momento. Aun
as, tendremos que posarnos cerca.
El Halcn emergi de la masa metlica de la fragata, y Leia vio que an se
encontraban a varios miles de kilmetros por encima del suelo. El Halcn sigui dando
vueltas sobre s mismo mientras descenda, y durante un momento podan ver las
estrellas y los planetas que parecan muy lejanos, y al siguiente volvan a divisar el
planeta.
Abajo era de noche. Bueno, por lo menos estamos bajando hacia una masa de
tierra en vez de caer hacia el agua, pens Leia. Se encontraban encima de lo que
pareca una zona de clima templado, una inmensa rea de colinas y montaas que se
ondulaban junto a un mar de dunas. No pareca demasiado hospitalaria, pero quiz se
pudiera sobrevivir en ella. Las montaas estaban oscurecidas por el arbolado. Leia
haba sobrevolado centenares de planetas, y los que eran como Dathomir siempre le
daban escalofros. Sin la alegre animacin de las luces de las ciudades todo pareca
tan oscuro, tan solitario...
El ver lo desolado que era aquel lugar hizo que sintiera un escalofro que recorri
todo su cuerpo.
Han, estabilzanos antes de que sigamos bajando dijo Leia y consigue una
lectura de los sensores. Busca cualquier seal de vida.
Han puls unos cuantos botones.
No nos queda ni un solo sensor dijo.
Debemos tener sensores! grit Leia. De dnde vas a sacar los repuestos
necesarios para reparar este cacharro?
Ah! grit Cetrespe de repente. Veo una ciudad por ah!
Dnde? pregunt Leia.
Sigui el vector del dedo de Cetrespe con la mirada. Haba algo en el horizonte,
una dbil luminosidad que se encontraba a unos ciento cincuenta kilmetros de
distancia.
Llvanos en esa direccin! grit Leia.
No puedo volar hasta ah! replic Han. Tenemos que posarnos a medio
kilmetro del lugar del impacto como mximo, o de lo contrario los detectores
infrarrojos de esos Destructores Estelares captarn nuestra presencia.
Pues entonces llvanos medio kilmetro en esa direccin! grit Leia.
Han dej escapar un gruido ahogado y mascull algo sobre las malditas princesas
que siempre estaban dando rdenes. El suelo suba a toda velocidad hacia ellos, y
unos segundos despus ya estaban cayendo por entre los picachos de unas montaas
increblemente altas. El cielo nocturno estaba despejado, y las lunas daban la claridad
suficiente para que Leia pudiera distinguir bosques de rboles muy altos y de formas
retorcidas.
Ya casi estaban al nivel del suelo cuando Han interrumpi su cada. El cielo se llen
de un brillante resplandor blanco cuando la fragata choc con la superficie de Dathomir,
y el Halcn se desliz sobre las copas de los rboles durante una fraccin de segundo,
pas por encima de un lago de montaa y descendi metindose bajo el dosel del
bosque. La nave resbal sobre una gruesa capa de vegetacin y acab detenindose
entre sacudidas y vibraciones. Una bola de fuego se alz detrs de ellos y desparram
su luz por encima del lago.
Han volvi la cabeza hacia la pantalla y contempl los rboles.
Bueno, ste es el lugar dijo, y empez a desactivar los sistemas del Halcn.
Oh, Han dijo Leia. Aunque consigamos piezas para repagar el Halcn, ya
has visto todos esos circuitos quemados... Cmo vamos a transportar las piezas hasta
aqu?
Para eso estn hechos los androides y los wookies, no? replic Han.
Chewbacca solt un gruido y lanz una mirada feroz a Han.
Estoy totalmente de acuerdo le dijo Cetrespe a Chewbacca. Nadie culpara
a un wookie por comerse a un piloto perezoso.
Crees que lo hemos conseguido? pregunt Leia. Ests seguro de que no
nos han detectado en sus pantallas?
No estoy seguro de nada dijo Han. Pero si los hombres de Zsinj siguen las
reglas de campaa imperiales, bajarn al planeta para echar un vistazo al montn de
metal fundido en que se ha convertido la fragata apenas se haya enfriado un poco.
Tendremos que salir y borrar las seales que hemos dejado, esconder el Halcn y...
Disclpeme, seor le interrumpi Cetrespe, pero quiz debera observar
que los hombres de Zsinj no son imperiales, al menos no en el sentido estricto del
trmino, ya que el Imperio ha sido vencido y ya no gobierna la galaxia.
Cierto, cierto Han torci el gesto, y no insisti en algo tan obvio como que la
gran mayora de los hombres de Zsinj haban sido adiestrados por el Imperio. Pero
mralo de esta forma, Cetrespe: qu piloto espacial podra pasar por alto la
oportunidad de bajar a un planeta y echar un vistazo a unos restos tan magnficos?
Creme, no tardaremos en tener montones de compaa, y a menos que quieras
ofrecerles una merienda campestre ser mejor que nos pongamos a trabajar.
Bajaron a la bodega y sacaron las redes de camuflaje de su compartimento. Las
redes funcionaban en dos fases: una red metlica muy delgada cubrira el Halcn para
ocultar sus sistemas electrnicos de la deteccin por los sensores, y despus una
segunda red de camuflaje sera colocada encima de la primera red para ocultar la nave
de la inspeccin visual.
Salieron de la nave. El aire estaba ms caliente de lo que Leia haba esperado, y
las estrellas destellaban en el cielo. La noche pareca tener una extraa cualidad casi
lquida, como si pudiera derretir los nudos que se haban ido formando en los tensos
msculos de la espalda y el cuello de Leia. El bosque estaba sumido en el silencio ms
absoluto. Podan or el chisporroteo de las llamas en los restos de la fragata al otro lado
del risco, pero no haba llamadas de pjaros ni gritos ahogados de animales acosados.
El olor de las hojas, los liqenes y la savia viva era muy potente e impregnaba sus
fosas nasales. En conjunto, Dathomir no pareca un sitio muy desagradable.
Desplegaron rpidamente la red metlica y la colocaron sobre el Halcn, y despus
cogieron la red de camuflaje. La red meda treinta y cinco metros de longitud y estaba
unida a una tira activadora. Arrancaron la tira activadora, y luego extendieron la red
sobre el suelo lleno de hojas durante un minuto para que registrara una imagen del
terreno. Despus desplegaron la red sobre el Halcn. Generalmente, la capacidad
camalenica de la red bastara para ocultar la nave incluso si era sobrevolada desde
muy cerca. Incluso se haban dado casos en los que los miembros de un grupo de
bsqueda haban trepado por una nave posada en una depresin del terreno, sin darse
cuenta en ningn momento de que se encontraban encima de lo que andaban
buscando.
Cuando hubieron terminado taparon las seales que haba dejado el deslizamiento
con hojas, y despus cortaron algunos de los arbustos que estaban ms maltrechos y
aplastados y los escondieron. Hacia el amanecer Leia se senta muy cansada. Estaba
en la espesura junto al laguito, y alz la mirada hacia las estrellas que parecan arder
en el cielo. Las aguas del lago desprendan hilachas de vapor, una tenue neblina
serpenteaba por entre los troncos del bosque, y una suave brisa empez a mover las
hojas de los rboles que se alzaban sobre las cimas de las montaas.
Estaba agotada. Han apareci detrs de ella y le dio masaje en la espalda.
Bien, qu opinas de mi planeta hasta el momento? le pregunt. Te gusta?
Creo... que me gusta ms que t dijo Leia bromeando.
Bueno, pues entonces debes estar enamoradsima de l le murmur Han al
odo.
No quera decir eso replic Leia, y se apart un poco. No estoy segura de si
he de estar furiosa contigo por haberme trado aqu, o si debera darte las gracias
porque seguimos con vida.
As que ests confusa, eh? dijo Han. No s por qu ser, pero al parecer
produzco ese efecto en muchas mujeres.
Es verdad que ya habas utilizado esa misma tctica con anterioridad?
pregunt Leia. Me refiero a lo de chocar con una nave mucho ms grande que el
Halcn y permitir que los restos te arrastren hasta un planeta sometido a un bloqueo
militar...
Bueno, en aquella ocasin el truco no funcion tan bien como ahora dijo Han.
Y a esto le llamas t funcionar bien?
Es preferible a la alternativa. Han alz la cabeza sealando el cielo. Ser
mejor que nos ocultemos. Ya vienen.
Leia alz la mirada. Cuatro estrellas parecan estar cayendo al unsono en el
horizonte. Las estrellas giraron de repente en el cielo y fueron hacia ellos. Pasaron el
resto del da siguiente escondidos en el Halcn sin tener ninguna manera de averiguar
el tamao del grupo de bsqueda enviado, o si haba un grupo de tropas de asalto
rodeando el Halcn mientras los fugitivos se alimentaban con raciones fras. Han
mantuvo el can desintegrador automtico bajado, por si acaso. Durante la maana
oyeron docenas de veces el ruido de los cazas, que sobrevolaban la zona a tan poca
altura que deban estar rozando las copas de los rboles, y hacia el medioda un diluvio
de proyectiles cay del cielo durante una hora destrozando la fragata estrellada. Las
explosiones hicieron temblar el casco del Halcn y los cuatro permanecieron en
silencio, aturdidos y asombrados al ver que los hombres de Zsinj se tomaban tantas
molestias para machacar una nave que nunca volvera a volar mientras se preguntaban
si algn proyectil acabara cayendo sobre ellos.
En cuanto el bombardeo hubo cesado todo qued en silencio, pero media hora
despus oyeron a otro grupo de cazas trazando crculos por encima de la zona.
Nos estn buscando! conjetur Cetrespe.
Han se irgui, alz la mirada hacia el techo y aguz el odo esperando detectar el
regreso de los cazas. Algunos de esos aparatos iban equipados con sensores tan
sofisticados que eran capaces de captar un susurro a un millar de metros de distancia.
Leia cerr los ojos y forz sus sentidos al mximo. Ya no poda captar la presencia de
los seres oscuros que haba percibido antes. De hecho, no captaba absolutamente
nada, y se pregunt si no habra sido una alucinacin.
Los cazas parecieron abandonar la bsqueda a primera hora de la tarde, pero Leia
se pregunt si realmente haban dejado de buscarles. Si los hombres de Zsinj crean
que haban logrado bajar al planeta, seguramente no se rendiran con tanta facilidad.
Una cosa estaba clara y era que si hubieran sabido que un general y una embajadora
de la Nueva Repblica viajaban en la nave nunca se habran rendido. As pues, eso
quera decir que no saban que el Halcn haba logrado bajar sin sufrir daos y que
ignoraban la identidad de sus pasajeros. Pero un instante despus un pensamiento
mucho ms inquietante pas por la mente de Leia: los hombres de Zsinj podan haber
dejado de buscarles porque no crean que el grupo fuera capaz de sobrevivir en aquel
planeta salvaje. Despus de todo, tena que haber alguna razn por la que un planeta
aparentemente tan acogedor no haba sido colonizado.
Han se levant y se desperez cuando el sol ya haba empezado a bajar hacia el
horizonte. Se puso una chaqueta protectora y un casco, y cogi un rifle desintegrador.
 Voy a salir a echar un vistazo para asegurarme de que los hombres de Zsinj se
han marchado.
Leia, Cetrespe y Chewie esperaron a bordo de la nave. Pasada media hora
Chewbacca empez a ponerse nervioso, y el wookie acab dejando escapar un gemido
quejumbroso.
Chewbacca sugiere que vayamos en busca de Han dijo Cetrespe.
No, esperad un momento dijo Leia. Un wookie enorme y un androide dorado
son dos blancos demasiado fciles de detectar. Yo ir a buscarle.
Se puso un mono de combate, cogi una chaqueta acolchada y un casco y sali de
la nave con el desintegrador preparado para disparar a plena potencia. Empez a
avanzar por un sendero que llevaba hacia el lago, mantenindose alerta para captar
cualquier seal indicadora de que hubiese tropas de asalto cerca. Como mnimo
esperaba alguna patrulla en motos voladoras, pero lo nico que encontr fue a Han a
unos cien metros de la nave. Estaba inmvil junto a la orilla fangosa, y contemplaba
cmo el sol se iba ocultando entre un torrente de brillantes rojos y amarillos salpicado
de prpuras apagados.
Han cogi una roca, la arroj al lago y vio cmo rebotaba cinco veces en las aguas
antes de hundirse. Alguna criatura de la fauna local grit en la lejana. Todo pareca
tranquilo y apacible.
Qu ests haciendo aqu donde todo el mundo puede verte? pregunt Leia,
furiossima al haberle encontrado absorto en aquellos juegos.
Oh, estaba contemplando el paisaje.
Han baj la mirada hacia el charquito de barro que haba a sus pies y dio una
patada a otra piedra plana.
Ponte a cubierto ahora mismo!
Han se meti las manos en los bolsillos y se dedic a observar la puesta de sol.
Bueno, supongo que esto es el final de nuestro primer da en Dathomir dijo.
Ha resultado bastante tranquilo... An me quieres? Ests preparada para casarte
conmigo?
Oh, Han, por favor, basta ya... Y entra en la nave de una vez!
Tranquilzate dijo Han. Tengo razones para creer que las tropas de Zsinj se
han marchado.
Qu puede haberte inducido a pensar eso?
Han seal la orilla fangosa del lago con la puntera de una bota.
Que nunca se quedaran en Dathomir de noche con esas cosas acechando por
ah.
Leia ahog un grito. Lo que haba tomado por un charco de agua embarrada era en
realidad una huella que meda casi un metro de longitud y haba sido dejada por una
criatura increblemente grande cuyo pie tena cinco dedos.

Isolder estaba cenando con su madre y con Luke, y se senta abatido y

desilusionado. Su madre haba llegado aquella maana a bordo del Hogar Estelar, y en
slo unas cuantas horas haba conseguido algo que Isolder haba sido incapaz de
lograr en toda una semana: averiguar dnde haba llevado Han a Leia. Su
razonamiento de que la existencia de muchas recompensas distintas por Solo
ofrecidas tanto por la Nueva Repblica, que le quera vivo, como por varios seores de
la guerra, que le queran muerto haca que las ofertas resultaran demasiado
tentadoras haba demostrado ser correcto. En vez de conformarse con una parte del
premio proporcionando informacin, todos los que tenan una pista sobre el paradero
de Solo se dedicaran a perseguirle en persona. En consecuencia, los espas de la
Ta'a' Chume se haban concentrado en la tarea de rastrear la trayectoria de las naves
que haban partido del planeta, y haban seguido a varios pilotos cuya reputacin no
era demasiado buena. Omogg haba cometido el error de adquirir un nuevo sistema de
armamento pesado para su yate privado, y daba la casualidad de que se trataba
precisamente de la clase de sistema que slo se utilizara para una misin muy
peligrosa.
Isolder estaba esperando que su madre disfrutara de su victoria y emitiera alguna
observacin aparentemente casual pero llena de malicia concebida para demostrar la
superioridad del intelecto femenino sobre el de los varones. Las mujeres de Hapes
tenan una vieja mxima: Nunca permitas que un hombre se engae a s mismo hasta
el punto de creer que es el igual intelectual de una mujer. Eso slo puede inducirle al
mal. Y la Ta'a Chume nunca hara nada que pudiera inducir a su hijo al mal, pero a
pesar de eso se mantuvo notablemente cordial durante la cena. Habl con Luke
Skywalker, y ri de manera encantadora en todos los momentos adecuados. No se
quit el velo en ningn momento, pero aun as se las arregl para resultar muy
seductora. Isolder se pregunt si el Jedi se acostara con su madre. Resultaba obvio
que ella le deseaba y, al igual que todas las Reinas Madres que la haban precedido en
el trono, estaba admirablemente bien conservada para su edad. Era muy hermosa.
Pero Skywalker pareca no percatarse de su belleza ni de sus velados intentos de
seduccin. Sus ojos azul claro no paraban de recorrer la nave, como si observarla le
permitiera averiguar todos sus detalles y especificaciones tcnicas. La primera Reina
Madre haba empezado a construir el Hogar Estelar casi cuatro mil aos antes, y haba
concebido los planos de la nave basndose en su castillo. Los muros interiores de
plastiacero estaban totalmente recubiertos de piedra oscura, y todos los minaretes y
torres almenadas se hallaban coronados por cpulas de cristal. El castillo del Hogar
Estelar se alzaba sobre una gigantesca masa de basalto esculpido por el viento que
haba sido ahuecada en la antigedad para que pudiera esconder las docenas de
motores gigantes y los centenares de armas que formaban su arsenal.
El Hogar Estelar no poda enfrentarse a uno de los nuevos Destructores Estelares
imperiales, pero era nico y a su manera resultaba ms impresionante y, desde luego,
mucho ms hermoso. Tenda a dejar abrumados a los forasteros, especialmente en
momentos como aquel, en los que estaban cenando apaciblemente cerca de algn
planeta y la brillante claridad danzarina de las estrellas se refractaba en las viejas
cpulas de cristal.
Hacer esa clase de trabajo debe resultar fascinante le dijo la Ta'a Chume a
Luke mientras terminaban el ltimo plato. Siempre he sido muy provinciana y me he
mantenido muy cerca de casa, pero t... Viajar a travs de toda la galaxia en busca de
los archivos de los Jedi ha de ser apasionante.
La verdad es que no llevo mucho tiempo hacindolo replic Luke y slo me
he dedicado a ello durante los ltimos meses. Me temo que no he encontrado nada de
valor, y estoy empezando a sospechar que nunca lo encontrar.
Oh, estoy segura de que hay archivos y datos en docenas de mundos. Vaya,
pero si recuerdo que cuando era ms joven, en una ocasin mi madre concedi refugio
a unos cuantos Jedi... Creo que eran aproximadamente una cincuentena. Se
escondieron en las viejas ruinas de uno de nuestros planetas durante un ao, y
organizaron una pequea academia. Despus Lord Vader y sus Caballeros Oscuros
llegaron al cmulo de Hapes sigui diciendo, y su voz se volvi ms ronca y
spera y buscaron a los Jedi hasta dar con ellos. Vader los mat, y he odo contar
que despus se limit a dejar sus restos entre las ruinas de Reboam. Quiz tenan
algn registro de las actividades que llevaron a cabo all, pero no .puedo asegurarlo.
Reboam? pregunt Luke con repentina atencin. Dnde estn esas
ruinas?
Es un mundo pequeo de clima bastante duro y relativamente deshabitado... De
hecho, se parece bastante a tu Tattoine.
Isolder pudo ver como un repentino anhelo que no pareca obedecer a ninguna
razn ni lgica iluminaba los ojos de Luke, como si lo que ms deseara en aquellos
momentos fuese seguir hablando del tema.
Ven a Hapes cuando todo haya terminado y hayas rescatado a Leia sugiri la
Ta'a Chume. Uno de mis consejeros, que ya es de edad bastante avanzada, podra
ensearte las cavernas. Se te permitira quedarte con todo lo que encontraras en ellas.
Gracias, Ta'a Chume dijo Luke, y se puso en pie. Estaba claro que se senta
demasiado nervioso para poder comer. Creo que ser mejor que me prepare para la
partida, pero antes de que lo haga... Puedo pediros otro pequeo favor?
La Ta'a Chume asinti invitndole a hablar.
Puedo ver vuestra cara?
Me halagas dijo la Ta'a Chume, y dej escapar una suave risita.
Su belleza quedaba oculta detrs del velo dorado, y en Hapes ningn hombre
jams habra osado pedirle que mostrara su rostro. Pero Luke no era ms que un
brbaro, e ignoraba que acababa de pedir algo que estaba totalmente prohibido. Para
gran sorpresa de Isolder, su madre se levant el velo.
Durante un momento eterno el Jedi contempl sus asombrosos ojos verde oscuro y
las cascadas de cabello rojizo, y contuvo el aliento. En todo Hapes haba muy pocas
mujeres que pudieran rivalizar con la belleza de la Ta'a Chume. Isolder se pregunt si
Skywalker no habra percibido las discretas insinuaciones de su madre a pesar de todo.
Despus la Ta'a Chume dej caer su velo.
Luke se inclin ante ella, y su rostro pareci endurecerse de repente mientras lo
haca, como si sus ojos hubieran sido capaces de ir ms all del hermoso rostro de la
Ta'a Chume y no le hubiera gustado demasiado lo que haban visto.
Ahora comprendo por qu vuestro pueblo os venera dijo en voz baja, y se
march. Isolder sinti que se le erizaba el vello de la nuca, y comprendi que acababa
de ocurrir algo muy importante y que no haba sido capaz de captar en qu consista.
Por qu le contaste esa mentira sobre la academia al Jedi? pregunt cuando
Luke ya estaba lo suficientemente lejos como para no poder orle. Tu madre odiaba a
los Jedi tanto como el mismsimo Emperador, y nada le habra gustado ms que
perseguirles hasta acabar con ellos.
La gran arma del Jedi es su mente le advirti la Ta'a Chume. Cuando un Jedi
est distrado, cuando pierde la concentracin... Es entonces, y slo entonces, cuando
se vuelve vulnerable.
Planeas matarle?
La Ta'a Chume puso las manos sobre la mesa.
 Representa lo ltimo que queda de los Jedi dijo. Escchale cuando habla de
sus preciosos registros... No queremos ver cmo los Jedi surgen de sus tumbas,
verdad? El primer grupo ya nos dio bastantes problemas. No voy a permitir que
nuestros descendientes se inclinen ante los suyos, y que acaben siendo gobernados
por una oligarqua de lectores de auras capaces de doblar cucharillas con la mente. No
tengo nada contra el chico en el aspecto personal, pero debemos asegurarnos de que
quienes estamos mejor adiestrados para gobernar podamos seguir gobernando.
La Ta'a Chume fulmin a Isolder con la mirada, como desafindole a que se
opusiera a sus razonamientos.
Isolder asinti.
Gracias, madre. Creo que ser mejor que empiece a prepararme para mi viaje...
Se puso en pie, abraz a su madre y la bes a travs del velo.
Saba que deba marcharse del Hogar Estelar inmediatamente y volver a su nave,
pero en vez de eso lo que hizo fue ir corriendo al hangar de invitados y encontr a
Skywalker junto a su caza X, preparndose para desembarcar.
Prncipe Isolder le salud Luke. Me estaba preparando para la partida, pero
no consigo encontrar a mi androide astromecnico. Lo habis visto?
No dijo Isolder, mirando nerviosamente a su alrededor.
Un tcnico apareci de repente por un corredor lateral, acompaado por el
androide.
Un androide empez a soltar chispas dijo el tcnico. Hemos descubierto que
haba un cortocircuito en su motivador.
Ests bien, Erreds? pregunt Luke.
Erreds lanz un silbido afirmativo.
Seor Skywalker, yo... Bueno, quera hacerle una pregunta dijo Isolder. A qu
distancia se encuentra Dathomir? Sesenta, setenta parsecs?
A unos sesenta y cuatro parsecs respondi Luke.
El Halcn Milenario tendr que seguir un curso bastante tortuoso a travs del
hiperespacio para dar esa clase de salto dijo Isolder. Qu clase de hombre es
Solo? Tomar la ruta ms directa?
Calcular un salto a travs del hiperespacio era una tarea muy laboriosa. Los
ordenadores de navegacin tendan a seguir rutas seguras en las que todos los
agujeros negros, cinturones de asteroides y sistemas estelares estuvieran registrados
en los mapas; pero esas rutas solan ser muy largas y estar llenas de giros y desvos.
Aun as, una ruta larga resultaba preferible a un viaje corto y peligroso a travs de una
zona del espacio que an no haba sido cartografiada.
Si yo estuviera en su lugar... S, Han podra seguir una ruta ms corta dijo
Luke. Pero nunca pondra en peligro a Leia, al menos no de manera voluntaria y
sabiendo que correra riesgos.
Luke haba empleado un tono un poco extrao, como si se estuviera guardando
una parte de lo que saba.
Cree que Leia corre peligro? insisti Isolder.
S dijo Luke con voz enronquecida.
O hablar de los caballeros Jedi cuando era pequeo dijo Isolder. Me
contaron que tenan poderes mgicos. Incluso he odo afirmar que un caballero Jedi es
capaz de pilotar naves estelares a travs del hiperespacio sin necesitar la ayuda de un
ordenador de navegacin, y que puede seguir las rutas ms cortas. Pero nunca he
credo en la magia.
No hay ninguna magia en lo que hago replic Luke. El nico poder del que
dispongo es el que extraigo de la Fuerza que est a nuestro alrededor. Puedo captar la
energa inherente a los soles, las lunas y los mundos incluso cuando me encuentro en
el hiperespacio.
Sabe con certeza que Leia est en peligro? pregunt Isolder.
S. He experimentado una apremiante sensacin de nerviosismo y preocupacin
centrada en ella, y por eso he venido.
Isolder tom una decisin.
Creo que eres un buen hombre, Luke Skywalker. Me llevars hasta Leia? Quiz
podras reducir nuestro salto en unos cuantos parsecs, e incluso cabe la posibilidad de
que llegramos a Dathomir antes que Solo.
Luke estudi en silencio al prncipe durante unos momentos.
No s... dijo por fin con voz pensativa. Han nos lleva una ventaja bastante
grande.
Aun as, si pudiramos ser los primeros en llegar hasta l...
Los primeros?
Isolder se encogi de hombros, y movi una mano sealando la flota de
Destructores Estelares y Dragones de Batalla que se encontraban al otro lado del
campo de energa.
Si mi madre alcanza a Solo antes que nosotros, le matar.
Sospecho que tienes razn dijo Luke. Y en cuanto a m... Bueno, se ha
mostrado muy afable conmigo, pero creo que me reserva un destino bastante parecido
al de Han aadi.
Sus palabras sorprendieron a Isolder. As que el Jedi haba captado las intenciones
ocultas de su madre...
Cudate mucho, Jedi, y renete conmigo en mi nave susurr Isolder, sabiendo
que lo ms probable era que su madre se enterase de su traicin antes de que hubiese
transcurrido una hora.
Tendr mucho cuidado dijo Luke.
Despus dio una cariosa palmadita a su androide R2, y lo mir lan fijamente como
si sus ojos pudieran atravesar las placas metlicas.
 11

Leia entr en el Halcn Milenario hecha una furia y arroj su casco al suelo con
tanta fuerza que rebot haciendo mucho ruido y fue a parar a un rincn. Han subi por
la rampa detrs de ella y la sigui hasta la sala en la que Chewbacca y Cetrespe se
entretenan echando una partida en el tablero de hologramas.
Estupendo, Solo, estupendo! grit Leia. En qu lo nos has metido ahora?
Te dir por qu los hombres de Zsinj han dejado de buscarnos. Piensan que vamos a
morir, as que no hay ninguna razn para que se molesten en perseguirnos!
Oye, yo no tengo la culpa de todo esto! grit Han. Son intrusos en mi
planeta. Estn cometiendo un delito! Ah, y en cuanto hayamos salido de aqu, te
aseguro que dar con alguna forma de echarles a patadas a todos.
Chewbacca lanz un gruido interrogativo.
Oh, no es nada grave replic Han.
Como que no es nada grave? grit Leia. Ah fuera hay monstruos. Por lo
que sabemos, el planeta podra estar lleno de ellos!
Monstruos? gimi Cetrespe y se levant de su asiento. Oh, vaya... No
comern metal, verdad? pregunt, y las manos le temblaban tanto que los dedos
hacan ruido al entrechocar.
No lo creo dijo Han con sarcasmo. Dejando aparte a las orugas espaciales,
nunca he odo hablar de algo tan grande que coma metal.
Chewbacca gru.
Qu tamao tienen? pregunt Cetrespe.
Bueno, permteme expresarlo de la manera siguiente dijo Leia. Todava no
hemos visto ninguno, pero a juzgar por sus pisadas, uno de ellos probablemente podra
devorarnos a los tres como desayuno y despus utilizara una de tus piernas para
limpiarse los dientes.
Oh, cielos! grit Cetrespe.
Ah, vamos, vamos dijo Han. No asustes al androide. Por lo que sabemos,
podran ser herbvoros totalmente inofensivos!
Han intent deslizar un brazo sobre los hombros de Leia para calmarla, pero Leia
se apart y agit un dedo delante de su cara.
Espero que no dijo, porque si esa huella fue dejada por un herbvoro,
entonces puedes apostar a que ah fuera hay algo todava ms grande que se alimenta
de esas criaturas. Le dio la espalda y desvi la mirada. No s por qu he permitido
que me trajeras aqu... Cmo he podido llegar a ser tan estpida? Tendra que
haberte convencido de que te entregaras. Seores de la guerra, monstruos y quin
sabe qu ms... Lo que quiero decir es... Bueno, qu se puede esperar de un planeta
que ganaste en una partida de cartas?
Oye, Leia, estoy haciendo todo lo que puedo dijo Han, y volvi a tocarle el
hombro intentando conseguir que se volviera hacia l y se dejara consolar.
Leia gir sobre s misma y se encar con l.
No! le grit. No voy a dejarme convencer por tu palabrera, Han. Esto no es
un juego, y no es una excursin de placer. Nuestras vidas corren peligro, y en estos
momentos el que me ames y quieras casarte conmigo o el que yo ame a Isolder y
quiera casarme con l... Bien, la verdad es que ahora todo eso ha dejado de importar.
Tenemos que salir de aqu. Y ahora mismo!
Han recordaba muy pocos momentos en los que hubiera visto tan enfadada a Leia,
y siempre haban coincidido con situaciones en que su vida corra peligro. Haba
pensado en ms de una ocasin que su despreocupacin y su manera relajada de
enfrentarse a las cosas hacan que disfrutara ms de la vida que ella, pero cuando vio
cmo su apasionamiento sala a la luz, Han comprendi que Leia amaba la vida con
una pasin ms profunda de lo que jams podra llegar a amarla l. Quiz fuera su
herencia alderaaniana que estaba emergiendo a la superficie, el legendario respeto
hacia cualquier clase de vida que impregnaba su cultura y que Leia se haba visto
obligada a hacer a un lado durante su lucha contra el Imperio. Pero siempre acababa
volviendo a aparecer, y Han segua descubriendo una y otra vez que Leia era as:
ocultaba sus pensamientos a una gran profundidad, y los esconda tan bien que Han
sospechaba que ni siquiera ella era consciente de lo que senta.
De acuerdo, te sacar de aqu dijo. Lo prometo. Vamos a necesitar algunas
armas, Chewie... Cogeremos la artillera pesada y las mochilas de supervivencia.
Vimos una ciudad que debe estar a unos cuantos das de marcha atravesando las
montaas, y donde hay una ciudad tiene que haber algn medio de transporte.
Robaremos la nave ms rpida disponible y saldremos de aqu a toda velocidad.
Chewbacca expres la preocupacin que le produca la idea de abandonar el
Halcn lanzando un gemido.
S respondi Han. Lo dejaremos todo bien cerrado, y quiz algn da pueda
volver aqu y sacarlo de Dathomir.
Trag saliva. Se senta incapaz de pronunciar ni una sola palabra ms. Dos o tres
estaciones en las montaas soportando la lluvia y la nieve, y el cableado acabara tan
oxidado y lleno de cortocircuitos que el Halcn sera prcticamente inservible; y
adems haba muchas probabilidades de que la Nueva Repblica no consiguiera volver
a internarse tanto en el territorio de Zsinj durante diez aos.
Leia le mir con incredulidad.
Siempre has dicho que el Halcn era mi juguete favorito dijo Han. Quiz ha
llegado el momento de renunciar a l.
Fue al armario de almacenamiento, y sac de l un casco extra y un mono elstico
de camuflaje para ocultar el exterior dorado de Cetrespe. Despus fue en su busca
para vestirle, pero el androide ya estaba inmvil al final de la pasarela. Sus ojos
dorados brillaban mientras contemplaba el bosque sumido en la penumbra. Leia y
Chewie estaban desconectando los sistemas del Halcn, preparando la nave para la
inactividad.
Tengo algo para ti dijo Han, y le mostr el mono. Espero que no supondr un
obstculo para tus sensores y que no disminuir tu capacidad de movimientos ni nada
por el estilo.
 Ropas?pregunt el androide. Pues no s... Nunca he llevado ropas, seor.
Bueno, siempre hay una primera vez para todo dijo Han.
Se coloc detrs de Cetrespe para ponerle el mono de combate. No hubiese
podido explicar por qu, pero se senta un poco incmodo. En algunas mansiones de
gente muy rica, los androides se encargaban de vestir a sus propietarios, pero Han
nunca haba odo hablar de nadie que hubiera vestido a un androide.
Creo que sera mejor que me dejara a bordo de la nave, seor sugiri
Cetrespe. Mi superficie metlica podra atraer a los depredadores.
Oh, no te preocupes por eso replic Han. Tenemos desintegradores. Ah
fuera no hay nada de lo que no podamos ocuparnos.
Me temo que no he sido diseado para viajar por esta clase de terreno protest
Cetrespe. Es demasiado abrupto y hay demasiada humedad. En diez das mis
articulaciones harn ruidos ms estridentes que el chillido de un roonat, eso
suponiendo que no se hayan congelado y quedado totalmente agarrotadas.
Coger un poco de aceite.
Si los hombres de Zsinj vienen en nuestra bsqueda, podrn detectarnos
mediante mis circuitos dijo Cetrespe. No estoy equipado con ninguna clase de
contramedidas electrnicas que me permitan ocultar mi presencia.
Han se mordi el labio. Cetrespe tena razn. Su sola presencia poda ser la
causa de que todos acabaran muriendo, y no se poda hacer absolutamente nada para
evitarlo.
Oye, t y yo llevamos mucho tiempo juntos dijo Han. Nunca le doy la espalda
a un amigo.
Un amigo, seor? pregunt Cetrespe.
Han pens en lo que acababa de decirle. Era muy probable que aquel viaje
significara el fin del androide, y aunque nunca haban sido amigos la verdad era que
tampoco odiaba tanto a Cetrespe. Un animal grit en la oscuridad. El sonido resultaba
apacible y no tena nada de amenazador, pero por lo que Han saba de Dathomir,
poda ser la llamada de un depredador gigante anunciando que acababa de oler su
cena.
No te preocupes por nada dijo mientras acababa de vestir al androide. Coloc
el casco sobre la cabeza de Cetrespe, y el androide se volvi hacia l. El abultado
mono le daba un aspecto un tanto triste y abandonado, y Han intent pensar en alguna
manera de conseguir que Cetrespe dejara de preocuparse. Eres un androide de
protocolo, y si realmente quieres ser til, entonces me ayudars a descubrir una forma
de que Leia se enamore de m.
Ah dijo Cetrespe, obviamente interesado por la idea. No se preocupe,
seor. Estoy seguro de que se me ocurrir algo.
Estupendo, estupendo... murmur Han.
Empez a subir por la pasarela justo cuando Leia sala de la nave con una mochila
y un rifle, y antes de doblar la esquina pudo or a Cetrespe.
Vaya, se ha fijado en lo elegante que est el rey Solo esta noche? le estaba
diciendo a Leia. No le parece que es increblemente apuesto?
Oh, cllate de una vez gru Leia.
Han solt una risita y cogi su mochila, un rifle desintegrador pesado, una tienda
hinchable, gafas infrarrojas y un puado de granadas que pens podan resultar
especialmente efectivas si las arrojaba al interior de la garganta de algn depredador
gigante. Despus sali de la nave e izaron la pasarela, activaron los cierres del Halcn
y fueron hacia la masa oscura del bosque, donde la luz de la luna haca brillar la
corteza blanca de los rboles con reflejos plateados. Las ramas que colgaban sobre
sus cabezas delineaban la hierba y los matorrales en un tramado de penumbra y
claridad donde la luz jugaba furtivamente al escondite con las sombras.
El bosque ola a limpio, como a comienzos de verano cuando la savia todava est
fresca y las hojas nuevas, y la sequedad del verano detiene la putrefaccin de los
mohos y liqenes de los troncos; pero a pesar de la tranquilizadora familiaridad del
bosque, Han era agudamente consciente de que se hallaba en un planeta desconocido.
La gravedad era demasiado dbil y aada una nueva elasticidad a su paso, y le haca
experimentar una sensacin de poder tan intensa que se aproximaba a la
invencibilidad. Han pens que la baja gravedad quiz haba impulsado el curso de la
evolucin de Dathomir en una direccin que haba acabado haciendo aparecer
criaturas de gran tamao. En aquellos planetas los sistemas circulatorios de los
animales de grandes dimensiones no tenan problemas para impulsar la sangre, y los
huesos no se rompan bajo el peso del animal. Han tambin poda percibir las extraas
diferencias que haba en los rboles. Los troncos eran demasiado altos y esbeltos, y se
alzaban hasta ochenta metros por encima de su cabeza, balancendose lentamente de
un lado a otro impulsados por la clida brisa nocturna.
Vieron muy pocos animales. Unos cuantos roedores bastante parecidos a los
cerdos se escondieron entre la maleza en cuanto se acercaron a ellos, y se abrieron
paso por entre el follaje a tal velocidad que Han se ri y dijo que deban tener unidades
de hiperimpulsin en el trasero.
Avanzaron durante cuatro horas, y acabaron llegando al punto ms alto de un paso
de montaa donde las rocas se abran paso a travs de una delgada capa de hierba.
Una vez all descansaron un rato y contemplaron su destino, el halo de una ciudad
iluminada. Unas nubes marrones haban aparecido en el cielo, y relmpagos de un
prpura azulado crujan y destellaban en la lejana. El trueno se desliz sobre las
estribaciones de las montaas, y su estrpito casi pareca el rugir de unos caones
muy antiguos.
Parece que se aproxima una tempestad dijo Leia. Ser mejor que nos
apresuremos a bajar de este risco y busquemos algn sitio donde refugiarnos.
Han estudi las nubes durante un momento, y un relmpago azul oscuro parpade
de repente entre ellas con un resplandor estroboscpico.
No es una tempestad dijo. Ms bien parece una tormenta de polvo, o quiz
de arena del desierto.
El que toda la tormenta estuviera concentrada en un solo lugar resultaba bastante
extrao. Era como si un tornado gigante hubiera surgido del desierto y estuviera
dejando caer todo su peso sobre las estribaciones de las montaas.
S, bueno, pero sea lo que sea no quiero que me atrape dijo Leia.
Empezaron a bajar por el risco con la gravilla chirriando bajo sus pies.
Han se sinti un poco ms protegido en cuanto estuvieron debajo del dosel de los
rboles. Decidieron acampar al lado de un tronco cado, entre un sinfn de peascos
que haban sido alisados gradualmente por un arroyo de montaa. El tamao de los
peascos muchos de ellos eran ms altos que un hombre proporcionaba un mudo
testimonio de la ferocidad de las riadas que deban atravesar toda aquella zona durante
la estacin de las lluvias. Acampar all no pareca muy prudente con una tormenta en
camino, pero era un riesgo calculado. Los inmensos peascos que se alzaban en todas
direcciones a su alrededor hacan que Han experimentara una cierta sensacin de
seguridad. En caso de ser atacada, una persona poda esconderse con gran facilidad.
Desplegaron sus tiendas, consumieron una cena ligera sacada de sus mochilas y
esterilizaron un poco de agua.
T y Chewie haris la primera guardia dijo Han, y le arroj un rifle
desintegrador a Cetrespe. El androide estuvo a punto de no lograr coger el arma y la
sujet como si no supiera qu hacer con ella.
Pero usted ya sabe que mi programacin no me permite daar a un organismo
vivo, seor dijo.
Si ves algo, dispara junto a sus pies y haz el mximo ruido posible dijo Han.
Despus se fue a dormir. Haba planeado acostarse sobre su colchn neumtico y
pensar un rato, pero estaba tan cansado que su mente se hundi en un abismo de
negrura apenas hubo cerrado los ojos.
Despert cuando le pareca que slo haban transcurrido unos momentos al or
disparos de rifle desintegrador que hacan aicos las rocas y los alaridos de Cetrespe.
Eh, general Solo, le necesito! estaba gritando frenticamente el androide.
Despieeeeerte! Le necesito!
Han cogi su desintegrador y sali de la tienda justo cuando Leia sala de la suya.
Algo muy grande y metlico cruji. Haba un caminante imperial del modelo biplaza
conocido como explorador a una docena de metros. Estaba posado sobre una roca
como un gran pjaro de acero de largas patas, y sus dos desintegradores gemelos
apuntaban a Han y Leia. Han se pregunt cmo demonios habra conseguido llegar
hasta all sin ser detectado por el androide, pero se olvid enseguida del enigma.
El piloto y su artillero les observaban desde el otro lado de la lmina de
transpariacero, con los rostros visibles gracias a la dbil claridad verdosa de los
paneles de control. El piloto alz un micrfono.
Eh, vosotros dos! grit con una voz ronca y gutural. Tirad las armas y
poned las manos encima de la cabeza!
Han trag saliva y mir a su alrededor. No haba ni rastro de Chewbacca y su arco
de energa.
Hay alguna clase de problema? pregunt. Hemos salido a pescar. Tengo
una licencia.
El piloto y el artillero se miraron el uno al otro, y esa fraccin de segundo bast.
Han agarr a Leia del brazo y tir de ella mientras saltaba detrs de un peasco y
disparaba contra la ventanilla de transpariacero, esperando que el rayo de su
desintegrador la atravesara y acertara al piloto o, por lo menos, que cegara al artillero
durante unos momentos. El disparo rebot en la ventanilla. Su pequeo desintegrador
manual no tena la potencia de fuego que Han necesitaba en aquellas circunstancias, y
un instante despus se dio cuenta de que se haba dejado las granadas en la tienda.
Han y Leia se agazaparon detrs del peasco intentando protegerse lo mejor posible.
Salid de ah o dispararemos contra vuestro androide! grit el piloto.
Corran! grit Cetrespe. Slvense!
El artillero lanz un diluvio de fuego desintegrador que envolvi a Han en una nube
de fragmentos de roca. La atmsfera se llen de ozono y polvo. Un trozo de roca
rebot en un peasco a su espalda, y el impacto hizo salir despedida una astilla que se
incrust en la mano de Han. Leia se asom al otro lado del peasco, dispar su rifle
desintegrador y volvi a esconderse enseguida.
Han busc frenticamente alguna seal de Chewie, y de repente vio una sombra
que se mova junto a las ramas inferiores de un tronco plateado y que estaba trepando
sigilosamente por ellas. Chewie estaba all con su arco de energa. El wookie se
agazap y dispar un haz de energa que choc con el casco del caminante imperial
rocindolo de fuego verde. El metal emiti un estridente chirriar de protesta.
El piloto intent hacer girar su cabina para mirar hacia atrs. Leia volvi a
asomarse, y lanz tres rpidos disparos de rifle desintegrador contra el vulnerable
mecanismo hidrulico de las articulaciones inferiores del caminante. Trozos de metal
salieron despedidos del caminante y la mquina tembl y se retorci sobre el peasco,
y acab cayendo de lado. Las gigantescas piernas metlicas siguieron movindose
espasmdicamente.
Han fue hacia Cetrespe, cogi su desintegrador pesado y corri hacia las
ventanillas. Los caones desintegradores del caminante no podan alcanzarle.
Ahora quiero que salgis de ah muy despacio dijo. No vais a ir a ningn sitio
dentro de ese trasto, a menos que sea a vuestra muerte.
El piloto frunci el ceo y levant las manos. El artillero abri la escotilla que haba
encima de su cabeza, y los dos hombres salieron de la cabina. Han les empuj sin
miramientos haciendo que se pusieran uno al lado del otro, y despus alz su
desintegrador hasta dejar pegado el can a la nariz del piloto.
El acceso a este planeta est prohibido! les grit el artillero. Ser mejor que
os vayis de aqu!
Prohibido? pregunt Leia. Por qu?
A los nativos no les gustan mucho los forasteros dijo el piloto. Leia y Han
intercambiaron una rpida mirada. Cmo, es que no lo sabais? pregunt el piloto
con voz asombrada.
Correremos el riesgo gru Han.
Esos nativos no tendrn por casualidad cinco dedos en cada pie y dejarn
huellas de un metro de longitud, verdad? pregunt Leia.
El rostro del piloto se endureci.
sos no son ms que sus animalitos domsticos, seora.
Una voz brot de repente de la radio del caminante volcado.
Caminante siete, informe de su situacin actual. Ruego verificacin. Ese
hombre al que han capturado es realmente el general Solo?
Chewie emergi de entre las sombras que proyectaba un peasco, dispar su arco
de energa contra la radio del caminante imperial y despus agarr a los prisioneros por
la cabeza e hizo entrechocar sus cascos con la fuerza suficiente para que el ruido
creara ecos por todo el bosque. Despus solt un gruido y alz la mirada hacia la
colina en lo que estaba claro era una muda peticin de que se dieran prisa.
Leia ya haba empezado a recoger las tiendas.
 12

El Dragn de Batalla de Isolder, el Cntico de Guerra, se estaba preparando para

salir del hiperespacio, y el prncipe se senta lleno de esperanzas. Luke haba
conseguido pilotar la nave llevndola hasta Dathomir en siete das, reduciendo en diez
das la ruta ms corta que haban podido trazar los ordenadores de astrogacin
hapanianos. De hecho, Isolder comprendi que incluso caba la posibilidad de que
llegaran a Dathomir antes que Han Solo.
Pero cuando salieron del hiperespacio el abatimiento se adue de l al instante.
Los diez kilmetros de muelles del astillero estaban protegidos por dos Destructores
Estelares imperiales, y haba toda una flotilla de naves atracada.
Las alarmas automticas empezaron a sonar, y los tripulantes corrieron a sus
puestos de combate en todo el Dragn Estelar.
Luke Skywalker estaba inmvil delante del visor del puente, y de repente alz la
mano hacia una fragata que se haba alejado del sistema de muelles y estaba
precipitndose hacia la atmsfera de Dathomir con chorros de llamas brotando de las
torres de sus sensores.
All! grit. Leia est dentro de esa nave que arde!
Isolder se apresur a estudiar el monitor.
Est a bordo de esa fragata? pregunt con expresin asombrada.
Hemos venido lo ms deprisa posible pens, y aun as quiz slo hayamos
conseguido llegar a tiempo de ver cmo se estrella contra el planeta...
Est viva! dijo Luke con firmeza. Y est aterrorizada, pero no ha perdido las
esperanzas... Puedo sentirlo. Van a tratar de posarse en Dathomir! He de bajar ah...
Sali corriendo del puente para ir a su caza. Isolder ya poda ver docenas de viejos
cazas TIE del Imperio que salan a toda velocidad de los Destructores Estelares de
Zsinj, con puntitos de luz cegadora emergiendo de sus motores.
Lanzad todos los cazas! orden Isolder. Acabad con ese Super Destructor
Estelar de los muelles y causad el mximo de destruccin posible en esa zona. Quiero
ver los mayores daos posibles!
Los caones inicos del Cntico de Guerra abrieron fuego y los torpedos salieron
aullando de sus tubos de lanzamiento. Los Destructores Estelares imperiales eran tres
veces ms grandes que un Dragn de Batalla hapaniano y estaban mejor armados,
pero los imperiales haban diseado sus naves utilizando emplazamientos de armas
estacionarios que ya estaban muy anticuados. Despus de que un can inico o
desintegrador hiciera fuego, los gigantescos capacitadores del can necesitaban
varios milisegundos para llevar a cabo la recarga. El efecto global resultante de ello era
que el arma pasaba un ochenta por ciento del tiempo inactiva.
 Eso era algo que no ocurra en el Dragn de Batalla hapaniano, porque los
Dragones de Batalla haban sido diseados como inmensos platillos y los
emplazamientos de las armas rotaban rpidamente alrededor del borde del platillo, con
el resultado de que las armas que ya haban disparado podan recargarse mientras
otras armas listas para hacer fuego ocupaban su lugar.
Los dos Destructores Estelares se retiraron inmediatamente del enfrentamiento.
Isolder se volvi hacia Luke y slo vio su espalda. El Jedi ya estaba saliendo del puente
de mando. El Dragn de Batalla hapaniano era un oponente temible, pero en cuanto los
Destructores Estelares hubieran desplegado sus enjambres de cazas no podra
aguantar mucho tiempo. Los cazas lograran atravesar los escudos e iran acabando
con los emplazamientos de armas rotatorios. Los cazas de Isolder podan mantener a
raya a los pjaros de guerra de Zsinj durante algn tiempo, pero los pilotos hapanianos
no conseguiran rechazarlos indefinidamente.
Asuma la direccin del ataque, capitana Astarta dijo Isolder volvindose hacia
su guardaespaldas. Voy a bajar al planeta.
Mi trabajo es protegeros, mi seor! protest Astarta.
Pues entonces haga bien su trabajo replic Isolder. Necesito que haya una
confusin lo bastante grande como para cubrir mi huida. La flota de mi madre no
llegar hasta dentro de diez das.
Advirtales de lo que se encontrarn aqu, y vuelva al combate con ellos. Yo estar
detectando las seales de radio del planeta. Si puedo, me reunir con la flota a la
primera seal de su ataque.
Y si no habis llegado cuando hayan pasado cinco minutos desde el inicio del
ataque dijo Astarta con voz enronquecida por la emocin, matar a todos los
hombres de Zsinj que haya en este sistema solar, y despus registraremos el planeta
hasta encontraros.
Isolder sonri y le puso la mano en el hombro. Despus sali corriendo de la sala
de control y fue por los pasillos del Cntico de Guerra. Los sistemas de armamento
estaban absorbiendo una parte tan grande del suministro energtico de la nave que la
iluminacin de los pasillos se haba debilitado mucho, y el prncipe lleg a las cubiertas
de vuelo guindose por las boyas de las luces de emergencia. El contingente de cazas
ya haba despegado, y las cubiertas estaban casi desiertas.
Skywalker ya estaba activando los sistemas de un caza X preparndose para
despegar. Isolder se dio cuenta de que no era el suyo. Una docena de tcnicos de
lanzamiento estaban comprobando el armamento y bajaban lentamente su androide de
astrogacin hacia su asiento.
Tienes problemas con tu caza? grit Isolder desde el otro extremo del hangar.
Luke asinti.
Haba algo que no funcionaba en los sistemas de armamento dijo. Puedo
coger prestado uno de los tuyos?
Desde luego dijo Isolder.
Isolder cogi una chaqueta y un casco de sus colgadores y asegur su
desintegrador personal en el cinturn. El equipo de lanzamiento le vio y empez a
preparar su caza personal, el Tormenta. Una clida y reconfortante sensacin de
orgullo se adue de Isolder cuando contempl su caza. Lo haba diseado y
construido personalmente.
Isolder experiment un sorprendente momento de claridad y comprendi que se
pareca mucho a Solo..., quiz demasiado. Solo tena su Halcn, Isolder tena el
Tormenta. Los dos haban sido piratas, y los dos amaban a la misma mujer decidida y
valerosa; y durante todo el viaje hasta Dathomir, Isolder no haba parado de
preguntarse ni un solo instante por qu iba all. Su madre saba hacia donde se estaba
dirigiendo Han, y las flotas de Hapes podan rescatar a Leia. Isolder no necesitaba
arriesgar su vida en aquel encuentro insensato.
Pero cuando pens en ello, Isolder se dio cuenta de que una parte de su ser quera
obtener una victoria total sobre Solo y, sin embargo, tambin quera algo ms. Solo le
haba lanzado un desafo que Isolder no poda rechazar. Mientras estaba en la cubierta
de vuelo del hangar, Isolder comprendi que haba ido hasta all para arrebatarle Leia a
Solo, y que se la llevara incluso a punta de pistola si llegaba a ser necesario.
Luke ya estaba en su asiento.
Voy a ir contigo, Skywalker! grit Isolder. Vigilar tu cola!
Isolder sinti que la adrenalina inundaba su organismo y cruz corriendo la cubierta
de vuelo. Subi de un salto a la cabina del Tormenta y conect el panel de control. Los
tcnicos de vuelo bajaron la burbuja de transpariacero sobre su cabeza mientras
Isolder activaba los turbogeneradores y armaba sus proyectiles y desintegradores. Los
tcnicos se estaban tomando su tiempo y haban iniciado una nueva comprobacin de
los sistemas de su caza, y el prncipe aument la salida de energa de los generadores
como si se dispusiera a despegar. Los tcnicos se alejaron a toda prisa en busca de
refugio, y un instante despus el Tormenta sali despedido al espacio.
Isolder conect su transductor para identificarse como un caza hapaniano, y
despus pas a toda velocidad sobre el Cntico de Guerra.
Desde el espacio poda ver mejor cmo se estaba desarrollando la batalla. Los
Destructores Estelares haban retrocedido y se haban separado para que Astarta se
viera obligada a escoger uno como objetivo primario, pero Astarta haba lanzado el
Dragn de Batalla contra los muelles del astillero y haba empezado a machacar al
indefenso Super Destructor Estelar que esperaba ser reparado, causando ms daos a
esa carsima maquinaria en una sola pasada de castigo del que jams habra podido
causarle en todo un encarnizado combate.
Ninguno de los destructores en activo pareca tener muchos deseos de detenerla.
Dos de los destructores de la clase Victoria atracados en los muelles deban estar
en condiciones de operar aunque no fuese al cien por cien de su capacidad, pues sus
cubiertas estaban lanzando escuadrillas de cazas TIE y viejos Z-95 Cazadores de
Cabezas. Los cielos no tardaron en quedar repletos de enjambres de cazas,
fragmentos de metralla retorcida y restos de las naves destruidas que se dispersaban
formando nubes.
Isolder movi un interruptor de su radio y dej que el sistema de bsqueda
automtica fuera examinando las frecuencias imperiales para poder or el parloteo de
los cazas enemigos. Luke Skywalker ya estaba dejando atrs la curva del Dragn de
Batalla hapaniano, y el Tormenta sigui al Jedi y se peg a su cola.
Rojo Uno a Rojo Dos le lleg la voz de Luke por la radio. Hay muchos restos
desprendindose del astillero... Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras
cuando una seccin de andamiaje de un kilmetro de longitud recibi un impacto
directo y cay girando por el pozo gravitatorio mientras otros segmentos salan
despedidos de la rbita. Voy a desconectar mis motores y seguir algn resto en su
descenso dentro de un minuto, pero antes de hacerlo quiero acabar con un par de
cazas enemigos.
Isolder se lo pens durante unos momentos. l y Luke no podan posarse en
Dathomir sin ser detectados. Tendra que eyectarse y permitir que su nave se
estrellara.
Estoy contigo, Rojo Uno respondi por fin.
Luke aceler hasta alcanzar la velocidad de ataque y vir lanzndose hacia una
falange de veinte Cazadores de Cabezas que se aproximaba y que apareca en los
sensores bajo la forma de puntitos rojos, como otras tantas gemas llameantes. Isolder
le sigui pegado a su ala derecha. Duplic el suministro de energa a los escudos
delanteros, y escuch el continuo fluir de los cdigos estratgicos de los Cazadores de
Cabezas que llegaban por las bandas imperiales. Despus activ sus generadores de
interferencias y los pilotos de los Cazadores dejaron de hablar. Isolder ech una mirada
a su monitor delantero y vio algo extrao.
Luke, tus escudos defleetores no estn activados! grit.
Los generadores de interferencias de los Cazadores de Cabezas lanzaron chorros
de esttica contra l.
Luke, tus escudos! volvi a gritar Isolder.
Mis escudos estn activados! oy que responda Luke por entre los crujidos y
chisporroteos de la esttica.
No, no lo estn! grit Isolder.
Pero Luke intent calmarle levantando un pulgar hacia l, y un instante despus los
Cazadores de Cabezas Cebra ya estaban sobre ellos y el fuego de los desintegradores
iluminaba los cielos. Isolder escogi un blanco, dispar simultneamente sus caones
inicos y un proyectil autoguiado e inclin la palanca de control hacia la derecha. Vio
por el rabillo del ojo cmo el caza de Skywalker sufra un impacto en el ala superior
derecha, empezaba a caer girando sobre s mismo y reciba un nuevo impacto en el
conjunto sensor de proa. La nave de Skywalker empez a precipitarse por el espacio y
el androide de astrogacin sali despedido del vehculo. El Cazador de Cabezas que
se encontraba delante de Isolder estall, y cuatro o cinco rayos desintegradores se
estrellaron contra los deflectores frontales de su caza. Los escudos cayeron. Isolder no
poda seguir combatiendo.
Luke oscilaba locamente de un lado a otro dentro de su nave atrapada en una
cada irremediable, y era arrojado una y otra vez contra el transpariacero como si fuese
un mueco. Isolder rez en silencio, y despus enfil sus sensores de signos vitales
hacia la cabina. Nada. Skywalker estaba muerto.
Isolder lanz una maldicin ahogada, y comprendi que lo nico que poda hacer
era fingir que tambin haba muerto. Lanz un detonador trmico por la popa y cont
hasta uno. Una explosin cegadora atraves el cielo detrs de l. Isolder desconect
su transductor, fue reduciendo la salida de energa de los motores y permiti que el
Tormenta fuera a la deriva y empezara a caer junto al caza de Luke. La explosin
tendra que haber engaado a los sensores del enemigo, y con una batalla tan
encarnizada en curso los hombres de Zsinj no dispondran de tiempo para examinar
con demasiada atencin los restos.
El caza de Isolder contaba con una zona de almacenamiento situada debajo de la
consola visora. Isolder sac una manta reflectante de ella, la despleg y le dio la vuelta
para que mantuviera atrapado el calor de su cuerpo. Cualquier sensor que estuviera lo
bastante cerca como para detectarle indicara que su cuerpo se haba enfriado, y
mostrara su muerte. Isolder contempl durante un momento cmo el cadver de
Skywalker segua movindose de un lado a otro dentro de la cabina de su caza, y fue
como si una serie de pequeas explosiones resonara en su cerebro. Luke le haba
ayudado mucho, y el Jedi haba muerto delante de sus ojos.
Isolder le haba advertido de que sus escudos estaban desactivados, y Luke no le
haba credo. Aquel tipo de averas nunca podan ser resultado de meros errores
tcnicos. El caza X haba tenido que sufrir alguna clase de sabotaje. Isolder estaba
seguro de que la Ta'a Chume haba asesinado al joven Jedi.
Tens las mandbulas hasta que le rechinaron los dientes, se tap la cabeza con la
manta como si fuera un sudario y esper mientras su caza iba descendiendo hacia el
planeta.

Leia se abri paso a travs de un amasijo de enredaderas protegida por la

oscuridad, y alz la mirada hacia la pendiente y la meseta que haba en la cima. La luz
de las lunas dobles le permiti distinguir varias enormes losas rectangulares de piedra
negra. En el centro aproximado de cada rectngulo se haba tallado un agujero con
forma de ojo, y dentro de cada cuenca haba un gran peasco redondo colocado all
para que hiciera de pupila del ojo. Las losas rectangulares se hallaban colocadas a
distintas alturas, de tal manera que ojos distintos quedaban enfilados hacia media
docena de direcciones a la vez.
Leia se detuvo y contempl durante unos momentos aquel extrao espectculo con
expresin asombrada. Algo rugi en la meseta entre la espesura que se encontraba
ms all de su campo visual, cruz corriendo la extensin de piedra movindose sobre
pies enormes que golpeaban el suelo con un ruido ahogado, salt desde el otro lado de
la colina y aterriz sobre la espesa maleza para desaparecer casi al instante entre los
rboles. Leia sigui donde estaba. El corazn le lata a toda velocidad.
Qu era eso? pregunt Han, que se haba parado unos momentos para
recuperar el aliento.
Chewie y Cetrespe se haban detenido junto a Leia.
Algo vivo..., y yo dira que ms o menos tan grande como el Halcn Milenario.
Leia suspir y agradeci que la gigantesca criatura hubiese huido. Apostara a que
su pie tena cinco dedos.
Bueno, al menos no iba armado con un desintegrador. Han movi el suyo
sealando las esculturas que se alzaban sobre la cima de la colina. Qu crees que
significan? Me refiero a todos esos ojos dirigidos hacia varias direcciones...
No lo s dijo Leia, y se volvi hacia Chewie y Cetrespe. Alguna idea?
Chewie se limit a dejar escapar un gimoteo, pero Cetrespe contempl las colinas
que les rodeaban.
Si se me permite decirlo respondi el androide, creo que es alguna variedad
de escritura simblica utilizada para instruir a criaturas de inteligencia limitada.
En qu te basas para decir eso? pregunt Leia.
Mis bancos de datos contienen referencias a estructuras similares encontradas
en otros dos planetas. Ver, un observador se coloca en un lugar determinado y vigila
en cada direccin indicada por un ojo. En este caso, los ojos parecen apuntar hacia
distintos valles y pasos de montaa. Utilizando este mtodo, criaturas de inteligencia
superior pueden emplear a seres de inteligencia inferior a la suya como observadores.
 Estupendo dijo Han. En ese caso, fuera lo que fuese esa cosa que se larg
antes de que llegramos, habr ido a decirle a su jefe que estamos aqu, verdad?
Eso parece, seor dijo Cetrespe.
Han trag saliva y baj la mirada hacia el valle del que haban venido. El bosque
era muy frondoso, y acababan de abrirse paso por un grueso lecho de plantas con
tallos muy altos y gruesos y enormes hojas redondas.
Estupendo... Bien, no he odo ningn caminante imperial desde que atravesamos
esa zona de jungla. Creo que quiz les haya obligado a ir ms despacio.
Llevamos horas corriendo dijo Leia, y se limpi la transpiracin que le cubra la
frente. Pronto tendremos que parar y descansar un rato.
Chewie gru una pregunta.
Quiere saber por qu an no nos hemos encontrado con ninguna moto area
tradujo Cetrespe.
Han asinti.
S, yo tampoco lo entiendo... Si Zsinj quiere capturarnos, podra enviar motos
areas y seran una manera muy efectiva de atravesar esos bosques; pero hasta el
momento se han limitado a usar los caminantes. No es que tenga mucho sentido. Por
qu perseguirnos con caminantes?
Puede que los hombres de Zsinj piensen que necesitan el blindaje o el
armamento pesado dijo Leia.
O las dos cosas a la vez dijo Han. Seal la cima del risco y las viejas estatuas
de piedra cuyos ojos parecan contemplarlo todo con expresin cansada desde las
alturas. Quiero subir hasta all.
Empez a trepar por la pendiente agarrndose a races y a los troncos de los
arbolillos para ir subiendo.
Han, espera! grit Leia.
Pero era demasiado tarde. Han ya haba recorrido una tercera parte de la distancia.
Leia ech a correr detrs de l y se abri paso a travs de unos espesos zarzales que
le habran destrozado las manos si no los hubiera visto a tiempo.
Cuando lleg a la cima de la pequea colina iluminada por la luna, Han estaba en el
puesto de observacin. Se encontraban en la base de una montaa donde se
encontraban tres valles, y aquella pequea colina con forma de meseta consista en
una sola roca pulimentada por el viento. Una estrella tallada en la piedra indicaba el
sitio en el que deba colocarse el viga y, tal como haba dicho Cetrespe, si Leia se
pona all y miraba a su alrededor, cada ojo apuntaba hacia un paso o un valle que
deba ser vigilado. Eran unas instrucciones muy simples, y lo nico que resultaba un
poco inquietante era que un rpido clculo de triangulacin inform a Leia de que el
viga deba medir entre doce y quince metros de altura. Un agujero tallado en la piedra
estaba lleno de agua de lluvia, y Leia bebi un sorbo.
Han recorri el permetro de la meseta con el desintegrador desenfundado y
escudri las laderas mediante sus gafas infrarrojas.
No s qu clase de ser haba aqu arriba, pero se ha ido dijo por fin. De
todas maneras, en un sitio as no hay mucho que ver... Un ejrcito entero podra
atravesar esos bosques y no ser detectado en ningn momento.
Quiz no estn demasiado interesados en vigilar todos los pasos dijo Leia.
Puede que este valle ocupe una posicin estratgica, y sea ms importante estar aqu
para vigilar este punto que el vigilar todos esos riscos.
 Un rugido lejano flot hasta ellos transportado sobre las montaas por una leve
brisa, y un estremecimiento recorri todo el cuerpo de Leia dejndola helada hasta los
huesos.
Est volviendo afirm Han. Yo dira que est a dos o tres kilmetros de
distancia...
Leia sali corriendo de la meseta y baj la pendiente de una docena de zancadas.
Chewie y Cetrespe ya haban iniciado el descenso, y Han fue detrs de ellos.
Vamos, chicos, vamos! grit. Quiero una retirada organizada, de acuerdo?
Me parece una idea estupenda, seor replic Cetrespe. Dediqese a
organizara mientras yo me retiro.
El androide descendi hacia un valle abrindose paso a travs de la espesura tan
deprisa como podan llevarle sus piernas de metal. Chewie volvi la cabeza para lanzar
una rpida mirada a Han y Leia, y despus sigui a Cetrespe.
Han ech a correr dejando atrs a Leia, y oy que murmuraba con voz irritada
Menudo hroe ests hecho!. Logr alcanzar a Chewie y Cetrespe y trat de que
fueran ms despacio, pero los dos estaban muy asustados y siguieron corriendo. Leia
no quera quedarse atrs y no par de mirar por encima de su hombro mientras
bajaban por una pendiente, llegaban a un valle y empezaban a seguir el curso de un
arroyo que serpenteaba entre un bosquecillo de gruesos troncos. En un momento dado
Leia estuvo segura de haber odo un gruido gutural a su espalda, pero las sombras
que se agazapaban debajo de los rboles eran tan espesas y oscuras que poda
haberlo imaginado.
Leia se pregunt cunto durara el ciclo nocturno de Dathomir, y cay en la cuenta
de que no saba nada sobre la rotacin del planeta, la inclinacin de su eje y sus
estaciones. Tena la impresin de que ya no poda faltar mucho para que amaneciese.
Estaban corriendo cuesta arriba hacia dos columnas de piedra que se alzaban
hacia el cielo como un par de caninos mellados. Chewbacca abra la marcha, pero se
detuvo tan de repente que se tambale y estuvo a punto de caer. Llevaban algunos
minutos corriendo en grupo, tan asustados que ninguno de ellos se haba atrevido a dar
un paso sin los dems, y eso result ser su perdicin.
Detrs de las columnas de piedra haba cuatro caminantes imperiales.
Los focos les cegaron, y los cuatro quedaron como paralizados donde estaban.
Alto! grit una voz por el sistema de megafona de un caminante, y la orden
fue acompaada por el retumbar de los caones desintegradores que lanzaron sus
rayos delante de los pies de Chewie. Tirad las armas y poned las manos encima de
la cabeza.
Leia dej caer su rifle desintegrador y se sinti casi aliviada al ver
a los caminantes imperiales. Chewie y Han la imitaron. Un campamento de
prisioneros siempre sera mejor que lo que viva en aquellas montaas, fuera lo que
fuese.
Dos caminantes rodearon las columnas. Los haces de sus reflectores se deslizaron
por entre los rboles y despus se volvieron hacia Leia y los dems.
Androide, recoge las armas y tralas al lado del camino.
Cetrespe recogi las armas de Han, Chewie y Leia.
Lamento terriblemente todo esto se disculp mientras iba amontonando las
armas sobre sus brazos.
Despus las llev hasta el lado del camino y la arroj entre la maleza.
 Los ojos de Han echaban chispas mientras contemplaba a los caminantes. Los
cuatro eran del modelo biplaza utilizado para misiones de exploracin, el nico que era
lo suficientemente pequeo para poder maniobrar en aquel terreno tan montaoso.
Daros la vuelta y volved por donde habis venido! grit un piloto por el
altavoz. Venga, moveos y no intentis ningn truco! Si alguno de vosotros intenta
echar a correr, dispararemos primero contra sus camaradas.
Dnde nos llevis? pregunt Han. Qu derecho tenis a detenernos?
Este planeta es mo, y tengo un ttulo de propiedad para demostrarlo!
Ahora est en territorio del seor de la guerra Zsinj, general Solo dijo el piloto
por su micrfono, y todos los planetas de este sector pertenecen a Zsinj. Si no est
conforme con esa situacin y quiere presentar alguna protesta formal, estoy seguro de
que a Zsinj le encantar discutirla durante su ejecucin.
General Solo? pregunt Han. Crees que soy el general Solo? Oye, qu
iba a estar haciendo aqu si realmente fuera un general de la Nueva Repblica?
Nos encantar arrancarle ese tipo de respuestas, junto con las uas de sus pies,
durante su interrogatorio dijo el piloto. Pero ahora daros la vuelta y empezad a
caminar!
Un escalofro helado recorri el cuerpo de Leia, y empezaron a bajar por la
pendiente hacia el bosque y los troncos de corteza plateada que brillaban con
hermosos destellos bajo los rayos de la luna. La deslumbrante luz blanca de los focos
de los caminantes, que suban y bajaban a cada paso de los vehculos, creaba un
sendero irreal. Los restos de hojas podridas que pisaban parecan ondular y danzar.
Pasado un rato Leia se dio cuenta de que los hombres de Zsinj no haban
concentrado toda su atencin en sus prisioneros. Dos caminantes los mantenan
cubiertos con sus desintegradores, y los otros dos no paraban de mover los haces de
sus focos a los lados y sobre el camino por el que avanzaban. Las luces de sus
paneles de control permitan que Leia pudiera distinguir los rostros de los pilotos y
artilleros, y vio que parecan nios asustados. Sus ojos se movan velozmente en todas
direcciones, y el sudor goteaba por sus frentes.
Estos tipos estn ms asustados que yo le susurr Han al odo mientras
caminaban el uno al lado del otro.
Quiz se deba a que saben algo que t ignoras replic Leia.
Ya llevaban dos horas caminando cuando Leia empez a preguntarse en qu
momento amanecera. El roce del aire nocturno en su nuca era muy fro, y senta como
si tuviera los ojos llenos de arenilla. Las sombras de los rboles se alzaban a su
alrededor como centinelas inmviles.
Y entonces lleg el ataque: en un momento dado estaban caminando, y al siguiente
Leia oy las estruendosas pisadas de algo que se aproximaba muy deprisa a su
espalda. Los dos caminantes de los flancos fueron sorprendidos desde atrs por
criaturas que superaban con mucho los siete metros de altura de los vehculos
imperiales. Los caminantes del centro giraron para hacer fuego con sus caones
desintegradores, y los disparos brillaron como relmpagos durante un momento.
Leia vio a una de las enormes bestias que haban lanzado el ataque por sorpresa, y
tuvo un fugaz atisbo de caninos como sables que rasgaban el aire.
Algo inmenso destroz un caminante detrs de Leia utilizando un gigantesco
garrote, y despus agarr el caminante que haba estado disparando a su lado y arroj
las tres toneladas de su casco blindado contra una roca con tanta fuerza que el impacto
las convirti en un montn de metal retorcido. Un artillero sigui disparando al aire
mientras una bestia atacaba su caminante con su garrote golpendolo una y otra vez, y
Leia pudo ver a la bestia con toda claridad gracias a los cegadores relmpagos
actnicos azulados de los caones y falt poco para que su corazn dejara de latir. La
criatura meda diez metros de altura y llevaba una especie de chaleco protector hecho
con cuerdas entrelazadas a las que haba unidos fragmentos de armaduras de las
tropas de asalto; pero a pesar de su atuendo aquellos brazos extraamente grotescos,
los colmillos curvados y la postura medio encogida del cuerpo cubierto de verrugas con
placas de hueso en la cabeza resultaban inconfundibles. Leia ya haba visto un ser as
con anterioridad. Aqul haba sido ms pequeo que los que tena delante de los ojos y
quiz fuera un espcimen joven, pero en aquellos momentos haba parecido enorme
incluso estando atrapado en la prisin oculta debajo del palacio de Jabba el Hutt. Eran
rancors.
Han chill, gir sobre s mismo para echar a correr y tropez. Chewbacca huy a
grandes saltos por el bosque, y un rancor dio tres pasos en su persecucin y arroj una
red lastrada con pesos. La red acert al wookie y le hizo caer al suelo. Chewbacca
lanz un rugido de dolor y permaneci donde haba cado apretndose las costillas con
los brazos.
Leia se haba quedado inmvil. Su corazn lata tan ruidosamente como un tambor
y estaba paralizada de miedo, pero lo que la asustaba no era el espectculo de
aquellas bestias enormes y su feroz ataque.
Los desintegradores de los caminantes imperiales quedaron reducidos al silencio
en menos de diez segundos, y las mquinas se convirtieron en ruinas humeantes a sus
pies. Leia alz la mirada hacia los tres rancors gigantes, cada uno de ms de diez
metros de altura. Haba jinetes humanos sentados sobre los cuellos de las criaturas.
Un jinete se inclin hacia el suelo y el gesto revel que era una mujer. La claridad
que brotaba de los caminantes que haban empezado a arder cre reflejos iridiscentes
en su cabellera oscura. Llevaba una tnica de cuello alto hecha de relucientes escamas
rojizas, y una capa flexible hecha de cuero o de una tela bastante gruesa encima de
ella. Se cubra la cabeza con un yelmo con alas que se desplegaban a los lados, y
cada ala estaba adornada con cuentas y abalorios que oscilaban a cada movimiento.
Empuaba una pica de Fuerza muy antigua de mango tallado y adornado con piedras
blancas cuya vibro-hoja haca bastante ruido y pareca estar necesitando un ajuste.
Por si la montura y el atuendo no fueran lo bastante impresionantes, la sola
presencia de la mujer produjo en Leia un impacto tan fsico y tangible como el de un
disparo de desintegrador en las costilias. Aquella mujer pareca irradiar poder, como si
su cuerpo fuese un mero cascarn bajo el que se ocultaba una criatura de luz
deslumbrante y terrible. Leia comprendi que se hallaba en presencia de alguien con
un gran conocimiento de la Fuerza. La mujer hizo girar su pica sobre la cabeza
indicando a Leia y a los dems que permanecieran donde estaban, y grit algo en una
lengua desconocida.
-Quin eres? pregunt Leia.
La mujer se inclin un poco ms hacia las sombras del suelo y canturre
suavemente en su lengua, y despus habl con cautela, como si estuviera escuchando
su propia voz e intentara descifrar el significado de lo que deca.
Es as como formas tus palabras, mujer de otro mundo?
Leia asinti, y comprendi que la mujer estaba utilizando la Fuerza para
comunicarse.
Despus dirigi breves rdenes a las otras dos mujeres. Una de ellas baj de su
rancor y empez a recoger armas de los cadveres de los soldados de Zsinj, mientras
la otra haca avanzar su rancor hacia Chewie. El rancor liber al wookie herido de la
red y lo alz en vilo con una sola mano. Chewbacca grit e intent morder al rancor,
pero Han se apresur a calmarle.
Todo va bien, Chewie! grit. Son amigas..., espero.
La mujer de la pica se inclin sobre Leia y seal a Han y Cetres-pe.
Haz que tus esclavos sigan caminando, mujer de otro mundo dijo. Te
llevaremos ante las hermanas para que seas juzgada.
 13

Isolder apret los dientes y vio como el desierto vena hacia l hacindose ms y
ms grande mientras Tormenta continuaba su descenso hacia el planeta. No poda
hacer nada para salvar su nave. Encender los motores slo servira para hacer
inevitable su deteccin por las fuerzas de Zsinj, por lo que la nica esperanza de
Isolder era que pudiese eyectarse en el ltimo instante y dejar que su paracadas se
abriera durante unos momentos y le llevara hasta el suelo, y esperar que eso reducira
la velocidad de su cada lo suficiente como para que no se rompiera ningn hueso.
A lo lejos, una pequea ciudad iluminaba la oscuridad ochenta kilmetros hacia el
oeste. Aparte de eso, no haba ningn punto de claridad en el desierto, ni siquiera los
faros de un vehculo dando una seal de que estuviera habitado.
Isolder desliz una mano por debajo del panel de control de su caza y sac un
equipo de supervivencia. El paracadas incorporado al asiento de eyeccin de Erreds
se abri por encima de Isolder, y tir del androide hacia arriba. El caza X de Luke, ya
casi totalmente destruido, segua cayendo y dando tumbos a travs de la atmsfera.
Isolder desactiv los cierres de la burbuja de transpariacero de su caza y permiti que
el viento se encargara de abrirla. Despus se quit el arns de seguridad, comprob la
pequea mochila que contena su paracadas para asegurarse de que estaba tenso y
recogido adecuadamente, cerr la funda de su desintegrador y salt de la nave
precipitndose en cada libre hacia el planeta.
El viento silbaba por entre las ranuras de su mscara de oxgeno, y contempl
cmo el suelo suba velozmente hacia l. La luz de dos pequeas lunas le permita
distinguir con toda claridad cada roca, cada rbol de tronco retorcido por el viento, cada
risco y caada.
Isolder aguard hasta que no pudo seguir esperando por ms tiempo, y entonces
activ el detonador que hara estallar las cargas explosivas que desplegaran su
paracadas.
Y no ocurri nada. Tir del cordn de emergencia y sigui cayendo. Movi
frenticamente los brazos, grit..., y milagrosamente algn tipo de campo repulsor de
elevacin le envolvi de repente y redujo la velocidad de su descenso hasta hacer que
cayera tan suavemente como una pluma. Isolder estaba tan desconcertado que su
mente aturdida concibi la loca idea de que eran los movimientos de sus brazos los
que le estaban sosteniendo, y no se atrevi a dejar de moverlos hasta que lleg al
suelo. El casco destrozado del caza X cay a varios centenares de metros de distancia
y se estrell contra el suelo convirtindose en una bola de fuego.
Cuando sus pies entraron en contacto con la roca, las rodillas le temblaban tanto
que apenas era capaz de mantenerse en pie y el corazn le lata a toda velocidad.
Isolder se quit el casco de un manotazo, aspir el clido aire de la noche y contempl
las rocas y los escasos rboles del desierto que le rodeaban.
Tormenta tambin se haba posado en el suelo sin hacer ningn ruido, pero aunque
mir en todas direcciones Isolder no pudo ver ni rastro de ningn mecanismo repulsor
de elevacin, generadores o platos de antigravedad que apuntaran hacia el cielo.
Escudri todo el desierto y acab viendo algo sobre su cabeza: era Luke Skywalker
sentado con las piernas cruzadas, los brazos doblados ante el pecho y los ojos
cerrados, sumido en una profunda concentracin, y estaba bajando lentamente hacia el
suelo. Skywalker... pens Isolder. Quiz as es como sus antepasados llegaron a
ser conocidos con ese nombre.*
El Jedi sigui bajando poco a poco hasta estar a unos centmetros del suelo, y
entonces abri los ojos y salt como si se estuviera dejando caer del alfizar de una
ventana.
Cmo has conseguido hacer eso? pregunt Isolder.
Tena el vello de los brazos erizado. Hasta aquel momento nunca haba sentido
adoracin hacia ninguna persona o cosa.
Ya te dije que la Fuerza es mi aliada replic Luke.
Pero estabas muerto! exclam Isolder. Lo vi en mis sensores! No
respirabas, y tu piel estaba fra...
Eso era un trance Jedi dijo Luke. Todos los Maestros Jedi
* Skywalker significa caminante del cielo. (N. del T.)
aprenden a parar sus corazones y hacer bajar su temperatura corporal. Tena que
engaar a los soldados de Zsinj.
Luke recorri el desierto con la mirada como si estuviera orientndose y acab
alzando los ojos hacia la noche. Isolder sigui la direccin de su mirada. Poda
distinguir las naves a gran altura por encima de sus cabezas: los fogonazos de los
desintegradores eran como alfilerazos luminosos, y las naves diminutas estallaban en
llamas como estrellas lejanas que se convirtieran en novas.
Cuando era un chico en Tattoine dijo Luke, me encantaba quedarme
levantado hasta muy tarde con mis binoculares para observar a los gigantescos
cargueros espaciales que llegaban al puerto. Vi mi primera batalla espacial desde el
porche de la granja de humedad de mi to Owen. Por aquel entonces ya saba que all
haba hombres que luchaban por sus vidas, pero no saba que era la nave de Leia o
que yo acabara involucrado en esa misma lucha. Pero recuerdo lo emocionante que
me pareci, y cmo anhel estar all arriba y poder tomar parte en la batalla.
Isolder alz la vista y sinti la mordedura de ese deseo. Una parte de l se pregunt
si el curso de la batalla estara siendo favorable a Astarta y sus tropas, y dese poder
estar en el cielo protegiendo la nave desde su caza. El enorme disco rojo que era el
Cntico de Guerra se alej de repente a toda velocidad, se volvi borroso y se esfum
al activarse los hiperimpulsores.
T tambin has sentido el tirn, la sed de sangre, la llamada de la cacera.. dijo
Luke, y empez a quitarse su traje de vuelo. Debajo vesta una holgada tnica que
tena el color rojo de la piedra arenisca del desierto. Es el lado oscuro de la Fuerza
que te habla en susurros y que te llama. Isolder retrocedi un paso temiendo que
Skywalker hubiera conseguido leerle la mente de alguna manera, pero Luke se
apresur a seguir hablando. Cul es la presa que persigues? Dmelo, Isolder...
Es Han Solo murmur Isolder con irritacin.
 Luke asinti pensativamente.
Ests seguro? le pregunt. Ya has perseguido a otros hombres antes.
Puedo sentirlo... Cmo se llamaba ese hombre? Cul era su crimen?
Isolder tard unos momentos en responder, y Luke camin a su alrededor
observndole con gran atencin y viendo a travs de l.
Se llamaba Harravan dijo Isolder por fin. Capitn Harravan...
Y qu te arrebat? pregunt Luke.
A mi hermano. Mat a mi hermano mayor.
Estar siendo interrogado de aquella manera por un hombre al que haba credo
muerto haca tan solo unos momentos era una experiencia tan increble que Isolder se
sinti aturdido, y le pareci que le daba vueltas la cabeza.
S, Harravan dijo Luke. Queras mucho a tu hermano. Puedo oros cuando
erais nios, intentando conciliar el sueo en la misma gran sala... Tu hermano te
cantaba por la noche, y te haca sentir a salvo cuando estabas asustado.
Isolder se sinti muy confuso, y se le llenaron los ojos de lgrimas.
Cuntame cmo muri tu hermano dijo Luke.
Le dispararon... dijo Isolder. Harravan le dispar en la cabeza con un
desintegrador.
Comprendo dijo Luke. Debes perdonarle. Tu ira arde dentro de ti, y es como
una mancha negra en tu corazn. Debes perdonarle y servir al lado luminoso de la
Fuerza.
Harravan est muerto dijo Isolder. Por qu debera tomarme la molestia de
perdonarle?
Porque todo est volviendo a ocurrir ahora dijo Luke. Alguien ha vuelto a
arrebatarte una persona a la que amas. Han, Harravan... Leia, tu hermano... La rabia y
el dolor resultado de ese acto malvado que se cometi hace mucho tiempo siguen
tiendo tus emociones ahora. Si no les perdonas, el lado oscuro de la Fuerza siempre
gobernar tu destino.
Qu importa eso? pregunt Isolder. No soy como t. No tengo ningn
poder... Nunca aprender a flotar por los aires o a volver de entre los muertos.
Tienes poder respondi Luke. Debes aprender cmo servir a la luz que hay
dentro de ti sin importar lo dbil que pueda parecer.
Te vi en la nave dijo Isolder, y pens en la conducta de Luke durante su viaje.
Luke haba parecido estar lleno de curiosidad y de preguntas, pero siempre se haba
mantenido a una cierta distancia. No hablas as con todo el mundo.
Luke le contempl en silencio, y las sombras dobles creadas por los rayos de la
luna se deslizaron sobre su rostro. Isolder se pregunt si Luke estaba intentando
convertirle a su causa porque era el Chu-me'da, el consorte de la mujer que llegara a
ser reina.
Te hablo as porque la Fuerza nos ha unido y porque ahora ests intentando
servir al lado luminoso de la Fuerza dijo. Por qu otra razn ibas a arriesgar tu
vida viniendo a Dathomir conmigo para salvar a Leia? Por venganza? No lo creo.
Pues en eso te equivocas, Jedi. No he venido para salvar a Leia. He venido a
arrebatrsela a Han Solo.
Luke dej escapar una suave carcajada, como si Isolder fuera un colegial que no se
conoca en lo ms mnimo a s mismo. El sonido era peculiarmente desconcertante.
Bien, que sea como t quieras... Pero vendrs conmigo a rescatar a Leia,
verdad?
Isolder extendi los brazos en un gesto que abarcaba todo el desierto.
Dnde buscamos? Podra estar en cualquier parte. Podra estar a mil kilmetros
de aqu...
Luke movi la cabeza sealando las montaas.
Est por esa zona, a unos ciento veinte kilmetros de distancia. Sonri como si
estuviera pensando en un secreto conocido nicamente por l. Te advierto que el
viaje no resultar fcil. Cuando has decidido caminar bajo la luz, tu sendero te llevar a
lugares a los que no quieres ir. Las fuerzas de la oscuridad ya se estn reuniendo
contra nosotros.
Isolder estudi en silencio al Jedi. El corazn le lata muy deprisa. No estaba
acostumbrado a pensar en el mundo empleando trminos como fuerzas de la oscuridad
y fuerzas de la luz, y ni siquiera estaba muy seguro de si crea en la existencia de tales
fuerzas. Pero tena delante de sus ojos a un Jedi no mayor que l que haba bajado
flotando del cielo como un vilano, que pareca leer sus pensamientos y que afirmaba
conocer a Isolder mejor de lo que ste se conoca a s mismo.
Luke volvi la mirada hacia el horizonte. Su androide descenda lentamente
colgado de un paracadas a un par de kilmetros de donde se encontraban.
Vienes?
Hasta aquel momento Isolder haba actuado casi sin pensar en lo que haca, pero
de repente se sinti ms asustado de lo que nunca
hubiese credo posible. Sus rodillas amenazaban con doblarse de un momento a
otro, y descubri que le arda el rostro de pura vergenza. Algo le asustaba, y saba
qu era. Luke estaba pidindole algo ms que el que le siguiera a las montaas. Luke
le estaba pidiendo que siguiera sus enseanzas y su ejemplo, y le prometa que Isolder
ira adquiriendo detractores y enemigos a lo largo de ese proceso de la misma manera
en que lo hacan todos los Jedi. Isolder se lo pens, pero slo durante un momento.
Deja que saque unas cuantas cosas de mi nave dijo. Vuelvo enseguida, y
nos iremos juntos.
Mientras buscaba otro desintegrador en los compartimentos del Tormenta, Isolder
descubri que se iba calmando poco a poco, y comprendi que en realidad todo lo que
le haba dicho el Jedi y que tanto le haba asustado no significaba nada. Quiz no
haba fuerzas de la oscuridad acechando a su alrededor, y en realidad seguir a Luke
por las montaas tampoco significaba nada. Eso no quera decir que Isolder tuviera que
comprender los misterios de la Fuerza. De hecho, Luke poda estar engandose a s
mismo y no ser ms que un chiflado inofensivo. Pero baj flotando del cielo...
Estoy listo dijo Isolder.
El terreno que recorrieron durante la primera parte de su viaje era increblemente
abrupto, y consista bsicamente en caadas creadas por las riadas que serpenteaban
por entre un sinfn de riscos y hondonadas. Las hondonadas solan contener los
huesos de herbvoros enormes, criaturas con las patas traseras muy largas, colas
cortas y gruesas, cabezas triangulares y achatadas y unas patas delanteras
minsculas. Los esqueletos demostraban que haban sido bestias muy grandes, quiz
de cuatro metros de longitud desde el hocico hasta la cola. Muchos huesos estaban
rodeados por montones de resecas escamas grises, pero no encontraron ningn
animal vivo. De hecho, casi pareca como si todas aquellas criaturas hubiesen muerto
en un pasado reciente, probablemente dentro de los ltimos cien aos.
 Haba muy poca vida vegetal capaz de crecer en aquel desierto calcinado, y slo se
vean rboles achaparrados de troncos retorcidos y corteza parecida al cuero
alzndose entre retazos de una hierba purprea tan flexible como el cabello.
El viaje apenas present dificultades para Luke, pues a veces bajaba de un salto
diez metros para llegar hasta el fondo de una caada que obligaba a Isolder a un
agotador descenso. Isolder no tard en quedar empapado de sudor, pero el Jedi no
sudaba mucho, no jadeaba y no daba ninguna seal de ser ni remotamente humano.
Sus rasgos estaban inmviles en una expresin pensativa. Necesitaron casi toda la
noche para llegar hasta el androide, y Luke no quiso marcharse sin l y mostr una
devocin nada comn hacia la pequea masa de circuitos y engranajes.
Como consecuencia tuvieron que ir hacia las montaas siguiendo una ruta larga y
agotadora lo bastante llana como para que pudiera ser recorrida por el androide, hasta
que acabaron llegando a una parte del desierto menos abrupta que flua por entre
pequeas colinas.
No haba ni rastro de agua, y el sol empez a alzarse sobre el desierto proyectando
una etrea claridad azulada.
Ser mejor que encontremos algn cobijo para pasar el da dijo Luke.
Vayamos por all.
Seal una de las ltimas grandes grietas del suelo, baj a Erreds hasta el fondo y
despus salt.
Isolder les sigui al fondo de la grieta. Se puso en cuclillas sobre el suelo arenoso y
bebi la mitad de su agua. Luke tom un sorbito, se sent y cerr los ojos.
Deberas dormir un rato le dijo. Va a ser un da muy largo, y esta noche
tendremos que caminar mucho.
El Jedi pareci quedarse dormido despus de haber pronunciado esas palabras, y
su respiracin se volvi profunda y regular.
Isolder le lanz una mirada de irritacin. Haba sido despertado de su ciclo de
sueo a primera hora de la maana, y en lo que a l concerna slo era medioda.
Siempre haba tenido bastante dificultad para alterar sus perodos de sueo, por lo que
se qued inmvil con los brazos cruzados intentando fingir el sueo o, por lo menos,
demostrar que tena un cierto control de s mismo digno de un discpulo Jedi.
Isolder oy el terremoto casi media hora despus, justo cuando el sol estaba
empezando a iluminar todo el desierto. Empez como un retumbar ahogado que bajaba
de las montaas y que se fue haciendo ms y ms potente a cada momento que
pasaba. La tierra empez a temblar, y pellas de tierra se desprendieron de los lados de
la grieta. El androide Erreds lanz un silbido y un pitido de alarma, y Luke se levant
de un salto.
Qu ocurre, Erreds? pregunt.
Un terremoto! grit Isolder.
Luke escuch los sonidos durante un momento.
No es un terremoto! grit despus.
Y de repente una sombra enorme pas a toda velocidad por encima de sus cabeza,
y despus surgi otra y otra ms. Grandes reptiles de escamas azul claro estaban
saltando sobre la grieta. Uno de ellos tropez y falt muy poco para que cayera sobre
ellos, pero consigui utilizar sus diminutas patas delanteras para recobrar el equilibrio y
se alej al galope.
Es una estampida! grit Isolder, y se protegi la cabeza con las manos.
 Erreds silb y sus ruedas le impulsaron en un rpido crculo buscando algn
refugio. Centenares de reptiles pasaron saltando sobre la caada.
El rugir atronador de la manada se fue desvaneciendo pasados unos momentos, y
de repente un enorme reptil salt al fondo de la grieta cayendo a unos cinco metros de
ellos. La criatura les observ sin moverse. Estaba jadeando, y su respiracin
entrecortada haca oscilar los grandes pliegues de carne azul claro de su garganta. El
ltimo de sus congneres se alej de un salto.
La bestia tena los ojos rojos como la sangre y dientes negros en forma de hoja de
pala. Las escamas de la parte superior de su cabeza brillaban con un dbil resplandor
iridiscente. Su aliento ola a rancio y vegetacin putrefacta, y el herbvoro permaneci
muy quieto observndoles con curiosidad desde arriba.
No te preocupes, no te haremos dao le dijo Luke mirndole a los ojos. La
criatura fue hacia l, peg las fosas nasales a su mano extendida y la olisque. Eso
es, chica... Somos tus amigos.
Luke ech un poco de agua de su cantimplora en la palma de su mano y dej que
la lamiese con su larga lengua negra. La criatura emiti una especie de eructos a los
que siguieron unos gimoteos quejumbrosos.
Qu ests haciendo? pregunt Isolder. Esa cosa se est bebiendo toda
nuestra agua...
Hay ochenta kilmetros de desierto hasta llegar a las montaas replic Luke.
Es un viaje duro y difcil incluso para un Jedi, y entre el sitio en el que estamos y
nuestra meta no hay agua, slo arena. Pero estas criaturas corren hacia las colinas
cada anochecer para alimentarse, y vuelven corriendo aqu cada maana para
esconderse de los depredadores y del sol del da. Por eso vimos tantos esqueletos en
las hondonadas y las caadas... Son el sitio donde han muerto sus antepasados. Se
llaman a s mismos el Pueblo Azul del Desierto, y esta noche nos llevarn a las
montaas. No necesitaremos tanta agua.
Quieres decir que son inteligentes? pregunt Isolder, no muy convencido.
No mucho ms que la gran mayora de los animales dijo Luke mirando a
Isolder, pero s lo suficiente. Cuidan los unos de los otros y poseen su propia clase
de sabidura.
Y puedes hablar con ellos?
Luke asinti y acarici el hocico del reptil.
La Fuerza est dentro de todos nosotros. T, yo, ella... Todos la llevamos dentro.
Es lo que nos une a todos, y a travs de la Fuerza puedo captar sus deseos e
intenciones y hacerle conocer las mas.
Isolder les observ durante un momento y despus volvi a sentarse, inquieto por
alguna razn que no era capaz de expresar y que no lograba definir del todo. Durmi
parte del da, comi de las raciones de su mochila y bebi su agua. La criatura pas
todo el da durmiendo al lado de ellos, con la cabeza apoyada en el suelo para poder
olisquear los pies de Luke.
La criatura alz la cabeza por la tarde justo cuando el sol estaba a punto de iniciar
su declive, y emiti una especie de graznido ahogado. Unas cuantas bestias
respondieron a l y acudieron a su llamada.
Es hora de irse dijo Luke.
Isolder sali de la caada mientras Luke cerraba los ojos y haca levitar a Erreds
hasta dejarle en el suelo del desierto, despus de lo cual le sigui.
 El Pueblo Azul del Desierto estaba por todas partes. Las criaturas salan de sus
agujeros, lanzando ruidosos resoplidos y contemplando la puesta de sol. No parecan
estar dispuestas a iniciar el viaje hasta que el sol se hubiera ocultado detrs de las
montaas, o quiz algn recuerdo gentico haca que fueran realmente incapaces de
ponerse en marcha hasta ese momento.
Luke ayud a Isolder a instalarse sobre la grupa de un macho de gran tamao, y
despus se coloc justo debajo de sus brazos. Cuando la criatura se hubo incorporado
la posicin se volvi bastante precaria, pero Luke llev a Erreds hasta el mismo sitio
en un macho an ms grande y el androide pareci quedar perfectamente equilibrado.
El borde inferior del disco solar roz la cima de las montaas y el Pueblo Azul del
Desierto grit al unsono, y todos los animales alzaron la cabeza, extendieron su cola
detrs de ellos dejndola totalmente recta para que sirviera como contrapeso
equilibrndoles, y echaron a correr sobre la arena impulsados por sus potentes patas
traseras.
En cuanto su bestia hubo bajado la cabeza, Isolder descubri que su posicin era
muy estable y que incluso resultaba cmoda, aunque al principio Erreds no par de
quejarse mediante gemidos y silbidos. El Pueblo Azul del Desierto recorri en un
galope atronador ochenta kilmetros de planicie desrtica y grandes dunas. Sus ojos
rojizos parecan brillar con centelleos negros en la oscuridad, y sus bocas gruan y
bufaban continuamente. Isolder les escuch hablar y comprendi que los gruidos y
bufidos procedan de animales que se encontraban en el permetro externo de la
manada, y que estaban dando instrucciones. Si los reptiles bufaban dos o tres veces en
un lado de la manada, todas las criaturas se desviaban; pero si emitan gruidos de
conformidad, entonces la manada segua avanzando en la misma direccin.
A primera hora de la noche llegaron a un ancho ro de aguas fangosas en cuyos
bajos crecan matorrales y juncos. Pjaros de largo cuello y alas de apariencia
correosa se lanzaban sobre el ro planeando bajo la luz de la luna para beber de sus
aguas. El Pueblo Azul del Desierto se detuvo all para abrevar y alimentarse entre los
caaverales.
Aqu es donde nos bajamos dijo Luke.
Desmontaron, y Luke acarici el hocico de cada una de sus monturas y les
agradeci lo que haban hecho por ellos hablndoles en voz baja y suave.
No puedes hacer que nos lleven ms lejos? pregunt Isolder. An nos
queda mucha distancia por recorrer.
Luke le lanz una mirada de irritacin.
Yo no obligo a hacer nada a nadie dijo. No he hecho que Erreds me
siguiera, de la misma manera que tampoco he hecho que me siguieras. El Pueblo Azul
del Desierto accedi a traernos hasta aqu, y ahora que tenemos agua nuestras piernas
bastarn para recorrer el resto del trayecto.
Isolder comprendi de repente por qu la conducta de Luke hacia el Pueblo Azul
del Desierto le resultaba tan incmoda y extraa, y la razn era que la familia real de
Hapes no trataba tan bien a sus sirvientes. Las mujeres eran ms respetadas que los
hombres, los industriales ms que los granjeros y la realeza ms que todos ellos. Pero
Luke estaba tratando a su androide y a aquellos animales estpidos como si fueran los
iguales de Isolder, o como si fueran hermanos de Luke y eso alarmaba a Isolder.
Pensar que el Jedi le vea como no ms importante que un androide o un animal le
alarmaba y le preocupaba, y sin embargo Luke trataba con tal ternura al Pueblo Azul
del Desierto que de repente Isolder se encontr sintiendo celos de ellos.
No deberas comportarte as! se encontr diciendo de repente. El universo
no funciona de esta manera!
Qu quieres decir? pregunt Luke.
T ests... Ests tratando a esas bestias como si fueran tus iguales! Muestras
el mismo grado de cordialidad ante mi madre, la Ta'a Chume del Imperio de Hapes,
que cuando ests tratando a un androide!
Este androide y estas bestias contienen una porcin similar de la Fuerza en su
interior dijo Luke. Si sirvo a la Fuerza, cmo puedo no respetarlas, igual que
respeto a la Ta'a Chume?
Isolder mene la cabeza.
Ahora comprendo por qu mi madre quera matarte, Jedi. Tienes ideas muy
peligrosas.
Quiz son peligrosas para los dspotas replic Luke, y sonri. Dime, Isolder,
t sirves a tu madre y a su imperio por encima de todo lo dems?
Por supuesto dijo Isolder.
Bueno, pues si la sirvieses no estaras aqu afirm Luke. Te habras
conformado con casarte con alguna dspota local y engendrar sus herederos, pero tu
corazn se encuentra dividido. Te dices a ti mismo que has venido a rescatar a Leia,
pero crees que en realidad has venido a Dathomir para aprender los caminos de la
Fuerza.
Un escalofro de emocin recorri a Isolder al comprender que aquello poda ser
verdad, y sin embargo la mera idea sonaba absurda. Luke estaba diciendo que hasta el
ms pequeo impulso de Isolder y cada una de sus locas decisiones podan ser
tomadas como evidencia de que Isolder era su discpulo, un servidor de algn poder
ms alto de cuya existencia ni siquiera estaba convencido.
Cierto, Luke haba flotado por los aires y haba llevado la nave de Isolder hasta el
suelo sin que sufriera ningn dao, pero acaso no era posible que ese poder hubiera
surgido de la misma mente alterada de Luke, en vez de proceder de una Fuerza
mstica? En Thrakia haba una raza de insectos con recuerdos transmitidos
genticamente que adoraban su propia capacidad de hablar. Al parecer, todos los
insectos se acordaban de que en un pasado relativamente reciente se haban
comunicado nicamente a travs de los olores, y de repente un da descubrieron que
posean la capacidad de comunicarse entre s haciendo chasquear sus mandbulas. Ya
haban transcurrido trescientos aos desde entonces, pero an seguan estando
impresionados por el hecho de que pudieran comunicarse de aquella forma, y todos
ellos lo tomaban como una seal de que haban recibido un don procedente de un ser
superior a ellos. Pero en realidad todo se reduca a los chasquidos que hacan con sus
estpidas mandbulas!
Mientras se alejaban por las colinas siguiendo el curso del ro, Isolder contempl al
Jedi y empez a hacerse preguntas. Sera verdad que Luke estaba guiado por alguna
Fuerza mstica, o se limitaba a seguir los dictados de su propia conciencia y se haba
engaado a s mismo hasta creer que sus extraos poderes y sus locas ideas
procedan de alguna influencia exterior?
Con cada metro que avanzaban hacia las montaas Isolder tena que preguntarse
si sus pasos eran guiados por el lado luminoso de la Fuerza y, en el caso de que fuera
as, dnde acabara llevndole aquella Fuerza.
 Fuera cual fuese la respuesta que encontrara a esa pregunta, Isolder saba que
cambiara todos los momentos del futuro de su existencia.
 14

Al amanecer, la neblina matinal que brotaba de las fangosas aguas del ro

oscureci la visin de Luke impidindole ver a ms de pocos metros de distancia.
Haban estado siguiendo la orilla y el suelo se haba vuelto pantanoso, lo que
obstaculizaba considerablemente el avance de Erreds. Todos los rboles que se
alzaban a lo largo del ro estaban quemados y podridos, y las ramas asomaban de
entre la neblina como dedos retorcidos trazados en una amplia gama de bano y hielo.
Grandes lagartos que tenan el cuerpo lleno de motas se aferraban a los rboles, y a
veces haba hasta una docena en una misma rama que observaban los caaverales
envueltos en el sudario de la neblina buscando presas o depredadores.
Isolder avanzaba en silencio detrs de Luke, quien se volva de vez en cuando para
verle sumido en sus pensamientos y con el ceo fruncido. Luke saba muy bien qu
deba estar pensando el joven prncipe. No haca muchos aos, Luke haba seguido a
Obi-Wan Kenobi en una loca empresa similar para llevar unos planos robados hasta
Alderaan.
Luke estaba pensando que durante los ltimos meses haba deseado
desesperadamente dar con los archivos de los antiguos Jedi, y encontrar algunos
estudiantes dotados de talento y ensearles la Fuerza; pero tambin era consciente de
la verdad y la verdad era que Isolder le haba buscado, a pesar de que hasta el
momento el prncipe no haba dado muestras de tener mucho talento.
Eso ofreca a Luke una ocasin de practicar y de ensear a alguien a seguir el lado
luminoso de la Fuerza, y de hacerlo sin la presin que supondra el tener que
preocuparse pensando en la posibilidad de que el estudiante acabara convirtindose en
otro Vader.
Avanz cautelosamente a travs del barrizal mantenindose alerta para detectar
posibles zonas de arenas movedizas, y se pregunt si era as como haba ocurrido todo
con Obi-Wan Kenobi. Luke siempre haba imaginado que el anciano haba estado
esperando a que Luke madurase, igual que un granjero que cuida su campo de grano;
pero en aquel momento se pregunt si su repentina intrusin en los asuntos de Obi-
Wan no habra sido una sorpresa tan grande para Obi-Wan como la intrusin de Isolder
acababa de serlo para Luke.
Estaba claro que Isolder se senta muy impresionado por la Fuerza. Luke poda
darse cuenta de ello, pero no poda captar ningn poder en el prncipe. Quiz el poder
fuese tan nuevo y tan pequeo que ni el mismo Isolder era capaz de notar su
existencia.
Luke lleg a una bifurcacin en el camino que haban estado siguiendo. De los dos
senderos uno sobresala de las cinagas y daba la impresin de resultar ms seguro,
pero el sendero embarrado pareca atraerle. Luke sigui sus instintos y avanz por l.
Mientras caminaba pens que quiz nunca haba existido una academia Jedi. No
caba duda de que la Ta'a Chume le haba mentido respecto a la existencia de una
academia en uno de sus planetas, y Luke haba captado la mentira en cuanto la oy.
Quiz la Fuerza diriga a los aclitos hacia sus Maestros cuando eran necesitados.
Quiz el nico adiestramiento dotado de algn valor que un Jedi poda llegar a recibir
se obtena nicamente cuando se enfrentaba a la oscuridad.
Si eso era cierto, no caba duda de que Dathomir sera la academia perfecta. Luke
poda sentir tremendas perturbaciones en la Fuerza, inmensos pozos de oscuridad que
abran sus fauces para tragrselo todo. Nunca se haba tropezado con nada que fuese
ni remotamente parecido a aquello. La caverna de Yoda haba contenido una oscuridad
semejante, pero aqu Luke la senta rodendole por todas partes.
Unas aves reptilianas graznaron por delante de ellos y se remontaron hacia el cielo
impulsadas por sus alas correosas. Luke se detuvo, y se dio cuenta de que acababa de
llegar al extremo de una pennsula que se adentraba en el ro. No poda seguir
avanzando, y el agua fangosa y negruzca burbujeaba por toda aquella zona. Se
encontraba ante un pozo de brea, y Luke mir a su alrededor buscando un sitio en el
que poner los pies.
Qu es eso? pregunt Isolder de repente.
Luke alz la mirada. Sobresaliendo de la neblina que flotaba sobre el ro haba una
enorme plataforma de metal que se inclinaba en un ngulo muy pronunciado. Las
bandadas de aves reptilianas revoloteaban nerviosamente alrededor de la plataforma.
El sol naciente proyect sus rayos dorados sobre el metal oxidado volvindolo de color
bronce, y ms all de la plataforma haba un gigantesco conjunto de toberas medio
consumida por la intemperie, de tal manera que Luke poda ver partes de los enormes
turbogeneradores que an seguan estando intactos.
Parece como si una vieja nave espacial se hubiera estrellado aqu dijo Luke.
Apenas hubo hablado se dio cuenta de que los restos eran muy grandes, ms
incluso que los de uno de los antiguos destructores de la clase Victoria; pero deban
llevar miles de aos all.
Una leve brisa sopl sobre el ro agitando la neblina, y Luke tuvo un fugaz atisbo de
una cpula que se alzaba al otro lado del conjunto de toberas. El transpariacero segua
intacto.
Haba empezado a darse la vuelta para irse cuando el nombre escrito sobre el
metal oxidado de las toberas atrajo su atencin: Chu'unthor.
Fue como si la mente le diera un vuelco. Lo que haba llevado a Yoda hasta aquel
planeta haca centenares de aos no era una raza, sino la nave espacial que Luke
tena delante de los ojos; y en todo ese tiempo, nadie haba logrado sacarla del
planeta.
Tenemos que sacarla de aqudijo Luke con la voz enronquecida por la
excitacin.
Para qu? pregunt Isolder. No es ms que un montn de viejos restos.
Luke mir a su alrededor intentando encontrar un camino que llevara a la nave por
entre la neblina. Volvieron por la pennsula y avanzaron trazando un crculo por las
cinagas durante casi un kilmetro hasta que encontraron dos viejas balsas de madera
hechas con troncos unidos mediante tiras de cuero ya medio podrido. Parecan dos
juguetes para entretener a los nios. Haba seales recientes en la orilla all donde
haban atado las balsas.
Alguien ha estado aqu recientemente observ Isolder.
S dijo Luke. Bueno, quin podra pasar por alto la oportunidad de echar un
vistazo a un naufragio tan magnfico?
Yo podra hacerlo replic Isolder. En realidad no necesitamos ir hasta all,
verdad? Quiero decir que,.. Bueno, hemos venido a rescatar a Leia.
Erreds indic que estaba de acuerdo con un silbido, y despus emiti un torrente
de chasquidos y pitidos para recordar a Luke que cada vez que un androide se meta
en el agua haba un monstruo en ella.
Isolder volvi la mirada hacia las montaas, y Luke se dio cuenta de que el prncipe
no quera ms retrasos en su viaje. Pero Luke haba sido llevado hasta all por el
impulso de la Fuerza, y se haba dejado guiar por ella igual que permita que le guiara
durante la batalla. Saba que deba confiar en sus presentimientos y emociones, y en
aquel momento le estaban diciendo que fuera a aquellos restos.
Slo sern unos minutos dijo Luke, y salt a una balsa. Quin viene
conmigo?
Yo esperar aqu dijo Isolder.
El ojo de Erreds gir para observar al prncipe. El androide estaba temblando de
miedo, pero emiti un ruido rechinante dirigido a Isolder y rod hasta la balsa.
Luke llev la balsa hacia los restos de la nave impulsndola con la prtiga.
Enormes peces marrones flotaban perezosamente en las tranquilas aguas tomando el
sol. Los rayos matinales ya haban empezado a disipar la neblina, y en cuanto estuvo
un poco ms cerca Luke pudo distinguir casi toda la nave: colonias de cpulas para
habitculos, la seccin de ingeniera... El casco de la zona de los motores de
hiperimpulso se haba oxidado hasta tal extremo que estaba lleno de agujeros. La nave
pareca tener dos kilmetros de longitud, uno de anchura y ocho niveles de altura. El
espacio que haba entre las ventanillas de la seccin habitable indicaba que el
Chu'unthor haba transportado a muchos pasajeros y que casi haba sido una ciudad
flotante, quiz alguna clase de embarcacin de recreo. No caba duda de que la nave
haba sido fabricada para alojar personas. La inclinacin de la nave pareca indicar que
la mayor parte de ella estaba hundida a bastante profundidad por debajo de los pozos
de brea, con slo las cubiertas superiores visibles, y stas se hallaban bastante
oxidadas.
Pero no se trataba de unos restos corrientes. No haba seales de detonaciones
que mostraran signos de una batalla, agujeros abiertos que indicaran una explosin o
estructuras retorcidas que hablaran de un descenso violento. Ms bien pareca como si
la nave hubiera sufrido un problema tcnico, hubiera descendido hasta la superficie de
Dathomir flotando apaciblemente y luego hubiera intentado posarse en los pozos de
brea.
En cuanto estuvo un poco ms cerca, Luke pudo ver que la nave haba sido
meticulosamente clausurada. Las entradas no slo estaban cerradas sino que haban
sido soldadas, y muchas de las burbujas de transpariacero de las cpulas estaban
cubiertas de seales y rozaduras bastante profundas, como si algo hubiera intentado
abrirse paso por la fuerza a travs del material transparente.
La nave estaba inclinada en un ngulo bastante pronunciado, por lo que Luke
impuls la balsa hacia la proa, que se haba hundido a mayor profundidad en la
cinaga, y trep a los restos en cuanto hubo llegado hasta ella. Estaba claro que
alguien haba intentado entrar en la nave mediante la fuerza. Luke encontr muchas
ms marcas y araazos en las cpulas, as como trozos de hierro doblados que alguien
haba usado como palancas en un intento de abrir las puertas soldadas y fragmentos
de garrotes gigantescos y pedazos de rocas. Haba palabras en una lengua
desconocida pintadas aqu y all, y flechas que apuntaban hacia las soldaduras ms
dbiles. Alguien se haba esforzado durante aos en un intento de abrirse paso hasta el
interior de la nave y la haba estudiado concienzudamente, pero sus herramientas
haban demostrado no ser efectivas.
Nios, pens Luke. Pero ningn nio podra haber enarbolado aquellos garrotes
colosales.
Algunas cpulas tenan conexiones de acceso en las que Erreds podra haber
establecido un contacto para abrirlas, pero todas estaban demasiado oxidadas. Aparte
de eso, toda la nave pareca haberse ido pudriendo por dentro. El transpariacero haba
sido araado y raspado por la arena que flotaba en el viento hasta terminar quedando
casi empaado. Muchas de las cpulas parecan contener salas de adiestramiento para
llevar a cabo alguna clase de ejercicios gimnsticos, y los suelos estaban llenos de
pelotas enormes, como si alguien hubiera estado jugando o practicando un extrao
deporte cuando el Chu'unthor cay al planeta. Otra cpula haba sido un restaurante o
un club nocturno. Las copas y las comidas sin consumir cubiertas de polvo seguan
sobre las mesas oxidadas. Erreds rodaba detrs de Luke, teniendo que hacer
continuamente grandes esfuerzos para vencer la inclinacin del casco mientras
lanzaba suaves silbidos y estudiaba los daos.
Fueran quienes fuesen los que viajaban en esta nave, parece que salieron a toda
prisa en cuanto se pos y que luego no volvieron nunca le dijo a Erreds.
El androide emiti unos cuantos pitidos y chasquidos recordndole el mensaje de
Yoda: Rechazados por las brujas... Luke poda sentir las perturbaciones de la Fuerza
que haba en aquel lugar, como ciclones oscuros que absorban toda la luz.
S dijo Luke. No s qu encontr Yoda en este planeta, pero sea lo que sea
sigue estando aqu.
Erreds dej escapar un gemido.
Luke se detuvo y ech un vistazo a una burbuja. Haba varios bancos de trabajo en
el centro, y algunos de ellos contenan piezas mecnicas oxidadas pilas de energa
corrodas, cristales de enfoque, empuaduras para espadas de luz y herramientas
para fabricar armas que slo un Jedi poda utilizar.
Luke sinti que se le aceleraba el pulso. Es una academia Jedi comprendi, y
de repente todo adquiri sentido. He buscado en cuarenta planetas, y nunca
encontr ni una sola seal de una academia porque la academia Jedi estaba en las
estrellas. Necesitaban una academia que pudiera viajar por el espacio, naturalmente.
Con tan pocas personas que fueran lo suficientemente fuertes como para llegar a
controlar la Fuerza, los antiguos Jedi habran tenido que recorrer toda la galaxia en una
continua bsqueda de reclutas. En cada cmulo estelar quiz slo hubieran encontrado
uno o dos cadetes dignos de unirse a los Jedi.
Sac su espada de luz, la activ y empez a abrirse paso a travs del
transpariacero con una creciente sensacin de desesperacin. Aquel viejo naufragio
estaba tan oxidado que no poda contener nada de valor, pero tena que
inspeccionarlo. Gotitas azuladas de transpariacero derretido rebotaron en la cubierta
del Chu'unthor, y Erreds se apresur a rodar un poco hacia atrs.
 Luke estaba tan concentrado en su intento de entrar en la nave que estuvo a punto
de no sentir su presencia, pero de repente capt un gran poder a su espalda que se
precipitaba sobre l. Se volvi con el tiempo justo de ver a una mujer: larga cabellera
castao rojiza que pareca brillar, pieles leonadas de alguna criatura aliengena por
atuendo, fuertes piernas desnudas... La mujer gir sobre s misma y le pate con una
bota de cuero, y Luke sinti la fuerza y la decisin que haba en su ataque, se agach e
hizo girar su espada de luz en un arco atacando a su vez.
Sinti la ondulacin en la Fuerza que significaba un ataque, pero antes de que
pudiera responder la joven descarg un garrote sobre la mano artificial de Luke con la
fuerza suficiente para causar un cortocircuito, y la espada de luz sali despedida de ella
girando por los aires. La joven le lanz una patada al estmago, y Luke se dej caer y
rod sobre s mismo mientras usaba la Fuerza para hacer que su espada de luz
volviera a su mano derecha.
La joven se detuvo y se qued boquiabierta de asombro al comprender lo que Luke
acababa de hacer. Luke poda sentir su Fuerza. Era poderosa y salvaje, y no se
pareca en nada a la de ninguna de las mujeres que haba conocido hasta entonces.
Sus ojos eran de color castao con motitas anaranjadas, y se agazap sobre el casco
del Chu'unthor, jadeando e intentando decidir qu iba a hacer a continuacin. No poda
tener ms de dieciocho aos de edad, veinte quiz como mucho.
No te har dao dijo Luke.
La joven entrecerr los ojos y susurr unas cuantas palabras, y Luke sinti un roce,
un dedo de Fuerza que ondul a travs de l investigndole y sondendole.
Cmo puedes hacer la magia no siendo ms que un hombre? pregunt la
joven.
La Fuerza est dentro de todos nosotros, pero slo quienes son adiestrados
pueden convertirse en Maestros de la Fuerza contest Luke.
La joven le estudi con evidente escepticismo.
Afirmas dominar la magia?
S dijo Luke.
Entonces eres un hechicero varn, un Jai llegado de ms all de las estrellas?
Luke asinti.
He odo hablar de los Jai dijo la joven. La Abuela Rell dice que son guerreros
invencibles, pues luchan contra la muerte y en defensa de la vida. Por eso son tan
queridos de la naturaleza, y no pueden morir. Eres un guerrero invencible?
La Fuerza de la joven ondul de una manera muy parecida a como si se estuviese
preparando para atacar, pero Luke capt una diferencia. Aquella ondulacin casi era
una manta que pretenda ahogarle y atarle, y mientras intentaba imaginarse lo que
presagiaba una imagen apareci en la mente de Luke.
Vio a la joven cazando en el desierto, buscando desesperadamente algo que era
vigilado y protegido por otros. Vio una choza hecha de juncos que se alzaba debajo de
un risco de piedra rojiza, una hoguera de acampada que arda al anochecer y cuyas
llamas se retorcan impulsadas por el viento, y nios medio desnudos que jugaban
junto al fuego. Y la joven estaba buscando y se arrastraba hacia la choza, y anhelaba
desesperadamente algo que estaba dentro de ella.
La joven le sonri y empez a canturrear, y la expresin que apareci en sus ojos
en ese momento dej bastante sorprendido a Luke. Nunca haba visto un deseo tan
salvaje y apasionado.
 Waytha ara quetha way. Waytha ara quetha way...
Espera un momento! exclam Luke. No puedes estar pensando en...
Los trozos de peascos y garrotes empezaron a rodar sobre el casco del
Chu'unthor creando un retumbar ahogado como el de una tormenta que se aproximara
rpidamente. La neblina del ro se arremolin violentamente detrs de la joven.
Rechazados por las brujas...
Waytha ara quetha way. Waytha ara quetha way!
El rayo chisporrote sobre sus cabezas, y una docena de rocas salieron disparadas
de repente hacia Luke hendiendo el aire a gran velocidad. Vader haba utilizado trucos
similares, pero Luke pens con preocupacin que Vader no era ni la mitad de bueno
que aquella joven. Hizo girar su espada de luz en un arco frentico que convirti en
aicos varias rocas, pero una de ellas le acert en el pecho y le arroj hacia atrs.
Rechazados por las brujas...
Espera! grit Luke. No podis tomar como esclavos a los hombres y
aparearos con ellos cuando os plazca!
Las rocas atronaron sobre el casco de la nave, centenares de ellas movindose al
unsono hacia Luke como una manada de bestias salvajes, y Luke comprendi que
aquella mujer poda hacer prcticamente todo lo que quisiera. Alz un brazo en un
gesto desesperado intentando desviar las rocas con la Fuerza, pero su mente se haba
convertido en un ocano tempestuoso y no poda alcanzar la concentracin necesaria
para conseguirlo. Rechazados por las brujas...
Un tronco gir por los aires y fue hacia l, y Luke se agach, y las piedras saltaron
contra l en tal nmero que apenas si poda ver cmo pasaban silbando junto a su
cuerpo, y de repente la joven estaba delante de l y haca girar su garrote delante de
su rostro. Luke ni siquiera haba captado su avance, pero el garrote se estrell en su
crneo y las luces centellearon dentro de su cabeza, y Luke se tambale y cay al
suelo.
Oy como desde muy lejos que la joven le estaba gritando algo, y comprendi que
se acababa de sentar a horcajadas sobre su pecho y que le inmovilizaba los brazos
con sus fuertes piernas, pero Luke estaba demasiado dbil para resistirse o quitrsela
de encima. La joven le sujet la mandbula con una mano.
Soy Teneniel Djo, una hija de Allya, y t eres mi esclavo! anunci con voz
triunfante.

Haba amanecido haca poco y Han trepaba con bastante dificultad por el
traicionero tramo de escalones tallados en el risco. Al igual que en la gran mayora de
planetas de baja gravedad, las montaas de origen volcnico alcanzaban una gran
altura y eran muy abruptas, y en aquellos momentos estaban avanzando a lo largo de
un acantilado que se alzaba unos doscientos metros por encima de una masa de roca
negra. Los escalones tallados en la piedra eran lo suficientemente anchos incluso para
un rancor, y miles de pies los haban ido desgastando hasta dejarlos perfectamente
lisos. El agua helada que goteaba de la cima durante la noche haba ido depositando
una delgada capa de hielo sobre los escalones, haciendo que resultaran muy
peligrosos.
Los rancors gruan y avanzaban lentamente detrs de Han, agarrndose a la roca
desnuda del risco en busca de puntos de apoyo, aterrorizados ante la posibilidad de
caerse pero empujados implacablemente a seguir adelante por sus jinetes. Chewbacca
no tena muy buen aspecto. Se agarraba las costillas, y dejaba escapar dbiles
gemidos mientras era transportado por el rancor.
La luz de la maana permiti que Han pudiese ver con claridad a las tres mujeres.
Debajo de sus capas llevaban tnicas hechas con pieles de reptil de varios colores.
Cada tnica de piel pareca brillar emitiendo destellos verdes, azul ahumado o amarillo
ocre. Encima de ellas llevaban gruesas capas tejidas o de fibra, intrincadamente
adornadas con tallos amarillos o grandes cuentas oscuras hechas con vainas de
semillas. Lo que al principio haba tomado por astas en la oscuridad, vio no eran ms
que yelmos y cascos de metal ennegrecdo que se curvaban hacia arriba como el ala
de un extrao insecto. Los cascos estaban llenos de agujeros hechos con un taladro, y
de cada uno colgaban abalorios ms que suficientes para enloquecer a un nio que se
balanceaban de un lado a otro con cada paso que daban los rancors. Como adornos
Han vio lo que parecan trozos de gata y azurita azul pulimentada, los crneos
pintados de pequeos reptiles carnvoros, un diminuto puo petrificado de alguna
criatura salvaje, trocitos de tela coloreada, cuentas de cristal, un trozo de plata labrada
y un globo azul blanquecino que quiz fuera un ojo seco. Ninguna de las mujeres
utilizaba el mismo estilo de casco, y Han saba lo suficiente sobre distintas culturas
como para que eso le inspirara una cierta cautela. En cualquier sociedad, los miembros
ms poderosos de ella siempre tendan a llevar los atuendos ms complicados.
Han intentaba mantenerse lo ms cerca posible de Leia y Cetrespe porque le
preocupaba el que la cada de uno pudiera significar que todos acabaran
precipitndose acantilado abajo. Su respiracin se haba vuelto entrecortada, y el
aliento brotaba de su boca en forma de nubculas. Doblaron una ltima y traicionera
esquina y pudieron contemplar un valle de forma ovalada escondido entre los
repliegues de los riscos de las montaas. El valle estaba tachonado por cabanas de
juncos y palos con techos de paja, y un damero de color verde y marrn indicaba el
lugar en el que crecan las cosechas. Hombres, mujeres y nios trabajaban los campos
y alimentaban a enormes reptiles de cuatro patas encerrados en sus apriscos. Un
arroyo bastante caudaloso atravesaba los campos hasta llegar a un laguito, y luego se
precipitaba por un acantilado desplomndose hacia las tierras sin cultivar que se
extendan debajo de l.
Bajaron por la escalera y se cruzaron con una falange de diez mujeres, todas ellas
montadas en rancors. Todas las mujeres llevaban ropas de estilos similares, tnicas
hechas de grueso cuero de lagarto con capas adecuadas para las fras montaas y
cascos adornados con astas. La gran mayora iban armadas con rifles desintegradores,
aunque otras slo llevaban lanzas o hachas arrojadizas con el mango pasado por
debajo de sus cinturones. Ninguna de ellas pareca tener menos de veinticinco aos, y
sin que supiera muy bien por qu, los sucios rostros de las mujeres dejaron ms helado
a Han que el fro aire de las montaas. Sus rostros no sonrean y no mostraban pena o
preocupacin. Eran glidos y duros, y tan brutalmente impasibles como los rostros de
guerreros que han soportado demasiados bombardeos y ataques.
Por encima del angosto valle haba fortificaciones talladas en el basalto, un sinfn
de torretas, parapetos y ventanas. Las mujeres haban colocado lminas de plastiacero
sacadas de los cascos de las naves espaciales estrelladas encima de la roca,
formando una especie de mosaico con ellas. Dos caones desintegradores, cada uno
de un modelo distinto, asomaban de la fortaleza de la montaa. Las quemaduras
negras y los agujeros y seales en la roca indicaban que aquellas mujeres estaban en
guerra. Pero con quin?
El grupo lleg a una terraza de piedra, y una vez all un rancor obedeci las
rdenes de una mujer y se encarg de transportar cautelosamente a Chewbacca,
precediendo a Leia en el camino hacia la fortaleza mientras otros rancors llevaban a
Han y Cetrespe hacia el valle de abajo por un sendero fangoso. Dejaron atrs
apriscos llenos de rebaos de gigantescos reptiles cubiertos de suciedad que estaban
sentados tranquilamente masticando forraje y que contemplaron pasar a Han con ojos
inexpresivos y opacos.
Por fin llegaron a un crculo de chozas de barro y juncos, y en la entrada de cada
choza haba una gran urna de piedra que Han supuso contena agua. Las puertas
estaban abiertas, y Han pudo ver mantas de un vivo color rojo colgadas de las paredes,
cestas llenas de nueces sobre mesitas de madera y varias clases de instrumentos
agrcolas de madera.
Su guardiana le llev hasta la explanada que haba detrs de las chozas, donde
Han se encontr con docenas de hojnbres, mujeres jvenes y nios. Los aldeanos
haban cavado hoyos en una zona arenosa llena de hierbajos y los haban llenado con
agua trada mediante cubos, formando pequeos charcos. Cada adulto estaba sentado
delante de un charco observndolo con gran atencin, y los nios formaban crculo a
su alrededor sin apartar la mirada ni un solo instante.
El rancor se detuvo y la guerrera que lo montaba se inclin y roz el hombro de
Han con su lanza, y despus seal los charcos.
Whuffa... dijo. Whuffa!
Estaba claro que le indicaba que fuera a mirar un charco.
Tienes alguna idea de lo que quieren? pregunt Han volvindose hacia
Cetrespe.
Me temo que no contest Cetrespe. Su lenguaje no figura en mi catlogo.
Algunos de las palabras que ha utilizado pueden pertenecer al paeciano antiguo, pero
nunca haba odo el trmino whuffa.
Han se pregunt qu relacin poda haber entre aquella lengua y el paeciano. El
Imperio Paeciano se haba desmoronado haca ya tres mil aos. Han fue hacia un
anciano canoso y clav la mirada en su charco. El charco no era muy grande, de medio
metro de dimetro como mucho, y slo tena un dedo de profundidad.
El anciano alz la vista hacia Han, y le lanz una mirada entre burlona y despectiva.
Whuffa! gru.
Despus le entreg una paleta de bronce indicndole que deba utilizarla para
cavar, y luego le dio un cubo de agua y seal un espacio libre en el campo.
Whuffa, eh? Vale, de acuerdo... Lo he entendido dijo Han.
Fue con el cubo y la paleta al espacio libre alejado de los dems que le haba
sealado el anciano, cav un pequeo hoyo en el suelo y ech el agua dentro de l.
Ola muy mal, y de repente Han comprendi que no era agua sino alguna variedad de
bebida toscamente fermentada. Estupendo pens. He sido capturado por una
pandilla de chifladas que quieren que me dedique a contemplar un charco hasta que
tenga una visin.
Han contempl su reflejo en el charco durante un momento, vio que tena los
cabellos muy despeinados y utiliz sus dedos para alisarlos. Las guerreras no parecan
saber qu hacer con Cetrespe y dejaron al androide a un lado con los nios, quienes
lo contemplaron con gran curiosidad pero sin dar ninguna seal de adoracin. Leia ya
haba desaparecido entre las sombras de una entrada abierta de la fortaleza. Han oy
el sonido lejano de un caza TIE que henda la atmsfera, y las mujeres de los rancors
escrutaron nerviosamente el cielo hacindose sombra en los ojos con las manos.
Pareca una buena seal. Si aquellas mujeres estaban teniendo problemas con
Zsinj, entonces al menos Han se encontraba en el campamento adecuado; pero
teniendo en cuenta la naturaleza un tanto improvisada de las fortificaciones, quiz no
fuera el adecuado despus de todo. En cualquier caso, a Han no le haba gustado
demasiado cmo sonaban las palabras ser juzgado. Si aquellas mujeres eran
xenfobas, el miedo poda impulsarlas a matar o esclavizar a las gentes de otros
mundos. Si pensaban que Han y Leia eran espas, entonces quiz estuvieran metidos
en un lo todava ms grande. Adems, tambin estaba el hecho de que las mujeres
haban dado por sentado automticamente que Han era el esclavo de Leia. Han
contempl a las guerreras de los rancors. Las mujeres le estaban observando con
expresin impasible, y Han decidi fingir que estaba muy concentrado en la labor que
le haban asignado.
Permaneci inmvil durante una hora con los ojos clavados en su charco de lquido
fermentado mientras los rayos de sol caan sobre su espalda, y sigui en esa postura
hasta que se dio cuenta de que estaba empezando a tener mucha sed. Han se
pregunt si le estara permitido beber un poco del licor. Ser mejor que no lo haga
acab decidiendo. Puede que a los esclavos no les est permitido...
Leia todava no haba salido de la fortaleza. Han vio cmo una mujer apareca en
un parapeto situado a unos cien metros por encima del suelo del valle. Era muy mayor,
y llevaba una especie de capa de cuero y un cubo. La anciana permaneci inmvil
durante un momento mirando hacia abajo, y despus agit las manos en el aire y
habl, pero sus palabras no llegaron hasta los odos de Han. Pasado un instante una
bola de cristal subi lentamente desde el suelo del valle y flot por los aires hasta llegar
a ella. La anciana se inclin sobre el parapeto, coloc el cubo debajo de la bola y sta
cay derramando lquido por encima del borde del cubo. La anciana volvi a la
fortaleza con el cubo, y Han la sigui con la mirada, totalmente asombrado. Lo que
haba visto flotar por los aires no era una bola de cristal, sino agua, y sin embargo
estaba clarsimo que no se haba tratado de un fenmeno natural. La bola de agua
haba subido hacia la anciana movindose muy despacio.
Han oy un gorgoteo ahogado y baj la mirada hacia su charco de licor. Alguna
variedad de gusano de gran tamao se haba acercado al charco y estaba bebiendo.
Un viejo que estaba cerca de l murmur un Whuffa! ahogado, y Han se volvi
hacia el abuelo desdentado. El anciano movi las manos imitando los gestos de agarrar
y tirar, e indic a Han que sacara la criatura del charco.
Han contempl al gusano. Lo nico que poda ver de l por el momento era su piel
correosa de color marrn oscuro y un agujero por el que beba. Pasado un instante el
gusano se movi un poco y mostr una cabeza que tendra el grosor del brazo de un
nio. Toda la multitud le estaba observando: nios, adultos, guerreras montadas en sus
rancors... Todos permanecan en el silencio ms absoluto y contenan el aliento. Fuera
lo que fuese un whuffa, estaba claro que aquellas personas queran uno con todas sus
fuerzas. Incluso poda haber una recompensa a ganar con su captura.
El gusano se estir y empez a rodar sobre el barro buscando ms licor. Pareca
bastante grande, y no haba mucho que agarrar para capturarlo. Han esper tres
minutos, hasta que el gusano reuni el valor suficiente para alejarse un poco ms de su
agujero y dirigirse hacia el cubo de licor. Han pens que quiz sera mejor permitir que
la criatura acabara un poco ms borracha de lo que ya lo estaba en aquellos
momentos, y dej que el gusano metiera su orificio en el cubo y empezara a vaciarlo
con ruidosas aspiraciones. El gusano tena el cuerpo formado por segmentos bastante
largos, y careca de ojos. Han se inclin sobre l y lo cogi con las dos manos,
sujetndolo cautelosamente por miedo a que se le rompiera entre los dedos.
El gusano se retorci hacia atrs tan deprisa y con tanta violencia que derrib a
Han, pero no lo solt.
Eres mo! grit.
De repente todo el mundo corri hacia l queriendo ayudarle mientras los nios
daban saltos de alegra y gritaban Whuffa, whuffa!.
El gusano se retorci entre los dedos de Han, volvi su orificio hacia l y escupi
una considerable cantidad de licor en su rostro, y despus empez a emitir siseos y
bufidos.
Han no lo solt. Poda sentir cmo el cuerpo del gusano se estaba tensando y
utilizaba la friccin con el suelo para retroceder, pero pasados un par de minutos el
gusano se qued sin fuerzas y Han logr tirar de l sacando un metro de gusano del
suelo. Pero an quedaba ms cuerpo oculto, por lo que Han agarr otro palmo de
criatura y tir con fuerza. El sudor chorreaba por su cara y sus manos haciendo que su
presa resultara un tanto precaria, pero pasados otros tres minutos haba logrado sacar
un metro ms de whuffa del suelo. Otros hombres haban agarrado la cabeza de la
criatura detrs de l, y la mantenan inmovilizada a pesar de sus frenticos intentos de
soltarse.
Han estuvo esforzndose durante media hora antes de comprender que aquel
trabajo iba a ser muy largo. Ya tena veinte metros de whuffa fuera del suelo, y el
cuerpo de la criatura an mostraba el mismo grosor y no daba seales de terminarse.
Por suerte, Han haba empezado a desarrollar un sistema de captura. Cuando el
whuffa se fatigaba, tiraba de l lo ms deprisa posible y lograba sacar hasta dos o tres
metros seguidos de gusano antes de que el whuffa pudiera encontrar un nuevo asidero.
Una hora despus Han estaba tambalendose de fatiga cuando sac un poco ms
de whuffa del suelo y descubri que, milagrosamente, pareca haber llegado al final del
gusano. El mpetu de su tirn hizo que Han cayera al suelo. Todos los nios y hombres
de la aldea estaban agarrando al whuffa, que se haba quedado totalmente flcido en la
parte de la cabeza. Han calcul que el gusano deba tener unos doscientos cincuenta
metros de longitud. Los aldeanos llevaron el whuffa hasta un huerto como en un desfile
triunfal. Algunos ancianos fueron hacia Han y le dieron palmaditas en la espalda
murmurndole palabras de agradecimiento, y Han les sigui.
Los aldeanos empezaron a enrollar el whuffa alrededor del tronco de un rbol
muerto, y Han vio otros whuffas que estaban secndose bajo los rayos del sol. Fue
hasta ellos y roz uno con la punta de los dedos. El gusano pareca estar muerto y
haber adquirido una consistencia casi gomosa, pero aquella piel flexible tan parecida al
cuero tena un tacto agradable y fuerte, y casi resultaba elegante. El color chocolate
tambin era muy bonito. Han sinti un impulso repentino de averiguar su resistencia e
intent arrancar un trocito, pero la piel se negaba a romperse y ni siquiera se estir un
poco. Han se volvi hacia las mujeres montadas en los rancors, y vio que las sillas
colocadas sobre los cuellos de los rancors estaban sujetadas con piel de whuffa.
 As que he atrapado una cuerda, eh? comprendi Han. Estupendo! Pero
los aldeanos parecan pensar que el whuffa era un prodigio valiossimo, y todos
estaban radiantes de alegra. Bueno, quin saba qu clase de recompensa podan
llegar a darle a cambio? Si ejecutaban a las gentes de otro mundo, quiz ser Han Solo,
el heroico Cazador de Whuffas, acababa de salvarle la vida; y aunque el whuffa no
fuera ms que una cuerda, Han tena que admitir que se trataba de una cuerda
condenadamente buena. Si lograse sacar un whuffa de Dathomir probablemente podra
venderlo a los diseadores de alta costura, y sus usos quiz no terminaran en el
empleo como cuerda. Y si el whuffa posea propiedades medicinales? Aquellas
gentes estaban en guerra. Quiz aplicaban piel de whuffa a las heridas como
antibitico, o la hervan para obtener drogas contra el envejecimiento. De hecho, y en
cuanto Han pens un poco en ello, comprendi que la gama de usos de un whuffa
poda ser casi infinita.
-Han?
Era una voz femenina, y Han se volvi. Una mujer de cabellos oscuros estaba
sentada a horcajadas sobre el cuello de un rancor all donde terminaba el huerto.
Me llamo Damaya. Me seguirs.
La mujer golpe suavemente la nariz del rancor con un taln e hizo girar a la bestia.
Han sinti que se le secaba la boca de repente.
Por qu? Dnde vamos?
Tu amiga Leia ha pasado las dos ltimas horas defendindote ante el clan de la
Montaa del Cntico. Ha obtenido tu libertad, pero ahora hay que decidir tu futuro.
Mi futuro?
Quienes formamos el clan de la Montaa del Cntico hemos decidido no ser
enemigos vuestros, pero eso no significa que vayamos a ser vuestros aliados. Se nos
ha dicho que tienes una nave celeste que quiz pueda repararse. Si esto es cierto, las
Hermanas de la Noche y sus esclavos imperiales querrn hacerse con ella; y dado que
eres un hombre que tiene poder fuera de este mundo, quiz tambin quieran hacerse
contigo. Nuestro clan necesita averiguar si quieres contar con nuestra proteccin y, de
ser as, qu pagars a cambio de ella.
Han sigui a Damaya. An estaba jadeando y el sudor le goteaba por la espalda.
Haba pasado casi un da sin sueo, le escocan los ojos y los senos nasales le ardan
como si fuera alrgico a algo del planeta. La mensajera le llev hacia la fortaleza, y
justo antes de que llegaran a la explanada en que la escalera de piedra se divida en
tres ramales, un grupo lleg del exterior del valle. Eran nueve mujeres, humanoides y
con la piel extraamente moteada y de color purpreo. No llevaban cascos exticos
como las guerreras, y su atuendo se reduca a holgadas capas oscuras con capuchn
toscamente tejidas con alguna fibra vegetal que haban quedado cubiertas de polvo de
los caminos. Han se pregunt nerviosamente si aquellas mujeres haban sido llamadas
para que fuesen sus jueces.
Pero Han observ a las guerreras que vigilaban el camino, y enseguida comprendi
que las mujeres encapuchadas eran enemigas. Los rancors grueron y se agitaron
nerviosamente, araando las calzadas de piedra con sus enormes palmas. Las
guerreras tenan sus desintegradores preparados y permanecan impasibles, aunque la
lder de las nueve recin llegadas empuaba una lanza rota, probablemente un signo
de tregua.
Damaya baj de su rancor e indic a Han que subiera por los escalones que
llevaban hasta la fortaleza.
Las nueve mujeres vacilaron y se detuvieron en la explanada para verles pasar, y
todas contemplaron a Han con gran atencin. Su lder, una mujer ya bastante mayor de
sienes canosas, tena unos relucientes ojos verdes y la piel de sus mejillas hundidas
era de un enfermizo color amarillento. La mujer le sonri, y su sonrisa hizo que Han se
estremeciera.
Dime dnde est tu nave, hombre de otro mundo murmur a su espalda.
El corazn de Han empez a latir a toda velocidad y se volvi hacia ella.
Est por..., eh..., por...
Alz una mano disponindose a indicar la direccin, y la mensajera Damaya hizo
girar violentamente a su rancor.
No le digas nada! orden.
Las palabras de Damaya fueron como un cuchillo que cortara una cuerda invisible
que se haba tensado alrededor de la garganta de Han, y en ese mismo instante Han
comprendi que la anciana haba utilizado el truco Jedi de Luke que le permita dar
rdenes a las mentes ms dbiles.
Han deba haber enrojecido, pues cuando volvi a hablar Damaya utiliz un tono
menos duro.
No tienes por qu sentirte avergonzado le dijo. Baritha tiene un don muy
poderoso para obtener lo que quiere de las mentes.
La anciana llamada Baritha se ri de l, y Han le dio la espalda con una mueca de
irritacin. Baritha le sigui dos escalones, y despus hizo girar el astil de su lanza
desde atrs y le dio unos cautelosos golpecitos en la ingle con l.
Han se volvi en redondo con los puos apretados y la anciana murmur algo
ininteligible, canturre unas palabras y extendi la mano tensndola en el gesto de
agarrar algo. Han sinti como sus dos puos quedaban atrapados en una presa
invisible, y sus articulaciones crujieron bajo la presin.
No cedas tan rpidamente a la ira, pedacito de hombre dijo Baritha con una
risilla sarcstica. Respeta a quienes son mejores que t, o la prxima vez lo que
aplaste ser un ojo..., o algo que sea igual de valioso para ti.
Manten tus sucias manos alejadas de m! gru Han.
Damaya, su gua, sac el desintegrador de su funda sin inmutarse, apunt a la
garganta de la anciana y dijo algo en su lengua.
Baritha dej en libertad a Han.
Slo estaba admirando a tu prisionero. Visto desde atrs parece tan..., tan
sabroso... Quin hubiese podido resistir la tentacin?
El clan de la Montaa del Cntico acepta tu presencia aqu dijo Damaya,
pero nuestra hospitalidad tiene sus lmites.
Las mujeres del clan de la Montaa del Cntico no son ms que unas estpidas
de mentes dbiles grazn la anciana. Adelant la cabeza y enarc las cejas, y
algunas de las muchas arrugas de su rostro desaparecieron debido al gesto. No
podrais echarnos de aqu ni aunque quisierais hacerlo, y por lo tanto soportaris
nuestra presencia y os someteris a nuestras exigencias. Desprecio vuestras
pretensiones de cortesa! Escupo sobre vuestra hospitalidad!
Podra dispararte en la garganta dijo Damaya en un tono de anhelo tan intenso
que resultaba casi melanclico.
Adelante, Damaya dijo la anciana, y apart los pliegues de su capa revelando
dos pechos marchitos. Dispara contra tu querida ta! Desde que me expulsasteis de
vuestro clan ya no siento ningn amor hacia la vida... Dispara contra m. Ya sabes lo
mucho que lo deseo!
No permitir que me impulses a hacerlo replic Damaya.
La anciana se ri e hizo un mohn.
No permitir que la impulse a hacerlo... dijo con voz burlona, y las hermanas
envueltas en tnicas que haba detrs de ella se rieron.
Han descubri que estaba sintiendo una furia tan intensa como irracional, y que lo
nico que deseaba era que Damaya alzara su desintegrador y acabara con unas
cuantas hermanas. Pero Damaya volvi a guardar el desintegrador en su funda y le dio
un golpecito en el hombro con la punta de los dedos, apremindole a caminar delante
de ella para que pudiese colocarse entre Han y las nueve hermanas encapuchadas.
La fortaleza result estar todava ms maltrecha de lo que le haba parecido a Han
vindola desde abajo. Todos los fragmentos de escudo contra los rayos
desintegradores que protegan la roca estaban abollados y llenos de grietas. Muchas
de las grietas haban sido recubiertas con una sustancia de apariencia gomosa y color
verde oscuro, con el resultado de que el basalto haba adquirido una apariencia
moteada. Haba trozos de arenisca rojiza esparcidos sobre las calzadas exteriores, y
Han se pregunt de dnde habra venido, ya que todas las montaas de los
alrededores parecan ser de origen volcnico. Alguien tena que haber transportado
esas piedras durante varios kilmetros.
Dos centinelas que montaban guardia ante la puerta de la fortaleza abandonaron
sus puestos y les precedieron. Han mir hacia atrs y vio que una docena de guerreras
del clan de la Montaa del Cntico les seguan a pie, vigilando a las mujeres de las
tnicas. Entraron en las oscuras cmaras de la fortaleza, que estaba llena de salones y
escaleras. Las paredes estaban cubiertas de gruesos tapices e iluminadas por
antorchas. Fueron rpidamente hasta una habitacin tallada en el ngulo de la
fortaleza, por lo que contaba con ventanas en dos lados.
La habitacin era enorme y tena una forma casi triangular, con seis aberturas
desde las que se dominaba la pradera. Haba rifles desintegradores amontonados
cerca de cada ventana, chaquetas protectoras formando pilas en el suelo, y un can
desintegrador que apuntaba hacia las montaas en direccin este. Una enorme
abolladura indicaba el lugar en el que algo haba destrozado su montura, y el lquido
refrigerante verde haba fluido formando un charco en el suelo. El can estaba
totalmente inservible. En el centro de la habitacin haba un hoyo para cocinar lleno de
ascuas brillantes. Un animal de gran tamao se iba asando sobre los carbones, y dos
hombres lo iban baando con una salsa de olor picante y hacan girar el espetn en el
que estaba ensartado.
En la habitacin haba una docena de mujeres vestidas con tnicas hechas de
relucientes escamas de reptil. Todas llevaban cascos, y Han vio a Leia al fondo, vestida
como una de las guerreras.
Una de las mujeres dio un paso hacia adelante.
Bienvenida, Baritha le dijo a la anciana sin prestar ninguna atencin a Han.
En nombre de mis hermanas yo, la Madre Augwynne, te doy la bienvenida al clan de la
Montaa del Cntico.
La mujer que haba saludado a las recin llegadas dio otro paso hacia adelante, y
Han vio que su rostro estaba serio y un poco receloso a pesar de sus amables
palabras. Augwynne llevaba una tnica de brillantes escamas amarillas y una gran
capa con pieles de lagarto negro cosidas como adorno. Su tocado haba sido hecho
con madera dorada pulimentada, y estaba adornado con ojos de tigre amarillos tallados
en forma de cuadrados.
No hace falta que te molestes con las formalidades dijo Baritha, y la anciana
arroj su lanza rota al suelo y las venas purpreas de su cabeza palpitaron. Las
Hermanas de la Noche han venido a por el general Solo y el resto de la gente de otro
mundo. Los capturamos primero, y tenemos pleno derecho a que sean nuestros!
No encontramos a ninguna Hermana de la Noche con ellos replic
Augwynne, slo a tropas de asalto imperiales que haban entrado en nuestras tierras
sin permiso. Matamos a los soldados, y hemos ofrecido santuario a su presa entre
nosotras como iguales. Me temo que no podemos acceder a tu reclamacin de
propiedad.
Los soldados de las tropas de asalto eran nuestros esclavos y trabajaban bajo
nuestra direccin, como bien sabes dijo Baritha. Traan a las gentes de otro mundo
para que fueran encarceladas e interrogadas.
Si slo quieres interrogar al general Solo, entonces quiz pueda ayudarte. Por
qu viniste a Dathomir, general Solo?
Los ojos de Augwynne lanzaron una rpida mirada a la bolsita que colgaba del
cinturn de Han, y ste capt la indirecta.
Soy propietario de este planeta y de todo lo que hay en l dijo Han. He
venido a inspeccionar mis propiedades.
Las Hermanas de la Noche empezaron a sisear y a menear la cabeza al unsono, y
Baritha escupi.
Un hombre afirma que Dathomir le pertenece?
Han busc torpemente el ttulo de propiedad, encontr la caja y presion el botn.
El holograma de Dathomir apareci en el aire flotando sobre su palma, con su nombre
claramente registrado como propietario.
No! grit Baritha. Movi la mano y la caja fue arrancada de entre los dedos de
Han, cay al suelo y rod por l.
No importa dijo Han. Este mundo me pertenece, y quiero que t y tus
Hermanas de la Noche salgis ahora mismo de mi planeta!
Baritha le fulmin con la mirada.
Ser un placer dijo. Proporcinanos una nave y nos marcharemos.
Han sinti un extrao tirn en su mente y luch contra un impulso casi irresistible de
revelar el paradero del Halcn.
Ya es suficiente dijo Augwynne. Has obtenido tu respuesta, Baritha. Dile a
Gethzerion que el general Solo se quedar con el clan de la Montaa del Cntico, y
que lo har en calidad de hombre libre.
No puedes dejarle en libertad jade Baritha con voz amenazadora.
Nosotras, las Hermanas de la Noche, le reclamamos como esclavo!
Ha ganado su libertad salvando la vida de una hermana de clan replic
Augwynne sin inmutarse. No puedes reclamarle como esclavo.
Mientes! grit Baritha. A quin le ha salvado la vida?
Salv la vida de la hermana de clan Tandeer, y se ha ganado su libertad.
Nunca haba odo hablar de una hermana de clan que llevara ese nombre
protest Baritha. Deja que la vea!
 Las mujeres del clan de la Montaa del Cntico se apartaron y revelaron a Leia
entre las sombras. Leia llevaba una tnica de escamas rojas iridiscentes, y un casco de
hierro negro adornado con crneos de pequeos animales. Baritha estudi su rostro
con expresin dubitativa.
La he visto antes?
Es nueva entre nosotros. Viene de la regin de los Lagos del Norte y puede
lanzar hechizos, y ahora es una hermana adoptada por el clan. Pronuncia las palabras
del hechizo de descubrimiento y sabrs que cuanto te digo es verdad.
La mirada de Baritha recorri a las mujeres de la sala.
No necesito el hechizo de descubrimiento para que me diga lo que es verdad
replic. Los argumentos con que defiendes tu afirmacin de que el general Solo os
pertenece no son ms que tecnicismos!
Basamos nuestros argumentos en leyes que t y tus hermanas nunca habis
respetado dijo Augwynne.
Baritha dej escapar un gruido.
Las Hermanas de la Noche discuten vuestro derecho a estos esclavos.
Entregdnoslos ahora mismo, o nos veremos obligadas a tomarlos por la fuerza!
Nos amenazas con derramar sangre? pregunt Augwynne.
Un zumbido ahogado hizo vibrar de repente la atmsfera de la sala, y docenas de
mujeres empezaron a murmurar alrededor de Han con los ojos entrecerrados. Las
Hermanas de la Noche se retiraron formando un crculo con sus espaldas tocndose y
los rostros vueltos hacia el exterior. Despus se cogieron de las manos y empezaron a
canturrear con los ojos cerrados y las cabezas medio ocultas entre las sombras de sus
capuchones.
Fuimos nosotras las que encontramos al que viene de otro mundo, Gethzerion!
grit Baritha. Tiene una nave estelar, pero las hermanas de clan se niegan a
entregrnoslo!
Han pudo or una vibracin apagada dentro de sus orejas, como si tuviera una
mosca zumbando en el interior del crneo. Sinti que se le erizaba el vello de la nuca, y
supo con absoluta seguridad que por muy lejos de all que se encontrara, aquella mujer
llamada Gethzerion haba odo la llamada de Baritha y estaba dndole instrucciones.
Han empez a retroceder alejndose de las Hermanas de la Noche y buscando un
refugio, pero Baritha se apart del crculo y le agarr por los brazos. Sus dedos de piel
purprea se hundieron en su hombro mordiendo la carne como si fueran garras. Han se
retorci e intent liberarse. Una de las guerreras del clan de la Montaa del Cntico
alz su desintegrador y dispar el arma contra el rostro de Baritha, pero Baritha se
limit a soltar a Han, murmur una palabra y utiliz su mano para desviar el rayo
desintegrador hacia el techo.
Todas las Hermanas de la Noche giraron al unsono y saltaron por las ventanas
abiertas, desapareciendo envueltas en el aleteo de sus capas negras. Han sinti que el
corazn le daba un vuelco al pensar en todos aquellos cuerpos estrellndose contra las
rocas doscientos metros ms abajo, pero Baritha permaneci suspendida en el aire
durante un momento y se volvi para lanzarles una mirada burlona.
Tendremos sangre! rugi.
El sonido de su amenaza llen toda la sala y retumb en ella con tanta potencia
que hasta la mismsima piedra tembl. Despus se dej caer al vaco.
Han corri hacia la ventana y se asom por ella. Las Hermanas de la Noche
estaban flotando grcilmente hacia el suelo, llegaban a l y se esfumaban como
insectos entre el cobijo que les ofreca la espesura.
Algunas hermanas de clan alargaron la mano hacia sus desintegradores, pero
Augwynne las detuvo.
Dejad que se vayan dijo en voz baja y suave.
Fue hasta Han y le roz el hombro mientras contemplaba la sangre que brotaba de
su bceps herido.
Bien, general Solo, Gethzerion te quiere con vida y deberas considerarte
afortunado por ello dijo. Bienvenido a Dathomir.
 15

Teneniel Djo estaba observando cmo el hombre de otro mundo capaz de lanzar
hechizos luchaba con sus ligaduras. Le haba colocado las manos sobre un bloque de
madera, y despus se las haba atado con cuero de whuffa. Los dos estpidos llegados
de otro mundo se debatan cuando crean que no les miraba, y eso la complaca. El
apuesto no era ms que un hombre comn, hermoso pero incapaz de lanzar hechizos.
Pero el hechicero..., aquel s que era una captura muy valiosa.
Los haba hecho avanzar a travs de las colinas sin preocuparle en lo ms mnimo
que sus cautivos pudieran tratar de escapar. No haba atado a su pequea mquina, su
androide. Oh, s, Teneniel saba qu era un androide, aunque nunca haba visto uno de
cerca. De los tres, era el que menos tema que pudiera escapar. Al igual que sus otros
prisioneros, el androide no necesitaba una vigilancia muy atenta.
Teneniel se dedic a contemplar la espesura que cubra las laderas de las colinas
que les rodeaban, detenindose con frecuencia para volver la cabeza como si estuviera
intentando captar algn sonido que indicara una persecucin. Algo la inquietaba, una
sensacin cosquilleante en su coronilla, una extraa frialdad agazapada dentro de su
estmago que lo araaba lentamente. Murmur el hechizo de descubrimiento, y sinti
cmo las oscuras se agitaban en las llanuras y las montaas. Teneniel llevaba cuatro
aos viviendo en aquel lugar desolado y salvaje sabiendo que se encontraba
demasiado cerca de la prisin imperial, pero nunca haba sentido a un nmero tan
grande de Hermanas de la Noche removindose al mismo tiempo. Se concentr
nicamente en la ms prxima. Iba a necesitar toda su energa para impedir que la
capturasen.
Llev a sus cautivos hasta un bosquecillo de rboles no muy altos para poder vigilar
los caminos que se extendan ante ellos, y trep a lo alto de una roca. Las montaas de
aquella zona eran prcticamente imposibles de atravesar, y Teneniel no se atreva a
llevar a sus cautivos por los senderos ms difciles. La personamquina nunca sera
capaz de ir por ellos fueran cuales fuesen las circunstancias en que se hiciera el viaje,
y los hombres necesitaran tener las manos libres. Teneniel volvi a cantar el hechizo
de descubrimiento. Poda sentir la presencia de las Hermanas de la Noche en tres
direcciones: una estaba a dos kilmetros al sur, otra a dos kilmetros al oeste, y la
tercera a un kilmetro delante de ellos yendo hacia el este. Si ibas hacia el norte, no
podas escalar las montaas a menos que conocieras los hechizos de levitacin, y
Teneniel dudaba que pudiera persuadir a los dems para que permitieran que los
hiciera levitar. Estaba tan preocupada que dej escapar un gemido ahogado.
Nos estn persiguiendo, verdad? pregunt el hechicero.
Teneniel asinti, estudi el paisaje y se limpi el sudor de la frente.
 Librame! le rog el hechicero con voz apremiante. Sea cual sea el peligro
que nos acecha, yo puedo ayudarte.
Teneniel le observ con expresin dubitativa. Nunca haba conocido a alguien de
otro mundo en quien pudiera confiar, pero si el hechicero ni tan siquiera saba qu
estaba persiguindoles, entonces quiz tampoco supiera nada sobre las Hermanas de
la Noche y sus lacayos de la prisin imperial. O quiz estaba aliado con las Hermanas
de la Noche y se limitaba a fingir ignorancia...
Si te libero las manos, me prometes que no te escapars? pregunt Teneniel.
El esclavo ms apuesto se retorci y volvi la cabeza hacia ellos para poder
escucharles mejor.
Qu hars conmigo si me quedo a tu lado? pregunt el hechicero a su vez.
Te llevar a mi clan dijo Teneniel, y no menta. Todas mis hermanas podrn
ver que te he capturado limpiamente y segn las reglas. En cuanto hayas quedado
registrado como propiedad ma, vivirs en mi cabana y me dars hijas. Ests de
acuerdo en lo que te propongo?
Teneniel contuvo el aliento. El acuerdo que le estaba ofreciendo no poda ser ms
ventajoso para l.
No puedo estar de acuerdo replic el hechicero. Apenas te conozco.
Qu? exclam Teneniel. Acaso soy tan fea que prefieres ser capturado
por las Hermanas de la Noche? Prefieres tener descendencia con una de ellas y ver
cmo tus hijas aprenden a dominar sus hechizos?
Yo... No s qu son las Hermanas de la Noche dijo el hechicero, pero sus ojos
azules estaban muy abiertos a causa del miedo, y su voz sonaba tensa.
Puedes sentir su proximidad, no? pregunt Teneniel. Acaso no es
suficiente con eso? Sers un reproductor muy valioso. Quin ha odo hablar jams de
un hombre capaz de lanzar hechizos? No permitir que caigas en sus manos... No
permitir que ninguno de nosotros caiga en sus manos, entiendes? Antes os matar,
y luego me matar..
Teneniel desenfund uno de sus desintegradores.
La personita mecnica lanz un graznido y su estructura metlica se agit y tembl
con un leve tintineo. Su nico ojo azul gir yendo de Teneniel al hechicero.
No! dijo el hechicero, y movi la cabeza sealando a sus amigos. Las
Hermanas de la Noche no les quieren a ellos, verdad? Es a ti y a m a quien quieren...
Las Hermanas de la Noche se sienten atradas hacia nosotros. Deja marchar a mis
amigos. Las Hermanas de la Noche no les molestarn. T y yo podemos escapar!
Sers mi compaero? pregunt Teneniel en tono esperanzado.
El hechicero se lami los labios, y la mir. Sus ojos recorrieron no slo su cara, sino
tambin su cuerpo, y Teneniel se sobresalt al comprender que la consideraba
atractiva. Un viento clido agit las ramas sobre sus cabezas, y las hojas empezaron a
susurrar.
Quiz dijo el hechicero, pero no tomar esa decisin obligado. No he venido
a este planeta buscando una esposa. No soy de tu propiedad, y no permitir que mates
a nadie..., incluida t misma.
La espada d luz del hechicero se desprendi de su cinturn, se activ a s misma
y gir por los aires cortando sus ataduras, despus de lo cual volvi a su mano.
Bueno, al menos tena que preguntrtelo, no? dijo Teneniel, y desvi la
mirada.
 Llevaba todo el da preguntndose si era posible mantener esclavizado a un
hechicero. La facilidad con que acababa de liberarse responda a esa pregunta, y el
hecho de que pudiera lanzar hechizos sin pronunciarlos o usando gestos la puso un
poco nerviosa. Algunas hermanas eran capaces de hacerlo con hechizos sencillos,
pero aquel hechicero poda hacerlo incluso con hechizos muy complicados. Teneniel no
quera que percibiese el miedo en su expresin..., o la esperanza.
Bien, hombre de otro mundo, tienen nombre los hombres en tu planeta?
Soy Luke Skywalker, un Caballero Jedi. stos son mis amigos, Isolder y Erreds.
Teneniel se ri.
Un Caballero Jedi? Pues como guerrero no eres gran cosa, Luke Skywalker...
El hechicero utiliz la espada de luz para cortar las ataduras del otro prisionero.
Luke Skywalker y yo atraeremos a las Hermanas de la Noche alejndolas de aqu
le explic Teneniel a Isolder y Erreds. Tal y como ha dicho Luke Skywalker, quiz
no estn interesadas en vosotros. Si queris encontrar refugio, entonces tenis que ir a
esa montaa..., la que parece una muralla. Seal su cima, a cuarenta kilmetros de
distancia de donde se encontraban. Cuando lleguis all encontraris a mis
hermanas de clan.
No les dijo que si sobrevivan al viaje volvera a convertirlos en sus esclavos.
Isolder no le interesaba como reproductor no con Luke Skywalker disponible, pero
estaba segura de que poda venderlo obteniendo una pequea fortuna a cambio.
Arroj su desintegrador a Isolder, esperando que bastara para llevarle con vida
hasta su clan. Isolder ya haba cogido su mochila con las raciones y la tienda.
Ven conmigo, Luke Skywalker dijo Teneniel volvindose hacia el hechicero.
Basta con que me llames Luke.
Teneniel asinti y ech a correr por el bosque, avanzando en direccin este a
travs de un claro baado por el sol en el que crecan gruesas placas de liquen verde.
Su hechizo de descubrimiento an estaba surtiendo efecto, y poda sentir la presencia
de la Hermanas de la Noche a un kilmetro por delante de ellos. Teneniel intent dar
forma a sus planes y escoger los hechizos de batalla que tendra que emplear, pero el
esfuerzo de correr y pensar al mismo tiempo pareca ser excesivo para ella. Se senta
confusa y ni tan siquiera estaba muy segura de en qu direccin corra, y se pregunt
si no se hallara bajo la influencia de un hechizo..., pero el pensamiento se esfum de
su mente antes de que hubiera podido aferrarlo. Teneniel tena el don de provocar la
tormenta de la Fuerza, y entre los rboles una tormenta semejante debera bastar para
ocultarles. Esperaba enfrentarse con la Hermana de la Noche en un choque frontal y
pasar junto a ella bajo el cobijo de la tormenta, y Teneniel estaba convencida de que
correr hacia la Hermana de la Noche era un plan tan osado como brillante. En cuanto el
plan hubo quedado formado en su mente, Teneniel experiment una gran sensacin de
alivio y supo que haba tomado la decisin correcta.
Luke corra muy deprisa, como si el hacerlo no le exigiera ningn esfuerzo. Al
principio Teneniel pens que deba tener una gran resistencia fsica, pero pasados
unos minutos vio que no sudaba como una persona normal. Eso significaba que deba
haber lanzado un hechizo y que deba tratarse de un hechizo del que Teneniel no haba
odo hablar jams, y Teneniel se inquiet al comprender que Luke quiz fuera ms
poderoso de lo que haba imaginado en un principio. Le haba capturado con gran
facilidad, cierto, y despus Luke haba avanzado todo el da tirando aparatosamente de
sus ligaduras; pero podra haberse liberado en cualquier momento, y Teneniel poda
captar su total ausencia de temor hacia ella. Adems de todo eso, Luke tambin
conoca hechizos secretos de los que ninguna de las hermanas haba odo hablar
jams.
Siempre utilizis palabras cuando lanzis hechizos? pregunt Luke en un
tono casi despreocupado mientras corra.
O gestos. Algunas aprenden a lanzar hechizos sin hablar, tal y como haces t.
Teneniel jade intentando tragar aire. Luke observ con mucha atencin a la joven
mientras Teneniel sudaba escalando la colina, como si estuviera intentando evaluarla.
Teneniel saba que en aquellos momentos no ofreca su mejor aspecto. Cuando
estuvieran con su clan podra ponerse ropas limpias.
La Hermana de la Noche no poda estar muy lejos, y Teneniel empez a canturrear
con los ojos medio cerrados, preparando su hechizo mientras corran hacia la cima de
una pequea loma cubierta de rboles. Se detuvo junto a Luke, y el viento tembl sobre
su cabeza al sentir su poder. Mir por encima de la colina, hacia un pequeo valle lleno
de rboles corteza de nieve todava muy jvenes, y distingui por entre la espesura a la
Hermana de la Noche vestida con una capa prpura, junto con veinte hombres de Zsinj
que llevaban la armadura de camuflaje de las tropas de asalto imperiales.
Un soldado grit Ah arriba! y alz un rifle desintegrador. Teneniel enfoc su
hechizo. El viento mgico surgi inmediatamente de la nada, y se estrell contra el
suelo con tanta fuerza que las hojas y las ramas medio podridas se alzaron en un
torbellino, cegando a sus enemigos. Los rboles oscilaban y crujan bajo el embate del
vendaval.
Luke se habra quedado a mirar, pero Teneniel le cogi de la mano y ech a correr
a travs de la tormenta con el viento avanzando detrs de ellos. Teneniel no poda ver
a ms de un brazo de distancia. El viento empez a debilitarse un poco, y Teneniel hizo
un nuevo esfuerzo y extrajo energa de la tierra. La tempestad se volvi negra cuando
Teneniel se vio obligada a arrancar la capa superficial del suelo, y el torbellino arranc
las hojitas verdes de los rboles corteza de nieve que se alzaban a su alrededor.
El viento ensuciado por la tierra ocult el sol, y Teneniel serpente por entre los
rboles buscando un camino que les permitiera alejarse esquivando a la Hermana de la
Noche. Teneniel an poda sentir su presencia veinte metros a su derecha, y justo
cuando estaba segura de que haban logrado pasar sin problemas, un haz de energa
azulada atraves la calina y golpe a Teneniel en el pecho, nublando su mente y
levantndola por los aires.
La Hermana de la Noche estaba delante de ellos. Las llamas brotaban de las
puntas de sus dedos, y Teneniel reconoci a la vieja arpa: era Ocheron, una mujer que
haba tenido un gran poder en su clan y que era muy hbil en el arte de los engaos e
ilusiones. Y Teneniel, aunque demasiado tarde, comprendi que Ocheron haba
conseguido que se metieran en su trampa.
Ocheron ri, y el relmpago azulado surgi de las yemas de sus dedos trazando un
arco, y dej sin respiracin a Teneniel absorbiendo su alento y llevndoselo. Teneniel
grit pidiendo ayuda. Las llamas se hundan en su carne como garras implacables. El
mundo gir loi miente a su alrededor, y el relmpago azulado se desliz sobre ella. Le
roz un pecho, y el pecho qued tan fro como si se lo hubieran cortado. Lenguas de
rayos corretearon sobre su brazo izquierdo, y el brazo pareci morir y marchitarse al
instante como una liana de tola cortada. Un nuevo haz de rayos chisporrote en su
odo y todos los sonidos se esfumaron, otro arco toc su ojo y la mitad del mundo se
volvi negra.
El rayo absorba la vida de cada miembro que tocaba e iba rebanando partes del
cuerpo de Teneniel como si fuera una espada gigante. No poda luchar contra l, y no
poda huir. Se senta tan impotente que no pudo ni gritar cuando se derrumb.
El tiempo pareci transcurrir ms despacio mientras caa. Ocheron solt una risita
burlona y el fuego asesino brot de sus dedos. El hechizo de Teneniel se debilit, y el
viento empez a calmarse. El cielo an contena una neblina oscura formada por tierra
negra y restos del bosque, pero la tempestad ya estaba dejando caer un diluvio de
ramitas.
Y de repente hubo un destello azulado acompaado por el olor del ozono cuando
Luke cogi su espada de luz, la activ y se lanz al ataque. La sorpresa desorbit los
ojos de Ocheron ante aquella inesperada ofensiva, e intent volver su atencin hacia
Luke..., demasiado tarde. La espada de luz le cort la cabeza. Llamas purpreas
brotaron de su cuello como el agua que baja atronando por el cauce de un arroyo de
montaa, y Luke se tap la cara e intent protegerse del roce del poder oscuro que
haba dejado en libertad.
Cuatro soldados emergieron de la neblina negra y corrieron hacia ellos mientras
disparaban sus desintegradores. Luke desvi los rayos con su espada de luz y atac,
matando rpidamente a los cuatro hombres.
Teneniel ya haba recuperado la voz, y trat de entonar de nuevo su cntico. Luke
la agarr de un brazo y tir de ella mientras el viento empezaba a soplar a su
alrededor. Teneniel le sigui tambalendose a ciegas, murmurando desesperadamente
su hechizo hasta que llegaron a la cima de otra colina y salieron del torbellino que les
haba envuelto en el bosque.
Teneniel dej de cantar, y Luke la medio sostuvo y y medio carg con ella a travs
de un bosquecillo que cubra una ladera. Teneniel se acordaba de una antigua caverna
que haba por all, y le llev hasta ella.
Entraron tambalendose en la caverna y Teneniel se acost en el suelo y se qued
inmvil, jadeando. Luke examin sus heridas. El relmpago azul haba dejado
quemaduras bastante profundas. Las heridas estaban muy calientes y Teneniel tosi.
Una espumilla de sangre surgi de su boca procedente de una herida en sus
pulmones, y la joven empez a llorar, sabiendo que iba a morir.
Luke tir del cuero calcinado de su tnica hasta que logr arrancarlo, y despus
desliz los dedos sobre la herida de su pecho. Su mano estaba fresca y el contacto
resultaba tan agradable y reconfortante como el de un blsamo, y Teneniel se sumi en
un sueo profundo e inquieto.

En el sueo Teneniel era pequea y su madre acababa de morir. Las hermanas de

clan de la Montaa del Cntico haban colocado el cadver sobre una mesa de piedra
para vestirlo y cubrir el rostro de su madre con un pigmento color carne. Pero Teneniel
saba que estaba muerta, y no pudo soportar ver cmo las hermanas creaban la ilusin
de la vida. Huy corriendo por un tramo de escalones grises, y dej atrs una esterilla
tejida sobre la que se haba pintado en blanco y amarillo la imagen de una hermana de
clan que sostena una lanza de guerra. Al otro lado de la esterilla se extenda la sala de
las guerreras, una estancia en la que quienes no posean la capacidad de lanzar
hechizos o eran meramente aprendices como Teneniel no podan entrar nunca, ni
aunque su madre hubiera sido lder de guerreras y fuera cual fuese su nivel de talento.
Teneniel dej que la esterilla volviera a caer detrs de ella, se detuvo y se horroriz
ante la enormidad de aquella estancia. El techo pareca extenderse perdindose en el
infinito, y las paredes ms alejadas de ella quedaban ocultas entre las sombras. La sala
de guerra haba sido excavada en el interior de la montaa y ocupaba una gran parte
de ella, e incluso los ecos de la respiracin entrecortada de Teneniel quedaban
ahogados y se perdan en la distancia. En la pared de la izquierda se haba abierto una
ventana para la vigilancia. El hueco era lo bastante grande como para acoger a unas
veinte mujeres puestas una al lado de la otra, y tena forma de valo, como la abertura
de una boca inmensa. Una hilera de lanzas estaba apoyada en el alfizar, y verlas hizo
que Teneniel se acordara de la dentadura llena de huecos e irregularidades de los
rancors.
Durante un momento que pareci hacerse muy largo, Teneniel sinti el vaco de la
sala y el vaco que haba dentro de su ser. Engullida, he sido engullida... Teneniel
cerr los ojos e intent olvidar el cuerpo envarado y purpreo de su madre, y los dedos
rgidos que se haban curvado hasta parecer garras. Pero el horror del vaco no poda
ser mantenido a raya ni olvidado, y Teneniel pudo or el alarido de terror de una nia en
la lejana. Teneniel ech a correr, y all donde iba apartaba de un tirn las cortinas que
colgaban del techo para revelar habitaciones y nuevas salas. Las brujas coman en las
habitaciones, reclinadas sobre blandos cojines de cuero. Las brujas conversaban
educadamente en voz baja y suave, rean y lanzaban hechizos. Y mientras corra de un
lado a otro Teneniel segua oyendo el llanto de la nia, pero nadie pareca prestarle
atencin.
Cuando despert haban transcurrido varias horas. Haba anochecido, y Luke haba
dejado una lucecita mecnica sobre una roca al lado de Teneniel. El Jedi le haba
quitado la tnica y la haba tapado con una manta sacada de su mochila. Teneniel ya
no senta ningn dolor, slo una gran sensacin de calma que no se pareca a nada
que hubiese experimentado hasta aquel momento.
Se toc el pecho y la cara. Las cicatrices estaban calientes, pero Teneniel poda ver
con su ojo y or con su odo. Recorri la caverna con la mirada. Sus paredes estaban
adornadas con toscas pinturas de mujeres en varias posturas que haba sido trazadas
con crculos y lneas rectas: algunas apoyaban las manos en la cabeza de otras, una
mujer flotaba sobre una multitud, y otra estaba caminando por entre las llamas. La
caverna slo tena veinte metros de longitud, y el suelo del extremo estaba cubierto de
huesos humanos. Encima del montn de huesos humanos haba otro esqueleto mucho
ms grande, con unos dientes espeluznantes y un hmero ms largo que un hombre.
Era el esqueleto de un rancor.
Pero el Jedi se haba marchado dejando su mochila. Teneniel se levant y bebi un
poco de agua de su odre. Tena los pies fros, por lo que se meti algunos puados de
paja en las botas y luego se tumb para descansar un rato. An se senta dbil, y la
cabeza le daba vueltas por algo ms que la mera fatiga. El Jedi haba curado sus
heridas sin cantar ni un solo hechizo. Entre las hermanas que posean el don de la
curacin no haba ninguna capaz de hacer algo semejante. Los hechizos curativos
siempre eran los que resultaban ms difciles de aprender y controlar, y eran cantados
de una manera tan aparatosa y melodramtica que Teneniel sola pensar que las
hermanas los exageraban un poco ms de lo que era realmente necesario. Aun as,
todas estaban de acuerdo en que los hechizos curativos deban ser cantados en voz
alta. Si el Jedi haba utilizado esos hechizos sobre ella sin pronunciar ni una sola
palabra, eso quera decir que deba ser realmente muy poderoso.
Cuando acampaba bajo las estrellas Teneniel sola preguntarse cmo deba ser la
vida en otros mundos. Haba escuchado cmo sus hermanas hablaban de los soldados
de la prisin, que se sentan tan seguros de s mismos gracias a su armadura y sus
armas; pero aquellos dbiles hombres de las tropas de asalto no comprendan el arte
de lanzar hechizos, y haban cado de rodillas ante las malvadas y traicioneras
Hermanas de la Noche. Y, sin embargo, Teneniel haba soado en ms de una ocasin
que en otro mundo haba hombres como Luke...
Teneniel meti una mano debajo de la manta y se toc el pecho sobre el que Luke
haba puesto los dedos. Algn da alguien llenar este vaco que hay dentro de m,
pens.
Oy leves ruidos delante de la caverna, y un instante despus vio entrar a Luke
seguido por Isolder y Erreds. Luke se sent junto a ella y le acarici la mejilla con la
palma de la mano.
Te encuentras mejor? le pregunt.
Teneniel le cogi la mano y asinti, no sabiendo qu decir. Clav la mirada en sus
ojos azul claro y comprendi que le haba perdido. Luke le haba salvado la vida, y ya
no poda reclamarle como propiedad.
Las Hermanas de la Noche se reunieron all donde combatimos, pero luego se
fueron sigui diciendo Luke. No estoy seguro de si se han ido a buscar refuerzos o
por algn otro motivo.
Saben que somos dos dijo Teneniel, y t mataste a Ocheron, una de sus
guerreras ms poderosas. Quiz teman que podamos derrotarlas.
Y qu hay de las tropas de asalto? pregunt Isolder. Deben tener ms de
cien soldados con ellas.
Isolder era meramente humano, y no poda comprenderlo.
No cuentan dijo Teneniel, y de repente pens que aquellos hombres de otro
mundo quiz no comprendan la situacin tan bien como ella haba credo en un
principio, y decidi darles una explicacin. Los soldados son muy fciles de matar.
Esto no me gusta nada dijo Isolder. No me gusta la idea de estar atrapado
en esta cueva.
Las Hermanas de la Noche no se enfrentarn a nosotros aqu dijo Teneniel.
Este lugar ha sido santificado por la sangre derramada en el pasado.
Se irgui y movi la cabeza, sealando los crneos humanos esparcidos sobre el
suelo debajo del esqueleto de rancor.
Realmente crees que se mantendrn alejadas de este lugar? pregunt
Isolder.
Incluso los muertos tienen algn poder dijo Teneniel y volvi a sealar los
montones de crneos con la cabeza. Las Hermanas de la Noche no harn nada que
pueda provocar su ira.
Luke asinti. Al menos el Jedi lo comprenda.
Qu hacan tus antepasadas en este lugar? Cmo llegaron hasta aqu?
Teneniel se rode los brazos con las piernas y le mir a los ojos.
Los antiguos llegaron hace mucho tiempo de las estrellas dijo. Eran
guerreros, amos y seores de mquinas que construyeron armas prohibidas...,
mquinas de guerra que parecan hombres. Los antiguos se las vendan a otros, y las
vendan muy baratas.
Tu pueblo los expuls del cielo debido a sus crmenes, y los enviaron aqu. No les
haban entregado armas, y los guerreros no tenan metal ni desintegradores y se
convirtieron en presa fcil de los rancors.
Teneniel entrecerr los ojos. Haba odo contar la historia tantas veces que poda
imaginarse con toda claridad aquel pasado lejano, y poda ver cmo los prisioneros
eran enviados a Dathomir. Eran personas duras y violentas que haban cometido
crmenes terribles contra la civilizacin, y que en consecuencia slo merecan una vida
fuera de la civilizacin. Muchos de los prisioneros se consideraban por encima de la
ley, y se comportaban como si sus armas no fuesen ms que juguetes; y por eso los
sabios de aquellos tiempos haban considerado justo dejarlos abandonados en un
mundo carente de tecnologa.
Vivieron como bestias durante muchas generaciones, y fueron acosados y
perseguidos hasta que casi se extinguieron, y as sigui todo..., hasta que la gente de
las estrellas expuls a Allya.
La mirada de Luke se haba vuelto distante, y absorta, como le ocurra a la anciana
Rell cuando tena visiones.
Allya era una Jedi renegada dijo Luke con firme certeza, y se inclin hacia
adelante. La Vieja Repblica no quiso ejecutarla, y los Jedi la exiliaron con la
esperanza de que si se le daba algo de tiempo acabara renunciando al lado oscuro.
Allya utiliz sus hechizos para domesticar a los rancors salvajes y encontrar
comida dijo Teneniel. Ense toda su sabidura a sus hijas, y les ense a
capturar a sus compaeros tal y como yo te captur. Mientras los rancors se
alimentaban con los cuerpos de otros exilados, las hijas de Allya fueron prosperando de
generacin en generacin y ensearon los hechizos a sus hijas. Nos dividimos en
clanes, y durante largo tiempo los clanes buscaron hombres en amistosa competencia
y las mujeres obtenan compaeros robndolos de esa manera. Nos gobernbamos a
nosotras mismas, y castigbamos a cualquier hermana que fuera sorprendida
utilizando los hechizos de la noche. En los tiempos de mi abuela expulsamos a los
rancors salvajes de estas montaas, y mi abuela caz a los ltimos que quedaban.
Tenamos la esperanza de que por fin habra paz.
Pero las Hermanas de la Noche que haban sido exiliadas se fueron uniendo poco
a poco en los tiempos de mi madre hasta formar un grupo. Al principio no eran muchas,
pero...
Algunas de vosotras intentasteis enfrentaros a ellas utilizando sus propias
tcticas sugiri Luke, y las que lo hicieron se convirtieron en Hermanas de la
Noche.
Teneniel alz la mirada hacia Luke.
Acaso esto ocurre tambin en otros mundos? Algunas de las hermanas dicen
que no es ms que una enfermedad, una dolencia que contraemos y que nos convierte
en Hermanas de la Noche. Otras dicen que es una consecuencia de utilizar los
hechizos, pero no s de qu hechizos estn hablando. Nuestros hechizos han sido
puestos a prueba y utilizados una y otra vez a lo largo de generaciones.
No es ninguno de vuestros hechizos y son todos vuestros hechizos dijo Luke
. Dime qu edad tenan las hijas de Allya cuando muri su madre.
La mayor tena diecisis estaciones dijo Teneniel.
Luke mene la cabeza.
 Una nia..., demasiado joven para aprender los caminos de la Fuerza. Escucha,
Teneniel, lo que os da poder no son los hechizos en s mismos: lo que hacis es utilizar
la Fuerza, una inmensa energa que es creada por todos los seres vivos que hay a
nuestro alrededor. Las hijas de Allya tenan una parte muy grande de la Fuerza dentro
de ellas, y eso permiti que llegaran a obtener un cierto control sobre ella. Pero no son
las palabras que pronunciis las que os dan poder, y tampoco es ningn hechizo lo que
os corrompe, sino la intencin con la que lanzis los hechizos y la naturaleza de
vuestros deseos. Si vuestro corazn est corrompido, entonces vuestras obras tambin
lo estarn. Si hubieras escuchado a tu corazn, ya sabras todo esto... Teneniel se
removi nerviosamente. De hecho, creo que ya lo sabes sigui diciendo Luke.
Hace unas horas podras haber matado a esa Hermana de la Noche y a los soldados,
pero te limitaste a tratar de cubrir tu huida y quisiste pasar junto a ellos sin ser
detectada. Tu... generosidad me sorprendi.
Por supuesto. Si hubiera matado a las Hermanas de la Noche, sera tan malvada
como ellas dijo Teneniel con despreocupacin, intentando ocultar su temor a terminar
volvindose como ellas.
Escuchaste a la Fuerza y permitiste que te guiara dijo Luke. Pero en otros
aspectos eres cruel. Intentaste secuestrarme, y tambin queras secuestrar a Isolder.
Realmente crees que puedes hacer esclavo tuyo a un hombre o golpearme con un
diluvio de rocas, y seguir albergando la esperanza de que conservars tu inocencia a
pesar de todo eso?
Cuando te golpe no estaba intentando matarte dijo Teneniel. Slo quera
capturarte! Ni tan siquiera te hubiese hecho mucho dao!
Pero sabes que tomar como cautiva a otra persona no est bien, verdad?
Teneniel le mir fijamente y volvi a removerse.
Yo... Tena la esperanza de llegar a amarte. Y si no te amaba, entonces podra
haberte vendido a alguien que te deseara ms que yo. Eso no tiene nada que ver con
el obligarte a hacer nada malo... Las hijas de Allya siempre han buscado a sus
compaeros de esta manera.
Luke dej escapar un largo suspiro, como si estuviera empezando a perder la
paciencia con ella.
Y todas las hijas de Allya hacen esto, o slo algunas de ellas?
Si una mujer es lo suficientemente rica, entonces puede comprar el hombre que
le guste respondi Teneniel. Yo no soy rica.
Isolder se inclin hacia adelante.
Y qu tienen que ver esas Hermanas de la Noche con los soldados?
pregunt.
Hace ocho estaciones un lder de las estrellas envi soldados para construir una
nueva prisin. Una exiliada de nuestros clanes, una Hermana de la Noche llamada
Gethzerion, empez a trabajar para los soldados ayudndoles a capturar a los esclavos
que huan. Al principio los imperiales se llevaban muy bien con ella y prometieron
adiestrarla en las artes de la guerra asegurndole que se cubrira de gloria en los
combates, pero no tardaron en ir viendo lo poderosa que era y empezaron a tener
miedo de Gethzerion, y decidieron que no deba salir nunca de Dathomir. Los
imperiales volaron las naves de la prisin, con lo que dejaron abandonados a sus
soldados en el planeta. Se rumorea que Gethzerion mat a los jefes de la prisin, y que
los soldados le tienen tal terror que obedecen hasta el ms pequeo de sus caprichos.
Les ha prometido la libertad si la ayudan a escapar de Dathomir y llegar a las estrellas,
pues ahora que ha visto lo dbiles que son los imperiales y hasta qu punto la temen,
cree que algn da gobernar todos los mundos. Pero de momento Gethzerion se
conforma con hacer la guerra a los clanes, matar a algunas de nuestras hermanas y
esclavizar a otras. Muchas de las hermanas de clan se han unido a ella.
Y qu hace con los infortunados cautivos de su prisin? pregunt Luke
Los mantiene como esclavos, con la esperanza de que algn da podr
cambiarlos por cosas que le resulten tiles respondi Teneniel.
Luke entrecerr los ojos.
Gethzerion sabe muy bien lo que se trae entre manos... Espera atraer a todas tus
hermanas hacia el lado oscuro, y con un ejrcito de hermanas para apoyarla podra
llegar a convertirse en un autntico gran poder de la galaxia. Mir a Teneniel.
Cuntas Hermanas de la Noche hay en total?
No ms de cien respondi Teneniel.
Durante unos momentos se atrevi a albergar la esperanza de que Luke supiera
cmo acabar con ellas.., pero su respuesta hizo palidecer a Luke.
Y cuntas mujeres capaces de lanzar hechizos hay en tu clan?
Teneniel rara vez visitaba a su clan, y llevaba tres meses sin volver a casa. En los
ltimos tiempos Gethzerion haba matado a un gran nmero de sus hermanas y haba
capturado a otras muchas, y Teneniel apenas se atreva a responder, pero quiz el Jedi
creyera que seran suficientes.
Veinticinco o treinta.
 16

Aquel anochecer las llamas saltaban y destellaban en la hoguera encendida para

cocinar, y las gotas de grasa que salan despedidas chisporroteaban y chasqueaban
sobre las ascuas mientras los hombres iban cortando el animal en trozos que
colocaban sobre platos de barro cocido con tubrculos, nueces y brotes crudos. Han
estaba sentado sobre unos almohadones de cuero en el suelo junto con Chewbacca,
Leia y Cetrespe en la fortaleza del clan de la Montaa del Cntico. Han haba
descubierto que su cansancio, la llegada de la oscuridad y un estmago lleno hacan
que le resultara muy difcil mantener abiertos los ojos; pero Chewie se estaba
alimentando con mucho apetito a pesar de los vendajes que cubran sus costillas. Los
maravillosos poderes regenerativos del wookie permitan que su curacin avanzara
ms en un da de lo que habra sido posible para un ser humano en dos semanas.
Si se volva hacia las puertas abiertas Han poda ver grandes nubarrones de
tormenta que se acumulaban en la lejana y el destellar de los rayos entre ellos. Las
estrellas ardan con intensa brillantez sobre las montaas cubiertas de rboles.
Las brujas rean a su alrededor y enseaban hechizos a sus hijas entre las
sombras. Las jvenes vestan camisas y pantalones de pieles sin adornar, y no los
trajes muy complejos de las brujas que ya haban recibido todo su adiestramiento; pero
estar con sus hijas haca que las brujas parecieran ms despreocupadas y cariosas.
Se haban quitado los tocados y los cascos, y se haban soltado los cabellos dejando
que cayeran sobre sus hombros y espaldas. Sin su indumentaria de guerreras al
completo no resultaban tan impresionantes, y su nueva apariencia haca que a Han le
recordaran ms un grupo de campesinas que otra cosa.
Los esposos de las brujas trabajaban en silencio. Vestan tnicas tejidas con fibras
vegetales, y servan la cena a las mujeres haciendo tan poco ruido que Han casi tuvo la
impresin de que se comunicaban telepticamente.
Augwyinne estaba sentada cerca de Han y Leia para poder hablar con ellos sin
necesidad de levantar la voz, y se haba dado cuenta de la frecuencia con que Han
volva la mirada hacia la tormenta en la lejana.
No te preocupes le dijo. No es ms que Gethzerion agitndose en su furia
impotente, pero est demasiado lejos. Esta noche no habr ninguna tormenta de la
Fuerza.
Gethzerion est causando todos esos rayos? pregunt Cetrespe, y sus ojos
se iluminaron de repente. Vaya, me pregunto cunta energa podr llegar a
producir...
 Augwyinne contempl la distante masa de nubes sin inmutarse, y una rama
deslumbradora de relmpagos anaranjados terminada en muchas lenguas subi hacia
el cielo, como si hubiera surgido de la nada expresamente para que ella pudiese verla.
Oh, es muy poderosa y est muy irritada, pero no vendr esta noche. Est
reuniendo a todas las hermanas de su clan y no har nada contra nosotras hasta que
hayan llegado todas.
Bien dijo despus como si quisiera cambiar de tema, ese ttulo de propiedad
de Dathomir que enseaste... Realmente vale algo?
Valdr mucho cuando la Nueva Repblica reconquiste este sector dijo Leia.
Y cundo ocurrir eso? pregunt Augwyinne.
Bueno, es una pregunta bastante difcil de responder dijo Han lanzando
nerviosos vistazos al cielo. Podra ocurrir dentro de tres meses, y podra ocurrir
dentro de tres dcadas; pero lo que s es seguro es que acabar ocurriendo. Zsinj es
un gran guerrero, pero no es un buen gobernante. Cuanto ms daos causemos a sus
flotas, ms deprisa se le irn escurriendo los planetas de entre los dedos. En cuanto
sus comandantes vean que vacila y empieza a debilitarse, todos se lanzarn sobre su
garganta.
Chewbacca indic que estaba de acuerdo lanzando un rugido lleno de confianza.
Chewie cree que Zsinj caer antes de que haya transcurrido un ao dijo
Cetrespe. Pero mis programas indican que si las cosas siguen como hasta ahora,
Zsinj podra aferrarse a su poder durante un perodo de tiempo considerablemente ms
largo. Calculo que su cada se producir dentro de catorce coma tres aos.
Creo que el clculo de Chewie est ms cerca de la realidad dijo Han. Pero
la situacin podra seguir siendo bastante difcil durante algn tiempo despus de la
cada de Zsinj.
Cmo puedo comprarte este planeta? pregunt Augwyinne de repente, y su
voz estaba llena de excitacin. Valoras el oro y las gemas? Hay grandes cantidades
de ambas cosas en las montaas.
El silencio se adue repentinamente de la sala a su alrededor en cuanto las brujas
que estaban ms cerca se callaron para poder or la respuesta de Han.
Leia lanz una maliciosa mirada de soslayo a Han, obviamente esperando a que
fijara su precio.
Bueno... dijo Han en tono vacilante. Soy propietario de todo lo que hay en
este planeta, por lo que en realidad ese oro y esas gemas ya me pertenecen. El
planeta est valorado en tres mil millones de crditos. Eso slo en concepto de
propiedad inmobiliaria, naturalmente, y no incluye todas las mejoras: edificios,
instalaciones...
Augwyinne estudi su rostro en silencio durante unos momentos y acab asintiendo
sin haberse dado cuenta de que Han bromeaba. Despus contempl los rostros de sus
hermanas.
Las mujeres del clan de la Montaa del Cntico no tenemos dinero dijo, pero
te ofreceramos nuestros servicios como pago. Dime tres cosas que desees, y te
concederemos tus deseos si se halla dentro de los lmites de nuestro poder el hacerlo.
Bien... dijo Han, y su mirada recorri los rostros expectantes de las brujas. No
haba olvidado lo que le haba dicho Damaya haca unas horas. Aquellas brujas no
eran sus enemigas, pero tampoco haban decidido ser sus aliadas. Eso era algo que
slo podra conseguirse pagando un precio, y por fin haban decidido en qu moneda
se pagara. Aun as, Han no se las estaba tomando demasiado en serio. Lo primero
que deseo es poder salir de este planeta. Alz los ojos hacia las bvedas del suelo
de piedra. Despus supongo que me gustara una cierta cantidad de ese oro y esas
gemas de las que has hablado..., digamos que todo lo que pudiera transportar un
rancor adulto. Y en ltimo lugar... Bueno, si puedes convencerla de que acceda, quiero
la mano de Leia en matrimonio.
Augwyinne mir a Han y Leia y asinti con expresin pensativa.
Leia nos dijo que pediras esas tres cosas murmur la anciana. El clan de la
Montaa del Cntico har todo lo que pueda para satisfacer el precio que has
solicitado, pero Leia no forma parte del trato. No podemos obligarla a que contraiga
matrimonio. Tendrs el oro y las gemas al amanecer. Tres hermanas se han puesto en
camino en este mismo instante para traer tu nave, a fin de que t y el woka peludo
podis repararla.
Eh, un momento! exclam Han, comprendiendo que haba hablado con
demasiada precipitacin y sin darse cuenta de que la propuesta de las brujas iba
totalmente en serio.
Demasiado tarde, Han! se burl Leia. Acabas de vender un planeta!
Han abri la boca para protestar y Chewie lanz un gruido, pero Augwyinne alz
una mano.
No lamentes el precio que has fijado, Han Solo dijo. Las hermanas del clan
de la Montaa del Cntico lo pagarn sin rechistar aunque el hacerlo nos cueste
muchas vidas. Gethzerion quiz se enfrente a nosotras con la esperanza de capturarte
y hacerse con tu nave, y sa es la razn por la que la tormenta de la Fuerza est
haciendo estragos ahora mismo en el desierto. Pero ya hemos discutido tus
condiciones, y las hemos aceptado.
Ya hemos discutido tus condiciones... Bien, eso explicaba el por qu Leia haba
pasado tanto tiempo con ellas mientras Han estaba trabajando en los campos. Las
brujas le haban sacado toda la informacin posible y haban tramado planes para
quedarse con su planeta, y haban accedido a enfrentarse a las Hermanas de la Noche
para protegerle. Probablemente incluso lo haban calculado todo hasta el segundo para
que Han y las Hermanas de la Noche coincidieran en aquella sala, con el objetivo de
que Han pudiera ver cmo era su oposicin. En otras palabras, que le haban
manipulado desde el primer momento. Estaba claro que Augwyinne era muy astuta.
Y qu harais suponiendo que fuerais propietarias del planeta? pregunt.
Venderamos tierra a los colonizadores respondi Augwyinne y
contrataramos maestros para que vinieran a nosotras desde las estrellas. Nos
uniramos a la Nueva Repblica, y aprenderamos a vivir como vosotros para que con
el paso del tiempo nuestros hijos e hijas dejaran de ser exiliados que han de vivir en
estas colinas duras e inhspitas.
Al parecer lo tena todo planeado. De hecho, y despus de or hablar a Augwyinne,
Han tuvo la impresin de que Leia quiz hubiera hecho alguna labor de reclutamiento
antes de que le trajeran de los campos.
Disculpe, pero deseara hacerle una pregunta dijo Cetrespe. Cmo van a
traer la nave?
Las hermanas se llevaron tres rancors dijo Augwyinne. Cortarn unos
cuantos rboles y harn una plataforma que pueda arrastrarse, y despus remolcarn
la nave hasta aqu. Lanzaremos un hechizo y la haremos subir hasta la montaa,
donde podremos ocultarla mientras trabajis en ella. Crees que nuestro plan dar
resultado?
S, supongo que s dijo Han, nuevamente cogido por sorpresa. La idea de
vender su planeta no le resultaba demasiado agradable, pero teniendo en cuenta el
problema de las Hermanas de la Noche y pensndolo bien, empez a sospechar que
quiz fuese la mejor oferta que poda aspirar a obtener. Si los rancors son tan
grandes como los que he visto hasta ahora... S, tres o cuatro podran remolcar la nave.
Pero no quiero que llegue aqu con ms abolladuras de las que ya tiene, entendido?
Augwyinne frunci los labios y le estudi con expresin pensativa.
Nuestras hermanas ya estarn de regreso con la nave para cuando amanezca
dijo. Debo advertirte de que correris un gran peligro. Gethzerion sabe que tienes
una nave estelar, y har lo que sea para apoderarse de ella. Lo menos que podemos
esperar de ella es que enve a las Hermanas de la Noche para capturarla.
Cunto tiempo tardar en llegar ese ataque, suponiendo que las Hermanas de
la Noche planeen atacarnos? pregunt Leia.
Las Hermanas de la Noche son muy cautelosas respondi Augwyinne. Creo
que slo lanzarn un ataque a gran escala si creen que sus fuerzas combinadas
pueden aplastarnos. Hemos lanzado hechizos para averiguar cules son sus planes.
En estos momentos, algunas hermanas se encuentran dispersas y estn volviendo a la
ciudad. Creo que se pondrn en movimiento lo ms pronto posible en cuanto hayan
llegado. Quiz dispongamos de tres das. Tendris que reparar vuestra nave y haber
partido antes de que termine ese plazo.
O de lo contrario...? pregunt Han.
De lo contrario podramos morir todos dijo gravemente Augwynne. Si las
Hermanas de la Noche atacan, no creo que nuestro clan sea capaz de resistir su
acometida. Hay una docena de clanes ms en las montaas, pero incluso el ms
prximo se encuentra a cuatro das de marcha. He enviado corredores a las hermanas
del Ro Enfurecido y a los clanes de las Colinas Rojas pidindoles ayuda, pero slo
llegar despus de que nos hayamos retirado. Debis iros antes de que las Hermanas
de la Noche puedan atacar!
Han mir a Chewie, Leia y Cetrespe. Esta vez s que les haba metido en un
autntico lo. La mejor solucin para el clan sera que Han se limitara a volar la nave en
mil pedazos para que Gethzerion no tuviera ninguna razn que le impulsara a querer
capturarle. Pero si lo haca, entonces quiz nunca consiguieran salir del planeta. Han
poda enfrentarse a la perspectiva de quedar atrapado en Dathomir, pero qu sera de
Chewbacca? El wookie tena una familia, y aunque se quedara all si Han se lo peda,
Han no poda exigirle aquella clase de sacrificio. Y Cetrespe? Sin sus baos de
aceite y sus repuestos, dejara de funcionar antes de que hubiera transcurrido un ao.
Y tambin estaba Leia, naturalmente... Han la haba obligado a ir hasta all en contra de
su voluntad, y precisamente por eso se senta obligado a sacarla de Dathomir; pero a
pesar de ello, Han tambin saba que Leia nunca pondra su libertad por encima de las
vidas de otras personas.
Han permaneci inmvil con las piernas cruzadas delante de l, puso las manos
sobre las rodillas y se frot los ojos. He cubierto muy bien mis huellas pens, pero
alguien acabar encontrndonos tarde o temprano. Omogg poda sospechar dnde
haba ido. La drackamariana era muy lista, e incluso poda llegar a vender esa
informacin a algunos cazadores de recompensas. Han estaba seguro de que la Nueva
Repblica pondra precio a su cabeza. Alguien acabara viniendo en su busca, y quiz
an quedara alguna esperanza de salir de aquel planeta.
Bueno, la verdad es que la idea de que Gethzerion intente escapar del planeta en
mi nave me gusta tan poco como a ti admiti, pero quiz deberamos entregrsela.
Chewie solt un rugido.
No podemos poner una nave en manos de Gethzerion dijo Augwyinne. Es
demasiado poderosa, y no se le puede conceder acceso a las estrellas.
Augwyinne me ha informado de unas cuantas cosas, Han dijo Leia. Creo que
incluso el mismsimo Emperador tema a las Hermanas de la Noche, y por eso dict el
interdicto sobre este planeta. Hace aos cre una pequea colonia penal en Dathomir
sin saber nada sobre las Hermanas de la Noche. Cuando se enter de su existencia,
destruy las pistas de aterrizaje del planeta mediante un bombardeo orbital, y dej
abandonados en Dathomir a centenares de sus propios hombres junto con los
prisioneros porque prefera eso a correr el riesgo de que Gethzerion escapara. Hasta
ese punto llegaba el miedo que le inspiraba Gethzerion, comprendes?
Esas naves de guerra que hay sobre nuestras cabezas fueron colocadas all para
mantener a la gente atrapada en esta bola de roca, cierto, pero tambin para aislar el
planeta. Ahora Zsinj controla este sector, y l tambin est asustado. Los imperiales
que quedaron abandonados en la prisin quiz an acaben siendo capaces de
construir una nave, y Zsinj tiene que mantenerse alerta ante esa posibilidad.
Han suspir.
Quiz sera mejor volar el Halcn en mil pedazos dijo. Entonces Gethzerion
ya no tendra ninguna razn para venir a por nosotros.
No hay que rendirse nunca ante el mal, y nunca hay que hacerle concesiones
dijo Augwyinne. sa es nuestra ley ms antigua, y la ms sagrada. Cuando obramos
de esa manera ante el mal y por pequea que sea la concesin, lo alimentamos y
entonces se vuelve ms fuerte. Gethzerion ha llegado a ser tan poderosa porque los
clanes hemos dejado que transcurriera demasiado tiempo sin desafiarla. Deberamos
habernos enfrentado a ella hace aos, cuando vimos en qu se estaba convirtiendo,
pero siempre albergamos la esperanza de que podramos convencerla para que
cambiara. Si hemos de luchar contra ella ahora, lo haremos porque es lo correcto y lo
que debemos hacer. En cuanto a ti, debes reparar tu nave y marcharte, y en tu caso
eso es lo correcto y lo que debes hacer. Yo har cuanto est en mis manos para
protegerte.
Han busc en su bolsillo, sac el ttulo de propiedad de Dathomir y se lo alarg a
Augwynne.
Toma, qudate con esto dijo.
En ese momento Han se pregunt cmo poda haberse engaado a s mismo hasta
el extremo de creer que Leia escogera un esposo basndose en la cantidad de bienes
materiales que pudiera ofrecerle.
No protest Augwynne, y le apart la mano. Todava no nos lo hemos
ganado.
Bueno, pues entonces gurdalo para que est seguro hasta que te parezca que
te lo has ganado dijo Han.
Augwynne sostuvo el cubo en sus manos y lo contempl con adoracin.
Algn da... murmur. Han suspir. Se acord de las explosiones que se
sucedan mientras los navos de guerra machacaban a la fragata cada junto al lago
desde sus rbitas, destruyendo todo lo que quedaba de ella. Si dispusiera de todo lo
necesario cableado, refrigerante y un ordenador de navegacin, l y Chewie
probablemente podran reparar el Halcn en unas cuantas horas, pero ese si estaba
empezando a parecer ms enorme a cada momento que pasaba. Poda obtener el
cableado de cualquier parte, y un par de caminantes imperiales medio aplastados le
iran a la perfeccin para ello. Han juguete con la idea de sacar el lquido refrigerante
de los mecanismos hidrulicos de los caminantes, pero acab decidiendo que el riesgo
era demasiado grande: la mezcla poda no ser capaz de llevar a cabo una tarea tan
complicada como enfriar un generador de hiperimpulso de una nave espacial. Aun as,
si la prisin contaba aunque slo fuese con un astillero muy modesto, entonces ese
astillero debera disponer de un par de barriles de lquido refrigerante, y quiz tambin
de un cerebro de astrogacin de repuesto o incluso de una unidad R2.
Inspeccionar mi nave en cuanto haya amanecido y averiguar hasta dnde llega
la gravedad de las averas dijo, pero ya s que necesitar algunos componentes.
Maana tendremos que ir a la prisin para ver qu encontramos all. Puedes enviar a
alguien con nosotros para que nos gue, Augwynne?
Augwynne le contempl en silencio durante unos momentos. Las llamas que
saltaban y oscilaban de un lado a otro se reflejaban en sus ojos oscuros y su cabellera
canosa.
Creo que ha llegado el momento de que descansis dijo. Puedes
inspeccionar tu nave y hacer tus planes por la maana.
Han bostez y se estir. Leia estaba al lado del fuego y tena los ojos clavados en
el suelo. Al principio Han crey que estaba pensando, pero pasados unos instantes
comprendi que estaba exhausta y medio dormida, y que se limitaba a dejar vagar su
mente a la deriva. Han se levant, le quit el casco de la cabeza y se sorprendi al
descubrir que en realidad pesaba bastante poco.
Venga, vamos a la cama...
Leia alz la mirada hacia l y le contempl con el rostro inexpresivo y una sombra
de ira o confusin en los ojos.
No voy a acostarme contigo!
Yo slo quera decir que... Bueno, pens que quiz te gustara que te preparase
una cama para que pudieras acostarte.
Leia desvi la mirada con una mueca de irritacin.
Oh dijo.
Todos parecis cansados dijo Augwyinne. Os llevar hasta vuestra
habitacin.
Encendi una vela en el fuego y despus ella, Han, Leia, Chewie y Cetrespe
dejaron al resto de ruidosos comensales en la sala y subieron por la escalera llena de
corrientes de aire hasta llegar a un dormitorio de grandes dimensiones. Una abertura
en la pared daba acceso a un parapeto de piedra desde el que se dominaba el valle. La
habitacin contena docenas de catres improvisados con paja esparcida sobre el suelo
cubierta con gruesas mantas. Los sirvientes de Augwynne encendieron el fuego en una
pequea chimenea mientras Augwynne sala al parapeto unos momentos para
contemplar los relmpagos que brillaban en la lejana y cantaba un hechizo en voz baja
y suave.
 Gethzerion est inquieta, y ha apostado a varias Hermanas de la Noche muy
cerca de la fortaleza dijo cuando volvi a entrar en el dormitorio. Aumentar las
guardias esta noche. Que durmis bien.
Gracias dijo Cetrespe, y le dio una palmadita en la espalda mientras se iba.
Bueno, parece una mujer muy hospitalaria... observ despus de que Augwynne
hubiera salido del dormitorio. Me pregunto qu usarn como aceite en este lugar.
El androide empez a recorrer la habitacin inspeccionando cuanto le rodeaba.
Leia se quit la capa, desenfund su desintegrador y lo coloc debajo de su manta
y se acost sobre la paja para dormir. Chewbacca fue a un rincn del dormitorio, peg
la espalda a una pared y despus se sent en el suelo con su arco de energa en la
mano, inclin la cabeza y cerr los ojos. Han recorri el dormitorio con la mirada y
acab escogiendo un catre de paja cerca de la ventana por donde entraba el aire
fresco de las montaas. Sus senos nasales le estaban molestando cada vez ms.
Estupendo pens. Gano un planeta en una partida de cartas, y luego resulta que
soy alrgico a l... An poda or el retumbar del trueno en el exterior, las canciones
que entonaban las brujas en la gran estancia de abajo y el agua goteando sobre el
parapeto que se extenda junto a la ventana.
El dormitorio haba quedado sumido en el silencio, y Han no consegua conciliar el
sueo. Cetrespe estaba paseando nerviosamente de un lado a otro.
Princesa Leia, le gustara or un poco de msica relajante para que la ayudara a
dormir? pregunt de repente.
Msica? pregunt Leia.
S. Acabo de componer una cancin dijo Cetrespe y pens que poda
complacerle que se la cantara.
Su tono indicaba que se ofendera gravemente si Leia se negaba a escuchar la
cancin.
Leia frunci el ceo y Han casi sinti compasin por ella. Nunca haba odo cantar a
Cetrespe, pero se imaginaba que no deba ser ningn genio del canto.
Eh... S, claro respondi Leia con voz vacilante, pero... Bueno, quiz slo la
primera estrofa.
Oh, muchas gracias! dijo Cetrespe. Mi cancin lleva por ttulo Las virtudes
del rey Han Solo.
Una introduccin musical de viento y cuerdas empez a sonar, y Han se sinti un
poco sorprendido al orla. Saba que Cetrespe poda imitar otras voces, y haba odo
cmo el androide produca unos cuantos efectos de sonido bastante buenos cuando
contaba historias a los ewoks, pero nunca haba odo msica que saliera de su altavoz.
Cetrespe estaba consiguiendo una imitacin bastante convincente de una orquesta
sinfnica al completo.
Despus empez a girar sobre s mismo en una serie de pasos de baile cuyos
crujidos y roces con el suelo de piedra crearon ecos ahogados, y el androide cant con
una voz de bajo tremendamente parecida a la de Jukas Alim, uno de los cantantes ms
populares de la galaxia.

Tiene su propio planeta,

aunque es un poquitn salvaje.
Los wookies le adoran.
Los wookies le adoran.
 Tiene una sonrisa irresistible!
Quiz parezca fro y arrogante, pero es ms sensible de lo que parece.

Estribillo cantado en acompaamiento por tres mujeres con la voz idntica a la de

Lea)

Han Solo,
menudo hombre! Solo.
Es el sueo de todas las princesas!

Cetrespe termin con un estallido de trompetas y tambores y un zapateado de

claque, y despus se inclin ante Lea. Leia se limit a contemplarle en silencio con
una expresin a medio camino entre la perplejidad y el horror.
Eh, es bastante buena dijo Han. Cuntas estrofas ms has compuesto?
De momento slo llevo quince dijo Cetrespe, pero estoy seguro de que
podr componer ms.
Ni se te ocurra! grit Leia, y Chewe la apoy con un rugido.
Oh, vaya! murmur Cetrespe en un tono muy ofendido, y redujo su nivel de
energa para la noche.
Han se recost sobre la paja y sonri. El estribillo Han Solo, menudo hombre.
Solo segua resonando en su mente como suele ocurrir con todas las cancioncillas
estpidas, y saber que Cetrespe se haba esforzado tanto para componerlo hizo que
sintiera una extraa especie de placer.
Escuch la respiracin lenta y profunda de Chewbacca que le indic que el wookie
se haba quedado dormido, pero Han segua removindose sin poder conciliar el
sueo.
Han... susurr Leia de repente.
-S?
Hiciste bien ofrecindole el planeta.
Oh, no fue nada dijo Han, y casi se atragant para poder pronunciar las
palabras.
A veces resultas muy agradable dijo Leia.
Han enarc una ceja y se volvi hacia el extremo del dormitorio en el que Leia
estaba acostada sobre su catre de paja, tapada con la manta hasta la garganta.
Entonces... Eh... Eso quiere decir que me amas?
No replic Leia con jovialidad. Slo quiere decir que a veces resultas muy
agradable.
Han volvi a echarse sobre la paja, sonri y respir el fresco y limpio aire de la
noche.

Cuando Augwynne volvi a su cmara de los consejos, los nios y los hombres
seguan all, pero las hermanas de su clan haban formado un crculo.
Bien les dijo a las hermanas, sintindose algo nerviosa debido a la presencia
de los hombres y nios a los que haba jurado proteger, todas habis visto qu es lo
que ofrecen las gentes de otro mundo. Ahora debemos decidir cul es la mejor manera
de pagar el precio que piden.
 Hace unos momentos citaste el Libro de la Ley y dijiste que no debemos
rendirnos ante el mal ni hacerle concesiones dijo la anciana Tannath. Pero acaso
ha habido algn momento en el que las hermanas del clan de la Montaa del Cntico
no hayamos hecho precisamente eso? Gethzerion es poderosa porque los clanes
llevamos demasiado tiempo sin atrevernos a desafiarla. Hubisemos podido acabar
con ella muy fcilmente cuando empez a seguir su oscuro camino.
Calla! dijo Augwynne. Eso ocurri hace mucho tiempo, y el error ya no
puede borrarse. Obramos bien albergando la esperanza de que se apartara de ese
camino.
Viol todas nuestras leyes dijo la anciana Tannath. Se supone que quienes
cometen actos malvados deben ir a las tierras salvajes para buscar la expiacin y
purificarse, pero en vez de hacer eso, ella busc a todas las que haban sido
expulsadas y cre el clan de las Hermanas de la Noche. Podramos haberlas matado a
todas cuando eran menos de una docena. Despus, cuando ella y sus cohortes fueron
a trabajar para los imperiales, al menos podramos haber advertido a las gentes de
otros mundos; pero ni siquiera entonces nos enfrentamos a ella. Admtelo, Augwynne:
has querido demasiado a
Gethzerion, y nosotras la hemos temido demasiado. Deberamos haberla matado
hace aos.
No cuestiones las decisiones del pasado en esta cmara, Tannath dijo
Augwynne, permitiendo que su tono de voz revelara la ira que senta, y menos en
presencia de hombres y nios. No queremos trastornarles ni ponerles nerviosos.
Por qu no? Es que mis palabras les trastornarn menos que los ataques de
Gethzerion? pregunt Tannath. Nunca te rindas ante el mal, y no le hagas
concesiones. Pido que el consejo obedezca la ley que l mismo dict.
Todas hemos estado de acuerdo en ello esta tarde dijo Augwynne. Todas
hemos acordado ayudar a Leia y a las gentes de otros mundos.
T te mostraste de acuerdo con la idea de ayudarles, pero ests dispuesta a
pagar todo el precio pedido? Aun suponiendo que podamos ayudarles a reparar su
nave y a escapar, crees que Gethzerion nos permitir obtener esa pequea victoria?
No, buscar venganza...
La cmara de los consejos qued sumida en el silencio ms absoluto mientras las
brujas contenan la respiracin y pensaban. Si una hermana de otro clan robaba un
esclavo para tomarlo como esposo, no estaba bien visto que la propietaria del hombre
lo recuperase, y se consideraba que la manera correcta de obrar era admitir la victoria
de la otra hermana. Pero Augwynne poda ver que Tannath comprenda demasiado
bien a las Hermanas de la Noche. Las Hermanas de la Noche no permitiran que el clan
de la Montaa del Cntico obtuviera ninguna victoria, ni aunque fuese una tan pequea
como aqulla.
La hermana Shen estaba atendiendo a su beb y alz la mirada, repentinamente
asustada.
Tendremos que prepararnos para escapar dijo la joven. Podemos evacuar a
los nios y los ancianos ahora mismo, podemos enviarlos al clan del Ro Enfurecido...
Deberamos prepararnos para la retirada por si somos atacadas.
Y dejar la nave en manos de las Hermanas de la Noche? pregunt Tannath.
S respondi otra hermana. Si Gethzerion se fuera del planeta, entonces nos
veramos libres de ella.
 Durante cunto tiempo? pregunt la hermana Azbeth.
Su mente est llena de sueos de poder y gloria, pero eso no la har olvidar que
somos sus enemigas. No, Gethzerion nunca nos dejara en paz... Al final no habramos
conseguido nada. No, debemos enfrentarnos a ella.
Pero si huimos... dijo una de las hermanas.
Entonces las Hermanas de la Noche nos perseguiran y lucharamos en campo
abierto, all donde no tenemos ninguna ventaja dijo Tannath. No, debemos
prepararnos para librar la batalla aqu, en la Montaa del Cntico, donde nuestras
armas y fortificaciones nos sern de alguna utilidad.
Estis hablando de la guerra, hermanas! grit una bruja en un extremo de la
gran sala.
Y qu otra eleccin tenemos en realidad? pregunt la anciana Tannath.
Pero me temo que es una guerra que no podemos ganar dijo Augwynne.
Si decidimos no luchar, entonces slo habremos elegido el perder sin combatir
respondi la anciana. Yo estoy dispuesta a luchar. Quin est conmigo?
La anciana bruja recorri la cmara de los consejos con la mirada y el clan guard
silencio, y ni siquiera pudo orse el sonido de las respiraciones. Augwynne contempl
aquellos rostros tensos y los ojos pensativos de las mujeres, y pudo ver que
lamentaban tener que adoptar aquella decisin. Era una decisin que haban retrasado
durante demasiado tiempo.
La hermana Shen se puso el beb en el otro pecho.
Estoy contigo dijo.
Estoy contigo dijeron otras dos hermanas desde el fondo de la cmara, y sus
voces dbiles y vacilantes cayeron en el silencio como las primeras piedras que
anuncian una avalancha.

El lejano sonido de los truenos despert a Han cuando haban pasado varias horas.
Abri los ojos a la luz de la luna y oli un perfume delicioso. El fuego se haba apagado
en la chimenea, y cuando se volvi hacia la ventana pudo ver a Leia, inmvil en el
parapeto de cara a l. Los pliegues de su larga tnica caan sobre la piedra, y la
claridad dispersa de los rayos de luna converta su cabellera en una aureola.
Ven aqu, Han dijo.
Su voz reson en sus odos. El silencio del dormitorio hizo que le pareciera un poco
ms sonora que de costumbre, pero Han no la encontr desagradable.
Se levant del colchn de paja movindose lentamente y carraspe para aclararse
la garganta.
Qu pasa? pregunt. Qu ests haciendo ah fuera?
Leia se llev un dedo a los labios y baj la vista hacia el acantilado.
Ven susurr.
Han se apresur a reunirse con ella, sintindose un poco nervioso. Leia estaba tan
descansada y tranquila que no pareca la misma de siempre. Han se pregunt si era
slo la oscuridad que agrandaba sus pupilas la que haca que sus ojos parecieran tan
enormes y lquidos. Leia le cogi la mano. Sus dedos estaban fros, y tenan ms
callosidades de lo que l recordaba. Fue hacia el borde del parapeto con l.
Ven conmigo dijo alzando la voz. No dejar que caigas.
 Empez a cantar suavemente balancendose de un lado a otro en una lenta danza,
y Han sinti como si una manta de lana cayera sobre su mente ahogando sus
pensamientos y envolvindolos en su calor. Leia dio un paso hacia adelante y qued
suspendida en el aire, y Han pens que debera sentirse sorprendido, pero sin que
supiera muy bien por qu le pareca totalmente natural que Leia estuviera flotando sin
que sus pies tuvieran ningn apoyo. Han quera seguirla, pero de repente se le form
un nudo en la garganta y sinti que le arda el rostro, y un instante despus se le
empezaron a doblar las rodillas.
No tengas miedo susurr Leia. El suelo no est tan lejos como parece... No
dejar que caigas.
Las rodillas de Han parecieron recobrar una parte de la fuerza que haban perdido
de repente, y la sensacin de calor que le quemaba las mejillas y las orejas se debilit
un poco. Dio un cauteloso paso hacia adelante.
Una silueta borrosa envuelta en pieles surgi de la oscuridad de la abertura que
haba detrs de ellos. El acero de una vibro-hoja zumb en el aire y baj velozmente
hacia el rostro de Leia, y Leia grit y cay, agarrndose a la mueca de Han y
arrastrndole por encima del parapeto. Entonces Han comprendi de repente el peligro
que estaba corriendo. Se ech hacia atrs en un puro acto reflejo, y Leia cay gritando
a las rocas que haba doscientos metros ms abajo.
La silueta vestida de negro empuj a Han al suelo, desenfund un desintegrador y
empez a disparar contra la cara del risco. Haba mujeres trepando por el muro de
roca, aferrndose de una manera imposible a l como si fuesen araas. Todas tenan
los rasgos de Leia. Han dej escapar un jadeo ahogado y vio cmo las mujeres
retrocedan a toda velocidad, saltaban al vaco y flotaban hasta el suelo sin sufrir
ningn dao. Ms centinelas corrieron a los parapetos y empezaron a disparar. Unos
segundos despus las Hermanas de la Noche ya haban desaparecido.
La mujer que le haba salvado ech hacia atrs su capuchn y se qued inmvil,
jadeando envuelta en la nube de humo azul claro y olor a ozono que brotaba del can
de su desintegrador.
Saba que vendran a por ti dijo Leia. Le mir de soslayo, y aquel fuego tan
peligroso que arda en sus ojos y la seguridad con la que empuaba su desintegrador
fueron lo nico que le permiti estar seguro de que se encontraba ante la verdadera
princesa. Volvern.
 17

A la maana siguiente Isolder estaba sentado junto a la hoguera cocinando unos

huevos de lagarto. El prncipe alz la mirada hacia las paredes de la caverna y
contempl las siluetas de mujeres pintadas con crculos y lneas que bailaban sobre las
rugosidades de la piedra. El humo que brotaba de la hoguera se iba acumulando en el
techo de la caverna formando una ominosa nube azulada. El sol acababa de salir, y los
primeros haces de claridad llenos de motitas y partculas de polvo se abran paso a
travs de los esbeltos rboles. Un lagarto anfibio de color verde hinch sus branquias
en un rbol cercano y emiti una especie de bufido entrecortado.
Teneniel se removi en el fondo de la caverna y se incorpor apoyndose en un
codo.
Gracias por haberte quedado a mi lado dijo, parpadeando para acabar de
despertarse.
No ha sido nada dijo Isolder.
Podras haber huido replic Teneniel en voz baja y suave.
Isolder asinti y clav la mirada en las llamas para no tener que ver la gratitud que
brillaba en los ojos de la joven. Teneniel pareca estar un poco pensativa. Los focos de
Erreds iluminaron repentinamente el rincn en el que se haba colocado cuando el
pequeo androide aument la salida de energa para la actividad diurna. Erreds
examin la caverna, y emiti un silbido seguido por un campanilleo.
Tu amigo metlico quiere saber dnde est Luke dijo Teneniel pasados unos
momentos.
Isolder sinti que un escalofro le recorra la columna vertebral. Al parecer, cada vez
que se daba la vuelta Luke o Teneniel llevaban a cabo una nueva proeza
sobrehumana. Su primer encuentro con Teneniel haba tenido lugar en el ro, donde la
joven haba bailado a su alrededor entonando con voz suave y tmida una delicada
meloda, y luego le haba alargado una cuerda. Isolder haba pensado que quiz fuera
alguna costumbre de aquel planeta, y cuando extendi la mano para coger la cuerda
vio cmo sta volaba por el aire y le envolva tan deprisa que por un momento crey
que era una serpiente en vez de una cuerda. Despus Teneniel le meti una mordaza
en la boca antes de que a Isolder se le pudiera pasar por la cabeza la idea de gritar.
Ms avanzada la tarde haba visto el bosque devastado donde Teneniel se haba
enfrentado a las tropas de Zsinj: los rboles haban perdido las hojas y la corteza, e
incluso el suelo haba quedado lleno de surcos. Adems de todo aquello, la joven
acababa de traducirle un cdigo ciberntico. Estar en presencia de unos seres que
posean tal poder haca que Isolder sintiera escalofros.
 Luke ha ido a llenar las cantimploras, y volver dentro de un momento. Qu
distancia nos falta por recorrer antes de encontrar a tu clan?
Isolder dio la vuelta a los huevos y escuch cmo crujan y siseaban.
Teneniel se levant, envolvi su cuerpo desnudo en la tnica y fue hacia el fuego.
Isolder pens que se sentara junto a las llamas para calentarse, pero la joven se
inclin hacia adelante y le tom el mentn entre las manos, y despus le bes los
labios con una cautelosa ternura. Isolder qued tan sorprendido que no retrocedi.
Ninguna mujer de Hapes le haba tratado jams de aquella manera tan
despreocupadamente imperiosa e irresistible. De hecho, las mujeres que le rodeaban
siempre se haban mostrado respetuosas pero distantes. Cuando hubo acabado de
besarle, Teneniel se ech un poco hacia atrs y se lami los labios como si quisiera
averiguar qu sabor tena Isolder.
Eres muy apuesto dijo. Ojal fueras Luke, y no un hombre corriente.
Isolder tuvo que pensar durante unos momentos antes de responder. Era el
prncipe de los mundos escondidos y nunca le haban tratado de hombre corriente,
pero haba podido ver con sus propios ojos el poder de aquella joven en accin y
comprendi cmo era posible que tuviese ese concepto de l.
Luke es..., es un buen hombre... Es un gran hombre dijo. Entiendo muy bien
que te guste.
Me he pasado la noche soando con l dijo Teneniel. Nunca podras ocupar
su lugar en mi corazn.
Sus palabras le parecieron tan extraas que Isolder comprendi de repente que
haba algo oculto debajo de ellas, algo ms de lo que haba percibido en un principio.
Luke entr en aquel momento.
Ya he llenado las cantimploras, y el camino parece despejado dijo. Es hora
de irnos.
Isolder desprendi los huevos de aspecto gomoso de la sartn y sirvi unos
cuantos a Luke y a Teneniel. La joven arrug la nariz con repugnancia, pero Luke los
acept de buena gana.
Son bastante sabrosos dijo. Deberas probarlos.
No s qu comis en vuestros mundos dijo Teneniel, pero est claro que no
sabis cocinar.
La joven no comi ni un bocado de los huevos.
Levantaron el campamento y avanzaron un kilmetro por el bosque hasta llegar a
un sendero de gravilla bastante ancho que se alejaba hacia el norte y hacia el sur.
Teneniel les gui en direccin sur durante cuatro kilmetros a lo largo del sendero, y
despus tom por un camino mejor que iba en direccin este siguiendo un ro. A
mediados de la maana llegaron a un valle donde la neblina trepaba por las laderas de
las montaas. Teneniel les gui por un serpenteante camino de piedra que an estaba
mojada debido a la lluvia de la noche. Cogi a Isolder de la mano y no se la solt
durante el resto del trayecto, como si Isolder fuera un colegial que poda caerse por el
acantilado en cualquier momento. Cuando llegaron a lo alto del camino Isolder pens
que haban entrado en un valle de piedras que tenan formas muy extraas, pero en
cuanto empezaron a avanzar por entre la neblina vio a las brujas, siluetas oscuras que
se alzaban entre los vapores blanquecinos montadas sobre monstruos que parecan
hechos de sombras borrosas.
 Isolder se detuvo para contemplar a las mujeres ataviadas con sus capas de
complejos bordados, tnicas iridiscentes de cuero escamoso y cascos llenos de
adornos. La unidad R2 de Luke empez a lanzar dbiles gemidos y se estremeci con
un ruidoso tintineo metlico. Teneniel sujet con ms fuerza la mueca de Isolder y tir
apremiantemente de l, y Luke les sigui.
Cuando pasaron por entre las monturas inmensas como monolitos, las mujeres
bajaron la vista hacia Isolder y dejaron escapar un prolongado grito que pareca un
ulular, y algunas sonrieron a Teneniel y se rieron. El significado del parloteo y los gritos
no poda estar ms claro para Isolder. Aquellas mujeres haban acogido su presencia
con tanto entusiasmo como si Isolder fuese un artista de cabaret que se dispona a
deleitarlas quitndose la ropa ante ellas.
Teneniel les llev hasta una explanada, y despus subieron por un tramo de
escalones que conduca hasta una fortaleza de piedra en la que se vean las seales
dejadas por alguna batalla. Al parecer su presencia estaba creando alguna clase de
conmocin, pues ya tenan toda una multitud detrs.
Una anciana sali por las puertas de la fortaleza. Llevaba un bculo de madera
dorada con una gran gema blanca cerca de un nudo en el extremo superior del bculo.
Bienvenida, Teneniel, hija de mi hija dijo la anciana. Han pasado meses
desde la ltima vez que nos visitaste. Encontraste lo que buscabas?
S, abuela dijo Teneniel sin soltar la mueca de Isolder, y puso una rodilla en
tierra. Estaba cazando cerca de los viejos restos que hay en la garganta del desierto
guiada por una visin, y estuve all hasta que casi sucumb a la desesperacin. Pero
captur a este hombre de las estrellas, y le reclamo como mi esposo. Alz la mueca
de Isolder. Se llama Isolder, y viene del planeta Hapes!
Isolder estaba perplejo. Logr bajar la mueca y dio un paso hacia atrs, pero las
mujeres que le rodeaban se apiaron a su alrededor lanzando murmullos de
admiracin.
Todas tus hermanas ven a este hombre dijo la anciana. Alguna de vosotras
discute que sea propiedad de Teneniel?
La repentina tensin en la postura de Teneniel indic a Isolder que se trataba de un
momento peligroso. La anciana escrut los rostros de la multitud mientras Isolder
contemplaba a las mujeres guerreras. Muchas de ellas mostraban abiertamente su
envidia y tenan el ceo fruncido, y otras le observaban con sonrisas maliciosas y con
un franco anhelo.
Yo! dijo Isolder al ver que nadie hablaba.
La anciana retrocedi un paso.
Ests afirmando que alguna otra hermana del clan de la Montaa del Cntico es
tu propietaria?
Me acompa sin ofrecer ninguna resistencia! grit Teneniel. Podra haber
escapado, pero se entreg a s mismo!
Su voz estaba impregnada de un dolor tan grande y en su rostro
haba tal expresin de pena al verse traicionada de aquella manera que Isolder no
supo cmo responder a sus palabras.
Yo... Yo slo quera ayudarte! dijo volvindose hacia la anciana para que
mediara en calidad de arbitro. Estaba herida. Slo quera ayudar a cuidarla!
Leia apareci por el umbral de piedra vestida con una tnica de escamas rojas que
brillaban y centelleaban.
 Isolder? Luke? llam.
Isolder sinti que su corazn estaba a punto de estallar dentro de su pecho.
Logr emitir un grito ahogado, y Leia corri hacia l y le abraz.
Ests bien? pregunt Isolder.
Estupendamente dijo Leia. No puedo creer que hayas recorrido tanta
distancia en mi bsqueda... Y apenas puedo creer que me hayas encontrado! Oh,
Luke... exclam, y abraz al Jedi.
Isolder les contempl con cierta perplejidad durante unos momentos. Nunca haba
imaginado que existiera una relacin tan ntima entre ellos.
Conoces a este hombre? le pregunt la anciana a Leia. Es tu esclavo?
No, Augwynne dijo Leia, separndose un poco de Isolder y Luke. Es un
amigo. En el sitio del que vengo no tenemos esclavos.
Augwynne reflexion en silencio durante unos momentos.
Bien, entonces Teneniel le captur de la manera prescrita por la ley dijo por
fin. Este hombre le pertenece.
En una ocasin Isolder me salv la... empez a protestar Leia, y se tens
cuando Augwynne la hizo callar con una mirada.
Cmo? exclam Augwynne. Pretendes conseguir su libertad mediante el
mismo argumento que utilizaste para conseguir la de Han Solo?
Fuimos atacados dijo Leia. Isolder me salv.
Augwynne la mir fijamente.
Pareces un poco insegura de ti misma dijo con escepticismo. A qu se
debe eso? Ests diciendo toda la verdad?
Fue un combate muy breve contest Leia de mala gana y con voz abatida.
No estoy segura de contra quin disparaban nuestros atacantes, y no s si queran
acabar conmigo o con Isolder.
Te agradezco que hayas sido sincera dijo Augwynne, y le acarici la mano.
Despus se volvi hacia Luke.
Y qu hay de ste? le pregunt a Teneniel. No es feo, desde luego...
Tambin le tomars como esclavo?
Me salv la vida! exclamaron al unsono Leia y Teneniel.
Es un hombre capaz de lanzar hechizos, un Jedi muy poderoso aadi
Teneniel un instante despus. Mat a la Hermana de la Noche Ocheron.
En cuanto oyeron esas palabras muchas hermanas del clan dejaron escapar siseos
ahogados y retrocedieron un poco mientras contemplaban a Luke con escepticismo, y
algunas empezaron a hablar entre ellas utilizando su idioma. Las miradas cautelosas,
los fruncimientos de ceo y los murmullos hicieron comprender a Isolder que haba
muchas cosas que ignoraba de aquella situacin. Casi pareca como si la presencia de
Luke les resultara... portentosa.
Augwynne contempl a Luke con gran atencin durante unos momentos y despus
se volvi hacia las otras mujeres. Mene la cabeza y ri fingiendo abatimiento.
Bah! Tres hombres nuevos en la aldea, y slo uno de ellos puede ser tomado
como compaero... E incluso se slo por los pelos? Estoy empezando a pensar que
cada uno de los hombres que viven en las estrellas ha debido salvar a Leia por lo
menos en una ocasin. Siempre he querido salir de este planeta, pero ahora... Bueno,
me pregunto qu tal me ira en otros mundos. Dime, Hermana Leia, es que la gente
siempre est intentando matarte?
 Isolder no pudo evitar captar el tono de incomodidad que impregnaba su voz. Casi
le estaba suplicando a Leia que cambiara de tema.
Bueno, los ltimos aos han resultado bastante duros para m admiti Leia.
Quiz deberas sentarte alguna noche junto al fuego para contar tu historia...
dijo Augwynne. Pero ahora he de tomar una decisin como gobernante. Entrego a
este hombre llamado Isolder a la custodia de Teneniel Djo, para que lo conserve junto a
ella como esposo.
Qu? exclam Leia en voz tan alta que Isolder se sobresalt.
Augwynne le habl al odo en un susurro apremiante, como si quisiera que no
dijese nada ms.
Pertenece a Teneniel. Ella fue de cacera y le captur, y est muy sola.
Pero no puede tomarle como esclavo! dijo Leia. No podis hacer algo as!
Augwynne se encogi de hombros y movi una mano sealando a las mujeres que
las rodeaban, como si estuviera ofreciendo una prueba.
Por supuesto que podemos hacerlo. Cada mujer del consejo es propietaria de un
hombre como mnimo.
No temas dijo Teneniel intentando calmar a Leia. No ser demasiado dura
con l.
Luke, tienes que detenerlas! le rog Leia. No puedes permitir que hagan
esto!
Luke medit durante unos momentos y acab encogindose de hombros.
Eres la emisaria de la Nueva Repblica, Leia dijo. Conoces la ley galctica
mejor que yo, as que encrgate de manejar este asunto.
Leia se qued callada durante unos momentos y sus ojos fueron de Luke a Isolder.
Isolder pens a toda velocidad. La ley de la Nueva Repblica dejaba muy claro que la
administracin normal de los asuntos en cualquier planeta correspondera al
gobernador planetario, fuera quien fuese, o a los jefes de departamento regional en el
caso de que no hubiera un gobernador planetario. En aquel caso, Augwynne era una
gobernante regional y lo nico que poda hacer la Nueva Repblica era presentar una
protesta formal.
No estoy de acuerdo, y debo expresar mi protesta dijo Leia. Protesto con la
mxima energa!
Qu significa eso? pregunt Augwynne. Deseas enfrentarte en combate a
Teneniel Djo para decidir a quin corresponde el derecho de propiedad?
Isolder se apresur a menear la cabeza, y la mirada de Leia se encontr con la
suya durante un momento.
Qu clase de combate pregunt . Estamos hablando de una lucha a
muerte?
Tal vez dijo Augwynne, y mene la cabeza. Quiz sera ms prudente por tu
parte que hicieras una oferta de compra...
Luke mene la cabeza.
No te preocupes, Leia dijo. Todo ir bien.
Leia guard silencio durante unos momentos que se hicieron muy largos.
Deseo comprar a este sirviente, Teneniel Djo dijo por fin. Qu pides a
cambio de l?
La mirada de Teneniel recorri a la multitud, y entonces Isolder comprendi de
repente que poda haber ms de una mujer dispuesta a pujar por l.
 No est en venta..., todava dijo Teneniel.
Leia se volvi hacia Isolder.
Lo siento dijo.
Teneniel cogi a Isolder de la mano y alz la mirada hacia l, y en sus ojos brillaba
un extrao destello de color cobrizo que Isolder nunca haba visto en Hapes. Isolder
permiti que le cogiera la mano, y no se sinti incmodo. Solamente eso ya resultaba
muy extrao. Todo su ser y todo lo que le haban enseado le gritaba que deba luchar
contra aquellas costumbres brbaras, pero haba un nivel de Isolder escondido a una
gran profundidad que no tema a Teneniel y que, de hecho, confiaba totalmente en ella.
Luke abraz a Leia para consolarla, y Erreds se acerc lo suficiente para que Leia
pudiera rozarle la ventanilla sensora con la mano.
Bueno, dnde estn Han y Chewie? pregunt Luke. Supona que estaran
contigo.
Deberan bajar pronto respondi Leia. Las hermanas trajeron el Halcn a
primera hora de esta maana. Han est inspeccionando los daos. El Halcn qued
bastante maltrecho durante el descenso hasta Dathomir, pero parece ser la nica
manera de salir de esta roca. Qu hay de tu nave?
Cuando le pregunt por ella, Leia us un tono en el que haba una sombra de
advertencia.
Probablemente podramos vender lo que queda de ella como chatarra dijo
Luke.
Isolder se dio cuenta de que el Jedi se haba callado que su caza segua estando
intacta, y lo interpret como una advertencia muda. La neblina haba continuado
subiendo por la montaa mientras hablaban, y ya flotaba a un brazo de distancia de
sus cabezas como si fuera un techo celeste.
Isolder sinti que alguien le tocaba las nalgas y se volvi. Las brujas se haban
acercado un poco ms y ya las tena en la espalda. Pens que quiz estaban
intentando echar un vistazo a Leia, pero de repente comprendi que no estaban
intentando ver a Leia o Augwynne, sino estar lo ms cerca posible de l. Una bruja
bastante joven le dio unas palmaditas en la cadera.
Me llamo Ooya le susurr con apasionamiento. Deja que te ensee dnde
duermo...
Creo que ser mejor que entremos para hablar le dijo Leia a Teneniel, y agarr
el brazo de la bruja con su mano izquierda. Despus Leia agarr la mano de Isolder
posesivamente con su otra mano, y tir de l. Vamos a buscar a Han dijo mirando
a las otras mujeres por encima de su hombro.
No llevaba ms de dos das en el planeta y ya estaba empezando a imitar el
lenguaje corporal de las brujas, copiando a la perfeccin su forma de mantener erguida
la cabeza y su peculiar manera de andar. Isolder supuso que en cuanto hubiera pasado
una semana Leia ya habra encajado en su clan tan bien como si hubiera nacido dentro
de l. Era el tipo de truco increblemente sutil que slo un diplomtico con mucho
adiestramiento y experiencia poda llevar a cabo.
Entraron en la fortaleza, y aunque muchas de las brujas no les siguieron, algunas
mujeres empezaron a chillar y lanzaron aquel prolongado ulular impregnado de deseo
que ya haban odo antes. Isolder se dio cuenta de que su rostro estaba enrojeciendo.
Mientras cruzaban el umbral de la fortaleza Augwynne le roz el brazo un
momento, y el gesto hizo que tanto Isolder como Luke se detuvieran.
 Ve a visitar a tus amigos le dijo a Luke, pero vuelve para hablar conmigo en
cuanto lo hayas hecho. Tu llegada aqu no es ningn accidente.
Leia les gui por un laberinto de pasadizos de piedra y les hizo subir seis tramos de
escalones, despus de lo cual fueron por un pasillo hasta llegar a una habitacin
enorme que casi pareca una caverna. El Halcn ocupaba casi todo el espacio. Isolder
no pudo ver ninguna abertura de gran tamao, y no entendi cmo se las haban
arreglado para meter la nave en aquella sala.
Estudi las paredes durante un momento y vio que algunas de las piedras de gran
tamao del otro extremo estaban agrietadas. Eso quera decir que las brujas haban
creado un agujero a travs del muro de piedra, que haban hecho subir el Halcn en
vertical doscientos metros por el aire, y que despus haban recompuesto el muro en
cuanto hubieron metido el Halcn en la sala ocultas por el manto de la neblina. Estaba
claro que las brujas haban estado muy ocupadas. Dada la sencilla tecnologa de la
Edad de Hierro de aquel lugar, todas esas proezas parecan imposibles, y de repente
Isolder comprendi que una parte de su mente no quera saber cmo se las haban
ingeniado aquellas mujeres para hacer todo aquello.
El Halcn iluminaba la sala con un reflector, y las luces de navegacin de la nave
estaban apagadas. Han no hubiese podido activar tantos sistemas en el exterior sin
tener que preocuparse por la posibilidad de que la nave fuese detectada desde alguna
rbita, pero Isolder comprendi que el grosor de las paredes de roca ocultara la firma
electrnica del Halcn.
Subieron por la rampa, entraron en el Halcn y encontraron a Han y Chewbacca en
la cabina utilizando el ordenador de diagnstico. Un androide de protocolo estaba
hurgando en los circuitos quemados de los generadores principales.
Han! exclam Luke apenas entraron en la cabina.
Pero Han no le devolvi su entusistico saludo y se limit a volverse nuevamente
hacia su ordenador. Isolder comprendi que Han se senta culpable, y que de momento
no se senta capaz de mirar a la cara a Luke.
Bien, chico, as que nos has encontrado, eh? Bueno, pens que slo era
cuestin de tiempo... Las cosas se han puesto un poquito feas aqu. Oye, no habrs
trado algunos repuestos por casualidad, verdad?
Qu est pasando, Han? pregunt Luke. El wookie le dio una palmadita en el
hombro y lanz un gruido de afecto. No puedes secuestrar a Leia, llevarla a rastras
por media galaxia y despus decir Hola, como si no hubiera ocurrido nada.
Han hizo girar el silln del capitn hasta quedar de cara a Luke, alz la mirada y le
sonri con una sonrisa tensa y controlada, como si la nica opcin que le quedaba
aparte de sonrer fuera la de echarse a gritar.
Bueno, vers, las cosas ocurrieron de esta manera: gan un planeta en una
partida de cartas y quera echarle un vistazo. Mientras tanto, la mujer a la que amo
haba estado planeando largarse con otro hombre, as que la convenc para que hiciera
un viajecito conmigo. Por desgracia, cuando llegamos aqu me encontr con los cielos
llenos de naves de guerra que me derribaron porque nadie se haba tomado la molestia
de explicarme que el planeta estaba sometido a un interdicto que lo converta en zona
prohibida, y, despus de estrellarnos, una pandilla de brujas decidi iniciar una guerra
para averiguar quin va a quedarse con los restos de mi nave. As pues, Luke, debo
decirte que estoy teniendo una semana realmente horrorosa y ahora, como guinda del
pastel, supongo que vas a soltarme un sermn, que me arrestars o que me dars una
paliza... Bien, qu tal te est yendo la semana de momento?
Ms o menos igual que a ti respondi Luke, y contempl el panel de control en
silencio durante unos momentos. Qu le pasa a tu nave?
Bueno dijo Han, nuestro generador de campo antiimpactos se quem, la
ventanilla del conjunto sensor est agrietada, a mi ordenador de navegacin se le
frieron los sesos, y el reactor principal perdi algo as como dos mil litros de lquido
refrigerante debido a una fuga.
He trado a Erreds dijo Luke, aun sabiendo que eso no solucionaba todos los
problemas. Puede encargarse de la navegacin.
Despus se volvi hacia Isolder como pidindole que hablara. Isolder comprendi
que no era el momento ms adecuado para las reprimendas o las peleas a puetazos.
Lo que necesitaban en aquel momento era colaborar los unos con los otros, pero tuvo
que hacer un gran esfuerzo para reprimir el impulso de incrustar su puo en la boca de
Han Solo.
Mi caza est en el planeta dijo.
Teneniel le cogi la mano. Isolder no quera pregonarlo en un tono de voz
demasiado alto, y mir hacia atrs. Ninguna de las brujas les haba seguido al interior
de la nave.
Tienes una nave que funciona... aqu, en Dathomir? pregunt Han.
Cuntas personas pueden ir en ella?
Isolder reflexion durante unos momentos antes de contestar. Si le deca que dos,
intentara Han robar la nave y llevarse a Leia con l?
Dos dijo por fin.
Luke mir a Isolder con obvia curiosidad, y Han lanz un suspiro de alivio.
Quiero que t y Leia os vayis ahora mismo! dijo. Aqu hay un montn de
personas que mataran por ese caza, y creme cuando te aseguro que es mejor que
no llegues a conocerlas nunca!
Isolder te est poniendo a prueba le dijo Luke con despreocupacin. Su caza
slo tiene capacidad para una persona, y ya hemos tenido un encuentro con las
Hermanas de la Noche.
La ira oscureci el rostro de Han y sus ojos adquirieron una mirada vacua de animal
acosado.
Ha pasado la prueba, general Solo dijo Isolder.
Estamos metidos en un lo muy serio le advirti Han, as que en el futuro
procura tratarme con un poco ms de consideracin.
A Isolder no le gust nada el tono de voz que haba empleado Han.
Puedes considerarte afortunado de que est siendo tan considerado dijo. Me
encantara machacarte la cara para hacerte pagar todo lo que has hecho aqu. De
hecho, tendrs suerte si no acabo hacindolo...
Luke estaba observando a Isolder con expresin calculadora.
Adelante, intntalo dijo Han. Suponiendo que creas que puedes manejarme,
claro...
Isolder mir a Chewbacca. Los wookies eran verdaderos especialistas en su
altamente peculiar variedad de combate cuerpo a cuerpo, y cuando un wookie
desarmaba a un oponente no slo le quitaba el arma, sino que tambin le dejaba sin
los miembros que le hubiesen permitido volver a empuarla. Si eso no bastaba para
convencerte de que te rindieras, el wookie te arrancaba las piernas a continuacin.
Isolder quera tener la seguridad de que el wookie no tomara parte en la pelea.
Chewbacca se encogi de hombros y dijo algo en su lengua que son como un
gimoteo.
Eh, un momento dijo Leia. Ya tenemos bastantes problemas sin necesidad
de que empecemos a pelear entre nosotros. Isolder, vine aqu con Han
voluntariamente..., ms o menos. Me pidi que le acompaara como amigo, y acced a
hacerlo.
Isolder la mir fijamente. No la crea, y no estaba muy seguro de qu estaba
ocurriendo all. Haba visto los holovideos del supuesto secuestro, pero no poda llamar
mentirosa a Leia.
Bueno... Yo... balbuce sintindose muy incmodo. Creo que le debo una
disculpa, general Solo.
Estupendo dijo Han. Bien, y ahora volvamos al trabajo... Por qu no
empiezas intentando dar con una manera de sacarnos de aqu?
Hay una flota en camino dijo Isolder. Deberan llegar a Dathomir dentro de
siete u ocho das.
Cuando dices flota, de cuntas naves ests hablando? pregunt Han.
De unos ochenta destructores dijo Isolder.
La mandbula inferior de Han se afloj de repente y contempl a Isolder con la boca
abierta, pero Leia no pareca muy satisfecha.
Siete das es demasiado tiempo dijo. A menos que Augwynne se equivoque,
las Hermanas de la Noche atacarn dentro de tres das.
Isolder rode a Leia con el brazo.
Mi androide de astrogacin puede pilotar la nave durante un salto dijo.
Podramos enviar a Leia a casa.
No lo creo dijo Leia. No estoy dispuesta a irme de aqu sin vosotros. Han,
cunto tiempo tardaras en reparar el Halcn si dispusieras de todos los componentes
y repuestos que necesitas?
Han hizo unos rpidos clculos. Taponar la brecha para evitar nuevas prdidas de
lquido refrigerante slo le exigira unos cuantos minutos, e incluso se poda echar el
refrigerante en los depsitos despus de haber despegado. La unidad R2 poda
conectarse en un momento para que se encargara de la navegacin. Instalar unos
generadores de campo antiimpactos nuevos poda exigir dos horas de trabajo. La parte
ms sencilla sera colocar una nueva ventanilla de conjunto sensor. Eso daba un total
de dos horas, si todo el mundo ayudaba y todos trabajaban lo ms deprisa posible.
Dos horas respondi Han.
Sugiero que cojamos todo lo que nos hace falta de la nave de Isolder dijo
Leia, que reparemos el Halcn y que salgamos de aqu a toda velocidad.
Isolder contempl el Halcn con evidente escepticismo. Comparado con su caza, el
Halcn resultaba muy grande: tena cuatro veces su longitud, y con todos aquellos
escudos extra y el espacio para la carga deba tener como cuarenta veces la masa de
su caza.
Qu clase de generadores de campo antiimpactos ests utilizando? pregunt.
Tengo cuatro grupos generadores Nordoxicon del treinta y ocho, y no hay ni uno
que pueda funcionar. Qu utilizas t?
Tres Taibolt del doce.
 Chewbacca solt un rugido.
S, eso es un autntico problema admiti Han. Bien, qu hay de tu
ventanilla de sensores?
Mide cero coma seis metros de un extremo a otro respondi Isolder.
Un poco demasiado pequea para nosotros murmur Han torciendo el gesto,
pero si no queda ms remedio siempre podemos soldar unas cuantas placas encima
de mis sensores para eliminar una parte del espacio que ha de cubrir la ventanilla. Eso
reducira un poco la capacidad de nuestros sensores, claro est.
S, creo que funcionara dijo Isolder. Pero de dnde vamos a sacar un
generador de campo lo bastante grande?
Podramos volar sin l, seor? pregunt Cetrespe.
Resultara demasiado peligroso replic Han. Los ataques con proyectiles no
son lo nico de lo que debemos preocuparnos: tambin tenemos que repeler los
micrometeoritos. Si un micrometeorito atravesara los sensores, podra acabar con un
montn de instrumental altamente sensible.
Bueno, quiz haya alguna clase de generadores de campo en la prisin sigui
diciendo Han, y alz las manos hacia el techo. Un emplazamiento de caones
blindado, los restos de una nave..., algo. Tendr que ir all a echar un vistazo.
Si conseguimos encontrar unos generadores, sacarlos de all ser un trabajo
para cuatro hombres y quiz necesitemos un centinela para que nos avise por si
surgen dificultades dijo Isolder. Despus tambin est el problema de
transportarlos. Estamos hablando de casi dos toneladas mtricas de equipo.
Siempre podemos preocuparnos de trasladarlo en cuanto los tengamos dijo
Han. Como mnimo la prisin debera tener algunos trineos antigravitatorios, no?
Puedes incluirme en la misin dijo Luke.
Yo ya estoy incluida dijo Leia.
Isolder pens durante unos momentos. No podran llevarse al wookie a la ciudad,
ya que lo ms probable era que nadie hubiese visto nunca a uno en aquel planeta
aparte de los soldados. Con Cetrespe ocurra lo mismo, y eso les dejaba escasos de
manos. La idea de que Leia se colocara en una situacin tan arriesgada no le gustaba
nada, pero se les agotaban las opciones. Se volvi hacia Teneniel y le lanz una
mirada suplicante. La bruja pareca estar bastante asustada, pero tambin pareca
haber tomado una decisin.
Os guiar hasta la prisin dijo, pero nunca he estado dentro. No s qu
buscis, y no s dnde encontrarlo.
Y tus hermanas de clan? pregunt Luke. Sabes si alguna de ellas ha
estado dentro de la prisin?
Teneniel se encogi de hombros.
Augwynne puede responder a esa pregunta mucho mejor que yo. Ir a buscarla.
Teneniel se fue y volvi unos minutos despus acompaada por la anciana.
Nadie de nuestro clan ha estado dentro de la prisin dijo Augwynne, salvo
aquellas que se han convertido en Hermanas de la Noche.
Despus guard silencio durante unos instantes que parecieron hacerse muy
largos.
Y qu hay de la hermana Barukka? pregunt Teneniel con voz vacilante.
He odo decir que haba renegado.
 Augwynne titube visiblemente antes de responder, y acab alzando la mirada
hacia Leia.
Una mujer de nuestro clan se uni a las Hermanas de la Noche, pero las dej
hace poco pagando un gran precio por ello dijo. Ahora vive como una de las que
han renegado, y ha solicitado volver a unirse a nuestro clan. Quiz podra ayudaros, y
deciros dnde se puede encontrar lo que andis buscando.
No pareces muy decidida a recomendarnos que la utilicemos como gua dijo
Leia. Por qu?
Est luchando para purificarse respondi Augwynne en voz baja y suave. Ha
cometido atrocidades indecibles que han dejado una gran seal en ella. Ha renegado.
Esas personas son... Son inestables, y no se puede confiar demasiado en ellas.
Pero ha estado dentro de la prisin? pregunt Han.
S respondi Augwynne.
Y dnde est ahora?
Barukka vive en una caverna llamada Ros de Piedra. Si lo deseis, puedo enviar
a una de nuestras guerreras para que os gue hasta ella.
Yo les guiar, abuela se ofreci Teneniel poniendo una mano sobre el hombro
de Augwynne. Quiz sera mejor que les llevaras hasta la sala de guerra y ordenases
que preparen un almuerzo. Podras ensearles el mapa y planear la ruta que
seguiremos. Yo har que algunos nios se ocupen de las monturas. Se volvi hacia
Isolder y le cogi de la mano. Acompame, por favor... dijo. Me gustara hablar
contigo.
Teneniel tir de Isolder como si esperase que le siguiera de buena gana.
Le hizo bajar un tramo de escalones y le llev por un laberinto de corredores. Se
detuvo un momento para coger una jarra de agua, y despus le llev hasta una
habitacin de pequeas dimensiones en la que slo haba un catre y un arcn. Un gran
espejo de plata colgaba de una pared, con un aguamanil debajo de l.
Cuando viva aqu con el clan de la Montaa del Cntico, sta era mi habitacin
dijo Teneniel. Abri el arcn y sac de l una tnica de piel de lagarto roja muy
flexible y otra verde, y las sostuvo delante de su cuerpo. Cul crees que le gustar
ms a Luke?
Isolder no se atrevi a decirle que la mera idea de vestir pieles de lagarto le pareca
francamente brbara.
La verde armoniza ms con el color de tus ojos.
Teneniel asinti, se quit la tnica sucia y llena de desgarrones que llevaba con
tanta despreocupacin como si estuviera sola, se quit las botas y se puso delante del
espejo. Despus cogi un trozo de tela y se lav usndolo como esponja. Isolder trag
saliva. Saba que los humanos de algunos planetas tenan un concepto del pudor
bastante diferente, y la tranquila rapidez con la que se estaba lavando Teneniel pareca
indicar que no intentaba exhibirse o excitarle con su desnudez.
No entiendo tus costumbres dijo Teneniel mientras se aseaba. Cuando te
captur ayer por la maana, pens que me deseabas y me sent muy halagada. Te di
todas las oportunidades de escapar posibles, y despus cogiste la cuerda de la captura
con tu mano. Saba que habas venido en busca de una mujer. Poda sentirlo en ti...
Frunci el ceo y volvi la cabeza para mirarle por encima del hombro. Pero ahora
comprendo que es a Leia a quien t quieres.
S dijo Isolder.
 Isolder contempl el relieve de los msculos en su espalda. Segn los patrones de
Hapes, Teneniel no era una mujer hermosa de hecho, era ms bien poco atractiva,
pero Isolder acab llegando a la conclusin de que posea una musculatura fascinante.
La joven era decididamente atltica. Isolder haba visto muy pocas hapaniaas con una
constitucin semejante: Teneniel no tena los msculos compactos y de gran tamao
de una culturista, y tampoco la esbeltez musculosa de una corredora o una nadadora, y
su fsico era de una variedad ms bien intermedia.
Te gusta escalar? pregunt Isolder.
Teneniel volvi la cabeza y le sonri.
S dijo. Y a ti?
Nunca lo he probado.
Teneniel se sec con una toalla, se puso la tnica verde, desliz su larga melena
por la abertura del cuello y empez a peinar sus gruesos rizos.
Me gusta la sensacin de escalar las rocas dijo, y el ir quedando cubierta de
sudor. Cuando llegas a la cima de la montaa, si hace buen tiempo puedes quitarte las
ropa y baarte en la nieve.
Isolder no se senta realmente atrado por la chica, pero comprendi que cuando
llegara la noche tendra que estar muy cansado para no soar con ella.
S, supongo que se puede hacer...
Teneniel termin de peinarse, se ci la cabellera con una banda de tela blanca, se
volvi hacia l y le sonri.
Te devolvera tu libertad ahora mismo, Isolder, pero eso slo servira para que
fueses capturado de inmediato por alguna otra hermana. Por eso, y hasta que te vayas,
creo que ser mejor que te devuelva la libertad en todo salvo en las apariencias.
Isolder saba que Teneniel estaba intentando ser amable con l.
Eres muy generosa dijo.
Teneniel le dio un beso de amiga en la frente, volvi a cogerle de la mano y le llev
hasta la sala de guerra.
Leia y los dems formaban un crculo alrededor de un gran mapa moldeado con
arcilla y pintado que haba sido colocado sobre el suelo. Una hermana de clan estaba
trazando una ruta a travs de las montaas que les mantendra bastante alejados de
los senderos de uso ms corriente que podan estar siendo vigilados por las espas de
Gethzerion. La ruta les llevara en una trayectoria tortuosa a lo largo de ciento cuarenta
kilmetros de jungla y montaas, y terminara en el comienzo del desierto donde se
encontraba la prisin. Slo los rancors ms fuertes seran capaces de hacer un viaje
semejante en tres das.
Isolder mir a Leia. Segua sin saber muy bien qu pensar. Se preguntaba si Leia
estaba realmente bien, y si realmente haba sido secuestrada por Han. No pareca
estar enfadada con Han o tenerle miedo, pero Isolder no poda imaginarse que Leia
fuera capaz de escaparse con Han meramente porque le haba apetecido de repente.
Se jur solemnemente que si haba escogido a Han, la recuperara de alguna manera.
Fue hacia Leia y le cogi la mano. Leia alz la mirada hacia l, le sonri y le contempl
con ternura, y aunque estuvieron all diez minutos mientras la bruja iba marcando su
ruta, durante esos diez minutos Isolder slo fue consciente de la curva del cuello de
Leia, del color de sus ojos y de la fragancia de su cabellera.
Despus de que hubieran comido, Augwynne llev a Isolder y Luke a un dormitorio
en el que estaba sentada una anciana desdentada con finos mechones de cabellos
blancos. Estaba envuelta en una manta y roncaba, y su asiento era un cubo de piedra
sobre la que haba un almohadn. Dos mujeres ya bastante mayores cuidaban de ella.
Madre Rell... le susurr Augwynne ponindole una mano en el hombro. Hay
dos visitantes que quieren conocerte.
Rell suspir, abri los ojos y contempl a Luke con los prpados a medio cerrar. Su
piel reseca y marchita estaba salpicada de las manchas prpuras de la vejez, pero sus
ojos brillaban como estanques marrones. La anciana tom la mano de Luke entre sus
dedos con una gran ternura.
Vaya, pero si es Luke Skywalker dijo, y sonri al reconocerle, el que cre la
academia Jedi hace tantos aos... Luke se estremeci, ya que nadie le haba dicho
su nombre a la anciana. Qu tal estn tu esposa y tus hijos? Se encuentran bien?
Todos es-estamos muy bi-bien tartamude Luke.
El vello de la nuca de Isolder se haba erizado, y experiment la extraa sensacin
de estar contemplando una luz muy brillante.
La anciana sonri como si hubiese esperado aquella respuesta y asinti con la
cabeza.
Estupendo, estupendo... Si tienes salud, ya tienes mucho. Has visto al Maestro
Yoda ltimamente? Cmo est el viejo rompecorazones?
Llevo algn tiempo sin verle respondi Luke.
Los dedos de Rell se aflojaron de repente y sus ojos se opacaron. Pareca haber
olvidado que Luke estaba en pie delante de ella.
Augwynne dirigi la atencin de la anciana hacia Isolder.
Luke ha trado a otro amigo para que te vea dijo Augwynne, y puso los dedos
delgados como patas de araa de la anciana sobre la mano de Isolder.
Oh, es el prncipe Isolder dijo la anciana, y se inclin hacia adelante para verle
mejor. Pero crea que Gethzerion te haba matado. Si ests vivo, entonces... Le
observ en silencio durante unos momentos, y despus su rostro se nubl con una
repentina comprensin y alz la mirada hacia Augwynne. He vuelto a soar,
verdad? En qu siglo estamos?
S, Madre Rell, has vuelto a soar replic Augwynne con cariosa afabilidad.
Le dio unas palmaditas en la mano, pero Rell sigui sujetando la mano de Isolder
entre sus dedos. Sus pupilas parecieron velarse.
La Madre Rell tiene casi trescientos aos les explic Augwynne, pero su
espritu es tan fuerte que no deja morir a su cuerpo. Cuando yo era pequea, la Madre
Rell sola decirme que algn da llegara un Maestro Jedi con su discpulo, y que
cuando eso ocurriera deba llevarles en seguida ante ella. Me deca que tendra un
mensaje para ti, pero en estos momentos no se encuentra muy lcida. Lo siento.
Augwynne pareca estar un poco tensa e intent liberar la mano de Isolder de la
presa de la anciana. Rell les sonri a todos, y su blanca cabeza subi y baj
lentamente como una boya en el agua.
Me ha gustado mucho verte le dijo a Isolder. Ven a visitarme otra vez. Eres
una chica encantadora, o un chico, o lo que quiera que seas...
Augwynne consigui que la anciana soltara la mano de Isolder, y sac a los
hombres de la habitacin hacindoles salir a toda prisa.
Ve el futuro, verdad? pregunt Luke.
 Augwynne asinti mecnicamente. Isolder se senta extremadamente incmodo,
pues si la anciana era capaz de ver el futuro y no se haba equivocado, Gethzerion le
matara en algn momento de los prximos das.
A veces se pierde en l con tanta facilidad como se pierde en el pasado dijo
Augwynne.
Qu ms te cont sobre m?pregunt Luke.
Dijo que se dejara morir despus de que vinieras respondi Augwynne en voz
baja. Tambin dijo que tu llegada significara el final de nuestro mundo.
Y qu quera decir con eso? pregunt Luke.
Pero Augwynne se limit a menear la cabeza y fue hacia la chimenea. Su sirviente
ech un poco de sopa dentro de su bol. Luke deba haber visto el miedo en el rostro de
Isolder, porque le puso la mano en el hombro.
No te preocupes le dijo. Lo que Rell vio no es ms que un futuro posible.
Nada est escrito, Isolder. Nada est escrito...
 18

Despus de almorzar, Teneniel llev al grupo hasta donde les esperaban sus
monturas. El sol del medioda no pareca calentar mucho, pero los rancors ya se
estaban baando en los estanques que haba debajo de la fortaleza y se haban
escondido en el fondo dejando asomar slo sus fosas nasales.
Algunos chicos de la aldea estaban gritando rdenes a los rancors, y cuatro de
ellos no tardaron en salir del agua. Los chicos se dispusieron a ponerles petos, y
alzaron con bastante dificultad la gruesa coraza hecha de trozos de hueso y
fragmentos de armadura unidos entre s con piel de whuffa. En cuanto les hubieron
colocado aquellos protectores, los chicos treparon hasta las placas de hueso de las
cabezas de los rancors y ataron las sillas. Las sillas estaban situadas en una depresin
no muy profunda que haba justo delante de la placa de la cabeza, y eran mantenidas
en su sitio mediante cuerdas atadas a los colmillos de las bestias que despus
pasaban por entre sus fosas nasales terminando en las protuberancias seas que
brotaban encima de la placa de la cabeza. Cada montura llevaba dos sillas.
Leia escogi montar en una vieja hembra, una lder de la manada llamada Tosh
sobre cuya piel marrn llena de verrugas crecan los liqenes y un musgo de un color
verde claro. Han le dio un empujn para que Leia pudiera trepar por los nudosos
brazos de la hembra hasta llegar a las placas de hueso de su hombro y acabar
saltando a la silla. Despus Han ayud a Isolder y Luke a colocar los androides en una
de las monturas y asegurarlos con cuerdas. Llevarse consigo a los androides les
creara algunas dificultades, pero necesitaran los sensores de Erreds.
En cuanto hubieron terminado, Teneniel trep a una montura y Chewie a otra. Han
fue hasta la montura de Leia y empez a buscar algn asidero para trepar, pero Luke
fue corriendo hacia l.
Eh... Vers, Han, esperaba que podra ir con Leia le dijo. Ha pasado mucho
tiempo desde que nos vimos por ltima vez, y quera ponerme al corriente... Ya sabes,
hablar de unas cuantas cosas con ella.
Leia capt una tensin nada usual en Luke.
Ni lo suees, amigo dijo Han. Leia es ma, entiendes? Por qu no montas
en ese rancor de ah? Movi la cabeza sealando a Teneniel. Esa chica est loca
por ti.
Ella? replic Luke. Oh, creo que son imaginaciones tuyas.
Luke se ruboriz y Leia lo comprendi todo de repente: Luke no se atreva a ir con
Teneniel, pero Leia poda sentir que estaba siendo impulsado en dos direcciones
distintas a la vez. La chica le gustaba bastante, pero no quera estar cerca de ella.
 Vamos, no puedes decirme que no te has fijado en ella y esperar que te crea,
verdad? dijo Han. Quiero decir que... Bueno, esa chica est pero que muy bien
construida.
S, ya me he dado cuenta de ello respondi Luke con un hilo de voz.
Y entonces cul es el problema? Me ests diciendo que no quieres saber nada
de ella? pregunt Han con incredulidad.
Nuestros mundos son tan distintos...
Pero tenis mucho en comn. Los dos habis nacido en planetas bastante raros
y alejados de todo. Los dos tenis poderes extraos. T eres un hombre y ella es una
mujer. Qu ms necesitas? Creme, amigo, si estuviera en tu lugar, ira en lnea recta
hacia ella y le preguntara si quiere montar en mi rancor.
Bueno, quiz tengas razn dijo Luke.
Leia pudo sentir cmo una parte de la tensin abandonaba a Luke. Han casi haba
logrado convencerle.
De acuerdo, si no quieres pedirle que monte contigo, entonces quiz debera
pedirle que montara conmigo dijo Han, y alz la mirada hacia Leia.
Oh, qu infantil eres! exclam Leia. Ests intentando ponerme celosa, eh?
Bueno, pues ese viejo truco no te va a funcionar.
Eh, te recuerdo que aqu el rechazado soy yo dijo Han. Si quieres montar
con Su Alteza Isolder, tienes todo el derecho del mundo a hacerlo. Salud con la
mano a Isolder, quien estaba de pie al lado del rancor de Teneniel. Pero si decido
buscar a alguna hermosa joven para que me consuele mientras voy haciendo coleccin
de calabazas, por qu debera importarte eso?
No me importa... mucho dijo Leia. No eres t el que me preocupa.
Sencillamente no quiero que utilices a otra mujer de esa manera!
Yo? exclam Han.
Extendi los brazos y se encogi de hombros en un gesto de incredulidad. Despus
se volvi hacia Teneniel, pero Luke ya estaba trepando al rancor para sentarse junto a
ella. Isolder se haba dirigido sigilosamente hacia la montura de Leia, y trep a toda
velocidad por ella para saltar a la silla al lado de Leia.
Qu lastima, general Solo dijo Isolder dndole una palmadita a Leia en la
rodilla. Parece que tendr que montar junto a su peludo amigo el wookie... Pero s
que eso no le molestar, teniendo en cuenta lo bien que se llevan el uno con el otro.
Han fulmin con la mirada a Isolder, y a Leia no le gust nada la expresin que
haba en sus ojos. El da no mejor mucho a partir de aquel momento.
Empezaron avanzando por un sendero que cruzaba la Montaa del Cntico para
que los rancors no tuvieran que bajar por un risco de cien metros de altura. Los rancors
demostraron ser unas monturas psimas en muchos aspectos: cuando un rancor
miraba a su alrededor, toda la placa de la cabeza de la criatura se mova hacia la
derecha o la izquierda o suba y bajaba, dependiendo de la direccin en la que mirase.
Si caminaba erguido, su paso torpe y contoneante tenda a crear una cantidad de
vibraciones y sacudidas suficiente para hacer caer de la silla a un jinete que no se
mantuviera muy atento, y cuando se pona a cuatro patas y avanzaba a travs de la
espesura, el mero hecho de mantenerse encima de la silla ya era toda una proeza. En
conjunto, montar un rancor demostr no tener nada que envidiar en cuanto a cansancio
a los esfuerzos fsicos ms duros de la experiencia de Leia, pero al anochecer ya se
haba convencido de que no se poda viajar por las montaas a menos que se contara
con uno.
En dos ocasiones llegaron a grandes desfiladeros que incluso un escalador
experimentado habra temido atravesar, pero los rancors se limitaron a hundir sus
enormes garras en los viejos orificios y asideros tallados en los riscos y subieron y
bajaron por los muros de piedra sin ninguna dificultad. Durante una de esas escaladas,
el rancor de Han desprendi un peasco que estuvo a punto de aplastar a Isolder. El
prncipe alz la mirada hacia Han, y Han intent disculparse con una dbil sonrisa y un
Lo siento.
Tal vez no lo sientas lo suficiente! Si no puedes robrmela, no estars
pensando en asesinarme? pregunt Isolder apretando las mandbulas.
Han nunca hara eso. Slo ha sido un accidente le asegur Leia, pero el
prncipe sigui observando a Han con el ceo fruncido a pesar de sus palabras.
Isolder guard silencio durante un buen rato, pero lo rompi cuando su rancor se
haba adelantado bastante a los dems.
Sigo sin comprender por qu viniste aqu con Han de esa manera tan repentina
murmur.
No dijo nada ms y no intent obtener ninguna respuesta de Leia, pero su tono
indicaba con toda claridad la frustracin que senta y exiga una respuesta, una
respuesta que Leia no quera darle.
Realmente te parece tan extrao que me marchara sin dar explicaciones con un
viejo amigo como Han? pregunt Leia, esperando poder cambiar de tema.
S dijo Isolder con bastante vehemencia.
Por qu? pregunt Leia.
Tiene un temperamento bastante insoportable... dijo Isolder con voz cautelosa,
como si estuviera pensando cada palabra antes de pronunciarla.
-Y?
Es un matn maleducado concluy Isolder. No es lo bastante bueno para ti.
Comprendo dijo Leia, intentando impedir que la ira que estaba empezando a
sentir se le notara en la voz. As pues, el prncipe de Hapes opina que el rey de
Corellia es un matn maleducado con un temperamento bastante insoportable, y el rey
de Corellia opina que el prncipe de Hapes es una basura. S, me parece que tardaris
mucho tiempo en formar una sociedad de admiracin mutua...
Me llam basura? exclam Isolder, y la sorpresa resultaba evidente en sus
rasgos.
Un instante despus llegaron a una zona de vegetacin muy frondosa en la que un
hombre habra necesitado horas para abrirse paso
incluso con una vibro-hoja, pero los rancors se limitaron a atravesar el follaje sin
reducir la velocidad. La montura de Isolder avanz por entre un grupo de rboles.
Isolder sujet una rama para impedir que araase a Leia, y despus la solt de repente
con el resultado de que la rama sali disparada hacia Han y Chewbacca.
Eh, cuidado! grit Han.
Isolder le sonri.
Quiz debera estar ms atento a lo que le rodea, general Solo dijo. Nos ha
llevado a un planeta muy peligroso que parece estar lleno de toda clase de basura
viscosa.
El rostro de Han se oscureci.
 No estoy preocupado! dijo. Puedo cuidar de m mismo.
Siguieron avanzando durante la mayor parte de la tarde sin incidentes. Quiz
estaban demasiado cansados para discutir. Leia poda or cmo Luke y Teneniel
hablaban en voz baja. Luke la estaba instruyendo en los secretos de la Fuerza, y la
chica le contaba cmo haba cazado a una bestia con cuernos a la que llamaba drebbin
en aquellas mismas montaas. Al parecer las criaturas se alimentaban de rancors,
aunque a Leia le result bastante difcil imaginarse cmo conseguan cobrar
semejantes presas.
A ltima hora de la tarde llegaron a un ro de montaa lleno de rpidos que rugan
estruendosamente, y los rancors saltaron a sus aguas y nadaron con largas brazadas.
Sus colas flotaban detrs de ellos, y la nica parte de su cuerpo que quedaba por
encima del nivel del agua eran sus fosas nasales. Leia empez a canturrear
distradamente, se dio cuenta de que estaba canturreando el estribillo Han
Solo,/menudo hombre!/Solo, y se call de repente sintindose bastante incmoda.
Han hizo avanzar su rancor hasta colocarlo junto al de Isolder y Leia, y la mir con
una sonrisa de oreja a oreja. Los rancors nadaron el uno al lado del otro durante un
momento, y despus la corriente empuj al rancor de Han haciendo que chocara con el
suyo. Isolder respondi haciendo girar a su rancor y empujndolo contra el de Han, con
el resultado de que durante un momento los dos rancors nadaron hombro con hombro
estorbndose el uno al otro.
Leia fulmin con la mirada a Isolder y Han.
Estaros quietos de una vez! grit.
Ha empezado l! chill Han.
Isolder golpe las aguas con las riendas salpicando a Han.
Teneniel empez a canturrear detrs de ellos, y un chorro de agua brot del ro y
alz un remolino de espuma marrn a cuarenta metros por los aires. El remolino
avanz hacia el grupo y se desplom de repente dejando empapados a Isolder y Han.
Luke y Chewbacca se echaron a rer, y Leia se volvi hacia la bruja y le sonri.
Muchas gracias dijo. Quiz algn da puedas ensearme ese hechizo.
Leia experiment una repentina sensacin de felicidad y deseo, y comprendi que
haba captado las emociones de Luke. Leia estaba segura de que Luke nunca haba
sentido algo parecido hacia una mujer con anterioridad, y le gui el ojo.
Acamparemos pronto dijo Teneniel cuando los rancors hubieron salido del ro.
Erreds haba desplegado el plato de su antena. Las cavernas estn bastante cerca
de aqu.
Erreds no est captando ninguna seal de los imperiales, pero s ha detectado
un nivel considerable de comunicaciones radiofnicas por encima del planeta dijo
Cetrespe.
Sus ojos dorados brillaban con un resplandor nada natural contra el fondo oscuro
del follaje del bosque.
Qu est pasando? pregunt Luke, y Erreds empez a emitir silbidos y
pitidos.
Parece ser que varios Destructores Estelares imperiales acaban de salir del
hiperespacio muy cerca del planeta, seor le inform Cetrespe. Erreds est
intentando contar las naves. Hasta el momento ha detectado seales procedentes de
catorce naves distintas.
 Leia lanz una mirada nerviosa al cielo a pesar de que an haba demasiada luz
para poder distinguir una nave espacial.
No debera haber trado un Dragn de Batalla hapaniano a Dathomir dijo
Isolder. Despus de nuestro pequeo ataque, slo les quedaban dos opciones:
reforzar las defensas o largarse. Parece que su plan consiste en traer refuerzos.
Leia estuvo a punto de preguntar cules eran las probabilidades de que los
hombres de Zsinj detectaran su presencia en el planeta, pero decidi que sera mejor
no hablar del tema. No quera dar ningn motivo de preocupacin a los otros miembros
de grupo, por si se daba la casualidad de que no se les hubiera ocurrido pensar en ello.
Pero cuando mir a Han, las arrugas de su frente le revelaron lo que estaba pensando.
Los centinelas de la prisin ya haban comunicado su nombre por la radio, y eso quera
decir que podan apostar a que los hombres de Zsinj saban que Han estaba vivo y que
se encontraba en Dathomir. Aparte de eso, haba una recompensa por la cabeza de
Han, como la haba por la de cualquier oficial valioso de la Nueva Repblica. La nica
pregunta a responder era si Zsinj estaba lo suficientemente interesado en l como para
quebrantar su propio interdicto y enviar una nave al planeta.
Leia mir a Isolder.
Creo que tienes razn. No me gusta nada la idea de tener a todos esos
destructores sobre nuestras cabezas... Las posibilidades de que los sensores de las
naves pudieran detectar los circuitos electrnicos de los androides eran bastante
escasas, pero aun as era algo que poda llegar a ocurrir. Vayamos a esas cavernas
y escondmonos en ellas durante un rato aadi Leia.
Menos de diez minutos despus Teneniel ya les haba hecho subir por una ladera y
avanzar a travs de la arboleda hasta que llegaron a un agujero medio oculto por una
retorcida masa de tallos y lianas rojizas llenas de flores blancas que desprendan un
olor acre. Teneniel baj de su rancor y entr en la caverna.
Barukka? grit. Barukka?
Pero nadie respondi a su llamada. Teneniel permaneci inmvil durante un
momento, obviamente nerviosa, y despus cerr los ojos y empez a canturrear.
No puedo captar su presencia en ningn lugar de los alrededores dijo cuando
volvi a abrir los ojos.
Cmo vamos a obtener informacin sobre la prisin si no damos con ella?
pregunt Cetrespe. Examina la zona en busca de formas de vida, Erreds!
Erreds lanz un silbido y empez a mover el plato de su antena a lo largo del
horizonte.
Teneniel meti la cabeza en la entrada de la caverna para echar un vistazo, entr
en ella y sali unos instantes despus.
Hay unas cuantas ropas y algunos cacharros de cocina dijo. Parece como si
se hubiera marchado hace varios das.
Estupendo dijo Han. Dnde puede haber ido?
Quiz haya ido a cazar sugiri Teneniel, o tal vez se haya unido a las
Hermanas de la Noche. Barukka est pasando por una poca muy peligrosa... Ha
renegado, y se supone que debe permanecer aqu, viviendo en soledad y examinando
su pasado y su futuro; pero suele ocurrir que la soledad acabe resultando insoportable.
El cielo estaba empezando a oscurecerse, y el sol ya haba iniciado su descenso
hacia el horizonte.
Acamparemos aqudijo Luke. Es un buen sitio para esperarla.
 Llev a su rancor hacia la oscuridad, y Teneniel empez a colocar piedras
formando un semicrculo alrededor de la entrada de la caverna, aparentemente para
dar a entender que se encontraba ocupada. Leia no estaba muy segura de a qu poda
deberse, pero la mera idea de entrar all ya le resultaba inquietante. Tena la sensacin
de estar violando la intimidad de Barukka.
Isolder gui a su rancor hacia las sombras. Una vez dentro, las cavernas resultaron
ser un resplandeciente pas de las maravillas de estalactitas y estalagmitas con
incrustaciones de granate en tonos de citrino plido veteadas por ribetes de marfil y
verde metlico. Pareca como si estuvieran rodeados de mares que salpicaban todo lo
que haba a su alrededor, y Leia comprendi por qu las brujas haban decidido
ponerle de nombre Ros de Piedra. El techo de la caverna quedaba a tal altura que los
rancors habran podido subirse los unos encima de los otros. El agua flua por las
oquedades en forma de un riachuelo de angosto cauce.
Teneniel sac algunos troncos de un escondite que haba junto a la entrada, y Han
les prendi fuego con su desintegrador. Durante el da el grupo haba permanecido
discretamente alerta mientras avanzaba, y todos haban vigilado los alrededores para
detectar cualquier posible partida de exploracin enviada por las Hermanas de la
Noche. Por fin podan hablar, pero Leia descubri que estaba demasiado cansada.
Sin embargo, los rancors no parecan estar cansados. Se acurrucaron alrededor del
fuego con sus impresionantes petos hechos de huesos y uniformes de las tropas de
asalto, y se calentaron los nudillos acercndolos a las llamas mientras dejaban escapar
gruidos ahogados. Tosh habl con los ms jvenes gesticulando con sus garras, y la
luz del fuego bailote sobre sus dientes y las placas de hueso cubiertas de verrugas de
sus hombros.
Chewbacca se hizo un ovillo sobre una colchoneta y se durmi. Los androides
fueron a la entrada de la caverna para que Erreds pudiera inspeccionar los
alrededores con sus sensores. Han se fue a explorar el fondo de la caverna con una
linterna. Luke y Teneniel hablaban en voz baja mientras la joven pona unas cuantas
nueces verdes de gran tamao entre las ascuas para que se fueran asando dentro de
sus cascara. Isolder haba apoyado la espalda en un pilar rocoso cubierto por
incrustaciones de granate, y estaba jugueteando con su desintegrador.
Los rancors dejaron escapar un suspiro quejumbroso, y Teneniel movi la cabeza
sealando a Tosh.
Est contando a sus hijos el primer encuentro entre sus antepasados y las brujas
explic. Dice que una hembra enferma se tropez con una bruja que la cur, y que
luego la bruja mont sobre la espalda de aquella hembra y aprendi a hablar la lengua
de los rancors. Ir montada en la espalda de la hembra permiti que la bruja pudiera
localizar la comida mucho mejor gracias a sus agudos ojos que ven bien incluso a la luz
del da, y aquella hembra de rancor fue creciendo gracias a que se alimentaba mejor y
acab siendo enorme. Con el tiempo lleg ser una madre de manada, y sus manadas
prosperaban mientras que otras moran. Por aquel entonces los rancors no saban
fabricar armas tan buenas como las lanzas o las redes. No saban cmo protegerse a
s mismos mediante las corazas. Tosh dice que las brujas les ensearon cosas tan
maravillosas que los rancors siempre deben querer a las brujas y servirlas, incluso
cuando les pedimos cosas tan irrazonables como que nos lleven a travs de las tierras
salvajes o que se enfrenten con las Hermanas de la Noche.
 Leia contempl a Teneniel con expresin pensativa, y comprendi que la joven
deba haber percibido la curiosidad que le inspiraban los rancors.
Creo que Tosh ama a tu gente dijo Leia.
Teneniel asinti y alz una mano para rascar la pata trasera de la hembra de
rancor.
S dijo Teneniel. Tosh est muy agradecida porque su manada es cada vez
ms grande, pero no hay ningn rancor al que le gusten las Hermanas de la Noche.
Antes me explicaste que los rancors nunca serviran a las Hermanas de la Noche
dijo Luke. A qu se debe eso?
Las Hermanas de la Noche los tratan muy mal, como si fueran meros esclavos, y
los rancors siempre acaban huyendo de ellas.
Encuentro muy interesante que tratis a vuestros rancors como amigos, y que en
cambio tratis a los hombres como esclavos
dijo Isolder. Tenis una estructura de poder muy interesante con los hombres
en el nivel ms bajo, pero la verdad es que todo eso me parece bastante brbaro.
A menudo resulta mucho ms fcil ver la barbarie en otras culturas que en la tuya
dijo Luke. Las brujas han construido una jerarqua basada en el poder, al igual que
hacen muchas culturas.
Isolder asinti.
Por ejemplo, todo el concepto del gobierno basado en el derecho de nacimiento
siempre me ha parecido francamente brbaro dijo Leia. No opinas lo mismo,
Isolder?
Es una afirmacin bastante extraa viniendo de ti, princesa dijo Isolder.
Procedes de una familia que se ha ido reproduciendo y adiestrando durante
generaciones para mandar y dirigir a los dems. Creo que debes dirigir a los dems y
que toda tu gente lo sabe, y me parece que es lo ms justo y adecuado. Tu trono y tu
ttulo se han convertido en poco ms que un honor simblico, pero incluso as tu pueblo
sigue pidindote que actes como embajadora de Alderaan.
Ests afirmando que no somos lderes por derecho de nacimiento, sino porque
heredamos esas dotes y capacidades? pregunt Leia con cierta consternacin. Me
parece una teora muy poco slida.
No, no lo es afirm Isolder. Criamos animales para obtener inteligencia,
belleza y velocidad. Entre los carnvoros sociales, quienes ejercen el liderazgo en el
grupo suelen aparearse con quienes tienen ms fuerza e inteligencia. El resultado es
que normalmente su progenie hereda una posicin dominante en su grupo, si es que
quieres expresarlo de esa manera.
Aunque admitiese que tienes razn en ese punto dijo Leia, la verdad es que
todo esto no tiene ninguna relacin con el comportamiento humano. Los humanos no
son carnvoros sociales.
Isolder volvi la mirada hacia las sombras.
Si conocieras un poco mejor a mi madre, creo que estaras totalmente de
acuerdo conmigo en que s lo son.
Leia se pregunt por qu habra dicho aquello.
Bueno, no cabe duda de que muchos grupos de humanos se consideran
carnvoros sociales dijo Luke. Basta con fijarse en un pelotn de pilotos, y no
podrs evitar el ver algo muy parecido a esa actitud. Despus estn los seores de la
guerra, naturalmente...
 Y las Hermanas de la Noche dijo Teneniel.
No puedo creer que no compartas mis puntos de vista en esta discusin, Luke!
exclam Leia. Eres la persona ms amable y bondadosa que he conocido en toda
mi vida.
Lo nico que estoy diciendo replic Luke sin alterarse y sin levantar la voz es
que Isolder quiz tenga razn por muy desagradable que eso pueda sonarnos a ti y a
m. Inteligencia, carisma, capacidad para tomar decisiones y actuar con firmeza... Es
muy probable que todos esos rasgos tengan componentes genticos, y mientras esos
rasgos sigan transmitindose y reforzndose mediante la reproduccin, el perpetuar un
linaje de lderes quiz no sea tan mala idea despus de todo.
Pues yo creo que es una idea espantosa dijo Leia. T mismo lo has visto,
Isolder. Has visto comerciantes de tu planeta que eran tan capaces de dirigir a los
dems como t.
Isolder titube unos momentos antes de responder.
Sospecho que podran ser buenos lderes y no cabe duda de que son lderes en
el comercio, pero no estoy muy seguro de que se les deba permitir que dirijan
gobiernos.
Cmo puedes no estar seguro? pregunt Leia.
Nuestros lderes comerciales tienden a medirlo todo en trminos de crecimiento,
beneficios y resultados tangibles. He visto mundos dirigidos y controlados por
comerciantes, y se preocupan muy poco por aquellas personas a las que ven como un
lastre para la economa: los artistas, los sacerdotes, los enfermos... Creo que prefiero
que esos lderes se ocupen de sus negocios.
Te ests quejando de que entre los hombres de negocios predomina una actitud
materialista, y sin embargo, hace unos momentos afirmaste que tu madre es una
depredadora dijo Luke. Qu diferencia hay entre ella y alguien que se mueve en
el mundo de los negocios?
Mi madre fue una buena lder para su poca dijo Isolder. La Repblica se
estaba desmoronando. Necesitbamos a alguien brutal para que mantuviera alejado al
Imperio, y cuando fuimos incapaces de seguir mantenindoles a raya, necesitamos a
alguien que fuese lo bastante fuerte para mantener unidos nuestros mundos impidiendo
que cedieran a la presin del gobierno imperial. Mi madre fue la persona que
necesitbamos en ambas ocasiones, pero sus tiempos ya han pasado. Ahora
necesitamos una Reina Madre que sea lo bastante fuerte para mantener a raya a mis
tas, pero que tambin sea lo bastante comprensiva y flexible para poder gobernar
mediante la bondad.
Teneniel segua rascando la pata de Tosh, y la enorme bestia se fue inclinando
hacia ella buscando sus caricias.
No afirmo haber comprendido todos vuestros argumentos dijo de repente, y
sin embargo nos llamis brbaras porque las mujeres gobernamos este mundo y
vosotros los hombres carecis de poder en l. Pero si sois gobernados por una Reina
Madre, cmo podis ser menos brbaros que nosotras? Los hombres no tienen
ningn poder ni en un mundo ni en otro. Dnde est la diferencia entonces?
En cierto sentido, yo ostento el poder mximo y definitivo dijo Isolder. Slo
soy un hombre, cierto, pero soy quien elige a la prxima Reina Madre.
Leia apret los dientes. Era el mismo argumento totalmente estpido que se les
ocurra a las personas oprimidas en cualquier sociedad. De una manera o de otra, esas
personas se acababan consolando a s mismas dicindose que ejercan un cierto grado
de control a pesar de que lo dejaran en manos de otras personas. Discutir con gente
que estaba tan inmersa en su propia cultura sola resultar imposible.
Pero Leia comprendi que haba otra cosa que la enfureca, y era el hecho de que
daba la casualidad de que reuna todos los requisitos enunciados por Isolder para ser
la Reina Madre perfecta. Isolder afirmaba amarla, y era uno de los hombres ms
atractivos que haba visto en toda su vida; pero quiz fuese una de aquellas personas
que slo se permitan enamorarse cuando encontraban a quien reuna las cualidades
necesarias. Si se era el caso, entonces Leia no estaba muy segura de cules eran sus
sentimientos al respecto.
Quiz Teneniel tuviera la respuesta adecuada. La joven se limit a mirar a Isolder y
se ech a rer.
Yo escoger a la prxima Reina Madre dijo con voz burlona, imitando
sorprendentemente bien el acento de Isolder. Tengo todo el poder! Le lanz una
sonrisa llena de malicia por encima del hombro mientras segua rascando al rancor, y
volvi a rer. Ah, qu tonto eres!
Y de repente Han empez a gritar y a disparar su desintegrador en el fondo de la
caverna. Luke se levant de un salto y cogi su espada de luz.
Hay un monstruo en la laguna! grit Han mientras corra hacia la hoguera con
el desintegrador todava humeando en su mano. Es grande y verde, y tiene
tentculos! Ha intentado devorarme...
Oh, s dijo Teneniel. Me haba olvidado de ella.
Quieres decir que sabas que haba un monstruo ah, y que no me hablaste de
l? grit Han.
Las hermanas del clan la pusieron all hace varios aos dijo Teneniel.
Pensamos que cuando fuese lo bastante grande sera un autntico banquete para los
rancors.
Teneniel dio unas palmaditas en el flanco de Tosh y le susurr algo al odo. La
hembra de rancor la contempl sin moverse durante unos momentos con una luz
salvaje ardiendo en sus ojos. Despus lanz un rugido, y el pequeo rebao de rancors
ech a correr haca la laguna. Los humanos se acercaron un poco ms a la hoguera y
empezaron a comer nueces asadas.
El calor de las llamas resultaba muy agradable, y siguieron hablando en voz baja
durante unos minutos hasta que el ltimo rayo de sol se hubo desvanecido, y la
caverna se volvi ms oscura y pareci encogerse a su alrededor. Leia se sinti
bastante a gusto durante un rato, pero de repente el corazn le empez a latir a toda
velocidad y not una terrible sensacin de ahogo y asfixia. Se puso en pie y mir hacia
atrs. Haba una mujer vestida de negro con un gran bculo en la mano inmvil en la
entrada de la caverna.
Qu estis haciendo aqu? pregunt Barukka, y fue hacia la luz de la
hoguera.
Cuando Leia la haba visto por primera vez, el bculo haba hecho que la mujer
pareciese ser una anciana y estar enferma, pero en cuanto estuvo un poco ms cerca
Leia pudo ver que Barukka era joven, y que quiz no tuviera ms de treinta aos. Aun
as, Leia pudo sentir el aura de poder oscuro que la envolva, algo indefinible que la
haca parecer consumida y carente de edad. Los penetrantes ojos azules de Barukka
eran agudos e inteligentes, y la mujer les observ con recelo desde debajo de su
capuchn.
Debo advertiros de que he renegado, y que habis entrado en mi casa dijo.
No puedo daros la bienvenida ni ofreceros cobijo.
Entonces quiz nosotros podamos darte la bienvenida, y ofrecerte cobijo y algo
de cena dijo Luke.
Por favor, Barukka-----dijo Teneniel. Hemos venido en busca de tu ayuda!
Barukka no haba entrado en el crculo de luz de la hoguera, y les observaba como
si fuese un animal salvaje. Su rostro estaba lleno de morados y araazos.
Corris peligro dijo por fin. Gethzerion ha reunido a las Hermanas de la
Noche para la guerra. Puedo sentir su llamada, y siento cmo tira de m... Sois sus
enemigos.
La voz de Barukka sonaba extraamente distante y pensativa, como si estuviera
examinando sus propias emociones.
Pero no somos tus enemigos dijo Luke.
La madre Augwynne me dijo que habas solicitado volver a unirte al clan de la
Montaa del Cntico dijo Teneniel. Nos gustara poder volver a darte la bienvenida
como hermana de pleno derecho algn da.
S dijo Barukka en el mismo tono distante de antes. Ha escogido abandonar
el clan de las Hermanas de la Noche.
Habl como si se estuviera refiriendo a otra persona, alguien que no se encontraba
en la caverna, y Leia comprendi que aquella mujer haba perdido la razn.
T elegiste abandonar a las Hermanas de la Noche dijo Teneniel.
S susurr Barukka, como si acabara de recordarlo.
Nos ayudars? pregunt Teneniel. Tenemos que ir a la prisin y encontrar
algunas piezas para una nave. Puedes decirnos dnde debemos buscar?
Barukka permaneci inmvil durante un momento interminable con el ceo fruncido
en una profunda concentracin. Despus empez a temblar.
No, no puedo murmur por fin.
Por qu no puedes? pregunt Luke. Gethzerion no tiene ningn poder
sobre ti.
S lo tiene! casi grit Barukka. Acaso no puedes or cmo me llama? Me
persigue! Me acecha y me acosa incluso ahora!
Te est llamando? pregunt Luke. Oyes su voz dentro de tu cabeza?
S dijo Barukka.
Y qu te dice?
Me insulta y me maldice respondi Barukka. A veces la oigo durante la
noche, como si estuviera de pie junto a mi lecho...
Debis haber estado muy cerca la una de la otra dijo Luke.
Gethzerion es su hermana dijo Teneniel.
Barukka, ella era tu hermana dijo Luke en voz baja y suave, pero esa parte
de ella que amabas o se ha esfumado o est escondida a una gran profundidad.
Barukka clav la mirada en el suelo durante unos instantes como si estuviera
contemplando las entraas del planeta, y despus alz los ojos hacia Luke.
Quin eres? pregunt. Eres ms de lo que pareces. Siento tu presencia...
Es un Caballero Jedi llegado de las estrellas... dijo Teneniel.
 Que ha venido para acabar con nuestro mundo! sise Barukka con repentina
ferocidad. S! S! La prisin! He estado all!
Empez a girar sobre s misma y a emitir siseos y resoplidos ahogados. Dirigi el
extremo de su bculo hacia el suelo de la caverna y lo hizo girar. Leia sinti que el
miedo aceleraba su pulso, y de repente comprendi que aquellos sonidos eran
palabras y que formaban un encantamiento. El suelo ondul a los pies de Barukka, y
empez a subir para formar una cadena de montaas en miniatura que llegaban hasta
sus rodillas y que se extenda desde un extremo de la caverna hasta el otro. El polvo se
arremolin en un torbellino oscuro, y unos edificios surgieron de la nada a los pies de
Barukka: encajado entre las montaas haba un edificio de seis lados, con un gran
patio en el centro. Bloques de celdas ocupaban el lado interior de cada pared, y las
ventanas y las puertas diminutas eran visibles con todo detalle. Pequeas torres de
vigilancia redondas se alzaban en cada ngulo de la prisin, y androides centinelas
perfectamente modelados giraban en sus asientos montando guardia con sus
desintegradores en miniatura. En un extremo haba caminantes imperiales reducidos a
la escala de juguetes que vigilaban aquella zona, siluetas hechas de polvo que
caminaban en un ir y venir imposible por toda aquella explanada. Unos cobertizos
aparecieron de repente cerca de ellos y, finalmente, una torre solitaria ms grande que
las otras brot del suelo cerca de la prisin, con una pasarela de tierra que cruzaba el
aire yendo desde los niveles superiores de la prisin hasta el extremo superior de la
torre. Al otro lado de la prisin, el polvo se agitaba formando olas como si acabara de
crear un pequeo lago.
Chewbacca lanz un rugido atemorizado y extendi un brazo sealando las
diminutas figuras humanoides hechas de polvo que recorran los permetros de la
prisin, algunas con el uniforme de las tropas de asalto, otras con las capas de las
brujas. Barukka se alz sobre su creacin con el sudor corrindole por la cara y la
respiracin jadeante y entrecortada. Tena los ojos vidriosos, y la luz de la hoguera
bailaba y centelleaba en ellos. Leia comprendi que slo un gran acto de concentracin
poda permitir que la mujer manipulara el polvo de aquella manera. Era un talento que
se encontraba mucho ms all de cualquier cosa que le hubiera visto hacer jams a
Luke, y la asust. Si Barukka era capaz de hacer aquello, qu clase de poder tenan
otras Hermanas de la Noche?
sas son las entradas de la prisin dijo Barukka, sealando puertas al este y al
oeste del edificio, y ah estn sus guardianes. Hundi el extremo de su bculo en
las torres de vigilancia con su bculo, destruy los caminantes imperiales y aplast un
puesto de avanzada situado en el confn oeste del desierto. Gethzerion lleva mucho
tiempo intentando montar una nave para poder escapar sigui diciendo Barukka y
guarda los sistemas y componentes ah, en el stano que hay debajo de su torre.
El extremo del bculo se incrust en la base de la torre.
Han y Luke se acercaron al mapa viviente y lo estudiaron con expresiones
pensativas.
Esa torre est demasiado vigilada para que podamos acercarnos por terreno
descubierto dijo Han. De hecho, toda la zona este del valle no ofrece ningn
refugio...
Se volvieron hacia el lago del oeste de las colinas.
Yo dira que nuestra mejor posibilidad es cruzar las colinas al norte o al sur dijo
Luke y despus llegar a la prisin por la parte de atrs. En cuanto estemos dentro,
podremos atravesar los bloques de celdas sin demasiados problemas y usar la
pasarela para llegar hasta la torre.
S dijo Han. Y tienen un aerodeslizador y un par de motos areas aparcadas
delante de la prisin... En cuanto hayamos obtenido los componentes, deberamos
poder cargarlos en esos vehculos y escapar.
En lo alto de la torre la silueta diminuta de una Hermana de la Noche cruz un
umbral, y se detuvo con el rostro alzado hacia el cielo durante un momento como si
clavara la mirada directamente en el rostro de Barukka.
Gethzerion! grit Barukka, y gir sobre s misma y aplast la figura con su
bculo.
La perfecta rplica viva de la prisin se desmoron sobre la arena y Barukka cay
de rodillas sollozando. Luke fue hacia ella, le puso una mano en el hombro y despus
la abraz con extrema delicadeza.
Todo va bien le dijo. Ya no te har dao nunca ms... Nunca ms volver a
hacerte dao.
Barukka alz la mirada hacia l, y Luke vio que su rostro era una masa de morados
purpreos.
Pero qu hay de m? exclam. Cundo curarn mis cicatrices?
Luke le acarici el rostro.
Quienes utilizan el lado oscuro de la Fuerza suelen hacer ms dao a los dems
que a s mismos le dijo con dulzura. Despus desliz sus dedos sobre los morados, y
la hinchazn empez a disminuir de inmediato. Sintate a mi lado esta noche y
podremos iniciar tu curacin aadi.

Aquella noche Leia pas mucho rato estirada sobre una manta. El estribillo Han
Solo,/menudo hombre!/Solo se repeta una y otra vez en su mente hasta que sinti
un deseo casi incontenible de emprenderla a martillazos con Cetrespe. Habra
sabido que iba a afectarla de aquella manera? Saba que quedara grabado en su
mente y se repetira continuamente, con tal insistencia que Leia acababa creyendo que
iba a ponerse a gritar de un momento a otro?
Intent calmarse escuchando a Luke mientras instrua a Teneniel, Barukka e
Isolder.
El Jedi utiliza la Fuerza slo para el conocimiento y la defensa, nunca para hacer
dao u obtener poder.
Pero en el caso de los hechizos de nuestros clanes, las palabras de los hechizos
son las mismas tanto si queremos lanzarlos en nombre de la luz como en nombre de la
oscuridad argument Teneniel. Cmo podemos saber si los estamos utilizando
de la manera correcta?
No son las palabras las que os dan poder, sino vuestras intenciones replic
Luke. Cuando conserves la calma y te sientas en paz, cuando seas compasivo y
justo con aquellos que se convierten a s mismos en tus enemigos..., entonces sabrs
que ests utilizando correctamente la Fuerza. Pero si te rindes al odio, a la
desesperacin o a la codicia, entonces te ests entregando al lado oscuro y ste
acabar dominando tu destino y te controlar.
Tengo amigas entre las Hermanas de la Noche dijo Teneniel. De nia jugaba
con Grania y Varr, y les tena un gran afecto. Incluso Gethzerion me hizo regalos
durante la Fiesta del Invierno... Slo hace siete aos que la expulsamos de nuestro
clan. No puedo pensar en todas ellas como si estuvieran perdidas para siempre...
Quiz puedas recuperar a algunas de ellas salvndolas del lado oscuro dijo
Luke. Si sientes que an hay algo de bueno en ellas, entonces debes despertarlas a
ese bien si puedes; pero no te dejes engaar. El lado oscuro puede ser casi irresistible,
y algunas personas dan la espalda del todo a la luz y se convierten en agentes del mal.
Si puedes, recuerda el bien que haba dentro de ellas en el pasado y malas por ello,
pero no permitas que eso influya demasiado en ti. Los agentes del mal rara vez se
revelan voluntariamente.
Dijiste que las personas que siguen los dictados del lado oscuro pueden ser
recuperadas para la luz, pero... Qu ocurrira si t mismo llegaras a quedar
contaminado? pregunt Barukka en voz baja. Cmo puedes liberarte a ti mismo?
Si eso llega a ocurrir, entonces debes alejarte del lado oscuro con todo tu
corazn. Renuncia a tu ira, renuncia a tu codicia, renuncia a tu desesperacin...
Leia mir a Barukka y vio que la mujer tena el ceo fruncido y que una lgrima
brillaba en su ojo. Leia no poda ni imaginar los pensamientos que estaban pasando
por la mente de la mujer, pero aun as agradeci no tener que enfrentarse a los
problemas que padeca Barukka.
Luke alarg la mano, roz el mentn de Barukka con los dedos y se lo alz con
gran delicadeza.
Y, con el tiempo, debes renunciar a tu culpa murmur.
 19

Gethzerion no est con ellos afirm Teneniel con absoluta seguridad al

atardecer siguiente.
Estaban en las colinas y contemplaban la prisin. La joven movi la cabeza
sealando una larga fila de soldados y caminantes imperiales que avanzaban a travs
de las planicies marrones como una bandada de enormes y desgarbados pjaros
metlicos. No se lo haba dicho a nadie, pero Teneniel habra preferido que Gethzerion
hubiese estado con el pequeo ejrcito. Pensar que iba a entrar en el complejo de la
prisin no sabiendo si poda encontrarse con Gethzerion en cualquier esquina no le
resultaba nada agradable. Las llanuras que rodeaban al complejo parecan estar muy
secas. Lo que era un lago durante el invierno se converta en una llanura durante el
verano. Retazos de juncos crecan alrededor de los numerosos agujeros embarrados
donde los peces gurra se haban enterrado en el lecho del lago, acumulando el agua
durante el mayor tiempo posible.
He contado unos ochenta caminantes imperiales y puede que unos seiscientos
soldados dijo Isolder. Es una lstima que no tengamos ninguna forma de enviar un
mensaje a las hermanas del clan.
Puedo enviar un mensaje dijo Teneniel. Cerr los ojos, y medio murmur
medio canturre el hechizo para hablar a grandes distancias. Augwynne, escucha
mis palabras, ve con mis ojos... dijo-. stas son las fuerzas que las Hermanas de la
Noche envan contra ti.
Teneniel experiment la familiar sensacin de contacto con Augwynne que no le
exiga ningn esfuerzo, y permiti que viera a los imperiales en movimiento a travs de
sus ojos.
Cunto tiempo crees que tardarn en llegar a la Montaa del Cntico?
pregunt Isolder.
Teneniel rompi el contacto.
Dos das dijo. Deberamos volver antes de que lleguen.
Estaban en la cima de una colina, ocultos por las grandes hojas verdes en forma de
abanico de un frondoso matorral de hierba-cera. Las luces de la prisin brillaban como
estrellas en el horizonte, a ocho kilmetros de distancia de ellos. Una torre artillera que
pareca hecha de cristal brotaba del suelo como un espino gigantesco. Las paredes de
acero negro de la prisin se acurrucaban sobre las verdes colinas. Teneniel murmur
un hechizo muy sencillo para hacer ms aguda su vista y examin la prisin. Pudo ver
a varias brujas vestidas con sus ondulantes capas negras fuera de la fortaleza. Los
androides guardianes giraban constantemente sobre las torres que coronaban los
muros de la prisin y la ciudad resplandeciente, cubriendo toda la extensin del
complejo con sus armas. Un vehculo de gran tamao flotaba en el aire delante de los
edificios. La prisin ofreca un aspecto idntico al del modelo que les haba mostrado
Barukka.
Luke cogi los macrobinoculares de su cinturn de armas y herramientas.
Slo tienen un transporte fuera, y el aerodeslizador no est. Veo unos cuantos
grupos de sensores en las torres, nada demasiado sofisticado... Aun as, Erreds y
Cetrespe tendrn que quedarse aqu. No podemos correr el riesgo de que detecten
sus componentes electrnicos. Este sitio es una prisin, por lo que debemos suponer
que cuentan con un sistema completo de biosensores. Si queremos entrar sin que se
enteren, tendremos que mantenernos fuera de su alcance el mximo de tiempo posible
y movernos hacia las colinas trazando un crculo en direccin sur. La roca nos ocultar
en cuanto hayamos llegado all.
Erreds empez a silbar y a moverse de un lado a otro.
Seor, Erreds est captando comunicaciones entre las naves estelares de Zsinj
y la prisin tradujo Cetrespe.
Bueno, y qu dicen? pregunt Han.
Me temo que las transmisiones estn en cdigo respondi Cetrespe, pero
el cdigo parece estar basado en uno que la Alianza Rebelde descifr hace varios
aos. Si me da unas cuantas horas, quiz consiga descodificarlas.
Lo siento, Cetrespe dijo Luke. Me gustara saber qu estan diciendo, pero
no podemos esperar tanto tiempo. Por qu no te dedicas a trabajar en eso hasta que
haya regresado?
Muy bien, seor dijo Cetrespe. Consagrar todos mis recursos a la tarea.
Estupendo dijo Luke. Bien, Chewie, cuida de los androides... No tardaremos
mucho en volver a vernos.
Chewbacca gru y le dio palmadas en la espalda a Han mientras se despedan.
Teneniel quit las sillas de montar y las riendas a los rancors y les dijo que fueran a
cazar al bosque. Como ocurra siempre en Dathomir, el sol cay de repente hacia el
horizonte, y Han, Leia, Luke, Isolder y Teneniel avanzaron por la llanura bajo la luz
purprea del crepsculo manteniendo los juncos entre ellos y las torres de la ciudad.
Teneniel susurr hechizos para agudizar su sentido de la vista y del odo, pero durante
los primeros minutos el nico sonido que pudo captar fue el graznido ocasional de un
lagarto o el chapoteo de los peces gurra en sus agujeros embarrados, hasta que de
repente oy rugir a Tosh en la lejana, una llamada solitaria y quejumbrosa que se
despeda de ellos y les deseaba que todo fuese bien.

Se dirigieron hacia las desnudas colinas del sur, y llegaron a ellas despus de dos
horas de viaje justo cuando la primera de las pequeas lunas de Dathomir empezaba a
subir en el cielo, y despus avanzaron en direccin norte atravesando las caadas y
hondonadas. Las rocas y el suelo reflejaban la dbil luz plateada de la luna y todava
irradiaban el calor seco del da, pero un viento fresco procedente de las montaas ya
haba empezado a susurrar por entre los tallos de hierba muerta. En una caada se
encontraron con un par de criaturas con cuernos que estaban saliendo de la arena, y
Luke se detuvo. Los saurios agitaron sus colas llenas de espigones seos, pero no
parecan lo bastante asustados como para luchar, y en vez de enfrentarse al grupo lo
que hicieron fue esconder las cabezas en sus caparazones blindados, sacudirse los
ltimos restos de tierra que les quedaban encima y alejarse hacia una colina y los
caaverales para cenar y beber.
Poco despus el grupo dobl un recodo en un cauce seco y se encontr con el
puesto de guardia, una torre cubierta pintada de blanco que tendra unos quince metros
de altura. La torre terminaba en una plataforma sobre la que haba dos sillas y una
montura para un can desintegrador, pero el can haba sido quitado de la montura y
no haba nadie estacionado en el puesto de guardia.
Qu crees que est pasando? pregunt Luke. Dnde estn los
centinelas?
Vimos a muchos soldados alejndose de la prisin dijo Han. Quiz se hayan
quedado con un mnimo de efectivos y hayan tenido que retirar algunos centinelas de
sus puestos.
No dijo Luke. Echa un vistazo al grupo de sensores de esa torre... El plato
est lleno de xido. De repente se dio cuenta de que ninguno de los dems poda
haber percibido aquella clase de detalle en la oscuridad. Luke estaba forzando sus
sentidos Jedi al mximo. Creo que ya no utilizan este puesto, y me parece que llevan
aos sin tener un centinela en l. Pensad un poco: despus de que el Emperador
dictara su interdicto, todos se convirtieron en prisioneros. Aunque alguien consiga
escapar, en realidad no puede ir a ningn sitio...
Aun as, no querrn que los asesinos y los matones anden sueltos por ah dijo
Luke.
Haba algo equivocado en su pensamiento y Luke intent descubrir qu poda ser,
pero en aquellos momentos tena que concentrar la atencin en otras cosas.
Bueno, ya hemos llegado dijo, y suspir. Vamos a ver qu podemos
averiguar.
Empez a avanzar por el cauce seco y dej atrs la torre de vigilancia. Un instante
despus salieron del cauce y se encontraron con un gran ro marrn. Luke haba
esperado ver un lago. Al parecer su viaje por el laberinto de caadas que giraban y
serpenteaban de un lado a otro haba hecho que acabaran atravesando la pequea
cordillera de montaas.
Un kilmetro ms al norte haba una docena de androides gigantes de los que
brotaban hileras de palas, cortadoras y manos mltiples y que estaban desplazando
caeras de irrigacin por varios campos muy bien cuidados. El mapa de Barukka no
les haba mostrado a esos androides, lo cual quera decir que haba sutiles diferencias.
Ms all de los campos, Luke slo pudo ver el muro este de la prisin, una pared negra
muy alta que ni siquiera un rancor podra escalar. En cada una de las dos torres,
androides artilleros de apariencia vagamente humanoide atendan los caones
desintegradores. Los dos androides estaban vueltos hacia el interior del recinto, y sus
caones apuntaban a los patios.
No veo gran cosa dijo Luke inspeccionando el terreno con sus
macrobinoculares. Hay unos cuantos androides cosechadores, y una estacin de
bombeo. Veo el puesto de entrada en la parte de atrs de la prisin, pero desde aqu
no hay forma de averiguar si est bien vigilado.
Luke se dispuso a guardar sus macrobinoculares, pero Teneniel se los quit de la
mano, los alz y sonri al ver que la luz color amatista mostraba el mundo mejor de lo
que jams podran llegar a hacerlo sus hechizos.
Entremos por esa puerta dijo Isolder.
 No podemos ir caminando hasta ella como si tal cosa protest Han.
Podemos utilizar uno de los androides cosechadores como medio de transporte
dijo Isolder. Son androides de un modelo muy sencillo. Si saltas a sus
recogedores, pensarn que han obtenido una carga de cosecha y te llevarn directo a
la planta procesadora de alimentos.
Ests seguro de que funcionar? pregunt Han. Y si los guardias del
puesto de entrada inspeccionan los recogedores? Y si esos androides del muro nos
ven y empiezan a disparar? Y si los androides cosechadores tienen trituradores
incorporados para desmenuzar la cosecha? Se me ocurre un milln de cosas que
podran ir mal!
Tienes alguna idea mejor? replic Isolder. Para empezar, los guardias
intentan impedir que la gente salga de la prisin, y no hay ninguna razn por la que
deban dedicar su tiempo a pensar en si de repente llegar alguien que intente entrar en
ella, verdad? En segundo lugar, no tenemos que preocuparnos por la posibilidad de
que los centinelas de los muros nos vean, porque nos arrastraremos y quedaremos
ocultos por la cosecha. Ah, y en tercer lugar, s que esos androides cosechadores no
tienen trituradores internos, porque da la casualidad de que son del modelo HD dos
treinta y cuatro C y se fabrican en Hapes!
Han fulmin con la mirada a Isolder y Luke se volvi hacia Leia para ver cmo
reaccionaba. Estaba claro que lo dos hombres trataban de impresionarla, y de
momento Isolder acababa de anotarse el primer tanto..., suponiendo que su plan
funcionara.
Estupendo dijo Han. Bien, yo ir el primero.
Desenfund su desintegrador y fue siguiendo un pequeo risco cuesta abajo,
manteniendo un promontorio entre ellos y los androides centinelas del muro. Cuando
se hubieron arrastrado hasta el extremo de los campos embarrados, Han corri lo ms
inclinado posible por entre las hileras de plantas cargadas de bayas y alarg la mano
varias veces hacia ellas para coger bayas y metrselas en la boca.
No tardaron en llegar a un androide cosechador. Tena docenas de pequeas
garras y las utilizaba para ir metiendo bayas en un recogedor con forma de boca. El
androide slo meda tres metros de altura, y caminaba sobre dos gruesas piernas. Han
lo contempl con expresin un poco aturdida mientras Isolder suba por una escalerilla
de acceso que haba en un lado del androide y meta cautelosamente medio cuerpo en
su interior. El androide no pareci enterarse de su presencia y sigui introduciendo
bayas dentro del agujero, con el resultado de que Isolder tena que irlas echando fuera.
Venid dijo Isolder. El depsito de ste se encuentra prcticamente vaco.
Han, Leia y Luke se apresuraron a seguirle. Teneniel vacil, y Luke pudo captar su
miedo. La idea de meterse en esa boca y precipitarse a una habitacin sumida en la
oscuridad no le gustaba nada.
El androide gir sobre s mismo y empez a caminar hacia la prisin,
aparentemente convencido de que su depsito estaba lleno. Luke sac la cabeza por el
orificio del recolector.
Deprisa, Teneniel! susurr.
La joven subi corriendo por la escalerilla y salt al interior del androide.
Con cinco personas dentro apenas quedaba algo de espacio en el depsito, y Luke
se encontr con bayas hasta las rodillas, atrapado entre Isolder y Teneniel. Luke
percibi la desesperacin de Teneniel, y le cogi la mano.
 Todo va bien le murmur. No te ocurrir nada.
Han se levant y ech un vistazo por la boca del androide mientras ste les
llevaba hacia los muros de la prisin.
Parece que hay dos guardias en el puesto de entrada susurr, y volvi a
dejarse caer sobre las bayas.
El corazn de Teneniel lata a toda velocidad, y la joven hizo un gran esfuerzo para
calmar su respiracin. Quera sentirse tranquila y sentir la Fuerza, tal como le haba
dicho Luke. Luke observ sus esfuerzos. Teneniel acab consiguiendo respirar ms
despacio y de manera ms calmada.
Muy bien murmur Luke, y le apret la mano.
Una luz brill sobre sus cabezas por la abertura cuando llegaron al puesto de
entrada, y el androide se detuvo.
Tengo un cargamento de bayas hwotha para entregar en los procesadores
rechin su voz metlica.
Tan pronto? pregunt uno de los guardias. Esas plantas deben estarse
partiendo de aguantar tanto peso... Bueno, adelante.
El androide entr en la prisin, y Luke pudo or las voces de los dos guardias.
Ya que hay tantas bayas, crees que conseguiremos algunas?
No dijo el otro guardia. Los jefazos se las comern todas.
El androide avanz por salas y pasillos brillantemente iluminados, dejando atrs
mquinas que siseaban y escupan vapor, y despus se detuvo durante unos
momentos. El suelo se abri debajo de ellos, y Luke se encontr deslizndose a travs
de la oscuridad por un tubo de metal pulimentado. Teneniel solt una exclamacin
ahogada de puro terror, y Luke le cogi la mano.
Todo va bien le susurr.
Una cinta transportadora fue llevndoles hacia adelante mientras unos rociadores
incrustados en el techo les lanzaban agua. No tardaron en dejar atrs el sistema de
lavado, y de repente unos chorros de aire helado cayeron sobre ellos.
Y un momento despus vieron luz que llegaba por una abertura en el metal situada
justo delante de ellos. Luke rod sobre s mismo saliendo de la cinta transportadora y
arrastr a Teneniel consigo, y se ocultaron entre una masa de maquinaria que
zumbaba y chasqueaba. Unas patas metlicas sostenan los procesadores de comida
al nivel de la cintura. El aire estaba caliente e impregnado de humedad, pero Luke no
poda ver gran cosa. Aguz el odo, y pudo or voces a su derecha, murmullos que
llegaban por un pasillo bastante angosto.
Dnde estamos? pregunt Teneniel.
Estamos debajo de las cocinas, en el tnel de mantenimiento de los
procesadores de comida respondi Han. Ahora lo nico que debemos hacer es
encontrar una salida.
Por aqu susurr Luke, que haba seguido escuchando las voces.
Les precedi a rastras por entre un bosque de patas metlicas y maquinaria, por
debajo de un suelo de caeras y sobre una alfombra de bolas de polvo y pelusa. Seis
minutos despus llegaron a una abertura protegida por una gruesa rejilla atornillada al
suelo. A travs de ella pudo ver a centenares de siluetas en un enorme comedor.
Todas vestan monos anaranjados. Haba muchos seres humanos, pero Luke vio a
varios reptiles sin vello y de ojos enormes cuyo rostro tena una forma muy parecida a
la un cucharn.
 Ithorianos gru Han.
Y qu estn haciendo unos ithorianos en una prisin? pregunt Leia.
Ech un vistazo por la rejilla y vio acercarse a una mujer de piel verde. Haba una
pasarela encima de las cocinas, y varios soldados imperiales con armadura iban y
venan por ella vigilando a los prisioneros con sus rifles desintegradores preparados
para hacer fuego.
Luke baj la mirada hacia el bosque de maquinaria y vio otra luz.
Por aqu dijo, y empez a arrastrarse.
Unos minutos despus llegaron a una segunda rejilla. Al otro lado haba una
habitacin que ola a calor y humedad. Un anciano estaba supervisando a varios
androides que llevaban uniformes a hileras de colgadores con ruedas. Los otros se
detuvieron detrs de Luke y se pegaron a l para contemplar la salida.
Y ahora qu? pregunt Han.
El viejo encargado de la lavandera orden a los androides que se llevaran las
ropas por una salida, y los androides no tardaron en marcharse.
T, ven aqu y abre esta rejilla! orden Luke en voz alta y tranquila al nico
ocupante de la habitacin.
Oh, Luke, por favor! le susurr Leia con voz apremiante. No intentes utilizar
ese truco... Nunca te sale bien!
El hombre fue hacia la rejilla y mir por ella.
Qu estis haciendo ah?
Debes abrir esta rejilla! dijo Luke, dejando que su Fuerza entrara en el
anciano.
No conozco el cdigo de acceso murmur el anciano en el tono de un
conspirador que se dirige a otro. Si lo conociese me encantara ayudaros, pero...
Qu estis haciendo ah? Os habis perdido o algo por el estilo?
Luke comprendi que sus trucos Jedi no daran resultado con aquel anciano, pero
que para el prisionero sera un placer ayudarles.
Espera un momento, Luke dijo Han. Veo la placa de acceso aqu arriba...
Quiz consiga hacer un puente en los circuitos!
Oh, no te molestes en intentarlo! dijo Leia. Probablemente slo conseguirs
disparar una alarma!
Han desenfund su desintegrador y destruy la placa. Unas cuantas chispitas
azules cayeron sobre el rostro de Luke. Todo el mundo contuvo la respiracin y aguz
el odo.
Veis? les tranquiliz Han. No ha sonado ninguna alarma.
Has tenido mucha suerte murmur Leia. Ahora te dedicars a trastear con el
cableado durante una hora, y al final acabars haciendo sonar una alarma!
Han extendi una mano hacia los circuitos y solt un Ay! cuando sus dedos
rozaron el metal caliente. La rejilla se desliz hacia arriba casi al instante.
Veis? susurr. Ha sido sencillsimo...
Fanfarrn sise Leia mientras sala arrastrndose del conducto y pona los pies
en el suelo de la lavandera.
Dices eso porque te resulta muy difcil expresar lo que sientes en realidad, y lo
que sientes es admiracin replic Han.
Buen trabajo dijo Luke mientras sala del hueco.
El encargado de la lavandera le ayud mirndole con cara de asombro.
 Qu estis haciendo? pregunt.
Estamos entrando en la prisin sin ser detectados dijo Han.
Teneniel sali del conducto, y el viejo prisionero les contempl en silencio.
Hmmmm... dijo mirando a Isolder. No podis ir por ah vestidos de esa
manera. Qu queris poneros?
Qu puedes ofrecernos? pregunt Han.
Bueno, toda la ropa viene aqu ms tarde o ms temprano dijo el anciano.
Uniformes para los prisioneros, los guardias..., incluso esos harapos que llevan las
brujas. De dnde vens?
Oh, de todas partes replic Han con suspicacia. Por qu nos haces tantas
preguntas?
Venga, Han, no te lo tomes as dijo Luke. Es inofensivo.
Cmo puedes estar tan seguro? replic Han. Despus de todo, es un
criminal.
Un momento, Han dijo Leia. Yo tambin lo noto. Por qu ests aqu?
Porque estaba en contra del Imperio respondi el viejo encargado. Era
director tcnico de una empresa de ingeniera aeroespacial en Coruscant. Quemamos
nuestros edificios hasta los cimientos cuando intentaron robar algunos de nuestros
diseos. Me temo que si andis buscando delincuentes peligrosos os habis
equivocado de instalacin penitenciaria...
Prisioneros polticos? pregunt Han.
Y objetores de conciencia dijo Leia. Potencialmente demasiado valiosos para
que el Imperio pudiera permitirse el lujo de perderlos, y demasiado peligrosos para
permitir que permanecieran en libertad y se unieran a la rebelin.
Y por eso los metieron en esta prisin en un planeta que no aparece en casi
ningn mapa dijo Luke. Si fueran delincuentes peligrosos, habran sido enviados a
una prisin de mxima seguridad para que el Imperio pudiera alardear de que nunca
escaparan de all. Pero estamos hablando de personas a las que el Imperio slo
quera hacer desaparecer.
Leia contempl el rostro del anciano, y vio que era afable y bondadoso.
Cuntos prisioneros como t hay en la prisin?
Tres mil respondi el anciano. Pero podemos hablar mientras os vests...
Venga, deprisa! Qu estis haciendo en la prisin? Adonde tenis que ir? Estis
intentando sacar prisioneros de aqu?
Bueno, de momento necesitaremos tener libre acceso al recinto dijo Han.
El encargado de la lavandera hurg entre montones de prendas y acab sacando
de ellos dos tnicas negras para las mujeres" y uniformes de guardia para los hombres,
pero se qued paralizado en cuanto oy que alguien vena por el pasillo. Dos soldados
muy corpulentos pasaron por delante de la puerta, y todos se quedaron muy quietos
intentando fingir tranquilidad y que tenan todo el derecho del mundo a estar all. Los
soldados se detuvieron, retrocedieron un par de pasos y se volvieron hacia la
lavandera mientras acariciaban sus rifles.
Eh, vosotros dos! grit Han. Entrad aqu ahora mismo!
Hablas con nosotros? pregunt uno de los soldados, sealndose el pecho
con el pulgar.
S, soldado, hablo con vosotros dijo Han. Y ahora entrad de una vez!
 Los soldados se miraron y despus entraron en la lavandera movindose con un
cierto recelo.
Soy el sargento Gruun dijo Han, dando un paso hacia adelante. Soy de
seguridad externa, y mi gente acaba de infiltrarse en la prisin justo delante de vuestras
narices! Llevo un montn de aos en seguridad, pero nunca haba visto tanto descuido
y tanta incompetencia. Quin es vuestro superior?
Los soldados se miraron el uno al otro y desenfundaron sus desintegradores
simultneamente. Han agarr las dos armas por los caones y tir de ellas haciendo
que los rayos dieran en el techo. Isolder y Luke saltaron sobre los soldados y los
derribaron al suelo. Oh, cmo queman! gimi Han mientras arrojaba los
desintegradores al suelo.
La armadura de los soldados obstaculizaba considerablemente sus movimientos en
un combate cuerpo a cuerpo, y Luke e Isolder slo necesitaron unos segundos para
quitarles los cascos. Un par de puetazos en el sitio adecuado dejaron inconscientes a
los soldados. Leia se encarg de amordazarles y atarles mientras Isolder y Han les
quitaban la armadura, despus de lo cual los metieron en una bolsa de la lavandera
que el anciano se llev a un cuarto trastero.
Luke, Isolder y Han se vistieron de soldados. El encargado no apart los ojos de
ellos ni un momento mientras se vestan, pero no les hizo ninguna pregunta. Luke
saba que a veces era preferible ignorar las respuestas. Si luego era torturado, el
encargado no podra revelar ninguna informacin vital.
Gracias dijo Han, y dio una palmadita en el hombro del encargado en cuanto
hubieron acabado de vestirse. No olvidaremos esto. Si conseguimos salir de esta
roca, volveremos a por ti.
Luke contempl al viejo prisionero y supo que pagara con muchos sufrimientos el
papel que haba desempeado ayudndoles, a menos que los soldados fuesen
neutralizados.
Esperad! dijo, y fue hasta los soldados inconscientes, puso una mano sobre
cada cabeza, y dej que la Fuerza inundara sus cuerpos y sumergiera sus recuerdos
del breve combate que haban librado. Cuando hubo terminado, su respiracin se haba
vuelto rpida y entrecortada. Mtelos en el tnel de la rejilla. Cuando despierten no
recordarn que has estado aqu..., al menos durante unos cuantos aos.
El anciano asinti solemnemente y mir a Luke.
S qu eres dijo. Ya haba visto hombres como t antes. Me acuerdo de los
Jedi dijo, y le apret el hombro. Gracias.
Gracias a ti dijo Luke.
Se puso en pie y la fatiga y el peso de la armadura hicieron que se tambaleara un
poco. Alterar los recuerdos de otra mente siempre resultaba difcil, y a Luke le
preocupaba que pudiera haber exigido demasiado de sus poderes en lo que llevaba de
da. Matar a los soldados habra sido una solucin mucho ms simple, pero no poda
permitirlo. Mientras iban hacia el recinto de la prisin, Luke esper no tener que
lamentar la decisin que haba tomado.
 20

Oh, no! exclam Cetrespe cero coma cuatro segundos despus de haber
descifrado el cdigo imperial. Haba estado albergando la esperanza de poder
involucrar a Chewbacca en una larga conversacin durante el curso de la cual le
describira con toda exactitud los razonamientos con los que haba descubierto los
matices ms sutiles del cdigo, pero comprendi que todo aquello tendra que
esperar. Zsinj ha estado captando emisiones radiofnicas, y se ha enterado de que el
general Solo est en el planeta se apresur a explicar, y Gethzerion ha llegado a
un acuerdo con l para entregar a Han a los hombres de Zsinj. Dice que ha descubierto
las seales que indican el sitio al que las hermanas del clan de la Montaa del Cntico
remolcaron al Halcn Milenario, y que se ha imaginado que Han vendra a la ciudad en
busca de repuestos. Ha preparado una trampa para el general Solo!
Chewbacca gru y agit su arco de energa en el aire.
Debemos advertirles! grit Cetrespe, y Erreds indic que estaba de acuerdo
lanzando un chorro de esttica.

Un silbido estridente reson por el intercomunicador de la prisin y un androide

color negro azabache empez a avanzar por los corredores de plastiacero moviendo
sus relucientes ojos artificiales a derecha e izquierda. Iba armado con un pequeo
desintegrador del modelo que poda herir pero no matar incorporado a su casco, y
mientras rodaba por el pasillo iba gritando Recuento! Recuento! Recuento!. Los
reclusos se dispersaron a toda velocidad intentando mantenerse fuera del alcance del
desintegrador, pero el androide atrap a dos hombres que no lograron volver a sus
celdas lo suficientemente deprisa, y los infortunados prisioneros gritaron de dolor.
Isolder y Han seguan al androide disfrazados con su armadura de soldados de las
tropas de asalto. Leia y Teneniel iban a poca distancia detrs de ellas, disfrazadas de
brujas. Luke iba el ltimo, caminando bastante despacio a causa de la fatiga que
senta. Teneniel le cogi la mano y le apremi a que no se separase de ella, pero Luke
sigui forzando sus sentidos al mximo. Se estaban aproximando a la torre de las
brujas. Poda sentir su presencia por delante de ellos. Los pasillos de la prisin
parecan estar extraamente silenciosos, y no se vea ningn guardia. Los prisioneros
ya haban sido encerrados en sus celdas para la noche.
El androide de vigilancia les dej pasar sin hacer ningn comentario, y avanzaron
por los corredores vacos. Sus pasos resonaban sobre el plastiacero. Leia se detuvo de
repente cuando pasaron junto a un corredor lateral que avanzaba entre hileras de
celdas.
 Esperad un momento... susurr mientras echaba un vistazo en la primera
celda. Yo conozco a esta mujer! Es de Alderaan! Fue asesora en tecnologas de
armamento de mi padre.
Sigue andando dijo Luke en voz baja. De momento no podemos hacer nada
por ella.
Pero se supone que est muerta! exclam Leia. Su nave se estrell, y los
restos fueron encontrados.
Tenemos que seguir dijo Luke sin levantar la voz.
Llegaron a una puerta sellada al lado de la que haba una cerradura electrnica.
Una ventanilla en la puerta les permiti ver una segunda puerta. Han inspeccion el
teclado numrico de la cerradura electrnica y tecle una secuencia de cuatro cifras al
azar. Una luz roja se encendi encima del teclado, indicando que haba pulsado una
combinacin incorrecta.
No hagas eso! dijo Luke. Deja que lo intente yo...
Fue hacia el teclado, puso las manos sobre l y cerr los ojos para concentrarse.
Docenas de guardias utilizaban el teclado cada da. Luke pudo percibir cules eran las
cuatro teclas que haba que pulsar, pero no pudo averiguar el orden en el que deba
hacerse. Esper unos momentos y acab tecleando con un dedo tembloroso los cuatro
nmeros en el orden que esperaba fuese el correcto. Una luz verde se encendi
encima del teclado, y la puerta se abri ante l.
Luke presion un botn para abrir la puerta contigua, que result dar acceso a un
ascensor. Cuando entraron en la pequea habitacin, Teneniel se qued inmvil sin
seguirles y les mir fijamente con el ceo fruncido.
Entra dijo Luke. Es un ascensor. Nos llevar hasta la pasarela que conduce
a la torre.
Teneniel se ruboriz y se apresur a entrar.
Cuando el ascensor hubo llegado a lo alto del pozo, la puerta se abri revelando
una pasarela acristalada que recorra los oscuros muros de la prisin. El cristal era de
una limpidez tan perfecta que Luke pudo ver las estrellas sobre su cabeza. Junto a las
torres se extenda un patio de trabajo al lado del cual haba unos cuantos cobertizos de
metal, y algunas Hermanas de la Noche que iban de un lado a otro bajo el brillante
resplandor de las luces elctricas.
Y de repente Luke experiment una terrible sensacin de ahogo. Poda sentir la
presencia de las Hermanas de la Noche cerca de l, en las torres. Isolder y Han
empezaron a avanzar por la pasarela, pero Teneniel estaba paralizada por el terror y
pareca haber echado races en el suelo.
Todo va bien susurr Luke. Deja que la calma interior venga a ti. Saca tu
energa de la Fuerza, y permite que te envuelva igual que si fuese una capa. Si
queremos llegar a su astillero, tenemos que pasar junto a ellas... La Fuerza puede
ocultarte de ellas, Teneniel.
Una puerta se abri al otro extremo de la pasarela. Cuatro Hermanas de la Noche
vestidas con capas negras y con los capuchones bajados fueron hacia ellos. La que iba
delante caminaba despacio, con las piernas rgidas y las manos cruzadas sobre el
estmago. Luke respir lenta y profundamente y permiti que la Fuerza fluyera por todo
su ser.
Los dems seguan avanzando, y Teneniel logr mover las piernas y empez a
caminar como un mueco mecnico. Las Hermanas de la Noche entraron en el
angosto pasillo, y los pliegues negros de la capa de una de ellas rozaron a Teneniel.
Un instante despus ya les haban dejado atrs.
Las Hermanas de la Noche se detuvieron y Luke pudo sentir el miedo de Teneniel,
y lo mucho que deseaba echar a correr.
Alto! grit una Hermana de la Noche detrs de ellos. Su voz era un susurro
marchito que pareca a punto de resquebrajarse como un trozo de cuero podrido, y el
grupo se detuvo como si fuera una sola persona. Qu estis haciendo tan tarde en
la prisin? pregunt la Hermana de la Noche en tono perentorio.
Han se volvi hacia ella y respondi por el micrfono de su casco.
Hay problemas en el bloque de celdas C dijo.
La Hermana de la Noche asinti con expresin pensativa y empez a darse la
vuelta, pero se detuvo y volvi a mirarles.
Qu clase de problemas? No se me han notificado.
Una pelea sin importancia entre reclusos dijo Han. No desebamos
molestarla.
La Hermana de la Noche ech su capuchn hacia atrs, y lo que vio a la brillante
claridad de las luces hizo que Luke se sintiera lleno de horror. Su cabellera canosa
estaba despeinada y sucia y sus ojos inyectados en sangre eran de un rojo carmes,
pero lo ms horrible de todo era su rostro, una monstruosidad que se haba vuelto de
color prpura debido a los capilares rotos, con la piel de los pmulos gris y muerta.
Capto tu miedo dijo la Hermana de la Noche. Qu puede haber aqu que d
miedo a una Hermana de la Noche? Este lugar es nuestro dominio, recurdalo.
Hay tantos guardias fuera que han empezado a correr rumores de que se
prepara un motn dijo Han, dando un paso hacia adelante y colocndose entre
Teneniel y las Hermanas de la Noche. Me temo que quiz haya algo de verdad en
esos rumores.
La Hermana de la Noche asinti pensativamente. Luke pudo sentir cmo intentaba
sondearles, y falt muy poco para que desenfundara su desintegrador. Pero en vez de
eso, lo que hizo fue canalizar la Fuerza y permitir que fluyera hacia la bruja
desvaneciendo sus sospechas.
Ir al bloque C dijo la Hermana de la Noche pasados unos momentos. Mi
presencia debera bastar para asustar a la escoria y mantenerla quieta. Gracias por
haberme alertado.
Han asinti y la Hermana de la Noche gir sobre s misma, se subi el capuchn y
fue hacia el ascensor.
Han se puso al frente y entr en la torre de cristal. Abri una puerta y les precedi
por una sala de descanso.
Una docena de Hermanas de la Noche vestidas con sus capas negras estaban
recostadas sobre unos sofs formando un crculo, con toda su atencin concentrada en
el espectculo de las imgenes fantasmales de hombres y mujeres de gran belleza que
flotaban ante sus ojos. Las Hermanas de la Noche estaban rodeadas de platos y
bandejas llenas de alimentos exticos hacia las que alargaban la mano de vez en
cuando, y ni siquiera parecieron darse cuenta de su presencia cuando pasaron junto a
ellas.
Han les llev hasta un ascensor, y cuando las puertas empezaron a cerrarse
Teneniel estuvo a punto de derrumbarse.
 La Hermana de la Noche con la que nos hemos encontrado... murmur. Es
Gethzerion. Estaba segura de que me haba reconocido...
La joven trag una honda bocanada de aire e intent tranquilizarse.
Luke se haba quedado inmvil con los ojos clavados en las puertas del ascensor, y
de repente sinti como si estuviera flotando en el aire a gran altura contemplando la
superficie de Dathomir que se extenda por debajo de l..., y todo el planeta se haba
vuelto negro. Todo estaba congelado, y no haba ni pizca de vida. Todo y todos haban
muerto. Cerr los ojos e intent descansar un momento pensando que quiz la fatiga
estaba empezando a afectarle la visin, pero la negrura segua all, y Luke se sinti
invadido por una sensacin de premura y desesperacin tan intensa que resultaba casi
insoportable. Contempl la negrura y la reconoci como lo que era en realidad: estaba
ante una visin del futuro.
Qu pasa? pregunt Leia volvindose hacia Luke. Qu te est
ocurriendo?
No podemos irnos dijo Luke, y las palabras eran como partculas de tierra seca
en su boca. An no podemos irnos de este mundo..., no de esta manera.
Qu quieres decir con eso? pregunt Isolder.
S, qu quieres decir?pregunt Han. Tenemos que irnos!
No dijo Luke desviando la mirada. Se sac el casco y jade intentando
recobrar el aliento. No, no podemos... Aqu todo est mal. Hay tanta oscuridad...
Poda sentir la lenta aproximacin de la oscuridad, y cmo el fro se iba infiltrando
en cada fibra de sus msculos.
Oye, vamos a conseguir unos cuantos componentes para el Halcn dijo Han
y luego todos nosotros saldremos de aqu lo ms deprisa posible y nos pondremos a
salvo. En cuanto hayamos llegado a Coruscant podemos enviar una flota, puedes
ponerte al frente de un milln de soldados... Lo que sea, maldicin!
No dijo Luke con firmeza. No podemos marcharnos.
Estaba asustado, pero no tena ningn plan. No poda volver en busca de las
Hermanas de la Noche y atacarlas. Dada su situacin actual, no podan permitirse el
lujo de un enfrentamiento.
Escucha a Han dijo Isolder. Estas personas llevan aos atrapadas aqu! No
necesitan que nos convirtamos en mrtires esta noche sacrificndonos intilmente por
ellos... Aguantarn hasta que podamos volver a rescatarles.
Una plida luz de certidumbre pareci surgir de la nada dentro de Luke y recorrer
todo su ser, y el Jedi se volvi hacia Isolder y su mirada escrut rpidamente los
rostros de todos sus compaeros.
No, no pueden dijo. Esperad un poco y lo veris. Los poderes de la
oscuridad se estn reuniendo, creedme... Isolder, dijiste que tu flota llegar dentro de
seis das. Pero si no los detenemos antes, este mundo quedar destruido!
Han mene la cabeza con expresin dubitativa.
Eh, chico, no me hagas la faena de enloquecer precisamente ahora, de
acuerdo? dijo. Ya s que ests sometido a una gran presin. Tienes unos cuantos
problemas y lo entiendo, de veras, pero si sigues hablando de esa manera y asustando
a los dems, entonces me temo que tendr que administrarte un anestsico de puos.
Luke poda sentir el nerviosismo de Han. No quera que Luke trastornase a los
otros, y quiz tena razn. El ascensor tembl al llegar al fondo del pozo, y Luke
presion una placa. Las puertas se abrieron con un siseo, pero Luke segua estando
vuelto de espaldas a ellas.
Adelante, Han dijo, moviendo una mano hacia la inmensa cmara de
almacenamiento que haba detrs de l sin molestarse en volverse. Aqu est lo que
quieres.
Luke se volvi para ver tres docenas de naves averiadas: tres transportes
imperiales casi totalmente destruidos, una docena de cazas TIE cuyos cascos estaban
medio derretidos, partes de aerodeslizadores que ya no funcionaban... Han contempl
los vehculos y dej escapar un jadeo ahogado de sorpresa. En el centro del
chatarrero, con focos brillando debajo de l, haba un caza TIE casi terminado de
montar y un carguero ligero que era prcticamente idntico al Halcn Milenario. La
mayor parte de las protuberancias sensoras de la parte delantera estaban pintadas de
un color anaranjado xido, y el casco era de un color verde aceituna oscuro y los
impulsores traseros de la tonalidad azul celeste que tanto haban empleado los piratas.
Las seales de soldadura mostraban los lugares en los que haban sido unidos los
componentes de las tres naves.
Casi han conseguido construir una nave! exclam Han mientras se quitaba el
casco para verla mejor. Parece que todo lo que necesitan ahora es unas cuantas
clulas ms para los impulsores sublumnicos.
No creo que podamos tener tanta suerte dijo Leia.
Eh, esos viejos cargueros ligeros de Corellia estuvieron entre los modelos ms
populares de la galaxia de su poca dijo Han, y a pesar del tiempo que ha
transcurrido desde entonces todava no se puede encontrar una nave que aguante ms
tiempo en funcionamiento.
Isolder se quit el casco y trag una gran bocanada de aire fresco.
Supongo que querrs decir que no se puede encontrar una nave ms difcil de
maniobrar y con ms exceso de peso dijo.
Es lo mismo replic Han.
Han avanz hacia una angosta rampa que llevaba a la nave.
Espera! exclam Leia.
Han se detuvo, y Leia contempl el astillero con suspicacia.
Todas estas piezas de equipo son bastante valiosas dijo. Y estn aqu, bien
iluminadas y en un nivel subterrneo... No te parece un poco extrao que no estn
vigiladas?
Quin necesita centinelas? replic Han. Estas naves no pueden volar, y
adems ya viste a las tropas alejndose de la prisin. Esta noche andan un poco
escasos de personal.
Y qu hay de las alarmas? pregunt Luke. Cogi sus macrobinoculares,
ajust los diales y examin la sala. No veo ninguna alarma lser, pero podra haber
cualquier otra cosa desde detectores de movimiento a trazadores de campo magntico,
y ni siquiera sabramos en qu parte de este montn de chatarra debamos empezar a
buscar.
Bueno, y qu quieres que hagamos? Quieres que nos quedemos quietecitos?
pregunt Han. Tenemos que echar un vistazo a esa nave.
Supongo que tiene razn dijo Leia poniendo una mano sobre el hombro de
Luke.
 Han y los dems avanzaron cautelosamente hacia la nave sin dejar de observar el
suelo y los montones de chatarra que les rodeaban. Las escotillas del carguero
corelliano estaban cerradas, y Han se detuvo un momento junto a ellas para examinar
el teclado de acceso.
Si quisiera proteger esta nave, pondra la alarma aqu mismo dijo. Si alguien
teclea la secuencia equivocada... Bzzzzt, la alarma se dispara al momento!
Y cul es la secuencia correcta? pregunt Teneniel.
Luke puso la mano sobre el teclado, pero haca mucho tiempo que nadie lo tocaba
y no pudo percibir la secuencia.
No lo s dijo Han mientras estudiaba los caracteres. Cada capitn tiene su
propio cdigo, pero naturalmente las autoridades portuarias disponen de un cdigo de
borrado y acceso superior que depende de qu sistemas hayas registrado al llegar.
Mirad, sas son las licencias... Seal una columna de caracteres. Algunos de los
signos aliengenas eran diminutos y se curvaban delicadamente y otros eran
pictogramas, en tanto que otros eran mucho ms grandes y tendan a ser cuadrados y
dar la impresin de haber sido trazados casi a cuchilladas, como si hubieran sido
concebidos por una raza de guerreros. No tengo ni idea de quin pudo ser el capitn
de esta nave, pero fuera quien fuese hizo muchos viajes por los sistemas de Chokan,
Viridia y Zi'Dek. En los tiempos de la Vieja Repblica yo conoca unos cuantos cdigos
de acceso portuario, pero este tipo trabajaba para los imperiales. Cambiaron todos los
cdigos... Maldicin, ojal hubiera dedicado algunos aos ms de mi vida a la piratera.
Isolder fue hacia la nave y tecle el cdigo quince-cerotres-once. Las escotillas
empezaron a abrirse.
Cdigo de la autoridad portuaria imperial de Chokan dijo sonriendo.
Han le mir con asombro.
Recorriste el sistema de Chokan? pregunt. Incluso con esa plaga tan
asquerosa?
Isolder se encogi de hombros.
Conoca a una chica de ese sistema.
Deba de ser una chica muy atractiva dijo Leia.
Han se apresur a entrar en la nave.
Voy a hacer un diagnstico general de sistemas para asegurarme de que vale la
pena que robemos esos componentes dijo. Isolder, t y Leia buscad unas cuantas
palancas y arrancad la ventanilla de los sensores. Despus quiero que bajis a la
bodega y que empecis a sacar los generadores de sus monturas. Luke, ve a buscar
un par de barriles para que podamos llevarnos el refrigerante.
Luke se qued unos momentos con Teneniel mientras los dems entraban en la
nave y le acarici el hombro. Su rostro estaba muy tenso.
Esto va a exigirnos algn tiempo le dijo. Mantn los ojos bien abiertos.

Isolder y Leia sacaron unas cuantas herramientas de la nave y arrancaron la

ventanilla de los sensores. Luke fue hasta una pared junto a la que haba hileras de
enormes recipientes metlicos, seleccion un barril y lo llev rodando a travs de la
sala. Teneniel murmur algunos hechizos para agudizar sus sentidos al mximo, pero
descubri que no le servan de nada. Una parte de su subconsciente ya se las haba
arreglado para entrar en contacto con la Fuerza, y sus sentidos agudizados le permitan
or cada tintineo de las herramientas y cada golpe ahogado, el murmullo lleno de
excitacin y deleite de Han cuando dijo Premio! al terminar el diagnstico en la
cabina, y los pings que creaban ecos en el suelo a medida que Luke iba aplastando
pequeas partculas de tierra y arena al hacer rodar el barril. Luke entr en el carguero,
y empez a accionar una bomba de mano para transferir el lquido refrigerante al barril,
lanzando gruidos de esfuerzo mientras trabajaba. Isolder y Leia transportaron la
ventanilla al interior de la nave y encendieron unos sopletes para cortar los remaches
congelados. Las llamas sisearon y chirriaron abrindose paso a travs del metal.
Teneniel se alej un poco de la nave para poder or con ms claridad sin tantos
ruidos de fondo, y dese tener un rifle desintegrador en la mano para poder sentirse un
poco menos inquieta y mejor armada. Haba tantos restos de naves espaciales en la
sala que tena la sensacin de hallarse en una caverna rocosa, y estando en el suelo
no se poda ver gran cosa.
Decidi trepar por el flanco de un transporte que ya era ms escoria fundida que
una nave. Fue hasta all y encontr un asidero.
El olor acre del metal en proceso de oxidacin se introdujo en sus fosas nasales.
Teneniel encontr una protuberancia metlica medio derretida, se agarr a ella y
empez a subir mientras pensaba que hubiese podido jurar que acababa de or una
palabra murmurada y un susurro de tela.
Recorri la sala con la mirada. La nica luz era la procedente de los focos
colocados en la base de las dos naves a medio reparar, y haba un gran nmero de
sombras muy oscuras. Los techos eran tan altos que producan dbiles ecos del ruido
que hacan Han y los dems mientras trabajaban. Teneniel avanz rpida y
sigilosamente hasta la parte superior de la nave y se sent para poder vigilar el
depsito de chatarra. Su nueva posicin le permita verlo todo: el rea de
almacenamiento, los ascensores, una puerta detrs de la cual haba una escalera en la
pared sur... En el extremo norte de la sala haba una abertura rectangular que daba al
exterior. La luz de la luna converta la abertura en una masa de claridad plateada. La
oscuridad, las sensaciones extraas y vagamente aterradoras que parecan impregnar
aquel lugar, los ecos apagados y la abertura que llevaba al exterior invadieron la mente
de Teneniel. Aquel lugar le recordaba tanto a la sala de las guerreras en la que haba
entrado despus de la muerte de su madre...
Estaba sintiendo aquel mismo ahogo, el mismo vaco que amenazaba con engullirlo
todo. Volvi la mirada hacia las sombras que se acumulaban en una esquina de la sala
y crey distinguir movimientos, siluetas oscuras que corran entre las sombras. Clav
los ojos en aquel punto, pero no pudo ver nada.
Empez a canturrear en voz baja un hechizo de deteccin, y un dardo de miedo
helado la atraves de parte a parte. Poda sentir su presencia all. Estaban cerca,
ocultas en la oscuridad, y se iban aproximando cada vez ms para acabar con ellos.
Teneniel volvi a recorrer la sala con la mirada forzando sus sentidos al mximo sin
ningn resultado. Era como si empezara a tener problemas de visin. Poda sentir una
presin fra sobre sus ojos y un extrao taponamiento en los odos, e intent eliminarlos
frotndose la cara con las manos.
Y la vista se le aclar de repente. Baritha estaba inmvil junto al montn de
chatarra, con tres Hermanas de la Noche a su lado. Una de las mujeres empez a
canturrear, alz el pulgar y el ndice ante ella y los fue uniendo lentamente como si
quisiera pellizcar algo que no estaba all. Unos dedos invisibles rodearon la garganta de
Teneniel y empezaron a estrangularla.
Bienvenida, hermana Teneniel! dijo Baritha. Bien, preparamos una trampa,
y mirad lo que ha cado en ella! Qu ha ocurrido? Es que acabaste hartndote de
esconderte en las montaas?
Teneniel jade intentando recobrar el aliento y descubri que se estaba debatiendo
frenticamente. Los odos le silbaban y vibraban, y los pulmones le ardan. Intent
cantar un contrahechizo, pero no poda conseguir el aire suficiente.
Es una lstima que no pueda dejarte vivir un momento ms dijo Baritha.
Estoy segura de que Gethzerion habra disfrutado mucho torturndote!
Movi una mano, y la Hermana de la Noche que tena al lado empez a canturrear
en un tono ms alto y tens su mano de piel purprea formando un puo. Teneniel
sinti la espantosa presin sobre su trquea, y las palabras de Luke resonaron en sus
odos. Deja que la Fuerza fluya a travs de ti.
No haba hechizos que pudiera entonar y tampoco haba cnticos, ni siquiera una
elega fnebre. Las Hermanas de la Noche crean que estaba impotente. Teneniel
intent calmarse y dejar que la Fuerza fluyera a travs de ella y liberase su garganta. El
montn de chatarra sobre el que se encontraba pareci retorcerse y temblar debajo de
ella como un rancor asustado, y Teneniel cay a cuatro patas sobre l. La Fuerza no
estaba all, y no poda ser encontrada en ningn lugar. El terror haca que su corazn
latiera a toda velocidad, y Teneniel invirti toda su fuerza de voluntad en un intento de
lanzar un grito antes de morir.
El mundo gir locamente y Teneniel se precipit en el vaco oscuro, y fue engullida
por la oscuridad tal como lo haba sido su madre antes que ella.

Luke oy el grito de Teneniel en su mente y ech a correr por la pasarela mientras

llamaba a gritos a Han.
Vio a las Hermanas de la Noche envueltas en sus capas a cien metros de la nave, y
a Teneniel hecha un ovillo en el techo del carguero sobre ellas.
Basta! grit Luke. Soltadla!
Permiti que la Fuerza se canalizara a travs de l y abriese la trquea de
Teneniel. La joven jade intentando normalizar su respiracin.
Cmo? exclam Baritha. Un hombrecillo ridculo intenta darnos rdenes?
Las brujas se volvieron hacia l.
Abandonad este lugar grit Luke. Os advierto: decidle a Gethzerion que se
lleve a las Hermanas de la Noche y que deje en libertad a sus esclavos!
Y qu ocurrir si no lo hace, hombrecillo de otro mundo? pregunt Baritha.
Nos manchars de sangre a todas cuando te reventemos la cabeza? Acaso tu
estancia en nuestro planeta ha sido tan corta que ignoras lo que somos?
S lo que sois dijo Luke. Ya me he enfrentado con vuestra ralea en otros
mundos.
Una Hermana de la Noche agarr a Baritha del brazo en un gesto de advertencia, y
dos Hermanas de la Noche empezaron a cantar suavemente a coro detrs de ella y se
esfumaron de repente. Luke permiti que la Fuerza fluyera a travs de l y comprendi
que estaban intentando alterar sus percepciones.
 No podis esconderos de mdijo Luke. Os perseguir all donde vayis, y
vuestra nica oportunidad es marcharos ahora sin ofrecer resistencia.
Mientes! grit Baritha, y ech hacia atrs su capuchn. Artha, artha!
empez a cantar con toda la potencia de sus pulmones.
Luke desenfund su desintegrador y dispar. Baritha dej de canturrear su hechizo,
extendi una mano y desvi el rayo del desintegrador con un movimiento de sus dedos.
No eres capaz de lanzar hechizos! grit.
Una Hermana de la Noche corri hacia l. Luke cogi su espada de luz, la activ y
la arroj haciendo que girara por los aires. La Hermana de la Noche intent cogerla por
la empuadura, y Luke utiliz la Fuerza para hacer que la espada de luz se desviara
repentinamente en pleno vuelo matando a la arpa. Despus hizo que volviera a su
mano.
Baritha y las Hermanas de la Noche dieron un paso hacia atrs.
Gethzerion, hermanas... Venid a nosotras! grit una de ellas.
Luke comprendi que estaba solicitando refuerzos.
Teneniel logr incorporarse, se tambale durante unos momentos en el techo del
carguero y salt de l para reunirse con Luke.
No! grit Baritha, y empez a canturrear su hechizo de nuevo.
Un panel solar se desprendi de un caza TIE, fue girando por los aires hacia
Teneniel, la golpe en la espalda y la hizo caer de bruces. El impacto hizo que la joven
se deslizara sobre el suelo pasando junto a los pies de Luke, pero enseguida logr
ponerse de rodillas. Baritha volvi a cantar su hechizo y otro panel solar sali disparado
de un extremo de la sala.
Teneniel se agach esquivndolo y fulmin con la mirada a la anciana.
Te aconsejo que no utilices estos truquitos conmigo! le advirti con ferocidad.
Los motores del carguero cobraron vida con un rugido detrs de ellos, y Luke pens
si no sera una locura tratar de hacerlo despegar cuando le faltaban la mitad de sus
clulas de impulsin sublumnica y mientras los Destructores Estelares acechaban en
el cielo, preparados para acabar con cualquier vehculo que intentara salir del planeta,
pero en aquellos momentos no se senta con muchos nimos de discutir.
Un sensor se desprendi del caza TIE y vol por los aires girando hacia Teneniel.
Ven aqu! grit Luke.
Pero la joven permaneci donde estaba y empez a canturrear un contraataque. La
masa de antenas y ordenadores tembl en el aire, qued inmvil durante un momento
y sali despedida hacia las Hermanas de la Noche. Baritha salt a un lado para
esquivarla, pero una Hermana de la Noche fue golpeada por ella y cay al suelo.
Maldita seas, Gethzerion! le grit Teneniel al aire. Estoy harta de que nos
persigas y nos acoses... Estoy harta de tener que huir de ti! Estoy harta de que hagas
dao y de que mates. Estoy harta...
Luke contempl el rostro de Teneniel y comprendi que la joven estaba tan
enfurecida que haba perdido el control de s misma, y pudo sentir la fuerza de su ira.
Tea el rostro enrojecido y las lgrimas fluan de sus ojos. Teneniel empez a murmurar
su cancin, y un huracn sopl de repente a travs de la sala. Un caza TIE volc bajo
la fuerza de aquella embestida de aire, y empez a rodar hacia las Hermanas de la
Noche. Las brujas se agacharon y alzaron las manos, movindolas en un hechizo de
proteccin.
 No! No te dejes dominar por la ira, no te entregues a ella...! grit Luke, y la
agarr por el hombro. Esa mujer no es Gethzerion! No es ella!
Teneniel gir sobre s misma y le mir a la cara respirando entrecortadamente, y
pareci comprender de repente dnde estaba. Han dispar los desintegradores de proa
del carguero contra un montn de escoria, creando un diluvio de metralla y una nube
de humo y gases ionizados que avanz hacia las Hermanas de la Noche con la
velocidad de una tormenta.
Luke cogi a Teneniel de la mano, tir de ella por la pasarela, presion el botn de
cierre y fue corriendo hacia la cabina. Han estaba solo en ella. Luke ya no poda or los
cnticos de las brujas, pero las vio por la pantalla. Haban extendido los brazos y tenan
los puos tensos en un gesto de agarrar. Han tir de la palanca atrayndola lentamente
hacia l en un intento de conseguir que la nave emprendiera el vuelo.
Chico, estos motores estn bastante peor de lo que me haba parecido dijo con
voz dubitativa. Creo que esta vieja baera ni siquiera podr despegar...
Unas siluetas envueltas en pliegues negros surgieron de un umbral al otro extremo
de la sala.
Scanos de aqu... Y ahora! grit Luke.
Han estaba intentando mover la palanca de control.
Est atascada! grit mientras la aferraba con las dos manos.
Luke se volvi hacia las brujas que tenan extendidos los puos en aquel gesto de
agarrar. Canaliz la Fuerza a travs de su ser y despus se inclin sobre la palanca y
la movi sin ningn esfuerzo. La nave cruji y empez a ascender, y Luke la hizo girar
y conect los impulsores sublumnicos a plena potencia, haciendo que saliesen
disparados hacia la abertura que haba al otro extremo del edificio.
Las brujas quedaron atrapadas en el chorro de fuego de cola cuando se produjo la
ignicin de los motores. La nave sali del edificio, y el carguero se estremeci y oscil
envuelto en el estrpito de los rayos desintegradores.
No te preocupes dijo Han. No son ms que los centinelas de las torres de la
prisin, y los escudos pueden aguantarlo sin problemas.
Cogi la palanca de control y siguieron avanzando sobre las llanuras. El carguero
haca mucho ruido y no era muy maniobrable, y no pareca capaz de alcanzar mucha
velocidad.
Eh, Su Alteza, qu me dices de esos generadores que haba que desmontar?
grit Han por el intercomunicador.
Negativo respondi Isolder. Danos unos cuantos minutos ms.
Me permites que te recuerde que estamos en un planeta de acceso prohibido?
pregunt Han. Ah, y adems encima de nosotros tenemos un cielo repleto de
destructores imperiales, que sin duda estn activando los detonadores de sus cohetes
en este mismo instante con la esperanza de hacernos trocitos...
Afirmativo respondi Isolder. Estamos trabajando en ello!
No quiero que trabajis en ello dijo Han. Quiero que saquis esos
generadores de ah abajo... Y los quiero fuera ya!
Ir a echarles una mano dijo Luke, y se alej por el pasillo.
Teneniel segua inmvil junto a la escotilla con los ojos clavados en la puerta. Tena
el rostro muy plido, y en cuanto vio a Luke desvi la mirada como si se sintiera
culpable.
Lo siento le dijo. No permitir que vuelva a ocurrir.
 Luke asinti, baj a la bodega y se desliz en el hueco que haba junto a la
protuberancia sensora de la derecha. Isolder ya haba soltado dos generadores de sus
monturas, y empuaba una gigantesca llave de tuercas con la que estaba intentando
aflojar otro remache sin conseguirlo. Leia estaba tirando de los generadores e intentaba
desplazarlos a pesar del estorbo que supona el cuerpo de Isolder.
Quita de enmedio esos generadores si puedes hacerlo, Isolder le apremi
Luke, y activ su espada de luz. Leia, ven aqu y ocpate del lquido refrigerante.
Luke cort las cabezas de los seis remaches que an faltaban por aflojar y despus
asest un enrgico par de patadas a los generadores. Los dos se desprendieron de sus
monturas y cayeron al suelo. Isolder y Luke arrastraron los generadores hasta la
cubierta principal. Hicieron esfuerzos desesperados para meterlos por la escotilla, y
Leia acab de llenar los barriles de lquido refrigerante justo cuando conseguan
introducir el ltimo generador por el hueco. Despus los tres unieron sus fuerzas para
ocuparse de los barriles, y el lquido refrigerante estuvo al otro lado de la escotilla en
unos momentos.
Evacuad la nave! grit Han por el intercomunicador.
Apenas haba acabado de pronunciar las palabras cuando ya estaba saliendo a la
carrera de la cabina.
Dentro de treinta segundos estaremos volando sobre el lago dijo. Lo he
visto en mis pantallas!
Han accion el mecanismo de apertura de la escotilla. La rampa de entrada se
despleg, y el lquido refrigerante y los generadores se precipitaron al vaco. Luke se
sorprendi un poco al ver que estaban avanzando a slo cinco metros por encima del
suelo, y que su velocidad no superaba los sesenta kilmetros por hora.
Una detonacin hizo temblar la nave y Han alz la mirada.
Esos Destructores Estelares saben que estamos aqu dijo. Esperemos que
los escudos consigan aguantar treinta segundos ms...
Una andanada repentina hizo que la nave vibrase y oscilara de un lado a otro.
Isolder cogi la ventanilla de los sensores y baj corriendo por la rampa. Se detuvo a
mitad de ella, dej caer la ventanilla e intent retroceder a rastras. Toda la estructura
de la nave se estremeci al recibir una segunda andanada, y las vibraciones hicieron
que Isolder empezara a resbalar rampa abajo.
Leia grit y logr agarrarle una mano. El agua plateada por la luna desfilaba
velozmente debajo de ellos, y Luke agarr a Teneniel de una mano y la sac de la
nave. Los cinco cayeron juntos.
Luke se sumergi en el agua y sus pies chocaron con el barro. Subi a la superficie
y mir desesperadamente a su alrededor buscando a los dems. Teneniel emergi a su
lado, y Han y Leia lo hicieron a unos veinte metros de distancia. Isolder estaba detrs
de ellos, flotando sobre su espalda.
Leia nad hacia Isolder y Luke alz la mirada hacia la nave, que segua
sobrevolando el lago. Unos cuantos impactos de cohetes ms acabaron con los
escudos, y la nave estall convirtindose en una bola de fuego verde que subi hacia la
noche expandindose como un hongo gigantesco.
Luke nad hacia Isolder y Leia, y vio que Isolder tena el rostro cubierto de barro.
Haba chocado con los bajos, y estaba tosiendo y expulsando chorros de agua sucia.
Tiene suerte de no haberse roto el cuello dijo Leia.
Luke le toc y sinti que la vida no haba perdido su vigor dentro de l.
 Se recuperar dijo.
Caminaron un centenar de metros por los bajos, llegaron a la orilla y se tumbaron
en ella. Luke sinti un temblor en la Fuerza, como si un dedo hecho de pensamiento
puro estuviera investigando cautelosamente los alrededores. Era Gethzerion, y estaba
desplegando su mente en un intento de localizarles. Se encontraban a menos de diez
kilmetros de la ciudad y en un lugar muy desprotegido, y podan estar casi seguros de
que las Hermanas de la Noche haban visto estallar la nave, pero Gethzerion estaba
utilizando la Fuerza para buscar posibles supervivientes. Luke vaci su mente y
permiti que el roce impalpable de Gethzerion pasara de largo junto a l. Mir a
Teneniel, y vio que la joven estaba haciendo grandes esfuerzos para recuperar el
control de s misma. Teneniel se relaj de repente, y Luke se dio cuenta de que el
peligro se haba desvanecido, al menos temporalmente. El sondeo psquico se alej de
ellos y se fue dirigiendo hacia el lago.
Bueno jade Leia. No ha sido tan difcil!
S dijo Isolder, que an segua tosiendo. Quiz deberamos volver y hacer un
nuevo intento.
Tenemos que salir de aqu lo ms deprisa posible dijo Luke. Gethzerion
enviar soldados para que busquen supervivientes, y tratar de recuperar los restos.
No quiero que encuentren nada aparte de nuestras huellas.
Las palabras de Luke parecieron calmar un poco a todo el grupo. Luke intent
recobrar el aliento.
Djame ver tus macrobinoculares, Luke dijo Han.
Luke meti la mano en su bolsa hermtica y sac los macrobinoculares. Han
estaba acostado sobre la espalda y jadeaba con los ojos clavados en el cielo.
Qu ocurre? pregunt Isolder. Hay algo ah arriba?
No lo s dijo Han. Lo vi cuando sobrevolbamos el lago... Haba algo extrao
en los sensores.
Qu era? pregunt Leia.
Satlites respondi Han. Los hombres de Zsinj han colocado millares de
satlites en rbita alrededor del planeta.
Qu tipo de satlites? pregunt Isolder. Minas orbitales?
Quiz dijo Han. Probablemente... Sean lo que sean, el caso es que hay
montones.
Leia alz la mirada hacia el cielo e intent ver algo entre las estrellas.
No estoy segura, pero... Bueno, tengo un presentimiento terrible murmur.
Luke sigui la direccin de su mirada. Poda ver los satlites, millares de pequeas
estrellas que brillaban dbilmente, como si el nmero de estrellas que haba en el cielo
se hubiera doblado en algn momento de las ltimas horas. Luke reflexion en silencio,
y acab comprendiendo que los satlites deban haber sido lanzados ms o menos en
el mismo instante en que haba tenido aquella visin cuando estaban dentro del
ascensor. Cerr los ojos y la visin estaba de nuevo ante l: la noche eterna.
 21

Un sol rosa plido estaba empezando a asomar en un cielo muy despejado, y Luke
intentaba taponar un agujero en un barril de lquido refrigerante cuando los rancors
aparecieron al galope por las llanuras. El grupo llevaba menos de quince minutos
trabajando, y Luke ya se haba dado cuenta de que deban salir de all lo ms pronto
posible. Los soldados de Gethzerion no tardaran ms de media hora en llegar.
Chewbacca lanz un alarido de saludo.
Oh, cmo me alegro de que les hayamos encontrado! grit Cetrespe, y se
volvi hacia Chewie y Erreds. Veis? Ya os dije que todo saldra bien... Su Alteza
el rey Solo jams permitira que le hicieran volar en mil pedazos! La cabeza del
androide gir sobre la articulacin de su cuello. Bueno, y qu estn haciendo aqu?
Tuvimos que saltar de la nave antes de que la derribaran dijo Luke, pero el
impacto ha agujereado uno de los barriles de lquido refrigerante. He puesto un poco de
cinta de acero, y ahora estoy esperando a que el adhesivo acabe de secarse. Estamos
muy contentos de veros.
Fui yo quien les localiz! alarde Cetrespe. Fui capaz de descifrar ese
cdigo imperial gracias a mi Verbocerebro AA-uno, que no cabe duda es muy superior
a cualquier otro modelo de cerebro! Erreds emiti un graznido despectivo. Con la
ayuda de Erreds, naturalmente aadi Cetrespe. bamos a la ciudad para
advertirles!
Han solt un gruido y se sent sobre el barril.
Advertirnos de qu, seor Verbocerebro?
Gethzerion ha planeado tenderles alguna clase de trampa! exclam
Cetrespe.
S, bueno... La verdad es que conseguimos darnos cuenta de ello, sin ayuda de
nadie, cuando la hizo funcionar dijo Han.
Pero hay algo ms dijo Cetrespe. Mustrales el ltimo mensaje, Erreds.
Erreds dej escapar un chirrido, se inclin hacia adelante sobre el rancor y centr
sus holocmaras. Dos imgenes aparecieron sobre las llanuras de barro, inmviles la
una al lado de la otra: eran Gethzerion y un joven oficial que llevaba el uniforme color
gris pizarra que lo identificaba como a uno de los generales de Zsinj.
Bien, general Melvar, puede informar a Zsinj de que hemos capturado al general
Solo y que la hermandad espera la llegada de la lanzadera que nos prometi a cambio
dijo Gethzerion.
La anciana bruja guard silencio con las manos cruzadas sobre el estmago. El
general Melvar la contempl sin inmutarse con los ojos relucientes de un hombre que
disfruta matando, y se rasc el mentn con una ua de platino en forma de garra. Aquel
tipo de implantes cuticulares resultaban muy dolorosos y salan muy caros, y quienes
los llevaban solan cortarse a s mismos accidentalmente. El general Melvar tena unas
cuantas cicatrices blanquecinas en el rostro para dar fe de ello.
El Seor de la Guerra Zsinj ha reconsiderado su oferta. -Los labios de Melvar
se curvaron en una sonrisa helada. Desea expresar la pena que le ha causado el
haberse visto obligado a bombardear la nave que sali de su recinto, pero ahora que el
Halcn Milenario de Han Solo ha sido destruido, la situacin ha cambiado mucho. Fue
la nave de Solo la que destruimos?
Gethzerion asinti. Sus ojos estaban entrecerrados, y parecan ocultar un secreto.
Quin iba a bordo de ella? pregunt Melvar, y su voz se volvi levemente
amenazadora.
Soldados minti Gethzerion. Vieron que estbamos reparando la nave e
intentaron huir en ella antes de que las reparaciones estuvieran terminadas. Si usted no
los hubiera matado, lo habra hecho yo.
Lo sospechaba dijo Melvar, y su sonrisa era claramente triunfal. Aunque
debo admitir que albergaba la esperanza de que usted estuviera a bordo... Trag una
honda bocanada de aire. Bien, as que tiene en su poder al general Solo y desea una
lanzadera.
Gethzerion inclin la cabeza en un lento y envarado asentimiento, y su capuchn
oscuro le ocult los ojos.
Supongo que comprende que la destruccin de la nave de Solo ha debilitado
bastante su posicin a la hora de hacer tratos, no? dijo Melvar. En consecuencia,
el Seor de la Guerra Zsinj desea hacer una contrapropuesta a su insignificante banda
de mujeres.
Tal como yo esperaba -replic Gethzerion. El general desvi la mirada e
intent ocultar su irritacin al ver que Gethzerion haba previsto sus reacciones.
Despus de todo sigui diciendo Gethzerion, incluso en nuestro remoto mundo es
bien sabido que el Seor de la Guerra Zsinj nunca cumple su palabra cuando el hacerlo
podra causarle alguna molestia. Si he de serle sincera, ya me imaginaba que quiz no
estuviera dispuesto a liberar a las Hermanas de la Noche de su encarcelamiento en
Dathomir... Bien, y ahora dgame qu insignificante baratija nos ofrece.
La oferta del Seor de la Guerra Zsinj consiste en que su hermandad le entregue
a Solo dentro de treinta y seis horas. Zsinj vendr personalmente para recoger al
general, y a cambio se abstendr de destruir su planeta.
No nos ofrece nada? pregunt Gethzerion.
Les ofrece sus vidas. Melvar sonri. Debera estar agradecida de obtener
eso.
No comprende a las Hermanas de la Noche se burl Gethzerion. No damos
ningn valor a nuestras vidas, por lo que la oferta de Zsinj no vale nada.
Aun as, le exigimos que nos entregue inmediatamente a Han Solo dijo
Melvar. La extincin es un estado tan permanente... Le sugiero que dedique unos
momentos a tomar una decisin.
Y usted puede decirle a Zsinj que las Hermanas de la Noche tenemos nuestra
propia oferta: dgale a Zsinj que como pago a permitirnos salir de este mundo, podr
contar con los servicios de nuestra hermandad.
Una chispa de inters brill en los ojos de Melvar.
Cmo puede estar seguro de su devocin?
 Le traeremos a nuestas hijas y nuestras nietas..., a todas nuestras descendientes
que estn por debajo de los diez aos de edad. Puede mantenerlas como rehenes
donde desee. Si no se siente complacido con nuestros servicios, puede matar a
nuestras nias.
Hace unos momentos admiti que para ustedes la vida no tiene ningn valor
protest Melvar. Si me estaba diciendo la verdad, acaso no resulta razonable
suponer que sacrificaran a sus propias hijas para obtener su libertad?
Cuando volvi a hablar la voz de Gethzerion son enronquecida por las emocin.
Ninguna madre podra ser tan malvada murmur. Dgale a Zsinj que piense
en nuestra oferta, tal como nosotras debemos pensar en la suya.
Los hologramas se esfumaron, y Han se puso en pie y mir a su alrededor.
Bien, qu creis que ha planeado Zsinj? pregunt. Bombardeos areos,
alguna otra cosa...?
Leia titube unos momentos antes de hablar.
Ha dicho que destruira el planeta, no slo a las Hermanas de la Noche o su
ciudad. Trag una honda bocanada de aire. Podra estar trabajando en algo
realmente grande...
Como por ejemplo otra Estrella de la Muerte? pregunt Luke. No lo creo.
No lo veo nada claro dijo Han. Gethzerion est intentando engaar a Zsinj: le
ha dicho que soy su rehn y que ha destruido mi nave. No cabe duda de que est
dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de salir de este montn de rocas.
Y Zsinj parece dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de capturarte dijo Leia.
S murmur Han. Lo realmente aterrador es que si pudiramos conseguir
que Gethzerion y Zsinj se conocieran, hay tantos rasgos de personalidad comunes
entre ellos que creo que se llevaran a las mil maravillas.
Leia mir a Han y frunci el ceo en un gran esfuerzo de concentracin.
No lo entiendo dijo por fin. Zsinj parece arder en deseos de capturarte, Han,
y eso est claro. Pero lo de venir aqu personalmente... Se est tomando muchas
molestias para obligar a las Hermanas de la Noche a que le ayuden. Qu tiene contra
ti?
Han se rasc el mentn y puso cara de sentirse bastante incmodo. Chewbacca
rugi desde lo alto de su rancor, animando a Han a que hablara. Luke no saba qu iba
a decir Han, pero estaba seguro de que no le iba a gustar nada.
Bueno, despus de haber destruido ese Super Destructor Estelar suyo... El caso
es que yo... En fin, que establec contacto con l por holovisin y... Eh... Supongo que
me pas un poco celebrndolo.
Que te pasaste un poco celebrndolo? exclam Lea. Qu quieres decir
con eso, Han?
Yo... Ah... No recuerdo las palabras exactas, pero me atribu todo el mrito de
haber destruido su nave y creo que le dije algo as como que besara a mi wookie.
Chewbacca se ech a rer y asinti vigorosamente.
Vamos a ver si lo he entendido bien dijo Isolder. Le dijiste Besa a mi
wookie al seor de la guerra ms poderoso de toda la galaxia?
De acuerdo, de acuerdo! grit Han, y se sent en el generador. Lo siento
mucho! No creo que haga falta restregrmelo por las narices, vale? Admito que met
la pata! Yo... Bueno, estaba entusiasmado y fue un impulso, una de esas cosas que
todo el mundo puede hacer en un momento de euforia...
 Isolder le dio una palmada en la espalda.
Ah, amigo mo, eres an ms tonto de lo que crea... Caramba, quiz incluso
seas ms tonto de lo que nadie imaginaba, pero me hubiese encantado estar ah!
Que Isolder llamara amigo mo a Han hizo que Luke quedara bastante
sorprendido.
A m tambin me habra gustado estar ah dijo Leia. De hecho, podras haber
vendido entradas.
Han alz la cabeza y mir a Isolder a los ojos. . De veras? Oh, tendrais que
haber visto la cara que puso Zsinj... Ya sabis que tiene las mejillas muy rojas y
regordetas, y la saliva le caa de la boca y se le movan los pelillos de la nariz! Fue un
espectculo soberbio! Sabais que es un autntico genio? Puede maldecir e insultar
con una fluidez increble en casi sesenta lenguas. Confieso que haba odo unas
cuantas obscenidades en mis buenos tiempos, pero ese hombre tiene un talento
realmente especial.
Oh, claro. Isolder sonri. Sabes que va a poner tu cabeza sobre una
bandeja, verdad? Y teniendo en cuenta la reputacin de Zsinj, incluso es posible que
se la coma.
S, bueno... Ese tipo de cosas hace que la vida siga resultando interesante dijo
Han.
Podemos preocuparnos de Zsinj ms tarde dijo Luke. En estos momentos,
creo que lo que debemos hacer es llevar todos estos componentes al Halcn. No
podemos permitir que nos sorprendan en campo abierto... Cuando Gethzerion
descubra que hemos logrado salir con vida de la nave, se lanzar detrs de nuestra
pista sin perder ni un momento.
Luke se volvi hacia el barril de lquido refrigerante y se sinti un poco incmodo.
Incluso con el parche haban perdido la mitad del barril, y saba que necesitaran hasta
la ltima gota de lquido refrigerante para no perecer en el salto.
Leia le dio unas palmaditas en la espalda intentando consolarle.
Habr que arreglrselas con lo que tenemos a mano.
Luke asinti, pero nicamente porque no poda hacer otra cosa. Hicieron que los
rancors cargaran rpidamente los generadores y los barriles de lquido refrigerante en
sacos hechos con tiras de piel de whuffa, y despus los rancors se los colgaron a la
espalda. Los monstruos ni siquiera parecieron enterarse del peso de su nueva carga, y
diez minutos despus ya haban salido de las llanuras de barro y haban llegado al
refugio que ofrecan las estribaciones de las colinas.
Despus de un da y una noche sin dormir todo el grupo estaba agotado, pero los
rancors haban reposado y siguieron avanzando hasta que faltaba poco para el
crepsculo y entonces decidieron acampar. Pero Luke descubri que no poda
descansar. Fue al bosque y dio un paseo por l. Estaba anocheciendo. Subi a una
colina para contemplar las llanuras, y cuando parpade las llanuras le parecieron
oscuras y heladas, y totalmente vacas de vida. Noche eterna susurr una voz
dentro de l. La noche eterna se aproxima... Luke se pregunt si las visiones seran
simblicas, y si constituiran una representacin de su muerte inminente.
Forz al mximo sus sentidos y sinti los movimientos y agitaciones en la Fuerza.
El ejrcito de las Hermanas de la Noche ya haba recorrido la mitad del trayecto hacia
la Montaa del Cntico. Gethzerion tena su vehculo de superficie, y slo necesitara
una hora para hacer un viaje que exigira tres das a su ejrcito. Gethzerion y el resto
de su clan podan dedicar esos tres das a planear su estrategia.
En el pasado, Luke haba descubierto en ms de una ocasin que poda imaginarse
el desarrollo de una batalla y ensayarla en su mente. Cuando lo haca, la Fuerza le
guiaba y le daba ideas y soluciones que quiz no se le hubieran llegado a ocurrir nunca
de otra manera. Pero aquella vez todo era distinto. Su escaramuza debajo de las torres
le haba revelado muy poco sobre las capacidades de las Hermanas de la Noche. Luke
dese que Ben o Yoda aparecieran para aconsejarle, pero la nica imagen que acudi
a su mente fue la de Yoda en el holograma. Rechazados por las brujas...
Yoda haba sido un Maestro Jedi ms grande de lo que Luke crea poder llegar a
ser jams, y sin embargo las brujas haban logrado resistir a Yoda y a otros como l y
haban acabado obligndoles a marcharse. Luke se sinti repentinamente inseguro de
su poder. La Fuerza... De dnde vena en realidad? Yoda haba dicho que era creada
por la vida y que era energa, pero Luke se pregunt si realmente poda utilizarla sin
remordimientos de conciencia. Si estaba sacando energa de otros seres vivos,
absorbindola de ellos igual que si fuera una sanguijuela que chupaba y chupaba hasta
dejarlos secos... Si era eso lo que haca, cmo justificarlo?
Y haba otro asunto en el que tambin deba pensar. Luke tena la sensacin de
que nunca haba puesto a prueba su poder hasta el lmite durante sus batallas con
Darth Vader y el Emperador. Vader slo pretenda atraerle a su bando, y haba
mantenido a Luke con vida; pero Luke no se haca ilusiones en cuanto a Gethzerion, y
saba que no le tratara con tantos miramientos.
Qu est ocurriendo aqu, Ben? susurr Luke clavando la mirada en el oscuro
verdor de la jungla. Los ltimos rayos de sol arrancaban destellos a las hojas. Es
alguna clase de prueba, o qu es? Ests intentando averiguar si estoy preparado para
actuar por m mismo? Crees que no necesito tu ayuda? Qu est ocurriendo aqu...?
Pero Ben no le respondi. Una brisa del atardecer se desliz por entre las copas de
los rboles haciendo que susurraran, y las sombras de las hojas bailaron sobre el
suelo. Luke alz la mirada hacia el sol poniente y se llev una sorpresa. El bosque ola
a hojas y moho, y a los frutos que colgaban de las ramas ms altas de los rboles. El
atardecer era clido y perfecto, y la luz del sol caa sobre l. Los lagartos saltaban entre
la espesura del bosque sin saber que existieran las Hermanas de la Noche o Zsinj, y de
repente Luke comprendi que Dathomir era un mundo muy hermoso a pesar de todo.
Si el mapa de la sala de guerra de Augwynne era correcto, al parecer los seres
humanos slo haban explorado una centsima parte de la superficie habitable del
planeta; y para la inmensa mayora de las criaturas que vivan en Dathomir y en
millones de planetas esparcidos por toda la galaxia, los planes de Gethzerion tenan
menos importancia que un puado de arena espolvoreado sobre el desierto.

Mientras Luke paseaba por el bosque, Isolder estaba sentado escuchando cmo
Han hablaba con su androide. Leia no tard en quedarse dormida, pero Isolder
despert un rato despus y vio a Teneniel sentada junto a la hoguera, inmvil fuera del
crculo de claridad contemplando las estrellas. Isolder fue hacia ella y se sent a su
lado.
Cuando estoy en el desierto de noche dijo Teneniel en voz baja y suave y no
hay nubes ni rboles que puedan ocultarme el panorama, a veces paso la noche
despierta y me dedico a contemplar las estrellas, y me pregunto quin vive all y cmo
son esas personas.
Isolder contempl los puntitos de luz que brillaban sobre sus cabezas. Durante sus
das de pirata haba recorrido aquella parte de la galaxia, y siempre haba tenido un
talento natural para la astrogacin, ya que le bastaba con fijarse en un par de estrellas
de primera magnitud para poder saber en qu punto del espacio se hallaba.
Yo tambin lo he hecho muchas veces dijo. Entre los libros de historia, mis
lecciones de diplomacia y unos cuantos viajes, he conseguido aprender muchas cosas
sobre el espacio. Escoge una dijo, y movi una mano sealando las estrellas. Te
hablar de ella.
sa de ah dijo Teneniel, y seal la que ms brillaba del horizonte.
Eso no es una estrella dijo Isolder. No es ms que un planeta.
Lo s, pero tena que ponerte a prueba. Teneniel le sonri. De acuerdo, ah
arriba hay seis estrellas muy juntas que forman un crculo dijo sealando
directamente un grupo de estrellas que estaba encima de sus cabezas. La ms
brillante es azul. Cuntame cosas sobre ella.
Isolder observ la estrella durante unos momentos.
Es el sistema de Cedre, y est a slo tres aos luz de aqu dijo. No hay vida
alrededor de esa estrella, ya que es demasiado joven y demasiado caliente. Escoge
otra estrella..., una amarilla o anaranjada.
Y la que no brilla mucho y est a su izquierda? Me refiero a sa de ah...
Isolder se volvi hacia ella y la observ.
En realidad son dos estrellas, un sistema doble llamado Fere o Feree, y se
encuentra a bastante distancia. Hace doscientos aos los habitantes de ese sistema
haban llegado a desarrollar una gran cultura, y construan algunas de las mejores
naves espaciales de la galaxia..., pequeos cruceros de lujo. Tengo un to que
colecciona naves espaciales antiguas, y cuenta con una nave de Fere restaurada en su
coleccin.
Y ya no construyen naves?
No. Durante algunas guerras mucha gente se dedic a ir de un lado a otro
buscando nuevos mundos en los que esconderse. Alguien llev una plaga a Fere por
accidente, y la plaga acab con toda la poblacin del planeta. Si tuvieras un telescopio
lo suficientemente potente, podras ver a los habitantes de Fere tal como eran en el
pasado. Los feres eran muy altos, con una piel muy suave de un color marfil viejo, y
tenan seis dedos delgados y muy delicados en cada mano.
Cmo podra verles si estn todos muertos? pregunt Teneniel sin creerle.
Porque con un telescopio estaras viendo luz que se reflej en su mundo hace
centenares de aos. La luz est llegando a nosotros en estos momentos, y en
consecuencia estaras contemplando su pasado.
Oh dijo Teneniel. Tienes un telescopio as?
No. Isolder se ech a rer. No sabemos fabricar telescopios tan buenos.
Y esa estrella de poca magnitud que hay debajo? pregunt Teneniel.
Esa estrella es Orelon, y la conozco muy bien dijo Isolder. Es muy grande y
brilla con una luz muy intensa, y es la nica estrella de este sector visible desde Hapes,
el cmulo en el que nac. En ese cmulo hay sesenta y tres estrellas que se encuentran
muy cerca las unas de las otras, y mi madre las gobierna todas.
 Teneniel guard silencio durante unos momentos y su rostro adopt una expresin
pensativa.
Tu madre gobierna sesenta y tres estrellas? pregunt por fin con voz
temblorosa.
S dijo Isolder.
Y tiene soldados..., guerreros y naves estelares?
Tiene miles de millones de soldados, y miles de naves estelares replic Isolder.
Teneniel trag aire, y en ese momento Isolder comprendi que su respuesta deba
de haberla asustado.
Por que no me lo dijiste antes? pregunt Teneniel de repente. No saba que
haba capturado al hijo de una mujer tan poderosa.
Te dije que mi madre era una reina, y t sabas que cuando escogiera a una
esposa esa mujer llegara a ser reina.
Pero... Pero yo crea que era la reina de un clan de aldea jade Teneniel. Se
acost sobre la hierba y se llev las manos a la cabeza durante un momento, como si
estuviera mareada. Isolder decidi darle algo de tiempo para que se fuera
acostumbrando a la enorme escala de la vida tal como l la conoca. Bien dijo
Teneniel con voz pensativa, cuando te marches de Dathomir, si levanto la vista hacia
esa estrella... Sabr dnde ests?
S dijo Isolder.
Y cuando ests en tu mundo natal, levantars alguna vez la vista hacia el cielo
nocturno, y vers mi sol y pensars en m?
Su voz sonaba muy dbil y estaba llena de pena y desolacin.
No podemos ver tu sol desde Hapes dijo Isolder, un poco sorprendido ante el
tono de voz que haba empleado Teneniel. Su luz es demasiado dbil. Hapes tiene
siete lunas, y su claridad se impone a la de las estrellas de tan poca magnitud.
Se puso de lado y contempl el rostro de Teneniel a la luz de las estrellas. La visin
nocturna de Isolder no era demasiado buena, como ocurra con la gran mayora de
hapanianos. La claridad de siete lunas y de un sol que daba mucha luz haca que la
visin nocturna resultara innecesaria, y a lo largo de los milenios su pueblo haba ido
perdiendo la capacidad de ver bien en la oscuridad. Aun as, Isolder poda distinguir la
silueta de Teneniel, las tensas lneas de su rostro y la curva de su pecho.
No te entiendo dijo. Qu crees que soy para ti? Dijiste que soy tu esclavo...
Dijiste que tu pueblo rapta a los hombres para que sean sus esposos, y si te entend
correctamente, el hecho de que sea de tu propiedad me proporciona cierta posicin
dentro de tu clan.
Nunca te obligara a hacer nada en contra de tu voluntad dijo Teneniel. Yo...
Sera incapaz. Como te dije antes, si otra mujer te capturase... Bueno, entonces quiz
no seras tan afortunado.
Isolder se acord de la sonrisa enigmtica que haba en los labios de Teneniel
cuando le vio por primera vez, de cmo se haba movido a su alrededor trazando
tmidos crculos mientras cantaba en voz baja y suave y, a pesar de ello, tambin se
acord de que le haba observado con gran atencin sin que sus ojos color cobre se
hubiesen apartado ni un instante de l. Isolder le haba sonredo con la nica intencin
de ser cordial, y despus haba alargado la mano para coger la cuerda que Teneniel le
ofreca, y la cuerda le haba atrapado. Por fin lo comprenda todo. Teneniel le haba
proporcionado todas las oportunidades posibles de escapar, y l haba permitido que le
capturase.
Teniendo en cuenta cmo solan ser los rituales de apareamiento, aqul no
resultaba particularmente complicado, pero cada bando tena que comprender las
reglas.
Ya entiendo dijo, y suspir. Y si no nos gustramos? Y si el matrimonio no
funcionara? Qu haras entonces?
Podra venderte. Si prefirieses a otra mujer, una propietaria que respetase las
leyes y tuviera buen corazn intentara venderte a esa mujer y fijara el precio que le
pareciese razonable segn la riqueza de la compradora y las circunstancias. Si no
haba nadie que te gustara en nuestro clan, siempre podras llegar a algn tipo de
acuerdo para ser capturado por alguien de fuera del clan; o tambin podras huir a las
montaas para hacerme comprender que no estabas satisfecho, y si yo creyera que
an haba alguna manera de arreglar las cosas para que el matrimonio funcionara,
entonces te perseguira y volvera a capturarte. Hay muchas cosas que podras hacer...
Isolder reflexion en silencio. A primera vista todo aquello le sonaba bastante
brbaro, pero en el fondo el sistema mediante el que las brujas escogan a sus
compaeros no pareca ser ms terrible u opresivo que la gran mayora de sistemas de
otras culturas. Las mujeres mandaban, igual que en el planeta de Isolder, pero al
menos en Dathomir los hombres tenan algunos recursos a su disposicin. Isolder
intent imaginar aquel mundo tal como haba sido durante millares de aos, con los
pequeos grupos de seres humanos que se enfrentaban a los rancors sin armas. Dada
semejante alternativa, el casarse con una bruja y obtener su proteccin aunque fuera a
costa de convertirse en un esclavo, tena que resultar una perspectiva muy apetecible.
Y Teneniel le estaba dando su libertad en aquel mismo instante. Permitira que
escapara, que intentara salir de aquel planeta, y a cambio slo quera una cosa: ser
recordada, y que Isolder pensara en ella con ternura y cario.
Isolder se acord del temperamento ferozmente posesivo de sus tas y de la
avaricia de su madre, y se pregunt cuntas mujeres de su planeta habran sido tan
generosas y comprensivas. Teneniel posea una belleza tan grande que Isolder rara
vez haba visto una que la igualara.
Isolder se incorpor apoyndose en los codos, se inclin sobre Teneniel y la bes
delicadamente en la mejilla, sabiendo que se estaba despidiendo de ella con aquel
beso, y al besarla descubri que tena el rostro mojado. Teneniel haba estado llorando.
Si alguna vez vuelvo a Hapes dijo, me acordar de ti. S dnde ests, y de
vez en cuando alzar la mirada hacia Dathomir y me preguntar si me ests
contemplando a travs de los cielos.

Luke despert a los dems una hora despus. Montaron en los rancors y
avanzaron lo ms deprisa posible, obligando implacablemente a sus monturas a que
atravesaran los bosques, las montaas y los profundos desfiladeros. Volvieron a
detenerse muy avanzada la noche en un gran bosque, a slo catorce kilmetros de la
Montaa del Cntico. Los rancors estaban tan exhaustos que no podan seguir
movindose. Luke poda percibir una sensacin de urgencia apremiante y quera seguir
sin detenerse ni un momento, pero los rancors estaban demasiado cansados y todo el
grupo estaba agotado.
 Descansaremos aqu un rato dijo.
Los dems bajaron de sus monturas como una sola persona y se acostaron en el
suelo tapndose con mantas. Los dos androides ya haban reducido el suministro de
energa para la noche.
Luke comi unas raciones no muy abundantes sin encender una hoguera y rodeado
de un silencio casi absoluto, mientras los rancors jadeaban a causa del agotamiento,
tumbados entre las sombras con los ojos nublados por la somnolencia. Los rancors no
se estaban recuperando demasiado bien del considerable ejercicio fsico del viaje, por
lo que Teneniel llen un odre con agua y los monstruos se inclinaron ante ella mientras
los otros miembros del grupo dorman, y permitieron que les mojara un poco los rostros
con un trapo hmedo. Luke se sorprendi ante su conducta, pero un instante despus
comprendi que la carencia de glndulas sudorparas de aquellas inmensas criaturas
haca que los rigores del viaje supusieran un sufrimiento considerable para los rancors,
que deban tener muchsimo calor. Fue a reunirse con Teneniel.
Utiliza la Fuerza para ayudarles le dijo. Puede enfriar sus cuerpos.
Toc al primer rancor y permiti que la Fuerza fluyera sobre la criatura. El rancor
dej escapar un suspiro de satisfaccin y le roz con una enorme garra fangosa, como
si quisiera hacerle una caricia.
Teneniel mene la cabeza e hizo una mueca de frustracin.
Sigo sin comprender cmo lo haces dijo, y me parece que resultara mucho
ms fcil mediante un hechizo.
Si el decir unas cuantas palabras te ayuda a concentrarte, entonces no veo que
haya nada de malo en hacerlo replic Luke. Pero la Fuerza no puede ser
capturada con palabras, y no puede ser encerrada en ellas.
Siento lo..., lo que hice en la prisin dijo Teneniel. Falt muy poco para que
las matara. Yo... Cuando me enfurec, de repente fue como si nada de cuanto me
habas dicho tuviera ningn sentido. Lo nico que deseaba era matarlas y poner fin de
una vez por todas a sus maldades, pero tus reglas me lo impedan.
Ellas queran que intentaras matarlas. Queran que te entregaras al odio.
Lo s dijo Teneniel, pero en ese momento no poda concebir que el lado
luminoso de la Fuerza fuese ms potente que el oscuro.
Nunca he dicho que fuese ms potente replic Luke. Si lo que quieres es
poder, entonces se puede afirmar que los dos lados resultan igualmente tiles. Pero
fjate en las Hermanas de la Noche, y vers lo que ofrece el lado oscuro: miedo en vez
de amor, agresin en vez de paz, dominio en vez de servicio, y un hambre devoradora
en vez de la satisfaccin.
Si anhelas el poder fcil, entonces el lado oscuro de la Fuerza te ofrece aquello
que ms deseas..., a cambio de sacrificar cualquier otra cosa que tenga algn valor
para ti.
Luke fue tocando a los rancors uno detrs de otro y los refresc.
Teneniel le rode el pecho con los brazos desde atrs, y le frot el hombro con la
mejilla.
Y si anhelo el amor por encima de cualquier otra cosa? le pregunt.
Puedo confiar en que el lado luminoso de la Fuerza me lleve hasta l?
Su pregunta resultaba muy fcil de comprender, pero Luke sinti la tentacin de
fingir que no la entenda y que le haba dejado confuso. La encontraba muy atractiva,
pero declarar que la amaba... No, eso la desorientara y sera como engaarla.
 No lo s respondi, y era sincero. Creo que podra llegar a ocurrir.
Antes de que Isolder y t llegarais, te vi en una visin dijo Teneniel. Llevaba
tanto tiempo sola viviendo en las tierras salvajes, y lo nico que deseaba era encontrar
un esposo y volver con mi clan... Pas muchos das trabajando en mis hechizos de
videncia, y de repente te vi en mis sueos. Creo que quiz seas mi destino.
Luke le tom las manos entre sus dedos y las apret suavemente.
No creo en el destino dijo. Creo que forjamos nuestro camino en la vida a
travs de las decisiones que vamos haciendo y de lo que escogemos en cada
momento. Escucha, Teneniel... Debo decirte una cosa, pero no la he dicho antes
porque no quiero hacerte dao: tengo la sensacin de que apenas nos conocemos el
uno al otro. Creo que..., que deberamos tomarnos las cosas con un poco ms de
calma, que deberamos tranquilizarnos un poco...
Lo que quieres decir es que yo he de tranquilizarme susurr Teneniel. Entre
mi pueblo es costumbre escoger a los esposos muy deprisa, y es frecuente que se
haga en un momento. Cuando te vi, supe al instante que te deseaba y no he cambiado
de parecer desde entonces; pero t actas como si el amor fuese algo que ha de surgir
muy despacio, entre dudas y vacilaciones...
No estoy seguro de que el amor surja despacio y entre dudas y vacilaciones
replic Luke. Es solo que... Bueno, a veces crece, pero normalmente muere pronto.
Y qu ms da eso? le pregunt Teneniel. Si nuestro amor muere pronto,
qu habremos perdido entonces?
No puedo hacer eso respondi Luke. El amor es algo ms que mera
curiosidad o que un apasionamiento momentneo. No creo que dos personas puedan
llegar a estar seguras de que es real hasta que han pasado algn tiempo juntas, hasta
que han vivido una historia juntas... Pero tengo un deber que cumplir. Voy a terminar mi
adiestramiento Jedi, y despus de que me haya ido de este planeta, entonces... Bueno,
si quieres que te diga la verdad, lo ms probable es que nunca vuelva a verte. T y yo
nunca llegaremos a tener una historia, Teneniel.
Luke quera seguir hablando y decirle que albergaba la esperanza de que algn da
conocera a una chica como ella, pero de repente Han se removi en sueos entre las
sombras ms oscuras que haba debajo de los rboles y alz una mano en el aire.
No! No! grit, y despus tir de la manta hasta taparse la cabeza y se dio la
vuelta.
Luke pens que era un comportamiento muy extrao en Han. Nunca le haba odo
hablar en sueos antes, y un instante despus sinti una alteracin en la Fuerza, como
si algo invisible se hubiera movido bajo el dosel de rboles con ellos. Pudo sentir cmo
flotaba en los alrededores, y se pregunt si habra algn animal acechando entre las
sombras. Mir hacia arriba, y de repente sinti que una presin le rodeaba la cabeza
como si un casco oscuro acabara de ser colocado encima de ella. Un escalofro
recorri su columna vertebral, y Luke se esforz para permanecer tranquilo e invisible.
Se haba dado cuenta de que estaba siendo sometido a alguna clase de prueba.
Qu est ocurriendo? Qu es? pregunt Teneniel.
Luke movi la mano indicndole que guardara silencio. Se mantuvo inmvil durante
varios minutos en los que recurri a la Fuerza para tratar de recuperar el control de s
mismo, y la sensacin acab desvanecindose.
 Teneniel dio un respingo y jade como si acabaran de arrojarle un cubo de agua
fra encima. Intent protegerse la cabeza con las manos, y despus alz la mirada
hacia el cielo nocturno y ri.
Nunca descubrirs nada de valor gracias a m, Gethzerion! grit.
La voz marchita y quebradiza de Gethzerion reson en los odos de Luke y llen el
bosque, llegando de todas partes y de ningn sitio en concreto.
Pero si es justo lo que acabo de hacer! dijo. He averiguado que Han Solo
est vivo y que suea con la esperanza de poder reparar su nave. Debo confesar que
me alegra mucho que pudiera salvar sus queridos generadores... Creme, deseo tanto
como t que pueda reparar esa nave y conseguir que vuelva a volar.
Luke despleg sus pensamientos ayudndose con la Fuerza e intent establecer
contacto con la mente de Gethzerion. Tuvo un fugaz atisbo de caminantes imperiales
avanzando en la oscuridad, y despus Gethzerion retrocedi y se ocult.
Ensillad a los rancors dijo Luke, y agradeci haber podido disipar la
incomodidad de las bestias aunque slo fuese por unos momentos. Tenemos que
salir de aqu ahora mismo. Gethzerion ha estado haciendo avanzar a sus tropas
durante la noche para poder atacar a tu clan al amanecer.
 22

El grupo se apresur a montar en sus rancors para una ltima cabalgada. Algo
haba cambiado muy sutilmente durante la noche. Isolder y Teneniel montaron en el
mismo rancor, y Han y Leia les imitaron. Luke cabalg con Erreds, y se dio cuenta de
que su conversacin con Teneniel haba servido para tranquilizar un poco a la joven.
Teneniel haba renunciado a l, y en cierto sentido Luke se sinti aliviado de que lo
hubiera hecho.
Los rancors galoparon hacia la fortaleza del clan de la Montaa del Cntico
abrindose paso a travs de la jungla a una velocidad increble. Su macabra armadura
cruja y chasqueaba, y creaba los nicos sonidos que perturbaban la paz de la noche.
No haba reptiles que saltaran de una rama a otra o que emitieran graznidos de
nerviosismo y temor al orles aproximarse, y tampoco haba pjaros aleteando en las
copas de los rboles. Pareca como si todos los animales de la jungla hubieran muerto
y hubiesen cado de las ramas y las lianas sin hacer ningn ruido, tan grande era la
quietud que se haba adueado del mundo.
Los rancors corrieron durante una hora y escalaron una cordillera, y despus se
detuvieron jadeando para contemplar el valle en forma de cuenco en el que se
encontraba la Montaa del Cntico, a cinco kilmetros de distancia de ellos. El cielo se
haba vuelto de un rojo oscuro, y la luz de las llamas se reflejaba en el horizonte lleno
de humo. Las Hermanas de la Noche haban prendido fuego a la jungla de las colinas
que rodeaban el valle, y pareca como si la montaa se alzara en el centro de un
brasero lleno de ascuas. Luke oy con toda claridad la voz de Augwynne en su mente.
Luke, Teneniel, venid, deprisa...!
Ya llegamos! grit.
Apremi a los rancors a que avanzaran ms deprisa, y chorros de polvo brotaron
detrs de ellos cuando sus garras abrieron surcos en el suelo del bosque.
Luke poda sentir cmo la oscuridad se lanzaba hacia ellos, y notaba en su
estmago aquella peculiar sensacin de que las cosas no eran tal como deberan ser
que resultaba tan parecida a una nusea provocada por una enfermedad indefinible. El
aire estaba impregnado por los olores de las llamas y el holln, y las cenizas y el humo
flotaban a la deriva en el cielo color cobre. Luke lament no haber dirigido al grupo en
un enorme semicrculo que les hubiese aproximado a la montaa por el lado norte. Una
terrible sensacin de apremio le impulsaba a ir ms deprisa, pero no poda llevarles al
lado sur de la montaa, una zona mucho ms difcil de defender donde las Hermanas
de la Noche se estaran reuniendo para lanzar su ataque.
Los rancors se fueron dirigiendo hacia los riscos de la ladera norte de la montaa, y
Luke pudo sentir la presencia de las Hermanas de la Noche muy cerca de l. Alz la
mano, orden en silencio a los rancors que se detuvieran y levant la mirada hacia la
desnuda pared rocosa de los riscos envueltos por hilachas de humo. La luz de las
llamas se reflejaba en los peascos, y lo iluminaba todo salvo las hendiduras ms
profundas.
Luke clav la mirada en el risco. No podan subir por all sin quedar expuestos a un
ataque.
La humareda marrn se cerna ominosamente sobre sus cabezas como un sudario
dispuesto a cubrir el mundo entero, pero estaba totalmente inmvil. Las Hermanas de
la Noche se las haban arreglado de alguna manera para manipular el humo, y
utilizaban la Fuerza para emplearlo como si fuese un martillo. El aire pareca estar
cargado de electricidad esttica.
Erreds, quiero que lleves a cabo una lectura de sensores y que me digas si
captas alguna seal electrnica dijo Luke.
Erreds elev el plato de su antena y dej que empezara a girar.
La atmsfera est muy cargada, amo Luke, y la ionizacin est causando
muchas alteraciones en mis circuitos coment Cetrespe. Dudo que Erreds sea
capaz de captar gran cosa. Este clima no es nada bueno para un androide.
Este clima no es nada bueno para nadie dijo Luke mientras olisqueaba el aire.
Las nubes no tenan el color grisceo de los nubarrones de tormenta llenos de
aguaceros o el blanco de las nubculas algodonosas que prometen un pequeo
chaparrn veraniego. Aquellas nubes eran masas muy densas en las que haba mucha
ms tierra y holln que agua. Luke alz la vista hacia el cielo, y las nubes que se
acumulaban sobre el valle giraron y se arremolinaron de repente como si una mano
acabara de agitarse sobre las llamas de un fuego de cocina. El rostro de Gethzerion
llen el cielo, un rostro hecho de humo enrojecido que se inclin sobre ellos y frunci el
ceo contemplndolos con sus ojillos que parecan temblar y ondular. Despus el
rostro se disolvi, pero dej en Luke una inexplicable y fantasmagrica conviccin de
que Gethzerion segua estando all arriba, oculta detrs de las nubes, y de que
continuaba vigilndoles. Los rancors grueron y retrocedieron un poco alejndose del
risco.
No os preocupis dijo Teneniel intentando calmar al grupo. Gethzerion slo
intenta asustaros.
Ya dijo Han. Bueno, pues lo est consiguiendo...
Erreds hizo girar su antena en un lento crculo vacilante, empez a temblar y
acab detenindola enfilada hacia el sureste. Despus solt un chillido y emiti un blip
electrnico.
Erreds capta lecturas de varios caminantes imperiales en esa direccin dijo
Cetrespe.
Luke se volvi hacia el sureste y despus alz nuevamente la mirada hacia la
montaa. Las sombras que haba en algunas de las caadas que tenan encima eran lo
suficientemente negras como para que los ojos humanos no fueran capaces de ver a
los rancors si empezaban a trepar por las hendiduras de mayor profundidad, pero Luke
saba que los biosensores de los caminantes imperiales podan localizarlos en un
segundo. Tendra que acabar con aquellos caminantes para que los dems pudieran
escalar el risco, y no dispona de mucho tiempo.
Luke se inclin sobre su rancor y le dio unas palmaditas. La bestia estaba volviendo
a tener problemas con la acumulacin de calor, y Luke poda percibir su fatiga y el
mareo que se iba adueando de ella. Dej que la Fuerza fluyera a travs de l, enfri a
los rancors y se llev su sed, y despus les habl.
Tosh, que tus mejores escaladores lleven a mis amigos hasta la fortaleza del clan
dijo. Yo me quedar aqu abajo con dos de vosotros para luchar, y me reunir con
los dems tan pronto como me sea posible.
Tosh empez a gruir rdenes a sus hijos, y los dos machos ms pequeos del
grupo cogieron los generadores de su grupa. Tosh y su hija sacaron sus picas y sus
redes de los arreos de su espalda y se prepararon para la batalla.
Han dijo Luke volvindose hacia el rancor de Han y Leia, lleva a Leia y a los
androides al Halcn y empieza a trabajar en la nave. Luke alz una mano para dar
ms nfasis a sus palabras, y Erreds flot desde la grupa de Tosh hasta el rancor de
Han y Leia y qued colocado entre ellos. Aqu abajo no podras hacer nada. Quiz
necesiten tu ayuda, Teneniel.
Qu quieres decir? exclam Han. Me quedo contigo. Todava tengo mi
inteligencia y mi desintegrador, no?
Y no te servirn de nada replic Luke.
Han puso cara de abatimiento.
S, pero...
El trueno rugi sobre las nubes y cre ecos en la pared de rocas. El cielo escupi
un relmpago prpura que choc con el risco y estall entre los peascos como un
disparo de can desintegrador, creando un diluvio de llameantes astillas de magma
que cayeron al suelo trazando arcos por el aire.
No lo entiendes, verdad? dijo Leia. Las Hermanas de la Noche vienen en
busca del Halcn porque saben que es su billete para salir de este planeta. La mejor
manera de ayudar a estas gentes es reparar la nave lo ms deprisa posible y largarnos
de Dathomir a toda velocidad para que no quede nada por lo que pelear.
Ya lo s dijo Han en un tono algo dolido. Puedo entenderlo! De acuerdo,
tienes toda la razn!
Pero Luke saba que en lo ms hondo de su corazn Han no poda soportar la idea
de abandonar a un amigo cuando ste le necesitaba.
Chewbacca y Cetrespe treparon a la grupa de la hembra ms grande y quedaron
no muy cmodamente instalados detrs de Isolder y Teneniel. Los rancors eran tan
enormes que podan acoger hasta a cuatro jinetes en las placas huesudas que haba
encima de sus ojos. Sobrecargar a los rancors con pasajeros humanos no preocupaba
tanto a Luke como el considerable peso de los generadores y el lquido refrigerante.
Los rancors tendran que escalar la montaa transportando aquellos fardos.
Podris hacerlo?pregunt a los rancors, y los dos machos le aseguraron que
s con un gruido.
Luke alz la mirada y vio el rostro de Leia iluminado por un relmpago repentino, y
percibi su preocupacin.
No te preocupes le dijo. Me encargar de que esos caminantes imperiales no
te creen molestias.
No es eso lo que me preocupa respondi Leia. Cudate, de acuerdo? Nada
de heroicidades: ah fuera hay gente bastante mala, y hasta yo puedo sentirlo.
El silencio se fue prolongando y Luke no supo qu responder. Si exista algn da
en el que se necesitaran heroicidades, seguramente era aqul.
Intentar ir con cuidado dijo por fin.
 Luke hizo retroceder a Tosh y dej atrs a los dems en el bosque mientras
iniciaban el ascenso. Tosh corri unos cuatrocientos metros cuesta arriba por una
ladera no muy empinada, y despus se detuvo, irgui el torso y olisque el aire. La
espesura que tenan delante era una slida masa de negrura. Tosh dej escapar un
gruido ahogado, y Luke percibi la sensacin de peligro y falta de tiempo que estaba
experimentando la hembra de rancor. Quera que desmontara para que pudiera
moverse deprisa en un combate. Tosh se agazap, y Luke salt al suelo.
Sonde la oscuridad que se extenda ante l. No poda ver nada y no poda oler
nada, y no capt nada ni siquiera utilizando la Fuerza; pero los rancors empezaron a
arrastrarse en silencio hacia la izquierda describiendo un crculo alrededor de la
espesura. Luke les sigui sin hacer ningn ruido, utilizando la Fuerza para que guiase
sus pasos.
Llegaron a un sendero que conduca a una zona donde la maleza era an ms
frondosa y el suelo estaba iluminado por los reflejos de las llamas. Luke pudo ver
seales en la tierra. Slo las garras en que terminaban las patas metlicas de los
caminantes imperiales podan dejar tan maltratado el suelo. Volvi a escrutar la
maleza. No era tan oscura y el follaje que se extenda sobre ella pareca un poco
menos abundante, y Luke comprendi que se encontraba en un pequeo promontorio y
que ninguna masa de vegetacin poda ser tan espesa.
Mirad! grit de repente un soldado delante de l hablando por el micrfono de
su casco. All arriba, en el risco!
Luke volvi la cabeza para mirar por encima de su hombro. Los dos rancors
estaban avanzando a gran velocidad por aquella pared de rocas casi vertical,
aferrndose a los viejos asideros con sus enormes garras. Luke apenas pudo distinguir
las diminutas siluetas que eran Han, Leia y los dems.
Los caones desintegradores abrieron fuego casi al instante por delante de l, y
sus cegadores destellos le permitieron ver que lo que haba tomado por maleza era en
realidad una red de camuflaje imperial que ocultaba un emplazamiento artillero en el
que haba una docena de soldados, cuatro caminantes imperiales y una Hermana de la
Noche. Luke comprendi que deba de haber docenas de puestos de avanzada como
aqul, y esper que acabar con el que tena delante permitira que Leia y los dems
tuvieran una posibilidad de llegar hasta la cima de la montaa.
Tosh y su hija empuaron sus picas y echaron a correr utilizando el estrpito de los
caones para que cubriese del ruido de su ataque. Luke observ nerviosamente a Leia,
y vio cmo los dos rancors del risco giraban como por arte de magia y esquivaban el
ataque colocando una protuberancia rocosa entre ellos y el caoneo. Luke necesit un
momento para ver que se haban desplazado agarrndose a unas cuerdas de piel de
whuffa que colgaban del risco como lianas.
Luke se lanz a la carga detrs de Tosh y su hija, y Tosh fue la primera en
enfrentarse a los imperiales. Choc con dos caminantes imperiales a la vez, y los
derrib haciendo que cayeran sobre el emplazamiento artillero. Los asustados soldados
dispararon sus rifles desintegradores contra ella, y Tosh lanz un rugido de dolor
cuando los rayos rebotaron en su gruesa piel. Luke dispar tres veces en rpida
sucesin, y los imperiales cayeron. La hija de Tosh hizo girar su enorme pica y parti
un tercer caminante por la mitad.
El cuarto caminante imperial gir sobre s mismo y dispar sus dos caones
desintegradores contra la joven rancor. Una lluvia de fluido orgnico se desparram
sobre la instalacin, y el brazo derecho de la rancor qued cercenado a la altura del
hombro. Astillas de hueso amarillo asomaron por entre la oscura masa de carne
destrozada. La rancor contempl sus heridas con perplejidad, agarr la red con la
mano que le quedaba y la lanz sobre el ltimo caminante imperial, despus de lo cual
se derrumb y muri. El peso de las piedras que lastraban la red hizo que el caminante
perdiera el equilibrio, y Tosh se levant de un salto, mat a un soldado que intentaba
huir con un barrido de una zarpa, y despus corri hacia el caminante imperial e
incrust un puo en sus caones.
Un torrente de llamas y chispas azuladas brot del caminante destrozado cuando
su planta de energa empez a derretirse, pero Tosh volvi a golpearlo una y otra vez
con su puo abollando el casco. No poda haber nadie vivo dentro, pero Tosh grit y
empez a tirar del metal intentando sacar el cadver del artillero de la cabina.
Luke dispar contra otros dos soldados, y oy el canturreo de la Hermana de la
Noche. Estaba acurrucada en el suelo, pareca muy asustada y haba empezado a
alejarse de Tosh y de la carnicera. Luke empu su espada de luz.
T! grit.
La Hermana de la Noche se volvi hacia l y su capuchn cay hacia atrs. Era
joven y, en realidad, apenas si era ms que una nia, pues pareca no tener ms de
diecisis aos. Luke no poda imaginar que fuese realmente maligna, y percibi su
terror.
La Hermana de la Noche reanud su canturreo y Luke alz su mano libre y la movi
en un gesto de apretar, utilizando la Fuerza para apretarle la trquea. El canturreo se
detuvo, y la Hermana de la Noche permaneci totalmente inmvil, paralizada con el
terror grabado en cada rasgo de su rostro.
No me obligues a matarte! grit Luke. Promteme que abandonars a
Gethzerion y a su clan para siempre!
La muchacha le contempl en silencio. Su rostro quedaba iluminado por las llamas
que brotaban de los caminantes imperiales, y sus ojos estaban enloquecidos por el
terror. Asinti mecnicamente, y Luke percibi el sabor de su miedo animal y dej de
ejercer presin sobre su trquea.
La Hermana de la Noche cay al suelo y alz los ojos hacia l lanzndole una
mirada llena de rabia. Luke capt la sorpresa que senta ante su impotencia. La
Hermana de la Noche lanz un hechizo con un leve gesto, como si intentara aplastar a
un mosquito con la mano, y la espada de luz sali despedida de la mano de Luke.
Luke desenfund su desintegrador y dispar. La muchacha grit una maldicin e
intent desviar el rayo con la palma de su mano, pero era joven y estaba demasiado
debilitada. El rayo se hundi en su carne y dej la mano quemada y ennegrecida. La
muchacha se contempl con expresin horrorizada y grit.
La espada de luz se levant del suelo y fue hacia la cabeza de Luke. Luke canaliz
la Fuerza, desactiv la espada una fraccin de segundo antes de que la hoja entrara en
contacto con su rostro y cogi la espada al vuelo.
No, por favor! grit Luke.
Pero la muchacha empez a canturrear otro hechizo. Tosh apareci de repente
detrs de ella y aplast a la Hermana de la Noche con un terrible puetazo que hizo
vibrar el suelo. Su puo se estrell contra la tierra con un trueno ahogado acompaado
por el sonido lquido de la carne convertida en pulpa y el crujido de los huesos.
 Luke estaba aturdido. Se senta incapaz de comprender la conducta autodestructiva
de su enemiga, y no poda creer que una mujer tan joven pudiera haberse entregado
de una manera tan completa al lado oscuro
Tosh recogi a Luke con una garra, lo coloc sobre su espalda y ech a correr a
travs de la jungla.
Luke pudo ver seales negras de quemadura en su carne a lo largo del promontorio
huesudo que haba detrs de su cabeza. Algunas eran bastante profundas, y estaban
sangrando. Tosh ruga de dolor, pero no era el dolor de la batalla lo que la haca gritar,
sino el dolor de haber visto morir a su propia hija. La rancor corri velozmente a travs
de la arboleda esquivando los troncos, le llev hasta el risco y empez a trepar por la
oscuridad, avanzando hacia las nubes de humo iluminado por las llamas.
La montaa haba quedado rodeada por un anillo de incendios, y el trueno
retumbaba alrededor de Luke. Cuando Tosh lleg a la cima del risco, Leia y los dems
ya estaban bastante lejos y los rancors se haban sumergido hasta la cintura en un
caaveral. Leia estaba observndole para asegurarse de que todo iba bien, y un
instante despus cogi las riendas de su rancor y le orden que se pusiera en
movimiento. Los rancors echaron a correr a travs de los campos de grano con el
cuerpo inclinado hacia adelante apoyndose en los nudillos, y cruzaron el valle en
forma de cuenco yendo hacia el lado sur y la fortaleza tallada en la piedra. La vieja
Tosh rugi un desafo de batalla, y los rancors que avanzaban por delante de ella se
unieron a su grito. Han e Isolder tambin lo corearon en nombre de sus jinetes
humanos.
Luke lleg al lado sur del valle y vio cincuenta rancors armados con mazas y
grandes garrotes inmviles como monolitos oscuros formando una hilera a lo largo del
risco. Un pequeo ejrcito de hombres y adolescentes vestidos con sus sencillos
delantales de cuero sudaban y luchaban llevando enormes piedras para lanzar hasta el
borde del risco, y las iban colocando junto a los rancors.
Leia no tard en llegar al risco, y su rancor subi la escalera a toda velocidad
llevndola a la gran fortaleza. Los rancors no podan cruzar aquellos umbrales
demasiado pequeos para su enorme masa, y Han, Leia, Isolder, los androides y
Teneniel se detuvieron y empezaron a transportar los generadores escalera arriba.
Pero Luke an poda sentir la premura que haba impregnado la llamada de Augwynne
haca casi una hora, por lo que dej a los dems ocupados con los generadores y subi
la escalera saltando los peldaos de tres en tres, y corri dejando atrs las
habitaciones en las que los invlidos de la aldea y los nios se acurrucaban dominados
por el temor, hasta que lleg a la sala de guerreras.
Las hermanas de clan estaban esperando en ella, vestidas con sus tnicas y sus
tocados, y sus siluetas inmviles se alzaban sobre el mapa que mostraba el terreno
mientras sus bocas se movan en un cntico.
Ah re, ah re, ah suun corre. Ah re, ah re, ah suun corre...
Augwynne salud a Luke. Su rostro estaba tan rgido como una mscara
cuidadosamente controlada.
Bienvenido, Luke Skywalker dijo mientras las hermanas seguan cantando.
Tena la esperanza de que te daras prisa. Estamos haciendo una lectura y tratamos de
averiguar cules son las posiciones de las Hermanas de la Noche para poder descubrir
su estrategia. Augwynne movi su bculo para empujar un diminuto modelo del
aerodeslizador de Gethzerion acercndolo un poco ms a la fortaleza. Si Augwynne
estaba en lo cierto, entonces Gethzerion se encontraba a slo dos kilmetros de la
montaa y avanzaba flanqueada por dos grupos de guerreras. Luke supuso que
Gethzerion deba estar utilizando el aerodeslizador para transmitir sus rdenes a cada
grupo personalmente. Habis tenido xito?
Todo el que se poda esperar respondi Luke.
Bien. Augwynne trag aire-. Cunto tiempo necesitar Han para reparar su
nave?
Dos horas dijo Luke. Ahora mismo est arriba intentando instalar los
generadores. Gethzerion sabe que dispone de una nave que puede ser reparada.
Tena que averiguarlo ms tarde o ms temprano dijo Augwynne.
Intentaremos mantener a raya a las Hermanas de la Noche hasta que Han haya
terminado de repararla.
Una hermana de clan se inclin sobre el mapa y coloc diecisiete piedras negras en
el lado oeste de la base de la montaa. Luke examin el mapa. La estrategia de las
Hermanas de la Noche pareca lo suficientemente extraa como para resultar
inexplicable. Haban colocado puestos de guardia consistentes en una hermana en
doce puntos de la rosa de los vientos. Luke haba destruido uno de esos puestos haca
poco, por lo que saba qu contena cada instalacin; pero adems Gethzerion tambin
haba colocado a tres grupos de asalto alrededor de la montaa. Uno de ellos se
encontraba directamente delante de la escalera principal la nica entrada fcilmente
accesible y los otros dos haban sido colocados a intervalos de ciento veinte grados
con respecto al primero. Al parecer, los planes de ataque de Gethzerion no haban
tomado en consideracin aspectos tan prosaicos como el terreno, las fortificaciones y
hasta qu punto podan ser defendidas las posiciones del clan. Pareca esperar que
sus tropas fueran capaces de arrollar cualquier barrera abrindose paso a travs de
ella, pero Luke conoca el poder de la Fuerza y saba que sus planes podan dar
resultado.
Hay muchas Hermanas de la Noche que no hemos podido localizar coment
Augwynne observando el mapa. Debemos actuar con cautela y estar precavidas.
Desplaz el modelo del aerodeslizador de Gethzerion aproximndolo un poco ms
a la base sur de la montaa, y despus sali al balcn a esperar.
Luke se reuni con ella, y las otras brujas le siguieron en fila india y salieron al
balcn. Ya casi haba amanecido, y las nubes haban empezado a clarear sobre sus
cabezas; pero haba tanto humo encima de ellos que Luke no estaba muy seguro de si
aquella maana presenciara un autntico amanecer. Durante la noche anterior haban
recorrido una distancia tan grande con slo dos breves paradas para reposar que tena
la sensacin de no haber dormido en das. Contempl el bosque y pudo ver cmo los
caminantes imperiales se desplegaban entre la arboleda, y las siluetas de los soldados
que correteaban de un lado a otro buscando una posicin protegida, como una multitud
de ratas blancas.
Tienes palabras sabias que decirnos, Jedi? pregunt Augwynne. Tienes
algn consejo que darnos?
Utilizad vuestros poderes nicamente al servicio de la vida respondi Luke y
para protegeros a vosotras mismas o a los dems.
Nos ests diciendo que no debemos matar a las Hermanas de la Noche?
pregunt una de las mujeres.
Luke baj la mirada hacia las fuerzas de ataque desplegadas a sus pies.
 Si podis evitarlo, s; pero en este caso ya he advertido a Gethzerion y su
hermandad.
Al igual que lo hemos hecho nosotras dijo Augwynne. Quienes se enfrentan
a nosotras este da, morirn con su sangre manchando sus propias manos. Yo no
tendr ninguna compasin.
Esperaron en silencio, y Teneniel entr en el balcn y le cogi la mano a Luke.
Estn reparando la nave tan deprisa como pueden dijo. Tuve la sensacin de
que les estorbaba, y pens que quiz pudiera ser ms til aqu.
Luke la mir, y la luz de las llamas realz el color de cobre de sus ojos y ti su
cabellera de reflejos rojizos.
Teneniel trag saliva, y una brisa flot en el aire. Luke haba pensado que
Gethzerion quiz se presentara ante ellos y anunciara su presencia con alguna clase
de discurso, pero el nico anuncio lleg de Augwynne.
Ya vienen!
Las hermanas de clan que rodeaban a Luke empezaron a canturrear, y las
Hermanas de la Noche respondieron gritando su cntico entre las sombras del bosque
que se extenda debajo del balcn. El aire se arremolin alrededor de la estructura de
piedra, y Luke sinti cmo el polvo caa encima de sus cabellos y comprendi que algo
estaba precipitndose sobre l desde las alturas. Levant la vista y vio que las nubes
de holln haban empezado a descender a su alrededor. Alarg la mano hacia su
cinturn, cogi unas gafas protectoras y despus sinti cmo un temblor se abra paso
a travs de la Fuerza.
El vendaval se intensific, y Luke se encontr envuelto por un torbellino de holln y
gravilla que flotaba en el aire. Se puso las gafas protectoras, y las hermanas de clan se
taparon los ojos con las manos mientras retrocedan saliendo del balcn para buscar el
refugio de su fortaleza.
Teneniel Djo empez a canturrear.
Waytha ara quetha way. Waytha ara quetha way...
Una andanada de rayos desintegradores azot el parapeto por debajo de Luke, y
un caminante imperial apareci de repente con sus desintegradores envueltos en
chispas y destellos. Las Hermanas de la Noche estaban utilizando la Fuerza para
levitarlo.
Teneniel extendi la mano con los dedos separados y concentr su hechizo. El
polvo se arremolin alrededor de ellos girando tan locamente como el agua que se
escapa por una caera. Una tempestad de polvo y guijarros sali disparada contra el
caminante imperial, y la carga esttica que haban acumulado hizo que un relmpago
brotara de la montaa y se extendiera como un dedo hasta tocar al caminante,
haciendo que estallara envuelto en llamas. Las Hermanas de la Noche lo dejaron caer,
y el caminante desapareci con un silbido estridente y-choc con el suelo en un
destello cegador que mostr a los caminantes imperiales y los soldados que avanzaban
por el camino de la fortaleza.
Luke se inclin sobre el parapeto para verlos mejor, y logr distinguir por entre los
torbellinos de humo las oscuras siluetas de los rancors apostados al pie de la escalera
que empezaban a dejar caer peascos sobre el sendero, lanzndolos con tanta
facilidad como si fuesen canicas. Vio como el primer peasco chocaba con un
caminante imperial, y el impacto hizo que se desplomara hacia atrs barriendo a los
caminantes y los soldados que lo seguan y precipitndolos fuera del risco.
 Luke se asombr al comprender la implacable temeridad del ataque de Gethzerion,
que supona un desperdicio de vidas y equipo fenomenal. Dos hermanas de clan tenan
los ojos clavados en la destruccin mientras murmuraban hechizos. Augwynne gritaba
rdenes detrs de Luke.
Ferra, Kirana Ti, id a las puertas delanteras! Las Hermanas de la Noche estn a
punto de caer sobre nosotras!
Luke mir a su alrededor y no vio ni rastro de las Hermanas de la Noche, pero
estaba acostumbrado a captar la Fuerza y sinti un temblor en lo alto. Alz la mirada y
vio a tres Hermanas de la Noche agarradas a las rocas como si fuesen araas tres
metros por encima de su cabeza. Un instante despus las tres se dejaron caer al
balcn movindose al unsono.
Luke grit una advertencia, cogi su espada de luz y retrocedi un paso. Una bruja
que estaba junto a l no tuvo tiempo de reaccionar: una Hermana de la Noche aterriz
a su lado, le dispar en la cara con un desintegrador y despus salt del balcn girando
en el aire sobre s misma.
Luke esquiv un disparo similar y cort por la mitad a una Hermana de la Noche
cuando puso los pies en el suelo a su lado. Al otro extremo del balcn, Augywnne
estaba luchando con una Hermana de la Noche y Luke desenfund su desintegrador.
Augwynne empuj a la mujer fuera del balcn, y Luke salt al vaco para perseguir a
las Hermanas de la Noche.
El aire se haba convertido en un tornado lleno de polvo y guijarros, y mientras caa
junto a la escalera vio los cadveres de los soldados imperiales, esparcidos como una
lluvia de confetti blanco sobre la ruta de la muerte que haban estado siguiendo. Los
rayos desintegradores silbaron junto a l mientras los caminantes imperiales seguan
disparando contra los rancors que les lanzaban peascos desde lo alto.
El suelo se estaba aproximando a gran velocidad, y Luke vio a dos Hermanas de la
Noche inmviles sobre las rocas. Luke se pos junto a una de ellas y grit una
advertencia. La Hermana de la Noche gir sobre s misma y prepar un hechizo. Luke
dispar. La Hermana de la Noche le contempl como si estuviera enfurecida mientras
las llamas envolvan su capa, y Luke comprendi que la Fuerza deba ser muy grande
en ella. La otra Hermana de la Noche huy a la carrera y se perdi entre el humo y la
neblina.
- La bruja clav la mirada en Luke. Gethzerion ech su capuchn hacia atrs para
mostrar las venas purpreas de su rostro. Sus brillantes ojos rojizos estaban
agrandados por la sorpresa.
Bien, as que al fin nos encontramos... dijo alzando la voz para poder ser oda
por encima de los sonidos de la batalla. He sido consciente de las ondulaciones de tu
Fuerza. Siempre haba querido conocer a un Jedi, pero pas al lado de uno en los
corredores de mi propia prisin y no le reconoc.
Gethzerion estudi a Luke en silencio durante unos momentos, como si quisiera
asegurarse de que era un Jedi.
He conocido a otros como t en el pasado dijo Luke. Escchame,
Gethzerion: da la espalda al lado oscuro antes de que sea demasiado tarde!
Gethzerion asinti con expresin pensativa.
Disclpame si te digo que no te encuentro muy impresionante, joven Jedi. Es una
pena que debas morir antes de que tengas ocasin de ver cmo hago que tus amigos
se retuerzan de dolor.
 Seal a Luke con un dedo, y una ondulacin de la Fuerza se estrell contra l
antes de que Luke pudiera reconocer sus malignas intenciones. Luces blancas
estallaron detrs de sus ojos y sinti como si todo el lado derecho de su rostro acabara
de quedar aplastado por un martillo. Su brazo izquierdo y su pierna derecha se
doblaron bajo aquel peso insoportable, y Luke qued aturdido y se inclin hasta apoyar
una rodilla en el suelo. Todo el ruido, los estampidos de los desintegradores y los gritos
de dolor se debilitaron de repente y se convirtieron en un rugir distante. Gethzerion
volvi a extender la mano hacia l y su dedo tembl, y Luke sinti que se le nublaba la
vista. El martillo golpe su sien izquierda, y Luke se derrumb sobre el costado y rod
hasta quedar de espaldas. Alz la mirada hacia el cielo y jade mientras vea los ros
de rocas que volaban sobre l, algunas impulsadas por la Fuerza, otras lanzadas por
los rancors.
El tiempo pareca estar transcurriendo mucho ms despacio. Luke sinti un
doloroso palpitar en su cabeza, una vibracin acompasada al latir de su corazn. Su
rostro estaba fro y entumecido, y Luke fue vagamente consciente de que el hechizo de
Gethzerion haba reventado varias venas en su cerebro, y comprendi que estaba a
punto de morir, una ms entre los centenares de bajas producidas en aquel campo de
batalla.
Bien, con que as es como habra sido todo si Vader realmente hubiera intentado
matarme... A quin haba estado tratando de engaar? Teneniel tena razn: Luke
no era un guerrero. Te he fallado, Ben pens Luke. Os he fallado a todos... Y de
repente hubo una oleada de dolor, y Luke intent recordar con quien haba estado
hablando e intent pensar en un nombre, alguien a quien llamar pidindole ayuda, pero
su mente estaba confusa y tan vaca como los inmensos desiertos de Tattoine que
exponan su desnudez a la luz de los soles ponientes.
 23

Isolder fue corriendo a coger la nueva ventanilla de los sensores. Chewbacca ya

estaba utilizando la palanqueta a motor para arrancar la vieja ventanilla, mientras Leia y
Han se apretujaban en el reducido espacio de la bodega del Halcn intentando instalar
los generadores de campo antiimpactos. Los androides estaban dentro del Halcn,
echando el lquido refrigerante de los hiperimpulsores en sus depsitos. Fuera de la
fortaleza se estaba librando una autntica guerra. Los suelos de piedra temblaban y
crujan bajo los embates de los rayos desintegradores y las rocas lanzadas por los
aires, y el viento cantaba por los pasillos.
Isolder tena la sensacin de que toda la montaa poda derrumbarse y convertirse
en polvo en cualquier momento. Casi deseaba que aquella habitacin tuviera una
ventana, un parapeto como tantas de las otras salas y habitaciones de la fortaleza,
porque eso le hubiera permitido ver lo que estaba ocurriendo en el exterior; pero al
mismo tiempo se senta ms a salvo en aquel recinto donde slo haba una puerta que
vigilar.
Isolder llev la ventanilla a Chewbacca, y la sostuvo durante un momento mientras
el wookie buscaba entre las herramientas con sus manazas peludas hasta encontrar un
remache con el que fijar la nueva ventanilla al Halcn. Chewbacca tena miedo, y le
temblaban las manos.
Y de repente Isolder oy una voz detrs de ellos, y la voz son extraamente lejana
a pesar de que estaba gritando.
Les he encontrado, Gethzerion!
Isolder gir sobre s mismo y solt la ventanilla. Una Hermana de la Noche se haba
detenido jadeando en el umbral. Isolder desenfund su desintegrador y dispar, pero la
Hermana de la Noche movi una mano y desvi el rayo.
Bien, bien dijo. Eres muy guapo. Creo que me quedar contigo...
Chewbacca lanz un rugido y salt sobre la Hermana de la Noche, y la bruja dio un
paso hacia atrs. Chewie se hizo a un lado como si quisiera pasar junto a ella para huir
de la habitacin, y la Hermana de la Noche retrocedi tambalendose. El wookie le
haba arrancado un brazo tan deprisa que Isolder ni siquiera haba podido verlo.
La Hermana de la Noche contempl con incredulidad el mun sanguinolento en
que se haba convertido su brazo. Isolder volvi a disparar, y la Hermana de la Noche
se derrumb.
Chewbacca aull y empez a buscar frenticamente en el suelo. Isolder no
entenda la lengua de los wookies, pero comprendi que se le haban cado los
remaches.
Entra en la nave y coge unos cuantos! le grit. Vamos, deprisa!
 Chewbacca corri hacia el Halcn. Isolder le sigui por la pasarela sin dejar de
acariciar nerviosamente su desintegrador ni un momento.
Oy una especie de martilleo encima de su cabeza, y los muros de piedra se
desmoronaron de repente como si un puo gigantesco acabara de chocar con ellos.
Isolder se llev las manos a la cabeza para protegerse de las rocas que haban
empezado a caer, y un huracn de polvo y humo entr en la habitacin azotndolo
todo.
Isolder pudo or voces de mujeres entonando un cntico a su alrededor por entre el
rugido del viento. Entrecerr los ojos y presion el botn de cierre de la compuerta del
Halcn.
Salid de aqu! grit. Salvaros!
Y en ese momento comprendi que la profeca de Rell estaba a punto de
convertirse en realidad, y que si segua un instante ms all morira. El resplandor rojo
del cielo le permiti ver las siluetas oscuras de mujeres que se deslizaban sobre la roca
y empezaban a descolgarse por las grietas de los muros.
Isolder se agach, rod por debajo del Halcn y ech a correr con la esperanza de
encontrar un refugio. Una Hermana de la Noche cruz el umbral y fue hacia l.
La Hermana de la Noche alz la mano, y una fuerza invisible golpe a Isolder.

Teneniel haba visto como Luke saltaba del balcn siguiendo a las Hermanas de la
Noche hacia las neblinas que se arremolinaban debajo de la fortaleza, pero no se haba
atrevido a lanzarse detrs de l. Oy gritos dentro de la fortaleza, voces infantiles que
chillaban de terror, y baj corriendo un tramo de escalones dejando a seis de sus
hermanas arriba para que lucharan en el balcn.
Haba tres centinelas en las puertas y Teneniel ech a correr detrs de Ferra y
Kirana Ti, casi pisndoles los talones mientras bajaba por la escalera de caracol. Ferra
dobl un recodo a la carrera, y lanz un grito de horror cuando su cabeza gir
bruscamente hacia atrs sin que hubiera ninguna causa aparente para ello,
rompindole el cuello con un horrendo chasquido.
Kirana Ti se detuvo y alz un desintegrador esperando a que alguien subiera por el
pozo de la escalera, pero una extraa locura se adue de Teneniel. La joven no
pronunci su hechizo en voz alta, pero aun as envi un vendaval que aull por el pozo
de la escalera, embistindolo todo con la potencia suficiente para hacer que el cadver
de Ferra bajara dando tumbos por los peldaos. Las Hermanas de la Noche que haba
debajo de ella lanzaron gritos de miedo y sorpresa, y Teneniel dobl corriendo el
recodo y vio a dos Hermanas de la Noche que se aferraban a la barandilla para evitar
que el huracn surgido de la nada las arrastrase escalera abajo.
La negrura de la rabia invadi su mente, y Teneniel golpe a las arpas con el
viento de la Fuerza arrancando la barandilla de la pared de piedra, y las Hermanas de
la Noche se precipitaron aullando en el vaco y cayeron rebotando a lo largo de las
curvas de la escalera.
Teneniel dej que el viento se esfumara y vio a Kirana Ti acurrucada en el suelo.
Kirana Ti alz sus ojos llenos de miedo hacia Teneniel y se ech a llorar. Teneniel se
pregunt por qu aquella jovencita estpida no se levantaba de una vez y sala a
luchar.
 Qu ests mirando? grit. Maldita cobarde! Una hermana de clan grit
en lo alto de la escalera, pero el grito qued interrumpido casi al instante. Sal de aqu
ahora mismo. Ve a luchar! Tus hermanas estn muriendo!
Tu rostro... gimote Kirana Ti. Se te ha reventado una vena!
Teneniel dej de gritarle, se llev una mano a la mejilla y sinti el morado que
acababa de surgir debajo de su ojo: la marca de una Hermana de la Noche. Pensarlo
hizo que su mente se llenara de horror y perplejidad, y Teneniel comprendi que se
haba dejado dominar por la rabia y que haba matado a todas aquellas Hermanas de la
Noche sin saber muy bien lo que haca. Gir sobre s misma y subi corriendo por el
tramo de escalones sin verlos. Dej atrs las habitaciones de las guerreras, y sus
pisadas crearon ecos entre las piedras.
Dobl un recodo al final del tramo de escalones y oy a varias Hermanas de la
Noche cantando sus hechizos por encima de ella. Mir a su alrededor, sorprendida al
encontrarlas en un punto tan elevado de la fortaleza. Tan arriba ya no haba estancias
con aberturas, y aquel nivel slo contena unos cuantos almacenes y dormitorios
desprovistos de ventanas. Si las Hermanas de la Noche no haban subido por la
escalera, slo podan haber entrado usando la Fuerza para abrirse paso a travs de los
muros de piedra. Y lo nico de valor que haba tan arriba era el Halcn Milenario...
Teneniel subi a la carrera los escalones y atraves corriendo las estancias bajo la
luz chisporroteante de las antorchas, dejando atrs los tapices descoloridos de
hermanas de clan muertas haca ya mucho tiempo, y acab doblando la esquina de la
cmara del ltimo nivel en la que haban metido el Halcn.
Las Hermanas de la Noche estaban acurrucadas delante de ella, doce siluetas
encapuchadas que murmuraban sus hechizos con las manos extendidas. Haban
abierto una enorme grieta en el muro norte, y el torbellino segua desgarrando los
bordes del agujero.
Las Hermanas de la Noche enviaron al Halcn hacia la tormenta flotando sobre un
campo de la Fuerza. Media nave ya estaba fuera de la grieta del muro, suspendida en
el vaco. La escotilla estaba cerrada. Al otro lado de la sala, una Hermana de la Noche
se haba inclinado sobre el cuerpo inmvil de Isolder y le estaba atando las muecas,
incapaz de resistir el impulso de robar a un esclavo tan apuesto.
Teneniel se detuvo y se apoy en la pared para pensar. No poda enfrentarse a
tantas Hermanas de la Noche, y si intentaba impedirles que se apoderasen del Halcn
rompiendo su concentracin en el hechizo, lo nico que conseguira con ello sera que
la nave se precipitara por la grieta del muro y se despeara por los acantilados. Ni
siquiera su poderoso don, la capacidad de mover objetos, permitira que Teneniel
lograra salvar un objeto tan pesado de la destruccin y luchar con las Hermanas de la
Noche al mismo tiempo.
Su nica esperanza era que Leia y Han estuvieran a salvo escondidos dentro de la
nave. Teneniel despleg sus pensamientos e intent establecer contacto con Leia.
Por favor... susurr. Enciende los motores...
Trag una honda bocanada de aire, gir sobre s misma y atraves corriendo la
sala mientras canalizaba la Fuerza hacia Isolder, utilizndola para hacer levitar su
cuerpo inconsciente. Apart a su captora de un empujn, le agarr y salt por encima
del parapeto de piedra protegiendo a Isolder con su cuerpo.
Los motores del Halcn escupieron llamas, llenando la sala de fuego blanco. Las
Hermanas de la Noche aullaron al verse envueltas en aquel infierno, pero Teneniel
canaliz la Fuerza y permiti que las llamas fluyeran a su alrededor. El Halcn sali
disparado a travs de las nubes de humo marrn.
Teneniel cay al suelo. Las llamas la haban quemado y haban chamuscado sus
ropas, pero lo que experimentaba era mucho ms dolor que una verdadera sensacin
de haber sufrido graves daos fsicos.
Las llamas haban destrozado las estancias. Un estante de pergaminos arda en un
rincn, y los tapices de las hermanas de clan del pasado humeaban y echaban chispas.
Slo una Hermana de la Noche haba sido lo suficientemente fuerte como para
sobrevivir al fuego aunque haba quedado muy aturdida, y se estaba arrastrando a
cuatro patas por el suelo con el cabello chamuscado y el rostro enrojecido como si
hubiera estado demasiado rato al sol.

Leia pilot el Halcn a travs de las nubes de polvo y cascotes creadas por la
tormenta de la Fuerza. Haban estado trabajando desesperadamente para dejar los
generadores del campo antiimpactos montados y en condiciones de funcionar, y aun
as ni siquiera haban conseguido colocar el primer generador en su montura. La
gravilla que chocaba con las protuberancias sensoras del Halcn estaba empezando a
afectarlas seriamente, pero Leia no se atreva a tratar de elevarse por encima de la
tormenta. Los destellos y relampagueos de la electricidad esttica, el holln y toda la
basura que se haba acumulado en el cielo eran lo nico con que contaba para
protegerles e impedir que fueran detectados por las naves de guerra de Zsinj que
flotaban por encima de la atmsfera.
Traz un crculo sobre la fortaleza y lo repiti. Desde aquella altura poda ver el sol
asomando a travs de la tormenta, por lo que cruz el valle volando a baja altura por
debajo de la fortaleza. Han subi corriendo de la bodega.
Qu le ests haciendo a mi nave? grit. No puedes seguir mucho rato
dentro de esta tormenta!
Se dej caer en el asiento del copiloto, y el Halcn sigui avanzando a baja altura
por encima del valle. Erreds lanzaba silbidos y pitidos en la parte de atrs, y
Cetrespe no tard en aparecer.
Buenas noticias, Su Alteza! Ya he echado todo el lquido refrigerante en los
depsitos de los generadores de hiperimpulso, rey Solo!
Estupendo, Cetrespe mascull Han. Se te ocurre alguna manera de
acabar con esta tormenta?
Tendr que ponerme a trabajar en ello respondi Cetrespe.
Leia baj la vista hacia el suelo y los campos cultivados del clan de la Montaa del
Cntico. Una docena de caminantes imperiales y unas dos docenas de Hermanas de la
Noche estaban avanzando delante de ellos, justo en el lmite de su visin. Han tambin
las vio.
Oh, chico, cmo odio tener que cargarme un camino tan precioso... dijo Han
mientras lanzaba sus torpedos protnicos.
Leia cruz los dedos, y esper que los escudos de energa fueran capaces de
aguantar la detonacin.
Los torpedos protnicos estallaron creando un campo de blancura cegadora, y Leia
desvi la mirada. Un trueno increble hizo temblar la nave y cre un sinfn de ecos que
retumbaron una y otra vez entre las colinas. Cuando la luz se hubo debilitado lo
suficiente para que Leia pudiera volver a ver, chorros de holln y gravilla empezaron a
caer del cielo, largas tiras de cascotes y restos que relucan bajo los rayos de sol
matinal como cascadas doradas.
Han solt un alarido de triunfo y se ech a rer mientras deslizaba los dedos por
entre sus cabellos despeinados, y durante un momento que pareci durar una
eternidad Leia fue consciente de que acababan de asestar un golpe terrible al enemigo.
La tormenta de la Fuerza ya haba terminado. Los torpedos de Han haban eliminado a
algunos de los talentos ms poderosos con que contaban las Hermanas de la Noche.

Teneniel estaba empezando a levantarse en la sala de la fortaleza cuando toda la

montaa tembl de repente sacudida por una gigantesca explosin, y un grito de
victoria brot del valle debajo de ella. La tormenta de la Fuerza se desvaneci tan
deprisa como haba surgido, y el holln y los escombros empezaron a caer del cielo
como torrentes de suciedad; pero Teneniel pudo ver aparecer el sol por encima de los
residuos que manchaban las nubes, y distingui el hilo de oro que indicaba el lugar
donde la tierra se encontraba con el cielo.
Teneniel se arrastr hasta la Hermana de la Noche cada en el lugar donde se
haban estado llevando a cabo las reparaciones del Halcn, y la arpa alz la mirada
hacia ella e hizo un dbil intento de murmurar un hechizo, pero volvi a derrumbarse.
Teneniel le dio la vuelta hasta dejarla acostada sobre la espalda y la mir a los ojos. La
Hermana de la Noche se encogi, obviamente asustada. Su respiracin entrecortada
entraba y sala con un jadeo ahogado de sus pulmones quemados, y se iba debilitando
por momentos. Haba estado de pie en el peor sitio posible, justo detrs de las toberas
del Halcn cuando se encendieron los motores.
No te preocupes dijo Teneniel mientras acariciaba su rostro manchado de
holln. No te har dao... Hoy ya he matado a demasiadas mujeres de tu hermandad.
No s lo que me hars despus y no me importa, pero quiero que tengas esto.
Teneniel clav la mirada en aquella horrible mujer, una vctima de su propia
maldad, y canaliz los ltimos restos de sus fuerzas, concedindole la vida suficiente
para que la Hermana de la Noche pudiera sobrevivir si dispona del tiempo y los
cuidados necesarios.

Han alz la vista hacia los chorros de claridad solar que caan del cielo y sinti que
el corazn le daba un vuelco dentro del pecho. Durante un momento pens que haban
vencido.
Y despus vio florecer la oscuridad. Un crculo de negrura apareci sobre el
horizonte, y luego surgi otro junto a l y otro ms, como si el cielo hubiera estado
iluminado por diez mil globos de luz y de repente alguien hubiera empezado a
apagarlos uno por uno.
Treinta segundos despus, el Halcn Milenario se hallaba suspendido bajo un cielo
desprovisto de luz. Slo las llamas de los campos y las cosechas incendiadas
iluminaban el suelo debajo de ellos. Chewbacca rugi y mene la cabeza en un gesto
de frustracin impotente mientras sus ojos desorbitados miraban frenticamente a un
lado y a otro.
 Socorro, rey Solo! grit Cetrespe con voz apremiante. Mis fotorreceptores
estn captando un acontecimiento asombroso: el sol de Dathomir parece estarse
apagando!
No me digas... murmur Han.
Eh, qu pasa ahora? pregunt Leia, y su tono de voz delataba el nerviosismo
que senta.
Algo tan enorme que est ms all incluso del poder de las Hermanas de la
Noche respondi Han con una terrible certeza, y alz la mirada hacia la bveda de
noche oscursima que acababa de aparecer sobre ellos.
 24

Han hizo descender el Halcn y apag los motores. La noche era de una negrura
absoluta, y Han alz la mirada hacia el cielo y se pregunt si le ocurrira algo a la
pantalla visora. Pens si sera conveniente darle unos cuantos puetazos, slo para ver
lo que pasaba, pero desech la idea y acab volvindose hacia los paneles sensores.
Oh, maldita sea... dijo. Esa pequea excursin tuya a travs de la tormenta
nos ha salido bastante cara, Leia. Los sensores estn cubiertos de restos. Apenas si
consigo obtener alguna lectura.
Preferiras estar muerto? pregunt Leia.
No admiti Han. Dnde est Isolder?
No lo s respondi Leia. Sali para colocar la ventanilla de los sensores.
Creo que se encontr con las Hermanas de la Noche.
Que se encontr con...? Qu quieres decir con eso? Le han matado?
Yo... No lo s. Cuando salimos de all, Isolder haba cado al suelo. Teneniel
estaba con l, y me dijo que debamos irnos.
Han la mir. Las luces de la nave revelaban las huellas del temor y la pena
grabadas en su rostro. Lo que haba hecho equivala a un sacrificio humano, y Leia lo
saba.
Ser mejor que cojamos el equipo mdico y volvamos dijo Han. Tenemos
que asegurarnos de que se encuentra bien... A qu distancia crees que estamos de la
fortaleza?
Trac muchos crculos respondi Leia. No podemos estar a ms de medio
kilmetro.
Han se volvi hacia Chewie.
Leia y yo volvemos a la fortaleza le dijo. T y Cetrespe tendrais que tratar
de montar esos generadores. Erreds, intenta conseguir algunas lecturas de sensores
para informarnos de lo que est ocurriendo... Si averiguas algo, quiero enterarme al
instante.
Chewie asinti con un rugido, y Han fue a coger el equipo mdico, un desintegrador
pesado y un casco. Entreg una linterna a Leia, y bajaron corriendo por la pasarela y
empezaron a cruzar el valle.
El polvo y el holln seguan bajando del cielo y cayendo sobre ellos, y podan ver los
incendios que an ardan en algunos lugares del valle. Al otro lado del valle, unas luces
verdes en rpido movimiento indicaban la posicin de cuatro caminantes imperiales
que se batan en retirada con un enjambre de figuritas corriendo a su alrededor.
Leia no encendi la linterna, y siguieron corriendo a lo largo del sendero guiados
nicamente por la dbil luz de los incendios. Lo que haba parecido un trayecto muy
largo y movido a bordo del Halcn result ser slo una breve carrera de vuelta a la
fortaleza. Cuando llegaron a ella, la batalla ya haba terminado.
Hombres de rostros ceudos se agolpaban alrededor de la fortaleza con antorchas
en la mano y contemplaban aquella oscuridad total con visible inquietud. Los rancors
lanzaban rugidos de agona en la escalera, y Leia encendi su linterna y desliz el haz
luminoso sobre ellos. Una docena de rancors ensangrentados yacan como otras tantas
pequeas montaas al final de la escalera, y Tosh intentaba sacar el cuerpo de su hijo
de all para llevrselo mientras lanzaba rugidos de angustia.
Han y Leia subieron corriendo por la escalera de la fortaleza, pasando a la carrera
junto a los muertos. Cuando llegaron a la cmara superior, encontraron a Teneniel
cada encima de una Hermana de la Noche. Leia la acost sobre la espalda y la joven
empez a respirar profundamente, y Han la examin. Aparte de las seales de
quemaduras que haba en su tnica, no consigui encontrar ninguna herida.
Dnde est Isolder? pregunt Leia.
Teneniel no se movi. Leia examin la sala con su linterna, y una mancha blanca
result ser Isolder cado en un rincn. Leia fue corriendo hacia l.
Han se apresur a traer el equipo mdico, pero cuando lleg descubri que Isolder
estaba roncando. Leia le sacudi hasta despertarle, y el prncipe recobr el
conocimiento de golpe.
Dnde estoy? pregunt. Qu est pasando? Despus recorri la sala
con la mirada, vio los cuerpos de las Hermanas de la Noche y pareci recordarlo
todo. Vaya! exclam mirando a Leia. Resulta muy agradable despertar y ver un
rostro tan hermoso...
Isolder la rode con el brazo y le dio un rpido beso.
Vale, vale, nada de sentimentalismos baratos dijo Han. Tenemos mucho
trabajo que hacer.
Se asom por la brecha del muro y vio los fuegos que ardan en el valle. Era como
estar en un observatorio primitivo.
Ah, estis aqu! grit Augwynne.
Han se volvi. La lder del clan empuaba una antorcha, y haba varios nios
apiados junto a ella. Augwynne se mova despacio y con cierta dificultad, como si
estuviera muy cansada. Leia ayud a Isolder a levantarse, y Augwynne se inclin para
inspeccionar a Teneniel, que segua inmvil yaciendo en la oscuridad.
Deprisa, ve a buscar a la curandera! le dijo a uno de los nios.
Qu est pasando? pregunt Han.
Augwynne se volvi hacia la noche y asinti.
Tena la esperanza de que t podras decrmelo murmur. Gethzerion se ha
retirado a la ciudad. Vi las luces de su aerodeslizador alejndose a toda velocidad a
travs del bosque. Hay ms de una docena de hermanas de nuestro clan muertas y
algunas a las que no logramos encontrar, y Luke Skywalker tambin ha desaparecido.
Leia se sobresalt y dej escapar un gemido involuntario, y despus recorri la sala
con la mirada como si Luke pudiera aparecer de un momento a otro en ella.
Tienes alguna idea de dnde est Luke? pregunt Han.
Le vimos perseguir a unas cuantas Hermanas de la Noche cuando empez el
ataque respondi Augwynne. Salt hacia los riscos.
 Luke puede cuidar de s mismo dijo Han, intentando que su voz sonara firme y
segura en bien de Leia. Le daremos unos cuantos minutos ms... Estoy seguro de
que volver.
Pero Leia haba fruncido el ceo, y estaba vuelta hacia el valle con los ojos
clavados en la negrura.
Augwynne fue cojeando hasta la grieta en el muro de piedra y examin el cielo con
temor.
Casi todos nuestros hombres estn bien, y podemos dar gracias por eso dijo.
Me temo que esta oscuridad es lo que nos ha salvado... Hizo que las Hermanas de la
Noche interrumpieran su ataque.
Estar en la sala de guerra aadi. Esperar a que mis hermanas se hayan
reagrupado.
La anciana baj la escalera con paso lento y cansado.
Han y Leia esperaron la llegada de la curandera. Cuando lleg, la anciana pas las
manos por tres veces sobre el cuerpo de Teneniel y canturre en voz baja, y despus
se sent al lado de la joven y le cogi la mano. Teneniel abri los ojos.
Tienes que descansar le dijo la anciana. Diste una parte de tu vida para
salvar otra. Quin era?
Una Hermana de la Noche respondi Teneniel con un hilo de voz, y se volvi
hacia las sombras. All...
La curandera fue hacia la Hermana de la Noche, le toc el cuello buscando el pulso
y luego permaneci en silencio contemplndola con expresin pensativa durante unos
momentos. Despus se levant y empez a bajar la escalera sin haber hecho nada por
la mujer.
Es que piensas dejarla as? le grit Leia mientras se alejaba. Vas a
permitir que muera?
La anciana se detuvo y su espalda se envar de repente.
No dispongo de mucho talento que gastar, y hay otras de mi clan que necesitan
mis servicios dijo sin volverse. Si Gethzerion desea revivir a esa criatura, puede
enviar a otra curandera; pero yo no pondra muchas esperanzas en que lo haga.
Una chispa de ira brill en los ojos de Leia, y Han le puso la mano en el hombro
para consolarla.
Voy a hablar con Augwynne de esto dijo Leia.
Isolder cogi a Teneniel en brazos, y Leia se volvi hacia Han.
Llvala abajo dijo sealando a la Hermana de la Noche.
Han levant a la Hermana de la Noche del suelo, y la llev escalera abajo hasta la
sala de guerreras siguiendo a Isolder. Las ropas de la Hermana de la Noche olan a
suciedad y a moho, como si estuvieran impregnadas de grasa que se haba echado a
perder. Han la dej encima de unos almohadones cerca del fuego mientras Leia
discuta en voz alta e iracunda con Augwynne. Las brujas restantes se haban ido
reuniendo alrededor del fuego, y todas parecan aturdidas y muy cansadas. Los
hombres trajeron los cadveres a la sala, y empezaron a lavarlos y vestirlos
preparndolos para la pira funeral.
Augwynne acab consintiendo en curar a la Hermana de la Noche y puso la palma
de la mano sobre aquel rostro seco y correoso.
Despus canturre en voz baja durante un buen rato hasta que la Hermana de la
Noche abri los ojos. La criatura permaneci inmvil sobre sus almohadones,
contemplndolos con sus ojos verdes casi totalmente cerrados que parecan un par de
rendijas. Han no pudo decidir si estaba realmente grave o si se limitaba a fingirlo.
Pareca tan traicionera como una vbora, y de repente Han comprendi que habra
preferido que estuviese muerta.
Han, estoy muy preocupada por Luke dijo Leia con voz un poco temblorosa
mientras contemplaba a la Hermana de la Noche. Ya tendra que haber vuelto.
S dijo Han. Yo tambin estoy preocupado.
Yo... No puedo sentirle. No puedo captar su presencia en ningn lugar...
murmur Leia, y se le quebr la voz. He de ir en su busca.
No puedes hacerlo dijo Isolder. En estos momentos hay demasiado peligro
ah fuera. El que Gethzerion se haya ido no significa necesariamente que las otras
brujas se hayan marchado. Las Hermanas de la Noche no pueden estar muy lejos.
Augwynne contempl a Leia con ojos enturbiados por la fatiga.
Isolder tiene razn dijo. No puedes salir de la fortaleza. El Jedi salt por el
acantilado, y dudo mucho que haya podido sobrevivir. Aun suponiendo que slo est
herido, sigue estando ms all de nuestro alcance.
Erreds apareci en el umbral, hizo girar su ojo y emiti un sonoro silbido.
Qu ocurre, Erreds? pregunt Han. Has obtenido alguna lectura sobre lo
que est causando esta oscuridad?
Escuch con gran atencin los silbidos y pitidos del androide, incapaz de descifrar
su respuesta, pero Erreds se levant sobre sus ruedas, se inclin hacia adelante y le
mostr un holograma dividido en dos imgenes.
Gethzerion estaba inmvil debajo de una fuente de luz con los ojos clavados en su
holocmara. Su pecho suba y bajaba rpidamente, como si acabara de hacer algn
esfuerzo fsico considerable.
Qu significa esto, Zsinj? pregunt alzando las manos hacia el cielo.
El Seor de la Guerra Zsinj, un humano regordete, estaba reclinado en un gran
silln de capitn mientras detrs de l se encendan y se apagaban las luces
multicolores de las hileras de monitores.
Zsinj se estaba quedando, calvo y tena un gran bigote canoso y la mirada
penetrante.
Saludos, Gethzerion dijo sonriendo. Cmo me alegra volver a verte despus
de tantos aos! Esta... oscuridad... es el regalo que te hago: se la conoce como capa
de noche orbital, y pens que algo llamado capa de noche sonaba como un regalo
muy adecuado para las Hermanas de la Noche. En realidad, es muy divertido... La
capa consiste en millares de satlites unidos formando una gran cadena. Cada uno de
ellos ha sido diseado para distorsionar la luz y deformarla dirigindola hacia el satlite.
Son unos juguetes realmente maravillosos.
Gethzerion le mir fijamente pero no dijo nada, y Zsinj sigui hablando.
Hace dos das dijiste a mis hombres que tenas a Han Solo. Hoy me lo
entregars. Si no lo haces, la capa de noche seguir activada y Dathomir no tardar en
empezar a enfriarse. Maana a esta misma hora, ya tendrs nieve en tus valles. Dentro
de tres das, toda la vida vegetal se marchitar y morir. Dentro de dos semanas, la
temperatura habr descendido hasta los doscientos grados bajo cero. T y todo lo que
hay en tu mundo moriris.
Gethzerion inclin la cabeza admitiendo que Zsinj deca la verdad, y el gesto hizo
que el capuchn ocultara su rostro.
 Y si te entregamos a Han Solo, apartars la capa de noche de Dathomir?
Te doy mi palabra de soldado respondi Zsinj.
Tu reputacin es ampliamente conocida... y apreciada dijo Gethzerion. Has
pensado en la oferta de ponernos a tu servicio que te hicimos?
Desde luego replic Zsinj, inclinndose hacia adelante en su silln con
evidente inters. He estado pensando en qu lugar podrais ocupar dentro de mi
organizacin, y lamento decirte que no consigo encontrar ninguna posicin adecuada
para vosotras.
Entonces quiz puedas tomar en consideracin la posibilidad de ofrecernos una
posicin fuera de tu organizacin dijo Gethzerion.
No te entiendo...
Ests en guerra con la Nueva Repblica galctica, y la Nueva Repblica es un
enemigo tan extendido que no puedes derrotarlo. Lo he previsto, Zsinj. En
consecuencia, quiz podras tomar en consideracin la posibilidad de darnos acceso a
los mundos de la Nueva Repblica. Podras escoger el cmulo estelar al que quisieras
enviarnos, y una vez all las Hermanas de la Noche se haran un lugar en ese cmulo e
iran devorando poco a poco a tus enemigos hasta acabar con ellos, haciendo que
nunca ms volvieran a molestarte.
Zsinj cruz las manos sobre su regazo y permaneci sumido en un silencio
pensativo durante unos momentos mientras estudiaba el rostro de Gethzerion.
Es una oferta muy interesante dijo por fin. Cuntas de tus hermanas
necesitaran transporte?
Sesenta y cuatro respondi Gethzerion.
Y cundo estarais preparadas para partir?
Slo necesitaramos cuatro horas.
Bien, te explicar de qu manera llevaremos a cabo el intercambio dijo Zsinj.
Enviar dos transportes a vuestros dominios dentro de cuatro horas. Una nave estar
desarmada, y la otra armada hasta los dientes.
Llevars a Han Solo al transporte armado, y no ir acompaado por nadie. El
transporte partir con el general Solo a bordo, y despus podris subir a la otra nave
para salir de Dathomir con rumbo a un destino que yo escoger. Trato hecho?
Gethzerion acab asintiendo despus de un momento de reflexin.
S, s... Me parece perfectamente adecuado. Gracias, Seor Zsinj.
Los dos hologramas se esfumaron, y Han se volvi y contempl los rostros de las
brujas.
Bah! gru una anciana. Los dos son unos mentirosos... Gethzerion no
tiene a Han ni nada ms que ofrecer a Zsinj, y Zsinj no tiene ninguna intencin de
apartar la capa de noche del planeta o de permitir que Gethzerion se vaya.
Has ledo sus emociones o es una conjetura por tu parte? pregunt
Augwynne.
No, claro que no he podido leer sus emociones respondi la anciana, pero
Zsinj miente tan mal que no es necesario hacerlo.
No es ningn diplomtico, eso est claro dijo Leia.
Augwynne la mir con curiosidad.
Qu quieres decir con eso?
Sencillamente que se rumorea que Zsinj es un mentiroso patolgico, pero que
resulta de lo ms transparente a pesar de toda la prctica que tiene en mentir.
 S, estoy de acuerdo contigo dijo Augwynne. Engaos ocultos dentro de ms
engaos... Quiz Zsinj sea ms astuto y retorcido de lo que imaginas.
Puede que todo sea un farol de Zsinj dijo Isolder. Ha creado su capa de
noche orbital, pero esos satlites de ah arriba deberan resultar bastante fciles de
derribar.
Tienes razn murmur Leia. Qu fue lo que dijo Zsinj...? Habl de una
cadena de satlites.
Lo cual significa que es posible romperla dijo Han. Como una hilera de luces
en secuencia... Derribas uno o dos satlites, y el sistema entero se derrumba.
Podra subir y derribar unos cuantos satlites con mi caza dijo Isolder.
Han saba que Isolder se estaba ofreciendo voluntario para una misin muy dura y
peligrosa. Zsinj contaba con ms de una docena de destructores en rbita alrededor del
planeta para proteger su capa de noche. Un caza solitario no tendra muchas
posibilidades, a menos que consiguiese derribar unos cuantos satlites y huir al
hiperespacio inmediatamente despus de haberlo hecho.
No parece un arma demasiado temible dijo Leia con expresin pensativa.
Cualquier planeta cuyos habitantes estuvieran en condiciones de viajar por el espacio,
o incluso que tuvieran una radio mediante la cual solicitar ayuda...
Sera capaz de enfrentarse a ella dijo Augwynne. En consecuencia, su arma
slo sirve para subyugar a planetas como Dathomir, mundos primitivos carentes de
tecnologa. Aqu resulta muy adecuada.
Tres das... gru Isolder, y clav la mirada en las llamas.
Qu es lo que ocurrir dentro de tres das? pregunt Augwynne.
Nos basta con aguantar tres das ms y mi flota habr llegado dijo Isolder. Si
conseguimos tomar el control de este planeta aunque slo sea durante un da,
podremos evacuarlo.
No disponemos de tanto tiempo dijo Han. Si esa capa de noche orbital sigue
ah arriba, dentro de tres das este planeta empezar a parecer un trozo de hielo. Ah, y
no olvidis que sigue siendo mi planeta... No voy a permitir que eso suceda!
S, estoy seguro de que ya se te ocurrir alguna idea dijo Isolder. Pero
aunque no se te ocurra ninguna, por lo menos podramos evacuar a la gente.
Lo crees de veras? pregunt Augwynne con voz esperanzada. Nuestro
pueblo est tan disperso...
Y cuando las temperaturas rocen los cien grados bajo cero se escondern en las
cavernas a la mayor profundidad posible dijo Leia.
Han pens a toda velocidad. No podan esperar tres das, y eso quera decir que
alguien deba despegar pronto y acabar con unos cuantos satlites, eliminando la capa
de noche durante el tiempo suficiente para impedir que Zsinj se saliera con la suya.
Con un montn de suerte, incluso podra sacar a Leia de aqu, pens. Se imagin
volando a travs de la red de satlites, destruyendo unos cuantos y despus intentando
alejarse del planeta. Pero el gran problema era que en cuanto hubiese empezado a
disparar contra esos satlites, tendra que adoptar un vector que siguiera su ruta
orbital, y despus estara obligado a mantener una velocidad de ataque no muy
elevada para que sus disparos pudieran dar en el blanco.
Teniendo en cuenta toda la potencia de fuego que haba all arriba, quien intentara
derribar esos satlites estara cometiendo un suicidio.
 Mir a Isolder y el prncipe le mir, y Han comprendi que cada uno estaba
esperando a que el otro se ofreciera voluntario.
Y si lo echamos a suertes con pajitas? pregunt por fin.
S, me parece justo admiti Isolder, y se mordi el labio inferior.
Esperad un momento dijo Leia. Tiene que haber otra respuesta! Isolder,
qu hay de tu flota? Te pusiste en camino al mismo tiempo que ellos. No existe
ninguna posibilidad de que puedan llegar ms pronto de lo que has dicho?
Isolder mene la cabeza.
Si utilizan la ruta prescrita, no. Esas naves valen billones de crditos... Nadie
pilota esa clase de equipo por rutas llenas de peligros.
Isolder tena razn, naturalmente. Ms de un general de la historia haba enviado
flotas por rutas prohibidas, con la esperanza de ahorrar unos cuantos parsecs en el
trayecto a fin de poder obtener una cierta ventaja mediante la sorpresa, para acabar
viendo cmo toda su flota era destruida al atravesar un cinturn de asteroides.
Han volvi la mirada hacia la puerta de piedra, comprendi que estaba esperando
ver aparecer a Luke y mene la cabeza. No era propio de un Jedi permanecer ausente
durante tanto tiempo cuando todos le necesitaban, y Han estaba empezando a sentirse
bastante preocupado y tuvo que reprimir el impulso de bajar corriendo por la montaa
gritando el nombre de Luke. Leia cruz los brazos sobre el estmago en un gesto casi
fetal.
Han senta deseos contradictorios que tiraban de l en varias direcciones a la vez.
Quera dar con Luke, aunque slo fuese para descubrir que estaba muerto; y tambin
quera despegar de Dathomir y derribar unos cuantos satlites. Pero lo que hizo fue ir
hacia Leia y rodearle los hombros con los brazos.
Leia empez a llorar con sollozos desgarradores.
No est aqu dijo. No puedo sentir su presencia... Ya no est aqu.
Eh, eh... dijo Han.
Quera ofrecerle algunas palabras de consuelo, pero saba que no haba nada que
pudiese decir. La capacidad de percibir la presencia de Luke y de captar sus
emociones y conocer sus pensamientos que posea Leia era tan grande que no poda
dudar de lo que acababa de decirle. Leia empez a temblar, y Han le bes la frente.
Todo se arreglar dijo. Yo... Yo...
Han no vea ninguna salida, y pens que ya no haba nada que pudiera hacer.
Y de repente algo se abri paso por la fuerza en su conciencia, como si una mano
invisible acabara de atravesar su crneo. Fue una sensacin muy extraa que le dej
mareado y aturdido, como si la parte ms ntima de su ser acabara de sufrir una
violacin indefinible. Una imagen muy ntida se form en la mente de Han, y vio a
docenas de hombres y mujeres vestidos con monos anaranjados inmviles en una sala
muy bien iluminada. Todos alzaban la mirada con expresiones de curiosidad y
contemplaban las pasarelas que haba encima de ellos. En las pasarelas haba
soldados armados con rifles desintegradores. Han reconoci la prisin.
Bien, general Solo, dijo la voz de Gethzerion reptando por entre sus pensamientos,
espero que lo encuentre divertido. Como ve, estoy en la prisin con docenas de los
suyos debajo de m. Confo en que sea un hombre compasivo, un hombre que se
preocupa por lo que les puede ocurrir a los dems... Sospecho que lo es.
Como sabe, he utilizado varios medios para conseguir que viniera a m. Puede que
ste le convenza.
 Una mano parcialmente oculta por los pliegues de una capa negra se movi delante
de su rostro, y Han comprendi que estaba viendo la escena en la prisin a travs de
los ojos de Gethzerion. Los soldados miraron la mano que acababa de moverse y
empezaron a disparar contra la multitud. Hombres y mujeres gritaron y se dispersaron
intentando huir de los rayos desintegradores, pero las puertas que daban acceso a los
bloques de celdas haban sido cerradas, y no podan escapar.
Han se tap los ojos con un brazo intentando cegarse a aquellas atrocidades, pero
la visin sigui all. No poda cerrar los ojos contra ella, pues la visin perduraba incluso
cuando tena cerrados los ojos. Tampoco poda darle la espalda, pues las imgenes le
seguan. Vio a una mujer que corra por debajo del parapeto sin dejar de gritar ni un
momento, y vio subir la mano de Gethzerion y al desintegrador alzndose como si fuera
Han quien estaba tomando puntera a travs de la mira lser, y Gethzerion dispar
contra la espalda de la mujer. La vctima de Gethzerion gir sobre s misma debido al
impacto del rayo, y despus se derrumb, aturdida, mientras Gethzerion volva a
disparar. Un hombre alz las manos como en una oracin al lado de la mujer que
agonizaba, suplicando a Gethzerion que les perdonase la vida. La bruja le dispar en la
pierna derecha, y el prisionero se desplom para agonizar lentamente mientras se
desangraba hasta morir. La voz de Gethzerion volvi a resonar en la mente de Han
mientras le obligaba a contemplar todos aquellos asesinatos.
Estas cincuenta personas ya han muerto. Mueren debido a su tozudez, general
Solo... Cuando mis soldados hayan acabado con ellas, reunir a quinientas personas
ms y las traer a esta sala para que mueran.
Pero usted puede salvarlas, general Solo. Enviar una Hermana de la Noche en mi
aerodeslizador personal para que le recoja al pie de la fortaleza. Si no est all dentro
de una hora para reunirse con ella, entonces esas quinientas personas morirn y usted
tendr el privilegio de presenciarlo. Si no se entrega despus de eso, presenciar las
muertes de quinientas personas ms, y luego de otras quinientas... As hasta que usted
decida. Como le he dicho hace unos momentos, confo en que sea un hombre
compasivo.

Cuando Han retrocedi tapndose los ojos con un brazo, al principio Leia crey que
estaba llorando, pero despus le oy jadear intentando tragar aire y vio que se le
envaraban los msculos. Han recorri la habitacin con la mirada sin ver nada, y Leia
se dio cuenta de que nunca haba visto una expresin de desolacin y abatimiento tan
absolutos en sus ojos.
Han, Han! exclam cogindole la mano. Qu est pasando?
Pero Han no le respondi.
Es un envo mental dijo Augwynne. Gethzerion le est hablando.
Leia se volvi hacia la anciana bruja. Augwynne se haba quitado el tocado y
estaba sentada en un escabel junto al fuego, pareciendo una abuela de lo ms normal.
Han volvi a jadear, baj las manos y se qued inmvil en el centro de la
habitacin.
Tengo que irme dijo. He de salir de aqu...
Gir sobre s mismo, ech a correr y baj por la escalera saltando los peldaos de
cuatro en cuatro.
Han, espera! grit Leia.
 Ech a correr detrs de l siguiendo los dbiles ecos de sus pasos sobre los
peldaos. Erreds les silb que esperasen, pero Leia no hizo caso del androide. Han
sali corriendo de la fortaleza, se abri paso a empujones por entre la multitud de
personas sin poderes que se haba congregado ante las puertas, y sigui corriendo a
toda velocidad.
Leia se detuvo un momento en la explanada de piedra y le vio desaparecer
engullido por las sombras. Isolder sali de la fortaleza con una linterna y enfoc su
potente haz sobre la espalda de Han.
Adonde va? pregunt.
Al Halcn dijo Leia, y le sigui.
No lograron alcanzarle hasta que llegaron al Halcn. Han ya estaba debajo de la
protuberancia delantera derecha, trabajando codo a codo con Chewie para montar el
ltimo generador. Cuando vio a Isolder y Leia, alz la mirada hacia ellos durante un
momento.
Necesito tu ayuda, Isolder dijo. Tenemos que hacer despegar esta nave y
salir de aqu a toda velocidad... Vuelve a la fortaleza y trae la ventanilla de los
sensores. Isolder permaneci inmvil un momento como si esperase recibir ms
instrucciones. Ahora, maldicin! grit Han.
Isolder cogi su linterna y ech a correr por entre la oscuridad.
Qu ests haciendo? pregunt Leia. Qu ocurre?
Gethzerion acaba de subir las apuestas dijo Han. Est matando prisioneros
inocentes... Han acab de atornillar el ltimo generador y arroj la herramienta al
suelo. Siento mucho haberte trado aqu, creme! Tenas toda la razn... Si no
hubiera venido aqu, Zsinj nunca habra utilizado su capa de noche orbital y Gethzerion
no estara matando a sus prisioneros. Zsinj, Gethzerion... Esas personas ni siquiera me
conocen. Estn luchando contra el general Han Solo de la Nueva Repblica y contra
todo lo que representa la Nueva Repblica!
Y qu ests haciendo? pregunt Leia mientras Han entraba corriendo en el
Halcn. Vas a huir? Es sa tu respuesta? El pueblo de Augwynne est
desesperado. Se supone que eres todo un genio militar, no? Pues entonces qudate
y pelea! Te necesitan, y tambin necesitan tus desintegradores.
Leia le sigui por la pasarela y Han guard silencio, pero en vez de ir al
compartimento de las herramientas como Leia esperaba que hiciera, fue corriendo a la
consola de mandos y sintoniz la radio de la nave en la frecuencia imperial.
Gethzerion? pregunt.
Aqu Control de la Prisin respondi una voz desconocida. Tiene algn
mensaje que transmitir a Gethzerion?
S dijo Han. Tena el rostro cubierto de sudor. Aqu el general Han Solo, y
tengo un mensaje urgente para ella. Dgale que voy hacia all para rendirme. Me ha
entendido? Dgale que no mate ni un solo prisionero ms. Me reunir con su enviada al
pie de la escalera de la fortaleza, tal como me ha pedido.
Aqu Control Uno, general Solo. Le recibimos... Qu hay de sus compaeros?
Zsinj ha estado pidiendo informacin sobre cualquier acompaante que haya podido
traer consigo en su viaje.
Han muerto dijo Han. Todos murieron en la batalla, no hace ms de una
hora.
 Han arroj el micrfono al suelo, pas junto a Leia sin mirarla y fue corriendo por el
tubo de acceso. Leia permaneci inmvil durante un momento con los ojos clavados en
su espalda, demasiado confusa y sorprendida para poder hablar.
Espera un momento logr decir por fin. No puedes hacer eso! No puedes ir
ah! Zsinj no te quiere vivo. Quiere verte muerto, Han...
Han mene la cabeza.
A m tampoco me hace ninguna gracia, creme dijo, pero tena que ocurrir
ms tarde o ms temprano.
Dobl la esquina, fue a su catre y apart el colchn de un feroz manotazo,
revelando un compartimento para armas que Leia no haba visto nunca. El espacio
contena un amenazador surtido de rifles lser, desintegradores, viejos modelos de
armas lanzaproyectes e incluso un can lser porttil. Todas las armas eran
altamente ilegales, especialmente en el territorio de la Nueva Repblica. Han desliz la
mano debajo de uno de los rifles presionando un botn, y el fondo del compartimento
subi revelando un segundo compartimento oculto lleno de granadas de las
modalidades mas diversas. Han cogi una de un modelo muy pequeo pero muy letal:
un detonador trmico talesiano lo bastante poderoso como para destruir un edificio de
pequeas dimensiones. La granada tena el tamao justo para quedar oculta en la
palma de su mano.
Bueno, con esto debera bastar dijo Han mientras se la guardaba debajo del
cinturn.
Aquel tipo de detonadores slo eran utilizados por los terroristas, para quienes su
vida tena un valor muy inferior al que daban a la destruccin de sus enemigos. Han no
poda mover el detonador trmico sin provocar su propia muerte. Leia vio cmo se
sacaba la camisa para que los faldones colgaran encima del detonador dejndolo
totalmente oculto.
Bien, qu tal estoy? pregunt con mucha calma.
Leia no poda ver ni rastro del detonador, y de no ser porque haba visto cmo se lo
colocaba debajo del cinturn nunca hubiese imaginado que Han lo llevaba encima;
pero se sinti incapaz de responderle. El corazn le lata a toda velocidad, y era como
si hubiese perdido la voz. Leia le contempl a travs de un velo de lgrimas.
Eh, no te lo tomes tan a la tremenda dijo Han. T fuiste la que dijo que deba
crecer de una vez y asumir las responsabilidades de lo que soy, no? Bien, pues soy el
general Han Solo, el hroe de la Alianza Rebelde. Supongo que si s jugar mis cartas
lo bastante bien, puedo acabar con Gethzerion y con todas sus malditas viejas de un
solo golpe. En cuanto a lo de hacer algo con respecto a Zsinj, tendr que dejarlo en
manos de Isolder... Es un buen hombre. Hiciste una buena eleccin, de veras.
Leia oy las palabras como si llegaran desde muy lejos, y comprendi con un
repentino sobresalto lo extraas que le sonaban. Haca tres das que no pensaba en su
relacin con Isolder, y en realidad no crea que hubiera llegado a hacer una eleccin.
No haba hecho ninguna eleccin porque no era necesario, ya que en lo ms hondo de
su corazn Leia an haba estado esperando averiguar si amaba a Han.
Y sin embargo, Leia saba que eso no era verdad. Haba elegido a Isolder por pura
necesidad. Su pueblo necesitaba que Leia se casara con los mundos de Hapes, y Leia
haba respondido a esas necesidades. Mientras el Imperio siguiera siendo una
amenaza, Leia no poda ver ningn otro camino abierto ante ella.
 Baj la mirada hacia el cinturn de armas y herramientas de Han, y cuando habl
intent que su voz sonara lo ms tranquila y controlada posible.
S dijo. Debera bastar. Bueno, debo decir que llevar una bomba encima
hace que ests realmente muy guapo...
Han se inclin sobre ella y la bes con salvaje pasin. El pulso atron en los odos
de Leia, y entonces comprendi de repente lo mucho que haba echado de menos
aquello, cmo haba echado de menos el sentir un fervor tan puro y elemental hacia un
hombre. Mir por encima de su hombro. Chewbacca estaba guardando las
herramientas. El wookie le lanz una mirada melanclica y abatida, y Leia cerr los
ojos y se apoy en Han, y le devolvi el beso con una pasin todava mayor.
Han se separ de ella unos minutos despus, jadeando y con la respiracin
entrecortada.
Han... empez a decir Leia, pero Han levant un dedo.
No digas nada murmur. No hagas que lamente todo esto ms de lo que ya
lo estoy lamentando...
Han fue hacia Chewbacca, habl en voz baja con el wookie durante un momento y
lo estrech entre sus brazos. Leia se sent sobre el tablero de hologramas y empez a
sollozar mientras haca un esfuerzo desesperado para controlar sus emociones. Poda
or la voz nerviosa y preocupada de Cetrespe. El androide hablaba en un tono
demasiado alto, y trataba de convencer a Han de que no hiciera lo que haba planeado.
Han acab volviendo a la sala, fue hacia Leia y le cogi la mano apretndosela
suavemente para despedirse.
He de irme dijo, y sali de la nave.
Leia intent quedarse un momento ms en la sala, pero no pudo contenerse y fue
hacia la escotilla. Sigui a Han por la pasarela y se qued inmvil bajo la luz que sala
de la nave. Casi todos los pequeos incendios de los alrededores del valle se haban
ido consumiendo hasta apagarse, y el cielo era de una negrura total y perfecta ms
oscura que cualquier noche que Leia hubiera podido llegar a imaginarse jams. Un
viento fro silbaba por entre las montaas y Leia se rode con los brazos, y se dio
cuenta de que el aire estaba lo bastante fro como para que pudiera ver su aliento.
Clav la mirada en la espalda de Han mientras se alejaba e iba desapareciendo
poco a poco en la oscuridad.
Han! grit de repente.
Han se dio la vuelta y la mir. A esa distancia Leia apenas poda ver su rostro, y
Han era una silueta oscura que pareca carecer de sustancia, casi una aparicin.
Hay algunas cosas de ti que me gustan dijo Leia. Me gusta cmo te quedan
los pantalones.
Han sonri.
Lo s.
Gir sobre s mismo y ech a caminar de nuevo.
Han! grit Leia.
Quera decirle que le amaba, pero no quera hacerle dao y no quera decirlo en
aquel momento, y sin embargo no poda soportar la idea de que aquellas palabras
nunca llegaran a ser pronunciadas en voz alta.
Han se volvi hacia ella y sus labios se curvaron en una dbil sonrisa.
Lo s -le dijo en voz baja y suave. Me amas. Siempre lo he sabido.
 Se despidi de ella con la mano y corri, alejndose de Leia para ir hacia el lugar
donde las sombras eran ms negras.
Leia sigui oyendo el ruido de sus pasos durante unos momentos despus de que
Han hubiera desaparecido. Luego se sent sobre la hierba dentro del rayo de luz que
brotaba de la escotilla de la nave y llor. Chewbacca y Cetrespe salieron del Halcn, y
Chewie le puso una manaza peluda en el hombro. Leia esper a que Cetrespe dijera
algo. El androide siempre tena alguna mentira reconfortante para las situaciones
desesperadas, pero Cetrespe permaneci en silencio.
Oh, Luke pens Leia. Te necesito, Luke...
 25

Un suave zumbido invadi los odos de Luke mientras la vida iba abandonando su
cuerpo. Sus msculos se relajaron como nunca lo haban hecho antes. Los rancors
seguan arrojando peascos en lo alto. Luke vio un destello cegador cuando un
peasco choc con un caminante imperial, y la mquina se parti en dos mitades
desprendiendo un tremendo resplandor actnico al estallar.
Una parte de la montaa explot y sali despedida hacia fuera desplegndose por
encima de su cabeza. Luke pudo ver Hermanas de la Noche que trepaban por los
abruptos acantilados, medio suspendidas mediante el uso de la Fuerza, como enormes
arcnidos negros que colgaban de sus telaraas.
Un dolor muy agudo palpit en sus sienes, y Luke rod hasta quedar de lado. Un
peasco cay junto a su brazo y se hizo aicos, y Luke an poda or gritos lejanos
mezclados con la voz de Teneniel.
Los Jai nunca mueren dijo la joven. La naturaleza les ama. La naturaleza...
Un cuerpo cay junto a l con un golpe sordo. Era el cadver de una hermana de
clan. Su casco de metal haba quedado ladeado en su cabeza, y los crneos y gemas
diminutas oscilaban de un lado a otro. Mientras contemplaba la sangre de un color rojo
oscuro que brotaba de la boca de la hermana, Luke se dio cuenta de que el sol brillaba
un poco ms que antes.
La sensacin que estaba experimentando Luke no era tanto la de que se estaba
muriendo como la de que se expanda. Poda or ruidos rodendole por todas partes,
los dbiles sonidos de excavacin que produca una salamandra araando la tierra
debajo de las rocas, a los gusanos que horadaban sus tneles bajo su cabeza y a un
arbusto que araaba una roca mientras era agitado por el viento. Haba vida por todas
partes y Luke poda sentirla por todas partes, y poda ver la luz de la Fuerza brillando a
su alrededor, en los rboles, en las rocas, en las guerreras que combatan en la ladera
que haba sobre l...
La salamandra alz su cabeza por encima del suelo, y la cabeza brill con el aura
luminosa de la Fuerza. Hola, mi pequea amiga, pens Luke. La salamandra tena la
piel verde y unos relucientes ojillos negros. Abri la boca, y una neblina blanca brot de
ella y acarici a Luke como si fuera un dedo, y Luke comprendi que no slo estaba
sintiendo la Fuerza sino que tambin la vea. Un regalo murmur el lagarto. Es un
regalo para ti... La delicada claridad se desliz sobre l y reforz la cada vez ms
debilitada Fuerza de Luke. El arbusto que araaba las rocas por encima de l pareci
retorcerse de repente, y pequeos tallos de luz se inclinaron para acunar la cabeza de
Luke. Toma, aqu est susurr el arbusto. Es vida, tmala... Una roca cercana
se ilumin con un resplandor blanco, y en las llanuras lejanas un miembro del Pueblo
Azul del Desierto alz la cabeza mientras se estaba alimentando en los caaverales
junto al ro, y la mirada de su ojo rojizo cruz las leguas. Amigo, dijo, y le ofreci su
ayuda.
Luke crey volver a or las palabras de Teneniel La naturaleza les quiere y
no supo si controlaba subconscientemente la Fuerza o si la vida que haba a su
alrededor realmente intentaba curarle, pero poda ver la Fuerza rodendole por todas
partes, y logr agarrar aquellas hebras con ms facilidad de lo que jams haba podido
hacerlo en el pasado.
Controlar la Fuerza y utilizarla no era una labor tan violenta como se haba
imaginado hasta entonces. La Fuerza estaba en todas partes y era ms abundante que
la lluvia o el aire, y siempre se ofreca a s misma. Luke haba albergado la esperanza
de que algn da llegara a ser un Maestro Jedi, pero en aquel momento comprendi
que existan niveles de control que jams haba imaginado y que se hallaban ms all
de cuanto hubiese podido llegar a soar.
Aquel poder delicado y maravilloso fluy hacia l, y Luke no supo si lo controlaba o
si era controlado por l. Slo saba que estaba sintiendo cmo algo se curaba dentro
de su cabeza a medida que las venas reventadas volvan a formarse, y despus la
visin termin.
Permaneci inmvil con los ojos cerrados durante largo tiempo, incapaz de hacer
algo ms que respirar y aguardar a que la Fuerza le fuera devolviendo ms energas.
Leia pronunci su nombre y Luke abri los ojos. El cielo se haba vuelto de un
negro tan puro e impresionante que pareca como si una noche perfecta hubiera cado
sobre Dathomir. Ya no haba ms sonidos caticos de batalla. Luke pudo ver luces en
las montaas, linternas sostenidas por las manos de aldeanos, y a una persona que
bajaba por el traicionero camino de la montaa con una linterna en la mano.
Leia... llam, pensando que deba estar ah arriba. Leia?
La silueta de la linterna la alz sobre su cabeza y se acerc al borde para
contemplar el fondo del abismo.
Luke? grit Han. Luke, eres t?
Han... respondi Luke con un hilo de voz.
Volvi a recostarse entre la negrura, busc a tientas su espada de luz y logr reunir
la energa suficiente para presionar el interruptor con la esperanza de que Han vera su
resplandor.
Unas voces distantes llegaron confusamente hasta l. Alguien le agarr por los
hombros y le sacudi, y una luz muy brillante cay sobre sus ojos.
Luke! Luke! grit Han. Ests vivo! Aguanta. Aguanta, no te mueras...
Han se sent un momento a su lado sin soltarle la mano que le haba cogido, y
Luke percibi su terror.
Oye, amigo, he de irme dijo Han. Leia te est esperando arriba... Cuida de
ella por m. Por favor, Luke, cuida de ella...
Han intent apartarse, y Luke capt el terror y la desesperacin que hervan en su
interior.
Han? pregunt mientras le agarraba por la mueca.
Lo siento, amigo dijo Han. Esta vez te encuentras demasiado enfermo para
poder ayudarme...
Han se levant, y Luke sinti como si se estuviera hundiendo en un remolino de
oscuridad.
 Alguien le agarr despus de lo que pareca una eternidad y le levant del suelo.
Luke consigui abrir los ojos, pero slo pudo mantenerlos abiertos durante un
momento. Estaba siendo sostenido por un grupo de campesinos, una docena de
hombres de rostros curtidos que vestan toscas tnicas de cuero y sostenan antorchas
sobre sus cabezas.
Sacadle de aqu enseguida! les orden Han con la voz enronquecida por la
preocupacin. Llevadle al Halcn Milenario]
Las voces resonaron dentro de la cabeza de Luke con un zumbar de preguntas.
S, s, al Halcn, a mi nave espacial dijo Han. Llevadle all. He de irme!
Despus las manos levantaron a Luke y los campesinos se lo llevaron, y Luke
permiti que la inconsciencia se adueara de l.
 26

Isolder entr en la cmara del ltimo nivel de la fortaleza y encontr la ventanilla de

los sensores all donde la haba dejado. Los cadveres de las Hermanas de la Noche
yacan esparcidos por el suelo, y eso, o la oscuridad total que reinaba en la habitacin,
le puso bastante nervioso.
Se inclin para coger la ventanilla, oy un leve roce en un rincn, enfoc el haz
luminoso de su linterna en esa direccin y desenfund su desintegrador en un solo
movimiento lleno de fluidez. Era Teneniel Djo, y estaba sentada en la ocuridad. La
joven le mir y despus desvi la mirada. Sus mejillas estaban humedecidas por el
llanto.
Te encuentras bien? pregunt Isolder. Quiero decir que... Todava te
sientes dbil? Hay algo que pueda hacer por ti? Necesitas algo?
Estoy estupendamente respondi Teneniel en un tono un poco spero y
enronquecido. S, supongo que estoy estupendamente... Te ests preparando para
marcharte?
S.
Isolder apart el haz de la linterna para que no le diera en los ojos. Todava no
estaba muy seguro de cules eran los planes de Han, pero dada la situacin el nico
plan que tena algo de sentido era que todos se fueran de aquella roca lo ms deprisa
posible. Teneniel se haba quitado el casco y las ropas exticas, y slo llevaba botas y
una sencilla tnica de piel anaranjada similar a la que llevaba puesta durante su primer
encuentro. La joven volvi la mirada hacia el cielo vaco de estrellas. Los incendios que
haban estado ardiendo debajo de la fortaleza ya se haban extinguido, pero el
parpadeo de las antorchas de los aldeanos todava proyectaba una suave claridad
entre amarilla y anaranjada sobre los alrededores.
Yo tambin me voy dijo la joven.
Oh... Y adonde vas? pregunt Isolder.
Vuelvo al desierto para meditar respondi Teneniel.
Crea que queras quedarte aqu con tu clan. Pensaba que te sentas sola...
Teneniel se dio la vuelta. Haba muy poca luz, pero aun as Isolder pudo ver el
morado de su mejilla.
Todas las hermanas de clan estn de acuerdo dijo. He matado impulsada
por la ira, he violado mis juramentos... Ahora debo purificarme, o correr el riesgo de
convertirme en una Hermana de la Noche. Voy a ser expulsada. Cuando hayan
transcurrido tres aos y si todava deseo volver, entonces me aceptarn.
Teneniel se rode las rodillas con los brazos.
 Su cabellera estaba peinada hacia atrs y caa sobre su espalda formando una
masa de pequeas ondulaciones. Isolder permaneci de pie un momento sin saber si
deba despedirse o tratar de ofrecerle algunas palabras de consuelo, o si sera mejor
que se limitara a coger la ventanilla para volver corriendo a la nave.
Acab decidiendo sentarse junto a ella y le dio unas palmaditas en la espalda.
Oye, eres una mujer muy dura le dijo. Todo te ir bien, ya lo vers...
Pero sus palabras le sonaban a hueco. Qu poda esperar Teneniel del futuro? La
flota de Hapes llegara dentro de tres das y hara pedazos a las fuerzas de Zsinj, pero
cuando eso ocurriera Dathomir ya estara bastante lleno de hielo. Como mnimo, las
cosechas de verano se perderan irremisiblemente; pero Isolder supona que adems
de eso habra un derrumbe general de los ecosistemas, y que especies enteras de
plantas y animales pereceran por completo. Aun suponiendo que la capa de noche
orbital fuese eliminada dentro de tres das, el planeta quiz nunca llegara a
recuperarse por completo de sus efectos.
Y, naturalmente, tambin estaban las Hermanas de la Noche. El clan de la Montaa
del Cntico haba perdido a muchas mujeres, y las que quedaban no podran resistir un
nuevo ataque de las Hermanas de la Noche.
Quiz aquellos mismos pensamientos se estuvieran abriendo paso por la mente de
Teneniel, pues su respiracin se volvi ms rpida y entrecortada. Su labio inferior
empez a temblar e intent contener un sollozo ahogado.
Oye, un carguero ligero de Corellia como el de Han puede transportar hasta seis
pasajeros dijo Isolder. Eso quiere decir que hay una litera vaca, si deseas
ocuparla.
Pero adonde ira? pregunt Teneniel.
A todas esas estrellas que hay ah fuera respondi Isolder. Basta con que
elijas una de entre las que ves en el cielo, y si quieres puedes ir all.
No s qu hay ah fuera dijo Teneniel. No sabra dnde ir...
Podras venir a Hapes conmigo dijo Isolder.
Isolder comprendi que era lo nico que deseaba apenas hubo pronunciado
aquellas palabras. Contempl la larga cabellera rojiza de Teneniel y sus piernas
desnudas. En aquel momento e incluso con toda la locura y la muerte que acechaban
en aquel mundo, nada de cuanto pudiera ocurrir en Dathomir le importaba ms que el
dolor de Teneniel. En ese momento y aunque crea estar comprometido con Leia,
Isolder slo anhelaba rodear a Teneniel con sus brazos.
Teneniel le lanz una mirada de irritacin y sus ojos parecieron echar chispas.
Y si voy contigo a Hapes, en calidad de qu ira all? pregunt. Sera una
rareza, esa mujer tan extraa llegada del brbaro y atrasado Dathomir?
Podras venir como guardaespaldas dijo Isolder. Con la Fuerza como tu
aliada, podras... La mera idea bast para que Teneniel frunciera el ceo. O
podras venir como asesora, como consejera de confianza se apresur a decir
Isolder mientras pensaba a toda velocidad. Tus poderes te convertiran en mi mayor
recurso. La Fuerza te permitira descubrir todas las sutilezas de las conspiraciones de
mis tas, frustrar sus planes...
Isolder no haba pensado en ello antes, pero de repente comprendi que Teneniel
realmente sera muy valiosa para su pueblo. La necesitaba.
Y qu otra cosa sera aparte de eso? pregunt Teneniel. Tu amiga? Tu
amante?
 Isolder trag saliva. Saba lo que quera de l. Cuando estuviera en Hapes,
Teneniel sera considerada como una ms del pueblo, una persona sin ttulo ni
herencia. Si se casaba con ella, las consecuencias seran la humillacin pblica y una
situacin muy incmoda. Isolder tendra que renunciar a su ttulo y permitir que una de
sus terribles primas ocupara el trono. El bienestar de los mundos de Hapes dependa
de su decisin.
Le puso la mano en la espalda y se despidi de ella con un abrazo.
Has sido una buena amiga dijo, y despus se acord de que segn la ley del
pueblo de Teneniel todava era su esclavo y una buena ama. Deseo que en tu vida
slo haya felicidad.
Isolder se puso en pie, cogi la ventanilla de los sensores y desvi la mirada.
Teneniel haba permanecido inmvil y no apartaba la mirada de l, e Isolder tuvo la
inquietante sensacin de que estaba viendo en su interior y de que lea sus
pensamientos.
Cmo puedo ser feliz si me dejas? pregunt Teneniel.
Isolder no respondi. Gir sobre s mismo y se dispuso a marcharse.
Siempre has sido tan valiente... murmur Teneniel. Qu pensars de ti
mismo ahora si das la espalda a la mujer a la que amas?
Isolder se detuvo y se pregunt si le haba ledo la mente o si slo estaba captando
sus emociones. Puedes orme?, pregunt sin abrir la boca, pero Teneniel no
respondi.
Pens en sus largas piernas desnudas, en el olor a tierra que desprendan las
pieles que llevaba; en sus ojos color cobre de una tonalidad distinta a cualquiera de las
que haba visto en los ojos de las mujeres de Hapes; y en aquellos labios suaves y
carnosos que tanto deseaba besar.
Por qu no lo haces? pregunt Teneniel.
No puedo dijo Isolder, negndose a darse la vuelta y mirarla. No s qu
ests intentando obligarme a hacer... Sal de mi mente!
No he hecho nada dijo Teneniel, y su voz no poda ser ms franca e inocente
. Eres t quien lo ha hecho todo. T y yo estamos unidos. Tendra que haberlo
comprendido en el desierto cuando te vi por primera vez, porque supe enseguida que
habas ido hasta aquel lugar buscando alguien a quien amar, exactamente igual que
yo... Ya hace das que siento cmo la conexin se va haciendo ms y ms fuerte. No
puedes enamorarte de una bruja de Dathomir sin que ella lo sepa..., no si ella tambin
te ama.
No lo entiendes dijo Isolder. Si intentara casarme contigo, me enfrentara a la
desaprobacin pblica y habra muchas repercusiones. Mis primas...
El desintegrador de Isolder cruji dentro de su funda y despidi un torrente de
chispas. Isolder baj la mirada y vio que haba quedado aplastado hasta convertirse
una bola de metal, y despus alz la vista y vio la ira en los ojos de Teneniel. Un
vendaval cruz la habitacin, arranc los tapices de la pared y levant guijarros del
suelo como si fuera un cicln. El viento llev los guijarros y los tapices hasta una grieta
de la pared y los desparram por los acantilados.
No temo a tus primas ni a la desaprobacin pblica dijo Teneniel. Y no
quiero tus planetas, Isolder. Si lo prefieres, puedes escoger un mundo neutral para que
vivamos all.
 Teneniel se levant, fue hacia Isolder, se detuvo delante de l y le mir, a los ojos.
El aliento de la joven susurr en su cuello, y Teneniel se le acerc un poco ms. Su
cuerpo pareca estar cargado de electricidad, y cada roce era como una descarga.
El corazn de Isolder estaba latiendo a toda velocidad.
Maldita seas! murmur apasionadamente. Ests destrozando mi vida!
Teneniel asinti. Le rode el cuello con los brazos y le bes, y en ese momento
interminable Isolder se acord de cuando tena nueve aos y estaba con su padre,
jugando en un ocano virgen del planeta Dreena, un mundo deshabitado del cmulo de
Hapes; y el beso de Teneniel le pareci tan limpio como aquellas aguas pursimas, y se
llev todas sus dudas e incertidumbres.
Isolder le devolvi el beso con salvaje pasin, y despus retrocedi un poco.
Salgamos de aqu. Tenemos que darnos prisa!
Teneniel le cogi la mano derecha como para ayudarle a sostener la linterna, y
bajaron corriendo por la escalera de la fortaleza.

Cuando los aldeanos le trajeron a Luke, Leia estuvo segura de que haba muerto.
Tena una masa de moretones debajo de los ojos, y un tajo en la cara donde se le
haba secado la sangre. Los campesinos dejaron a Luke sobre la hierba, debajo de las
luces de navegacin del Halcn, y Leia le tom el rostro entre las manos.
Luke abri los ojos y logr sonrer.
Leia? tosi. O como... me llamabas?
Yo... Leia no quera preocuparle, y en aquellos momentos lo nico que
deseaba era dejarle descansar. Estoy bien.
No, no lo ests dijo Luke. Dnde ha ido Han?
Se ha entregado a Gethzerion dijo Leia. Gethzerion estaba tomando
rehenes, haba empezado a matar a los prisioneros... Han tena que ir. Zsinj le
recoger dentro de tres horas.
No! -exclam Luke, y trat de sentarse. Debo detenerla! Vine aqu para
eso!
No puedes! Leia le empuj hacia atrs con tanta facilidad como si estuviera
obligando a tumbarse a un nio. Ests herido... Ahora tienes que descansar! Vive
para luchar otro da.
Deja que descanse durante tres horas dijo Luke, y cerr los ojos y empez a
respirar profundamente. Despirtame dentro de tres horas...
Duerme tranquilo y ya te despertar dijo Leia.
Luke abri los ojos de repente y clav la mirada en su rostro con evidente irritacin.
No me mientas! No tienes ninguna intencin de despertarme!
Isolder apareci por detrs de la parte delantera de la nave, donde l y Teneniel
haban estado haciendo un apresurado intento de quitar la tierra y los guijarros
acumulados en los sensores. Isolder se puso en cuclillas junto a Luke, con Teneniel a
su lado.
Eh, amigo, Leia tiene razn... le dijo. Tmatelo con calma. Ahora te
encuentras demasiado dbil para poder hacer gran cosa por nosotros.
Luke ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos como si no pudiera seguir
despierto, pero cuando habl de nuevo su voz se haba vuelto firme e imperiosa.
Dadme tiempo dijo. No conocis el poder de la Fuerza.
 Isolder le puso la mano sobre el hombro.
Lo he visto en accin dijo. S lo poderosa que es.
No! No, no lo sabes... exclam Luke desesperadamente, y se irgui con una
fuerza inesperada. Ninguno de nosotros lo sabe! Se mantuvo erguido durante
unos momentos y despus volvi a inclinarse lentamente hacia atrs. Prometedlo...
jade. Prometed que me despertaris!
Leia se dio cuenta de que haba algo ms que mera conviccin en sus palabras.
Acababa de percibir algo muy poderoso en Luke, algo oculto bajo la superficie de su
ser, como si Luke fuera una gran hoguera. Una nueva esperanza empez a arder en
ella.
Te despertar prometi.
Retrocedi un par de pasos y contempl el cuerpo maltrecho de Luke acostado
sobre la camilla improvisada con paja y unos palos en la que le haban trado los
campesinos, y comprendi que no poda engaarse a s misma. Dentro de unos
cuantos das o de una semana, Luke quiz estara preparado para enfrentarse a
Gethzerion, pero no antes.
Isolder tap a Luke con una manta.
Teneniel y yo podemos llevarle a una litera dijo.
Leia asinti.
Y la ventanilla de los sensores? pregunt. Ya est colocada?
S respondi Isolder, pero todava tengo problemas con los detectores de
largo alcance.
Leia pens frenticamente. Todo su ser le gritaba que fuese a rescatar a Han, pero
no disponan del tiempo suficiente. Si utilizaba rancors, sera un viaje de dos das. Si
intentaban ir en el Halcn aunque fuera a la velocidad mxima, incluso teniendo
muchsima suerte apenas conseguiran recorrer la mitad del trayecto antes de que los
destructores que haba sobre sus cabezas detectaran la presencia de sus sistemas
electrnicos y borraran la nave del cielo mediante una andanada de torpedos. Sigui
pensando, y de repente se le ocurri una idea.
Erreds, Cetrespe, venid aqu! grit volvindose hacia la nave.
Cetrespe sali corriendo del Halcn.
S, princesa... En qu puedo ser til?
Erreds rod cautelosamente pasarela abajo vigilando los bordes con su ojo
electrnico.
Erreds, puedes contar los Destructores Estelares que hay ah arriba?
pregunt Leia.
Erreds titube durante unos momentos, y despus una pequea escotilla se abri
de repente y el androide extendi su plato sensor. Erreds movi el disco en un arco
que abarc todo el cielo, y despus empez a emitir una serie de pitidos y chasquidos
electrnicos.
Erreds informa de que no puede conseguir una lectura referente a ningn objeto
extraorbital mediante ninguno de sus sensores aparte de las ondas de radio dijo
Cetrespe. Al parecer, la capa de noche orbital est bloqueando la luz en casi todas
las longitudes de onda e incluso en las gamas ultravioleta e infrarroja; pero puede
verificar las fuentes de veintisis emisiones radiofnicas, y basndose en recuentos
anteriores sospecha que hay cuarenta Destructores Estelares en rbita.
Isolder lanz una mirada pensativa a Leia.
 Bueno, ya no me extraa que no haya conseguido reparar los detectores de larga
distancia dijo. No les ocurre nada malo.
Exacto dijo Leia.
Eso quiere decir que mientras volemos bajo la capa de noche orbital y
mantengamos silencio radiofnico, seremos una nave indetectable.
Exacto! exclam Leia.
Isolder asinti y alz la mirada hacia los torpedos convencionales y protnicos del
Halcn.
Bien, vamos a hacer volar por los aires a esas brujas y averiguaremos si
podemos rescatar a Han.
No! dijo Leia, y baj la mirada hacia Luke, que segua inconsciente sobre la
paja de su camilla. Luke quiere que le esperemos...

Han permaneca inmvil y en silencio entre las Hermanas de la Noche mientras el

aerodeslizador avanzaba esquivando los gigantescos troncos de los rboles iluminados
nicamente por sus faros delanteros. El aerodeslizador contena a veinte Hermanas de
la Noche, una apretada masa de cuerpos pestilentes envueltos en telas negras.
Le haban atado las manos delante del estmago con una cuerda de piel de whuffa,
y las Hermanas de la Noche estaban tan seguras de que Han no poda hacer nada
contra ellas que ni siquiera se haban tomado la molestia de registrarle.
El aerodeslizador lleg a la cima de una colina y descendi bruscamente con una
sacudida lo bastante fuerte como para revolverle el estmago, y de repente se
encontraron fuera del bosque y avanzaron a toda velocidad sobre el vaco del desierto
dirigindose hacia las luces de la ciudad.
Han cerr los ojos y pens en lo que deba hacer. Tena que esperar. Poda hacer
estallar el detonador en cualquier momento, pero quera acabar con Gethzerion. No
slo lo deseaba con todas sus fuerzas, sino que era preciso que acabara con
Gethzerion.
Entraron en la ciudad y las Hermanas de la Noche saltaron del aerodeslizador y
fueron corriendo a sus torres. Dos de ellas se quedaron con Han, le llevaron hasta las
pistas abandonadas y le hicieron entrar en un viejo hangar de espaciopuerto cuyo
techo haba desaparecido, con lo que las paredes de la cpula se alzaban a su
alrededor como una valla imposible.
Espera junto a la pared de atrs dijo una de las mujeres.
Le dejaron all, fueron hasta la puerta y empezaron a hablar en voz baja.
Han descubri que su corazn estaba latiendo a toda velocidad, y se sent sobre
un cascote entre las sombras para esperar la llegada de Gethzerion. Apoy los
pulgares sobre la hebilla de su cinturn, cubriendo el detonador trmico con las palmas
de las manos.
Gethzerion no apareci. La temperatura no dej de bajar ni un momento durante las
horas siguientes, hasta que el suelo qued cubierto por una delgada capa de escarcha.
El plazo de cuatro horas para la entrega fijado por Zsinj lleg y pas. Las lanzaderas no
se presentaron, y Han empez a preguntarse si Gethzerion estara jugando con el
seor de la guerra, y pens que quiz intentaba regatear para conseguir un trato ms
beneficioso.
 Como para demostrar que sus preocupaciones encerraban una parte de verdad, el
aerodeslizador de Gethzerion hizo otros dos viajes a las pistas, cada uno de ellos
separado por casi dos horas. Era el tiempo justo que se necesitaba para traer
Hermanas de la Noche desde la Montaa del Cntico.
Despus del tercer viaje un par de estrellas aparecieron de repente en la negrura
del cielo y empezaron a descender hacia la prisin. Los transportes desplegaron sus
alas, y despus se posaron suavemente deslizndose mediante sus mecanismos
antigravitatorios hasta detenerse al lado de la torre. Han pudo ver las enormes aletas
estabilizadoras de las naves asomando por encima de los restos del muro.
Venga, general Solo sise una Hermana de la Noche. Es la hora.
Han trag saliva, se levant y fue hacia la salida. Las luces de los transportes
cayeron sobre l dejndole cegado. Han fue lentamente hacia las luces, flanqueado por
las dos Hermanas de la Noche. No poda ver demasiado bien las torres. La pista
estaba repleta de soldados de las tropas de asalto de Zsinj que llevaban la vieja
armadura imperial. Han entrecerr los ojos intentando ver algo ms all de ellos, y
escrut las sombras que haba al otro lado de los transportes. Si haca estallar la
bomba en aquel momento, poda tener la seguridad de que acabara con todos los
soldados y probablemente causara graves averas a uno de los transportes, pero no
haba manera de saber con seguridad si las brujas estaban all y si se encontraban
desprotegidas.
Ya es suficiente! grit un soldado.
Las brujas agarraron a Han por los brazos y se detuvieron.
Un oficial baj de la nave. Era un general muy alto con relucientes uas de platino,
el general Melvar. Fue hacia Han, se detuvo a un metro de l y estudi su rostro
durante unos momentos. Despus coloc una ua de platino debajo del ojo de Han
como si fuera a sacarlo de la rbita, y baj lentamente la ua arandole la mejilla.
He obtenido una identificacin visual dijo por el micrfono de su hombro. Han
Solo est aqu.
Melvar escuch en silencio durante unos momentos, y slo entonces se fij Han en
las mini-conexiones de micrfonos que haba detrs de sus orejas.
S, seor dijo Melvar. Le llevar a bordo inmediatamente.
El general agarr a Han sin miramientos hundiendo sus uas de platino en su
bceps.
Eh, amigo, no seas tan duro con la mercanca dijo Han. Quiz.lo lamentes
luego...
Oh, no creo que vaya a lamentarlo dijo Melvar. Vers, causar dolor a otros
es... Bueno, para m es algo ms que un simple pasatiempo, comprendes? Trabajo
para Zsinj, y el causar dolor ha llegado a convertirse en una responsabilidad muy
querida para m.
Hundi la garra de su meique en un centro nervioso del hombro de Han y la hizo
girar. Un chorro de fuego recorri el brazo de Han abrindose paso desde la mueca y
sigui avanzando hasta el centro de su espalda, obligndole a lanzar un jadeo de dolor.
Ah.... S, no cabe duda de que has desarrollado todo un talento admiti.
Bien, estoy seguro de que podr convencer al Seor de la Guerra Zsinj de que
me permita demostrar mis talentos de una manera ms completa y con ms calma
dijo Melvar sonriendo. Y ahora, ven conmigo... No debemos hacer esperar a Zsinj.
 Llev a Han hasta la pasarela del transporte avanzando por entre los soldados, y
durante un momento Han se pregunt si llegara a ver alguna vez a Gethzerion.
Estaba a mitad de la pasarela cuando las brujas gritaron Alto!.
El general Melvar se detuvo y volvi la cabeza para mirar por encima del hombro.
Gethzerion acababa de aparecer entre las sombras que rodeaban la base de la torre,
flanqueada por una docena de Hermanas de la Noche. La anciana bruja se envolvi en
los pliegues negros de su atuendo y fue hacia el transporte. Han examin las pistas. Su
detonador destruira el transporte armado junto con el general Melvar y Gethzerion, y
como mnimo la explosin tambin matara a las Hermanas de la Noche que haba
fuera del edificio. Haba esperado un resultado mejor, pero comprendi que el destino
no le iba a ofrecer nada mejor.
Saber que estaba a punto de morir haca que se sintiera bastante extrao. Haba
esperado sentir un vaco en el estmago y un nudo en la garganta, pero no era as. Lo
nico que senta era abatimiento, un gran cansancio y una vaga confusin. Despus de
la vida que haba llevado, pareca un final francamente decepcionante y nada
espectacular.
Gethzerion se detuvo al pie de la pasarela, a slo un brazo de distancia, y alz la
mirada hacia Han. Su rostro marchito de piel correosa segua estando oculto por el
capuchn. Han percibi el olor de las especias en su aliento, y una vaharada de vino
avinagrado.
Bien, general Solo... dijo Gethzerion. Me ha dado muchos quebraderos de
cabeza. Espero que haya disfrutado de su estancia en Dathomir.
Han clav la mirada en la anciana.
Saba que no seras capaz de resistir la tentacin de venir aqu para disfrutar de
mi captura dijo con sombra satisfaccin mientras deslizaba los pulgares debajo del
cinturn. Bueno, a ver si disfrutas mucho con esto!
Sac el detonador trmico y presion el botn. El general Melvar retrocedi
tambalendose, al igual que sus guardias. Melvar tropez con el soldado que tena
detrs, y los dos hombres cayeron al suelo en un confuso montn de miembros.
El detonador no estall. Han baj la mirada hacia l y vio que el percutor estaba
roto.
Tiene algn problema con su artefacto explosivo? Gethzerion abri mucho los
ojos y sonri. La hermana Shabell ya haba detectado su presencia antes de que
subiera al aerodeslizador, y lo inutiliz sin decir ni una palabra. Estpido presuntuoso y
fanfarrn! Nunca ha supuesto una amenaza para m o para mis Hermanas de la
Noche! Cmo osa... Extendi la mano y la tens en un gesto de agarrar, y el
detonador sali disparado de los dedos de Han, vol por los aires y acab posndose
en su palma. Gethzerion se lo ofreci a Melvar. Ser mejor que se encargue de esto,
general. Todava encierra cierto peligro, y me ha parecido mejor eliminar esa pequea
amenaza oculta antes de que se vaya.
Melvar se levant, intent recuperar su dignidad y cogi el detonador.
Gracias gru.
Ah, y permtame que le haga un favor ms! susurr Gethzerion dando un paso
hacia adelante. El favor consiste en regalarle... Sus ojos parecieron convertirse en
dos crculos de fuego, y Gethzerion movi el dedo ndice como si araase el aire. El
general emiti un jadeo ahogado, se llev la mano a la sien y dio un tambaleante paso
hacia Gethzerion. Una muerte sencilla! concluy Gethzerion con una risita
cascada.
Cien soldados se derrumbaron de manera similar alrededor de Han. Algunos de
ellos lograron dar uno o dos pasos vacilantes antes de caer, y unos cuantos dispararon
sus rifles desintegradores al aire haciendo que Han se encogiera instintivamente. Tres
segundos despus todos los soldados yacan en el suelo, tan inmviles como pjaros
drogados. Han alz la mirada hacia el transporte esperando ver cmo los artilleros de
la nave abran fuego de un momento a otro.
Pero no ocurri nada. La nave sigui sumida en el silencio ms absoluto.
Varias Hermanas de la Noche vinieron corriendo desde su torre, pasaron a toda
velocidad junto a Han y subieron al transporte junto con las docenas de prisioneros
imperiales que haban trado para que se encargaran de pilotar la nave. Una Hermana
de la Noche apart a Han de un empujn que le sac de la pasarela. Oy gritos dentro
de la nave, y eso le permiti deducir que la tripulacin del transporte estaba ofreciendo
alguna clase de resistencia a pesar de que los artilleros no haban llegado a hacer ni un
solo disparo. Han supuso que deban haber muerto junto con las tropas de asalto del
exterior. Descubri que en realidad no le sorprenda que las brujas hubieran atacado la
nave. Gethzerion no poda ser tan estpida como para tratar de huir del planeta a bordo
de una nave desprovista de armamento y sin escudos..., no con los Destructores
Estelares de Zsinj tan cerca y preparados para actuar.
Han esper junto a la rampa y vio venir a Gethzerion. La anciana le seal con un
dedo y sonri. Han lanz una rpida mirada a un desintegrador que haba cado al
suelo cerca de su mano, pero saba que morira de todas formas aun suponiendo que
pudiera cogerlo.
Bien, general Solo, qu voy a hacer con usted ahora? pregunt Gethzerion.
Eh, no tengo nada contra ti dijo Han alzando las manos. De hecho, si te
tomas la molestia de recordarlo, vers que he pasado los ltimos das haciendo todo lo
posible para que no nos encontrramos... Por qu no nos damos la mano y nos
vamos cada uno por nuestro lado?
Gethzerion se detuvo al pie de la rampa, le mir a los ojos y se ri.
Cmo? Acaso no le parece que es de justicia que ahora yo le trate tan mal
como usted me ha tratado a m?
Bueno, yo...
Gethzerion movi el dedo y Han sinti que algo tiraba de l hacia arriba, y se
encontr con los pies colgando en el aire, sostenido por una cuerda invisible que le
rodeaba la garganta. Gethzerion clav la mirada en l, y empez a canturrear mientras
se balanceaba de un lado a otro. Han sinti cmo el nudo corredizo invisible que le
rodeaba el cuello se iba tensando poco a poco.
Han tosi y jade, dio patadas e intent liberarse.
Me pregunto qu me habra hecho su detonador trmico dijo Gethzerion con
voz pensativa sin dejar de balancearse de un lado a otro. Sospecho que me habra
arrancado la carne a tiras, que habra destrozado mis huesos y que me habra
consumido..., todo eso al mismo tiempo, por supuesto. En consecuencia, creo que le
har todas esas cosas, pero no tan apresuradamente y no de manera simultnea. S,
me parece que empezaremos desde dentro hacia fuera... Primero le romper los
huesos uno por uno. Sabe cuntos huesos hay en el cuerpo humano, general Solo?
Bueno, pues si lo sabe multiplique la cifra por tres, y entonces sabr cuntos huesos
tendr en cuanto haya terminado con usted.
Empezaremos con su pierna dijo Gethzerion. Escuche con atencin!
Movi el dedo, y la tibia de la pierna derecha de Han empez a crujir. Un espasmo
de dolor fue subiendo hacia su cadera.
Aaaaghhh! grit Han... y vio algo en el desierto.
Lo que acababa de ver eran las luces de navegacin del Halcn Milenario que
vena a toda velocidad hacia ellos volando a pocos metros por encima del suelo. La
nave se encontraba a unos dos kilmetros de las pistas.
Los labios de Gethzerion se curvaron en una sonrisa de satisfaccin.
Ahora tiene tres huesos donde antes slo tena uno dijo.
Han intent ganar tiempo y pensar en algo, lo que fuera, que le permitiese
retrasarla unos momentos.
Eh... Oye, no pensars hacerle esto a mis dientes, verdad? logr balbucear
despus de que no se le ocurriera ninguna otra cosa que decir. Quiero decir que...
Oh, cualquier cosa menos los dientes!
Recorri las pistas con la mirada. Varias Hermanas de la Noche estaban saliendo
de las torres.
Oh, s, los dientes... dijo Gethzerion, y movi el ndice.
La ltima muela del lado derecho de la mandbula superior de Han estall con un
chasquido, y el dolor se abri paso como una cuchillada por su odo y toda la parte
superior de su rostro, hasta que sinti como si Gethzerion le hubiera agarrado el ojo
dentro de la rbita y estuviera decidida a sacarlo a tirones atravesando su paladar. Han
se maldijo en silencio a s mismo por haberle sugerido semejantes ideas. El Halcn no
se acercaba lo bastante deprisa, y Han mene la cabeza.
Espera! grit. Hablemos de esto!
Gethzerion volvi a mover el ndice. La ltima muela del lado izquierdo de la
mandbula superior de Han se rompi, y de repente se oy un siseo estridente cuando
el Halcn dispar sus cohetes. La base de una torre estall lanzando brujas por los
aires en un torbellino de tela negra. La torre empez a inclinarse hacia un lado y se fue
derrumbando lentamente.
Gethzerion se dio la vuelta, y Han cay al suelo al quedar repentinamente liberado
de la cuerda invisible. El dolor llame en su pierna herida. Una rfaga de rayos
desintegradores sali disparada de las torretas dorsales del Halcn con una precisin
impecable. Gethzerion se agazap una fraccin de segundo antes de que un rayo
desintegrador hendiera el aire all donde haba estado su cabeza. Salt alejndose de
la nave, y se retorci en el aire y volvi a saltar cuando otra rfaga estall debajo de
ella.
Han estaba empezando a sentirse un poco inquieto. Nadie poda disparar los
caones desintegradores de una nave en vuelo con semejante precisin. Rod bajo la
pasarela buscando un refugio de los restos que llovan del cielo. Los androides
centinelas fuertemente blindados de las seis torres de la prisin hicieron girar sus
torretas y abrieron fuego contra el Halcn, dirigiendo todos los rayos de sus caones
hacia l.
El Halcn pas a toda velocidad sobre la prisin mientras llevaba a cabo una
compleja rotacin cudruple sobre su eje que, de una manera inexplicable, sirvi para
que esquivara todos los rayos desintegradores. Han nunca haba visto pilotar a nadie
de esa manera..., ni a Chewie ni a l mismo. Fuera quien fuese la persona que estaba
sentada ante los controles, tena que ser un as del pilotaje de cazas en combate, y Han
supuso que deba de ser Isolder. El Halcn traz un rizo invertido con tan poco radio
que pareca casi imposible de conseguir a un kilmetro de distancia de la prisin y
volvi a toda velocidad hacia ella, con la cabina hacia abajo y todos sus caones
disparando.
Los androides centinelas estallaron y se convirtieron en nubes de fuego bajo el
impacto de los caones desintegradores. El transporte desarmado recibi un impacto,
qued reducido a una bola de metal arrugado y empez a arder. El Halcn pas
silbando por encima de l y vir para dar otra pasada.
Gethzerion deba haber comprendido que permanecer en tierra para luchar no
servira de nada, pues salt hacia la rampa de la nave imperial y subi por ella
corriendo ms deprisa de lo que Han jams hubiese credo posible. Las turbinas del
transporte cobraron vida con un zumbido antes de que la pasarela hubiera sido
levantada, y el aire se volvi de color azul alrededor de la nave al quedar activados los
escudos. La nave era un transporte de personal imperial con todo su armamento y
escudos en condiciones de funcionar, con lo que el Halcn se enfrentaba a un enemigo
formidable.
Si Han permaneca debajo del transporte mientras despegaba, acabara calcinado;
pero aun suponiendo que su pierna no estuviera rota, echar a correr habra significado
exponerse al fuego del Halcn. Han decidi arrastrarse y empez a cruzar el patio tan
deprisa como poda hacerlo con una pierna rota, y despus cay ms que salt sobre
un cascote desprendido de la torre esperando que las Hermanas de la Noche salieran
de all tan deprisa que no tuviesen tiempo de disparar contra l.
El Halcn dispar sus caones inicos y relmpagos azulados chispearon y
parpadearon alrededor del casco del transporte, pero los escudos aguantaron. El
transporte se alz con un retumbar ensordecedor mientras sus toberas dejaban
escapar chorros de llamitas blancas.
El Halcn contorne una colina, hizo un agujero en los muros de la prisin y se
detuvo a seis metros de Han. La escotilla inferior se abri.
Vamos, vamos! grit Leia.
Augwynne sali a toda prisa seguida por dos hermanas de su clan. Las tres
llevaban sus cascos y sus tnicas, y Han empez a compadecer a los guardias de la
prisin apenas vio el brillo amenazador de sus ojos.
Se arrastr hacia el Halcn, pero Isolder sali por la escotilla, le agarr del hombro
y lo llev casi en vilo hasta la nave. Han le mir, sintindose cada vez ms confuso.
Quin est... pilotando?
Luke respondi Leia.-
Luke? replic Han. Luke no es tan buen piloto!
Ningn piloto puede ser tan bueno dijo Isolder, y le dio una palmada en el
hombro. He de ver esto!
Baj corriendo por el tubo de acceso y fue hacia la sala de control.
Leia se volvi hacia Han y le mir a los ojos. Despus tom su rostro entre las
manos y le bes. Una llamarada de dolor brot de sus muelas rotas y Han estuvo a
punto de gritar, pero en vez de gritar lo que hizo fue abrazar a Leia, cerrar los ojos y
disfrutar de aquel delicioso momento.
 La nave tembl y oscil mientras Luke haca maniobras que ni siquiera los
compensadores de aceleracin podan neutralizar, y Chewbacca lanz un rugido
aterrorizado en la cabina. Han entr cojeando en el Halcn, agarrndose a Leia para no
perder el equilibrio. Se dej caer en un silln, se puso el arns y despus alarg la
mano, cogi el equipo mdico de emergencia del compartimento que haba encima de
su cabeza y se puso un parche analgsico en el brazo. La batera cudruple de
caones desintegradores dorsal abri fuego, y Han mir a su alrededor. Chewbacca,
Isolder, Teneniel y los androides estaban en la cabina viendo lo que haca Luke.
Quin est ah arriba disparando los caones desintegradores? pregunt
Han.
Luke dijo Leia.
Han se volvi hacia el pasillo sintindose ms confuso que nunca. Los
desintegradores podan ser disparados desde la cabina, desde luego, pero cuando se
utilizaba ese sistema de tiro la precisin quedaba enormemente reducida, y aun as
Luke casi haba conseguido dejar sin cabeza a Gethzerion, con Han a menos de un
metro de distancia, mientras pilotaba aquel montn de chatarra hacindolo avanzar a la
velocidad de ataque mxima! Todo aquello resultaba condenadamente extrao y un
poquito aterrador.
Luke estaba sudando a causa del gran esfuerzo que le exiga pilotar el Halcn. Las
palancas y los botones del panel de control de Chewie parecieron cobrar vida en
cuanto Luke empez a manipularlas mediante la Fuerza. El Jedi estaba haciendo el
trabajo de tres personas: piloto, copiloto y artillero. Luke lanz una andanada de
cohetes sin desactivar los escudos antipartculas, y Chewie solt un rugido de terror y
se tap la cara con las manos.
Pero Luke desactiv los escudos en cuanto los cohetes llevaban recorridos
cincuenta metros y volvi a activarlos enseguida, con lo que estuvieron sin funcionar
menos de una fraccin de segundo. Han nunca haba visto a nadie con unos reflejos
tan increblemente veloces.
Los escudos de popa del transporte hicieron erupcin con un increble estallido de
luces cegadoras, y las brujas por fin consiguieron lanzar una andanada con sus
caones desintegradores. Luke dio plena energa a las toberas y el Halcn sali
disparado hacia arriba esquivando los rayos. Despus dispar sus torpedos protnicos,
y los torpedos volaron hacia el transporte movindose tan deprisa que parecan una
borrosa mancha blanca.
Las Hermanas de la Noche dispararon sus caones desintegradores contra los
torpedos y stos estallaron formando una nube sulfurosa. Han no poda creer lo que
acababan de hacer las brujas. Ningn artillero era tan bueno.
Leia, Isolder, id a la batera cudruple y empezad a disparar! grit Luke.
Atizadles con toda nuestra potencia de fuego!
Olvdalo dijo Han. Sus escudos son demasiado potentes! Lo nico que
conseguirs ser cargarte todos los sistemas de mi nave...
Quieres que permita que las Hermanas de la Noche queden libres en la
galaxia? replic Luke a gritos. Ni lo suees, Han! No voy a rendirme tan
fcilmente... Venga, Leia, sube ah!
Luke alarg una mano, conect los generadores de interferencias radiofnicas y
envi una tormenta de informacin hacia el exterior. Han enarc una ceja y se pregunt
qu pretenda hacer. Las brujas no estaban intentando ponerse en contacto con nadie,
y los generadores de interferencias slo conseguiran advertir a cualquiera que
estuviese en el sistema solar de la presencia de una nave en Dathomir.
Leia baj corriendo hasta el can ventral y empez a disparar. Luke desactiv
todos los escudos y dispar los caones inicos, decidiendo correr el riesgo de confiar
en que el transporte no desactivara sus escudos para devolver el fuego. Isolder abri
fuego con el can dorsal, y el transporte aceler y empez a salir del radio de accin
de su armamento.
Se estn preparando para el salto a la velocidad lumnica! grit Han.
Se. volvi hacia su pantalla. El espacio era una cortina negra, y el transporte estaba
acelerando hacia ella.
No saltarn estando tan cerca del pozo de gravedad! replic Luke, y aceler
en persecucin del transporte.
Y entonces Han lo comprendi. Luke saba que sus desintegradores y cohetes no
podan derribar los escudos del transporte, y haba conectado los generadores de
interferencias porque quera atraer la atencin de Zsinj. Quera que los Destructores
Estelares se enteraran de que las brujas se alejaban a toda velocidad con la esperanza
de alcanzar una altura suficiente para dar el salto al hiperespacio.
Siguieron acelerando hacia la negrura de la capa de noche mientras Han contena
el aliento. La pantalla se ennegreci con una neblina color nice. Luke desconect los
generadores de interferencias, y el Halcn se alz rugiendo hacia la luz del sol con el
transporte todava bastante por delante de l, y diez millares de estrellas brillaron como
joyas.
Haba tanta luz que Han sinti como si acabara de tragar una bocanada de aire
fresco.
Los indicadores de proximidad gritaron una advertencia, y Han alz la mirada y vio
las V color gris pizarra de un par de Destructores Estelares que convergan delante de
ellos. Luke vir hacia estribor, y un diluvio de cohetes brot de los destructores y
atraves los ya debilitados escudos del transporte.
Han vio cmo los cohetes perforaban el casco del transporte de las brujas. Un
chorro de fragmentos de metal al rojo blanco brot de la tobera derecha. Las luces de
navegacin del transporte se debilitaron y permanecieron as durante dos segundos, y
las llamas que escupan los motores se volvieron ms brillantes. Despus el transporte
tembl y se convirti en una bola de fuego.
Han lo celebr lanzando un alarido de jbilo mientras Luke aceleraba al mximo
volviendo a Dathomir y a la cubierta protectora de la capa de noche orbital, y la
oscuridad volvi a engullirles un momento despus.
Leia estaba gritando de alegra en su torreta.
Leia, Isolder, seguid en vuestros puestos! les grit Luke. Todava no hemos
terminado...
Luke movi un interruptor y la cabina qued inundada por una oleada de charla
radiofnica. Las pantallas captaron las fuentes y las mostraron en una representacin
tridimensional sobre la holopanta-lla superior. Han contempl con expresin
consternada el confuso panorama que haba sobre ellos. El cielo estaba lleno de
naves. Fuera cual fuese el vector que escogieran, tratar de salir del pozo de gravedad
pareca una tarea casi imposible. Al parecer, la capa de noche estaba causando
algunas interferencias en los sensores. Los sensores mostraban las naves, pero no
estaban captando las seales de los transductores y Han no poda saber qu clase de
naves haba all fuera.
Han trag saliva.
En qu ests pensando, chico? pregunt. Qu vas a hacer?
Luke suspir y contempl la masa de destructores que haba encima de ellos.
Tenemos que acabar con esta capa de noche dijo Luke.
Ah abajo no slo hay personas... Hay... Hay rboles, y hierba, y lagartos, y
gusanos! Vida, Han, todo un planeta vivo!
Qu? exclam Han. Quieres que te vuelen la cabeza por un montn de
lagartos y gusanos? Vamos, chaval, no me montes nmeros raros precisamente
ahora! Encuentra un agujero en su red y salgamos de aqu a toda velocidad!
No dijo Luke respirando ronca y entrecortadamente.
Chewbacca le lanz un rugido, pero Luke no respondi. El Jedi se haba quedado
muy quieto en el silln de pilotaje, tan inmvil como si estuviera paralizado, y mantena
la mirada clavada en la oscuridad que haba engullido al planeta mientras pilotaba la
nave.
Estupendo, estupendo pens Han. Bueno, al menos est poniendo algo de
distancia entre nosotros y todas esas naves... Fuera cual fuese el sitio en el que
acabaran, no haba muchas probabilidades de que los hombres de Zsinj estuvieran
preparados para detenerles. Luke cerr los ojos y aceler como en un trance,
sonriendo con una gran serenidad. Han contempl su rostro y pens que le
aterrorizaba el que Luke consiguiera que todos muriesen, pero tambin se dio cuenta
de que en aquellos momentos esa posibilidad no pareca importarle demasiado.
Adelante, chico, consigue que nos maten pens. De todas maneras, te debemos
la vida.
Gracias dijo Luke, como si Han hubiera pronunciado las palabras en voz alta.
Luke dispar la batera cudruple y Han no vio las huellas de luz de los caones
desintegradores. La oscuridad era tan completa que incluso esa pequea cantidad de
luz pareca serles negada. Luke esper un momento, y Han vio los puntos de mira en la
holopantalla superior. Luke centr el sistema de puntera en algo y dispar. Han no
pudo ver ningn blanco en las pantallas, y se pregunt si Luke realmente le estaba
dando a algn objetivo.
Luke repiti la tctica una y otra vez durante los veinte minutos siguientes sin que
hubiera ningn resultado visible.
Disclpeme, Su Alteza dijo Cetrespe apareciendo detrs de Han, pero...
Bueno, cree que estamos consiguiendo algo? Quiz debera tomar los controles de
fuego...
No, deja que Luke se encargue de todo dijo Han.
Volvi la mirada hacia la holopantalla. El nmero de firmas radiofnicas estaba
aumentando rpidamente, y Han comprendi que Zsinj deba haber dispersado a varios
centenares de cazas por aquella zona. Al parecer, los esfuerzos de Luke haban
empezado a inquietar al seor de la guerra.
Y de repente Luke dispar una salva de rayos desintegradores, y volvieron a salir
de la negrura y se encontraron volando entre las estrellas. Han necesit un momento
para darse cuenta de que la capa de noche orbital se haba esfumado y ver que
Dathomir volva a girar debajo de ellos, un mundo resplandeciente de ocanos azul
turquesa y continentes marrn oscuro.
 Chewie lanz un rugido, y Luke aceler alejndose del planeta.
Han dej escapar un jadeo ahogado en cuanto la holopantalla empez a leer las
seales de los transductores mostrando las naves que se encontraban por encima de
ellos. Haba centenares de naves flotando en los alrededores de Dathomir,
Destructores Estelares imperiales y los discos color xido de los Dragones de Batalla
hapanianos. Los cazas TIE y los cazas X giraban sobre ellos en una danza mortfera.
Zsinj no slo haba desplegado a sus cazas, sino que adems toda la flota de Hapes
acababa de surgir del hiperespacio.
Inmensos globos plateados salieron disparados en todas direcciones de un Dragn
de Batalla hapaniano, y Han trag saliva. Los hapanianos estaban minando el espacio
con generadores de masa pulstil. Era una maniobra arriesgada, porque despus de
llevarla a cabo tanto el atacante como la vctima quedaban atrapados en el espacio
normal durante diez o quince minutos. Los rebeldes nunca haban usado aquella
tctica. De una manera o de otra, nadie se marchara del planeta hasta pasado cierto
tiempo. Los hapanianos planeaban vencer o morir.
Luke aceler hasta alcanzar la velocidad de ataque, alz la mirada hacia la
holopantalla y centr los puntos de mira en un Destructor Estelar enemigo que estaba
siendo atacado por un Dragn de Batalla hapaniano en cada flanco. El cielo se haba
convertido en un hervidero de cazas TIE a su alrededor. Haba ms cazas de los que
poda transportar un destructor, y Han sinti que se le erizaba el vello de la nuca al
comprender que la nave atacada deba haber pedido apoyo a otros destructores. Han
ech un vistazo a la holopantalla. Dos destructores imperiales se aproximaban a toda
velocidad acudiendo en ayuda de la nave.
Quin va a bordo de ese Destructor Estelar? pregunt mientras contemplaba
aquella nave tan ferozmente protegida.
Zsinj respondi Luke en voz baja. Es el Puo de Hierro.
Psame el timn, chico dijo Han sintiendo que se le secaba la boca. Zsinj es
mo.
Luke se volvi para mirarle por encima de su hombro, y Han vio por primera vez
que el rostro del Jedi era una masa de morados, pero sus ojos brillaban con una
lmpida claridad.
Ests seguro de que puedes hacerlo? pregunt. Eso de ah enfrente es un
Destructor Estelar.
Han asinti con expresin sombra.
S, y ese planeta en el que se han metido sin permiso es de mi propiedad!
Quiero a Zsinj..., pero si necesito ayuda, no vaciles en proporcionrmela.
Lo que diga Su Majestad replic Luke, y a juzgar por su tono no pareca estar
bromeando.
Luke se levant del silln de pilotaje.
Han se sent. Sinti como un espasmo de dolor recorra su pierna, apoy la cabeza
en el respaldo del silln y respir profundamente. Por primera vez desde haca meses,
tena la sensacin de estar en casa.
Escucha, chico dijo mientras mova la palanca de control alejando el Halcn del
Puo de Hierro y llevndolo en un curso de colisin con un interceptor TIE, no
conozco ninguno de tus trucos Jedi, pero la mejor manera de acercarse a un Destructor
Estelar es... Bueno, lo mejor es ir hacia l con el morro por delante, y comportarse
como si prefirieses estar en cualquier sitio que no sea el sitio en el que te encuentras
mientras vas haciendo todo eso.
Han baj la mirada hacia su diagrama de armamento. An le quedaban cuatro
cohetes Arkidos de alta potencia explosiva en los tubos de lanzamiento, pero no tena
ni un solo torpedo protnico. Arm los cohetes de alta potencia, asumi el control
remoto de la torreta cudruple de caones desintegradores dorsal y dispar un par de
rfagas por delante del interceptor TIE calculando cuidadosamente la distancia que
recorrera mientras los rayos viajaban hacia l. La pequea nave gris choc con los
rayos y se esfum, y Han se dirigi hacia otro caza que segua un vector directo hacia
el Puo de Hierro de Zsinj.
Aceler como si se dispusiera a atacar, pero se qued rezagado a un kilmetro
hasta que sinti el leve temblor en la estructura del Halcn. Rayos tractores.
Chewbacca solt un gruido.
Ya lo s dijo Han. Transfiere energa de los escudos deflectores traseros. No
vamos a permitir que nos entretengan durante mucho rato.
Aceler hacia el Puo de Hierro a la velocidad sublumnica mxima, moviendo la
palanca de control de tal manera que el Halcn ofreca un blanco mvil a pesar de que
los rayos tractores estaban tirando de ellos. Atraves un enjambre de cazas TIE y oy
el jadeo ahogado que solt Luke a su espalda. Se estaban aproximando al Destructor
Estelar a gran velocidad.
Han examin la pantalla para averiguar hacia qu escotilla le estaba llevando el
rayo tractor. La localiz en medio segundo, esper hasta que le pareci que ya haba
dejado atrs los escudos antipartculas de la nave, y dispar dos de sus cohetes de alta
potencia explosiva.
Los rayos tractores llevaron los cohetes hasta su objetivo. Cuando hicieron impacto,
una explosin floreci de repente en el Puo de Hierro, y Han activ los deceleradores
e intent que no se le escapara la palanca de control mientras viraba.
Contuvo el aliento tratando de que los otros no se dieran cuenta de cmo sudaba
mientras pasaba a toda velocidad sobre una torreta que no consigui girar lo
suficientemente deprisa para hacer fuego contra el Halcn.
Ests debajo de sus escudos! grit Isolder por el intercomunicador. Puedes
disparar cuando te d la gana!
S, ya lo s! replic Han.
Una torreta de caones desintegradores gir hacia ellos y Han hizo virar la nave
esquivando sus disparos. Arm sus dos ltimos Arkidos, y despus sintoniz su radio
en la frecuencia imperial.
Mensaje de emergencia para el Seor de la Guerra Zsinj a bordo del Puo de
Hierrol Prioridad Roja... Respondan inmediatamente! Me reciben? Prioridad Roja...
Tengo un mensaje de emergencia para el Seor de la Guerra Zsinj!
Han esper durante una eternidad mientras volaba a baja altura por un laberinto de
torretas erizadas de caones desintegradores. Zsinj respondi por fin, y su rostro
apareci en la holopantalla.
Aqu Zsinj! grit.
El rostro del seor de la guerra estaba enrojecido, y sus ojos parecan desorbitados
por el frenes de la batalla.
 Aqu el general Han Solo. Han empuj la palanca de control, y el Halcn subi
hacia el mdulo de mando delantero del Puo de Hierro. Echa un vistazo a tu
pantalla, alimaa... Y besa a mi wookie!
Esper medio segundo mientras Zsinj se volva hacia su pantalla para ver al Halcn
lanzndose a toda velocidad sobre l, y vio la luz de la comprensin apareciendo en
sus ojos. Han dispar sus dos ltimos cohetes de alta potencia.
La mitad superior del mdulo de mando delantero del Puo de Hierro se desintegr
convirtindose en una cascada de metal desmenuzado, y el destructor se convirti en
un blanco indefenso en cuanto sus escudos hubieron quedado desactivados. Un
disparo del can inico de Han envolvi al Puo de Hierro en una nube de
relmpagos azulados, y con sus complejos circuitos destruidos, el Destructor Estelar no
pudo hacer nada para defenderse de la andanada de torpedos protnicos que cay
sobre l. Han aceler alejndose de la nave agonizante y sali de rbita durante un
momento, decidido a dejar cualquier otro combate singular en manos de los
hapanianos. Con Zsinj desaparecido, Han supuso que slo transcurriran unos
momentos antes de que la flota imperial se rindiera.
No hubo gritos salvajes de celebracin a su espalda, y en vez de alegra haba un
profundo silencio.
Han descubri que le temblaban las manos, y se le nubl la vista.
Toma los controles durante un minuto, Chewie dijo.
Han cruz los brazos encima del pecho. Meses de frustracin, meses de dudas y
preocupaciones y temores... Eso era lo que Zsinj le haba costado.
Han sinti el roce de las delgadas manos de Leia sobre sus hombros dndole
masaje. Su respiracin se haba vuelto entrecortada, y se reclin en el silln del capitn
permitiendo que una parte de la tensin se fuera disipando poco a poco. Era como si
sus msculos se hubieran ido poniendo ms y ms rgidos a lo largo de los ltimos
cinco meses, dejndole convertido en una apretada masa de nudos que haban
empezado a desenredarse por s solos. Debo de haber sido un hombrecillo
insoportable, comprendi de repente, y se pregunt cmo poda habrsele pasado por
alto y por qu no lo haba percibido, y se prometi a s mismo que nunca volvera a
permitir que ocurriera.
Te sientes mejor? pregunt Leia.
Han reflexion durante unos momentos antes de contestar. Matar a Zsinj no era
algo que pudiera hacerte sentir bien. Matar era tan insignificante, tan mezquino... Pero
a pesar de ello estaba sintiendo un profundo alivio.
S dijo. No me haba sentido tan bien desde que... Bueno, ya no me acuerdo.
El monstruo tiene una cabeza menos dijo Leia.
S dijo Han. Ahora que pap tiburn ha muerto, todos los tiburoncitos tendrn
que empezar a comerse los unos a los otros.
Y pronto habr muchos menos tiburones que antes dijo Leia.
Y mientras tanto, la Nueva Repblica puede introducirse a toda velocidad en el
antiguo territorio de Zsinj y quitarles unos cuantos centenares de sistemas estelares de
entre las manos aadi Han.
Leia hizo girar su silln y Han pudo ver a Isolder, Teneniel, Luke y los androides en
el pasillo, y pens en lo curioso que resultaba el que casi todo el mundo quisiera estar
rodeado de gente para celebrar una victoria. Han siempre haba preferido disfrutar las
victorias a solas.
 Has ganado dijo Leia, y sus ojos brillaban y estaban llenos de lgrimas.
Quieres decir que he ganado la guerra? replic Han, y se pregunt si Leia
estaba intentando hacer que se sintiera feliz. No. Todava falta mucho para ganarla.
No me refera a eso... Estaba hablando de nuestra apuesta dijo Leia. Siete
das en Dathomir, lo recuerdas? Dijiste que si volva a enamorarme de ti, tendra que
casarme contigo. Los siete das an no han transcurrido. Has ganado la apuesta.
Oh, eso... dijo Han. Oye, era una apuesta estpida. Nunca podra obligarte a
hacer algo semejante... No te exigir que cumplas con tu parte del trato.
Ah, s? Pues yo s que te lo voy a exigir! grit Leia.
Le tom el mentn en las manos y le bes con un beso muy lento y prolongado que
pareci penetrar hasta la ltima fibra de su dolorido ser, curando todos sus males y
haciendo que volviera a ser el Han Solo de siempre.

Isolder vio como se besaban. Todo aquel episodio poda causar problemas muy
serios en Hapes. Las reacciones seran muy negativas, eso estaba claro. Y sin
embargo..., Isolder se senta muy feliz por ellos.
Su comunicador zumb en un canal de seguridad al que slo podan tener acceso
las fuerzas de seguridad hapanianas. Isolder lo descolg de su cinturn, lo abri y vio
la imagen de Astarta en la diminuta pantalla del comunicador. Su guardaespaldas le
sonri.
Me alegra verte dijo Isolder, pero no esperaba la llegada de la flota hasta
dentro de tres das..., lo cual significa que alguien les orden volar por una ruta
prohibida.
En cuanto sal de Dathomir, introduje la ruta del Jedi en los astrogadores de
nuestra flota mediante la holovisin dijo Astarta. La flota pudo recortar el trayecto
en unos cuantos parsecs.
Hmmmm... murmur Isolder. Una buena idea, pero aun as tuvo que ser un
viaje bastante peligroso.
Obedecimos rdenes de vuestra madre le explic Astarta. Llegar maana
con la flota de Olanji. Hemos empezado a recibir mensajes de rendicin de las naves
de Zsinj. Por el momento y hasta la llegada de vuestra madre os corresponde el mando
de la flota, prncipe Isolder, as que debo preguntaros cules son vuestros deseos.
Isolder sinti que la mente le daba un vuelco, y le asombr que su madre hubiera
decidido correr aquel riesgo por l.
Aceptad nicamente las rendiciones incondicionales y empezad a hacer los
preparativos para llevar cualquier Destructor Estelar que est en condiciones de
navegar a Hapes dijo. En cuanto al astillero imperial... Destruidlo!
S, prncipe respondi Astarta. Cundo debemos estar preparados para
partir?
Isolder reflexion durante unos momentos. Zsinj poda haber solicitado refuerzos, y
tendran que alejarse de Dathomir lo ms pronto posible.
Dentro de dos das.
Dos das? pregunt Astarta, y el tono de sorpresa que emple indic que la
retirada le pareca considerablemente lenta. Tendremos que verificarlo con vuestra
madre.
 Hay prisioneros polticos en el planeta, as como varios miles de habitantes que
quiz deseen ser evacuados dijo Isolder con firmeza. Tendremos que ponernos en
contacto con ellos y proporcionarles la oportunidad de irse.
 27

A la tarde siguiente, Han fue recogiendo hermanas de los nueve clanes de

Dathomir para llevarlas a una celebracin en la sala de guerreras de la Montaa del
Cntico. Las brujas llevaban sus mejores cascos y ropas, pero sus galas parecan
mseras cuando se las comparaba con el esplendor de la Reina Madre, que se haba
vestido con sedas y se haba adornado la cabellera con gemas arco iris del planeta
Gallinore. La Ta'a Chume no pareca estar disfrutando mucho de la fiesta y se haba
reclinado cautelosamente sobre los almohadones de cuero en una postura un poco
tensa, como si incluso lo mejor que podan ofrecer las brujas estuviera muy por debajo
de su dignidad. Mova continuamente la mano alejando insectos para que no le picaran,
y no paraba de lanzar miradas nerviosas a la puerta. Estaba claro que arda en deseos
de volver a Hapes y a sus propios asuntos.
Han la estuvo observando durante todo el curso de la fiesta, fascinado por el
hermoso rostro oculto detrs del velo color violeta plido y asombrado y un poco
escandalizado por sus psimos modales.
En el momento culminante de la fiesta, Han entreg el ttulo de propiedad de
Dathomir a Augwynne, y la anciana llor de gratitud. Despus Augwynne orden a sus
sirvientes que trajeran el oro y las gemas que haba reunido, y los sirvientes fueron
vaciando sus cestas sobre el suelo a los pies de Han.
El asombro dej mudo a Han durante un momento.
Yo... Eh... Vaya, se me haba olvidado logr decir por fin. Bueno, en realidad
yo no quiero todo esto y... Se volvi hacia Leia y la mir a los ojos. Ya tengo todo
lo que quiero.
Un trato es un trato, general Solo dijo Augwynne. Adems, la deuda que
hemos contrado contigo es tan grande que nunca podremos pagarla... No slo nos has
liberado de Zsinj, sino que tambin ayudaste a destruir a las Hermanas de la Noche.
Siempre estaremos en deuda contigo.
S, pero... empez a protestar Han, pero Leia le dio un codazo en las costillas.
Acptalas murmur. Podemos usarlas para pagar la boda.
Han contempl las gemas amontonadas a sus pies, y se pregunt en qu clase de
boda estaba pensando Leia y hasta dnde llegara la magnitud de la ceremonia que
planeaba celebrar.
He de hacer un anuncio que tambin afectar a vuestro pueblo. El prncipe
Isolder se levant del almohadn en el que haba estado sentado al lado de su madre,
y extendi la mano sealando el otro extremo de la sala. Teneniel Djo, la nieta de
Augwynne Djo, ha consentido en ser mi esposa.
 No! grit la Ta'a Chume, y se puso en pie y fulmin con la mirada a su hijo.
No puedes casarte con una mujer de este apestoso agujero de barbarie... Lo prohibo!
Esa joven no puede ser la Reina Madre de Hapes.
Es una princesa, y est destinada a heredar su planeta dijo Isolder. Creo que
como cualificacin es ms que suficiente. An te quedan muchos aos para seguir
sentada en el trono, y puedes irla adiestrando en ese tiempo.
Aunque sea una princesa dijo la Reina Madre, cosa que dudo mucho
pudieras demostrar... Oh, pero si los derechos de propiedad sobre este mundo que
ostenta su familia slo tienen cinco minutos de existencia! No tiene sangre real, carece
del linaje necesario...
Pero la amo dijo Isolder y me casar con ella tanto con tu permiso como sin
l.
Estpido... sise la Ta'a Chume. Acaso crees que yo lo permitira?
No dijo Luke desde el fondo de la sala, al igual que yo estoy seguro de que
nunca tuviste ninguna intencin de que Isolder se casara con Leia. Por que no te
quitas el velo y le dices quin envi a los asesinos para que acabaran con ella? La
voz de Luke tena el tono imperioso y seguro de s mismo que adquira cuando usaba
la Fuerza. La Ta'a Chume se encogi sobre s misma como si acabaran de rozarla con
un aguijn elctrico, y retrocedi un poco. Adelante dijo Luke, qutate el velo y
cuntaselo.
Las manos de la Ta'a Chume temblaron cuando apart el velo de su rostro. El
esfuerzo que estaba haciendo para resistirse a la orden de Luke resultaba evidente,
pero no le sirvi de nada.
Yo envi a los asesinos murmur.
Isolder abri mucho los ojos y sinti una pena inmensa.
Por qu? pregunt. Diste tu permiso, enviaste tus regalos y tu squito... No
hice nada en secreto.
Solicitaste una alianza que yo no poda aprobar respondi la Ta'a Chume.
Escogiste a una pacifista sin dote procedente de una democracia. Escucha cmo
habla de esa Nueva Repblica de la que tanto se enorgullece! Nuestra familia ha
gobernado el cmulo de Hapes durante cuatro mil aos, pero t estabas dispuesto a
poner todo Hapes en sus manos, y dentro de una generacin sus hijos ya habran
cedido el control del gobierno al populacho!
Aun as, no quera responderte con una negativa inmediata. No quera... debilitar...
la lealtad que sientes hacia m.
Prefieres matar a alguien antes que correr el riesgo de perder mi lealtad?
Isolder se dio cuenta de que la ira se estaba adueando de l. Quiz albergabas la
esperanza de que eso te permitira distanciarme todava ms de mis tas...
La Reina Madre entrecerr los ojos.
Oh, tus tas han cometido bastantes asesinatos, desde luego. Son tan peligrosas
como crees, te lo aseguro... Pero Leia es una pacifista. No puedo permitir que te cases
con una pacifista. Sera demasiado dbil para gobernar. Es que no lo comprendes? Si
Hapes hubiera tenido una presencia militar ms fuerte antes del surgimiento del
Imperio, como siempre he propugnado, entonces nunca habramos cado ante l. Los
pacifistas de palabras melosas y los diplomticos han estado a punto de destruir
nuestro reino.
 Y la dama Elliar era una pacifista dijo Isolder con voz asombrada. Tambin
la mataste?
La Ta'a Chume se tap el rostro con el velo y lade la cabeza.
No voy a consentir que se me interrogue de esta manera dijo. Me marcho.
Y mi hermano... Era demasiado dbil para gobernar? pregunt Isolder en un
tono lleno de asombro y horror. Era eso? Es que nunca has tenido intencin de
permitir que nadie salvo t misma elija a tu sucesora?
La Ta'a Chume se volvi en redondo.
Gurdate tus suposiciones para ti! replic con vehemencia. No pienses en
cosas que nunca podrs llegar a comprender... Despus de todo, no eres ms que un
hombre.
Comprendo muy bien lo que es el asesinato! grit Isolder mientras la ira haca
temblar las aletas de su nariz. Comprendo muy bien lo que es el infanticidio!
Pero la Ta'a Chume ya haba empezado a abrirse paso entre el gento y se diriga
hacia la puerta.
Teneniel se volvi hacia Isolder y le cogi por el codo.
Deja que razone con ella le dijo en voz baja. Ta'a Chume... aadi sin
levantar la voz, y la Ta'a Chume se detuvo como si Teneniel hubiera tirado de ella
mediante un cordn invisible. Voy a casarme con tu hijo, y algn da gobernar tus
mundos en tu lugar.
La Ta'a Chume se dio la vuelta, y cuando contempl a Teneniel a travs de la seda
violeta de su velo, sus ojos ardan tan intensamente como dos antorchas.
Puedo asegurarte que no soy ninguna pacifista sigui diciendo Teneniel.
Durante los dos ltimos das he matado a varias personas, y si alguna vez intentas
hacerme dao o hacer dao a alguien que quiera, te obligar a confesar pblicamente
todos tus crmenes y luego te ejecutar. Te aseguro que lo har, pues hasta ese
extremo me pareces despreciable!
Las cuatro guardaespaldas de la Ta'a Chume haban permanecido inmviles junto a
la pared hasta aquel momento. Teneniel no poda saberlo, pero amenazar a la Reina
Madre estaba condenado con la ejecucin inmediata. Las guardaespaldas de la reina
se dispusieron a coger sus desintegradores, y Teneniel movi la mano. Los
desintegradores quedaron aplastados y cayeron al suelo. Una de las guardaespaldas
se lanz sobre ella, y Teneniel movi la mano y la golpe desde lejos con un puo
invisible. La mandbula de la mujer se rompi con un terrible crujido, y cay de
espaldas sobre el suelo, totalmente aturdida.
La Ta'a Chume haba contemplado aquella breve batalla por el rabillo del ojo.
Recapacita, madre dijo Isolder. En una ocasin me dijiste que no quisiste
correr el riesgo de que nuestros antepasados fueran gobernados por una oligarqua de
lectores de auras y dobladores de cucharillas. Pero si tomo por esposa a Teneniel, hay
bastantes prohabilidades de que nuestros nietos sean esos dobladores de cucharillas...
La Ta'a Chume titube y contempl a Teneniel durante un momento que se hizo
muy largo.
Quiz mi juicio ha sido apresurado dijo por fin sin excesiva conviccin.
Sospecho que Teneniel Djo, princesa de Dathomir, ser una Reina Madre muy
adecuada. Asegrate de vestirla correctamente antes de traerla a casa.
Gir sobre s misma para marcharse, pero Isolder an no haba terminada de
hablar.
 Una cosa ms, madre dijo clavando la mirada en su espalda. Vamos a
unirnos a la Nueva Repblica... Y lo haremos ahora mismo!
La Ta'a Chume volvi a titubear, acab inclinando la cabeza en un gesto de
asentimiento y sali a toda prisa de la gran sala.

A la maana siguiente, Luke estaba en el parapeto de la sala de guerra baado por

los primeros rayos del sol y contemplaba cmo las lanzaderas despegaban en la
lejana transportando a los ltimos refugiados de la prisin.
Augwynne sali al balcn y se puso a su lado para ver partir las diminutas naves.
Estis seguras de que no prefers iros con ellos? pregunt Luke. Este
sector sigue siendo peligroso.
No respondi Augwynne. Dathomir es nuestro hogar, y aqu no hay nada que
alguien pueda desear..., excepto t, naturalmente. Tenemos algo que quieres, y puedo
sentirlo en ti. Qu es lo que deseas?
Unos restos que hay en el desierto respondi Luke. Hubo un tiempo en los
que fueron una nave espacial llamada Chu'unthor, y los Jedi se adiestraban a bordo de
ella. Me gustara volver algn da, y examinar los restos para averiguar si queda algn
registro intacto y salvar lo que se pueda de ellos.
Ah, s... Nuestras antepasadas libraron una gran batalla con los Jai en ese lugar.
Y vencisteis dijo Luke.
No replic Augwynne apoyando la espalda en el muro de piedra de la fortaleza
y cruzando los brazos delante del pecho. No vencimos... Al final, los dos bandos se
sentaron a hablar y lograron negociar un acuerdo.
Luke se ech a rer.
As que os quedasteis con la nave, y luego ha pasado trescientos aos
pudrindose en el desierto... Qu obtuvisteis pues de ese acuerdo?
No lo s dijo Augwynne. De todas nosotras, slo la Madre Rell estaba all y
su mente ya no funciona muy bien.
La Madre Rell? pregunt Luke.
Se sinti invadido por una extraa sensacin de paz. Augwynne le lanz una
mirada interrogativa, y Luke cruz corriendo la sala y fue a la habitacin de Rell. La
anciana estaba sentada sobre su almohadn en el cubo de piedra tal como la haba
visto antes, y los mechones de su blanca cabellera brillaban a la luz de las velas. La
Madre Rell alz su vacua mirada hacia Luke.
Madre Rell... Soy yo, Luke Skywalker dijo Luke.
La anciana le mir fijamente con sus ojos legaosos.
Qu pasa? pregunt. Y las Hermanas de la Noche? Estn todas
muertas? Las mataste?
S respondi Luke.
Entonces nuestro mundo ha terminado y acaba de empezar uno nuevo, tal como
profetiz Yoda. Luke descubri que estaba temblando de excitacin. Supongo que
has venido a por los registros, no?
S respondi Luke.
Queramos quedarnos con ellos, sabes? dijo Rell. Pero los Jai nunca nos
proporcionaron la tecnologa necesaria para leerlos... Dijeron que las enseanzas eran
demasiado poderosas, y que mientras hubiera Hermanas de la Noche en nuestro
mundo nunca podramos disponer de ella. Yoda prometi que algn da las
compartiras con nuestros descendientes.
Se levant haciendo un gran esfuerzo, se volvi hacia el cubo de piedra, apart el
almohadn e intent abrirlo.
chame una mano dijo.
Luke levant la tapa del cubo. Dentro haba una caja de seguridad de metal
corrodo, con un panel de control de acceso muy antiguo incrustado en l. La luz verde
de funcionamiento an brillaba. Luke estudi la caja y tecle los dos smbolos que
formaban el nombre de Yoda. Un siseo brot de la cerradura mientras la tapa suba
unos centmetros y el aire entraba en la caja. Luke acab de levantarla.
La caja de seguridad estaba repleta de discos lectores. Haba centenares, y
contenan ms volmenes llenos de informacin de los que cualquier ser humano poda
tener la esperanza de estudiar en toda una vida.

Una lanzadera hapaniana lleg al medioda para recoger a Isolder y Teneniel. Luke,
Han, Chewie, Leia y los androides fueron a despedirles. Isolder descubri que le
costaba un poco marcharse del planeta. Leia les abraz a los dos y les dese felicidad,
y llor sin tratar de disimular sus lgrimas hasta que Teneniel le record que sus
caminos se cruzaran de vez en cuando, ya que Hapes se haba unido a la Nueva
Repblica.
Han le estrech la mano a Teneniel, y le dio un puetazo amistoso en el brazo a
Isolder.
Ya nos veremos, Basura dijo. Y cuidado con los piratas...
Isolder le devolvi la sonrisa mientras contemplaba a Han. Las brujas y Luke
haban hecho cuanto estaba en sus manos para curar la pierna rota y las muelas de
Han, aunque an llevaba una abrazadera metlica de soporte en la pierna. Han pareca
un pirata. No haba perdido aquel aire fanfarrn y el leve contoneo de su caminar. Han
era capaz de contonearse incluso con una abrazadera en la pierna.
Ya nos veremos, Atontado dijo Isolder, pero el deseo de aadir algo ms acab
imponindose. Bueno, dnde habis planeado pasar vuestra luna de miel?
Han se encogi de hombros.
Haba esperado pasarla aqu, en Dathomir, pero la situacin se ha calmado tanto
durante los dos ltimos das que me temo que resultara un poco aburrida.
Quiz te gustara recorrer los mundos de Hapes sugiri Isolder. Estoy seguro
de que en esta visita encontraras ms hospitalidad que durante la anterior.
Bueno, es una promesa que no os costar mucho cumplir replic Han. Basta
con que no empiecen a dispararme en cuanto me vean.
No haremos eso le prometi Isolder, aunque quiz haga que mi gente
inspeccione tu equipaje en busca de bienes robados antes.de que te marches.
Han se ri y le dio una palmada en la espalda. Chewbacca y Cetrespe se
despidieron, y despus le toc el turno a Luke. El Jedi se haba mantenido un poco
alejado de los dems y les haba estado observando con mucha atencin. Su
despedida careci de lgrimas. Luke cogi la mano de Teneniel, la sostuvo durante un
momento y la mir a los ojos..., no, en realidad mir ms all de sus ojos.
 Tu primer beb ser una nia le dijo, y ser fuerte y virtuosa como t.
Cuando sientas que ha llegado el momento adecuado, quiz me la enves para que la
adiestre.
Teneniel sonri y le abraz. Luke tom la mano de Isolder entre sus dedos y la
estrech.
Acurdate de que debes servir al lado luminoso de la Fuerza le dijo. Llevars
algo de luz dentro de ti aunque nunca empues una espada de luz o cures a los
enfermos. S fiel a esa luz.
Lo ser le prometi Isolder, y se pregunt hasta qu punto haba cambiado su
vida durante los ltimos das. En una fraccin de segundo haba decidido seguir a Luke
hasta aquel planeta, y mientras se despeda comprendi que pasara el resto de su
vida siguiendo el camino de Luke. Lo har repiti, y abraz al Jedi.
Permanecieron inmviles durante un momento mirndose los unos a los otros, y
despus Isolder volvi a contemplar el valle, las cabaas en los campos, la oscura
fortaleza que se alzaba sobre ellos, los rancors que chapoteaban en el estanque, y el
sol que brillaba sobre tos valles del sur, las montaas y los desiertos que haba ms
all de ellas. Aspir una bocanada de aquella atmsfera limpia y fragante y sabore por
ltima vez el aroma de Dathomir, y sinti una quemazn casi imperceptible en sus
senos nasales. Isolder comprendi que deba de ser alrgico a algo del planeta.
Cogi a Teneniel de la mano y subi a la lanzadera con su prometida para llevarla a
otros mundos y otras estrellas.

Seis semanas despus Luke se encontraba bajo los cielos azules de Coruscant.
Acababa de baarse y se haba vestido con una tnica gris de fina tela. Era el padrino
de la boda de Lea y planeaba llegar temprano, pero el piloto de la lanzadera se
equivoc de destino y le dej en el consulado de Aldereenia en vez de en el de
Alderaan, con lo que Luke se encontr en un edificio ocupado por una raza de insectos
de los que no haba odo hablar nunca, y que se hallaba a casi doscientos kilmetros
de distancia del consulado de Alderaan.
Luke lleg al consulado una hora ms tarde de lo que haba planeado, y cuando
logr cruzar el umbral ech a correr por un pasillo muy largo cuyas paredes estaban
adornadas con grandes paneles de lustrosa madera vieja de uwa y que llevaba a la
Sala Blanca. Dobl una esquina, y vio a Cetrespe corriendo frenticamente delante de
l.
Luke consigui alcanzar al androide.
Eh, Cetrespe, qu ocurre? le pregunt.
Oh, amo Luke, no sabe cmo me alegra verle! exclam Cetrespe. Me
temo que os he metido a todos en un lo terrible! Ah, todo es culpa ma...! Debemos
detener la boda inmediatamente!
Qu sucede? pregunt Luke. De qu ests hablando?
Acabo de hacer una visita al ordenador de la ciudad y me he enterado de algo
horrible. El ordenador estaba haciendo un cruce de verificacin entre varios ficheros, y
descubri que Han no pertenece a la realeza!
No es de sangre real? pregunt Luke.
No! Korol Solo, su bisabuelo, slo era un pretendiente al trono... Y acab siendo
ahorcado por sus crmenes! Debemos advertir a todo el mundo!
 Por eso se sinti tan avergonzado y se fue de la reunin del Consejo de Alderaan
cuando anunciaste su linaje dijo Luke. Siempre ha sabido que su bisabuelo no
lleg a sentarse en el trono!
Por supuesto! dijo Cetrespe. Hay que detener la boda!
Muy bien, muy bien! dijo Luke mientras pona la mano sobre el hombro de
Cetrespe. No te preocupes. Yo me ocupar de todo.
Oh, qu amable y bueno es usted, amo Lu...
Luke desactiv al androide, lo llev a rastras hasta un despacho vaco, cerr la
puerta con llave y despus fue a la Sala Blanca y abri una de sus muchas puertas.
La estancia tena un gigantesco techo abovedado que haba sido minuciosamente
tallado a partir de una sola piedra monoltica, y las luces se reflejaban en la cpula
bandolo todo con una suave claridad celestial. Mil invitados procedentes de muchos
planetas estaban sentados en filas de bancos para asistir a la ceremonia, y algunos de
ellos se volvieron hacia Luke. Teneniel Djo y el prncipe Isolder estaban sentados en la
primera fila al lado de Erreds y Chewbacca, que ofreca un aspecto impecable
despus de un concienzudo bao con champ y un largo cepillado. El prncipe tena
una planta sobre el regazo, una flor de aralute purprea con forma de trompeta.
Luke se qued unos momentos al fondo de la sala y contempl el altar de mrmol
en el que Han y Lea estaban arrodillados el uno enfrente del otro, cogidos de las
manos a travs del altar. El oficiante de la ceremonia estaba ante ellos vestido con la
suntuosa tnica verde esmeralda de su cargo, y ya haba empezado a hacer recitar sus
votos a Leia.
Leia se volvi y mir a Luke, y las diademas de su velo reflejaron la luz con un
sinfn de destellos, y Luke percibi que no estaba enfadada con l por haber llegado
tarde y que su nica emocin era la gratitud al ver que Luke estaba all; y en ese
momento Leia se senta ms serena y satisfecha de lo que jams haba estado en toda
su vida, y quiz nadie pudiera llegar a sentir ms alegra de la que ella estaba sintiendo
en ese instante.