INTRODUCCION:

El gas natural es un recurso no renovable, que debido a sus caractersticas combustibles se le ha dado una amplia gama de
aplicaciones que van desde el uso domstico hasta las diversas ramas industriales. Para que este combustible pueda ser
utilizado es conveniente que pase por un proceso de purificacin, que es denominado endulzamiento, ya que el gas tal
como es extrado de los yacimientos, contiene algunos compuestos indeseables como el cido sulfhdrico, dixido de
carbono y agua, los que ocasionan contaminacin, corrosin y restan poder calorfico al gas.

Como en todos los procesos que abarca la industria qumica, la necesidad de reducir en las plantas los costos operativos y
aumentar la produccin dentro de los estndares de calidad que rigen el mercado, han llevado al desarrollo de nuevos
procesos y a optimizar los yacimientos ya establecidos. El aumento en la demanda de gas natural obliga a mejorar los
procesos de endulzamiento, con el incremento de la produccin de gas dulce y la disminucin de los costos de operacin.
Estudios realizados en esta rea se encaminan a la reduccin de prdidas de amina, mediante la manipulacin de las
variables operativas e implementacin de dispositivos, obtenindose excelentes resultados en el ahorro de costos sin alterar
la capacidad ni la calidad de endulzamiento.

DESARROLLO:

COMPONENTES DEL GAS NATURAL

El gas natural arrastra desde los yacimientos componentes indeseables como son: el cido sulfhidrico (H2S), Dixido de
carbono (CO2) y agua en fase gaseosa, por lo que se dice que el gas que se recibe es un gas hmedo, amargo e hidratado;
amargo por los componentes cidos que contiene, hmedo por la presencia de hidrocarburos lquidos e hidratado por la
presencia de agua que arrastra desde los yacimientos.

Cuando el gas natural es extrado de los yacimientos presenta impurezas las cuales hay que eliminar ya que pueden
provocar daos al medio ambiente, corrosin en equipos o disminuir el valor comercial del gas. Normalmente se compone
de hidrocarburos con muy bajo punto de ebullicin. El Metano es el principal constituyente de este combustible, con un
punto de ebullicin de -154C, el etano con un punto de ebullicin de -89C, puede estar presente en cantidades de hasta
10%; el propano cuyo punto de ebullicin es de hasta -42C, representa un 3%. El butano, pentano, hexano y octano
tambin pueden estar presentes.

La composicin de una mezcla de gas natural puede ser expresada tanto en fraccin mol, fraccin volumen o fraccin peso
de sus componentes, aunque tambin puede ser expresada en porciento mol, en porciento volumen o porciento peso.

GASES ACIDOS

Al H2S y al CO2 se les denomina gases cidos del gas natural. En muchos campos de donde es extrado el gas natural la
presencia de estos compuestos es elevada los cuales le dan la denominacin de amargo al gas natural. El cido
sulfrdrico, tambin conocido como sulfuro de hidrgeno, tiene la caracterstica de tener un desagradable olor y ser muy
txico. Cuando es separado del gas natural mediante el proceso de endulzamiento, es enviado a plantas recuperadoras de
azufre en donde es vendido en forma lquida para sus diversos usos industriales (produccin de plvora o sus mdicos).

Por su parte el dixido de carbono es un gas incoloro e inodoro, que a concentraciones bajas no es txico pero en
concentraciones elevadas incrementa la frecuencia respiratoria y puede llegar a producir sofocacin. Se puede licuar
fcilmente por compresin, sin embargo, cuando se enfra a presin atmosfrica se condensa como slido en lugar de
hacerlo como lquido. El dixido de carbono es soluble en agua y la solucin resultante puede ser cida como resultado de
la formacin de cido carbonilo, he aqu la propiedad corrosiva que el CO2 presenta en presencia de agua.

PLANTAS DE PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

El endulzamiento del gas se hace con el fin de eliminar el H2S y el CO2 del gas natural. Como se sabe el H2S y el CO2 son
gases que pueden estar presentes en el gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar
problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos para llevar el contenido de estos gases
cidos a los niveles exigidos por los consumidores del gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases cidos, porque en
presencia de agua forman cidos, y un gas natural que posea estos contaminantes se conoce como gas agrio.

Entre los problemas que se pueden tener por la presencia de H2S y CO2 en un gas se pueden mencionar:

Toxicidad del H2S.

Corrosin por presencia de H2S y CO2.
En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente txico y corrosivo.
Disminucin del poder calorfico del gas. Commented [U1]: Nivel normal del poder calorfico del gas y
Promocin de la formacin de hidratos. porcentaje de disminucin
Cuando el gas se va a someter a procesos criognicos es necesario eliminar el CO2 porque de lo contrario se
solidifica.

Los compuestos sulfurados (mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2)) tienen olores
bastante desagradables y tienden a concentrarse en los lquidos que se obtienen en las plantas de gas; estos compuestos
se deben eliminar antes de que los compuestos se puedan usar.

PROCESO DE ENDULZAMIENTO DEL GAS

Consta de los siguientes tipos: Absorcin Qumica (proceso de Amina).(La selectividad de un agente endulzamiento es una
medida del grado en la que el contaminante se elimina en relacin a otros), absorcin Fsica (solventes fsicos) y
Combinacin de ambas tcnicas (solucin Mixtas)

Las condiciones del gas a tratar son:

Concentracin de impurezas
Temperatura y presin disponible.
Volumen de gas a procesar
Composicin de Hidrocarburos.
Selectividad de los gases cidos por mover.
Especificaciones del gas cido residual.

1. ETAPAS DEL ENDULZAMIENTO DEL GAS

Endulzamiento. Donde se le remueve por algn mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al gas. Esto se realiza
en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas libre de estos contaminantes, o al menos con un contenido
de estos igual o por debajo de los contenidos aceptables.
Regeneracin. En esta etapa la sustancia que removi los gases cidos se somete a un proceso de separacin
donde se le remueve los gases cidos con el fin de poderla reciclar para una nueva etapa de endulzamiento. Los
gases que se deben separar son obviamente en primer lugar el H2S y el CO2 pero tambin es posible que haya
otros compuestos sulfurados como mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono
(CS2).
Recuperacin del Azufre. Como el H2S es un gas altamente txico y de difcil manejo, es preferible convertirlo a
azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no siempre se tiene en los
procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace necesaria. En la unidad
recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S en azufre slido o lquido. El objetivo fundamental de
la unidad recuperadora de azufre es la transformacin del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad
aceptable, la mayora de las veces, para comercializarlo.
Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre an posee de un 3 a un 10% del
H2S eliminado del gas natural y es necesario eliminarlo, dependiendo de la cantidad de H2S y las
reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola continua la remocin del
H2S bien sea transformndolo en azufre o envindolo a la unidad recuperadora de azufre. El gas de cola al salir
de la unidad de limpieza debe contener solo entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas
de cola solo existir si existe unidad recuperadora.
Incineracin. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola slo posee entre el 1 y 0.3% del
H2S removido, aun as no es recomendable descargarlo a la atmsfera y por eso se enva a una unidad de
incineracin donde mediante combustin el H2S es convertido en SO2, un gas que es menos contaminante que
el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de endulzamiento.
2.PROCESOS DE AMINA

Uno de los procesos ms importantes en el endulzamiento de gas natural es la eliminacin de gases cidos por absorcin
qumica con soluciones acuosas con alcanolaminas. El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general
los procesos con aminas son los ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y
operacin. Las alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina (TEA),
Diglicolamina (DGA), Diisopropanolamina (DIPA) y Metildietanolamina (MDEA).

Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases cidos tienen baja presin parcial y se requieren bajas
concentraciones del gas cido en el gas de salida ( gas residual).

Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:

RNH2 + H2S RNH4S + calor (5.3)

2RNH2 + CO2 RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)

RNH2 + H2O + CO2 RNH3HCO3 + Calor (5.5)

Como se puede apreciar las tres reacciones anteriores se pueden dar en un sentido o en otro. Cuando es de izquierda a
derecha se tiene el proceso de endulzamiento y hay produccin de calor, o sea que la torre contactora se calienta. Para
regenerar la amina se debe tener la reaccin de derecha a izquierda o sea que a la solucin de amina que sale de la torre
contactora se le aplica calor para recuperar la amina

3.DESCRIPCION DEL PROCESO

Este proceso consta de dos etapas:

Absorcin de gases cidos: Es la parte del proceso donde se lleva acabo la retencin del cido sulfrdrico y el
dixido de carbono de una corriente de gas natural amargo utilizando una solucin acuosa de Dietanolamina a
baja temperatura y alta presin.
Regeneracin de la solucin absorberte: Es el complemento del proceso donde se lleva acabo la desorcin de
los compuestos cidos, diluidos en la solucin mediante la adicin de calor a baja presin, reutilizando la solucin
en el mismo proceso.

3.1.ABSORCIN DE GASES ACIDOS.

La seccin de absorcin cuenta con los siguientes equipos:

Torre Absorbedora de gases cidos

Separador de gas combustible

A esta seccin se le alimenta dos corrientes, una de gas amargo proveniente de los mdulos de compresin y otra de
solucin acuosa de Dietanolamina.

El gas amargo es alimentado por el fondo de la torre Absorbedora a una presin de 84.1 Kg/cm2 y 35c, para ponerse en
contacto a contracorriente con la solucin de Dietanolamina regenerada (DEA POBRE), misma que es alimentada por el
primer plato de la torre. Antes de entrar a la torre Absorbedora la DEA POBRE pasa por un enfriador tipo soloaire donde se
abate la temperatura hasta unos 40c aproximadamente.

La torre Absorbedora de gas amargo, cuenta con 20 platos en los cuales la solucin de DEA POBRE se pone en contacto
ntimo con el gas, absorbindole casi la totalidad de los gases cidos presentes en la corriente de gas amargo alimentada a
la planta endulzadora.
El gas dulce abandona la torre por el domo dirigindose al separador del gas combustible, el cual cuenta con una malla
separadora para asegurar la recuperacin de la DEA que el gas haya podido arrastrar. El gas dulce despus de pasar por la
vlvula de control que regula la presin a esta seccin es enviado a la red de gas combustible.

La DEA recuperada sale del separador de gas combustible y se une a la corriente de DEA proveniente del fondo de la torre
Absorbedora (DEA RICA), que se enva de nivel a la seccin de regeneracin de la Dietanolamina.

3.2.REGENERACION DE LA SOLUCION ABSORVENTE:

Esta seccin cuenta con los siguientes equipos:

Torre Regeneradora de DEA

Intercambiador DEA RICA/DEA POBRE
Rehervidor de la Torre Regeneradora
Enfriador de DEA y Gas Acido
Tanque de Balance de DEA
Tanque de Desosrcin de Hidrocarburos
Acumulador de Reflujo de la Torre Regeneradora
Bombas de Reflujo de la Torre Regeneradora
Filtros de DEA POBRE Y DEA RICA
Bombas de DEA POBRE

La solucin de DEA RICA proveniente del fondo de la torre absorbedora y el separador de gas combustible se alimenta al
tanque de desorcin (o de flasheo) con el fin de eliminar los hidrocarburos lquidos y parte de los gases cidos retenidos por
la DEA que por efecto de presin se encuentren disueltos en esta solucin.

La amina rica acumulada en el tanque de desorcin, se enva por diferencia de presiones al Intercambiador de calor DEA
RICA / DEA POBRE, donde se calienta por medio de contracorriente de DEA pobre procedente del Rehervidor de la torre
regeneradora.

Una vez precalentada, la Amina pasa al filtro de DEA RICA tipo cartucho, con la finalidad de eliminar los slidos y partculas
de sulfuro presentes en la solucin de DEA, formados por el ensuciamiento de la Amina con el gas. Una vez filtrada la
solucin contina hacia la torre regeneradora.

La DEA rica procedente del filtro es alimentada al plato No. 3 de la torre regeneradora la cual consta de 20 platos de los
cuales los 18 de la parte inferior son para efectuar la regeneracin de la solucin absorbente y en los dos restantes, fluye
agua a contracorriente con los gases cidos con el fin de llevar a cabo el lavado de stos y evitar prdidas de DEA por
arrastre.

El gas cido saturado con agua sale del domo de la torre regeneradora fluyendo hacia el enfriador tipo soloaire donde se
disminuye la temperatura hasta unos 49c aproximadamente condensndose de esta manera los vapores de agua. Una
corriente de inhibidor de corrosin es suministrada a la lnea de alimentacin del enfriador, con la finalidad de minimizar la
corrosin en este equipo.

La mezcla de cidos-agua condensada, entran al acumulador de reflujo de la torre regeneradora donde se lleva a cabo la
separacin de esta mezcla, los gases cidos son e enviados al quemador a control de presin al quemador y el agua
acumulada en este recipiente, se retorna al plato superior de la torre regeneradora en forma de reflujo siendo utilizado para
determinar y eliminar el calor de la parte superior de la columna, para que se condensen los compuestos ms pesados.

La solucin de dietanolamina regenerada que sale por el fondo de la torre, entra al rehervdor que acta como un plato ms
de la misma torre; la solucin es enviada al Rehervidor con la finalidad de elevarle la temperatura producindose de esta
manera los vapores necesarios para el agotamiento de los cidos, los cuales salen por la parte superior del Rehervidor
retornndose a la torre regeneradora donde a contracorriente son la solucin de Amina Rica descendente la despojan de
los gases cidos.

El tanque de balance acta como tanque de carga para las bombas de inyeccin de dietanolamina. En este tanque se tiene
una alimentacin de gas combustible para mantener una presin interna constante y proporcionar una carga neta positiva a
las bombas. La DEA POBRE, es succionado del tanque de balance por las bombas de Amina tipo reciprocante de tres
pistones, con el fin de mandar la solucin al domo de la torre absorbedora, la presin de descarga de las bombas es de
84.1 Kg/cm2. , en la descarga de las bombas se cuenta con un cartucho que sirve para inyectar agente antiespumante, que
controle la formacin de espuma en la torre absorbedora