Surgi Accin Popular en 1956, cuando predominaban en el mundo la tentacin totalitaria por

un lado, y la inclinacin marxista por el otro. El partido, al surgir en el proceso electoral de ese
ao, logr captar enorme respaldo popular para su causa. Pese a ello no alcanz a tomar el
poder, logrndolo, en las elecciones de 1963, en que la candidatura de Belande Terry derrot
a la candidatura de Haya de la Torre del Apra y a la del General Odra, ex-dictador. El
electorado peruano, al darle la victoria, opt por la frmula democrtica y la presencia firme
de su ideologa, inspirada en el legendario legado andino. Esto ocurra 22 aos antes del
derrumbe comunista y de la ruptura de la Guerra Fra. En el gobierno, Accin Popular cre el
rgimen municipal por voto obligatorio, universal y secreto, primer acto de una poltica
francamente descentralista. Los municipios legtimos sustituyeron a los que, por 44 aos,
fueron designados "a dedo" por el gobierno. Estableci el sistema de Cooperacin Popular que
obtuvo justificado renombre internacional. Era la restauracin y modernizacin de las antiguas
instituciones de la "Minka" y el "Ayni". El partido se distingui por un dinmico plan nacional
de desarrollo en vivienda, vialidad, energa y riego. En el campo petrolero construy la gran
Refinera Nacional de la Pampilla, rompiendo el monopolio forneo de la refinacin. Obtuvo,
adems, el rescate de los yacimientos petrolferos de la Brea y Parias. Sin embargo,
amparndose en esa controversial cuestin, se gener un golpe militar que alej a la
ciudadana de las urnas por 12 aos, aumento 12 veces el endeudamiento externo, y cre un
decaimiento de la economa nacional. Enviado Belande Terry a un largo destierro, los altos
dirigentes sufrieron represalias y varios de ellos resultaron extraados del pas. Jos Mara de
la Jara, Manuel Ulloa Elas, Javier Arias Stella, Javier Alva Orlandini y otros dirigentes,
afrontaron con estoicismo las medidas en su contra. Francisco Belande Terry, hermano del
ex-Presidente, fue violentamente desterrado del pas. A raz de la confiscacin de los rganos
de prensa por el gobierno de facto, ocurrieron nuevas prisiones y deportaciones en agravio de
los dirigentes. Entre ellos, destacaron los ex-Ministros Hercelles, Carriquirr, y Gutierrez, que
murieron en el exterior. Personalidades de la talla de Guillermo Hoyos Osores, ex-Ministro de
Justicia, tambin sufrieron exilio. Belande Terry, manteniendo en alto su rebelda y
combatividad, realiz una vasta tarea acadmica. Ocup ctedra en Harvard, American, J.
Hopkins, Columbia y George Washington. Particip adems en 100 giras universitarias por los
Estados Unidos, Canad y otros pases. En las elecciones de 1980, el Arquitecto Belande,
enfrentado a 14 candidatos presidenciales, obtuvo el 45.37% de los votos, correspondiendo a
sus dos contendores principales, del Apra 27.40% y del PPC 9.57%. Obtuvo mayora en ambas
Cmaras que aument, en el Senado, el apoyo prestado ms tarde por el Partido Popular
Cristiano. El gobierno realiz una importante tarea de desarrollo. Continu el gran plan de la
Carretera Marginal de la Selva, aument notablemente la energa elctrica instalada. Llev
adelante un inmenso programa de habitaciones populares. Realiz notable obra en irrigacin
y, en cuanto a seguridad nacional, triunf ampliamente en el incidente de Falso Paquisha
provocado por el Ecuador. El mismo defini a este perodo gubernativo como "El Quinquenio
de la Educacin". Realizadas las elecciones entreg el mando al nuevo Presidente Alan Garca.
Continu en intensa actividad poltica hasta el siguiente proceso electoral, en que particip
destacadamente en la campaa de Vargas Llosa, cuya candidatura le toc lanzar en la
manifestacin de Arequipa, en 1990. Durante los primeros meses del gobierno Constitucional
del Presidente Fujimori, Accin Popular mantuvo una posicin opositora que se torn ms
intensa a raz del autogolpe del 5 abril de 1992, en el que el gobernante disolvi el Parlamento
e incumpli la Carta Magna. En esa posicin se ha mantuvo hasta fines del ao 2000. Cuando
Valentn Paniagua asumi, de manera transitoria, la Presidencia de la Repblica.