enezuela, oficialmente denominada Repblica Bolivariana de Venezuela,6n 1 es

un pas de Amrica situado en la parte septentrional de Amrica del Sur, constituido por
una parte continental y por un gran nmero de islas pequeas e islotes en el mar Caribe,
cuya capital y mayor aglomeracin urbana es la ciudad de Caracas.n 2 Posee una
extensin territorial de 916 445 km. El territorio continental limita al norte con el mar
Caribe y el ocano Atlntico, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este
con Guyana. Con este ltimo pas, el Gobierno venezolanomantiene una reclamacin por
la Guayana Esequiba sobre un rea de 159 542 km.7 Por sus espacios martimos, ejerce
soberana sobre 71 295 km de mar territorial,8 22 224 km en su zona contigua,8
471 507 km del mar Caribe y del ocano Atlntico bajo el concepto de zona econmica
exclusiva,91011 y 99 889 km de plataforma continental.11 Esta zona marina limita con las de
trece Estados.12
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales amerindios, como los caribes.
Fue avistado por primera vez durante el tercer viaje de Cristbal Coln en 1498, y se inici
poco despus la colonizacin por parte de Espaa con el posterior mestizaje cultural.
Venezuela fue el primer pas de Amrica del Sur en proclamar
su independencia del Imperio espaol, proceso que se consolid con la Batalla de
Carabobo y la posterior Batalla Naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsin
definitiva de las tropas espaolas. Tras un largo captulo de conflictos civiles,13 la
Repblica hall su va hacia la modernizacin de la mano de gobiernos autoritarios. A
mediados del siglo XX comenz la lucha por un sistema democrtico, que se afianz luego
del derrocamiento de la ltima dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero,
Venezuela vivi un perodo de alto crecimiento econmico, que se vio interrumpido por la
crisis energtica de los aos 1980, que suscit una etapa de inestabilidad poltica y social
alternada con altibajos financieros.
Venezuela es considerado un pas en vas de desarrollo,14 con una economa basada
primordialmente en la extraccin y refinacin del petrleo y otros minerales, as
como actividades agropecuarias e industriales. Estaba clasificado como un pas
de ingresos medianos altos.15 Se le reconoce tambin por ser uno de los 17 pases
megadiversos, con una geografa irregular que combina regiones ridas, selva,
extensas sabanas en los Llanos y ambientes andinos. El pas posee las mayores reservas
de petrleo a nivel mundial,16 las octavas de gas natural,17 y las decimoquintas en cuanto a
oro.18 Adems, cuenta con el conjunto de reas protegidas ms extenso de Amrica
Latina, denominadas reas Bajo Rgimen de Administracin Especial, las cuales abarcan
aproximadamente el 63 % del territorio nacional.19 Su poblacin alcanz en 2012 los
30 000 000 de habitantes,20 y es ampliamente diversa, porque integra
etnias europeas y mestizas, y en menor grado africanas, indgenas y asiticas.
Polticamente, est constituida como un Estado federal democrtico, social, de derecho y
de justicia,n 3 autnomo y soberano, cuya soberana est consagrada en su Acta de
Independencia firmada en 1811.21 El territorio venezolano se subdivide en 24 entidades
federales: 23 Estados y un Distrito Capital que comprende a la ciudad de Caracas, y
12 Dependencias Federales en los espacios acuticos (las cuales no se encuentran dentro
de las entidades federales). Existen adems otras 216 islas, islotes y cayos,
pertenecientes a algunos estados.22