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Nuevos enfoques
de la proteccin
contra
sobretensiones
Walter Schmidt, Felix Greuter

Cuando hay tormenta, todos contamos con la luz y el calor, a

pesar de que una tormenta con aparato elctrico puede crear
sobretensiones gigantescas en la red. Y la prensa no publica
en primera plana que un sistema de proteccin ha funcionado
perfectamente. Qu hacen los sistemas de suministro para
soportar estas enormes sobretensiones y mantener el flujo de
electricidad hasta nuestros hogares?

Los pararrayos son fundamentales en este sentido. Otra

posibilidad es la coordinacin del aislamiento, que consiste
en configurar las propiedades aislantes de todos los equipos
del sistema elctrico de forma que este no se vea afectado por
las sobretensiones. Estas se producen, utilizando un trmino
bastante literal, a la velocidad del rayo, y poder soportarlas
implica el uso de un aislamiento de enormes dimensiones, el
cual, adems de ocupar un valioso espacio, conlleva costes
adicionales.

Las nuevas tecnologas de aislamiento ofrecen en la actuali-

dad la posibilidad de integrar directamente la limitacin de
sobretensiones en los equipos protegidos. En ltima instancia,
el propio aislamiento puede tener las propiedades necesarias
para disipar las sobretensiones. Las nuevas tecnologas
reducirn de manera radical los requisitos de aislamiento,
disminuirn los costes y mejorarn la funcionalidad de los
sistemas del futuro.

ABB Review 1/2002 49

Photo: KEYSTONE
D urante mucho tiempo, las distancias
disruptivas en los pararrayos de car-
buro de silicio han sido la mejor manera de
derivar todo tipo de sobretensiones en los
sistemas elctricos. Durante las dos o tres
ltimas dcadas, sin embargo, estos disposi-
tivos, de comportamiento bastante imprede-
cible, han dado paso a los pararrayos basa-
dos en varistores de xido de zinc (ZnO).
Estos pararrayos constituyen la proteccin
principal de los sistemas de aislamiento
actuales. Gracias al buen control de las pro-
piedades de sus resistencias de pelcula de
xido metlico (MO), la proteccin de estos que el pararrayos slo puede controlarlas
pararrayos es mucho mejor que la obtenida
con las tecnologas anteriores.
Los pararrayos basados en resistencias
tienen que enfrentarse con sobretensiones
que pueden ser considerables y que tienen
su origen en acontecimientos de gran
importancia, como las descargas del rayo o
1 Pararrayos de lnea alrededor de una serie de aisladores de 400 kV. A la izquierda,
en el extremo de alta tensin, se encuentra un desconectador.
50
las corrientes transitorias de maniobra. El
trabajo del pararrayos consiste en desviar a
tierra estos impulsos instantneos de
corriente, de modo que los costosos equi-
pos no sufran daos.
Tambin se ha de prestar atencin a la
ubicacin del pararrayos. Los puntos de
reflexin de la red son importantes, ya que
las sobretensiones de corriente pueden
reflejarse y con ello adquirir mayor poder
destructor. Otro factor crtico es la pendien-
te de la onda. Las ondas con pendiente pro-
nunciada se reflejan ms fcilmente y, dado
cuando se producen en sus proximidades,
limitan la longitud efectivamente protegida
en las lneas.
Actualmente estn surgiendo nuevos
enfoques para la coordinacin del aisla-
miento, en los cuales el pararrayos se com-
bina con los diversos equipos para crear
nuevas configuraciones de diseo. Entre
estas soluciones estn el aislamiento con
polmeros flexibles y modernas resistencias
de MO [1, 2]. Una aplicacin tpica, que pro-
porciona una proteccin eficaz de lneas,
combina un pararrayos y un aislador sus-
pendido, como es el caso de la familia de
productos PEXLINK de ABB 1 [3]. Ya se
han propuesto aplicaciones similares para
otros equipos, por ejemplo, los seccionado-
res [4], los transformadores [5] y los interrup-
tores automticos. Estos sistemas ofrecen
nuevas posibilidades econmicas para los
sistemas de Media y Alta Tensin.
Coordinacin del aislamiento
En un sentido amplio, la coordinacin del
aislamiento comprende todas las medidas
tomadas para evitar los daos causados por
las sobretensiones que aparecen en un sis-
tema elctrico. As lo subraya la definicin
ABB Revista 1/2002
de coordinacin de aislamiento dada por 2 Caractersticas de proteccin de un moderno pararrayos de tipo de distribucin
CEI: la correlacin entre el aislamiento de /Uc Tensin residual Up (mximo), normalizada segn el valor eficaz de tensin
los equipos y las caractersticas de los dis- operativa continua mxima Uc
positivos protectores, de modo que el aisla-
/c Tensin residual c (mximo), normalizada segn Uc (mximo)
miento quede protegido contra las sobreten-
I Intensidad
siones. En este contexto, los pararrayos
constituyen tradicionalmente la primera
lnea de defensa. 3 .0 7 UP 2.17
Los pararrayos de xidos metlicos (MO) 3.0
2.0
8/20s
poseen excelentes caractersticas de pro-
teccin, como muestra el ejemplo de la 1.5
2.0
/U C

DC

/ C
figura 2 . La caracterstica corriente-tensin,
altamente alineal, tiene su origen en diver- M COV 1.0
sos fenmenos que tienen lugar en las
1.0
superficies intergranulares microscpicas del 0.5
5 0H z
semiconductor cermico [6].
Para la aplicacin de los pararrayos de 0 0
MO es necesario conocer determinados 10-3 10-1 101 103
parmetros fundamentales para las caracte- I [ A]
rsticas de proteccin:
n Tensin operativa continua mxima Uc
(MCOV): Esta tensin se selecciona de
modo que permanezca suficientemente por
debajo del punto de cambio brusco de la
caracterstica, punto en el cual las prdidas 3 Nivel de aislamiento bsico (BIL) exigido por las normas para el ensayo de las
de potencia son bajas, la mayor parte de las estructuras de aislamiento para diferentes tensiones de sistema. Los modernos
corrientes son puramente capacitivas y est pararrayos ofrecen niveles mucho ms bajos de proteccin contra impulsos (LIPL).
garantizada la continuidad funcional del ais- U Nivel de aislamiento bsico (1 pu = 2xUm/3)
lamiento. No obstante, el pararrayos puede Um Tensin efectiva entre fases
utilizarse durante un tiempo limitado
(segundos, horas) con elevadas sobretensio- 7
nes temporales. La tensin de corriente alter-
6
na Ur especificada por CEI para 10 s [7],
por ejemplo, es tpicamente 25 % mayor 5
que Uc, siendo la cifra real dependiente del
4
U[ pu ]

diseo trmico del pararrayos.

n Tensin residual o nivel de proteccin Up 3

para impulsos de corriente normalizados en 2

el intervalo que va desde < 100 A hasta
1
> 100 kA. A menudo Up se normaliza segn
el valor mximo c de MCOV (en ocasiones 0
12 17.5 24 36 52 72.5 123 170 245 362 525
tambin segn el valor eficaz) y se hace 145 300 420
referencia a ste como ndice de proteccin U m [k V]

ABB Revista 1/2002 51

 4 Arriba: Interaccin del pararrayos de sobretensiones con la onda entrante U(t)
Abajo: Clculo de la longitud L de la proteccin con reflexin de onda total. La distan-
U (t)
cia de proteccin aumenta al reducirse la tensin residual Up pero disminuye cuando
se hace mayor la pendiente S de la onda. Para descargas elctricas a distancia es
tpica una pendiente en torno a 1.200 kV/s.

L
L Alcance de proteccin, en m
UBIL Nivel de aislamiento bsico del equipo (por ejemplo un transformador), en kV
Up Nivel de proteccin del pararrayos, en kV

U BIL -U p S Pendiente de la onda de sobretensin (aprox. 1.200 kV/s)

L= V
2S V Velocidad de propagacin de la onda
Lnea area, aprox. 300 m/s
Cable, aprox. 150 m/s

R del pararrayos. Estos impulsos simulan
sobretensiones crticas, tales como:
Las descargas elctricas ms frecuentes
(impulso de tensin nominal de I N = 2,5
30 kA, 8/20 s, R 1,72,2).
La infrecuente descarga elctrica directa
en un pararrayos (impulso de alta tensin
de 65100 kA, 4/10 s, R 2,52,9).
Las operaciones de maniobra en un cor-
tocircuito (corrientes de impulso de manio-
bra de ~1253000 A, 30/60 s, R 1,51,8).
Las tensiones residuales reales dependen
principalmente de las amplitudes de
Tabla 1: Comparativa de diversos pararrayos. Los bajsimos niveles de
proteccin de los pararrayos con carcasa de polmero (tipos MWK y POLIM-D)
dan como resultado mejores distancias de proteccin.
Gama Relacin
U p 8/20s / U c (mx.)
Uc POLIM-D MWK
kV clase 1 clase 2
324 2,48
4 36 2,17
corriente y, en menor medida, de la pen-
diente del impulso 2 .
Para seleccionar el pararrayos adecuado
es necesario conocer las corrientes de
impulsos previstas, la resistencia de aisla-
miento de los componentes elctricos del
sistema y las condiciones de puesta a tierra
y de las sobretensiones temporales. Se defi-
ne una intensidad I N de coordinacin de
impulsos para la actividad de impulsos pre-
vista; en la mayor parte de las redes sta
tiene un valor tpico de 10 kA, pero es posi- condiciones de puesta a tierra, que permi-
ble elegir hasta 40 kA para los niveles de
tensin ms elevados. En la figura 3 se
Otros sistemas Otros sistemas
comercializados comercializados
clase 1 clase 2
2,7 a 3.3
2,5 to 3
resumen los niveles de aislamiento que las
normas actuales exigen para las diferentes
tensiones de sistemas. Esta cifra slo ofrece
los valores mnimos especificados por CEI,
ya que los valores BIL, ms elevados, para
una determinada tensin entre fases simple-
mente reflejan diferencias en los mrgenes
de seguridad. Con fines comparativos se
proporcionan tambin los niveles de protec-
cin de impulsos que resultan tpicos para
los modernos pararrayos MO con buenas
ten el valor c = 1 pu (en las redes sin una
puesta a tierra slida, el valor Uc puede
incrementarse hasta el valor de Um).
En la figura 3 se ven claramente los
amplios mrgenes de seguridad actuales
entre la resistencia del aislamiento exigida
para los equipos y la proteccin ofrecida
por los pararrayos modernos. Esta afirma-
cin es particularmente cierta para las ten-
siones ms bajas del sistema (hasta 170 kV).
Hace muchos aos que se dispone de
pararrayos acreditados, con niveles de pro-
teccin bajos, y ya ha llegado el momento
de reconsiderar la prctica actual de la coor-
dinacin del aislamiento. Los recientes pro-
gresos de la tecnologa de materiales han

52 ABB Revista 1/2002

5 Seccionador-fusible. El aislador de
poste de la izquierda posee un pararrayos
MWK integrado; el aislador de la derecha
es de tipo convencional.
abierto las puertas a nuevas posibilidades,
no slo para disear aislamientos menos
sobredimensionados sino tambin para ubi-
car los pararrayos en otros puntos de la red.
La distancia de proteccin
La proteccin de los pararrayos est dada
solo en una distancia L de proteccin limita-
da. Este parmetro depende estrechamente
del nivel de proteccin del pararrayos, o
tensin residual Up , y de la pendiente S de
la onda de sobretensin. Su valor, que se
calcula con la ecuacin de la figura 4 ,
corresponde al caso ms desfavorable de
reflexin total en un extremo abierto.
Dado que no todos los pararrayos ofre-
cen el mismo nivel de proteccin, la distan-
cia de proteccin tambin vara. La Tabla 1
muestra las diferencias entre los pararrayos
disponibles actualmente. Se aprecia que los
valores de proteccin son particularmente
bajos en los pararrayos con carcasa de pol-
mero de los tipos MWK y POLIM-D. Sus
mejores distancias de proteccin los hacen
superiores a los dems productos disponi-
bles en el mercado.
Cuanto ms cerca del equipo se encuen-
tra un pararrayos, mejor es la proteccin
ABB Revista 1/2002
que ofrece. La conclusin lgica es que la
mejor proteccin se conseguir combinando
estrechamente el pararrayos y el equipo o
incluso integrando aqul en ste.
Integracin de los pararrayos
en los equipos
La proteccin de sobretensin, basada
ahora en un pararrayos integrado y no en
un pararrayos a distancia, trae consigo
varias ventajas obvias. No slo se hace
mejor y ms eficaz la proteccin, sobre todo
para las corrientes transitorias sbitas, sino
que la combinacin de equipos resulta ms
econmica por la menor necesidad de espa-
cio y por la reduccin del trabajo logstico y
de montaje.
Este tipo de integracin ya se ha imple-
mentado satisfactoriamente, por ejemplo en
los transformadores, en los cuales el para-
rrayos se encuentra en un depsito, sumer-
gido en aceite [8]. Tambin son conocidas
las combinaciones con seccionadores de
Alta Tensin y desconectadores de fusible
de Media Tensin. En el desconectador de
fusible que aparece en 5 , uno de los aisla-
dores de poste ha sido sustituido por un
pararrayos MWK de alto rendimiento. El
6 Pararrayos-aisladores de lnea en
suspensin, combinando el soporte
mecnico y la proteccin contra sobre-
tensiones en un solo dispositivo
resultado es una proteccin ms eficaz con-
tra las sobretensiones, una reduccin de las
necesidades de espacio y mayor facilidad
del montaje. Otras posibilidades son la inte-
gracin en aisladores de lnea o en transfor-
madores de medicin. La figura 6 muestra
un pararrayos-aislador de lnea del tipo
POLIM-S, suspendido, que en un mismo
dispositivo combina las funciones de sopor-
te mecnico y de proteccin contra las
sobretensiones. Tambin se han creado
diversas combinaciones, en estrecha proxi-
midad, de pararrayos y pasantes de alta ten-
sin para obtener una proteccin del trans-
formador ms eficaz [5] y para un pasante
de alta tensin con aislamiento de gas [9].
El pasante-pararrayos de media tensin,
plenamente integrado, que aparece en la
figura 7 , combina un pararrayos normal
de clase 2 con un pasante de intemperie
para formar un nico componente compac-
to. Estas soluciones son factibles gracias al
desarrollo de nuevos elementos tubulares
de MO que permiten una integracin con-
cntrica extremadamente compacta sin afec-
tar a la funcionalidad del dispositivo de pro-
teccin o del pasante.
Esta integracin, que tiene efectos crti-
53
7 Posibilidades de integracin:
el pararrayos de 24-kV (centro
izquierda) y el pasador de intem-
perie (izquierda) se pueden
combinar formando un pasante-
pararrayos compacto (centro-
derecha) que puede conectarse
a una terminacin DIN estndar.

cos sobre las caractersticas del campo elc- Los ensayos y clculos de campo han cia la uniformidad de la distribucin del
trico de los equipos, ha de ser tenida en demostrado la posibilidad de obtener solu- campo dada por los elementos MO, la cual
cuenta en el diseo. Es necesario, por ejem- ciones optimizadas y altamente integradas. proporciona al mismo tiempo la funcin de
plo, investigar a fondo la influencia mutua En la figura 8 se muestra, por ejemplo, el nivelacin del campo elctrico y la absor-
de las partes adyacentes sobre la distribu- trazado para una terminal de cable con cin de sobretensiones en el dispositivo
cin del campo. pararrayo integrado. Este ejemplo eviden- integrado.
Una desventaja potencial de la integra-
cin es que una sobrecarga del pararrayos
Tabla 2: Propuestas para una nueva coordinacin de aislamiento:
podra afectar al funcionamiento del mate-
aislamiento dinmico con funcin de pararrayos integrada
rial utilizado para el encapsulado. Sin
Um Tensin Sistema de proteccin
embargo, la probabilidad de que esto ocu-
de Aislamiento Pararrayos interactivos Aislamiento rra se reduce al seleccionar una mayor
servicio capacidad de absorcin de energa, toman-
CEI actual Puesto a tierra No puesto Nuevo BIL
1 pu BIL firmemente a tierra propuesto do por ejemplo CEI clase 2 en lugar de
kV (mx.) Up firmemente
clase 1. En el ejemplo 6 , se han seleccio-
kV kV kV kV kV
nado pararrayos CEI clase 3 para reducir de
12 9,8 60 /75 20 34 < 50 manera importante las averas y proporcio-
24 19,6 95 /125 40 66 < 80 nar la mxima disponibilidad posible inclu-
so cuando se producen descargas elctricas
36 29,4 145 /170 65 105 <120
muy frecuentes. Los ensayos de resistencia

54 ABB Revista 1/2002

 8 Distribucin del campo elctrico
para una terminacin de pararrayos
integrado de 24-kV

intensificar en los prximos aos. La Estos desarrollos, realistas, estn en fase

del aislamiento se ven afectados, natural-
mente, por el pararrayos integrado y, en
consecuencia, se precisan nuevos criterios
de ensayo. Este punto se analiza, por ejem-
plo, en CEI 60694.
Hacia dnde va la proteccin
contra sobretensiones
La tendencia que se percibe actualmente,
ms integracin de las funciones de aisla-
miento de los equipos y pararrayos, se
reduccin de costes y el aumento de rendi-
miento y disponibilidad de los equipos
sern decisivos para los operadores, tanto
ms si consideramos el clima actual de libe-
ralizacin y privatizacin. Cuando se des-
arrollen programas de proteccin que
superen la prctica actual de proteger ni-
camente los puntos crticos del sistema y
estn orientados a conseguir una red con
proteccin ampliamente distribuida ser
posible revisar la coordinacin del aisla-
miento y corregir a la baja las normas. La
Tabla 2 propone una forma de reducir el
aislamiento de los sistemas dirigindose
hacia un new BIL o nivel bsico de aisla-
miento, buscando una nueva configuracin
de aislamiento dinmica o interactiva. Cla-
ramente se podra conseguir una simplifica-
cin radical de las redes con una buena
puesta a tierra o de los sistemas de corte
rpido por fallos de puesta a tierra. La ten-
sin nunca ser superior a la tensin resi-
dual del aislamiento interactivo y la distan-
cia de proteccin dejar de tener importan-
cia. A medida que avance la integracin
desaparecern los lmites entre el aislamien-
to y la proteccin e, inevitablemente, el
material aislante se encargar de disipar las
sobretensiones.
de investigacin. Por ejemplo, con los nue-
vos compuestos de polmeros basados en
microresistencias variables [10], que pueden
ser moldeados con la forma que se desee,
es posible adaptar los microcontactos y la
estructura para obtener caractersticas alta-
mente alineales que cubren el campo de
altas tensiones necesarias para controlar las
corrientes de impulsos. As se dara un pri-
mer paso hacia un aislamiento dinmico y
autoprotector, capaz de cambiar drstica-
mente nuestro enfoque de la coordinacin
del aislamiento.
Autores
Walter Schmidt
ABB Switzerland Ltd
High Voltage Technologies
CH-5430 Wettingen
Suiza
walter.schmidt@ch.abb.com
Dr. Felix Greuter
ABB Switzerland Ltd
Corporate Research
CH-5405 Baden-Dttwil
Suiza
felix.greuter@ch.abb.com

Bibliografa
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