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Conquista de Chile
Conquista de Chile
Pedro de Valdivia solicit a Francisco Pizarro la autorizacin para poder organizar la conquista de Chile,
sorprendindose el Marqus, pues Chile estaba completamente desprestigiado. Despus de reiteradas insistencias logr la
autorizacin de Pizarro. Fue as como despus de comprometer toda su fortuna logr salir de Cuzco en enero de 1540. No
formaban la expedicin ms de 15 hombres, el resto se ira agregando hasta completar 150. Lo acompaa la primera mujer
espaola que llega a Chile, doa Ins de Surez. Valdivia sigui la misma ruta que siguiera de regreso Diego de Almagro,
llegando al valle de Copiap donde tom posesin del pas con todos los ttulos y honores de su rango (Teniente de
Gobernador) y en nombre del rey de Espaa. A fines de 1540 fijaba su campamento en el valle del Mapocho, al pie de un
cerro agreste que los aborgenes llamaban Hueln y que Valdivia llam Santa Luca.
El 25 de diciembre de 1553, Lautaro logr un triunfo decisivo al derrotar, apresar y asesinar a Valdivia en el fuerte
Tucapel. Despus de esto, la resistencia indgena se fortaleci tanto, que Concepcin fue abandonada y la defensa espaola
debi organizarse desde Santiago.
Unos aos despus, el 1 de abril de 1557, el campamento de Lautaro -que iba camino a Santiago con su ejrcito-
fue atacado de sorpresa por las fuerzas de Francisco de Villagra en Peteroa, a orillas del ro Mataquito. Durante la batalla el
lder mapuche fue asesinado.
Pedro de Valdivia muere en tucapel a manos del toqui Lautaro.
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Para poner fin a este conflicto de poder, el virrey del Per y segundo marqus de Caete, Andrs Hurtado de
Mendoza, impuso a su propio hijo, Garca Hurtado de Mendoza (1535-1609), como gobernador de Chile.
El nuevo gobernador lleg al frente de unos 450 soldados, acompaado de una corte de damas y caballeros. Su
primera medida fue mandar a Aguirre y Villagra presos al Per; inmediatamente despus se dirigi a Concepcin, con el
objetivo de terminar la pacificacin de los indios.
En esta nueva embestida hispana, Hurtado de Mendoza venci a los indgenas en Lagunillas y Millarahue e hizo
matar a sus principales lderes, entre ellos Galvarino. Si bien obtuvo algunos triunfos, la guerra no estaba concluida, pero el
gobernador pens que haba logrado el apaciguamiento de los indgenas y se dedic a reconstruir ciudades y fuertes.
Como reaccin a estas refundaciones, los indgenas, comandados por Caupolicn (febrero de 1558), se alzaron en
contra de los espaoles. Sin embargo, Hurtado de Mendoza respondi con un ataque sorpresivo vencindolos y dando
muerte a Caupolicn.
Hurtado de Mendoza avanz hacia el sur, auxiliando a las ciudades de La Imperial y Valdivia y fundando otras, como
Caete y Osorno (1558). En esta expedicin, el gobernador explor el territorio hasta el seno de Reloncav.
No obstante, consciente de que su gobernacin alcanzaba hasta el extremo sur y de la importancia estratgica del
Estrecho de Magallanes, Hurtado de Mendoza envi dos barcos hacia esa zona, uno al mando de Francisco Corts Ojeda y
el otro comandado por Juan Ladrillero (1557). El barco de Corts Ojeda naufrag, pero Ladrillero logr tomar posesin del
estrecho (1558) en nombre del rey y del gobernador. Se haba recorrido por completo la gobernacin de Nueva Extremadura.
Pese a los logros obtenidos en el conflicto con los aborgenes, en 1559 el rey Felipe II destituy a Hurtado de
Mendoza, por los informes que le haban llegado acerca de su manera autoritaria de gobernar, y en su lugar nombr
gobernador a Francisco de Villagra (1561-1563).
El perodo comprendido entre 1561 y 1600, con la excepcin del gobierno de Alonso de Sotomayor (1583-1592), fue
una sucesin de calamidades: continu la guerra de Arauco; una epidemia de viruela ocasion muchas muertes entre los
indgenas que trabajaban en las minas y los campos; hubo dos grandes terremotos: el de Concepcin en 1570 y el que afect
a toda la zona sur en 1575, que destruy las ciudades ubicadas al sur del Biobo; adems de los ataques de los corsarios
ingleses y holandeses, entre ellos, el ingls Francis Drake, que saque e incendio Valparaso.
Tanto Francisco de Villagra, como su sucesor, su primo Pedro de Villagra, murieron prematuramente.
Los sigui Rodrigo de Quiroga, en cuyo gobierno se lograron algunos triunfos sobre los mapuches, pero los indios
sometidos pronto murieron de viruela.
En 1567, Martn Ruiz de Gamboa fund Castro, tras apoderarse fcilmente de la isla de Chilo (1566).
Despus de Quiroga, el rey Felipe II le confi el gobierno de Chile a la recin fundada Real Audiencia, tribunal de
justicia creado en 1567. Se estableci en Concepcin, para controlar el conflicto de Arauco, tarea en que los letrados fallaron,
por su inexperiencia en materias militares. Fueron vencidos y Concepcin qued destruida con el terremoto de 1570.
A continuacin asumi por segunda vez Rodrigo de Quiroga, cuyo gobierno se vio afectado por el terremoto de 1575
-que destruy Villarrica, La Imperial, Osorno, Valdivia y Castro-, la insurreccin mapuche dirigida por el mestizo Alonso Daz y
los ataques de los corsarios ingleses.
En 1580, Martn Ruiz de Gamboa asumi como gobernador. Construy el fuerte de Chilln y la ciudad de San
Bartolom de Chilln y Gamboa (1580), destinada a mantener la pacificacin en la ribera norte del ro Itata. Estableci la
resistida tasa de Gamboa, que suprima el trabajo de los indios a cambio del pago de un impuesto.
Durante el gobierno de Alonso de Sotomayor (1583-1592) se logr derrotar a las fuerzas mapuche dirigidas por
Alonso Daz y se derog la tasa de Gamboa. Pese a que fund algunos fuertes, como San Ildefonso de Arauco, no logr
dominar la regin.
El sucesor de Sotomayor fue Martn Garca ez de Loyola, quien trat de humanizar el trato a los indgenas
mediante ordenanzas que fijaban obligaciones a los protectores y administradores de pueblos indios. Busc el entendimiento
pacfico con los mapuches, fundando la ciudad de Santa Cruz de ez en la confluencia de los ros Biobo y Laja.
Al finalizar el siglo XVI resurgi la resistencia mapuche, dirigida por el toqui Pelantaro, que atac por sorpresa en
Curalaba (1598), donde muri el gobernador y sus hombres. Tras este triunfo, los distintos caciques reunieron a su gente
para sitiar las ciudades ubicadas al sur del Biobo.
Aunque la resistencia espaola fue heroica, las siete ciudades construidas al sur del Biobo -Santa Cruz, Angol,
Arauco, La Imperial, Villarrica, Valdivia y Osorno- fueron destruidas. As se perdi ms de la mitad del territorio ocupado;
murieron ms de mil soldados; fueron capturados cuatrocientas mujeres y nios espaoles y mestizos.
Este desastre y el trmino del gobierno de Garca Hurtado de Mendoza son sealados como los hitos del fin de la
conquista. El Chile espaol -el realmente conquistado- se extenda desde el ro Copiap al Biobo.
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