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2.08.1 Introduccin:
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Visin de la Va Lctea desde el hemisferio norte. En el borde derecho de la imagen se ven las
luces de dos ciudades reflejadas en el cielo.
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El gran filsofo alemn Inmanuel Kant (1724-1804), propuso en 1755 la llamada
teora de los universos-islas. Luego de describir y ampliar el modelo de Wright de
la Va Lctea, Kant se pregunta como se veran a grandes distancias estos sistemas
estelares, respondiendo que presentaran igual apariencia que algunas nebulosas
descubiertas de forma circular o elptica. "La analoga con el sistema estelar en que nos
hallamos, su forma que es exactamente la que debe ser segn nuestra teora, la
debilidad de la luz que presupone una distancia infinita - todo ello coincide para que
consideremos estas figuras elpticas como otros tantos mundos, o por decirlo as, otras
tantas Vas Lcteas, cuya constitucin acabamos de exponer" (Kant 1755, p. 59).
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Durante el siglo XIX se efectuaron
grandes avances en la construccin de
telescopios y el desarrollo de nuevas
tcnicas, en especial la espectroscopia,
que dan nacimiento a la Astrofsica, es
decir, el estudio de la fsica de los astros.
Este impulso se le debe a Kirchhoff,
Bunsen y muchos otros. Hacia fines del
siglo XIX se haban ya ejecutado los
trabajos monumentales de los catlogos
llamados Durchmusterung, obra que
debemos principalmente al astrnomo
alemn Friedrich W. A. Argelander
(1799-1875), autor del Bonner
Durchmusterung. La obra de Argelander
comprende 324.198 estrellas
catalogadas, ms brillantes que la
novena magnitud, comprendidas entre el
polo norte celeste y 2 grados de
declinacin sur. Dicha obra fue extendida
por E. Schnfeld con parte del
hemisferio austral, hasta 23 grados sur.
John Macon Thome (1843-1908),
director del Observatorio de Crdoba,
Argentina, continu la obra con el
Crdoba Durchmusterung (abreviado CD)
que comprende la zona entre 23 y 42
sur. Finalmente Sir David Gill, astrnomo
real en el Observatorio del Cabo de Buena Esperanza, en Sudfrica, complet
fotogrficamente el resto del hemisferio austral. El holands Jacobus Kapteyn colabor
con el catlogo del Cabo, que comprende 454.000 estrellas, conocido como Cape
Photographic Durchmusterung, abreviado CPD.
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2.08.2. El Modelo de Kapteyn:
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2.08.3. El Modelo de Shapley:
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En el Observatorio de la Universidad de
Harvard, Henrietta Leavitt (1868-1921), en
1908, haba notado que las variables ms
luminosas tenan los perodos ms largos,
descubriendo con ello lo que hoy se conoce
como la relacin perodo-luminosidad para las
estrellas variables tipo cefeidas. Miss Leavitt
descubri la relacin estudiando cefeidas en las
Nubes de Magallanes. Las Nubes de
Magallanes son las galaxias ms cercanas a la
Va Lctea y donde se conocen varios miles de
estrellas variables. Como todas ellas estn a la
misma distancia de nosotros sus magnitudes
aparentes son proporcionales a sus
luminosidades. En 1912 Miss Leavitt publica los
perodos de 25 cefeidas de las Nubes de
Magallanes y formaliza la relacin perodo-
luminosidad.
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Finalmente Shapley lleg a una solucin que le pareci ms convincente: los
cmulos globulares estn asociados con la Va Lctea y se distribuyen simtricamente
con respecto a su centro. La distribucin aparente asimtrica que nosotros vemos se
debe a que el Sol est situado lejos del centro de la Va Lctea, a unos 20 kpc (60.000
aos-luz). El problema fundamental que presentaba ese modelo era explicar porque
Kapteyn obtena un modelo tan pequeo para la Va Lctea. A pesar de esa dificultad
Shapley, en 1917, propuso que la galaxia es 10 veces ms grande de lo que se haba
pensado hasta esa fecha (100 kpc en lugar de 10 kpc, equivalentes a 300.000 aos-luz
en lugar de 30.000 aos-luz), con el Sol ubicado a 20 kpc del centro (60.000 aos-luz).
Actualmente se aceptan dimensiones para la Va Lctea intermedias entre las de
Kapteyn y Shapley; para el dimetro unos 100.000 aos-luz y para la distancia del Sol
al centro unos 25.000 aos-luz.
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Arriba: esquema de la Va Lctea de canto, que muestra los cmulos globulares como puntos
blancos grandes. El Sol est indicado con una flecha hacia la izquierda del centro galctico.
En la parte inferior se ve la distribucin en la esfera celeste de los cmulos globulares, que
muestra una importante concentracin para una longitud galctica de 330.
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Esquema de la Va Lctea tal como se entiende hoy [1 kiloparsec = 3.260 aos-luz].
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2.08.4. La Rotacin Galctica:
En 1871 el astrnomo sueco H. Gylden encontr que en una zona del cielo los
movimientos propios de las estrellas todos tienen un cierto alineamiento.
Perpendicularmente a esta direccin el movimiento medio de las estrellas es nulo.
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negativas. Oort descubri que la asimetra depende mucho de la velocidad. Para
velocidades menores de 62 km/seg las velocidades radiales tienen direcciones al azar,
pero sobre esa velocidad crtica, las direcciones de las velocidades exhiben una
marcada asimetra.
Primero Oort trat de explicar estos hechos en base a un sistema local, basado
en el modelo de Kapteyn de nuestra Galaxia. En su tesis doctoral J. H. Oort present
argumentos (en Mayo de 1926) que lo llevaban a interpretar la velocidad crtica de 62
km/seg como la velocidad de escape del sistema local. Analizando las velocidades
radiales de 19 cmulos globulares, Oort encontr que la velocidad promedio de ellos
era de aproximadamente de 92 km/seg. Oort seala que una velocidad tan alta como la
observada en los cmulos globulares hacia imposible pensar que ellos se encontraran
ligados gravitacionalmente a un sistema local como el propuesto por Kapteyn. Ellos
deban pertenecer a un sistema, mucho mayor y unas 200 veces ms masivo que el de
Kapteyn. Oort sugiri que la alta masa postulada no era visible a los astrnomos pues
se encontraba en regiones del cielo con alto oscurecimiento. El problema de la
absorcin interestelar era un asunto muy delicado y que jugara un papel muy
importante en la astronoma de la poca.
Oort plantea que los altos movimientos de los cmulos globulares parecen
indicar que el Sol se movera con respecto al centro de la Galaxia en una direccin a
100 del lugar de mayor concentracin de cmulos globulares. De acuerdo con su
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modelo, las estrellas de alta velocidad seran intrusas en nuestro sistema local pero son
miembros del sistema galctico mayor y rotan alrededor del centro galctico.
vr = A r sen [ 2(l-l0)]
y una expresin similar para los movimientos propios, que contiene una constante B.
Analizando los datos de que dispona, encontr para el centro galctico la direccin
l0 = 323 2.4
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Oort haba calculado para la constante A el valor 193. (Las constantes A y B se
denominan constantes de Oort).
2.08.5. Eplogo:
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distancias antes mencionadas no estaban en acuerdo en el sentido que las distancias
derivadas del brillo aparente eran mayores que las que se derivan de los tamaos
angulares.
Grafico que muestras las distancias a cmulos abiertos derivadas de las magnitudes aparentes en la abscisa y
la distancias derivadas de los tamaos angulares en la ordenada. Las distancias fotomtricas superan siempre a las
geomtricas. La curva del ajuste corresponde a 0,7 magnitudes por kiloparsec.
Si se asuma que la escala de distancia correcta era la del brillo aparente, en ese
caso resultaba que los cmulos eran fsicamente ms grandes mientras ms alejados
del Sol (viviramos en un extrao lugar de la Va Lctea donde los cmulos estelares
son muy pequeos y alejndose se hacen progresivamente ms grandes). Al contrario,
si se acepta que la escala de distancias correcta es la que se deduce de los tamaos
angulares se debe aceptar, segn Trumpler, 0,7 magnitudes de absorcin por cada
kiloparsec (corresponde a un factor ~2 de menor brillo por cada kiloparsec).
Bibliografa:
Berendzen, R., Hart y Seeley, D., "Man Discovers the Galaxies", Science History Pub.,
N. York, 1976
E. Kant, Historia Natural Universal y Teora de los Cielos, 1755 (Ed. Lautaro, B. Aires,
1946).
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