FLOTACIN DE MINERALES

El proceso de flotacin de minerales est basado en procesos

fisicoqumicos que ayudan a explicar la afinidad de algunas
partculas al aire (esta caracterstica es llamada
hidrofobicidad), y tambin de la afinidad de otras partculas
minerales por el agua (esta caracterstica es llamada
hidrofilicidad).El objetivo del proceso es tratar de obtener un
producto comercial llamado concentrado, el cual bsicamente
contiene un mineral valioso como la galena adems de otros
minerales no valiosos que se hallan como impurezas. El otro
producto final del proceso de flotacin son los llamados
relaves o colas, los cuales se caracterizan por tener minerales
sin valor comercial.

Los reactivos qumicos para generar superficies hidrofbicas

se conocen como colectores, los cuales son sustancias
orgnicas con una zona polar y otra no polar. Un extremo de la
parte no polar contiene un grupo hidrocarbonado de cadena
larga. Bsicamente, el colector debe adherirse en la parte
superficial de las partculas que se desea flotar.

Se requieren en ciertas ocasiones ciertos cambios

superficiales para favorecer las reacciones qumicas las cuales
se pueden producir por la agitacin intensiva o en casos
especficos por medio del calentamiento de la pulpa. En
general los procesos son siempre heterogneos en la superficie
del mineral, y la posible variabilidad depende del estado
fsico de otros componentes materiales, los qumicos y los
requerimientos de acondicionamiento antes de ingresar a las
celdas de flotacin. Los reactivos de flotacin pueden ser
totalmente solubles en agua o parcialmente solubles, y pueden
adicionarse en forma lquida o slida. Los tipos especficos de
interacciones se pueden ordenar segn la secuencia de adicin
de reactivos, y los tiempos estimados de acondicionamiento.
De esta manera, se puede decir que hay reacciones con
reactivos totalmente o parcialmente solubles. Tambin puede
ser requerida la eliminacin de algn reactivo de flotacin
especifico lo cual puede hacerse por medio de una desorcin
con carbn activado antes efectuar la separacin por flotacin,
probablemente el mejor ejemplo es el tratamiento de
concentrados cobre-plomo.