1La Revolucin Francesa es uno de esos pocos eventos de la historia de la humanidad,

cuyas consecuencias ssmicas continuan reverberando a traves de los siglos y ms all

de las fronteras de Francia. La tempestad que se desat despus que el pueblo de Pars
finalmente se rebel y se tom el odiado smbolo de La Bastilla el 14 de julio de 1789, no
solo marca el final de una dbil monarquia y del llamado "antiguo rgimen". No fue
simplemente el caso de una turba empobrecida que se alz contra sus despotas
gobernantes en un desesperado intento de revancha y de reivindicaciones. Fue todo eso
y mucho ms. Ya el escritor ingls Charles Dickens, en 1859, intent definir lo que fue la
Revolucin Francesa: una poca contradictoria, catica, que dio para todo. "Fue una era
de sabidura, una era de torpeza, fue una poca de fe, una poca de incredulidad, fue la
estacin de las Luces, pero tambin la estacin de la Oscuridad...".
La Revolucin Francesa fue eso y mucho ms. Los hechos que estremecieron a Francia
entre 1789 y 1799 son los ms complejos y contradictorios de la historia de Europa. En
Francia misma, la Revolucin trajo consigo profundos cambios econmicos, polticos
sociales y culturales. El nacimiento del "nuevo orden" fue un proceso sangriento que
conmovi al mundo. Cientos de miles de inocentes murieron. Las viejas cabezas
coronadas de Europa temblaron al observar con horror e impotencia la forma como la
guillotina cortaba las cabezas de sus pares.
Pero ya desde aquellos das en que el Rgimen del Terror mostraba sus dientes, no por
ello se aplast la esperanza. Porque la Revolucin Francesa fue tambin un tiempo de
ideales y de sueos. El pueblo, que haba tomado en sus manos su propio destino, estaba
resuelto a reformar las cosas para labrarse un futuro mejor. Las instituciones polticas,
educativas, judiciales, culturales y militares fueron renovadas. Y sus semillas se
dispersaron por todo el mundo.
Todo esto se conmemora el 14 de julio, cuando la Revolucin Francesa cumple dos
siglos, bajo el lema oficial de la Reconciliacin. Es este el sello que ha querido imprimirle
el gobierno de Francois Mitterrand a ese aniversario que se considera el mayor cataclismo
moderno, pues si surgi inspirado por los ideales de la Ilustracin que prometan libertad,
igualdad y fraternidad, deriv en un bao de sangre que termin en una violenta
dictadura. Desde entonces hasta hoy ha pasado mucha agua por debajo de los puentes
de Francia. Ahora, bajo un regimen socialista moderado que ha suavizado la dilectica
izquierda-derecha, la pregunta es si los franceses no revivirn viejas heridas no sanadas
an.
LA POLEMICA
Las imgenes tradicionales de la Revolucin estan fijadas en la conciencia colectiva y no
son precisamente las ms bellas: turbas enardecidas que cantan "La sangre de los impios
mojar nuestros campos!", cabezas clavadas en palos, Marat asesinado en la tina, los
reyes guillotinados... De ah que no pocos afirmen que ms que para celebrar, el 14 de
julio es una fecha para lamentar. Sin embargo, la estrategia oficial ha sido la de enfocar el
aniversario hacia lo que se considera la mayor conquista democrtica de todos los
tiempos: la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con sus postulados
de igualdad, libertad y soberana popular. Todo, con la evidente y tal vez sana intencin
de echar una cortina de humo sobre las famosas masacres de septiembre de 1792, el
Terror de 1793 y el levantamiento de 1793 y 1794, que dej ms de 400 mil muertos.
En Francia, la conmemoracin ha estado rodeada y adornada con multiples eventos -
exposiciones, convenciones, inauguraciones como la de la opera de La Bastilla que ha
ocasionado una agria polmica y que le ha costado 430 millones de dlares al gobierno 2
2frances, lo mismo que seminarios, conferencias, paradas militares y fiestas populares.
Por estos das, Pars es realmente una fiesta.
Pero tras la parafernalia y el alborozo, la polmica histrica sigue viva. Los historiadores
formados en las ideas marxistas interpretan la Revolucin y su lucha de clases como la
madre de la revolucin bolchevique, y justifican la ejecucin de Luis XVI, como la del zar
Nicolas II, como la nica forma de aplastar la monarqua. Y el Terror, como las purgas
estalinistas, como una etapa necesaria de transicin a la dictadura del proletariado. Por
eso muchos consideran que el mensaje de 1789 continua vigente y que Francia es an un
pas de lucha de clases en construccin, que debe sacudirse el yugo del capitalismo
multinacional.
Otros ms sostienen que no se puede recordar la fecha por encima de los revolucionarios
y que hay que hacer claridad sobre el verdadero papel que jugaron algunos de ellos:
Robespierre, Danton, Marat, Saint-Just... No se puede presentar al pblico una revolucin
asptica, pasteurizada y empacada para ser consumida sin que cause indigestin. Todas
las revoluciones cometen excesos y las que no los cometen son susceptibles de
sospecha, afirman.
Y hay tambin quienes intentan recuperar una imagen ms compleja de la Revolucin: los
nobles que trataron de debilitar el poder real dieron apoyo a la rebelin popular; los
campesinos, en su mayora, ya estaban libres de la servidumbre feudal; muchas de las
masacres sucedieron despus que las fuerzas extranjeras y los contrarrevolucionarios
fueran derrotados.
Por otra parte, consideran que la revolucin se acab, y que Francia se ha convertido en
una repblica de centro en la cual ha surgido un consenso nacional en favor de una
economa de libre mercado, combinada con un fuerte sistema de seguridad social. Y
sealan tres factores decisivos en el cambio: el establecimiento por parte de la Quinta
Repblica de un fuerte rgimen presidencialista que ha dado estabilidad a la
administracin; el debilitamiento del Partido Comunista con pobres resultados electorales
en las pasadas elecciones municipales (apenas 4% de la votacin), y la distensin del
conflicto entre la Iglesia Catlica y el Estado. Para no mencionar la crisis generalizada de
los pases de economa planificada como China y la Unin Sovitica.
La polmica sigue y seguir por los siglos de los siglos. Lo nico cierto, sin embargo, es
que el 14 de julio los franceses conmemoraran los eventos de 1789 que dieron al traste
con el "antiguo rgimen". Para bien o para mal. Y si la Reconciliacin es simplemente un
slogan, lo cierto es que los franceses, una vez ms han dado muestras evidentes de la
pasin que sienten por su propia historia.
Para los interesados en leer sobre el tema, SEMANA ha preparado este informe especial
con el fin de sintetizar, si eso es posible, los principales acontecimientos que prepararon y
desembocaron en lo que se conoce como Revolucin Francesa. Pero ms que eso.
Resulta interesante tambin acercarse a la Revolucin no slo como un hecho histrico
sin precedentes, sino a travs de los ojos de quienes vieron esos 10 aos de conmocin
poltica y social. Apasionante resulta saber cmo vivan, jugaban, amaban, trabajaban,
peleaban y moran los franceses de la poca, y entender que no todos los nobles eran
especies de vampiros ansiosos de sangre plebeya, ni todos los revolucionarios santos
varones motivados solamente por el amor abstracto a la humanidad.

EL PRINCIPIO DEL FIN

Pero, qu es una revolucin? A modo de definicin podra decirse que es el sbito 3
3hundimiento de las instituciones que en pocos aos, destruye lo que ha tardado siglos en
arraigar. Es la cada, el derrumbamiento rpido de todo lo que ha constitudo la esencia
social, poltica y econmica de la vida de un pas.
Una revolucin as es lo que se produce en Francia en el siglo XVIII, cuando la civilizacin
tradicional se hace caduca. El rey, que en los das de Luis XIV poda darse el lujo de decir
"El Estado soy yo", ha perdido poder. La nobleza, anteriormente al servicio del Estado
federal, se halla sin mayores obligaciones y su papel parece reducido al de ser ornamento
de la corte. Pero esto sucede, entre otras razones, porque en Europa se ha venido
experimentando un cambio profundo debido al enriquecimiento, gracias al comercio
interocenico, de la burguesa, que ahora busca el control del poder, hasta entonces
monopolizado por la aristocracia. El rgimen feudal se ha debilitado y la burguesa
exentos de tributos.
El clero y la nobleza son las clases privilegiadas. Se las llama el Primer Estado y el
Segundo Estado, respectivamente. El clero lo forman algo as como 130 mil personas y la
nobleza unas 140 mil. Sin embargo, aunque son las clases privilegiadas, esto no significa
que sean ricas y que no hagan nada. Hay clrigos y nobles pobres. Hay obispos y nobles
muy ricos. Hay trabajadores y ociosos en una y otra clase.
El pueblo, el Tercer Estado, es la clase sin privilegios. De los 25 millones de almas que
constituyen entonces la poblacin de y parte del campesinado han logrado acceso a la
propiedad territorial. Adems, con el auge del comercio se est comenzando a dar una
verdadera revolucin industrial que ha permitido que ahora sean otros, la burguesa, los
que acumulen riqueza. Pero tambin es cierto que el peso de los tributos recae sobre los
campesinos y las nuevas clases, mientras el clero y la nobleza disfrutan de enormes
privilegios y estan Francia, el Tercer Estado representa algo as como el 96%. Y as como
hay diferencias de riqueza y de manera de vivir entre las clases privilegiadas, tambin las
hay en el Tercer Estado. Unos 250 mil de este, la alta clase media o burguesa, lo pasan
muy bien en comparacin con el resto del pueblo. Lo mismo que otro grupo compuesto
por artesanos que residen en las ciudades o poblaciones: 2.5 millones ms o menos. Los
dems, algo as como 22 millones de personas, son campesinos que trabajan la tierra,
pagan impuestos a los Estados, diezmos al clero y derechos feudales a la nobleza.
Aunque en teora los gobiernos intentan ordenar sus gastos de tal manera que estn
determinados por los ingresos, esto est muy lejos de suceder en la Francia del siglo
XVIII. El Rey anda en medio del fasto y el esplendor de la corte, rodeado de aspirantes a
cargos pblicos que viven a expensas de la recaudacin de impuestos. Se gasta el dinero
tonta y extravagantemente, sin mtodo y con corrupcin. Basta un slo ejemplo. El "Libro
Rojo" contiene la lista de las pensiones concedidas por el gobierno. En ella figura, entre
otros, el nombre de un tal Ducrest. Es un barbero. Por qu este hombre tiene derecho a
una pensin de 1.700 libras anuales? Pues porque ha sido el peluquero de la hija del
conde de Artois. El hecho de que la nia haya muerto a temprana edad, antes que su pelo
necesitara las atenciones de la peluquera, no importa. Ducrest cuenta con su pensin.
Este es apenas un botn de muestra para probar lo mal que son administradas las
finanzas francesas. La negligencia y el derroche en los gastos significa que hay que
obtener mucho dinero mediante la recaudacin de impuestos.
Un clebre francs, Alexis de Tocqueville, expone lo que significan los impuestos en la
vida diaria del campesino trabajador: "Imaginemos un campesino francs del siglo XVIII...
tan apasionadamente enamorado del suelo que gastara todos sus ahorros para
comprarlo... Para realizar esta compra primero debe pagar un impuesto... Al fin es su
4dueo y entierra su corazn con la semilla que siembra... Pero otra vez esos vecinos le
llaman de su surco y le obligan a trabajar para ellos sin pagarle. El pretende defender sus
primeras cosechas del juego de aquellos, pero nuevamente se lo impiden. Cuando cruza
el ro, le aguardan para que pague el peaje. Del mismo modo en el mercado tiene que
comprar el derecho para vender su propia produccin. Y cuando, al regreso a su hogar,
quiere usar lo que le resta de su trigo para su propia susbsistencia, no puede tocarlo
hasta que lo ha llevado al molino para convertirlo en harina, y lo ha cocido en el horno de
los mismos hombres. Parte del ingreso de su pequea propiedad es pagado en rentas a
estos. Para cualquier cosa que haga el infeliz campesino, los molestos vecinos estn
siempre en su camino. Y cuando termina con ellos, otros con los hbitos negros de la
Iglesia se presentan para llevarse las utilidades de la cosecha. La destruccin de una
parte de las instituciones de la Edad Media, hizo cien veces ms odiosa la porcin que
sobrevivi".
Todo esto parece una descripcin del sistema feudal del siglo XI. Es que acaso para el
siglo XVIII no se han registrado cambios?. S. De los 22 millones de campesinos que hay
en Francia en 1700 solo un milln son siervos en el viejo sentido de la palabra. El resto ha
ascendido en la escala, desde la servidumbre hasta la plena libertad. Pero los antiguos
derechos y servicios feudales no han desaparecido, a pesar de que su razn de ser ha
sido abolida. Los nobles, que han recibido servicios feudales y favores a cambio de la
proteccin que daban, ya no forman el ejrcito del Rey, su funcin militar ha
desaparecido. Tampoco tienen funciones administrativas o polticas, a no ser
individualmente en algunos casos. Ni cultivan la tierra ni hacen negocios. No tienen
funcin econmica. Toman sin dar nada a cambio. Pero muchos demandan y reciben
servicios de los campesinos. Se ha estimado que entonces el campesino paga el 80% de
sus ingresos en impuestos y que con el restante 20% debe cubrir sus necesidades de
vivienda, alimentacin y vestido. Razones hay, entonces, para que el Tercer Estado este
hasta la coronilla.
Cuando Voltaire, el decidido y viejo filsofo, pensador, historiador, escritor y enemigo de
toda imposicin poltica, comienza a lanzar dardos contra el orden establecido, el pblico
frances lo aplaude y sus obras teatrales hacen levantar a los auditorios. Cuando Juan
Jacobo Rousseau se pone sentimental sobre la felicidad del hombre primitivo, ajeno a la
corrupcin de la civilizacin, toda Francia lee "El contrato social" y aquella sociedad en la
que el Rey y el Estado son una unidad derrama lgrimas al or al filsofo clamar por el
regreso de los dichosos das en los que la soberana estaba en manos del pueblo y el Rey
era su servidor. Y en "El espritu de las leyes" de Montesquieu el barn compara el
excelente sistema poltico ingls con el atrasado de Francia y defiende la sustitucin de la
caduca monarqua absoluta por un Estado en el cual los poderes ejecutivo, legislativo y
judicial esten en manos distintas y funcionen en forma independiente. Cuando el librero
Lebreton anuncia que los seores Diderot, D'Alambert, Turgot y otros cien distinguidos
escritores van a publicar una Enciclopedia que incluir "las ideas nuevas y las nuevas
orientaciones de la ciencia y el conocimiento", la respuesta que obtiene del pblico es tan
vibrante que la intervencin de la polica no puede reprimir el entusiasmo con que la
sociedad francesa acoge la ms importante contribucin a las polmicas de entonces.

EL HUECO
Pero, aparte de las discusiones filosficas, hay graves problemas econmicos. Cuando
Francia llega a la cifra de 4 mil millones de francos de deuda con un Tesoro exhausto y
5sin mas posibilidades de gravar con nuevos impuestos al pueblo, todos, includo el Rey
Luis XVI, que era excelente cerrajero y gran cazador, pero estadista incapaz, caen en la
cuenta de que hay que hacer algo. El Rey llama entonces a Turgot, Jacobo Turgot, barn
de L'Aulne, para hacerlo su ministro de Hacienda en 1776. Con 60 aos cumplidos,
representa a la clase de los seores feudales en va de extincin. Ha desempeado con
acierto el cargo de gobernador de provincia y se ha revelado como hbil economista.
Como es imposible seguir exprimiendo con tributos a las masas campesinas, piensa que
la solucin es gravar a los privilegiados, lo cual lo convierte en la figura ms odiada de los
cortesanos de Versalles. Su principal enemiga es la misma Reina, Mara Antonieta, que
se opone a todo aquel que ose pronunciar en su presencia la palabra economa.
Turgot pretende imponer algunas reformas, pero los privilegiados se levantan contra su
iniciativa en el Parlamento de Pars (alto tribunal de justicia y no rgano legislativo), el
cual expone su posicin en forma clara: "La primera regla de la justicia es conservarle a
cada uno lo que le pertenece; esa regla consiste no solamente en preservar los derechos
de propiedad, sino todava ms, en preservar todo lo que pertenece a la persona,
derivado de la prerrogativa del nacimiento y la posicin... De esta regla de derecho y
equidad viene que todo sistema que bajo apariencias humanitarias y de beneficencia
tienda a establecer la igualdad de derechos y a destrur las distinciones necesarias,
pronto desembocarfa en el desorden (inevitable resultado de la igualdad) y traera el
derrumbe de la sociedad civil. La monarqua francesa, por su constitucin, est
compuesta por varios estados. El servicio personal del clero es llenar todas las funciones
relativas a la instruccin y al culto. Los nobles consagran su sangre a la defensa del
Estado, y asisten al soberano con sus consejos. La clase ms baja de la nacin, que no
puede prestar al Rey servicios tan distinguidos, cumple sus deberes con el mediante sus
tributos, su industria y su labor corporal. Abolir estas distinciones es derrocar toda la
Constitucin francesa".
La posicin de Turgot se hace insostenible y tiene que dimitir. Lo sucede un hombre de
sentido prctico, el suizo Necker, que se ha enriquecido con la especulacin con cereales
y es socio de un banco internacional. La ambicin de su esposa lo ha empujado a buscar
posiciones en el gobierno pues ella quiere colocar bien a su hija cosa que logra, pues la
casa con el ministro de Suecia en Pars, barn de Stael. Madame Stael ganar luego
renombre como una de las figuras ms ilustres de las tertulias literarias de comienzo del
siglo XIX.
Necker emprende su tarea dando tan excelentes muestras de celo como Turgot. En 1781
publica un detenido estado de cuentas de la Hacienda francesa, pero el Rey no entiende
una slaba. Acaba de enviar tropas a Amrica del Norte para apoyar a las colonias contra
los ingleses, que son el enemigo comn. La expedicin resulta ms costosa de lo que
supone y le pide a Necker que busque el dinero necesario para financiarla. Pero Necker,
en lugar de hacerlo, contina con su cuento de cifras y estadsticas, y utiliza la peligrosa
consigna de que hay que hacer economas. Tiene entonces contados los das. Es
destitudo como funcionario incompetente.
Despus viene Carlos Alejandro de Calonne, funcionario que ha hecho carrera a base de
ingenio y falta de escrpulos y honradez. Encuentra a Francia completamente
entrampada en deudas pero se ingenia una manera de salir del atolladero: pagar las
viejas deudas contrayendo nuevas. El procedimiento no es nuevo, pero los resultados son
desastrosos. Por este procedimiento, la deuda francesa aumenta en menos de tres aos
en 800 millones de francos. Calonne lo hace sin preocuparse y, adems, firma cuantas
6solicitudes de dinero hacen el Rey y su joven consorte, que ha adquirido en Viena la
costumbre de derrochar el dinero a manos llenas.
LOS ESTADOS GENERALES
En el mismo Parlamento de Pars y sin nimo de faltar a la debida lealtad al Rey se
acuerda que es imprescindible tomar medidas. Calonne intenta nuevos emprstitos por 80
millones de francos. El ao ha sido de malas cosechas y en las provincias rurales la
miseria se agudiza. Francia se precipita hacia la ruina.. Segn la costumbre, el Rey no se
hace cargo de la situacin. No es bueno, entonces, consultar a la representacin del
pueblo? Desde 1614 no se han convocado los Estados Generales (los estamentos
sociales que tienen representacin son el clero, la nobleza y la clase media). El pnico
econmico presiona su convocatoria. Pero Luis XVI, blando como siempre para tomar
decisiones, piensa que la medida puede ser excesiva y propone, ms bien, una reunin
de notables, que equivale a una entrevista con las principales familias, para discutir qu
conviene y qu no conviene hacer, sin alterar los privilegios del clero y la nobleza. Los
127 notables reunidos se resisten a abandonar sus privilegios, mientras en las calles el
pueblo pide el regreso de Necker. Se producen revueltas, los nobles insisten en conservar
sus prebendas, Calonne es depuesto.
El cardenal Lomnie de Brienne es nombrado ministro de Hacienda en 1787 y el Rey,
atemorizado por las amenazas de la turba, accede a convocar los Estados Generales en
cuanto sea posible. Las promesas del Rey no convencen a nadie. Millones de personas
viven bajo la presin del hambre.
Es necesario que el Rey d algn paso en firme para recuperar la voluntad popular. Aqu
y all, en las provincias, se van creando pequeos ncleos republicanos en los cuales
hace mella el grito que hace 25 aos han lanzado los rebeldes norteamericanos: "No hay
impuestos sin representacin del gobierno!". La anarqua amenaza a Francia. Para
apaciguar los nimos, el gobierno retira la censura que haba impuesto sobre los
impresos. Un diluvio de tinta cae enseguida sobre Francia: aparecen ms de 2 mil folletos
y sobre el ministro de Hacienda llueven crticas. Se llama nuevamente a Necker para
aplacar los nimos. Las cotizaciones suben en un 30% y la gente se calma un poco. En
mayo de 1789 se deben reunir los Estados Generales: la nacin misma debe resolver el
difcil problema de cmo convertir de nuevo a Francia en un Estado fuerte.
Pero Necker, en lugar de sostener con mano dura las riendas del poder que se le ha
confiado, deja que las cosas sigan su curso. La fuerza de la polica se debilita, la gente de
los suburbios parisienses, capitaneada por agitadores profesionales, toma cada vez ms
conciencia de su fuerza y empieza a desempear el papel que tan bien haba de cumplir
durante los aos de la gran revuelta, para obtener por los hechos todo aquello que no ha
podido lograr por medios legtimos. Aunque antes se han dado intentos por derribar los
privilegios feudales mediante revueltas campesinas, los logros son an insuficientes. Los
campesinos necesitan ayuda y direccin, cosa que encuentran en la creciente clase
media. Porque es esta, la burguesa, la que trae la Revolucin Francesa y la que ms
gana con ella. Su posicin es la misma que la de un polluelo vivo dentro de un cascarn:
lo rompe o muere. Para la naciente burguesa, las regulaciones sobre el comercio y la
industria, la concesin de monopolios y privilegios a grupos pequeos, el bloqueo del
progreso por parte de ciertos gremios obsoletos, la carga impositiva la existencia de viejas
leyes y la aprobacin de nuevas en las cuales tiene poco que decir, el nmero creciente
de funcionarios que intervienen en todo y el volumen cada vez mayor de la deuda del
gobierno, es precisamente el cascarn que tiene que romper.
7La burguesa son los escritores, los mdicos, los maestros, los abogados, los jueces, los
empleados civiles, la clase educada; los comerciantes, los fabricantes los banqueros, la
clase adinerada. Por encima de todo quieren y necesitan echar por la borda las reglas del
derecho feudal pues la realidad material de entonces no encaja dentro de las viejas
normas e instituciones. Se quieren quitar de encima la camisa de fuerza feudal para
ponerse un ms cmodo saco capitalista. Todo esto encuentra expresin en el campo
econmico en los escritos de los llamados fisicratas y los de Adam Smith, y en el campo
social en Voltaire, Diderot y los enciclopedistas. El laissez-faire en el comercio y en la
industria tiene su contraparte en el dominio de la razn sobre la religin. La burguesa
tiene talento y cultura. Y dinero. Pero carece de la posicin legal en una sociedad que no
le abre campo. Sin embargo, le llega una oportunidad y la aprovecha.
La oportunidad se presenta porque el caos que vive Francia le impide encontrar una
salida dentro de las viejas instituciones. Es lo que admite el conde Calonne, miembro de
la nobleza, cuando afirma que Francia "es un reino muy imperfecto, muy lleno de abusos,
y en su presente condicin, imposible de gobernar. Si a esto se suma el descontento de
las masas y el empuje de una clase en ascenso y ansiosa de poder, se tienen los
ingredientes suficientes y necesarios para una revolucin". Es la que llega en 1789 y se
conoce como la Revolucin Francesa.
Una declaracin simple y tajante de sus propsitos est condensada en un panfleto
popular escrito por uno de sus lderes el abate de Sieyes titulado "Qu es el Tercer
Estado?" "Debemos hacernos nosotros mismos estas tres preguntas:
Primera: qu es el Tercer Estado? Todo.
Segunda: qu ha sido hasta ahora en nuestro sistema poltico? Nada.
Tercera: qu es lo que pide? Ser algo".

EL GOLPE
Los Estados Generales se renen, por fin, el 5 de mayo de 1789. El clero y la nobleza han
hecho saber que no renunciarn a privilegio alguno. Por primera vez desde 1614 un rey
de Francia va a hablar pblica y solemnemente a la nacin. El evento alimenta la
esperanza del pueblo. Se renen despus de cinco meses de preparacin y llegan con los
llamados cahiers, especie de memoriales de agravios, en los cuales cada francs tiene la
oportunidad de expresarse.
La esperanza se traduce poco a poco en exigencias. El Tercer Estado considera que la
situacin es injusta e inequitativa. Todos los ojos se centran en Luis XVI. Son 1.200
diputados que se congregan en una inmensa bodega acondicionada para la ocasin:
Menus Plaisirs. Se inicia la sesin y el Rey toma la palabra, pero no da la menor muestra
de querer abandonar sus poderes soberanos: "Hay un excesiva deseo de innovacin",
afirma, y el Tercer Estado, incmodo, se mueve al fondo del saln. Habla luego el
Canciller, pero los diputados quieren oir a Necker, pues esperan que l revele las
verdaderas intenciones del monarca. El ministro de Hacienda, sin embargo, habla durante
tres interminables horas y solamente sobre asuntos financieros. De reformas, de
Constitucin, de votacin personal ni una slaba. A las cinco de la tarde el Rey se levanta
y se da por terminada la sesin.
El Tercer Estado siente que lo han dejado con los crespos hechos y por eso crea una
Asamblea el 11 de junio, independiente del Rey, que decide rechazarlos poderes
legislativos de los otros rdenes y dejarle al Rey el poder de veto.
8Los diputados se sorprenden cuando el 20 de junio llegan a Menus Plaisirs y encuentran
sus estrados bloqueados. Deciden, entonces, buscar otro lugar de reunin, para evitar
caer en la trampa de la dilacin de sus demandas. Se sugieren unas canchas de juego
conocidas como Jeu de Paume. All se renen y juran no separarse, y reunirse cada vez
que las circunstancias lo requieran, hasta que se establezca una Constitucin. Se jura y
se sella la unidad de la Asamblea. Llevados por el entusiasmo, muchos gritan: "Larga vida
al Rey!".
La Reina decide que hay que hacer algo y promueve una contrarrevolucin. Se hace
dimitir de improviso a Necker y se concentran tropas leales en Pars. Cuando el pueblo
conoce las medidas, asalta la fortaleza de la prisin de La Bastilla y el 14 de julio destruye
aquel familiar pero aborrecido smbolo de la autocracia. Una fortaleza que ha sido durante
mucho tiempo crcel para sentenciados por delitos polticos y que desde hace poco sirve
de prisin para ladrones y malhechores. Muchos nobles comprenden la seal de alarma y
se refugian en las provincias.
Al enterarse de la toma, el Rey suspende un plan de caza que tiene previsto y da rdenes
para reprimir la rebelin. Sin embargo, no alcanza a medir la trascendencia de lo que est
sucediendo. El duque de La Rochefoucauld tiene otra perspectiva. Le dice al Rey que la
situacin es grave y que tiene que ponerse al frente con decisin. "Es una rebelin", dice
Luis XVI. "No, sire, es una revolucin", replica el marqus.
Gritos de "Larga vida a la nacin y a los diputados!" se escuchan en boca de los
delegados de la Asamblea, cuando La Fayette y Bailly, sus lderes, acuden el 15 de julio
al lugar donde los electores han establecido lo que se conoce como la Comuna de Pars.
Esos dos hombres constituyen dos poderosos smbolos: Bailly representa el histrico
juramento del Jeu de Paume, La Fayette es el hroe de la revolucin norteamericana y el
comandante de la milicia que ha establecido la burguesa, la Guardia Nacional.
La Asamblea Nacional comprende su tarea y motivada por el clamor popular elimina todos
los privilegios. A este acto lo sigue, el 27 de agosto, la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, el famoso prembulo de la primera Constitucin Francesa.
EL PODER EN PARIS
Hasta aqu todo parece marchar normalmente, pero la corte no se da cuenta de la leccin
recibida. Circulan rumores sobre un complot del Rey para intervenir restrictivamente en
las reformas. Como consecuencia, el 5 de octubre se promueve otra revuelta en Pars. El
alboroto, acaudillado bsicamente por mujeres, llega a Versalles adonde se desplaza el
populacho que quiere ver de vuelta al Rey en Pars. La marcha de miles de parisinos
pone punto final a siglo y medio de presencia real en la ciudad del Rey Sol. Una revuelta
del siglo XVII, durante los violentos hechos de la Fronda, forzaron al rey Luis XVI a
establecerse en las afueras de Pars.
Ahora, otra revuelta devuelve al monarca a Pars. El pueblo quiere tenerlo donde pueda
vigilarlo e intervenir su correspondencia solicitando ayuda con Viena, Madrid y otras
cortes europeas.
Entretanto, Mirabeau, un noble que se ha convertido en caudillo del Tercer Estado, intenta
poner orden en aquel caos. Pero muere el 2 de abril de 1791, antes de poner a salvo al
Rey, que ha empezado a temer en serio por su persona. No existe confianza alguna entre
la Asamblea y el Rey y sus ministros.
Francia est profundamente dividida. Inclusive la misma Asamblea no es unnime, pues
mientras algunos consideran que se debe establecer una monarqua constitucional, otros
piensan que hay que constitur una repblica. Hay en el aire sentimientos
9contrarrevolucionarios y se presentan alzamientos en algunas ciudades. Entonces, el 21
de junio de 1791, el Rey intenta escapar, amparado por la oscuridad de la noche. Es
detenido en Varennes. Su regreso a Pars anticipa nueva tormentas.
Mientras la mayora de la Asamblea preocupada porque las cosas se salgan de madre,
inventa la teora de que fue un intento de secuestrar al Rey, los ms radiles, encabezados
por el llamado Club de los Cordeliers, demandan la eliminacin del poder real. El conflicto
hace explosin el 17 de julio, cuando la Guardia Nacional, conducida por el general La
Fayette, dispara a la multitud que acude a firmar una peticin republicana. Dos meses
despus, y como si no hubiera pasado nada, el Rey jura respetar la Constitucin el 14 de
septiembre de 1791, pocos das antes de disolverse la Asamblea Nacional que da paso a
la Asamblea Legislativa, compuesta por nuevos miembros.
Pero las cosas no andan bien. El intento del Rey de hur demuestra que la monarqua
constitucional se ha parado con el pie equivocado. Por otra parte, las expectativas que
nacieron en 1789 no se han convertido en realidad. Los ciudadanos excludos del voto se
sienten insatisfechos, mientras las ideas democrticas se extienden por los clubes, las
"sociedades populares" y an en la Asamblea, donde Robespierre demanda el sufragio
universal. La pregunta es si la nueva Asamblea Legislativa va a poner su corazn en
mantener una Constitucin que an conserva principios pasados de moda.