Qu es la Radioactividad?

La radiacin es la emisin, transmisin y propagacin de energa en un medio material o el

vaco.
Se produce en forma de onda electromagntica o en forma de partcula. Es decir, la
radiacin tiene una doble naturaleza, conocida como ondulatoria y corpuscular (dualidad
onda partcula).

Clasificacin de la radiacin.

La radiacin se clasifica segn:

Su naturaleza:

-.Radiaciones Electromagnticas. Es una propagacin ondulatoria originada por la

interaccin de un campo elctrico y magntico variables en el tiempo, con intensidades
que varan en planos perpendiculares. Estas se propagan en el espacio transportando
energa de un lugar a otro. Todas las radiaciones electromagnticas tienen la misma
velocidad en el vaco, y, se diferencian entre s por su longitud de onda y frecuencia, de las
que depende su energa.
Estas radiaciones tambin pueden categorizarse en ionizantes y no ionizantes, entre las
ionizantes se encuentran los rayos gamma y rayos x. En las no ionizantes se encuentran las
radiaciones ultravioleta, infrarrojas, radiofreuencias y el espectro visible.

-.Radiaciones Corpusculares.
Esta es la radiacin de energa debida a la propagacin de partculas subatmicas (ncleos
atmicos, protones, electrones, neutrones, etc.) dotadas de una alta velocidad (siempre
inferior a la de las radiaciones electromagnticas) y asociada a la masa de estas partculas.
Estas radiaciones son emitidas por partculas: Alfa (ionizantes) ,Beta (ionizantes),
Neutrnicas, Producidas por rayos csmicos.

Su Efecto Biolgico:

-.Radiaciones Ionizantes o de alta energa:

Estas son altamente energticas y al incidir sobre la materia pierden parte de su energa
separando los electrones de los tomos y molculas sobre las que inciden
transformndolos en iones. Por tanto este tipo de radiacin puede alterar la estructura
qumica del material que atraviesa. Estas a su vez pueden ser corpusculares (entre las que
se encuentran radiaciones alfa, beta y rayos csmicos) o electromagnticas (que pueden
ser rayos gamma y rayos-x).
-.Radiaciones No Ionizantes o de baja energa:
Estas son de baja energa por lo que no son capaces de ionizar los tomos, ocasionando
un menor riesgo biolgico, teniendo ms bien una interaccin a travs del efecto trmico,
mecnico y fotoqumico con la materia. Estas radiaciones son nicamente de naturaleza
electromagntica, incluyendo aqu al espectro visible. Son muy usadas en la industria
debido a la menor cantidad de riesgos que hay al emplearlas, adems de que debido a su
alta frecuencia provocan vibraciones moleculares, produciendo calor,

Introduccin histrica a la Radioactividad

En la dcada de 1890, muchos cientficos estaban interesados en el estudio de la

radiacin.
Para investigar este fenmeno se utiliz un tubo de rayos catdicos (consta de un tubo de
vidrio del cual se ha evacuado casi todo el aire, equipado con dos electrodos, uno negativo
(ctodo) y otro positivo (nodo), lo cuales han sido energizados al conectar a una fuente
de alto voltaje). En este la placa con carga negativa, emite un rayo invisible (conocido
como rayo catdico),que se dirige en lnea recta hacia la placa con carga positiva y pasa
por una perforacin de esta, y si las paredes del material sobre el que incide son
recubiertas con un material fluorescente, al incidir el rayo la pared brillar intensamente.
Aunque en forma norma (sin perturbaciones externas), la trayectoria del rayo catdico
seguira una lnea recta, Se ha demostrado que esta trayectoria puede ser desviada por
medio de campos elctricos o magnticos. De acuerdo con la teora electromagntica, un
cuerpo cargado, en movimiento, se comporta como un imn y puede interactuar con los
campos magnticos y elctricos que atraviesa. Debido a que los rayos catdicos son
atrados por la placa con carga positiva, y repelidos por la placa con carga negativa, de
hecho de esta forma se comprob que la naturaleza de los rayos catdicos consiste en
partculas con carga negativa.
En el ao de 1895, el fsico alemn Wilhelm Rntgen observ que cuando los rayos
catdicos incidan sobre el vidrio y los metales, hacan que stos emitieran unos rayos
desconocidos. Estos rayos muy energticos eran capaces de atravesar la materia,
oscurecan las placas fotogrficas y producan fluorescencia en algunas sustancias. Debido
a que estos rayos no eran desviados de su trayectoria por un imn, no podan contener
partculas con carga, como los rayos catdicos. Rntgen les dio el nombre de rayos X, por
su naturaleza desconocida.
Poco despus del descubrimiento de Rntgen, Antoine Becquerel, profesor de fsica en
Pars, empez a estudiar las propiedades fluorescentes de las sustancias. Accidentalmente
encontr que algunos compuestos de uranio oscurecan las placas fotogrficas cubiertas,
incluso en ausencia de rayos catdicos.
Al igual que los rayos X, los rayos provenientes de los compuestos de uranio resultaban
altamente energticos y no los desviaba un imn, pero diferan de los rayos X en que se
emitan de manera espontnea. Marie curie, discpula de Becquerel, sugiri el nombre de
radiactividad para describir esta emisin espontnea de partculas o radiacin. Desde
entonces se dice que un elemento es radiactivo si emite radiacin de manera espontnea.
El desarrollo consiguiente se debe a esta y su esposo, Pierre Curie, quienes en conjunto
encotraron nuevas sustacias radiactivas: Plonio, Torio y Radio.
La desintegracin o descomposicin de las sustancias radiactivas, como el uranio, produce
tres tipos de rayos diferentes. Dos de estos rayos son desviados de su trayectoria por
placas metlicas con cargas opuestas (figura 2.6). Los rayos alfa () constan de partculas
cargadas positivamente, llamadas partculas , que se apartan de la placa con carga
positiva. Los rayos beta (), o partculas , son electrones y se alejan de la placa con carga
negativa. Un tercer tipo de radiacin consta de rayos de alta energa, llamados rayos
gamma (), quel igual que los rayos X, los rayos no presentan carga y no les afecta un
campo externo.

Radiaciones no ionizantes
Las radiaciones no ionizantes son aquellas cuya energa asociada no es suficiente para
ionizar tomos y molculas; esta energa es proporcional a la frecuencia de radiacin. Este
tipo de radiacin, se presenta nicamente en forma de radiacin electromagntica.
As, las radiaciones no ionizantes son aquellas cuya frecuencia de radiacin est
comprendida entre los (0-10^15)Hz, a esta mxima frecuencia la energa del fotn
asociado la radiacin iguala los 12.4 ev, siendo comparable con la de los enlaces de
electrones con los tomos, por lo que hasta este orden de frecuencias, las ondas
electromagnticas no tienen suficiente energa como para romper enlaces atmicos.

Entre las radiaciones no ionizantes encontramos:

Campos electrostticos.
Campos de extremadamente baja frecuencia.
Campos de baja frecuencia.
Las radiofrecuencias.
Las microondas.
Radiacin infrarroja.
Espectro visible.

Campos estticos

Estos se deben a la perturbacin provocada por la presencia de una carga elctrica en

reposo (campo electrosttico) o por una corriente continua, es decir invariable en el
tiempo (campo magnetosttico). Cabe aclarar que como tal estos no son una onda, pues
carecen de una de sus caractersticas ms importantes (frecuencia), adems estos campos
al ser estticos no se inducen entre s.

La principal accin que ejercen sobre los sistemas biolgicos es la induccin de cargas y
corrientes elctricas. Los campos elctricos estticos son descargas elctricas que no
penetran en el organismo. A parte de las descargas elctricas de campos electrostticos
potentes, no parecen tener efectos apreciables para la salud. Aunque campos magnticos
muy intensos tericamente deberan reducir la velocidad de la sangre y aumentar la
presin arterial.
El hecho de que estos campos actan en medios anisotrpicos y no lineales disminuye la
magnitud de su respuesta y su efecto.
Su fuente suele ser equipos de alta tensin, e inclusive se generan por rozamiento. Y,
sobre todo las lneas de transmisin de corriente continua.
Suelen aplicarse en diversas industrias, debido a su naturalidad, aunque cabe resaltar su
aplicacin en resonadores electromagnticos y aceleradores de partculas.
Los valores aconsejables son de soportar hasta 60mT en una exposicin continua de hasta
8 horas.

Campos de extremadamente baja frecuencia

Son aquellos campos cuya frecuencias va desde los (0-300)Hz. Su fuente suele ser lneas
de alta tensin, y en general el proceso de generacin, transmisin y utilizacin de
energa elctrica.

No existen pruebas convincentes de que la exposicin a campos de ELF cause dao

directo al ADN y, por tanto, sean carcinognesis; sin embargo, puede influir en la
estimulacin o coestimulacin del cncer. El Instituto Nacional de Salud Medioambiental
de Estados Unidos considera los campos de ELF como un posible carcingeno humano, es
decir, su carcinogenicidad est escasamente probada en personas e insuficientemente
probada en animales. El problema es que en la actualidad nos vemos expuestos a ellos
todo el tiempo, por ello an se realizan estudios de largo y corto plazo. Suele asociarse
con la Leucemia y cncer de cerebro.

Las longitudes de onda son suficientemente grandes (infinita), por lo que en esencia los
campos elctrico y magntico actan por separado.
Aparte de usarse en la distribucin de energa elctrica, suele emplearse en la
alimentacin de algunas mquinas elctricas industriales.

Los valores aconsejables son de soportar hasta 1,2mT y 25KV/m en una exposicin
continua de hasta 8 horas.
Campos de bajas frecuencias
Son aquellos campos cuya frecuencias va desde los (0-300)Hz. Su fuente suele ser lneas
de alta tensin, y en general el proceso de generacin, transmisin y utilizacin de
energa elctrica.
No existen pruebas convincentes de que la exposicin a campos de ELF cause dao
directo al ADN y, por tanto, sean carcinognesis; Las pruebas existentes indican que la
mayora de los efectos comprobados de la exposicin a campos elctricos y magnticos en la gama
de frecuencias de 0 a 30 kHz se deben a respuestas agudas a la carga superficial y a la densidad de
corriente inducida.
Clulas nerviosas y musculares humanas han sido estimuladas por las corrientes inducidas
por exposicin a campos magnticos de varios mT; se cree que los umbrales de densidad
de corriente son superiores a 1 A/m^2, se pueden inducir en el ojo humano sensaciones
visuales de destellos por exposicin a campos magnticos. o mediante corrientes
elctricas aplicadas directamente a la cabeza.
La consideracin de estas respuestas y de los resultados de los estudios neurofisiolgicos
seala que densidades de corriente superiores a 10 mA/m2 pueden afectar a delicadas
funciones del sistema nervioso central, tales como el razonamiento o la memoria.
Las longitudes de onda son suficientemente grandes (10 km-infinita), por lo que en
esencia los campos elctrico y magntico actan por separado.
Radiofrecuencias y microondas

En este apartado se incluyen las microondas y radiofrecuencias pues ambas producen

similares efectos trmicos y no trmicos aunque estos ltimos son an poco conocidos.
Son aquellos campos cuya frecuencias va desde los (30k-300G)Hz. Su fuente suele ser
estaciones transmisoras de radiodifusin (AM y FM) y televisin, sistemas de telefona
mvil, microondas y sistemas de radar y radioenlaces para las comunicaciones.
Estas ondas son muy utilizadas, puesto que adems de que es permitido irradiar este
rango de frecuencias, las longitudes de onda son tan pequeas que su energa asociada es
la suficiente para diversos procesos cotidianos.
Este rango de frecuencias destaca por su efecto trmico, pues tienen en mayor o menor
medida la propiedad de ser absorbidas por molculas de agua, grasas y azcares, esto
debido a que se acoplan al movimiento molecular de estos, facilitando su absorcin. Al ser
absorbidas, se convierte en el movimiento de estas molculas, incrementando la
temperatura (pues sta se asocia a la energa cintica promedio de un cuerpo).
A continuacin mencionar algunos de los efectos biolgicos de stas, aunque en su
mayora son trmicos, pues debido a que no son radiaciones ionizantes, la mayora de
estudios las desvincula de efectos relacionados con cncer, leucemia o enfermedades de
este tipo.
El desarrollo creciente de la telefona mvil requiere la presencia de antenas localizadas
en estaciones base, que conectan los telfonos celulares entre s y stos con la red
convencional de telefona. Aunque los telfonos transmiten menos potencia que una
estacin base el organismo del usuario absorbe cantidades mayores de radiofrecuencias
procedentes de la antena del aparato. La cabeza del usuario recibe la exposicin. Sin
embargo, las directrices nacionales e internacionales limitan esta exposicin por lo que no
debera causar ningn aumento de temperatura por encima de 11C.
As, los niveles de exposicin a radiofrecuencias que pueda recibir el pblico en sus
inmediaciones no entraan ningn riesgo. A frecuencia superiores a 10 GHz, la energa se
deposita cerca de la superficie corporal.
Los estudios en humanos y en animales indican que las radiofrecuencias pueden causar
efectos biolgicos nocivos debido al calentamiento excesivo de los tejidos internos. Los
sensores trmicos corporales estn situados en la piel y no detectan fcilmente el
calentamiento de zonas profundas del cuerpo.
Apenas existen pruebas de que la radiofrecuencias pueden desencadenar cncer en
humanos. No obstante, en un estudio se sugiere que puede actuar como promotor del
cncer en animales. Si bien estos estudios no son concluyentes en cuanto a los efectos
para la salud en humanos.

Infrarroja y ultravioleta
La radiacin infrarroja es aquella que produce longitudes de onda de (760n-1m)m,
mientras que la luz visible (400-760) nm; ests en conjunto con las radiaciones
ultravioleta son conocidas como radiaciones pticas o el espectro visible, y son
consecuencia de la temperatura de los cuerpos. Este fenmeno lo estudia Planck y es
conocido como radiacin de cuerpo neg.

Existen al menos cinco tipos distintos de riesgos para el ojo y la piel debidos a fuentes
de luz intensa y radiacin IR:

1. Lesin trmica de la retina, que puede producirse a longitudes de onda de 400 nm

a 1400 nm. Normalmente el peligro de este tipo de lesin solo lo plantean los
lseres, una fuente de arco de xenn muy intensa o un hongo nuclear. La
quemadura local de la retina produce un punto ciego (escotoma).
2. Lesin fotoqumica de la retina por luz azul (riesgo asociado principalmente con la
luz azul de 400 nm a 550 nm de longitud de onda). Esta lesin se denomina
comnmente fotorretinitis por luz azul y una forma especial de ella recibe el
nombre de retinitis solar debido a la fuente que la produce, es la llamada ceguera
de los eclipses con la correspondiente quemadura retiniana. Slo en los ltimos
aos se ha descubierto que la fotorretinitis obedece a un mecanismo de lesin
fotoqumico debido a la exposicin de la retina a longitudes de onda cortas del
espectro visible, concretamente la luz violeta y azul
3. Riesgos trmicos para el cristalino en la regin del infrarrojo prximo (asociados
con longitudes de onda de 800 nm a 3.000 nm aproximadamente) con potencial
formacin de cataratas, se debe principalmente al por calor industrial emanado en
fbricas de vidrio y acero.
4. Lesin trmica de la crnea (a longitudes de onda de 1.400 nm a 1 mm
aproximadamente). Este tipo de lesin se limita casi exclusivamente a la exposicin
a radiacin lser, lesionando ejidos de la cornea.
5. Lesin trmica de la piel. Aunque rara vez se debe a fuentes convencionales, puede
producirse en todo el espectro ptico. La radiacin infrarroja posee un efecto fototrmico
superficial (no ms de 3 cm de profundidad) sobre la zona de piel a tratar. Los infrarrojos
tambin son capaces de depositar su energa en el interior de los tejidos, y una exposicin
prolongada puede dar lugar a quemaduras.