Esterilizacin a vapor

La esterilizacin a vapor es el procedimiento de esterilizacin ms comn y es el

mtodo de preferencia excepto para los materiales que no pueden resistir el calor
y la humedad creada por el proceso. El equipo a utilizarse se denomina autoclave.
La autoclave tiene la ventaja de producir un elevamiento de temperatura en forma
rpida, con cortos tiempos de esterilizacin y no dejar residuos txicos.

La autoclave esttica ha sido usada como un dispositivo para procesar alimentos

con baja acidez por encima de la temperatura de ebullicin del agua, aunque en
varias operaciones de enlatado, la autoclave esttica ha sido sustituida por la
autoclave de agitacin continua. La autoclave consta de una carcasa o cuerpo de
metal resistente a la presin, provista de entradas para vapor, agua y aire y con
bocas de salida para el escape de aire durante la puesta en funcionamiento de la
autoclave y para su drenado al final del ciclo.

Las autoclaves son equipos que trabajan aprovechando las propiedades

termodinmicas del agua, la cual puede ser considerada como una sustancia pura.
En condiciones normales (a nivel del mar y con una presin atmosfrica), el agua
en fase lquida llega al punto de ebullicin, se convierte en vapor a 100 C. Si la
presin se reduce, su punto de ebullicin ser a una temperatura menor. Si la
presin aumenta, hierve a una mayor temperatura. El autoclave es un equipo con
una cmara sellada, mediante el control de la presin de vapor del agua, puede
lograrse temperaturas mayores a 100C, o de forma inversa controlando la
temperatura, lograr presiones superiores a la atmosfrica.
COMPONENTES DE UN AUTOCLAVE BASICO:

Un esterilizador por vapor contiene de los siguientes componentes principales:

Recipiente de alta presin con tapa junta:

El envase o recipiente slido donde el agua se calentar, en los equipos de

vapor bajo presin se llama autoclave. El espacio donde se ponen los objetos a
ser esterilizados se llama camara esterilizadora. Para evitar escapes entre el
recipiente y la tapa el esterilizador cuenta con una junta (entre la tapa y el
recipiente). Un mecanismo de cerradura con tornillos o de lo contrario un
mecanismo tipo bayoneta (autoclaves pequeos y porttiles).

Vlvula de control de presin:

La vlvula de control de presin se encuentra sobre la base para mantener el

nivel de vapor deseado. De ser necesario este permitir el escape de cierta
cantidad de vapor. En las unidades modernas este instrumento es un sensor
de presin para el vapor, y sensor de temperatura.

Vlvula de seguridad:

Es til cuando existe la posibilidad que la vlvula de control no funcione bien.

Si ello ocurre no habr escape del vapor y este puede subir tanto que puede
explosionar. En este caso la vlvula de seguridad permitir el escape del
vapor. En algunos pases esta vlvula de seguridad es obligatoria por ley.

Mecanismo de expulsin del aire:

Llamado tambin el purgador las autoclaves modernas estn equipados con

un sistema de expulsin de aire. Opera mediante una pieza o fuelle, relleno de
una mezcla de alcohol y agua.

PROCESO BASICO DE LA ESTERILIZACION EN AUTOCLAVES

1. Calentamiento del agua y eliminacin del aire:

Se calienta el agua hasta su temperatura de ebullicin es decir 100 C. Durante

esta fase de calentamiento, el aire est siendo desplazado de la cmara. Para
mejorar la eliminacin del aire, se deja que el agua hierva durante algn tiempo,
despus que haya alcanzado los 100 C.

2. Aumento de la presin:

La temperatura aumenta hasta la temperatura de esterilizacin. Cerrando la

vlvula, se cierra el recipiente, permitiendo que la temperatura y la presin
aumenten hasta el nivel requerido.

3. Tiempo de esterilizacin (tiempo de mantenimiento)

Durante este tiempo, se mantienen la temperatura y la presin al nivel necesario

para la esterilizacin. Por esto se conoce a esta fase, como el tiempo de
mantenimiento.

4. Reduccin de la presin a la presin atmosfrica:

Se abre una vlvula y as se permite que el vapor escape y que baje la presin.

5. Enfriamiento de la carga.

Factores que afectan la esterilizacin por autoclave:

1. Eliminacin incompleta del aire en el esterilizador.-

Disminuye la temperatura y afecta la esterilizacin. Las burbujas de aire atrapadas

en los paquetes actan impidiendo la difusin y expansin del vapor. Esto ocurre
por fallas en las bombas de vaco o en las autoclaves de desplazamiento por
gravedad por eliminacin incompleta del aire.

2. Vapor sobrecalentado:

El vapor sobrecalentado puede afectar el poder microbicida debido a que pierde

humedad y acta en ese caso slo como aire caliente. Esto puede ocurrir porque
el vapor no est en contacto con el agua desde la cual se forma. Es totalmente
seco y no puede ser utilizado en autoclaves. Su temperatura sube rpidamente.

Tambin el vapor saturado puede sobrecalentarse por una rpida reduccin de la

presin (ms de 50% de una vez) mantenindose mayor presin y temperatura en
la camisa que en la cmara. Otro motivo es por resecamiento producido por su
paso a travs de materiales que tienen menos de 50% de humedad relativa (como
es el caso de algunos textiles que se almacenan a altas temperaturas).
 3. Preparacin del material:

La preparacin del material en relacin con tipo de artculos, empaque o envoltura,

tamao y disposicin al interior de la cmara tambin son factores importantes en
la esterilizacin porque pueden afectar la eliminacin del aire, la difusin del calor,
vapor y el precalentamiento de la cmara. (