XXIII Convencin AIMMGM, Acapulco, Gro. Octubre 20-23, 1999 A. Lpez Valdivieso y Col.

CONCENTRACION GRAVIMETRICA CENTRIFUGA

DE ORO Y PLATA. SU IMPLEMENTACION EN EL
CIRCUITO DE MOLIENDA DE MINERA EL PILON

Dr. Alejandro Lpez Valdivieso

Instituto de Metalurgia, Universidad Autonma de San Luis Potos
Av. Sierra Leona 550
San Luis Potos, S.L.P. 78369

Ing. Armando Ibarra Amaya

Gerente de Operaciones
Minera El Piln, S.A. de C.V.
Av. Tegucigalpa 7263
Guadalajara, Jal.

Ing. Sergio Oliva Rangel

Superintendente de Planta de Concentracin
Minera El Piln, S.A. de C.V.
San Martn de Bolaos, Jal.

M.C. Juan Luis Reyes Bahena

Instituto de Metalurgia, Universidad Autonma de San Luis Potos
Av. Sierra Leona 550
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INDICE
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i) Lista de Tablas 3

ii) Lista de Figuras 3

RESUMEN 4

I. ANTECEDENTES 4

II. COMPORTAMIENTO DE ORO EN CIRCUITOS DE MOLIENDA 6

III. IMPLEMENTACION DE CONCENTRADORES GRAVIMETRICOS 6

CENTRIFUGOS EN MINERA EL PILON

IV. RESULTADOS 11

V. PROYECTOS DE DESARROLLO A CORTO PLAZO 11

VI. CONCLUSIONES 12

VII. AGRADECIMIENTO 12

VIII. BIBLIOGRAFIA 12

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i) Lista de Tablas Pgina

Tabla I. Operaciones mineras de lixiviacin de oro y flotacin de sulfuros 8

con oro, que han incorporado el concentrador centrfugo Knelson.
Resultados de recuperacin de oro y el producto final que se obtiene del
concentrado de Knelsons.

Tabla II. . Produccin de Ag y Au en dor y en concentrado gravimtrico con 11

y sin concentradores centrfugos en el circuito de molienda. Recuperacin
total de Ag y Au. Minera El Piln, S.A. de C.V.

ii) Lista de Figuras

Figura 1. Representacin esquematica del circuito de molienda de 10

concentracin gravimtrica en concentradores centrifugos.
Balance de agua - pulpa. Minera El Piln, S.A. de C.V.

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RESUMEN

Minera El Piln trata 800 ton/da de mineral con 0.34 g Au/ton y 320 g Ag/ton por
el proceso de lixiviacin con cianuro de sodio, para la obtencin de dor. El 10%
de la Ag y 20% del Au, se recupera con dos concentradores gravimtricos
centrfugos instalados, en un circuito con dos molinos en serie con clasificacin
cerrada, para obtener un concentrado con 22 g Au/ton y 9 kg Ag/ton, que se
enva a MET-MEX de Industrias PEOLES, S.A. Con los concentradores, se logr
incrementar en 3% la recuperacin de Au y Ag, para tener una recuperacin total
93% y 94% para la Ag y el Au, respectivamente. Los concentradores procesan
solamente una fraccin de los gruesos de los hidrociclones del circuito del
molienda, de tal manera que retornan, al mismo, las colas de los concentradores.
Para conservar un porciento de slidos apropiado en molienda y compensar por el
agua empleada en los concentradores, se ha incorporado un hidrocicln, que
desagua las colas de uno de los concentradores, antes de que stas retornen al
circuito de molienda. La implementacin de los concentradores gravimtricos y del
hidrocicln de desague no ha afectado la capacidad, ni el control de la operacin
del circuito de molienda, que muele el mineral a 76% -200 mallas. Con la
implementacin de los concentradores gravimtricos, adems del incremento de
la recuperacin de oro y plata, se ha tenido una disminucin de 200 g/ton en el
consumo de cianuro de sodio en lixiviacin.

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CONCENTRACION GRAVIMETRICA CENTRIFUGA DE ORO Y PLATA. SU

IMPLEMENTACION EN EL CIRCUITO DE MOLIENDA EN MINERA EL PILON.

I. ANTECEDENTES

La concentracin gravimtrica es esencialmente un mtodo para separar

partculas minerales de diferente peso especfico, por las diferencias en
movimiento en respuesta a las acciones que ejercen sobre ellas simultaneamente
la gravedad y/u otras fuerzas, como la hidralica y de friccin. Es el mtodo ms
sencillo y ms econmico de todos los mtodos de concentracin. Su aplicacin
se recomienda cuando sea practicable, porque permite la recuperacin de
minerales en tamaos tan gruesos como sea posible, reduciendo costos en
trituracin, molienda y concentracin, y disminuyendo prdidas en los finos que
generalmente se forman en las operaciones de reduccin de tamaos.

Los mtodos de concentracin gravimtrica se agrupan en tres categoras : 1)

separacin por medio pesado, en la cual las partculas se introducen en un fludo
de densidad intermedia, de tal manera que partculas de bajo peso especfico
flotan y las de alto peso especfico se hunden, 2) separacin por corriente
verticales, en la que se aprovechan las diferencias en velocidades de
sedimentacin, como en el caso de los Jigs y 3) separacin en corrientes
superficiales, como en el caso de las mesas concentradoras y los espirales
(Brewis, 1995).

A tamaos finos, las fuerzas hidralicas y de friccin rebasan a la de gravedad,

por lo cual la eficiencia de separacin de los concentradores gravimtricos
disminuye drsticamente. Para superar esto, se han diseado concentradores que
intensifican las fuerzas gravitacionales para que la separacin se lleve a cabo a un
valor de varias veces la fuerza de gravedad G (Ounpuu, 1992). Con estos
concentradores, se han resuelto muchos de los problemas para la aplicacin de la
concentracin gravimtrica en la recuperacin de oro libre en circuitos de
molienda; como son la recuperacin de oro de tamao fino (< 150 micras), el
balance de agua, la capacidad, el mantenimiento y el control de la operacin de
los concentradores en los circuitos.

Los concentradores gravimtricos de este tipo operan con un campo centrfugo de

hasta 300 Gs. Son fabricados actualmente por Falcon Concentrators Inc. y
Knelson Gold Concentrators Inc., en Canad (Brewis, 1995). Su operacin
consiste en introducir pulpa hasta el fondo de un reactor cnico truncado
invertido, el cual gira a una velocidad de 400 rpm, para el caso de un concentrador
Knelson de 30 pulg de diametro y capacidad de hasta 40 ton/hora de slidos. En
el fondo del reactor, este concentrador genera cerca de 45 a 47 Gs, con lo cual
se concentran partculas de oro grueso. A medida que la pulpa asciende
verticalmente, el valor de G aumenta para tener cerca de 68 Gs en la base del
cono, creando condiciones para la concentracin de partculas finas de oro. La

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pared del cono est acanalada, inyectandose agua en las canaletas para fluidizar
las partculas presentes en ella, evitar su compactacin y mejorar la eficiencia en
la concentracin de oro (Knelson, 1988).

La tabla I, enlista varias plantas de procesamiento de minerales con oro, en

Australia, Canad y USA, que emplean concentradores gravimtricos centrfugos
tipo Knelson. Esta tabla contiene tambin la capacidad de las plantas, la calidad
de sus minerales, el tipo de proceso (cianuracin flotacin), la recuperacin de
oro en los concentradores gravimtricos, la recuperacin total de oro y el producto
final de oro que se deriva de los concentrados que se obtiene de los
concentradores gravimtricos.

II. CONPORTAMIENTO DE ORO EN CIRCUITOS DE MOLIENDA

El comportamiento del oro en circuitos de molienda es de particular inters, dado

que, a diferencia de otros minerales, se acumula en los circuitos; lo que puede
resultar en una molienda excesiva y en dificultades para estimar el grado de oro
en finos de cicln. Esta diferencia en comportamiento resulta de la alta
maleabilidad y peso especfico del oro, los cuales afectan de manera importante el
rompimiento, la liberacin, la clasificacin y el tiempo de residencia de partculas
de oro en un circuito de molienda. Como resultado, se tienen valores diferentes de
funciones de quebrado y de seleccin, y diferentes curvas de eficiencia en
clasificacin para partculas de oro y ganga. Comparativamente, se producen
menos finos del rompimiento de partculas de oro que de partculas de ganga. En
clasificacin por hidrociclones, el tamao de corte es ms fino para el oro que
para la ganga; es decir, la curva de clasificacin para partculas de oro es ms fina
que la de la ganga y del mineral global.

Por la baja cintica de molienda y el corte ms fino en clasificacin para partculas

de oro, se tiene una alta carga circulante de oro en los circuito de molienda, que
llega a alcanzar valores de hasta 6,700% (Laplante, 1990). Por lo que los
concentradores gravimtricos han encontrado su aplicacin en el tratamiento de
gruesos de ciclones; precisamente, para recuperar el oro y disminuir su carga
circulante en el circuito de molienda.

III. IMPLEMENTACION DE CONCENTRADORES GRAVIMETRICOS

CENTRIFUGOS EN MINERA EL PILON

Minera El Piln procesa minerales con 320 g Ag/ton y 0.34 g Au/ton, por el
proceso de lixiviacin con cianuro de sodio, para la obtencin de dor de Ag y Au
como producto final. El circuito de molienda consta de un molino primario de
8.5x12 pies con un hidrocicln D20 y un molino secundario de 9x9 pies con un
hidrocicln D20. En el circuito, los molinos estn en serie con los hidrociclones en
circuito cerrado. La capacidad de molienda es de 800 ton/da.

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El mineral a lixiviar, se muele a 76% -200 mallas. La caracterizacin mineralgica

sobre el mineral, ha indicado que el oro se presenta como oro nativo y electrum;
mientras que la plata se presenta como nativa, electrum y argentita.

La implementacin de los concentradores centrfugos en Minera El Piln, se llev

a cabo con el objetivo de recuperar oro y plata nativa, que se haban detectado
en las colas de lixiviacin, y disminuir el consumo de cianuro de sodio en la etapa
de lixiviacin. El programa que se desarroll para la implementacin de los
concentradores involucr: 1) pruebas de concentracin a nivel laboratorio, para
definir la viabilidad de recuperar oro y plata desde la etapa de molienda del
mineral, 2) pruebas a nivel piloto con gruesos del cicln del molino primario, para
definir los niveles de recuperacin de oro y plata, 3) anlisis de balance de agua
en el circuito de molienda y clasificacin, 4) implementacin de concentradores
gravimtricos en los gruesos de cicln de molienda primaria y secundaria, para la
recuperacin de oro y plata, y de hidrocicln de desague de colas de
concentradores.

La experimentacin que se llev a cabo a nivel laboratorio con los gruesos de

cicln de la molienda primaria en un Knelson de 3.5 pulg de diametro, indic que
la concentracin gravimtrica centrfuga tena la capacidad de concentrar oro y
plata, por lo que se procedi a la realizacin de pruebas a nivel planta con la
instalacin de un Knelson de 30 pulg, para procesar 40 ton/hr de los gruesos del
cicln de la molienda primaria.

El concentrado obtenido del Knelson de 30 pulg ensay 8 g Au/ton y 4 kg Ag/ton,

aproximadamente. Observaciones microscpicas del concentrado indicaron la
presencia de abundante ganga libre, por lo que se procedi a tratar el
concentrado en una etapa de concentracin gravimtrica secundaria empleando
una mesa Wilfley. Con esta etapa, se obtuvieron concentrados de 23 g Au/ton y
11 kg Au/ton.

Los resultados de las pruebas a nivel planta motivaron la implementacin de

concentradores gravimtricos centrfugos en los gruesos de los ciclones de la
molienda primaria y secundaria. Para lo cual, se adquirieron dos concentradores
Falcon, de 21 y 48 pulg de diametro, con capacidad de 20 ton/hr y 60 Ton/hr de
slidos, respectivamente. Con el plan de recuperar oro y plata de los gruesos del
cicln de la molienda primaria con el Falcon de 21 pulg y emplear el de 48 pulg
para el tratamiento de los gruesos del cicln de la molienda secundaria. Las colas
de los Falcons retornaran al circuito de molienda

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Tabla I. Operaciones mineras de lixiviacin de oro y flotacin de sulfuros con oro, que han incorporado el concentrador
centrfugo Knelson. Resultados de recuperacin de oro y el producto final que se obtiene del concentrado de Knelsons.

Capacidad Proceso Ley Mineral Instalacin Recup de Recup total Producto final
Ton/da de Knelson Au en de Au de conc Knelson
Knelsons
% %
Western 8,000 Lixiviacin de Au 3.6 gAu/ton bajoflujo de 37.1 95 Dor : 94.5% Au
Mining Co., Con NaCN ciclones
Australia
Rosebery 2,000 Flotacin de Cu, 2.4 g Au/ton Bajoflujo de 30 - Dor : 70% Au
Mine, Pb, Zn 105 g Ag/ton ciclones 25% Ag
Tasmania 0.5% Cu
3.1% Pb
10.8% Zn
Boddington 2,000 Lixiviacin de Au 8.5 g Au/ton Bajoflujo de 31.9 97.3 Conc : 75-80% Au
Mine mineral con NaCN ciclones
Australia oxidado
Boddintong 1,200 Lixiviacin de Au 11.8 g Au/ton Bajoflujo de 68.9 98.2 Conc : 75-80% Au
Mine mineral no con NaCN ciclones
Australia oxidado
Golden Giant - Lixiviacin de Au 12.4 g Au/ton Bajoflujo de 35-40 96.5 Conc : 75-80% Au
Mine con NaCN cicln
Canada
LAC Minerals 2,500 Flotacin de Cu. 7 g Au/ton Bajoflujo de 40 - Conc : 85% Au
LTD Canad Cianuracin de 0.7% Cu cicln
colas de flotacin
Pegasus Gold 16,000 Flotacin de Pb y 0.58 g Au/ton Bajoflujo de 15 85.1 Dor : 55% Au
Mine, de Zn cicln 25% Ag
Montana, USA 20% Pb

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Los concentradores gravimtricos centrfugos emplean un elevado flujo de agua,

que afectaran el porciento de slidos en molienda y clasificacin, por lo que,
previo a la instalacin de los Falcons, se realiz un anlisis de balance de agua
en el circuito de molienda. El anlisis report la necesidad de eliminar agua de las
colas del Falcon de 48 pulg con el fin de tener un porciento de slidos adecuado
en el molino secundario. Para ello, se contempl en el proyecto de la
implementacin de los concentradores, el dimensionamiento y la instalacin de
un cicln 15 pulg de diametro, para el desaguado de las colas del Falcon de 48
pulg, antes de su alimentacin al molino.

Con la implementacin de los Falcons y el cicln de desaguado, el circuito de

molienda qued configurado de acuerdo a la figura 1.

Para el enriquecimiento del concentrado gravimtrico de los Falcons, se consider

una etapa de concentracin gravimtrica secundaria en una mesa Wilfley, de
donde se obtiene un concentrado final, que se enva a MET-MEX, y unas colas,
que se envan a la descarga del molino primario. La operacin de la mesa Wilfley
es intermitente, de unos dos turnos por semana.

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20.13 7.74
75.74 75.74
95.87 83.48
32.08 12.34
36.89 36.89
68.97 49.23
CICLON 30.84 11.86
D20 131.49 131.49
162.33 143.35

CICLON 1.11 0.43

D20 0.21 0.21
1.32 0.64 58.79 22.61
93.51 93.51 10.71 4.12
152.30 116.12 78.51 78.51
127.93 49.20 89.22 82.63
38.16 38.16 FALCON 83.72 32.20
166.09 87.36 21" 32.56 32.56 CICLON
116.28 64.76 FALCON D15
107.89 41.50 48"
32.21 32.21
140.10 73.71 20.04 7.71
17.98 17.98
38.02 25.69
60.03 23.09
79.90 79.90
33.20 12.77 MOLINO DE BOLAS 139.93 102.99
2.04 2.04 8' 5" x 12'
35.24 14.81

1.24 0.48
0.22 0.22
141.09 54.27 141.09 54.27 23.39 9.00 1.46 0.70
34.25 34.25 42.18 42.18 9.17 9.17
175.34 88.52 183.27 96.45 32.56 18.17
48.08 18.49
14.37 14.37
62.45 32.86
103.85 39.94
64.73 64.73
168.58 104.67
160.01 61.54
LEYENDA 75.05 75.05
Ton/h m3/h 235.06 136.59 MOLINO DE BOLAS
Slido Slido 9' x 9'
Agua Agua
Pulpa Pulpa

71.77 27.60 71.77 27.60

27.91 27.91 23.54 23.54
99.68 55.51 95.31 51.14

Figura 1. Representacin esquematica del circuito de molienda de concentracin gravimtrica en concentradores

centrifugos. Balance de agua - pulpa. Minera El Piln, S.A. de C.V.

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IV. RESULTADOS

La tabla II, presenta los resultados obtenidos en recuperacin total de oro, plata
durante los meses, Octubre a Diciembre de 1998, de implementacin de los
concentradores Falcons, y se comparan con los resultados de los meses de Junio
a Septiembre, que se oper sin concentracin gravimtrica. Con los
concentradores ha sido posible incrementar la recuperacin de Au y Ag en 3
porciento. El ahorro de cianuro de sodio en el proceso de lixiviacin ha sido de
200 g/ton, debido a que se disminuy el consumo de 1.1 kg /ton a 0.9 kg/ton de
mineral procesado. El concentrado que se obtiene de los Falcons, se enriquice en
una mesa Wilfley de 4x10 pies, para obtener un producto con 9 kg Ag/ton y 22 g
Au/ton, que se enva a MET-MEX de Industrias Peoles, S.A. en Torren, Coah.

Tabla II. Produccin de Ag y Au en dor y en concentrado gravimtrico con y sin

concentradores centrfugos en el circuito de molienda. Recuperacin total de Ag y
Au. Minera El Piln, S.A. de C.V.

Ton Mineral Mineral Mineral Dor Conc Dor Conc Rec Ag Rec Au
Procesadas. 1998 Grav Grav % %
Ag Au kg Ag kg Ag kg Au kg Au Total Total
g/ton g/ton
Oct-Dic: 67,640 304 0.36 17347 1839 18.25 4.66 93 94
Jun-Sept : 60,744 314 0.36 17215 - 19.86 - 90 91

V. PROYECTOS DE DESARROLLO A CORTO PLAZO

Actualmente, se est enviando el concentrado gravimtrico a MET-MEX de

Industrias Peoles, S.A., planta Torren, Coah. El envo del concentrado, est
resultando en un alto costo de tratamiento, de aproximadamente $ 290.00
USD/ton, que incluye pago por maquila, deducciones, refinacin de plata, flete,
representante y uso de rampa.

Para evitar el alto costo de tratamiento, se ha establecido un programa de trabajo

a corto plazo, Agosto-Diciembre, 1999, el cual est enfocado a establecer un
proceso para la obtencin de dor a partir del concentrado gravimtrico. Los
procesos que se estn evaluando son: 1) la lixiviacin con cianuro de sodio con
altos niveles de oxgeno en la pulpa, y 2) tostacin y fusin.

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VI. CONCLUSIONES

Con la implementacin de dos concentradores centrfugos Falcon de 21 y 48 pulg

de diametro, en el circuito de molienda ha sido posible aumentar la recuperacin
de oro y plata en 3%, para tener una recuperacin total de 93% de Ag y 94% de
Au. Con estos concentradores, se recupera el 10% de la plata y el 20% del oro
que contiene el mineral, y ha sido posible disminuir el consumo de cianuro de
sodio en 0.200 g/ton en la lixiviacin de oro y plata.

Los concentradores centrfugos recuperan oro y la plata de gruesos de

hidrociclones del circuito de molienda primaria y secundaria. Para tener el
porciento de slidos apropiado en la molienda secundaria, ha sido necesario
adicionar un hidrocicln D15, para el desague de las colas del concentrador que
trata las colas del hidrocicln del molino secundario y que retornan a la
alimentacin del molino.

VII. AGRADECIMIENTOS

Los autores del presente trabajo agradecen de manera extensiva a la Direccin

General de Minera El Piln, S.A. por haber autorizado la publicacin de los
resultados del proyecto desarrollado sobre la implementacin de los
concentradores gravimtricos en la Compaa.

VIII. BIBLIOGRAFIA

Brewis, Tony; (1995); Mining, Separacin por Gravedad; pag 30-35; Octubre.

Knelson, B. V.; (1988); Centrifugal Concentration and Separation of Precious Metals;

Memorias: 2nd International Conference on Gold Mining, Vancouver, Canad; pag 303-
317.

Ounpuu, M.; (1992): Gravity Concentration of Gold From Base Metal Flotation Mills;
Memorias : 24th Annual Meeting of the Canadian Mineral Processors, Ottawa, Ontario,
Canad; pag 1-11.

Laplante, A., Liu L. and Cauchon A.; (1990); Gold Gravity Recovery at the Mill of Les
Mines Camchib Inc., Chibougamau, Quebec; Memorias : 1990 Annual CMP Meeting.

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