Se sabe que el sonido es capaz de doblar las esquinas, as es como podemos or la sirena de una

ambulancia proveniente de otra cuadra.

No solo el sonido es capaz de doblar las esquinas, se ha demostrado que la luz tambin es capaz.
Cuando la luz proveniente de una fuente puntual pasa por el borde de un obstculo se deflexiona;
es decir, proyecta una sombra donde su borde nunca es completamente ntido, en el rea de la
sombra se observa un poco de luz y en el rea iluminada se observan franjas brillantes y oscuras.
Este efecto se conoce como difraccin y la razn de ste es que la luz se comporta como una onda.

Una fuente puntual de luz ilumina un borde recto. La fuente y la

pantalla estn cerca del obstculo que forma el patrn de difraccin.

Fig. 1

Conceptualmente, la difraccin es la capacidad de las ondas para deflectarse o cambiar de direccin

alrededor de obstculos en su trayectoria. La podemos encontrar en casi todos los fenmenos
pticos.

Difraccin y principio de Huygens

Es posible estudiar los patrones de difraccin utilizando el principio de Huygens, el cual establece
que: cada punto sobre una fuente de ondas puede considerarse como una nueva fuente de ondas
secundarias, que se dirigen en todas las direcciones con igual rapidez a la de propagacin de la onda.
El desplazamiento resultante en cualquier punto se puede hallar combinando cada uno de los
desplazamientos individuales producidos por estas ondas secundarias en base al principio de
superposicin, tomando en cuenta las amplitudes y las fases relativas.
En la Fig. 1 se observa que tanto la fuente como la pantalla estn relativamente cerca del obstculo
que forma el patrn de difraccin, en esta situacin se tiene una difraccin de campo cercano,
tambin conocida como difraccin de Fresnel.
En otra situacin donde la fuente, el obstculo y la pantalla estn lo suficientemente alejados, el
efecto se describe como difraccin de campo lejano, tambin conocida como difraccin de
Fraunhofer.
Un experimento anlogo es posible llevarlo a cabo con luz, ms para que sea observable la
difraccin, la rendija en la barrera debe ser muy angosta; de hecho la difraccin se puede observar
ms slo cuando las dimensiones de un obstculo son comparables a la longitud de las ondas que
inciden sobre ella. Esta es la razn de porqu frecuentemente se observa la difraccin de ondas en
el agua.
La difraccin suele describirse como la luz que rodea un obstculo; pero, el proceso que origina la
difraccin se encuentra en la propagacin de todas las ondas. Cuando un obstculo impide el paso
de una parte de la onda, se aprecian efectos de difraccin que son producto de la interferencia de
las partes restantes de las frentes de onda.
Tanto la interferencia como la difraccin son fenmenos gobernados por la misma fsica bsica de
superposicin y el principio de Huygens.
Principios de Huygens y la ley de refraccin
La refraccin sucede cuando un rayo de luz se mueve por un medio transparente se encuentra una
frontera que lleva a otro medio de igual caracterstica, parte de la energa se refleja y parte penetra
al segundo medio. El rayo que penetra al segundo medio se dobla en la frontera y se dice que se
refracta.
Para deducir la ley de refraccin por medio del principio de Huygens se considera el siguiente
esquema

Los dos trenes de onda tienen radios diferentes

porque se desplazan en medios diferentes.

El rayo 1 incide sobre la superficie y el intervalo de tiempo consecutivo hasta que el rayo 2 hace lo
mismo. Durante este intervalo de tiempo, la onda en A enva un tren de ondas de Huygens (el arco
en rojo con centro en A) y la luz refracta hacia D. En el mismo intervalo de tiempo, la onda en B
enva un tren de ondas de Huygens (el arco rojo con centro en B) y la luz contina su propagacin
hacia C. Ya que estos dos trenes de onda se desplazan en medios diferentes, los radios de los trenes
de ondas son diferentes. El radio del tren de ondas desde A es AD = 2, donde v2 es la rapidez de
la onda en el segundo medio. El radio del tren de ondas desde B es BC = 1, donde v1 es la rapidez
de la onda en el medio original.

Luego, a partir de los tringulos ABC y ADC, se encuentra que

1 2
sen 1 = = 2 = =

Se divide la primera ecuacin entre la segunda, obteniendo
1 1
=
2 2
Tomando en cuenta que el ndice de refraccin n de un material es la razn entre la rapidez de la

luz en el vaco c y su rapidez v en el material = obteniendo

1 1 2
= =
2 1
2
Finalmente se obtiene la ley de Snell por medio del principio de Huygens
n1 sen1 = n2 sen 2