Selva hmeda tropical

En las tierras bajas, de 0 a 1.000 m.s.n.m y zonas clidas, con temperaturas superiores a 24C, encontramos distintos
ecosistemas: la selva hmeda o seca, los bosques secos, los desiertos y las sabanas.

Las selvas o bosques hmedos tropicales son los ecosistemas ms ricos y biodiversos de la Tierra, porque all viven la
mayor cantidad de especies de plantas y animales del planeta. Estos ecosistemas son muy calientes y hmedos, en ellos
llueve durante casi todo el ao y no tienen una poca seca definida.

Estas selvas se caracterizan por tener rboles gigantes como ceibas, choibs y cags que llegan a medir ms de 60
metros de altura, y sobresalen por encima del techo del bosque formando el estrato emergente de la selva. Las hojas y
ramas de estos rboles son las que reciben la mayor cantidad de luz, calor, lluvia y viento. Ms abajo, con 30 40 metros
de altura, crecen los cedros, los laureles y los cominos que tejen con sus copas el dosel o techo del bosque y forman un
manto vegetal tan denso que muchos animales establecen caminos sobre sus ramas y se desplazan a lo largo de ellas
para buscar comida y hacer sus nidos. Grandes lianas, bejucos y algunas parsitas se enredan y trepan sobre los rboles
en forma de espiral y sus tallos cuelgan como grandes cuerdas.

El dosel es tambin el hogar de la mayora de los insectos y animales de la selva; un solo rbol puede albergar 1.700
especies de insectos, principalmente hormigas y escarabajos que se encuentran por todos lados. Sobre los rboles
crecen multitud de orqudeas y bromelias formando hermosos jardines colgantes.

Los monos aulladores, tits y otras especies se balancean y saltan de rama en rama en busca de frutos, retoos, semillas,
pequeos vertebrados, insectos y huevos. Los perezosos, con su pelaje cubierto de algas, se desplazan lentamente de
rama en rama y se alimentan de brotes tiernos, flores y frutos. Los tigrillos descansan en los rboles esperando la noche.
Muchas aves, como tucanes, loros y guacamayas, llenan la selva con sus cantos, consumen multitud de frutos
dispersando sus semillas y contribuyendo a la regeneracin natural del bosque. Las aves mieleras vuelan de flor en flor,
para chupar el nctar azucarado de las plantas que visitan ayudando a su polinizacin y formacin de los frutos.

En el sotobosque crecen helechos, arceas, platanillos y arbustos que compiten entre ellos, aprovechando los ltimos
rayos de luz solar. Muchas especies de ranas y sapos cazan insectos. Armadillos y ratones se alimentan de frutas cadas y
cavan sus madrigueras en el suelo; los osos hormigueros atrapan hormigas y termitas con sus lenguas pegajosas; los
cusumbos y grupos de puercos de monte (tatabras y sainos) escarban en busca de gusanos y larvas de insectos. Algunas
tortugas terrestres, como las morrocoy, se alimentan de vegetales, invertebrados y carroa.

El piso de la selva es un lugar caliente, oscuro y hmedo, porque los rboles bloquean la entrada de luz. Escarabajos,
hormigas y otros organismos remueven la tierra; hongos y bacterias ayudan a la descomposicin liberando nutrientes
para mantener la fertilidad. La mayora de las selvas crecen sobre suelos muy frgiles, poco frtiles y con una delgada
capa de materia orgnica. El suelo es lavado por las lluvias abundantes y frecuentes, y por esto, las races superficiales
de las plantas toman rpidamente los nutrientes antes de que sean arrastrados a los ros.

En las noches, algunos animales de la selva salen en busca de alimento. Los jaguares y pumas frecuentan los caminos
cerca del ro, al acecho de dantas, guaguas, puercos de monte, ayudando a mantener en equilibrio estas poblaciones.
Los bhos y lechuzas cazan pequeos roedores, ranas y serpientes. Las chuchas o zarigeyas se alimentan de frutas; las
martejas o monos de noche comen insectos, frutos y toman el nctar de algunas flores. Las boas y los verrugosos se
deslizan por el suelo en busca de alguna presa para alimentarse. Los murcilagos, importantsimos para la polinizacin y
dispersin de semillas de muchos rboles, toman nctar y comen insectos y frutos, ayudando a la regeneracin natural
del bosque. El guila arpa, que tiene excelente visin, se posa en la copa de los rboles ms altos y emprende el vuelo
desde all, para cazar a sus presas.

Animales de la selva hmeda

Escarabajo Hrcules Dynastes hercules

Los machos alcanzan hasta 15 cm. de longitud. Habitan en las selvas de la Orinoqua, Amazona y el Choc biogeogrfico.
Las larvas (mojojoy) se alimentan de madera en descomposicin, ayudando al reciclaje de nutrientes del suelo; los
adultos se alimentan de exudados de plantas y de frutos. Estn amenazados por la destruccin de las selvas; son muy
perseguidos por los coleccionistas de insectos.

Guacamayas

Existen siete especies de guacamayas en Colombia. Se diferencian de las loras por la carencia de plumas en lacara.
Vuelan en parejas o en pequeos grupos y anidan en agujeros en los troncos. Se alimentan de semillas, frutos y brotes
tiernos; por esto, son importantes dispersoras de semillas, ayudando a la regeneracin de los bosques. Estn
amenazadas por la destruccin del hbitat y la cacera para el trfico ilegal de mascotas.

Paujil de pico azul Crax alberti

Esta ave solo habita en Colombia, es endmica. Se alimenta de frutos, semillas, brotes tiernos, insectos, lombrices y
carroa, dispersando las semillas del bosque. Se encuentra en peligro crtico de extincin por la destruccin de las
selvas, la cacera para el consumo de su carne y el trfico ilegal de fauna silvestre.

Tit leoncito - Cebuella pygmaea

Es el primate ms pequeo de Amrica. Es diurno y arborcola, vive en grupos de dos a nueve individuos; se alimenta de
frutos, hojas, nctar de las flores, savia de los rboles e insectos. Est amenazado por la destruccin de sus hbitats y
por el trfico ilegal para el comercio de mascotas.

rboles, arbustos y plantas de la selva hmeda

Caracol, Caracol o Aspav - Anacardium excelsum

rbol muy grande que llega a alcanzar ms de 30 mt. de altura y 3 mt. de dimetro. Es de gran longevidad. Resiste
inundaciones peridicas. Madera resistente a la humedad, liviana y fcil de aserrar y labrar, se emplea en la construccin
de canoas, saladeros para el ganado, utensilios de cocina, herramientas y como pulpa para papel. Sus hojas se utilizan
como forraje para el ganado.

Peine mono - Apeiba timbourbou

Crece hasta 35 mt. de altura y 50 cm. de dimetro, su copa es angosta y florece en racimos de flor amarillo. El fruto es
una cpsula esfrica. Crece en las selvas hmedas, su madera es blanda, liviana y se utiliza en la construccin de
embarcaciones, enchapes o como lea.

Cativo, Trementino, Aamansa mujer Prioria copaifera

rbol que produce gran cantidad de madera. Crece formando masas conocidas como cativales, en las vegas que
peridicamente se inundan con agua dulce. Estos ecosistemas son de enorme riqueza en fauna. La madera se emplea
para enchapados, triplex, formaletas y cajonera. Est seriamente amenazado.

Cedro Cedrela odorata

Es caducifolio. Su crecimiento en los primeros aos es muy rpido. Gran longevidad. Madera preciosa, aromtica, fuerte,
fcil de trabajar y pulir, resistente a los insectos; empleada en la construccin, ebanistera fina y carpintera.

Ceiba bonga - Ceiba pentandra

Puede alcanzar hasta 50 mt. de altura y cerca de 3 mt. de dimetro. Es caducifolio y muy longevo. Su madera es blanda y
liviana; se emplea para canoas, cajonera, palillos y fsforos. La lana que recubre la semilla se llama kapok y se emplea
para rellenar almohadas y colchones. La semilla contiene aceite que puede emplearse en la cocina, en la fabricacin de
jabones y como combustible de lmparas. Las hojas nuevas hervidas son comestibles.
Cagi, Genen, Almendrn Caryocar glabrum

Estos rboles imponentes del bosque tropical, de gran tamao, tienen madera de buena calidad, dura, resistente a la
humedad y al ataque de insectos. Estos rboles han sido casi diezmados, para sacar estacones y varetas para corrales del
ganado. Los indgenas la emplean para construir embarcaciones. Sus frutos comestibles son muy apetecidos y
medicinales, se usan contra la lepra.

Palmas

En Colombia se han reportado 270 especies de palmas, ocupando el primer lugar en el mundo. Entre las palmas de zona
caliente podemos mencionar la de chontaduro, la tagua, el guerregue, la chonta, la zancona, entre muchas otras. Las
palmas son muy importantes, porque son fuente de alimento para los seres humanos y para los animales silvestres; son
empleadas para la extraccin de aceites, los techos de viviendas, la construccin de paredes y la elaboracin de
artesanas.

Higuerones - Ficus spp.

Tambin se encuentran en climas templados y algunas especies en zona fra. Su madera se emplea en la fabricacin de
cajones. Sus frutos son alimento de muchos animales silvestres. Estn amenazados por la sobreexplotacin.