REACTORES QUIMICOS

1. CONCEPTOS GENERALES

Definicin de Reaccin Qumica.

Se conoce como reaccin qumica a aquella operacin unitaria que tiene por objeto distribuir de
forma distinta los tomos de ciertas molculas (compuestos reaccionantes o reactantes) para
formar otras nuevas (productos). El lugar fsico donde se llevan a cabo las reacciones qumicas
se denominan REACTOR QUMICO.

Los factores que hay que tener en cuenta a la hora de llevar a cabo o desarrollar una reaccin
qumica son:

Condiciones de presin, temperatura, y composicin necesarias para que los

materiales entren en estado de reaccin.

Las caractersticas termodinmicas y cinticas de la reaccin

Las fases (slido, lquido, gaseoso) que se encuentran presentes en la reaccin

Formas de cambios qumicos:

Descomposicin, consiste en que una molcula se divide en molculas ms

pequeas, tomos o radicales.

Combinacin, sta se realiza cuando una molcula o tomo se une con otra
especie para formar un compuesto nuevo.

Isomerizacin, en este caso la molcula no efecta ninguna descomposicin

externa o adicin a otra, es simplemente un cambio de configuracin estructural
interna.

Clases de Reacciones Qumicas.

Reacciones Homogneas: Cuando se afecta solamente una fase, ya sea gaseosa,

slida, o lquida.

Reacciones Heterogneas: Cuando se requiere la presencia de al menos dos fases

para que tenga lugar la reaccin a una velocidad deseada.

Reacciones Enzimticas: Utilizan catalizadores biolgicos (proteinas con alto peso

molecular, con centros activos, y que trabajan a bajas temperaturas)

Reacciones Catalticas: Son aquellas reacciones que requieren de una sustancia

adicional (que no aparece en el balance global) para modificar la velocidad de reaccin;
esta sustancia por su mera presencia provoca la reaccin qumica, reaccin que de
otro modo no ocurrira.

Reacciones No Catalticas: Los materiales reactantes no necesitan ninguna sustancia

adicional para dar lugar a la reaccin qumica

Reacciones Autocatalticas: En esta reaccin, uno de los productos formados acta

como catalizador, participando en otra etapa del proceso donde velocidad de reaccin
es ms rpido que en la primera.
 Reacciones Endotrmicas: Son aquellas que adsorben calor del exterior.

Reacciones Exotrmicas: Son aquellas que liberan calor hacia el exterior.

Definicin de Reactor Qumico.

Un reactor qumico es una unidad procesadora diseada para que en su interior se lleve a cabo
una o varias reacciones qumicas. Dicha unidad procesadora esta constituida por un recipiente
cerrado, el cual cuenta con lneas de entrada y salida para sustancias qumicas, y esta
gobernado por un algoritmo de control.

Los reactores qumicos tienen como funciones principales:

Asegurar el tipo de contacto o modo de fluir de los reactantes en el interior del

tanque, para conseguir una mezcla deseada con los materiales reactantes.

Proporcionar el tiempo suficiente de contacto entre las sustancias y con el

catalizador, para conseguir la extensin deseada de la reaccin.

Permitir condiciones de presin, temperatura y composicin de modo que la

reaccin tenga lugar en el grado y a la velocidad deseada, atendiendo a los
aspectos termodinmicos y cinticos de la reaccin.

Ecuacin de Rendimiento.

Es aquella expresin matemtica que relaciona la salida con la entrada en un reactor qumico,
para diversas cinticas y diferentes modelos de contacto.

Modelo de Contacto: Est referido a como los materiales circulan a travs del
reactor y se contactan unos con otros dentro de este, adems del tiempo que
necesitan para mezclarse, y las condiciones y caractersticas de la incorporacin de
material.

Cintica: Est referido a cun rpido ocurren las reacciones, el equilibrio dentro
del reactor, y la velocidad de la reaccin qumica; estas factores estn
condicionados por la transferencia (balance) de materia y energa.

El balance de masas esta dado por la relacin:

ENTRA SALE + GENERA DESAPARECE = ACUMULA

El balance de energa esta dado por la relacin:

ENTRA SALE GENERA TRANSMITE = ACUMULA

2. TIPOS DE REACTORES QUMICOS

Existen infinidad de tipos de reactores qumicos, y cada uno responde a las necesidades de
una situacin en particular, entre los tipos ms importantes, ms conocidos, y mayormente
utilizados en la industria se puede mencionar los siguientes:

a) REACTOR DISCONTINUO. Es aquel en donde no entra ni sale material durante la

reaccin, sino mas bien, al inicio del proceso se introducen los materiales, se lleva a las
condiciones de presin y temperatura requeridas, y se deja reaccionar por un tiempo
 preestablecido, luego se descargan los productos de la reaccin y los reactantes no
convertidos. Tambin es conocido como reactor tipo Batch.

b) REACTOR CONTINUO. Mientras tiene lugar la reaccin qumica al interior del

reactor, ste se alimenta constantemente de material reactante, y tambin se retira
ininterrumpidamente los productos de la reaccin.

c) REACTOR SEMICONTINUO: Es aquel en el cual inicialmente se carga de material

todo el reactor, y a medida que tiene lugar la reaccin, se va retirando productos y
tambin incorporando ms material de manera casi continua.

d) REACTOR TUBULAR. En general es cualquier reactor de operacin continua, con

movimiento constante de uno o todos los reactivos en una direccin espacial
seleccionada, y en el cual no se hace ningn intento por inducir al mezclado. Tienen
forma de tubos, los reactivos entran por un extremo y salen por el otro.

e) TANQUE CON AGITACIN CONTINUA. Este reactor consiste en un tanque donde

hay un flujo continuo de material reaccionante y desde el cual sale continuamente el
material que ha reaccionado. La agitacin del contenido es esencial, debido a que el
flujo interior debe estar en constante circulacin y as producir una mezcla uniforme.

f) REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO. Se utiliza para reacciones donde intervengan

un slido y un fluido (generalmente un gas). En estos reactores la corriente de gas se
hace pasar a travs de las partculas slidas, a una velocidad suficiente para
suspenderlas, con el movimiento rpido de partculas se obtiene un alto grado de
uniformidad en la temperatura evitando la formacin de zonas calientes.

g) REACTOR DE LECHO FIJO. Los reactores de lecho fijo consisten en uno o ms

tubos empacados con partculas de catalizador, que operan en posicin vertical. Las
partculas catalticas pueden variar de tamao y forma: granulares, cilndricas,
esfricas, etc. En algunos casos, especialmente con catalizadores metlicos como el
platino, no se emplean partculas de metal, sino que ste se presenta en forma de
mallas de alambre. El lecho est constituido por un conjunto de capas de este material.
Estas mallas catalticas se emplean en procesos comerciales como por ejemplo para la
oxidacin de amoniaco y para la oxidacin del acetaldehdico a cido actico.

h) REACTOR DE LECHO CON ESCURRIMIENTO. En estos reactores el catalizador

slido est presente como en el lecho fijo. Los reactivos se hacen pasar en corrientes
paralelas o a contracorriente a travs del lecho.

i) REACTOR DE LECHO DE CARGA MVIL. Una fase fluida pasa hacia arriba a travs
de un lecho formado por slidos. El slido se alimenta por la parte superior del lecho,
se mueve hacia debajo de la columna y se saca por la parte inferior.

j) REACTOR DE BURBUJAS. Permiten hacer burbujear un reactivo gaseoso a travs

de un lquido con el que puede reaccionar, porque el lquido contiene un catalizador
disuelto, no voltil u otro reactivo. El producto se puede sacar del reactor en la corriente
gaseosa.

k) REACTOR CON COMBUSTIBLE EN SUSPENSIN. Son similares a los reactores de

burbujeo, pero la fase lquida esta formada por una suspensin de lquidos y
partculas finas del catalizador slido.

l) REACTOR DE MEZCLA PERFECTA. En este reactor las propiedades no se

modifican ni con el tiempo ni con la posicin, ya que suponemos que estamos
trabajando en estado de flujo estacionario y la mezcla de reaccin es completamente
uniforme. El tiempo de mezcla tiene que ser muy pequeo en comparacin con el
 tiempo de permanencia en el reactor. En la prctica se puede llevar a cabo siempre
que la mezcla fluida sea poco viscosa y est bien agitada

m) REACTORES DE RECIRCULACIN. Pueden ser CON DISPOSITIVO SEPARADOR,

cuando se toma parte de la corriente de salida y se llevan directamente a la entrada del
reactor. SIN DISPOSITIVO SEPARADOR, cuando en la salida del reactor colocamos
un dispositivo separador que hace que se separen reactivos y productos, luego los
reactivos se recirculan de nuevo al reactor.

n) REACTORES DE MEMBRANA. Son aquellos que combinan la reaccin y la

separacin en una sola unidad; la membrana selectivamente remueve una (o ms) de
las especies reactantes o productos. Estos reactores han sido comnmente usados
para aplicaciones en las cuales los rendimientos de la reaccin estn limitados por el
equilibrio. Tambin han sido propuestos y usados para otras aplicaciones; para
incrementar el rendimiento y la selectividad de reacciones enzimticas y catalticas
influyendo a travs de la membrana sobre la concentracin de una (o ms) especies
intermedias, removindolas selectivamente (o ayudando a mantenerlas en una
concentracin baja), evitando la posibilidad de que dichos compuestos envenenen o
desactiven el catalizador y para proveer una interfase controlada entre dos o ms
reactantes.

o) FERMENTADORES. Este tipo de reactores utilizan hongos, los cuales forman un

cultivo, el cual a su vez se transforma en una sopa espesa que contiene crecimientos
filamentosos. Un ejemplo se encuentra en la fabricacin de antibiticos como la
penicilina.

p) REACTOR TRICKLE BED. Este tipo de reactor supone la existencia de un flujo

continuo de gas y otro de lquido hacia abajo sobre un lecho fijo de partculas slidas
catalticas, las caractersticas de las partculas slidas y de su empaquetamiento, junto
con los caudales y propiedades de las dos corrientes de fluidos determinarn el
rgimen de flujo del reactor y tambin sus propiedades fluido-dinmicas.

Tambin se pueden mencionar los reactores ISOTRMICOS, que son aquellos que trabajan u
operan a una misma temperatura constante; y tambin los reactores ISOBRICOS, que son
aquellos que trabajan u operan a una misma presin constante.

Bibliografa.

Denbigh,K.G., Turner,J.C.R (1990). Introduccin a la teora de los reactores qumicos. Limusa.

Mxico.

Froment,G.F., Bischoff, K.B. (1990). Chemical reactor analysis and design. Wiley. New York

Levenspiel,O. (1998). Ingeniera de las reacciones qumicas . Revert. Mxico.