Ojeda, Mara Silvia y Lucena, Silvio Alexis (2006): El verbo en Cohen de Chervonagura, E.

(coord.): Fundamentos de Morfologa II. Cuaderno de Ctedra de Lengua Espaola II,

Mdulo II. San Miguel de Tucumn, UNT, pp. 72-82.

EL VERBO

Caracterizacin general

Dentro de las clases de palabras, el verbo es una clase lxica o de contenido descriptivo
inherente que presenta, junto al significado, las categoras morfolgicas de tiempo, modo,
aspecto, nmero y persona. Estos significados gramaticales se manifiestan a travs de
morfemas o marcas desinenciales que se combinan con el morfema base o raz. As, en una
forma como salt--ba-mos la desinencia condensa varias informaciones: indica que se trata de
una primera persona de nmero plural (-mos), de tiempo pasado, modo indicativo y aspecto
imperfecto (-ba-), adems de distinguirse la vocal temtica (-a-).

Por otra parte, es necesario distinguir:

a) Las formas finitas o conjugadas.

b) Las formas no conjugadas, tradicionalmente conocidas como verboides (infinitivo,
gerundio y participio).

a) Las formas finitas o conjugadas flexionan en tiempo, modo y aspecto, categoras

morfolgicas propias del verbo y admiten, por concordancia, las categoras nominales de
nmero y persona. Los morfemas de nmero (singular y plural) y de persona (primera,
segunda y tercera) no son exclusivos del verbo, pues tambin aparecen en el sustantivo y el
adjetivo (nmero) y en el pronombre (nmero y persona). No constituyen, por consiguiente,
categoras inherentes al verbo, sino marcas contextuales de la concordancia, ya que el ncleo
del sintagma verbal y el ncleo del sintagma nominal deben concordar en nmero y persona.

b) Las formas no conjugadas manifiestan el aspecto y poseen desinencias especiales que

permiten identificarlas. Entre ellas, slo el participio, en alguna de sus construcciones, puede
presentar concordancia de gnero y nmero con un sujeto, ya que las otras formas (infinitivo
y gerundio) no son flexionales.

As, los verbos pueden clasificarse siguiendo tres criterios -morfolgico, sintctico y
semntico- que se utilizan para su caracterizacin como clase de palabra.

Morfolgicamente, los verbos se caracterizan porque flexionan en tiempo, modo y

aspecto como categoras propias y reciben las categoras nominales de nmero y persona
por concordancia.

Desde el punto de vista sintctico, la nica funcin que desempea el verbo es la de ser
ncleo del predicado. Como ncleo del predicado, el verbo selecciona sus complementos, es
decir, rige determinados modificadores (objeto directo, objeto indirecto, circunstanciales,
agente y predicativos). Ciertos verbos exigen, adems, una preposicin determinada en el
complemento, lo que se conoce como construccin preposicional.

Por otra parte, desde la perspectiva semntica, aunque constituye una clase de palabra cuyo
referente tpico es un evento localizado en el tiempo, el verbo indica en general, acciones,
procesos o estados. Por eso, del mismo modo que a nivel sintctico el verbo selecciona sus
complementos, en el nivel semntico elige las funciones argumentales asociadas con su
significado.

ngela Di Tullio (1997: 225-238) expresa que las propiedades flexionales del verbo se
dividen en dos grupos: aquellas que conciernen a la concordancia con el sujeto sintctico
(nmero y persona) y las otras que caracterizan al sintagma verbal (SV) y a la clusula en su
conjunto. Pertenecen a este segundo grupo el aspecto, por una parte, el tiempo y el modo por
la otra.

I. Criterio morfolgico

I. 1. Categoras morfolgicas propias del verbo

I. 1.1. El Tiempo

En castellano, los tiempos verbales son tres: presente, pasado o pretrito y futuro. Los dos
ltimos se organizan en torno al presente, que es el tiempo de la enunciacin del hablante, ya
que De la enunciacin procede la instauracin de la categora del presente y de la categora del
presente nace la categora del tiempo. El presente es propiamente la fuente del tiempo (Benveniste,
1977: 86).

De este modo, lo que se designa como pasado, presente y futuro son relaciones temporales
de simultaneidad, anterioridad y posterioridad que se miden en la perspectiva del discurso en
relacin con el hablante y toda forma verbal sita una accin o un proceso en relacin con
otra forma verbal presente implcita o explcitamente en el contexto.

La categora semntica de la temporalidad se realiza, fundamentalmente, a travs del

tiempo gramatical (propiedad flexional obligatoria) y de los adverbios temporales (elementos
adjuntos al verbo).

Por otra parte, dentro de la terminologa gramatical, adems, la palabra tiempo designa
especficamente a cada uno de los paradigmas en que se estructuran las formas de la
conjugacin. Se los llama tiempos verbales porque dentro de cada modo (Indicativo,
Subjuntivo, Imperativo), estos paradigmas se diferencian entre s por su capacidad de referirse
a tiempos situacionales distintos; pero no debe confundrselos con el tiempo como categora
semntica o referencial.

El tiempo gramatical no se corresponde exactamente con el tiempo cronolgico,

mensurable y representable mediante una recta a lo largo de la cual se ordenan
secuencialmente los eventos. No marca en forma absoluta la localizacin temporal del evento
sino que lo sita en relacin con otro u otros puntos de la lnea temporal como simultneo,
anterior o posterior.

De modo que la organizacin del tiempo en una lengua no es arbitraria porque las lenguas
imponen una serie de distinciones que se articulan en un sistema de relaciones que se
expresan morfolgicamente. La existencia de un sistema fuertemente trabado en que cada
miembro se define de manera opositiva en relacin con los otros fue planteada antes del
estructuralismo, al punto que Andrs Bello ya lo hizo en 1841 en su libro Anlisis ideolgico
de los tiempos de la conjugacin castellana1.
1
Bello, A. (1841): Anlisis ideolgico de los tiempos de la conjugacin castellana. Valparaso, Imp.
M. Rivadeneyra.
 Por esa razn, el tiempo es bsicamente una categora dectica ya que ubica temporalmente
un evento (E), relacionndolo, directa o indirectamente, con el momento en que ocurre el acto
de enunciacin: el ahora del acto de habla (H). Pero con algunos tiempos verbales, la
ubicacin con respecto al acto de habla es indirecta: el evento se ubica en relacin con un
punto de referencia (R), que a su vez se mide con respecto al momento del acto de habla, que
es el eje organizador del sistema.

I.1.2. El Modo

I.1.2.1. Modos Indicativo y Subjuntivo

Los modos verbales son tres: Indicativo, Subjuntivo e Imperativo y obedecen bsicamente
a un contenido diferente de modalidad, determinado por la actitud del hablante ante su
enunciado, y/o por la presencia en el contexto de algn elemento que sea ndice de esa
modalidad. Por ejemplo:

Escuch el problema planteado. (Modo indicativo)

Es posible que escuche los comentarios. (Modo subjuntivo)
Escuch lo que te estoy diciendo. (Modo imperativo)

En general, la gramtica ha analizado los significados de los modos indicativo y subjuntivo

en trminos de la oposicin que se establece entre realidad e irrealidad o entre una forma
objetiva y otra subjetiva de expresin del hablante.

En el modo indicativo, el locutor presenta la accin verbal como algo real, positiva o
negativamente existente, que se ha realizado, se est realizando o se realizar efectivamente,
tal como ocurre en las oraciones enunciativas.

En el modo subjuntivo, en cambio, la accin es presentada como algo virtual, es decir,

como un deseo, duda o posibilidad, independientemente de su realizacin efectiva, tal como
se manifiesta en las oraciones desiderativas o dubitativas.

Por ello, algunos autores como Porto Dapena (1991) prefieren reemplazar la nominacin
realidad/irrealidad, que aluden a la existencia o inexistencia de la accin, por la oposicin
actualidad/virtualidad. La actualidad concierne al modo indicativo por referirse ste a la
realizacin de la accin, la cual puede ser efectiva o no; la virtualidad, en cambio, se aplica
al subjuntivo, que no indica propiamente la irrealidad, es decir, la inexistencia de una accin,
sino su carcter virtual, con independencia de su realizacin posible o imposible.

Desde otro punto de vista, tambin se afirma que, con el uso del modo indicativo, el
hablante se compromete con la verdad de lo que dice, en tanto que cuando opta por el
subjuntivo, carece de esta presuposicin.

I.1.2.2. El Modo Imperativo

El modo imperativo se emplea cuando el hablante adopta la actitud de querer modificar o

influir en la conducta del interlocutor. Este modo se usa exclusivamente en la funcin
conativa o apelativa del lenguaje y expresa mandato, ruego o consejo (oraciones
exhortativas).
 En el modo imperativo slo cuentan la segunda persona del singular y del plural (baila t,
bailad vosotros), pues desde un punto de vista comunicativo, es un modo propio del dilogo,
donde el receptor es siempre un t o un usted (o un vos en Hispanoamrica). La forma de
tercera persona singular o plural (baile l, bailen ellos) pertenece al subjuntivo. Tambin suele
incluirse en el modo imperativo la primera persona del plural (bailemos), dado que la orden
que se imparte est dirigida a las segundas personas, pero afecta tambin a las primeras. En el
caso de usted y ustedes se emplean las formas del presente del subjuntivo: sepa usted, sepan
ustedes.

Segn Gmez Torrego (1998) existiran tres formas de imperativo en espaol:

a) Un imperativo morfolgico que es usado en el tratamiento familiar, en el que la segunda

persona del singular se manifiesta por el morfo cero [] (ama) y la segunda persona del plural
por el morfo [-d] (ama-d).

b) Un imperativo sintctico, que caracteriza el tratamiento de respeto, puesto que en este

ltimo las marcas morfolgicas coinciden con las del presente del subjuntivo. Estas formas
exigen, cuando pertenecen al imperativo, la proposicin de los pronombres sujeto y de los
pronombres en caso objetivo. Por ejemplo: Pase usted (Si decimos usted, pase debe realizarse
una pausa que convierte al pronombre en un vocativo). Pasen ustedes; Dgamelo usted;
Dganmelo ustedes. En cambio, cuando pertenece al modo subjuntivo, es obligatoria la
anteposicin de los pronombres personales tonos con funcin de complementos. Por
ejemplo: Tal vez me lo diga; Ojal ustedes lo confiesen.

c) Un imperativo pragmtico, que estara representado por otras formas verbales a las que el
contexto, la situacin enunciativa o la entonacin les asignan el valor de una orden, un ruego
o un mandato. Ejemplos: A dormir!; T te sientas; No robars.

I.1.3. Aspecto

A diferencia del tiempo, que es una categora dectica, el aspecto concierne al tiempo
interno del evento. Esto significa que no lo localiza en relacin con el punto de habla, sino
que especifica su estructura interna.

El aspecto se refiere a la concepcin de la accin significada por la forma verbal ya sea

como cumplida o acabada (aspecto perfectivo) o bien en su desarrollo como un proceso
incompleto o habitual (aspecto imperfectivo). Morfolgicamente, el aspecto slo se
manifiesta en el contraste entre el pretrito perfecto simple o indefinido (cant, accin
terminada) y el pretrito imperfecto (cantaba, accin inacabada o habitual) del Modo
Indicativo.

En espaol, la informacin gramatical sobre el aspecto se presenta con frecuencia

superpuesta a las desinencias temporales; entonces, determinadas perfrasis o frases verbales
tambin manifiestan caractersticas aspectuales. As es posible hablar de un aspecto incoativo
o ingresivo, que indica comienzo de la accin o accin en sus inicios (empez a estudiar,
rompi a llorar, ech a andar); de un aspecto terminativo, que marca especficamente la
conclusin o finalizacin de la accin (termin de comer, acab de pintar) y de un aspecto
reiterativo, que marca la repeticin de la accin (volvi a caerse) y un aspecto iterativo, que
seala una accin que, por naturaleza, se repite (golpe las manos, saltaba como loco).
 Tiempo, modo y aspecto son las expresiones morfolgicas de las categoras semnticas
temporalidad, modalidad y modo de accin, cada una de las cuales se realiza mediante
distintos expedientes lxicos y gramaticales

I.2. Las categoras morfolgicas propias de la concordancia

I.2.1. Persona y nmero

En los verbos se distinguen tres personas, que se corresponden con los componentes del
acto comunicativo:

1 persona - relacionada con el YO del hablante

2 persona - relacionada con el T del oyente
3 persona referida a lo que no es ni el hablante, ni el oyente.

La persona suele estar amalgamada con la flexin del nmero en la misma desinencia:
-mos 1 persona y nmero plural.

II. Criterio semntico

Desde el punto de vista semntico, existen diversas clasificaciones de los verbos que
responden a diferentes enfoques y criterios. ngela Di Tullio (1997: 237-238) distingue
cuatro clases aspectuales de verbos a partir de criterios de agrupamiento relacionados con:

a) Existencia o no de delimitacin de la situacin (tlicos y no tlicos).

b) En relacin con la duracin de la situacin (durativos y no durativos).
c) Segn tengan o no complemento agente (agentivos y no agentivos).

De esta manera y a partir de la combinacin de criterios de agrupamiento, se obtienen

cuatro clases semntico-aspectuales:

I. Estado (tlicos y no agentivos): dormir, pertenecer, conocer.

II. Actividades (atlicos y agentivos): correr, saltar, llorar.
III. Logros (tlicos y no durativos): darse cuenta, explotar, morir.
IV. Realizaciones (tlicos y durativos): aprender, pintar.

Tiempos del discurso y tiempos del relato

 Segn Emile Benveniste (1971 [1966]), los tiempos verbales se distribuyen en dos
sistemas distintos y complementarios. Estos dos sistemas manifiestan dos planos de
enunciacin diferentes: el del relato (o historia) y el del discurso.

La enunciacin histrica caracteriza el relato de los acontecimientos pasados. Se trata de la

presentacin de hechos ocurridos en cierto momento, sin intervencin del locutor en el relato.
El relato histrico es el modo de enunciacin que excluye toda forma lingstica
autobiogrfica. El historiador no dir ni yo ni t ni aqu ni ahora que integran el aparato
formal del discurso.

En un relato histrico puro, solamente aparecern formas de la tercera persona. Los

tiempos que corresponden a este tipo de enunciacin son: el indefinido, el imperfecto, el
condicional, el pluscuamperfecto y, accesoriamente, un tiempo perifrstico sustituto del
futuro, llamado prospectivo (por ejemplo, Aos despus, el hombre habra de alcanzar la
meta anhelada).

Benveniste define discurso como toda enunciacin que supone un hablante y un oyente y
la intencin del primero de influir en el segundo de alguna manera. En principio, se incluyen
aqu los discursos orales de todo tipo y de todo nivel, desde la conversacin ms trivial a la
arenga ms sofisticada. Pero tambin la masa de escritos que reproducen discursos orales o
que toman de ellos sus giros y fines: correspondencias, memorias, teatro, obras didcticas, es
decir todos los gneros en los que alguien se dirige a alguien, se enuncia como locutor y
organiza lo que dice en la categora de la persona. Cada vez que dentro de un relato histrico
aparece un discurso, cuando el historiador por ejemplo reproduce las palabras de un personaje
o interviene para juzgar los hechos referidos, se pasa a otro sistema temporal, el del discurso.

Por la eleccin de los tiempos verbales, el discurso se distingue claramente del relato y de
las personas. Emplea libremente todas las formas personales del verbo tanto yo/t como l.
Explcita o no, la relacin de persona est presente siempre. Por eso la tercera persona no
tiene el mismo valor que en el relato histrico. En ste el narrador no interviene, la tercera
persona no se opone, ella es en realidad una ausencia de persona. Pero en el discurso un
locutor opone una no-persona l a una persona yo/t. Los tres tiempos fundamentales del
discurso (presente, futuro y perfecto) estn excluidos del relato histrico. El imperfecto es
comn a los dos planos.

Tiempos del mundo comentado y tiempos del mundo narrado

Harald Weinrich (1968), adelantndose bastantes aos a los modernos planteamientos de la

gramtica del discurso y a la pragmtica, puso de relieve el hecho de que los tiempos tienen
que ver con la situacin comunicativa. Ante la gran variedad de situaciones comunicativas,
propone dos grupos de unidades verbales: tiempos del grupo uno (o del mundo comentado) y
tiempos del grupo dos (o del mundo narrado).

Del mismo modo que el lenguaje reproduce el modelo fundamental de la comunicacin al

colocar el morfema de persona en el verbo, los tiempos verbales van marcados por la
situacin comunicativa en que se hallan habitualmente. Se espera que aparezcan todos los
tiempos en todas las situaciones comunicativas, pero la verdad es que, fijndonos
concretamente en dos grupos de tiempos y no vagamente en todos los tiempos, aparecen
determinadas afinidades entre ambos grupos y ciertas situaciones comunicativas.
1. Mundo comentado 2. Mundo narrado
 Presente Pretrito perfecto simple
(o indefinido)
Pretrito perfecto compuesto Pretrito imperfecto
Futuro simple Pretrito pluscuamperfecto
Futuro compuesto Pretrito anterior
Futuro hipottico
(o condicional) simple
Futuro hipottico
(o condicional) compuesto

El criterio para escindir en dos grupos es que la concordancia interna de los tiempos no
permite que, en una misma frase, se combinen los del grupo uno con los del grupo dos; sin
embargo, en un prrafo este fenmeno s puede producirse. Para fundamentar esta oposicin,
Weinrich aporta datos estadsticos: si se trata de una novela o un cuento o sea, relato, la
estadstica mostraba el predominio de los tiempos del grupo dos (en especial, el pretrito
perfecto simple y el imperfecto) en una proporcin de 80 a 20 o de 85 a 15. En cambio, en los
ensayos o en los dilogos dramticos, por ejemplo, se observa que prevalecen las formas
verbales del mundo comentado. Sin embargo, en una crnica periodstica puede apreciarse
ambos grupos de tiempos verbales.

En el grupo de los tiempos del mundo comentado, el presente representa el grado cero, el
tiempo de base; el pretrito perfecto (simple o compuesto) representa la retrospeccin
(informacin referida) y el futuro (o la perfrasis de futuro) marca la prospeccin
(informacin anticipada). Por ejemplo:

El capitn sale de la nave. No lo ha hecho en dos meses. Es un hombre tranquilo,

pero su serenidad no durar demasiado.

Cuando usamos el presente, los tiempos se organizan de la siguiente forma:

RETROSPECCIN TIEMPO DE BASE PROSPECCIN

Pretrito perfecto compuesto Presente Futuro simple o compuesto
Ha hecho Sale es Durar (o va a durar)

En los tiempos del mundo narrado, el pretrito imperfecto y el perfecto simple constituyen
los tiempos de base; el pluscuamperfecto y el pretrito anterior expresan la retrospeccin y el
condicional (simple o compuesto) es el que permite anticipar una informacin.

A veces, los tiempos proyectan a un primer plano algunos contenidos y empujan otros
hacia un segundo plano; esto se denomina puesta en relieve. El imperfecto es, en el relato, el
tiempo del segundo plano y el pretrito perfecto simple es el del primer plano. Por ejemplo:

El capitn sali de la nave. No lo haba hecho en dos meses. Era un hombre

tranquilo, pero su serenidad no durara demasiado.

Cuando empleamos el pasado, los tiempos se organizan de la siguiente forma:

RETROSPECCIN TIEMPO DE BASE PROSPECCIN

 Pretrito
Pretrito
perfecto
Pretrito pluscuamperfecto imperfecto
simple Condicional
Pretrito anterior (segundo
(primer
plano)
plano)
Haba hecho Sali Era Durara

La clasificacin de Weinrich de los tiempos se relaciona con la categora verbal

denominada perspectiva discursiva. Dentro de la perspectiva actual, pueden englobarse las
formas del mundo comentado, mientras que, dentro de una perspectiva inactual, se
encuentran las del mundo narrado. De acuerdo con esta categora verbal, podemos
caracterizar al perfecto (he cantado) como marcador de una perspectiva actual, al igual que el
presente (canto), tiempo cero de esta perspectiva actual, y las formas del futuro (cantar,
habr cantado). Integran una perspectiva inactual las unidades verbales del pasado (cant,
cantaba, haba cantado y hube cantado), as como las del condicional (cantara, habra
cantado).

De acuerdo con el empleo de los tiempos del grupo uno o los del grupo dos, pueden
observarse rasgos identificadores variados. En la narracin, en el relato, se produce una
relajacin: los sucesos narrados, aunque sean terribles y aunque se remonten al da anterior
quedan como pasados por el filtro del relato y, de este modo, pierden mucho de su
dramatismo. En cambio, en la situacin comunicativa no narrativa, la actitud es de tensin: en
ella el hablante se encuentra en tensin y su discurso es dramtico porque se trata de
situaciones que le afectan directamente en el marco temporal de referencia. En este caso, el
mundo no es narrado, sino comentado, tratado. La escala de las situaciones comunicativas es
muy amplia y no existe otro signo identificable inequvoco en el comentador que el ser
alguien completamente distinto del narrador.

Bibliografa utilizada

Alarcos Llorach, Emilio (1970): Estudios de gramtica funcional del espaol. Madrid,
Gredos, Biblioteca Romnica Hispnica.
Benveniste, Emile. (1971): Problemas de Lingstica General (I y II). Mxico, Siglo XXI.
Di Tullio, ngela (1997): Manual de Gramtica del Espaol. Desarrollos tericos.
Ejercicios. Soluciones. Buenos Aires, Edicial.
Garca Fernndez, Luis (1999): Sobre la naturaleza de la oposicin entre Pretrito Imperfecto
y Pretrito Perfecto Simple, en Revista de Lingstica Espaola Actual N XXI/2 1999.
Madrid, Arco/Libros.
Garca Negroni, Mara Marta (2001): El arte de escribir bien en espaol. Buenos Aires,
Edicial.
Gmez Torrego, Leonardo (1998): Gramtica Didctica del Espaol. Madrid, Ediciones SM.
Weinrich, Harald (1968): Estructura y funcin de los tiempos en el lenguaje. Madrid, Gredos.