Resea

La obra maestra de Karl Marx desenmaraa de manera meticulosa y, a veces,

drstica, los orgenes de la desigualdad social y econmica. A diferencia
del Manifiesto comunista que escribi con Friedrich Engels, este texto clsico no es
un llamado a la revolucin, sino un anlisis exhaustivo y sistemtico y una crtica a
la economa poltica, de acuerdo con el subttulo original. Marx pas 15 aos
trabajando slo en el primer volumen de esta compleja obra donde detalla la
plusvala que los trabajadores crean para quienes poseen los medios de
produccin y cmo venden los explotadores capitalistas sus mercancas, no para
comprar otras, sino para incrementar su propia riqueza. El dinero que genera
dinero, o el proceso de acumulacin de capital, es el centro de la crtica de Marx al
capitalismo. getAbstract recomienda su fecunda obra a todo aqul que desee
entender los orgenes de esta importante y disruptiva obra de la filosofa poltica y
econmica.

En este resumen usted aprender

Cmo se convierten la mano de obra y el dinero en productos bsicos
Cmo se benefician los capitalistas de la plusvala de la mano de obra
Cmo, segn Marx, la lucha de clases entre capitalistas y trabajadores terminar en
revolucin

Ideas fundamentales
Las mercancas, la base del sistema capitalista, tienen un valor de uso (su propia
utilidad) y un valor de cambio (en relacin con otras mercancas).
El trabajo necesario para producir un artculo est incluido en su valor de cambio.
La productividad de la mano de obra depende de las condiciones ambientales, las
estructuras sociales, el grado de tecnologa, el abasto de materias primas y las
habilidades de los trabajadores.
El dinero ayuda al intercambio de mercancas. Las monedas acuadas de metales
preciosos pueden representar el valor de cambio de un artculo, pero el papel
moneda es una encarnacin abstracta de valor.
Los trabajadores cambian su trabajo por dinero para comprar mercancas. Los
capitalistas cambian dinero por mercancas que revenden por ms dinero.
Los trabajadores venden mano de obra porque no tienen medios de produccin.
Los capitalistas estn, sobre todo, interesados en adquirir el valor de plusvala
que facilitan los trabajadores.
Una vez que los trabajadores ganan un salario para subsistir, cualquier valor
adicional del trabajo que hacen pasa a ser beneficio exclusivo de los capitalistas.
Los capitalistas se benefician de esa plusvala; los trabajadores no lo comparten.
 La lucha por la plusvala provocar la rebelin de la clase trabajadora.

Las mercancas y su valor

Las mercancas constituyen la base de la riqueza en las sociedades capitalistas y son

los productos bsicos que satisfacen necesidades humanas, ya sea directamente
(como los alimentos que nos nutren o la ropa que nos protege del fro) o
indirectamente (como la maquinaria y los materiales que producen los alimentos o
la ropa). Cada tipo de mercanca conlleva dos tipos de valor:

Un artculo con valor de uso, o til ... slo tiene valor porque representa la mano
de obra humana en abstracto o su materializacin.

1. El valor de uso ste mide la utilidad de un producto. El valor de uso es una

parte inherente del artculo individual y no puede separarse de l. Es independiente
de la cantidad de trabajo necesario para hacer ese artculo. Por ejemplo, a un
comprador que adquiere una tonelada de acero no le importa la cantidad de esfuerzo
invertida en producir el metal.

2. El valor de cambio ste muestra la relacin de valor entre dos productos

determinados. Por ejemplo, una cantidad especfica de trigo se puede intercambiar
por una cantidad precisa de seda. El valor de cambio de un artculo incorpora la
cantidad de trabajo necesario para crearlo.

Un producto bsico parece, a primera vista, algo muy trivial y fcil de

comprender. Su anlisis muestra que, en realidad, es algo muy extrao, lleno de
sutilezas metafsicas y detalles teolgicos.
Todos los productos poseen un factor comn: La mano de obra necesaria para
crearlos, la cual aade valor a un artculo y su valor tambin procede de ese artculo.
El trabajo y el tiempo necesarios para hacer un producto determinan su valor. Pensar
en los productos de esta manera permite desglosar el trabajo sofisticado y complejo
en una serie de tareas simples; as las tareas complejas se convierten en actividades
sencillas.

La circulacin del dinero como capital es ... un fin en s mismo, pues la expansin
del valor se lleva a cabo slo dentro de este movimiento en constante renovacin.

Productividad de la mano de obra

La eficiencia del trabajo puede variar mucho, dependiendo de las condiciones

ambientales, las estructuras sociales, los niveles de tecnologa, el abasto de materias
primas, la investigacin cientfica y las habilidades de los empleados. Si se toman en
cuenta estos factores, una empresa puede producir una cierta cantidad de
mercancas en un determinado perodo. En igualdad de condiciones, si se produce la
misma cantidad y calidad de una mercanca consistentemente, el valor del producto
siempre es el mismo. Por tanto, el valor de un producto depende de la productividad
de la mano de obra.

Por lo tanto la circulacin del capital no tiene lmites.

Por ejemplo, la extraccin de diamantes es difcil y tardada; por ello, los diamantes
son muy valiosos. Pero si de repente uno encuentra una gran veta de diamantes, la
productividad de la mano de obra se incrementa inmensamente. Si se pudiera
encontrar una manera de convertir fcilmente el carbn en diamantes, las piedras
preciosas tendran un precio mucho menor. El progreso tcnico acelera la
productividad de la mano de obra, porque los inventos y las mquinas pueden
producir ms mercancas en menos tiempo.

Como representante consciente de este movimiento, el poseedor de dinero se

convierte en capitalista. Su persona, o mejor dicho su bolsillo, es el punto del que
parte el dinero y al que regresa.

La mano de obra como producto bsico

La plusvala se origina de la mano de obra de los trabajadores, que tienen que

venderla como producto bsico porque no tienen medios de produccin, es decir,
la maquinaria y los materiales necesarios para producir mercancas. Lo que
necesitan los trabajadores para sobrevivir determina parte del valor de la mano de
obra. Adems de los alimentos, esas necesidades pueden variar, dependiendo del
nivel mnimo de subsistencia en una poca o una cultura. El valor de cambio del
trabajo el salario diario de un trabajador slo garantiza ese nivel mnimo de
supervivencia. No obstante, el tiempo y el esfuerzo de los trabajadores son su valor
de uso, una parte intrnseca de s mismos. Los compradores de ese valor de uso, los
capitalistas, lo usarn para crear plusvala, que es la diferencia entre el valor del
producto de la mano de obra y el costo de produccin de esa mano de obra, es decir,
la subsistencia del trabajador. Por tanto, la plusvala ir directamente al capitalista
cuyo dinero invertido se transforma en capital.

Dinero que engendra dinero, sa es la descripcin del Capital.

El equipo y las materias primas incluidas en el proceso de produccin constituyen el
capital constante. Este valor no cambia durante el ciclo de manufactura. Pero la
fuerza de trabajo es distinta: Produce un cierto valor que el trabajador recibe como
salario fijo y un valor de plusvala ms all de l que queda en manos del capitalista.
Esta fuerza de trabajo transformada es capital variable. Esencialmente, el
trabajador aparece como un elemento incorporado en el capital dentro del proceso
productivo, como su factor vivo y variable.
El trabajador, en vez de estar en la posicin de vender productos bsicos en los
que ha incorporado su mano de obra, se ve obligado a poner en venta, como un
producto bsico, su fuerza de trabajo, que slo existe en su propio ser.
Usar la mano de obra como producto bsico significa que, al final de la jornada, los
trabajadores tienen en sus manos una suma de dinero por proveer trabajo en vez de
por crear un artculo ellos mismos. Se pierde as su proximidad con el producto
terminado: Los trabajadores estn enajenados de su trabajo porque el resultado ya
no les pertenece. El trabajo es una parte integral de la personalidad humana, pero
los obreros que realizan actividades especializadas y mecnicas no tienen una
conexin con su trabajo.

El producto es propiedad de los capitalistas, no del productor inmediato, el

trabajador.
La tasa de creacin de plusvala describe el grado de explotacin de los trabajadores.
Se despoja a los trabajadores de la plusvala de su trabajo. Una vez que han trabajado
las horas suficientes para cubrir el gasto de su salario diario, cada hora extra que
trabajan slo beneficia al capitalista. El capitalista intenta incrementar la plusvala
al extender el horario laboral o aumentar la proporcin de trabajo que crea plusvala
durante la jornada. De esa manera, se incrementa la productividad sin que aumenten
los salarios de los trabajadores.

La diferencia bsica entre las diversas formas econmicas de la sociedad (por

ejemplo, entre una sociedad basada en el trabajo de esclavos y otra basada en el
trabajo asalariado) es nicamente el modo en que en cada caso el trabajo que
genera plusvala se extrae del verdadero productor, el trabajador.

El fetichismo del dinero y de los productos bsicos

Histricamente, el simple acto de intercambiar mercancas tena una forma bsica

de equivalencia: La gente comerciaba con conchas o con animales a cambio de
productos bsicos en cantidades fijas. El intercambio de mercancas era parte de una
relacin esencial entre los seres humanos. Con el tiempo, las monedas hechas de
metales preciosos adquirieron popularidad como medios de intercambio. El dinero
metlico se divida fcilmente en valores distintos; tena suficiente valor para contar
como un sustituto de otras mercancas. Pero, en algn momento, el dinero perdi su
significado relativo; se convirti en una encarnacin abstracta del valor de cambio.
El valor material del papel moneda, a diferencia de las monedas hechas de metales
preciosos, no desempea ninguna funcin como medida de valor. El valor del dinero
no est en lo que representa en y por s mismo; se ha convertido en fetiche.

La acumulacin de riqueza en un extremo es, por tanto, al mismo tiempo

acumulacin de miseria, agona de esclavitud laboral, ignorancia, brutalidad y
degradacin mental en el extremo opuesto.
Tambin las mercancas son fetiches; los productos bsicos han adquirido
significados independientes de la gente que los hace y del trabajo que proporciona
para producirlos. El individuo que cambia productos bsicos o dinero por
mercancas ya no est directamente conectado con la mano de obra acumulada en
esos artculos. En la Edad Media, los trabajadores consuman y posean slo lo que
necesitaban; por eso el fruto de la mano de obra no era fetiche. El carcter fetichista
de las mercancas, o el culto a ellas, no surgi sino hasta que la gente empez a
venderlas y comprarlas dentro de sociedades organizadas.

Apropiarse de la mano de obra las 24 horas del da es ... la tendencia inherente de

la produccin capitalista.

Circulacin de productos bsicos y dinero

Los precios de las mercancas en circulacin son una medida del trabajo que
contienen esas mercancas. Los precios pueden ser demasiado altos o demasiado
bajos, pero la circulacin real de los productos bsicos ocurre cuando la gente cambia
mercancas por dinero. Por ejemplo, un tejedor vende una de sus obras y recibe una
cierta cantidad de dinero con la que compra una Biblia para su familia. Cambia su
dinero por un artculo que representa el trabajo de otra persona. Esta circulacin
consiste en mercancas que conducen al dinero que, a su vez, conduce a mercancas.
En otras palabras, el trabajador intercambia una pieza fabricada por l mismo por el
trabajo que produce otro trabajador.

La centralizacin de los medios de produccin y la socializacin de la mano de

obra llegan finalmente a un punto en el que son incompatibles con la capa
capitalista que las protege.
Pero tambin hay otro ciclo, en el que el dinero ya no desempea el papel de
intermediario, sino de protagonista. Este principio (el dinero conduce a mercancas
que conducen a dinero) describe el origen del capital. La gente compra mercancas
no slo por su valor prctico, sino tambin por el capital que generan cuando se
revenden. El principal atractivo es el valor de cambio o, mejor dicho, las utilidades,
que incrementan el capital. El nico producto bsico que incrementa las utilidades
es la mano de obra.

La propiedad privada capitalista est sentenciada a muerte.

Esta rentabilidad impulsa al capitalismo y conduce a montos de capital cada vez
mayores: Ms dinero conduce a ms productos y stos conducen a ms dinero. La
circulacin de productos bsicos tiene como fin ltimo satisfacer necesidades
humanas. La circulacin del dinero es, sin embargo, un fin en s mismo. Quien posee
el dinero que impulsa este proceso slo tiene una meta: Ser cada vez ms rico.

La acumulacin de capital
El capitalismo utiliza el dinero para acumular capital; reinvierte una parte de ese
dinero para obtener ms medios de produccin. Esto establece un proceso que se
refuerza a s mismo. Durante la acumulacin intensiva de capital, con la que el
capitalista compra capacidades tcnicas, la productividad de la mano de obra se
incrementa drsticamente. Si la poblacin crece al mismo ritmo que ese aumento en
productividad, se forma un ejrcito industrial de reserva, una masa de individuos
desempleados desesperados por encontrar trabajo. Con un simple chasquido de
dedos, el capitalista puede contratar nuevos trabajadores dispuestos a proporcionar
mano de obra incluso por una paga menor a la anterior.

Debido a que los trabajadores no participan en el incremento de plusvala que crea

su mano de obra, compiten entre s y el capitalista sale beneficiado. A medida que la
riqueza del capitalista aumenta, tambin crece la miseria de los trabajadores. El
trabajador debe someterse a la ley de la mquina, acortar o alargar la jornada de
trabajo, trasladarse o tomar otras medidas para satisfacer al capitalista. El enorme
grupo de desempleados permite al capitalista tener una abundante oferta de
trabajadores (por su propia voluntad o por la fuerza), a quienes puede elegir del
siempre disponible ejrcito de reserva.

Las condiciones de trabajo en la industria inglesa del siglo XIX llegaron a ser tan
abismales que Dante hubiera reconocido que esta manufactura superaba los peores
horrores de su Infierno. Jornadas laborales continuas de 12 a 18 horas eran
comunes, en condiciones perjudiciales a la salud y el bienestar de los trabajadores.
Por ejemplo, los trabajadores en talleres de cermica tenan menores esperanzas de
vida y ms enfermedades que otros en sus pueblos; representaban una poblacin
degradada tanto fsica como moralmente. Se detena su crecimiento ... envejecan
prematuramente y definitivamente vivan menos.

Los funcionarios de salud en Manchester, Inglaterra, sealaron que el promedio de

vida de la clase trabajadora era de 17 aos, contra 38 de la clase media alta. En
1860, un magistrado inform sobre las terribles condiciones en las fbricas de
confeccin de encajes, donde llevan a rastras a nios de nueve o diez aos ... a las
dos, tres, cuatro de la maana y los obligan a trabajar por un sueldo mnimo hasta
las diez, once o doce de la noche.

La lucha de clases

La relacin entre el capitalista y el obrero ejemplifica el choque de clases: Los

trabajadores y los capitalistas han estado luchando durante siglos por el valor de
plusvala del trabajo. La violencia siempre ha desempeado un papel importante en
la relacin, que se remonta a la sociedad medieval. Las guerras feudales y la
expropiacin de tierras despojaron a los campesinos de sus propiedades agrcolas.
Estos siervos eran entonces libres de ofrecer su trabajo en el creciente mercado
industrial. O ms bien, terminaban de nuevo en condicin de siervos, pero esta vez
con salarios de esclavos.
No obstante, tarde o temprano, los capitalistas se enfrentarn con su destino por su
propia sed de ganancias. Seguirn utilizando ms mquinas y menos trabajadores
para la produccin. La miseria de las masas crecer a medida que un nmero
decreciente de personas se beneficie de la acumulacin de capital. En proporcin, a
medida que se acumula el capital, la suerte del trabajador ... tendr que empeorar.
Cuando crece el ejrcito industrial de reserva, tambin crecen su descontento y
agitacin. El sistema capitalista ser cada vez ms insostenible y se enfrentar con
la rebelin de la clase trabajadora. La expropiacin continuar hasta que los
gobiernos sean tan insoportables que la gente los derroque mediante una revolucin,
y los expropiadores sean expropiados.