Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
(en lnea)
CIDOB (VV.AA.) Formas-Otras: Saber, nombrar, narrar, hacer. Col. Monografas.
Barcelona: CIDOB, 2011.
9
INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR1
bsantos@ces.uc.pt
E
l tema que voy a abordar en esta introduccin se llama Epistemologas Una cosa que llama la
del Sur. En primer lugar, empezar con un resumen de las ideas prin- atencin del contexto
cipales de este concepto y de cmo las vengo desarrollando desde sociopoltico de nuestro
hace por lo menos una dcada. En segundo lugar, propongo un dilogo con
otras tradiciones crticas, en este caso, con la tradicin crtica de la Escuela tiempo es que no es
de Frankfurt. Precisamente hace poco le una entrevista a Axel Honneth, fcil definirlo, porque
considerado como una de las figuras ms importantes de la llamada tercera depende mucho de la
generacin de la Escuela de Frankfurt, que representa bien lo que es esta posicin que uno tenga
corriente de pensamiento. Pero no es esa escuela a la que me dirijo, sino a
la escuela original, bastante ms compleja en mi opinin. En todo caso, mi dentro del sistema
intencin es establecer un dilogo, aunque sea en la distancia. mundial; tambin
existen diferencias
entre las posiciones
El contexto
polticas
Para poder tener una idea del porqu de las Epistemologas del Sur, pre-
viamente es necesario situar el contexto en el que nos encontramos. En
primer lugar, una cosa que llama la atencin del contexto sociopoltico
de nuestro tiempo es que no es fcil definirlo, porque depende mucho
de la posicin que uno tenga dentro del sistema mundial: vivir en Europa
o en Norteamrica no es lo mismo que vivir en la India o en Bangladesh,
son realidades totalmente distintas, con diferentes perspectivas; adems,
tambin existen diferencias entre las posiciones polticas de los indivi-
duos, porque algunos pueden estar ms cerca de las clases y grupos
dominantes y otros, por el contrario, de los grupos y clases de los oprimi-
dos. Y en el anlisis de la situacin, desde un punto de vista sociopoltico,
la diferencia es total. Si quisiramos tener una prueba de esto, podramos
simplemente usar como ejemplo la ltima edicin del informe sobre los
riesgos mundiales del Foro Econmico Mundial de Davos2, y confrontarlo
con los ejes temticos del Foro Social Mundial (FSM): nos daramos cuen- 1. Transcripcin de la ponencia: Jess
ta de que no hablan del mismo mundo, tratan de cosas distintas. Gutirrez Amparn y Natalia Biffi.
Revisin del texto i redaccin final:
Por esta razn, los diagnsticos dependen mucho de la posicin pol- Bet Ma.
2. N. del Ed.: El Foro de Davos tuvo
tica que uno tenga y tambin de la regin del mundo en la que uno lugar los das 27-31 de enero 2011,
viva. Por qu, en este momento, y sobre todo en Europa, lo que ms pocos das despus de la presenta-
preocupa en general a los ciudadanos es el hecho de que estemos en cin de este texto.
CIDOB
12 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR
tiene un fin. En este sentido, cmo podemos imaginar ese fin? Quiz
sea peor de lo que tenemos ahora, y eso crea temor: Cmo se puede
garantizar que sea mejor? Socialismo o barbarie, como deca Rosa
Luxemburgo? Como an no sabemos nada, las crisis se profundizan, al
mismo tiempo que no existen grandes alternativas. En la actualidad las
alternativas se formulan ms por la va negativa que por la va positiva.
Tenemos claro lo que rehusamos: la injusticia, la discriminacin, la humi- Las crisis se
llacin, la indignidad, etc., dependiendo de los diferentes movimientos. profundizan y no
Pero, cul es la alternativa? Ser el socialismo? Para algunos esa pala- existen grandes
bra es una trampa eurocntrica como tantas otras. Debemos imaginar
alternativas. Si estas
otras formas de sociedad para el futuro. Precisamente aqu nos topamos
con algunas situaciones que nos crean un contexto intelectual de ideas se formulan, lo hacen
y acciones polticas difciles. El Foro Social Mundial representa, de algn ms por la va negativa
modo, la aspiracin de una gran alternativa, pero tambin muestra la que por la va positiva.
gran dificultad que existe para la formulacin de una alternativa concre-
Tenemos claro lo que
ta, as como para la organizacin de los actores implicados. Es una gran
iniciativa, indica que algo es posible, pero an no sabemos bien el cmo. rehusamos: la injusticia,
Por ello, desde el tercer Foro4, estamos dedicando varios paneles a discu- la discriminacin,
tir cul es el futuro del Foro Social Mundial (De Sousa, 2008). la humillacin, la
indignidad, etc.,
Por su parte, el Foro Econmico Mundial de Davos no piensa tanto
como nosotros en estos temas, tiene otras preocupaciones. De hecho, dependiendo de
si miramos este contexto sociopoltico de crisis desde fuera de Europa y los diferentes
Norteamrica, vemos que para muchos esta crisis es precisamente una movimientos. Pero,
oportunidad. Estn emergiendo otros actores. Para los que creen en la
cul es la alternativa?
teora del sistema mundial, en la actualidad hay una crisis de hegemona
de los Estados Unidos. Los pases hegemnicos han sido varios: desde
Portugal a Espaa, pasando por los Pases Bajos y el Reino Unido, hasta
llegar a los Estados Unidos. Toda la literatura que se publica actualmente
en Estados Unidos sobre el sistema mundial habla de un declive y colap-
so final de esta hegemona estadounidense, pero nadie sabe lo que va
a pasar despus. Antes se haba hablado de la emergencia de Japn, y
tambin de China; ahora se habla ms, claro, de China, pero an no se
concreta nada. A lo mejor durante mucho tiempo tendremos un sistema
mundial sin ningn pas hegemnico. Eso puede acarrear problemas
graves en el sistema mundial, pero al mismo tiempo puede generar
oportunidades para pases como, por ejemplo, la propia China, que final-
mente vea que se puede beneficiar de la situacin, como hicieron en su
momento otros pases capitalistas desarrollados cuando controlaban el
capitalismo global. China quiere y puede beneficiarse, finalmente, de las
ventajas del capitalismo global, aun incluso cuando no lo controla. Por su
parte, el resto de pases BRIC (Brasil, Rusia, India y China) tambin estn
explorando sus oportunidades.
CIDOB
14 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR
lismo, comunismo, luchas de clases, reificacin, fetichismo de las
mercancas, alienacin; eran palabras de un pensamiento crtico.
En los ltimos treinta aos, la teora crtica ha ido perdiendo todos
los sustantivos hasta quedarse ahora con los adjetivos. Es decir, si
la teora convencional habla de democracia, nosotros hablamos de
democracia participativa, radical, deliberativa; si la teora convencio-
nal burguesa habla de desarrollo, nosotros hablamos del desarrollo El contexto intelectual
democrtico, sostenible, alternativo; si la teora convencional habla presenta cuatro
de derechos humanos, nosotros hablamos de derechos humanos grandes reas de
colectivos, interculturales, radicales; si la teora convencional habla
inters:
del cosmopolitismo, nosotros hablamos del cosmopolitismo subal-
terno, insurgente. Aqu estoy hablando de mis propios conceptos, y 1) preguntas fuertes
estoy haciendo autocrtica. y respuestas dbiles,
Claro que los sustantivos no son propiedad del conocimiento y del 2) contradiccin entre
pensamiento burgus o convencional, al contrario, todo mi trabajo de
medidas urgentes y
la sociologa del derecho, por ejemplo, est basado en la idea de que
las clases populares pueden utilizar instrumentos hegemnicos como cambio civilizatorio,
los derechos humanos o la democracia de una manera contrahege- 3) prdida de los
mnica. El problema es que tenemos que saber los lmites que ello sustantivos,
comporta, porque no podemos estar demasiado confiados en la fran-
y 4) relacin
quicia de los sustantivos. Recibimos como franquicia los sustantivos de
la teora convencional y pensamos, hablando metafricamente, que fantasmal entre
vamos a aadir una salsa a la hamburguesa. Pero esto tiene sus lmites, la teora y la prctica
ya que los sustantivos determinan los trminos del debate y, aunque
podamos ser muy fuertes en este debate, no podemos escoger las
condiciones, los trminos del debate. Eso es un gran problema.
La cuarta situacin del contexto en que vivimos es una situacin
complicada, es lo que llamo la relacin fantasmal entre la teora y
la prctica (De Sousa, 2010). La idea es la siguiente: la teora crtica
ha propuesto una serie de alternativas con sujetos histricos cono-
cidos, pero realmente quienes han producido cambios progresistas,
en los tiempos ms recientes, han sido precisamente grupos socia-
les totalmente invisibles para la teora crtica eurocntrica, esto es,
las mujeres, los indgenas, los campesinos, los gays y lesbianas, los
desempleados. As, se ha negado el proceso histrico a un conjunto
de gente, de actores que, adems, no viven en las grandes ciudades
urbanas, como pensbamos, siguiendo a Karl Marx. Algunos de estos
sujetos viven en aldeas muy remotas en los Andes, en las sabanas de
frica, en la selva de la India y no se organizan en partidos y sindica-
tos, como estbamos acostumbrados; no hablan lenguas coloniales
y, adems, cuando traducimos estas lenguas nacionales a las len-
guas coloniales (portugus, espaol, ingls, francs, alemn, etc.)
no salen los conceptos que podramos esperar, es decir, socialismo,
comunismo, etc.; salen conceptos como dignidad, respeto, autode-
terminacin, territorio, etc. Es por eso que se produce una relacin
fantasmal entre la teora y la prctica, ya que la teora no habla con la
prctica y la prctica no habla con la teora. Aqu planteo, de nuevo,
que el Foro Social Mundial es un espacio muy interesante para anali-
zar esta asimetra entre la teora y la prctica.
CIDOB
16 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR
de relacin entre humanos y no humanos, con la naturaleza, o lo que
llamamos naturaleza; diferentes concepciones del tiempo, diferentes
formas de mirar el pasado, el presente y el futuro; diferentes formas de
organizar la vida colectiva y la provisin de bienes, de recursos, desde
un punto de vista econmico. Para las Epistemologas del Sur, esta gran
diversidad queda desperdiciada porque, debido al conocimiento hege-
mnico que tenemos, permanece invisible. Pongamos un ejemplo: si Desde la conquista
estn estudiando economa en cualquier universidad, cul es el espacio y el comienzo del
que dejan, por ejemplo, a las economas solidarias, populares o sociales? colonialismo moderno,
La respuesta es que quizs ninguno, o muy poco. Pero si observamos el
hay una forma de
mundo, si ampliamos la perspectiva en el horizonte, vemos que existen
diversas formas de organizar la economa en el mbito mundial prac- injusticia que funda
ticadas por la gran mayora de la poblacin, que vive a partir de otras y contamina todas
formas econmicas, aunque estas estn sujetas directa o indirectamente las dems formas
a la dominacin capitalista (esto no lo estamos minimizando). El capita-
de injusticias que
lismo es la forma ms dominante, pero ello no excluye del todo las otras
formas de organizacin econmica existentes. Por eso es interesante hemos reconocido
valorizarlas y ampliarlas, hecho que ahora no ocurre. As, hay que reco- en la modernidad,
nocer, como cito en mis textos, que no es que necesitemos alternativas, ya sean la injusticia
sino que nos hace falta un pensamiento alternativo de alternativas. Aqu
socioeconmica,
de nuevo volvemos a los conocimientos.
Que esta gran diversidad del mundo, que puede ser y debe ser activada, la sexual o racial,
as como transformada tericamente y prcticamente de muchas mane- la histrica, la
ras plurales, no puede ser monopolizada por una teora general. No generacional, etc., se
existe una teora general que pueda cubrir adecuadamente todas estas
trata de la injusticia
diversidades infinitas del mundo. Por eso hay que buscar formas plurales
de conocimiento. Ahora estamos sumergidos en el pensamiento de la cognitiva
Epistemologa del Norte, y estamos tan acostumbrados al universalismo
y a las teoras generales que necesitamos, sobre todo, una teora general
sobre la imposibilidad de una teora general. Eso es casi como hablar de
un universalismo negativo, para mostrar que nadie tiene todas las rece-
tas, nica y exclusivamente, para resolver los problemas del mundo.
Este doble trabajo sobre el presente, como un pasado incompleto y como 6. Para una visin ms amplia del
un presente incumplido, se orienta a ampliar el horizonte de posibilida- concepto vase, De Sousa, 2005:
des y alternativas del futuro, porque pensamos que ah es donde estn 151-192.
CIDOB
18 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR
escuela mundi, es decir, una escuela mundial para los oprimidos, por
decirlo de alguna manera. Pero son cosas distintas; la cuestin de la
actualidad de la revolucin es distinta para ambas tradiciones, aun-
que s existe un aspecto similar: hablamos de la relacin sujeto-objeto.
Para ambas tradiciones se trata de una relacin de interioridad; toda la
reflexin es autoreflexin, toda la transformacin es autotransformacin.
De alguna manera, todo el pensamiento crtico, parte de ello. La Escuela de Frankfurt
tiene autores muy
Pero a partir de aqu empiezan las diferencias: para la Escuela de bien definidos y una
Frankfurt el elemento central es el individuo autnomo del liberalismo,
escuela, mientras
que fracas debido al capitalismo. Cmo se afirma ese individuo aut-
nomo? Por la negacin de la naturaleza, que es exactamente cuando que las Epistemologas
el individuo se humaniza, distancindose de la naturaleza, negndola; del Sur tienen muchos
por eso, la dialctica de Horkheimer y Adorno plantea que cuando el formuladores yo soy
hombre intenta hacer eso perversamente, dialcticamente, se vuelve a la
uno de ellos, y no
barbarie: la animalidad de vuelta, la barbarie de vuelta. El individuo aut-
nomo acab en el nazismo y el fascismo; puede que tambin en la Unin quiere ser una escuela.
Sovitica. Quizs en una sociedad de consumo de Occidente podemos Tal vez seria bueno si
ver otro autoritarismo o "autoritarismo no militar", como dice Adorno. furamos la escuela
Ah es donde encontramos esta perversidad que impide al individuo
mundi, es decir, una
autnomo; el capitalismo impide el individuo autnomo. Por su parte,
para las Epistemologas del Sur, el individuo autnomo es un producto escuela mundial para
de comunidades autnomas, y las comunidades autnomas no afirman los oprimidos, por
su autonoma negando la naturaleza, sino todo lo contrario, asumiendo decirlo de alguna
ser parte de ella, de esa madre tierra, y en armona con ella, como forma
manera
de sostenibilidad de la vida.
CIDOB
20 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR
precisamente porque hablaban de dialctica negativa (cf. Adorno), siem-
pre con esa capacidad de perversin y, de alguna manera, un tiempo
cclico donde no pareca existir el progreso. Desde las Epistemologas del
Sur criticamos el progreso visto desde esta forma de totalidad europea,
como lo comprenden estos dos grandes intelectuales que son Adorno y
Horkheimer. Si yo estuviera convencido, como lo estaban ellos, de que la
totalidad europea era la totalidad del mundo, ahora no hablara del colo- El trabajo que llevo
nialismo. Pero no quiero ahondar ms en ello, porque sera realizar una a cabo con los
crtica retrospectiva que no me gusta, ya que ambos vivieron su tiempo movimientos sociales,
y vieron lo que les toc ver. En mi caso, sin embargo, estoy muy preocu-
sobre todo en Amrica
pado por lo que no veo, ahora, en mis teoras: cules son las ausencias
que no estoy mirando? Cules son las emergencias que no estoy valo- Latina, es un trabajo
rando en mi trabajo? Por eso hay humildad en la crtica, porque es una de retaguardia,
crtica llena de gran admiracin por lo que hicieron estos intelectuales de facilitacin, de
en su tiempo. Y como grandes intelectuales judos porque todos eran
acompaamiento
judos la gran mayora consideraba que era muy importante reforzar
el universalismo europeo como nica alternativa al nacionalismo, que a los movimientos
era, naturalmente, agresivo. En este sentido, para las Epistemologas del sociales, es decir,
Sur no todo el nacionalismo es reaccionario: existe el nacionalismo de los la teora no est
opresores, por un lado, y el nacionalismo de los oprimidos, por el otro. Si
instigando a la prctica,
observamos a la India, por ejemplo, no podemos afirmar que el naciona-
lismo indio sea totalmente negativo; tiene una versin negativa, el BGP sino que aprende
(partido nacionalista hind), pero tambin tiene otra ms positiva, la del con la prctica;
Partido del Congreso, que impidi que el Fondo Monetario Internacional busca profundizar
entrara en la India. Hay formas de nacionalismo de resistencia todas las
algunos elementos
colonias lo han vivido, por eso tampoco, podemos tener la misma acti-
tud general, ms o menos abstracta, en contra del nacionalismo. de la prctica,
trae elementos de
Finalmente, terminaremos esta comparativa comentando el papel del comparacin con
intelectual. De algn modo, hay una semejanza interesante entre las
otras experiencias, de
Epistemologas del Sur y la Escuela de Frankfurt. Esta ltima surgi en
un momento en que la traicin de la clase obrera estaba en el horizonte, emancipacin
con el propio Stalin en la cabeza. Todo lo que pasaba fuera de Europa no
les interesaba, no lo conocan, no lo vean. Y ese horizonte les quitaba
la posibilidad de tener ese gran optimismo epistemolgico del Gyrgy
Lukcs de los inicios. Lukcs pensaba que los obreros, como eran la
clase que iba a producir la revolucin, eran tambin los que tenan el
conocimiento ms lcido de la sociedad: teora y prctica juntas. Para la
Escuela de Frankfurt ya no fue as, y tampoco lo es para nosotros; pero
desde caminos totalmente distintos. Lo Escuela de Frankfurt pensaba
que como haba una distancia enorme entre la teora y la prctica, la
nica solucin para el pensamiento crtico era refugiarse en la torre de
marfil. Adorno fue el clsico ejemplo de ello: cuando aconteci el movi-
miento estudiantil de mayo de 1968, para Adorno no signific nada, no
tena importancia, ya que la revolucin haba sido traicionada, era algo
reaccionario. Estaba en su torre de marfil, por qu? Por que es en ese
resguardo donde la teora puede mantenerse pura. Es decir, la teora de
vanguardia para ser vanguardia debe salir de la historia y pasa a hablar
consigo misma. Por eso en mi trabajo siempre comento que nosotros no
necesitamos teoras de vanguardia, sino que hacen falta teoras de reta-
guardia. As, el trabajo que llevo a cabo con los movimientos sociales,
sobre todo en Amrica Latina, es un trabajo de retaguardia, de facilita-
cin, de acompaamiento a los movimientos sociales, es decir, la teora
no est instigando a la prctica, sino que aprende con la prctica; busca
profundizar algunos elementos de la prctica, trae elementos de compa-
Referencias bibliogrficas
CIDOB
22 INTRODUCCIN: LAS EPISTEMOLOGAS DEL SUR