GEL, PROCESO DE FORMACIN, COMPOSICIN Y COMPORTAMIENTO

PRESENTACIN:

El presente trabajo tiene como objetivo explicar de manera breve, concisa y clara
aspectos puntuales y fundamentales del material conocido como gel, refirindose al
gel de cristales formado durante la hidratacin del cemento.

Es importante para la ingeniera manejar el concepto de este material, el cual es un

concepto bsico en la tecnologa del concreto. Las caractersticas que se presentarn
son el proceso de formacin, la composicin y el comportamiento de dicho gel.

El trabajo est dividido en un resumen, un marco o cuerpo que consta de la base de las
tres caractersticas previamente mencionadas y una bibliografa.

Por ltimo, este trabajo fue realizado basndose en material de referencia fsico, ms
especficamente, libros, los cuales se mostrarn posteriormente en la bibliografa.
NDICE

Resumen 3

1. Cuerpo
1.1 Gel2
1.2 Proceso de Formacin3
1.3Composicin5
1.4 Comportamiento6

Bibliografa7
RESUMEN

El gel es un material generado por la hidratacin del cemento y conformado por los
productos slidos de dicho proceso ms el agua que retienen dichos slidos. Los
productos slidos estn compuestos por cristales de hidratos de silicatos de calcio,
denominados CSH o gel de tobermorita, que son resultados de la reaccin de los
silicatos de calcio del cemento con el agua. Los cristales forman una estructura de
forma irregular con diversos tamaos y formas, por ello, poseen unos poros muy
pequeos denominados poros gel, los cuales a veces contienen agua retenida, la cual
se considera qumicamente combinada por ser virtualmente imposible de evaporar.

El gel, junto a los poros capilares y el agua capilar, forma lo que se conoce como pasta
de cemento. Por ello, la mayor parte de la resistencia de la pasta est dada por el gel,
que contiene a la parte slida de la misma.

El gel tiene una consistencia coloidal durante la primera etapa de su formacin, por lo
que se les puede dar cualquier forma que se desee durante un tiempo determinado.
Una vez terminada esa primera etapa, el gel comienza a adquirir dureza y estabilidad,
adems de elasticidad y una alta resistencia a la compresin, que es una de las
principales caractersticas que se desea obtener al mezclar cemento con agua y
agregados para fabricar concreto. No obstante, la resistencia a la tensin del gel es
baja, debido a la porosidad de su estructura. Los poros generan alrededor de ellos un
aumento repentino y sbito de los esfuerzos de los cristales, al someterlos a tensin,
siendo esta la principal causa de la baja resistencia a la tensin del gel, y por relacin
directa, del concreto.

1. CUERPO

1.1 GEL

El gel se define bsicamente como los productos slidos ms el agua retenida en

dichos productos, que son resultado de la hidratacin del cemento, proceso qumico a
travs del cual el cemento reacciona con el agua liberando calor. El gel es el elemento
ms importante de la pasta de cemento.
1.2 PROCESO DE FORMACIN

El gel se forma durante la hidratacin del cemento, el cual es un proceso qumico

exotrmico, pues libera calor. El proceso empieza cuando se le aade agua al cemento,
el cual est compuesto principalmente por C3S, C2S (Silicatos de calcio); los silicatos
son compuestos aglutinantes, donde el C3S es el que se hidrata ms rpidamente. Una
vez empezado el proceso, el C3S reacciona con el agua produciendo C3S2H3, Con una
pequea cantidad de cal cristalina separada, Ca(OH)2. El C2S se comporta de manera
similar, pero produce menos cal. Dichos productos se llaman actualmente CSH, que
previamente eran llamados gel de tobermorita. Las reacciones aproximadas
producidas durante la hidratacin son las siguientes:

2C3S+6H C3S2 H3 +3Ca(OH) 2

2C3S+4H C3S2 H3 +Ca(OH) 2
Generalmente, el cemento posee poco C3A (Aluminio triclcico) pero ste reacciona
rpidamente con el agua, pudiendo generar un fraguado instantneo. La reaccin
qumica es la siguiente:
C3 A+6H C3 AH6

El grfico a continuacin muestra esquemticamente el proceso de formacin del gel

cuando se produce la hidratacin:

fig. 1. Proceso de formacin del gel

La formacin del CSH, principal componente del gel, empieza despus de los 40-120
minutos de iniciado el proceso de hidratacin, durante dicho tiempo, se forman
bsicamente cristales de hidrxido de calcio. Dicha formacin dura alrededor de 3
horas, durante las cuales se van formando los productos solidos de hidratacin y el gel
va perdiendo su plasticidad. Una vez pasado este tiempo, el gel se vuelve ms slido y
se endurece bastante, aunque tericamente, la formacin de CSH por las reacciones
de los silicatos de calcio contina de manera indefinida.

1.3 COMPOSICIN

El gel est compuesto de los productos slidos de la hidratacin y el agua del gel. Los
productos slidos de hidratacin son bsicamente cristales de diversas formas y
tamaos, los cuales obviamente no ocupan todo el volumen del gel, debido a sus
formas irregulares. Entre los cristales del gel siempre hay algunos espacios vacos de
tamao muy pequeo, los cuales estn llenos de aire o agua; estos espacios vacos se
denominan poros gel, y el agua que pueda haber dentro de ellos se denomina agua de
gel y se le considera qumicamente combinada, pues es virtualmente imposible
evaporarla debido a su tamao tan pequeo.

Qumicamente, los productos slidos de hidratacin estn compuestos

fundamentalmente de cal cristalina separada y CSH que son hidratos de silicato de
calcio, tambin llamados gel de tobermorita; su frmula qumica abreviada es C3S2H3.

La estructura del gel es porosa y de consistencia coloidal (intermedia entre slidos y

lquidos) adems de tener una forma irregular, debido a los poros capilares. Cabe
aclarar que los poros capilares no son parte del gel, sino que forman, junto al gel, el
agua capilar y las partculas de cemento no hidratado, el conjunto de la pasta de
cemento. A continuacin se muestra un esquema grfico de la composicin del gel:

fig. 2: Composicin y ubicacin del gel

1.4 COMPORTAMIENTO

El comportamiento del gel vara dependiendo de la etapa de formacin en la que est,

adems de otros factores como la relacin agua-cemento y la porosidad. Durante su
primera etapa de formacin, el gel tiene un comportamiento coloidal, intermedio
entre slidos y lquidos. Este comportamiento se debe a la estructura de los cristales
de CSH, que tiene poros gel esparcidos en todo su volumen. Gracias a dicha
consistencia coloidal, puede adquirir diversas formas y esto es lo que la hace ideal para
adherirse a los agregados para formar el concreto propiamente dicho.
Pasada la primera etapa de formacin, el gel comienza a adquirir dureza y comienza a
estabilizarse. Adems, debido a su estructura cristalina, el gel adquiere mucha
resistencia a la compresin. El gel no adquiere mucha resistencia a la tensin, esto
debido principalmente a la porosidad. El modelo especificado por Griffith muestra que
alrededor de los poros se produce un aumento sbito de los esfuerzos en el material,
lo que basta para agrietar al material y aumentar an ms los esfuerzos a los que est
sometido el material.

fig. 3. Concentracin del esfuerzo en un extremo de una grieta.

BIBLIOGRAFA

1.Neville, A. M. & Brooks, J. J. (1998) Tecnologa del Concreto. Editorial Trillas, Mxico.
2.Pasquel, E. (1999) Tpicos de Tecnologa del Concreto; Segunda Edicin. Colegio de
Ingenieros, Lima, Per.