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JEAN PIAGET
Y
ROLANDO GARCA
lNDICE
siqlo X x i editores, s. a, de e, V.
CERRO DEL AGUA 248, ROMERODE TERREROS, 04310, MEXICO, D.F.
siglo x x l ed l t o r es , s, a.
TUCUMN1621, 7N, C1050AAG, BUENOS AIRES, ARGENTINA
PREFACIO 3
siglo x x i de espaa editores, s. a. INTRODUCCIN 9
MENNDEZ PIDAL 3 BIS, 2 8 o 3 6, MADRID, ESPAA 1. Niveles de desarrollo, 9; 2. Formacin y significacin, 12; 3. Proble-
mas de la historia, 14; 4, Experiencia y deduccin, 16; 5. Instrumentos
iniciales del conocimiento, 17; 6. Construccin y preformacin, 19;
7. Caminos diferentes y sus puntos de llegada, 22; 8. La nocin de "he-
chos", 23; 9. Legalidad y causalidad, 25; 10. Descubrimiento y justifica-
cin, 28; Objetivo de esta obra, 31
CAPTULO 1: DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS 35
1. La doctrina aristotlica del movimiento, 37; n. La mecnica medieval,
53; III. Reflexiones epistemolgicas, 59
CAPTULO Il: PSICOGNESISy FSICA PRENEWTONIANA 67
1. La psicognesis del impetus, 68; n. Tres mecanismos comunes, 80;
III. Metodologa y marco epistmico, 84
CAPTULO III: EL DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA 88
1. Los elementos de Euclides, 88; 11. La geometra analtica, 89; III, La
geometra proyectiva, 91; IV. Antecedentes de la nocin de transforma-
cin, 95; V. La ltima etapa: la algebraizacin, 100; V!. Conclusiones, 103
CAPTULO IV: LA PSICOGNESISDE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS 108
Conclusiones, 128
CAPTULO V: EL LGEBRA 134
Introduccin, 134; 1. Los orgenes del lgebra, 135; I1, Resolucin de las
ecuaciones algebraicas, 141; III. Cuerpos, 147; IV. Los invariantes linea-
les, 150; V, Las transformaciones birracionales, 150; VI. Las curvas alge-
braicas: de las transformaciones a las estructuras y a las categoras, 153;
VII. Conclusiones, 155
CAPTULO VI: LA FORMACIN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS 161
1. El intra-, el inter- y el trans- al nivel de las acciones, 163; II. La seria-
cin y la clasificacin, 169; IIl. La naturaleza del intra-, del inter- y del
transo, 170)
CAPTULO VII: EL DESARROLLO DE LA MECNICA 173
1. La mecnica newtoniana, 174; n. Reflexiones epistemolgicas sobre la
evolucin de la mecnica, 188
CAPTULO V: LA PSICOGNESISDE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS 195
el ttulo original de este libro es psychogense I. Introduccin, 195; n, Abstracciones y generalizaciones necesarias para
el histoire de la science y la versin espaola la constitucin de los hechos fsicos elementales, 198; Ill. Verificacin de
se debe al coautor de la obra rolando garca las fases de transicin en el caso de la psicognesis de los pesos, 216
CAPTULO IX: CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA 227
edicin al cuidado de presentacion pinero CAPTULO X: CONCLUSIONES GENERALES 246
portada de anhelo hemndez J. Los instrumentos, 246; n. Los procesos, 249; IIl. Los mecanismos de
conjunto, 250
primera edicin, 1982
undcima edicin en espaol, 2008
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 978-968-23-1156-7
Los autores de este libro me han pedido que redacte una breve intro-
duccin para esta obra, que es el coronamiento de un tipo de colabo-
racin nico en su tipo entre dos epistemlogos (uno de ellos psiclogo
y el otro fsico), obra que Piaget tuvo la gran satisfaccin de ver ter-
minada inmediatamente antes de la enfermedad que deba acabar
con su vida.
Re tenido - a partir de 1967- el emocionante privilegio de ser
testigo de los constantes intercambios que presidieron a la gestacin y
a la elaboracin de Psicognesis e historia de la ciencia, de los cuales
perdura el reflejo en los diferentes captulos a los cuales los autores
han impreso su marca personal. Quisiera sealar que tanto el pensa-
miento de Piaget como el de Garca se han enriquecido y modificado
gracias a este contacto mutuo.
Toda la obra de Piaget ha estado consagrada a la creacin de una
epistemologa gentica que sacara provecho del mtodo histrico-cr-
tico y que se apoyara sobre el mtodo psicogentico. Su visin de la
gnesis del conocimiento en el nio, refinada y profundizada por el
estudio histrico del pensamiento cientfico, se fue renovando sin ce-
sar, hasta llegar a la obra contenida en este libro.
Recprocamente, Rolando Garca, discpulo de Carnap y de
Reichenbach, que descubri luego, gracias a Piaget, los datos tan
ricos y demostrativos de la psicognesis de las representaciones del
universo en el nio, fue conducido a considerar de manera diferente
la evolucin del pensamiento cientfico, desde la Antigedad griega
hasta la revolucin newtoniana. En este texto estudia algunos captu-
los de esta historia, donde los mecanismos de progreso resultaban
ms claros.
La preocupacin de los autores no se limit en modo alguno al
examen de los contenidos paralelos de sus dos campos de estudio.
Tratando de extraer los procesos inherentes a toda construccin de
conocimiento, ambos -cada uno en su propio campo- subordina-
ban la psicognesis y la historia de la ciencia a la verificacin de la hi-
ptesis de una epistemologa constructivista.
Considero que esta obra constituye -en el conjunto de la obra de
Jean Piaget y de sus colaboradores- la tercera y la ms importante
sntesis epistemolgica.
En la primera sntesis, Introduccin a la epistemologa gentica
[,3]
PREFACIO PREFACIO 5
4
[1950J1 -que representaba ya, en ese momento, un compendio enci- Es con un nuevo impulso que Piaget inicia luego la tercera etapa
clopdico- Piaget interpretaba, segn la ptica de las e~istemolo- de sus investigaciones, abordando dos grandes problemas que haban
gas clsicas, el resultado de sus investigaciones psicogenticas sobre quedado en suspenso: el pensamiento fsico y la reformulacin com-
las categoras del pensamiento (nmero, cantidad fsica, espacio, pleta de una teora de los mecanismos del desarrollo.
tiempo, etc.] y mostraba tanto la insuficiencia del idealis~o apriorista El estudio de Las teoras de la causalidad reuni a tericos como
como del realismo emprico. All insista sobre la necesidad de estu- Rosenfeld, Bunge, Kuhn, Halbwachs, y ms tarde Garca, e incit a'
diar los procesos de transformacin del conocimiento -en la ontog- los psiclogos a emprender un conjunto de investigaciones que con-
nesis o en la historia- para dar un estatus cientfico a la epistemolo- dujeron, en particular, a la obra de Piaget y Garca Las explicacio-
ga: "La naturaleza de una realidad viva no se revela nicamente por nes causales [1971].4
sus estadios iniciales ni por sus estadios terminales, sino por el proce- La gnesis de las explicaciones causales condujo a Piaget a cen-
so mismo de sus transformacions; es la ley de construccin, es decir, trarse ms sobre el papel del objeto en la formacin de las operacio-
el sistema operatorio en su constitucin progresiva." El progreso d.e nes del pensamiento y a desarrollar un interaccionismo integral. La
los conocimientos es lo nico que permitir determinar la contribu- epistemologa gentica de las categoras del conocimiento haba sido
cin respectiva del sujeto y del objeto. completada, y los modelos lgico-matemticos que servan de instru-
Es sorprendente observar que, desde la introduccin a la dis:ipli- mentos estructurales para su anlisis haban sido forjados. Haba lle-
na que marca la orientacin fundamental de toda su obra, ~Iag~t gado, pues, el momento de profundizar en los mecanismos mismos
considera que la epistemologa "debe permanecer como ciencia del progreso del conocimiento en el nio, cuya importancia destaca-
abierta". Por otra parte, Piaget estaba persuadido de que una episte- r a travs de un estudio comparativo con la historia de las ciencias.
mologa que quisiera sercientfica -es decir, comunicable indepen- Los mecanismos del progreso del conocimiento pueden ser apre-
dientemente de las tradiciones de escuela - slo poda resultar de hendidos en las transiciones que conducen de un nivel de organiza-
una colaboracin interdisciplinaria. Por eso recibi con gran placer cin de menor adaptacin del sujeto al medio (en tanto medio por
al gran lgico y matemtico Evert W. Beth (lamentablemente fallec~- conocer), a los niveles secundarios ulteriores. Piaget ha intentado dar
do cuando an se esperaba mucho de l) quien, despus de haber CrI- cuenta de esta superacin o aumento del conocimiento por un mode-
ticado severamente los intentos de formalizacin de Piaget, acepta lo referido a los mecanismos biolgicos: el de la equilibracin. Este
colaborar con l, y juntos escriben, en 1961, Relaciones entre la lgi- mecanismo, que obedece a. una gua de origen endgeno, permite
caformal y el pensamiento real.2 En esta obra, que representa la se- neutralizar las perturbaciones productoras de desequilibrios. Las re-
gunda sntesis de la epistemologa tal como Piaget la conceba, Beth, equilibraciones pueden ser fuente de novedades, en lugar de conducir
al analizar los fundamentos de las matemticas -y dejando estable- necesariamente a una homeostasis. Los procesos particulares respon-
cido el principio de la autonoma necesaria de la lgica y de la psico- sables de las superaciones de la integracin de lo superado en formas
loga del conocimiento-, se asocia al punto de vista de Piaget para nuevas de conocimiento son numerosos: la abstraccin reflexiva y la
quien la epistemologa explica cmo el pensamiento real del h?~bre generalizacin; la toma de conciencia y la tematizacin; la invencin
puede producir la ciencia en tanto sistema coherente de conocrrmen- de posibles y las inferencias que conducen a la necesidad. Todos ellos
to objetivo. Por su parte, Piaget trata de demostrar que las estructl:- son responsables de una evolucin en espiral, de naturaleza dialcti-
ras cognitivas derivan de los mecanismos ms generales de la coordi- ca, que marca el papel importante de los desequilibrios que incitan
nacin de las acciones. Ambos autores llegan a la conclusin de que al sujeto a readaptaciones productivas.
las normas elaboradas por el sujeto epistmico en el curso de su gne- Esos mecanismos e instrumentos, ilustrados por numerosas con-
sis seran comparables a las normas inherentes al pensamiento cient- ductas del nio cuando resuelve problemas, han resultado ser de una
fico. Esta obra constituye as una culminacin provisoria de las pues- naturaleza tan general que sirven como heurstica para un anlisis
tas en relacin de los modelos formales con el pensamiento real, que profundo de las secuencias histricas de ciertas evoluciones del pen-
caracterizan el perodo "estructuralista" de la obra piagetiana.
3 tudes d'epistmologie gntique, vol. xxv, Pars, PUF, 1971 [versinen espaol:
1 Pars, PUF, 1950 [versinen espaol: BuenosAires, Paids, 1975J. Salamanca, Sgueme, 1977J.
2 tudes d'epistmologiegntique, vol. XIV, Pars, PUF, 1961 [versinen espaol: 4 tudes d'epistmologie gntique, vol. XXVI, Pars, PUF, 1971 [versinen espa-
ol: Barcelona, Barral, 1973]. .
Madrid, Ciencia Nueva, 1960].
6 PREFACIO
ADVERTENCIA ;,
samiento matemtico y fsico. La intencin de los autores en esta
bsqueda de mecanismos generalizados no es, en modo alguno, des-
cribir correspondencias trmino a trmino, ni menos an suponer
una recapitulacin de la filognesis en la ontognesis, ni tampoco el
detenerse en la puesta en evidencia de analogas de sucesin. Lo que
intentan saber es s los mecanismos de pasaje de un perodo histrico
al siguiente, en el contexto de un sistema nocional, son anlogos a los La versin original de este libro fue escrita en francs. La responsa-
mecanismos de pasaje de un estadio gentico a ~us ~ucesores. ~os bilidad de la edicin espaola es ma. La traduccin de los captu-
ejemplos ms sobresalientes son, sin duda, las explicaciones sucesivas los redactados por Piaget no ha sido simple. En sus ltimas obras
que los nios dan de la transmisin del ~ovimiento: que se elaboran su estilo se torn cada vez ms crptico. Con la seguridad de no des-
en funcin de las operaciones de su proplO pensamiento, y son c?m- virtuar en lo ms mnimo su pensamiento, me tom la libertad de
par ables a las explicaciones del ~'m!etusdada~ en pocas Suc~slvas apartarme muchas veces de una traduccin directa, fragmentando
por diferentes pensadores, de Aristteles a Buridan y Benedet~l. Lo en vatios prrafos algunos excesivamente extensos y difciles de in-
esencial del trabajo se refiere al porqu de tales encadenamientos terpretar. Es sta la nica vez que una obra de Piaget resulta publi-
secuenciales en el pensamiento humano. Ms importante episternol- cada en otro idioma antes que en francs. .
gicamente, y ms imprevisto; :~ e! descub~imiento d,e.U? proceso ~e- D~s.eoagradecer muy especialmente a Barbe] Inhelder, testigo y
neral que conduce de un anlisis intra-objetal, o anlisis de 10s_obJe- participante de muchas discusiones sobre los temas de este libro
tos, al anlisis que se podra llamar inter-objetal, que estudia las quien tom a su cargo la prolija revisin de las referencias en los
relaciones o transformaciones entre objetos, para llegar finalmente al captulos sobre psicognesis (tarea a la cual Piaget no estuvo nunca
anlisis que los autores llaman trans-objetal, relativo a las construc- dispuesto a dedicarle tiempo). Para la puesta a punto del texto en
ciones de estructuras. francs la colaboracin de Emilia Ferreiro ha sido inestimable. Tam-
En la historia de la geometra, Carda distingue tres etapas: a] la bin agradezco a Hermine Sinclair y Pierr-e Spitz, quienes leyeron
geometra del pensamiento griego hasta el siglo XVII!~ b] la geome- el manuscrito en francs e hicieron numerosas sugerencias para me-
tra proyectiva de P?ncelet y C~asles; y c] la c~ncepclO.n~lobal de la jorar la redaccin de los captulos cuya responsabilidad me con-
geometra introducida por Klein. La geometna descriptiva ~e Des- cierne.
cartes y Ferrnat y el clculo diferencial e integral proveen los mstr~- Aunque la redaccin se inici hacia 1974, la versin final es de
mentas que permiten la transicin de a] a b], en tanto que la teona 1980. Los anlisis complementarios y la discusin sobre el detalle
de los grupos hace lo mismo con respecto a la transicin de, b] a c]. de los manuscritos tuvieron lugar en diversos tiempos (muchos de
Las similitudes entre esos progresos comprobados a travs de los ellos "tiempos concentrados" de trabajo en la rstica cabaa de Pia-
siglos, y las representaciones espaciales y geo~trica~ del nio, que get en los Alpes suizos). Como la epistemologa no fue, en todo ese
van de las intuiciones topolgicas a la construccin de SIstemasde refe- perodo,. mi nica ocupacin, el libro tard ms de lo previsto en
rencia abstractos, pasando por la elaboracin de nociones proyectivas, ser finalizado. Debo reconocer a Piaget una gran tolerancia en "res-
plantean problemas fecundos .a.u~a epistemolo~a constructivista .. petar mis tiempos de trabajo", no obstante su fama de ser intole-
Ya sea que se trate de las filiaciones secuenciales de los descubr- rante a este respecto, y a pesar de haber anunciado l mismo la
mientas y conocimientos humanos en los dominios del lgebra y de la aparicin de este libro en varias oportunidades. * *
geometra, o en los diferentes sectores de la ~sica -part~cularmente Tengo, sin embargo, la satisfaccin de haber podido revisar con
en la mecnica- los datos observados y analizados por Piaget y Car- Piaget hasta el ltimo detalle de esta obra, y de haber recibido de
da plantean sin cesar problemas epistemolgicos nuevos. AS, gracias
a la colaboracin fecunda de esos dos grandes hombres de ciencia,
esta obra maestra abre a la investigacin caminos que sobrepasan las * ~sta advertenc_iano apa_r~ci,por err?,r o inadvertencia de los impreso-
res, en las dos primeras ediciones, Tambin queremos llamar la atencin so-
fronteras de la psicologa y de la historia de la ciencia. br~ l.aredaccin de las ltimas cinco lneas de la p. 241, que en las anteriores
ediciones daba lugar a una interpretacin errnea. [E. 1986]
BARBELINHELDER ** Vase, por ejemplo, J.C. Bringuier, Conversaciones con Piaget, Barcelo-
na, Granica, 1977, pp. 164, 169,176.
[7]
8 ADVERTENCIA
INTRODUCCIN
l -en nuestra ltima entrevista, cuando sin duda ya adverta que
sus fuerzas declinaban muy rpidamente- el encargo de editarla.
ROLANDO GARC1A
l. NIVELES DE DESARROLLO
[9J
10 INTRODUCCIN NIVELES DE DESARROLLO 11
XVII, cuyo anlisis, a su vez, era indispensable para dar lugar a las A ttulo de ejemplo muy general de este proceso (pero sin anali-
estructuras propias de las matemticas del siglo XIX y de nuestros zarlo an en: detalle, y limitndonos a dar sus resultados), se puede
das. Est claro que en el dominio fsico los descubrimientos de citar las relaciones entre el contenido de los observables y su forma
hechos nuevos pueden modificar de manera variable el curso de las lgico-matemtica. La conquista de los hechos experimentales proce-
ideas y que stas no presentarn tan claramente las mismas vecciones de, seguramente, por aproximaciones sucesivas ligadas a la construc-
que en el dominio lgico-matemtico. cin de aparatos de registro. stos dependen, a su vez, de los modelos
En cuanto a las reorganizaciones nivel por nivel con integracin de tericos y de nuevos problemas que ellos suscitan. De aqu resulta
caracteres que se remontan hasta las fases iniciales, nuestra hiptesis una extensin progresiva de las escalas de observacin en las dos di-
general ser la siguiente. En primer lugar, estableceremos una oposi- recciones (hacia escalas superiores y hacia escalas inferiores), y esto
cin entre la abstraccin emprica, que extrae sus informaciones de requiere, naturalmente, una reorganizacin necesaria cada vez que
los objetos mismos, y lo que llamaremos "abstraccin reflexiva"! que se procede a un nuevo refinamiento. La matematizacin cada vez
procede a partir de las acciones y operaciones del sujeto. Esta segun- ms compleja de los observables, y sobre todo sus variaciones consi-
da forma de abstraccin tiene lugar a travs de dos procesos necesa- derables en el curso de la historia, conducen as a dos creencias, de
riamente conjugados: 1] un "reflejamiento" sobre un nivel superior las cuales una est bien fundada, mientras que la otra es discutible y
(por ejemplo, de representacin) de lo que se ha extrado de un nivel exige un examen de los hechos que se remonte a los estadios ms
inferior (por ejemplo, de accin); y 2] una "reflexin" que reconstru- elementales.
ye y reorganiza, amplindolo, lo que fue transferido por reflejamien- La primera creencia u opinin a que hacemos referencia consiste
too En lo que respecta a la reflexin, es doblemente constructiva por en afirmar que por mucho que sea rnatematizado un observable fsi-
dos razones complementarias. En primer lugar, el reflejamiento con- co, en los niveles cientficos, dicho observable corresponde sin ern- I
siste en una puesta en correspondencia, y el mecanismo as puesto en bargo a un dato exterior al sujeto: esto equivale a decir que los obje
marcha conduce, en el nivel superior, a nuevas correspondencias. Es- tos existen, aun cuando las aproximaciones que permiten acercarse a
tas ltimas asocian los contenidos transferidos con nuevos contenidos ellos no los alcancen jams de manera exhaustiva, y que permanez-
que son integrables en la estructura inicial, pero que permiten gene- can, por consiguiente, en el estado de lmites.
ralizarla. En segundo lugar, estos comienzos de morfismos conducen La segunda opinin frecuente es que sila matematizacin es obra
igualmente al descubrimiento de contenidos prximos, pero no di- del sujeto, y si el objeto existe, se debe poder trazar una frontera es-
rectamente asimilables, a la estructura precedente: tiene entonces lu- table entre dicha matematizacin y los objetos, en cuyo caso un
gar una transformacin que, por un proceso completivo, llega a in- "hecho" fsico, en cuanto tal, no llevara consigo una dimensin
tegrar dicha estructura precedente, como subestructura de una lgico-matemtica, sino que la recibira posteriormente. Es aqu, sin
estructura ms amplia y, por consiguiente, parcialmente nueva. Este embargo, donde se impone el anlisis de las reacciones ms primiti-
modo de construccin por abstraccin reflexiva y generalizacin vas. Tal anlisis provee una respuesta decisiva: no solamente no exis-
competitivas se repite indefinidamente, nivel por nivel. El desarrollo te fronter.a delimitable entre los aportes del sujeto y los del objeto (el
cognoscitivo resulta as de la iteracin de un mismo mecanismo, conocimiento slo llega a las interacciones entre ellos), sino que, ade-
constantemente renovado y ampliado por la alternancia de agrega- ms, uno no se aproxima jams al objeto si no es en funcin de sucesivas
dos de nuevos contenidos y de elaboraciones de nuevas formas o logicizaciones y matematizaciones, Ms an, la objetividad misma va
estructuras. Esto explica por qu las construcciones ms elevadas aumentando en la medida en que dichos procesos de logicizacin y
permanecen en parte solidarias de las ms primitivas, en razn de es- maternatizacin se van enriqueciendo. En efecto, el objeto elemental
te doble hecho: integraciones sucesivas e identidad funcional de un y perceptivo es en parte logicizado desde el comienzo, aunque es me-
mecanismo, susceptible de repeticiones, pero que se renueva sin cesar nos "objetivo" que el objeto elaborado. Esta logicizacin desde los co-
en virtud de su repeticin misma en niveles diferentes. mienzos se debe a que para recortar en objetos los cuadros percepti-
vos globales, y luego para atribuir a estos objetos la permanencia que
1 J. Piaget y colab., Recherches sur l'abstraciiori rflchissante, Pars. PUF, 1977, 2 les es constitutiva, es necesario que las acciones relativas a ellos se co-
vols., EEG 34 Y 35.
ordinen segn formas asirrrilatorias de orden, de imbricacin, de
2 Decimos que hay "generalizacin completiva" cuando una estructura, conser-
vando sus caracteres esenciales, se ve enriquecida por nuevos subsistemas que se agre-
correspondencias, etc., que son ya de naturaleza lgico-matemtica:
gan sin modificar los precedentes. Por ejemplo, la incorporacin al lgebra de las la interdependencia de las relaciones espaciales, de las cuantifica-
lgebras no conmutativas que completan a las conmutativas. ciones (en ms yen menos) de tales formas y de los contenidos, inac-
12 INTRODUCCiN FORMACIN Y SIGNIFICACIN 13
cesibles fuera de esos marcos debidos a las actividades cognoscitivas mo") y de la psicologa del conocimiento (sin "logicismo", puesto que
del sujeto, es pues general a todos los niveles y slo puede ser verifica- las normas que se estudian son las del sujeto y no las del lgico ), agre-
da por el anlisis psicogentico. ga: "Pero la situacin es diferente si uno se sita en el punto de vista
~e la epistemol~ga: en la medida en que esta disciplina se propone
mterpretar la CIenCIaen tanto resultado de la actividad mental del
2. FORMACIN Y SIGNIFICACIN hombre o, lo que es lo mismo, explicar cmo el pensamiento real del
hombre puede producir la ciencia como sistema coherente de conoci-
Lo anterior nos conduce al problema central que ser :ceanalizado sin mientos objetivos."3
cesar en esta obra: la formacin de los instrumentos cognoscitivos es En cuanto a precisar cmo el estudio de las normas cognoscitivas
de tal naturaleza que permite esclarecer la significacin epistemol- del sujeto permite llegar a los procesos propios de la constitucin del
gica que ellos poseen, o bien se trata de dos dominios heterogneos, saber, est claro que no ~abr de recurrirse a declaraciones verbales,
de los cuales uno pertenece a la psicologa y a la historia mientras que ni aun a un anlisis de la toma de conciencia, sino esencialmente a
el otro apela a mtodos radicalmente independientes de aqullas? un anlisis de lo que "hace" el sujeto (por oposicin a lo que piensa
Aqu es necesario aclarar que el trmino "psicognesis" da lugar a que hace) para adquirir y utilizar; un conocimiento, o un "saber ha-
los malentendidos ms perturbadores, y tambin ms tenaces, en cer", o para considerarlo como bien fundado. Puede ocurrir, enton-
cuanto no se distinguen los dos problemas o terrenos de investigacin ces, que un mismo problema se presente sobre ambos terrenos, el de
siguientes: 1] la psicognesis de los conocimientos o estudio de la for- la epistemologa de las ciencias y el de la psicognesis, Un buen
macin y de la naturaleza de los instrumentos cognoscitivos, en tanto ejemplo de este caso es la nocin de "slido indeformable". Hasta el
estn sometidos a las normas que se da o acepta el sujeto en sus activi- siglo XIX, fue considerado por los gemetras como un dato emprico,
dades intelectuales (sean endgenas o referidas al objeto); y 2] la psi, y au~ di:ect~mente perceptivo, lo cual los conduca a interpretar su
cognesis de los procesos fcticos, en tanto que independientes de to- propIa CIenCIacomo una matemtica aplicada a un dato inmediato
do carcter normativo, es decir de la verdad o la falsedad (desde el de la experiencia. Slo tardamente se lleg a la concepcin que la
punto de vista del sujeto), y sin ms referencia que al funcionamiento atribucin a un slido de su carcter de (idealmente) indeformable se
psi cafisiolgico de los comportamientos (mecanismo material de las basaba en realidad en toda una estructuracin deductiva que invo-
acciones, estados de conciencia, memoria, imgenes mentales, etc.). lucraba el grupo de los desplazamientos y una mtrica con invarian-
Resulta claro, entonces, que los autores que ponen en tela de juicio la cia de las distancias. Por otra parte, una experiencia relativamente
importancia de la psicognesis para la epistemologa no vean sino es- reci~n~e, llevada a cabo en el Centro Internacional de Epistemologa
te aspecto fctico de los desarrollos, y olviden que en todos los niveles Centica, ha mostrado resultados sorprendentes en muchos sentidos.
el sujeto obedece a normas cognoscitivas. El inters de estas ltimas Se presenta a los nios un dispositivo triangular formado por varillas
reside, sin embargo, en el dinamismo de sus construcciones sucesivas, r~?idas que ~n~n tres peq~eos anillos, A, B Y e, de tal manera que
para la constitucin de todo conocimiento vlido. fijando un lpiz en el agujero A, Yhaciendo desplazar el dispositivo,
No se trata, por cierto, sino de normas precientficas, pero el se puede dibujar la trayectoria. Lo que se pide es, simplemente, re-
hecho fundamental para la epistemologa de las ciencias es que el su- constituir los trayectos de B y e sobre elpapel en el cual se ha dibuja-
jeto, partiendo de niveles muy bajos con estructuras prelgicas, arri- do el trayecto de A, Ysituarlos debajo de A (los tres puntos A, B Y e
bar ms tarde a normas racionales, isomorfas a aquellas que carac- forman pues un tringulo cuyo vrtice superior es A). En tales casos,
terizaron el nacimiento de las ciencias. Comprender el mecanismo de los sujetos ms pequeos no llegan ni aun a conservar, en los puntos
esta evolucin de las normas precientficas hasta su fusin con las del de llegada, la configuracin que tenan A, B Y e al comienzo de su
pensamiento cientfico incoactivo es, pues, un problema incontes- trayectoria. En un segundo perodo, los sujetos respetan esta corres-
tablemente epistemolgico. Por otra parte, este problema ha sido pondencia pero no se preocupan por las posiciones intermedias, co-
abordado a menudo, en el plano de la sociognesis del conocimiento, mo si A, B Y e tuvieran desplazamientos relativos entre ellos, durante
con respecto a los nmeros "naturales" (este trmino es, por s mis- la ruta, para retomar sus emplazamientos respectivos slo a la llega-
mo, el enunciado de un problema; [problema que tambin es da. No es sino en un estadio tardo y apoyndose en argumentos
nuestro!), a las clasificaciones, etc. El lgico E.W. Beth, poco sos-
pechoso de tener un amor exagerado por la psicologa, despus de 3 E.W. Beth y J. Piaget, Epistemologie, mathmatique et psychologe, Pars, PUF,
haber recordado la autonoma necesaria de la lgica (sin "psicologis- 1961, Conclusionsgnrales, p. 325.
14 INTRODUCCIN PROBLEMASDE LA HISTORIA
15
mtricos y en el postulado de la invariancia de las relaciones entre los los grandes perodos sucesivos del desarrolle de un concepto, o de
tres puntos dura~te el CUTSO del desplazamiento que los sujetos llegan una estructura, o de las perspectivas de conjunto sobre una disciplina
a resolver el problema.v Resulta, pues, evidente que la indeforrnabi- dada, y todo esto con aceleraciones y regresiones o sin ellas, con ac-
lidad del dispositivo ha sido contruida y no dada en la percepcin vi- ciones de precursores o "rupturas epistemolgicas". El problema
sual, siendo que esta ltima estaba constantemente presente durante central a considerar no es el de la continuidad o las discontinuidades
el desplazamiento muy lento del objeto en cada experiencia. (puesto que ambas intervienen en todo desarrollo)," sino la existencia
Hay ah, por consiguiente, un ejemplo claro de una cuestin epis- de las etapas mismas y, sobre todo, el porqu de su sucesin. En
temolgica (naturaleza emprica o construccin deductiva del con- cuanto al papel de los precursores, es un problema psicolgico
cepto de slido indeformable) que se presenta simultneamente en el mucho ms que epistmico, segn que el creador final desee prolon-
olano de la filosofa del saber geomtrico y en el nivel de la psicog- gar o completar las intuiciones de aqullos 0, por el contrario, opo-
nesis. Pues bien: se ha verificado, as, que la respuesta que provee es- nerse a ellas para rebasarlas, o que haya oscilacin entre esas dos ~c-
ta ltima confirma una interpretacin de tipo racionalista, mientras titudes (que es el caso ms frecuente).
que si la interpretacin empirista hubiera sido cierta, es en los esta- No obstante, si bien todos reconocen el alcance epistemolgico del
dios elementales donde hubiera podido ser verificada. estudio de los per-odos histricos y de las vecciones que involucran, lo
que se ve mucho menos es que hay una cierta falta de coherencia l-
gica en reconocer, por una parte, el poder de informacin que con-
3. PROBLEMAS DE LA HISTORIA tiene la historia por cuanto analiza la construccin del conocimiento,
y negar, al mismo tiempo, la misma capacidad en lo que se refiere a
En lo que respecta a saber si la formacin de los conocimiex:tos nos la psicognesis, Tal incoherencia se torna evidente en cuanto se pone
informa sobre su significacin epistemolgica, en el plano mismo de de manifiesto el estrecho parentesco entre ambos tipos de investiga-
la historia de las ciencias y no ya de la psicognesis, se trata aqu de cin. La razn de tal parentesco no consiste solamente en que, como
una hiptesis que se admite mas fcil y ms corrientemente. En e~ec- ya se ha dicho, las etapas del saber no se suceden simplemente en un
to, es un hecho aceptado que la ciencia est en un perpetuo devenir y orden lineal (lo cual hubiera permitido considerar que las etapas ms
que no puede considerarse ningn sector, por limit~do que sea, com.o elementales no desempean ningn papel ulterior), sino que, por el
definitivamente establecido sobre sus bases y al abrigo de toda modi- contrario, cada estadio o perodo comienza por una reorganizacin
ficacin ulterior, aun en el caso de que -como ocurre en las mate- de lo que hered de los precedentes estadios o perodos. Hemos visto,
mticas - lo que est demostrado se integre en lo que sigue y no se a este respecto, un ejemplo relativo a la nocin de slido indefor-
vuelva a cuestionar: tal integracin puede, efectivamente, mostrar mable cuyo carcter de construccin deductiva ha quedado eviden-
que una verdad tenida por general, no constituye de .hecho m.s ~ue un ciado como la forma efectiva en que se construye esta propiedad de
caso particular. Aun en dicho caso, y en este sentido restringido, s.e indeformabilidad, tanto en el nivel psicogentico donde la experien-
puede, pues, hablar de error parcial y de rectificacin. En estas condi- cia refuta el carcter emprico a l atribuido como en el nivel
ciones de devenir general, va de suyo que un conocimiento no podra ser cientfico:
disociado de su contexto histrico y que, por consiguiente, la historia Es preciso agregar que la razn principal por la cual hay parentes-
de una nocin provee alguna indicacin sobre su significacin epist- co entre los estudios histrico-crticos y psicogenticos en la
mica. A fin de establecer tales vnculos, es necesario formular el epistemologa no reside solamente ah. La razn es ms profunda, y
problema en trminos de vecciones, esdecir, de evolucin de las nor- consiste en que los dos tipos de anlisis conducen tarde o temprano
mas en una escala que permita discernir las etapas, y no en trminos -y cualquiera que sea la magnitud de la diferencia entre los mate-
fcticos de influencia de un autor sobre otro. En particular, desde este riales utilizados - a reencontrar en todos los niveles instrumentos y
punto de vista, carece de inters el problema tan controvertido de~papel mecanismos similares, no slo en las interacciones elementales entre
de los precursores en la obtencin, por algn autor, de un nuevo SIstema sujetos y objetos, sino muy particularmente en la forma en que un ni-
que englobe los aspectos particulares de un tema da~o. .
Para el punto de vista que adoptamos, lo esencial es caracterizar
5 En su interesante "Introduccin" al libro Genese de la pense linguistique [Pars,
A. Colin, 1973J, A. Jacob declara que "una enseanza epistemolgica fundamental"
4 J. Piaget y colab., Recherches sur les correspon.dances, Pars, PUF, 1980, EEG 37,
ha sido, para l, "reconocer que la lectura del devenir de las teoras lingsticas no pri-
cap. 4 vilegia ni la continuidad ni la discontinuidad" (p. 35).
INTRODUCCIN
16 INSTRUMENTOS INICIALESDEL CONOCIMIENTO 17
vel condiciona la formacin del siguiente, lo cual nos conduce, como men se conserven, los sujetos llegan a considerar corno necesario que
se ver, a formular los mismos problemas generales comunes a todo la cantidad (o sustancia total) permanezca invariante, mientras que
desarrollo epistmico. se considera que el peso y el volumen todava estn sufriendo modifi-
caciones. Pero entonces, qu puede ser una cantidad de materia
independientemente de su peso y de su volumen? No se trata, cierta-
4. EXPERIENCIA Y DEDUCCIN mente, de un dato perceptivo, ni aun perceptible, sino de una exi-
gencia lgica. Adems, es posible seguir su formacin. En el nivel de
El problema ms general de todo desarrollo epistmico -puesto ya la no conservacin, el sujeto ve ya naturalmente que el cambio de
de manifiesto en el ejemplo antes analizado, pero que reencontramos forma se debe al desplazamiento de partes, pero.no las interpreta si-
en todos los dominios- reside en la determinacin del papel que de- no como producciones nuevas en los puntos de llegada, sin pensar en
sempean, en la elaboracin de los conocimientos, la experiencia, lo que es sustrado en los puntos de partida: si en lugar de empujar
por un lado, y las construcciones operativas del sujeto, por el otro. simplemente con los dedos las partes desplazadas, uno quita un trozo
Consideremos, por ejemplo, los principios de conservacin. Hay de la bola y la vuelve a colocar en la direccin del alargamiento, el
aqu dos consideraciones que resulta casi trivi~l vol;er a poner de sujeto llega ms fcilmente a admitir la conservacin, lo cual confir-
manifiesto. En primer lugar, se trata de una exigencia de la deduc- ma nuestra hiptesis. La operacin constitutiva en juego podra pues
cin misma, puesto que si todo se transforma a la vez, sin invariantes, ser caracterizada por la "conmutabilidad", si entendemos por ella
no hay posibilidad de establecer ninguna inferencia necesaria: esta es una igualiZcin o compensacin entre lo que es sustrado al comien-
la razn por la cual Lavoisier postul la conservacin de los pesos en zo y lo agregado al final (independientemente del orden lineal propio
las reacciones qumicas, antes de medirlos, y es igualmente la razn de la conmutatividad): la generalidad de este proceso inferencial
por la cual la nocin de energa potencial se impone indepe~di~n~e- presenta un cierto inters epistemolgico, puesto que subordina la
mente de toda medida directa. Pero, en segundo lugar, los pnncIplOs invariancia a un sistema de compensaciones operatorias que le pro-
de conservacin han cambiado de contenido como ha sido el caso con veen una forma deductiva, sin perjuicio de que sea la experiencia la
la masa y la energa, en la fsica relativista, o con la "accin" en que hace corresponder los contenidos adecuados.
microfsica: se trata, en este caso, de un papel indispensable que de-
sempea la experiencia. De aqu proviene la declaracin de Poinca-
r: sabemos siempre que hay algo que se conserva, pero es la expe- 5. INSTRUMENTOS INICIALES DEL CONOCIMIENTO
riencia la que indica qu es lo que se conserva. A este respecto, uno
de los resultados ms instructivos de los estudios psicogenticos ha si- Lo anterior nos conduce a un segundo gran problema cognoscitivo
do el mostrar el carcter no inmediato de las conservaciones ms comn a los estudios histrico-crticos y psicogenticos en.
simples, corno aquellas que estn vinculadas con la pura aditividad, epistemologa: el que concierne a la naturaleza de las relaciones
as como permitir seguir paso a paso la formacin de las operaciones entre el sujeto y los objetos de su conocimiento, sea que se trate de
constitutivas de tales invariantes. Sobre el primer punto, se puede ci- objetos lgico-matemticos o fsicos. No se trata, todava, de formu-
tar la no conservacin inicial del nmeros cuando se modifica sin lar esta cuestin en trminos de las grandes interpretaciones empiris-
ms la disposicin espacial de un conjunto de 7 a 10 objetos dispues- tas, aprioristas o dialcticas, aunque seremos conducidos a ellas; se
tos en fila, en cuyo caso el nio (hasta los 7 aos aproximadamente) trata, ms simplemente, de establecer qu tipos de instrumentos uti-
se imagina que el nmero ha aumentado en cuanto se espacian un liza el sujeto para resolver los problemas, de dnde surgen, y cmo
poco ms los elementos, aumentando la longitud de la fila. Sobre el son elaborados.
segundo punto, recordemos los resultados que se obtienen. ~uando se A este respecto, si consideramos un sistema de conocimientos en su
transforma, alargando corno salchicha, una bola de plastilina.? des- estado ya acabado (por ejemplo, una vez axiomatizado), podemos te-
pus de haber negado que la cantidad de materia, el peso y el volu- ner la impresin de que los conocimientos as sistematizados se redu-
cen a enunciados (recordemos que el positivismo lgico intent en sus
6 J. Piaget y A. Szerninska, La gense du nombre chez l'enfant, Neuchtel, De- comienzos hacer del lenguaje y de la percepcin la fuente de todos los
Iachaux y Niestl, 1941. instrumentos del saber lgico-matemtico y fsico). Sin embargo, el
7 J. Piaget y B. Inhelder, Le dveloppement des quantits physiques chez l'enfant , problema est en examinar por medio de qu instrumentos han sido
2a. ed., Neuchtel, Delachaux y Niestl, 1962. adquiridos los conocimientos, antes de sus formalizaciones, puesto
18 INTRODUCCIN CONSTRUCCIN y PREFORMACIN 19
que estas ltimas se apoyan necesariamente en algo que fue pre- directa, o sea de primer grado, mientras que la tematizacin de las
viamente adquirido, a menos de acantonarse en la lgica pura que categoras supone una reflexin sobre los propios instrumentos refle-
es, en cierta manera, una formalizacin de la actividad formalizante. xivos y es, por consiguiente, de segundo grado.
Notemos sin embargo, que aun en el plano de la axiomtica Si recordamos aqu estos datos es porque hay all un buen ejemplo
estricta se puede distinguir una dualidad de procesos comunes a to- de proceso histrico que puede ser esclarecido por la psicognesis. En
dos los dominios del conocimiento y cuyas mltiples manifestaciones primer lugar, los hechos que sta pone en evidencia prueban de ma-
pueden seguirse a travs de la historia: la dualidad de los instrumen- nera decisiva que los instrumentos iniciales del conocimiento no son
tos comparativos (las correspondencias), y de los instrumentos trans- ni la percepcin ni el lenguaje, sino los esquemas de las acciones
formadores (o construcciones operatorias). En efecto, una axiomti- sensorio-motrices. Tales esquemas dominan desde el comienzo las
ca involucra, por una parte, un conjunto de implicaciones que son, percepciones y no se verbalizan en conceptos o no se interiorizan en
para el caso p > q, correspondencias inyectivas entre la verdad de p operaciones del pensamiento sino mucho despus. Por otra parte, ca-
y la verdad de q. Pero, por otra parte, los teoremas resultan de la da esquema de accin es fuente de correspondencias en la medida en
combinacin de axiomas no redundantes (cuando no se trata de que se aplica a situaciones u objetos nuevos, mientras que la coordi-
implicaciones a partir de un solo axioma); y en este caso hay "trans- nacin de los esquemas es fuente de transformaciones en tanto qu.e
formaciones" si designamos as la construccin de nuevos contenidos engendra nuevas posibilidades de accin. Hay, pues, desde un .co-
a partir de otros que no los contienen analticamente. En efecto, una rnienzo, dualidad pero solidaridad posible entre las correspondencias
composicin de axiomas distintos llega a ser algo ms que la enume- y las transformaciones. Sin embargo, debe agregarse el hecho esen-
racin de lo que cada uno de ellos contiene separadamente, y el pro- cial de que, puesto que la toma de conciencia est en un comienzo
ducto de esta sntesis no es, pues, analtico. orientada hacia el exterior (resultado de las acciones) y no hacia el
Si consideramos ahora los conocimientos con anterioridad a sus interior (coordinacin endgena de las acciones), las corresponden-
formalizaciones, encontramos en tocios los niveles la misma dualidad cias habrn de permanecer por largo tiempo independientes de las
entre los instrumentos comparativos constituidos por las correspon- transformaciones, antes de que ambas entren en interaccin. En-
dencias, y las operaciones transformantes, pero con una solidaridad contramos a este respecto una situacin que puede ser puesta en pa-
creciente, en particular en la medida en que las transformaciones ralelo con. los comienzos del pensamiento cientfico, y por las mismas
han podido ser estudiadas en s mismas. Desde las matemticas razones, puesto que las leyes de la toma de conciencia aparecen como
griegas se ha hecho uso de mltiples operaciones, tanto en las trans- muy generales y explican adems por qu, en todos los niveles, la te-
formaciones de una figura con vistas a una demostracin geomtrica, matizacin de una operacin es siempre ulterior a una fase de utiliza-
como en la manipulacin de los nmeros, y est claro que cualquier cin no reflexiva.
ecuacin involucra un juego de correspondencias. Estas ltimas
fueron elaboradas hasta obtener incluso una teora completa de las
proporciones. Sin embargo, en ausencia de una toma de conciencia 6. CONSTRUCCIN Y PREFORMACIN
de las transformaciones como tales, las correspondencias utilizadas
no lograron el nivel que presentaron de manera explcita en el caso Un tercero y gran problema, a propsito del cual la comparacin de
del lgebra y del anlisis infinitesimal del siglo XVII. A partir de esta la historia con la psicognesis es instructiva, es el de establecer en qu
poca, se asiste a la construccin de una multiplicidad creciente de medida un conocimiento nuevo estaba preformado en un conoci-
transformaciones reconocidas en tanto que operaciones efectivas y en miento precedente, o si surge de una construccin efectiva, suscep-
solidaridad estrecha con las correspondencias. Pero la tematizacin tible esta ltima de estar, a su vez, predeterminada. Puede parecer
final de las transformaciones en "estructuras", y de las corresponden- curioso que se plantee tal cuestin a propsito de la psicognesis,
cias en "categoras", se realiz en dos momentos diferentes, lo cual puesto que, para el sentido comn, el nio no inventa nada y recibe
constituye una prueba suplementaria y significativa de su dualidad. por educacin todo lo que aprende. Sin embargo, la mejor prueba de
Uno de nosotros ha intentado mostrar, en otra parte, que el retardo la falsedad de esta tesis es el desarrollo espectacular que tiene lugar
de la teora tematizada de las segundas con respecto a las primeras se en el curso de los dieciocho primeros meses de vida, cuando el nio
explicara por el hcho de que, en la medida en que toda tematiza- no habla todava y slo est provisto de un pequeo nmero de con-
cin es un sistema de comparaciones a base de correspondencias la ductas: sin embargo, el progreso de su inteligencia y la construccin
reflexin comparativa relativa a las estructuras de transformacin es del espacio, de los objetos permanentes, de la casualidad, etc., atesti-
20 INTRODUCCIN CONSTRUCCIN Y PREFORMACIN 21
guan una sorprendente multiplicidad de invenciones y descubrimien- pues, de elegir entre el innatismo y la construccin, y dando por sentado
tos. Resulta de aqu que, ya a partir de este perodo, se plantea el que el espritu humano es un producto de la organizacin biolgica an-
problema de saber si se trata de novedades sucesivas, de la ejecucin tes que predomine en l la cultura colectiva, los hechos parecen indicar
de un programa hereditario, o aun de la actualizacin de posibilida- que el mecanismo orgnico que desempea el papel fundamental en
des implicadas desde el comienzo en ciertas intuiciones sintticas esta gnesis no es la herencia, sino un sistema de autorregulaciones.
a priori. Considerar las estructuras matemticas como innatas presenta, en
Sobre el terreno de las ciencias deductivas, el problema es de una efecto, los ms graves problemas biolgicos, adems de no esclarecer
gran dificultad puesto que, por muy creadora que aparezca una inven- en absoluto el misterio de su naturaleza. Por el contrario, el mecanis-.
cin en el momento en que sehace, sus resultados, una vez demostrados, mo mismo de las regulaciones, con sus composiciones y la direccin
se toman tan "necesarios" que no se puede evitar ver en ellos el des- retroactiva de los feedbacks, parece ya preparar las estructuras ope-
cubrimiento de objetos y de relaciones que existan con anterioridad. ratorias con su reversibilidad. A su vez, los largos y laboriosos tanteos
De aqu que, aun sin apelar a un sujeto trascendental o trascendente que preceden, en el curso de la psicognesis, a la construccin de los
que mantenga en su seno todas las verdades lgico-matemticas, lo.s invariantes, de la transitividad y de la recursividad, seran
matemticos son casi siempre ms o menos platnicos. Pero si as difcilmente comprensibles si estas propiedades operatorias funda-
fuera, dnde habra que situar a los "seres". matemticos y cmo mentales estuvieran programadas hereditariamente y su constitucin
concebirlos? A este respecto, cabe hacer notar que la nocin de estos relativamente tarda (alrededor de los 7 aos) no estuviera relaciona-
"seres" se ha modificado profundamente en la ciencia contempor- da sino con las maduraciones nerviosas. Esto resulta tanto menos
nea: cualquier operacin o cualquier morfismo es un "ser" con el verosmil eri la medida en que, segn sean los dispositivos experimen-
mismo ttulo que un nmero o una figura, en cuyo caso no se ve muy tales utilizados, uno puede acelerar estas construcciones o hacerlas
bien que podran ser una operacin o una comparacin por corres- ms lentas. Sin embargo, una vez que resultan posibles, con cierta
pondencia sin un sujeto que opere o que compare. Se podra tratar, rapidez tienen lugar generalizaciones que pueden llegar a veces hasta
entonces, de un mundo de construcciones "posibles"? Pero el conjun- el infinito. Ya a los cinco aos y medio, un sujeto que admita que si
to de "todos" los posibles es una nocin antinmica, y lo que se da no n = n t, n + 1 = n t + 1, cuando se le pregunt qu pasara si
consiste sino en aperturas continuas sobre nuevas posibilidades. Esto uno continuaba as por mucho tiempo, respondi: "Cuando uno lo
llevara pues a un constructivsmo, a menos que nos preguntemos, sabe para una vez, lo sabe para siempre."9
frente a cada nueva apertura, si estaba o no predeterminada. Este pasaje de la construccin temporal a la necesidad intemporal,
Respecto a este problema no hay, en efecto, sino dos actitudes que va de suyo en una perspectiva constructivista, pero que presentara
coherentes: situar a los "seres" matemticos fuera de la naturaleza y el problema insoluble de la localizacin del infinito si ste no estuviera
hacer de sta - como lo hace G. Juvet-B un sector muy pequeo del vinculado a la iteracin ilimitada de un "acto", y debiera consistir en
universo de esos "seres"; o considerarlos como pertenecientes a la' un "ser" predeterminado en un programa hereditario o en una reali-
naturaleza y referidos, por consiguiente, a procesos temporales, pero dad platnica, acerca de la cual nadie ha podido decir jams me-
alcanzando la intemporalidad una vez logrado el nivel de las necesi- diante qu tipo de mecanismo mental podra ser alcanzada.
dades instrnsecas, las cuales se tornan permanentes a partir de su Todos los hechos que sern descritos en esta obra, mostrando las
constitucin. No obstante, al vincular as las formas lgico- analogas entre las construcciones histricas y los procesos psicogen-
matemticas al espritu humano, queda todava la posibilidad de ticos, confirmarn, por otra parte, una verdad bien conocida y que
considerarlas, ya sea como predeterminadas en virtud de una progra- es esclarecedora en cuanto a la eleccin entre la hiptesis constructi-
macin hereditaria, o bien como resultado de construcciones sucesi- vista y la hiptesis de la preformacin: antes de la tematizacin de
vas y siempre innovadoras. una estructura, sus operaciones constitutivas intervienen ya, a ttulo
Es aqu dpnde se impone el recurso a la historia ya la psicognesis; instrumental, en la fase anterior de construccin, de tal manera que
la primera habr de mostrar sin ambigedad que la necesidad evolu- la construccin se apoya de hecho en la estructura en devenir, de la
ciona (qu queda hoy de lo que pareca "necesario" a los griegos?), misma manera que la saturacin de sta supone su integracin en
mientras que la segunda nos informar sobre la manera en que esa una estructura superior ms fuerte. Estos hechos, que surgen a la vez
"necesidad" se constituye bajo sus formas ms simples. Tratndose,
9 P. Greco, B. Inhelder, B. Matalon y J. Piaget, La formation des raisonnements
8 G. Juvet, La structure des nouvelles thories physiques, 1933. rcurrentiels, Pars, PUF, 1963, EEG 17.
22 INTRODUCCIN NOCIN DE 'HECHOS"
23
de la construccin temporal y de la teora intemporal de los lmites de te y la real~da,d fsica, lo c~al asegura su interaccin y aun bajo una
la formalizacin, muestran el parentesco de estas dos clases de consi- forma CU~sl-c.lrcular:una Juntura terminal que permite al sujeto ha-
deraciones aparentemente heterogneas, as como la necesidad de cer expertencias sobre el mundo exterior, y una juntura inicial que li-
concebir a todos los "seres" lgico-matemticos como si debieran su ga su mente a su organismo y este ltimo a las estructuras del mundo
existencia slo a las acciones y no a un dato independiente del sujeto. fsico con las cuales est e~ interaccin continua. De aqu resulta ~ue
aun cuan~,~ l~s :onstruc:~ones de la mente rebasen muy ampliamen-
te (y aun infinitamente") las fronteras de los fenmenos, puede de
7. CAMINOS DIFERENTES y SUS PUNTOS DE LLEGADA to~as m~neras haber acuerdo entre aqullas y stos, y que cuando ca-
mmos dl~erentes d? investigacin hayan llegado a resultados aparen-
Si los "seres" matemticos son engendrados por las construcciones del temente m~ompatl?les, se puede esperar siempre que sean coordi-
sujeto, y si las verdades fsicas estn subordinadas a la vez a estas nables me~lante la invencin de nuevos instrumentos cognoscitivos .JJ
construcciones y a las posibilidades de acciones de los experimentalis- Un buen ejemplo es el de la onda y la partcula en microsica: concebi-
tas, parecera que resultara de all una consecuencia aparentemente das en un ~omienzo como ~utuamente exclusivas, luego como simple-
inquietante: puesto que el estado de un sistema cognoscitivo en el mente asociadas, sus relaciones permanecen hoy plenas de misterio,
punto de llegada depende del camino que ha conducido a l, no pero hay cer~eza entre los fsicos de poder llegar a explicarlas tarde o
podra lograrse un mismo estado por dos caminos diferentes? En tal t~mprano. Sin embargo, tales coordinaciones no podran ser conce-
caso, esto equivaldra a decir que un objeto X (objeto real u objeto de bidas co~o predeterminadas, y esto por dos razones, de las cuales
pensamiento) no sera ya el mismo X, sino otro (X I ), si en lugar de una proviene de la mente y la otra de la realidad exterior. La prime-
seguir el trayecto i , hubiera seguido un trayecto t'que condujera a r~ resulta del hecho de que los trminos a coordinar son nuevos y va-
X'. Podramos as concebir que, si nuestros conocimientos fsicos hu- r~ables, de tal ma.nera que sus relaciones no pueden ser establecidas
bieran comenzado sobre el terreno biofsico, en lugar de los dominios SlI~O por construcciones a posteriori. La segunda es que, por muy din-
inorgnicos, hubiramos quiz llegado a otra fsica subordinada des- :rr:uca que sea la naturaleza, y por mucho que sea fuente de transforma-
de el inicio a la nocin de campo o de estructuras disipativas en el cienes, su .for:na de proceder es slo a travs de aperturas sucesivas a
sentido de Prigogine.!? o que otra matemtica hubiera sido posible si nuevas variaciones en funcin de modificaciones situadas tambin en el
los griegos hubieran partido de postulados no euclidianos o no ar- tiempo: decir que todas las combinaciones concebibles estn prefor-
quimdicos. Por el contrario, si se cuestionan estas suposiciones, y se madas :~ un conj~nto inicial .de "todos" los posibles es, pues, una
atribuye al espritu humano una sola fsica y una sola matemtica afirmaclO_ndeSpr?Vlsta de sentido, tanto ms cuanto que el "todos"
posible, esto nos conducira a la hiptesis de la predeterminacin de no constituye sino una reunin concebida ella misma como
los conocimientos. Parecera, pues, que estamos en presencia de una "posible", pero en un sentido que se refiere, a la vez, a esta clase y a
alternativa ineluctable: o una diversidad heterognea de caminos y sus subclases.
de resultados posibles, o la preformacin del saber.
Hay dos razones, sin embargo, para negarse a aceptar tal dilema.
En primer lugar, los resultados diferentes obtenidos por caminos dis- 8. LA NOCIN DE "HECHOS"
tintos sern tarde o temprano coordinados por medio de transforma-
ciones ms o menos complejas entre X y X'. En segundo lugar, las La cuesti~n ~e las relaciones en.tre los hechos y las interpretaciones se
coordinaciones transformantes no son posibles sino a posteriori, y no presentara SI~ cesar en las pginas que seguirn, dedicadas en gran
pueden, por consiguiente, estar preformadas. La confianza en la in- pa~te a la epistemologa de la fsica y las matemticas. Por consi-
tervencin de tales coordinaciones se funda en el hecho de que la na- gule~~e, puede ser til referirnos con cierta precisin, en esta intro-
turaleza (o el "mundo") existe, y que por muy poco esttica que sea duccin, a los problemas que presenta la nocin misma de "hecho".
-puesto que involucra una evolucin continua de los seres y de la Como ya sealamos en la seccin 1, un observable, por elemental
mente- dicha naturaleza no es contradictoria. Ahora bien, en el se-
no de esta naturaleza se presentan dos puntos de unin entre la men-
JI Esta dependencia de los resultados con respecto al camino recorrido est como
es s~bido. limitada a lossistemasabiertos. Por el contrario, es una leyfundamental de
10 P. Clansdorffe 1. Prigogine,Siructure, stabilit etfluctuations, Pars, Masson, losSIstemascerrados que la identidad de un mismopunto puede ser lograda por cami-
1971. nos diferentes.
24 INTRODUCCl6N LEGALIDAD Y CAUSALIDAD 25
que sea, supone ya mucho ms que un simple registro perceptivo, ejemplo de quanta, busc durante algunos aos dnde podra en-
puesto que la percepcin como tal est ella misma subordinada a los contrarse lo que l crea era un error, antes de decidirse a reconocer
esquemas de accin: estos ltimos, en tanto que involucran una logi- el hecho. Si la interpretacin del sujeto resulta clara en los casos en
zacin por el juego mismo de sus puestas en relacin, imbricaciones, que es errnea, no es menos necesaria para la constitucin del hecho
etc., constituyen entonces el marco de todo observable. Por consi- cuando es correcta, cualquiera que sea el nivel: la cada de una
guiente, este ltimo es, desde el inicio, el producto de la unin entre manzana es un hecho para un campesino que ve en ello la reaccin
un contenido dado por el objeto, y una forma exigida por el sujeto a normal de una fruta madura, tanto como para Newton, a quien se
ttulo de instrumento necesario de toda verificacin. Si esto es cierto atribuye haber reconocido ah un ejemplo de la gravitacin.
acerca de los "registros" perceptivos, con mayor razn tales construc- Pero si la interpretacin propia de la constitucin del hecho
ciones del sujeto se tornan ms y ms importantes cuando se pasa de muestra ya que, en todos los niveles, un hecho es siempre solidario de
all a los diferentes estadios de la interpretacin, de los cuales existen un sistema de conceptos o de esquemas sensorio-motrices, conviene
varios hasta llegar a los niveles terminales caracterizados por la bs- sin embargo precisar que este tipo de interpretacin, aunque supe-
queda de la explicacin causal. rior a la asimilacin simple que sirve de registro del observable, no es
Podemos pues, considerar el "hecho" -ya sea que se trate de una sino la menos compleja de una serie jerrquica que conduce al obje-
propiedad, de una accin o de un evento cualquiera- como un ob- to, a la legalidad y, finalmente, a la interpretacin causal, es decir,
servable, pero a partir del momento en que es "interpretado", es de- explicativa. Los observables pueden contentarse con un solo esquema
cir, revestido de una significacin relativa a un contexto ms amplio, para ser registrados, sin perjuicio de su diferenciacin por acomoda-
mientras que un simple observable posee una significacin (puesto cin en caso necesario. Por el contrario, nosotros admitiremos que
que toda asimilacin confiere ya una significacin) que puede per- hay un "hecho" a partir del momento en que se torna necesario un
manecer enteramente local en el espacio y aun en el tiempo. Por con- sistema de esquemas: decir que esta manzana ha cado, que esta
siguiente, un hecho es, siempre, el producto de la composicin entre montaa est cubierta de foresta o que la puesta de sol ocurri a tal
una parte provista por los objetos y otra construida por el sujeto. La hora, en este lugar, yen tal fecha, son hechos, todos los cuales supo-
intervencin de este ltimo es tan importante, que puede llegar hasta nen coordinaciones de conceptos. Pero aun cuando haya all un
a una deformacin o, an ms, a una represin o rechazo del obser- progreso con respecto a los observables constitutivos, estamos todava
vable, lo cual desnaturaliza el hecho en funcin de la interpretacin. muy lejos de una teora deductiva, causal o meramente legal.
Veamos un ejemplo. Para disparar una piedra amarrada a un hilo, Notemos, antes de llegar ah que el "objeto" se constituye en inte-
que se hace girar en crculos a fin de hacerla entrar en una caja si- raccin con los hechos, es decir, en el mismo nivel, pero segn una
tuada delante de ellos, los nios aprenden rpidamente a lanzar la dualidad de significaciones. La formacin del objeto supone una
piedra tangencialmente en las posiciones precisas.l- Si representamos coordinacin de hechos. Esto es evidente desde los comienzos mismos
al crculo por .un cuadrante horario horizontal, y referimos las posi- de la permanencia del objeto, en el perodo sensorio-motriz, con la
ciones de la piedra a las horas marcadas en el cuadrante, el lanza- intervencin de posiciones, sucesiones, etc., que permiten finalmente
miento debe realizarse cerca de las 3 horas o de las 9 horas. Pero a un beb buscar un objeto oculto por una pantalla. Pero, recproca-
cuando se les interroga sobre lo que han hecho, creen haber liberado mente, un hecho, en tanto solidario de un sistema de esquemas, no
el proyectil enfrente mismo de la caja (es decir en posicin correspon- adquiere la significacin ampliada que lo distingue de un observable
diente a las 12 horas): hay all una deformacin del observable en sino en la medida en que expresa propiedades o acciones de objeto.
funcin de una falsa interpretacin, segn la cual un proyectil no Se puede, pues, considerar al objeto como una sntesis de hechos refe-
puede llegar a su blanco a menos que sea lanzado segn la recta que ridos a un mismo sustrato, y los hechos como la expresin de relacio-
une a quien lanza el proyectil con el blanco. nes o de acciones entre objetos, o interiores a uno de ellos (pero, en
Otros numerosos ejemplos podran ser citados en el plano de la este caso, con correspondencias posibles con respecto a los otros).
psicognesis, pero tambin en la historia de las ciencias se encuentra
una actitud anloga cuando un investigador, antes de aceptar un
hecho que desmiente sus teoras, trata por todos los medios de ate- 9. LEGALIDAD Y CAUSALIDAD
nuar su alcance: el mismo Planck, habiendo descubierto su primer
Dicho lo anterior, resulta claro que el progreso subsiguiente en las in-
12 J. Piaget y colab., La prise de conscience, Pars, PUF, 1974. terpretaciones que involucran la constitucin de hechos se deba a
26 INTRODUCCIGN LEGALIDAD Y CAUSALIDAD 27
una generalizacin. que conduce al establecimiento de "hechos gene- insertas en otras ms generales. En este caso, las formas estn vinculadas
rales". Un hecho general no es otra cosa que una ley. Esto es cierto ya por conexiones necesarias, independientemente de qU permanezcan
desde los niveles elementales, aunque su logizacin permanece cuali- siempre en el estado de formas aplicadas y simplemente determinadas
tativa; por ejemplo, cuando un beb descubre que todo objeto sus- por sus contenidos. En cuanto a estos ltimos, sus diversos grados de
pendido puede ser balanceado. Pero, tambin en los niveles altamen- generalidad comprobada (pero solamente comprobada) permite la
te matematizados, una ley fisica permanece en el estado de hecho ge- constitucin de imbricaciones inclusivas, pero sin dar las razones
neral en tanto su generalidad sea de naturaleza inductiva y no resulte intrnsecas y, por lo tanto, la explicacin.
todava de conexiones necesarias: en efecto, la matematizacin en La causalidad comienza, por el contrario, cuando las transforma-
juego no consiste, en esta situacin, sino en un conjunto de formas ciones descritas hasta ah tan slo como "hechos" pueden ser coordi-
"aplicadas" por el fsico a un contenido provisto por la experiencia; y nadas en estructuras totales cuyas leyes de composicin subordinan
si el empleo de tal forma, en grados diversos, est dictado por la na- las imbricaciones a transformaciones operatorias, necesariamente so-
turaleza de su contenido, este ltimo no est revestido an de carac- lidarias en tanto sistemas cerrados cada uno de los cuales comporta
teres necesarios en tanto no est inserto en un sistema de relaciones su propia lgica (tal es el caso de la estructura de grupo). Hay, en es-
causales. Estas ltimas, por el contrario, rebasan las fronteras de los te caso, pasaje de relaciones inclusivas a relaciones constructivas o,
hechos y de las leyes, puesto que 30n a la vez consecuencia necesaria ms precisamente, de una clasificacin a un lgebra; y son las trans-
de otros hechos y fuente de nuevas transformaciones. La interpreta- formaciones propias de los modelos algebraicos as constituidos las
cin en juego en la construccin de un modelo causal es pues de un que se tornan, por este mismo hecho, explicativas. Pero, como se
nivel jerrquico superior al de la interpretacin constitutiva de puede ver, las relaciones entre formas y contenidos son modificadas;
hechos y de leyes, aun cuando puedan comenzar, cronolgicamente, es el contenido mismo el que se convierte en base y fuente de cone-
en simultaneidad con sta: lo que la interpretacin causal aporta de xiones necesarias, puesto que los objetos, relaciones y transforma-
nuevo es entonces, precisamente, la necesidad "atribuida" a las se- ciones de la realidad (es decir, de un contenido dado) no son ya
cuencias en su mismo contenido, y esta necesidad intrnseca es muy simplemente interpretados por una traduccin posible en las formas
distinta de la obligacin de aplicar tal forma lgico-matemtica a tal lgico-matemticas del sujeto, sino que devienen los operadores de la
contenido, el cual permanece, en este caso, simplemente comproba- estructura algebraica aceptada por esa realidad. Tal es la forma su-
do y no explicado. Recordemos, sobre todo, que la necesidad de las perior de la serie de interpretaciones que comienza con el "hecho", y
secuencias no es lo mismo que su generalidad, y que cuando se habla podemos por consiguiente caracterizarla diciendo que en ese caso las
de "leyes causales" para designar secuencias simplemente regulares operaciones en juego no son ya simplemente "aplicadas" a los obje-
(por lo tanto ya generales), hay un abuso de lenguaje: la causalidad tos, sino que se les "atribuye" el ser interiores a la estructura al-
no expresa solamente el "hecho" de que B sigue "siempre" a A, sino gebraica del sistema real. Este sistema no es conocido por el sujeto
que pretende desentraar el modo de transformacin que conduce ms que a travs de los modelos que l ha construido y que engloban
las leyes establecidas, de tal suerte que las operaciones ahora atri-
de A a B; por ejemplo, la transferencia de mv o de.1..mv2, de una bo-
2 buidas pueden ser en parte las mismas que aquellas que no consistan
la a la siguiente, en el caso de una propulsin. sino en aplicaciones: pero lo que es nuevo, y lo que define lo que es
Importa, por lo tanto, precisar las diferencias entre la ley y la propio de la causalidad, es su integracin en estructuras caracteriza-
causa y, para hacerlo, analizar la naturaleza de los intermediarios das por la necesidad interna de sus composiciones.
entre las inferencias legales y la deduccin causal. En efecto, estable- Precisemos, adems, que la explicacin causal, es, a su vez, sus-
cer hechos generales o leyes puede dar lugar a dos clases distintas de ceptible de grados y de aproximaciones sucesivas, tanto corno la mis-
inferencias. Est, ante todo, la inferencia inductiva que permite al ma legalidad: una vez que se pone de manifiesto la transformacin
fsico poner en correspondencia sus medidas y poner de manifiesto que explica el pasaje de A a B, se presenta la cuestin de saber por
las relaciones generales bajo la forma de ecuaciones funcionales. Es- qu es as, ya un nuevo progreso del "cmo", suceder un nuevo "por
tas relaciones constituyen por lo tanto formas "aplicadas" a los conte- qu", etc. Resultan as estructuraciones intermediarias que algunos
nidos y cuya eleccin est obligada por ellos, pero a nivel de verifica- autores encuentran ya explicativas, mientras que otros slo ven all
cin y sin carcter de necesidad. Por otra parte, una vez que las leyes una legalidad ms profunda. Un buen ejemplo de esta situacin lo
estn as establecidas, es posible, gracias a nuevas inferencias, coor- encontramos en los primeros modelos meteorolgicos construidos Dar
dinarlas en un sistema deductivo tal que las leyes particulares estn V. Neurriann y J. Charney con ayuda de la primera computadora
28 INTRODUCCIN DESCUBRIMIENTO 'iJUSTIFICACIN 29
electrnica. Ciertos especialistas no vieron en esos modelos ms que justificacin exige, por lo tanto, una verdadera reconstruccin del cono-
un sistema de ecuaciones que describa el movimiento de la atmsfe- cimiento, a fin: de poner en evidencia su coherencia (desde el punto de
ra y que no rebasaba el nivel de la legalidad, aun cuando permitiera vista de su lgica interna) y su confirmabilidad (desde el punto de vista
cierto tipo de pronsticos. Para otros, por el contrario, las transfor- de su adecuacin a la realidad). El objetivo de la filosofa de la ciencia se
maciones en juego tenan carcter explicativo por el hecho de que in- convierte, as, en la reconstruccin racional del pensamiento cientfico.
volucraban una teora hidrodinmica y termodinmica de la atms- Una de las objeciones inmediatas a tal posicin consiste en mostrar
fera. En nuestro lenguaje, esto equivale a decir que los primeros se que la teora neopositivista no provee, en ninguna de sus formulaciones,
centraron en la forma y no percibieron sino operaciones aplicadas, una fundamentacin para sus propias afirmaciones, un mtodo que ga-
mientras que los segundos consideraron que el contenido mismo esta- rantice su validez. Sin embargo, las principales dificultades para aceptar
ba involucrado y que por consiguiente se trataba de operaciones la posicin neopositivista no se encuentran ah.
"atribuidas" . Toda teora que introduce una dicotoma entre procesos constructi-
vos y mtodos de validacin, en la elaboracin de teoras cientficas, ha-
ce referencia explcita o implcitamente al sujeto cognoscente, atribu-
10. DESCUBRIMIENTO Y JUSTIFICACIN yndole un papel particular a lo largo del proceso. Esto es cierto, por
otra parte, con respecto a toda la epistemologa. Cul es el papel que
El punto de vista que ser desarrollado a lo largo de esta obra respon- corresponde al sujeto en el proceso de adquisicin de conocimientos eslo
de a una de las afirmaciones fundamentales de la epistemologa ge- que no suele estar claro.
ntica: la naturaleza constructivista de nociones tales como validez, Si se hace referencia, en dicho proceso, a un sujeto "natural", es
necesidad y justificacin del conocimiento. necesario verificar si lo que de l se dice corresponde a la realidad.
Tal afirmacin se opone a lo que sostienen los autores que perte- Aqu es suficiente con recordar la crtica dirigida a menudo contra
necen a las escuelas positivistas y neopositivistas que han influido de- las teoras empiristas del conocimiento; el papel atribuido por ellas al
cisivamente en la filosofa de las ciencias, particularmente en el mun- sujeto, en la adquisicin del conocimiento, no ha sido jams verifica-
do anglosajn; durante la primera mitad del siglo xx. Quiz la do empricamente.
expresin ms caracterstica de la posicin neopositivista con respec- Si, por el contrario, se hace referencia a un sujeto "ideal", cuyas
to a esta cuestin se encuentra en la obra de Reichenbach, Experien- normas son concebidas y formuladas segn otro tipo de especulacin
ce and prediction. 13 filosfica, se torna necesario mostrar cules son los criterios de vali-
Reichenbach introduce una distincin radical entre lo que l lla- dez utilizados para aceptar tales conclusiones epistemolgicas, cules
ma "el contexto del descubrimiento" (context of dcovery) y "el con- son las razones para remplazar un sujeto "natural" por un sujeto
texto de justificacin" (context ofjustification). El primero se refiere "ideal", y cules son las relaciones entre ambos. Es interesante notar
al proceso de descubrimiento cientfico, a la manera en la cual un a este respecto que el anlisis comparativo de las teoras epistemol-
hombre de ciencia llega a concebir un nuevo concepto, construye una gicas permite poner de manifiesto una gran variedad de caractersti-
nueva teora, o encuentra una nueva explicacin para un fenmeno que cas atribuidas al sujeto del conocimiento; caractersticas obviamente
hasta entonces no haba sido explicado. El segundo, por el contrario, s- contradictorias entre si.
lo se refiere a la forma de validar un concepto o una teora cientfica La idea de los dos "contextos" propuesta por Reichenbach ha en-
o, dicho de otra manera, a su justificacin racional, su legitimacin contrado serios oponentes entre los filsofos de la ciencia. Kuhn es
en el interior de un conjunto de conocimientos aceptados. quiz uno de los ms representativos: l ve en la historia de las teoras
El estudio del contexto del descubrimiento pertenece a la psicologa y cientficas un elemento esencial para rendir cuentas de su aceptabili-
a la historia. Es, por consiguiente, segn Reichenbach, ajeno a la dad y de su justificacin. Nos referimos en detalle a la posicin de
filosofa de la ciencia, la cual debe tener en cuenta solamente el contexto Kuhn en el captulo IX, "Ciencia, psicognesis e ideologa". Por el
de justificacin. momento es suficiente con sealar que su posicin se presta, en cierto
A partir de esta distincin surge una consecuencia inmediata: para sentido, a las mismas crticas. En efecto, Kuhn busca los fundamen-
validar el conocimiento es necesario despojarlo de todas las connota- tos normativos utilizados por los "constructores" de las diferentes ra-
ciones que haya podido adquirir en el proceso de descubrimiento. La mas del conocimiento en su desarrollo cognoscitivo espontneo. Pero
entonces es necesario decidir si se considera que los especialistas de
13H. Reichenbach, Experience and prediction. las diversas disciplinas cientficas son o no representantes autnticos
30 INTRODUCCiN OBJETVO DE ESTAOBRA 31
del sujeto "natural". En caso afirmativo no harn sino prolongar los actual es funcin no slo del medio actual, sino tambin de toda la
mecanismos y las normas racionales de todo sujeto natural. En caso historia ontogentica y filogentica. Esto no excluye el carcter nor-
negativo, los hombres de ciencia constituiran una clase aparte, dife- mativo que tales estructuras pueden tener para el sujeto. Pero es ne-
rente de los sujetos "naturales"; sus actividades cognoscitivas obede- cesario precisar que, en el caso de procesos cognoscitivos, se agrega
ceran a normas epistemolgicas que no son las del pensamiento no otra determinacin: la transmisin cultural. Dicho de otra manera,
cientfico. el conocimento no es nunca un estado, sino un proceso influido por
Aquellos que admiten que un hombre de ciencia utiliza y aplica las etapas precedentes de desarrollo. De aqu surge la necesidad del
normas precisas en todas y cada una de las etapas de su trabajo (des- anlisis histrico-crtico.
cubrimiento, invencin, verificacin, explicacin), para todo lo que En esta obra vamos a sostener -ya intentar demostrar- que los
efectivamente realiza, difcilmente pueden proveer indicaciones pre- nicos factores realmente omnipresentes en los desarrollos cognosci-
cisas sobr lo que son dichas normas. Los hombres de ciencia son slo tivos -tanto en la historia de las ciencias como en la psicognesis->
parcialmente conscientes de lo que hacen. Dejando de lado aquellos son de naturaleza funcional y no estructural. Dichos factores estn
que han estudiado especficamente los fundamentos tericos de su vinculados con la asimilacin de lo que es nuevo a las estructuras pre-
disciplina, se puede comprobar que los hombres de ciencia ms origi- cedentes, y con la acomodacin de estas ltimas a las nuevas adquisi-
nales son susceptibles de sostener ideas incompletas, y aun falsas, en ciones realizadas.
cuanto a las estructuras del pensamiento. Un buen nmero de fsicos, Es necesario destacar, sin embargo, que los contenidos y los"rga-
positivistas ortodoxos, han efectuado sus descubrimientos por proce- nos" de estructuracin de estas funciones universales cambian conti-
dimientos que se corresponden con las afirmaciones positivistas ms nuamente, de tal manera que ellas devienen parte integrante de los
fundamentales. constituyentes del desarrollo histrico. En otros trminos, la transfor-
La historia presenta clara evidencia de la utilizacin de estructu- macin continua de los conocimientos procede por reorganizacin y
ras por parte de los cientficos, sin que stos hayan tomado concien- reequilibracin, paso a paso, sin preformaein: la necesidad intrnseca
cia de las mismas. _Para citar un solo ejemplo, ya clsico: Aristteles de las estructuras constituye el producto de conquistas sucesivas.
utiliz la lgica de las relaciones de manera muy clara y precisa en su Si nuestra posicin es correcta, debemos convenir en que el cono-
propio discurso, ignorndola por completo en la construccin de su cimiento cientfico no es una categora nueva, fundamentalmente di-
lgica. Hay, por consiguiente, un largo camino por recorrer entre la ferente y heterognea con respecto a las normas del pensamiento
utilizacin espontnea o el empleo inconsciente de estructuras, y la precien tfico y a los mecanismos inherentes a las conductas instru-
toma de conciencia de tal utilizacin. De aqu que una primera difi- mentales propias de la inteligencia prctica. Las normas cientficas
cultad -a veces muy difcil de superar- sea poder determinar las se sitan en la prolongacin de las normas de pensamiento y de prc-
normas efectivamente utilizadas por el sujeto, y a esto no escapa el tica anteriores, pero incorporando dos exigencias nuevas: la coheren-
hombre de ciencia: es necesario, pues, aprehender las operaciones cia interna (del sistema total) y la verificacin experimental (para las
efectivas que estn en obra en sus acciones, aun cuando su toma de ciencias no deductivas).
conciencia no se refiera sino a fragmentos, a veces deformados, mal
registrados e incompletos.
La consideracin de la evolucin de las teoras cientficas en un 11. OBJETIVO DE ESTA OBRA
marco como el de Kuhn debe enfrentar tambin otra dificultad: todo
conocimiento, por nuevo que parezca, no es jams un "hecho primi- En un caso particular, que corresponde a la evolucin de la fsica
genio", totalmente independiente de los que lo han precedido. Se lle- entre Aristteles y las ltimas etapas de la fsica prenewtoniana, nos
ga a un nuevo conocimiento por reorganizaciones, ajustes, correc- ha sido posible establecer una correspondencia realmente estrecha
ciones, adjunciones. Aun cuando se trate de hechos experimentales entre las fases histricas (los dos motores aristotlicos, el recurso a un
desconocidos hasta el momento de su descubrimiento, no se integran solo motor externo, el descubrimiento del impetus y el de la acelera-
sin ms al acervo cognoscitivo del sujeto: hace falta un esfuerzo de cin) y las etapas de la psicognesis, En particular, hemos observado
asimilacin y de acomodacin que condiciona la coherencia interna una sorprendente analoga entre los conceptos de Buridan y de Ores-
del propio sujeto, sin lo cual ste no se entendera ya a s mismo. mes, y la construccin y generalizacin que hace un nio, hacia los 7
Las estructuras cognoscitivas, en tanto constituyen una organiza- u 8 aos, de la idea de lan. En un caso como se, el paralelismo
cin de los conocimientos, son comparables a organismos cuyo estado entre la evolucin de las nociones en el curso de la historia y en el seno
32 INTRODUCCIN OBJETIVO DE ESTA OBRA 33
del desarrollo psicogentico se refiere al contenido mismo de las no- la razn de esa permanencia a lo que Poincar llamaba ya un
ciones sucesivas, lo que es comprensible puesto que se trata de concep- "grupo" (en realidad, un grupo prctico) de desplazamientos.t+
tos que son en cierta manera precientficos. Pero sea absurdo buscar En quinto lugar, es interesante comprobar, como lo haremos sin
una generalizacin de rucho paralelismo de contenidos en el caso de las cesar, que en el curso de la historia del pensamiento cientfico los
teoras propiamente cientficas, como aquellas que forman parte de la progresos logrados de una etapa a la siguiente no se suceden, salvo
evolucin de la mecnica, desde Newton a la relatividad y a la mecnica raras excepciones, de cualquier manera, sino que pueden ser seriados
cuntica. La parte esencial de nuestra investigacin no estar referida, como en el curso de la psicognesis, bajo la forma de "estadios" se-
por consiguiente, al contenido de las nociones sino a los instrumentos cuenciales, de los cuales trataremos de caracterizar los ms impor-
y mecanismos comunes en su construccin. Qu debemos entender, tantes en cada dominio. Por ejemplo, en el caso de ese perodo fun-
entonces, por "instrumentos y mecanismos comunes"? Es lo que nos damental del lgebra que culmina con los "grupos" de Galois y sigue
resta por precisar en esta introduccin. con aplicaciones posteriores de dicho concepto, se asiste a una suce-
Ellms general de todos ellos corresponde a la naturaleza de los ra- si.n de construcciones que no se encadenan al azar, sino que cada
zonamientos que, en todos los niveles de la psicognesis as como de una se ha hecho posible por las precedentes, y prepara las siguientes.
la historia de las ciencias, involucra, por una parte, "abstracciones Situaciones anlogas encontramos en el desarrollo de la geometra.
reflexivas" (a las cuales ya nos hemos referido) tanto como "abstrac- La bsqueda de tales leyes de sucesin constituir uno de los aspectos
ciones empricas" (con alternancias de ambas formas, en el caso de la esenciales de nuestro ensayo, pero es aqu donde conviene precisar
fsica, y predominio exclusivo de la primera de ellas, en el terreno cuidadosamente los objetivos que perseguimos al comparar tales en-
matemtico), y, por la otra, generalizaciones tanto extensionales cadenamientos con los que se observan en el terreno de la psicogne-
como constructivas. sis: este objetivo no es, en modo alguno, poner en correspondencia
Un segundo carcter general es que en ningn caso de elaboracin las sucesiones de naturaleza histrica con aquellas que revelan los
cognoscitiva el sujeto recurre a experiencias puras, puesto que, como anlisis psicogenticos, destacando los contenidos. Se trata, por el
ya hemos visto, todo "observable" es siempre interpretado, y todo contrario, de un objetivo enteramente diferente: mostrar que los me-
"hecho" implica necesariamente una interaccin entre el sujeto y los canismos de pasaje de un perodo histrico al siguiente son anlogos
objetos considerados. Resulta de aqu que, en todos los dominios, el a los del pasaje de mi estadio psicogentico al estadio siguiente.
conocimiento, ya sea correcto o errneo, involucra un aspecto infe- Ahora bien, estos "mecanismos de pasaje" que constituyen, pues,
rencial. En todos los sectores del conocimiento, aun en la zoologa y el objetivo central de nuestra obra presentan por lo menos dos carac-
la botnica simplemente "sistemticas" (es decir, descriptivas) el teres comunes a la historia de la ciencia y a la psicognesis: uno acer-
aporte del sujeto es indiscutible puesto que la forma misma de las ca del cual hemos insistido muchas veces, pero otro que nos parece
clasificaciones corresponde a la estructura de un "agrupamiento" o nuevo. Ellprimero de estos mecanismos est constituido por un pro-
semiltice. La estructura de agrupamientos es construida por el nio ceso general que caracteriza todo progreso cognoscitivo: consiste en
a partir de los 7 u 8 aos, pero naturalmente con un nmero restrin- que, cada vez que hay un rebasamiento, lo que, fue rebasado est de
gido de elementos, mientras que en biologa sistemtica el nmero es alguna manera integrado en el rebasante (lo cual est lejos de ser el
ilimitado. caso fuera de los rebasamientos cognoscitivos, ni aun en biologa). Ell
Estos instrumentos y mecanismos comunes llevan a una tercera va- segundo mecanismo de pasaje, que hasta ahora no haba sido estu-
riedad que acta desde en las construcciones sensorio-motrices hasta diado pero que constituye el tema central de esta obra, es un proceso
en las formas superiores del pensamiento cientfico: es el doble proceso que nos parece tambin de naturaleza completamente general: es el
de diferenciaciones e integraciones que atestigua todo progreso cog- proceso que conduce de lo intra-objetal (o anlisis de los objetos), a
noscitivo, y cuyos dos aspectos se tornan, tarde o temprano, solidarios. lo inter-objetal (o estudio de las relaciones y transformaciones) y de
En cuarto lugar, est claro que en todas las escalas del saber, desde el all a lo trans-objetal (o construccin de las estructuras). El hecho de
"saber hacer" sensorio-motriz hasta las teoras ms elevadas, hay siempre que esta trada dialctica se reencuentre en todos, los dominios y en
una bsqueda de las "razones" tanto de los xitos como de los fracasos, todos los niveles, nos parece la principal adquisicin a la cual alcan-
de tal manera que las razones vienen en todos los casos a vincular los re- zamos con nuestro esfuerzo comparativo. En efecto, la generalidad
sultados obtenidos con las "estructuras" o con las coordinaciones de
esquemas. Por ejemplo, de los 9 a los 12 meses, los sujetos descubren 14J. Piaget, La construction.du rel chez l'enfant, Neuchtel, Delachaux et
la permanencia de los objetos que les han sido ocultados, y vinculan Niestl, 1937.
34 INTRODUCCIN
[35]
36 DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO 37
mantenerse inalterable con el correr del tiempo y que se modificar o una escuela, y la perdurabilidad de las ideas enunciadas. Si dentro
sustancialmente, en el siglo XIX, pero slo para ser subsumida en una del mundo griego hemos retenido slo las doctrinas de Aristteles, es,
concepcin total, ms amplia. De la "ciencia del movimiento" de por una parte, porque l expresa con extraordinaria claridad las con-
Aristteles no queda, por el contrario, nada rescatable. El penoso y cepciones que ponen de manifiesto el paralelismo a que hemos hecho
largo camino que conduce de l a Galileo, a Huygens y a Newton referencia y, por otra, porque constituye el "sistema de referencia"
muestra, corno veremos de inmediato, algunos atisbos que podran para todo el desarrollo posterior de la mecnica, hasta los albores de
sealarse como "precursores" de las ideas que se desarrollarn en el la ciencia moderna.
siglo XVII, pero el surgimiento de la mecnica en este siglo significa
la liquidacin lisa y llana de las ideas sobre la "dinmica" que se ela-
boran en los siglos precedentes. La renovacin no es slo conceptual I. LA DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO
sino metodolgica. La mecnica, como ciencia (en el sentido que hoy
entendemos por "ciencia"), comienza en el siglo XVII. Este de- l. Introduccin
sarrollo, tan tardo con respecto a la matemtica, nos permite seguir
paso a paso un largo perodo "precientfico" a travs de una abundante La fsica de Aristteles desempea un papel de primordial importan-
literatura en la cual se puede detectar la gnesisy el desarrollo de las no- cia durante la Antigedad clsica y todo el medievo. Esto nos obliga
ciones a medida que eran concebidas. Nada similar podemos realizar a detenernos en ella un poco ms extensamente que en otros casos
en el campo de la matemtica, excepto en temas aislados, por cuanto histricos.
tendramos que remontarnos a una poca con respecto a la cual el A grandes rasgos, podemos considerar que una teora fsica es fun-
material escrito que se ha conservado es insuficiente para tal fin. cin de tres tipos de factores: 1] metodologa o utilizacin de proce-
Este ser, por consiguiente, el nico captulo en el cual buscare- dimientos referidos al anlisis de los hechos y a la verificacin de hipte-
mos correspondencias de contenidos entre la psicognesis de ciertas sis; 2] un conjunto de posiciones epistmicas (sin que esto signifique
nociones y el desarrollo de las mismas en el proceso histrico. Pero necesariamente una epistemologa tematizada) que provea la caracte-
tambin encontraremos aqu el comienzo de una correspondencia rizacin de los conceptos generales utilizados, en estrecho acuerdo
ms profunda relativa a los mecanismos en juego en ambos procesos con los datos experimentales recogidos, pero rebasndolos ms o me-
(el psicogentico y el histrico). Este paralelismo, as como lo primiti- nos largamente en el sentido de la comprensin; 3] la construccin
vo de dichos mecanismos, que durante siglos imponen severas limita- de un sistema coherente tal, que los hechos analizados y las nociones
ciones al desarrollo conceptual, constituyen hechos sobre los cuales la utilizadas estn vinculados en una totalidad lgica suficientemente
historia de la ciencia ha pasado sin advertir su significacin episte- integrada.
molgica. Por nuestra parte podemos asegurar que fuimos conduci- En el caso de Aristteles, la metodologa se reduce a cierto nmero
dos a ellos a partir de una problemtica que fue primero planteada de observaciones inmediatas bastante pobres y limitadas por el pro-
en el campo de la psicologa gentica y que nos permiti una relectu- ceso que llamaremos la "seudonecesidad". Por ejemplo, para l, los
ra de la historia desde una perspectiva diferente a la que prevalece nicos movimientos admisibles son rectilneos o circulares, y de aqu
entre los historiadores de la ciencia. surgen sus conclusiones aberrantes sobre la trayectoria de los proyec-
Como ocurrir con los dems captulos, pero quiz mucho ms tiles. Las posiciones epistmicas quedan pues alteradas desde el co-
que en ellos, la eleccin del material histrico que aqu considerare- mienzo, en ausencia de toda experimentacin. Por el contrario, los
mos presenta cierta arbitrariedad y no pretende en modo alguno hechos (considerados como tales) y los conceptos que los traducen es-
constituir un estudio completo sobre los temas tratados. La extensin tn integrados en un sistema lgico impecable que explica su xito
dada a la exposicin de las ideas de ciertos autores, la brevedad de las multisecular, ya que fue necesario esperar hasta Newton para en-
referencias a otros, y las muchas omisiones de nombres "importan- contrar otro sistema tan coherente. Esta situacin particular de una
tes" seran inadmisibles en una "historia" cuyo objetivo fuera el relato teora de la mecnica de la cual nada ha quedado, pero encarnada
de los hechos con el mximo rigor en:cuanto a la distribucin de m- en un sistema cuya sola capacidad deductiva le asegur la perenni-
ritos y la asignacin de prioridades. Pero nuestro objetivo, como ya dad, merece un examen detallado, tanto ms cuanto en ausencia de
hemos sealado, es muy diferente. De aqu que los criterios que han una metodologa experimental y por su sumisin "seudonecesaria" a
presidido nuestra "seleccin" hayan sido, fundamentalmente, la cla- los observables ms indiferenciados, la fsica de Aristteles ofrece nu-
ridad de la exposicin, la representatividad con respecto a una poca merosas aproximaciones posibles con los procesos de la psicognesis.
38 DE ARISTTELESA LA MECANICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO
39
["Por otra parte en estosfines del movimiento, se puede adems hacer la que es en potencia, la entelequia de lo que es en potencia, he ah el movi-
distincin de lo que es por accidente, y segnla parte o segn otra cosa que s miento; por ejemplo, de lo alterado, en tanto que alterable, la entelequia es
mismo, y lo que es inmediatamente y no segn otra cosa: por ejemplo, una la alteracin; de lo que es susceptiblede aumento y de su contrario, lo que es
cosa que blanquea cambia por accidente en un objeto de pensamiento, pues- susceptible de disminucin (no hay nombre comn para ambos), aumento y
to que el hecho de ser un objeto de pensamiento es un accidente para el co- disminucin; de 10 generable y 10 corruptible, generacin y corrupcin; de lo
lor; cambia tambin en un color, puesto que lo blanco es parte del color; pe- que es mvil en cuanto al lugar, movimiento local."]
ro cambia por s cuando deviene color blanco."] En el libro VIII, 4, 255a, hace una aclaracin interesante a este
En algunos otros pasajes Aristteles analiza, como ejemplos de respecto, luego de reconocer que la expresin "en puissance" se en-
cambio que ilustran sobre la naturaleza y las caractersticas del movi- tiende en varios sentidos:
miento, el acto de aprender o el acto de ensear. Estos ejemplos no "Ce sont deux puissances diffrentes, que l'tat du savant qui
significan que Aristteles adscriba a los seres inanimados la misma apprend, et celui du savant qui possede dj sa science mas n'en fait
causa del movimiento que a los seres vivos. En efecto, a propsito de pas l'objet actuel de son tude, Or c'est toujours quand sont ensemble
las cosas "qui sont mues par nature" ["que se mueven por su natura- l'actif et le passif, que ce qui est en puissance passe a I'acte, Exemple:
leza"], dice: "Dire, en effet, que ces choses se meuvent elles-mmes celui qui apprend passe de la puissance a un tat diffrente de puis-
par leur propre action est impossible; car c'est la le propre de l'ani- sanee; car celui qui possede une science, mais sans en faire l'objet ac-
mal et des tres anims" (libro VIII, 4, 255a, de la Fsica). tuel de son tude, est savant en puissance d'une certaine facn, non
["Decir, en efecto, que esascosassemueven ellasmismaspor su propia ac- pourtant comme avant d'apprendre, et, quand il est dans cet tat, iI
cin es imposible; puesto que all reside lo propio del animal y de los seres
passe a l'acte et exerce son savoir a condition que rien ne l'empeche:
animados."]
sinon, iI serait dans un tat qui contredirait sa capacit, autrement
Sin embargo, tambin a dichas cosas les atribuye un "motor inter-
dit dans l'gnorance.
no" como veremos luego. Pero qu es el movimiento? Para expli-
"De mme pour les choses naturelles: le foid est en puissance du
carlo, Aristteles establece una distincin clebre:
chaud, et apres le changement le voici du feu, et il brle a condition
"D'abord il faut distinguer ce qui est seulement en acte et ce qui
qu'iI n'y ait ni empchement, ni obstacle. De mme pour le lourd et
est d'une part en acte, d'autre part en puissance, et cela soit dans l'in-
le lger. .. or l'acte du lger, c'est le fait d'tre en un certain lieu, a
dividu dtermin, soit dans la quantit, soit dans la qualit, et
savoir en haut ... "
semblablement pour les autres catgories de l'tre."
["Son dospotencias diferentes, la del sabio que aprende y la del sabio que
["En primer lugar esnecesario distinguir lo que est solamente en acto y lo
poseeya su ciencia pero no la hace objeto actual de su estudio. Es siempre en
que est de una parte, en acto, y de otra, en potenc~a,y esto sea en el i_nd!vi-
cuanto a su conjunto, lo activo, lo pasivo, que lo que est en potencia pasa al
duo determinado, sea en la cantidad, sea en la calidad, yen forma similar
acto. Ejemplo: el que aprende pasa de la potencia a un estado diferente de
para las otras categorias del ser."]
potencia; puesto que el que posee una ciencia, pero sin hacerla objeto actual
La admisin de estas dos formas de existencia, en potencia y en de su estudio, es sabio en potencia de una cierta manera, no sin embargo co-
acto, ser la base de la definicin de movimiento y tambin de la res- mo antes de aprender, y cuando est en ese estado, pasa al acto y ejercesu sa-
puesta aristotlica a una de las paradojas de la escuela eletica. El ber a condicin de que nada se lo impida; si no, estaria en un estado que
movimiento ser explicado, no como un pasaje de lo no existente a lo contradira su capacidad, o sea en la ignorancia. Lo mismopara las cosasna-
existente, sino como un cambio en el modo de existencia: la transi- turales: el fria est en potencia del calor, y luego del cambio stedel fuego,y
cin de lo potencial a lo actual. El texto correspondiente de la Physi- se quema a condicinde que no haya ni impedimento, ni obstculo.Lo mismo
que es bien conocido (Physz'que, m, 1, 201a). para lo pesado y lo liviano... pero entoncesel acto de lo livianoes el estar en
"Etant donne la distinction, en chaque genre, de ce qui est en en- cierto lugar, a saber, en lo alto."]
tlchie, et de ce qui est en puissance, l'entlchie de ce qui est en Veamos ahora, ms en detalle, las caractersticas ms importantes
puissance, voil le mouvement; pa~ exemple de ~'altr, en ~ant de la doctrina aristotlica acerca del movimiento. Para nuestro pro-
qu'altrable, l'entlchie est altration: de ce qm est susceptible psito, distinguiremos las siguientes caractersticas:
d'accroissement et de son contraire ce qui est susceptible de dccrois- 1. Hay dos tipos de movimiento: el movimiento natural y el movi-
sement (il n'y a pas de nombre commun pour tous les deux), accrois- miento forzado o violento. A esta conclusin llega Aristteles por una
sement et diminution; du gnrable et du corruptible, gnration et va muy curiosa. El movimiento forzado es, para l, inmediatamente
corruption; de ce qui est mobile quant au bien, mouvement local." evidente: basta con tirar una piedra para demostrarlo. Pero de ah
["Dada la distincin, en cada gnero, entre lo que es en entelequia, y lo infiere que tambin tiene que existir el movimiento natural, "car le
42 DE ARISTTELES A LA MECANICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO
43
forc est contraire a la nature, et ce qui est contraire a la nature est es la que se refiere a la reciprocidad del predicado "semejanza". En
posterieur a ce qui est conforme" (Physique, IV, 8, 215a) ["puesto un texto muy controvertido, y sobre el cual volveremos ms adelante
que lo forzado es contrario a la naturaleza, y lo que es contrario a la podernos leer: '
naturaleza es posterior a lo que es conforme a ella"]. " ... les lments qui se suivent sont semblables les uns aux autres:
Este ltimo "principio" le lleva a afirmar que "s'il n'y a pas par ainsi l'eau est semblable a I'air et I'air au feu; et, entre les lments
chacun de corps physiques de mouvement naturel, il n'y en aura intermdiaires, la relation peut s'inverter, mais non pas quand c'est
d'aucune autre sorte" (z"bid.) ["Si no hay movimiento natural para ent~;eux et les extremes: ' . (Du Ciel, .IV, 3, 310b [cursivas nuestrasj).
cada uno de los cuerpos fsicos, no lo habr de ningn otro tipo"]. . [los e~ementos.que se siguenson semejantesentre s: as, el agua es serne-
2. La segunda caracterstica de la doctrina aristotlica del movi- Fnte al aire y el aire al fuego; y entre los elementosintermedios la relacin
miento se relaciona con la naturaleza de los cuerpos materiales. puede .invertirse,pero no cuando es entre ellos y los extremos. .' ."]
"Aqu, abajo" en el "mundo sublunar" hay slo cuatro elementos Es mteresante ~o~ar que la Tierra misma no desempea ningn
simples: tierra, agua, aire y fuego. Todos los cuerpos, en el mundo papel en este movrrmento. El "centro" al cual se refiere Aristteles es
sublunar, estn constituidos por alguno de esos elementos simples, o el ~entro d~l u.niverso, y si.bien el centro de la Tierra y el centro del
por una mezcla de ellos en proporciones variadas. Hay, adems, un u~~verso coinciden, es hacia este ltimo y no hacia el primero que se
orden natural de los elementos simples, y es el orden en el cual los he- dirigen los cuerpos pesados. Hay una larga disquisicin en Du Ciel
mos enumerado. Por eso cada cuerpo simple, cuando est fuera del (II, 14, 296b) para explicar este hecho, pero la siguiente cita del
lugar que le corresponde, est dotado de un movimiento natural que captulo IV es concluyente:
lo lleva a ocupar su lugar. Dicho movimiento es rectilneo y va, o bien "Or, ce qui produit le mouvement vers le haut et vers le bas est ce
hacia el centro (hacia abajo), como en el caso de la tierra y el agua, o qui produit le lourd et le lger, et ce qui est m est en puissance Iourd
bien hacia afuera (hacia arriba), como el aire y el fuego. Es debido a ou lger, et la translation de chaque corps vers son lieu propre est un
esta tendencia natural que la tierra y el agua son "pesadas", y que el mouv:~ent vers sa propre forme. \C'est d'ailleurs de cette facon qr.'il
aire y el fuego son "ligeros". Es cierto que "le feu... n'a aucun est prfrable de comprendre ce qu on dit les anciens philosophes, qti.'
poids, , ni la terre aucune lgeret" (Du Ciel, IV, 4, 311b) ["el le sembla~le se meut uers le semblable, car cela n'arrive pas dans tous
fuego ... no tiene ningn peso, ni la tierra ninguna levedad"], pero les caso SI, en effet, on mettait la Terre a la place OU la Lune se
en cambio, con respecto al aire y al agua, la situacin es diferente: trouve prsent~men.t, chacune des parties de terre ne se dirigerait pas
"ni I'un ni I'autre n'est absolument lger, ni absolument lourd: ils vers elle, rnais bien vers I'endroit mme OU la Terre est a
sont tous deux plus lgers que la terre (car une de leurs parties, prise prsent ... )" (Du Ciel, IV, 3, 3IOa).
au hasard, monte a sa surface), et plus Iourds que le feu (car une de ["Lo que produc~ ~lmovimientohacia arriba y hacia abajo es lo que pro-
leurs parties, quelle que soit sa quantit, repose au-dessous de lu); duce lo pes.~doy lo liviano, y lo qu~ es movidoes en potencia pesado o ligero,
y la traslacin de .cada cuerpo hacia su lugar propio es un movimientohacia
compares I'un a l'autre, cependant, l'un est absolument Iourd, et
su propia forma. (Es, por otra parte, de esta manera que es preferible in-
l'autre absolument Iger, puisque l'air, queIle que soit sa quantit,
t~rp.retarIo que dicen los filsofosantiguos, que lo similar se mueve hacia lo
monte a la surface de l'eau, et que l'eau, quelle que soit sa quantit, similar, puesto que esto no ocurre en todos loscasos. Si, en efecto, se pusiera
repose au dessous de l'air" (IV, 4, 3Ua). a la Tierr~ en el lugar en que se encuentra ahora la Luna, cada una de las
[Hniel uno ni la otra son absolutamente livianos,ni absolutamente pesa- partes de tierra no se dirigira hacia ella, sino hacia el lugar donde est ahora
dos; ambos son ms livianosque la tierra (puesto que una de sus partes, to- la Tierra ... )"J.
mada al azar, sube a la superficie), y ms pesadosque el fuego (puesto que ~e~alemos, fi~almente, que en Du Czellos elementos simples son
una de suspartes, cualquierasea su cantidad, queda debajo de l); compara-
definidos ~ partrr del tipo de movimiento: ": . .parmi les corps, les
dos entre s, sin embargo, una es absolutamente pesada, y el otro absoluta-
mente liviano, puestoque el aire, cualquiera seasu cantidad, sube a la super- u_nssont Simples: et les autres composs des corps simples (j'apelle
ficie del agua, y el agua, cualquiera sea su cantidad, reposa por debajo del simples ceux qm possedent naturellement un principe de mouve-
aire"]' ment, par exemple le feu, la terre et Ieurs spces, ainsi que les l-
La distincin que establece Aristteles entre el agua o el aire, por me~ts analogues a ceux-I)" (Libro 1, cap. 2).
un lado, como elementos "intermedios", y el fuego o la tierra, por el [ ... entre los cuerpos, unos son simples,y otros son compuestosde cuer-
pos ~i~ples (llamo.simples a los que poseen naturalmente un principio de
otro, como elementos "extremos", es muy sorprendente y, en ciertos
movment?,por ejemplo el fuego, la tierra y sus especies,as como los ele-
casos, difcil de interpretar. Quiz la ms curiosa de esas distinciones mentos analogos a ellos)"].
44 DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOT1':LICA DEL MOVIMIENTO 45
3. Una de las caractersticas ms importantes de la doctrina aris- "Si, en effet tout m est rn par quelque chose, comment, parrni
totlica es la necesidad de un "motor" que pueda identificarse como les choses qui ne se rneuvent pas soi-mme, certaines continuent, elles
causa del movimiento. Pero la distincin ya establecida entre movi- a tre mues sans tre touches par le moteur? Par exernple les projec-
mientos naturales y movimientos forzados conduce a establecer tam- nies.
1 "
bin una distincin paralela entre dos tipos de "motores": " .. .il est ["Si, en efecto, todo lo que se mueve se mueve por alguna cosa cmo es
impossible a une chose de mouvoir, soit a partir de soi vers une autre, que entre las cosas que no se mueven a s mismas, algunas siguen movindose
soit a partir d'une autre vers elle mrne, sans contact; par suite, entre sin ser tocadas por el motor? Por ejemplo los proyectiles."]
ce qui meut et ce qui est m selon le lieu, il n'y a videmment pas Debemos tener en cuenta que si bien la fuerza que impulsa al pro-
d'intermdiaire" (VII, 2, 244b). yectil produce "movimiento", dicho movimiento corresponde, en tr-
[" ... es imposible que una cosa mueva, sea a partir de s hacia otra, sea a minos de parmetros cinemticos, a la velocidad. La gran conquista
partir de otra hacia ella misma, sin contacto; por consiguiente, entre lo que de la mecnica del siglo XVII, al introducir en forma explcita la no-
se mueve y lo que es movido segn el lugar, no hay evidentemente interme- cin de inercia, consisti en asociar la fuerza con la aceleracin y no
diario". ] con la velocidad. Por eso, para Aristteles, para quien la idea misma
Para los ltimos, "la nature est un prncipe interne de mouve- de inercia era absurda (como veremos ms adelante), al cesar la fuerza
rnent" (Du Ciel, III, 2, 301b) ["La naturaleza es un principio interno debera cesar el movimiento. Pero, puesto que el movimiento sigue, se
de movimiento"], definicin ya dada en la Physique (n, 1, 192b) ve obligado a buscar otro "motor" que permanezca en contacto con el
donde se seala que la naturaleza es una fuente o causa por la cual mvil y sea la causa de su desplazamiento. El siguiente pasaje resume
algo se mueve o queda en reposo en virtud de s mismo y "no en vir- la bien conocida explicacin que habr de perdurar durante siglos:
tud de un atributo concomitante". En este ltimo texto aclara, sin "Or, si ron dit que le moteur meut, outre son m, autre chose en-
embargo, que debemos distinguir la naturaleza de una cosa, de los core, par exemple l'air, lequel mouvrait en tant m, il reste impos-
atributos que le pertenecen en virtud de lo que es, como en el caso de sible qu'il y ait mouvernent de l'air sans que le moteur originaire le
la propiedad del fuego de ser movido hacia arriba, la cual no "posee touche et le meuve. Mais, au contraire, tout cela va ensemble, et
naturaleza" sino que se realiza "de acuerdo con" la naturaleza. pour le mouvement , et pour la cessation de celui-ci quand le moteur
El movimiento natural tiene, pues, una causa intrnseca ("motor premier cesse de mouvoir. Et cela est ncessaire, mrne si le moteur
interno"). El "contacto" entre el motor y el mvil es aqu obvio. Pero meut a la facn de I'aimant, c'est--dire en faisant que qu'il a m
los movimientos violentos proceden de una causa exterior ("motor meuve a son tour. n faut done en venir a dire que ce qui a m en pre-
externo"), de una fuerza que los impulsa a trasladarse en contra de mier a rendu capable de mouvoir, ou l'air devenu tel, ou l'eau, ou les
su propia naturaleza: autres choses qui sont telles que par nature elles meuvent et soient
"... une force est une source de mouvernent dans une autre chose, mues. Toutefois ce n'est pas en mrne temps que cette chose cesse de
ou dans la mme chose en tant qu'autre, et puisque le mouvement est rnouvoir et d'etre mue: elle cesse d'tre mue quand le moteur cesse
toujours soit naturel, soit forc, le mouvement naturel, tel que, pour de mouvoir, mais elle est encore rnotrice a ce moment; aussi quelque
la pierre, le mouvement vers le bas, ne sera qu'acclr sous l'action chose est-il rn qui est en contiguit avec autre chose, a propos de
d'une force, tandis que le mouvement contre nature sera produit quoi ou raisonnera de mrne. Mais l'action tend a cesser quand la
d'une fa<;;oncomplete par la force elle-mme" (Du Ciel, III, 2, 301b). force motrice est de plus en plus faible par rapport au terme contigu
[" ... una fuerza es una fuente de movimiento en otra cosa, o en la misma qu'elle aborde, et elle cesse a la fin quand I'avant-dernier moteur ne
cosa en tanto que otra, y puesto que el movimiento es siempre o bien natural, rend pas moteur, mais seulemente m, le terme qui lui est contiguo
o bien forzado, el movimiento natural, tal como el movimiento hacia abajo
Alors simultanment le moteur, le m, et tout le mouvement doivent
para la piedra, no ser sino acelerado bajo la accin de una fuerza, mientras s'arrter.
que el movimiento contra la naturaleza ser producido por completo por la
fuerza misma".] "Ce mouvement-I se produit done dans les choses qui peuvent
tre, soit en mouvement, soit en repos; et il n'est pas continu,
4. Todo movimiento necesita un medio dentro del cual se despla- quoiqu'il en. ait l'apparence paree que les choses auxquelles il se rap-
ce el mvil. Slo as podr explicar Aristteles la posibilidad de un porte sont, ou conscutives, ou en contact: le moteur en cffet n'est
movimiento violento cuando ha cesado la fuerza que le dio el impulso pas un, rnais il y a une srie de moteurs rnutuellement contigus; c'est
inicial. La dificultad del problema es reconocida en el libro VIII de la pourquoi un tel mouvement a lieu dans l'air et dans I'eau, et certains
Fsica (VIII, 1, 266b): l'appellent retour en contre-coup" (7rEQUJTO!mS) (Fisica, VIII, l027a).
46 DE ARISTTELES A LA MECNICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO 47
["Si decimosque e! motor mueve, adems de lo que se mueve, otra cosa mouvement vers le baso C'est en effet, par une sorte d'impression de
ms, por ejemploel aire, el cual moverlasiendomovido,sigue siendo impo- l'air que la force transrnet le mouvement au corps dans chacun de ces
sible que hubiera movimientodel aire sin que el motor originario lo toque y caso C'est ce qui explique que le corps m d'un rnouvernent forc
lo mueva. Pero, por el contrario, todo ellova junto, para el movimientoy pa- continue a se mouvoir , mrne quand ce qui lui donnait I'impulsion
ra la cesacinde ste cuando el motor originariocesade mover. y esto esne- cesse de l'accompagner."
cesario, aun si el motor mueve a la manera de!imn, es decir, haciendo que
["Pero tanto en un caso comoen el otro, es el aire el que sirvea la fuerza a
lo que l ha movidomueva a su vez. Es pues necesariollegar a afirmar que lo
manera de instrumento, puesto que el aire es a la veznaturalmente pesado y
primero movidoha hecho capaz de mover, o e! aire, o e! agua, o las otras co-
liviano, y as, en tanto que ligero, producir movimiento hacia arriba,
sas que son talesque por naturaleza mueven y sonmovidas. En todo casono
cuando es empujado y recibe e! impulso inicial de la fuerza, y en tanto que
es al mismo tiempo que esta cosa cesa de movery de ser movida: cesa de ser
pesado, producir adems un movimiento hacia abajo. Es, en efecto, por
movida cuando el motor cesa de mover, pero esan motora en esemomento;
una suerte de impresin de! aire que la fuerza transmite el movimiento al
tambin una cosaesmovidapor contigidad con otra cosa, a propsitode lo
cuerpo en cada uno de estoscasos.Es lo que explica que e! cuerpo movido
cual razonaremosde la misma manera. Pero la accintiende a cesar cuando
por un movimientoforzadocontinemovindose,aun cuando lo que le dio e!
la fuerza motriz es ms y ms dbil en relacin con el trmino contiguo que impulso cesa de acompaarlo".J
aborda, y cesa al fin cuando el penltimo motor solamente mueve pero no
torna motor al trmino que le es contiguo. Entoncessimultneamente e!mo- 5. El movimiento en el vaco es imposible. Para demostrarlo,
tor, lo movidoy todo e! movimiento deben detenerse. Aristteles recurre a dos tipos de argumentos aplicables, respectiva-
"Ese movimientose produce pues en las cosasque pueden estar, sea en mente, a los movimientos naturales y a los movimientos forzados.
movimiento, sea en reposo; y no es continuo, aunque lo sea en apariencia Con respecto a los primeros, Aristteles se pregunta "cornment y
puesto Quelas cosascon las cualesse relacionason, o consecutivas,o estn en aura-t-il un mouvement naturel, quand il n'y a aucune diffrence"
contacto: el motor, en efecto, no es uno solo,sinoque hay una seriede moto- ["cmo podra haber un movimiento natural, cuando no hay ningu-
res mutuamente contiguos; es por eso que tal movimientotiene lugar en el na diferencia"]. En efecto, "dans le vide, le haut ne diffre en rien du
aire y en el agua, y algunoslo llaman retorno a contragolpe" (1rEQWT(X(fl). J bas: car du rien iI n'y a aucune diffrence, de meme du non-tre: et
Una vez introducido el "mecanismo" que asegura la continuacion le vide sernble etre un non -tre et une privation".
del movimiento, la coherencia del razonamiento obliga a Aristteles ["en el vaco, arriba no difiere en nada de abajo; puesto que de la
en la ltima parte del texto citado a renunciar a su continuidad: el nada no hay ninguna diferencia, lo mismo que del no-ser; y el vaco
movimiento es continuo slo en apariencia; la sucesin de "rempla- aparece como un no-ser y una privacin"]. Pero, por el contrario, "le
zos" del aire que impulsa al mvil, supone una sucesin de transport naturel comporte des diffrences: et les choses naturelles
"motores"; y el remplazo de un motor por otro, aunque sea instant- comportent des diffrences par nature" ["el transporte natural re-
neo, implica una cesacin, tambin instantnea, de la fuerza y, por quiere diferencias; y las cosas naturales requieren diferencias por na-
consiguiente, del movimiento mismo. No se trata, pues, de un nico turaleza"]. De aqu sigue, pues, la consecuencia lgica, expresada
movimiento, sino de "una serie de movimientos consecutivos". El como alternativa: "ou il n'y a de transport naturel en aucune lieu et
nico movimiento continuo es el causado por el "motor inmvil"; y pour rien, ou s'il y en a, il n'y a pas de vide" ["o no hay transporte na-
este movimiento es continuo porque el motor permanece siempre in- tural en ningn lugar y por nada, o si lo hay, no hay vaco"].
variable, de modo que su relacin con lo que mueve permanece tam- En cuanto a los movimientos forzados, Aristteles toma el ejemplo
bin invariable y continua. Aqu como en toda su obra, Aristteles, del proyectil:
que es ante todo un lgico, acepta sin titubear las consecuencias lti- " .. .les projectiles se meuvent en fait hors de la main de ceIui qui
mas de las premisas que ha introducido en su razonamiento. les a pousss, soit par le re tour en contre-coup, selon certaines tho-
Pero el aire no acta solamente en los movimientos horizontales u ries, soit par la pousse de l'air pouss qui imprime au projectile un
oblicuos de los proyectiles. En el pasaje ya citado de Du Ciel (m, 2, mouvement plus rapide que son transport vers le Iieu naturel. Mais
301b), en el cual distingue el efecto de la fuerza en un movimiento dans le vide, ren de cela ne peut se passer, et un transport ri'est pos-
natural o en un movimiento violento, Aristteles agrega: sible que par un vhicule".
"Mais dans un cas comme dans l'autre, c'est l'air qui sert a la force [". . .losproyectilesse mueven de hecho fuera de la mano de! que los ha
en quelque sorte d'instrument, car I'air est a la fois naturellement pe- empujado, sea por el retorno a contragolpe, segn ciertas teoras, sea por el
sant et lger, et de cette facon, en tant que lger, il produira le empuje del aire empujado que imprime al proyectilun movimientoms rpi-
mouvement vers le haut, quand il est pouss et qu'il recoit l'impul- do que su transporte hacia el lugar natural. Pero en el vaco, nada de esto
sion initiale de la force, et, en tant que pesant, il produira encore le puede pasar y un transporte no es posible ms que por un vehculo".J
48 DE ARISTTELES A LA MECNICADEL IMPETUS
DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO 49
Aqu agrega un argumento sorprendente: argumenta~i~: la confusin entre lo general y lo necesario, por una
"En outre, ou ne saurait dire pourquoi un corps mue s'arrtera parte, y la indiferenciacin de lo fctico y lo normativo por la otra.
quelque part; pourquoi serait-ce ici plutt que la? de sorte que nces- Hay un "debe ser as" que impone limitaciones estrictas a lo que es
sairement ou il sera en repos ou ncessairement il sera transport a aceptable como posible, y tales limitaciones persistieron en muchos
l'infini, si rien de plus fort ne l'arrte" (ibid.). casos (~los cuales. tendremos ocasin de referirnos ms adelante) du-
["Por otra parte, no podramos decir por qu un cuerpo en movimiento se
rante SIglos,constituyendo barreras infranqueables para el desarrollo
detendr en alguna parte; por qu lo har aqu ms bien que all? de modo
que necesariamente o bien l estar en reposo, o ser necesariamente trans-
del pensamiento cientfico. La constitucin de la fsica y, particular-
portado al infinito, si nada ms fuerte lo detiene".] men~e, la mecnica, ~omo. ciencia, con las caractersticas que hoy
Es evidente que estamos aqu muy cerca del principio de inercia, consideramos como pnmanas en toda explicacin de tipo cientfico,
cuyo enunciado sera correcto excepto por la expresin "ncessaire- consisti, en buena parte, en la superacin de dichas barreras (o, por
ment il sera transport a l'infini", que es ambigua. Podra significar lo menos, la eliminacin de stas constituy un requisito indispen-
"necesariamente no se detendr nunca", pero ha sido frecuentemen- sable para el desarrollo de aqulla).
te interpretada como "adquirir necesariamente una velocidad infi- A fin de precisar las ideas tomaremos un ejemplo que puede ser
nita". De una u otra forma, Aristteles rechaza la idea como absurda considerado como tpico representante del razonamiento aristotlico.
y extrae como consecuencia que el vaco .es imposible. El captulo 2 del libro 1 de Du Ciellleva el ttulo: "Dmostration de
6. Hay slo dos movimientos naturales simples: el rectilneo yel l'existence d'un cinquieme Elment, dou d'un mouvement circu-
circular. La razn es que "ces grandeurs sont les seules qui soient laire". En lugar de transcribir el extenso texto, ser ms til sealar
simples, a savoir la ligne droite et la ligne circulaire" (Du Ciel, 1, explcitamente las "premisas" sobre las cuales basa sus deducciones, y
cap. 2) ["estas magnitudes son las nicas simples, a saber, la lnea mostrar luego cmo llega a la conclusin.
recta y la lnea circular"].
Para los movimientos naturales, el movimiento circular "est le Premisas
mouvement qui tourne autour du centre" ["es el movimiento que gi-
ra alrededor del centro"] (se trata, por supuesto, del centro del uni- 1. Todo movimiento que es segn el lugar, y que llamaremos
verso); mientras que el movimiento en lnea recta es "celui qui se diri- traslacin, es o bien rectilneo, o circular, o una mezcla de los dos.
ge vers le haut ou vers le bas'' ["el que se dirige hacia arriba o hacia 2. Toda traslacin simple, o bien se aleja del centro, o bien tien-
abajo"]. Pero los dos movimientos no son considerados a un mismo de hacia l, o bien gira alrededor de l.
nivel. El movimiento circular es perfecto, mientras que la lnea recta 3. El movimiento simple es el de un cuerpo simple.
no es perfecta: "n'est parfaite, en effet, ni la ligne droite infinie (car . 4: Los movimientos de los cuerpos simples son simples, y los mo-
elle devrait, pour tre parfaite, avoir limite et fin), ni aucune ligne vimientos de los cuerpos compuestos son mixtos; en este ltimo caso
droite finie (car toutes ont quelque chose en dehors, puisque l'on el movimiento ser el que corresponda al elemento que predomina:
peut prolonger n'importe quelle ligne droite)" (ibid.) ["en efecto, no son 5. Pa~a cada cuerpo simple hay solamente un movimiento natural.
perfectas ni la lnea recta infinita (puesto que debera, para ser perfecta, 6. El movimiento hacia arriba y el movimiento hacia abajo son
tener principio y fin), ni ninguna lnea recta finita (puesto que todas contrarios entre s.
tienen algo afuera, ya que se puede prolongar cualquier lnea recta)"]. 7. Una sola cosa no puede tener ms de un contrario.
8. El crculo es perfecto.
3. Un ejemplo de razonamiento aristotlico 9. La lnea recta no es perfecta.
10. Lo perfecto es por naturaleza anterior a lo imperfecto.
Adems del contenido mismo de las ideas de Aristteles sobre el mo-
vimiento, es interesante analizar el tipo de razonamiento que utiliza Demostracin
para llegar a sus conclusiones. Aqu, el juego de lo posible, lo impo-
sible y lo necesario se puede detectar de una manera muy clara. El
z] El movimiento circular no puede ser el movimiento natural de
razonamiento aristotlico corresponde, como mostraremos de inme-
al~no de los cuatro elementos sublunares (por [5]).
diato, a la etapa que psicogenticamente est caracterizada por el
n] Tampoco puede ser el movimiento natural de una mezcla de
predominio de las seudoimposibilidades y las seudonecesidades. Sus ellos (por [4]).
dos rasgos distintivos aparecen claramente discernibles a travs de su
z"iz] Tiene que ser el movimiento de un cuerpo simple (por [3]).
50 DE ARISTTELESA LA MECNICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTLICA DEL MOVIMIENTO' 51
iv] Tiene que ser un movimiento natural, pues si no lo fuera ~atu~al de los eleme~tos. Tambi~ es un hecho general d~ G~xp-
tendramos dos posibilidades igualmente falsas: riencia que los cuerpos que caen, o que se elevan, se desplazan en
a] Si el cuerpo cuyo movimiento es circular es fuego o algn otro lnea recta, y que los astros giran en Crculosalrededor de la Tierra.
elemento de este gnero, su movimiento natural ser lo contrario del Como es, asimismo, una observacin general de nuestra experiencia
movimiento circular. Pero esto es imposible, debido a [6] y [7]. inmediata que el reposo es contrario al movimiento.
b] Si, por otra parte, el cuerpo movido por un movimiento contra A travs de este tipo de experiencia inmediata, general y cualitati-
la naturaleza es una cosa diferente de los elementos, deber poseer va podemos llegar a la naturaleza de las cosas. Luego podemos dedu-
algn otro movimiento que le sea natural. Pero esto es imposible, cir el cmo de su comportamiento, que tiene que ser coherente tanto
puesto que si el movimiento es haca arriba, ese cuerpo ser fuego o con la naturaleza de las cosas como con principios tambin muy ge-
aire, y si es un movimiento hacia abajo, ser agua o tierra. y esto ha nerales, indemostrables, irnpuestos por la razn (corno por ejemplo,
sido ya demostrado corno imposible. que lo perfecto tiene que ser necesariamente anterior a lo imperfec-
v] Tiene que ser anterior al movimiento rectilneo (por [8], [9] Y to). Por eso no se preocupa Aristteles por verificar s realmente los
[10]). Y Aristteles concluye: "Estas consideraciones muestran por cuerpos ms pesados caen con ms rapidez que los ms livianos. Es
consiguiente que existe naturalmente alguna otra sustancia corporal, una consecuencia de sus principios y de otras observaciones genera-
fuera de los compuestos de aqu abajo, ms divina que todas ellas y les. Tiene, pues, que aceptarlo sin que surja en ningn momento la
anteriores a ellas." necesidad de concebir una experiencia que lo verifique. Pero esto
El extenso razonamiento que hemos glosado es inobjetable en tampoco debe sorprendernos. Ni Galileo, ni Huygens verificarn las
cuanto al encadenamiento lgico entre las premisas y las conclu- consecuencias de los principios de los cuales estaban perfectamente
siones. La lgica de Aristteles procede con todo rigor y las conclu- convencidos.
siones se imponen como ineludibles, una vez que 1.," premisas son Desde esta perspectiva, la posicin que han presentado corriente-
aceptadas. mente los textos clsicos de historia de la ciencia (posicin que, como
veremos ms adelante, ha sido parcialmente revisada en los ltimos
4. Caractersticas de la fsica de Aristteles 25 aos) para explicar la diferencia entre la mecnica que surge en el
siglo XVII con Galileo, Descartes, Huygens y Newton, por una parte,
La fsica de Aristteles no parte del estudio de ciertos tipos particula- y la mecnica de la Antigedad griega y del perodo medieval, por la
res de movimiento, sino de ciertos principios gener:-les de carcter otra, es insostenible. Segn ella, la diferencia entre la ciencia aristo-
metafsico. Aristteles no analiza, como lo har Galileo dos mil aos tlica y la ciencia moderna, producto del siglo XVII, reside en la si-
despus cmo caen los cuerpos. Parte de una observacin general: los guiente observacin: mientras que Galileo y sus continuadores elabo-
cuerpos caen. Y trata de inferir cmo caen por medio de un razona- ran sus teoras a partir de la observacin y la experimentacin, el
miento riguroso basado en sus principios metafsicos. Las conclu- mundo antiguo y medieval se caracteriza por buscar en la medita-
siones a las cuales arriba son increblemente erradas. Una observa- cin' en la reflexin especulativa, respuesta a sus interrogantes sobre
cin emprica muy elemental hubiera bastado para rechazarlas. Pero l~ na~uralza, sin verificar jams sus conclusiones mediante la =r=:
este resultado de su sistema no es tan sorprendente si se analiza con riencia. Esta explicacin es slo parcialmente vlida y, desde el pun-
cuidado su lgica interna y su base epistemolgica. De esto nos ocu- to de vista epistemolgico, ignora los mecanismos esenciales del pro-
paremos en las conclusiones, pero .convieneaclarar desde ahora algu- ceso del conocimiento. La oposicin entre ambos perodos histricos
nos puntos. no reside, en modo alguno, en la aceptacin o el rechazo de la necesi-
Para Aristteles, las caractersticas del movimiento dependen de dad de la observacin emprica, ni tampoco en la utilizacin de los
la naturaleza del cuerpo que se mueve, y de la naturaleza de la fuerza mtodos deductivos. La explicacin debe buscarse en otra parte. Pe-
que lo mueve. Ni una ni otra, en tanto naturaleza, son observables ro antes debemos avanzar un poco ms en el anlisis de los hechos"
directamente. Pero podemos inferirlas a partir de la experiencia ge- histricos.
neral. Las cosas son como son porque est en su naturaleza ser as y,
por consiguiente, lo que es, debe necesariamente ser as. Abandona- 5. Las criticas a la doctrina de Aristteles
dos a s mismos, los trozos de piedra quedan debajo del agua, el aire
se mantiene encima de ella, y el fuego asciende a travs del aire. ste Las teoras de Aristteles sobre el movimiento de un proyectil van a
es un hecho general de la experiencia que muestra cul es el orden ser vigorosamente refutadas por Joannes Philoponus, en el siglo V de
52 DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS MECNICA MEDIEV AL 53
nuestra era, en sus "Comentarios sobre la Fsica de Aristteles'l. Phi- Estas consideraciones de Philoponus no habrn de influir, sin em-
loponus considera que cualquiera de las formas posibles de antipers- bargo, en la aceptacin de la teora aristotlica. No es ste un hecho
tasis es increble y bordea lo fantstico. En efecto, el aire debera re- histrico trivial. Al leer hoy las explicaciones de Aristteles y la refuta-
alizar tres movimientos distintos: debe ser empujado hacia adelante cin de Philoponus, parecera "obvio" que cualquier "adulto normal"
por el proyectil, luego debe moverse hacia atrs ("como obedeciendo hubiera optado por la posicin de este ltimo y que, por consiguiente, la
a una orden"), y por ltimo debe cambiar nuevamente de direccin y. explicacin del movimiento del proyectil dada por el primero hu-
moverse hacia adelante, empujando el proyectil. Cmo es, se pre- biera quedado definitivamente eliminada. Pero no fue as. Simplicio
gunta Philophonus, que el aire no sufre difusin alguna y que va a (siglo VI) atac a Philoponus en sus "Digressions contre Jean le Gram-
incidir exactamente en la parte posterior del proyectil? Adems, mairien" anexas a sus "Comentarios sobre la Fsica de Aristteles",
cul es la fuerza que otorga a este mismo aire, empujado al comien- traducidos al latn en el siglo XIII. Durante toda la Edad Media el
zo hacia adelante, un impetus que lo vuelva hacia atrs? . mundo occidental cristiano ignor las ideas de Philoponus excepto en la
La segunda teora es refutada con un ejemplo que es aplicable versin deformada de Simplicio. Entre los rabes hay, sin embargo, una
tambin a la antiperstasis. Si realmente es el aire el que produce el lnea que sufre su influencia, a partir de Avicena (980-1037). Pero no
movimiento del proyectil, despus que ha sido lanzado, qu necesi- hay indicios de continuidad con la escuela del "mpetus" que florece-
dad tiene la piedra de estar en contacto con la mano, o la flecha con r en Pars en el siglo XIV, y en la cual Buridan repetir, sin saberlo,
la cuerda del arco? Bastara con tener una mquina que pusiera el los argumentos de Philoponus. Una vez ms, la "evidencia" tiene que
aire en movimiento detrs de ellas y la piedra o la flecha se moveran aguardar muchos siglos para ser aceptada como tal.
sin otro contacto que el del aire. Pero el hecho es que "aun si se pone
en movimiento todo el aire detrs del proyectil con toda la fuerza po-
sible, el proyectil no se mover ... " 11. LA MECNICA MEDIEVAL
Philoponus se acerca en su concepcin del movimiento a una posi-
cin mucho ms moderna: El siguiente perodo en el cual nos detendremos en nuestro estudio es-
"Celui qui lance un projectile infuse en ce projectile .une ce~i:aine t constituido por los ltimos siglos de la Edad Media. Esta seleccin
action, une certainne puissance de ce mouvorr , qUl est est impuesta por cuestiones prcticas de limitacin de espacio y por
incorporelle. "3 el objetivo mismo que hemos enunciado en un comienzo.
["Quien arroja un proyectil infunde a ese proyectil cierta accin, cierta
potencia de movimiento, que es incorprea". J 1. La persistencia del sistema de Aristoteles
Tambin combate las ideas aristotlicas sobre el vaco: "Rien
n'empeche un homme de lancer une pierre ou une fleche, lors rnme Aristteles, Euclides, Arqumedes, Heron, Ptolomeo, son sucesiva-
qu'il n'y aurait d'autre milieu que le vide. Le milieu ?e::,-ele mouv~- mente traducidos al latn en el siglo XII, primero a partir de los textos
ment des projectiles qui ne peuvent avancer sans le diviser; ceux-cr, rabes, luego, hacia el fin del siglo y en pleno siglo XIII, directamente
toutefois, se mouvent au sein de ce milieu. Ren donc n'empechera del griego. La mayor parte de las obras griegas que haban sobrevivi-
qu'une fleche, une pierre ou tout autre corps puisse etre lanc dans le do son conocidas a fines del siglo XIII en latn por el mundo occiden-
vide; sont presents, en effet, le moteur, le mobile et l'espace qui doit tal cristiano. En el siglo XIV se lo comienza a traducir a las lenguas
recevoir le projectile" (ibid.). populares (francs, italiano, espaol). El "sistema" de Aristteles
["Nada impide a un hombre lanzar una piedra o una flecha aun cuando no mantuvo su continuidad a travs del mundo rabe y reaparece en
haya otro medio que el vaco. El medio obstaculiza el movimiento de los pro- Europa Occidental en los siglos XII YXIII. La extraordinaria influen-
yectiles que no pueden avanzar sin dividirlo; stos, sin embargo, se mueven cia que tuvo su pensamiento durante el perodo que llega hasta el
en el seno de ese medio. Nada impedir, por consiguiente, que una flecha, siglo XVII se debi a tres factores:
una piedra o cualquier otro cuerpo pueda ser lanzado en el vaco; en efecto, a] Proporcion el marco conceptual que sirvi de marco de refe-
estn presentes el motor, el mvil y el espacio que debe recibir el proyectil". J
rencia a la especulacin cientfica: las nuevas ideas fueron presentadas
casi invariablemente en forma de comentarios a los textos clsicos.
2 Cf. Fragmento publicado por Cohen y Drabkin en Source book in Greek Science, bJ Seal la naturaleza de las cuestiones que eran objeto de estu-
1948. dio (qu tipo de preguntas hay que responder cuando se estudia el
3 Fragmentos traducidos por Duhem y reproducidos por Dugas en su Histoire de la
Mcanique, Neuchtel, Ed. du Griffon. 1950, p. 47. movimiento de un cuerpo?)
54 DE ARISTTELES A LA MECANiCA DEL IMPET\JS MECANICA MEDIEV AL
55
eJ Estableci el tipo de "explicacin" qUe deba buscarse, intro- para el anlisis epistemolgico, porque es aqu donde podremos en-
duciendo la idea de explicar racionalmente la naturaleza a travs de contrar la clave de un hecho histrico tan singular, al cual hicimos ya
una demostracin lgica que partiera de premisas aceptadas (aun- referencia previamente, como es la perduracin durante tantos siglos
que, a su vez, indemostrables). de "explicaciones" que habran de ser consideradas, a partir del siglo
Dentro de este marco de referencia, el perodo que nos ocupa se XVII, como totalmente absurdas para el ms elemental "sentido co-
caracteriza por profundas discusiones acerca del mtodo de la cien- mn". Basta recordar a este respecto las extraordinarias caractersti-
cia. La base teolgica est permanentemente presente, no slo por- cas atribuidas al movimiento del aire, cuyo papel en la teora aristo-
que quienes se dedican a este tipo de especulaciones son, salvo raras tlica vimos ya cmo fue ridiculizado por Philoponus en el siglo V. En
excepciones, miembros de la iglesia, sino porque ninguna forma "li- pleno siglo XVI, encontramos a un hombre de la talla de Tartaglia
bre" de pensamiento tiene lugar sin ser censurada por ella. Pero aun quien afirmar que si un can enva dos proyectiles, uno despus
as, el a';;'lisisdel significado, los instrumentos tericos y las tcnicas del otro (en idnticas condiciones de carga, etc.), el segundo ir ms
mismas de la investigacin cientfica son llevados - como en el caso lejos que el primero puesto que "encontrar el aire ya dividido y por
de Ockham- hasta los lmites de la hereja. La profundidad de esas consiguiente ms fcil de penetrar".
especulaciones es tal, que frente a ellas no es realmente mucho lo que Pero antes de abocarnos a este anlisis y de extraer las conclu-
agrega la metodologa de la ciencia antes de llegar al siglo XIX. Sin siones de orden epistemolgico, veamos cules son las contribuciones
detenernos a presentar una serie de citas para sustentar este aserto, que este perodo de la historia medieval aporta al contenido de la
basta mencionar la obra de A.C. Crombie Robert Grosseteste and ciencia del movimiento. Nos ocuparemos solamente de tres de ellas,
the origins 01 experimental science, 1100-1700, que presenta textos que son, sin duda, las ms significativas: la teora del irnpetus; las
sorprendentes de Grosseteste y sus sucesores (Albert le Grand, Roger modificaciones a la ley aristotlica de la dinmica del movimiento; y
Bacon, Pierre de Maricourt, WitteIo, etc.) con respecto a la fsica; en el desarrollo de la cinemtica.
particular sobre el papel de la induccin, el carcter experimental de
dicha ciencia, el juego de las hiptesis y la deduccin, y la tendencia 2. La teora del impetus
a la matematizacin de la fsica.
En este sentido, la escolstica avanza considerablemente sobre La crtica de Philoponus a la explicacin aristotlica del movimiento
la metodologa de Aristteles y aun exhuma ciertos aspectos del pen- de los proyectiles fue retomada en la Edad Media por Franciscus de
samiento de Platn, alternando la oposicin entre ambos con la bs- Marchia, pero ms especficamente por Jean Buridan y sus conti-
queda de una sntesis (cf. la seccin sobre conclusiones). Esta "supe- nuadores, en particular Nicole Oresme. Las investigaciones llevadas
racin" de la posicin aristotlica significa slo parcialmente un a cabo por A. Maier y aceptadas hoy por los historiadores de la cien-
resquebrajamiento de su autoridad. Su Fsica sigue siendo el nico cia medieval (cf., por ejemplo, A.C. Crombie) no dejan lugar a du-
sistema coherente que intenta explicar todos los fenmenos del uni- das sobre la independencia de estos ltimos con respecto al primero y
verso. Pero sus textos no son ya materia indiscutible, por lo menos a con respecto a los continuadores rabes de la escuela de Avicena.
partir de 1277 cuando el obispo de Pars y el arzobispo de Canterbury
condenan la enseanza de Aristteles. a] Buridan. Buridan da varias razones contra la teora aristotlica
En realidad el sistema aristotlico preocupa a la iglesia slo en un de la "antiperstasis", basadas todas ellas en la experiencia:
punto, que Averroeshaba llevado demasiado lejos: el determinismo 1. Una rueda (un molino, por ejemplo) que contina girando por
de la Fsica de Aristteles no dejaba espacio suficiente para el libre un tiempo despus de haber sido impulsada. Aqu no puede hablar-
ejercicio de la voluntad de Dios. Es, pues, la versin averrosta de se, evidentemente, del aire desplazado que vuelve a impulsar por
Aristteles la que va a ser condenada, pero esto abre la puerta a la detrs.
duda con respecto a ciertas afirmaciones del maestro que no pare- 2. Una lanza a la cual se le ha dado una forma puntiaguda en su
can resistir una confrontacin elemental con la experiencia. Si com- parte posterior, no se desplaza ms lentamente, cuando es arrojada,
binamos los dos elementos mencionados, es decir, la profundizacin que una lanza que no est aguzada, como sera el caso si la teora
del anlisis metodolgico y la liberacin de la autoridad suprema del fuera correcta (seguramente el aire que sigue a la lanza no podra
maestro, podra esperarse que tres siglos de especulaciones conduje- empujar un estremo aguzado, porque el aire sera dividido fcilmen-
ran a un enorme avance en la ciencia del movimiento. Pero no fue te por la punta).
as. Los resultados son magros, pero no por ello menos interesantes 3. Un barco que se desplaza en un ro, contra la corriente, conti-
56 DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS MECNICA MEDIEVAL 57
na movindose por un tiempo aun despus que los remos se han de- ta, Buridan se refiere a un mpetus en una "direccin circular", idea
tenido. Y, sin embargo, un marinero sobre el puente no siente el aire que constituir un serio obstculo para llegar a la concepcin final
que "empuja" el barco, sino el aire que viene de frente y resiste su de la inercia, aun cuando el propio Galileo no tenga ideas claras
movimiento. sobre esto. El ejemplo ideal de movimiento inercial es, en Galileo, un
4. Supongamos que el barco llevara una carga de granos o de movimiento perfectamente horizontal en toda su trayectoria (es de-
madera y que un hombre se situara detrs de la carga. Si el aire tu- cir: un crculo concntrico con la superficie del mar).
viera tal mpetu que pudiera empujar el barco tan fuertemente, el En todo caso hay evidentemente, en Buridan, una idea, aunque
hombre sera apretado violentamente entre la carga y el aire que la confusa, de la energa asociada al movimiento. Debemos tener en
empuja por detrs. cuenta que conceptos tales como cantidad de movimiento y energa
5. Un atleta que va a dar un salto, corre cierta distancia para "to- cintica se abren paso muy lentamente en la historia y que las dudas
mar impulso", pero una vez que est en el aire, no siente que el aire acerca de su definicin precisa se mantendrn hasta bien avanzado el
lo empuja, sino el aire enfrente suyo que le ofrece resistencia. siglo XVII, como lo prueba la polmica entre Leibniz y los carte-
La segunda teora de Aristteles es igualmente refutada por Buri- sianos.
dan. Tambin la rueda del molino y el barco le sirven de contra- A partir de la crtica de las teoras de sus predecesores, Buridan
ejemplos. A stos agrega otro ejemplo muy claro: "Tambin resulta extrae las premisas que le permitirn elaborar su propia concepcin
[de la teora] que se podra arrojar una pluma ms lejos que una sobre la cada de los cuerpos:
piedra, y algo menos pesado ms lejos que algo ms pesado, supo- a] "la gravedad natural de la piedra permanece siempre la mis-
niendo iguales magnitudes y formas. La experiencia muestra que esto es ma antes del movimiento, despus del movimiento, y durante el mo-
falso. La consecuencia es evidente puesto que el aire, una vez movi- vimiento". Por consiguiente la piedra es igualmente pesada despus
do, debera sostener o llevar o mover una pluma ms fcilmente que del movimiento que antes de l;
algo ms pesado."4 bJ la resistencia del medio (i.e., el aire) permanece igual o es si-
A partir de estos argumentos, Buridan concluye que en la piedra, rnilar durante toda la cada (aqu agrega que no solamente no le pa-
u otro proyectil, el motor imprime (z'mPTimit) una cierta "fuerza mo- rece que el aire cerca de la Tierra sea menos resistente que el aire en
tiva" (virtus motiva) en el proyectil, un cierto impetus que acta en la los niveles superiores, sino que este ltimo debera ser menos resisten-
direccin en la cual el motor mova al cuerpo en movimiento, "sea te por cuanto es ms sutil);
hacia arriba o hacia abajo, o lateralmente, o circularmente". e] si el cuerpo en movimiento es el mismo, el motor (total mover)
El mpetus al cual hace referencia Buridan presenta tres propieda- es el mismo, y la resistencia tambin es la misma o similar, el movi-
des importantes que lo caracterizan de una manera especfica con miento permanecer con la misma velocidad, puesto que permane-
respecto a las teoras precedentes: cer igual la proporcin entre lo que mueve, el cuerpo movido y la
a] Cuanto ms velozmente mueva el motor al cuerpo, mayor ser resistencia;
el mpetus que imprima al cuerpo en movimiento. dJ pero es un hecho comprobado que durante la cada de un
b] Cuanto ms materia tenga el cuerpo que es movido, ms in- cuerpo pesado la velocidad aumenta continuamente;
tenso es el impetus que recibe. e] por consiguiente, debemos concluir que "otra fuerza contribu-
e] El impetus es algo que tiene una naturaleza permanente (res ye al movimiento, adems de la gravedad natural que mueve desde el
nature permanentisv, y slo es "corrompido" por la resistencia que comienzo y que permanece siempre la misma".
ofrece el medio. "De aqu sigue = dice Buridan- que debemos imaginar que un
Las primeras caractersticas han conducido a varios historiadores cuerpo pesado no slo adquiere movimiento en s mismo de su princi-
a ver, en el mpetus de Buridan, el antecesor de la cantidad de movi- pal motor, es decir, su gravedad, sino que tambin adquiere en s
miento (producto de la velocidad por la masa) de la fsica newto- mismo un cierto mpetus con dicho movimiento. Este impetus tiene
niana. La tercera caracterstica tambin ha sido asociada con una el poder de mover el cuerpo pesado en conjuncin .con la gravedad
nocin primitiva de inercia. Sin embargo, en la cita arriba transcri- natural permanente, y puesto que dicho impetus es adquirido en co-
mn con el movimiento, cuanto ms rpido es el movimiento, mayor
4 Jean Buridan: Cuestiones sobre los ocho libros de la Fisica de Aristteles. El ni- y ms fuerte es el impetus. AS, por consiguiente, desde el comienzo
co texto de]. Buridan que hemos podido consultar es el fragmento de la obra men- el cuerpo pesado es movido por su gravedad natural solamente; en-
cionada incluido (Doc. 8.2) en la obra de Clagett (op. cit.). tonces se mueve lentamente. Despus es movido por la misma grave-
58 DE ARISTTELES A LA MECNICADEL IMPETUS REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS 59
dad y por el mpetus adquirido al mismo tiempo; en consecuencia seo aceleracin. Sobre esta doble caracterstica del impetus de ser, a la
mueve ms rpido. Y puesto que el movimiento se hace mas rpido, vez, efecto y causa, Oresme asentar una demostracin de la teora
el mpetus tambin se hace mayor y ms fuerte, yel cuerpo pesado es tradicional segn la cual los proyectiles se aceleran al comienzo de su
movido por su gravedad natural y por el mayor impetus simultnea- trayectoria.
mente y nuevamente movido ms rpido; y as ser siempre y conti-
nuamente acelerado hasta el final. y en tanto el mpetus se adquiere
junto con el movimiento, tambin disminuye o se torna deficiente HI. REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS
junto con el decrecimiento y la deficiencia del movimiento."
Dos observaciones importantes surgen de este texto. En primer lu- En un interesante aunque sumamente discutible artculo de Joseph T.
gar, Buridan permanece 'fiel a la posicin griega segn la cual la Clark, SJ., titulado "La filosofa de la ciencia y la historia de la cien-
fuerza produce velocidad (y no aceleracin). De aqu que un aumen- cia" (Critical problems in the history 01 science, ed. por Marshall
to de velocidad, como en la cada libre, debe explicarse necesa- Clagett, Paper Four), el autor establece la siguiente distincin:
riamente por un aumento de la fuerza. En segundo lugar, el impetus "Hay, en mi opinin, por lo menos dos formas significativamente
adquiere aqu un estatus ambiguo y el texto se torna difcil de in- diferentes, peTObsicamente complementarias, de trabajar en la his-
terpretar: por un lado, el mpetus es generado, conjuntamente con el toria de la ciencia. La primera forma la llamo von unten bis aben
movimiento, por el motor del movimiento (la gravedad), y, una vez geitesgechichthche Methode. Con esta expresin designo una poltica
generado, produce ms movimiento (mayor velocidad); pero luego de investigacin que prescribe como su punto de partida la ms
parecera que es el movimiento el que parece generar ms impetus temprana fecha accesible de comienzo del trabajo cientfico, y es-
("puesto que el movimiento se hace ms rpido, por consiguiente tablece como meta el intento de reconstruir, con tanto detalle como
tambin el impetus se hace mayor y ms fuerte"). sea posible, exactamente cmo la ciencia contempornea de una
fecha dada lleg a ser lo que es. Eh un corte vertical de la historia, es-
b J Oresme. Nicole Oresme es, sin duda, el discpulo ms importante de ta metodologa trabaja de abajo hacia arriba. Est por consiguiente
la escuela de Buridan. Ya hemos visto que en De Caelo Aristteles afir- ms o menos compelida a organizar sus investig-:;,ionesde acuerdo
ma que a medida que desciende un cuerpo que cae libremente, su ve- con la estructura de un diseo de divisiones cronolgicas no- malizadas
locidad aumenta y, por consiguiente, su peso. Es precisamente en el lgica y sistemticamente irrelevante, o adoptar - con adaptaciones
comentario de esta asercin que Oresme expone con claridad su idea mnimas- algunas periodizaciones, convencionales pero ajenas, ya
del mpetus (p. 144). El texto es como sigue: establecidas en el campo de la historia general. Otra dificultad de es-
"Mais yci est a noter premierement que I'isnelet du mouvement ta metodologa van unten bis aben es que deja a sus devotos abiertos
de la chose pesante ne crest pas touzjours en descendant, quar se le a la invasin del virus de la precursitis, una afeccin que difiere prin-
moien par quoz il est fait estoit plus esps ou plus fort a diviser en bas cipalmente de bursitis en que mientras la ltima causa dolor a la
que en haut, ce pourroit estre tellement que il seroit plus tardif en la Vctima y provoca condolencias en el espectador, la precursitis exalta
fin que au commencement, et tellement que l'isnelet seroit touzjours y emociona a la vctima pero duele al observador."
eguaHe. Item de ce que il dit que la pesanteur est plus grande de tant En su comentario sobre el artculo citado, LE. Drabkin declara:
comme l'isnelet est plus grande, ce n'est pas a entendre de pesanteur ". . .tal como yo lo veo, ha y dos enfermedades [en los historiadores
a prendre la pour qualit naturelle qui encline en baso Quar se une de la ciencia], y no una: precursitis (pala usar el trmino del Padre
pierre d'une livre descendoit d'une lieue de haut et que le mouve- Clark), la tendencia "-ver continuidad donde no existe ninguna, y lo
mente fust grandement plus isuel en la fin que au commencement, que podramos llamar vacuitis, el no ver continuidad donde s
nientmois la pierre n'avroit plus de pesanteur naturelle pour ce une existe".
foys que autre. Mais l'en doit entendre par ceste pesanteur qui crest Nuestro objetivo, en esta primera parte del presente captulo, ha
en descendant une qualit accidentele laquelle est cause e par l'enfor- sido establecer algunos hitos en el camino que va desde Aristteles a
cement de l'acressement de l'isnelet ... Et cest qualit puet estre la mecnica del siglo XVII, procurando no caer en ninguna de las dos
appellee impetuosit." enfermedades identificadas por Clark y Drabkin, pero sin preocupar-
La parte que hemos subrayado en el texto no deja lugar a dudas nos tampoco por ellas. Porque en realidad no creemos que la historia
sobre la idea que tena Oresme de "mpetus", como producido por de la ciencia se agota con lo que Clark llama las dos formas comple-
la aceleracin del cuerpo. Pero el irnpetus produce, a su vez, mayor mentarias en que se puede trabajar en este campo. Estamos ms de
DE ARISTOTELES ALA MECNICA DEL IMPETUS REFLEXIONES EPISTEMOLOGICAS 61
60
acuerdo con la expresin de E.J. Dijksterbuis segn el cual "la histo- desde el punto de vista de la historia de la ciencia el planteo episte-
ria de la ciencia constituye no slo la memoria de la ciencia, sino molgico expresado por Dijksterbuis presenta an limitaciones frente
tambin su laboratorio epistemolgico" ("The origins of classical a las cuales el anlisis se torna insuficiente y poco fecundo. El anlisis
mechanics from Aristotle to Newton", Paper Five, en la misma colec- histrico adquiere, en cambio, una dimensin distinta cuando se
cin editada por Clagett). y es slo en tanto "memoria" que la histo- abandonan las preguntas directas que formula Dijksterbuis (qu es
ria de la ciencia puede analizarse "van unter bis oben" o "van oben lo que conocemos?, qu es lo que explicamos?) y se retoma la formu-
bis un ter" en la terminologa de Clark, porque en cuanto se la vi- lacin que ha hecho la epistemologa gentica hace ms de 50 aos.
sualiza como "laboratorio de epistemologa" son otras las considera- Tal como lo indicamos en la introduccin, la clave de la interpreta-
ciones que deben de entrar en juego. Las secciones precedentes han cin de la evolucin histrica de una ciencia reside en cmo se pasa
ido sealando algunos de los problemas ms relevantes a nuestro de una etapa a otra, es decir: cules son los mecanismos de tipo cog-
juicio. Aqu nuestra posicin diverge tambin un tanto de la de Dijk- noscitivo que entran en juego en cada etapa y cules producen el re-
sterbuis en el alcance del anlisis epistemolgico que creemos necesa- basamiento de dicha etapa para llegar al nivel superior.
rio realizar. En esto consiste precisamente el objetivo de estas conclusiones pre-
Hacia el final del magnfico artculo que hemos citado, Dijkster- liminares. Nuestro punto de partida ser un hecho ya mencionado,
buis hace una clara y acertada referencia al hecho de que el desarro- puesto de manifiesto por los historiadores en las ltimas dcadas
llo de la mecnica clsica y, en particular, de la teora newtoniana de. (Maier, Clagett, Crornbie y otros): en plena Edad Media, por los me-
la gravitacin, es uno de los mejores ejemplos histricos para mostrar nos a partir del siglo XII, cuando la fsica de Aristteles era el sistema
cmo "toda solucin de un problema cientfico hace surgir nuevas de referencia en todos los estudios sobre la dinmica del movimiento,
cuestiones, que en parte son, de nuevo, de naturaleza cientfica, pero el desarrollo de la metodologa de la ciencia haba llegado a niveles
en parte tambin de naturaleza epistemolgica". Para ilustrar este sorprendentes aun con respecto a la filosofa de la ciencia que domi-
aserto, da los siguientes ejemplos: na hoy en el mundo occidental. Las razones por las cuales el conteni-
"El nio repite en la escuela, sin pensar en lo que dice, lo que le do de la teora aristotlica del movimiento - as como de las que sus-
dice su maestra: la piedra cae porque la Tierra la atrae. Pero, qu tentan sus continuadores medievales - difiere de las ideas que
es esta atraccin y cmo ocurre? Podemos tambin decir que la sustentaran Galileo, Descartes, Huygens y Newton no deben bus-
piedra tiende hacia la Tierra, o que es impelida hacia ella? Cuando carse, por consiguiente, all donde las ubicaron los textos tradiciona-
el alumno avanza un poco ms, aprende a decir que todo cuerpo per- les de historia de la mecnica. Ellargusimo camino que va de Aris-
manece en estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta, a tteles al siglo XV1I no estuvo determinado por las dificultades que
menos que sea compelido a cambiar dicho estado debido a fuerzas hubieran tenido los actores de ese lento proceso en convencerse de las
que operan sobre l. Pero, en relacin con qu marco de referencia bondades de la experimentacin o de la fecundidad del mtodo
se aplica este enunciado? En relacin con el espacio absoluto? Si es hipottico-deductivo. Como ya hemos visto, no es mucho lo que hay
as, qu es espacio absoluto y cmo podemos establecer un movi- que agregar a lo ya dicho sobre estos temas en el siglo XIII.
miento absoluto? Finalmente el estudiante toma conocimiento del Este hecho nos conduce a una tesis de carcter general sobre la
principio general de gravitacin, y as aprende a explicar el movi- cual volveremos repetidas veces. No son las consideraciones metodo-
miento de los planetas alrededor del Sol, el de la Luna alrededor de lgicas las que abren camino a la ciencia, sino ciertas pautas de ca-
la Tierra, las mareas, y el movimiento de los cuerpos que caen a la rcter epistmico, que condicionan las modalidades de las grandes
Tierra. Pero, qu significa aqu 'explicar'? En qu medida lo que etapas en la historia de cada ciencia particular, as como el pasaje de
es enunciado como explicacin satisface el deseo del hombre de bus- una a otra etapa. No debemos buscar, entonces, cul fue el de-
car relaciones causales? Es esta forma de comprender, algo ms que sarrollo de un mtodo adecuado para encarar una teora del movi-
una descripcin en trminos matemticos? Si es as, qu es ese 'algo miento que llegara a satisfacer los caminos modernos de una teora
ms'? Y si no es as, tendremos que concluir que entender una cosa cientfica (el camino "von oben bis unten" de Clark). Debemos bus-
no es ms que subsumirla bajo una nocin general con la cual nos he- car cules fueron los fundamentos episimicos en la aplicacz'n de
mos familiarizado?" una metodologa dada y cul fue la evolucin que condujo a aquellos
Este tipo de problemtica corresponde a la polmica que mantu- presupuestos epistemolgicos sobre la base de los cuajes se termin
vieron los newtonianos en dos frentes distintos, contra cartesianos y por aceptar una teora dada como cientfi"camente satisfactoria, a
leibnizianos. Aqu nos interesa solamente poner de manifiesto que partir del siglo XVII.
62 DE ARISTTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS REFLEXIGNES EPISTEMOLGICAS 63
Coincidimos, pues, con Dijksterbuis en la necesidad de un anlisis t impuesta por una concepcin del mundo vinculada a concep-
epistemolgico en la determinacin de las etapas histricas de la ciones religiosas.
ciencia, pero creemos que es esencial establecer una distincin entre En el primer caso, las dos marcas distintivas de la seudonecesidad
los aspectos metodolgicos y la base epistmica. A este respecto, los encontradas en el anlisis psicogentico surgen claramente a travs
problemas que hemos ido sealando en el texto han girado alrededor de la argumentacin: la confusin entre 10 que es general y lo que es
de ciertas cuestiones fundamentales: necesario, por una parte, y la indiferenciacin entre lo qu.e es fctico
a] El tipo de preguntas que se intenta contestar con una teora dada. y lo que es normativo, por la otra. Hay u.n "debe ser as" que impone
b] El tipo de premisas no demostradas que se aceptan en forma limitaciones estrictas a lo que se torna aceptable en tanto se considere
implcita o explcita. posible. Tales limitaciones permanecieron durante siglos constitu-
c] El tipo de relacin entre la experiencia y la teora. yendo barreras imposibles de franquear en el desarrollo del pensa-
d] El papel de las matemticas en la formulacin de una teora miento cientfico.
fsica. De aqu que sea errneo acusar a Aristteles de "no observar" la
Repitamos, a riesgo de ser redundantes, que estas preguntas no naturaleza, as como pensar que es la observacin de la naturaleza lo
son (o no son solamente) de tipo metodolgico. Aun despus de ha- que caracteriza primordialmente la revolucin cientfica del siglo
ber elaborado una metodologa adecuada (es decir, despus que se XVII. No es de la empria de donde surgir la ciencia moderna. Aris-
acepta la necesidad de la experiencia para obtener, por "induccin", tteles era empirista, Sus "errores" como fsico no se deben a una ma-
leyes generales - regularidadesl-, despus que se admite la necesi- nifiesta incapacidad para observar o a un rechazo de la observacin
dad del mtodo hipottico-deductivo y de la observacin emprica emprica, sino a las presuposiciones epistemolgicas que introduce en
para verificar las consecuencias deductivas de una teora, etc.) las sus "lecturas" de la experiencia y, por consiguiente, al uso que hace
cuestiones que hemos indicado se seguirn planteando. Las respues- de la observacin.
tas a dichas cuestiones no deben buscarse, por consiguiente, en tr- Veamos cmo actan estas "prohibiciones" impuestas por el juego
minos de normas metodolgicas. Las respuestas se obtendrn una vez de la "seudoimposibilidad" y la "seudonecesidad". Los cuerpos aban-
que la investigacin histrica haya puesto de manifiesto las presupo- donados a s mismos a cierta distancia de la superficie de la Tierra,
siciones epistmicas que caracterizan cada etapa del desarrollo, as suben o bajan. La tierra y el agua bajan; el aire y el fuego suben.
como los mecanismos cognoscitivos que estn en juego. Una mezcla de varios elementos, tendr el movimiento del elemento
Desde este punto de vista, creemos que el desarrollo de la mecni- que predomine (puesto que no se observa un cuerpo que quede sus-
ca desde los griegos hasta el siglo XVII est caracterizado por tres for- pendido e inmvil). De esta observacin general surge una premisa
mas especficas de "transicin". Es sobre la base de estas formas de tambin general: es imposible que un cuerpo pueda tener ms de un
transicin que se puede definir, de manera precisa, la revolucin que movimiento simple a la vez. De esta premisa -fundada, repetimos,
tuvo lugar en el siglo XVII como resultado de un cambio de marco en la observacin- se deducir cul es el movimiento de un proyectil
epistmico. arrojado horizontalmente: primero predominar el movimiento
violento y el proyectil seguir desplazndose horizontalmente hasta
detenerse. Luego actuar el movimiento natural y el cuerpo comen-
l. El pasaje de seudoimposibilidades a la necesidad lgica y causal zar a caer. Esta concepcin perdurar an con modificaciones hasta
el siglo XVI. En el siglo XIV Albert de Saxe, siguiendo la teora del m-
El razonamiento de Aristteles al cual hicimos .: ferencia en la sec- ' petus de Buridan, modifica un tanto la explicacin: hay un primer
cin, III. 1 es de un rigor lgico que obliga a aceptar las conclusiones momento en el cual el mpetus "vence" al peso y el cuerpo se desplaza
una vez aceptadas las premisas. Dichas premisas son presentadas por horizontalmente; cuando el impetus comienza a agotarse, el peso
Aristteles como necesarias, aunque indemostrables. De dnde pro- empieza a vencer al mpetus y la trayectoria se curva hacia abajo; fi-
viene esa necesidad? El razenamiento aristotlico corresponde, como nalmente, agotado el mpetus, el cuerpo cae verticalmente. Pese a es-
veremos en la parte n de este captulo, a la etapa que psicogentica- ta consideracin de breves intervalos de "lucha" entre dos fuerzas,
mente est caracterizada por el predominio de las seudoimposibilida- tan fuerte es esta "imposibilidad" de que haya "composicin" de
des y de las seudonecesidades. Se trata de una "seudonecesidad" que fuerzas que el propio Oresme, en sus comentarios sobre De Caelo, se
tiene diversas fuentes: en algunos casos proviene de la aceptacin de ve obligado a hacer una extensa disquisicin para eliminar aun la po-
lo que existe como si debiera ser necesariamente as; en otros casos es- sibilidad de "compensacin".
64 DE ARISTOTELES A LA MECNICA DEL IMPETUS
REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS 65
La importancia de las "seudoirnpcsibilidadcs" imponiendo limita-
ciones al desarrollo de hiptesis y al avance de las temas cientficas este me~a~ismo e~ la evolucin conceptual de la fsica en el captulo
lV. Aqu solo nos mteresa poner de manifiesto el enorme esfuerzo in-
no puede ser exagerada. La historia de la mecnica desde Aristteles
hasta Newton puede muy bien ser expuesta como una historia de la eli- telectual requerido por cada uno de esos "saltos" que signific nada
minacin de seudonecesidades, El episodio ms dramtico y mejor cono- menos que la sustitucin de propiedades casi "tangibles" por un siste-
ma abstracto de relaciones. Histricamente, el punto culminante de
cido es el protagonizado por Kepler para librarse de la necesidad atri-
buida al movimiento circular de los planetas, hasta llegar a la elipse. El ese proceso aparece en una de las frases ms clebres de Galileo: "Yo
propio Galileo est atrapado en esta exigencia del movimiento circular pretendo que no existe en los cuerpos exteriores nada que pueda esti-
de los planetas como el movimiento simple ms perfecto. mular en nuestros gustos, olores y sonidos, ms que dimensiones, for-
mas, multitudes y movimientos lentos o rpidos" (Il saggiatore Oues-
don 48). ~
2. El pasaje de atributos a relaciones
[67J
68 PSICOGNESISy FSICA PRENEWTONIANA PSICOGNESISDEL IMPETUS 69
sin en el siglo XIII y la pobreza relativa de los resultados epistmicos ramente "tematizadas", es decir operaciones que se han vuelto objeto
propios del mismo perodo. de pensamiento, y de un pensamiento manifiestamente reflexivo
puesto que hay investigacin terica (10 cual no le impide utilizar a
ttulo instrumental procesos operatorios que todava no estn temati-
1. LA PSICOGNESIS DEL IMPETUS zados pero que lo sern por los continuadores). Adems, su reflexin
depende constantemente de trabajos anteriores, admitidos como v-
l. Observaciones prelimzTwres lidos aunque se intente corregirlos o sobrepasarlos. El nio, por el
contrario, no se formula en general las preguntas que nosotros le pre-
En forma muy esquemtica, y despreciando las aceleraciones y las re- sentamos y si ha podido hacerlo es slo momentneamente y sin que
gresiones que se hayan podido producir, podemos distinguir en lahis- tenga alcances reflexivos (las teoras en sentido estricto no comienzan
toria del mpetus cuatro grandes perodos que marcan su evolucin: sino en la adolescencia). Sus respuestas a nuestros problemas son por
a] Un perodo inicial caracterizado por la teora aristotlica de dos consiguiente resultado de un. esfuerzo de toma de conciencia en la di-
motores, que admite, adems de la causa exterior del movimiento, reccin de las interpretaciones implcitas que el sujeto se ha dado en
una fuerza endogna del mvil; bJ un segundo perodo en el cual el el curso de sus acciones: Pero estas interpretaciones existen, puesto
motor interno no es ya invocado en el sentido precedente y donde la que para producir, prever o explicar movimientos es necesario
sola causa del movimiento es una fuerza motriz global sin la distin- estructurar sus diversos aspectos y conferirles significaciones. Por
cin de lo que va a devenir, en el perodo siguiente, en una transicin muy prcticas o utilitarias que sean estas ltimas, en muchos casos
de la fuerza al mpetus; e] viene luego un perodo en el cual el mpe- son conceptualizadas, como lo prueba el empleo espontneo por los
tus resulta de la fuerza y produce el movimiento, ocupando as una nios de siete u ocho aos de la nocin de lan no obstante que esta
posicin causal intermediaria y necesaria; d] finalmente el impetus nocin no es invocada antes sino de manera muy excepcional.
es el resultado del movimiento causado por la fuerza y tiende as a La comparacin entre la historia del impetus y su psicognesis
traducirse, tarde o temprano, en una aceleracin. consiste pues en una puesta en correspondencia entre dos desarrollos si-
A su vez, reencontramos un equivalente de estos cuatro perodos tuados en planos extremadamente diferentes, pero cuyas relaciones
en el curso de la psicognesis. Lo ms sorprendente es que el nio ad- se tornan inteligibles si nos referimos a una ley fundamental de las
quiere espontneamente una idea original que recuerda al impetus construcciones cognoscitivas: se trata, como ya lo hemos dicho en
utilizando el mismo trmino de lan tomado del vocabulario del nuestra introduccin, de que no se suceden linealmente, sino que
adulto, pero con significaciones que en modo alguno estn dictadas dan lugar, etapa por etapa, a reconstrucciones de lo que precede con
por este ltimo. Una convergencia tal corre el riesgo de ser tachada integracin en lo que ha de seguir. De aqu resulta que las ideas cons-
de imaginaria, y su verdad de ser considerada como poco verosmil. truidas en un nivel superior del pensamiento, aun cuando se trate de
Importa por consiguiente tratar de mostrar desde el principio, si las ideas de un terico, se apoyan necesariamente en una subestruc-
es que logramos justificarla, que es lo que significara de manera tura de acciones de las cuales extraen su sustancia amplindolas en
bastante natural. Va de suyo que no se trata aqu en modo alguno de diversos grados. De la misma manera que una axiomtica categri-
invocar un paralelismo ontofilogentico en el sentido de Haeckel, y ca, forma contempornea extrema de la reflexin, trabaja sobre un
esto por tres razones que juzgamos evidentes: a] no se conoce ningn contenido intuitivo que trata de reconstruir, formalizndolo, as
ejemplo de transmisin hereditaria de las ideas; b] no hay filiacin tambin toda reflexin procede por reorganizacin de contenidos de
hereditaria entre Aristteles o Buridan, por ejemplo, y los nios gi- niveles inferiores, remontndolos, segn los casos, hasta los esquemas
nebrinos o polacos que han servido de sujetos; e] pero, sobre todo, el de accin. En este sentido, todo lo que tiene relacin con el movi-
nio es anterior a todos los adultos de la historia. Dicho esto, es nece- miento y la fuerza, incluido en particular el lan del cual hablan los
sario destacar que si puede haber convergencia entre teoras que per- nios (en funcin de su propia velocidad o de la velocidad de los vehcu-
tenecen al pasado de la ciencia y ciertas construcciones que se los o mviles que ellos pueden utilizar) da lugar a la formacin de
pueden seguir fcilmente en el plano de la psicognesis, se trata sin esquemas que constituyen la subestructura del pensamiento en rela-
embargo de una correspondencia entre productos cognoscitivos que cin con estas nociones. Hay por consiguiente all un punto de parti-
se sitan naturalmente a niveles jerrquicos del pensamiento profun- da comn a todos los sujetos, cualquiera que sea su nivel intelectual,
damente diferentes: el terico se formula problemas y, para resol- y no hay entonces nada de inverosmil en encontrar correspondencias
verlos, apela a nociones, inferencias u operaciones ms o menos cla- entre los desarrollos de estos esquemas y el de las ideas reflexivas co-
70 PSICOGNESIS y FSICA PRENEWTONIANA PSICOGNESIS DEL IMPETUS 71
rrespondientes, aun si stas rebasan muy ampliamente a aqullas. Con respecto al primer punto, la comparacin con la psicognesis
ste es pues el caso, ya que C011:10 hemos visto en nuestra introduccin, parece clarificadora cuando se muestra el carcter tardo de la dife-
la reconstruccin nivel por nivel conduce siempre a construcciones renciacin entre los seres vivientes y los elementos no organizados.
nuevas por extensin de los contenidos y enriquecimiento de las Desde este punto de vista la generalidad del motor interno va de suyo
estructuras. Pero estas novedades son, a su vez, producto de mecanis- y debe ponerse en relacin con la generalidad del finalismo que los
mos que se repiten funcionalmente. Si nuestras hiptesis son exactas, modernos reservan al dominio biolgico confirindole un estatus
lo que ocurre en el plano superior de la historia cientfica del impetus causal elaborado a partir de las regulaciones teleonmicas, mientras
no resulta de una simple transposicin, en lenguaje de teoras reflexi- que Aristteles asociaba todava todo movimiento a un objetivo
vas, de lo que ha sido elaborado en los niveles elementales. Se trata, biomrfico corno es el caso en los niveles elementales del pensamien-
por el contrario, de un mecanismo anlogo de formacin que vincula to. En los nios, la hiptesis de este motor interno va tan lejos que los
entre s las cuatro etapas de las interpretaciones reflexivas del movi- muy pequeos interpretan el viento corno si estuviera poducido por
miento, como ha vinculado en los estadios inferiores los cuatro nive- los rboles que se balancean a s mismos, por las ondas que se levan-
les de la interpretacin del movimiento y de sus causas, tales corno tan, o por el movimiento de las nubes que avanzan espontneamen-
fueron concebidas desde la infancia. te, lo que favorece naturalmente la formacin del esquema de la an-
Por el contrario, lo que s resulta soprendente y pudiera constituir tiperstasis sobre la cual habremos de volver.
un problema constante a menos que se est bien informado sobre su En cuanto a la necesidad de un contacto permanente del motor
naturaleza, son las dificultades de la toma de conciencia. Por ejem- externo con el mvil, las dos razones que son determinantes en la teo-
plo, por qu el papel central de la aceleracin no ha sido desentra- ra de Aristteles desempean ya un papel incipiente en la psicogne-
ado sino muy laboriosamente, si todos tienen la experiencia del mo- siso La principal es, como hemos visto, el rechazo de todo movimien-
vimiento de su propio cuerpo y todo esfuerzo es la manifestacin de to inercial, tanto ms curioso en el estagirita, quien muestra por un
tal aceleracin y no simplemente (como crea Maine de Biran) razonamiento muy correcto su necesidad en el vaco, pero para con-
de una fuerza en cierta forma absoluta y que no dependera ms que de cluir que se trata de una doble absurdidad del vaco y de la inercia
la voluntad del sujeto o de los poderes del organismo (fuente evidente misma. La segunda razn es la teora del lugar propio, o natural, se-
del "motor interno" de Aristteles)? O bien, en un dominio comple- gn la cual un proyectil no acompaado de una fuerza debera caer
tamente diferente, por qu la lgica de Aristteles, nacida de una verticalmente al suelo una vez separado de quien lo ha proyectado (y
reflexin sobre los razonamientos cotidianos, no ha tomado concien- esta cada es concebida como si tuviera lugar al trmino de una tra-
cia de las estructuras de relaciones, de utilizacin tan corriente como yectoria que en un comienzo es horizontal tanto para Aristteles co-
las imbricaciones silogsticas? Podramos citar muchsimos otros mo para los nios pequeosj.s
ejemplos mostrando que puede haber un retardo, muy considerable En este sentido, las dos razones apuntadas se encuentran ms o
a veces, entre la construccin reflexiva de una nocin y su empleo ya menos explcitamente formuladas por los nios y dan lugar (lo que es
efectivo y a veces sistemtico en los niveles inferiores de los esquemas mucho ms notable) a una perstasis frecuente y bastante sistemti-
de accin o de las subestructuras ya representativas pero no ternatiza- ca. En lo que concierne a la ausencia del concepto de inercia, va de
das (ni todava tematizables). Es por consiguiente muy natural y ex- suyo que un movimiento rectilneo es considerado como obligado a
plicable encontrar correspondencias entre las construcciones de la detenerse en razn de un frenamiento o simplemente de la prdida
psicognesis que subsisten en todo sujeto normal, subyacente en las del lan, por fatiga del mvil. Pero cuando se trata de un movimien-
formas superiores de su pensamiento, y las etapas de la historia. to continuo y aparentemente sin empuje inicial, como en el caso de
las nubes, el sujeto dir con frecuencia que la nube es arrastrada por
2. El nioel inicial el viento, que ella misma ha comenzado por provocar dbilmente
gracias a un pequeo desplazamiento: de all surge una reaccin del
En lo que respecta a la historia, parece claro que en lo concerniente a medio que adquiere un poder ms o menos grande. En el caso de la
la teora aristotlica de los dos motores, las principales cuestiones se fuerza centrfuga (otra forma de la inercia) los sujetos pequeos di-
refieren al papel de un motor interno, concebido como necesario aun rn que un slido o un liquido no caen cuando estn en la cspide de
en el caso de mviles no vivientes, ya la necesidad de contacto conti- la trayectoria circular del recipiente puesto que este ltimo "hace
nuo con el motor externo en los casos en que la conservacin del mo-
vimiento imprimido parecera que debera ser suficiente. 2 J. Piaget, La causalitphysique chez l'enfant, Pars, F. Alean, 1927.
PS!COGNESIS y FSICA PRENEWTONIANA PSICOGNESIS DEL IMPETUS
72 73
aire" al dar vueltas y este aire empuja y retiene a la vez los cuerpos Dicho esto, la situacin experimental donde se distinguen mejor
que pesan en el fondo del recipiente. Hay muchos otros ejemplos que los ca~acteres de esta segunda etapa en la cual el mpetus no est di-
muestran la idea de un empuje del aire que retorna y que podran ferenciado de la fuerza exterior o mvil (por oposicin a la tercera
ser citados en situaciones totalmente inesperadas. No puede resultar etapa donde estarn disociadas estas fuerzas), elimpetus que resulta,
por consiguiente artificial que se interrogue a los nios sobre la cues- y el movimiento adquirido gracias a l, es la transmisin -a travs de
tin de los proyectiles: por qu una piedra no cae inmediatamente intermediarios inmviles. Haya este respecto una experiencia suma-
despus que uno la suelta? Los pequeos no ven ningn problema en mente interesante que corresponde a situaciones diversas de choques
esta pregunta puesto que ellos dicen que si uno la lanza fuerte ella es- de bolitas.? En un caso una bolita golpea contra un bloque de made-
ta'1..nec hia par3. tales
' movnnientos
.. (motor interne),
. \ y 1lOS na
1 d .
L e seguir, ra y hace partir otra bolita situada en el otro extremo de dicho blo-
pero inmediatamente despus invocarn el empuje del aire con las que. En el otro caso se trata de una fila de bolitas mviles; una bolita
dos fuentes que indica Aristteles: el aire desplazado por el movi- golpea la primera de la fila; todas quedan inmviles menos la ltima,
miento de quien ha hecho el lanzamiento, y la corriente producida q~e parte. En las explic3:ciones que dan los nios podemos distinguir
por el mvil que va a volver para empujarlo desde atrs. diversas fases. En una primera fase los sujetos hacen intervenir el mo-
En lo que respecta al lugar propio, parece evidente que el de las tor interno: cuando la bolita activa golpea el bloque de madera, ste
piedras es el suelo y el del humo est "en el aire", sin relatividad de permanece inmvil, pero la bolita situada en el otro lado parte nor s
los pesos entre s. Resulta extremadamente interesante citar a este misma por una especie de contagio y con su propia fuerza; en el caso
respecto algunas respuestas espontneas de los nios: un sujeto de de la fila de bolitas, la bolita activa pasa por detrs de las otras sin
ocho aos y siete meses dijo en una oportunidad.s sin que se le pidie- que uno la vea y viene a empujar a la primera; se coloca en su lugar
ran las razones del descenso de una bolita: "Si uno la pone aqu Ipun- despus de la partida o vuelve a su sitio anterior. En la tercera fase el
to de partida) tiene que tener un lugar de llegada a donde va siem- sujeto dir que la bolita activa, gracias a su fuerza, ha dado un im-
pre; tiene que tener su lugar natural." Hay que convenir que es im- pulso que pasa "a travs" de los intermediarios y que provoca el mo-
posible ser ms peripattico en cuanto a la cada de los pesos. vimiento de la bolita pasiva. Pero entre estas dos fases, es decir en el
curso del perodo II, el motor interno es eliminado, el impetus inter-
3. Segunda etapa mediario no es ya diferenciado, y la bolita activa es entonces la fuen-
te de "una accin global" que se presenta de la manera siguiente:
La segunda etapa est caracterizada por la desaparicin del motor a] Hay en primer lugar un empuje p = mv que depende de su ve-
interno, lo cual confiere entonces al motor externo un cierto nmero locidad v y de su peso m; b] este movimiento v se transfiere al objeto
de poderes pero an no diferenciados y que engloban de esta manera que ha sido golpeado (el bloque de madera o la primera bolita pasi-
todos los aspectos que sern distinguidos en lo que sigue bajo nom- va); pero e] este ltimo tiene tambin un peso m I que resiste a su vez
bres variables correspondientes a la fuerza del agente, al impulso re- y del cual proviene la retencin de la bolita activa. Notemos a este
cibido, a las velocidades, a los espacios recorridos y a las masas respecto que en este caso esta resistencia se considera que debe ser
(cuando se trata de golpes o de resistencias). Tal tipo de nocin poli- sustrada'de la accin de la bolita motora, como en el caso de Philo-
valente recuerda la magnitud "accin" de los fsicos. Es bien sabido ponus, y que aqu no hay cuestiones de proporcionalidad. Sigue
que Newton no escriba su primera ley segn la ecuacin! = ma (la luego d], situacin en la cual el objeto que ha sido golpeado recibe el
cual se debe a Euler), sino que la expresaba en una forma que ms empuje y debe avanzar de tal manera que este empuje p = mv es in-
disociable del camino recorrido e en el seno de la accin global mve.
bien correspondera a la expresin! = !!:_(mv), que se refiere a la Lo importante es que todo esto es contrario a los observables, puesto
dt
accin. Pero como se trata entonces de variables mtricas bien dife- que tanto el bloque de madera como las bolitas pasivas intermediarias
renciadas, y con variaciones infinitesimales, mientras que la accin permanecen inmviles. Pero el complejo mve es tan resistente en su
primitiva de la cual hablamos aqu no es descomponible sino en con- carcter indiferenciado que el sujeto cree "ver" moverse a los inter-
ceptos cualitativos, y no es en realidad descompuesta puesto que per- mediarios, que en realidad permanecen en su lugar. Si se le pide al
manece indiferenciada, la-llamaremos "accin global" y la escribire- nio que apriete fuertemente con sus dedos sobre el bloque de made-
mos bajo la frmula mve. ra para mantenerlo inmvil, seguir afirmando que ha "sentido" una
3 J. Piaget y colab., La transmissiondes mouvements, Pars, PUF, 1972, EEG 27. 4 Ibid.
74 PSICOGNESIS y FSICA PRENEWTONIANA PS!COGNESIS DEL IMPETUS 75
traslacin. Finalmente e], este empuje con desplazamiento supuesto tambin dice que la bolita activa "dio su lan" a la primera, la cual
se repite de un mvil al siguiente hasta la ltima bolita pasiva que "dio el lan directamente a la segunda", y as sucesivamente, y con-
parte sola, puesto que ya nada resiste su movimiento. cluye que el lan "da una corriente". PER, de 7 aos 8 meses, habla
Se ve as que la "accin global" mve llega a la imposibilidad de las de "sacudidas" que dan cada vez ms fuerza hasta empujar la ltima
transmisiones mediatas; estas ltimas quedan pues remplazadas por (efecto acumulativo), pero esta fuerza "entra en el corazn de la boli-
una sucesin de transmisiones inmediatas, con traslados supuestos de ta, y atraviesa sta, despus sta, despus ... " (y as sucesivamente,
una bolita a la prxima. de una en otra). WEB, de ocho aos 4 meses, prev que "el lan va a
atravesar las bolitas", pero luego vuelve a una explicacin por anti-
4. La tercera etapa perstasis. RIC, de la misma edad, cree que el impulso dado se debili-
tar con las resistencias, pero luego de comprobar el efecto, piensa
La interpretacin que corresponde a la fase m, es completamente di- que permanece constante.
ferente. Aqu se invoca un "impulso" como intermediario entre el Se ve la generalidad de esta nocin de un intermediario necesario
empuje de la bolita activa y el movimiento de la ltima bolita pasiva, entre el motor externo y el movimiento de los mviles pasivos en una
y se trata de un impulso que no es.una simple nocin verbal puesto serie de ejemplos que provienen de experiencias con nios. Notemos
que representa una propiedad nueva y fundamental de "atravesar" el adems que si algunos de estos sujetos creen, como Buridan , que los
bloque de madera o las bolitas pasivas hasta la ltima. mpetus aumentan en caso de aceleracin o disminuyen debido a re-
Sin duda los sujetos de este nivel admiten todava que los interme- sistencias, otros piensan, como Oresme, que pueden decrecer en vir-
diarios deben desplazarse un poco para transmitir el impulso recibi- tud de una especie de "gasto" (comparable en lenguaje moderno al
do, de tal manera que la transmisin que se ha tornado mediata no trabajo utilizado). Por ejemplo MON, de doce aos y ocho meses, di-
es todava sino semiinterna, pero el hecho esencial es que a partir de ce, al comparar la primera y la ltima de las bolitas pasivas: reciben
la accin de la bolita activa, y luego de cada una a la siguiente, el "el mismo impulso, puede ser un poco menos (al final) porque las
empuje no provoca causalmente un movimiento del mvil pasivo sino otras se guardan (retienen) un poco de impulso con la sacudida".
con la condicin sine qua non de que le d un impulso. Este ltimo es
pues el intermediario causal necesario entre el empuje y el movimien- 5. El cuarto nivel
to adquirido y, en este sentido, se pueden comparar estas explicacio-
nes con las de Buridan, para quien el mpetus es el intermediario in- Mientras que el impulso constituye durante la fase III la causa del
dispensable entre la fuerza del motor externo y las traslaciones que movimiento y de su velocidad, las relaciones se invierten en el curso
surgen de este impulso. La analoga va an ms lejos y se puede en- de la fase IV y el impulso se ve como resultado de la velocidad o ms
contrar incluso en la idea de una accin acumulativa posible de m- precisamente como que describe un aspecto que tiende en cierta ma-
petus sumados. En efecto, Buridan interpretaba los casos observados nera a la nocin de aceleracin. Es as como desde las experiencias de
de aceleraciones admitiendo que si la fuerza exterior contina ejer- la transmisin mediata, se encuentran sujetos de once o doce aos
cindose, los impetus sucesivos se agregan unos a otros. 'Pues bien, en que dicen:' "es la velocidad, y como hay cada vez ms velocidad porque
el caso de la fila de bolitas, donde no hay ninguna aceleracin, los su- ellas (las bolitas alineadas) se la transmiten, hay ms impulso" (OGI,
jetos de este perodo III admiten a menudo que cada impulso trans- 11 aos 11 meses). "La fuerza se transmite de una bolita a otra.
mitido de una bolita a la siguiente se suma a los precedentes, de tal - De dnde viene? -. - De la diferencia de nivel (o sea, la pendiente
suerte que la ltima bolita se beneficia de un impulso total superior por la que desciende la bolita activa); toma impulso, velocidad.
al que recibe la primera de las bolitas pasivas. - Se los puede distinguir? -. - La fuerza se acenta con la veloci-
Veamos algunos ejemplos. AUG, de 8 aos, dice que la bolita acti- dad; el impulso (lan) es el punto de partida de la velocidad (mos-
va da un impulso que se transmite de una bolita a otra, y piensa ini- trando la pendiente); la velocidad transmite la fuerza y el impulso
cialmente en un efecto acumulativo ("y empuja cada vez ms rpido automticamente. -Por dnde?-. - 'Por el eje de la bolita" (dilo-
a las otras"); luego cambia su idea por una igualacin entre los im- go con BIA, de 15 aos).
pulsos iniciales y finales (hay "lo mismo" de lan); finalmente, duda En otra experiencia+ en la cual la bolita desciende a lo largo de
acerca de lo que ocurrira si se alargara la fila, pero aumentando por
ese mismo hecho las resistencias: con ms bolitas "se ayuda a la fuer- 5 J. Piaget y colab., Laformation de la notion deforce, Pars, PUF, 1973, EEG 29,
za" o, inversamente, "va menos rpido". DAN, de 8 aos 4 meses, cap. 2.
76 PSICOGNESISy FSICA PRENEWTONIANA PSICOGNESISDEL IMPETUS 77
una pista que luego remonta, y sobre la cual el nio indica con trazos ciales: por una parte, una diferenciacin gradual de las variables du-
diferentes las variaciones respectivas de velocidad y de impulso, los rante las fases I a III, que resulta de los ensayos de "puesta en corres-
sujetos de este estadio convienen en indicar aceleraciones marcadas, pondencia" y, sobre todo, de la correccin de aquellas que se revelan
y a considerarlas como un factor decisivo (y esto a pesar de la falta de inadecuadas; por otra parte, una integracin cuantificante, durante
precisin en el vocabulario). As por ejemplo, para TRI (12 aos 2 la fase IV, de los elementos cuya diferenciacin exige la formacin de
meses) la fuerza depende del peso ("cuanto ms pesado, ms fuerza una nueva estructura.
tiene"), pero aumenta tambin "con la velocidad que tiene: el impul- La fase 1 puede, a este respecto, ser caracterizada por un mximo
so (lan). Cuanto mayor es el impulso, ms fuerza tiene". GIL (13 de indiferenciacin debida a las correspondencias ilegtimas entre los
aos) representa una aceleracin muy regular, y habla de ella tanto cuerpos vivientes e inertes. La representacin del movimiento segura-
en trminos de impulso (lan) como de velocidad. Veamos cmo lo mente se debe a un "reflejamiento" de los esquemas de la accin pro-
manifiesta en el dilogo: " - De dnde toma este impulso? - . pia sobre el nivel de la conceptualizacin. Estos esquemas consisten
-Cuanto ms desciende, ms rpido va-. -Es la velocidad la que tanto en desplazamientos manuales de objetos como en desplaza-
da el impulso (lan )?- (Asiente.) - 10 el impulso el que da la veloci- mientos del cuerpo propio. Este "reflejamiento" constituye ya, por s
dadl Si no tiene velocidad no tiene impulso, y si no tiene impulso no mismo, una puesta en correspondencia, y de all va a resultar una de
tiene velocidad." Sin embargo, para GIL el impulso (lan) es necesa- otras que van a ligar las acciones de los objetos a las del sujeto. Esto es
rio "porque no se puede partir enseguida, de golpe"; el impulso se tanto ms claro en los niveles sensorio-motrices donde las primeras
confunde pues con la aceleracin, en tanto que la fuerza supone ade- conductas instrumentales o preinstrumentales (jalar un soporte para
ms el peso. El hecho decisivo en esta fase final es por consiguiente el alcanzar un objeto alejado que est situado sobre l; usar un palo pa-
descubrimiento o la explicacin de la aceleracin. Si, por as decir, ra atraer algo, etc.) utilizan los intermediarios como prolongacin
el sujeto distingue adems entre impulso y movimiento en tanto que del cuerpo propio. Resulta de aqu que todos los movimientos tienen
velocidad, el impulso no es sin embargo ms que el incremento de es- una meta, que esto supone una actividad interna de los mviles, que
ta ltima y no constituye ya un factor causal separado que engendra la fuerza es concebida segn el modelo aristotlico de un desencade-
el movimiento. Lo esencial del progreso que se ha cumplido de esta namiento de esta actividad y no exclusivamente como un empuje,
manera consiste pues en un esfuerzo de cuantificacin: sin recurrir etc. De donde queda claramente de manifiesto esta especie de b10-
todava a una mtrica propiamente dicha, es decir a medidas de es- rnorfismo generalizado que se traduce por la bipolaridad de los mo-
pacios o de tiempos, y contentndose con evaluaciones en ms y en tores externo e interno.
menos, el sujeto indica de manera inequvoca los intervalos espacia- La primera diferenciacin importante se manifiesta luego, en la
les crecientes que recorre el mvil en su descenso, sobreentendiendo fase JI, con la correccin de estas correspondencias ilegtimas y, por
que se trata de los mismos tiempos; es este incremento cuantificado consiguiente, la eliminacin del motor interno. En cuanto al meca-
de la velocidad lo que caracteriza en cada caso las relaciones, aunque nismo de estas correcciones diferenciadoras, hay que buscarlo en
mal definidas verbalmente, entre el movimiento y el impulso. En correspondencias ms precisas entre los movimientos, sus condiciones
cuanto a la fuerza, es funcin de esta aceleracin pero tambin de la y sus resultados. Cuando, por ejemplo, una bolita golpea el bloque
masa (llamada peso). A falta de un sistema reflexivo de conceptos es- de madera, y la bolita que est apoyada en el lado opuesto se pone en
tabilizados en una teora propiamente dicha, estamos en presencia movimiento, el sujeto ya no dir -si el fenmeno se repite regular-
de todos los elementos que sern necesarios, como contenidos, para mente y el bloque es remplazado por un intermediario diferente-
su elaboracin: lo que falta no es ms que una organizacin formal. que la segunda bolita parti por s misma como un animal que huye
al arribo de otro. A este nivel interpretar esa correspondencia como
6. Conclusiones una "funcin" en un sentido ms estricto, es decir, como una depen-
dencia: de all la idea de que el intermediario debi ser desplazado, y
Conviene ahora tratar de poner de manifiesto el modo de construc- que los empujes son suficientes para originar el movimiento sin des-
cin que caracteriza las cuatro fases as distinguidas, para comparar- encadenamiento de un motor interno.
las a esa otra construccin, de naturaleza muy superior y sin embargo Pero en este caso el motor externo, nico heredero en el plano fsi-
muy similar, que ha sido descrita precedentemente en lo que respec- co e inorgnico de las correcciones y diferenciaciones que eliminaron
ta a la formacin histrica de las teoras. el motor interno, queda dotado de todos los poderes, y permanece
Este modo de construccin puede ser reducido a dos procesos esen- como base de ese complejo indiferenciado que hemos descrito bajo el
78 ?SICOGNESIS y FSICAPRENEWTONIANA PSICOGNESISDEL IMPETUS 79
trmino de "accin global" mve. Esta indiferenciacin residual se impulso juzgado como constante en tanto corresponden a crecimien-
manifiesta en particular por el hecho notable de que si la bolita acti- tos uniformes de la velocidad. En segundo lugar, esta estructuracin
va hace partir la ltima de las pasivas, el proceso debe de ser similar se acompaa de la formacin de tres formas de conservaciones: el pe-
al de las transmisiones inmediatas, donde el empuje de A contra B so no vara ms conel empuje o la velocidad; en el caso de los alinea-
hace partir de inmediato a B; de ah surge la idea de que cada una de mientos horizontales de las bolitas la transmisin del movimiento, a
las bolitas pasivas hace avanzar a la siguiente, y esta interpretacin es partir de ahora enteramente interna (sin suponer traslaciones), no da
tan firme que si se marca con un trazo lateral la posicin de cada ya lugar a efectos acumulativos o de prdidas, lo que anuncia la con-
una, el nio responder que se han desplazado efectivamente hacia servacin de la cantidad de movimiento o de energa cintica; final-
adelante pero han retomado su lugar despus de haber empujado a mente, en caso de una pista descendente y de un ascenso simtrico, la
la siguiente. altura del punto de partida se reencuentro. a la negada,
Vienen entonces las diferenciaciones propias a la fase In y que son Podemos ver as que las diferenciaciones debidas, en las fases 1 a
maximales antes de la integracin que necesitan en la fase IV: el suje- m, a las correcciones y progresos de las correspondencias, llegan a la
to distingue, en efecto, entre velocidad e impulso, as como entre ste construccin de nuevas estructuras necesarias para la integracin
y fuerza. Pero s bien admite una doble relacin causal bastante ge- coherente de las variables as diferenciadas. Pero estas estructuracio-
neral, segn la cual el impulso se debe a la fuerza y engendra el movi- nes no son ya consecuencia slo de las correspondencias: suponen
miento con su velocidad, esta secuencia da lugar a ciertas ambige- adems la intervencin de las operaciones cuantificantes, a la vez
dades inquietantes desde el momento en que se trata de precisar las transformantes y conservadoras, de las cuales conocemos la forma-
variaciones en ms o en menos (sin que se trate naturalmente de cin en los nios de 11 a 12 aos. Notemos a este propsito que desde
cuestiones mtricas). Es as que encontramos segn los sujetos (y evi- la fase m el descubrimiento del "impulso que atraviesa" a las bolitas
dentemente sin estabilidad en cada uno de ellos) todas las combina- implica ya la transitividad operatoria, en este caso "atribuida" cau-
ciones entre un mximo de impulso al comienzo (de las pendientes o salmeare a los mviles mismos.
de los alineamientos), en el medio, o en el fin, tanto como mximos Si tal es la psicognesis del impulso, se puede ver que no hay nada
diversos para la velocidad, sin relacin constante entre ellos o con los de inverosmil en hacer corresponder los perodos histricos en el cur-
mnimos del impulso. En cuanto a la fuerza, depende de las pendien- so de los cuales el mpetus ha empezado y ha llegado igualmente a
tes, y de ah su relacin con el impulso, pero tambin depende de los una nocin que est en el origen de la nocin de aceleracin, como
pesos: solamente las masas varan segn relaciones que se pueden componente esencial de la fuerza. Ciertamente, existe una diferencia
simbolizar por la expresin m = _p__, es decir que el peso se considera considerable de niveles jerrquicos entre una sucesin de teoras re-
. v flexivas y los niveles de toma de conciencia y de conceptualizacin
como aumentado cuando los empujes aumentan y disminuido cuando elemental de simples esquemas de accin que se interiorizan en ope
disminuyen las velocidades. Se comprueba pues que si hay progreso raciones. Pero en ambos casos el pensamiento slo puede trabajar
evidente en la diferenciacin de las variables o factores, estos ltimos por analogas y diferenciaciones debidas a correspondencias y a sus
no son an integrados en un sistema estable y debido a la ausencia de afinamientos, y luego por integraciones en estructuras cuantitativas
una cuantificacin coherente. debidas a transformaciones operatorias. Que estos mecanismos fun-
Es entonces que se marca la conquista de un equilibrio relativo cionales sean precoces, y que se encuentren luego en todos los niveles,
con referencia a la fase IV, debido a una integracin cuantitativa no significa en modo alguno que los sabios desde Aristteles hasta el
tanto ms notable cuando no hay an medidas, yen cuanto que la perodo prenewtoniano, hayan tomado sus ideas de su inconsciente
sntesis no sobrepasa todava el nivel de las funciones crecientes o de- infantil, en cuyo caso habra habido prolongamiento inmediato y no
crecientes. Esta integracin se manifiesta de dos maneras. En primer similitud de procesos constructivos. Esta similitud prueba, por el
lugar hay un descubrimiento emprico de la aceleracin sobre las contrario, algo mucho ms instructivo: que nivel a nivel el funciona-
pendientes, con una estructura de intervalos espaciales crecientes pa- miento de la inteligencia permanece el mismo y debe reconstruir sin
ra duraciones iguales, o de duraciones decrecientes para los interva- cesar para rebasar; el progreso del saber no consiste pues en simples
los espaciales iguales: esta aceleracin permite entonces unificar la adiciones sino en reorganizaciones que condicionan las creaciones.
velocidad y el impulse, y este ltimo se confunde en este caso con Lo que parece por el contrario misterioso es la considerable acelera-
la aceleracin misma: encontrarnos incluso sujetes de 11 a 12 aos cin del desarrollo que se manifiesta en cuanto a este problema del
que hablan entonces de Velocidades crecientes correspondientes a un mpetus, en la sucesin de estadios en el nio con respecto al de los
80 PSICOGNESISy FlsICA PRENEWTONIANA TRES MECANISMOSCOMUNES 81
perodos histricos. La razn debe buscarse segurarrlente en el medio datos eD_lpric~s~ SO?Te la formacin de las teoras epistmicas, son
social adulto cuya accin continua se traduce por mltiples incitacio- de dos ~IpO~:hmItaClOn~Sen el seno de observables posibles y falsas
nes y por problemas que se renuevan sin cesar. Pero esto no significa generalIzaCIOnes que se Imponen sobre aquellas que pueden ser co-
en modo alguno que las reacciones del nio hayan sido dictadas por rrectas. De aqu la paradoja de la fsica de Aristteles de la cual no
un simple aprendizaje: que la atmsfera intelectual le empuje a la queda nada, a pesar de su perfecta coherencia lgica, y a pesar
cuantificacin no implica sino que al nio se le presentan sin cesar de que haya partido de una intencin netamente emprica de apo-
nuevas cuestiones, pero permanece en el sujeto la necesidad de cons- yarse en los hechos: si bien estos hechos en principio son exactos sobre
truir por s mismo sus instrumentos de solucin en cada nuevo caso los puntos observados, son particulares y limitados y por consiguiente
particular. deformados por la seudonecesidad, de tal suerte que sus generaliza-
ciones son a la vez inatacables desde el pUI.ltode vista de su forma l-
gica y de una falsedad casi sistemtica en cuanto a su contenido. Las
II. TRES MECANISMOSCOMUNES
limitaciones son, en tales casos, traducidas por deformaciones.
Volviendo a la psicognesis, este proceso de seudonecesidad se re-
l. La seudonecesidad
encuentra en todos los dominios y de todas las maneras. En lo que
Esta primera forma de reaccin cognoscitiva est claramente relacio- respecta a las formas geomtricas, los nios piensan que un cuadrado
nada con un "mecanismo" y no caracteriza un "contenido" epistmi- apoyado en un vrtice no es ya un cuadrado y aun perceptivamente
co, aunque conduzca como resultado a conceptualizaciones. Pero si sus lados no son considerados iguales, ni un tringulo escaleno es un
bien se trata de un resultado comn a la psicognesis (donde desem- "ver~a~ero" trin.gulo. En cuanto a la cinemtica y al primado de los
pea un papel importante) y a la historia (no solamente del pensa- movimientos verticales y horizontales encontramos en los sujetos pe-
miento precientfico sino tambin de las ciencias de nivel superior)? queos el modelo aristotlico del proyectil que sigue una travectoria
es de naturaleza particular puesto que funciona ejerciendo una ac- horizontal. y .luego cae verticalmente. Aqu se agre"'an
6
otras i~vencio-
cin de bloqueo. El mecanismo constructivo correspondiente consiste nes. La SIguIente experiencia constituye un ejemplo notable: es el ca-
en una "liberacin" de la seudonecesidad (sea rpida o ms o menos so de un nio que, apoyando el dedo en el borde de una moneda
tarda). Ms precisamente, la seudonecesidad constituye la fase ele- puesta sobre una mesa, logra hacerla saltar hasta una caja que est
mental de indiferenciacin de un proceso general de diferenciacin o ms arriba. El nio puede percibir naturalmente la trayectoria curva
de coordinacin correlativa entre lo posible, lo real y 10 necesario. A pero la describe as: la moneda se desliza sobre la mesa horizontal-
un nivel elevado del pensamiento, cuando ste se refiere a las trans- mente hasta l~egar al recipiente; luego se eleva verticalmente para
c""rmaciones y no ya a los predicados o las simples relaciones, una pasar por encima del borde. Anlogamente, en el dominio causal,
transformacin real aparece como la actualizacin de una de las trans- los ms peq~eos declaran, casi sin excepcin, que el agua de los ros
formaciones posibles en el seno de un sistema en el cual las composi- corr~ y ~esCIen~e "pues~o q~e debe ir hacia el lago". Un pequeo
ciones presentan un carcter de necesidad lgica. Pero esta situacin mamfesto que SIla luna iluminaba de noche y no de da, era porque
final es producto de un largo proceso de diferenciaciones y de inte- d_luante el ~a :'no es ella la que manda", lo que constituye un bello
graciones cuyo punto de partida est caracterizado, como es natural, ejemplo de indiferenciacin entre lo fctico y lo normativo, como en
por un estadio de indiferenciacin en el seno del cual una forma o un todas las cosmogonas primitivas.
movimiento observables aparecen al sujeto como los nicos posibles En una palabra, la "seudonecesidad" es un fenmeno corriente en
y, por consiguiente, como necesarios: tal es, aS, la "seudonecesidad", los primeros niveles de la gnesis del conocimiento y expresa la di-
resultante de indiferenciaciones iniciales entre lo general y lo necesa- F:cultad de imagin~r otros posibles diferentes de aquel que es actua-
rio, entre lo fctico y lo normativo (si el objeto x es como es, es por- :lZa~o en una realidad dada. Como tal, constituye pues la fase de
que debe ser as) o aun entre las "buenas formas" perceptivas (recta, I~dl!erenciaci~n inicial ~ntre lo real, lo posible y lo necesario. La fase
crculo) y las nicas tenidas como razonablemente inteligibles. srguiente estara caracterizada por la apertura sobre. estos nuevos posi-
En cuanto a los efectos de la seudonecesidad sobre la lectura de los bles y la construccin de otras necesidades.
6 ]. Piaget y colab., Recherches sur le possible el le ncessaire (en prensa). 2. Predicados, relaciones y transformaciones
7 Ejemplos clsicos: la geometria, concebida durante siglos como debiendo ser
"uecesariarnenre euclidiana", o el lgebra, como "necesariamente conmutativa". El segundo mecanismo general que surge de las conclusiones de la
82 PSiCOGENESIS y FSICA PRENEWTON1ANA TRES MECANISMOS COMUNES 83
seccin histrico-crtica precedente es el pasaje de la centraciri sobre' predicados ~ relaciones -> transformaCIones
los predicados a la consideracin de relaciones y luego de transformacio-
nes. Aqu est seguramente el ms importante de los mecanismos co- Particularmente en el terreno del pensamiento precientfico que
munes a la historia y a la psicognesis de los conocimientos: bajo estamos considerando, tal proceso est estrechamente subordinad~ a
otras formas y con otros contenidos diferentes del caso particular de la apertura sobre "nuevos posibles", pero por otra parte est frenado
la fsica prenewtoniaria, corresponde a las grandes etapas que hemos por las resistencias debidas a las seudonecesidades,
denominado intra, inter y trans en la introduccin y que sern elabo- A grandes rasgos, las tres etapas que se han observado son las si-
radas en otros captulos de esta obra. gcuentes;
a ] rorrnacion
r- - dee llOS " pOSlibles" .
"es, paso a paso, por sucesiones
En lo que concierne a la psicognesis, hay all un proceso extrema- analgicas fundadas en las cualidades de los predecesores; b] antici-
damente general y cuya naturaleza secuencial va naturalmente de pacin de coposibles con sus relaciones; y e] series ilimitadas de "po-
suyo ya que para lograr las transformaciones hay que pasar por las sibles" subordinados a leyes de formacin recurrentes.
relaciones y covariaciones y ya que las relaciones (aun las ms sim- Si consideramos, en p~imer lugar, "lo posible analgico", llama la
ples)no pueden ser dominadas sino por un anlisis previo de las cua- atencin por la pobreza de las variaciones entre una actualizacin y
lidades o predicados. En cuanto a la necesidad de pasar de los pre- la siguiente. Entre una y otra hay pocas diferencias y muchas seme-
dicados a las relaciones y transformaciones, est ligada al carcter janzas; los "nuevos posibles" no se engendran sino uno a uno, aun
fundamental del conocimiento fsico que no se reduce a una cone- cuando la serie se torne larga como consecuencia de la repeticin in-
xin entre observables sino que progresa solamente gracias a las acti- cesante de la pregunta: "Podemos hacerlo de otra manera?" Hay
vidades de un sujeto capaz de hacerlas variar y de subordinarlas as al all, todava, una situacin dominada por las seudonecesidades y cu-
sistema endgeno de la coordinacin de las acciones. yos instrumentos principales son visiblemente los predicados cualita-
Como ya no estamos, en esta seccin, en la comparacin de conte- tivos. Los aspectos relacionales visibles para el observador permane-
nidos (como lo hicimos en las secciones precedentes consagradas a la cen implcitos para el sujeto.
psicognesis) sino que estamos considerando los mecanismos como Hacia los 7 u 8 aos, se asiste a una modificacin notable que con-
tales, el ejemplo ms general que podemos dar de esta ley del des- siste en que a partir de entonces el sujeto anticipa muchos "posibles"
arrollo estar referido a lo que llamaremos la apertura sobre "nuevos a la vez, que se tornan coposibles por el hecho de sostener entre s re-
posibles". Esto se sita en directa prolongacin de lo que acabamos de laciones explcitas: entre dos puntos, la trayectoria puede ser recta, o
exponer acerca de las seudonecesidades y las seudoimposibilidades. curva, o sinuosidal, con arcos que varen en nmero y en forma,
Para estudiar la formacin de "posibles" en las diferentes etapas o aun en zigzag con variaciones de ngulos, etc. Los primeros coposi-
de la psicognesis,se realizaron en Ginebra una serie de experiencias en bles estn todava limitados a las actualizaciones que har el sujeto.
las cuales se propusieron a los sujetosdiferentes tipos de tareas.f 1] com- Desde los 9-10 aos, estas ltimas son dadas a ttulo de ejemplos
binaciones libres, tales como desplazar tres dados sobre un cartn entre otros concebibles, por la dificultad de concretizarlos a todos.
"de todas las maneras posibles", o imaginar "todos los caminos posi- De aqu se pasa finalmente (pero slo hacia los 11-12 aos) a un
bles" entre dos puntos; 2] representar "todas las formas posibles" de "posible" que deviene "cualquiera" en comprensin e ilimitado en
un objeto del cual slo es visible una parte; 3] descomponer (por cor- extensin (una "infinidad" dir el sujeto). Con esta doble novedad:
tes) de todas las maneras posibles una superficie cuadrada; 4] coordi- que los pequeos desplazamientos que engendran nuevos posibles
nar de todas las maneras posibles varillas articuladas; 5] encontrar el puedan, como insisten los sujetos, no ser percibidos, y que obedezcan
mayor nmero de procedimientos posibles para lograr un objetivo a una ley recursiva (como la sucesin de puntos sobre una lnea). Al-
dado (elevar la superficie del agua con diversos objetos, etc.); 6] gunos sujetos llegan a admitir que el nmero "infinito" de cambios
construir de todas las maneras posibles una forma geomtrica (trin- posibles en cuanto a la posicin de tres elementos sobre un gran car-
gulo) por medio de bastoncitos, etctera. tn [ser el mismo qu sobre un cartn pequeo! Parece claro, por
Pues bien, situaciones tan diferentes han dado lugar a reacciones consiguiente, que en esta tercera etapa los observables son sobrepasa-
sorprendentemente comparables en cuanto al orden de sucesin. Dado dos de lejos en la direccin de un sistema operatorio de transforma-
el carcter muy abierto de las cuestiones propuestas, esas reacciones ciones. Es cierto que la transformacin considerada aqu por el sujeto
son de tal naturaleza que permiten aclarar las razones del proceso: se reduce a la ley n + 1 pero, aplicada a la formacin de los posibles,
toma un sentido evidentemente ms sutil que cuando se considera la
8 J. Piaget y colab., Recherches sur lepossible el le ncessaire. simple sucesin de nmeros. En cuanto a las transformaciones ms
84 PSICOG!NESIS y F!SICA PRENEWTONIANA METODOLOGA y MARCOEPSTEMICO 85
complejas relativas a problemas ms especficamente fsicos, encon- fieren unas de otras por su material, longitudes, espesores y forma de
traremos ejemplos de naturaleza psicogentica en el prximo captulo. las secciones. En condiciones iguales, la inclinacin (medida con res-
pecto a un nivel de agua), depende de los pesos que se suspenden en
uno de los extremos. En el nivel preoperatorio (5-6 aos) el sujeto se
III. METODOLOGA Y MARCO EPISTMICO limita a describir lo que ve, sin orden ni mtodo, ya invocar, como
nica explicacin, seudonecesidades que a veces llegan a ser explci-
Las conclusiones del captulo precedente extraen la leccin epistemo- tas (por ejemplo, en un interrogatorio de un nio ele 5 aos y 5 meses;
lgica de este hecho tan curioso puesto en claro por trabajos recien- "Por qu sa ha tocado el agua? Porque tiene que hacerlol"), A los
tes: desde los albores del siglo XIII, y por consiguiente en una poca 7-10 aos, los sujetos indican correctamente las funciones cuando el
en la cual la fsica de Aristteles continuaba dominando la escena, experimentador presenta pares de efectos y no hace variar ms que
una metodologa notablemente precisa, debida a R. Grosseteste, a un solo factor. Por el contrario, cuando se les pide que ellos mismos
Alberto el Grande, R. Bacon y otros, haba analizado muy de cerca encuentren las variables que desempean un papel efectivo, mezclan
las condiciones de la induccin y la experimentacin, as como el m- todos los factores. Por ejemplo, un sujeto de 9 aos, para probar la
todo hipottico-deductivo. No habran sido pues los progresos meto- influencia de la delgadez, compara una varilla larga y delgada con
dolgicos los que habran llevado a la formacin de la fsica del siglo una corta y gruesa. Luego se le hace comparar dos varillas de la mis-
XVII, por una simple sustitucin de hechos experimentales bien esta- ma longitud pero de espesores diferentes, y Se le pregu.nta cul de las
blecidos en lugar de los datos muy incompletos e inexactos de Arist- dos comparaciones es la que ofrece mejor prueba: l contesta sin titu-
teles, sino el descubrimiento de nuevos problemas y las transforma- bear que es la suya, puesto que (acumulando las dos variables) las va-
ciones del marco epistmico. Las cuestiones que subsisten y que nos rillas "son ms diferentes". Haca los 10 aos, el sujeto descubre em-
incitan a una comparacin con la psicognesis son, por una parte, pricamente que los efectos de dos factores particulares pueden com-
comprender por qu estas transformaciones en la conceptualizacin pensarse, pero de all no saca la idea de buscar otras compensaciones
no siguieron, desde el Medievo, a la constitucin de esa metodologa combinando variaciones de otros tipos.
y sobre todo, cmo ha podido ser construida esta ltima mucho antes En el nivel hipottico-deductivo, por el contrario (a partir de los
de toda aplicacin detallada." como si se tratara de un "arte potico" 11-12 aos), una serie de novedades modifican enteramente la situa-
elaborado antes de toda poesa. cin. En primer lugar, el sujeto, antes de pasar a las experiencias que
Aun cuando pudieran parecer fantasiosas las similitudes que va- le parecen probatorias, tiende a hacer primero (por exploraciones
mos a proponer, debemos consignar el hecho de que en un estudio e inferencias mezcladas), el inventario de los factores concebidos co-
realizado con B. Inhelder-? acerca de las leyes fsicas simples en los mo hipotticos y que le parece que pueden desempear un papel
preadolescentes de 11 a 15 aos que no haban recibido ningn tipo causal. Despus de lo cual pasa a realizar controles y hace variar, ro-
de enseanza escolar a este respecto, aparece claramente la forma- tando los papeles, los factores supuestos. Lo ms notable es que apli-
cin de una metodologa surgida de su propia lgica y no de la prc- ca la regla "siendo iguales todas las dems cosas", es decir, que no
tica de la experimentacin, ni de conocimientos tericos previos. Por modifica 'sino una de las variables a la vez y se asegura cuidadosa-
eso creemos que podemos encontrar, en los hechos que pasamos mente la igualdad de todas las dems sobre las dos varillas que est
a describir, la prueba de que una metodologa puede ser elaborada a comparando. Hecho esto, y declarando explcitamente que la varia-
ttulo de lgica aplicada, y esto aun con respecto a problemas que el cin de dos factores a la vez le impide probar nada, el sujeto admite
sujeto no ha inventado e independientemente de un marco epistmi- naturalmente la posibilidad de efectos acumulativos: "La varilla
co del cual l todava no sabe nada. que se doble ms? - Yo la eligira redonda (de seccin), delgada,
Partamos de un ejemplo.U Se pide a los sujetos que encuentren los larga y de metal blando (flexible)." Por fin, dicho sujeto logra reali-
factores de la flexibilidad de varillas horizontales mltiples que di- zar y explicar compensaciones de diversos tipos por combinaciones
variadas entre los factores analizados. Agreguemos que en otras
experiencias, donde opera un solo factor, estos sujetos llegan tan f-
9 Hubo, sin duda, algunas aplicaciones, pero muy limitadas, referidas a proble-
mas secundarios y sin un nuevo cuadro epistmico general.
cilmente a las exclusiones corno a la eleccin justa de la variable,
10 B. Inhelder y J. Piaget, De la logique de l'enfant a. la logique de l'adolescent, contrariamente a lo que se podra suponer: las frecuencias de las
Pars, PUF, 1955. oscilaciones de un pndulo, por ejemplo, son reconocidas como
II B. Inhe1deryJ. Piaget, op. cit., cap. 3. dependientes de su longitud, con exclusin del peso, de la amplitud
86 PSICOGNESIS y FSICA PRENEWTONIANA METODOLOGA y MARCO EPIST:t:MICO 87
y del impulso que se pueda imprimir al objeto suspendido en el co- pues, "sobrepasar" lo real e lmagmar otros posibles y, por consi-
mienzo de la oscilacin. guiente, inventar problemas all: donde parecera que no hay ningu-
Parece entonces difcil negar qw: hay all una metodologa y el no. De dnde surgen las seudonecesidades, tan limitativas que se
problema consiste en explicar su formacin pUesto que, repitmoslo, puede interpretar la fsica de Aristteles como su gran vctima? Los
se trata de sujetos que no haban recibido ninguna enseanza a este {micos posibles que l consider no se referan a sistemas de composi-
respecto y no posean ninguna prctica personal de experimentacin. ciones operatorias sino a esos procesos predeterminados que l llama
La respuesta que se impone es ciertamente que, llegados a la cons- el pasaje de la "potencia" al "acto". Aunque la constitucin de una
truccin de las operaciones proposicionales (como la conjuncin, la ciencia experimental suponga una metodologa, sta no es suficiente
implicacin y la disyuncin) y sobre todo, sabiendo razonar sobre puesto que su aplicacin es funcin de los problemas que se plantea
simples hiptesis y juzgar acerca de su verdad en funcin de sus conse- el sujeto y, correlativamente, de la bsqueda de posibles que l es ca-
cuencias deductibles, con necesidad, estos sujetos aplican esta lgica paz de imaginar. Pero los nicos problemas que podan plantearse
a los problemas de hecho que les proponemos. En tanto estas opera- los metodlogos medievales se referan a ciertos puntos particular-
ciones deductivas implican un conjunto de partes y una combinato- mente discutibles de la fsica de Aristteles y no a su valor de conjun-
ria, stas permiten una serie de anlisis extraos a los simples agru- to: para ello haca falta, sin duda, el movimiento colectivo de ideas
pamientos de las operaciones concretas. Dicho de otra manera, su que no comenz sino despus del Renacimiento.
metodologa no es sino una lgica aplicada a los datos de la experiencia. En cuanto a las relaciones entre la lgica "aplicada" propia de la
Pero si tal es el caso, por qu esos sujetos no llegan a, construir metodologa, y las operaciones "atribuidas" que constituyen las
una fsica y sobre todo por qu los grandes lgicos y metodlogos del explicaciones causales, son evidentes; la primera se refiere a la reali-
siglo Xl I no elaboraron una fsica ms cientfica que la de Aristte- dad, y all se trata de describir con la mayor precisin hechos y leyes,
les? En lo que respecta a los preadolescentes, la respuesta es simple: o de verificar que las hiptesis explicativas concuerdan entre s,
1] somos nosotros quienes hemos propuesto los problemas y no ellos; mientras que los modelos explicativos vuelven a sumergir lo real en
y es la invencin de los problemas la que condiciona la aplicacin de sistemas de composiciones que son a la vez posibles y reglados con ne-
la metodologa; 2] las cuestiones presentadas se refieren a hechos y cesidad. En tal situacin lo real es simultneamente absorbido por lo
leyes y tienen carcter inductivo (la induccin consiste precisamente posible y por lo necesario, pero sigue siendo real puesto que decide
en deducciones aplicadas a hechos), mientras que la bsqueda de soberanamente acerca de la verdad de las hiptesis propuestas por el
"razones", o sea d-esignificaciones epistmicas, es el motor principal experimentador, estando al mismo tiempo enriquecido por esta doble
de la constitucin de una ciencia; 3] cuando estos sujetos se centran asimilacin que sustituye las seudonecesidades por necesidades cau-
espontneamente en cuestiones causales pueden llegar a modelos v- sales coherentes. En una palabra, si el sujeto es englobado en lo real
lidos pero esto al nivel de las acciones y de sus conceptualizaciones sin por su organismo de naturaleza fsico-qumica, las actividades de ste
buscar construir un "sistema" general. (al mismo tiempo que debe adaptarse, por este mismo hecho, al me-
En lo que respecta a los lgicos de la Edad Media (y ms an al ca- dio exterior), gracias a procedimientos o metodologas prcticas o
so de Aristteles, inventor de la lgica sin haber extrado las "aplica- cientficas, son fuente de estructuras lgico-matemticas que englo-
ciones" a la experimentacin) el problema es mucho ms amplio, ban lo real integrndolo en el seno de lo posible y de lo necesario.
tanto ms que, si acabamos de considerar la metodologa como una
lgica "aplicada", psicolgicamente no podemos interpretar las
explicaciones causales sino como fundadas en las operaciones del su-
jeto, pero en este caso "atribuidas" a los objetos y a sus interacciones
materiales. El pasaje de la aplicacin a la atribucin parecera fcil,
pero no lo es en modo alguno por razones que nos conducen nueva-
mente a las relaciones entre lo real, lo posible y lo necesario.
Como lo real consiste, en el punto de partida, en observables di-
rectamente obtenidos por la percepcin, cada uno cree conocerlos; y
puesto que se repiten con cierta generalidad, son concebidos como
necesarios y nicos posibles en su dominio. Para tener necesidad de
verificar que son realmente tal como parecen, la condicin previa es,
GEOMETRA ANALTICA 89
[88]
90 DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA GEOMETRA PROYECTIVA 9l
principal de este proceso, a pesar de haber sido precedido, en su tra- cesar, pero rara ,vezse h,~odado el caso que el mtodo y la teora gene-
bajo, por Fermat (1601-1665). El tercer apndice al Discours, titu- ral hayan ganauo algo. 3
lado "La Gomtrie", es el hito que marca el comienzo de la Edad Las causas profundas de esta situacin son explicadas por Ponce-
Moderna en matemticas. let de la manera siguiente;
Descartes y Ferrnat van l sustituir los puntos de un plano por pares "En la geometra ordinaria, que a menudo es llamada la sntesis,
de nmeros, y las curvas por ecuaciones. De tal manera, el estudio de los principios son otros, la marcha es ms tmida o ms severa; la fi-
las propiedades de las curvas ser remplazado por el estudio de las gu_raes descrita, nunca se la pierde de vista, siempre se razona sobre
propiedades algebraicas de las ecuaciones correspondientes. Con ello magnitudes, sobre formas reales y existentes, y jams se extraen con-
logran una "reduccin" de la geometra al. lgebra. El propio Descar- secuencias que no puedan representarse, en la imaginacin o a la vis-
tes est plenamente consciente de la trascendencia de su obra: en el ta, por objetos sensibles; uno se detiene desde el momento en que es-
mismo ao de su publicacin, enva una carta a Mersenne donde le tos objetos dejan de tener una existencia positiva y absoluta, una
dice que su mtodo para analizar la naturaleza y las propiedades de existencia fsica. El rigor es aun llevado hasta el punto de no admitir
las curvas ha rebasado la geometra ordinaria, en la misma medida las consecuencias de un razonamiento, establecido en una cierta dis-
en que la retrica de Cicern ha rebasado el a, b, e de los nios. posicin general de los objetos de una figura, para otra disposicin
Cincuenta aos despus del Discours, Newton publica su Principia igualmente general de estos objetos y que tuviera toda la analoga
(1687). El clculo diferencial creado por Newton, e independiente- posible con la primera; en una palabra, en esta geometra restringi-
mente por Leibniz, dar a la geometra analtica un alcance insos- da, uno est forzado a retomar toda la serie de razonamientos nrimi-
pechado por Descartes. A partir de all, los Bernoullis, Euler y tivos, desde el instante en que una lnea, un punto, han pasad~ de la
Lagrange completarn la "reduccin" de la geometra al anlisis. derecha a la izquierda de otro, etctera. '1
Vista en su perspectiva histrica, es posible establecer en qu sen- "La geometra de Descartes, adems de su carcter eminente de
tido sobrepas la geometra analtica a la "geometra ordinaria"; en universalidad, se distingue de la geornetd3. antigua en otro aspecto
qu consisti, precisamente, el "ir ms all" al cual alude Descartes, muy particular que merece ser sealado: que establece, por una sola
yen qu medida sigui ligada a la tradicin griega. Por otra parte, frmula, propiedades generales de familias enteras de curvas; de tal
de la comparacin surgen con toda nitidez las caractersticas y limi- modo que no se podra descubrir por esta va ninguna propiedad de
taciones de esta ltima. Tal evaluacin tuvo lugar a principio del una curva sin que sta hiciera descubrir al mismo tiempo propieda-
siglo XIX. Dos gemetras franceses, Poncelet (1788-1867) y Chasles des similares o anlogas en una infinidad de lneas. Hasta entonces
(1793-1880) sern sus mejores intrpretes. no se haban estudiado sino propiedades particulares de algunas cur-
En la Introduccin a su clebre Tratado.t Poncelet establece cla- vas, tomadas una a una y siempre por medios diferentes que no esta-
ramente en qu sentido la geometra analtica super a la "geometra blecan ninguna ligazn entre curvas distintas.">
antigua":
" ... mientras que la geometra analtica ofrece, siguiendo la m. LA GEOMETRA PROYECTIVA
marcha que le espropia, medios generales y uniformes para proceder
a la solucin de las cuestiones que se presentan en la investigacin de Una vez constituida definitivamente la geometra analtica, queda
las propiedades de las figuras; mientras que ella llega a resultados cu- establecido un cuerpo de doctrina a partir del cual se va a operar una
ya generalidad es, por as decir, sin limitaciones, la otra procede por revolucin profunda en el pensamiento matemtico. Dos de los prin-
azar; su marcha depende completamente de la sagacidad de quien la cipales propulsores de esta revolucin son Poncelet y Chasles, Las ci-
emplea, y sus resultados estn, casi siempre, limitados al estado par- tas de ambos que hemos incluido en la seccin precedente forman
ticular de la figura que uno COnsidera. Debido a los esfuerzos sucesi-
vos de los gemetras las verdades particulares se han multiplicado sin
3 01J. cit., Introduction, p. XI.
2 Trait des Proprits Projectiues des Figures, ouvrage uiile a ceux qui s'occupent " Op. cit., tomo 1, pp. XIIXlII.
des applications de la Gomtrie Descriptive ei d'opraiions gomtriques sur le 5 r~/LChasles, ApeTf;u hisiorique SH7 l'origine et le dueloppement des Mthodes en
termino La primera edicinfue publicada en 1822. Nuestras citas sern todas de la SE- Gornetrie, particulirement de celles qui se rapportent a la Gotnetrie Moderne, suiui
gunda edicin "Corrige et augmente d'annotations nouvelles", Pars, Gauthier- d'une mmorie de Cometrie sur Deux Principes Gnraux de la Science, la Dualii et
Villars, 1865. l1iornograph:ie, 2a. ed., Pars, Cauthier-Villars, 1875, p. 95,
92 DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA GEOMETRAPROYECTIVA 93
Darte de su meditacin sobre el desarrollo histrico de la geometra. al comienzo?; transformaciones cuyo secreto y cuyo mecanismo cons-
Pero no Se detienen all, sino que escriben tambin su propia inter- tituyen la genuina ciencia y es el objeto constante de las investigacio-
pretacin del proceso y extraen las consecuencias para una reformu- nes del analista. No es natural que se busque introducir en forma
lacin de dicha ciencia que habr de dominar la mayor parte del similar en la geometra pura transformaciones anlogas realizadas
siglo XIX. Pocas veces en la historia de la ciencia se da la posibilidad directamente sobre las figuras propuestas y sobre sus propiedades?"?
de seguir de manera tan clara el proceso a travs del cual tiene lugar Sin abundar ms en citas, est claro que tanto Poncelet como
un cambio fundamental en la lnea de pensamiento. Aqu no es nece- Chasles van a incorporar los sistemas de transformaciones como m-
sario aguzar el anlisis para buscar laboriosamente una interpreta- todo fundamental de la geometra, y que intentan con ello dar a esta
cin adecuada. Es suficiente con escuchar a los actores del cambio ciencia, independientemente del lgebra, la misma generalidad,
explicar el origen de sus ideas. la misma flexibilidad, la misma fecundiad que haba demostrado la
Luego de explicar el grado de generalidad que posee la geometra geometra analtica durante su desarrollo en el siglo XVIII.
analtica y, paralelamente, las limitaciones de la "Cometrie ancien- Pero resulta tambin claro que es a partir de los mtodos algebrai-
ne"; Poncelet indaga las causas de esas diferencias: cos que ambos gemetras van a introducir su nueva concepcin de la
"El lgebra emplea signos abstractos, representa las magnitudes geometra. Es tambin inspirndose en los mtodos algebraicos que
absolutas por medio de caracteres que no tienen por s mismos nin- van a dar un sentido "puramente geomtrico" a los elementos "ima-
gn valor, y que dejan a esas magnitudes toda la indeterminacin ginarios". Un ejemplo de particular significacin histrica servir de
posible; luego, opera y razona necesariamente sobre los signos de no- ilustracin. En el captulo II de la obra citada de Poncelet se estudian
existencia como sobre .cantidades que fueron siempre absolutas, las propiedades proyectivas de las figuras y se analizan las consecuen-
siempre reales [... ] el resultado mismo debe pues participar de esta cias de aplicar ciertos teoremas, demostrados "en circunstancias de
generalidad y extenderse a todos los casos posibles, a todos los valores construccin general", a los casos en que puntos o rectas de las figu-
de las letras que all entran. . ."6 ras en cuestin sean imaginarios. Luego se llega a las siguientes consi-
Pero Poncelet comprende perfectamente que esta capacidad de deraciones:
generalizacin no reside solamente en los "signos abstractos", pues a] Dos o ms hiprbolas "similares y similarmente dispuestas" so-
agrega poco ms adelante: bre un plano tienen sus asntotas paralelas; por consiguiente tienen
"Ahora bien, uno es conducido a todas estas consecuencias no slo dos puntos comunes y una secante comn en el infinito.
cuando emplea los signos y las notaciones del lgebra; tambin cada bJ Dado un nmero cualquiera de elipses "similares y similar-
vez que razona sobre una magnitud cualquiera, hace abstraccin de mente dispuestas" (s y sd), para cada direccin dada existe un siste-
sus valores numricos y absolutos; en una palabra: toda vez que ma de hiprbolas "suplementarias" cuyos dimetros de contacto son
emplea el razonamiento sobre valores indeterminados) es decir, un paralelos; como todas ellas son s y sd tienen una secante comn en el
razonamiento puramente implcito." infinito, que se puede suponer paralela a la direccin dada; por con-
El problema que se plantea Poncelet consiste en buscar, por mto- siguiente las elipses dadas tienen una secante comn en el infinito, o
dos propios de la geometra (es decir, sin recurrir al lgebra) la ma- sea que tienen dos puntos imaginarios comunes en el znfznito.
nera "de aplicar el razonamiento implcito, haciendo abstraccin de cJ Como las parbolas pueden considerarse como elipses infinita-
la figura", y de obtener as el mismo grado de generalidad que la mente alargadas, todas las parbolas "similarmente ubicadas" se
geometra analtica. tocan en un punto cuya tangente est en el infinito .
.Chasles sigue un camino paralelo al de Poncelet y, despus de dJ Dos o ms circunferencias situadas arbitrariamente en el pla-
haber presentado un estudio histrico que perm.anece an como un no son, evidentemente, curvas s y sd sobre dicho plano y les son apli-
clsico de la historia de la geometra, llega a conclusiones idnticas, cables los razonamientos precedentes; por consiguiente tienen una
pero incluso ms claras: secante ideal comn en el infinito,
" ... reflexionando sobre los procedimientos del lgebra y bus- De esta ltima proposicin surge la clebre afirmacin de Poncelet:
cando las causas de las enormes ventajas que aporta a la geometra, "Dos crculos situados arbitrariamente sobre un plano no son, por
no se percibe que debe una parte de sus ventajas a la facilidad de las consiguiente, completamente independientes uno de otro como uno
transformaciones que se aplican a las expresiones que se introdujeron pudiera creerlo a primera vista; tienen idealmente dos puntos imagi-
8 Chasles, Les trois livres des porismes d'Euclides rtablis d'apres la notice et les
lemmes de Pappus, Pars, Mallet-Bachelier, 1860, p. 14.
ANTECEDENTES DE LA NOCIN DE TRANSFORMACIN 97
96 DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA
Con Arqumedes se introduce un concepto nuevo que permiti ob- transformaciones y de deducciones muy hbiles, casi todas las otras.
tener por primera vez la cuadratura del espacio comprendido entre EI~sus manos, como hemos visto, desempea aproximadamente el
una curva y lneas rectas. Para ello concibe dicho esp-acio (cuya me- Husmo papel que la ecuacin de segundo grado con dos variables en
dida suele llamarse, en forma abreviada, el "rea de la curva") como el sistema de geometra analtica de Descartes."?
el Irnite al cual se aproximan, de ms en ms, Jos polgonos inscritos Finalmente, con respecto a Pappo sealaremos solamente dos as-
pectos de SlJ. obra en los cuales puede tambin verse una cierta antici-
y circunscritos cuando se multiplica por biseccin el nmero de la-
dos, de manera que la diferencia entre ellos se haga ms pequea F:aci_~:de .~osTn~:odosy con-C,eptos que utilizar la geotnetra provee-
que cualquier cantidad dada. Arqumedes aplica por primera vez es- uva. d pnmer ejemplo prOVIenede su estudio sobre la cuadratriz de
te mtodo, que llama de exhaucion a la cuadratura de la parbola. Dinostrato. El segundo corresponde a su descubrimiento de la rela-
cin. anarmnica.
Se encuentra all, sin duda, el germen de lo que ser el clculo infini-
La generacin de la cuadratriz es bien conocida: es la interseccin
tesirnal, pero que tardar ms de dieciocho siglos en desarrollarse.
de un radio de crculo que gira alrededor del centro y de un dimetro
Apolonio aporta, en sus "lments de coniques", no slo una im-
que se desplaza paralelamente a s mismo. Pappo dice Juego que "es-
presionante cantidad de resultados nuevos, sino tambin una meto-
ta curva puede formarse o bien por los lugares georntricos de la su-
dologa y una renovacin conceptual en las cuales puede encontrarse
perficie, o bien por la espiral de Arqumedes".
el germen lejano de la geometra analtica del siglo XVII. A este res-
Primer mtodo:
pecto se ha dicho y se suele repetir con frecuencia, que Apolonio es el
"Sea una hlice descrita sobre un cilindro recto circular; desde sus
primero que utiliza un sistema de coordenadas para sus demostracio-
puntos se bajan perpendiculares sobre el eje del cilindro: estas rectas
nes geomtricas. Veremos, en un ejemplo concreto, en qu medida
forman la superficie helicoide rampante; por una de estas rectas se
Apolonio utiliza realmente un sistema de coordenadas, y qu es lo
traza un plano, convenientemente inclinado sobre el plano de la base
que lo separa de Fermat y Descartes. El ejemplo est tomado, por su
del ~i!indro; este plano corta la superficie segn una curva cuya pro-
gran claridad, de la reconstruccin hecha por Chasles del mtodo IJ
yecclOn octogonal sobre la base del cilindro es la cuadratriz."
empleado por Apolonio para obtener lo que el primero llama "la
Segundo mtodo:
propiedad fundamental de las cnicas":
"Si una espiral de Arqumedes es tomada como base de un cilindro
"Consideremos un cono oblicuo, de base circular: la recta que pa-
recto; si se concibe un cono de revolucin oue tensra por eie la arista
sa por la cspide y por el centro del crculo que le sirve de base se lla-
del cilindro trazado por el origen de la es;iral; e:te cono-cortar la
ma eje del cono. El plano que contiene al eje, perpendicular al plano
supe~ficie cilnd~ica segn una curva con doble curvatura. Las per-
de la base, corta al cono segn dos aristas y determina un dimetro
pend~culares bajadas desde los diferentes puntos de esta curva sobre
en el crculo: el tringulo que tiene por base este dimetro y por lados
la arista en cuestin del cilindro, formarn la superficie helicoide
las dos aristas se llama tringulo por el eje. Apolonio supone, para
r~mpante. U~lpl~no trazado por una arista de esta superficie, y conve-
formar secciones cnicas, un plano que corta perpendicularmente al
ruentemente inclinado, la cortar segn una curva cuya proyeccin
plano del tringulo por el eje. Los puntos donde este plano encuentra
octogonal sobre el plano de la espiral ser la cuadratriz demandada."
los dos lados del tringulo son la cspide y la curva; y la recta que
La segund~ c~ntribucin de Pappo de la cual nos vamos a ocupar,
une estos dos puntos es un dimetro. Apolonio llama a este dimetro
es su descubrimiento de la relacin que fue bautizada por Chasles
latus transversum. Si por uno de los dos vrtices de la curva se levanta
"relacin en funcin anarrnnica". Como invariante de todo sistema
una perpendicular al plano del tringulo por el eje, si le damos una
~e relaciones proyectivas, esta funcin desempear un papel muy
cierta longitud, determinada, como lo diremos luego, y si por la
Importante en la geometra del siglo XIX. En la proposicin 129 del
extremidad de esta perpendicular se traza una recta a la otra cspide lib ro sepnmo
" d e "1a col 1ection mathmatique", Pappo
" ., la describe de
11
de la curva; si por un punto cualquiera del dimetro de la curva se le-
la n1.anera siguiente: -
vanta perpendicularmente .una ordenada: el cuadrado de esta orde-
"Cuando se trazan cuatro rectas desde un mismo punto, forman
nada, comprendido entre el dimetro y la curva, ser igual al rectn-
sobre una trans~ersal, trazada arbitrariamente en su plano, cuatro
gulo construido sobre aquella parte de la ordenada que est com-
segmentos que tienen entre ellos una cierta relacin constante cual-
prendida entre el dimetro y la recta, y sobre la parte del dimetro
quiera que sea la transversal."
comprendida entre la primera cspide y el pie de la ordenada. Tal es
la propiedad original y caracterstica que Apolonio reconoce a sus
9 Chasles, Apercu historique... , p. 18.
secciones cnicas, y de la cual se sirve para concluir, por medio de
98 DESARROLLOHISTRICO DE LA GEOMETRA ANTECEDENTESDE LA NOCIN DE TRANSFORMACIN 99
Es decir, si a, b, e, d son los cuatro puntos en los cuales una trans- merece menos ser sealada como el primer paso de un espritu inven-
versa 1 cuaIoui
qUIera corta 1as cuatro rectas, "1a re Iaci ac : bd
- ad
acion be sera- tor y el primer germen de los mtodos generales de dualizacin ... "10
Se debe a Snellius (en su tratado de trigonometra publicado en 1627)
constante, cualquiera que sea la transversal". la aplicacin correcta de la nocin de tringulos suplementarios y la
Los ejemplos -que hemos tomado de los cuatro gemetras griegos a utilizacin sistemtica de transformaciones de tringulos inaugurada
los cuales hemos hecho referencia, muestran que exista entre ellos, por Vieti, Sin embargo, como veremos tambin en otros dominios, ni
en forma embrionaria, una cierta idea del uso de coordenadas (Apo- la nocin abstracta de dualidad ni el concepto general de transfor-
lonio), de modificaciones sucesivas de una figura que tiende hacia un macin (que surgira aparentemente de manera natural y directa de
lmite (Arqumedes), as como una utilizacin de la nocin de trans- la obra de Snellius) fueron concebidos como tales en dicha poca.
formacin por proyecciones (Euclides, Pappo). Despus de Snellius, Desargues (1595-1662) y Pascal (1623-1662)
Desde un punto de vista histrico crtico y en funcin de nuestro son quienes darn el prximo paso importante. Los dos retomarn el
objetivo epistemolgico, debemos formularnos ahora algunas pre- estudio de las cnicas, tan caro a los gemetras griegos, desde un
guntas. En primer lugar, podemos considerar a estos gemetras co- punto de vista ms general que permiti simplificar y extender en
mo predecesores de Descartes, de Newton y de los gemetras del siglo gran medida el conocimiento de los antiguos sobre las propiedades
XIX? En segundo lugar, cul es la razn por la cual los mtodos que de estas curvas.
hemos bosquejado en los ejemplos mencionados no fueron desarro- La simplicidad de las ideas introducidas por Desargues (ideas que
llados ni aun aplicados en el curso de los siglos siguientes? Ms an, le sirvieron de fundamento para elaborar su teora) es tal, que hoy
por qu estos ~todos no modificaron las caractersticas de la geo- podramos considerarlas como banales. No basta con asombrarnos
metra griega sealadas ms arriba? de que no hayan sido aplicadas antes, ni de que se haya requerido
Antes de responder a estas preguntas, haremos referencia a algu- ms de un siglo para que se expandieran y se tornara un mtodo na-
nos ejemplos de "precursores" de los gemetras del siglo XIX, con ob- tural de la geometra, este hecho exige tambin una reflexin episte-
jeto de poner claramente en evidencia las caractersticas distintivas molgica seria.
de unos y otros. Las dos ideas fundamentales sobre las cuales trabajaron Desargues
y su genial discpulo Pascal, son las siguientes: en primer lugar, De-
b. Ejem-plos caractersticos de los siglos XVI y XVII sargues considera secciones completamente arbitrarias de un cono de
base circular. Luego concibe la idea de extender a las otras tres cnicas
El mrito de haber utilizado por primera vez de una manera explcita las propiedades del crculo, puesto que se derivan de las diferentes
una transformacin como mtodo para resolver un problema geom- maneras segn las cuales es posible cortar un cono de base circular.
trico parecera poder ser atribuido a Vieti. Es en sus trabajos sobre La lnea de pensamiento comenzada por Desargues y Pascal ser
la trigonometra esfrica donde l aplica una transformacin de los seguida por otros dos discpulos: La Hire (1641-1671) y Le Poivre ,
tringulos esfricos descrita en estos trminos: "Si de los tres vrtices Por otra parte, hasta el momento de ser redescubierto por Chasles, el
de un tringulo esfrico, como polos, se describen arcos de crculos segundo d estos autores permaneci casi desconocido. Ambos re-
mximos, el tringulo nuevo que resultar ser recproco del primer curren a un mtodo de transformacin que pone en correspondencia
tringulo, tanto con respecto a los ngulos como con respecto a los puntos y rectas de una cnica arbitraria dada, con puntos y rectas de
lados." Chasles, autor de esta cita, agrega el comentario siguiente: un crculo. Descubren as propiedades de alineacin y de concurren-
"Apresurmonos a decir que este tringulo recproco no es preci- cia que sern el preludio de la geometra descriptiva de Monge. En-
samente el tringulo polar suplementario, en el cual los lados son los contramos pues en su obra una anticipacin de las figuras homol-
suplementos de los ngulos del tringulo primitivo, y los ngulos los su- gicas cuya teora no ser abordada antes de Poncelet.
plementos de los lados: dos de los lados del tringulo de Vieti son
iguales a los ngulos del tringulo propuesto, yel tercer lado es igual c. [Por qu el retraso de las transformaciones?
al suplemento del tercer ngulo. De esta manera, la perfecta recipro-
cidad de los tringulos suplementarios, de donde resulta esta duali- Las consideraciones histricas precedentes presentan un problema
dad constante de las propiedades de las figuras esfricas, no tiene lu- central para el anlisis epistemolgico: la razn de la constitucin
gar en los tringulos de Vieti. Pero no por ello esta idea fecunda de
transformar as los tringulos, para ciertos casos de la trigonometra 10 Chasles, Apercu historique ... , pp. 54 y 55.
100 DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA LTIMA ETAPA: LAALGEBRAIZACIN 101
tan tarda de las transformaciones. Ya hemos destacado la ausencia all. Ellos dominarn el campo de la geometra hasta el momento en
de transformaciones en la geometra de los griegos, no obstante los que las ideas de Sophus Lie y de F. Klein, por una parte, y las de
porismas de Euclides, las coordenadas de Apolonio, y los esbozos de Riemann, por la otra, abrirn su camino y permitirn que se extrai-
transformaciones de figuras en Arqumedes y Pappo. ga de ellas toda la riqueza de su contenido.
Se pueden invocar razones profundas para dar cuenta del carcter La etapa a la cual condujo el concepto de transformacin (tal co-
tardo de las transformaciones. Estas razones sern analizadas en detalle mo fue concebido por Poncelet y por Chasles) ha tenido una larga
en el captulo sobre la psicogriesis de las estructuras geomtricas. duracin marcada por un brillante apogeo. Pero la sistematizacin
Aqu nos limitaremos a destacar que la nocin de transformacin no de la geometra que ellos realizaron presentaba una limitacin fun-
aparece claramente sino con el lgebra y el anlisis, y que estas dis- damental: a travs de ella, la distincin entre propiedades mtricas y
ciplinas se desarrollarn solamente a partir de los siglos XVI y XVII. propiedades proyectivas no pudo ser formulada de manera estricta.
Creemos haber demostrado en este captulo que la nocin de No es sino con Le y Klein, sobre la base de la nocin de grupo de
transformacin en geometra tiene un origen innegable: se encuentra transformaciones y de sus correspondientes invariantes, que se dis-
precisamente en la geometra analtica. Sin embargo, debemos hacer pondr de la herramienta necesaria para introducir las distinciones
aqu dos observaciones. En primer lugar, si, como los textos corrientes precisas entre los diferentes tipos de geometra. Fue Flix Klein quien
sealan, la geometra analtica constituye la aplicacin del lgebra a formul de manera magistral el nuevo punto de vista, inaugurando
la geometra, es inseparable del clculo infinitesimal, y este ltimo, as una nueva etapa. El pasaje de la etapa de transformaciones pro-
que se desarrollar en estrecha interaccin con la geometra misma, yectivas a la de las estructuras de grupo constituye una preciosa lec-
tendr necesidad de todo el siglo XVIII para consolidarse. En segundo cin para la epistemologa.
lugar, ser necesario esperar hasta el siglo XVIII para ver aparecer La idea de transformacin introducida durante la etapa prece-
ciertos desarrollos esenciales para el lgebra, para el clculo, y por dente tena un origen claramente intuitivo. El recurso a la intuicin
consiguiente para la geometra, antes de que esta ltima est en con- ha tenido ventajas evidentes que ya hemos sealado, pero impone
o diciones de dar el gran paso adelante iniciado por Monge y"temati- igualmente serias limitaciones. Cada vez que fue aplicado un tipo de
zado" por Poncelet y Chasles. transformacin, en cada caso particular, permiti estudiar las pro-
Para dar una idea de la complejidad de los procesos de interaccin piedades de las figuras con un grado de generalidad muy elevado,
entre los problemas tradicionales de la geometra euclidiana, y el pero faltaban los medios para identificar y expresar la estructura del
desarrollo del lgebra y del clculo, puede ser suficiente con sealar conjunto de estas transformaciones. La teora de los grupos va a pro-
que no es sino con Euler, y ya muy avanzado el siglo XVIII, que se lle- veer el instrumento necesario para reformular los problemas en otro
gar a mostrar de qu manera los movimientos y las simetras de las nivel, a partir del cual esta estructuracin se pondr de manifiesto.
figuras estn ligados al problema del cambio de ejes de coordenadas, Generalmente se considera que Klein estaba ya familiarizado con
y cmo la simetra puede ser traducida analticamente. Es bien sabi- la teora de los grupos a travs del libro deJordan (1870). Sin embar-
do que fue a lo largo de este camino que Euler lleg a demostrar que go, sus relaciones con Le pueden muy bien haber sido el origen de
un desplazamiento plano es una rotacin, o una traslacin, o una sus primeros contactos con los trabajos de Galois y de Abel. No se tra-
traslacin seguida de una simetra. Es la poca de la consolidacin de ta aqu de intentar dilucidar la originalidad de Klein. Lo que nos in-
los mtodos de clculo y de su desarrollo a travs de los problemas teresa es la formulacin que hace en su Programa de Erlangen (1872)
que presentaba la geometra, sea directamente, sea a travs de la me- que es, sin duda, la ms clara y precisa reformulacin de la geome~
cnica. Ya hemos mostrado a travs de las declaraciones explcitas de tra que se haya realizado jams.
Poncelet y Chasles cmo esta interaccin va a retroalirnentar el pen- Las concepciones de Klein tienen corno punto de partida la nocin
samiento geomtrico y producir aS, apoyndose en el lgebra, el de grupo de transformaciones del espacio. Pero, como lo indica
gran desarrollo del siglo XIX. Dieudonn, "la gran originalidad de Klein es haber concebido la re-
lacin entre una geometra y su grupo, invirtiendo los papeles de
estas dos entidades de tal manera que el grupo fuera el objeto pri-
V. LA LTIMA ETAPA: LA ALGEBRAIZACIN mordial, mientras que los diversos espacios sobre los cuales opera pu-
sieran en evidencia diversos aspectos de la estructura de grupo".
Los desarrollos que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo XIX El mismo F. Klein explica lo que hace en un prrafo admirable
ejercieron su influencia hasta los comienzos del siglo xx y aun ms que merece ser citado in. extenso:
102 DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOMETRA 103
"Hay transformaciones del espacio que no alteran en nada las pro- VI. CONCLUSIONES
piedades geomtricas de las figuras. Por el contrario, estas propieda-
des son, efectivamente, independientes de la situacin ocupada en el l. La nocin de transformacin en geometra
espacio por la figura considerada, de su tamao o magnitud absolu-
ta, y finalmente tambin del sentido en el cual estas partes estn dis- La nocin de transformacin que se anuncia en los porismas de
puestas. Los desplazamientos del espacio, sus transformaciones con Euclides y en las construcciones de Pappo, permaneci durante
similitud, as como aquellas con simetra, no alteran pues las pro- siglos, dentro del dominio de la geometra, en estado embrionario.
piedades de las figuras ms que las transformaciones compuestas con Como hemos sealado ms arriba, a partir del siglo XVI, y durante
las precedentes. Llamaremos grupo principal de transformaciones tres siglos, se abre paso lentamente, con intuiciones a veces brillantes,
del espacio al conjunto de todas estas transformaciones; las propieda- pero sin llegar a erigirse en "mtodo universal" para la geometra.
des geomtricas no son alteradas por las transformaciones del grupo En realidad, la nocin misma de transformacin no fue elaborada
principal. La recproca es igualmente verdadera: las propiedades durante este perodo. Se la aplica sin tener conciencia ni de su signifi-
geomtricas estn caracterizadas por su invariancia con respecto a las cacin' ni de su alcance. Esto no debe sorprendernos. Se trata de una
transformaciones del grupo principal. En efecto, si se considera al regla general que ser frecuentemente puesta en evidencia en el des-
espacio como indesplazable en un momento dado, como una mul- arrollo de esta obra. En efecto, las nociones abstractas de las mate-
tiplicidad fija, cada figura posee una individualidad propia; las pro- mticas no fueron utilizadas, en un comienzo, sino en form~ instru-
piedades que posee como individuo, son las nicas propiamente geo- mental, sin que dieran lugar a una reflexin sobre su significacin
mtricas y que las transformaciones del grupo principal no altera." general, y sin siquiera tomar conciencia del hecho mismo de estarlas
Klein llega as a una profunda reformulacin de la geometra: utilizando. A esto ltimo se llega luego de un proceso ms o menos
"Como generalizacinde la geometra se presenta as la cuestin general prolongado a cuyo trmino la nocin particular (que ya ha sido utili-
siguiente: dada una multiplicidad y un grupo de transformaciones de zada en numerosos casos de aplicacin) se torna objeto de reflexin
esta multiplicidad, estudiar los entes desde el punto de vista de las para constituirse en concepto. Este pasaje del uso o aplicacin impl-
propiedades que no son alteradas por las transformaciones del grupo." cita, a la utilizacin consciente, a la conceptualizan, constituye lo
y Klein va a dar an mayor precisin a esta definicin: "Dada una que hemos convenido en llamar tematizacin.
multiplicidad y un grupo de transformaciones de esta multiplicidad, El tiempo que transcurre entre el momento histrico en que la
desarrollar la teora de los invariantes relativos a este grupo." transformacin comienza a ser utilizada, yel momento de su temati-
Llegamos as al final de un proceso que comienza con Monge y zacin no difiere mucho del intervalo que media entre, por ejemplo,
que es aclarado por Poncelet y Chasles: la introduccin en geometra la utilizacin de los conjuntos -haciendo una clara distincin entre
de la nocin de transformacin. Klein va a dar el gran paso adelante los elementos de conjuntos diversos- yel momento en que la nocin
al pasar de las transformaciones a las estructuras que las "explican". de conjunto comienza a ser tematizada.
En efecto, a partir del momento en que se reconoce que el sistema de El desfasaje entre uso y tematizacin no es un hecho histrico for-
transformaciones que deja invariantes ciertas propiedades geomtri- tuito. Tanto el anlisis histrico-crtico como los estudios psicogni-
cas forma un grupo, se puede remplazar el anlisis de las transforma- cos muestran, con una convergencia sorprendente, que se trata en
ciones mismas por el anlisis de las relaciones internas del grupo. Son realidad de un hecho que tiene una profunda significacin epistemo-
las relaciones entre los elementos de una estructura dada las que pa- lgica. En el caso que nos ha ocupado en este captulo, la razn fun-
san al primer plano. damental de la tematizacin tarda de la nocin de transformacin
El pasaje de una etapa a la otra significa poner en relacin diver- surge claramente de las citaciones de Poncelet y de Chasles que he-
sos grupos de transformaciones que caracterizan las diversas geome- mos transcrito. Ambos reconocen que es a travs de la geometra
tras, concebidas como subgrupos de un sistema global que las con- analtica, es decir, del lgebra, que Monge llega a su geometra des-
tiene a todas. Es en esto en lo que consiste la "subordinacin" de las criptiva. Ambos se apoyan tambin en la geometra analtica yen el
diversas geometras a un grupo nico, del cual ellas devienen "casos lgebra como justificacin de sus mtodos y fundamentacin de sus
particulares" . teoras sobre la geometra. Est claro, por consiguiente, que la natu-
raleza operatoria de la transformacin algebraica constituye la base
de la conceptualizacin en el campo de la geometra.
El intervalo de tiempo que va de Desargues y Pascal a Poncelet y
104 DESARROLLO HISTORICO DE LA GEOMETR1A
CONCLUSIONES 105
que opera sobre un conjunto de elementos. Pero a fin de ver clara- Estas tres etapas, que estn bien delimitadas en la historia de la
mente lo que esto significa, es necesario hacer ciertas consideraciones geometra, ponen en evidencia una clara evolucin en el proceso de
de otra naturaleza. conceptualizacin de las nociones geomtricas. El pasaje de una eta-
pa a la siguiente no est caracterizado por un perodo de "incremen-
3. Las relaciones de base: intrajz"gural, iruerfigural y transfigural to" en los conocimientos (con respecto a la etapa precedente), sino
por una reinterpretacin total de los fundamentos conceptuales, tal
El punto de partida del anlisis que presentaremos aqu est basado como lo hemos sealado a lo largo de nuestro anlisis en las secciones
en un conjunto de conceptos desarrollados en la Escuela de Ginebra precedentes.
a travs de las investigaciones realizadas en psicologa gentica. La Tal proceso evolutivo provee un sostn importante a la posicin
fecundidad de este aparato conceptual, aplicado a la historia de las mantenida durante mucho tiempo por la epistemologa gentica. En
ciencias, muestra no slo la convergencia de los estudios histrico-cr- efecto, sobre la base de numerosos ejemplos tomados de la psicologa
ticos y psicogenticos -sostenida durante muchos aos por uno de gentica, se ha podido mostrar que el desarrollo cognoscitivo no pro-
los autores de esta obra - sino tambin la posibilidad de una ireraccum cede linealmente por acumulacin de conocimientos, sino que exige,
efectiva en el proceso de elaboracin de sus temas respectivos. En el cada vez que se accede a un nuevo nivel, la reconstruccin de lo que
caso particular de este captulo, desarrollado en estrecha colabora- fue adquirido en los niveles precedentes. Se trata pues de una reorga-
cin con el siguiente, las nociones surgidas del anlisis psicogentico nixacior: de los conocimientos, a la luz de nuevos puntos de vista, y de
han servido de gua para clarificar desarrollos histricos o aun para una reinterpretaciri de los conceptos de base.
hacer surgir aspectos importantes que la narracin histrica normal En esta sucesin inira-, inter- y trans- coexisten de manera muy
mantendra completamente ignorados. A su vez, dicho anlisis pro- notable tres propiedades fundamentales. La primera de ellas es que
dujo una retroalimentacin que permiti apreciar la generalidad de dicha sucesin se encuentra en todas las disciplinas (con velocidades
ciertos procesos al nivel psicogentico. Las nociones que utilizaremos diferentes en los procesos de formacin o con diferencias en las cir-
sern expuestas ms en detalle en captulos subsiguientes. Las pre- cunstancias histricas, segn la complejidad de los dominios respecti-
sentaremos aqu en forma resumida para fundamentar las conclusio- vos), con la misma regularidad en el orden de sucesin, como vere-
nes que conduzcan a una explicacin epistemolgica de la evolucin mos en los captulos siguientes. El segundo aspecto sorprendente es
de la geometra. que no se trata de un proceso especfico del pensamiento cientfico,
La geometra comienza, con la sntesis que hace Euclides, por un sino que, en los estudios de la psicognesis del desarrollo conceptual
perodo durante el cual se estudian las propiedades de las figuras y de en el nio, se encuentra el mismo orden de sucesion y en funcin de
los cuerpos geomtricos como relaciones internas entre los elementos los mismos mecanismos (cf. el captulo siguiente). En tercer lugar,
de dichas figuras o dichos cuerpos. No se toma en consideracin el es- cada etapa repite en sus propzasfases el proceso total. Este ltimo
pacio como tal, ni por consiguiente las transformaciones de las figu- punto exige una explicacin ms detallada, para la cual nos remiti-
ras en el interior de un espacio que las comprenda. A esta etapa la mos a los captulos sobre el lgebra. All analizaremos tambin la
llamaremos z"ntrafigural, utilizando una palabra ya empleada en psi- profunda significacin epistemolgica que atribuimos a las tres etapas
colega gentica para dar cuenta del desarrollo de las nociones geo- que hemos identificado, poniendo en evidencia el papel que desem-
mtricas en el nio (vase el captulo siguiente). pean en el desarrollo del sistema cognoscitivo en todos los niveles.
Viene luego una etapa caracterizada por una puesta en relacin
de las figuras entre s, cuya manifestacin especfica es la bsqueda de
transformaciones que relacionan las figuras segn mltiples formas
de correspondencia, pero sin llegar a la subordinacin de las trans-
formaciones a estructuras de conjunto. Es el perodo durante el cual
domina la geometra proyectiva. Esta etapa ser denominada interfi-
gural.
Comienza luego una tercera etapa que llamaremos transfigural,
caracterizada por la preminencia de las estructuras. La expresin
ms caracterstica de esta etapa es el Programa de Erlangen de Felix
Klein.
PS!COGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS 109
CAPTULO IV
LA PSICOGNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICASl espacio nico). Pero tambin (yen aparente oposicin con dicha de-
clinacin de "la geometra" como disciplina separada) se asiste a una
geometrizan creciente y fecunda de la fSIca, como si 105 v~it:Lv;;
que hasta entonces estaban contenidos en el espacio recibieran de l
sus pJ'(,!,leci.auesms significativas.t
i. En esta doble evolucin de los espacios fsico y matemtico, las
Contrariamente a lo que hemos dicho acerca de la psicognesis del etapas superiores resultan de la necesidad general de explicar las for-
z"mpetus (nocin anterior a la fsica moderna y con respecto a la cual mas por medio de transformaciones (como invariantes de dichas
hemos podido mostrar un paralelismo bastante detallado entre los transformaciones). Se torna posible entonces reconocer desde la psi-
perodos de la historia de este concepto y las fases de la psicognesis) cognesis ciertos procesos correspondientes. Se podr as precisar el
la evolucin de la geometra rebasa en mucho todo lo que se observa mecanism constructivo y reconocer en este ltimo el funcionamien-
en los estadios elementales. No obstante esto, vamos a intentar de- to comn que reencontraremos en el curso de la historia cuando se
mostrar que los procesos de construccin que estn en juego en dicho trate del paso de una etapa a la siguiente, cualesquiera que sean los
desarrollo intervienen ya en los comienzos, y que un mismo mecanis- enriquecimientos de contenidos y la complejidad considerablemente
mo funcional se encuentra as en el pasaje de una de las etapas a la creciente de las estructuras.
siguiente, a pesar de tratarse de contenidos cada vez ms ricos y de La primera etapa de la psicognesis del espacio corresponde a las
estructuras cada vez ms fuertes. relaciones intrafigurales. Limitndonos a la representacin (y sin
1. El modo de construccin que corresponde especficamente al hablar aqu de la percepcin) podemos comprobar desde los comien-
espacio presenta dos caractersticas propias. En primer lugar, existe zos del dibujo la distincin entre figuras abiertas y cerradas, curvil-
un espacio de los objetos y una geometra del sujeto, y si bien la evo- .neas y rectilneas, con ngulos rectos o no rectos, lados en cantidad
lucin de los conocimientos con respecto al espacio de los objetos de- , variable, etctera.
pende naturalmente de los instrumentos construidos por el sujeto, En cuanto a la oposicin entre las propiedades intrafigurales e interfi-'
con algunas retroalimentaciones, hay sin embargo all dos desarrollos gurales, podemos ilustrarla con un claro ejemplo: dos rectas perpendi-
distintos. En segundo lugar, ambos espacios -tanto el matemtico culares entre s son fcilmente reproducidas porque forman una sola
como el fsico - pasan, en el curso de su evolucin, por un perodo en figura, mientras que el trazado correcto de las horizontales o verticales
el cual son concebidos como totalidades continuas, englobando al con- son muy tardos porque obligan a recurrir a referentes externos: es as
junto de las figuras en el primer caso (no slo porque cada una de ellas como las chimeneas sobre un techo inclinado son reproducidas en un
depende de las propiedades generales de este espacio, sino ante todo, comienzo por el nio (y aun en copia directa) como perpendiculares
porque cada una de ellas constituye un sector del mismo), y conte- al techo y por consiguiente inclinadas, sin seguir la vertical.
niendo al conjunto de los objetos fsicos en el segundo (porque cada A estas relaciones intrafigurales pueden agregarse aquellas que re-
uno de los objetos est contenido en este marco universal y perma- sultan de una comparacin entre las propiedades internas de dos o
nente). Sin embargo, si bien hay all un parentesco evidente, existe varias figuras. Esto es muy diferente de 10 interfigural porque se trata
tambin una diferencia, que aparece incluso como oposicin, y de la de la posicin de las figuras en un espacio englobante cuya estructu-
cual trataremos de precisar el significado real: despus de su fase de racin resulta necesaria en la medida en que presenta caracteres de
totalizacin, en el espacio matemtico se logra establecer una serie totalidad. Por ejemplo, una vez que se ha descubierto que los tres n-
de diferenciaciones tales que la geometra se subordina progresiva- gulos de un tringulo forman, en conjunto, una "media luna"
mente al lgebra, de tal manera que la nocin de propiedades genera- (1800), los nios de cierta edad llegan a prever muy rpidamente que
les "del espacio" se desvanece para dar lugar a una multiplicidad de 10 mismo ocurrir con otras formas triangulares, y llegan incluso a
estructuras (seguramente coordinables pero que ya no constituyen un descubrir que los ngulos de un cuadrado darn, en conjunto, "una
luna entera". Tambin podemos considerar algunos lugares geom-
1 Para los detalles de los resultados experimentales que se analizan en este tricos como intrafigurales, como por ejemplo cuando los nios en-
captulo, con respecto al espacio geomtrico, vase: J. Piaget, B., Inhelder y A. Sze-
minska, La gomtrie spontane de l'enfant, Pars, PUF, 1948;J. Piaget y B. Inhelder, 2 J. Paget y R. Carca, Les explications causales,Pars, PUF, 1971, EEG 26 (vasela
La reprsentation de l'espace chez l'enfant, Pars, PUF, 1948. segundaparte: "Explicationsphysco-gomtriqueset rductionnsme", por R. Garda
y J. Piaget).
[l08)
PSICOGtNESIS DE LASESTRUCTURASGEOMtTRICAS 111
110 ~SIC()r,.NESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS
sy.PFe610"0.~S dicho de
J. ~r2 ~~_~:...:::rz.,1:::1 consticucicn rl_e-i~~T:';;_~i:~~5 d.
El caso ms simple de estos cambios de forma de las figuras es
travs de las modificaciones de la forma figural. Por otra parte,
aquel en el cual las partes de la misma son solamente desplazadas, sin cuando es la figura total la que resulta desplazada (con referencia a
otra modificacin. Un par de experiencias simples son ilustrativas a
un marco exterior) y nc 72!l,J_ cualquiera de sus partes, la conmutabili-
este respecto. Se toma un cuadrado dividido en cuatro sub cuadrados
dad es referida solamente a la totalidad corno tal, cuyo L1.lJ.-lbiL~e
iguales, que luego se disponen en un rectngulo, y se interroga al su-
posicin ?lob~l.no modifica las distancias entre.las.pactes: si la i~gUl<t
jeto acerca de la conservacin de la superficie total. Anlogamente,
es un objeto fsico, se trata en ese caso de un "slido indeformable".
se toman cuatro cubos, que primero se renen formando un gran cu-
Esta nocin, por muy evidente .que pueda parecer, no es reconocida
bo y luego se disponen en forma de torre, y se trata de saber si el volu-
(como ya 10 hemos dicho en la Introduccin) por los nios antes de
men se conserva. Pues bien, aun en casos tan simples, se comprueba
que lleguen a lo que ahora consideramos como el nivel de las rela-
que los sujetos ms pequeos, que permanecen en el estadio intrafi-
ciones.inter-, y no intraJigurales as como a la adquisicin de la con-
gural, no aceptan la conservacin de la superficie o del volumen
mutabilidad. En efecto, esta nocin supone que el' slido indefor-
(tanto como niegan la conservacin de la longitud en el caso de las
mable ocupa, al trmino del desplazamiento, un lugar equivalente al
reglitas descrito ms arriba). Es necesario esperar hasta el nivel nter-
que.dej libre al comienzo. Por el contrario, en el caso de modifica-
figural con sus sistemas elementales de referencia, para que estos in-
ciones de laJi~ra, la posicin de la totalidad no entra en juego, pero
variantes sean alcanzados.
s el desplazamiento relativo de las partes con respecto a la totalidad
En el caso en que el problema no se refiere a simples figuras geo-
inicial que se convierte as en sistema de referencia.
mtricas sino a objetos fsicos con sus propiedades espaciales vicula-
En lo que concierne a .las transformaciones afines de una figura
das a las masas e indisociables de un contexto espacio-temporal, las
aislable, se han estudiado las modificaciones de un rombo por medio
reacciones son exactamente las mismas.s En efecto, sea que se trate
de un dispositivo llamado "tijeras de Nremberg" que permite trans-
del alargamiento de una bola de plastilina transformada en una sal-
formar en forma continua un rombo "aplastado" lateralmente en un
chicha, o del transvasamiento de un lquido a otro recipiente ms es-
rombo aplastado longitudinalmente" pasando (a mitad de camino) por
trecho y ms largo, los trozos o partes del objeto son solamente des-
un cuadrado apoyado en un vrtice. Los sujetos-ms pequeos esperan
plazados. Sin embargo, cuando el sujeto permanece en el nivel de las
simplemente un agrandamiento o empequeecimiento absoluto de la
relaciones intrafigurales, en lugar de razonar en trminos de despla-
zamientos con sus relaciones interfigurales, no admite la conserva- figura sin conservar el paralelismo. Slo ms tarde llegan a concebir
cin de las cantidades de materia, del peso o del volumen, como si los las transformaciones correctas. Estas ltimas son concebidas enton-
desplazamientos fueran acompaados de incrementos o de prdidas ces como un Jq~g?de compensaciones entre el alargamiento de la
diagonal ms pequea y el acortamiento de la ms grande, as como
absolutas.
Tales reacciones, sea que se trate de casos puramente geomtricos el agrandamiento y la disminucin de los dos pares de ngulos, si-
o espacio-fsicos, permiten deducir que la principal caracterstica del ruando la~ modificaciones de la totalidad con respecto al referencial
desplazamiento, concebido en forma interfigural, es lo que en episte- exte:n9T (sin rotacin de la figura); hay pues all una serie de corres-
mologa gentica llamamos conmutabilidad, es decir, la equivalen- pendencias interfigurales, con conmutabilidad. ampliada en el senti-
cia entre lo que es agregado al trmino del desplazamiento y lo que es do de estas compensaciones.
sustrado en el punto de partida. Los sujetos ms pequeos se centran Las ~ransfo.rmaciones proyectivas son comprendidas y anticipadas
sobre el purito de llegada y slo ven produccin o incremento absolu- en el mismo.nivel quelas conservaciones.precedentes, cuando se trata
tos, sin pensar en lo que se sustrajo al comienzo. Cuando llegan a la ele perspectivas relativas a un solo objeto, mientras que las relaciones
conmutabilidad, los desplazamientos son reducidos a simples cam- entr~ puntos de vista relativas a varios objetos son ms complejas y
bios de posicin. De all la compensacin entre los agregados y las conciernen a modificaciones transfigurales que se aplican a una es-
t_~ctura total; En lo que respecta a un nico objeto, se lo puede hacer
~rar o alejar, .0 referirlo a los movimientos del propio sujeto. Las rela-
4 J. Piaget y colab., Recherches sur la contradiction, Pars, PUF, 1974, 2 vols., EEG CIOneSpr~yectriras elementales se relacionan pues con los puntos de vis-
31 Y 32, voL 2, cap. 11 [Investzgaciones sobre la contradiccin, Madrid, Siglo XXI, ~a, es ~eclI;con las posiciones y distancias del sujeto con respecto al ob-
1978]. J_et? DIcho esto, resulta claro que las modificaciones aparentes de este
5 B. Inhelder, A. Blanchet, A. Sinclair y J. Piaget, "Relations entre les conserva-
ltimo con respecto a los puntos de. vista, sean tambin dominadas al
tio~ d'ensembles d'lments discretset celles de quantits continues", Anne psycho-
logique, 75, 1975, pp. 23-60. mismo nivel. En tal sentido, es notable comprobar que se pueden reen-
116 PSICOGNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMETRICAS !',)ll ....:: :N",515 DE LAS ESTRUCTURA:::' GEOMTRICAS 117
traslaciones, o de vectores con magnitudesy direcciones diferentes) otro - A; lo mismo que la placa P puede moverse hacia + B o hacia
las transformaciones elementales sobre la base de la conmutabilidad; - B. Hay cuatro combinaciones + A + B, + A - B, etc., que se di-
resultan insuficientes y es necesario combinarlas. Estas composicio- ferencian en 12 segn que se tenga A = B, A > B o A < B. Pues
nes, dirigidas en un principio por las verificaciones, son luego antici- bien, si estos movimientos fueran sucesivos y si la pregunta fuera por
padas o deducidas, y toman entonces la forma de un ..clculo. En el ejemplo: "Si el caracol hiciera un camino + A sobre la placa, y si tu-
caso de las longitudes, cuando stas son expresadas por nmeros, viera que llegar junto a tal marca (exterior), qu es 10 que debera-
dichas anticipaciones o deducciones adquieren una direccin alge- mOShacer entonces con la placa?", el nio no tendra la menor difi-
braica, como en el caso de las proporciones. cultad en ninguna de las 12 situaciones. Cmo explicar entonces
Veamos el ejemplo de los movimientos relativos, Un caracol puede que si estas traslaciones + A y + B son simultneas en lugar de ser
circular sobre una placa en. uno u otro sentido, y se puede hacer sucesivas, el problema se complica hasta el punto de provocar un
avanzar o fdr,ocede; aqulla con respecto a un objeto exterior inm- retraso de algunos aos para obtener soluciones inmediatas? La dife-
vil que sirve como punto de referencia: Los probler_n~sque:s~ I:r~sen- rencia entre un caso y otro se aclara si se observa que, desde el punto
tan al sujeto consisten en prever las diferentes posiCIones ue].anima], de vista de las figuras en el espacio, la composicin de dos movimien-
con respecto a dicho objeto, segn las combinaciones de ambos tipos tos simultneos no puede formar de por s una sola figura sino por
de movimiento y, en particular, q1.1hay que hacer para que el.cara;_ medio de un dibujo animado. En efecto, un solo desplazamiento C9-
col permanez.ca frente al referente cuando se mlleve la placa. Otro rresponde a una figura, esttica en su trayectoria, o bien cintica (si
problema consiste en comparar los tiempos durante los cuales tres se la sigue con la mirada, de hecho, o en pensamiento). Por el con-
pasajeros permanecen en un tnel si dos de ellos recorren el tren en trario, dos traslaciones simultneas son imposibles de seguir, aun
sentidos contrarios entre si, y un tercero permanece sentado. Por cuando estn orientadas en el mismo sentido, puesto que cada una de
muy simples qu~_ pa:liezcan estos problemas, no son resueltos sino en ellas es continuamente modificada por la otra en el logro de su obje-
nuestro ltimo nivel (11-12 aos), debido a la necesidad de establecer tivo, conservando, al mismo tiempo, su carcter propio. La nocin,
composiciones entre ambos sistemas de movimiento." Por el contra- de "transfigural" toma de aqu su significacin epistemolgica: lo que
rio, tan pronto como se adquiere esta coordinacin, da lugar- a una no puede ser comprobado directamente y tiene que ser calculado.
;elati_vizacinde.Ias nociones qu.e;rebasa las transformaciones obser- Es cierto que las. relaciones interfigurales suponen ya dos figuras,
vables. As, por ejemplo, se plantea el problema de saber quin ver pero slo son comparadas como estados a vincular por una transfor-
ms ciclistas en un cierto intervalo de tiempo (los ciclistas pasan a ra- macin (ella misma figurable). En el caso de las transformaciones
zn de uno por minuto): una persona sentada delante de la puerta transfigurales, el problema es distinto: se trata de fusionar dos figu-
de su casa; otra que marcha en' el mismo sentido, que los ciclistas; o ras en una sola; esta ltima no es perceptible y hay que construirla
una tercera que va en sentido contrario? Algunos sujetos que encuentran por composicin de dos transformaciones en una sola resultante, lo
la solucin hacen afirmaciones como las siguientes: "Es.como si la perso- cual exige un clculo ( + A) + (+ B) como intermediario. Es pues la
na quedara en su lugar y el ciclista,pasara ms rpido." No es sta, por elaboracin de tal forma de clculo lo que explica su retardo con res-
cierto, una relatividad del mismo li.b.re que la utilizada por el joven pecto a .las- relaciones interfigurales, (No es ste el momento para
Einstein cuando pregunt a un inspector estupefacto, en un tren, hablar de la necesidad de coordinar dos sistemas de referencias, lo
"cul es.el nombre de la estacin que ha venido a detenerse junto al cual va de suyo en los ejemplos precedentes aunque permanezca im-
tren?". pero es, sin embargo, una trasposicin correcta de relaciones plicito, pero veremos ms adelante algunas manifestaciones explci-
en cuanto a un clculo lgico de equivalencias'. tas de esta coordinacin.)
El problema que presentan estos primeros hechos, y que ren- Los hechos que siguen se refieren a la coordinacin de traslaciones
contraremos en todos los otros casos, eonsiste en comprender por qu y de rotaciones. En estos casos, la resultante puede ser representada
estas composiciones de movimientos son tan tardas, siendo que la en una figura nica, pero sta no se da directamente en la inspeccin
comprensin de los movimientos componentes es elemental. En efec- de los componentes sino que debe ser construida de nuevo por medio
to, aqu slo se trata de traslaciones. El caracol e, por ejemplo, de inferencias. Un ejemplo claro es el de la cicloide que resulta de
puede desplazarse en un sentido segn el movimiento + A, o en el una composicin de la rotacin del crculo en su permetro y de la
traslacin directamente observable de su centro. La cicloide se perci-
1) J. Piaget, Les noliQ11iS
de mouvement el de.oitesse chez l'enfant ; Parts, PUF, 1946, be tan mal cuando se observa avanzar una rueda, que los nios la
cap. 8. remplazan primero por una serie de crculos sin otra conexin que
120 PSICOGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOlvIETRICAS
PSICOGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMETRICAS 121
una unin por pequeos trazos, y luego por crculos contiguos cuya
comparacin interfigural sugiere el movimiento de conjunto, pero Estos problemas pueden parecer complejos, pero son todos resuel-
sin que se pueda comprender el pasaje de una rotacin a la siguiente -toS al mismo nivel que los precedentes, lo cual muestra el parentesco
puesto que slo hay yuxtaposiciones. Finalmente, construyen las co- <Teneralde los modos de composicin en juego. Para analizarlos me-
o '
nexiones, pero negando a epicicloides por predominio de las rotacio- jor, retomemos algunos casos aparentemente muy simples de coordi-
nes. Una vez ms, es slo a los 11-12 aos que se logran las cicloides. naciones entre traslaciones y rotaciones, pero donde la dificultad
Una composicin que parecera mucho ms simple consiste en ha- aparece claramente en forma de una puesta en relacin necesaria de
cer avanzar una placa sobre un cilindro en rotacin." en este caso el los sistemas de referencia exterior e interior al dispositivo cintico. Se
trayecto de la placa es dos veces mayor que el trayecto del cilindro trata nuevamente de las dos, reglitas mencionadas en la seccin (3),
puesto que a la distancia recorrida por este ltimo debe de agregarse una de las cuales empuja perpendicularmente a la otra en uno de sus
el movimiento que l transmite a la placa. Observando la figura que extremos y la hace girar.? Estos movimientos son descritos global-
describen en conjunto estos dos mviles, se percibe el avance del que mente desde los 7-8 aos en trminos interfigurales; por el contrario,
es transportado por el otro, pero no se llega a ver que l recorre sobre dan lugar a problemas transfigurales de solucin claramente ms
el cilindro en rotacin un camino igual al que ste recorre sobre la tarda cuando se trata de describir en detalle las traslaciones y rota-
mesa. Nuevamente, en este caso no es la figura la que provee la com- ciones de las extremidades-de las reglas. A este respecto se han utili-
prensin, sino un clculo (por simple que sea) cuya naturaleza es cla- zado diversos dispositivos, de los cuales los dos principales' estn
ramente transfigural. representados en la figura siguiente:
Otra composicin estudiada ha sido la de la espiral que se obtiene
haciendo avanzar en lnea recta un lpiz a lo largo de un cilindro en B
rotacin. Las primeras soluciones consisten nuevamente en crculos
ligados por segmentos de recta, luego en rectas oblicuas y paralelas
antes de transformarse en curvas que finalmente se renen en espira-
les. En otro ejemplo, donde hemos utilizado el tornillo de Arqume- ~
des y el movimiento de las ondas, no hemos tratado de hacer prever
las resultantes a partir de las componentes, sino que pedimos el an- Uno de ellos no est articulado y slo puede dar lugar a empujes,
lisis de las componentes.f Para ello pegamos un trocito de papel mientras que el segundo est articulado y permite tanto empujar
sobre el tubo helicoidal que se hace girar en posicin inclinada. Has- como efectuar una traccin. Los problemas que se presentan con res-
ta los 7 aos, aproximadamente, el nio cree que el papel subir has- pecto a esta experiencia consisten en describir las etapas en la predic-
ta la parte superior de ese "tornillo" en donde el agua va pasando de cin y explicacin de los resultados de esos empujes y tracciones,
una vuelta de espiral a la siguiente. A partir de los 7 aos, ya no se es- indicando con precisin las posiciones de las extremidades de las
pera que el papel suba, pero el sujeto no logra ver que el agua ascien- reglitas (especialmente las extremidades de B, una de ellas proximal
de en cada vuelta. Slo a los 11-12 aos los movimientos componen- - base de las acciones de A - Yla otra distal o libre). En el caso del
tes son descritos correctamente. Lo mismo ocurre con las ondas de dispositivo articulado, la extremidad distal de B desciende cuando la
una cuerda de 3 a 4 metros, o con las olitas producidas por la cada proximal sube, y recprocamente. Estas rotaciones son representables
de una gota de lquido rojo en un pequeo recipiente con agua: en por medio de un sistema interno de referencia (relaciones entre A y
un principio, se supone que una cinta atada a la cuerda tendr que B), mientras que las traslaciones exigen recurrir a un sistema externo
avanzar y que la gota roja se propaga hasta los bordes con las olas; es (posiciones con respecto al soporte de las reglitas). De aqu resulta
nuevamente hacia los 11-12 aos que la sinusoide de la onda es diso- una serie de errores en la coordinacin de unas y otras. No vamos a
ciada de los ascensos y los descensos locales de los objetos ligados a describirlos en detalle.w pero s sealaremos el hecho notable de que
ella que no avanzan. hasta aproximadamente los 11-12 aos los sujetos no logran, despus
de sus falsas predicciones, ni siquiera efectuar una descripcin que
7 J. Piaget y colab., Rech.erches sur l'absiraction rflchissante, Pars, PUF, 1977,2
constituya una lectura objetiva del proceso que se ha desarrollado
vols., EEG 34 Y35, vol. 2, cap. 12.
8 J. Piaget y C. Fot, "Explication de la monte de l'eau dans un tube helicoidal", 9 J. Piaget y colab., RusSZTet comprendre, Pars, PUF, 1974, cap. 6.
Archives de psychologie, 40, 1965, nm. 157, pp. 40-56. 10 V. Bang, P. Greco, J.B. Grize, Y. Hatwell, J. Piaget, G.N. Seagrim y E. Vur-
pillot, L'pisimologie de l'espace, Pars, PUF, 1964, EEG 18, cap. 5 .
..,.~. >
122 PSICOGNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS
PSICOGNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS 123
frente a l. Como los movimientos que estn enjuego son todos extre-
movimiento sincrnicos a comparar perceptiblemente: si un mvil
madamente simples, parece claro que la dificultad central consiste recorre tal espacio en 2 minutos, dnde llegar despus g minu-
en componer en una sola totalidad los dos sistemas de referencia. Es-
tos? Por mu.y elementales que puedan paren'T, tales proporciones no
te problema general no llega a resolverse sino en el nivel habitual de
'-s(m'~enerahzad;s ~~:::,j".1 ~;_':.:::Lc,arsfigura.l,
puesto que constituyen
las construcciones transfigurales porque supone la realizacin conti-
J tambin exigen, por consiguiente, coordi-
I,:!a.clOnesde rel.a("1_G:ue~
nua de multiplicacin de relaciones.
naClOnes p:::~:;:eSIstemas distintos: e es a d, corno a es a b.
A esta coordinacin de sistemas de referencia corresponde, en 'el
'r . En forma general, y cualesquiera que sean la multiplicidad y
dominio proyectivo, la coordinacin de los puntos de vista sobre un
la diversidad de ,sp.smanifestaciones, las relaciones 'transfigurales son
conjunto de varios objetos (como por ejemplo tres montaas de cartn
pues bien diferentes de las interfigurales. Estas ltimas no consisten
cuyas posiciones relativas se tratan de prever cuando se las observa desde
sino en situar figuras separadas en un mismo sistema espacial que l~s
los cuatro costados de la mesa en la cual estn situadas). En este caso,
englobe: un espacio homogneo e istropo, un sistema de coordena-
las relaciones a multiplicar entre s son simplemente las de izquierda-
das ~ una estructura caracterizada por una sola especie de transfor-
derecha y de delante-detrs, con previsin de las partes visibles u
maClr:-es(desplazamientos, afinidades, etc.), las cuales surgen del
ocultas. El problema que se presenta en este caso al nio parece tanto
mecanismo general de la conrnutabijidad rque permite vincular los
ms fcil cuanto que no se le pide que haga un dibujo sino solamente
estados sucesivos de la figura transformada. Con las relaciones trans-
que elija entre varias imgenes la que corresponde a cada una de las
figurales, por el contrario, siempre se trata de componer en una sola
posiciones posibles. Pues bien, las previsiones son aqu tan difciles
totalidad sistemas distintos y, al mismo tiempo, de reunir en un con-
como en el caso de los dos sistemas de coordenadas, y por las mismas
junto simultneo un cierto nmero de relaciones fciles de establecer
razones relativas a la necesidad de una composicin simultnea de las
sucesivamente pero no dadas en su asociacin en las fizuras de las
diversas relaciones en juego y, por consiguiente, de un clculo lgico.
cual~s se ha p~rti.do. En u~a palabra, lo propio de lo ~ransfigural
Con las composiciones vectoriales'! se asiste a la constitucin de un
consiste en sustituir la descripcin de las figuras por el clculo, y aun
clculo explcito pero, una vez ms, slo se llega a l en el ltimo ni-
cuando la resultante de estas composiciones pueda traducirse en una
vel, y despus de largas fases de simples tanteos. Por ejemplo, un su-
figura, sta es nueva y debe de ser construida por deduccin antes de
jeto que ha previsto que dos fuerzas iguales y simultneas que actan
dar lugar a una representacin.
paralelamente dan un mximo de rendimiento, mientras que si son
El mecanismo de estas construcciones espaciales sucesivas es en-
opuestas se anulan, podr concluir que hay una serie continua de
t~nces de una gran s~mplicidad. aunque se presenta bajo tres aspectos
efectos decrecientes, cuando se parte de la primera situacin y se lle-
diferentes y correlativos, El pnmero es el pasaje de los sistemas ele-
ga a la segunda, en la medida en que las direcciones se apartan.
mentales -puesto que las relaciones intrafigurales constituyen ya sis-
Por otra parte, el problema inverso de la direccin en funcin de
temas, diferentes para cada figura-, a sistemas totales susceptibles
la intensidad es resuelto en el mismo ltimo nivel. Si la resultante de
de englobarlos no ya solamente a ttulo de clases, sino de continentes
dos fuerzas iguales, con unaseparacin de 90, por ejemplo, en sus
continuos, ~o cual. es propio de un sistema espacial. Esto va seguido
direcciones, se sita sobre su mediana, el sujeto llega al fin a descubrir
por el pasaje de dichos SIstemas totales a coordinaciones de sistemas
que, en caso de desigualdad en la magnitud de las fuerzas, cuanto
que ya no estn caracterizados por relaciones de continente a conte-
ms grande es la diferencia, tanto ms prxima estar la resultante
n.ido o por transfo::macion~s sucesivas, sino por cmposiciones que
de la fuerza mayor: se trata, de hecho, de la ley del paralelogramo de
vinculan, en un mismo acto, conexiones distintas entre s.
las fuerzas, pero por clculo simplemente lgico o lgico-geomtrico.
El segundo aspecto de este mecanismo constructivo es indisociable
Con las proporciones, finalmente, llegamos a un clculo que es a
del precedente: es el pasaje de las relaciones figurales a relaciones ms
la vez geomtrico y numrico. Su aspecto espacial es descubierto con
abst::actas en la medida en que constituyen relaciones de relaciones
referencia a las semejanzas: construir un tringulo o un rectngulo
de dlVers.osgrados, como las proporciones (en tanto equivalencias en-
exactamente de la misma forma que un modelo dado, pero n veces
tre relaciones, para atender luego a las birrelaciones o proporciones
ms grande. El aspecto numrico se impondr, por ejemplo, en los
e~tre proporciones). Esta elaboracin de relaciones complejas comienza
problemas de velocidades en casos de trayectos sucesivos y no ya de
CIertamente desde el dominio intrafigural, pero cuanto ms elevado
La indiferenciacin de lo espacial y de lo lgico se presenta bajo a] La primera es que,dado el origen comn de las estructuras lgi-
una forma maximal en los niveles sensorio-motrices puesto que all co-aritmticas y geomtricas a partir de las acciones sensorio-motrices,
los conocimientos se reducen a un saber hacer que todava no est el espacio permanece a todos los niveles como,un mediador necesario
conceptualizado, y cuyos nicos instrumentos consisten en movi- (aunque no suficiente) entre el sujeto y los objetos. Es sta la ra~n por
mientos y percepciones, es decir, en acciones efectuadas material- la cual, aun en fsica terica, las estructuras de grupo, por ejemplo,
mente. Esto no obsta para que la inteligencia sensoriomotriz invo- sirven para explicar los fenmenos que conservan una dimensin es-
lucre estructuras que estn constituidas por los esquemas de accin y pacial, puesto que dondequiera que haya movimiento -real o vir-
sus coordinaciones. Pero estos esquemas, a pesar de presentar las tual- interviene algn "campo" con su dominio d: accin..
propiedades lgicas de identidad, de equivalencia, etc., inherentes a bJ La segunda, que deriva igualmente de este origen comn, es el
toda generalizacin, permanecen evidentemente espaciales por isomorfismo de la geometra del espacio de los objetos, en sus diversas
ausencia de todo pensamiento o representacin conceptuales. Lo variedades, y de ciertos aspectos de la geometra del sujeto (en un co-
mismo ocurre con las coordinaciones, ya que las relaciones de orden, mienzo sometida a aqulla, pero deviniendo ms y ms rica). En
las imbricaciones o las correspondencias que las caracterizan se re- efecto, mientras que el sujeto slo procede por aproximaciones suce-
fieren a las acciones materiales que se desarrollan en el espacio. sivas en sus reconstrucciones deductivas de la dinmica de los obje-
Cuando este esquematismo indisociablemente lgico y espacial se tos, sin estar jams seguro de haber llegado al Ifrnite, los caracteres
completa (entre los 2 y 7 aos) con sistemas de conceptos cuya forma- espaciales de la experiencia son transparentes para la razn en la me-
, cin se hace posible gracias a la funcin simblica o semitica, hay dida en que permanecen geomtricos.
un comienzo de diferenciacin entre estos-dos aspectos lgico-aritmtico' e] En cuanto a la tercera, resulta del hecho de que, a partir de un
y geomtrico del pensamiento naciente que luego se va desarrollando. Es origen comn referido a las interacciones iniciales entre el sujeto y los
instructivo comprobar, a este respecto, cun largo es el tiempo durante objetos, hay luego diferenciacin de los conocimientos en las dos di-
el cual los conceptos y los nmeros conservan un carcter espacial. recciones opuestas: las coordinaciones internas de la accin, fuente
Un ejemplo que es ya conocido: una fila de n objetos podr ser nume- de las estructuras lgico-aritmticas, y las conexiones entre objetos,
rada bien por un nio, pero si se alarga la fila por simple aumento de que se orientan hacia los conceptos fsicos. En este caso, el espacio
la distancia entre los objetos (sin ningn agregado), creer que hay que constituye el lugar o medio comn de todos los conocimientos
entonces un nmero de objetos mayor que n. Asimismo, las primeras sensorio-motrices, es rebasado por los dos extremos, en el sentido de
clasificaciones se basan en parte en las relaciones de semejanzas y di- la interiorizacin por las estructuras lgico-aritmticas o algebraicas,
ferencias, pero exigen adems que las colecciones como tales posean yen el sentido de la exteriorizacin por la dinmica de los objetos. La
una figura espacial de conjunto (colecciones figurales) sin diferen- geometra del sujeto y la de los objetos cesan entonces de confundirse
ciacin entre la extensin y la comprensin. parcialmente, para disociarse, pero simtricamente, la primera en el
En el nivel de las operaciones concretas (entre 7-8 Y1O-ll aos) la sentido de una algebraizacin y la segunda de una fisicalizacin o di-
diferenciacin de las estructuras lgico-aritmticas y geomtricas parece namizacin. En los dos casos, el espacio cesa de desempear el papel
lograda en tanto. aparecen dos sistemas isomorfos, pero distintos, de de "continente" general, para diversificarse en estructuras matemti-
operaciones: relaciones lgicas, fundadas en similitudes y diferen- cas particulares y en caracteres variados de "campos" fsicos, soldn-
cias; y relaciones infralgicas fundadas en relaciones de vecindad y dose as, de un lado tanto como del otro, a las partes no comunes del
en el continuo. Pero en tanto que las primeras son "concretas" (es de- conocimiento, nacidas del doble movimiento solidario dirigido hacia
cir, que su utilizacin exige la manipulacin de los objetos) dichas los mecanismos internos de las actividades del sujeto y hacia la din-
operaciones comportan todava desplazamientos en el espacio y, por mica de los objetos. Esto no significa, repitmoslo una vez ms, que
consiguiente, un residuo importante de aspectos espaciales. No es si- las estructuras espaciales pierdan su papel de mediador entre el suje-
no al nivel hipottico-deductivo (a partir de los 11-12 aos) que las to y los objetos, sino solamente que no sern las nicas en desempe-
estructuras lgico-matemticas se liberan enteramente de lo geom- ar ese papel por el hecho de que los conocimientos ya no se centra-
trico. Pero es precisamente entonces cuando se instala la fase "trans- rn exclusivamente en los objetos exteriores.
figural" de la geometra del sujeto, es decir, el comienzo de una al-
gebraizacin por modesta que sea.
De este desarrollo psicogentico se desprenden tres consecuencias
esenciales:
128 PSICOGNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS CONCLUSIONES 129
la figura (salvo en el caso excepcional de las secciones cnicas que no cientficos elevados. Pero ello hace tanto ms interesante el volver a
se conectan sino parcialmente con un nivel interfigural). Dada esta encontrar, bajo las formas especficas propias del espacio, toda la
perennidad esttica de las figuras, que se .imponen alsujeto desde complejidad de las relaciones entre las fuentes exgenas y endgenas
afuera a ttulo de "entidades" ya totalmente hechas, la nocin de del saber.
transformacin en tanto fuente de nuevas construcciones no tiene La cuestin histrica se plantea, en efecto, en forma paradjica:
significacin para el realismo. En efecto, el modo de conocimiento por una parte, la geometra griega permanece -en ausencia de un
determinado por esta concepcin inicial de la verdad, en tanto pura lgebra- de naturaleza intrafigural, y subordinada a fuentes exge-
adecuacin, no podra ser sino de naturaleza intrafigural, y esto preci- nas; de aqu la ausencia de toda "transformacin", no obstante los
samente porque permanece involuntariamente, pero a menudo tam- "porisrnas" de Euclides (o transformaciones locales centradas en sus
bin intencionalmente, de carcter exgeno. En la medida en que el resultados figurales), las coordenadas parciales de Apolonio, y las
sujeto ignora sus propias operaciones o no busca en ellas ningn po- modificaciones de figuras de Arqumedes o de Pappo, todos ellos ca-
der constructivo de verdad intrnseca, su papel no puede ser otro que sos particulares sin generalizaciones metodolgicas. Por otra parte,
someterse a las entidades permanentes dadas desde el exterior. despus de Lie y de Klein (con un comienzo anunciador en Chasles y
Con las organizaciones interfigurales, por el contrario, las cons- Poncelet, pero limitado a la geometra proyectiva) el primado de las
trucciones endgenas comienzan a desempear un papel formador, en transformaciones se impone y subordina el conjunto de las (y no ya
el sentido en que las "entidades" geomtricas no se imponen ya simple- de la) geometras a sistemas algebraicos. Hubo sin embargo una
mente desde afuera, sino que resultan. solidarias de un conjunto de puesta en relacin sistemtica entre el lgebra y la geometra,
transformaciones y relaciones de las cuales ellas participan, aun inaugurada por la obra de Descartes, pero fue necesario que trans-
cuando ellas mismas se deban a los instrumentos operatorios del suje- currieran 185 aos entre aquel desarrollo y el Traii de Poncelet; el
to (a partir de aqu concebido corno fuente de un saber objetivo, co- problema que surge es pues encontrar una explicacin de la exten-
mo en el caso del lgebra). Las dos conquistas principales debidas a sin de este perodo interfigural, de casi dos siglos, antes de llegar al
esta subordinacin de los datos exgenos a los .comienzos de construc- comienzo de las transformaciones geomtricas, a pesar de que el l-
ciones endgenas resultan, tanto una como otra, de comparaciones gebra es precisamente la ciencia de las transformaciones y de que
entre relaciones intrafigurales pero con generalizaciones que efecta desde el siglo XVII fue aplicada a la geometra.
el sujeto y que escapan tambin a las fronteras iniciales. La primera Se ve entonces cun anlogo es este problema a los presentados
de estas conquistas procede de una generalizacin de la relacin de por la psicognesis, puesto que no se trata sino de las mltiples difi-
envolvente, dada desde el comienzo en la percepcin de cada figura cultades presentadas por una equilibracin laboriosa entre las fuen-
cerrada. Esta generalizacin es fcil de seguir en los dominios de la' tes exgenas y endgenas del conocimiento. En efecto, el lgebra,
psicognesis: cuando los nios desplazan una figura o un objeto (por por s misma, es un sistema de formas que engendra su propio conte-
ejemplo en las experiencias de conservacin), no se ocupan para nada, nido, mientras que la geometra intrafigural no es, por s misma, sino
en general, del espacio que qued vaco en A si el objeto ha pasado de A un sistema de formas moldeadas obligatoriamente sobre un conteni-
a B, mientras que en el nivel operatorio e interfigural tomarn en cuen- do dado, concebido como ligado a los objetos. All donde el lgebra
ta tanto los espacios ocupados como los que han quedado vacos. All se entra de plano UJ el dominio de las necesidades intrnsecas, el intrafi-
encuentra el punto de partida de esta nueva forma ms abstracta de gural est an "sometido" a su contenido, y esto no le confiere una
envolvente que va a conducir a la nocin deducida, y ya no figural, necesidad autnoma sino slo un vnculo de naturaleza "legal", lo
de un espacio en tanto englobante o continente general. De aqu sur- cual es muy distinto. Sobre el terreno algebraico, el sujeto se siente
ge rpidamente la construccin de coordenadas elementales. desde un comienzo libre de construir las transformaciones que le con-
La segunda conquista consiste en descubrir, en el seno de tal mar- vienen, mientras que frente a la idea de transformaciones geomtri-
co, covariaciones entre figuras solidarias. Si bien se han observado cas juzgadas posibles, debe preguntarse si tiene o no derecho a efec-
mltiples ejemplos cualitativos en los nios.U est claro que su tra- tuarlas, en vista de la "realidad" impuesta por los "datos" (basta con
duccin en trminos de funciones algebraicas y de curvas interfigura- recordar que Carnot calificaba de "absurdas" algunas de las trans-
les presenta problemas muy distintos, puesto que se trata de niveles formaciones utilizadas por Chasles y Poncelet). En una palabra, el
largo perodo interfigural no se reduce en modo alguno a la historia
13J. Piaget, J.B. Crize, A. Szerninska, Vinh-Bang y colab., Epistmologie el psy- de una colaboracin entre dos tipos de instrumentos directamente
chologie de lafonction, Pars, PUF, 1968, EEG 23. coordinables, sino que est caracterizado por el difcil ajuste (dada la
132 PSICOGNESISDE LAS ESTRUCTURAS GEOMTRICAS CONCLUSIONES 133
doble naturaleza objetiva y subjetiva del espacio) entre dos tipos he- exgerio por construcciones endgenas, nos encontrarnos quiz en
terogneos de verdad, que se tratan de conciliar para la construccin presencia de la ley ms general de evolucin de los conocimientos.
"denuevos instrumentos. Aun antes del lenguaje, el beb de nivel sensorio-motriz comienza
Recordemos a este respecto el largo proceso de desarrollo del clculo por asimilaciones empricas (exgenas) de los objetos a sus esquemas
infinitesimal en el siglo XVIII y las dificultades que tuvo para superar los de accin, mientras que a los 15 o 18 meses llega a coordinar estos es-
problemas epistmicos que presentaba el "pasar al lmite" . Recorde- quemas bajo formas que ya Poincar comparaba con grupos de
mos tambin que solamente con Euler la simetra de las figuras en- desplazamientos. Si lo que nos interesa no es el contenido de los nive-
contr su traduccin analtica en funcin de cambios de ejes coorde- les sino el modo de construccin, entonces el comparar el mecanismo
nados; que recin con J. Bernouilli y D'Alembert se establecen las de la sucesin de niveles en la historia con el que muestra la psicog-
relaciones entre la composicin de movimientos de un slido y la exis- nesis, no puede parecer ms escandaloso que el buscar los mecanis-
tencia de ejes instantneos de rotacin. Intil insistir sobre los obs- mos comunes de evolucin en los niveles ms diferentes de la escala
tculos que fue necesario superar para asignar un papel geomtrico a zoolgica. Por otra parte, la inteligencia humana es un caso particu-
los nmeros imaginarios. En una palabra, contrariamente a los do- lar de "comportamiento", y en el plano biolgico la evolucin de los
minios donde el perodo inter- constituye una progresin regular en comportamientos sigue llena de misterios. Por eso nos place concluir
el remplazo de lo exgeno por lo endgeno, el interfigural (geomtri- esta discusin recordando que, en los casos ms claros, se encuentran
ca) est marcado por una serie de construcciones que deben efectuar- ya sobre un terreno tan elemental ciertos mecanismos llamados "asi-
se para ajustar el lgebra al espacio y recprocamente. milacin gentica" o "fenocopia", consistentes en remplazar una va-
Una vez superados estos conflictos locales; la lnea general del de- riacin exgena por una reconstruccin endgena. Uno de nosotros
sarrollo del transfigural consiste entonces en subordinar, todo ha tratado de mostrar, despus de un estudio biolgico de algunos de
aquello adquirido en el intra- e nter-figural, a sistemas de conjunto estos casos, que existe un parentesco con lo que nos ha enseado la
de transformaciones que habrn de engendrar las figuras o los subsis- psicognesis de los conocimientos.t+ Si tal generalizacin estuviera
temas diferenciados, en lugar de sufrir sus resistencias. De aqu surge bien fundada, no carecera de inters para la epistemologa de las
el primado y la victoria final de lo endgeno elaborando estructuras ciencias.
(como por ejemplo el grupo). que no consisten ya en "figuras", sino
que integran en sistemas las construcciones realizables. Esto no obsta
para que tal situacin no llegue nunca a un punto final, puesto que
dichas estructuras, una vez elaboradas y convertidas por ese mismo
hecho en intrnsecamente necesarias, pueden a su vez ser tratadas co-
mo "datos". stos presentan ciertamente un carcter que podra ser
calificado de "seudoexgeno", ya que pueden ser considerados como
elementos que se prestan a nuevos anlisis intra- (como en el caso de
los morfismos que suceden a las estructuras operator+-s), as como a
nuevas construcciones de tipo inter- y trans-,
La interpretacin desarrollada precedentemente acerca de los tres
niveles intra-, inter- y trans-figurales en trminos de verdades exge-
nas, exoendgenas (si podemos llamarlas as), y finalmente ms y
ms endgenas, permite dar un sentido aceptable a nuestro esfuerzo
por poner de manifiesto mecanismos comunes de transicin (insista-
mos nuevamente en esto), entre un estado dado y el siguiente en la
psicognesis y en la historia de la ciencia. Si comparramos simple-
mente niveles del mismo nombre en estos dos dominios, no podra-
mos sino experimentar una impresin de inquietud con respecto a
nuestro intento, puesto que no obstante la convergencia en las "suce- 14]. Piaget, A daptation vitale et psychologie de l'intelligence, Pars, Hennann,
siones" de contenidos, hay diferencias considerables en los contenidos 1974;]. Piaget, Le comportement, moteur de l'volution, Pars, Gallimard, 1976,
mismos. Por el contrario, si consideramos el remplazo de un saber CollectionIdes, nm. 354.
ORGENESDEL LGEBRA 135
(134)
136 EL LGEBRA
ORGENES DEL LGEBRA 137
la matemtica moderna, y por consiguiente tambin la interpreta- (smbolos) por medio de las cuales se llega a las ecuaciones y propor-
cin moderna de la matemtica antigua, dirige su atencin, del ca' ciones, estipulaciones que a su vez se derivan de nociones comunes
mienzo al fin, al mtodo como tal. Los objetos quedan as determina- como tambin de teoremas que son demostrados por el poder del
dos' por una reflexin acerca de lajorma en la cual estos objetos se anlisis mismo. En el arte zettico, sin embargo, la forma de proce-
tornan accesibles a travs de un mtodo generar" der es peculiar al arte mismo, en tanto el arte zettico no emplea su
lgica en los nmeros - que fue el tedio de los analistas antiguos-
2. Vieti retoma una metodologa caracterstica del pensamiento sino que usa su lgica a travs de una logstica que tiene que ver, en
griego, pero dndole una extensin y una profundidad que lepermi- una forma que es nueva, con especies. Esta logtstica es mucho ms
tirn reorganizar la obra de Diophanto en un nivel muy diferente. A eficaz y poderosa para comparar magnitudes entre s que la Iogstica
nuestro juicio, el mrito de Klein consiste en haber mostrado, con numrica, una vez que la ley de homogeneidad ha sido establecida."
erudita minuciosidad, en' qu consiste dicha reorganizacin y por El hecho esencial en la formulacin de Vieti es que el trmino
qu Vieti debe de ser considerado como el verdadero fundador del "magnitud" es utilizado en su sentido ms general. La magnitud bus-
lgebra. cada es, o bien un nmero determinado, o bien una magnitud geo-
La Introduccion al arte anaiicos incluye una presentacin de lo mtrica especfica, medible. Dice Klein a este respecto:
que Vieti llama "una cierta va de inquisicin de la verdad", que "De all deriva el doble nombre de esta tercera forma de anlisis
sera caracterstica de las matemticas y cuyo descubrimiento l mis- cuyo objetivo es tanto el clculo de las magnitudes aritmticas como
mo atribuye a Platn. la construccin de las magnitudes geomtricas, partiendo de las
El nombre de "anlisis" dado a esta forma de investigacin ecuaciones cannicas ordenadas; ella es llamada rtica con respecto
provendra, segn Vieti, de Zhon, de quien presenta la siguiente a los nmeros a los cuales conduce y que pueden ser expresados por
cita: "considerar la cosa investigada como establecida y proceder por los nombres comunes de los nmeros de nuestro lenguaje; ella es lla-
medio de lo que sigue de ello hasta una verdad que sea incontestada" . mada exegtica con respecto a las magnitudes geomtricas que consi-
En su sentido corriente - agrega -, la "sntesis" es un proceso que dera como directamente presentes a nuestra insta,"
comienza con "la suposicin de aquello que es aceptado y, por sus Como lo observa Klein, convergen all dos lneas independientes:
consecuencias, se llega a la conclusin y a la comprensin de aquello el anlisis geomtrico de Pappo y los mtodos aritmticos de Dio-
que se busca". Klein observa que Pappo haba provisto una explica- phanto. La "nueva" lgebra de Vieti fue a la vez geomtrica y arit-
cin ms clara de este doble proceso de anlisis y de sntesis. mtica. Para lograrlo, fue necesario llegar a un nivel de generaliza-
En lo que concierne al anlisis, Vieti retoma una distincin, hecha cin ms elevado que lo que estuvo al alcance de los "antiguos".
por los griegos, en dos gneros: el anlisis zettico o teorice yel anli- Al comienzo del captulo IV, Vieti introduce una nueva distincin
sis poristico o problemtico. Pero l agrega un tercer gnero que lla- aclaratoria: "Las consideraciones numricas tlogistice numerosa)
ma rtico o exegtico. "Hay, por consiguiente -dice Vieti- un arte operan con nmeros; las consideraciones por especies (logtice spe-
zettico por el cual se encuentra la ecuacin o la proporcin entre la ciosa) operm con especies o formas de las cosas como, por ejemplo,
magnitud que es buscada y aquellas que son dadas; un arte porstico con las letras del alfabeto." Aqu la palabra clave es "especies". El
por el cual, a partir de la ecuacin o de la proporcin, se busca verifi- largo estudio de Klein refuta, en nuestra opinin de manera conclu-
car el teorema establecido; y un arte exegtico por el cual, a partir de yente, las interpretaciones corrientes, aun cuando sean tan autoriza-
la ecuacin establecida o de la proporcin, se descubre la magnitud das como la interpretacin de Cantor. La importancia de este punto
misma que se buscaba." justifica una nueva cita de Klein, in extenso, en la cual pone de ma-
A lo anterior sigue un pasaje que es crucial para interpretar la nifiesto cul es el punto crucial de la formulacin de Vieti:
"novedad" de la posicin de Vieti: "Las especies son en s mismas formaciones simblicas - es decir
"Ahora bien, lo que pertenece realmente al arte zettico es es- formaciones cuya objetividad meramente potencial es entendida com~
tablecido por el arte de la lgica a travs de silogismos o entimemas, una objetividad actual. Ellas son, por consiguiente, slo comprensi-
cuya fundamentacin est dada por las estipulaciones mismas bles dentro del lenguaje delformaZz:smo simblico que es completa-
mente enunciado por primera vez por Vieti como nico capaz de re-
1 Ttulo original: "In Artem Analyticem Isagoge, Seorsim excussa ah opere restitu-
presentar elfi"nding ofjz"nding, es decir 'zettico'. A partir de aqu la
tae Mathematicae Analyceos, seu, Algebra Nova", por Francois Vieti de Fonenay, herramienta ms importante de la ciencia natural matemtica, la
Tours, 1591. frmula, se torna posible por primera vez, pero por encima de ello,
140 EL LGEBRA RESOLUCIN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS 141
una nueva forma de entendimiento, inaccesible al episteme antiguo rica, emple la zettica en la forma ms sutil. Pero l lo present co-
se abre de esta manera. n:o si fuera establecido P?r medio de nmeros y no tambi:n por espe-
"Cuando miramos hacia atrs, hacia el concepto pitagrico y pla. CIes (las cuales fueron, sin embargo, usadas por l), a fin de que su
tnico del eidos o de arithrnos como aquello que hace posible en pri- sutileza y habilidad pudiera ser ms admirada, en tanto aquellas co-
mera instancia el ser unificado de cada nmero, y 10 comparamos sas que parecen ms sutiles y ocultas para quien usa consideraciones
con el concepto de especiesarriba desarrollado, podramos decir que la acerca de nmeros (logistice numerosa) son enteramente comunes e
independencia ontolgica del eidos, luego de hacer un rodeo a travs del inmediatamente obvias para quien usa consideraciones acerca de es-
uso instrumental que de l hace Diophantus, llega aqu finalmente a pecies (logistice specz'osa)."
su realizacin simblica, Esto anuncia ya una transformacin No parece que en ese captulo se encuentre la verdadera raz del
conceptual general que se extiende sobre la totalidad de la ciencia razonamiento que consiste en hacer abstraccin de los nmeros y traba-
moderna." jar con "especies",sino una vez que stas aparecen -aunque no de ma-
La distincin crucial hecha por Vieti que le permite as dar un nera expresa- como invariantes en las transformaciones de una ecua-
gran paso adelante y constituir el lgebra como una nueva disciplina, cin..E:ta interpretacin de la razn subyacente en el "salto" que reali-
es el pasaje del concepto de arithmos al concepto de smbolos genera- za Vieti cuando pasa a otro nivel de generalizacin para fundamen-
les. El arithmos hace referencia mmediatamente a las cosas o a las tar su nueva lgebra se encontrar explicitada por aquel quese sita
unidades, mientras que los smbolos (letras) utilizados por Vieti ha- en la continuacin directa de esta lnea de pensamiento: Descartes.
cen referencia directamerite a la propiedad de "ser un nmero", pro-
piedad que pertenece a cada uno de los nmeros e indirectamente a
las cosas o a las unidades cuya "numerosidad" est representada" por n. RESOLUCIN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS
un nmero. En otros trminos, las letras remiten al concepto de "n-
m~ro en general". Esto es expresado por Klein en los siguientes tr- A partir de Vieti y hasta mediados del siglo XIX, el estudio del l-
mmos: gebra se limita al estudio de las ecuaciones algebraicas. El mtodo de
al lgebra - durante la segunda mitad del siglo XVIII - a un nuevo lgebra, muy prximo ya a la etapa siguiente que Calois tendr el
nivel de desarrollo. Es en ese momento que se llegan a formular, en el mrito de inaugurar.
interior del lgebra, problemas de una gran generalidad, tal como el Ruffini define las permutaciones de variables en una funcin da-
que condujo al teorema fundamental del lgebra. Pero all se llega da, para luego clasificarlas en gneros. Es posible cambiar la termi-
-y esto es importante destacarlo- haciendo uso de las propiedades nologa que l utiliza, y traducirla en trminos de la teora de grupos
de las funciones continuas y de sus transformaciones, tomadas del de sustituciones. Sin embargo, no se trata aqu simplemente de un
clculo infinitesimal. Segn nuestra definicin general, este perodo cambio de terminologa. Para Ruffini, las permutaciones estn liga-
corresponde a una etapa inter-operacional, Durante largo tiempo, das a los valores de las races. La clase de las permutaciones que no
sern las transformaciones las que van a dominar el lgebra, hasta el cambia el valor de la funcin no tiene, para l, estructura. l concibe
surgimiento de la primera estructura algebraica, et grupo, que habr la transformacin implicada en el pasaje de una permutacin a otra,
de conducir a la etapa trans-operacional, pero no concibe la estructura dentro de la cual esta transformacin
La figura clave en la transicin entre la etapa intra-operacional y est, a su vez, implicada.
la etapa nter-operacional es Lagrange. Las tentativas "empricas" Por su parte, Gauchy considera las funciones con un grado mayor de
para resolver ecuaciones de diversos, grados (propios de la etapa generalidad: se trata de "funciones de n cantidades", pero dichas canti-
intra) sern sustituidas, por Lagrange, por una cuestin de alcance dades no sern ya consideradas como races de las ecuaciones. Se tra-
mucho ms general: cul es exactamente la naturaleza de los mto- ta solamente de letras que representan cantidades indeterminadas.
dos de resolucin de ecuaciones de tercero y cuarto grado, y cul ha Cauchy llama "permutacin" al orden de las letras. La transicin de
sido la razn de su xito? Lagrange pens obtener as ideas que le una permutacin A I a otra A2la llama sustitucin y la representa con
permitieran abordar las ecuaciones de grado superior. En su anlisis la notacin:
llega a mostrar que todos los mtodos consistan en introducir fun-
cienes que transformen la ecuacin de la cual se parte, y que permi-
tan llegar a una ecuacin "reducida". El problema as formulado se
reduce a encontrar la relacin entre las soluciones de la ecuacin re-
ducida y las soluciones de la ecuacin original. Luego definir la "multiplicacin" de sustituciones, y la sustitu-
Llegado a este punto, Lagrange utiliza otra idea muy fecunda que cin idntica, llegando as a la introduccin de la sustitucin inversa:
contiene ya en germen las ideas que conducirn a la teora de los gru-
pos: el nmero de valores diferentes que toma un polinomio cuando
se permutan las variables de todas las maneras posibles. Para ello,
analiza ciertas funciones de las races de una ecuacin y demuestra
que el nmero de valores que puede tomar una funcin y, de las Es a partir de aqu que va a demostrar un cierto nmero de teore-
races XI, X2, , Xn, cuando se permutan las Xj de todas las mane- mas que podemos considerar como los antecesores inmediatos de los
ras posibles es un divisor de nI AS, por ejemplo, para una ecuacin teoremas generales sobre los grupos de sustituciones. Pero insistamos,
de cuarto grado cuyas races son XI, X2, X3, X4, la [uncin una vez ms, que no hay en Cauchy una idea de estructura, no ya te-
matizada, sino en modo alguno explicitada.
Las Investigaciones aritmticas de Gauss ocupan un lugar singular
hacia el final de este perodo. Nos referimos en particular a la seccin
no toma sino tres valores diferentes cuando se permutan las races de quinta, cuyo ttulo es: "De las formas y de las ecuaciones de segundo
las 24 maneras posibles. Adems, Lagrange demuestra que el nme- grado". Si bien Gauss estudia las formas cuadrticas en relacin con
ro de dichos valores diferentes determina el grado de la ecuacin "re- la solucin de las ecuaciones cuadrticas indeterminadas, su anlisis
ducida" que permite resolver la ecuacin dada. minucioso de las formas cuadrticas binarias y ternarias se convertir
Ruffini retoma las ideas de Lagrange para intentar demostrar la en el tema principal. No solamente se ocupar de clasificar las for-
imposibilidad de encontrar una solucin por radicales de una ecua- mas, en cuanto tales, definiendo sus "rdenes" y sus "tipos": lograr,
cin de quinto grado. Aun cuando su demostracin queda incomple- por primera vez en la historia de las matemticas, "componer" for-
ta, el marco conceptual en el interior del cual trabaja Ruffini lo sita mas entre si, es decir, definir operaciones entre formas.
en un lugar excepcional dentro de este perodo nter-operacional del Consideraremos, en primer lugar, algunas de sus definiciones ge-
144 EL LGEBRA
RESOLUCIN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS 145
la cuestin siguiente: por qu estos autores, habiendo llegado tan Un poco ms adelante, dice explcitamente:
cerca de los conceptos de la teora de los grupos, no han podido dar "Se llama grupo un sistema de permutaciones tal que, etc. Repre-
el "pequeo salto" que haca falta para constituirla? Desde nuestro sentaremos este conjunto por G" (p. 79). .
punto de vista, hay una respuesta a esta cuestin: el "pequeo salto" Aqu, en las fuentes mismas de la primera nocin de estructura de
slo lo es en apariencia. Gauss constituye, junto con Lagrange, Ruffini, la historia del lgebra, encontramos el "hilo de Ariana" que nos per-
Cauchy y algunos otros que hemos omitido, la culminacin del perodo mite comprender el pasaje del inter-, al trans-. Exactamente como
"nter-operacional" en el desarrollo del lgebra y, ms particularmen- en el caso de la psicognesis, esta transicin supone el pasaje de las
te, en la historia de la teora de las ecuaciones algebraicas. Sus mto- operaciones sobre elementos, a las operaciones sobre operaciones.
dos consisten, esencialmente, en transformar funciones y encontrar
las relaciones que permanec,en estables. Las propiedades que ellos
deducen no son sino los invariantes de sistemas de transformaciones. IH. CUERPOS
El tipo de desarrollo que hemos encontrado una y otra vez, tanto
en la historia de las ciencias como en la psicognesis, muestra clara- La ltima etapa en el estudio de las ecuaciones algebraicas estar a
mente que hay un largo camino por recorrer antes de poder pasar de cargo de los algebristas alemanes de la segunda mitad del siglo XIX.
un sistema dado de transformaciones a una estructura total dentro En este perodo va a tener lugar un proceso caracterstico de la evolu-
de la cual aqullas resultan variaciones intrnsecas. Pero en eso con- cin del pensamiento cientfico en los momentos en que ocurren los
siste, precisamente, el pasaje de las conexiones nter-operacionales a grandes "saltos" histricos; un proceso del cual hemos visto ejemplos
las conexiones trans-operacionales. en la evolucin de la geometra y que volveremos a poner de mani-
Al nivel psicogentico, la etapa trans- es alcanzada -como se ver fiesto en la fsica. Hemos designado el mecanismo bsico que entra
en el captulo siguiente- cuando el sujeto puede efectuar operacio- en juego como remterpretacion de oariables. Puesto que se trata de
nes sobre operaciones. As, por ejemplo, un nio descubre cmo uno de los mecanismos ms fundamentales en el progreso del conoci-
constituir todas las permutaciones posibles entre n elementos en el miento, conviene detenernos para analizarlo en detalle.
momento en que es capaz de sistematizar las permutaciones particu- En nuestro breve resumen de la evolucin de la teora de las ecua-
lares, es decir, de introducir un orden en las permutaciones efectua- ciones, sealamos como paso decisivo el estudio de las formas cua-
das. El conjunto de las permutaciones resulta, pues, de una seriacin drticas realizado por Gauss. La "composicin de formas" que l in-
de seriaciones. troduce constituye la primera "operacin" en la cual no intervienen
A este respecto, no es trivial sealar que Galois introduce la no- explcitamente los nmeros. Est claro, sin embargo, que cada ejem-
cin de "grupo" a partir de la accin de "agrupar". Las definiciones plo de una de esas formas era necesariamente una relacin en la cual
siguientes constituyen su punto de partida: tanto los coeficientes como las variables representaban nmeros. El
"La permutacin de la cual se parte para indicar las sustituciones prximo paso consistir en mostrar que las propiedades de las funciones
es totalmente arbitraria cuando se trata de funciones. Puesto que no polinmicas y, por consiguiente, de las ecuaciones algebraicas, cuyo
existe ninguna razn para que en una funcin de varias letras, una estudio haba sido hasta entonces el objeto mismo del lgebra, no de-
letra ocupe un rango ms que algn otro. Sin embargo, como apenas penderan del hecho de que los coeficientes y las variables fueran n-
se puede formar la idea de una sustitucin sin la de una permuta- meros. Nuevamente aqu el progreso se logra modificando las pre-
cin, haremos en nuestro lenguaje un empleo frecuente de las per- guntas bsicas en el estudio de los polinomios de diversos grados y de
mutaciones, y no consideraremos las sustituciones sino como el pasaje las soluciones de las ecuaciones correspondientes. En lugar de pre-
de una permutacin a otra. guntarse qu clase de nmeros determinan las propiedades de los po-
"Cuando deseemos agrupar sustituciones, las haremos provenir linomios o de los ceros de un polinomio, la cuestin ser cules son
todas de una misma permutacin. las propiedades de los nmeros que intervienen en tales consideracio-
"Como se trata siempre de cuestiones donde la disposicin primiti- nes. La respuesta a esta nueva pregunta fue sorprendente, en la me-
va de las letras no influye en nada, en los grupos que consideraremos, dida en que se hizo claro que tales propiedades eran muy generales y
se debern tener las mismas sustituciones cualquiera que sea la per- que en modo alguno constituan caractersticas de los nmeros como
mutacin de donde se haya partido. Por consiguiente, si en un grupo tales; es decir, que adems de los nmeros, muchos otros conjuntos
tal, se tienen las sustituciones S y T, se est seguro de tener la sustitu- posean las mismas propiedades. Las propiedades comunes de tales
cin ST" (p. 47). conjuntos no definen pues, un campo especfico de objetos matem-
148 ELALGEBRA CUERPOS 149
IV. LOS INVARIANTES LINEALES integrales de funciones racionales sobre una curva elptica. El nom-
bre de "elptico" se aplic a los integrales que permitan calcular la
Debemos a Klein la unificacin de las geometras que provenan de longitud de un arco de elipse. Luego fue aplicado a todas las curvas
dos vertientes diferentes: la geometra proyectiva y las geometras no (curvas "elpticas") que condujeran a integrales del mismo tipo. Se
euclidianas. A partir de ese momento y durante un largo perodo, la observ despus que las propiedades de base de los integrales elpticos
bsqueda de propiedades que permanecen invariantes por transfor- podan ser generalizadas a integrales de funciones algebraicas arbi-
maciones lineales constituir uno de los temas preferidos de los mate- trarias. Finalmente, se pasa al estudio de curvas algebraicas arbitrarias.
mticos. La bsqueda de propiedades geomtricas se convirti en la El punto de partida de todo este desarrollo se encuentra en un tex-
bsqueda de invariantes algebraicos. Cayley y Sylvester, a quienes se to de Abel de 1826 que est en el origen de la teora de las funciones
agrega Salmon, fueron las grandes figuras de ese perodo. Muchos algebraicas. Sin embargo, es a partir de Riernann que la teora ten-
otros matemticos se lanzaron a descubrir invariantes de formas al- dr una gran repercusin sobre la geometra de las curvas algebrai-
gebraicas particulares (formas cuadrticas binarias, formas cbicas cas. La contribucin de Riernann es claramente explicada por F.
ternarias, etc.). Pero el hecho de que los invariantes de ciertas formas Klein en un discurso pronunciado en Viena en 1894, en ocasin de
algebraicas fueran, a su vez, formas algebraicas con invariantes, con- un congreso cienrfico.>
dujo a formular un problema ms general: encontrar un sistema "El estudio de las funciones algebraicas revierte esencialmente en
completo de invariantes para una forma dada. el estudio de las curvas algebraicas cuyas propiedades son tema de es-
Despus de algunos ensayos fallidos y de ciertas demostraciones tudio de los gemetras, sea que ellos se cuenten entre los adeptos de
parciales, el problema fue definitivamente resuelto por Hilbert. El la Geometra Analtica, donde las frmulas juegan el papel princi-
"teorema de la base" de Hilbert demuestra que para cada forma (o siste- pal, o bien de la Geometra sinttica, en el sentido de Steiner y de van
ma de formas), dado el grado y el nmero de variables, hay un nmero Standt, en la cual se estudia la manera en que son engendradas las
finito de invariantes integrales racionales y covariantes (la base), me- curvas por medio de series de puntos o haces de rayos. El punto de
ruante los cuales todo otro invariante integral racional y covariante vista esencialmente nuevo que ha introducido Riernann en esta teora
puede ser expresado como una combinacin lineal de la base. Dicha es el de la transformacin general unvoca. Desde ese momento, las
base define as el sistema completo de invariantes de una forma dada. curvas algebraicas, en nmero inmenso de formas, son reunidas en
Hilbert agota, en cierta forma, el problema de la bsqueda de in- grandes categoras donde, haciendo abstraccin de las propiedades
variantes proyectivos, Poco despus de haber demostrado el teorema especiales de la forma particular de las curvas, se aborda el estudio
precedente, va a demostrar igualmente que los invariantes lineales no general de las propiedades comunes de todas las curvas as reunidas."
resuelven en forma completa la clasificacin proyectiva de las curvas Es necesario observar, sin embargo, que la obra de Riemann torna
planas puesto que cierto tipo de curvas con singularidades diferentes no exclusivamente el puntode vista de la teora de las funciones. En el
pueden ser distinguidas entre s por sus invariantes (ejemplo: las curvas ms conocido de sus textos sobre este tema ("Teora de las funciones
irreductibles de 5 o grado que tienen un punto cudruple y las que tie- abelianas") Riemann no utiliza sino raramente el lenguaje geomtri-
nen un punto triple con una sola tangente). Sin embargo, mucho antes co. En los trminos de Dieudonn:
que la reflexin sobre el tema de los invariantes proyectivos llegara a "No es una de las menores paradojas en la obra de este prodigioso
un punto muerto, otros resultados provenientes del anlisis haban genio, de donde la geometra algebraica ha salido enteramente reno-
abierto nuevas vas para poder sobrepasar los problemas que los mto- vada, que no se haga casi nunca cuestin de la curva algebraica: es
dos proyectivos dejaban sin solucin. Se trataba fundamentalmente de su teora de las funciones algebraicas y de sus integrales que ha
del estudio de nuevas transformaciones que conducan a nuevas for- surgido toda la geometra birracional del siglo XIX y de comienzos
mas de invariantes. Examinemos cmo se produjo esta evolucin, del siglo XX" (p. 42).
basndonos en la teora de las curvas y de las superficies algebraicas. La nocin central utilizada por Riemann es la de "sustitucin ra-
cional" (que ms tarde se llam "transformacin birracional").
Es sobre todo Clebsch quien har avanzar la interpretacin geo-
V. LASTRANSFORMACIONES BIRRACIONALES
mtrica de la teora riemaniana de los integrales algebraicos. Clebsch gebraicaf puede ser birracionalrnente transformada en una superfi-
introduce la definicin de gnero como concepto de base para la cla- cie en S5 libre de singularidades y luego, por proyeccin, en una su-
sificacin de las curvas. Para una curva de grado n con d puntos do- perficie en S3 que tiene solamente singularidades ordinarias.
bles, el gnero est definido por la expresin En cuanto al segundo de los teoremas establecidos para las curvas
algebraicas, su anlogo para las superficies algebraicas se enuncia
as: toda superficie algebraica f en S3 puede ser transformada, por
p = .l(n - l)(n - 2)-d una transformacin de Cremona, en una superficie que tiene sola-
2
mente curvas mltiples ordinarias (es decir, con planos tangentes dis-
En un trabajo fundamental, Clebsch y Cordon (1866) van a de- tintos), libre de singularidades y con un nmero finito de puntos
mostrar que el gnero de la curva definida por la expresin f = Oco- cupidales ordinarios, adems, dos curvas mltiples distintas cuales-
rresponde al nmero de los integrales de primera clase linealmente quiera tienen en cualesquiera de sus puntos comunes P, tangentes
independientes. Sobre esta base van a demostrar que el gnero es un distintas, y P no es nunca un punto base de las curvas polares de y.
inoariante bajo transformaciones birracionales.
A partir de este trabajo de Clebsch y Gordon la geometra bina-
cional se desarrolla considerablemente durante las ltimas dcadas VI. LAS CURVAS ALGEBRAICAS: DE LAS TRANSFORMACIONES
del siglo XIX. Nuevos resultados fueron obtenidos por Lroth, quien A LAS ESTRUCTURAS Y A LAS CATEGORAS
demuestra que una curva de gnero O puede ser transformada en una
linea recta por una transformacin birracional. El mismo Clebsch La teora de las curvas algebraicas llegar, hacia fines del siglo XIX, a
demostrar que las curvas de gnero 1 pueden ser transformadas de una nueva etapa cuyo motor fundamental sern los trabajos de Hil-
manera anloga en una curva de tercer grado. bert sobre los anillos de polinomios.
Brill y Noether llevarn a trmino los trabajos de esta escuela, de- Las estructuras de anillos y de ideales fueron ya conocidas y utiliza-
finiendo la geometra sobre una curva algebraica en el plano proyec- das, como hemos visto, por Kronecker yDedekind (aunque el nombre
tivo como el conjunto de las propiedades que son invariantes bajo de anillo fue introducido por Hilbert). La geometra algebraica que co-
transformaciones birracionales, mienza con ellos hace un uso sistemtico de estos conceptos. Brill y
La geometra birracional de este perodo puede ser caracterizada Max Noether, por ejemplo, en la memoria ya citada, demuestran la
como un ensayo para lograr la sntesis entre la geometra proyectiva y invariancia birracional de las series lineales definidas sobre una cur-
las ideas de Riernann. Aun cuando muchas de sus demostraciones son va por medio de la teora de los ideales engendrados por polinomios.
de naturaleza algebraica, los mtodos utilizados se apoyan slida- La traduccin clara y precisa de los problemas geomtricos en tr-
mente en la teora de las funciones. Esta ltima es la fuente de los minos de la teora de los ideales slo fue posible despus de la de-
conceptos utilizados por la geometra birracional, mientras que la mostracin hecha por Hilbert de su clebre teorema de la base finita, y
consideracin puramente algebraica de los invariantes no se abrir del teorema conocido bajo el nombre de "teorema de los ceros". As,
camino sino muy lentamente. por ejemplo; el problema de definir una curva gausa algebraica irre-
Las transformaciones birracionales han permitido pues estudiar ductible, como interseccin de un nmero finito de superficies al-
las propiedades de las curvas y superficies algebraicas con un alto gebraicas, tiene su correspondiente en las variedades algebraicas a
grado de generalidad. En el caso especfico del estudio de las singulari- las cuales se puede siempre asociar los ideales de los anillos de polino-
dades de una curva algebraica, se llega a los dos teoremas siguientes: mios: el conjunto de los ceros de un ideal (es decir, el conjunto de los
1. Una curva algebraica puede siempre ser transformada, por puntos donde se anulan todos los polinomios del ideal) es la intersec-
medio de una transformacin birracional, en una curva libre de sin- cin de un nmero finito de hipersuperfcies algebraicas.
gularidades y luego, por proyeccin, en una curva plana que tiene El resultado surge del teorema de Hilbert segn el cual tales idea-
solamente puntos dobles ordinarios. les admiten un sistema finito de generadores. Max Noether y E. Net-
2. Una curva plana puede siempre ser transformada, por una to haban obtenido resultados parciales sobre el problema inverso:
transformacin de Cremona, en una curva plana que tiene solamen- dado un conjunto de polinomios FI, F2, , Fn, se trataba de bus-
te puntos mltiples ordinarios. car las condiciones para que un polinomio se anule en los puntos de
En el caso de las superficies algebraicas, el teorema de reduccin la variedad definida por las ecuaciones FI = O, F2 = O,
- anlogo al primero de los anteriores - dice: toda superficie al- . . . , Fn = O. El teorema de los ceros de Hilbert va a demostrar que
154 EL LGEBRA CONCLUSIONES 155
para todo polinomio F que se anula en dicha variedad existe un ente- ligado a la eleccin arbitraria de un sistema de ecuaciones (puesto
ro h tal que Fh pertenece al ideal A definido por los polinomios da- que la misma variedad podr corresponder a diferentes sistemas de
dos. Sin embargo, el problema de la descomposicin de los ideales ecuaciones), y al mismo tiempo desaparece la necesidad de sumergir
permanecer todava sin solucin. Lasker dar un paso decisivo al dichos "objetos geomtricos" en un espacio afn o proyectivo.
formular las condiciones para que un polinomio pueda pertenecer Para llegar al concepto de variedad abstracta, se comienza por un
al ideal engendrado por los n polinomios F, F2, ,Fn. Llegar a anllo conmutativo arbitrario con identidad, y se lo asocia a un "ob-
ello mediante la introduccin de la nocin de ideal primario, y de- jeto geomtrico" que es ahora simplemente un cierto conjunto dota-
mostrando que en la formulacin precedente, el conjunto de polino- do de una estructura topolgica. El conjunto en cuestin es el con-
mios F que cumple la condicin FhEA es la interseccin de un nme- junto de todos los ideales primos de A y se le llama "el espectro de
ro finito de ideales primarios. A" (EsP A). A los ideales primos se les llama puntos del espectro.
La teora ser completada por Emmy Noether, en la segunda d- Cuando A es el anillo de los subconjuntos de un espacio afn, Esp A
cada del siglo XIX. Ella logra finalmente redefinir los problemas de tiene una interpretacin geomtrica clara en trminos de puntos, de
una manera rigurosa en el marco del lgebra abstracta. Las memo- curvas irreductibles y de superficies. Esp A dispone de una topologa
rias de E. Noether cierran una etapa en el desarrollo del lgebra, especial llamada topologa espectral y se hace referencia a Esp A
unificando la teora de las funciones algebraicas integrales (polino- como espacio topolgico. El objeto geomtrico asociado al anillo
mios) con la teora de los ideales de los nmeros algebraicos enteros. conmutativo A es entonces identificado como un conjunto con una
La etapa siguiente comienza hacia el fin de la segunda dcada de estructura topolgica.
nuestro siglo con la nocin de anillo local (es decir, anillos que po- La definicin de un haz estructural sobre el espacio topolgico Esp
seen un solo ideal maximal). Esta estructura es estudiada en un co- A Yla aplicacin de la nocin de espacio anillado (espacio topolgico
mienzo desde un punto de vista puramente algebraico. Es solamente sobre el cual se da un haz de anillos) conducen al concepto de "es-
despus de una decena de aos de estudio que, gracias a O. Zariski, quema". Este concepto define una categora que es equivalente a la
surge claramente la aplicacin de esta estructura a la teora de las dual de la categora de todos los anillos conmutativos.
curvas algebraicas. Para hacerlo, Zariski retoma el mtodo de las El concepto de esquema introducido por Grothendick en su re-
transformaciones birracionales, pero, esta vez, los elementos de la construccin de la geometra algebraica provee los medios para clasi-
transformacin sern estructuras ms complejas que aquellas que ficar los "objetos geomtricos" de una manera muy general. Como lo
fueron utilizadas durante el apogeo de la geometra birracional en el ha sealado Dieudonn, "esto conduce a una sntesis que Kronecker
siglo precedente. fue el primero en soar", en tanto los esquemas pueden ser aplicados
Zariski utiliza un mtodo de "localizacin" basado en la introduc- tanto a las variedades algebraicas como a la teora de los nmeros.
cin de una topologa apropiada (que hoy se llama la topologa de Llegamos as a un nivel en el cual la transformacin, como nocin de
Zariski), la cual permite dotar de un "anillo local" a cada punto de un base, que caracteriza el largo perodo dominado por la geometra
conjunto algebraico. De all surge un mtodo que permite asociar, a birracional, es completamente remplazada por estructuras abstrac-
todas las variedades, una variedad "normal" (es decir, una variedad tas. El concepto de morfismo desempear luego el papel dominan-
tal que el anillo local de cada punto sea entero e integralmente cerra- te, y las propiedades de los esquemas cedern paso a las propiedades
do). Zariski llega as a un mtodo de resolucin de singularidades a de los morfismos.
travs de un proceso de normalizacin asociado a una transforma-
cin birracional.
El paso importante que sigui, en la va de la algebraizacin VII. CONCLUSIONES
completa de la geometra algebraica, fue el pasaje de las variedades
afines (o proyectivas) a las variedades abstractas. Las primeras eran En la introduccin de este captulo anunciamos ya que el desarrollo
definidas por sistemas de ecuaciones, es decir, por polinomios; luego del lgebra poda ser descrito en trminos de una sucesin de etapas
se estableca una correspondencia entre los "objetos geomtricos" as similar a las encontradas en la historia de la geometra y 'que, en el
definidos y anillos de un cierto tipo. Las propiedades de la variedad caso presente, denominaramos intra-operacional, nter-operacional y
afn quedaban as reflejadas en el anillo que le estaba asociado de trans-operacional. En la geometra no tuvimos dificultad alguna en dife-
manera invariante. renciar las tres etapas cuyas figuras claves representativas podran estar
Con la introduccin de las variedades abstractas, no se est ya constituidas por Euclides, Poncelet (o Chasles) y Felix Klein. En el l-
156 EL LGEBRA CONCLUSIONES 157
gebra, por el contrario, el problema se presenta con mucha mayor ms generales y de plantear, asimismo, problemas generales tales co-
complejidad, y requiere algunas observaciones preliminares. mo la existencia o no existencia de soluciones. Las transformaciones
Una vez que el lgebra estuvo constituida, su desarrollo presenta de ecuaciones que pueden permitir reducir una ecuacin no resuelta
una curiosa anomala: su "dominio" se reduce durante muchos siglos a una ecuacin resoluble dominan ampliamente las investigaciones.
a un tema muy restringido -las ecuaciones algebraicas-e- que en los Aqu, como en el caso de la geometra, el anlisis va a desempear
perodos subsiguientes ser considerado como un aspecto muy par- un papel fundamental, Lagrange y Gauss son, entre otras, las gran-
cial de su definicin. Hay pues una aparente relacin inversa entre el des figuras de este perodo que constituye, desde nuestro punto de
desarrollo del lgebra y de la geometra (que no invalida las analo- vista, un perodo inter-operacional,
gas sealadas en cuanto a la sucesin de etapas durante dicho desa- Con Galois y el desarrollo de la teora de los grupos -primera es-
rrollo): la geometra comienza con una identidad bien definida y un tructura tematizada en matemticas- culmina la historia de la reso-
campo de definicin bien preciso, pero pierde paso a paso en el curso lucin de ecuaciones y comienza el predominio del anlisis de estruc-
de su histeria su identidad primitiva, hasta convertirse en lgebra; turas. Es el punto de partida de un largo perodo trans-operacional,
por el contrario, el lgebra comienza con una definicin muy restrin- Llegados a este punto, el proceso se torna mucho ms complejo, y
gida y adquiere paso a paso su propia identidad, hasta convertirse en hemos debido limitarnos en este perodo a considerar solamente al-
el estudio de estructuras, varios siglos despus de su nacimiento. No gunas lneas de desarrollo suficientemente representativas de las
es sta, sin embargo, la nica forma de visualizar ambos desarrollos, caractersticas generales del proceso totaL Cada una de estas lneas
y a ello volveremos ms adelante. de desarrollo pone en evidencia los mismos mecanismos identificados
Nuestro anlisis comenz con una primera exploracin de los or- en el desarrollo general: puesta en relacin de las propiedades inter-
genes del lgebra, a fin de establecer cmo se constituye en rama de nas antes de entenderlas como invariantes de transformaciones, y
las matemticas: Las conclusiones a las cuales hemos arribado descubrimiento de stas antes de concebirlas como las manifesta-
-apoyados en gran medida en los estudios deJacob Klein=- pueden ciones de una estructura total de la cual ellas resultan como variacio-
ser resumidas as: nes intrnsecas. Todo ello va acompaado de otros dos mecanismos
a] Vieti efecta la transicin (que los antiguos no haban logrado ya identificados en otros campos: la relativizacin de los conceptos y
llevar acabo) del concepto de "arithmos" al concepto de smbolos la reinterpretacin de variables. Es el conjunto de estos mecanismos,
generales, y es sobre estos ltimos que se construir el lgebra como idnticos, en tanto mecanismos, en el lgebra y en la geometra, los
una disciplina nueva. . que determinan las etapas de tipo intra-, inter- y trans-:
b] Vieti llega a este logro mediante una sntesis entre el anlisis El papel que desempean estas nociones en el proceso de concep-
geomtrico de Pappo y los mtodos aritmticos de Diophanto. tualizacin y en la construccin de las teoras involucra tres aspectos
e] Si bien los conceptos de transformacin y de invariante no son diferentes pero solidarios que ser necesario explicitar a fin de acla-
explicitados (tematizados) en esta poca, desempean un papel inne- rar el sentido epistemolgico de estas nociones. Estos aspectos corres-
gable y fundamental. Es gracias a su utilizacin que se hace posible el ponden: ,
pasaje del concepto de smbolo utilizado por los antiguos para repre- i] a niveles sucesivos de la historia o de la psicognesis;
sentar de una manera general un nmero particular, al concepto de iz] a las fases de formacin de cada uno de estos niveles, puesto
smbolo general, en tanto forma que representa un nmero general que cada uno de ellos necesita una secuencia regular de subetapas en
(es decir, un nmero cualquiera). el seno de nuevas construcciones;
Cuando el lgebra se constituy como disciplina independiente, su z"z"z"] a la forma en la cual las adquisiciones anteriores son rein-
tema central y nico -como ya lo hemos .dicho=- fue la resolucin terpretadas desde la perspectiva del nuevo nivel al cual se ha llegado.
de ecuaciones. En este caso hemos podido diferenciar las tres etapas Ya hemos hecho referencia al punto z"z"i] en el captulo sobre el
caractersticas del desarrollo. desarrollo de la geometra, mostrando cmo en cada etapa hay una
Durante un primer perodo, extremadamente prolongado, no se reorganizacin de los conocimientos adquiridos durante la etapa pre-
trata sino de la resolucin de ecuaciones especficas. El mtodo que cedente.
se aplica es puramente "emprico", por -tanteos sucesivos. Cada Con respecto a los puntos i] y zi] es necesario agregar un hecho im-
ecuacin es objeto de un tratamiento particular. Estamos, sin duda, portante: algunos desarrollos conceptuales pueden surgir en la inter-
en un perodo intra-operacional: seccin de dos o ms lneas de desarrollo de temas que tienen una
No es sino en el siglo XVIII que comienza la bsqueda de mtodos evolucin diferente, y corresponden por consiguiente a la coordina-
158 EL LGEBRA C;ONCLUSIONES 159
cron de dos subsistemas dentro de un sistema global. Cuando dos contenidos a formas ya constituidas, sino ms bien en engendrar
subsistemas son coordinados al descubrirse una parte comn o inter- nuevas formas y nuevos contenidos, y, por consiguiente, nuevas orga-
seccin, el nivel logrado por esta parte comn puede ser superior, nizaciones estructurales". 4
equivalente o inferior al de los subsistemas que lo constituyen. Este La secuencia de las tres etapas inira-, inter- y trans-, presenta
hecho se agrega a la regla general segn la cual cada etapa repite en problemas epistemolgicos en los cuales es necesario profundizar.
sus propias fases el proceso total, es decir, una sucesin de etapas Uno de estos problemas es la aparicin tarda de las transformaciones
intra-, inter-, y trans-. Se encuentra as, en las fases de construccin y de las estructuras. En trminos de nociones elaboradas hace ya
de un nivel superior, el mismo proceso que en la sucesin de los gran- mucho tiempo por la epistemologa gentica, podemos dar cuenta
des niveles. Recordemos a este respecto el desarrollo de la estructura del carcter inicial de los elementos y tardo de las estructuras, a tra-
de grupo que es, en s mismo, de naturaleza trans-operacional: vs de los mecanismos progresivos de abstracciones y de generaliza-
a] Los primeros grupos debidos a Galois fueron referidos a per- ciones: las estructurasexigen a la vez una abstraccin reflexiva (o te-
mutaciones ya dadas cuya construccin no era debida al grupo mis- matizante) ms fuerte, y una generalizacin ms completiva.> Pero
mo. Desde el punto de vista del grupo como tal se trataba, pues, de esta interpretacin es an insuficiente puesto que no da cuenta de los
relaciones intra-operacionales, aun cuando, desde el punto de vista principios motores de tales construcciones, ya que, en ltima instan-
de la etapa en su conjunto, se tratar de una etapa de tipo trans-. cia, las abstracciones y las generalizaciones no son sino instrumentos
b] Luego llegamos, con Klein, a grupos de transformaciones tales del desarrollo cognoscitivo.
que estas ltimas desempean un papel constitutivo, como lo son por En lo que concierne a las finalidades sucesivas y ltimas del proce-
ejemplo las transformaciones proyectivas que representan las compo- so que conduce del intra-, al inier-, y al irans-, la respuesta aparece
nentes mismas de su grupo. En lo que concierne a esta estructura como bastante evidente: tanto el matemtico como el nio que ha llega-
estamos as en lo inter-operacional. do a cierto nivel, no se contentan jams con comprobar o descubrir. En
c] En tercer lugar, se elabora la nocin de grupo abstracto apli- cada etapa, buscan llegar a las razones de aquello que han encontra-
cado a un conjunto cualquiera, como por ejemplo el grupo que opera do. Esto equivale a buscar, en cada caso, bajo la generalidad de las
sobre un espacio vectorial. Estamos pues, de esta manera, en lo trans- conexiones establecidas, su "necesidad" intrnseca, puesto que el su-
operacional con respecto a la evolucin especfica de la conceptuali- jeto no reconoce una construccin como vlida sino en la medida en
zacin y aplicacin de la estructura de grupo. que ella se hace necesaria en virtud de razones finalmente explcitas.
Como ya lo hemos indicado, debe de haber, detrs de estas no- Se puede comprender entonces el porqu de nuestro proceso general,
ciones de intra-, inter- y trans-, simplemente descriptivas en aparien- puesto que es l mismo quien genera las diversas formas de una nece-
cia, un mecanismo constructivo que trataremos de desentraar. sidad progresiva cuya conquista no se logra sino por etapas. Las rela-
Conviene, pues, hacer una descripcin ms detallada de estas ciones entre elementos, propias de la etapa intra-, carecen de "nece-
construcciones progresivas, con su accin retroactioa, Supongamos sidad" o no alcanzan sino formas todava muy limitadas prximas a
tres etapas A, B, Y e en una cierta lnea de desarrollo. Supongamos la simple generalidad. Comprender los estados como resultante de
que para B se tienen las subetapas a, by c. Ahora bien, aun cuando las transformaciones y, para llegar a ello, transformar localmente los
B, no est sino en la subetapa a (es decir, intra- con respecto a B), elementos, como es el caso del inter-, provee ya un primer acceso a
hay ya reinterpretacin de A en un sentido que retroactivamente la conexiones necesarias que determinan intrnsecamente sus propias
somete a operaciones de tipo B (es decir, de tipo znter-) mientras que razones. Pero las transformaciones exigen, a su vez, una motivacin
los elementos de a en B van a intervenir, a su vez, en operaciones de que las explique, y la bsqueda del trans- que conduce a las estructu-
tipo inter- en b, y as sucesivamente. Esto muestra que si la sucesin ras es la respuesta a este nuevo requerimiento, ya que un sistema to-
intra-, mter- y trans- se la encuentra, en direccin proactiua, tanto tal de transformaciones engendra nuevas transformaciones y provee
en las subetapas como en las etapas, acta tambin en forma retroac- las razones de su composicin de conjunto. Pero est claro que este
tiva sobre las construcciones anteriores por medio de una reorganiza- carcter "total" permanece an relativo, y que el movimiento conti-
cin. Esto se ha hecho posible como consecuencia de las nuevas cons- na (por ejemplo, el pasaje de las estructuras a las categoras). En
trucciones. Pero, por otra parte, esta reorganizacin es tambin la sntesis, la sucesin que conduce del intra-, al inter- y al trans- no es
condicin necesaria para la generalizaciti constructiva (como opues-
ta a la generalizacin inductiva) de las construcciones anteriores. En 4 1Piaget, Recherche sur la gnralisation, Pars, PUF, 1978, p. 221.
efecto, "la generalizacin constructiva no consiste en asimilar nuevos 5 J. Piaget, op. cit .. captulo XIV "Conclusiones generales".
160 ELALGEBRA
CAPTULO VI
sino la expreslOn de un mismo proceso que, subjetivamente, es la
LA FORMACIN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS
bsqueda de la razn, y que, objetivamente, es la conquista de una
necesidad siempre relativa pero que crece incesantemente de una
etapa a la siguiente.
[161J
162 FORMACIN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS EL INTRA. EL INTER Y EL TRANS 163
so del que se trata), sino en presentar en sus construcciones tres eta- Si en el nivel histrico nuestra triada involucra subetapas imbrica-
pas anlogas a las de intra-, inter, y irans- como si se las encontrara das que son triadas a su vez, debemos preguntarnos si no ocurre tam-
en toda elaboracin lgico-matemtica. bin esto en el curso de ese importante perodo prealgebraico en el
El gran problema que ahora se presenta es el de establecer si se cual el sujeto, incapaz de tematizacin sistemtica, construye, pero
trata de los mismos procesos a pesar de las diferencias considerables en el plan de la accin y del saber hacer, lo que un observador in-
de escalas. Los tres perodos distinguidos en la historia se refieren en terpreta en trminos de estructuras progresivas. Vamos pues a inten-
efecto a procesos separados por siglos (de la Antigedad a Vieti, tar la bsqueda de nuestra triada en el dominio de la psicognesis,
luego de Vieti a Calois) en tanto que si tratamos de discernir sucesiones utilizando el mismo vocabulario pero dejando sentado que no se tra-
comparables en el seno de la psicognesis, nos enfrentamos con des- ta sino de acciones, y que este vocabulario slo intenta describirlas en
arrollos rpidos, comprendidos entre los 4-5 y los 11-12 aos, al mis- nuestro lenguaje sin prejuzgar acerca de aquello de lo cual toma con-
mo tiempo que con etapas mucho menos diferenciadas. Debemos pre- ciencia el sujeto mismo.
guntarnos por consiguiente si en tal caso es legtimo considerar nuestra
triada intra-, inter-, transo, como uno de los mecanismos comunes que,
como la abstraccin reflexiva o las generalizaciones completivas, se 1. EL INTRA-, EL INTER- Y EL TRANS- AL NIVEL DE LAS ACCIONES
imponen necesariamente en todos los dominios y a todos los niveles, o
bien si las comparaciones que hemos hecho no constituyen sino me- Las mltiples investigaciones que se han llevado a cabo durante aos
dios cmodos para el historiador y el psiclogo de describir hechos sobre el desarrollo de las operaciones en el nio han conducido a dis-
heterogneos en un lenguaje que facilite el anlisis. El problema tinguir tres grandes perodos sucesivos en todos los dominios explora-
podra haber sido presentado ya a propsito de la evolucin de la dos hasta ahora: uno de ellos, llamado "preoperatorio", en el curso
geometra, pero en este caso el contraste era tan claro entre lo intra- del cual se constituyen poco a poco acciones repetibles, modificado-
figural (que no se refera sino a las propiedades internas de las figu- ras de los objetos, pero que no se transforman ni se coordinan entre
ras) y lo inter-figural (referido al espacio como tal en tanto continen- ellas; el segundo, llamado de "operaciones concretas", donde ellas se
te general) que las comparaciones entre la historia y la psicognesis organizan en sistemas (los agrupamientos) que involucran ciertas
parecieron menos artificiales. Por el contrario, en el dominio del l- transformaciones de las operaciones mismas; y el tercero, que est
gebra, hay un contraste muy grande entre las teoras tematizadas en caracterizado por operaciones hipottico-deductivas, con sntesis
el curso de la historia y las etapas de la organizacin prctica (yen de las transformaciones que pueden en ciertos casos tomar la forma
buena parte inconsciente) de las acciones y de las operaciones en de "grupos".
juego en las estructuraciones o preestructuraciones que el observador Resulta claro que estas tres etapas, cuyas edades son de 4-6 aos,
terico cree discernir en el seno de una psicognesis(de la cual el sujeto de 7-10 aos, y de 11-12 aos en adelante, corresponden a nuestra
infantil no conoce las leyes). La consideracin de nuestra triada intra-, sucesin intra-, inter-, y transo, como vamos a mostrarlo con ejem-
irer-, transo, puede pues parecer, a primera vista, muy artificial. plos concretos antes de llegar a las razones que convierten esa progre-
Una cuestin como la que hemos enunciado reclama dos tipos de sin en necesaria y que justifican el nmero de tres (a la manera de
respuesta. La principal, que examinaremos ms adelante, consiste "tesis", "anttesis" y "sntesis" de la dialctica clsica), en lugar de
en mostrar que si bien esta triada constituye realmente un mecanis- una distribucin en un nmero cualquiera.
mo comn de naturaleza general, es porque resulta de necesidades
internas y no consiste simplemente en un orden regular de sucesiones. a] En lo que respecta al intra-, lo propio de este perodo es el descubri-
La segunda respuesta es que cada etapa intra-, inter-, o irans-, miento de una accin operatoria cualquiera, y la bsqueda del anlisis
implica a su vez algunas subetapas y, lo que es ms fundamental, que de sus diversas propiedades internas o de sus consecuenciasinmediatas,
ellas siguen el mismo orden y por las mismas razones. Podemos dar pero con una doble limitacin. En primer lugar, no hay coordina-
como ejemplo el tercero de los grandes perodos histricos que carac- cin de esta preoperacin con otras en un agrupamiento organizado;
terizamos en la construccin de las estructuras generales designndo- pero adems, el anlisis interno de la operacin en juego se acompaa
lo por el trmino colectivo de "trans-operacional", Es fcil ver de errores, que se corregirn progresivamente, as como de lagunas
-como ya 10 hemos observado en el captulo precedente- que esta en la inferencia de consecuencias que de ella puedan deducirse.
gran etapa transo, se subdivide en tres subetapas que podramos lla- Consideraremos un ejemplo que juzgamos suficientemente claro
mar "trans-intra", "trans-inter", y "trans-trans", para ilustrar esta situacin intra-, Se trata de una experiencia en la
164 FORMACIN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS EL INTRA-, EL INTER- Y EL TRANS- 165
cual se presentan al nio dos recipientes similares, uno de ellos A en nmero que las bolitas que se sacaron del otro recipiente. Hay
transparente y el otro B oculto por una pantalla. Ambos contienen el aqu una confusin, es decir una imposibilidad de discriminacin,
mismo nmero de bolitas. La experiencia consiste en lo siguiente: entre la extensin (nmero) y la comprensin (conjuntos grandes o
se pide al nio que agregue bolitas en ambos recipientes pero de tal pequeos) que hace que se atribuya un nmero mayor de bolitas
manera que con una mano va agregando una a una en A, mientras extradas al conjunto que originariamente tena ms.
que con la otra va agregando una a una en B, simultneamente. Des- Estos hechos nos parecen suficientes para caracterizar a la etapa
pus de algunos agregados, se le pregunta si cree que contina la inira-, sta consiste, pues, en mantenerse apegado' a una accin
igualdad en el nmero de bolitas en ambos recipientes, es decir, si correcta que ha sido repetida, pero sin poder todava insertarla en un
A + n = B + n. La experiencia muestra que desde los 4 o 5 aos sistema de condiciones o de consecuencias que aumenta el alcance de
todos los sujetos estn convencidos que la igualdad A + n = B + n la operacin y la inserta en una totalidad de transformaciones solida-
se conserva, cuando el nmero n es pequeo. Una vez resuelta esta rias. Hay sin embargo ya un comienzo de transformaciones, pero re-
operacin de base, se la toma como punto de partida de otras expe- feridas a los objetos que modifican las acciones en juego, y no a las
riencias en donde se trata de ver si ella se coordina con otras o, dicho acciones u operaciones de partida que permanecen aisladas y no dan
de otra manera, si es posible extraer de ella consecuencias, es decir, si lugar sino a un esfuerzo de anlisis.o de comprensin centrado sobre
se presta a una deduccin de las consecuencias que ella misma en- la naturaleza y las propiedades de cada una de ellas considerada co-
cierra. La ms simple de las experiencias que se pueden realizar a mo aislada. De aqu surgen las analogas con el "intra-figural'' del
partir de all da lugar ya a fluctuaciones muy reveladoras: cuando se captulo JI donde la figura estudiada no est caracterizada sino por
pregunta a los nios qu ocurre si se contina la accin durante largo sus relaciones internas y no por sus relaciones con el espacio en el cual
tiempo (por ejemplo una hora, o hasta la noche, etc.), aclarando est inserta.
nuevamente que se trata de agregar bolitas una a una con una mano
en A y con la otra en B, la mayora de los sujetos rehusan tomar una bJ La caracterstica fundamental de la etapa "nter-operacional",
decisin. En general, responden: "no se puede saber sin contarlas". reside en lo siguiente: Una vez comprendida una operacin inicial (lo
En algunos casos de nios ms avanzados (como por ejemplo un suje- que llamamos en la experiencia antes descrita operacin de base) es
to de cinco aos y medio) se han obtenido respuestas como la siguien- posible deducir de ella las operaciones que estn implicadas, o de co-
te: "cuando uno 10 sabe para una vez, lo sabe para siempre", lo cual ordinarla con otras ms o menos similares, hasta la constitucin de
indica ya una cierta aproximacin a una recurrencia de nivel inter-, sistemas que involucran ciertas transformaciones. Si bien hay aqu
En otra experiencia se vari la pregunta de la siguiente manera: se una situacin nueva, existen sin embargo limitaciones que provienen
comenz por colocar n bolitas en A y m en B, de tal manera que m del hecho de que las composiciones son restringidas ya que solamente
fuera mayor que n pero con una pequea desigualdad (no ms de dos pueden proceder con elementos contiguos. As por ejemplo, en el do-
o tres elementos). En este caso se pregunt si agregando sucesivamen- minio de las clasificaciones, el sujeto podra no solamente reunir en
te una bolita en cada uno de los dos recipientes, se conservara la de- una clase A objetos que presentan una misma caracterstica a, sino
sigualdad inicial, o si, porel contrario, los dos conjuntos terminaran que tambin pueden incluir esta clase A en otra B, ms grande, que
por ser iguales. Aqu tambin las respuestas fueron fluctuantes; algu- comprende los elementos de A y adems los de B que no son A (clase
nos sujetos crean que la desigualdad terminara por desvanecerse que llamaremos A '), de donde B = A + A '. El sujeto tambin
aun cuando tuvieran claro que las cantidades agregadas en ambos puede en estos casos, incluir B en C segn el mismo principio
recipientes se mantenan constantemente iguales. Otra experiencia (C =. B + B'). Pero lo que no es posible, cuando se permanece en
de esta serie merece ser mencionada aqu. Se parte de dos conjuntos el nivel de estas imbricaciones "naturales", es reunir directamente en
A y B en los mismos recipientes anteriores, pero con un nmero de una misma clase elementos alejados entre s. Si se trata de una clasifi-
bolitas muy desigual entre uno y otro. Se van quitando uno a uno los cacin zoolgica, por ejemplo, no se puede reunir una mosca y un
elementos de cada recipiente en la misma forma que antes, es decir camello, sin pasar por un conjunto complejo de imbricaciones inter-
uno con una mano y otro con la otra, haciendo la operacin simult- medias, a menos de permanecer en clases muy generales, como por
neamente, y luego de que se han retirado n bolitas se pregunta si se ejemplo todos los animales (pero dejando de lado subimbricaciones
ha sacado igual nmero de ambos o se ha sacado ms de uno que de importantes). Son estas limitaciones las que nos obligan a distinguir
otro. Es sorprendente comprobar que los nios consideran que las los sistemas inter-operacionales de las "estructuras" trans-operacio-
bolitas que se sacaron del recipiente que contena ms son mayores nales, las coordinaciones de elementos contiguos de las sntesis pro-
166 FORMACIN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS EL INTRA EL INTER y EL TRANS- 167
pamente dichas; y es en funcin de tales diferencias que se introdujo ta por ejemplo al nio un conjunto de diez flores, de las cuales 6 o 7
la nocin de "agrupamientos". son margaritas y las otras flores cualesquiera. El sujeto est de acuer-
Esto no impide que en el seno de los agrupamientos sea ya posible do en que "todas ellas son flores", y que las margaritas tambin lo
establecer ciertos conjuntos de distintas composiciones. As por son. Sin embargo, cuando se le pregunta si en ese ramo hay "ms flo-
ejemplo en el seno del agrupamiento de las genealogas (grupo del res o ms margaritas", la respuesta corriente, hasta la consolidacin
rbol genealgico en el cual se hace abstraccin de los matrimonios) del nivel inter-, es que "hay ms margaritas", puesto que hay sola-
la relacin central de hijos a padre engendra la de hermano (es decir mente 3 o 4 que no son margaritas. El sujeto razona como si la totali-
hijos del mismo padre), de abuelo, de primo (nietos del mismo abue- dad de las 10 flores, una vez disociada en dos partes, desapareciera
lo pero no hijos del mismo padre), etc. De aqu surgen equivalencias, como tal: la subclase A no pertenece ms a B bajo la forma A =
tales como la que rene la caracterizacin de un primo como hijo del B - A " y el todo B se reduce a lo que queda en A '. Queda claro que
hermano del padre, o hijo del to, o aun el sobrino del padre, etc. Pe- la oposicin entre las A y las A I implica ya una negacin elemental,
ro no hay aqu sino coordinaciones de elementos contiguos, referidos puesto que las A no son A " pero no es todava una negacin relativa
a procesos discursivos (en el sentido de analticos y no de dialcticos) a su referencial B, ya que ste ha desaparecido despus de la divisin
sin llegar a los rebasamientos del tipo trans- que resultarn de las del todo. Sin embargo las negociaciones en juego en una clasificacin
sntesis propiamente dichas. son todas relativas a referenciales (A = B - A'; B = e - E'; etc.)
Por el contrario, conviene precisar que en esta situacin interme- y es en ese sentido que ellas constituyen una de las condiciones nece-
dia que ocupan los agrupamientos con la formacin de las relaciones sarias de las imbricaciones. Podemos pues considerar que la ausencia
inter-, estas ltimas se orientan progresivamente en la direccin de de imbricacin de A en B (que impide la cuantificacin de las inclu-
las transformaciones. Si comparamos el conjunto de los agrupamien- siones en la experiencia que acabamos de citar) tiene lugar, en uno
tos de clases con los agrupamientos de relaciones, nos encontramos de sus aspectos esenciales, debido a las dificultades relativas a la re-
en presencia de dos sistemas generales de transformaciones sin la sn- gulacin de las negaciones.
tesis que los reunir en la etapa trans-. Una de estas transformaciones En cuanto a las reciprocidades, su carcter de transformaciones
generales (tan simple que se podra dudar que se trata de una trans- generales es ms fcil de comprobar en los dominios donde predomi-
formacin) es la negacin, que interesa especialmente a los agrupa- nan, es decir en los agrupamientos de relaciones. Pero aqu tambin
mientos de clase (sealaremos luego ciertas dificultades que se pre- comprobamos que las transformaciones IlO se conquistan de inme-
sentan a este propsito). La segunda transformacin general est diato en el nivel inter-, sino que exigen una construccin progresiva.
constituida por las reciprocidades y concierne sobre todo a los agru- Como lo muestra el siguiente dilogo, en la etapa intra- puede lle-
pamientos de relaciones en el seno de los cuales plantea tambin un garse incluso a negar la reciprocidad como en el caso de la relacin
cierto nmero de problemas. Se ve inmediatamente que estos dos tipos elemental de "hermano"; "-Tienes t un hermano?-. -S, es Fe-
de transformaciones constituyen las dos formas posibles de la reversibili- derico-. - y Federico tiene un hermano?-. -No. Somos nosotros
dad, es decir, del carcter comn a todas las operaciones y a sus com- dos solos en la familia."
posiciones. Aqu reside, por consiguiente, la novedad esencial que Dificultades anlogas se encuentran luego con la relacin de "pri-
marca el progreso de los sistemas "inter-operacionales" con respecto mo" y con las relaciones "sobrino" y "to". Hay, naturalmente, re-
a los "intra -operacionales". ciprocidades mucho ms complejas, como las reciprocidades entre
En lo que respecta a la negacin, constituye la condicin sine qua variables solidarias pero antagnicas, tales como la accin y la reac-
non de la delimitacin de todas las clases imbricadas puesto que, si cin, en mecnica,
A e B esto significa (supuesto que B > A) que B = A + A " Yque
A = B - A " En otros trminos, omnis determinatio is negatio, co- e] El nivel trans-operacional es fcil de definir, en funcin de lo que
mo deca Espinoza, lo cual es cierto en los dos sentidos, puesto que precede, como involucrando, adems de las transformaciones, snte-
A' = B - A, Yque adems encontramos en todos los casos la impli- sis entre ellas. Dichas sntesis llegan a la construccin de "estructuras",
cacin (p - (j) - (q - p). Hay ya aqu algunas evidencias del pa- aunque permaneciendo en el plano de las acciones, que aunque es-
saje a las transformaciones, Las investigaciones anteriores sobre la tn interiorizadas, no han sido tematizadas. La ms notable de ellas
cuantificacin de la inclusin muestran claramente que se trata de es la que reposa en el conjunto de las partes, sin limitarse a clases y
transformaciones que se van ajustando poco a poco en el curso de la relaciones disjuntas o imbricables. El conjunto de las partes rene en
etapa irer- y que no estn generalizadas en el nivel intra-, Se presen- una misma totalidad las inversiones y las reciprocidades, o sea las dos
168 FORMACIN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS
169
otras". Pero no se trata ya ms de las mismas "otras", y este trmino mira- por el smbolo Ta, el inter- por Tr, yel trans- por T. La triada
adquiere entonces un sentido esencialmente relativo. Estos cambios completa se escribe pues TaTrT. Es conveniente notar que esta
de clasificacin referidos a los mismos elementos han sido llamados triada TaTrT implica siempre la construccin de operaciones sobre
"vicariancias", El agrupamiento de vicariancias es importante, sobre operaciones, pero sin que la recproca sea verdadera. Notemos, ade-
todo en casos como la elaboracin de relaciones de parentesco donde ms, que la sucesin TaTrT obedece a un orden necesario, puesto que
se ha visto que lo nter-operacional predomina sobre lo intra- la elaboracin de T, en tanto sistema de todas las transformaciones
operacional. reunidas en una totalidad con propiedades nuevas, supone la forma-
El inters de las vicariancias reside, sobre todo, en lo siguiente: Si cin de algunas de esas transformaciones en Tr, y que estas ltimas
bien ellas completan muy de cerca las primeras conductas clasificato- implican el conocimiento de los caracteres analizados en Ta.
rias son en principio realizables solamente en la medida en que se Este orden necesario de sucesin comporta entonces dos formas de
trata de modificaciones sucesivas de una clase inicial, sin reunin de rebasamientos o superaciones dialcticos, uno de los cuales agrega a
las diversas posibilidades en una totalidad simultnea. Por ejemplo, las propiedades analizadas en Ta las transformaciones elaboradas en
un cierto nmero de objetos pueden ser clasificados segn sus for- Tr, mientras que el otro sintetiza en T el sistema de transformaciones
mas, sus tamaos o sus colores. En un nivel elemental, el sujeto no ve hasta constituir totalidades cuyos caracteres de conjunto son, a su
las intersecciones posibles entre los tres tipos diferentes de subclases vez, nuevos con respecto aTr, Pero cualesquiera que sean los conte-
que se limita a construir sucesivamente. Al avanzar en su desarrollo, nidos sobre los cuales reposan estas formas sucesivamente construidas
ser capaz de encontrar sin dificultad tanto "cuadrados rojos pe- -clasificadas bajo los rubros Ta, Tr o T, con sus rebasamientos res-
queos" como "redondeles azules grandes", etc. y ver que una de es- pectivos de Tr con respecto a Ta, y de T con relacin a Tr- dichas
tas colecciones es ms numerosa que la otra. Pues bien, esta capaci- elaboraciones comportan a todos los niveles procesos psicogenticos o
dad de diferenciaciones y de imbricaciones simultneas llega tarde o histricos comunes, y por consiguiente generales, que podemos ca-
temprano a la combinatoria 2n, o en otros trminos, al "conjunto de racterizar sumariamente como sigue.
las partes", pero en acciones, sin clculo ni ternatizaciones. En primer lugar, una fase previa y necesaria es aquella del anlisis
Los dos ejemplos que acabamos de citar presentan un carcter de casos particulares que no estn vinculados entre s, o lo estn pero
comn que es fundamental en la construccin de los sistemas de insuficientemente (fase Ta). En segundo lugar, la comparacin de
acciones prealgebraicos: es el proceso que consiste en pasar de las re- los casos particulares analizados conduce a la construccin de trans-
laciones simples a las relaciones entre relaciones. En el caso de las dos formaciones al poner en evidencia tanto las diferencias como las
seriaciones Al <A2<A3 ... , YBl <B2 <B3 ... , que reposan am- correspondencias (Tr). Estas ltimas, una vez dominadas y generali-
bas sobre las relaciones de tamao x < y, su puesta en relacin con- zadas permiten nuevas sntesis T, o sea totalidades hasta entonces
duce a equivalencias cuantitativas de la forma Al/Bl = A2/ B2, Yla inaccesibles, con sus nuevas propiedades de conjunto. Es necesario
composicin de estas dos clases de relaciones alcanza al sistema de precisar que estas tres fases, con sus caractersticas propias, son de
proporciones, cuya importancia es esencial y que se generalizar ha- naturaleza funcional y no estructural. Son, por consiguiente, comu-
cia los 11-12 aos. En el caso de la combinatoria que corresponde al nes a todos los niveles, y no especiales a algunos de ellos o, si se pre-
conjunto de las partes (accesible tambin a las mismas edades), la fiere, inherentes a toda construccin y no ligados a ciertos dominios o
composicin de las relaciones en juego toma asimismo una forma que niveles. Ms exactamente, se limitan a describir el aspecto psicodin-
rencontrarnos en numerosas ocasiones: la elevacin de una operacin mico general de los rebasamientos superadores sin considerar ningu-
a una potencia superior. Una combinatoria no es, en efecto, sino una no en particular.
clasificacin de todas las clasificacionesposibles para un material dado. Si esto es as, va de suyo que nuestras descripciones en trminos de
Ta, Tr y T estn vinculadas a cuestiones de escala y que, como he-
mos dicho al comienzo de este captulo, cada una de estas grandes
III. LA NATURALEZADEL INTRA-, DEL INTER- Y DEL TRANSe etapas encierra subetapas tales que se puede distinguir, por ejemplo
en el nivel T, lo que hemos designado como fases "trans-intra",
Est claro 'que esta triada constituye una sucesin dialctica, pero esto "trans-inter" y "trans-trans''. Un caso histrico bien claro a este res-
no explica nada a menos de precisar que procede de una manera que le pecto es el de la teora de las "categoras" que, tomadas en su conjun-
es propia, por superacin de los instrumentos mismos de rebasamiento. to, pertenecen evidentemente al nivel T con respecto a las fases ante-
Convengamos primero en designar, en forma abreviada, el nivel' riores del lgebra. Si consideramos la formacin de esta teora
172 FORMACIN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS
CAPTULO VII
actual, es evidente que comenz por una fase "trans-intra" limitada
EL DESARROLLO DE LA MECNICA
al anlisis de ciertas correspondencias; luego se constituy una fase
"trans-inter" con el estudio de las transformaciones entre los morfis-
mos; finalmente, con el descubrimiento de los funtores, se impuso
una teora general de las categoras, caracterizando as un nivel
"trans-trans" ,
Estas jerarquas cognoscitivas comportan dos tipos de imbrica-
Algunas de las caractersticas ms sobresalientes de la transicin
ciones, Unas son proactivas, por ampliacin de los dominios en el
entre la fsica aristotlica medieval y la mecnica que se desarrolla en
curso de perodos sucesivos de la construccin de los conocimientos,
el.si?l? XVII Y,afueron indicadas en el captulo 1. Las investigaciones
Pero otras son retroactivas, puesto que lo que se adquiere en un nivel
h:sto=lcas recientes han puesto en evidencia que la gran actividad
n puede enriquecer a posteriori las relaciones ya establecidas en nive-
cientfica desarrollada durante los ltimos siglos de la Edad Media
les anteriores n - 1, n - 2, Un ejemplo claro lo encontramos en la
nos obligan a situar esta transicin en una perspectiva diferente de la
qumica, donde las explicaciones electrnicas han logrado una
q~e constit,uy~ la ve,rsin histrica dominante ~n el siglo XIX y en la
completa renovacin del concepto de valencia.
pnmer':, ~ltad. del siglo XX, versin todava utilizada en algunos tex-
Siendo as, nos parece posible concluir que las series Ta TrT no
tos de fsica. Ahora sabemos que el "mtodo cientfico" no fue una
consisten en rebasamientos simples, o sea lineales, como encontra-
conquista del siglo XVII; que, por el contrario, tal mtodo tena ya en
mos en toda sucesin dialctica elemental, sino que debemos de ha-
ese momento una l~r~a tradicin y haba logrado un notable grado
blar de rebasamientos continuos de los instrumentos mismos de reba-
de desarrollo; que SI bien la revolucin cientfica contribuy a un no-
samiento, y es eso lo que confiere a los instrumentos cognoscitivos su
table avance en la elaboracin de dicha metodolozfa cientfica su
riqueza y su complejidad particular, Desde este punto de vista, el l-
principal contribucin no se encuentra en la rnet;dologa, y n~ es
gebra, en tanto teora de las formas y de las estructuras, constituye el
tampoco la metodologa misma lo que constituy la fuente de esta
modelo privilegiado que provee una teora adecuada y general de la
evolucin, El mtodo cientfico permanece subordinado a la concep-
inteligencia o del conocimiento, puesto que solamente esta interpre-
cin del mundo ya la naturaleza de los problemas formulados, Es en
tacin algebraica de la razn humana nos libera del doble escollo del
la concepcin del mundo yen la naturaleza de los problemas, y no en
empirismo y del apriorismo, Podramos incluso llegar a sostener que la metodologa, donde se sita la diferencia fundamental entre Ores-
las sucesiones Ta Tr y T hunden sus races en la biologa: son ellas las
que justifican el sueo de un construccionismo integral que ha de li-
y
me Ga,lileo, Esto h~ sido expresado de manera muy pertinente por
el hlst~na~or Crom_blede la n:anera siguiente: "Los procedimientos
gar, a travs de todos los intermediarios necesarios, las estructuras de la CIenCIason metodos destinados a responder a cuestiones relati-
'biolgicas que estn en el punto de partida y las creaciones lgico- vas a los problemas; las cuestiones proveen una definicin de los fe-
matemticas que se encuentran en el punto de llegada, nmeno,s, ,Y l?: constituyen en problemas" (cursivas nuestras),
La ,dlstmclOn que hemos hecho entre una metodologa cientfica
apropIada, ~ el marco :pist,mico (es decir los presupuestos epistrni-
cos que dl~lgen la aplicacin de la metodologa) nos ha permitido
c~ntrar la mterpretacin de la transicin que nos ocupa en los cam-
bIOSde marco epistmico, poniendo as de relieve (como lo hemos
hecho en los captulos que preceden) un notable paralelismo entre los
procesos histricos y el proceso psicogentico de desarrollo de las
explicacio_nes de lo~ fenmenos empricos, Tanto .en la psicognesis
c,omo en la evolucin de la mecnica pregalileana, el paralelismo
tlen,e que ver a la vez con el contenido del pensamiento y con los me-
camsmos que actan en la elaboracin de los conceptos,
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174 DESARROLLO DE LA MECNICA MECANICA NEWTONIANA 175
depende enteramente de la propia actitud filosfica de cada uno. l Por medio de las dos primeras leyesy de los dos primeros corolarios, Ga-
lo expresa as: "Cuando alguien cree en la existencia de un ESPACIO lileo descubri que el descenso de los cuerpos variaba como el cuadrado
ABSOLUTO Y de un MOVIMIENTO ABSOLUTO en el sentido newto de los tiempos y que el movimiento de los proyectiles segua la curva de
ni ano , considerando el segundo como cambio de lugar absoluto; y una parbola; la experiencia estuvo de acuerdo con ambos."
cuando luego, apoyndose en el principio de la causalidad, se in- Podemos tener dudas sobre la intencin de Newton? l concibe
terroga sobre la causa de este cambio y 10 atribuye a la Cantidad de sus "axiomas, leyes de movimiento" (ttulo que l da a esta seccin de
Movimiento Inicial, no tendr la menor objecin en establecer una los Principia como cumpliendo la misma funcin que los axiomas de
relacin estrecha entre cantidad de movimiento e mpetus, a menos Euclides haban cumplido con respecto a todos los teoremas demos-
que se decida considerar la inercia como la causa de la persistencia trados por sus predecesores. Por esta razn parece absolutamente ne-
del movimiento rectilneo. En este ltimo caso, podr apelar a la cesario leer la primera ley dentro del contexto de las otras leyes. Si se
autoridad de Newton, puesto que ste atribuye explcitamente el mo- toman las dos primeras leyes simultneamente se ve claramente en
vimiento inercial a una Vis Inertiae, Fuerza de Inercia, que reside en qu sentido Newton transforma (segn la expresin de Cohen) la
el cuerpo mismo. "6 concepcin de Descartes. El estado de movimiento (reposo o movi-
Esto conduce a Dijksterhuis a concluir que aun a Newton se le miento rectilneo uniforme) est caracterizado por un valor preciso
puede considerar que forma parte de los que conciben el movimiento de una cantidad bien definida: mv. La segunda ley indica cmo se
como proceso. Si esto fuera cierto, debera establecerse una nueva di- modifica dicho estado.
ferencia entre la mecnica newtoniana (todava tributaria de la fsica Lo que precede lleva a considerar con ms detalle la segunda ley
medieval) y la mecnica clsica, tal como la concebimos hoy. de Newton. La primera lectura de los Principia depara a todo lector
Nosotros creemos que la afirmacin de Dijksterhuis est justifica- la misma sorpresa: no se encuentra all el enunciado de la ley bajo la
da, pero a condicin de tomar solamente en consideracin el texto de frmula F == ma, ni ninguna de sus variaciones bajo forma diferen-
la definicin m de los Principia: cial, tal como se la encuentra en los textos de fsica donde figura la
"La vis insita, o fuerza innata de la materia, es un poder de resis- "frmula de Newton". En su versin inglesa la ley se expresa as:
tencia por el cual todo cuerpo contina en su estado presente, sea de "El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motora im-
reposo o de movimiento uniforme en lnea recta." (En la explicacin presa (motive force impressed); y es realizado en la direccin de la
que sigue, Newton aclara que dicha tns insita puede, con un nombre lnea recta en la cual esa fuerza es impresa."
ms significativo ser llamada inercia [vis inertiae].) Este enunciado, junto con el comentario que le sigue como escla-
El problema es que esta definicin no corresponde a la ley de inercia. recimiento de la ley, ha conducido a creer que Newton se inspir en
Cuando Newton enuncia la ley de inercia no utiliza la vis inertiae: las leyes del impulso (ya estudiadas por Wren, Wallis y Huygens), y
"Todo cuerpo contina en su estado de reposo, o de movimiento que la expresin motive force impressed no tiene nada que ver con la
uniforme en una lnea recta, a menos que sea compelido a cambiar versin moderna de impulsin, y menos an con la de "fuerza instan-
ese estado por fuerzas impresas sobre l." tnea'"? Tal interpretacin ignora enteramente la definicin IV en la
No hay aqu, como se ve, la menor traza de "movimiento-inercial, que Newton define lo que l entiende por impressed force y el comen-
como proceso". tario que sigue a la definicin, en el cual dice explcitamente que:
Lo que nosotros afirmamos es que esta ley no puede ser tomada "las fuerzas impresas son de diferentes orgenes, como de percusin,
como un enunciado aislado. Forma parte del conjunto de las tres leyes de presin, de fuerza centrfuga" (y agrega luego la gravedad entre
que constituyen los axiomas que Newton toma como punto de partida. las fuerzas centrfugas en el comentario a la definicin v), Tal in-
No hay que olvidar que l es heredero directo de Euclides y que sabe terpretacin tampoco toma en consideracin el uso que hace Newton
muy bien que un sistema axiomtico es, precisamente, un sistema. El de esta ley a travs de los numerosos problemas resueltos en los tres
scholium que sigue a las tres leyes y a sus seis corolarios comienza as: libros de los Principia, Por otra parte, el anlisis de Cohen muestra,
"Hasta aqu he formulado aquellos principios que han sido admitidos sin controversia posible, cul es la interpretacin justa del texto new-
por matemticos, y han sido confirmados por abundantes experimentos. toniano y la forma de ponerlo en relacin Con la versin ms moder-
na de la segunda ley.
6 E.J. Dijksterhuis,"The origins of ClassicalMechanicsfrom Aristotleto Newton",
en Marshall Claget (comp.) Critical problems in the history of science, The Univer- 7 B. Ellis, "The origin and nature ofNewton's Lawsof motions", en R.e. Cologny
sity of WisconsinPress, 1959. (comp.), Beyond the edge of certainty, Prentice Hall, Nueva Jersey, 1965.
180 DESARROLLO DE LA MECNICA MECNICA NEWTONIANA 181
De todo lo que precede resulta que, aunque la frmulaF = ma (o segn la cual la relacin entre las aceleraciones de dos partculas "d-
cualquiera de sus variantes) no se encuentre con esta forma en los fine" la masa de una de ellas con respecto a la otra. Sin embargo, na-
Principia, expresa convenientemente el contenido de la segunda ley da nGSpermite todava suponer que la masa as "definida" sea una
de Newton en su formulacin original (sin que constituya sin embar- propiedad intrnseca de la partcula. Para que sea as, deberamos
go una traduccin directa). Resulta tambin que esta segunda ley, en estar en condiciones de demostrar que el valor de la relacin m2 =
su formulacin original, hace referencia a inipressed [orces cuyos
mI . es constante para cualquier sistema de partculas dentro del
orgenes son diversos (percusin, presin, fuerzas centrfugas tales co- m2
mo la gravedad, etc.). Precisamente esto constituye nuestro punto de cual se encuentren .dichas masas. Debemos pues considerar qu
partida para una interpretacin epistemolgica de la segunda ley.
ocurre cuando hay ms de dos partculas.
Si hay ms de dos partculas en el sistema considerado, es absolu-
l. La definicin de la masa tamente necesario considerar el carcter vectorial de las acelera-
ciones. Si designamos con iiij al vector aceleracin que mide, en mag-
La interpretacin ms general de las leyes newtonianas del movi-
nitud y direccin, la aceleracin producida por la partcula j sobre la
miento, que prevalece an en nuestros das en muchos libros de tex-
partcula i, podemos considerar este vector como el producto de su
to, se debe a Mach. Segn esta interpretacin, la tercera ley de New-
valor absoluto aij y de un vector unitario i. que determina su direc-
ton permite definir la masa y, a partir de esta definicin, la segunda
cin y sentido, es decir:
ley se convierte simplemente en una definicin de fuerza. Es perti-
nente por consiguiente, plantearse el problema de la validez de estas
dos afirmaciones.
El procedimiento seguido por lVIach es el siguiente. Supongamos Esta aceleracin no puede ser determinada por medio de observa-
dos partculas de masas mI Ym2 (cuya relacin debemos determinar)
que ocupan, en un momento dado, las posiciones PI y P2. Llamemos
dones, puesto que la sola cosa "observable" es la aceleracin total o:;
de la partcula Pi y no la aceleracin parcial producida sobre Pi por
aI2 a la aceleracin producida sobre la partcula de masa m por la
cada una de las n partculas que constituyen el sistema. Sabemos
partcula de masa m2; designemos con a2I la aceleracin producida
pues, que
sobre la partcula de masa m2 por la partcula de masa mI. En virtud
de la tercera ley de Newton tendremos las siguientes relaciones:
o:; = 0:;1 + 0:;2 + . . . + arn,
PI a12 a2I P2 maI2 = -m2a21
@ ecuacin en la cual slo el primer miembro es determinable por me-
(mI) (m2) dio de observaciones. En consecuencia, tendremos n ecuaciones vec-
toriales de este tipo, una para cada partcula. Podemos escribir esto
es decir:
de manera sinttica:
mI a2I
=
m2 a2 (z" *" J)
Si tomamos la partcula de masa m2 como referencia (es decir, co- Cul es entonces la significacin de la asercin segn la cual la re-
mo unidad de masa), la masa m quedar entonces determinada de o lacin entre la masa de una partcula Pi y la masa de una partcula
manera unvoca por la observacin de las aceleraciones de ambas de referencia, por ejemplo P2, est determinada por la relacin entre
partculas en un momento dado. Designaremos con la notacin mI2 sus aceleraciones, suponiendo que ninguna otra partcula est presente?
al nmero que representa el valor de la masa de la partcula PI con Ello significa simplemente que deberamos poder establecer
respecto a la masa de la partcula P2, es decir:
nos, esto equivale a poder resolver el sistema de n ecuaciones vecto- Quedara sin embargo la posibilidad de determinar simultnea-
riales arriba indicado, en el cual las aij son las incgnitas, mientras mente los valores de la fuerza y de las relaciones entre las masas de un
que las a estn dadas. La respuesta a este problema depende pues de sistema de partculas dado, tomando ambas leyes al mismo tiempo,
la existencia y unicidad de la solucinde rucho sistema de ecuaciones.e as como leyes derivadas de ellas.
El anlisis del sistema permite arribar a las conclusionessiguientes: As reformulado el problema, el anlisis muestra que, haciendo
a] Para n = 3 habr, en general, dos ecuaciones diferentes para uso de las ecuaciones que corresponden a la conservacin de la canti-
el par aij correspondiente a cada una de las tres partculas. La solu- dad de movimiento, as como al momento de la cantidad de movi-
cin es nica. De esta manera, la relacin entre las masas puede ser miento, es posible encontrar soluciones para ciertos casos en que
determinada de manera unvoca (si las tres partculas no se en- n > 7. Estas soluciones corresponden a configuraciones particulares
cuentran sobre una misma recta). del sistema de partculas. No hay sin embargosoluciones para el caso
b] Para n = 4 habr, en general, tres ecuaciones diferentes para general, ni criterios conocidos para establecer en qu caso un sistema
las tres aij correspondientes a cada partcula. La solucin es nica, si admite o no una solucin nica.
las cuatro partculas no estn sobre el mismo plano. Del anlisis precedente resulta que las tres leyes clsicas de New-
c] Para n > 4 el nmero de ecuaciones algebraicas independien- ton no son suficientes para caracterizar de una manera completa las
tes en el sistema dado ser todava a lo sumo tres, para las n - 1 ace- nociones de masa y de fuerza que constituyen los conceptos funda-
leraciones parciales ai correspondientes a cada partcula. El proble- mentales en ellas involucrados. En consecuencia, hara falta introdu-
ma queda indeterminado, y las relaciones entre las masas de las cir nuevos postulados o nuevas relaciones que permitieran llegar a la
partculas no pueden, por consiguiente, ser establecidas de manera univocidad de los conceptos.
unvoca.v Pero la situacin no es la misma para uno y otro concepto. En el
El problema anterior es modificado si consideramos un observa- caso de la masa, podramos postular que se trata de una propiedad
dor que determina las aceleraciones de las n partculas del sistema en intrnseca de las partculas, es decir, de una propiedad cuyo valor
momentos diferentes del tiempo. En este caso (que correspondera a numrico, para una partcula dada, se mantiene constante, cual-
situaciones de aceleraciones variables de un instante a otro) un an- quiera que sea el sistema al cual pertenece la partcula, y cualquiera
lisis similar al anterior conduce a los resultados siguientes: que sea su posicin y velocidad. Si agregamos pues el postulado de la
z'] Para n ::; 7 se obtiene un sistema de acuaciones con solucin constancia de la masa, podramos determinar la masa de una
unvoca, a condicin de tener un nmero suficiente de "observa- partcula en situaciones simples (es decir, en los casos enunciados
ciones" de las aceleraciones de cada partcula en instantes diferentes. ms arriba que s tienen solucin unvoca), y atribuir el mismo valor
En tal caso las relaciones entre las masas se puede calcular de manera a todas las situaciones en las cuales se encuentre la partcula. Es ob-
unvoca. vio que no hay posibilidad de un postulado equivalente para el caso
z'i] Para n > 7, el sistema de ecuaciones es indeterminado y las de la fuerza.
relaciones entre las masas de las partculas no pueden ser establecidas Las dificultades sealadas se ponen de manifiesto cuando se exa-
aun cuando el nmero de instantes en los cuales se midieron las ace- mina la f'rma un tanto imprecisa en la cual los textos hacen referen-
leraciones fuera muy grande. cia al concepto de fuerza. Si tomamos, por ejemplo, la Mecnica
El intento de determinar de manera unvoca las relaciones entre analitica de Lagrange,lO que es la cspide de la mecnica newto-
las masas de las partculas, sobre la base del principio de accin y re- niana, encontramos la siguiente referencia al concepto de fuerza,
accin, conduce pues al fracaso. La interpretacin que hace Mach con el cual comienza la obra.
de las leyesde Newton, segn la cual la masa es definida por la terce- "Se entiende, en general, por fuerza o potencia la causa, cual-
ra ley, de tal manera que la segunda ley pueda ser considerada como quiera que ella sea, que imprima o tienda a imprimir movimiento al
una definicin de fuerza, no es aceptable. cuerpo al cual se la supone aplicada; y es tambin por la cantidad de
movimiento impreso, o presto a imprimir, que debe ser estimada la
fuerza o la potencia. En el estado de equilibrio, la fuerza no tiene
8 Cf. losartculosd~C.G. Pendseen el Philosophical Magazine: "A note on the de-
ejercicio actual; pero debe siempre ser medida por el efecto que pro-
finition and determination ofmass in Newtonianmechanics", XXIV, 1937;"A further
note on the definition and determination of mass in Newtonian mechanics", XXIX,
1940. 10J.L. Lagrange, Mcanique analy tique, primera parte: "La statique", primera
9 Cf. Pendse, op. cit. seccin.
184 DESARROLLO DE LA MECNICA MECNICA NEWTONIANA 185
ducira si no fuera detenida. Tomando una fuerza cualquiera, o su zas distintas. En cada uno de estos dominios rige una ley especial (o
efecto, como unidad, la expresin de toda otra fuerza es slo una re- un principio caracterstico de dicho dominio). Hay pues leyes o prin-
lacin, una cantidad matemtica que puede ser representada por cipios que son vlidos para situaciones particulares de una cierta cla-
nmeros o lneas; es desde este punto de vista que deben ser conside- se de sistemas fsicos, y que hay que tomar en cuenta para llegar a un
radas las fuerzas en la Mecnica." concepto general. Veamos un ejemplo.
Cuando Lagrange define la dinmica, el concepto de fuerza ad-
quiere un poco ms de precisin: 2. El dominio de Zasfuerzas elsticas
"La Dinmica es la ciencia de las fuerzas acelera trices o retar-
datrices, y de los movimientos variados que stas deben producir."11 Si dos cuerpos PI y Pz estn vinculados entre s por un resorte (con sus
y ms adelante agrega: caractersticas propias), la fuerza que acta sobre ellos, cuando se los
"Consideraremos principalmente las fuerzas aceleratrices Y.retar- separa de la posicin de equilibrio, obedece a la ley de Hooke que
datrices cuya accin es continua, como la de la gravedad, y que tien- puede ser expresada de la manera siguiente:
den a imprimir en cada instante una velocidad infinitamente pe-
PI P2 Pi
quea e igual a todas las partculas de materia. Cuando estas fuerzas
~~------'--~
actan libre y uniformemente, producen necesariamente velocidades
que aumentan con el tiempo; y podemos considerar las velocidades .......
---dI2-----
~---------------IX----------------~
as engendradas, en un tiempo dado, como los efectos ms simples de
estas fuerzas y, por consiguiente, como los ms apropiados para ser- Sea d1Z la distancia de equilibrio entre el resorte y las dos masas PI
virles de medida. Es necesario, en Mecnica, tomar los efectos y P2 Si se lleva, por ejemplo, P2 a la posicin Pi., separndolo de PI
simples de las fuerzas como conocidos; yel arte de esta ciencia consis- por una distancia x, la fuerza que acta sobre cada una tendr el valor
te nicamente en deducir los efectos compuestos que deben resultar
de la accin combinada y modificada de las mismas fuerzas. "12
La expresin clave en la cita precedente se encuentra en la aser-
cin: "Es necesario; en mecnica, tomar los efectos simples de las donde k es una constante que slo depende del resorte.
fuerzas como conocidos." En otros trminos, es necesario identificar Supongamos ahora que la masa mI est ligada a otras masas m2,
los diferentes tipos de fuerza o, lo que es equivalente, los diferentes m3 por medio de resortes del mismo tipo (es decir, [de resortes que
tipos de sistemas de partculas, cada uno de los cuales est caracteri- obedecen a la ley de HookeI). Las fuerzas que actan sobre la masa
zado por relaciones especficas entre aqullas. Estas relaciones permi- mI, cuando la situacin de equilibrio es destruida, le imprimirn una
ten postular la presencia de un cierto "efecto simple" o de un' tipo aceleracin al, de tal manera que utilizando conjuntamente la ley de
particular de fuerza. El mismo Lagrange hace una primera clasifica- Hooke y la segunda ley de Newton, podemos escribir:
cin de los diferentes tipos de sistemas:
"Se pueden clasificar en tres clases todos los sistemas de cuerpos
que actan unos sobre otros, y de los cuales se puede determinar el
movimiento por medio de las leyes de la Mecnica, puesto que la ac- donde los vectores iij tienen por magnitud la distancia (xij - di])'
cin mutua no puede ejercerse ms que de tres maneras diferentes En la medida en que la ecuacin que acabamos de escribir es vli-
que nos sean conocidas: o por fuerzas de atraccin, cuando los cuer- da para cada posicin particular de las tres masas, podemos repetir
pos estn aislados, o por los vnculos que los unen o, finalmente, por la experiencia tres veces, midiendo cada vez al, i2 y i3' Tendremos
la colisin inmediata. "13 as un sistema de tres ecuaciones con tres incgnitas (mI, kl2 y kI3)
Esta primera clasificacin, aun cuando resulta insuficiente, per- que nos permite calcular mI' De manera similar, se puede calcular
mite agrupar 103 sistemas de partculas en clases diferentes, cada una m2 Y m3, yen general cualquier nmero de masas ligadas entre s por
de las cuales est caracterizada como dominio de aplicacin de fuer- resortes.
La ley de Hooke determina, as, un nuevo tipo de sistemas que
11 Lagrange, op. cit., segunda parte, "La Dynarnique",primera seccin.
constituyen su dominio de aplicacin.
12 Ibid.
13Lagrange, op. cit., tomo Il, sptima s~ccin.
186 DESARROLLO DE LA MECNICA MECNICANEWTONIANA 187
3. La imbrican de leyes particulares de Poincar muestra una diferencia de concepcin importante con
respecto a Mach o a Herbz , sin aportar, sin embargo, mayor esclare-
Hemos mostrado que las tres leyes generales de Newton no nos per- cimiento que dichos autores.
miten caracterizar de manera nica los conceptos de masa y de fuer- Ser necesario esperar hasta nuestros das para encontrar la acep-
za a los cuales hacen referencia las leyes. Por otra parte, en las sec- tacin explcita de una posicin ms "eclctica" segn la cual la ley.
ciones precedentes hemos dado ejemplos acerca de cmo proceder en
sistemas para los cuales hay disponibles leyes particulares. Los F = m ds2
ejemplos podran ser multiplicados haciendo entrar en juego balan- dt2
zas, mquinas de Atwood y pndulos de Cavendish. En cada caso se tiene varias "utilizaciones" distintas en mecnica. Probablemente sea
resuelven problemas especficos introduciendo un cierto tipo de su- en Russell Hanson donde podamos encontrar el anlisis ms claro de
posiciones o admitiendo ciertas leyes especiales. La construccin que esta situacin. l identifica por lo menos cinco "utilizaciones diferen-
resulta adquiere, sin embargo, una gran coherencia que nos autoriza tes" de la famosa "ley de Newton". Luego de detallar dicha lista,
a considerar todos los sistemas con tales caractersticas como el domi- afirma:
nio de aplicacin de las leyes generales. En qu est basado este tipo
de generalizacin? Con qu derecho hablamos de la misma masa "La utilizacin de F = m-- d2s en 1a practica
-' presta apoyo a esa
dt2
con referencia a una partcula, sea sta determinada por medio de
resortes, de una balanza, o por una aplicacin de la ley de gravita- enumeracin. Esto significa que no slo hay entre los fsicos aquellos
cin? Esto es lo que nos resta aclarar para poder percibir con clari- que han sostenido una u otra de las interpretaciones, sino tambin
que un fsico en particular, en la misma jornada en su laboratorio,
dad el significado de las leyes de Newton. Pero la respuesta a estas
preguntas tiene un alcance mayor ya que nos permite avanzar consi- pue de un'1'
Izar e1enuncia. do F = m-- d2s de todas las maneras antes
derablemente en un tema tan central como es el de la construccin y dt2
el significado de una teora fsica. enumeradas, sin la menor incoherencia. "15
Sin embargo, este reconocimiento de la multiplicidad de fun-
4. La estructura de la mecnica clsica de las partculas ciones de la ley no es suficiente para explicar la estructura de la fsica
newtoniana. El anlisis penetrante de Russell Hanson, como el de
Ya hemos sealado la multiplicidad de tipos de "sistemas de' otros filsofos de la ciencia que han escrito recientemente sobre este
pan.culas'tcon respecto a las cuales las leyes de la mecnica newto- tema en trminos similares, sirve para enunciar el problema, pero no
niana son vlidas. Estos tipos de sistemas pueden ser caracterizados lo resuelve.
como el dominio de aplicacin de ciertas leyes especiales. Desde nuestro punto de vista, y tomando como base el anlisis rea-
Sin embargo, la mecnica newtoniana no se construye por simple lizado en secciones precedentes, el problema puede ser formulado de
yuxtaposicin de dichos dominios. El hecho fundamental es la cohe- la manera siguiente.
rencia de la construccin total a la cual se arriba y que nos permite Cada una de las leyes particulares a las cuales hemos hecho refe-
considerar todos estos dominios como sub dominios del dominio de rencia como aplicables a un tipo dado de "sistemas de partculas",
aplicacin de las leyes generales de. la mecnica newtoniana. tiene su propio dominio de aplicacin. Nosotros no podemos aplicar
Esta multiplicidad, en el interior de la unidad, da cuenta del gra- resortes a los planetas, ni ponerlos sobre una balanza. Tampoco po-
do considerable de confusin que ha prevalecido durante toda la his- demos aplicar la ley de gravitacin a dos cuerpos cualesquiera que es-
toria de la mecnica, y hasta una poca relativamente reciente, cuan- tn en un laboratorio, salvo en ciertas condiciones muy particulares.
do seha considerado el papel de las leyes de Newton (y, en particular, la Pero ninguno de estos dominios est aislado: Todos tienen "regiones"
segunda ley). Hacia fines del siglo pasado, Poincar intent resumir de sus dominios que se encuentran imbricadas con otras. Tomemos
la situacin al afirmar: "Los principios de la dinmica nos pare- un ejemplo.
cieron en un comienzo verdades experimentales; pero nos hemos vis-
to obligados a servimos de ellos como definiciones. "14 Esta frmula
Supongamos que DI es el dominio de aplicacin de la ley de Hooke 110 histrico de la mecnica, al cual nos hemos referido en este
(es decir, que en D se encuentran representados todos los sistemas captulo, vamos a considerar separadamente los dos aspectos que
cuyas masas estn sometidas a fuerzas elsticas de un cierto tipo). Su- constituyen una teora fsica:
pongamos tambin que D2 es el dominio de aplicacin de la ley de z] la estructura misma de la teora;
gravitacin (dominio al cual pertenece, por ejemplo, nuestro sistema ] los elementos sobre los cuales opera dicha estructura y el tipo
planetario). La regin comn a los dominios DI y D2 representa de "correspondencia" que puede haber entre ellos y la experiencia
aquellos sistemas a los cuales las dos leyes son aplicables en una si- fsica.
tuacin particular. Un ejemplo trivial es el caso de una masa suspen- Est claro que la separacin es slo metodolgica y con la nica
dida de un resorte, cerca de la superficie de la Tierra. Sus oscila- intencin de destacar aspectos que tienen caractersticas propias. La
ciones debern de estar de acuerdo con las dos leyes (la ley de Hooke teora, en tanto sistema explicativo, es una unidad integral donde
y la ley de gravitacin). Est por consiguiente justificado identificar dichos aspectos desempean un papel que responde a las leyes de la
las masas que hubieran podido calcularse al aplicar separadamente estructura como totalidad.
una y otra ley. Aceptar una teora fsica supone una puesta en relacin entre un
Estas consideraciones nos llevan a concebir la mecnica newto- "marco terico" (es decir, una cierta-estructura formal), y un conjun-
niana como una estructura compleja construida a partir de dominios to de "situaciones objetivas" (es decir, un conjunto de hechos o. de ob-
imbricados entre s, dominios caracterizados por leyes o principios es- jetos, con sus relaciones). El contenido emprico de una teora puede
peciales pero que pueden ser subsumidos en el seno de un dominio ser expresado diciendo que el marco terico a travs del cual la teora
global en el cual las tres leyes de Newton son vlidas. Tendremos, por ha sido formulada es aplicable a una situacin dada. Dicho de otra
consiguiente que: manera: el marco terico es un modelo adecuado a la situacin dada.
a] La masa y la fuerza que intervienen en la segunda ley son fun- Aqu utilizamos la palabra "modelo" con un sentido totalmente diferen- .
ciones tericas a las cuales no se puede hacer corresponder ni una te del que tiene este vocablo en lgica y en matemticas. En estas lti-
definicin universal, ni la posibilidad de un solo mtodo de determi- mas, el trmino "modelo" designa una interpretacin precisa de los
nacin. Es en cada dominio de aplicacin que la masa se hace deter- trminos no definidos de un sistema axiomtico abstracto. Pero una
minable experimentalmente por un mtodo apropiado, de la misma teora fsica constituye un sistema axiomtico (o semiforrnalizado) ya
manera que hay para la fuerza una ley particular vlida para cada interpretado. Es precisamente el conjunto del sistema abstracto con
dominio (ley de gravitacin, ley de Hooke , etctera). su interpretacin lo que llamamos "modelo" de la realidad fsica (o,
b] La masa es considerada como una propiedad intrnseca de una ms precisamente, del dominio de la realidad fsica que intentamos
partcula, propiedad que permanece invariante para cualquier domi- explicar). Desde este punto de vista, "explicar" en fsica equivale a
nio de aplicacin de la teora. Pero es una funcin de la estructura de formular un modelo adecuado de un conjunto de fenmenos.
la segunda ley que la masa recibe su propiedad de ser parmetro in- Aqu surgen, de inmediato, dos tipos de problemas:
trnseco de la partcula. En consecuencia, es la misma ley la que vincu- a] Cules son los hechos que se toman como punto de partida
la entre s los diferentes dominios, en una sola estructura, en lo que para definir o describir los fenmenos que se tratan de explicar?
concierne a las relaciones entre masas, fuerzas y aceleraciones. Esta b] Cules son las caractersticas de los modelos que han sido his-
sntesis de los diferentes dominios en una estructura nica es cons- tricamente aceptados como "adecuados", y cmo se llega a cons-
truida por la teora. De esta manera, la teora nos dice que las hip- truir dichos modelos?
tesis concernientes a las diferentes formas que adoptan las funciones En lo que concierne al primer punto, el anlisis que hemos hecho
tericas en los diversos dominios no son independientes entre s, de la constitucin de las teoras en la evolucin de la mecnica nos
lleva a formular las conclusiones siguientes:
1] Cada teora corresponde a un "nivel" determinado de "abs-
II. REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS SOBRE traccin" con relacin a la realidad fsica. En cada nivel se toman
LA EVOLUCIN DE LA MECNICA como punto de partida ciertas propiedades de los objetos a los cuales
se aplica la teora. Estas propiedades constituyen los "observables"
1. Observables) trminos teorices y teoras para la teora en cuestion.
2] La caracterizacin de los observables no presenta en s misma
A fin de formular las conclusiones que podemos extraer del desarro- ningn problema filosfico ni metafsico; tampoco presupone la
190 DESARROLLO DE LA MECNICA REFLEXIO:\ES EP'ISTEMOLOGICAS 191
aceptacin de un a priori irreductible para la teora en cuestin. La la'gnesis de los conceptos de base que forman paite de la construc-
teora se limita a reconocer que hay valores de ciertas variables, los cin delmundo exterior, construccin realizada a partir de las ac-
cuales pueden ser obtenidos por procedimientos cuya justificacin ciones del sujeto. Pero podemos tambin ir en sentido inverso, hacia
queda fuera de la teora. Por ejemplo, en la mecnica clsica se toma niveles ms y ms elevados, hasta las teoras ms complejas de la
como punto de partida el hecho de que cada partcula tiene una po- fsica moderna. Podemos pues reconstruir los procesos sucesivos, par-
sicin en el espacio, bien definida en cada instante, y una velocidad tiendo de las "concepciones" del beb que todava no gatea; hasta los
que tambin est bien definida en cada instante, en el transcurso del fsicos que persigun sin tregua nuevas partculas de extraas pro-
tiempo. La mecnica clsica, como tal, no presenta el problema de piedades para "explicar" ciertos fenmenos "incomprensibles".
saber cmo se determina (iYqu quiere decirl) la "posicin" de cada El punto de vista que intentamos defender en este libro es que es-
partcula, ni la significacin dada al concepto de tiempo utilizado tos procesos tienen las mismas caractersticas de un extremo al otro
para describir las "posiciones sucesivas" de la partcula. de la escala. Para nosotros se trata, pues, de un mismo proceso divi
3] En la descripcin de los fenmenos a los cuales se aplica la dido en etapas. En cada nivel, ciertas construcciones anteriores
teora, se utilizan adems otros conceptos que no son aceptados como quedan como ya aceptadas, al mismo tiempo que tiene lugar la ela-
dados, puesto que es la teora misma la que se va a encargar de intro- boracin de nuevas construcciones. Esto es cierto tanto para e! nio
ducirlos o de caracterizarlos con precisin. Estos conceptos corres- como para el fsico cuntico. Pero lo ms caracterstico de este proce-
ponden a "funciones" (en el sentido matemtico del trmino) cuyos so es que en cada nivel se retorna al "plano de la experiencia" con
valores no pueden ser obtenidos sino por aplicacin de la teora a los nuevos esquemas interpretativos que enriquecen las ideas iniciales
objetos que pertenecen a un cierto dominio, dentro del rango de fe- con las que se construy dicho nivel. Este "enriquecimiento" no con-
nmenos que se quieren explicar. Estos conceptos (o trminos) son siste solamente en el descubrimiento de nuevas propiedades de los
habitualmente llamados conceptos o trminos "tericos". Por oposi- objetos o de nuevas relaciones entre los objetos. Muy a menudo es el
cin, los otros, los "observables", son llamados trminos "no objeto mismo el que es modificado, y esta modificacin tiene un sen-
tericos" .16 tido muy preciso: se trata de nuevas propiedades o relaciones que ad-
Dos consecuencias resultan de todo lo que precede. En primer lu- quiere el objeto, tanto como de! hecho an ms significativo de que
gar, la clasificacin de los trminos de una teora en "observables" y ciertas propiedades atribuidas al objeto en un comienzo no pueden
"no observables" -o, ms precisamente, en "tericos" y "no ya ser aceptadas sin llegar a contradicciones dentro del esquema in-
tericos" - es especfica para cada teora y no tiene significacin terpretativo. Se trata de propiedades que estamos obligados a aban-
fuera del contexto de la teora. Pero, por otra parte, los conceptos o donar para salvaguardar las estructuras que hacen inteligible el resto
trminos que son trminos "no tericos" ("observables") para una de la experiencia.
teora dada, son el producto de construcciones tericas en teoras an- El trmino "inteligible" es utilizado aqu para referirnos al hecho
teriores. Por ejemplo, los conceptos de espacio y de tiempo que for- de que ciertos resultados de mediciones se convierten en consecuen-
man parte de la definicin de la posicin y de la velocidad de una cia necesaria de resultados de otras mediciones, cuando se utilizan las
partcula en la mecnica clsica, son construcciones tericas muy relaciones que la prc_>piateora establece, siendo ste el caso para
complejas. La teora que da cuenta de ellos se apoya en otros "obser- mltiples aplicaciones de la misma teora a sistemas diferentes.
vables", con respecto a los cuales, y dentro de la teora, la posicin y Estas caractersticas de las teoras fsicas (es decir: z'] su capacidad
la velocidad de una partcula en un instante dado cumplen el papel de vincular valores de funciones no tericas que pertenecen a dife-
de "conceptos tericos". rentes dominios de aplicacin; iz'] el retorno al plano de la experien-
cia y la modificacin de los conceptos de base) muestran que no se
2. Abstraccin empirica y abstraccin reflexiva trata de una sucesin de estructuras subsumidas unas dentro de
otras. El proceso es mucho ms complejo y esta complejidad se refleja
A partir de los conceptos tradicionales aceptados para construir la en las dificultades inherentes a los intentos de formalizacin.
mecnica clsica, es posible, segn lo dicho precedentemente, retor- Deseamos destacar una vez ms que, no obstante la complejidad
nar "hacia atrs" en la construccin de los conceptos. Llegamos as a del proceso, hay una gran regularidad y uniformidad en los rnecanis-
n, '5 de construccin. Por muy elevados que sean los niveles de abs-
16La distincin entre estas dos formas de abstraccin ha sido establecida por la traccin a los cuales arribemos, el pasaje de un nivel a otro se efecta
psicologagentica (vaseel captulo siguiente). siempre de la misma manera a travs de los dos tipos de abstraccin.
192 DESARROLLO DE LA MECANICA
REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS 193
1'/ tos a otros dominios de la realidad, dominios que se tornan, por este
mismo hecho, inteligibles. Estos dos procesos de abstraccin constituyen
el mtodo de construccin de todos los conceptos fsicos y, al mismo
tiempo, el hilo conductor que vincula entre s los diferentes niveles de
construccin de las teoras. Intentaremos en la seccin siguiente
expresar con mayor precisin lo que acabamos de decir.
en 01~ y 01] e~siempre relativa a la teora en .cuesrin. Por ejemplo, el CAPTULO VIII
espacIO y el nempo. con sus escalas respectivas, son OiO cuando 7'1 es LA PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS
la mecnica clsica, pero son Oi para la mecnica relativista. Llama-
remos observables, con respecto a una teora YZ',los Oil aceptados por
e~ta ~eoda. Estos observables .,son "extrados" del plano de la expe-
riencra por un proceso de abstraccin emprica que designaremos Alo.
b] A partir del conjunto de los O' relativos a un cierto tipo .de fe-
1. INTRODUCCIN
nmenos P, la teora comienza pues por establecer una distincin
entre los DiO ylos 01, Este proceso consiste, en general, en una carac-
terizacin ,precisa. de los Dil en el interior de un cierto dominio ,de Al considerar la fsica nos encontramos directamente en contacto COIl
aplicacin. de la teora D']. El dominio de aplicacin .est definid~ problemas de construccin y de validacin de los conocimientos
por un subconjunto de objetos, eventos, etc. ya aceptados como tales mucho ms complejos que en el caso de las disciplinas cuya fuente es
en las situaciones S que constituyen el punto de partida. Este domi- endgena. De las condiciones necesarias de verdad de una teora fsi-
nio est caracterizado por el hecho de que los O] estn determinados ca la principal es sin duda su adecuacin a "hechos" exteriores al su-
de manera unvoca por los 010 en el interior de este dominio. Llama- jet~, y nada nos garantizaba que se pudieran encontrar algunas regu-
remos proceso de abstraccin Ao relativo a una teora Ti al proceso landades o aspectos generales en la construccin de tales teoras, a
partir de Galileo y de Newton, vista la inmensa diversidad de hechos
de construccin de los 01] a partir de los D'o en el interior de un do-
a interpretar y, correlativamente, la gran variedad de tipos de teoras
minio preciso.
elab~radas despus que la fsica se torn cientfica. Es cierto que a
c] Una teora que se detenga aqu reviste poco inters. Las teoras
partrr de esta poca los nicos hechos considerados como tales son
- en la medida en que las aceptamos como "explicativas" - se tor-
aquellos que se consideraban medibles en grados diversos, v que un
nan interesantes cuando logran aplicar otros dominios por lo me-
segundo carcter necesario de las teoras fsicas es el de comportar
nos uno de los Oi] caracterizados de una manera completa en el inte-
una forma matemtica coherente, Pero precisamente sobre este se
rior del dominio Di]. En los nuevos dominios (D2, D3, etc.) los mismos
gundo punto hay una diferencia bastante considerable que separa la
010 siguen siendo vlidos, pero el tipo de abstraccin Aio no es ya
filiacin de las estructuras lgico-matemticas de la sucesin de teo-
aplicable (si fuera as se tratara del mismo dominio Di], Yno de otro
r~asfsicas: en tanto que las primeras son engendradas unas por otras
dominio) para llegar a los Oi. Es necesaria una construccin terica.
sm que las nuevas tengan que contradecir o poner en tela de juicio
El proceso que conduce a la construccin de un Oi] en dominios D2,
nada de lo que fue demostrado por las precedentes, tal integracin
D3 . . . D es un proceso de abstraccin reflexiva que ser designado
no se encuentra, de una manera general, en la historia de las in-
Al] (en la medida en que el nuevo Oil es reducible al anterior cuando
terpretaciones fsicas. Por el contrario, ella evidencia ciertas vec-
la construccin terica es aplicada al Di], puesto que solamente en
ciones ms o menos continuas pero tambin traducciones, correc-
dicho caso podemos continuar hablando del 011),
ciones. y mltiples tanteos. En cuanto a los "hechos", no se llega a
d] El pasaje de una teora Ti a otra teora Ti es tal que: i] los 011
e~lossmo por aproximaciones sucesivas y aun a veces con la obliga-
de YZ'(o por lo menos algunos de ellos) son considerados como Oiocon
cin de abandonar alguna prioridad que pareca constitutiva, perrJ
respecto a Ti; ii] Ti es aplicable a todos los Di, incluyendo tambin
~uyo mant~nimiento hubiera contradicho los nuevos hechos que se
otros dominios (es decir: Di e Di). Resulta de aqu que el proceso de
intentaba mterpretar. Podramos por consiguiente preguntarnos si
abstraccin que conduce a los 01] (abstraccin de nivel A 1 con res-
nuestra investigacin de mecanismos comunes de formacin o transi-
pecto a 7'i) es considerado ahora como un Ao con respecto a la nueva
cin guarda alguna significacin aceptable en el plano de la fsica
teora.
cientfica misma, y si no ser un tanto gratuita en lo que respecta a
e] Las Ao de una teora son abstracciones de tipo em.pirico con
las relaciones con la psicognesis. Es cierto que las convergencias no-
respecto a los, OiO que han servido para caracterizar los Fo de esta
tables descritas en el captulo 1 entre la historia del impetus y la idea
teora. Las Al son abstracciones reflexivas. El producto (resultado)
de impulso en la psicognesis podra parecer prometedora, pero no se
de una abstraccin reflexiva con respecto a una teora se torna la ba-
trataba ms que de nociones precientficas, anteriores a la experi-
se observable (el punto de partida observable) de una abstraccin mentacin, a la medida, y a la puesta en ecuaciones. De all la incer-
emprica con respecto a la teora de orden superior. tidumbre que podra subsistir en cuanto a mecanismos comunes en-
[195J
196 PSICOGNESISDE LOSCONOCIMIENTOS FSICOS INTRODuccIN 197
tre la formacin de las nociones, las interpretaciones fsicas infantiles ordinados entre s. Es entonces mucho ms notable poder poner en
y los procesos tericos de niveles superiores. evidencia, a pesar de estos factores contingentes, un proceso fun-
Pues bien, el anlisis histrico-crtico del aptulo precedente pro- cional general que se advierte en la transicin de una teora fsica a la
vee una respuesta bastante esclarecedora a la cuestin de los meca- siguiente, y que deriva de este resultado fundamental de los anlisis
nismos de formacin y transicin en el plano de las teoras, por su psicogenticos tanto como histricos: a pesar de sus vnculos eviden-
combinacin de analogas y de diferencias con lo que hemos visto res- tes con fuentes exgenas (inmediatas o mediatas), los "hechos" no
pecto de las filiaciones de las estructuras lgico-matemticas. El pri- podran ser independientes de las estructuraciones endgenas por
mer rasgo comn, que es en realidad fundamental, es que al conside- medio de las cuales el sujeto las interpreta en una mezcla continua de
rar las grandes etapas de la mecnica, reencontramos las sucesin verificaciones y de inferencias (las primeras precediendo a las segun-
inira-, inter- y irans-: primero el pasaje de una situacin intra-, don- das, o viceversa).
de los datos son subsumidos bajo leyes generales pero no son en- Es entonces a este nivel de los intercambios o interacciones entre el
gendrados por sus diferenciaciones, a una situacin inter-, donde los sujeto y los objetos que se rencuentra el proceso habitual, pero esta
invariantes son deducidos de transformaciones; luego, la prosecucin vez bajo una forma tanto ms general cuanto que es ms elemental:
de este movimiento por la subordinacin del sistema fsico a un l- la sucesin intra-factual, inteT-factual y trans-factual. El ini ra-
gebra general en la cual las nuevas variables corresponden a sus ope- factual es la fase de una teora Tn en la que sta se apoya sobre un
radores (situacin trans-]. Adems, en ciertos casos, como cuando se cierto nmero de "hechos" obtenidos por simples abstracciones
trata de traducir en trminos de quanta las funciones de Hamilton, empricas, pero sobrentendiendo (como lo hemos precisado en nues-
encontramos parcialmente una segunda analoga con la filiacin de tra introduccin general) que los "hechos" suponen ya cuadros asimi-
las estructuras matemticas: es la obligacin de pasar nuevamente ladores debidos a las acciones anteriores del sujeto (implicando as
por las etapas de la mecnica clsica para dotarlas de su nuevo conte- una forma elemental de abstraccin reflexiva implcita, pero sola-
nido cuntico y, por consiguiente, la necesidad de apoyarse en -Ia mente instrumental y no tematizada an). En este caso la teora Tn
filiacin histrica de los conceptos de base con sus imbricaciones su- rene en una ley general un cierto nmero de hechos, pero sin en-
canisrno de inter-accin formadora entre el sujeto y los objetos se re- so de la psic~sensis: 1] una misma nocin (por ejemplo la presin
pite luego al pasar de T(n + 2) a T(n + 3), etc., pero con un debida al peso de un objeto colocado 'sOl;Jl~otro) puede .corresponder
progreso que en el curso de tales triadas sucesivas (z"ntra-,inter- y tanto a un observable (por ejemplo un hundimiento del segundo ob-
trans-) acrecienta simultneamente tanto la necesidad interna de los jeto), como a una coordinacin inferencial sin verificacin posible
modelos corno la adecuacin a la experiencia. para el sujeto (de donde resulta 511 equivalencia funcional, pero no
Va de suyo que, si tal es el proceso de transicin de una teora a la estructural" con un "trmino terico" en un sistema fsico); 2] resulta
siguiente, su generalidad conduce a admitir que sus comienzos deben as una alternancia, luego de la constitucin de un sector de conoci-
remontarse hasta los estadios iniciales de la psicogensis. Es esto lo mientas, .enrre l-s .abstracciones empricas propias de la lectura de los
que vamos a intentar mostrar a propsito de la nocin de peso, pero observables o de los hechos experimentales, y las abstracciones refle-
slo despus de haber analizado algunos ejemplos que muestran la xivas conceptualizadas que son necesarias para la construccin de los
precocidad del papel de las abstracciones reflexivas y de las generali- hechos "inferidos" o conceptos inherentes a las coordinaciones de-
zaciones constructivas no puramente extensionales. ductivas; 3] una misma -relacin general tal como la de la velocidad
(v = e/t) puede dar lugar a dom'inios o subdominios de aplicaciones
independientes y no dir~ctamente; reducibles entre s, aunque con
11. ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES NECESARIAS imbricaciones o intersecciones posibles y estando sometidos de manera
PARA LA CONSTITUCIN DE LOS HECHOS FSICOS ELEMENTALES global a una relacin general que JJl0 las engendra como diferenciacio-
nes; 4] resulta as una alternancia de abstracciones y de generalizacio-
A. La evolucin de la abstraccin emprica (a partir de los objetos) y nes, pero 5] stas se presentan, en el plano de los conocimientos
la de la abstraccin reflexiva] (a partir de las acciones y operaciones fsicos, as como en el de los conocimientos lgico-matemticos, bajo
del sujeto) estn lejos de ser paralelas o simtricas: mientras que la se- formas constructivas y completivas tanto como inductivas; finalmen-
gunda de estas dos formas tiende a liberarse de toda comprobacin
te, ~ -se presentan a menudo con una reinterpretacin de las va-
de hechos y a orientarse en la direccin de verdades lgicas y mate- riables en el seno de principios ampliados de conservacin.
mticas "puras", la primera crece en precisin y en eficacia slo en la
medida en que recibe de la segunda instrumentos de registro o de
B. La presin. Conviene a este respecto analizar algunos hechos,
elaboracin. Esto ocurre desde las lecturas ms elementales de la ex- entre los cuales uno de los ms instructivos se refiere a las nociones in-
periencia, de tal manera que esta subordinacin se acenta progresi-
fantiles sobre la presin y la resistencia (o, ms adelante, sobre la re-
vamente con el desarrollo. Resulta pues interesante, para la
accin), dos nociones a propsito de las cuales el plapel que desempe-
epistemologa de la fsica, intentar desentraar estas relaciones desde an las coordinacciones inferenciales es considerable.f Durante una
el comienzo mismo, es decir, desde la constitucin de los "hechos" (u
primera etapa, la propiedad o ctividad de "presionar" est exclusi-
observables interpretados, tal como indicamos en la Introduccin) y
vamente reservada a los casos en los cuales interviene algn obser-
aun de los observables mismos en la medida en que estos ltimos (aun
vable perceptivo, que en este caso particular es un hundimiento (por
cuando parezcan reducirse, como pudiera creerlo el sujeto, a simples
ejemplo un cilindro metlico puesto sobre una espuma de goma). En
verificaciones que no poseen todava significaciones) implican ya el
estas situaciones, los sujetos invocan alternativamente dos factores: el
empleo de cuadros asimiladores indispensables para toda "lectura"
peso del agente y la blandura (o no dureza) del elemento que reacciona
puesto que esta ltima es siempre parcialmente interpre.tativa;
(que llamaremos "reactante"). Dichos factores son considerados de
Vamos ahora a intentar mostrar que desde los estadios mas ele-
hecho como dos condiciones simultneamente necesarias y suficientes,
mentales de la representacin encontramos seis de los principales ca-
pero sin formularlas explcitamente, salvo en el caso negativo privile-
racteres que los a-nlisishistricos han sealado en el seno de las teo-
giado de hierro sobre hierro o de goma sobre goma, donde segn los
ras fsicas de nivel elevado y que aparecen as como pertenecientes a
sujetos no interviene ninguna presin ni resistencia puesto que "los dos
mecanismos muy generales de abstraccin y de generalizacin, y no
son iguales". En cuanto al hierro sobre madera no hay tampoco para
simplemente a "la complejidad creciente de los problemas o de los ni-
el sujeto ni presin ni resistencia alguna puesto que nada pasa desde el
veles de conocimientos. En efecto, vamos a comprobar que en el cur-
punto de vista de un hundimiento perceptivo. (Sealemos que todas
1 J. Piaget y colab., Recherches sur l'abstraction rflchissante , Pars, PUF, 1977, 2 2 Para una descripcin detallada de las experiencias, vase J. Piaget y colab., Tra-
WJI,., EH; 34 y 35. vaux sur la causalit, 3 vols., en prensa.
200 PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS ABSTRACCIONES y GENERALIZACIONES 201
estas situaciones fueron comprobadas despus de la anticipacin y en ejerce por consiguiente una presin uniforme: las variaciones de los
ningn caso permanecieron en el nivel puramente verbal.) observables se referirn as a las mltiples combinaciones posibles
Esta primera etapa, ligada a un nico observable positivo o nega- entre agentes de pesos diferentes y reactantes de durezas distintas.
tivo (pero que es ya un "hecho" en tanto est interpretado) plantea Comienza entonces la nocin de una presin generalizable, inde-
por s misma dos problemas: el de las condiciones de lectura de este pendiente de los hundimientos y que acta incluso sin verificaciones
observable, del cual el sujeto toma conciencia, y el de las relaciones posibles:" cesa de ser un observable en el caso en que el reactante es
igualmente en juego, pero sin consideracin actual, hasta que una demasiado duro. La presin es as promovida al rango de concepto
abstraccin reflexiva las ponga en evidencia en el curso de la segunda inferido, cuya generalidad resulta necesaria (entre 7 y 9-10 aos, con
etapa." Entre las condiciones de lectura del observable, es necesario coordinaciones inmediatas a los 11-12 aos):
mencionar la puesta en relacin o las correspondencias, as como las A esta evolucin de la presin corresponde, por otra parte, la de la
clasificaciones de los casos de hundimiento o de no hundimiento: se resistencia, en la direccin de la "reaccin", en simetra pero con retardo
trata aqu tanto de coordinaciones lgicas o prelgicas, ya en accin con respecto a las "acciones" que acabamos de describir. La resistencia
desde los primeros esquemas sensoriomotrices, y fuera de los cuales es concebida al principio slo como un bloqueo no vectorial debido a
incluso los observables ms simples no podran ser aprehendidos. Pe- la "dureza"; no constituye, por consiguiente, una actividad. Vara de
ro si estos instrumentos de conexin -cuya formacin es anterior a una sustancia a otra, pero permanece constante para cada objeto. A
los comportamientos actuales- son incorporados de esta manera a partir de los 7-8 aos, la resistencia aumenta o disminuye segn los
las relaciones en juego, tambin se da el caso de que intervengan ade- agentes y se convierte as en una semiactividad. Hay all un comienzo
ms otras relaciones cuyo papel, aunque sea implcito, es ya muy im- de abstraccin reflexiva a partir de las variaciones de la presin ad-
portante. Por ejemplo, previendo que el peso se hundir en la espu- mitidas precedentemente (5 y medio a 7 aos). Pero lo que es impor-
ma de goma, el sujeto estar seguro que afortiori, un peso superior tante ,.observares que esta relacin es concebida al comienzo como
tambin lo har, pero sin que tome conciencia de esta graduacin y inversa: a una dbil presin corresponde una fuerte retencin y a una
,"11 que sea capaz de conceptualizarla verbalmente en todos los casos. fuerte presin una dbil resistencia. Una nia (Dra 7; 11) piensa que
Por el contrario, en una segunda etapa (5 y medio a 7 aos) el sujeto la espuma de goma "retiene menos si el peso es ms pesado porque
logra ciertas cuantificaciones: por ejemplo, dir espontneamente ella se hunde ms". sta es una opinin generalizada hasta los 9 o 1O
que "el hierro se apoya muy fuerte" sobre la espuma de goma y "me- aos. En otros trminos, las evaluaciones de la dureza y de la blandura
nos fuerte" sobre una madera delgada (Lau a los 5 ; 6). slo exigen abstracciones empricas, mientras que la generalizacin que
Este comienzo de cuantificacin, originado en una abstraccin re- conduce de las variaciones de la presin a la actividad de retener su-
flexiva a partir de relaciones implcitas en las coordinaciones que han pone abstraccin y cuantificaciones que rebasan las verificaciones.
tenido xito en la primera etapa, es tambin la fuente de una genera- Sin embargo, el sujeto permanece ligado a los hundimientos, en cali-
lizacin importante: si un mismo peso se apoya diferentemente sobre dad de nicos observables que permiten vincular las presiones a las
dos reactantes de resistencias diferentes, es posible en este caso seriar resistencias. La abstraccin reflexiva no se torna efectiva sino cuando
estos efectos, y la presin ms dbil podr ser considerada como posi- el nio, en lugar de centrarse exclusivamente en los resultados
tiva, pero no nula. Un lindo ejemplo es el de un nio (Eri 7 ; 2) que comprobables de ciertas variaciones de las presiones y de las resisten-
extrae esta conclusin, pero como vincula todava las presiones con cias, las compara en tanto actividades opuestas y puede por consi-
los hundimientos, cree verlos por todas partes y construye as falsos guiente entrever su simetra. As, el sujeto Fre (10;5) expresa con res-
observables (y l no es el nico en hacer esto): "todo este material, yo pecto al peso: "l se apoya ms, por eso la goma debe resistir ms".
lo veo descender un poquito".
La etapa siguiente en el camino de estas generalizaciones a base de 4 El peso es ciertamente observable y aun su conservacin puede ser comprobada
abstracciones reflexivasconduce entonces a una inferencia. Si los agen- empricamente, pero la presin que ejerce no podra ser comprobada si no hay hundi-
tes pesan de manera diferenciada sobre reactantes cuyas propiedades miento de la superficie sobre la cual se apoya. El hecho de sentir una presin sobre la
palma de la mano no implica en modo alguno, para el nio, que dicho peso producir
de blandura o de dureza son variables de un objeto a otro, pero cons- la misma presin sobre un objeto duro.
tantes para cada objeto, por razones de simetra se debe suponer asi- Es cierto que el peso es observable y aun su conservacin puede ser comprobada ern-
mismo que cada agente (hierro, madera, etc.) posee su propio peso y pricamente. Sin embargo, la presin que ejerce no es observable sino en caso de hundi-
miento, y el hecho de sentir una presin sobre la palma de la mano no implica en nada, pa
ra los nios pequeos, que tal presin se produzca tambin sobre los objetos duros.
3 J. Piaget y R. Carda, Les explications causales, Pars, PUF, 1971, EEG 26.
202 PSICOCr-IESISDE LOS ONOCvllENTOS FSICOS ABSTRACCIONES Y GEt':,ERALIZACIONES 203
Para llegar a la idea de "reaccin" faltan an tres progresos nece- se impone sobre los nuevos observables construidos deductivamente
sarios. El primero consiste en sustituir a est serniactividad de "resis- en el curso d la fase inter-,
tir" , que no es an vectorial; una actividad realmente dirigida que
los sujetos expresan con el trmino "retener" el cual se va convirtien- C. Las oelocidades.t Hay dominios mltiples en los cuales una mis-
do poco a poco en "empujar hacia arriba" en respuesta a la presin ma ley puede tomar formas diferentes, lo que crea: dificultades en las
orientada hacia abajo. El-segundo progreso necesario -ms difcil sntesis. El ejemplo ms notable lo constituye la nocin de velocidad.
de alcanzar- es una generalizacin de este empuje hacia arriba en La definicin de velocidad o su relacin constitutiva es
los casos donde la presin del agente no es observable y donde, por
consiguiente, la respuesta del reactante lo es todava menos: En ter- v = e :t , o v = n:t
cer lugar, hay un desarrollo que slo se logra hacia los 11 o 12 aos, y
que consiste en llegar a una igualdad necesaria de la accin y de la donde t es el tiempo, e es'el espacio recorrido y n corresponde a fre-
reaccin, puesto que si no fuera as, una'venceria visiblemente a la cuencias homogneas de aparicin. En la constitucin de estas fr-
otra. A este respecto, la conclusin a la que llegan algunos nios es mulas, la velocidad implica el tiempo en tanto orden temporal de su-
clara: un sujeto (Toi 11;2), por ejemplo, llega: a decir que si su silla cesin, as como la duracin en tanto intervalos iguales. .La generali-
no lo repeliera, l se hundira hasta la tierra, y que si su presin sobre zacin de esta condicin comn es tarda y las intuiciones iniciales
la silla no fuera iguala la reaccin de la silla, ella lo enviara hasta el de la velocidad parecen recurrir solamente al-orden temporal y no a
techo. Seve as el papel indispensable de la abstraccin reflexiva y de la duracin.
la' generalizacin constructiva puesto que estos tres progresos tienen
que ver con inferencias que- rebasan ampliamente las comproba- 1. La nocin primitiva de velocidad est fundada en el proceso de
ciones empricas. Esto 'no impide que el sujeto pueda retornar a veri- rebasamiento: si de dos mviles (y es necesario que sean por lo menos
ficaciones sobre los observables, tal cmo lo hemos comprobado en dos) uno est detrs del otro en un momento anterior y se encuentra
otras situaciones. luego delante del mismo en un momento posterior, entonces se dice
Estos hechos relativos a la presin constituyen un hermoso ejemplo que su velocidad es mayor. En tal caso; la evaluacin de la velocidad
de la importancia de la fase inter- descrita anteriormente en cuanto a no requiere ms que el orden espacial y el orden temporal, aun cuan-
los pasajes de un modo de interpretacin al siguiente; por otra parte, do est claro que ya intervienen -aunque implcitamente- interva-
nos permiten comprender mejor la complejidad de la naturaleza de los espaciales (espacios recorridos por el mvil que rebasa y el mvil
dichos pasajes. En efecto, resulta claro que despus de la fase intra-, que es rebasado) y temporales (duraciones sincrnicas de los movi-
en la que slo se reconocen como presiones aquellas cuyos efectosson mientas comparados), sin que el sujeto tome conciencia. El problema
observables en tanto hundimientos, el sujeto generaliza el fenmeno consiste en comprender por qu tipos de abstracciones el sujeto llega-
a los casos donde ningn ndice perceptible le permite controlarlo'. r a construir estas nociones de intervalos y, en particular, a
Pero no se trata all de la simple generalizacin extensional, puesto aprehender el papel de la duracin ,en 'tales relaciones.
que sta tiene por motor abstracciones reflexivas que surgen de dos Para analizar esta situacin, partiremos o bien de las correspon-
de los esquemas fundamentales de las estructuras operatorias del su- dencias que utiliza de hecho el sujeto cuando evala correctamente
jeto: la cuantificacin (en ms o en menos) y la reciprocidad. La pri- las velocidades; o bien de las duraciones en funcin de los puntos de
mera induce a pensar que si hay grados diversos de hundimiento llegada. Para simplificar tomaremos los mismos puntos de partida.
puede muy bien haber presiones no nulas aunque sean invisibles, lo
cual conduce inmediatamente a ligar este poder de presin a los pe-
sos constantes de los objetos. En cuanto a la reciprocidad, lleva al su-
jeto a sustituir a la resistencia-dureza de los objetos aparentemente / / /:AB
____ 1
En el caso 1 del diagrama precedente, se representan con flechas Para conceptualizar los intervalos, es preciso construir nuevas re-
horizontales los trayectos espaciales. El mvil A es ms rpido que B laciones que vinculen entre s las posiciones o los momentos irr'ciales y
puesto que lo rebasa y recorre as un espacio mayor. Las flechas obli- finales de los movimientos en tanto procesoscontinuos, y que consideren
cuas ( / ) expresan en este caso las simultaneidades, es decir que en adems todos sus estados sucesivos.Aunque todos estos aspectos inter-
un mismo instante A est ms adelante que B. Se agrega el referen- vengan naturalmente ya en las acciones del sujeto, no constituyen
cial interno del sistema, representado por lneas de puntos verticales, todava objetos de pensamiento, sino que permanecen en estado im-
que indican las mismas posiciones sobre los dos caminos paralelos. plcito e indiferenciado; es la abstraccin reflexiva la que los traduce
En el caso H, el diagrama describe otra situacin en la cual las dura- en relaciones explcitas, e y t. Es entonces su composicin la que con-
ciones son evaluadas por medio del orden de los momentos de llega- duce a la relacin v = e: t, y esta composicin se apoya en las corres-
da: las flechas horizontales expresan pues duraciones, y el mvil A es pondencias expresadas por nuestros esquemas 1 y n pudiendo as dar
el ms rpido puesto que llega antes. que el otro. En este caso, las lugar a nuevas verificaciones empricas en las cuales son simplemente
flechas oblicuas ( "" ) ligan las mismas posiciones logradas por A an- englobadas aquellas que corresponden a los puntos de llegada. Por
tes que B y las lneas punteadas verticales indican el referencial tem- supuesto, an es necesaria una generalizacin para pasar de las com-
poral interno, es decir, las simultaneidades. paraciones entre movimientos total o parcialmente sincrnicos
Antes de retomar nuestro problema, observemos la simetra com- - donde estas verificaciones son suficientes - a las relaciones de velo-
pleta de estos sistemas de correspondencias, lo que muestra una vez cidad entre movimientos sucesivos que exigen un clculo y una cuan-
ms que si la velocidad implica el tiempo, este ltimo es, recproca- tificacin mtrica, pero slo nos estamos refiriendo aqu a los niveles
mente, inseparable de su contenido, es decir de la velocidad de los ms elementales.
eventos: t = e: v. As, si los sujetos pequeos ven un mvil llegar an-
tes que el otro a la misma posicin (como en nuestro esquema Il) 2. Veamos ahora las relaciones entre las velocidades lineales y las
concluyen fcilmente que este mvil ha ido ms rpido y ha puesto angulares. Podramos preguntarnos cul es la relacin entre el tra-
menos tiempo (la relacin "menos tiempo" se expresa tambin a ve- yecto recorrido por una rueda y su velocidad de rotacin, o dicho de
ces con las palabras "lleg ms rpido"). Sin embargo, en situaciones otra manera, el nmero de giros que efecta la rueda, lo que conduce a
donde los observables demandan un mayor grado de interpretacin, la velocidad-frecuencia. Sobre el primer punto, no es sino a partir de
los sujetos admitirn frecuentemente las siguientes relaciones: los 7-8 aos que el nio comienza a comprender que una vuelta de
"ms rpido = ms lejos (rebasamiento) = mayor tiempo" rueda corresponde sobre la ruta a una longitud constante indepen-
Esto se debe a que a velocidades iguales se tiene en efecto la rela- dientemente de su velocidad angular. Antes de estas edades, los nios
cin "ms lejos = mayor tiempo". Pero se trata aqu de deducciones piensan que si una rueda que recorre diez centmetros da diez vueltas
errneas, mientras que si se atuvieran a observables simples (como en girando rpidamente, no dar sino unas cinco vueltas si su rotacin
nuestros esquemas 1 y II), las relaciones o correspondencias en juego es lenta. Por otra parte, si una de ellas da diez vueltas seguidas, va
son efectivamente las que acabamos de describir. "mas rpido" que otra rueda similar que no da ms que una vuelta,
Resulta entonces fcil de comprender cmo el sujeto, partiendo de aun si la primera da vueltas ms lentamente. En este caso la veloci-
evaluaciones ordinales fundadas solamente en rebasamientos, llega a dad slo es funcin del espacio recorrido, independientemente de las
la relacin v = e: t considerando los espacios recorridos e y las dura- duraciones o de.las velocidades angulares. Por el contrario, entre 7 y
ciones t; dicho de otra manera, los intervalos espaciales y temporales, 9 aos el sujeto descubre que una vuelta de rueda se traduce por un
y no ya solamente las correspondencias finales. Pero entonces debe- trayecto lineal constante, que "la velocidad no tiene importancia" a
mQsobservar que si bien los puntos de llegada IJueden ser registrados este respecto (sujeto Ari 9;2), y comprobar la relacin inversa de las
por simple abstraccin emprica, la consideracin de los intervalos va velocidades y las duraciones. Pero no es sino en el nivel de los 11-12
en la direccin de la abstraccin reflexiva, puesto que es necesario un aos que las diversas relaciones son a la vez deducidas y tematizadas:
proceso retrospectivo y en cierto sentido retroactivo para remontar la velocidad lineal se traduce por "la distancia recorrida durante un
de estas fronteras terminales a los estados anteriores y a los puntos de cierto tiempo" (Sylll;2) y la velocidad angular "es el tiempo que to-
partida. Aun en el caso en que estos ltimos difieran espacial o tem- ma la rueda para dar una vuelta". En una palabra, "est siempre el
poralmente, para los dos mviles que se estn comparando, los suje- tiempo", como expres Ant (12;0). Parece claro entonces que estas
tos pequeos tienden a despreciarlos, como se ha visto a propsito de generalizaciones finales' no resultan de una simple adicin de abs-
la nocin de "conmutabilidad". tracciones empricas y que la composicin misma de las relaciones en
206 PSICOGtNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlslCOS ABSTRACCIONES Y GENERALlZACIOi':ES 207
juego exige una parte activa de abstracciones reflexivas. desiguales, de las cuales la ms pequea da dos vueltas y media du-
rante la rotacin de la grande mientras que los trayectos perimtricos
3. Esto es todava ms cierto con respecto a la velocidad -frecuencia son, naturalmente, de la misma velocidad. El nio puede utilizar di-
en su estado aislado. La experiencia a la que nos referirnos es la si- versos sistemas de referencia que faciliten las comprobaciones.
guiente: por la ranura vertical de una pantalla que oculta un disco Los sujetos preoperatorios (estadio I de 5 a 7 aos) no ven el
en rotacin, el sujeto ve pasar una lnea roja segn diversas frecuen- problema, puesto que no se ocupan ni del nmero de vueltas ni del
cias de aparicin. nmero de dientes: se contentan con evaluaciones perceptivas que
En el nivel inicial (lA, a los 4-5 aos) el sujeto no considera la velo- permanecen subjetivas. Durante todo el estadio II (7-11 aos), por el
cidad sino en funcin de su actividad perceptiva: considerar que la contrario, distinguen bien ambas velocidades pero oscilan entre las
rueda va lentamente cuando se ven pasar bien las rayas rojas, o que dos o llegan a compromisos contradictorios: "la rueda pequea gana
va muy rpido cuando no se ven bien las lneas rojas. En el ltimo ca- ms tiempo", pero las velocidades son iguales "porque dan vueltas
so se trata claramente de que el mvil rebasa el movimiento de la vis- juntas". "La ms grande da menos vueltas, va ms lentamente, pero
ta. En el nivel IB (6 aos) todava es cuestin de "ver mejor", con una las dos van a la misma velocidad", responde Mag (9;4). "La grande
cierta referencia temporal en algunos casos (ver "por ms tiempo"), va ms lentamente, pero a la misma velocidad que la ms pequea.
pero siempre en relacin con la accin propia. Hay, asimismo, un co- La pequea va ms rpid.o, pero tiene la misma velocidad; .es una
mienzo de frecuencia, pero bajo una forma espacial: "se ven (las cuestin de tamao de la rueda, porque es ms pequea y tiene me-
lneas rojas) casi por todas partes" (respuesta de Jac 6;10). nos dientes" (respuesta de Mia [11;7]).
En el nivel HA (7-9 aos: formacin de las operaciones concretas) Finalmente, en el estadio H I las velocidades son diferenciadas y
los juicios globales apelan explcitamente a la frecuencia: la veloci- coordinadas: "la rueda pequea da vuelta a mayor velocidad sobre
dad es ms grande cuando hay "muchas" lneas rojas. Pero la dura- su eje, pero a la misma velocidad de los dientes". ~Entonces tendr
cin permanece implcita (ms o menos "a menudo") y cuando se in- dos velocidades distintas? "S, ms velocidad sobre su eje, pero no
tenta precisarla, el sujeto se refiere slo a una aparicin: el trazo raj puede sin embargo saltar los dientes" (respuesta de Cad [12;5J).
"se hace ms rpido" o "menos rpido" de lo esperado. Todava en el Resulta claro, por consiguiente, que en estas cuestiones de engra-
nivel IIB (9-10 aos), cuando se sugiere al sujeto que cuente los pasajes naje' los dos problemas que debe resolver el sujeto son: 1J diferenciar
del trazo rojo o que mida los tiempos (con un reloj con cronmetro), ha- los dos tipos de velocidades en juego, una de ellas de naturaleza an-
ce esta medida pero sin ocuparse ya de las frecuencias, y concluye a me- gular, referida al nmero de vueltas de las ruedas, mientras que la
nudo que "ms rpido = mayor tiempo", o bien, alternativamente, otra se refiere al nmero de dientes en un sector comn de los
cuenta las frecuencias pero sin ocuparse del tiempo. Por el contrario, permetros; y 2J integrar estas velocidades en una forma general, es-
el sujeto llega a menudo a un procedimiento exacto que consiste en tableciendo a partir de ellas una relacin entre ciertos desplazamien-
medir el tiempo de retorno del trazo rojo: en ese caso dos segundos tos y el tiempo necesario para ellos.
indican segn el sujeto Met (10;4), que "esto marcha ms rpido" Si bien las respuestas del nivel II muestran la parte que desempea
que cuando cont 6 segundos. Pero como se ve, la frecuencia pasa la abstraccin emprica en la diferenciacin naciente, hacen ver
entonces segundo plano, a beneficio como precedentemente, de las igualmente en qu sentido estos procesos permanecen insuficientes,
apariciones aisladas en oposicin a su suma. puesto que sin un," reflexin coordinadora las distinciones llegan a
En el nivel III (11-12 aos) la frecuencia y la duracin sonfinal- ser contradictorias. Los problemas dediferenciacin y de integracin
mente coordinadas en forma explcita: "se hace dar vueltas por 15 se- deben pues, en este caso particular, ser resueltos simultneamente, y
gundos -dice el sujeto de Man (12;4)- y uno cuenta los trazos"; la esto slo se lograr por la unin de una generalizacin sintetizante y
velocidad es entonces "el nmero de vueltas en un cierto tiempo". La de abstracciones reflexivas sobre la composicin de las relaciones uti-
generalizacin final es, por consiguiente, el producto de abstraccio- lizadas preferentemente.
nes reflexivas referidas a los instrumentos operatorios que hicieron
posibles las abstracciones empricas anteriores en la medida en que 5. En conclusin, la idea general de velocidad a la cual llegan los su-
stas fueron correctas. jetos del estadio In (11-12 aos) es funcin de la puesta en relacin
de un conjunto variado y heterogneo de cambios con su denomina-
4. Llegarnos as a un ltimo caso donde intervienen dos tipos de veloci- dor comn. Estos cambios se presentan bajo las formas aJ de despla-
dades independientes: el caso del engranaje entre dos ruedas dentadas zamientos lineales, b J de desplazamientos angulares, eJ de sucesiones
208 PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlslCOS
ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES 209
duce de la simple verificacin de efectos no previstos ni comprendi- subir. .. todas juntas sobre las lneas de F; entonces tendremos la
dos (y que no consisten pues sino en variaciones extrnsecas) a una impresin de que hay un entrecruzamiento que sube", dice Per, de
deduccin o composicin gradual tal, que cada etapa abre nuevas 11 aos 5 meses. Hacemos la experiencia, y continuamos el dilogo
posibilidades hacia las siguientes, hasta llegar al sistema cerrado con Per : "Se ve una especie de rombos que suben. (Son siempre los
constituido por las variaciones intrnsecas descritas precedentemen- mismos o son nuevos?). Son nuevos, porque son siempre las mismas
te. El punto de partida es tan emprico o "extrnseco" que, habiendo lneas que pasan." Otro sujeto lo expresa aS: "el ngulo desaparece
comprobado una superposicin 1] por recubrimiento de las lneas ( = se desplaza) cada vez ms, entonces sube" y "la lnea siguiente
horizontales de T y de F, hecho de izquierda a derecha, los sujetos de llega ah donde estaban las otras".
4-5 aos dudan que el efecto sea idntico si vamos en sentido inverso. Esta evolucin, con relativizacin final del movimiento aparente,
(Mag, de 5 aos 2 meses, lo expresa as: "Puede ser que sea lo mismo, es notable por muchas razones. En primer lugar, resulta claro que las
pero no s.") No hay entonces previsin de los efectos de alternancia variaciones del dispositivo comienzan bajo una forma "extrnseca",
3] , ni siquiera de yuxtaposicin 2] . Hacia los 5-6 aos los sujetos lle- es decir que son simplemente comprobadas empricamente, sin anti-
gan a prever los cuadrados 4J ' una vez que han comprobado las cipacin ni explicacin posterior. Por el contrario, al final del des-
variaciones precedentes. Pero esta previsin es por imaginacin figu- arrollo se trata de variaciones intrnsecas, en tanto estn lgicamente
rativa de lo que dara una trama puesta sobre otra, con orientacin implicadas en los vnculos del sistema y en tanto son deducidas por el
perpendicular de las lneas, en tanto que si damos al sujeto 2 o 4 sujeto de manera exhaustiva, recubriendo el conjunto de las posibili-
regletas para reproducir los efectos observados (e incluso previstos), dades compatibles con esos vnculos. En segundo lugar, el inters de
los tanteos son mltiples. En otros trminos, an no hay deduccin las reacciones propias de los niveles descritos reside en que esas posi-
basada en los movimientos, sino simple superposicin figural de dos bilidades no son en modo alguno percibidas de inmediato y en blo-
conjuntos de lneas. Por el contrario, en el nivel operatorio de los 7-8 que, sino que resultan de aperturas sucesivas sobre nuevos posibles,
aos, las variaciones posibles de las figuras comienzan a convertirse los ms cercanos a las variaciones descubiertas precedentemente. Si
en intrnsecas, basadas en combinaciones de movimientos calculados esas aperturas no son inmediatas es porque comportan una dimen-
o deducidos, con explicaciones adecuadas en el caso de 2 o 4 elemen- sin negativa o, si se prefiere, dialctica: la supresin, paso a paso, de
tos. Aunque asistamos entonces a un progreso considerable, es muy las limitaciones precedentes; en otras palabras, la negacin de la
instructivo comprobar cun lentos son los progresos en la generaliza- exclusividad o de la unicidad de la posibilidad anterior en beneficio
cin, que avanza paso a paso, centrndose en los problemas particu- de la variacin que menos difiere de la anterior. Hay entonces una
lares, sin ver el conjunto de los posibles; en otros trminos: aislando composicin de afirmaciones y de negaciones que puede expresarse
los problemas sin tratar de estructurarlos. En ese nivel - que llama- como "no solamente x sino tambin x'''. Habiendo comprobado la
mos nA - las previsionesson funcin de las diversas posiciones de las superposicin sobre F (efecto 1) como resultado del pasaje en hori-
lneas en el cartn F, pero el sujeto no tiene an en cuenta las dos zontal de T sobre F, el sujeto llega a comprender que esemovimiento
orientaciones posiblesde T, segn que el movimiento de T tenga lugar no llega "nicamente" a ese efecto, sino que tambin puede en-
en el prolongamiento de las lneas (horizontales en ese caso) o perpen- gendrar yuxtaposiciones. Si T pasa sobre F no puede hacerlo "nica-
dicularmente a ellas (verticales en ese caso). De la misma manera, no mente" en el sentido de las lneas de F "sino tambin" perpendicular-
llega a descomponer, cuando se trata de un rombo o incluso de un mente. Y lo mismo para el pasaje de las perpendiculares a las obli-
cuadrado, los lados que provienen de T y los que provienen de F. cuas, etctera.
Solamente en el nivel IIB (9-1O aos) las diversas variaciones son Desde el punto de vista de la historia de las ciencias, puede resul-
bien disociadas y deducidas, pero slo por ensayos y tanteos, paso a tar interesante comparar la lentitud con que el sujeto descubre una
paso. En particular, los sujetos saben mostrar, utilizando 4 cuadra- posibilidad abierta por la precedente, con los intervalos a menudo
dos, que los rombos "as (T vertical) suben, y as (T horizontal) no se considerables que intervienen entre los descubrimientos de un pre-
mueven" (Rol, 9 aos 6 meses). Pero esos movimientos aparentes son cursor y los trabajos ulteriores o los logros del realizador. Aun si se
an concebidos como reales, en el sentido que los rombos son consi- puede pensar en una "ruptura epistemolgica" en el sentido de
derados como objetos permanentes, cada uno de los cuales conserva, Bachelard, subsiste el problema de comprender por qu un autor
al desplazarse, sus mismos cuatro lados. Finalmente, en el nivel In que descubre algunas relaciones parciales no se percata de entrada
(11-12 aos), todos los posibles son previstos y explicados, y el movi- por lo menos de algunas de las posibilidades que abren, por muy li-
miento aparente es calificado de "impresin": "Las lneas de T van a mitadas que sean en un comienzo. Tomemos el ejemplo de Apolonio:
212 PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES 213
por qu, habiendo tomado por ejes de coordenadas una tangente y comprende la relatividad de los efectos de movimientos aparentes, no
su dimetro correspondiente, en su estudio de las cnicas (como lo se contenta con generalizar a esta ltima situacin lo que aprendi
hemos visto en el captulo histrico de la geometra) se qued all en de las precedentes, sino que adems las enriquece retroactivamente
lugar de construir, aun en auseuci a de un lgebra que lo apoyara, descubriendo que todas las figuras producidas, tanto estticas como
otras relacions interfigurales? Tomemos otro ejemplo, el de un crea- cinticas, se deben a este mismo principio general.
dor cuya obra presenta al mximo las apariencias de una "ruptura":
por qu Darwin ha debido tomarse un tiempo tan considerable para E. Reinterpretacin de las variables. Despus de haber examinado
pasaT de una de sus ideas a otras que aqulla implicaba? (como lo ha las alternancias de abstracciones empricas y reflexivas y sus rela-
mostrado H. Cruberj.J' Las razones parecen ser de dos tipos. Una de ciones con los dos tipos de generalizaciones en dominios tanto idn-
ellas es que, para resolver un problema particular, uno se centra en ticos como diferentes, nos queda por buscar las convergencias (mu-
los datos en juego con predominio de las abstracciones empricas (o cho menos aparentes) entre la historia de las teoras y la gnesis de las
"seudoempricas" si se trata de los resultados de operaciones) y de ge- nocionescuando se trata de reinterpretar las variables para someter-
neralizaciones inductivas de naturaleza extensional, y por consi- las a los mismos principios de conservacin, pero con ampliacin en
guiente limitadas, mientras que para pasar a las generalizaciones nuevos dominios. En el campo de la fsica, de Newton en adelante, se
constructivas y a la supresin de las limitaciones es necesario una in- han podido distinguir dos tipos de procesos a este respecto. El primero
versin de sentido y un recurso a las abstracciones reflexivas que per- est caracterizado por el hecho de que un principio nico de conser-
miten poner de manifiesto a ttulo de objetos de pensamiento vacin, en un comienzo considerado suficiente, es luego completado
explcitos, las operaciones utilizadas precedentemente a ttulo instru- por otro ms o menos anlogo, pero luego ambos resultan necesarios
mental. Y estas inversiones o alternancias no son en modo alguno f- sea conjuntamente, sea por alternancias. Es bien sabido, por ejem-
ciles y no podran ser inmediatas. En segundo lugar, un conjunto de plo, que los cartesianos explicaban la transmisin del movimiento
variaciones intrnsecas posibles constituye una estructura, y es bien por la sola conservacin de mv, mientras que los leibnicianos aplica-
conocido el retardo de la construccin de las estructuras con respecto ban slo la conservacin del invariante mv2, siendo que se trataba de
a la puesta en obra de las operaciones que involucran. Esto se debe a dos consecuencias diferentes y necesarias de la ley de Newton ."
que la estructura exige un grado superior de abstracciones reflexivas Un segundo proceso interviene cuando una misma expresin con-
y de generalizaciones completivas, en tanto implica composiciones servativa, tal como la funcin H de Hamilton (resultante ya de por s
entre operaciones: se trata entonces de operaciones "sobre" los com- de una reinterpretacin de las variables newtonianas y lagrangianas
ponentes, lo cual supone un nuevo equilibrio entre las diferen- en trminos de velocidades y de cantidad de movimiento), da iugar a
ciaciones y las integraciones, con un "cerramiento" del sistema. nuevas reorganizaciones de variables para aplicarse a un nuevo do-
En el caso particular del ltimo ejemplo que hemos visto, nuestros minio, como la microfsica. Estas teoras lentamente elaboradas por
sujetos llegan a este cerramiento cuando terminan por comprender los fsicos pueden parecer muy alejadas de las reacciones de los nios
la razn de las diferencias entre las situaciones con figuras estticas y frente a problemas que enfrentan por primera vez, y por consiguien-
los movimientos aparentes, y por explicar estos ltimos por medio de te las comparaciones podran parecer excesivamente osadas. Sin ern-
una relativizacin de los desplazamientos. Tales relatividades carac- bargo,. encontramos que la sucesin de las soluciones obtenidas por
terizan, en efecto, todas las estructuras fsicas donde intervienen va- estadios de edad recuerdan, mutatis mutandis, los dos procesos ante-
rios sistemas de referencia. Por lo dems, su inters estriba en llevar- riormente descritos,
nos a distinguir dos formas de generalizaciones constructivas, ci.elas 1J En lo que respecta al caso de un principio de conservacin que
cuales la segunda esjerrquicamente superior. La primera s610se re- en un comienzo es nico y que luego es disociado en dos, se pueden
duce a integrar un sistema ya conocido en un sistema ms amplio, en citar ciertas reacciones interesantes desde el punto de vista de la lgi-
el cual se torna un subsistema, pero sin enriquecimiento retroactivo. ca natural (en el sentido en que se habla de los nmeros "naturales"
Por ejemplo; habiendo comprendido la formacin de los cuadrados, refirindose a su gensis precientfica). Consideremos el ejemplo de
el sujeto la generaliza luego a las de los rombos, que engloba a los las transformaciones de permetros o de superficies de rectngulos f-
primeros, a ttulo de subsistema, en un sistema ms extenso, pero sin
modificar la clase precedente. Por el contrario, cuando el sujeto
9 Es bien sabido que Descartes no tena la idea vectorial de velocidad (ni. por otra
parte, tampoco la tena Leibniz) y por consiguiente, la frmula era errnea aun para
8 H.E. Gruber, Darwin on man, Nueva York, E.P. Dutton, 1974. la conservacin.
211 PSCOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlsICOS 215
ABSTRACCIOl'iES y GE~ERALIZACIO~ES
cilmente descomponibles. A la edad de 9-11 aos, cuando las conser- Has que han sido consideradas) las respuestas son, curiosamente, me-
vaciones se generalizan a todos los dominios, observam~s que los ni- jores en sus contenidos, pero menos interesantes puesto que no atesti-
os afirman la invariancia simultnea de estas superficies y de estos guan todava esa preocupacin por la sistematizacin de todas las
perrnetros.!" como si las modificaciones visibles.de las dos dimen- compensaciones a la vez que conducen al error de los sujetos de pe-
siones de la figura debieran compensarse necesanamente desde .e~tos nltimo estadio mencionado hace un instante.
dos puntos de vista a la vez. Sin embargo, una de las figuras utiliza- 2J Los hechos que siguen se refieren por el contrario al caso en
das tiene por permetro un hilo cerrado y no elstico, el cual e~ des- que una nocin de conservacin es ampliada por una reorganizacin
plazado por el nio mismo de tal manera que se dr-es?lac:en angu- :05 de las variables consistente en agregarlas, bajo formas nuevas, a
las, por medio de un alfiler: en este caso la superIlCle disminuye tan aquellas que estaban siendo utilizadas precedentemente. Se trata de
evidentemente con el alargamiento del lado mayor del rectngulo un dispositivo complejo cuya comprensin est lejos de ser inmediata
que termina por anularse cuando las dos partes del hilo se toc.an y no en el adulto medio (caso de un estudiante que no sea de fsica). Se to-
forman ms que una larga lnea doble. Sin embargo, hay sUjetos de man dos pndulos inicialmente verticales ligados por un elstico ho-
11 aos que continan manteniendo en este caso lmite que la super- rizontal: 11 cuando uno balancea el primer pndulo A su movimiento
ficie permanece la misma y se sita "entre las dos lneas" (Cha 11;9), es poco a poco transmitido al segundo, B, pero a medida que la acti-
es decir en un espacio que se ha hecho invisible. Recprocamente, vidad de este ltimo crece, la del primer pndulo decrece. El proble-
cuando el rectngulo est formado por 8 bandas de cartn, primero ma principal reside en que se produce una inversin de Jospapeles: el
acostadas de tal manera que formen un cuadrado, luego dispuestas segundo pndulo se hace activo y "arrastra" luego a su vez los movi-
en un rectngulo de cuatro por dos, etc., hasta llegar a la disposicin mientos del primer pndulo que se ha hecho pasivo, y as sucesiva-
uno por ocho, el permetro, pasa del caso simple del cuadrado a ms mente por alternancias repetidas entre A y B, es decir por intercam-
del cudruple. Sin embargo, estos sujetos I;>iensanque per~ar,tece bios de energa (aun cuando se pueda dar cuenta de estos hechos en
constante por compensacin de los alargamientos y de las disminu- trminos de empujar y jalar). .
ciones de anchura: "los lados, la superficie, eso no ha cambiado", En el curso de un primer estadio, el sujeto llega despus de varias
dice, por ejemplo, Geo (11;2). -Y el permetro?- .. -"Tampoc.o. verificaciones a comprender que ha habido transmisin de movi-
Hay ms en el largo pero menos en el ancho, y esto equivale a lo rms- miento gracias al elstico, pero esta transmisin, que no estaba pre-
mo", dir Cal (11;5). vista, no parece constituir para el sujeto una conservacin. En efecto,
Nos encontramos as en presencia de una forma global de conser- despus de la reactivacin de A, la transmisin es explicada simple-
vacin, fundada en una inferencia correcta en su principio, pero ge- mente por el hecho de que despus de las oscilaciones de B, el pndu-
neralizada a pesar de los datos perceptivos ms evi~entes. El pr~gr~so lo A "ha retomado su impulso", como si el impulso pudiera perderse
y la solucin consisten entonces en disociar l~s v~nables, que sl.blen y reconstituirse. En el curso del estadio II, la transmisin es prevista y
eran distintas fueron tornadas falsamente solidarias, por un ansia de la reactivacin de A, una vez comprobada (pero no todava prevista),
unificacin lgica y de aplicar separadamente el esquema deductivo se explica por la recproca. En un nivel IlB (10-11 aos) surge un co-
de las compensaciones. Es lo que hace p~r ejem~lo un suteto de 11 mienzo d previsin, pero sin continuacin. En un estadio Ll I, final-
aos, que concluye: "cuando la superficie cambia, el penme~ro no mente, una parte de los sujetos (de 12 a 15 aos) prevn y explican el
cambia, y cuando la superficie no cambia, el permetro cambia; los conjunto del proceso, lo cual es ciertamente notable.
dos cambian, pero no al mismo tiempo". En este caso hay dos tipos distintos de transmisin que .atestiguan
Tenemos as el ejemplo de una misma estructura de conservacin, una extensin de la conservacin: una transmisin simple del movi-
pero aplicada a dos clases de variables despus de reinterpretar a. stas miento de A a B, pero adems, una alternancia de los papeles activos
en el sentido de su independencia. Hemos sealado que en los niveles y pasivos de los elementos A y B, lo que equivale a la transmisin de
superiores (9-12 aos) donde la abstraccin reflexiva tiene p:-iorid.ad un "poder" y no slo de un movimiento. Intervienen pues aqu, y esto
sobre la emprica. debe retornarse a esta ltima para las venfica~lO- de una manera muy notable, una reorganizacin de los observables
nes de hecho. Cuando la lectura emprica de los datos domma qu(Oconduce hasta la idea de la delegacin alternada de un poder
todava la deduccin (lo que ocurre en las edades inferiores a aque- que se conserva a su vez cambiando de sostn. No pretendemos, na-
10 J. Piaget y colab .. Recherches sur l'abstraction rflchissante, Pars, PUF, IS77. 11 J. Piaget y colab., Lajormation de la notion deforce, Pars, PUF, 1973, EEG 29.
U:G 34 y 35, vol. 2. cap. 12. cap. 5.
216 PSICOGNESISDE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS VERIFICACIN DE LASFASESDE TRANSICIN 217
ruralmente, que estos sujetos tengan ya una idea clara de energa, consiguiente, no es todava proporcional a la cantidad de materia
pero no es menos cierto que estamos frente a un ejemplo de extensin que s se conserva (estas nociones sern adquiridas en T3). El peso no
de una forma inicial de conservacin que requiere una reorganiza- est an ligado a la cada vertical y se asiste todava en algunos casos
cin de las variables y una disociacin de dos tipos de invariancias. a confusiones residuales entre jalar hacia abajo y retener; por ejem-
plo, en las cuestiones de contrapeso, los sujetos en 1'2 saben bien que
una placa que sobresale del borde de una mesa puede ser retenida
III. VERIFICACIN DE LAS FASESDE TRANSICIN poniendo un contrapeso sobre la extremidad que permanece sobre la
EN EL CASO DE LA PSICOGENSIS DE LOS PESOS12 mesa, pero ocurre a veces que el nio agregue un peso sobre la extre-
midad libre para retener mejor la totalidad. De la misma manera,
A. El peso es una de las nociones cuyo desarrollo es ms complejo cuando se suelta una regleta en posicin inclinada, algunos sujetos
por varias razones. Como propiedad de los objetos (indiferencia da de prevn una cada que no es vertical, sino que est orientada en la
la masa) no constituye un observable simple, sino que depende a la prolongacin de la inclinacin de partida. Suponen que un vagn
vez de la cantidad de materia y de su caracterstica ms o menos "lle- sobre un plano a 45 o 90 grados requiere ms fuerza para ser retenido
na" (mucho antes de la densidad). Adems, como fuente de acciones en su lugar que para ser jalado hacia arriba, puesto que en su lugar
provoca otras mltiples de las cuales la cada de los cuerpos (o por lo tiene tendencia a descender, mientras que si uno lo sube, esta ten-
menos su tendencia a descender) no es por cierto la primera en ser dencia desaparece.
descubierta. Por otra parte, esta nocin constituye tambin un buen .Estas diversas cuestiones son resueltas en T3, cuando la conserva-
ejemplo de los procesos intra-, inter-, y trans- en la sucesin de las in- cin de los pesos en caso de cambios de forma es adquirida, y cuando
terpretaciones construidas por el sujeto, que llamaremos TI, 1'2, la cada vertical es comprendida, con la construccin de los sistemas
etc., como si se tratara realmente de "teoras". Primero las describi- de coordenadas naturales. El ejemplo ms caracterstico a este res-
remos, para buscar luego los mecanismos formadores. pecto es la previsin y la explicacin de la horizontalidad del nivel del
Una primera interpretacin Ti es aquella donde no intervienen agua. Hasta entonces el agua es tenida por "ligera", por ser mvil
ms que descripciones de observables o de relaciones entre ellas: el (mientras que el hielo es juzgado ms pesado por ser slido) y el des-
peso es funcin del tamao evaluado ordinalmente sin aditividad censo de un curso de agua a su fuente no es atribuido al peso sino al
operatoria. Vara pues segn las posiciones (no hay conservacin pa- hecho de que hay una abertura libre del lado de la pendiente y obs-
ra dos pesos segn que estn yuxtapuestos, o uno sobre otro, o bien tculos exteriores que impiden que suba. Hacia los 9 aos, por el
suspendidos de hilos largos o cortos, etc.). Vara igualmente segn contrario, el agua desciende porque es pesada, yen estado inmvil su
las velocidades, en sus poderes varios (fuerzas de choque o de resis- nivel se torna horizontal porque, en caso de inclinacin, las partes
tencia, etc.), pero, como hemos visto en la seccin JI, a este nivel, no elevadas descienden sobre las otras.
es en modo alguno fuente de presiones permanentes: el equilibrio de Pero este progreso en el vnculo entre los pesos y la cada vertical
una balanza de brazos de las mismas longitudes no se debe a la igual- de los cuerpos se paga con una regresin aparente hacia la no adiviti-
dad de los pesos, sino a su simetra, yel sujeto piensa que el equilibrio dad en el sentido que se piensa que un objeto pesa ms estando abajo
se pierde en el caso de dos pesos iguales pero de formas diferentes, o que en lo alto de un hilo, etc.: en realidad se trata de hiptesis debi-
cuando se trata de dos pesos colgados de un lado y dos iguales del das a los avances en la comprensin del dinamismo, y no a una falta
otro, en lugar de ser uno y uno. de coordinacin con la cantidad de materia. Este factor dinmico
Un modelo T2 comienza hacia los 7-8 aos con la aditividad de los permanece de hecho en accin, yen caso de conflicto (en particular
pesos, es decir con su conservacin en caso de cambio de posicin, sin cuando se presenta el problema de la invariancia), el sujeto llega a
cambio de forma de los elementos. Resulta as que en los casos sim- formular compromisos variados: el peso se conserva pero el "da", se
ples (es decir antes de la comprensin del "momento") el equilibrio "apoya" o "pesa" ms o menos segn la situacin.
de una balanza es interpretado en funcin de la igualdad de los pe- La prueba de estas complicaciones dinmicas propias de estas inter-
sos, en tanto fuerzas opuestas. Pero el peso de un objeto no se conser- pretaciones 1'2 - que no ponen en juego la aditividad de los pesos- es
va en caso de cambio de forma (por ejemplo cuando se trata de una que, considerando cuatro o ms pesos iguales (A = B = e = D) los
bola de plasrilina estirada hasta convertirla en una salchicha) y, por sujetos de estas subetapas (7 a 8 aos) comienzan a admitir las igual-
dades A + B = e + D, etc., pero slo si se trata de objetos homo-
12J. Piaget y R. Garca, Les explicat/ons causales, Pars, PUF, 1971, EEG 26. gneos (por ejemplo cuatro bloques de madera parecidos), mientras
I
I 218 PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS VERIFICACIN DE LAS FASES DE TRANSICIN 219
que en la fase T3 (9 a 10 aos) lo generalizan a casos de objetos hete- y el volumen, o bien a las ambigedades de los efectos dinmicos in-
1 rogneos (por ejemplo tres barras de latn y un trozo de plomo). De- vocados. Por ejemplo, los barquitos pequeos flotan porque son li-
I bemos agregar el hecho esencial de que es igualmente en este nivel vianos y el agua los soporta, mientras que los grandes flotan porque
I
1
T3 que logran de manera operatoria la seriacin de los pesos A, B,
e, con la transitividad (A < e, si A < B Y B < C): (Recordemos
son pesados y se pueden sostener a s mismos. En los niveles T2 y T3
el peso se torna relativo en un doble sentido. Por una parte, desde el
que la transitividad ya est establecida desde 105 7 aos para las Ion- punto de vista de las densidades cualitativas: la madera flota porque
gitudes.) Se ve as la coherencia en la significacin general de estas es liviana y la piedra se hunde porque es pesada, etc. Pero, por otra
I
interpretaciones T3. parte, hay un comienzo de relacin con el volumen de agua: un bar-
Pero no es sino al nivel T4 (11 a 12 aos) que se logran las cuantifi- co grande es pesado para nosotros pero es liviano para el agua. Hacia
caciones ms generales, yeso gracias a que entonces los pesos son no fines de la etapa T4 un cuerpo flota porque es "ms liviano que el
solamente puestos en relaciones entre s o con las direcciones de sus agua a igual volumen; una llave no flota (dice por ejemplo Ala a los
acciones, sino que son adems compuestos con las diferentes dimen- 11;9) porque el mismo contenido de agua sera menos pesado que la
siones espaciales de los objetos: el volumen para las cuestiones de llave". 0, como dice otro nio: "ser necesaria mucha ms agua que
densidad y de flotacin; la superficie para la presin; las longitudes metal para ser el mismo peso". Para una bola de madera, otro nio
para el momento, etctera. llega a decir: "uno fija el nivel del agua; se mete la bola y se hace
En lo quc respecta a la densidad, los sujetos de nivel TI prevn correr el agua que da la diferencia con lo que hara antes". ~ y qu
que el peso es proporcional al volumen, mientras que desde los co- es lo que t comparas? -. - "El peso del agua que se ha derramado y
mienzos de T2 se obtienen respuestas tales como "hay cosas grandes el peso de la bola." Sorprendentemente, esto no es sino el llamado
que son ms livianas que las pequeas". Pero esto slo en funcin de principio de Arqumedes, que no haba sido aprendido en la escuela
sus cualidades intrnsecas: "porque esto es arcilla y <,:sootro es por este nio.
piedra". Es as como, para lograr el mismo peso que el de un tapn En cuanto a la presin, con sus relaciones inversas con la superfi-
de corcho, el nio sabr ahora formar una bolita de plastilina ms cie, es tambin en la etapa T4 (hacia los 11 a 12 aos) que es com-
pequea, mientras que en el nivel Tl la construa de un volumen prendida. Por ejemplo, una barra de metal "presiona ms cuando est
igualo aun ms grande. Por el contrario, para obtener el peso de la vertical puesto que todo el peso est all (sealando la base), mientras
mitad del tapn, slo en la etapa T3 (9 a 10 aos) el sujeto podr que si se pone horizontal el peso se reparte", dice Duc (10; 10). La ra-
simplemente dividir su bola de plastilina en dos. En esta misma etapa zn es que tal relacin implica dos condiciones. La primera es que los
T3, las densidades desiguales son interpretadas como resultante del cuerpos que ejercen o sufren la presin sean concebidos como conti-
carcter ms o menos "lleno" de los objetos. Finalmente, en el nivel nuos, y por consiguiente tales que sus sectores permanezcan solida-
T4 esta nocin cede lugar a un concepto de rango netamente supe- rios, de tal manera que la totalidad del peso sea "repartida" si la su-
rior: el de "estar ms juntos" con respecto a una nocin corpuscular, perficie de contacto es grande, y "concentrada" si es pequea (Yva
lo que provee la razn de la relacin inversa de los pesos y de los vol- 12;6). La segunda condicin es la conservacin del peso, no obstante
menes que caracterizan el aumento de las densidades. Notemos ade- sus diferencias"en la superficie de aplicacin. Sin embargo, antes de
ms que en este mismo nivel la dilatacin de un grano de maz calen- este ltimo nivel los nios piensan que un objeto alargado, que reba-
tado no se atribuye ya a un aumento de la materia ni a un simple sa los bordes del platillo de una balanza, pesa menos sobre ste que
hinchamiento, sino a una decompresin: el peso sigue siendo el mis- cuando lo arreglamos de tal manera que nada rebase (y nos ha
mo, el nmero y el tamao de los "pequeos granitos que estn en el ocurrido el encontrar esta opinin hasta en personas adultas, [incluso
interior" tambin permanecen constantes, pero estaban muy juntos en personas que venden comestiblesl).
unos contra otros, mientras que "el aire caliente los separa" (jac Debemos an sealar que hasta el nivel T3, en el caso d~ un reci-
12;0) y el volumen aumenta. piente cilndrico con un pequeo agujero lateral, la presin del agua
En cuanto a la flotacin.!" los sujetos de nivel TI se limitan a que hace un chorro por all no depende solamente, para los nios, de
simples descripciones o hacen intervenir el peso, pero con contradic- las capas superiores, sino tambin de las que estn por debajo del
ciones debidas a las supuestas relaciones proporcionales entre el peso agujero.
En cuanto a las relaciones p / P' = L' / L d los pesos p > p' y las
13 B. Inhe1der y J. Piaget, De la logique de l'enfant a la logique de l'adolescent , longitudes L < L' sobre los brazos de una balanza, es tambin en el
Pars. Pl'F. 1955, cap. 2. nivel trans- que son establecidas y explicadas: "cuando la distancia es
li
!
1, 220 'PSICOGENESISDE LOS CONo.CIMIENTOS FSICOS VERIFICACIN DE LAS FASESDE TRANSICIN 221
~
grande, el peso debe ser ms pequeo ... las distancias y los pesos es Sin embargo, esto es totalmente falso puesto que (como ya lo hemos
macin de TI. Para dar cuenta de los pasajes sucesivos de TI a 7'2, localmente pero difciles de cordinar: A sobre B pesa ms que A al
etc., ser suficiente con establecer las distinciones siguientes que lado de B por adiciones de los efectos de presin; pero si B sobre A es
corresponden a las diferenciaciones y construcciones efectuadas por igual a A sobre B, por qu negar su igualdad en A al lado de B si re-
el propio sujeto: cordamos-que ambos pesan igual sobre un mismo soporte? En pocas
a] Los observables Obs sern de dos tipos, segn que sean descu- palabras, desde el momento que existen modificaciones explicables
biertos por abstraccin emprica o construidos a partir de coordina- separadamente, el sujeto pasa a los ensayos de coordinacin, formu-
ciones, por abstracciones reflexivas, no obstante tener que ser verifi- lndose entonces los dos problemas inherentes a todo sistema de
cados por nuevas experiencias. transformaciones:' el de la frontera entre lo que vara y 10 que perma-
b] Las coordinaciones sern de dos tipos: segn que procedan nece constante, y el de las compensaciones o no compensaciones
sobre la base de generalizaciones constructivas extradas de las abs- entre las variaciones. Resulta entonces claro que sin ninguna medida
tracciones reflexivas, o por extensin de los dominios de aplicacin. ni clculo alguno, la hiptesis ms simple es que para objetos de for-
e] Las interpretaciones Tn, podrn entonces ser vinculadas por mas y tamaos iguales quesolamente cambian de posicin, el inva-
composiciones operatorias que equilibran las diferenciaciones y las riante no es sino el peso mismo, lo que abre entonces la posibilidad
integraciones. de una actividad del sujetomuchoms general e inteligible que las
En una palabra, pasamos as de la generalizacin del esquema acciones incoordinables precedentes: la aditividad en tanto operacio-
precedente al de la sucesin de las teoras histricas, tal como fue nescomponibles y reversibles. Tales son los conceptos tericos que se
expresado anteriormente. construyen entre TI y T2 (fase inter-) y que dan lugar a nuevos ob-
2. Retornando a la psicognesis del peso, se trata de dar cuenta servables empricos en T2. En cuanto a las lagunas de 7'2, si bien los
de las adquisiciones y de las lagunas de la interpretacin T2. Las pri- pesos pueden adicionarse, queda an por precisar en qu direcciones
meras son fciles de comprender, puesto que se trata de la actividad y sobre cules posiciones de los soportes actan. Y aqu se trata de
de los pesos equivalentes y de su conservacin, ambas independiente- problemas de naturaleza muy diferente. Un peso que presione hacia
mente de las posiciones relativas (superposiciones, yuxtaposiciones, abajo puede retener tanto como arrastrar (ya hemos visto las confu-
etc.), pero a condicin de que los objetos en juego no cambien sus siones que subsisten en T2 en cuanto a la accin de los contrapesos).
formas individuales. Dos observaciones preliminares se imponen a Por ejemplo, cuando se remonta un peso, para los nios de este nivel
este respecto. La primera es que, si tenemos por ejemplo cuatro ya no tiende a descender, tal como se manifestaba cuando el peso es-
bloques de madera A = B = e = D, podra bastar con expe- taba colocado sobre una pendiente. Su descenso, por otra parte, no
riencias simples (por ejemplo con la balanza) para mostrar que siempre es vertical. En efecto, se trata aqu de cuestiones espacio-di-
A + B = e + D = A + e = etc. Sin embargo, el nio no parte nmicas, y sern necesarias nuevas construcciones operatorias por
en modo alguno de all y, si llega a hacerlo, podemos comprobar que parte del sujeto para llegar a dominarlas.
deduce los resultados antes de controlarlos. De aqu surge una segun- 3. El pasaje de la etapa T2 a la etapa T3, caracterizada por la
da observacin esencial: para hacer tales experiencias es necesario te- conservacin del peso en caso de cambio de forma de los objetos con-
ner previamente la idea y ser capaz de programarla. Tales progresos, tinuos, y por la conquista de las direcciones de empuje, es de un inte-
inaccesibles en el nivel TI, suponen precisamente la conquista previa rs particular por el hecho de que todo lo adquirido en la etapa T3
de los conceptos de conservacin y de aditividad, al menos en calidad podra aparecer meramente como el producto de puras abstracciones
de posibilidades nuevas. El problema consiste ahora en comprender empricas. o de generalizaciones simplemente relacionales a partir de
el proceso que las ha posibilitado. Y la prueba de que se trata all de las propiedades ya conocidas en T2.
un nuevo proceso (y de que, adems, es necesario explicarlo), es que Comencemos por la conservacin del peso en caso de cambio de
precisamente cuando el sujeto llega a concebir estas posibilidades, las forma. Podra parecer que un sujeto, admitiendo que cuatro cubos
realiza primero en pensamiento y postula de manera inmediata su re- dan siempre el mismo peso total (A + B + e + D) cualquiera que
sultado como necesario, sin tener necesidad de experiencias! sea su disposicin espacial, comprender de entrada que una bola de
Se ve entonces el papel evidente de la abstraccin reflexiva. Co- plastilina transformada en cilindro alargado conservar el mismo pe-
menzar por concebir los objetos A, B, e, D, aparentemente iguales so, puesto que basta con seccionarla en partes y disponer stas de otra
en sus formas y valores cuantitativos, como variando sin cesar de peso manera para estar seguro de la equivalencia de su suma en posiciones
segn las situaciones y posiciones, es admitir un sistema complicado iniciales y finales. Sin embargo, encontramos que para llegar all el
de modificaciones continuas, con ganancias y prdidas explicables sujeto se ve obligado a realizar construcciones complejas en cuyo seno
PSICOGNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FSICOS
VERiFICACIN DE LAS FASES DE TRANSICIN 225
224
[227]
I 228 CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGIA 229
I
I
Pero la accion, excepto en el comienzo mismo del perodo
sensorio-motriz, no tiene lugar solamente en funcin de impulsos in-
ternos; no se genera de manera exclusivamente centrpeta. Bien
Kuhn desarroll una teora de las revoluciones cientficas segn la
cual cada poca 'apareca caracterizada por lo que l llama un "para-
digma", es decir, una concepcin particular que establece cul es el
tipo de ideal cientfico, de modelo a seguir en la investigacin cient-
pronto, en la experiencia del nio, las situaciones con las cuales se
enfrenta son generadas por su entorno social, y las cosas aparecen en fica. Los criterios por los cuales una investigacin es considerada co-
contextos que les otorgan significaciones especiales. No se asimilan mo cientficamente aceptable, los criterios que determinan las lneas
objetos "puros". Se asimilan situaciones en las cuales los objetos des- de investigacin quedan, segn Kuhn, determinados en gran medida
empean ciertos papeles y no otros. Cuando el sistema de comunica- por el paradigma dominante en ese lugar y momento histrico. No-
cin del nio con su entorno social se hace ms complejo y ms rico, y sotros estamos bsicamente de acuerdo con Kuhn y desde cierto pun-
particularmente cuando el lenguaje se convierte en medio dominan- to de vista nuestro concepto de "marco epistmico" engloba el para-
te, 10 que podramos llamar la experiencia directa de los objetos co- digma kuhniana. Sin embargo, el concepto introducido por Kuhn est
mienza a quedar subordinada, en ciertas situaciones, al sistema de ms ligado a la sociologa del conocimiento que a la epistemologa
significaciones que le otorga el medio social. El problema que aqu misma, a la cual pertenece nuestro concepto de marco epistmico.
surge para la epistemologa gentica es explicar cmo queda la asi- El aparato conceptual y el conjunto de las teoras que constituyen
milacin, en dichos casos, condicionada por tal sistema social de sig- la ciencia aceptada en un momento histrico dado son factores que
nificaciones y en qu medida la interpretacin de cada experiencia determinan de manera predominante las direcciones de la investiga-
particular depende de ellas. cin cientfica. Estas ltimas resultan, en general, de un consenso de
La historia de la ciencia nos ofrece, sin duda, el ejemplo ms claro la comunidad cientfica, que en la mayor parte de los casos permane-
de un predominio de la influencia del medio social en el proceso cog- ce implcito. Ciertas lneas de investigacin se destacan, otras en-
noscitivo. Comenzaremos por ella', antes de replantear el problema cuentran poco o ningn apoyo. Algunos temas pasan a estar de "mo-
en el nivel del desarrollo intelectual del nio, terreno en el cual, dada da" y se hipertrofian en detrimento de otros. Todo esto ocurre, en
la insuficiencia de datos experimentales y de documentacin histri- 'general, dentro de un mismo marco epistmico, pero puede llegar a
ca, el anlisis debe permanecer en un nivel ms especulativo. cambiarlo cuando la profundizacin de un tema lleva a descubri-
Cuando analizamos la naturaleza de la revolucin cientfica del mientos que permiten, ya sea la adquisicin de instrumentos para
siglo XVII, en el captulo X, pusimos de manifiesto que el aporte fun- abordar problemas hasta entonces inaccesibles, o bien la formula-
damental de quienes la llevaron a cabo no consisti en un refina- cin de nuevas preguntas que modifican la perspectiva desde la cual
miento metodolgico ni en un progreso considerable en los instru- se conduce la investigacin.
mentos de observacin, sino en una reformulacin de los problemas Desde este punto de vista, resulta claro que la concentracin de es-
que eran objeto de estudio cientfico. La revolucin en la mecnica fuerzos en el estudio de ciertos tipos de fenmenos, en ciertos proble-
no se produjo por el hallazgo de nuevas respuestas a las preguntas mas particulares o con el auxilio de determinados equipos y mtodos
clsicas sobre el movimiento, sino por el hallazgo de nuevas pregun- de observacin, desempea un papel predominante en la direccin
tas que permitieron formular los problemas de manera distinta. Las que adquiere el desarrollo de las teoras cientficas. A su vez, esta
nuevas formulaciones permitieron, a su vez, un tratamiento matem- concentracin de esfuerzos responde a diversos factores. Algunos son
tico del problema y la concepcin de situaciones experimentales en de inspiracin puramente cientfica, como por ejemplo la necesidad de
las cuales las soluciones eran verificables o refutables. Es desde esta remover contradicciones en una teora que ha demostrado ser aplica-
perspectiva que nosotros caracterizamos la revolucin cientfica co- ble a diversos dominios, o la bsqueda de explicacin a fenmenos
mo un cambio de "marco epistmico". Este concepto de marco epis- que desafan las teoras conocidas. En otros casos la presin o el est-
tmico, que introducimos as, es diferente de lo que Thomas Kuhn mulo provienen de sectores sociales que reclaman soluciones a pro-
entiende por "paradigma". Recordemos brevemente el punto de vis- blemas de carcter prctico. Tal es el caso de la tecnologa aplicada
ta de Kuhn! antes de desarrollar nuestra propia concepcin. Ms a la industria, cuyo desarrollo ha dado lugar a descubrimientos fun-
adelante volveremos ms en detalle sobre la teora de Kuhn y sobre damentales que abrieron nuevos campos a la investigacin cientfica.
los debates a los que ha dado lugar. De esta manera podremos situar La tecnologa militar ha sido quiz, en todas las pocas, el ejemplo
ms claramente las diferencias entre ambas perspectivas. ms caracterstico. Para citar un ejemplo clsico: buena parte de la
mecnica fue desarrollada a impulsos de los requerimientos de la
1 Thomas S, Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, FCE, 1971. artillera. La mecnica de Euler es un caso tpico. Por otra parte, es
230 CIENCIA,PSCOGNESSEJDEOLOGIA CIENCIA, PSICOGNESISEIDEOLOGA
231
razonable suponer que la fsica nuclear no hubiera logrado algunos tin que aparece slo como un subproducto de aquella decisin prc-
de sus avances ms espectaculares sin el estmulo y los poderosos me- tica, y-no.inspirado por razones epistrnicas, aun cuando pueda tener
dios puestos a su disposicin por los gobiernos interesados en la utili- profundas consecuencias para el desarrollo del conocimiento
zacin de la energa nuclear para la guerra. Es fcilmente concebible cientfico.
que si los estmulos hubieran sido diferentes, otros campos de la cien- Una cuestin muy diferente es la aceptacino el rechazo de con-
cia pudieran haber recibido mayor atencin por parte de un gran ceptos, ideas o temas a los cuales se les niega en un momento histri-
nmero de los mejores cerebros de nuestro tiempo; otros descubri- co dado el carcter de "cientficos" por estar fuera del aparato con-
mientos hubieran tenido lugar, otras teoras cientficas hubieran sur- ceptual que la comunidad cientfica, por consenso explcito o tcito,
gido para dar cuenta de ellos. Un gran sector del conocimiento cien- considera como el nico vlido. La mecnica .de Newton tard ms
tfico se va pues expandiendo no de manera estrictamente racional, de treinta aos en-ser aceptada en Francia. No se k objetaba ningn
en respuesta a una problemtica interna, sino de manera un tanto error de clculo, ni se aduca ningn resultado experimental que
arbitraria y por un conjunto de impulsos orientados por requeri- contradijera sus afirmaciones. Simplemente, no se la aceptaba como
mientos externos impuestos por la sociedad. "Fsica", por cuanto no daba explicaciones fsicas de los fenmenos.
Est daro que el proceso no es unidireccional. No puede olvidarse Era el concepto mismo de explicacin fsica lo que estaba en tela de
que las ideas bsicas sobre la energa nuclear fueron generadas en la juicio. Por esta razn, no cesun hecho casual {ni mucho menos trivial)
investigacin cientfica pura, y que fueron hombres de ciencia -al- que haya sido un escritor con inclinaciones filosficas - Voltaire=-
gunos de los ms brillantes fsicos de la historia- quienes estimula- quien desempe el papel principal en la introduccin de las ideas
ron el inters militar en la nueva forma de energa. newtonianas en.",el continente". Algunas dcadas despus, las "expli-
Tambin, y con cierta frecuencia, el punto de partida de un avance caciones" a la Newton no slo eran universalmente aceptadas, sino
espectacular en una rama de la ciencia ha provenido de un descubri- que pasaron a ser el modelo mismo de la explicacin cientfica. En el
miento al azar, o de avances logrados en otras ramas. Se encuentran siglo XIX una mentalidad cientfica del calibre de Helmholtz dir
ejemplos clsicos de esto ltimo en numerosos casos de desarrollos en que para l ninguna explicacin de un fenmeno fsico es suficiente-
la matemtica que han permitido el tratamiento de problemas fsicos mente clara hasta que no pueda ser expresada en trminos de la me-
hasta entonces inaccesibles a la teora. Nuevos temas, o nuevos cam- cnica newtoniana.
pos de investigacin, pueden pasar a dominar el inters general yen- De aqu surgi el mecanicismo como paradigma cientfico indis-
gendrar incluso nuevos paradigmas. . cutible. Las corrientes reduccionistas que surgen en todos los campos
No es necesario extenderse ms en este tipo de consideraciones, de la ciencia (en especial en la qumica y en la biologa, pero tambin
ampliamente analizadas en una vasta literatura. Nuestro propsito en las ciencias del hombre) son el resultado de la imposicin de dicho
al hacer estas referencias es servirnos de ellas para establecer algunas paradigma y habrn de determinar las caractersticas del pensamien-
distinciones que juzgamos esenciales en el anlisis de las interacciones to cientfico hasta nuestro siglo.
entre ciencia y sociedad, a fin de identificar aquellos elementos que Todo esto es ya un lugar comn para todos aquellos que se han
inciden sobre el desarrollo de los sistemas cognoscitivos, tanto a nivel preocupado por analizar la influencia que han tenido en los investi-
psicogentico como histrico. . gadores las concepciones o "creencias" aceptadas en cada momento
Una primera distincin que debemos hacer en las consideraciones histrico. Sin embargo, el problema relativo a los mecanismos de ac-
precedentes consiste en diferenciar entre el estmulo o el rechazo de cin de dichas concepciones o creencias de un cierto grupo social (en
ciertos temas como dignos de apoyo, y la aceptacin o la negacin de este caso la comunidad cientfica) sobre el desarrollo cognoscitivo de
ciertos esquemas conceptuales como vlidos. Que se haya decidido un individuo, no aparece dilucidado en Kuhn ni en ninguno de los
invertir tanto esfuerzo en la energa nuclear y no se haya hecho lo autores que se han ocupado de la ideologa en la ciencia. Por el
mismo con el problema de la conversin de la energa solar es una contrario, ste es el tema central que nos preocupa en este captulo,
decisin en favor de ciertos temas en virtud de sus aplicaciones prc- ya que es el punto preciso de pasaje de la sociologa del conocimiento
ticas, y no por razones vinculadas a una concepcin particular de a la sociognesis del conocimiento,
naturaleza epistemolgica. Que este favoritismo de temas haya im- Un primer punto a tomar en cuenta, elemental pero importante, es
pulsado la ciencia en determinada direccin, y que la eleccin de que el tipo de paradigma al que hemos hecho referencia no se "impone"
una direccin diferente hubiera producido desarrollos que hubiesen a partir de normas socialmente establecidas, como es el caso de la selec-
podido modificar el panorama actual de la teora fsica, es una cues- cin de temas de investigacin, sino que constituye la manera natural
232 CIENCIA, PSICOGNESIS E IDEO LOGIA
CIENCIA, PSICOGNESIS E IDEO LOGIA 233
de considerar la ciencia en un perodo dado por cada individuo que
A qu se debe que una afirmacin que era absurda para los griegos
se aboca a ella, sin imposicin externa explcita, Es una concepcin
fuera una verdad clara y evidente para los chinos? Aqu encontra-
que ha pasado a ser parte inherente del saber ace~tado y que ~e
mos, a nuestro juicio, una de las races de la relacin entre ciencia e
transmite con l, tan naturalmente como se transmite el lenguaje
ideologa. Ms an, creemos que la respuesta a esta pregunta ilumi-
hablado o escrito de una generacin a la siguiente. De aqu que pro-
na uno de los mecanismos epistemolgicos por el cual la ideologla de
pongamos designar este tipo de paradigma como "paradigma epist-
una sociedad determinada condiciona el tipo de ciencia que en ella
mico", por oposicin al "paradigma social" descrito ~nterior~e_nt:.
se desarrolla.
Cul es el mecanismo por el cual acta un paradigma eplsterm-
La concepcin aristotlica del mundo era completamente estti-
co? La respuesta a esta pregunta exige una profundizacin ~el plan-
ca. El "estado natural" de los objetos del mundo fsico era, para ellos,
teo que hemos hecho al comienzo del captulo. Nuestra tesis (por el
el reposo. Todo movimiento (excepto el movimiento eterno de los
momento restringida al sujeto adulto) ser la siguiente: Como hemos
astros sobre los que acta un impulso divino) era considerado una
sealado, un sujeto enfrenta el mundo de la experiencia con un arse-
"violencia" ejercida sobre un objeto. El movimiento, por consiguien-
nal de instrumentos cognoscitivos que le permiten asimilar, y por
te, requera una fuerza. Cuando cesaba la fuerza, el objeto volva a
consizuiente interpretar, los datos que recibe de Jos objetos circun-
e pero tambin asimilar la informacin que 1e es transmiti . id a su estado natural de reposo., Es fcil ver por qu, dentro de esta con-
dantes,
cepcin, el principio de inercia resultaba inconcebible. .
por la sociedad en la cual est inmerso. Esta ltima i~forma~in se
Para los chinos, por el contrario, el mundo estaba en constante
refiere a objetos y a situaciones ya interpretadas por dicha sociedad.
devenir. El movimiento, el flujo continuo, era el estado natural de
A partir de la adolescencia, cuando se han desarrollado las estructu-
todas las cosas que hay en el universo. El movimiento no necesita, por
ras lgicas fundamentales que habrn de constituir los instrumentos
consiguiente, ser explicado. Slo el cambio de movimiento, yen par-
bsicos de su desarrollo cognoscitivo posterior, el sujeto dispone ya,
ticular el reposo, necesitan ser explicados. La fuerza interviene para
adems de dichos instrumentos, de una concepcin del mundo (Wel-
modificar o para detener. Si sobre un objeto no se ejerce ninguna
tanschauung) que condiciona la asimilacin ulterior de cualquier ex-
fuerza, contina su movimiento imperturbable. Quiz la fundamen-
periencia. Esta concepcin del mundo acta a diferentes niveles y de
tacin filosfico-religiosa de esta idea se encuentra en la afirmacin
diferente manera en cada nivel, como trataremos de demostrar en lo
de Yang Hsing (ao 20 a.C.): "Toutes les eh oses sont engendrs par
que sigue. Pero a fin de aclarar nuestra tesis, expondre~os. ~ri~ero
des impulsions intrinseques, ce n'est que son affaiblissement et sa d-
un ejemplo histrico que consideramos profundamente significativo.
cadence .qui procedent partiellement du dehors." ["Todas las cosas
Es un hecho bien conocido hoy que contemporneamente con la
son engendradas por impulsiones intrnsecas; slo su debilitamiento y
poca de esplendor de la civilizacin griega, la ciencia china adqui~ ~
su decadencia provienen parcialmente de afuera. "]
desarrollo extraordinario. La obra monumental de]. Nedham, Ciencia
Difcilmente pueda encontrarse un ejemplo ms claro de cmo dos
y civilizacin en China, es, a este respecto, una fu~nte docun:ent~l
concepciones del mundo (Weltanschauungen) diferentes conducen a
inestimable. Una comparacin entre las caractersticas de la CIenCIa
explicaciones fisicas diferentes. La diferencia entre un sistema expli-
griega y la ciencia china arroja mucha luz sobre el tema del pr~sente
cativo y otro no era metodolgica ni de concepcin de la ciencia. Era
captulo. Hemos visto en el captulo V que Aristteles -y toda la.m:-
una diferencia ideolgica que se traduce por un marco epistmico di-
cnica desde l hasta Galileo- no slo no lleg a formular el pnncl-
ferente. De aqu surge tambin, claramente, que lo "absurdo" y lo
pio de inercia, sino que rechaz como absurda toda idea de movi-
"evidente" es siempre relativo a un cierto marco epistmico y est en
miento permanente no ocasionado por la accin constante. de. una
buena parte determinado por la ideologa dominante. No puede
fuerza. Por el contrario, cinco siglos a.C. encontramos la siguiente
explicarse de otra manera el destino del principio de inercia en el
afirmacin de un pensador chino: "La cesacin del movim~en.to se
mundo occidental: absurdo para los griegos; descubrimiento de una
debe a una fuerza opuesta. Si no hay fuerza opuesta, el movimiento
verdad inherente al mundo fsico para el siglo XVII; evidente y casi
nunca se detendr." Deban pasar ms de dos mil aos antes que la
trivial para el siglo XIX (hasta el punto que un estudiante que no
ciencia occidental llegara a esta concepcin. Ms sorprendente an
"viera" que el principio es evidente sera considerado como seriamen-
es el. hecho de que el enunciado arriba citado no fuera considerado
te deficiente); ni absurdo, ni obvio, ni verdadero, ni falso para el
como un descubrimiento extraordinario, sino como un hecho natural
siglo XX, cuando es aceptado solamente en virtud de la funcin que
Y evidente. La frase que sigue a la cita que hemos hecho dice, en el cumple en la teora fsica.
" cierto como que una vaca no es un cana
texto chino: "Esto es tan , 11o. "
El estatismo de los griegos fue uno de los mayores obstculos (aun-
234 CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA CIENCIA, PSICOGNESISE lDEOLOG1A
235
que no el nico que introdujeron) para el desarrollo de la ciencia oc- c~or:esde la Antigedad, la china y la hind, haya habido perodos
cidental. Fue un obstculo ideolgico, no cientfico . .La ruptura defi- similares. Es Ignace Kuo Pao-Koh en su tesis Deux sophistes chinois:
nitiva con el pensamiento aristotlico en los siglos XVI y XVII ser, Hounei Che Hui Shih y Kong-Svuen Long [Presses Universitaires de
pues, una ruptura ideolgica, qu conducir a-la introduccin de un Fr~nce, Pars, 1953J quien seal que las condiciones poltico-
marco epistmico diferente y finalmente a la imposicin de un nuevo SOCIalesen la poca de la aparicin de los sofistas chinos son similares
paradigma epistmico: a las que se encuentran en India y en Grecia en la poca de sus res-
Nuestra interpretacin tiene, sin duda, relacin directa con la po- pectivas escuelas de sofistas. En los tres casos se trata de un perodo
sicin de Caston Bacheard, quien ha sido el primero en sealar la de culminacin de la propia civilizacin, seguido de desastres milita-
importancia de la 'que l llama "obsciilo epistemolgico" y"niptu- res y polticos para los grupos gobernantes, que condujeron a la deca-
ra epistemolgica" en el desarrollo de la ciencia. Ya nos hemos referi- dencia de las instituciones tradicionales. En China, este perodo
do a este tema en el captulo VII y hemos puesto de manifiesto la c~rresponde a la descomposicin del rgimen feudal y a la liquida-
coincidencia de las dos posiciones, aunque tambin hemos sealado cin de su tipo de organizacin social. Aqu se encuentra, sezn
algunas diferencias profundas sobre las cuales' es -necesario- volver Fung-Yu-Lan, el origen del racionalismo chino, su inters por labar_
ahora con ms detalle. gum~nta~~n lgica y la aparicin de la Escuela Dialctica, en cuya
En efecto, G. Bachelard considera una "ruptura" total entre las cul~mnaclOn surge la escuela de sofistas. En su History 01 Chmese
concepciones precientficas y cientficas, al mismo tiempo que identi- phzlosophy,2 Fung-Yu-Lan, caracteriza este perodo como sigue: "Se
fica como el mayor "obstculo epistemolgico" el irracionalismo pre- trata de uria poca de transicin durante la cual las instituciones del
cientfico. Nosotros creemos, por una parte, que hay una mayor con- pasado haban perdido su autoridad, y las de la nueva poca no
tinuidad entre el pensamiento precientfico y el cientfico, en tanto haban an recibido su formulacin definitiva. Era; pues, inevitable-
los mecanismos en juego en el proceso cognoscitivo son los mismos; y, m~nte un pe~odo de incertidumbre y de divergencias." El perodo
por otra, consideramos que hay un cierto tipo de "ruptura" cada vez grIego posterior a las guerras Mdicas presenta las mismas caracters-
que se pasa de un estadio al otro, tanto en la ciencia como en la psi- t~c~s, as como.la poca en la cual florece en la India la escuela nega-
cognesis, Podemos aceptar sin dificultad que se trata 'de una ruptu- trvista del budismo (Nagarjuna, Aryadeva).
ra, pero en el sentido de un cambio de marco epistmico. En los tres ejemplos, la derrota de un orden histrico y su rempla-
Para 'nosotros, en cada momento histrico y en cada sociedad, zo por otro, el derrumbe de instituciones y la ruptura de la "tradi-
predomina un cierto marco epistmico, producto de paradigmas so- cin", llevan a poner en duda todo aquello que haba constituido
ciales y epstmicos. Una vez constituido un cierto marco epistmico, la base de la sociedad, incluyendo sus creencias y su "saber". "Nada
resulta indiscernible la contribucin que proviene de la componente puede afirmarse"; "Toda verdad es contradictoria", se repetir en
social o de la componente intrnseca al sistema cognoscitivo. As uno} otro ca~o. El ~unya de los hides (la nada, el vaco) proviene de
constituido, el marco epistmico pasa a actuar como una ideologa aqUl: La.reahdad es.~unya, pero aun la afirmacin de ~unya es con-
que condiciona el desarrollo ulterior de la ciencia. Dicha ideologa tradictoria, ~. tambin habr que negarla. La realidad es, pues,
funciona como obstculo epistemolgico que' no permite desarrollo ~unya ~un~ata (el vaco ~el. vaco). : as sucesivamente. Los griegos
alguno fuera del marco conceptual aceptado. Slo-en los momentos demostraran que el movtmiento es Imposible, que la flecha lanzada
de crisis, de revoluciones cientficas, hay una ruptura de la ideologa al espa.cio est inmvil, que Aquiles nunca alcanzar a la tortuga.
cientfica dominante y se pasa a un estadio diferente con un nuevo Los chinos demostrarn que "un caballo blanco no es un caballo".
marco epistmico. Los hi~d~~,d~mostr~rn que nada puede "ser", ni "no ser", nit'ser y
Hasta aqu hemos considerado un solo ejemplo de influencia ideo- no ser, m ni ser, rn no ser". -
lgica en las concepciones cientficas. Consideraremos otros que En los tres casos, se niega el "saber constituido". En los tres casos
muestran otra forma de relacin. Una vez ms, la comparacin entre esta ~eg~cin, erigida _e~ideologa, fuerza el anlisis lgico del sabe;
los chinos y los griegos de la poca clsica resultar ilustrativa. constituido hasta sus ltimas consecuencias.
La escuela de los sofistas griegos es bien conocida, aunque ha sido . Aqu tene~os ~na forma diferente de influencia ideolgica, ms
considerada muchas veces como una curiosidad histrica, como uno directamente inspirada en hechos polticos y sociales que en el caso
de los muchos hechos sorprendentes producidos por el "milagro"
griego, sin parangn con otros pueblos de la Antigedad. No es, sin 2 Fung-Yu-Lan, A history of Chinese phz'losophy, Princeton, Princeton University
embargo, una simple casualidad que en otras dos grandes civiliza- Press, 1953.
CIENCIA, PSICOGt:NESIS E IDEOLOGA 237
CIENCIA, PSICOG:NESISE IDEOLOGA
236
una comunidad. cientfica, n~ ~lo d~tennina cules son las teoras y
anterior, donde predominaba un W~ltansch~~ung de naturaleza fi- leyes que se sostienen como vlidas, SInO tambin cules problemas y
los6fico-r::ligiosa. Dejamos abierta la cuestlOn, que escapa a los mtodos de solucin son reconocidos como cientficos.
lrnitcs de esta obra, acerca del origen de esta W eltanschau~ng (q,:e Como es bien sabido, para Kuhn la ciencia es un proceso disconti-
tambin -podra argirse- habra sido generad.a por una ldeo:ogla nuo. Hay perodos durante los cuales el cientfico trabaja dentro de
que, en ltima instancia, ser de todos modos SIempre de caracter un paradigma aceptado por la comunidad a la cual pertenece
(matriz d~sciplinaria). Los principios bsicos de dicho paradigma no
poltico -social). . ..
Los ejemplos que hemos tomado de la Antigedad - tanto resp:c- son cuestionados, Los estudiantes de ciencia reciben su "formacin"
to al principio de inercia como a las escuelas de sofistas - han SIdo dentro del mismo y son ejercitados en la solucin de los "ejemplares"
elegidos porque en uno y otro caso se trata de ejem1?lo: s o ~en~s ::n paradigmticos. La ciencia que ellos practiquen - que Kuhn llama
"ciencia normal" - consistir en la solucin de otros problemas que
puros, es decir, de situaciones donde el ~ontexto hlston~o esta sufi-
cientemente claro como para poder, en CIerta manera, aislar el efec- estn dentro del campo de aplicacin de las teoras que constituyen el
to que estbamos estudiando. En el ~evenir histrico los hechos no paradigma. Su objetivo es lo que Kuhn llama puzzle-solomg: proble-
suelen ser tan claros, ni los efectos aislables. En general, el avance mas que estn pendientes de solucin y que se supone deberan ser re-
cientfico, la bsqueda de ciertas formas ~e exp~icaci6n, la acepta- sueltos con los instrumentos tericos que proveen las teoras. acepta-
cin o el rechazo de conceptos y teoras de CIertotIpo: respon~en a ~n das aunque no hayan sido resueltos hasta ese momento. Tan enmar-
juego de interacciones complejas d~~de factores SOCIalesy eXIgencIas c~da est~ esta actividad dentro de los marcos conceptuales del para-
internas del propio sistema cognoSCItlVO se c~~plementan .yse re~uer- digma vigente - afirma Kuhn - que cuando un cientfico fracasa en
zan o se oponen y se atenan. Cmo se situan las conSIderacIOnes la solucin de uno de esos problemas, se toma como fracaso personal
pre~edentes dentro del marco de la gran rol~mica desatada po,co del cientfico y no de las teoras que aplica. Cuando tales fracasos se
despus de mediados de siglo acerca del significado de las tea nas suceden y queda un amplio campo de problemas sin resolver -pese a
cientficas, particularmente en torno a la posicin de Kuhn? Veamos intentos repetidos de cientficos de indudable capacidad- el marco
terico mismo comenzar a ser cuestionado y sobrevendr una crisis
esta ltima con ms detalle.
La nocin de "paradigma" dentro de la teora ~e.Kuhn no es,sus- en esa rama de la ciencia. Pero las teoras no sern por eso abando-
ceptible de una definici6n precisa. Uno de sus crticos encontr~ _22 nadas hasta que no aparezcan otras nuevas, es decir, hasta que se
sentidos diferentes en el uso de dicho trmino dentro de la obra bsica constituya un nuevo paradigma -en el primer sentido (matriz dis-
de Kuhn. En formulaciones posteriores, Kuhn rec~noce que ha ciplinaria)- que sea capaz de desalojar al anterior. Es el momento
hecho uso del trmino en diversos sentidos, pero sostiene que to.dos de una revolucin cientifica. A la investigacin cientfica que condu-
ellos pueden reducirse a s~l~ dos. E~ su presentaci6n al Symposzum ce a ese cambio de paradigma la llama Kuhn "ciencia revoluciona-
on the Structure of Scientific Theories, celebrado en Urbana (USA) ria" (en contraste con la "ciencia normal").
en marzo de 1969, Kuhn aclara ambos sentidos bsicos y le da un El desarrollo de la ciencia queda as caracterizado por Kuhn como
largos perodos de "ciencia normal" con intervalos excepcionales de
nombre especfico a cada uno:" .
a] Matriz disciplinaria (disci~linary ma:rix) o para~Igma en ~~n- "ciencia revolucionaria". Hasta aqu nuestro acuerdo. Kuhn es indis-
tido estricto. Este tipo de paradIgma podra ser defimdo como un cutiblemente un buen historiador de la ciencia, y su manera de dar
cuerpo caracterstico de creencias y concepcio~es que, abarcan todos cuenta de c6mo la ciencia se ha desarrollado coincide a grandes ras-
los compromisos compartidos eshared commItments) de un grupo gos con la nuestra. Pero aqu termina tambin nuestro acuerdo: las
implicaciones epistemolgicas que extrae Kuhn son fundamental-
cientfico" . mente distintas de las nuestras. En nuestra opinin eso se debe a que
b] Ejemplares (exemplars): soluciones tpicas de, ~roblemas
concretos que el grupo cientfico acepta como caractersucce de la Kuhn toma la historia como "memoria de fa ciencia" y no como "la-
boratorio epistemolgico", segn la acertada distincin de Dijks-
teora. .. t t que de terhuis que hemos utilizado ya en otros captulos. Antes de establecer
El segundo sentido de paradIgma es Importan e pues ~. '
acuerdo con Kuhn, cuando un paradigma domina la actividad de nuestras diferencias, veamos ms a fondo la posicin de Kuhn, as co-
mo la de otros filsofos de la ciencia que se definen a s mismos de
acuerdo o en contraposicin con l.
3 Cf. Kuhn, "Second thoughts on paradigms", presentacin al referi.doSJ?Ilpo-
Kuhn, siguiendo una lnea que fue vigorosamente sostenida por
siurn. Este trabajo est incluido en F. Suppes (comp,) The structure 01 sczentifzc the-
ories, Universityof Illinois Press, 1977.
i!
31,
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238 CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA CIENCIA. PSICOGNESISE IDEOLOGA 239
Russell Hanson+ -yen cierta manera por Karl Popper-5 sostiene, monista. No se trata, para l, del dominio absoluto de un paradigma
en contra del empirismo lgico, la no existencia de un lenguaje ob- (o de una teora que luego ser desalojada por otra), En cada mo-
servacional que pudiera ser neutro, en el sentido de ser independien- mento coexisten varias teoras en pugna, contradictorias entre s, y
te de toda teora, Hanson se refiri a esta posicin como "the theory- aun autocontradictorias, El cientfico usa una u otra segn su conve-
ladermess of all observational statements", 6 Para Kuhn, la manera en niencia, Feyerabend preconiza una posicin que l llama pluralista,
que los hombres de ciencia observan el mundo depende de las teoras para la cual provee cierta evidencia histrica.
-los paradigmas- que han aceptado como vlidas, Es cierto que las Dentro de este grupo de filsofos de la ciencia ha sobresalido, ms
teoras "se ajustan a los hechos", pero esto slo es posible porque hay recientemente, Irnre Lakatos, discpulo de Popper. Lakatos intenta
informacin que ha sido transformada en hechos y que ni siquiera salvar la teora de la ciencia de las consecuencias irracionalistas de
exista para los paradigmas precedentes. Kuhn, y del "anarquismo epistemolgico" de Feyerabend, Para ello
Kuhn se separa explcitamente de Popper en la concepcin de este retoma posiciones de Popper, con las modificaciones necesarias a fin
ltimo acerca de la verosimilitud y la refutabilidad de las teoras. de reparar las demoledoras objeciones de sus crticos. Su tesis princi-
Kuhn rechaza el refutacionismo de Popper destacando el hecho de pal es que el anlisis de la dinmica de la ciencia no debe enfocarse a
que muchas teoras fueron rechazadas antes de ser sometidas a travs de teoras aisladas, sino de secuencias de teoras relacionadas
"tests", y -lo que es ms flagrante- muchas de ellas sobrevivieron entre s, que l llama "programas de investigacin" (research
largo tiempo despus de que un cierto nmero de sus aserciones programs). En cierto sentido, el programa de investigacin de Laka-
fueron refutadas por la experiencia. Esto conduce a una segunda di- tos ocupar el lugar del paradigma de Kuhn, agregndole un "plura-
vergencia, ya ms profunda, entre ambos autores. lismo" a la Feyerabend .. , Pero como lo hace este ltimo y tambin
Para Popper hay criterios bien definidos para decidir entre teoras Popper, Lakatos rechaza el concepto de "ciencia normal" como
rivales (verosimilitud y refutabilidad). Hay, por consiguiente, un m- correspondiendo a una posicin dogmtica y acrtica que en modo
todo preciso que explica el progreso de la ciencia. "En ciencia (y slo alguno representa la posicin de un hombre de ciencia. El principal
en ciencia) podemos decir que hay genuino progreso: que hoy cono- objetivo de Lakatos consiste en reintroducir en la ciencia una ra-
cemos ms que antes." Kuhn, por el contrario, no acepta que haya cionalidad de tipo popperiano (que haba sido destruida por Kuhn y
continuidad en la evolucin cientfica, ni que haya mecanismos cla- por Feyerabend). He aqu cmo caracteriza la oposicin Popper-
ros que permitan sustituir un paradigma por otro. l comprueba el Kuhn:
hecho de que un paradigma es desalojado histricamente por otro, "Para Popper el cambio en la ciencia es racional, o por lo menos
sin que haya normas cuya aplicacin explique cmo ocurre, Ms racionalmente reconstruible, y cae dentro del dominio de la lgica
an, su concepcin de paradigma torna imposible establecer crite- del descubrimiento: Para Kuhn, el cambio cientfico -de un 'para-
rios que permitan comparar dos de ellos entre s para establecer la digma' a otro- es una conversin mstica que no es, ni puede ser, go-
superioridad de uno sobre el otro. En ello consiste precisamente su bernada por reglas de la razn, y que cae totalmente dentro del do-
idea de la inconmensurabilidad de los paradigmas. De aqu surge la minio de la psicologia (social) del descubrimiento. El cambio
frecuente acusacin de irracionalista que le han hecho sus crticos: en cientfico' es una especie de cambio religioso." y agrega:
la concepcin de Kuhn no hay lugar para el progreso cientfico. "El choque entre Popper y Kuhn no es un problema meramente
Desde una posicin parcialmente similar, Feyerabend ha llevado tcnico dentro de la epistemologa: concierne nuestros valores inte-
esta ltima concepcin de Kuhn a sus ltimas consecuencias. Ambos lectuales centrales, y tiene implicacin no slo para la fsica terica
concuerdan en que no es posible comparar las teoras con la expe- sino tambin para las ciencias sociales subdesarrolladas y aun para la
riencia (no hay refutacin absoluta de aqullas por sta!) ni es po- moral y la filosofa poltica. Puesto que en la ciencia no hay otra ma-
sible comparar las teoras entre s. Pero Feyerabend rechazar el con- nera de juzgar una teora excepto por estimacin del nmero, la fe y
cepto de "ciencia normal" que imputa a lo que l llama una posicin la energa vocal de sus sostenedores, esto debe ser as y ms an en las
ciencias sociales: la verdad reside en el poder. De esta manera, la po-
sicin de Kuhn reivindica, sin duda sin intencin, el credo poltico
4 Norwood Russell Hanson, Patterns 01 discovery, Cambridge University Press,
1958.
bsico de los maniacos religiosos contemporneos ('estudiantes revo-
5 Karl Popper, La lgica del descubrimiento cientifico. lucionarios'), "7
6 Aproximadamente: "el cargamento terico de todos los enunciados observa-
cionales". 7 1. Lakatos, "Falsificationand methodologyosscientificresearchprograms",p. 93,
240 CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA 241
Lakatos se equivoca en la interpretacin de Kuhn a quien -como guiente, salvar la nocin de progreso cientfico- a travs de criterios
muchos otros crticos- acusa de seguir "the mob-rule'l.f Kuhn, me- para determinar cundo y cmo una teora es sustituida por otra.
jor apoyado en la historia de la ciencia que Lakatos, puede responder b] Metodologa descriptiva versus metodologa normativa, Kuhn
fcilmente a esta acusacin (dejemos a los estudiantes responder a y Feyerabend.intentan describir e:;/postfacto cmo procede la cien-
Lakatos sobre el final de la cita). Volveremos luego sobre este proble- cia y cmo ha. tenido lugar su desarrollo histrico (aun cuando la
ma. Ahora nos centraremos en el problema epistemolgico que est conclusin sea que no hay "desarrollo" en el sentido de un proceso
aqu en juego. acumulativo que implique "progreso cientfico"). Popper y Lakatos
En la justificacin de su posicin epistemolgica Lakatos concede establecen una "heurstica", una metodologa que fija normas. Ellos
a Kuhn que la crtica de este ltimo a la teora de la refutacin de no slo distinguen entre ciencia y seudociencia, sino que formulan
Popper (Jalsiji"cationism) es parcialmente justa: no hay, en efecto, reglas que regulan el comportamiento cientfico.
"experimentos cruciales" que puedan destronar "instantneamente" Curiosamente los cuatro recurren a la historia de la ciencia para
una teora. Pero el experimentum crucis es slo una de las formas de sostener sus asertos. Los cuatro extraen conclusiones diferentes de la
refutabilidad (la forma "dogmtica" o "ingenua"). Hay adems una misma historia. Feyerabend est del lado de Kuhn en los dos pares de
segunda forma, que Lakatos tambin atribuye a Popper: el refuta- alternativas arriba enunciados. Pero Kuhn ve en la historia una se-
cionalismo sofisticado tsophisticated falsificatz"onism). Lakatos vi- cuencia de paradigmas en la cual cada uno perdura hasta que es des-
sualiza su propia contribucin como una versin elaborada del "refu- alojado por otro. Feyerabend, por el contrario, descubre la coexis-
tacionismo sofisticado" al estilo popperiano, y considera que ella "es tencia de paradigmas en pugna, la proliferacin de teoras e hiptesis
suficiente para escapar a las estructuras de Kuhn". contradictorias entre s, entre las cuales slo algunas llegan a predo-
El refutacionismo sofisticado desplaza el problema: en lugar de so- minar. Popper y Lakatos tambin aparecen del mismo lado en las dico-
meter a test una teora dada, se trata de evaluar una serie de teoras tomas que hemos sealado. Pero Popper ve en la historia a cientficos
(un programa de investigacin). Para el refutacionismo ingenuo una que formulan conjeturas audaces y teoras arriesgadas para some-
teora es refutada por una experiencia (es decir, la refutacin se ob- terlas al tribunal de la experiencia, y luego sepultarlas si son heridas
tiene cuando un enunciado que expresa el resultado de una observa- de muerte por observaciones que las contradicen. Lakatos ve, por el
cin es contradictorio con un enunciado de la teora). Para el refuta- contrario, teoras que integran "programas de investigacin", y que
cionismo sofisticado una teora es refutada por otra teora, no por se confrontan entre s para establecer quin tiene mayores mritos
una experiencia. para ser retenido.
Si intentamos comparar las posiciones de los cuatro filsofos de la A la lista de estos cuatro historiadores-filsofos hubiramos debido
ciencia que hemos considerado sucintamente (Popper, Kuhn, Feye- sumar los nombres de N. Russell Hanson y Stephen Toulmin. Los seis
rabend y Lakatos), podemos-tomar dos ejes de referencia, en forma tuvieron el mrito conjunto de haber mostrado la insuficiencia del an-
de dos pares de alternativas: lisis que realiz el neopositivismo para dar cuenta del conocimiento
a] Racionalidad versus irracionalidad: Popper y Lakatos estn cientfico. Ellos demolieron, a partir de la dcada de los cincuenta
con la primer alternativa; Feyerabend, claramente con la segunda; (aunquePopper haya comenzado esta obra mucho antes), la concep-
Kuhn, con la segunda pero con oscilaciones. El anarquismo episte- cin que restringa el anlisis de la ciencia a un proceso de recons-
molgico de Feyerabend? borra la distincin entre "objetivo" y"subjeti- truccin racional, prescindiendo totalmente del proceso de descubri-
vo", as como entre "racional" e "irracional". Kuhn pretende salvar un miento. Pero a partir de all comienzan las divergencias, Todos estn
resto de racionalidad basndose en las reglas de juego de la prctica de acuerdo en que el anlisis de la ciencia no puede reducirse a la jus-
de una comunidad cientfica, pero no indica "mecanismos raciona- tificaciti de las teoras; pero difieren entre s acerca de cmo hay
les" del cambio cientfico ni criterios para sealar progreso alguno en que introducir el proceso de descubrimiento. Las diferencias son pa-
la ciencia. Popper y Lakatos buscan la racionalidad -y, por consi- tticas. Para los empiristas lgicos haba una "lgica de la justifica-
cin", pero no una "lgica del descubrimiento". Para Popper no hay
en Criticisni and the growth of knowledge, por I. Lakatos y A. Musgrave,Cambridge lgica de la justificacin; slo hay requerimientos generales para eva-
UniversityPress, 1970.
BLakatos, op. cit., p. 178:"Thus, in Kuhn'sviewscientificrevolutionisirrational, luar hiptesis, sin que ello llegue a constituir una lgica del descu-
a matter for mob psychology". brimiento. Para Hanson hay una lgica del descubrimiento y una
9 P. Feyerabend, Against method: outline of an anarchistic theory of knowledge, lgica de la justificacin, pero son distintas. Para Fayerabend no hay
Radner and Winokur, 1970. .ni lgica de la justificacin, ni lgica del descubrimiento.
242 CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA
CIENCIA, PSICOGNESISE IDEOLOGA 243
El rechazo de la investigacin emprica para determinar el proceso cin, ni el sujeto ni el objeto son, por consiguiente, neutros. Y ste es
real de desarrollo cognoscitivo no puede explicarse de otra manera el punto exacto de interseccin entre conocimiento e ideologa. Con
que por un preconcepto, una posicin a priori sobre la ciencia -o esta formulacin, podra parecer sorprendente que encontremos en
ms especficamente, las ciencias. Tales prejuicios son, estrictamente todo el desarrollo de la historia de la ciencia, tanto como en la psico-
hablando, parte constitutiva de una ideologa que condiciona la di- gnesis, la repeticin de formas similares de adquisicin de los cono-
reccin y todos los "resultados" del anlisis. cimientos, cualquiera que sea su nivel. Si la influencia de la sociedad
En los diversos captulos de esta obra hemos tratado de demostrar es tan fuerte, cmo se explica que en todos los perodos de la histo-
una de las hiptesis formulada ya en la Introduccin: la existencia de ria, as como en los nios de todos los grupos sociales y de cualquier
una cierta continuidad funcional entre el sujeto "natural" pas, encontremos los mismos procesos cognoscitivos en accin?
precientfico y el sujeto cientfico (que permanece siendo un sujeto Para encontrar la respuesta, debemos diferenciar, por una parte, los
"natural" en tanto que, fuera de su trabajo cientfico y tcnico, no mecanismos de adquisicin de conocimiento que un sujeto tiene a su rus-
defiende ni aplica una epistemologa filosfica particular). A partir posicin y, por la otra, la forma en que es presentado el objeto que va a
de tal continuidad funcional, se puede afirmar una generalidad ser asimilado a tal sujeto. La sociedad modifica la ltima, pero no los
mucho mayor de los dos caracteres que hemos reconocido en todo co- primeros. La significacin asignada a un objeto en un momento
nocimiento cientfico: una inconsciencia relativa de su propio meca- dado, dentro del contexto de sus relaciones con otros objetos, puede
nismo y un devenir continuo en su construccin. En efecto, en la me- depender, en gran medida, de cmo la sociedad establece o modifica
dida en que el anlisis epistemolgico del pensamiento cientfico se la relacin entre el sujeto y el objeto. Pero la forma en la cual tal sig-
ve obligado a remontarse a etapas precedentes constituidas por ela- nificacin es adquirida depende de los mecanismos cognoscitivos del
boraciones cognoscitivas que corresponden a niveles precientficos, se sujeto y no de factor alguno que sea provisto por la sociedad.
llega por va recursiva, en sentido retrospectivo, a encontrar estruc- En otros trminos, cmo un sujeto asimila un objeto, depende del
turaciones cada vez ms inconscientes y ms dependientes de su pro- sujeto mismo; qu es lo que l asimila, depende, al mismo tiempo, de
pia historia 'anterior. Estas dos verificaciones conducen finalmente a su propia capacidad y de la sociedad que le provee la componente.
una consecuencia que consideramos fundamental para una episte- contextual de la significacin del objeto.
mologa que intenta ser objetiva y no puramente especulativa: que la Que la atencin del sujeto sea dirigida a ciertos objetos (o si-
fuente de todo conocimiento debe buscarse, por pasos sucesivos, has- tuaciones) y no a otros; que los objetos, sean situados en ciertos con-
ta el nioel mismo de las acciones. textos y no en otros; que las acciones sobre los objetos sean dirigidas
La formulacin precedente requiere diversas aclaraciones para en cierta forma y no en otras: todo esto est fuertemente influido por
poder ubicarla en su contexto apropiado. Hemos hablado de "un de- el medio social y cultural (o por lo que hemos llamado el paradigma
venir continuo en su construccin", pero tal devenir no implica, sin social). Pero todas estas condiciones no modifican los mecanismos
embargo, continuidad en el sentido matemtico (funcin continua o que necesita esa especie biolgica tan particular que es el ser humano
curva continua). Es, como hemos insistido reiteradamente, un deve- para adquirir el conocimiento de dichos objetos, en dichos contextos,
nir que presenta rupturas y saltos, desequilibrios y reequilibraciones. con todas las significaciones particulares socialmente determinadas
Es necesario, sin embargo, destacar un aspecto de fundamental que ya le hayan sido asignadas.
importancia para el tema del presente captulo. El remontarnos a los
niveles precientficos hasta el nivel mismo de las acciones no significa
-como ya. lo hemos indicado- que debamos considerar solamente
el desarrollo del sujeto frente a un objeto que est "dado" indepen-
dientemente de todo contexto social. En la interaccin dialctica
entre el sujeto y el objeto, este ltimo se presenta inmerso en un siste-
ma de relaciones con caractersticas muy diversas. Por una parte, la
relacin sujeto-objeto puede estar mediatizada por las interpreta-
ciones que provienen del contexto social en el cual se mueve el sujeto
(relaciones con otros sujetos, lecturas, etc.). Por otra parte, los obje-
tos funcionan ya de cierta manera -socialmente establecida- en re-
lacin con otros objetos o con otros sujetos, En el proceso de interac-
INSTRUMENTOS 247
CAPTULO X
El carcter absolutamente general de estas asimilaciones, que es-
CONCLUSIONES GENERALES tn en accin desde los niveles biolgicos bajo sus aspectos materiales
(asimilacin de alimentos, asimilacin cloroflica, etc.) y se prolon-
gan bajo formas funcionales en los niveles cognoscitivos (asimila-
ciones sensorio-motrices, conceptuales, etc.), encierra consecuencias
epistemolgicas evidentes: no slo la naturaleza asimiladora del co-
nocimiento contradice naturalmente todo empirismo, puesto que
Al llegar al trmino de estos intentos de comparacin entre la histo- remplaza el concepto de un conocimiento-copia por la nocin de una'
ria de las ciencias y la psicognesis de los conocimientos, nos parece estructuracin continua, sino que se opone tambin a todo aprioris-
til volverlos a reexaminar, no para resumir nuestros captulos, sino mo, puesto que si la mayor parte de las formas biolgicas de la asimi-
a fin de poner en evidencia los aspectos ms generales que habremos lacin Son hereditarias, lo propio de las asimilaciones cognoscitivas es
de clasificar en tres categoras: construir sin cesar' nuevos esquemas en funcin de los precedentes, o
Los instrumentos comunes de adquisicin de conocimientos; los acomodarse a los anteriores. El carcter asimilador de todo conoci-
procesos que resultan de su aplicacin; y, finalmente, los mecanis- miento impone pues una epistemologa constructivista, en el sentido
mos de conjunto que sintetizan estos ltimos y le imprimen una vec- de un estructuralismo gentico o constructivo, puesto que asimilar
cin o una direccin general. equivale a estructurar. Cada uno de nuestros captulos ha desarrolla-
do ejemplos tanto en la marcha de la historia como en el desarrollo
mental, y la razn principal de las convergencias observadas en estos
1. LOS INSTRUMENTOS dos dominios es precisamente que el sujeto desempea un papel acti-
vo en todo conocimiento y que la propiedad ms general de sus acti-
La fuente general de los instrumentos de adquisicin, sobre los cuales vidades es la asimilacin.
hemos insistido slo con referencia a ciertos temas pero que se en- En cuanto a los instrumentos de conocimiento que engendra la
cuentran en todos ellos y a todos los niveles, es la asimilacin de los asimilacin, son naturalmente las abstracciones y las generaliza-
objetos o eventos a los esquemas o a las estructuras anteriores del su- ciones que cada epistemologa ha invocado siempre, pero a las cuales
jeto, que van desde los reflejos en el nivel de las psicognesis hasta las la asimilacin permite dar un sentido ms rico que sus significaciones
formas ms elevadas del pensamiento cientfico. Desde el punto de tradicionales. En efecto, la asimilacin destaca tanto las formas o es-
vista psicolgico, la asimilacin se opone a la asociacin, concebida quemas creados por el sujeto como los contenidos que tiene por fun-
como una simple relacin de similitudes o de continuidad entre los cin estructurar. La oposicin ms clara que hemos utilizado a este
objetos conocidos o que estn por conocerse. La asociacin se presen- respecto corresponde a las dos formas de abstraccin cuyas alternan-
ta as como si las actividades del sujeto no intervinieran en el conoci- cias han sido destacadas a propsito del conocimiento fsico,
miento y como si ste slo consistiera en una acumulacin de obser- mientras que la segunda es la nica que interviene en los progresos
vables bien clasificados, a la manera de los contenidos de una caja o del conocimiento algebraico. La primera ha sido llamada "abstrac-
de un gran armario. Desde el punto de vista cientfico, el positivismo cin emprica" en el sentido de que se refiere a los objetos exteriores
ha permanecido ligado a este empirismo asociacionista cuando ha al sujeto, en los cuales este ltimo comprueba ciertas propiedades pa-
querido reducir la ciencia a un conjunto de "hechos" simplemente ra extraerlas y analizarlas independientemente. Sin embargo, en
registrados antes de ser descritos por medio de un lenguaje puro fsica, y a[ortiori en matemticas, nos encontramos en presencia de
constituido por la sintaxis y la semntica propias de la lgica y de las una abstraccin que ha sido llamada "refleja" O" "reflexiva" puesto
matemticas. que se refiere a las acciones y operaciones del sujeto y a los esqu.emas
La asimilacin consiste por el contrario en considerar el conoci- que le conduce a construir. Pero como hemos sealado l menudo en
miento como una relacin indisociable entre el sujeto y el objeto. Es- diversos captulos, esta abstraccin es reflexiva en dos sentidos inse-
te ltimo constituye un contenido al cual impone el sujeto una forma parables: por una parte, un "reflejarniento" hace pasar lo que es
extrada de sus estructuras anteriores pero ajustadas a este conteni- abstrado de un plano inferior a uno superior (por ejemplo de la ac-
do, sobre todo si l es nuevo, modificando un tanto el esquema asimi- cin a la representacin) y, por otra, una "reflexin" en el sentido
lador por medio de acomodaciones, es decir, de diferenciaciones en mental, que permite una reorganizacin sobre el nuevo plano de lo
funcin del objeto que se habr de asimilar. que ha sido extrado del plano precedente. En fsica, como ya lo he-
[246J
248 CONCLUSIONES GENERALES PROCESOS 249
mas visto, hay una alternancia continua entre la abstraccin cuando son mucho ms numerosos en matemticas. Es as por ejem-
emprica, que se ejerce sobre los contenidos, y la reflexiva que extrae plo que gracias a la teora electrnica de la valencia, la tabla de Men-
de las formas anteriores los elementos para construir nuevas formas deleyev, concebida al principio como simple resultante de mltiples
adaptadas a dichos contenidos. En matemticas, -por el contrario, mediciones, se torn un instrumento de nuevos descubrimientos.
donde es el sujeto quien elabora a la vez formas y contenidos (o, si
uno prefiere, donde todo es ya "forma" antes de devenir contenido),
la abstraccin reflexiva es naturalmente la nica que opera, aun en II. LOS PROCESOS
los casos de una operacin que es utilizada solamente a ttulo instru-
mental para dar lugar slo posteriormente a una tematizacin que Los instrumentos fundamentales de conocimiento que acabamos de
permita construir una nueva teora. recordar dan lugar a diversos procesos que puede ser igualmente til
A estas variedades diferentes de abstracciones corresponden for- resumir en algunas palabras. El ms importante es sin duda la "bs-
mas distintas de generalizaciones. En tanto que nos atenemos sola- queda de razones" que justifiquen las abstracciones y generaliza-
mente a contenidos empricos, dichas generalizaciones son slo de ciones. Desde sus orgenes, el positivismo lgico pretendi reducir la
naturaleza extensional y constituyen pasajes de "algunos" a "todos", ciencia, como lo deseaba Augusto Compre, a una simple descripcin
o bien de leyes particulares a leyes ms generales, sin reorganiza- de fenmenos. Pero en realidad, y aun sin confesar que lo hacen, to-
ciones de las primeras. La abstraccin reflexiva permite por el da mente cientfica vuelve tarde o temprano a la bsqueda de estas
contrario la formacin de generalizaciones completivas y aun cons- razones, y se ha notado a menudo el hecho de que excelentes fsicos,
tructivas, que constituyen sntesis nuevas en el seno de las cuales las despus de una profesin de fe positivista descrita en el prefacio de su
leyes particulares adquieren nuevas significaciones. obra, la contradicen en el cuerpo mismo de sus escritos persiguiendo
Conviene por otra parte observar que estas nociones de abstrac- claramente un anlisis de "causas". Se podra citar como ejemplo de
cin reflexiva y de generalizaciones constructivas o completivas esta tendencia invencible a remontarse a las "razones" la evolucin
conducen en primer trmino a una interpretacin especfica de las actual de la lgica matemtica. Si nos atenemos al lenguaje descrip-
matemticas ..En lugar de considerar a stas como un sistema de de- tivo, la lgica algebraica ha permanecido durante mucho tiempo en
ducciones referidas a entidades dadas desde el comienzo, sean cuasi- un punto de vista puramente extensional, de donde provienen "las
empricas (como por ejemplo el objeto cualquiera de Gonseth), tablas de verdad", aunque en realidad permanecen tan alejadas de la
lingsticas, o ideales (con el platonismo), decir que ellas son "verdad" que llegan a ese verdadero escndalo constituido por las
extradas de las acciones u operaciones del sujeto significa: implicaciones paradjicas segn las cuales p > q es verdadera aun si
a] que toda accin del sujeto est siempre coordinada con otras no existe ninguna relacin de verdad entre p y q. Sin embargo, pode-
acciones ya que no existen acciones aisladas y que sus significaciones mos ver actualmente disearse un movimiento que tiende a admitir
son siempre solidarias; slo vnculos necesarios y significativos tales que cada implicacin re-
b] que de estas coordinaciones se extraen formas que pueden ser pose en una razn (por ejemplo la lgica del "entailment" de Ander-
desprendidas de sus contenidos; son y Belnapj.! En matemticas, se distinguen a partir de Cournot.
e] que estas formas se coordinan a su vez y dan entonces naci- las demostraciones que verifican simplemente un teorema y las que
miento, por reflexin, a las operaciones fundamentales que constitu- adems proveen sus razones. En fsica, se ha tornado general recurrir
yen el punto de partida de las estructuras lgico-algebraicas. a modelos explicativos que demuestran en forma suficientemente
Decir qu la.abstraccin reflexiva "extrae" su contenido de las ac- clara que la generalidad de una ley no es suficiente para satisfacer la
ciones del sujeto no es pues en modo alguno una metfora, sino la mente pues sta tiene una necesidad incoercible de descubrir las ra-
expresin de las actividades constructivas desde su mismo origen, sin zones subyacentes.
que esto signifique que estn preformadas, o simplemente compro- Este proceso general est de acuerdo con el lema de Leibniz segn
badas como observables psicolgicos, sino que son normativas y for- el cual nil est sine ratione y se acompaa de un correlativo que pone
mativas a todos los niveles, aun a los ms elementales. En cuanto a en evidencia (entre muchos otros ndices) el papel del sujeto en el co-
las generalizaciones completivas, consisten, desde el momento de la nocimiento: es el camino que consiste en situar todo evento real entre
adjuncin de un conocimiento nuevo a los anteriores, en retomar las
partes a partir del todo, enriquecindolas en este proceso. Encontra- 1 AJan Ross Anderson y Nuel D. Belnap, Entailment: The logic of relevance and
mos mltiples ejemplos desde en la fsica hasta en la biologa, aun necessity, Princeton, NewJersey, Princeton University Press, 1975.
MECANISMOSDE CONJUNTO 251
250 CONCLUSIONESGENERALES
un conjunto de posibles y una necesidad concebida como el nico po- Enlo que concierne al primero, ha resultado ser el ms o<:Tener
al de
sible actualizado. En efecto, ni lo posible ni lo necesario son obser- los aspectos comunes a la psicognesis y a la historia de las ciencias.
vables y ambos son producto de actividades nferenciales del sujeto. La razn de ello es simple: el intra- conduce al descubrimiento de un
Pero como este ltimo constituye de por s, en tanto manifestacin de conjunto de pr~pie~ades en los objetos o en los eventos, pero sin que
un organismo vivo, una parte de la realidad, el enriquecimiento que haya otras explicaciones que no sean locales y particulares. Las "ra-
el mismo adquiere situndose entre lo posible y lo necesario no con- zones" que se pueden establecer no pueden entonces encontrarse sino
duce a un idealismo, sino a un sistema bipolar cuyos dos polos verifi- en las relaciones inter-objetales, lo que equivale a decir que deben
can solamente la dualidad de las formas debidas tanto a las asimila- encontrarse en las transformaciones que son, por su propia naturale-
ciones del sujeto como a los contenidos debidos a la experiencia. za, caractersticas del segundo nivel: inter-, Estas transformaciones,
De esta dualidad resulta, por otra parte, un tercer proceso funda- una vez descubiertas, demandan el establecimiento de vnculos entre
mental que es el doble movimiento que conduce las asimilaciones y ellas, lo que nos lleva a la construccin de las estructuras
acomodaciones a un equilibrio dinmico entre las integraciones y las caractersticas del trans-:
diferenciaciones. Sobre el terreno de la fsica est claro que estas dos Resulta claro, sin embargo, que si el intra- y el inter- alcanzan
direcciones expresan las relaciones complejas de un sujeto que se ciertas formas de equilibrio, son, por otra parte, fuente de mltiples
aproxima sin cesar al objeto, y de un objeto que retrocede a medida desequilibrios, como lo hemos visto en particular en los captulos
que los descubrimientos de nuevas propiedades cognoscibles presen- sobre el lgebra. Resulta as que las formas de equilibrio dinmico
tan problemas nuevos. Pero en el dominio matemtico, no es menos ms completas no se logran sino a travs de las estructuras que se han
evidente que las integraciones pro activas de nuevas estructuras de tornado estables en funcin de conexiones entre transformaciones y
conjunto van acompaadas de diferenciaciones retroactivas que lle- de los intercambios con el exterior. Presentan esa caracterstica fun-
gan a introducir nuevas diferenciaciones en el seno de los subsistemas damental de lo que podemos llamar el rebasamiento cognoscitivo
cuya lista pareca ya agotada. (integracin de una estructura limitada en una ms amplia) segn el
De aqu surge otro proceso general cuyas manifestaciones se han cual lo que ha sido rebasado est siempre integrado en el rebasante.
tornado muy visiblesen el seno de las fases recientes del constructivismo Para terminar estas conclusiones; conviene adems recordar que
matemtico, mientras que lo era mucho menos en el platonismo de las la ambicin permanente de la epistemologa gentica ha sido mos-
generaciones precedentes: es el pasaje de una fase anterior donde trar que el desarrollo espontneo de los conocimientos extrae su
ciertas operaciones desempean slo un papel instrumental sin toma fuente de las organizaciones biolgicas para llegar en sus etapas
de conciencia suficiente, a una fase ulterior donde estas mismas ope- avanzadas a la construccin de las estructuras lgico-matemticas.
raciones son tematizada s y dan lugar a nuevas teoras (de esto hemos No~otros esperamos que esta obra, al mostrar el papel de la psicog-
visto muchos ejemplos en el captulo sobre el desarrollo del lgebra). nesis y sus convergencias notables con la historia del pensamiento
Por otra parte, las tematizaciones dan lugar a un nuevo proceso cientfico, contribuir a reforzar tal programa, aun cuando no le ha-
sobre el cual conviene insistir: es el prolongamiento de las abstracciones yamos prestado atencin al estrecho parentesco que uno de nosotros
reflexivas descritas ms arriba, en lo que podramos llamar las abstrac- ha encontrado al efectuar comparaciones posibles entre los mecanis-
ciones "reflexionadas", las cuales son producto de temarizaciones, Un mos biolgicos y cognoscirivos.r
ejemplo 10 podemos encontrar a propsito de los grupos abstractos A este respecto tenemos que mencionar los trabajos recientes de
que sucedieron a los mltiples grupos particulares que se conocan ~ri~~gine so~re las estructu~as disipativas que parecen mostrar la po-
antes, tal como lo hemos sealado en el captulo sobre el lgebra. sibilidad de Ir an ms leJOSy que la serie "organismo-comporta-
miento-psicognesis sensorio-motriz-psicognesis conceptual" podra
ser completada en su parte inferior vinculando las estructuras biol-
III. LOS MECANISMOSDE CONJUNTO
gicas (y por consiguiente las cognoscitivas) a ciertas formas de
equ~librio dinmico qu~ tienen relacin con la fsica (y cuyo estudio
Nos queda an por resumir lo que hemos visto acerca de los dos gran- ha SIdoprovocado preCISamente por la necesidad de vincular entre s
des mecanismos de conjunto que hemos encontrado sin cesar y que, estas dos disciplinas).
por otra parte, no son sino una misma cosa en cuanto a su significa-
cin general: el pasaje del intra- al inter-, y de all al trans-, por una 2 J. Piaget, Le comportement, moteur de l'volution, Pars, Gallimard, 1976,
parte y, por otra, el mecanismo general de equilbracin. CollectionIdes, nm. 354.
252 CONCLUSIONES GENERALES
UNe.