Corea del Norte tiene una economa planificada al estilo sovitico mientras que las relaciones

econmicas con el extranjero son mnimas (autarqua).

La economa norcoreana es dirigida por el Comit de Planificacin Estatal que decide sobre:
las reas donde invertir, los precios, y los cultivos a ser plantados, las industrias a instalar y su
localizacin respectiva. En fin, toda la economa del pas est en manos de este organismo,
ligado al Partido del Trabajo de Corea, dando un poder casi ilimitado a tcnicos y economistas
que planifican la economa de Corea del Norte.[cita requerida]
Histricamente, Corea del Norte recibi ayuda externa de la URSS y de China, las dos
superpotencias comunistas, y en menor cantidad, de los otros pases del sector comunista, y
sigui su modelo de industrializacin, dando lugar a la industria pesada y a la de bienes de
capital, dejando fuera la industria ligera.
Otro factor que llev a Corea del Norte a invertir en la industria pesada (y consecuentemente
en la industria blica, que es una ramificacin de la pesada) fue el factor de vivir, desde el fin
de la segunda guerra mundial, en constante tensin con Corea del Sur, apoyada por
los EE.UU., que culmin con la guerra de Corea (1950-1953) y que aun despus de haber
finalizado, nunca fue superada. El gobierno invirti para que las carreteras del pas fueran
todas construidas para facilitar las maniobras de las tropas de las Fuerzas Armadas (la
carretera que conecta Pionyang a la frontera con el Sur y la mejor conservada del pas, para
poder propiciar un rpido deslocalizamiento y movilizacin de tropas en caso de desate de
combates en la frontera), y las diminutas exportaciones de Corea del Norte son en su mayora
armamentos para pases del Oriente Medio y frica.