PSICOLOGA EXPERIMENTAL

La psicologa experimental es una disciplina cientfica que considera que los

fenmenos psicolgicos pueden ser estudiados por medio del mtodo experimental. Se
refiere al trabajo realizado por los que aplican mtodos experimentales para el estudio
del comportamiento y de los procesos que los sustentan. Los psiclogos experimentales
emplean participantes humanos y sujetos animales para el estudio de un gran nmero
de temas, incluyendo, entre otros: sensacin y
percepcin, memoria, conocimiento, aprendizaje, motivacin, emocin, procesos de
desarrollo, psicologa social, junto con el soporte neural de todos ellos.

Mtodo experimental

El mtodo experimental implica la observacin, manipulacin, registro de las variables

(dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que afectan un objeto de estudio. En
el caso especfico de la psicologa, es posible describir y explicar dichas variables en su
relacin con el comportamiento humano y, por consiguiente, tambin predecir sus
modificaciones.

Los psiclogos experimentales estn interesados, en conocer el comportamiento de un

individuo, manipulando dentro del laboratorio los factores que puedan afectar o
influir en la vida. Usan instrumentos de precisin y exigen un alto grado de control y
medicin. Por ello, realizan experimentos en humanos; pero, sobre todo, en animales.
El uso de animales es ms frecuente ya que permite, no slo explicar la conducta del
hombre por medio de la inferencia, sino porque permite que el investigador pueda
disponer de ellos en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia. Adems, hay
ciertos experimentos que no pueden hacerse en humanos por razones ticas que lo
prohben. Sin embargo, cabe destacar que, en algunos pases, la investigacin con
animales tiende a disminuir, debido a las protestas y crticas de los ecologistas y
protectores de animales.

Escuelas psicolgicas
El trmino psicologa experimental se refiere ms a una clasificacin de la psicologa
en trminos metodolgicos y no en trminos sustantivos. Por lo tanto, cualquier escuela
o corriente psicolgica que utilice el mtodo experimental es considerada parte de la
psicologa experimental, independientemente de las
consideraciones epistemolgicas sobre su objeto de estudio. reas como la percepcin,
la memoria, el aprendizaje y la cognicin han sido estudiadas tradicionalmente con el
mtodo experimental.

Historia de la psicologa

En su obra Elementos de psicofsica (1860), el psiclogo alemn Gustav Theodor

Fechner intentaba demostrar, a travs de datos experimentales, la relacin entre
magnitudes fsicas y sensoriales. No fue sino hasta muchos aos despus, en 1879,
cuando Wilhelm Wundt fund el primer laboratorio de psicologa experimental.

Wundt comenz a medir los tiempos de reaccin en pruebas de complejidad variable,

donde intentaba identificar los componentes psquicos internos y a descubrir tambin
las leyes que rigen la dinmica de la psique. Wundt y sus ideas de la psicologa
dominaron en el mbito acadmico hasta los inicios del 1900, cuando los mtodos
introspectivos y el concepto de estudiar la psique de manera cientfica fueron echados
a un lado, por la imposibilidad de explicar fenmenos tales como el pensamiento sin
imgenes.

Por esos mismos aos, el alemn Hermann Ebbinghaus dirigi una monumental
investigacin sobre la memoria que implicaba el recuerdo de largas series de slabas sin
sentido, lo cual sent un precedente para las generaciones futuras de psiclogos
especializados en el aprendizaje.

Se comenzaron a hacer experimentos de laboratorio con animales, para intentar dotar a

la psicologa de un rigor cientfico.

Esto orient metodolgica y conceptualmente al estadounidense Edward Lee

Thorndike en sus experimentos con gatos. Ms tarde, el estadounidense John Broadus
Watson, fundador del conductismo, definira psicologa como ciencia del
comportamiento externo, observable mas no de la mente y, por lo tanto, excluy a
los fenmenos psquicos internos como objeto de estudio y a los mtodos introspectivos
como tcnica para estudiarlos.