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Procesos de Recubrimiento y Tratamiento de Superficies

GalvInfoNote El Floreado sobre las Planchas de Acero
Galvanizada por Inmersin en Caliente
2.6 Rev. 1 Jun-08

Introduccin
Durante muchos aos, los artculos galvanizados hechos con tcnicas de recubrimiento por inmersin en
caliente fueron identificados por una apariencia caractersticamente floreada o en forma de lentejuelas. En
algunos casos, hoy en da esto es todava cierto. Sin embargo, por los cambios en los procesos de
refinamiento de zinc, en el proceso de galvanizado, y en las demandas del mercado, no todas las planchas de
acero galvanizadas por inmersin en caliente producidas en la actualidad tienen un floreado visible. En este
artculo se trata de explicar esta caracterstica.

Qu es un floreado?
El diccionario define una lentejuela como un resplandor reluciente caracterstico de los metales. Cuando la
palabra lentejuela o floreado brillante es usada para describir la apariencia de la superficie de la plancha de
acero galvanizado, sta implica el tpico patrn estrella parecida a un copo de nieve o un patrn de estrella de
seis dobleces que es visible para el ojo desnudo. La Figura 1 muestra los detalles de un patrn de floreado
tpico de un recubrimiento galvanizado a una escala de aproximadamente 10X.

Note la simetra de
seis dobleces en
este floreado

La flecha roja define

la direccin de
crecimiento del
brazo de la dentrita
primaria dentro del
grano de zinc en
solidificacin.

Los brazos de
dendrita secundario
crecen lateralmente
lejos del brazo

Figura 1: La estructura floreada de un recubrimiento galvanizado por inmersin en caliente.

Las caractersticas mostradas aqu abarcan un nmero bastante complejo de fenmenos metalrgicos. Este
artculo explica por qu estas caractersticas estn presentes.

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El Proceso de Solidificacin
Los floreados brillantes se desarrollan cuando el zinc
fundido que se adhiere a la plancha de acero se enfra Granos
hasta su punto de solidificacin, el cual es Los metales, como muchos otros slidos en la na-
aproximadamente 419C (787F). A esta temperatura, los turaleza, tienen una estructura de cristal o grano.
tomos acomodados al azar en el zinc lquido comienzan a Por ejemplo, la plancha de acero por debajo de los
posicionarse de una manera muy ordenada. Esto ocurre en recubrimientos galvanizados consiste en muchos
muchas posiciones al azar dentro de la capa de zinc pequeos granos de aleacin de hierro y carbono
fundido. La transformacin de un arreglo desordenado de (acero). Los granos individuales de acero son muy
tomos (estado lquido) a un arreglo ordenado es el pequeos comparados con los granos de zinc en
proceso de solidificacin o cristalizacin. Las pequeas el bao de recubrimiento, y son aglutinados
regiones que se solidifican dentro del zinc fundido son
mutuamente por fuerzas enlace atmicos. Piense
definidas como granos (ver la columna lateral). A medida
en esto como "granos de arena" en una roca are-
que los tomos individuales en el zinc fundido se anexan a
nosa. El tamao de los granos individuales de are-
un grano en solidificacin (causando el crecimiento del
na puede ser mayor que los granos de la plancha
grano), lo hacen de una manera ordenada y se forman en
un arreglo distinto, o cristal. En el caso del zinc, los cristales de acero, pero esta analoga muestra el concepto
se forman con simetra hexagonal (de seis dobleces). Por de la estructural granular a ser visualizada.
este proceso, los tomos individuales de zinc se ordenan
mientras los granos slidos de zinc aumentan su tamao dentro de la normalmente visible simetra hexagonal
del floreado final. Cuando el recubrimiento est completamente solidificado, los floreados individuales definen
granos individuales especficos de zinc.

Nucleacin es el trmino utilizado para definir el proceso de transformacin de tomos ordenados

aleatoriamente en el metal fundido, en pequeos y organizados arreglos de tomos en los granos de los
cristales de la etapa inicial de la solidificacin. Una alta velocidad de nucleacin durante el proceso de
enfriamiento causa la formacin de numerosos granos pequeos en la estructura solidificada final, mientas que
una baja velocidad tiende a favorecer el crecimiento de granos grandes.

Crecimiento de las Dendritas

Hay otro aspecto del proceso de solidificacin que lleva al patrn de copo de nieve en los recubrimientos
galvanizados, como se puede ver, el crecimiento dendrtico (que significa, con forma de rbol). El crecimiento
dendrtico causa el crecimiento individual de los granos i(solidificacin) en la masa fundida (el recubrimiento de
zinc fundido) con un borde redondeado gua distinto. Un brazo "primario" de dendrita puede identificarse en la
Figura 1. Existen brazos dendrticos secundarios que crecen lateralmente fuera de los brazos "primarios" de
dendritas.

El crecimiento dendrtico de los granos durante la solidificacin de los metales es muy comn. La razn por la
que las dendritas son fcilmente visibles en un recubrimiento galvanizado es que estamos viendo,
bsicamente, una versin en dos dimensiones de una estructura como de una fundicin, dendrtica, solidificada
de grano. Recuerde, el recubrimiento tiene menos de 25 m (0.001 pulgadas) de espesor, considerablemente
menor que el dimetro de un floreado o lentejuela. En otros metales (por ejemplo, el sustrato de acero), la
estructura original sin acabados, tridimensional, los granos eventualmente partidos en muchos granos ms
pequeos y de igual eje. Esto se debe a los efectos del laminado en caliente (por ejemplo, laminar un punzn
de acero de 9 pulgadas de espesor a una plancha de acero de 0.050 pulgadas de espesor), el laminado en fro
y la recristallizacin durante el proceso de recocido de la plancha.

La velocidad de crecimiento de los brazos de las dendritas durante la solidificacin de un recubrimiento

galvanizado compite con la velocidad de nucleacin de granos nuevos dentro del zinc fundido. Este proceso
determina el tamao final de la estructura completamente solidificada. En el caso de la Figura 1, el cual es un

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recubrimiento galvanizado con un patrn bien definido de floreado largo, la velocidad de crecimiento de
dendritas domin el proceso de solidificacin llevando a un nmero pequeo de floreados grandes. Una
caracterstica de tales floreados es que ellos son ms gruesos en sus centros y ms delgados en sus bordes, o
los lmites del grano. Podra decirse que los lmites del grano se rebajan y son difciles de alisar en eventuales
etapas de templado. Los recubrimientos de galvanizado con floreados pequeos generalmente tienen menos
lmites de grano rebajados.

El Efecto de la Qumica del Bao de Zinc

El crecimiento dendrtico no es la nica manera por la cual los granos pueden crecer durante el proceso de
solidificacin. Se requiere la presencia de una o ms condiciones especiales. Una de estas condiciones es la
presencia de otros elementos en el metal fundido. stos pueden ser o bien elementos de aleacin
intencionalmente agregados o impurezas. En el caso de los recubrimientos galvanizados en planchas de
acero, la razn ms comn para un crecimiento dendrtico bien definido es la presencia de plomo en el
recubrimiento. Se ha pensado que la razn por la que el plomo lleva a resultados en grandes floreados es que
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ste reduce el nmero de sitios de nucleacin. En un trabajo reciente , se propone que la presencia de plomo
reduce la energa de interfase slido/lquido en el recubrimiento que se solidifica. Esto lleva a un incremento de
la velocidad de crecimiento de las dendritas, el que resulta en floreados grandes. El plomo se precipita en la
superficie del recubrimiento y la distribucin variable de las partculas de plomo a lo ancho de la superficie
define la apariencia ptica (floreados opacos o mates vs. floreados brillantes).

El plomo es una impureza comn en el zinc. En los aos pasados, el mtodo ms comn para la produccin
metlica de zinc involucraba fundicin, destilacin y condensacin. El plomo es un metal comn hallado en los
minerales que contienen zinc, y este proceso de refinamiento es llevado a cabo como una impureza en el zinc.
En los primeros aos del galvanizado, el plomo estaba casi siempre presente en el zinc, y era comn observar
un patrn de floreado. Los recubrimientos galvanizados en acero se volvieron identificables por ese floreado
brillante caracterstico. Esencialmente, todo recubrimiento de galvanizado por inmersin en caliente ha tenido
una apariencia de floreado. Si el floreado no era visible, los usuarios "saban" que el acero no haba sido
galvanizado.

Los primeros recubrimientos galvanizados contenan tanto como 1% de plomo. Durante los ltimos 35 aos, la
presencia de tan altos niveles de plomo no ha sido comn en los recubrimientos galvanizados en plancha de
acero, al menos no en Norte Amrica, Europa, y Japn. Las concentraciones tpicas de plomo (cuando es
intencionalmente utilizado) en la mayora de planchas galvanizadas producidas durante estos tiempos han sido
menores a 0.15%, con frecuencia, tan bajas como 0.03 a 0.05%, incluso esta baja concentracin de plomo es
suficiente para desarrollar comportamientos de crecimiento dendrtico durante el proceso de solidificacin. Hoy,
un nivel tpico de plomo en el bao de recubrimiento en las lneas en las que el producto requiere un patrn de
floreado bien desarrollado, lleva entre 0.05 y 0.10% de plomo.
Ya que en la actualidad existen preocupaciones ambientales acerca del uso del plomo, algunos fabricantes de
planchas galvanizadas han establecido prcticas en sus lneas antiguas o lentas para que usen zinc libre de
plomo, por el cual una pequea cantidad de antimonio es aadido al zinc en el bao de recubrimiento. El
antimonio influye en la formacin de floreados de una manera similar al plomo. El resultado final es un
recubrimiento liso, visiblemente floreado. Por lo general, la cantidad de antimonio usada en el bao puede
fluctuar entre 0.03 y 0.10%.
Para obtener recubrimientos ms lisos con el zinc con contenidos de plomo, es posible suprimir el crecimiento
del floreado en la plancha enfriando rpidamente el recubrimiento. Esto se realiza usando dispositivos
"minimadores" de floreado sobre el bao de zinc, que adems de incrementar la velocidad de enfriamiento,
dirigen vapor o polvo de zinc sobre la superficie para enfriar el zinc rpidamente. Dicha tecnologa no se
requiere en el caso del zinc libre de plomo por las razones que se explican en la siguiente seccin.

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Recubrimientos No Floreados
Recientemente, la produccin de zinc a partir de minerales que lo contienen ha sido cambiada a un mtodo de
recuperacin electroltica. En este mtodo de produccin de zinc, el zinc refinado es muy puro, y el plomo es
excluido. Este cambio ocurre en el tiempo en que muchos usuarios de planchas galvanizadas, especialmente
aqullos que deseaban un acabado de alta calidad despus de la pintura, tales como las industrias de
automviles y aplicaciones similares necesitaban un recubrimiento no floreado. Quitar el plomo les daba el
producto deseado. La cantidad de plomo en el recubrimiento para recubrimientos libres de plomo es de
menos de 0.01%, con frecuencia menor que 0.005%.

Los recubrimientos libres de plomo an tienen un patrn de grano que es, en el mejor de los casos, apenas
visible para un ojo desnudo. Por lo general, los floreados son de alrededor de 0.5 mm de dimetro y estn
claramente visibles cuando se ven a una ampliacin de 5 a 10X. Sin embargo, los granos no crecen ms en un
modo dendrtico sino uno celular. Esencialmente, los granos de zinc nuclean en la superficie del acero, y
crecen hacia fuera, de la superficie libre. La ausencia de plomo se lleva el fuerte impulso de crecimiento para el
plano de la plancha, evitando la formacin de floreados grandes. El crecimiento rpido de los floreados no
puede ocurrir y la ausencia de plomo da como resultado un recubrimiento de apariencia uniformemente
floreado. Para toda intencin y propsito, no existen depresiones de los lmites del grano en los recubrimientos
libres de plomo.

Este recubrimiento no floreado, cuando se combina con el enrollado templado aplicado por el productor de
planchas galvanizadas, puede ser muy liso. Las grandes depresiones de lmites de grano y alivio de superficie
del recubrimiento floreado no estn presentes. El recubrimiento puede ser pintado para obtener un acabado
muy suave.

Una ventaja adicional de producir un recubrimiento galvanizado libre de plomo es que ste no es susceptible a
un problema conocido como retraso en la falta de adhesin. Este es un mecanismo de falla de recubrimiento,
que ocurre principalmente en los ambientes hmedos, relacionado con el hecho de que el plomo se concentra
en los lmites de los floreados y permite que se formen pequeas celdas de corrosin.

Otra caracterstica de los muy pequeos floreados de los recubrimientos libres de plomo es que la apariencia
metlica con floreado brillante del recubrimiento es muy uniforme, a diferencia de la apariencia de los
recubrimientos de zinc con plomo de floreados grandes, en los que el floreados difieren entre si, dando a la
plancha una apariencia no uniforme.

Por qu an se utiliza el Plomo en algunas Lneas de Galvanizado?

La fabricacin de recubrimientos no floreados, libres de plomo (o antimonio), no se hace con tanta facilidad. La
razn esta relaciona con la influencia de aun pequeas cantidades de estas adiciones a la viscosidad del zinc
fundido. Debido a su menor viscosidad, es difcil evitar pequeos hundimientos y ondas en el recubrimiento de
zinc cuando no estn presentes el plomo o el antimonio. A mayor espesor del recubrimiento, mayor la
tendencia a formar hundimientos y ondas durante el enfriamiento. Afortunadamente, las industrias automotriz y
de electrodomsticos slo necesitan una capa de recubrimiento relativamente delgada (tpicamente de 60 a 80
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g/m por lado) de zinc para obtener el nivel de resistencia a la corrosin que sus clientes exigen. Asimismo, los
productos utilizados por estas industrias son hechos en lneas nuevas de alta velocidad, o en lneas antiguas
que han sido repotenciadas para permitir la produccin a alta velocidad. La combinacin de altas velocidades
de procesamiento y bajos pesos de recubrimiento permite a los productores usar baos de recubrimiento libres
de plomo, evitando el desarrollo de floreados, y as lograr un recubrimiento libre de ondulaciones Las mejoras
en la tecnologa de cuchillos de aire y la experiencia prctica tambin han ayudado a hacer recubrimientos ms
lisos.
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Si el usuario final requiere una masa de recubrimiento ms pesada (100 g/m por lado y ms), hay una
tendencia para que el recubrimiento, cuando se aplica en un bao libre de plomo, desarrolle ondas y
ondulaciones muy visibles. Como resultado, la superficie no es lisa y el recubrimiento queda compuesto de
regiones localmente gruesas y delgadas. Esta tendencia a ondulaciones se agrava en las lneas a bajas

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velocidades (<75 m/min.). Las lneas de recubrimiento ms antiguas, de bajas velocidades diseadas para
procesar planchas de calibre pesado, y aqullas que se utilizan para hacer productos de recubrimiento pesado
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(mayor a 275 g/m o G90), por lo general, an conservan alguna cantidad de plomo en el bao de
recubrimiento para mejorar la uniformidad final del recubrimiento. La concentracin de plomo en el bao de
zinc es tpicamente entre 0.05 y 0.10%. Las adiciones de antimonio de entre 0.03 y 0.10% proveen el
mismo efecto.
El resultado neto es que el producto final de muchas lneas an tiene un patrn de floreado visible. Esto logra
las necesidades del mercado puesto que un nmero de industrias, especialmente aqullas que utilizan
planchas galvanizadas crudas (no pintadas), an desean el patrn de floreado grande, relucientes, reflectivos.

Especificando el Tamao de los floreados

Los usuarios con frecuencia se preguntan si hay especificaciones que rigen el tamao (dimetro) de los
floreados galvanizados. Desafortunadamente no hay especificaciones cuantitativas que regulen estas
caractersticas de las planchas galvanizadas. El tamao del floreado puede verse afectado no slo por la
qumica del zinc y la velocidad de enfriamiento, sino por otros factores tales como la suavidad del sustrato. El
control consistente de la formacin de floreados a un tamao especfico, que luego verifiquen, sera una tarea
extremadamente difcil. Por esta razn, la terminologa de tamao de floreado es cualitativa. Se define en la
Especificacin ASTM A 653/A 653M, Especificacin para la Plancha de Acero Recubierta de Zinc
(Galvanizada) como sigue:

Floreado regular. plancha de acero recubierta de zinc con una estructura de cristales de zinc
multifactica visible. La velocidad de enfriamiento no es controlada, lo que produce un tamao de grano
de tamao variable.

Floreado minimo. plancha de recubrimiento de zinc en la que el patrn de granos es visible a los ojos, y
es por lo general, menor y menos distinguida que el patrn visible o floreado regular. El crecimiento de los
cristales de zinc es contrarrestado por tcnicas especiales de produccin, o es inhibida por una
combinacin de qumica de bao de recubrimiento ms el enfriamiento.

Libre de floreado. plancha de acero con recubrimiento de zinc y acabado uniforme en el cual la superficie
creada por la formacin de floreados no son visibles a simple vista. El acabado es producido por una
combinacin en la qumica de bao de recubrimiento, o el enfriamiento, o ambos.

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En ausencia de especificaciones para los tamaos de los floreados de las planchas galvanizadas, las
Figuras 2, 3, 4 y 5 se tamaos clasificados de tamaos sugeridos por el Centro de GalvInfo. Mientras
que los productos libres de floreado son el resultado de requerimientos que no llevan plomo, y son
preferidos para muchos usos finales, algunos usuarios todava desean planchas galvanizadas que
tengan un floreado visible. Teniendo en cuenta que generalmente no es posible ordenar por tamao de
floreado, y que los productos floreados no se encuentran disponibles en todas las regiones del mundo,
las fotografas en las Figuras 2 a 5 ilustran qu pueden alcanzar an los productores de algunas partes
del mundo.

Fig. 2 Floreados grandes 15 mm de ancho Fig. 3 Floreados medianos de hasta 10 mm de

ancho

Fig. 4 Floreados pequeos de hasta 5 mm de Fig. 5 Libre de floreados Floreados de 0.5

ancho mm de ancho

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Resumen
El floreado en las planchas de acero galvanizadas por inmersin en caliente ha sido su caracterstica de
identificacin principal durante muchos aos. La demanda tanto de recubrimientos libres de plomo como de
recubrimientos muy lisos ha generado que el tamao del floreado sea reducido por muchos productores hasta
no ser visible a simple vista. Esto era, y hasta cierto punto todava es, la preocupacin de ciertos segmentos en
el mercado, pero los usuarios de planchas galvanizadas gradualmente se han acostumbrado a que el producto
no tenga floreados grandes, fcilmente visibles. Mientras que a futuro quiz ya no habr demanda por un
floreado visible, algunos consumidores actualmente todava desean utilizar galvanizado floreado para sus
productos.

Referenca:
1) J. Strutzenberger, J. Federl: Metall. Trans. A, 1998, vol. 29A pp. 631-646

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