La movilizacin catlica de la infancia en octubre de 1943 y la educacin

religiosa en las escuelas

Omar Acha1

Cmo citar: Acha, Omar. La movilizacin catlica de la infancia en octubre de 1943

y la educacin religiosa en las escuelas en Lida, Miranda y Mauro, Diego. Dossier
Catolicismo y poltica en la Argentina del siglo XX, historiapolitica.com, [en lnea],
URL: http://historiapolitica.com/dossiers/catolicismoypolitica/ .

Introduccin

El golpe de Estado de 4 de junio de 1943 ha sido representado con frecuencia como un

acontecimiento de carcter militar, estrechamente vinculado a la iniciativa del sector de
oficiales nacionalistas coaligados en el Grupo Obra de Unificacin. El pronunciamiento del
GOU habra sido motivado por un descontento ante la declarada preferencia pro-aliada del
candidato presidencial Robustiano Patrn Costas. Un matiz es introducido en esta narracin
del momento histrico cuando se destaca la participacin de elencos civiles catlicos y
nacionalistas en el funcionariado del gobierno de facto.2 La colaboracin de los ncleos
mencionados habra menguado tras la ruptura de relaciones diplomticas con el Eje nazi-
fascista el 26 de enero de 1944. Recin con los apoyos logrados por Juan Domingo Pern
entre la dirigencia sindical en 1944-1945 los sectores en el poder embarcados sin descanso
en feroces disputas intestinas habran contado con una ambivalente legitimidad.3
Sin embargo, los actores sociales continuaron en accin durante todo el periodo. Incluso
sigui activo el prohibido y perseguido Partido Comunista. An ms dinmica fue la
prestancia manifestada por el asociacionismo civil. Los estudios histricos han abordado la

1
Universidad de Buenos Aires/Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas.
2
Un trabajo reciente en Daniel Campione, Orgenes estatales del peronismo, Buenos Aires, Mio y Dvila,
2007.
3
Sobre el intrincado archipilago de la slo aparente unidad del gobierno militar continan siendo tiles los
clsicos trabajos sobre el tema: Alain Rouqui, Poder militar y sociedad poltica en la Argentina, Buenos
Aires, Emec, 1982, vol. 1; Roberto Potash, El ejrcito y la poltica en la Argentina, 1928-1945. De Yrigoyen
a Pern, Buenos Aires, Sudamericana, 1984.
cuestin contrndose casi con exclusividad en el mundo sindical.4 En este trabajo nos
ocupar un aspecto de la militancia asociativa civil y religiosa de la Accin Catlica
Argentina (ACA) en su poltica relativa a la infancia, cuestin que observaremos inscripta
en el centro de su proyeccin social.
Reconstruiremos la situacin previa a la imposicin de la educacin religiosa en las
escuelas, decretada el 31 de diciembre de 1943. La medida condens toda una poca de la
relacin entre religin, estado y sociedad. La introduccin de contenidos confesionales en
la educacin marc un viraje de las tendencias en apariencia inexorables hacia una
secularizacin del Estado.
Cmo se produjo esa novedad? Las explicaciones histricas las comprendieron en el
contexto de un proyecto de recatolizacin de la sociedad cuyos inicios datan de la dcada
de 1920 y se consolidan en la de 1930, particularmente alrededor de una alianza entre la
Iglesia Catlica y las Fuerzas Armadas.5 No obstante, aqu insistiremos sobre el alto grado
de contingencia de la decisin educativa de diciembre. Si es cierto que el golpe militar de
junio de 1943 permiti el avance de las lites catlicas en el nuevo gobierno, como sucedi
con Gustavo Martnez Zuvira en el Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica, lo es
tambin que la medida adoptada supona una decisin polmica cuya aceptacin
mayoritaria no poda ser dada por descontada. Incluso, no gozaba del aval pleno de todos
los sectores del gobierno militar.
Las simpatas catlicas de una amplia franja de las cpulas militares y la participacin de
numerosos activistas de aquella orientacin en los cuadros dirigentes del nuevo gobierno no
representaban, sin fisuras, el carcter ideolgico del gobierno. Al respecto es preciso
subrayar que si el discurso de la catolicidad raigal de la Argentina era aceptado por las
lites en el gobierno y por gran parte de las clases acomodadas, ese discurso era percibido
como tal, esto es, como una creencia compartida. Numerosas expresiones, que tampoco
faltaban en el mbito catlico, recalcaban la incredulidad de la poblacin, su dudosa
preferencia por los disfrutes terrenales en lugar de los sacrificios exigidos por una felicidad
de ultratumba. La efervescencia religiosa promovida por el Congreso Eucarstico
Internacional de 1934 comenz a dar paso muy pronto a dudas y vacilaciones sobre la
firmeza de la fe en las mayoras. Las mismas no fueron expresadas slo por los sectores
anticatlicos. Se manifestaron en rganos de publicidad tan connotados como El Pueblo y
Criterio. A principios de la dcada de 1940 las incertidumbres sobre la Argentina catlica
condicionaron los humores ideolgicos de todos los rangos sociales y polticos.
Para la militancia catlica no era claro que todos los estratos del gobierno y de las lites
sociales y polticas compartan el convencimiento de implantar la educacin religiosa.
Oportunamente se publicaron luego de junio artculos en diarios y revistas catlicos
conmemorando a militantes de la educacin religiosa como Jos Manuel Estrada y Pedro

4
Hugo del Campo, Sindicalismo y peronismo. Los comienzos de un vnculo perdurable, Buenos Aires,
CLACSO, 1983; Juan Carlos Torre, Interpretando (una vez ms) los orgenes del peronismo, Desarrollo
Econmico, vol. 28, n 112, 1989, y del mismo autor, La vieja guardia sindical y Pern. Sobre los orgenes
del peronismo, Buenos Aires, Sudamericana-Instituto Di Tella, 1990
5
Sobre el periodo: Loris Zanatta, Del estado liberal a la nacin catlica, Bernal, Universidad Nacional de
Quilmes, 1996; Lila Caimari, Pern y la Iglesia Catlica. Religin, Estado y sociedad en la Argentina (1943-
1955), 2 ed., Buenos Aires, Emec, 2010; Susana Bianchi, Catolicismo y peronismo. Religin y poltica en la
Argentina 1943-1955, Tandil, Instituto de Estudios Histrico-Sociales Prof. Juan Carlos Grosso, 2001.

2
Goyena. Su evocacin estuvo inscripta en una campaa de ruptura manifiesta con el
laicismo escolar. Y como en otras ocasiones, la presencia pblica masiva en el espacio
pblico integr el repertorio del activismo catlico. Fue en ese contexto que la Accin
Catlica promovi un evento pblico con el fin de manifestara la niez como sujeto
creyente.6
La movilizacin de los nios fue la evidencia instaurada para demostrar que tambin ellos,
los propios nios, deseaban la enseanza confesional. Para dar cuenta de la estrategia de
presin pblica analizaremos el proceso de organizacin del Primer Congreso de Nios
Catlicos que tuvo lugar la ciudad de Buenos Aires en octubre de 1943.
El objetivo del estudio es introducir una perspectiva de historia social y cultural que revele
las exigencias militantes que el avance catlico sobre la sociedad impuso al laicado
activista. En lugar de sealar slo un proyecto terico general, como la conquista de la
poblacin para el catolicismo, intentaremos mostrar que ese convencimiento demandaba
actos concretos de confirmacin de la validez del planteo. La reclamada representatividad
de una presunta conviccin catlica en la poblacin deba ser legitimado entre las lites,
pero tambin contar con una visibilidad material, pblica, perceptible en la presencia
callejera, que fuera interpretable como polticamente significativa. Tal perspectiva revela la
contingencia y agonismo del momento ideolgico, cuyo curso en modo alguno estaba
decidido de antemano.

La Asociacin de Nios de la Accin Catlica

La Conferencia Episcopal reunida en la ciudad de Buenos Aires entre el 20 y el 23 de junio

de 1933 adopt dos decisiones importantes. Adems de la creacin del Secretariado
Econmico-Social de la ACA, estableci la constitucin de la seccin de Nios Catolicos
bajo la tutela de la Liga de Damas Catlicas.7 El 19 de agosto el arzobispo Copello refrend
el Reglamento de la Asociacin de Nios de la Accin Catlica (ANAC).
El documento estableci que la asociacin estaba consagrada al Nio Jess y amparada por
Mara Santsima Reina de los ngeles. Las condiciones para pertenecer a la seccin eran la
edad entre 6 y 12 aos, ser intachables en conducta, el consentimiento paterno, haber
tomado la primera comunin, haber tenido una asistencia regular durante dos meses a la
misa, concurrir a lecciones de catecismo, ejercitar la confesin y participar de los actos de
conjunto establecidos por el crculo de Damas al que las secciones infantiles masculinas
estaban subordinados. Las secciones de Nias estaban a cargo de las Jvenes de la ACA.
Desde los 12 aos, en ambos sexos, se pasaba al nivel de Aspirantes que regan las
asociaciones juveniles. La relevancia de la ANAC fue indudablemente mayor pues no slo
deba aportar futuros militantes a la rama juvenil masculina, sino tambin contemplaba

6
Estudios sobre las prcticas de movilizacin pblica del catolicismo argentino en Miranda Lida y Diego
Mauro, coords., Catolicismo y sociedad de masas en Argentina, 1900-1950, Rosario, Prohistoria Ediciones,
2009.
7
Resoluciones del Episcopado Argentino, en Boletn Oficial de la Accin Catlica Argentina (en adelante,
BOACA), n 56, agosto de 1933.

3
entre sus metas la induccin al ingreso a seminarios para convertirse en los sacerdotes del
maana.
Las obligaciones de los nios consistan, siempre segn el Reglamento, en rezar cada da
las oraciones de la maana y de la noche segn instrucciones de la Liga de Damas, portar
como distintivo una estrella de Beln, asistir semanalmente a misa y catecismo, confesar y
comulgar al menos una vez al mes, leer el Boletn de la Asociacin (el mismo fue primero
un anexo de la revista Anhelos y en 1935 apareci independientemente con el ttulo de
Primeras Armas), pagar la cuota de $0.10 mensuales, y concurrir a los actos del crculo.
He aqu algunas de las orientaciones que el reglamento impona a las damas para con los
nios: Debe drseles gradual y metdicamente una slida instruccin y educacin
religiosa, moral y cultural, habitundolos desde pequeos a las prcticas de la vida de
asociacin. () Hgaseles ejercitar actividades apostlicas entre los nios de su edad, por
ejemplo, buscar nios para el catecismo, para la misa dominical, etc.8 La formacin de los
nios, se reflexionara ms tarde, requera la condicin de madre o de hermanos varones
mayores. Es que la mujer que tuvo hijos sabra comprenderlos y ver en ellos la semilla de
su hombra.9 No obstante estas aseveraciones, las ms activas militantes en la transmisin
de las decisiones de la jerarqua eclesistica hacia la ANAC fueron una mujer de la rama
adulta Sara Giraldes de Degreef y la seorita Sofa Molina Pico.
Las primeras secciones antecedieron a la sancin eclesistica que constituy la ANAC. El
20 de octubre de 1932 el ncleo provisorio de nios catlicos se agrup en la parroquia del
Santsimo Sacramento con un nmero de 13 socios. Casi tres aos ms tarde, a pesar del
impulso emocional y activista de 1934, los asociados de la ANAC en todo el pas rondaban
los 600.10 En el umbral de la dcada de 1940 la Asociacin declar disponer de 3.521 nios
oficializados.11
De todos modos, nos interesa destacar en vistas a situar las prcticas de activacin que
alcanzaron su mayor expresin en 1943 que pertenecan al repertorio de la ACA. Por
ejemplo, el 26 y 27 de octubre de 1935 el consejo arquidiocesano de la Liga de Damas
Catlicas organiz la primera concentracin interdiocesana de las secciones parroquiales de
la Asociacin de Nios Catlicos. Presidida por el arzobispo de La Plata, Francisco Alberti,
cont con la adhesin de los crculos de la Liga de Junn, San Fernando, Lans Este, San
Isidro, Bernal, Santos Lugares, Lomas de Zamora, Quilmes, Victoria, Ciudadela, Olivos,
San Jos, San Ponciano, Ensenada y Florida. Los nios expusieron sobre temas como Por
que y para que somos nios catlicos?, Por qu se debe amar a la parroquia?, Los
nios catlicos, la santa misa y la comunin, Jess, amigo y modelo de los Nios
Catlicos, entre otros.12

Los objetivos de la movilizacin infantil

8
Reglamento" de la Asociacin Nacional de Nios Catlicos, en BOACA, n 57, setiembre de 1933. En
1938 el Reglamento se public como folleto.
9
Lucrecia Senz Quesada de Senz, Nuestros nios, futuros hombres, en BOACA, n 246, octubre de 1942.
10
Ver BOACA, n 101, junio de 1935, pp. 431-433.
11
Ver Primeras Armas, ao 6, n 4, abril de 1941, p. 88.
12
Ver El Pueblo, 27 de octubre de 1935.

4
La decisin de reintroducir la educacin religiosa en las escuelas, decretada el 31 de
diciembre de 1943 a instancias del ministro Martnez Zuvira, debe ser encuadrada en una
diversidad de procesos y situaciones de orden poltico. El condicionamiento ms neto en la
materia fue la alianza militar-catlica, de fuertes anclajes de tipo clasista, poltico-cultural y
corporativa, que caracteriz a la franja del gobierno castrense y civil impuesta en junio de
1943. La coyuntura plante para las lites catlicas la oportunidad de una revancha
largamente esperada.
Los estudios sobre la relacin entre catolicismo, sociedad y poder han sealado la
relevancia de la toma militar del poder para la modificacin del lugar de la religin en la
enseanza escolar. Esos mismos estudios han subrayado la decisin adoptada en las cpulas
militares y sus aliadas minoras dirigentes provenientes del catolicismo integralista. Vase,
por ejemplo, esta presentacin que citamos in extenso:

Como resultado del golpe militar () y abiertamente respaldado por la jerarqua

catlica, el nacionalismo y los grupos integralistas de la Argentina tuvieron la primera
oportunidad de hacerse efectivamente del poder poltico ocupando las posiciones claves
del nuevo gobierno. A lo largo de todo el aparato burocrtico del Estado los cuadros
catlicos estuvieron al frente de ministerios y secretaras (). Pero por sobre todas las
cosas fue el nombramiento del escritor Martnez Zuvira, clebre por sus novelas de neto
carcter antisemita, al frente del Ministerio de Educacin (sic) y la implantacin por
decreto de la enseanza de la religin catlica en las escuelas pblicas lo que apareci
como la revancha histrica frente al liberalismo. El hecho estuvo acompaado por una
fuerte campaa tendiente a revertir desde las escuelas el proceso de secularizacin que
march a la par de la organizacin del Estado argentino. As, desde el Estado se puso en
marcha un proyecto destinado a producir una verdadera revolucin cultural: el
catolicismo quebrara la hegemona del liberalismo dominante en sus ms diversas
manifestaciones.13

La argumentacin es similar a muchas otras, y no hay mucho que decir respecto de las
indicaciones ofrecidas, salvo quiz que la asuncin de Martnez Zuvira no fue inmediata
(por lo que sera til estudiar qu aconteci durante los primeros meses del gobierno de
facto), y que la campaa catlica para el mbito educativo no fue slo desde arriba. Una
dimensin en la explicacin de la novedad escolar estuvo ms estrechamente vinculada con
el activismo laical del catolicismo.
El elemento decisivo de ese activismo fue su voluntad de conquistar el espacio pblico, de
manifestar un inters prctico por influir en las polticas estatales a travs de la
demostracin de masas, cuestiones que eran vistas en continuidad con el objetivo de captar
simpatizantes y activistas para la causa cristiana. La plasmacin pblica de una voluntad
catlica en la poblacin tena diversas metas. En primer trmino se hallaba el llamado de la
niez a la vida cristiana, comenzando por la asistencia al catecismo. En una perspectiva
ms extensa estaba la atraccin de militantes que entusiasmados por la presencia y
devocin visibles en la movilizacin se integraran a la cruzada catlica.
La presencia masiva tambin deba influir en las lites del poder. El gobierno militar era
heterogneo, del mismo modo que lo eran sus apoyos civiles. Haba all es un espacio de

13
Jos Mara Ghio, La Iglesia Catlica en la poltica argentina, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2007, p.
123.

5
disputa fragmentado que sufra alteraciones a veces abruptas. La presin destinada a la
adopcin de medidas favorables al catolicismo exiga demostrar lo que era proclamado
como la esencia catlica de la poblacin. Como dijimos, esa extendida certidumbre tena
varios pliegues de sentido. Coexista con otras aseveraciones difcilmente compatibles,
como la idea de una Argentina atenida a un ciclo de reformas liberales afirmadas como un
legado colectivo. Para la toma de decisiones polticas, las definiciones ideolgico-culturales
demasiado generales no bastaban, pues dejaban de lado las circunstancias reales de los
vnculos entre las clases, las fracciones de clase, las diferentes lites culturales, y las
distintas orientaciones detectables an entre las Fuerzas Armadas. Las definiciones
imaginarias exigan pruebas tangibles de la hegemona catlica de la poblacin cuando las
decisiones no concernan slo al discurso sino a determinaciones que entraaban
consecuencias polticas nunca del todo previsibles.
Es cierto que la nueva realidad poltica pareca habilitar cambios hasta haca poco
impensables. Si el reclamo de un regreso de la enseanza religiosa a las escuelas constitua
una reivindicacin tradicional del catolicismo, el mismo se mantena al menos hasta las
innovaciones que al respecto impuls en la provincia de Buenos Aires el gobierno de
Manuel Fresco en el plano desiderativo, sin claras derivaciones prcticas. Por cierto, en la
reforma introducida en la provincia bonaerense los activistas catlicos de la ACA
estuvieron implicados, tanto en la gestin de la novedad como en la redaccin de materiales
destinados a la educacin como el Curso breve de religin elaborado por Delfina Bunge de
Glvez y Sofa Molina Pico.14
Todava en septiembre de 1942 una circular del Arzobispo de Buenos Aires reclam el
derecho de la Iglesia de determinar quines podran ofrecer en las escuelas del Estado la
enseanza del catecismo fuera de las horas de clase obligatorias. Una declaracin que
difundi el presidente de la Accin Catlica, Emilio F. Crdenas en alusin a la
mencionada circular, estipul una posicin que no avanzaba sobre el terreno de las
reformas del Ochenta. Crdenas expres:

Nosotros, los dirigentes y militantes de la Accin Catlica Argentina, hemos de

fomentar en cuanto podamos el fecundo apostolado catequstico. Y hemos de estimular
el espritu de conciliacin entre la escuela laica obligada y la obra de penetracin
cristiana que soamos, entre la vieja y lamentada secularizacin de la enseanza oficial y
la posible evangelizacin de la niez mediante el Catecismo.15

El presidente de la ACA fue cauto en la definicin de las potestades educativas y avanz

hasta demandar una conciliacin con la escuela laica. Un semestre ms tarde la situacin
se habia modificado dramticamente en el nivel institucional, pero el panorama en modo
alguno se haba transformado tan radicalmente como para alterar el aparente equilibrio
entre el laicismo y la recatolizacin.
Atentas a esos condicionantes de la poltica, por tanto irreductibles a los deseos y
proclamas ideolgicas, las lites catlicas laicas retomaron una dinmica de movilizacin

14
D. Bunge de Glvez y S. Molina Pico, Curso breve de religin, La Plata, Direccin General de Escuelas,
1938.
15
E. F. Crdenas, ...A Dios lo que es de Dios, en BOACA, ao 12, n 247, noviembre de 1942, p. 267.

6
que era anterior al golpe militar de 1943. Un antecedente inmediato haba sido el Congreso
de las Jvenes Catlicas realizado en la ciudad de Buenos Aires en agosto de 1942.16
El Congreso de Nios que incluy tambin a aspirantes tuvo un motivo declarado:
homenajear el jubileo del arzobispo de Buenos Aires, Santiago Copello, que se cumplira el
prximo 8 de noviembre. Pero las metas de corte activista estaban orientadas a la
continuacin del proceso de conquista del espacio pblico como vehculo de propaganda y
presin ideolgica.
El anteproyecto del Congreso comenz sealando, justamente, la brecha abierta por el
encuentro juvenil de 1942: El xito alcanzado el ao anterior por el Congreso de las
Jvenes, ha determinado la posibilidad de promover con eficacia movimientos de conjunto
en el momento actual.17 Los objetivos estipulados inicialmente fueron tres: organizar una
movilizacin de nios de proporciones tan vastas que tenga repercusin hasta en las altas
autoridades civiles y polticas, despertar en padres y educadores la preocupacin por
educar cristianamente a los nios, y finalmente, incrementar la asistencia al catecismo
parroquial. Ms tarde, avanzados los trabajos organizativos, se aadi un cuarto objetivo,
consistente en la elaboracin de un censo sobre el grado de recepcin de los sacramentos y
la instruccin religiosa entre los infantes, de manera que la informacin sirviera a los curas
para subsanar las falencias al respecto. Este agregado es significativo pues revela la
contingencia y la propia productividad del hecho multitudinario en ciernes. De hecho, si
analizamos la escritura de los textos preparados para la divulgacin del Congreso, con sus
tachaduras y cambios, podemos observar el carcter plstico del discurso catlico que en
letra de molde aparenta una absoluta compacidad. Es significativo al respecto que se
eliminara del texto de convocatoria esta referencia explcita respecto a la reimposicin de la
enseanza religiosa: Piensa que el resultado de este congreso puede facilitar la campaa a
favor de la educacin religiosa en las escuelas en la que de acuerdo a las resoluciones del
[no se lee bien] todos debemos empearnos.

Hoja de los borradores de la definicin de objetivos del Primer Congreso de Nios Catlicos.

16
Sobre el congreso juvenil, O. Acha, Teora y praxis de la militancia catlica: las jvenes de la Accin
Catlica de la ciudad de Buenos Aires (1940-1945), en II Simposio Internacional sobre Religiosidad,
Cultura y Poder, organizado por el GERE, Buenos Aires, 27-29 de agosto de 2008.
17
Las citas entrecomilladas que carecen de referencias bibliogrficas o hemerogrficas provienen de la
documentacin interna de la comisin organizadora, disponible en el dossier 1 Congreso de Nios
Catlicos, en Archivo de la Accin Catlica Argentina (AACA).

7
 Fuente: AACA. La escritura es de Ramiro de Lafuente.
En las ltimas lneas tachadas est el fragmento citado.

El Congreso se realiz expresamente en pro de la educacin moral y espiritual de la

niez. Los arietes del evento deban ser las secciones de nios y aspirantes de la Accin
Catlica, quienes oscilaban entre los 6 y los 15 aos, pero el llamado tuvo alcance general:
la movilizacin deba representar a todos los nios porteos, y por extensin, a la infancia
argentina en su conjunto.
La Comisin Ejecutiva reuni a organizaciones de diversa ndole, bajo la orientacin de la
Accin Catlica. La convocatoria a las asociaciones haba sido muy amplia. El llamado
dirigido a 200 organizaciones del entramado asociativo catlico recibi el asentimiento de
60.18 Integraron dicha comisin la Junta Arquidiocesana de la ACA y la Junta
Arquidiocesana de la Doctrina Cristiana, en primer lugar, acompaadas por la Sociedad de
Beneficencia de la Capital, el Patronato de la Infancia, las Damas de la Caridad, la
Federacin de Maestros y Profesores Catlicos, el Sindicato Catlico de Maestras, los
Centros Culturales Catequsticos, las Escuelitas de Cristo, las Escuelas de la Conservacin
de la Fe, la Unin Scouts Catlicos Argentinos, la Federacin de Congregaciones Marianas
y la Academia Benedictina de Maestras. La cooperacin entre estas entidades participaba
de las prcticas reticulares del asociacionismo en el que el laicado catlico alcanz
posiciones destacadas. Sobre todo, durante los aos treinta y hasta el comienzo de la dcada
peronista, la actuacin conjunta de la ACA, las sociedades vicentinas, el Patronato de la
Infancia y la Sociedad de Beneficencia se entramaron alrededor de la cuestin del nio. De
hecho, haban coincidido poco antes del acontecimiento aqu investigado en la Segunda
Conferencia Nacional de la Infancia Abandonada y Delincuente organizada por el
Patronato de la Infancia. Esta institucin tuvo como presidente hasta agosto de 1943 a
Emilio F. Crdenas. Adems del presidente de la ACA participaron en la mencionada
Segunda Conferencia, en la Comisin de Damas Mara Rosa Lezica Alvear de Pirovano,

18
Asociacin de las Jvenes de la Accin Catlica (AJAC), Memoria del Consejo Arquidiocesano de Buenos
Aires. Perodo 1941-1944. Sin mencin editorial.

8
con estrechos vnculos con la AMAC, y la escritora Marta Ezcurra en el comit
organizador.19
La mesa directiva de la Comisin Ejecutiva fue presidida por Sara Benedit de Pereda,
mxima dirigente de la Asociacin de Mujeres de la Accin Catlica (AMAC), la rama
femenina adulta de la ACA, sucesora de la Liga de Damas.
Las vicepresidencias fueron ocupadas por Cora Gallo, Nelly Marini, Alejandro E. Tissone y
Csar H. Belaunde. La secretara fue encargada a Susana Lastra y Ramiro de Lafuente, este
ltimo el ms activo organizador del congreso.20 Finalmente la tesorera qued bajo la
supervisin de Josefina Diehl de Pereyra Iraola. La comisin contuvo tres subcomisiones:
de piedad y estudio, de propaganda y de hacienda.
El proceso de organizacin se desarroll en varios pasos. Se comprometi a las dos ramas
femeninas (la AMAC y la AJAC) y a la masculina juvenil de la Accin Catlica, y desde
luego a los sectores de aspirantes, que conformaran la vanguardia de la movilizacin.
Adems de las asociaciones de la Accin Catlica, distinguida por sexos en centros y
crculos, en cada parroquia se activ la colaboracin de otras asociaciones laicas con
presencia barrial. El activismo tuvo su sede en los mbitos locales ligados a un anclaje
parroquial que con altibajos haba persistido desde los entusiasmos despertados por el
Congreso Eucarstico Internacional de 1934. En cada sede barrial se defini un Jefe de
Zona, que subordinado a la directiva del cura prroco tuvo a su cargo las cuestiones
operativas. Una de las actividades ms arduas fue la distribucin de hojas para el registro de
posibles interesados, anotacin que dio paso a un relevamiento que los organizadores
llamaron censo. El esfuerzo implic adems un importante esfuerzo la recoleccin de
donaciones. Si bien la iniciativa para la realizacin del Congreso infantil haba partido de
las autoridades arquidiocesanas del laicado y contado con la anuencia de la ms alta
jerarqua eclesistica, la vida activa en las situaciones locales estimul la imaginacin de un
acontecimiento de masas.21

Los trabajos de organizacin

El Congreso fue un esfuerzo destinado a hacer pblica la presencia pblica catlica. Se

propuso llegar a un nmero de cien mil nios en actividad: la consigna originaria fue Cien
mil nios, ni uno menos. Se program, segn el molde del congreso femenino juvenil,
jornadas de actividades en locales distribuidos en toda la ciudad, y un acto de clausura en
un estadio, que en este caso sera ms grande que el elegido en 1942: en lugar del Luna
Park que congreg a las jvenes, se eligi el estadio del club Boca Juniors.

19
Patronato de la Infancia, Segunda Conferencia Nacional de la Infancia Abandonada y Delincuente, Buenos
Aires, el Patronato, 1943.
20
Ramiro de Lafuente Senz Valiente naci el 15 de noviembre de 1921 y falleci el 15 de junio de 1995.
Doctor en Jurisprudencia por la Universidad de Buenos Aires con la tesis Patronato y Concordato, fue
docente de Historia en la enseanza secundaria y en el Instituto de Cultura Religiosa Superior. Activista de la
Juventud de la Accin Catlica, la JAC, lleg a ser vicepresidente del Consejo Arquidiocesano de la ACA.
21
Sobre el clima de movilizacin parroquial en la poca: Luis Alberto Romero, Catlicos en movimiento:
activismo en una parroquia de Buenos Aires, 1935-1946, en Estudios Sociales, ao 8, n 14, Santa Fe,
primer semestre de 1998.

9
Al menos tres volantes fueron distribuidos en las parroquias. Los tres interpelaron a las
nias y nios con las preguntas de si saban lo que era un congreso y si haban visto uno.
Los breves textos indicaron que ambas cuestiones seran respondidas del 7 al 10 de octubre.
La convocatoria avanz vivamente sobre el inters de las y los posibles asistentes pues
anticip que habra una visita a cada hogar para iniciar un contacto. La hoja distribuida
relevaba el nombre, el domicilio, la edad, el colegio, adems de si se haba recibido el
sacramento de la primera comunin. La hoja volante diseada para los nios (varones)
contena un texto ms extenso, en el que se incorporaron las alusiones histricas y
patriticas usuales en el lenguaje militarista y nacionalista destinado a los nios en el
discurso laical. Se seal que en el Congreso de Tucumn de 1816 los prceres haban
jurado por Dios la independencia de la patria. El Congreso infantil sera una rplica de
aquel con la diferencia de que se jurara ser buenos cristianos y grandes patriotas. En el
mismo sentido, otro volante mencion la consagracin del Congreso a la virgen Mara, a
quin San Martn haba nombrado capitana de su ejrcito y Belgrano confiado su bastn de
mando. A la luz de tales antecedentes se ofrend el Congreso a la proteccin de la santa
patrona.

Volantes y planilla de registro distribuidos por la organizacin del Congreso

10
El himno del Congreso reafirm el clima castrense de la vocacin militante. Su letra,
redactada por el abogado y escritor Ignacio B. Anzotegui, aludi al sostenimiento de la
espada de Cristo en la mano, a una marcha guiada por una estrella, gritando en la lucha
por la gloria de dios.
La tierra, asever en otro pasaje, es cuartel y es altar. La juventud era la primavera
argentina por la que se deba luchar en la paz y en la guerra. En esa tesitura, Anzotegui
retomaba una retrica militante con rasgos militares que Primeras Armas haba cultivado
en su representacin de los nios desde su primer nmero de 1935 y continuara vigente
durante varios lustros.22

Tapa del nmero inaugural de Primeras Armas, diciembre de 1935.

22
Una reconstruccin de estos tpicos en la revista oficial elaborada para los nios de la Accin Catlica en
Susana Bianchi, Catolicismo y peronismo, ob. cit., pp. 160-167.

11
El rasgo ms importante de la concepcin catlica militante de la infancia fue la
divergencia radical que su imagen de una niez impecable y virtuosa mantena respecto de
otra niez, popular e imperfecta.
La escisin entre dos infancias no era slo imaginaria. En realidad, expresaba una
diferencia real entre la niez con infancia de las clases medias y altas, caracterizadas por la
contencin familiar y la educacin prolongada, y la niez sin infancia que grosso modo
constitua la experiencia en los primeros aos en las clases populares. Ambos modos
histricos de la niez posean rasgos divergentes que la educacin pblica y la movilidad
social haban mellado slo muy parcialmente. El temprano ingreso al mercado de trabajo
informal, el carcter inestable de una familia que todava no estaba nuclearizada y la vida
en las calles conducan con frecuencia al ingreso de los nios pobres al mundo adulto. Las
polticas estatales al respecto oscilaron entre la criminalizacin de la niez pobre y una
modesta estrategia de integracin, bajo el tpico de la niez abandonada y delincuente.23
Mas no se trataba de un discurso que construa a su objeto criminalizndolo con fines de
control social.24 El contexto de criminalidad estaba presente en la vida callejera y en la
experiencia de la niez popular. No fue en modo alguno un discurso meramente imaginario.
En este marco, la cima de la poltica catlica fue una combinacin de la beneficencia y el
salario familiar impulsado por sus polticos e intelectuales a travs de sus asociaciones.

Nio catlico y nios peligrosos en Primeras Armas

23
Para las diferentes visiones de los nios peligrosos en los aos treinta y cuarenta, ver Jos Luis Moreno,
Historia de la familia en el Ro de la Plata, Buenos Aires, Sudamericana, 2004, pp. 247-254.
24
Sobre la historia de la infancia en la Argentina, ver Luca Lionetti y Daniel Mguez, comps., Las infancias
en la historia argentina. Intersecciones entre prcticas, discursos e institucionales (1890-1966), Rosario,
Prohistoria Ediciones, 2010; Mariela Macri, dir., El trabajo infantil no es juego. Estudios e investigaciones
sobre el trabajo infanto-adolescente en Argentina (1900-2003), Buenos Aires, Editorial Stella/Editorial La
Cruja, 2005.

12
 Nios de la calle amenazan el interior de la casa.

Nio catlico en el hogar.

En las pginas del rgano de los Nios Catlicos, Primeras Armas, el encuentro salvfico
entre el nio blanco de clase media y catlico y el nio oscuro o vicioso de orgenes
populares y dudosas creencias constituy un tpico omnipresente. Sin embargo, esa
divergencia nunca logr plasmarse en un cuestionamiento de la representacin social de
una infancia higienizada por sus pertenencias sociales acomodadas y sus convicciones
cristianas indubitables. Por eso el Congreso de Nios Catlicos careci de toda referencia a
la problemtica social y educativa de la infancia real que poblaba las calles argentinas y
circulaba por los mbitos del trabajo y la delincuencia debido a la ausencia de una decidida
poltica estatal al respecto.
Los temas principales del evento fueron dios, familia, iglesia y patria. El proselitismo del
Congreso incluy actividades preparatorias de difusin. El objetivo esencial fue captar a los
padres y educadores, segn seal una comunicacin interna del equipo organizador, pues
[en el Congreso] interesa en primer lugar el elemento representativo masculino.25 Durante
la ltima semana de septiembre y la primera octubre se organizaron charlas destinadas a
padres y maestros. Los doctores Alejandro E. Tissone y Faustino J. Legn, y los religiosos
Hermenegildo Fazzio y Manuel Moledo, departieron sobre el ministerio de la paternidad
en sus diversas proyecciones y sobre la bsqueda de una niez fuerte, catlica y
argentina. Las alocuciones fueron realizadas en mbitos pblicos como el Teatro Coln y
la Biblioteca Estudiantil Baha Blanca. Para los eventos se invit a autoridades civiles y
religiosas. Otros actos tuvieron lugar en los barrios de Pompeya, Mataderos y Villa Devoto,
siempre con la participacin de un sacerdote y un orador laico. Segn informaciones
periodsticas, al acto en el Teatro Coln asistieron 4.000 adultos, preferentemente varones,
mientras que a los realizados en los barrios el nmero lleg a 500 en cada uno.
La mencin de los conferencistas laicos, Tissone y Legn, permite abrir un parntesis sobre
las conexiones estatales de las lites catlicas comprometidas en el acontecimiento en
marcha. El vnculo con los segundos rangos del gobierno de Pedro Pablo Ramrez (y
algunos meses ms tarde el de su sucesor Edelmiro Farrell) ha sido indicado en varias
oportunidades por la bibliografa especializada. El caso de las articulaciones sociales y
25
Veremos ms adelante que esto no coincida con la base demogrfica segn los sexos de la niez
interpelada en las consultas realizadas a propsito del congreso.

13
estatales que rodearon al Congreso de nios fue similar. Alejandro E. Tissone, graduado en
derecho en la Universidad de Buenos Aires, fue designado luego de junio de 1943
subsecretario del Ministerio de Obras Pblicas de la provincia de Buenos Aires. Presidente
del Consejo Arquidiocesano de Buenos Aires e impulsor de las ligas familiaristas, Tissone
fue nombrado decano interventor de la Facultad de Ciencias Econmicas. Faustino Legn,
tambin abogado, fue secretario de Gobierno de la intervencin del general Verdaguer en la
provincia de Buenos Aires, y en diciembre de ese ao fue nombrado interventor interino.
El financiamiento del congreso demand una importante actividad de reunin de fondos,
solicitud de donaciones, especialmente a las imprentas para la disponibilidad de volantes, e
implic un cierto compromiso de los padres para el pago del traslado al acto de cierre en el
estadio del club Boca Juniors. Lo mismo ocurri con las delegaciones salidas de las
parroquias y colegios, que debieron financiar su propio transporte. Para complementar el
sostn econmico se realiz, imitando la iniciativa cumplida en el congreso de las jvenes
catlicas, una Campaa del papel consistente en la recoleccin de diarios y otros
productos reciclables, como el plomo y la lata.
Se distribuyeron ochenta mil distintivos del Congreso con la estrella de Beln. Fueron
empleados diferentes medios de difusin y convocatoria. Adems de los volantes y las
charlas, se difundi la actividad en publicaciones peridicas, audiciones radiales, visitas a
los domicilios y anuncios en las escuelas, adems de la confeccin de canciones bien
conocidas, con nuevas letras que atrajeran a los pequeos. Las letras de las canciones y el
proselitismo buscaron hacerse comprensibles a travs de la msica ya popularizada entre
los nios, como Mambr se fue a la guerra o Sobre el puente de Avin. La meloda de
la conocida cancin infantil sobre Mambr fue la ms descriptiva respecto de los objetivos
del evento proyectado:

Tenemos un congreso, chiribn, chiribn, chiribn / Tenemos un congreso, que pronto

llegar. / Aja, j, aja, j, que pronto llegar...

Ser en el mes de octubre, chiribn, chiribn, chiribn / Ser en el mes de octubre, con un
acto final, / Aja, j, aja, j, con un acto final...

Tenemos la consigna, chiribn, chiribn, chiribn / Tenemos la consigna de 100.000

conquistar, / Aja, j, aja, j, de 100.000 conquistar...

Con un Ave Mara, chiribn, chiribn, chiribn / Con un Ave Mara los 100.000 pasarn,
Aja, j, aja, j, los 100.000 pasarn...

A nuestro Arzobispo, chiribn, chiribn, chiribn. / A nuestro Arzobispo vamos a

homenajear, / Aja, j, aja, j, vamos a homenajear...

Con el alma encendida, chiribn, chiribn, chiribn / Con el alma encendida de amor y
lealtad, / Aja, j, aja, j, de amor y lealtad...

La organizacin del Congreso no estuvo absolutamente desligada de las esferas estatales,

aunque la incidencia estuvo ms ligada al dejar hacer que a una accin de apoyo decidido.
As las cosas, la circular nmero 21 del Consejo Nacional de Educacin, del 1 de julio,

14
autoriz la exhortacin de asistir al evento a los alumnos en los establecimientos escolares
de la Capital Federal. No obstante, antes que habilitar oficialmente la toma de la palabra
directa por parte de los activistas catlicos se dej el tema a la discrecionalidad de cada
direccin escolar. Una carta enviada el 31 de agosto desde la parroquia de Nuestra Seora
de las Mercedes al secretario de la comisin organizadora, Ramiro de Lafuente, estim que
la recepcin de las autoridades de dos colegios cercanos haba sido favorable e incluso se
haba logrado la decidida cooperacin de sus directores. Estos reunieron a todos los
alumnos, que recibieron la informacin de boca de los activistas laicos. La distribucin de
los volantes y la realizacin del censo tampoco encontraron obstculos.26
Como indicamos, el registro de nombres y domicilios para conversar personalmente con los
padres sobre el Congreso fue continuado por la recoleccin de datos en mbitos barriales.

Planilla del censo preparatorio del Congreso de Nios

El censo merece una atencin particular porque, adems de identificar cules fueron los
espacios de mayor incidencia del proselitismo para el congreso, brinda datos para calibrar
la adhesin cristiana entre la niez portea del perodo (al menos hasta donde permite
percibirla la observancia de la primera comunin). Por otra parte, revela las diferentes
condiciones de estructuracin del espacio urbano y econmico que condicion el activismo
catlico. As las cosas, es significativo que las planillas de censo recibidas en la
coordinacin central provinieran sobre todo de la zona norte de la ciudad, mbitos donde se
desplegaba la ms densa trama social y militante ligada a la Accin Catlica. No obstante,
las situaciones especficas, an dentro de esa consistencia genrica, variaron a veces
significativamente. En algunos barrios haba bolsones populares que introdujeron rasgos
singulares.
Registro de nios y nias en la encuesta preparatoria del Primero Congreso de Nios

Parroquia Escuelas Escuelas Otros Total relevado Tomaron la

26
Carta de Luca Lajous e Isabel P. Miguel a R. de Lafuente, 31 de agosto de 1943, en AACA.

15
 Estado religiosas comunin
Ntra. Sra. de Lujn 160 nias 26 nias 48 nias 234 nias
del Buen Viaje 134 nios 41 nios 49 nios 224 nios = 458 237
Ntra. Sra. de las 262 nias 260 nias 18 nias 540 nias
Mercedes 270 nios 240 nios 22 nios 532 nios = 1072 475
Santa Adela 80 nias 39 nias 27 nias 146 nias
141 nios 12 nios 36 nios 189 nios = 335 (*) 197
Santiago Apstol 381 nias 19 nias - 400 nias
294 nios 6 nios - 300 nios = 700 558
San Benito 102 nias 109 nias 26 nias 237 nias
170 nios 54 nios 34 nios 258 nios = 495 337
San Pablo 240 nias 13 nias 69 nias 322 nias
281 nios 12 nios 29 nios 322 nios = 644 296
Inm. Concepcin 415 nias 79 nias 109 nias 603 nias
(Belgrano) 410 nios 57 nios 101 nios 568 nios = 1171 528
Santsima Trinidad 320 nias 8 nias 70 nias 398 nias
285 nios 70 nios 72 nios 427 nios = 825 Sin datos
Fuente: elaboracin propia a partir de las planillas censales, en AACA. (*) En la parroquia de Santa Adela se censaron
adems 54 nios que no asistan a la escuela.

Como es habitual para esta clase de datos, las informaciones resumidas en el cuadro
precedente no son totalmente confiables. Algunas indican una modificacin intencional
clara, como en la de Santiago Apstol, y por lo que muestran las tachaduras del original, en
la de San Pablo. En un caso para ofrecer una cifra en centenares, en otro para equiparar el
nmero segn los sexos. En otros casos los datos parecen ms fieles. El conjunto brinda, a
pesar de las justificadas suspicacias, una imagen clara. La propaganda tuvo a las escuelas
como foco de irradiacin. El rubro otros, referido a datos recogidos fuera de las escuelas,
es relativamente menor aunque no desdeable, pues destaca la preocupacin por interesar a
nios ms all del mbito escolar. En la misma direccin, la recepcin de los encargados de
divulgacin del Congreso en los colegios estatales cruciales para el efecto demostrativo
buscado parece haber sido positiva. El nmero global muestra una primaca de las nias.
La diferencia no es tan relevante como para extraer conclusiones al respecto, pues reflej
las proporciones de la inscripcin segn el gnero. Puede decirse que colisionaba con la
imagen varonil que para la niez haba definido la comisin organizadora. Ms
significativo es el nmero de quienes tomaron la comunin, pues destaca la amplitud del
campo de captacin sacramental que el catolicismo identific como una tarea urgente.

La realizacin del Congreso

La primera semana de octubre estuvo dedicada a la visita de los hogares identificados para
el censo y la difusin. Equipos militantes se ocuparon de recorrer las zonas en que se
dividi la ciudad. El diario La Nacin inform, seguramente a travs de datos provistos por
la Accin Catlica, que se realizaron 86.000 visitas domiciliares y fueron censados 210.000
nios.27

27
Ser clausurado esta maana el Congreso de Nios Catlicos, en La Nacin, 10 de octubre de 1943, p. 4.

16
El ciclo de actividades fue iniciado el da 7 con gran entusiasmo. La aspiracin primera se
haba incrementado: el objetivo para el cierre ascendi a 120.000 asistentes.28 En las tres
primeras jornadas del Congreso, del jueves 7 al sbado 9, se realizaron reuniones en
mbitos parroquiales. Ms raramente se utilizaron locales de asociaciones afines a la
Accin Catlica. Como era habitual, en los encuentros tomaron la palabra un activista
consagrado y un seglar.
El primer da tuvieron lugar 95 encuentros con padres y nios de ambos sexos. El segundo
da se convoc a 110 reuniones, realizadas bajo una fina lluvia que persisti hasta el sbado
siguiente. Dichos encuentros fueron amenizados con proyecciones cinematogrficas,
reparto de golosinas y los llamados nmeros de distraccin, es decir, la puesta de obras
teatrales, en cuya redaccin colaboraron la conocida pedagoga Esther Thirion de Vern y la
activista laical Elena Pacheco.29 Los temas de las conversaciones fueron El Nio y Jess,
Dios es el padre que nos gobierna y nos conduce por los caminos del bien, La Patria,
El Santo Padre y la paz mundial, entre otros. Fueron preparados extensos guiones para
tales lecciones, segn la denominacin presente en la documentacin interna de la
organizacin de los actos. Debe notarse que esos textos no explicitaron ninguna referencia a
la relacin entre educacin, religin y Estado.
He aqu una contabilidad de la participacin aparecida en El Pueblo, corroborada, siempre
grosso modo, por las fotos publicadas en el mismo peridico:

28
Hoy comenzarn los actos del Primer Congreso del Nio Catlico, en El Pueblo, 7 de octubre de 1943, p.
11.
29
Tuvieron gran xito los actos de ayer, en El Pueblo, 10 de octubre de 1943, p. 13.

17
Asistencia a las actividades del segundo da del Congreso de Nios. Parroquias de la ciudad de Buenos
Aires

Ntra. Sra. de Lujan 350 Los Dolores 800

S. Jos de Calasanz 2.000 S. Lorenzo (1er. turno) 600
Sagrada Familia 220 S. Patricio 500
Guadalupe 1.060 S. Ins 1.300
Pilar 1.000 Las Mercedes 1.000
Smo. Redentor 500 S. Sabino y Bonifacio 520
Inmaculada Belgrano 1.080 Candelaria 1.000
Cristo Obrero 1.100 Betania 680
Santiago Apstol 300 Socorro 1.600
Soledad 600 Santsima Cruz 1.200
Jess de la B. Esperanza 500 Santa Julia 2.000
Seminario 300 Soledad Mara 450
San Juan Bautista 320 Montserrat 770
S. Antonio Devoto 535 Concepcin (T.) 450 nias
S. Benito 400 Corazn de Mara 1.030
S. Adela 400 Divina Providencia 1.200
S. Ana 545 Santa Clara 700
Buen Consejo 280 San Jos de Flores 200
Mater Dei 300 La Consolata 780
S. Carlos 1.500 Total 15.090
S. Mara 550 Fuente: El Pueblo, 11 de octubre de 1943.
Jess de Nazareth 1.250

Los textos de las representaciones animadas tuvieron un carcter edificante. Por ejemplo,
el titulado Lo que quisiera hacer toda mi vida, escrito por Thirion de Vern, dramatiz
una discusin entre varios amigos de entre 11 y 13 aos sobre el futuro deseado por cada
uno. Antes de que comenzara la conversacin, un presentador aconsejara lo siguiente:

Nios que juegan toda la vida, nios que duermen toda la vida, etc., etc. Pero eso s,
despus de escuchar esta historia entera, al rezar vuestras oraciones, antes de irnos a
dormir, pensando en los nios de mi cuento, diris: Seor nuestro que ests en los cielos,
lo que yo quisiera hacer toda mi vida es Bueno, esa frase tendris que completarla
pasado maana.

Veamos el tema de la obra teatral de Thirion de Vern que recin entonces incorpora
dilogos. Los personajes Ricardito, Ernesto, Luisito, Jorge y Danielito comienzan a
imaginar: uno quiere dormir todo el tiempo, otro estudiar, otro hacer lo que Dios quiera,
otro slo jugar. Antes del final del primer acto, un ngel de la Guarda los hace dormirse y
soar con el porvenir. El ngel reflexiona entonces sobre las diferentes aspiraciones y
despide al auditorio hasta el da siguiente en que continuar el cuento. A lo largo del
segundo y tercer actos, entre nuevos sueos y discusiones, los amiguitos van
comprendiendo que nicamente la vida en dios es valiosa. Llorando compungidos,
comprenden que la gua de la buena vida futura est en el catecismo. Ernesto proclama:

S, el catecismo, el libro de los libros, el libro del mundo. Despus de mi sueo yo s con
certeza que es el ms grande de los libros, que si todos los hombres conociesen y
practicaran sus enseanzas, callada y humildemente, cesaran de rugir los caones, los

18
 aviones gigantescos no sembraran ya la muerte y todos los nios del mundo podramos
formar, bajo la sombra tutelar de todas, de todas las banderas, sujetas todas a la cruz,
porque slo en la cruz pueden ser libres, la ronda maravillosa que cantar las glorias del
Seor, que ofrecen el amor y la paz a la humanidad entera. Hossana en las alturas y paz
en la tierra a los hombres de buena voluntad!

Entonces cada uno de los nios, oprimiendo un catecismo contra sus pechos, exclama:
Quiero uno. La obra concluye con un coro donde todos pregonan al unsono la necesidad
de emprender, gracias a la catequesis, el camino al trono del Seor y ser cada da ms
buenos.
El evento principal tuvo lugar el domingo 10, con un mal tiempo que aos ms tarde fue
reconocido como una de las causas limitantes de una mayor concurrencia.30 Las cifras de
asistencia divulgadas por los organizadores fluctuaron entre los 110.00 y 130.000 si se
suman los 20.000 que no ingresaron al estadio.
Del total aproximado se puede deducir un porcentaje de exageracin habitual en las
estadsticas presentadas por los organizadores de cualquier evento masivo. Como sea, los
nmeros son igualmente significativos para la estimacin de la capacidad de movilizacin
parroquial. Es cierto que se trat de un evento singular e irrepetible, con mucho de paseo y
picnic en un gran estadio. No obstante, los guarismos de la concurrencia parecan confirmar
la capacidad movilizadora del laicado.
Las fotografas del acto de clausura publicadas indican que al menos en el csped, la
mayora de la concurrencia estaba compuesta por adultos. Los grupos mejor distribuidos,
vestidos con sus guardapolvos blancos para demostrar la conexin entre nios y educandos
deseosos de instruccin religiosa, se ubicaron en las gradas. Una espacialidad litrgica fue
adaptada a las dimensiones del campo de juego. Debajo de una torre de homenaje fue
erigido el altar con una enorme cruz en su centro. La consideracin del esquema de la
distribucin de los sectores infantiles y adultos da cuenta de la poltica del espacio y del
poder que el laicado catlico adulto tena en mente.

Croquis del ordenamiento de la concurrencia del Congreso.

30
Sin embargo el diario madrileo A.B.C., en un relato con bastante fantasa, inform que fue un da radiante
en el cual con las puertas abiertas de las escuelas, abrironse tambin de par en par las de los hogares y los
corazones de esta hermosa ciudad de entraa tan ardientemente catlica. 200 mil nios en el Prmoer
Congreso Catlico Infantil argentino, en A.B.C., 12 de octubre de 1943.

19
La seguridad del evento estuvo a cargo de mil jvenes de la Accin Catlica, a los que se
sum personal de la Polica y de la Direccin de Trnsito. El transporte de los nios para el
acto de cierre en La Boca plante serias dificultades. Se definieron tres modalidades de
traslado. Los nios partieron desde las parroquias y los colegios religiosos, en ciertos casos
con la cooperacin de la Corporacin de Transporte. Sin embargo, hubo demoras y algunas
delegaciones no alcanzaron a ingresar a tiempo. Tambin se instalaron 40 puestos de
sanidad y colaboraron 500 enfermeras.
Las adhesiones oficiales en el acto de cierre no fueron realmente importantes, ms all de la
evidente colaboracin prestada por las autoridades. El funcionario de ms alto rango que
manifest su solidaridad con el evento fue el Jefe de Polica de la Capital Federal, el
coronel Emilio Ramrez.
Iniciada la ceremonia, tomaron la palabra el nuncio apostlico, Jos Fietta, el presidente de
la Accin Catlica, Emilio Crdenas, y el presidente de Boca Juniors, Eduardo Snchez
Terrero. Luego el presbtero Enrique H. Lavagnino ofici una misa que fue transmitida por
la Radio del Estado. Sus palabras fueron sucedidas por una pieza musical interpretada por
un coro de nios cantores. Posteriormente pronunci una alocucin la presidenta de la
comisin organizadora, Sara Benedit de Pereda, quien enfatiz la colaboracin lograda con
otras asociaciones y las perspectivas de captacin que la convocatoria prometa. Benedit
fue decidida al subrayar la cuestin de la educacin catlica en las escuelas. Sobre la
cuestin expres:

Este congreso ha puesto de manifiesto: primero: cunto pesa el problema de la educacin

cristiana del nio, en todos los ambientes de la ciudad; segundo: cunto pueden y cun
eficaces son los esfuerzos unidos y organizados de todas las entidades catlicas de
Buenos Aires; y, finalmente, qu vasto y maravilloso es el campo que ofrece a nuestro
apostolado de restauracin cristiana de la sociedad la niez de Buenos Aires.31

El ingeniero Gabriel A. Meoli ley despus un recitado con el que inici un dilogo que fue
respondido por la asistencia. La escenografa de la conversacin fue el acto simblico final
antes de las palabras del arzobispo. En el coro se present una discusin inicial entre El
jefe y Laicismo. Tras ser vencido Laicismo, comenz un intercambio entre Jefe y
Todos, donde prevaleci el llamamiento a la cruzada y la conquista.32 Las palabras
de Copello que clausuraron los discursos no hicieron mencin alguna a la educacin
pblica. Cerr el acto el himno nacional
El objetivo fue cumplido. El catolicismo confirm su capacidad de movilizacin y reafirm
con datos observables la sea imaginaria de que la infancia argentina era catlica. Por lo
tanto, la argumentacin a favor de la educacin religiosa en la escuela pblica se fortaleci.
Quiz perciba ese clima ideolgico el diario liberal La Prensa cuando, en medio de las
reuniones del congreso, public un editorial donde a propsito del laicismo escolar
estadounidense previno contra las tentaciones de socavar la libertad en la enseanza

31
Ms de cien mil nios asistieron a la clausura de su primer congreso, en El Pueblo, 11-12 de octubre de
1943, p. 18.
32
Vase Primeras Armas, ao 8, n 11, noviembre de 1943, pp. 247-249.

20
favorecieran la educacin religiosa oficializada.33 El artculo fue respondido por El Pueblo
el domingo 10, en defensa del catolicismo mayoritario argentino y su consecuencia para la
educacin del mismo signo.
Las lites catlicas vinculadas con el Estado militar pudieron utilizar el capital
argumentativo esto es, la representatividad de una niez catlica logrado para promover
la toma de decisin trascendental (pues supona una fractura considerable en la historia
ideolgica nacional) de reintroducir la palabra divina en la enseanza. As lo decan en
Primeras Armas luego de conocida la determinacin gubernamental:

En la Accin Catlica, nuestra querida organizacin, siempre hemos clamado por la

implantacin de la enseanza religiosa oficial, siempre hemos rezado por lo que
ahora ser un hecho! Hubo un Seor Obispo que hizo rezar a miles de nios por la vuelta
de Cristo al ambiente escolar argentino. Y a los Nios de la Accin Catlica se les
encarg muchas veces que rezaran por esta intencin de apostolado. Esta enseanza
religiosa en las escuelas es una de las maneras de hacer reinar a Cristo en la sociedad,
como lo quiere la Accin Catlica. En el grandioso Congreso de los Nios de Buenos
Aires se rez por la enseanza religiosa en todas las escuelas; eran ms de 100.000 los
nios presentes.
Este es un TRIUNFO DE LA ORACION, que nos obliga a seguir rezando34

La compulsa de fuentes internas de la organizacin del Primer Congreso de Nios

Catlicos permite afirmar el carcter retrospectivo de esta imagen que enlaza con vigor el
evento multitudinario y la decisin ministerial. En realidad, la apropiacin del
acontecimiento masivo de octubre de 1943 pudo decir su nombre retroactivamente, pues
quiso aportar evidencias sobre la legitimidad mayoritaria de un cambio poltico-cultural que
se esperaba generara polmica. Lo mismo es vlido para la carta de Emilio Crdenas en la
que, sin ocultar su complicidad, record al ministro Martnez Zuvira el vnculo entre la
determinacin sancionada y la anterior campaa de recordacin de las figuras de Estrada y
Goyena.35

Consideraciones finales

Hemos intentado mostrar las peripecias y complejidades que rodearon la concrecin del
Primer Congreso de Nios Catlicos, en el transcurso de esos lgidos meses que fueron los
del paso de 1943 a 1944, momentos de una historia cuyo curso no era previsible ni
inexorable.
Seis das despus de la realizacin del Congreso de Nios, Martnez Zuvira fue designado
ministro. Aunque no se puede plantear una causalidad simple entre la movilizacin laical de
la infancia portea, el nombramiento de Martnez Zuvira y la decisin publicada el 31 de
33
De la intolerancia religiosa al laicismo escolar en Estados Unidos, en La Prensa, 9 de octubre de 1943.
No obstante, la crnica que este diario realiz del acto de cierre no fue en modo alguno hostil. Si bien se
limit a reproducir los datos suministrados por los organizadores, la imagen general del evento fue positiva.
Las crticas profundas llegaron desde sectores de izquierda, como la Agrupacin Juvenil Anticlerical,
integrada a la anarquista F.A.C.A. de la ciudad de Buenos Aires. Un volante crata denunci en el congreso
un intento totalitario de formar balillas.
34
Viva Cristo en la escuela argentina!, en Primeras Armas, ao 9, n 2, febrero de 1944.
35
E. F. Crdenas, Notas enviadas, en BOACA, n 261, enero de 1944.

21
diciembre, es probable que el esfuerzo militante tuviera un rol importante en la gnesis de
la reimplantacin de la educacin religiosa en las escuelas. No fue un cambio slo
ideolgico. Su contexto de acciones multitudinarias, ocupacin del espacio pblico y
apelacin a la niez, facilit una transformacin que pareca destinada a revolucionar la
vida cultural nacional, del presente y, sobre todo, del futuro.
Para el activismo laical las perspectivas estaban abiertas. Sin embargo, no era sencillo
retomar el impulso y construir a partir de la movilizacin de octubre un proceso continuo y
cada vez ms amplio. Exista un contraste entre la habilidad para organizar en ocasiones
eventos masivos y la capacidad para sostener en el tiempo una tarea de construccin
hegemnica que pudiera revertir un proceso de secularizacin.
Ya en su alocucin en el acto de cierre del Congreso la presidenta de la comisin
organizadora se haba preguntado sobre la factibilidad de mantener la colaboracin entre las
asociaciones solidarizadas para el evento: No sera posible que ante la fuerza de estos
hechos quedara constituido y organizado con carcter permanente un trabajo de todas las
fuerzas catlicas para y por el nio?.36
Un ao ms tarde las jvenes de la Accin Catlica manifestaron su inters por mantener
los resultados de 1943 e informaron que obedeciendo los consejos arquidiocesanos de su
organizacin madre y de la Doctrina Cristiana consideraban formar grupos infantiles para
acercar a las parroquias a sectores de los numerosos concurrentes al Congreso. La
educacin religiosa en las escuelas fue slo un paso, sin duda fundamental, en un proceso
mayor donde el catolicismo intent exceder las potestades del Estado para configurar un
compromiso masivo propio y militante. A pesar de las justificadas congratulaciones
recibidas por el xito del congreso de nios, la cantera para la milicia laical se top muy
pronto con un obstculo inesperado que se llamara peronismo. Pero en octubre de 1943
todo pareca presto para la reconquista definitiva de la sociedad.

36
El Pueblo, 11-12 de octubre de 1943, p. 19.

22