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1 Los - Cangrejos - Caminan - Sobre - La - Isla PDF
1 Los - Cangrejos - Caminan - Sobre - La - Isla PDF
Anatoli Dneprov
- Eh! Vayan con cuidado! - les grit Cookling a los marineros. Estos estaban con
el agua hasta la cintura, y despus de haber metido por la borda de la barca un
pequeo cajn de madera, intentaban arrastrarlo a lo largo de la borda.
Era el ltimo cajn de los diez que haba trado el ingeniero a la isla.
- Manos a la obra, Bad - me dijo Cookling -. Estoy muy impaciente por empezar.
Yo lo mir fijamente.
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- Hablando claramente, no s para qu hemos venido aqu. Comprendo que all
en el Almirantazgo usted quiz tuviese ciertos reparos en decrmelo todo. Ahora
creo que lo puede hacer.
Present que menta, pero no dije nada. Mientras tanto Cookling, de pie, se frotaba
el cuello rojo prpura con la rolliza palma de la mano.
Ahora me lo confirmaba.
- De quin?
- Oiga, Cookling. Usted seguramente cree que soy un idiota de remate y que no s
quin es Charles Darwin. Djese de mentiras y dgame claramente para qu
hemos desembarcado en esta parcela de arena ardiente en medio del ocano. Y
le ruego que no me mencione ms a Darwin.
Cookling solt una carcajada, abriendo la boca y mostrando sus dientes postizos.
Se separ unos cinco pasos y dijo:
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En dos horas levantamos all mismo, a la orilla, la tienda de campaa. Introdujimos
en ella la pala, la barra, el martillo, varios destornilladores, un punzn y otros
instrumentos de herrera. All mismo colocamos cerca de un centenar de latas de
diferentes conservas y los recipientes con agua dulce.
La isla era circular, como un plato vuelto hacia abajo, con una pequea baha en el
norte, precisamente donde desembarcamos. La bordeaba una playa de arena de
unos cincuenta metros de ancho. A continuacin de la franja de arena empezaba
una meseta de poca altura con un matorral bajo y reseco por el calor.
En el mapa haba unas seales con lpiz rojo: unas a lo largo de la playa, otras en
el interior.
- Lo que vamos a sacar ahora tenemos que distribuirlo por estos lugares - dijo
Cookling.
El tercer cajn pesaba terriblemente. Supuse que contena una maciza mquina.
Cuando saltaron las primeras tablas, poco me falt para gritar de asombro. Del
mismo se deslizaron y cayeron planchas y barras metlicas de diversas
dimensiones y formas. El cajn estaba repleto de piezas metlicas.
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- Qui! - contest Cookling y la emprendi con el siguiente cajn.
El cajn nmero cuatro y todos los siguientes, hasta el noveno inclusive, estaban
llenos de lo mismo: piezas metlicas.
Estas piezas eran de tres clases: grises, rojas y plateadas. Sin dificultad determin
que eran de hierro, cobre y zinc.
Los tres das siguientes los invertimos en distribuir el metal por la isla. Las piezas
las ponamos en pequeos montones. Unos, sobre la arena, otros, por indicacin
del ingeniero, los enterrbamos. En unos montones haba barras metlicas de
todas clases, en otros, slo de una clase.
Este cajn era mucho ms ligero que los otros y de menor dimensin.
Yo me encog de hombros.
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- Esto es un juguete peligroso - pronunci con presuncin Cookling -. Ahora lo va a
ver. Levntelo y pngalo en la arena.
Mir esta pequea mquina y sent una mezcla de repugnancia y miedo hacia ella.
Por un instante me pareci que el torpe cangrejo recordaba en algo al mismo
Cookling.
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Yo tambin me ech y, callado, clav la mirada en el extrao aparato, que pareca
inanimado.
Cookling y yo seguimos echados en la arena hasta que el sol hubo bajado tanto
en el horizonte que la sombra de los arbustos que crecan a lo lejos lleg a cubrir
un poco el cangrejo metlico. En cuanto esto sucedi, ste empez a moverse
ligeramente y de nuevo se puso al sol. Pero la sombra lo alcanz all tambin.
Entonces el cangrejo se arrastr a lo largo de la costa, acercndose cada vez ms
agua, que an segua iluminada por el sol. Pareca que el calor de los rayos
solares le era Imprescindible.
As, poco a poco, fuimos dando la vuelta a la isla hasta que aparecimos en la parte
occidental de la misma.
Aqu, junto a la orilla, haba uno de los montones de barras metlicas. Cuando el
cangrejo se hall a unos diez metros del montn, de sbito, y olvidndose del sol,
se lanz precipitadamente hacia aqul y se qued inmvil junto a una de las
barras de cobre.
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Al da siguiente, por la maana temprano, fui a baarme. El agua estaba templada
y nad largo rato en el mar, contemplando cmo en el oriente, sobre la llanura de
agua apenas alterada por las olas, se encenda la purprea aurora. Cuando volv a
nuestro refugio y entr en la tienda, el ingeniero militar ya no estaba all.
Sal de la tienda y vi a Cookling que, de pie, entre las matas, agitaba la mano.
- Adnde, ingeniero?
El sol ya estaba bastante alto cuando llegamos al montn de las barras metlicas.
Estas resplandecan vivamente y al principio no pude percibir nada.
Slo cuando no faltaban ms de dos pasos para llegar junto al montn, percib
hilitos finos de humo azulado que se elevaban, Y despus... Me detuve corno
paralizado. Me restregu los ojos, pero la visin no desapareci.
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metlicas Y, creando en sus superficies un arco voltaico, como en la soldadura
elctrica, fundan trozos de metal. Los cangrejos se metan el metal en sus anchas
bocas. En el interior de estos bichos metlicos ronroneaba algo. A veces sala
crepitando de las fauces un haz de chispas, despus, el segundo par de
tentculos sacaba del interior las piezas elaboradas.
- Por qu no? Cualquier mquina, por ejemplo el torno, puede elaborar piezas
para otro torno igual que l. Y se me ha ocurrido hacer una mquina-autmata que
pueda reconstruirse desde el principio hasta el fin. El modelo de esta mquina es
mi cangrejo.
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Mientras tanto, los dos primeros seguan como si tal cosa en el montn de metal,
cortndolo y tragndoselo, repitiendo lo que ya haban hecho antes.
- Pero si no hay material para las bateras de silicio en estos montones de metal...
- le objet procurando llegar a comprender la tecnologa de esta monstruosa
autoproduccin de mecanismos.
- Ni falta que hace. Aqu hay cuanto se quiera - Cookling lanz torpemente con el
pie un poco de arena -. La arena es un xido de silicio. En el interior del cangrejo,
debido a la accin del arco elctrico, se consigue obtener silicio puro.
- Para la guerra. Estos cangrejos son una horrible arma de sabotaje - me dijo
sinceramente.
- No comprendo, ingeniero.
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- Supongamos que lo s.
- Nosotros empezamos ayer con un cangrejo, ahora ya hay ocho. Maana habr
sesenta y cuatro, pasado maana, quinientos doce, y as sucesivamente. Dentro
de diez das habr ms de diez millones. Para ello hacen falta treinta mil toneladas
de metal.
- S, pero...
- Estos cangrejos en un corto espacio de tiempo pueden comerse todo el metal del
enemigo, todos sus carros blindados, caones, aviones, etc. Todas las mquinas,
mecanismos, instalaciones. Todo el metal de su territorio. Al cabo de un mes no
queda ni un gramo de metal en toda la esfera terrestre. Todo el metal se invierte
en la produccin de estos cangrejos. Tenga en cuenta que, durante la guerra, el
metal es el material estratgico ms importante.
- Bien, pero cuando estos autmatas se traguen todo el metal del territorio
enemigo, se arrastrarn hacia nuestro propio territorio! - exclam.
Los autmatas del ingeniero Cookling, al cabo de cuatro das, poblaron toda la
isla.
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Sus cuerpos relucientes al sol se vean por doquier. Cuando se terminaba el metal
de un montn, empezaban a buscar por la isla y encontraban nuevos montones.
Al quinto da, ante la puesta del sol, fui testigo de una horrorosa escena: dos
cangrejos rieron por un trozo de cinc.
Esto fue en la parte sur de la isla, donde habamos enterrado unas cuantas barras
de cinc. Los cangrejos, que trabajaban en distintos lugares, iban peridicamente
all para elaborar la pieza de cinc correspondiente. Y ocurri que acudieron al hoyo
de cinc al mismo tiempo unas dos docenas de cangrejos y empez un verdadero
tumulto. Los mecanismos se arremetan mutuamente. Sobre todos se destac un
cangrejo ms gil que los otros y, segn me pareci, ms agresivo y fuerte.
A medida que las piezas conseguidas de esta manera iban a parar al interior del
rapiador, su plataforma empez a desplazarse rpidamente hacia adelante,
realizndose en ella un febril montaje de un nuevo mecanismo.
Cuando le relat a Cookling todo lo que haba visto ste se limit a soltar su risita.
- Para qu?
- Bueno, y qu? Coja los planos y piense cmo rehacerlos. Para qu esta
guerra civil? As, van a comerse unos a otros.
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- Eso es! Y sobrevivirn los ms perfectos.
- Qu quiere decir con los ms perfectos? Si todos son iguales. Segn tengo
entendido, se reproducen a s mismos.
Esa noche estuve largo rato sentado en la arena ante la tienda, mirando al mar y
fumando. Ser posible que Cookling realmente haya acometido una empresa de
graves consecuencias para la humanidad? Ser posible que en esta pequea
isla perdida en el ocano hayamos cultivado una terrible peste capaz de tragarse
todo el metal de la esfera terrestre?
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cangrejo que yo haba destrozado se lanzaron otros, y de nuevo refulgieron las
chispas.
Yo repart unos cuantos golpes ms, pero eso slo aument la cantidad de
chispas elctricas. Del interior de la isla acudieron unos cuantos bichos ms.
Durante cierto tiempo logr caer en un pesado sueo. Esto, al parecer, no dur
mucho. El despertar fue repentino: senta que por mi cuerpo se arrastraba algo fro
y pesado. Me levant de un salto. El cangrejo (en el primer momento no haba
cado en ello) desapareci en el interior de la tienda. Al cabo de unos segundos vi
una deslumbrante chispa elctrica. El maldito cangrejo haba venido adonde
estbamos nosotros en busca de metal. Su electrodo estaba cortando la lata de
agua dulce.
No recuerdo cunto tiempo haba pasado desde que llegamos a la isla, slo s
que un magnfico da Cookling declar solemnemente:
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Efectivamente, recorrimos todos los sitios donde antes estaba el material metlico
y all no quedaba nada. A lo largo de la costa y entre los matorrales se vean los
hoyos vacos.
Con estas palabras, Cookling lanz uno tras otro los trozos de cobalto hacia los
arbustos.
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intilmente detrs, intentando atrapar un trozo de metal. Varios se encaramaron
sobre las espaldas de sus compaeros y se arrastraron intentando llegar al centro.
Al cabo de unos minutos, el lugar adonde haba echado Cookling las barras
metlicas se convirti en arena de una horrible batalla, hacia la cual acudan
corriendo nuevos y nuevos autmatas.
A medida que las partes cortadas de los mecanismos y el cobalto iban a parar a
las tragaderas de nuevas y nuevas mquinas, stas se iban transformando en
salvajes e intrpidas fieras e inmediatamente se arrojaban sobre sus parientes.
En la primera fase de esta batalla, los atacantes fueron los que haban probado el
cobalto. Estos cortaban en partes a los autmatas que acudieron de todas partes
con la esperanza de adquirir el metal necesario. Sin embargo, a medida que el
cobalto lo probaban ms y ms cangrejos, la batalla se haca ms feroz. En este
momento empezaron a tomar parte en el juego los recin nacidos, creados en
esta reyerta.
Les era suficiente la energa solar captada por los espejos del dorso, mucho
mayores que los corrientes. Su acometividad era sorprendente. Atacaban al
mismo tiempo a varios cangrejos y cortaban a dos o tres a la vez.
La mayor parte de la generacin que haba surgido entonces era de poca estatura
y muy gil, pero ya empezaban a surgir nuevas especies de autmatas. Estos
superaban considerablemente a los dems, por sus dimensiones. Sus
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movimientos eran lentos, pero se perciba una gran fuerza en ellos, y se defendan
con xito de los autmatas enanos.
- Caramba, toda esta compaa est sentenciada! - dijo Cookling con voz ronca -.
Pero si no tienen acumuladores! En cuanto se ponga el sol, sucumbirn.
Cookling frunci el ceo. Estaba claro que esa evolucin no le sentaba bien.
Lentos cangrejos autmatas de gran tamao eran un instrumento muy deficiente
para el sabotaje en la retaguardia enemiga.
Sal del agua y me sigui, callado, el ingeniero. Fuimos a la parte oriental de la isla
para descansar un poco.
El grito se repiti por el lado de los matorrales, pero ms dbil. Slo entonces me
di cuenta de que Cookling no estaba a mi lado. Ech a correr hacia donde me
pareca haber odo su voz.
El mar, como siempre, estaba muy tranquilo, y las pequeas olas solamente de
tarde en tarde, con un chapoteo apenas perceptible, se deslizaban por la arena.
Sin embargo me pareci que la superficie del mar en donde habamos dejado en
el fondo las reservas de vveres y los recipientes de agua dulce, se agitaba. Algo
se chapuzaba y chapoteaba all.
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Decid que all estaba Cookling ocupado en algo.
- Aqu - o de nuevo la voz del ingeniero -. Estoy en el agua hasta el cuello, venga
aqu.
Me met en el agua y tropec con algo duro. Era un enorme cangrejo que se haba
adentrado bastante en el agua y estaba de pie en sus largas patas.
- Lo perseguan? Quines?
- Los cangrejos.
- Dgame qu ha pasado.
- Es raro. Hasta ahora no ha habido nada parecido - dije -. En todo caso, si como
resultado de la evolucin se les ha elaborado el instinto antihumano, no me
perdonaran a m.
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- Cmo?
- Ahora nos acercamos al almacn y yo cojo cualquier objeto pesado, por ejemplo,
un martillo...
- Gurdese de que sea metlico! - gimi el ingeniero -. Es mejor que coja una
tabla de un cajn o algo de madera.
Estaba tan ocupado en recoger los restos, y tan disgustado, que me olvid de su
existencia. Sin embargo, pronto me lo record con un agudo grito.
Me ech al agua y, tropezando con los monstruos metlicos, me dirig hacia donde
estaba Cookling. Y all, a unos cinco pasos de l, tropec con un cangrejo.
- Vaya diablos!, por qu lo odian tanto a usted? Si usted, como quien dice, es
su progenitor!
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- No s - con estertores y medio ahogndose, gimi el ingeniero -. Haga algo, Bad,
para ahuyentarlos. Si sale un cangrejo ms alto que ste, estoy perdido...
- Maldito sea usted con sus investigaciones! - dije entre dientes y agarr el
delgado brazo anterior del cangrejo extendido hacia la cara del ingeniero.
Cuando sali el sol, todos los autmatas salieron del agua y durante cierto tiempo
se calentaron. Durante este tiempo pude romper a pedradas los espejos
parablicos del dorso de lo menos cincuenta monstruos. Todos dejaron de
moverse.
Pero, por desgracia, esto no mejor la situacin: fueron vctimas de los otros con
asombrosa velocidad, y empezaron a salir nuevos autmatas. Romper las bateras
de silicio del dorso de todas las mquinas era superior a mis fuerzas. Varias veces
tropec con autmatas bajo potencial elctrico, lo cual debilit mi decisin de
luchar contra ellos.
Muy pronto se enardeci de nuevo la lucha entre los monstruos y pareca que se
haban olvidado por completo del ingeniero.
Despus regres a nuestro primitivo refugio para coger la ropa y lo que quedaba
de nuestros vveres. Slo entonces observ que la tienda de campaa estaba
destrozada: haban desaparecido las estacas de hierro clavadas en la arena y los
anillos metlicos con que se fijaba la tienda a las cuerdas.
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desaparecido los ganchos, botones y hebillas de metal. En su lugar se vean
huellas de tela quemada.
Pero ya estaba hasta la coronilla de estos cuadros de batalla entre las locas
mquinas; por ello, cargando con todo lo que haba conseguido recoger de
nuestro antiguo refugio, me march lentamente adonde estaba Cookling.
El sol quemaba sin compasin y antes de llegar al lugar donde haba enterrado en
la arena al ingeniero, me met varias veces en el agua.
Era de mayor estatura que yo, y sus patas eran altas y macizas. Se desplazaba a
saltos irregulares, encorvando de manera extraa su cuerpo. Los tentculos
anteriores, de trabajo, eran enormemente largos y se arrastraban por la arena. La
boca-taller estaba hipertrofiada de manera excepcional, la cual representaba casi
la mitad del cuerpo.
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Observ que los extremos de los largos tentculos se movieron en la arena frente
a la cara del ingeniero.
A rengln seguido, donde haba habido un montculo se elev una nube de arena.
Era Cookling que, como picado por una avispa, se haba puesto en pie de un salto
y lleno de pnico intentaba huir del monstruo.
Los finos tentculos rodearon fuertemente el gordo cuello del ingeniero y tirando
hacia arriba se lo llevaron a la boca del mecanismo. Cookling qued impotente en
el aire, agitando los brazos y las piernas.
Aunque yo odiaba al ingeniero con toda mi alma, no poda permitir que muriese en
lucha con un bicho metlico cualquiera.
Sin pensarlo un segundo me cog a las altas patas del cangrejo y tir de ellas con
todas mis fuerzas: pero esto era lo mismo que derribar un tubo de acero
profundamente clavado en el suelo. El ictiosauro ni se movi.
Con todas las fuerzas de mi puo le di al espejo parablico que brillaba al sol.
El cangrejo gir sobre el mismo lugar. La cara azulada de Cookling con los ojos
saltndosela de las rbitas estaba a la altura de la boca-taller. En ese momento
ocurri algo horroroso. Una chispa elctrica salt a la frente del ingeniero, a su
sien. Despus los tentculos del cangrejo aflojaron y el pesado cuerpo del creador
de la peste de hierro cay a la arena sin sentido.
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Para olvidar el hambre y la ardiente sed, procuraba pensar en algo abstracto.
Pensaba en que en nuestros tiempos, multitud de personas inteligentes
malgastaban sus energas intelectuales en causar perjuicios a otras personas. Por
ejemplo, el invento de Cookling, yo estaba seguro de que se poda utilizar para
fines nobles, por ejemplo, para extraer metal. Se poda haber dirigido la evolucin
de estos bichos de tal manera que cumplieran esta tarea con el mayor
rendimiento. Llegu a la conclusin de que con el correspondiente
perfeccionamiento del mecanismo, ste no se transformara en una torpe y
gigantesca mole.
Una vez cay sobre m una enorme sombra circular. Con dificultad levant la
cabeza y mir lo que me tapaba el sol. Result que estaba acostado entre las
patas de un cangrejo de dimensiones monstruosas. Se acerc a la orilla y pareca
que miraba el horizonte y esperaba algo.
FIN
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