A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple msica

de baile popular a una forma de arte reconocida en todo el mundo.

Paralelamente a dicho progreso, han cambiado tambin las
actitudes hacia esta msica: en 1924 un periodista del New York
Times se refera a ella como el retorno de la msica de los
"salvajes", mientras que en 1987 el Congreso de los Estados
Unidos de Amrica declaraba al jazz como un destacado modelo
de expresin y como un "excepcional tesoro nacional". Se ha
sealado que el motor de dicho progreso ha sido la innovacin, una
particularidad que siempre ha estado presente en la historia de esta
msica, dirigiendo su evolucin y caracterizando la obra de sus
artistas ms destacados al lado de una rama ms tradicionalista.
Paralelamente a esta dicotoma entre la innovacin y la tradicin,
el jazz se ha movido entre la obra de unos artistas que solo han
buscado el reconocimiento de una pequea pero selecta audiencia
y otros que ha dirigido sus esfuerzos a una audiencia ms amplia. 3
La identidad musical del jazz es compleja y no puede ser delimitada
con facilidad. En primer lugar, aunque a menudo el trmino se use
para hacer referencia a un idioma musical (tal como se hace, por
ejemplo, cuando se habla de msica clsica), el jazz es en realidad
una familia de gneros musicales que comparten caractersticas
comunes, pero no representan individualmente la complejidad de
gnero como un todo; en segundo lugar, sus diversas "funciones
sociales" (el jazz puede servir como msica de fondo para
reuniones o como msica de baile, pero ciertos tipos de jazz exigen
una escucha atenta y concentrada) requieren un ngulo de estudio
diferente; y en tercer lugar, el tema racial siempre ha generado un
profundo debate sobre el jazz, moldeando su recepcin por parte
del pblico. Si bien el jazz es un producto de la cultura
afroamericana, siempre ha estado abierto a influencias de otras
tradiciones musicales, y ya desde la dcada de 1920 ha sido
ejecutado por msicos de diversas partes del mundo con un
trasfondo muy diferente. En ocasiones se ha mostrado como
paradigma del jazz la obra de msicos comerciales,nota 1 que los
aficionados y la crtica han considerado subproductos alejados de la
tradicin, entendiendo por el contrario, que el jazz es una forma
de msica negra, en la que los afroamericanos han sido sus
mayores innovadores y sus ms notables representantes. 3