UNIVERSIDAD ABIERTA PARA ADULTOS

(UAPA)

Asignatura
INTRODUCCION A LA ECONOMIA

Tema
Resumen Del Captulo 7 y 8 De Samuelson

Participante

Matricula
17-
Facilitador
Juan Alfredo Rosario Santos
 Anlisis de costos
Los costos simplemente registran atracciones competidoras.

A donde quiera que vaya la produccin, los costos la siguen como si se tratara de una sombra. Las empresas deben pagar por
sus insumos: tornillos, solventes, programas de computacin, secretarias y expertos en estadstica. Los negocios redituables
estn claramente conscientes de este sencillo hecho en cuanto que determinan sus estrategias de produccin, puesto que cada
dlar de costos innecesarios reduce las utilidades de la empresa en ese mismo dlar.

Pero el papel de los costos va ms all de influir en la produccin y en las utilidades. Los costos afectan las elecciones
de insumos, las decisiones de inversin e incluso la decisin de permanecer o no en el negocio. Es ms barato contratar a un
nuevo trabajador o pagar tiempo extra? Abrir una fbrica nueva o ampliar una antigua? Invertir en maquinaria nueva para
la empresa domstica o reubicar la produccin en el extranjero? Los negocios quieren elegir los mtodos de produccin que
les resulten ms eficientes y producir al menor costo.

Este captulo se dedica a un anlisis profundo de los costos. En primer lugar se considera toda la variedad de costos
econmicos, incluido el concepto fundamental de los costos marginales. Luego se examina la manera en que los contadores
de negocios miden los costos. Finalmente, se trata el concepto de costo de oportunidad, el cual es sumamente amplio y puede
aplicarse a una amplia variedad de decisiones. Este estudio a profundidad de los costos sentar las bases necesarias para

Considere una empresa que elabora una cantidad de productos (representada por c) utilizando insumos de capital, mano de
obra y materiales. La empresa adquiere estos insumos en los mercados de factores. Los contadores de la empresa tienen la
tarea de calcular los costos totales en dlares en que se incurre para producir el nivel de produccin c.

En la tabla 7-1 se muestra el costo total (CT) para cada distinto nivel de produccin c. En las columnas (1) y (4) se observa
que el CT se eleva a medida que c lo hace. Esto tiene sentido puesto que se necesita ms mano de obra y otros insumos para
producir ms de un bien; los factores adicionales comprenden un costo monetario adicional. En

total cuesta 110 dlares producir 2 unidades, 130 producir 3, y as sucesivamente. En este anlisis se supone que la empresa
siempre obtiene su produccin al menor costo posible.

(1) (2) (3) (4)

Cantidad Costo fijo CF Costo variable CV Costo total

c ($) ($) CT ($)
0 55 0 55
1 55 30 85
2 55 55 110
3 55 75 130

4 55 105 160
5 55 155 210
6 55 225 280

los principales elementos de los costos de una empresa son sus costos fijos (que no cambian cuando lo hace la produccin) y sus costos variables
(que aumentan a medida que lo hace la produccin). Los costos totales son iguales a los costos fijos ms los costos variables: CT = CF + CV.
 COSTO PROMEDIO
El catlogo de conceptos relacionados con el costo se completa con un anlisis de los distintos tipos de costos promedio o
unitarios. En la tabla 7-3 se ampla la informacin de las tablas 7-1 y 7-2 para incluir tres nuevas medidas: costo promedio,
costo fijo promedio y costo variable promedio.

(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)

Costo Costo Costo fijo Costo

variable
marginal promedio promedio promedio
Costo fijo Costo Costo total por unidad por unidad por unidad por unidad
Cantidad CF variable CV CT = CF + CV CM CP = CT/c CFP = CF/c CVP = CV/c
c ($) ($) ($) ($) ($) ($) ($)
0 55 0 55 Infinito Infinito No definido
30
jH>

1 55 85 c;;;^ 85 55 30
>25
2 55 110 55 271/

3 55 75 130 431/8 181/8 25

4* 55 105 160 40* 40* 13M 26/

50
V

5 55 155 42 11
70
6 55 225 280 46% 9/6 37/

TABLA 7-3. Todos los conceptos de costos se derivan de la tabla de los costos totales
Es posible derivar los diferentes conceptos de costos a partir del CT de la columna (4). En las columnas
(5) y (6) son en las que hay que concentrarse: el costo marginal se calcula mediante la resta de las filas
adyacentes de CT. El CM marginal marcado con un asterisco de 40 a una produccin de 4 es el CM a
partir de la figura 7-2 b). En la columna (6) observe el punto de costo mnimo de 40 dlares sobre la curva
de CP en forma de U de la figura 7-2b). (Comprende el lector por qu el CM marcado con un asterisco es
igual al CP en el punto mnimo? Calcule e incluya todas las cifras que faltan.)
COMBINACIN DEL FACTOR DE MENOR COSTO PARA UNA PRODUCCIN DADA
La funcin de la produccin numrica muestra las distintas maneras de obtener un nivel dado de produccin. Pero cul de las muchas
posibilidades debe utilizar la empresa? Si el nivel deseado de produccin es c = 346, no hay menos de cuatro distintas combinaciones de tierra y
trabajo, las cuales se presentan como A, B, C y D en la tabla 7A-2.

Los costos totales cuando los precios de los insumos estn en este nivel se muestran en la tercera columna de la tabla 7A-2. Para la
combinacin A, el costo total del trabajo y de la tierra ser de 20 dlares, igual a (1 X $2) + (6 X $3). Los costos en B, C, y D sern,
respectivamente 13, 12 y 15 dlares. En los precios supuestos de los insumos, C es la manera menos costosa de producir la produccin dada.

Si se modifica cualquiera de los precios de los insumos, la proporcin de equilibrio de los mismos tambin cambiar de tal manera que se
utilice menos del insumo que ha subido ms de precio. (Esto es como el efecto de sustitucin en el anlisis de la demanda del consumidor que se
hace en el captulo 5.) En cuanto se conocen los precios de los insumos, puede encontrarse el mtodo de produccin del menor costo al calcular los
costos de distintas combinaciones de insumos.

Curvas isocuantas

El anlisis numrico de sentido comn de la manera en que una empresa combina insumos para minimizar costos puede hacerse ms vvida si se
utilizan grficas.

Costo promedio o unitario

El costo promedio (CP) es, al igual que el costo marginal, un concepto que se utiliza ampliamente en las empresas; al
compararlo con el precio o con el ingreso medio, las empresas pueden saber si estn obteniendo o no un beneficio. El costo
promedio es el costo total dividido entre el nmero de unidades producidas, como muestra la columna (6) de la tabla 7-3. Es
decir,

Costo total _ CT _ cp Produccin c

En la columna (6), cuando slo se produce una unidad, el costo promedio tiene que ser igual al costo total, o $85/1 = $85.
Pero para c = 2, el CP = CT/2 = $110/2 = $55, como se muestra. Advierta que, al principio, el costo promedio va
disminuyendo progresivamente (en seguida ver por qu). El CP alcanza un mnimo de 40 dlares en c = 4, y luego se eleva
lentamente.

En la figura 7-2 se representan los datos de costos que se muestran en la tabla 7-3. En la figura 7-2 a) se representan los
costos totales, fijos y variables a distintos niveles de produccin. En la figura 7.26) se muestran los

diferentes conceptos de costos promedio, junto con una curva continua de costo marginal. En la grfica a) se muestra
cmo el costo total se mueve con el costo variable mientras que el costo fijo permanece sin cambio.

Ahora, la grfica b) representa la curva en forma de U del CP y alinea el CP justo por debajo de la curva de CT de la
cual se deriva.

Costo fijo y costo variable

De la misma manera que se divide el costo total en costo fijo y costo variable, tambin se divide el costo promedio en su
componente fijo y su componente variable. El costo fijo promedio (CFP) se define como CF/c. Como el costo fijo total es
una constante, al dividirlo entre una produccin creciente se obtiene una curva de costo fijo promedio constantemente
descendente (vase la columna (7) de la tabla 7-3). En otras palabras, a medida que una empresa vende ms produccin,
puede distribuir su costo indirecto entre ms y ms unidades. Por ejemplo, una empresa de software quiz cuente con un
grupo considerable de programadores para desarrollar

LA RELACIN ENTRE LA PRODUCCIN Y LOS COSTOS

Cules son los factores que determinan las curvas de costos que se introdujeron previamente? Los elementos clave son 1)
los precios de los factores, y 2) la funcin de produccin de la empresa.

Es evidente que los precios de los insumos, como la mano de obra y la tierra son elementos importantes que influyen en los
costos. Un aumento de los alquileres y de los salarios significa un incremento en los costos, como
 (1) (2) (3) (4) (5) (6)

Produccin Insumos de tierra Insumos de mano Alquiler de la tierra Salario de la mano de Costo
(toneladas de trigo) (acres) de obra (dlares por acre) obra (dlares por total (en
(trabajadores) trabajador) dlares)
0 10 0 5.5 5 55
1 10 6 5.5 5 85
2 10 11 5.5 5 110
3 10 15 5.5 5 130
4 10 21 5.5 5 160
5 10 31 5.5 5 210
6 10 45 5.5 5 280
TABLA 7-5. Los costos se derivan de los datos de produccin y de los costos de los insumos

Un agricultor renta 10 acres de tierra para el cultivo de trigo y emplea mano de obra variable. De acuerdo con la funcin de
produccin agrcola, un uso cuidadoso de la mano de obra y de la tierra permite los insumos y los rendimientos que se
muestran en las columnas de la (1) a la (3) de la tabla. Cuando los precios de los insumos son de 5.5 dlares por acre y 5
dlares por trabajador, se obtiene el costo de produccin que muestra la columna (6). Todos los dems conceptos del costo
(como los que muestra la tabla 7-3) pueden calcularse a partir de los datos del costo total.

Observe que estos costos totales son idnticos a los que se muestran de las tablas 7-1 a la 7-3 por lo que los otros
conceptos que se muestran en las tablas (por ejemplo, CM, CF, CV, CP, CFP y CVP) tambin son aplicables al ejemplo de
produccin-costo del agricultor que se present arriba.

Rendimientos decrecientes y curvas de costos en forma de U

Es comn que los economistas dibujen curvas de costos en forma de U. Para este tipo de curvas, el costo cae en la fase
inicial, llega a un punto mnimo, y finalmente comienza a elevarse. Analice las razones. Recuerde que el anlisis del captulo
6 de la produccin distingua dos periodos diferentes: el corto y el largo plazo. Los mismos conceptos se aplican tambin a
los costos:
El canto plazo es el periodo que es lo suficientemente largo como para ajustar los insumos variables, tales como los
materiales y la mano de obra para la produccin, pero demasiado corto para permitir que se modifiquen todos los insumos.
En el corto plazo los factores fijos o indirectos, tales como la planta y el equipo no pueden modificarse o ajustarse en su tota-
lidad. Por tanto, en el corto plazo, los costos de la mano de obra y los materiales son tpicamente costos variables, mientras
que los costos de capital son fijos.
En el largo plazo todos los insumos pueden ajustarse, incluidos la mano de obra, los materiales y el capital. Por tanto, en el
largo plazo, todos los costos son variables y ninguno es fijo. 1
El hecho de que un costo particular sea fijo o variable depende de la duracin del periodo que se considere. En el corto
plazo, por ejemplo, el nmero de aviones que una lnea area posee es un costo fijo. Pero en el largo plazo, la lnea area
puede controlar claramente el tamao de su flota al comprar o vender aviones. Puesto que existe un mercado activo de
aviones usados, es fcil disponer de aviones no deseados. Normalmente, en el corto plazo, se considera que el capital es el
costo fijo y la mano de obra el costo variable. Esto no siempre es cierto (piense en el profesorado de planta de una
universidad), pero en general, los insumos de mano de obra pueden ajustarse ms fcilmente que el capital.

1 Para un anlisis ms completo del largo y del corto plazo, vase el captulo 6.

Precio de L

_ Producto marginal de A _ precio de A

Por qu la curva de los costos tiene forma de U? Considere el corto plazo en el que el capital es fijo pero la mano de obra es
variable. En una situacin as, hay algunos rendimientos decrecientes en el factor variable (mano de obra) porque cada
unidad adicional de mano de obra tiene menos capital con el cual trabajar. En consecuencia, el costo marginal de la
produccin se elevar porque la produccin adicional que produce cada unidad adicional de mano de obra disminuye. En
otras palabras, los rendimientos decrecientes respecto al factor variable implican un costo marginal creciente en el corto
plazo. Esto muestra por qu la disminucin en los rendimientos lleva al aumento de los costos marginales.

SELECCIN DE INSUMOS POR PARTE DE LA EMPRESA

Productos marginales y la regla del menor
costo

Todas las empresas deben decidir cmo van a producir. Debe producirse la electricidad con petrleo o con carbn? Deben
ensamblarse los automviles en Estados Unidos o en Mxico? Deben impartir clases profesores universitarios o estudiantes
de doctorado? A continuacin se completa la relacin que existe entre produccin y los costos mediante el concepto de pro-
ducto marginal, a fin de mostrar cmo las empresas seleccionan las combinaciones de factores que les representan costos
mnimos.

En este anlisis, el supuesto fundamental es que las empresas minimizan sus costos de produccin. Este supuesto de la
minimizacin de los costos tiene sentido, en realidad, no slo en el caso de las empresas perfectamente competitivas, sino
tambin en el de las monoplicas, o incluso en el de las para los dems factores. Si se eleva la utilizacin de L, PML se reduce
por la ley de los rendimientos decrecientes y, por tanto, lo mismo sucede con PMl/Pl). La disminucin del precio y del PM de
la mano de obra vuelve a igualar el producto marginal por dlar de mano de obra y el cociente de otros factores.

A. COSTOS ECONMICOS Y CONTABILIDAD DE COSTOS

Desde General Motors hasta la salchichonera de la esquina, los negocios utilizan sistemas ms o menos complejos para
llevar la cuenta de sus costos. Muchas de las categoras de costos de la contabilidad de negocios se asemejan a los conceptos
de costo econmico que se han aprendido antes. Pero existen algunas diferencias importantes entre el mtodo que utilizan las
empresas para calcularlos y el que utilizan los economistas. En esta seccin se presentan los rudimentos de la contabilidad de
negocios y se sealarn las diferencias y las similitudes con los costos econmicos.

EL ESTADO DE RESULTADOS, O ESTADO DE PRDIDAS Y GANANCIAS

Una empresa, denominada Hot Dogs Ventures, Inc. como su nombre lo indica, vende salchichas ahumadas en una pequea
tienda. Sus operaciones consisten en la compra de materias primas (salchichas, panes de primera clase, mostaza cara, caf
expreso) y en la contratacin de personal para preparar y vender la comida. Adems, la empresa ha pedido un prstamo de
100 000 dlares para adquirir equipo de cocina y otro mobiliario para el restaurante, y debe pagar el alquiler de su local. Los
fundadores de la empresa tienen grandes aspiraciones, por lo que constituyeron una sociedad annima y emitieron acciones
(vase el captulo 6 para los tipos de organizacin de las empresas).

A fin de determinar si Hot Dog Ventures est obteniendo utilidades, se debe examinar el estado de resultados o, como
muchas compaas prefieren llamarlo, el estado de prdidas y ganancias, que se muestra en la tabla 7-6. En l se reporta lo
siguiente: 1) los ingresos por ventas de la empresa en el 2009, 2) los gastos necesarios para realizar tales ventas, y 3) el
ingreso neto, o las utilidades que quedan despus de que se han deducido los gastos. De esa manera se obtiene la identidad
fundamental del estado de resultados:
Ingresos netos (o utilidades) =

Ingreso total gasto total

Esta definicin da los famosos resultados finales de las utilidades que las empresas quieren maximizar. Y de muchas
maneras, las utilidades de los negocios son cercanas a la definicin que hace el economista de las utilidades econmicas. A
continuacin se analiza el estado de prdidas y ganancias con ms detalle, comenzando por la parte superior. En la primera
lnea se presentan los ingresos, que alcanzaron 250 000 dlares. En las lneas de la 2 a la 9 se representa el costo de los dife-
rentes insumos para el proceso de produccin. Por ejemplo, el costo de la mano de obra es el costo anual de utilizar mano de
obra, mientras que la renta es el costo anual de utilizar el edificio. Los costos de venta y de administracin comprenden los
costos de anunciar el producto y de operar la oficina administrativa, mientras que los costos varios de operacin incluyen el
costo de la electricidad.

Las primeras tres categoras de costos: materiales, costo de mano de obra y costos varios de operacin, bsicamente
corresponden a los costos variables de la empresa, esto es, a su costo de los bienes vendidos. Las siguientes tres categoras,
de la lnea 6 a la 8, corresponden a los costos fijos de la empresa, puesto que no se pueden modificar a corto plazo.

En la lnea 8 se muestra un trmino no visto, la depreciacin, la cual se refiere al costo de los bienes de capital. Las
empresas pueden alquilar o ser propietarias de sus bienes de capital. En el caso del edificio, que Hot Dog Ventures rentaba,
se dedujo la renta en el rengln (7) de la declaracin de ingresos.

Cuando la empresa es propietaria del bien de capital, el tratamiento es ms complicado. Suponga que el equipo de
cocina tiene una vida til estimada de diez aos, al cabo de los cuales no tiene utilidad ni valor. En efecto, alguna parte del
equipo de cocina se gasta en el proceso productivo de cada ao. A la cantidad gastada se le denomina depreciacin y esa
cantidad se calcula como el costo de los insumos de capital para ese ao. La depreciacin mide el costo anual de un insumo
de capital que una empresa posee realmente.

El razonamiento es el mismo para cualquier bien de capital que posea una empresa.

A. COSTOS DE OPORTUNIDAD

En este apartado se contemplan los costos desde otro ngulo. Recuerde que uno de los principios fundamentales en economa
es que los recursos son escasos. Eso significa que cada vez que decide utilizar un recurso de una manera, renuncia a la
oportunidad de utilizarlo de otra. Esto es fcil de advertir en la vida diaria, en la que constantemente debe decidir qu va a
hacer con su tiempo e ingresos limitados. Debiera ir al cine o estudiar para el examen de la semana que entra? Debe viajar
a Mxico o comprar un automvil? Debe realizar estudios de posgrado o de formacin profesional o comenzar a trabajar en
cuanto termine los estudios universitarios?

En cada caso, la decisin cuesta, de hecho, la oportunidad de hacer alguna otra cosa. La alternativa a la que se renuncia
recibe el nombre de costo de oportunidad, la cual se analiz brevemente en el captulo 1, pero se examina ms extensamente
aqu. El costo monetario inmediato de ir al cine en lugar de estudiar es el precio de la entrada, pero el costo de oportunidad
tambin incluye la posibilidad de obtener una calificacin superior en el examen. Los costos de oportunidad de una decisin
incluyen todas sus consecuencias, sin importar que se reflejen o no en las transacciones monetarias.
Las decisiones tienen costos de oportunidad porque elegir una cosa en un mundo de escasez significa renunciar a otra.
El costo de oportunidad es el valor del bien o servicio ms valioso al que se renuncia.

Un ejemplo importante es el costo de estudiar en una universidad. Si usted asistiera a una universidad pblica en Estados
Unidos en 2008, el costo total de la colegiatura, los libros y los viajes alcanzaran, en promedio, 7 000 dlares. Significa que
esta cifra era su costo de oportunidad de estudiar? En lo absoluto. Hay que incluir tambin el costo de oportunidad del
tiempo que se dedica a estudiar y a asistir a clases. Un trabajo de tiempo completo para un estudiante de bachillerato en edad
de ingresar a la universidad pagaba 26 000 dlares en 2008. Si se aaden tanto los gastos reales como las ganancias a las que
se renunciaron, se encontrar que el costo de oportunidad de la universidad era de 33 000 dlares (igual a $7 000 + $26 000)
y no de 7 000 dlares anuales.

Las decisiones de negocios tambin tienen costos de oportunidad. Se reflejan todos ellos en el estado de prdidas y
ganancias? No necesariamente. En general, los negocios slo consideran las transacciones en las que el dinero cambia
realmente de manos. En cambio, el economista siempre trata de rasgar el velo del dinero para descubrir las verdaderas
consecuencias que se encuentran tras los flujos monetarios y medir los verdaderos costos de recursos de un actividad. Por
tanto, los economistas incluyen todos los costos, sin importar que reflejen o no las transacciones monetarias.

Hay varios costos de oportunidad importantes que no se reflejan en la declaracin de ingresos. Por ejemplo, en muchos
negocios pequeos, la familia puede contribuir con muchas horas no pagadas, las cuales no se incluyen como costos
contables. La contabilidad de las empresas tampoco incluye un costo de capital por las aportaciones financieras del
propietario ni por el costo del dao ambiental que se presenta cuando un negocio arroja desperdicios txicos en un arroyo.
Pero, desde el punto de vista econmico, se trata de verdaderos costos para la economa.

Se ilustra el concepto de costos de oportunidad con el mismo ejemplo del propietario de Hot Dog Ventures, quien le
dedica 60 horas a la semana, pero no obtiene salario alguno. A finales del ao, como muestra la tabla 7-6, la empresa
obtiene una utilidad de 37 000 dlares, cifra bastante buena para una empresa nueva.

Pero esto realmente es as? El economista insistira en que se considerara el valor de un factor de produccin,
independientemente de quin sea su propietario. El trabajo de este ltimo debe considerarse como un costo a pesar de que no
se le pague directamente sino que reciba una compensacin en la forma de utilidades. Como el propietario tiene otras
oportunidades de empleo, debe valorarse su trabajo en funcin de tales oportunidades perdidas.

A. LA CONDUCTA DE LA OFERTA DE LA EMPRESA COMPETITIVA

LA CONDUCTA DE UNA EMPRESA COMPETITIVA

Conviene iniciar con un anlisis de una empresa perfectamente competitiva. Si usted fuera su propietario, cunto
producira? Cunto trigo producira el agricultor mencionado en el captulo anterior si el trigo se vendiera a 6 dlares el
quintal?

Al examinar el comportamiento de las empresas perfectamente competitivas, aparecen dos observaciones. Primero,
maximizan utilidades. Segundo, la competencia perfecta es un mundo de compaas atomizadas precio-aceptantes.

Maximizacin de las utilidades

Las utilidades son como las ganancias netas o la paga que el negocio conserva. Representan la cantidad que una empresa
puede pagar en dividendos a los propietarios, reinvertir en una planta nueva y en equipo, o utilizar
para hacer inversiones financieras. Todas estas actividades aumentan el valor de la empresa para sus propietarios.

Las empresas maximizan sus utilidades porque eso maximiza el beneficio econmico para sus propietarios. Permitir que
las utilidades sean inferiores al mximo es como pedir un recorte de sueldo, lo cual muy pocos propietarios de negocios
aceptaran voluntariamente.

La maximizacin de las utilidades exige que la empresa maneje sus operaciones internas con eficiencia (que evite
desperdicios, fomente la moral de los trabajadores, elija procesos eficientes de produccin y otras cosas semejantes) y que
tome decisiones slidas en el mercado (que compre la cantidad correcta de insumos al menor costo y que elija el nivel
ptimo de produccin).

Como las utilidades implican tanto a los costos como a los ingresos, la empresa debe tener el control de su estructura de
costos. Vuelva a la tabla 7-3 del captulo anterior para asegurarse de que comprende claramente los importantes conceptos de
costo total, costo promedio y costo marginal.

Competencia perfecta

La competencia perfecta es un mundo de precio-aceptantes. Una empresa perfectamente competitiva vende un producto
homogneo (idntico al que venden otras de su industria). Es tan pequea en relacin con su mercado que no puede influir en
el precio de mercado, simplemente lo considera dado. Cuando un agricultor vende un producto homogneo como el trigo, se
lo vende a un gran nmero de compradores al precio de mercado de 6 dlares el quintal. De la misma manera en que los
consumidores generalmente deben aceptar los precios que se cargan a travs de los proveedores de internet o los cines, las
empresas competitivas deben aceptar los precios de mercado del trigo o del petrleo que producen.

El competidor perfecto precio-aceptante puede describirse al observar cmo es la demanda que enfrenta una empresa
perfectamente competitiva. En la figura 8-1 se muestra el contraste entre la curva de la demanda de la industria (la curva DD)
y la curva de la demanda a la que se enfrenta una sola empresa competitiva (la curva dd). Como una industria competitiva
est poblada por empresas que son pequeas en relacin con el mercado, el segmento de la curva de la demanda no es ms
que un pequeo segmento de la curva de la industria. Grficamente, la porcin de la curva de la demanda de una empresa
competitiva es tan pequea que, para el ojo liliputiense del competidor perfecto, la curva de la demanda dd parece totalmente
horizontal o infinita-

A. COMPORTAMIENTO DE LA OFERTA EN LAS INDUSTRIAS COMPETITIVAS

Hasta el momento el anlisis se ha referido solamente a la empresa individual. Sin embargo, un mercado competitivo est
formado por muchas empresas y lo que interesa es el comportamiento del conjunto de todas. Cmo pasar de una empresa a
muchas empresas?, a partir de la operacin de Bob a toda la industria?
LA OFERTA DE MERCADO ES LA SUMA DE LAS CURVAS DE OFERTA DE TODAS LAS EMPRESAS
Suponga que analiza un mercado competitivo de petrleo. A un precio determinado, la empresa A llevar al mercado una
determinada cantidad de petrleo, la B otra, la C otra, la D otra, y as sucesivamente. En todos los casos, la cantidad ofertada
estar determinada por los costos marginales de cada una. La cantidad total que se llevar a un precio dado de mercado ser
la suma de todas las cantidades que ofrezcan todas las empresas a ese precio. 2

Este razonamiento lleva a la siguiente relacin entre las ofertas individuales y de mercado para una industria
perfectamente competitiva:
La curva de la oferta del mercado de un bien se obtiene sumando horizontalmente las curvas de la oferta de todos los
productores de ese bien.

EL EQUILIBRIO DE CORTO Y DE LARGO PLAZOS

Los economistas han observado que, en el corto plazo, las variaciones en la demanda producen mayores ajustes en los
precios y menores ajustes en la cantidad de lo que hacen a largo plazo. Puede entenderse esta observacin si distingue dos
periodos en el equilibrio de mercado que corresponden a diferentes categoras de costos: 1) equilibrio de corto plazo, cuando
cualquier modificacin en la produccin debe utilizar la misma cantidad fija de capital, y 2) equilibrio a largo plazo, cuando

La distincin entre el equilibrio de corto y de largo plazos se ilustra con una muestra. Por ejemplo, el mercado de
pescado fresco que suministra una flota pesquera local. Suponga que aumenta la demanda de pescado; este aumento se
representa en la figura 8-5 a) por medio de un desplazamiento de DD a D'D. Al subir los precios, los capitanes de los barcos
pesqueros querrn aumentar sus capturas. En el corto plazo no pueden construir nuevos barcos, pero s pueden contratar ms
hombres y trabajar ms horas. El aumento en la cantidad de factores variables producir una mayor cantidad de pescado a lo
largo de la curva de la oferta a corto plazo OCOC que se muestra en la figura 8-5 a). La curva de la oferta a corto plazo
interseca la nueva curva de la demanda en E', que es el punto de equilibrio a corto plazo.

A largo plazo, el aumento de precios provoca un incremento en la construccin de barcos y atrae ms marineros al
sector. Tambin es posible que se creen o que entren nuevas empresas en la industria. De manera que resulta la curva de la
oferta a largo plazo OLOL de la figura 8-5 b) y el equilibrio a largo plazo en E" La interseccin entre la curva de la oferta a
largo plazo y la nueva curva de la demanda da el equilibrio a largo plazo al que se llega una vez que se han ajustado todas las
condiciones econmicas (incluso el nmero de barcos, de astilleros y de empresas) al nuevo nivel de demanda.

Entrada y salida de las empresas El largo plazo implica el libre acceso y salida de las empresas. El nacimiento (entrada) y la muerte (salida) de las
empresas constituyen factores importantes que influyen en la evolucin de una economa de mercado. Las empresas entran a una industria porque
son de reciente formacin o cuando una empresa existente decide moverse a un sector nuevo. Salen de ella cuando dejan de producir; quiz se
vayan voluntariamente porque una lnea de produccin no reporta utilidades, o quiz caigan en bancarrota si la empresa en su totalidad es incapaz
de pagar sus deudas. Se da la libre entrada y salida cuando no existen barreras para la entrada o la salida, tales como regulaciones gubernamentales
o derechos de propiedad intelectual (por ejemplo, patentes o programas de cmputo).

La magnitud de los nacimientos y muertes de compaas en una economa dinmica como Estados Unidos es sorprendente. Por ejemplo, a
principios de 2003, haba 6.5 millones de empresas. Ese ao, 658 000 salieron de la economa y nacieron 748 000. La industria ms arriesgada es la
de los proveedores de internet, donde se perdi 30% de los empleos debido a la muerte de empresas en ese ao. La industria ms segura
-