Es un conjunto de tcnicas biolgicas de descontaminacin.

Consiste en el uso de plantas y sus microorganismos asociados para la

recuperacin ambiental.
Puede utilizarse sobre sustratos slidos, lquidos y gaseosos.

Es el empleo de plantas para reducir in situ la concentracin y/o la peligrosidad de

contaminantes orgnicos e inorgnicos de suelos, sedimentos, aguas y aire, a partir
de procesos bioqumicos realizados por las plantas y sus microorganismos
asociados que conducen a la reduccin, mineralizacin, degradacin, estabilizacin
y/o volatilizacin de dichos contaminantes.

La fitorremediacin puede utilizarse para tratar suelos, sedimentos, aguas, tanto

subterrneas como superficiales, y aire.

Estrategias:

Las plantas pueden utilizar tres estrategias en la remediacin:

Degradacin (destruccin del contaminante).
Extraccin.
Contencin/inmovilizacin.

Mltiples capacidades de las plantas en relacin con contaminantes:

Excluir.
Absorber.
Retener.
Degradar o transformar.
Volatilizar.

Importante papel de las races:

Adaptadas especficamente para extraccin de agua y minerales del suelo.

Desarrollan una extensa red que alcanza cada poro accesible.
Concentran elementos.
 Segregan exudados que promueven la simbiosis con una compleja
comunidad de microorganismos (rizosfera).
Liberan agentes que pueden solubilizar y quelatar metales.

Plantas recomendables

Conviene, en general, que sean:

De crecimiento rpido.
Elevada produccin de biomasa.
Tolerantes a la contaminacin.
Resistentes.
Competitivas.

Cada tcnica especfica tiene requerimientos aadidos.

Al escoger especies para un lugar es recomendable incluir algunas que crezcan
naturalmente en el entorno. Estas especies resultarn competitivas en las
condiciones locales y si ya crecen en el lugar contaminado tolerarn el
contaminante.

Plantas Hiperacumuladoras de Metales Pesados:

Todas las plantas poseen un potencial para absorber una amplia variedad de
metales del suelo pero la mayor parte de las plantas tienden solamente a absorber
los que son esenciales para su supervivencia y desarrollo. Existe una notable
excepcin de esta regla de un pequeo grupo de plantas que pueden tolerar,
absorber y translocar altos niveles de ciertos metales, estas plantas reciben el
nombre de hiperacumuladoras.
Una definicin propone que si una planta contiene ms de 0.1% de Ni, Co, Cu, Cr y
Pb o 1% del Zn en sus hojas sobre una base del peso seco, sta puede ser llamada
una "hiperacumuladora", independientemente de la concentracin del metal en el
suelo.
Los pastos son el gnero ms adecuado para la fitorremediacin de formas
orgnicas e inorgnicas de metales, por su hbitat de crecimiento y adaptabilidad a
una variedad de condiciones edficas y climticas). En las Asteraceae se ha
reportado por ejemplo tolerancia al plomo en Sonchus oleraceus y se le ha
propuesto como especie fitoremediadora de ambientes contaminados con este
metal. El girasol es la especie que absorbe los metales pesados en mayor cantidad
acumulndose ms en sus races que en sus brotes si se cosecha la biomasa entera
de la planta, por lo que se considera una planta hiperacumuladora favorable en la
fitoextraccin de Cd, Zn, Pb y elementos radiactivos.

Fitoextraccin:

Consiste en la captacin por las races de los contaminantes y su acumulacin en

los tejidos de las plantas, seguida por la recoleccin de las mismas. Funciona
fundamentalmente con metales pesados y otros elementos txicos o radiactivos,
pero tambin con algunos contaminantes orgnicos. La absorcin del contaminante
es selectiva. Suelos contaminados con varios metales requieren varias especies de
plantas.

Hiperacumuladores:
Plantas con gran capacidad de acumular metales. Almacenan concentraciones
decenas o centenas de veces mayores que otras especies en las mismas
condiciones. Principalmente, en rganos areos. Alcanzan niveles de gcont / kgms
(0,1 1%) y concentraciones en planta decenas de veces las existentes en suelo.
Ello sin sntomas de toxicidad: gran tolerancia (hipertolerancia).

Recoleccin de biomasa
Las plantas han de ser recolectadas.
Normalmente, slo las partes areas (tallos y hojas).
El ciclo de plantacin / cosecha se repite (con las mismas o diferentes especies)
hasta alcanzar los niveles de descontaminacin requeridos.
La biomasa cosechada tiene dos destinos principales:
Reciclado de metales: En el caso de metales de valor y plantas
suficientemente acumuladoras se puede extraer de la biomasa el metal
(fitominera).
Incineracin: ha de realizarse de forma que no haya emisin de metal con
los gases y las cenizas (txicas) han desecharse apropiadamente.

Incluso si hay que confinar en vertederos de seguridad, esta tecnologa presenta la

ventaja de una reduccin sustancial del volumen de residuo a depositar.