Los asfaltos tienden a endurecerse aumentando sus caractersticas de consistencia en la mezcla

asfltica durante la construccin, y tambin en el pavimento terminado.

Cuando un asfalto se calienta y se le deja enfriar a la temperatura atmosfrica, continua

endurecindose indefinidamente. Esto se debe a una reordenacin de las molculas en el asfalto.
Este endurecimiento es causado principalmente por el proceso de oxidacin (el asfalto
combinndose con el oxgeno), , el cual ocurre ms fcilmente a altas temperaturas (como las
temperaturas de construccin) y en pelculas delgadas de asfalto (como la pelcula que cubre las
partculas de agregado). En el proceso de elaboracin de la mezcla el asfalto se encuentra a altas
temperaturas y en pelculas delgadas mientras se encuentra en el tambor mezclador. Esto hace
que la oxidacin y el endurecimiento ms severo ocurran en esta etapa de mezclado.

El endurecimiento se produce rpidamente durante las primeras horas y disminuye despus

gradualmente. Transcurrido un ao, aproximadamente, el endurecimiento adicional que se
produce es prcticamente despreciable. Este proceso de endurecimiento es reversible; esto es, el
asfalto puede volver a recobrar su penetracin original por calentamiento o por agitacin
mecnica o amasado energtico.

No todos los asfaltos se endurecen a la misma velocidad cuando son calentados en pelculas
delgadas. Por lo tanto, cada asfalto debe ser ensayado por separado para poder determinar sus
caractersticas de envejecimiento, y as poder minimizar el endurecimiento. Estos ajustes incluyen
mezclar el asfalto con el agregado a la temperatura ms baja posible, y durante el tiempo ms
corto que pueda obtenerse en la prctica. El endurecimiento del asfalto contina en el pavimento
despus de la construccin. Una vez ms, las causas principales son la oxidacin y la
polimerizacin. Estos procesos pueden ser retardados si se mantiene, en el pavimento terminado,
una cantidad pequea de vacos (de aire) interconectados, junto con una capa gruesa de asfalto
cubriendo las partculas de agregado.

El efecto del endurecimiento parece tener poca importancia prctica, excepto en capas
extremadamente delgadas. A veces se observa este tipo de transformacin en calles sin salida,
pavimentadas con superficies bituminosas simples o dobles y en las que hay poco o ningn trafico.
Sin embago, el deterioro de estos pavimentos se agrava indudablemente por la accin de la
vegetacin, que crece fcilmente en estas zonas. La vegetacin extrae agua rpidamente del suelo
subyacente, produciendo una contraccin de este, lo que a su vez origina grietas en el pavimento.