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Contina la batalla por la historia. Y continuar, porque, como ha escrito Richard Rorty, la
lucha por el relato del pasado es la lucha por el liderazgo poltico. Me atrevera a matizarlo: es
la lucha por la legitimidad, tanto de lderes como de instituciones. Cuando la Biblia narra la
creacin del hombre en primer lugar y de la mujer a partir de la extraccin de una costilla suya
porque no es bueno que el hombre est solo, est legitimando la postergacin y
sumisin del gnero femenino; como cuando relata el pecado original est justificando la
obligacin de trabajar.
La Historia con mayscula, es decir, como rama del conocimiento, no como mera sucesin
de hechos es un gnero radicalmente diferente. Porque es un saber sobre el pasado; quiere
estar regida por la objetividad, alcanzar el status de ciencia, como otros campos del
conocimiento humano. Nunca ser una ciencia dura, desde luego, comparable a la Biologa o
a la Qumica, ni tendr el rigor lgico de las Matemticas; ante todo, porque se basa en datos
interpretables, de origen subjetivo normalmente; pero, adems, porque en su confeccin
misma tiene mucho de narrativa, de artificio literario (Hayden White). Quiere ser, sin embargo,
una narrativa veraz, basada en pruebas documentales que se interpretan a la luz de un
esquema racional. No es pura literatura de ficcin (pese a los intentos de S. Schama).
Historia y mito son, por tanto, dos formas radicalmente distintas de acercarse al conocimiento
del pasado. Y, sin embargo, pese a ello, hay que reconocer, para empezar, que la historia tuvo
su origen en el mito; y que, adems, tampoco puede evitar desempear la funcin de crear
identidad y proporcionar autoestima. Porque, al relatar nuestro pasado, legitima ciertas
propuestas polticas, bien como retorno a situaciones pretritas idealizadas o como derecho a
alcanzar antiguas promesas.
Como la imaginacin de la que estamos dotados los humanos es, desgraciadamente, bastante
limitada (pobres de nosotros de haberse hecho realidad aquello de la imaginacin al poder),
los topoi mitolgicos son relativamente pocos; y se repiten. Volviendo a Sagunto y Numancia,
hay que recordar que el caso cannico, mucho ms conocido que el espaol, sobre una
ciudad sitiada que decide inmolarse ante el imparable ataque enemigo, es el de la fortaleza
juda de Masada, cuyos defensores se dieron muerte antes que rendirse a los romanos. El
relato de Josefo, nica fuente directa sobre el tema, menciona, de todos modos, algunas
excepciones a aquel suicidio colectivo; y la evidencia arqueolgica no ha aportado prueba
alguna de la hecatombe. Pero no terminan aqu las imitaciones. Dos Historias de Galicia de
mediados del XIX, las de Jos Verea y Aguiar y Benito Vicetto, incluyeron el episodio del
Monte Medulio, donde los celta-galaicos, tras resistir heroicamente frente a la abrumadora
superioridad romana, acabaron entregndose tambin a la orga suicida. Eran los mrtires que
el galleguismo necesitaba en su despertar nacionalista.
Pero las otras versiones ibricas de la mitologa nacionalista que se disfraza de historia, tantas
veces mimetizadas de la espaolista, pueden dejarse para otra ocasin.
Jos lvarez Junco es catedrtico de Historia en la Universidad Complutense de Madrid. Su ltimo libro
es Las historias de Espaa (Pons/Crtica).