Captulo 6

LA PRECIPITACIN

142
6.1 INTRODUCCION

Como precipitacin se conocen todas las formas de humedad que caen a la tierra,
provenientes de las nubes, como agua, nieve y hielo. La precipitacin constituye
la entrada primordial del sistema hidrolgico y es el factor principal que controla
la hidrologa de una regin.

El conocimiento de los comportamientos y patrones de la lluvia en el tiempo y en

el espacio es esencial para entender procesos como la variacin de la humedad
del suelo recarga de acuferos y caudal en los ros. El estudio de la precipitacin
es entonces de capital importancia para los hidrlogos, pero una investigacin
detallada de los mecanismos de su formacin es dominio de la meteorologa.

La evaporacin desde la superficie de los ocanos es la principal fuente de

humedad para la precipitacin, ya que no ms del 10% de la precipitacin
continental se puede atribuir a la evaporacin en los continentes. Sin embargo, la
cercana a los ocanos no necesariamente implica altas precipitaciones, como es
el caso de islas desrticas.

La localizacin de una regin con respecto al sistema general de circulacin, la

latitud y la distancia a la fuente de humedad son las variables que ms influyen en
el clima, junto con las barreras orogrficas.

6.2 FORMACION DE LA PRECIPITACION.

Para que se produzca precipitacin, es necesario que se cumplan las siguientes

condiciones:

143
- Enfriamiento de una masa por debajo del punto de condensacin. Este
enfriamiento debe continuar hasta que (Ta), temperatura del aire, sea
inferior a la del punto de condensacin o temperatura del punto de roco
(Td).

- Ncleos de condensacin: es necesario que existan superficies sobre las

cuales tenga efecto la condensacin: polvo, partculas de hielo, sales,
impurezas.

- Crecimiento de las gotitas de agua hasta obtener un tamao que les

permita caer. Las nubes estn sostenidas por componentes verticales de
las fuerzas que ejercen las corrientes de aire. Estas son pequeas, pero
suficientes para impedir que caigan partculas de determinado tamao.
Es necesario entonces que las gotas tengan peso suficiente, porque de
otra manera se podran evaporar y desaparecera la nube lentamente. Las
gotas pueden crecer por atraccin electrosttica o por turbulencia.

6.3 TIPOS DE PRECIPITACION.

6.3.1 Precipitacin Convectiva:

Cuando una masa de aire prxima a la superficie aumenta su temperatura, la

densidad baja y la masa sube y se enfra, lo que ocasiona la condensacin del
vapor de agua producindose entonces la precipitacin que afecta reas
reducidas, del orden de 25 a 50 kilmetros cuadrados. Este tipo de
precipitaciones son muy intensas y de corta duracin, y ocurren generalmente en
las zonas tropicales.

Precipitacin orogrfica.

La masa de aire se encuentra con una barrera y es obligada a ascender, siguiendo

144
los accidentes naturales del terreno, tales como las montaas. Por lo general, el
lado de la montaa contra el que choca el viento es la zona lluviosa, mientras el
otro lado es ms seco..

6.3.3 Precipitacin por Convergencia.

Cuando dos masas de aire de aproximadamente la misma temperatura chocan,

ambas se elevan. La discontinuidad entre las dos masas de aire se llama frente. La
masa de aire ms caliente y menos densa, asciende, enfrindose y provocando la
precipitacin.

Por ejemplo, cuando una masa de aire fro procedente de los polos se encuentra
con una masa de aire caliente, estas dos masas no se mezclan y forman una
discontinuidad: la masa de aire fro, ms densa, se sita debajo de la de aire
caliente. Cuando una masa de aire se empieza a mover, su posicin anterior es
ocupada por un frente. Un frente clido se forma cuando aire caliente reemplaza
el aire fro y un frente fro se forma cuando el aire fro desplaza las masa de aire
caliente.
2
Los frentes se extienden grandes reas, a veces hasta de ms de 3000 km
(Mutreja,1986)

Cuando la convergencia se produce en una zona de bajas presiones (zonas de

masas de aire clido), se forman los llamados ciclones, que funcionan como una
chimenea, haciendo subir el aire de las capas inferiores. En los trpicos, los
 
ciclones son llamados huracanes o tifones, y se desarrollan entre los 8 y los 15
de latitud norte y sur. Producen lluvias de altsima intensidad, con vientos con
velocidades de hasta 120-200 km/h.

6.4 MEDIDA DE LA PRECIPITACION

La precipitacin se mide generalmente con pluvimetros, que son recipientes

estandarizados en los cuales puede medirse la lmina precipitada. La figura 6.1

145
muestra un esquema de este tipo de mecanismos.

FIGURA 6.1 Pluvimetro

El pluvimetro consta fundamentalmente de tres partes. Un rea de captacin en

la parte superior, que se comunica con un recipiente de rea menor mediante un
embudo. La relacin entre las dos reas es generalmente de 10, de tal manera
que al introducir una escala graduada en centmetros en el recipiente inferior , se
lee la precipitacin real en milmetros. El pluvimetro slo proporciona la altura
de precipitacin total en milmetros en intervalos de tiempo fijados de antemano,
generalmente de 24 horas.

Cada milmetro medido de precipitacin representa la altura (en lmina

precipitada) que tendra un cubo de rea igual a un metro cuadrado. Para medir
continuamente la precipitacin en el tiempo, es necesario un pluvigrafo, que es
el mismo pluvimetro provisto de un mecanismo de relojera que le permite
marcar en un tipo especial de papel la variacin de la precipitacin con el tiempo,
como se muestra en la figura 6.2.

146
La precipitacin tambin se estima por medio de fotos de satlite; el color y la
forma de las nubes permiten a los expertos estimar la cantidad de agua
precipitada que aquellas podran producir. Los radares tambin permiten hacer
estimaciones sobre la cantidad de lluvia que producira una masa de nubes: el
radar emite ondas electromagnticas y la velocidad con que las nubes reflejan
estas ondas depende del tamao y densidad de las gotas de agua de la nube.

6.5 RED PLUVIOMETRICA.

Una de las preguntas que ms frecuentemente se hacen los hidrlogos es la

densidad de aparatos de medicin para obtener una estimacin confiable de la
precipitacin sobre un rea. La World Meteorological Organization (1970) da las
siguientes recomendaciones generales:
2
- Regiones planas: lo ideal es un aparato cada 600-900 Km . Es aceptable
2
uno cada 900 - 3000 Km .
2
- Regiones montaosas: lo ideal, 1 aparato cada 100 - 250 Km . Se acepta
2
1 por cada 250 - 1000 Km .
2
- Regiones ridas: se recomienda un pluvimetro cada 1500 - 10000 km .

6.6 PRESENTACION DE LOS DATOS DE PRECIPITACION

La manera ms comn como los registros de precipitacin estn disponibles es la

siguiente:

6.6.1 Curva de masas de la lluvia.

Es un grfico de la precipitacin acumulada contra el tiempo, en orden

cronolgico. Es la curva que se obtiene directamente del pluvigrafo, ver figura
6.3. Las curvas de masa se usan para extraer informacin sobre la magnitud,

147
duracin e intensidad de una tormenta.

10
9
8
Precipitacin (mm)

7
6
5
4
3
2
1
0
1
3
5
7
9
11
13
15
17
19
21
23
Tiempo (h)

FIGURA 6.2 Registro pluviogrfico

6.6.2 Hietograma.

Es el grfico que relaciona la intensidad de la lluvia contra el intervalo de

tiempo. Se define la intensidad como la variacin de la precipitacin con el
tiempo. El intervalo de tiempo depende del tamao de la cuenca. Para cuencas
pequeas, se usan intervalos de minutos, y para cuencas grandes, los intervalos
son generalmente de horas.. El hietograma es muy utilizado en el diseo de
tormentas, para el estudio de caudales mximos, y se deriva de la curva de masa.
El rea bajo el hietograma representa la precipitacin total recibida en ese
perodo

148
 Precipitacin acumulada (mm)

180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
1

11

13

15
Tiempo (das)

FIGURA 6.3 Curva de masas

6.6.3 Registros de precipitacin puntuales.

La precipitacin puntual se refiere a los registros de una estacin determinada

durante intervalos de tiempo especficos. Dependiendo de la necesidad, stos
pueden ser diarios, mensuales, anuales, estacionales, etc. Los datos se presentan
generalmente en tablas o en forma de diagramas de barras, como el mostrado por
la figura 6.5, que presenta las precipitaciones promedios mensuales multianuales
de la Estacin el Cedral en Pereira (Risaralda)

6.7 ANALISIS DE DATOS DE PRECIPITACION.

Antes de iniciar los estudios de los registros de lluvia de una estacin

determinada, es necesario verificar la continuidad y la consistencia de stos. La

149
continuidad puede romperse porque faltan datos, debido a daos en el
pluvimetro; falta de recoleccin de los registros, etc.

FIGURA 6.4 Hietograma

Se debe verificar tambin la consistencia de los registros, es decir, que

pertenezcan a una misma poblacin. Existen numerosas pruebas para estimar
datos faltantes y para verificar la consistencia de una serie. Se presentarn dos de
ellas.

6.7.1 Estimacin de datos faltantes.

Los registros faltantes se pueden estimar usando los de las estaciones vecinas,
utilizando la precipitacin normal como estandar de comparacin. La
precipitacin normal es el promedio de la precipitacin anual, mensual o diaria
cuando se tienen una longitud de registros de al menos 30 aos.

Basado en la precipitacin normal, el mtodo de la relacin normal estima los

datos faltantes as: Se definen o escogen M estaciones cercanas al punto donde
faltan los datos, con precipitaciones anuales de P1,P2,P3,....Pm., y de cada estacin
se conoce la precipitacin normal, N, se puede encontrar la precipitacin P x en
una estacin vecina a las anteriores as:

Nx P1 P2 P
Px = + + ........ m (6.1)
M N1 N N m

150
 450,00
Precipitacin promedio

400,00
350,00
mensual (mm)

300,00
250,00
200,00
150,00
100,00
50,00
0,00
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Meses

FIGURA 6.5 Precipitaciones promedios mensuales multianuales del Cedral

6.7.2 Consistencia de los registros.

Si las condiciones del entorno de la estacin han cambiado durante el perodo de

registros, puede haber inconsistencia en los datos de lluvia. Algunas de las causas
ms comunes de inconsistencia son: a) traslado de la estacin a un nuevo sitio;
b) que las vecindades de la estacin hayan cambiado; c) cambios en el
ecosistema, tales como incendios forestales, deslizamientos, etc; d) errores de
observacin.

El anlisis para detectar la inconsistencia de los datos se puede realizar por la

llamada curva de doble masa, as:

Se escogen N estaciones vecinas a la estacin X que se analiza. Los registros de

la precipitacin media acumulada anual de la estacin X se comparan con los
registros de las precipitaciones medias anuales acumuladas de las estaciones
vecinas, figura 6.6 . Si se observa un cambio de pendiente, esto indica un cambio

151
en el rgimen de la estacin x. Los valores de la estacin X, a partir del cambio,
(ao 65 en la figura) se corrigen usando la relacin:

Mc
Pcx = Px (6.2)
Ma

donde:

Pcx: precipitacin corregida en cualquier tiempo t1 en la estacin X

Px: registro original de la estacin X en el tiempo t1
Mc: pendiente corregida de la curva de doble masa.
Ma: pendiente original de la curva de doble masa.

6.8 PRECIPITACION MEDIA SOBRE UN AREA.

Los registros obtenidios de un pluvimetro o de un pluviogrfo representan

solamente un dato puntual dentro de un rea determinada. Para los anlisis
hidrolgicos, se requiere conocer la precipitacin sobre una regin cualquiera,
por lo que se hace necesario convertir los valores puntuales de varias estaciones
en un valor promedio para esta regin. Para esto, existen tres procedimientos,
que son los siguientes:

6.8.1 Mtodo de la media aritmtica.

Cuando las precipitaciones de las estaciones vecinas muestran poca variacin, la

precipitacin sobre un rea determinada se calcula como el promedio de las
precipitaciones de las estaciones en el rea o vecinas, as:

+ + + ... Pn
P = P1 P 2 P 3 (6.3)
n

Se usa raras veces, ya que la precipitacin generalmente presenta variaciones

152
espaciales significativas.
Precipitacin anual acumulada en

5
4 .5
4
la estacin X en mm *10


4
3 .5 1 96 9
3 
a
2 .5
c
2 

1 .5

1
1 95 9
0 .5 
0
1

11

13

15
P r e c ip it a c i n a n u a l a c u m u la d a e n e s t a c io n e s
4
v e c in a s e n m m * 1 0

FIGURA 6.6 Curva de doble masa

6.8.2 Polgonos de Thiessen.

En este mtodo, los registros correspondientes a cada estacin son ponderados

por un factor, que es el rea de influencia de la estacin sobre el rea total de la
cuenca. El procedimiento para determinar estos factores de ponderacin es el
siguiente: se determinan las estaciones que se van a usar en el anlisis y se unen
por medio de rectas ; a estas rectas se les halla la mediatriz, y quedan definidos
una serie de polgonos que permiten definir el rea de influencia de cada estacin.
En la figura 6.7 la precipitacin promedio es:
+ +
P = P A A A P B Ab P C AC
AT
Generalizando

P
i =1
i Ai
(6.4)
P=
AT

153
donde:
n: Nmero de estaciones usadas en el anlisis.
AT: rea total de la cuenca
Ai: rea de influencia de la estacin i
Este mtodo determina las reas de influencia usando nicamente un criterio
geomtrico, sin tener en cuenta influencias climticas o topogrficas.

6.8.3 Isoyetas

Las isoyetas son las lneas que unen los puntos de igual precipitacin. Para la
aplicacin de este mtodo, se dibuja la cuenca a escala y se ubican las
estaciones de precipitacin con sus valores respectivos.

FIGURA 6.7 Polgonos de Thiessen

Estaciones que queden por fuera de la cuenca tambin se pueden considerar.

Se trazan lneas de igual precipitacin, tal como se trazan las curvas de nivel.
Si P1, P2,....Pn son los valores de las isoyetas y a1, a2,....an son las reas entre
isoyetas, el valor promedio de la precipitacin para un rea A ser:

154
 P1 + P2 P + P3 P + Pn
a1 ( ) + a2 ( 2 ) + ......an 1 ( n 1 )
2 2 2 (6.5)
P=
A

Suponiendo que se tengan las isoyetas, tal como se muestra en la Figura

6.8,la precipitacin promedio ser:

350 A 350 + 250 A 250 + 150 A150 + 50 A50

P=
AT

Este mtodo, permite, si la persona que lo est usando conoce el rea tener
en cuenta variaciones locales de la precipitacin, topografa, etc. Sin
embargo, en regiones montaosas tropicales, como son las de los Andes
colombianos, para aplicar con xito esta metodologa es necesario contar con
un buen nmero de estaciones, pues la precipitacin vara con la altura, en
distancias muy cortas.

FIGURA 6.8 Isoyetas.

La figura 6.9 muestra para una zona del Departamento de Risaralda la

variacin de la precipitacin con la altura En sta se tienen variaciones de
altura desde los 1100 msnm a orillas del ro Cauca hasta 5500 msnm en las

155
cumbres del Parque de Los Nevados. Se observa que la precipitacin
promedia anual aumenta con la altura hasta aproximadamente los 2000
msnm y a partir de esta cota empiezan a disminuir los valores promedios
anuales.

La figura 6.10 muestra el mapa de isoyetas de precipitacin promedia anual

para la misma zona (Universidad Nacional 1997). La interpolacin de estas
isoyetas se hizo usando el mtodo Krigging. Como puede verse, las
estaciones pluviomtricas son casi inexistentes a alturas mayores de 3500
msnm por lo que estimaciones de precipitacin, hechas con este mapa para
estas alturas no son muy confiables.

2500

2000
Altura (m)

1500

1000

500
1600 1800 2000 2200 2400 2600 2800 3000 3200 3400
Precipitacin (mm/ao)

FIGURA 6.9 Variacin de la precipitacin con la altura (Universidad

Nacional 1997)

156
114000

112000

110000
SUPA

PENSILVANI

108000
MISTRAT

106000

MANIZALE

104000
MARSELL
STA.

DOSQUEBRADA
S
PEREIR
A
102000

ESCAL

0 10 20 30 km

100000
78000 80000 82000 84000 86000 88000 90000 92000 94000
Nota: al oriente de la lnea punteada la informacin no es confiable por escasez de estaciones

FIGURA 6.10 Mapa de isoyetas promedias anuales

6.9 RELACIONES AREA - PROFUNDIDAD

En el diseo de estructuras hidrulicas para control de inundaciones, un

ingeniero necesita conocer el rea que drena al punto de control. Las curvas
profundidad- rea- duracin relacionan lminas de lluvia y reas, para

157
tormentas de diferentes duraciones. Para una lluvia de duracin dada, la
lmina promedio decrece con el rea en forma exponencial, as:

P = Po e-K A
n
(6.6)

donde:
P::lmina, en cm
2
A:rea en, km
Po: registro ms alto de lluvia en el centro de la tormenta
K y n:constantes para una regin dada.

Grficamente esta relacin se puede representar tal como la muestra la figura

6.11.

FIGURA 6.11 Relaciones rea profundidad.

Para hallar las relaciones rea-profundidad para varias duraciones, se

preparan mapas de isoyetas para cada duracin (se escogen las
Precipitaciones mximas); el rea contenida dentro de cada isoyeta se
determina y se puede dibujar luego, un grfico de Lmina - Area - Duracin.

158
6.10 CURVAS INTENSIDAD - FRECUENCIA - DURACION

La intensidad de las tormentas decrece con su duracin. Para una tormenta

de cualquier duracin se tendr mayor intensidad a mayor perodo de
retorno. Las relaciones entre intensidad frecuencia y duracin se representan
por las llamadas curvas de intensidad-frecuencia-duracin.curvas que tienen
la forma mostrada en la figura 6.12. Las curvas intensidad frecuencia
duracin son una de las herramientas ms tiles para el diseo hidrolgico de
caudales mximos, cuando se utilizan modelos lluvia-escorrenta como los
hidrogramas unitarios o el mtodo racional. Una de las ecuaciones ms
utilizadas para ajustar estas curvas es:

FIGURA 6.12 Curvas intensidad frecuencia duracin.

m
kTr
i= (6.7)
(c + d ) n

donde:
i: intensidad, en mm/h
Tr: perodo de retorno, en aos.
d: duracin, en minutos
k, m, c y.n: son parmetros que dependen de la zona donde est ubicado el
pluvigrafo.

Para obtener las curvas son indispensables los registros pluviogrficos. El

159
procedimiento para construir las curvas es el siguiente:

1) Se toman todos los registros de la estacin y se clasifican segn su

duracin : 15 minutos, 30 minutos, 1 hora, etc.

2) Se forman grupos de lluvias de la misma duracin as:

Lluvia 15 min

Marzo 15 de 1967 26 mm
Octubre 22 de 1967 29 mm
Febrero 10 de 1968 12 mm
3) A cada precipitacin se le calcula la intensidad en mm por hora.
Por ejemplo para las de 15 minutos, el 1de Marzo de 1967:

26 60 mm mm
i= = 104
15 min hora h

4) Para cada duracin se ordenan las intensidades de mayor a menor y

se les asigna una probabilidad usando una distribucin de
probabilidades emprica. Si se usa la Weibull:

m
P=
n+1

5) Se calcula el perodo de retorno Tr como Tr = 1/p

6) Se prepara para cada duracin una tabla con intensidades y sus

correspondientes probabilidades de excedencia y se ajusta a ellas
una distribucin de frecuencia, por ejemplo la Gumbel, lo que
permitir asociar intensidades a perodos de retorno.

160
7) Se construye la curva.

La figura 6.13 muestra la curva I-D-F para la estacin la Rpida situada en el

departamento de Antioquia.

440
420
Periodo
400
de retorno
100 aos
380
50 aos
360
25 aos
340
320 10 aos

300 5 aos
Intensidad [ mm / h ]

280 2.33 aos

260
240
220
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120

Duracin [ minutos]

FIGURA 6.13 Curva I-D-F para la estacin la Rpida (Antioquia)

(Smith,Vlez, 1997)

Cuando no existen pluvigrafos en una zona es posible obtener las curvas

intensidad frecuencia duracin con procedimientos de regionalizacin. Uno
de los mtodos que existen para ello, es tratar de hallar coeficientes
regionales para la ecuacin 6.7. En el Departamento de Antioquia se
aplicaron este y otro procedimiento para hallar las curvas I-D-F en sitios sin

161
informacin pluviogrfica. Una completa descripcin de la metodologa
puede hallarse en Smith,Vlez (1997)

En los modelos lluvia escorrenta tambin es importante determinar la

distribucin de la lluvia de diseo en el tiempo. Tradicionalmente para este
propsito se han utilizado los diagramas de Huff (1967) obtenidos por el
investigador del mismo nombre en Norteamrica,ver figura 6.15

FIGURA 6.14. Distribucin temporal de la lluvia. Primer cuartil (Huff,

1967)

Sin embargo, las tormentas en nuestros climas tropicales, difcilmente se

ajustan a comportamientos como los hallados por Huff, razn por la cual,
stos deben usarse con cuidado en zonas tropicales como Colombia.

En el departamento de Antioquia se hallaron curvas de distribucin de la

162
lluvia en el tiempo en las estaciones de propiedad de las Empresas Pblicas
de Medelln (Smith, Vlez 1997). La figura 6.16 muestra la distribucin de la
lluvia en el tiempo para la estacin Boquern.

100

90

80

PROBABILIDAD
70 DE
% Precipitacion

EXCEDENCIA
10%
60
30%
50%
50 70%
90%
40

30

20

10

0
0 20 40 60 80 100 120

% Tiempo

FIGURA 6.15 Distribucin de la lluvia en el tiempo para la estacin

Boquern

6.11 PRECIPITACION MAXIMA PROBABLE (PMP)

Los valores extremos de eventos como lluvias y caudales han sido objeto de
estudio de los hidrlogos durante muchos aos debido a sus efectos
catastrficos sobre el entorno humano Por esta razn, el diseo de algunas
estructuras hidrulicas, tales como vertederos en presas, se debe realizar con
caudales cuyas probabilidades de falla sean de casi cero. Para tales
estructuras, la mxima precipitacin que puede esperarse en esa zona se usa
para calcular caudales mximos. Esto significa, que hay un lmite mximo de

163
precipitacin que puede fsicamente caer sobre una regin en un tiempo
dado. Esta es la llamada precipitacin mxima probable, PMP.

Desde este punto de vista, la PMP puede definirse como la precipitacin que
produce sobre una cuenca, con riesgo cero de ser excedida. Se usan dos
tipos de metodologas para hallar la PMP: La primera usa mtodos
estadsticos aplicados a los registros de lluvias extremas y el segundo mtodo
estudia los mecanismos fsicos que producen las mximas tormentas. Este
ltimo mtodo es dominio de la meteorologa. Detalles de esta metodologa
se pueden consultar en Weisner, C.J. (1970).

Los mtodos estadsticos indican que la PMP puede estimarse segn

Hershfield (1961) como:

PMP = P + K (6.8)

P :media de las precipitaciones mximas

: desviacin estandar de la serie de precipitaciones mximas
K: factor de frecuencia que depende del tipo de distribucin ydel perodo de
retorno

Hershfield emple 198 estaciones con registros de lluvias mximas diarias de

24 horas de duracin, el 90% de las cuales estaban en E.U. y estim que
K15. y lo hall as:
-P
K = XMax (6.9)

donde:
XMax :es la lluvia mxima observada de 24 horas.

P :promedio de la precipitaciones mximas observadas.
:desviacin estndar de las precipitaciones mximas observadas.

164