Sean las dos cargas puntuales q1 y q separadas una distancia r, que se encuentran en reposo con

respecto al origen O del sistema de referencia inercial. La fuerza que la carga q1 ejerce sobre q se
denomina fuerza electrosttica y viene dada por la ley de Coulomb:

donde K es una constante denominada constante electrosttica que depende del medio y 0 es la
permitividad elctrica del vaco.

El vector ur es un vector unitario que va desde la carga q1 a la carga q de modo que cuando ambas
cargas tienen distinto signo (figura (a)) la fuerza electrosttica es de atraccin, mientras que si
tienen el mismo signo la fuerza electrosttica es de repulsin (figura (b)).

Al estudiar problemas de cargas en electrosttica, se denomina carga fuente a la carga que ejerce
la fuerza (en este caso q1) y carga testigo o carga de prueba a la carga sobre la que se calcula la
fuerza (q).

La fuerza electrosttica cumple la tercera ley de Newton, por lo que la carga q1 experimentar una
fuerza de igual mdulo y sentido contrario que la que experimenta q.

Si la carga q1 se encontrase en presencia de N cargas puntuales, la fuerza total sobre ella sera la
resultante de todas las fuerzas que ejercen sobre ella las N cargas.

Energa potencial electrosttica

La ley de Coulomb es formalmente igual a la ley de Gravitacin Universal de Newton, que permite
calcular la fuerza de atraccin entre dos masas. Al igual que esta ltima, la fuerza electrosttica
dada por la ley de Coulomb es una fuerza conservativa. Por tanto, el trabajo es independiente de la
trayectoria y se puede calcular a partir de una funcin escalar denominada energa potencia
electrosttica U.
Supongamos que bajo la accin de la fuerza electrosttica la carga de prueba q2 se desplaza desde
un punto A a un punto B, entonces el trabajo W realizado por la fuerza es:

Cuando se encuentra bajo la nica accin de la fuerza electrosttica la carga de prueba se mover
siempre en el sentido en el que disminuye su energa potencial (UA > UB); de este modo el trabajo
de la fuerza es positivo, es decir, corresponde a una fuerza que va en el mismo sentido del
movimiento.

Por otra parte, si aplicamos la definicin de trabajo a la fuerza electrosttica expresando sta a
partir de la Ley de Coulomb, se obtiene:

Integrando:

lo que, comparando con la expresin inicial para el trabajo, nos permite identificar la variacin de
energa potencial.

De forma general se toma como origen para la energa potencial el infinito, de modo que cuando la
distancia entre las dos cargas es infinita, la energa potencial entre ambas es nula. Por tanto, la
energa potencial de un sistema de dos cargas puntuales q1 y q2 que estn separadas una distancia
r es:

Cuando una carga q se encuentra en presencia de N cargas puntuales, la energa potencial total se
calcula a partir del sumatorio: