Bioagro 20(2): 89-95.

2008

ESTIMACIN DE EVAPOTRANSPIRACIN DE REFERENCIA A

NIVEL MENSUAL EN VENEZUELA. CUL MTODO UTILIZAR?
Ricardo Trezza1

RESUMEN
La determinacin de las necesidades de riego de los cultivos se basa en la estimacin precisa de la evapotranspiracin de
referencia (ETo) de cada zona en particular, y a su vez, las posibles alternativas para la estimacin estn sujetas a la limitacin de
la informacin meteorolgica existente en cada pas. En este trabajo se analizaron varias metodologas disponibles para realizar
estimaciones de ETo a nivel mensual en Venezuela a partir de la informacin de estaciones meteorolgicas ubicadas en diferentes
regiones del pas. Se encontr que los procedimientos ms aplicables para estas condiciones climticas son los incluidos en la
publicacin de la FAO-56, especialmente el mtodo de FAO Penman-Monteith. La ecuacin de Thornthwaite no result
apropiada, ni tampoco las ecuaciones de la publicacin FAO-24 como son la de Radiacin y la de Penman-modificada, debido a
que sobrestiman considerablemente los valores de ETo. El mtodo de Blaney-Criddle puede aplicarse en zonas de baja altitud
cuando slo se cuente con datos de temperatura media del aire. El mtodo de Hargreaves present potencial para su aplicacin
debido a que slo utiliza informacin de temperatura mxima y mnima del aire, aunque requiere del clculo de parmetros de
ajuste climtico para cada zona.
Palabras clave adicionales: FAO-56, FAO-24, Penman-Monteith, Hargreaves

ABSTRACT
Estimation of monthly reference evapotranspiration in Venezuela: Which method to be used?
The calculation of crop water needs is based on accurate estimate of reference evapotranspiration (ETo) for each particular zone,
and in turn, the possible alternatives for estimations are subject to the limitation of meteorological information in each country.
The purpose of this work was to analyze several available methodologies for the estimation of monthly reference
evapotranspiration in Venezuela using meteorological data from different weather stations located in the country. It was found
that the methodologies included in the publication FAO-56, particularly the Penman-Monteith, are the most applicable for the
climatic conditions of the country. The Thornthwaite equation was not appropriate, nor the equations of the publication of FAO-
24 such as Radiation and modified Penman, because they notably overestimate ETo. The method of Blaney-Criddle could be
considered for low altitude regions when just mean air temperature data are available. The FAO-56 Hargreaves method has a
potential for application due to it just needs minimum and maximum air temperature data, although requires the calculation of
adjusting parameters for each region.
Additional key words: FAO-56, FAO-24, Penman-Monteith, Hargreaves

INTRODUCCIN condiciones meteorolgicas del rea, as como de

Uno de los componentes ms importantes y
ms difciles de cuantificar en el balance hdrico
lo representa la evaporacin que ocurre en
superficies hmedas y cuerpos de agua y la
transpiracin que ocurre a partir de la vegetacin
natural y los cultivos. Se denomina
evapotranspiracin (ET) a la suma de la
evaporacin y la transpiracin.
La evapotranspiracin que ocurre a partir de
una superficie con vegetacin es funcin de las
las caractersticas anatmicas y fisiolgicas de la
vegetacin (Allen et al., 1994). Debido a que las
caractersticas de la vegetacin que afectan el
proceso de evapotranspiracin tienen una gran
variabilidad de una especie a otra, ha existido la
tendencia a tratar la evapotranspiracin con base
en una superficie especfica o de referencia, lo que
permite evaluar la ET considerando solamente las
variables meteorolgicas del rea en estudio. Por
lo tanto, la denominada evapotranspiracin de
referencia viene a representar un ndice climtico

Recibido: Junio 29, 2007 Aceptado: Marzo 3, 2008

1
Dpto. de Ingeniera, Ncleo Universitario Rafael Rangel, Universidad de los Andes. Trujillo. Venezuela.
e-mail: rtrezza@ula.ve

89
90
Volumen 20 (2008) BIOAGRO
asociado al rea en estudio, lo que la hace til para
la evaluacin de las condiciones de humedad de
un rea determinada, en equilibrio con su clima.
En Venezuela ha existido cierta dificultad a la
hora de evaluar el componente de
evapotranspiracin en el balance hdrico, debido a
la escasez de registros meteorolgicos
representativos de diversas zonas del pas y la
poca informacin sobre las metodologas ms
convenientes a utilizar para cada regin
geogrfica. Es por ello que se requiere de estudios
donde se analicen las posibles alternativas de
estimacin de la ET, sujetas a la limitacin de
informacin meteorolgica existente en el pas.
La ET representativa de una regin geogrfica
puede ser expresada como evapotranspiracin
potencial (ETp), o como evapotranspiracin del
cultivo de referencia (ETo), la forma utilizada en
la actualidad. La Sociedad Americana de
Ingenieros Civiles (ASCE, 1990) define la ETp
como la tasa de evapotranspiracin que ocurre a
partir del conjunto de suelo hmedo y plantas,
cuando no existen limitaciones de agua, y
representa la evapotranspiracin mxima que
podra ocurrir a partir de una superficie cubierta
con vegetacin. Por su parte, el concepto de ETo
fue desarrollado con el objeto de reemplazar de
manera prctica al trmino de evapotranspiracin
potencial y se define como la tasa de
evapotranspiracin de una superficie extensa de
gramneas verdes, de 8 a 15 cm de altura,
uniforme, en crecimiento activo, que sombrean
completamente el suelo y que no tiene
limitaciones de agua (Doorenbos y Pruitt, 1975).
Posteriormente, se hizo ms preciso el concepto y
se defini como la tasa de evapotranspiracin de
una superficie extensa y uniforme de gramneas en
crecimiento activo y sin limitaciones de agua, con
12 cm de altura, un valor fijo de resistencia de la
superficie de 70 sm-1 y un albedo de 0,23 (Allen
et al., 1998).
Al momento de seleccionar una ecuacin para
estimar la ETo se debe tomar en consideracin la
necesidad de calibrar y verificar los distintos
procedimientos, antes de proceder a aplicarlos a
un rea en particular. Segn Grassi (1993) el
hecho de que prcticamente todos los
procedimientos han sido desarrollados y
verificados en pases de clima templado (con
pocas excepciones, entre ellas, la frmula de
Garca y Lpez, 1970) hace riesgosa su aplicacin
a condiciones vecinas a los trpicos, donde
N 2
actualmente se llevan a cabo importantes
programas de aprovechamiento de recursos de
aguas y tierras.
Doorenbos y Pruitt (1975) mencionan que a
menudo se hace necesario aplicar frmulas
estimativas de la evapotranspiracin en
condiciones climticas y agronmicas muy
distintas de aquellas para las cuales fueron
inicialmente concebidas. Por lo tanto, resulta muy
importante someter a prueba la exactitud de las
frmulas antes de utilizarlas en un nuevo conjunto
de condiciones. El objetivo de este trabajo fue el
de comparar algunos de los principales mtodos
existentes para estimar la evapotranspiracin y
evaluar su aplicabilidad a las condiciones de
Venezuela.
MATERIALES Y MTODOS
Se evaluaron los siguientes mtodos de
estimacin de la evapotranspiracin potencial
(ETp) y la evapotranspiracin de referencia (ETo):
Mtodo de Thornthwaite (TW)
Es un mtodo utilizado para estimar la ETp. La
ecuacin es expresada por la siguiente ecuacin
(Guevara, 2003):
a
10 T
ETp = 0,53333
I
donde ETp es la evapotranspiracin potencial
[mmd-1]; T es la temperatura media mensual [oC];
I es un ndice de calor anual, calculado como la
suma de los doce ndices mensuales i. Los ndices
i para cada mes y el valor de a se calculan como:
1,514
T
i=
5
( )
a = 6,75x10 7 I 3 (7,71x10 5 ) I 2 + (1,79x10 2 ) I + 0,49
Los procedimientos para el clculo de ETo
fueron el de Penman-modificado, el de Blaney-
Criddle y el de Radiacin, todos incluidos en la
publicacin FAO-24 (Doorenbos y Pruitt, 1975),
as como el mtodo de FAO Penman-Monteith y
el de Hargreaves, ambos incluidos en la
publicacin FAO-56 (Allen et al., 1998).
Mtodo de Penman modificado (Pmod)
La ecuacin modificada de Penman incluye
una funcin del viento y el uso de un factor de
ajuste c basado en condiciones climticas locales.
La ecuacin es la siguiente:

Trezza, R.
ETo = c ( Rn) + 2,7W f (e sat e act )
+ +
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo
de referencia [mmd-1]; Rn es la radiacin neta
en la superficie del cultivo [mmd-1]; esat es la
presin de vapor a saturacin [kPa],
correspondiente a la temperatura del aire; eact
es la presin real de vapor [kPa]; es la pendiente
de la curva de presin de vapor a saturacion
[kPaoC-1]; es la constante psicromtrica
[kPaoC-1], Wf es la funcin del viento, y c es un
factor de ajuste.
Mtodo de Blaney-Criddle (BC)
La ecuacin es la siguiente:
ETo = a + b f y f = p(0,46T + 8,13)
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de
referencia [mmd-1]; T es la temperatura media del
aire [oC]. Los valores de a, b y p son incluidos en
la publicacin FAO-24 (Doorenbos y Pruitt, 1975)
para distintas condiciones de humedad relativa,
fraccin de insolacin y velocidad del viento.
Mtodo de la Radiacin (Rad)
El mtodo de la radiacin es expresado a travs
de la siguiente ecuacin:
ET o = a + b W Rs
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de
referencia [mmd-1]; Rs es la radiacin solar
expresada en equivalente de evaporacin
[mmd-1]; W es un ndice de ponderacin que
depende de la temperatura y de la altitud; a y b
son coeficientes de regresin que dependen de la
radiacin solar, humedad relativa y velocidad del
viento, segn se incluye en la publicacin FAO-24
(Doorenbos y Pruitt, 1975). En este caso, los datos
de radiacin fueron estimados a partir de la
informacin de insolacin disponible.
Mtodo de FAO Penman-Monteith (PM)
Es en la actualidad el mtodo ms aceptado por
la comunidad cientfica para la estimacin de la
evapotranspiracin de los cultivos y es expresado
a travs de la siguiente ecuacin:
900
0,408 (Rn G )+ u e e cada mtodo y los obtenidos a travs del
ET = T + 273 2 sat act
o mtodo PM (considerando ste como el ms fiable
+ 1+ 0,34 u
2 de acuerdo con los estudios de Allen et al.
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo de
referencia [mmd-1]; Rn es la radiacin neta en la
91
Mtodos para estimar ETo mensual en Venezuela
superficie del cultivo [MJm-2d1]; G es el flujo de
calor en el suelo [MJm-2d1]; T es la temperatura
media del aire [oC]; u2 es la velocidad del viento
[ms-1]; esat es la presin de vapor a saturacin
[kPa], correspondiente a la temperatura del aire T;
eact es la presin real del vapor [kPa]; es la
pendiente de la curva de presin de vapor a
saturacion [kPaoC-1] y es la constante
psicromtrica [kPaoC-1].
Mtodo de Hargreaves (HG)
Es un mtodo sencillo debido a que utiliza
principalmente informacin de temperatura
mxima y mnima, y se aplica a travs de la
siguiente ecuacin:
ETo = 0,0023 Ra (T + 17,8)(Tmax Tmin )0,5
donde ETo es la evapotranspiracin del cultivo
de referencia [mmd-1]; Ra es la radiacin
extraterrestre [mmd-1] que depende de la latitud y
el mes del ao; T, Tmax y Tmin representan el valor
medio, mximo y mnimo de la temperatura del
aire [oC], respectivamente.
Adicionalmente, se adapt la ecuacin de
Hargreaves a condiciones locales correlacionando
sus resultados con los obtenidos con la ecuacin
de PM (Allen et al., 1998) y se determinaron
coeficientes empricos para obtener una ecuacin
ajustada de Hargreaves de la siguiente manera:
ETo (HG_corr) = a + b ETo (HG)
donde ETo(HG_corr) es la evapotranspiracin del
cultivo de referencia calculada a travs de la
ecuacin ajustada de Hargreaves; a y b son los
coeficientes de la regresin, y ETo (HG) es la
correspondiente ETo calculada con la ecuacin
original de Hargreaves.
Para la aplicacin de los distintos mtodos se
utiliz la informacin meteorolgica incluida en la
publicacin FAO 49 que incluye datos recopilados
hasta el ao 1993 para distintas estaciones en
Venezuela (FAO, 1994) para perodos de por lo
menos 10 aos de registro. Las estaciones
meteorolgicas evaluadas se presentan en el
Cuadro 1.
Las diferencias porcentuales mensuales entre
los valores de evapotranspiracin obtenidos con
(1998) y EWRI-ASCE (2005)) fueron
promediadas para as obtener diferencias
92
Volumen 20 (2008)
porcentuales promedio anuales.
RESULTADOS Y DISCUSIN
En el Cuadro 2 se presentan las diferencias
porcentuales promedio anuales entre los valores
de evapotranspiracin obtenidos con cada mtodo
BIOAGRO N 2
y los obtenidos a travs de PM.
Se observa que los valores de ETo calculados a
travs de HG presentaron una diferencia
porcentual considerable (en un rango de 31 a
-38 %) lo cual indica que la ecuacin necesita
de ajustes climticos antes de ser aplicada en
determinada rea.

Cuadro 1. Estaciones climticas venezolanas consideradas para el anlisis

Estacin Altitud (msnm) Latitud Norte (grados) Longitud Oeste (grados)
Barquisimeto 590 10,04 69,18
Calabozo 106 8,56 67,24
Caracas 835 10,30 66,53
Ciudad Bolvar 43 8,09 63,33
Coro 16 11,25 69,41
Maracaibo 40 10,39 71,36
Maracay 437 10,15 67,39
Mrida 1495 8,36 71,09
Mucuches 2980 8,44 70,55
Puerto Ayacucho 73 5,36 67,30
San Antonio 378 7,51 72,27
San Fernando de Apure 47 7,54 67,25
Turn 215 9,15 69,04
Valencia 463 10,10 68,00
Yaritagua 320 10,03 69,03
Fuente: FAO (1994)

Cuadro 2. Diferencias promedio anuales (%) entre los valores de ETo con relacin a PM para las
diferentes estaciones climticas
Estacin PM HG Pmod Rad BC TW
Barquisimeto 0 16 20 19 -4 -9
Calabozo 0 -38 22 16 -8 21
Caracas 0 21 18 26 -2 -22
Ciudad Bolvar 0 6 22 11 3 25
Coro 0 8 23 12 4 19
Maracaibo 0 6 23 10 3 24
Maracay 0 16 18 19 -5 -8
Mucuches 0 16 14 24 -26 -40
Mrida 0 19 13 23 -15 -28
Puerto Ayacucho 0 29 14 11 -6 32
San Antonio 0 18 20 11 3 17
San Fernando de Apure 0 10 19 12 -6 14
Turn 0 17 19 12 6 14
Valencia 0 31 15 17 4 8
Yaritagua 0 24 16 16 5 8
Los valores positivos significan que el mtodo tiende a sobrestimar y los negativos a subestimar la ETo

Con relacin a la frmula Rad, se produjeron estimar los valores propios de radiacin solar.
sobrestimaciones del valor de ETo entre 10 y La frmula BC produjo resultados
26 %, aunque se debe hacer notar que para los satisfactorios en la mayora de las estaciones
clculos se utilizaron datos de insolacin para consideradas (exceptuando las estaciones andinas

Trezza, R.
de Mrida y Mucuches) por lo que podra
considerarse como una alternativa viable en los
casos de escasez de informacin meteorolgica
adecuada. La diferencia entre los resultados
obtenidos con el mtodo BC y los
correspondientes a PM fueron menores a 8 %. Es
de destacar que el procedimiento requiri de
mediciones o estimaciones adecuadas de humedad
relativa mnima e insolacin para llegar a este
nivel de precisin.
La ecuacin de Thornthwaite tendi a
subestimar sensiblemente los valores de ETo en las
estaciones ubicadas en las zonas andinas, en
Mrida con 28 % y en Mucuches con 40 %. En
las otras estaciones la tendencia de la ecuacin de
TW fue de sobrestimar los valores de ETo en
porcentajes que variaron entre 8 y 32 %. Se debe
destacar que Thornthwaite correlacion valores de
temperatura media mensual con valores de
5
ETp, ETo (mmd )
-1
2
1
1 2 3 4
Figura 1. Valores mensuales de ETo obtenidos a travs de distintos mtodos; estacin Mrida
En las Figuras 1 y 2 se presenta la variacin de
los valores mensuales de ETo para dos estaciones
contrastantes (Mrida y Maracay). Se puede
observar que la diferencia entre los distintos
mtodos fue variable, siendo mayor en Mrida que
en Maracay. En la estacin andina de Mrida los
mtodos fuertemente basados en temperatura
media (TW y BC) subestimaron los valores
calculados a travs de PM, situacin que no se
observa tan claramente en la estacin Maracay.
Esto se debe principalmente al hecho de que en las
zonas andinas (de elevada altitud) las temperaturas
medias pueden permanecer bajas a pesar de los
altos niveles de radiacin solar.
En ambos casos, la utilizacin de los
mtodos de Pmod, Rad y HG produjeron
sobrestimaciones de los valores de ETo calculados
93
Mtodos para estimar ETo mensual en Venezuela
evapotranspiracin calculados mediante estudios
de balance hdrico realizados en valles del centro-
este de los Estados Unidos, un rea esencialmente
hmeda. Por lo tanto, los valores obtenidos con la
mencionada frmula son representativos de las
reas donde fueron derivados (ASCE, 1990).
En zonas donde la temperatura media del
aire no responda proporcionalmente a los
cambios de otros parmetros, las frmulas basadas
principalmente en temperatura media, tales como
BC y TW no son indicadas. Este es el caso de las
zonas andinas (estaciones de Mrida y Mucuches)
donde la estimacin de la ETo es bastante delicada
debido a que las temperaturas medias del aire son
relativamente bajas a pesar de los altos niveles de
radiacin y la influencia de la velocidad del
viento. Por ello los mtodos basados en la
temperatura media del aire producen una
subestimacin de la ETo (Figura 1).
FAO-56 PM FAO-24 Pmod
FAO-24 BC FAO-56 HG
FAO-24 Rad TW
5 6 7 8 9 10 11 12
Mes
a travs de PM.
Con relacin al ajuste de la ecuacin de
Hargreaves y tomado como ejemplo a la estacin
de Caracas, se encontr que la asociacin entre los
valores de ETo obtenidos por PM y los obtenidos
por HG present un alto coeficiente de
determinacin (R2 = 0,976). La ecuacin de
regresin obtenida fue la siguiente:
ETo PM = 0,7748 ETo HG + 0,20165
por lo que la ecuacin HG fue ajustada como:
ETo (HG_corr)= 0,7748 [0,0023*Ra*(T+17,8)(Tmax-Tmin)0,5]+0,20165
de esta manera, la diferencia porcentual promedio
anual se redujo desde 21 % hasta apenas 1,5 %
cuando se utiliz la ecuacin ajustada de
Hargreaves. En la Figura 3 se puede observar el
efecto del ajuste de la ecuacin de Hargreaves
para la estacin de Caracas.
94
Volumen 20 (2008) BIOAGRO N 2
En la mayora de las estaciones se logr un con respecto a PM, lo que permite indicar que el
valor de R2 bastante aceptable (>0,80) y una ajuste fue satisfactorio para el uso de la ecuacin
reduccin considerable de la diferencia porcentual de Hargreaves.

7
ETp, ETo (mmd ) 6
-1

3
FAO-56 PM FAO-24 Pmod
2
FAO-24 BC FAO-56 HG
FAO-24 Rad TW
1
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Mes

Figura 2. Valores mensuales de ETo obtenidos a travs de distintos mtodos; estacin Maracay

En la estacin de Maracaibo el ajuste de la Maracaibo

5
ecuacin de Hargreaves no produjo reducciones
FAO-56 HG ETo (mmd )
-1
significativas en los errores debido a la poca
4,5
correlacin entre los valores de HG y PM
(Figura 4). En la estacin de Calabozo no se
present correlacin alguna entre PM y HG, 4
atribuido a la poca diferencia entre los valores
de temperatura mxima y mnima reportados 3,5
FAO-56 HG
por la FAO (1994) para esta estacin, valores FAO-56 HG_corr
que deberan ser revisados. Por esta razn, se 3 1:1
debe destacar que toda la informacin a utilizar 3 3,5 4 4,5 5
para estimar ETo por cualquier mtodo debe FAO-56 PM ETo (mmd )
-1

ser sometida inicialmente a un anlisis de

integridad (Allen et al., 1998) para comprobar que Figura 4. Efecto del ajuste climtico en la
dicha informacin meteorolgica es totalmente ecuacin de Hargreaves para la estacin
confiable. Maracaibo

4,5 Caracas CONCLUSIONES

FAO-56 HG ET o (mmd -1)

El uso de la frmula de FAO-56 Penman-

4
Monteith, la ms aceptada en la actualidad, est
limitada slo a algunas regiones del pas, donde
3,5 exista toda la informacin meteorolgica
requerida por el mtodo.
3 FAO-56 HG La ecuacin de Thornthwaite no es apropiada
FAO-56 HG_corr para el clculo de evapotranspiracin de referencia
1:1
a ser utilizada en balances hdricos regionales y
2,5
2,5 3 3,5 4 4,5 estimacin de demandas de agua en Venezuela,
-1
principalmente en zonas andinas. Tampoco se
FAO-56 PM ETo (mmd )
recomiendan las ecuaciones de Penman-
Figura 3. Efecto del ajuste climtico en la modificado y Radiacin de la FAO-24 debido a
ecuacin de Hargreaves para la estacin que tienden a sobrestimar considerablemente los
Caracas valores de ETo.

Trezza, R. Mtodos para estimar ETo mensual en Venezuela
Con respecto a la ecuacin de Blaney-Criddle
de la FAO-24 se pudo comprobar que la misma
podra considerarse como una alternativa en los
casos donde slo se cuente con temperatura media
del aire, no conocindose los valores mximos y
mnimos de temperatura. Esta ecuacin no debera
utilizarse en zonas altas (como en Mrida y
Mucuches) donde la temperatura media del aire
es relativamente baja comparada con los altos
niveles de radiacin solar. En estos casos podra
utilizarse la ecuacin ajustada de Hargreaves que
involucra la diferencia entre las temperaturas
mximas y mnimas del aire u oscilacin trmica,
el cual es un parmetro que responde a esos altos
niveles de radiacin.
La ecuacin de Hargreaves ajustada permiti
obtener resultados satisfactorios, siendo su
principal ventaja la de requerir slo de datos de
temperatura mxima y mnima del aire,
informacin disponible en gran cantidad de
estaciones meteorolgicas del pas.
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