Despegue del cohete Saturno V de la misin Apolo

11 que puso al primer ser humano en la Luna, en

julio de 1969.

La carrera espacial fue una competencia entre Estados Unidos y la Unin Sovitica que dur
aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos pases de explorar
el espacio exterior con satlites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un ser
humano en la Luna.

Aunque sus races estn en las primeras tecnologas de cohetes y en las tensiones internacionales
que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenz de hecho tras el
lanzamiento sovitico del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El trmino se origin como analoga
de la carrera armamentstica. La carrera espacial se convirti en una parte importante de la
rivalidad cultural y tecnolgica entre la URSS y Estados Unidos durante la Guerra Fra. La
tecnologa espacial se convirti en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto
por sus potenciales aplicaciones militares como por sus efectos psicolgicos sobre la moral de la
poblacin.

Antecedentes de la carrera espacial

Influencias militares iniciales

 El pionero de la astronutica rusa,
Konstantn Tsiolkovski.

Robert Goddard en una estampilla

postal.

Los cohetes han interesado a cientficos y aficionados desde hace siglos. Los chinos los utilizaron
como armas ya en el siglo XI. El cientfico ruso Konstantn Tsiolkovski teoriz en la dcada de
1880 sobre cohetes multi-fase propulsados por combustible lquido que podran llegar al espacio,
pero no fue hasta 1926 que el estadounidense Robert Goddard diseara un cohete de combustible
lquido prctico.

Goddard realiz sus trabajos sobre cohetera en la oscuridad, ya que la comunidad cientfica, el
pblico e incluso The New York Times se burlaban de l. Hizo falta una guerra para catapultar la
cohetera a la notoriedad. Esto result ser un precursor del futuro, ya que cualquier "carrera
espacial" quedara inextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones
implicadas, a pesar de su carcter mayoritariamente cientfico y de su retrica pacifista.

Contribuciones alemanas

A mediados de la dcada de los 20, cientficos alemanes empezaron a experimentar con cohetes
propulsados por combustibles lquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias
relativamente altas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquiri inters en la
cohetera como artillera de largo alcance. Wernher von Braun, un cientfico de cohetes en alza, se
uni al esfuerzo y desarroll armas as para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la
Alemania nazi. Von Braun adopt muchas ideas de la investigacin original de Robert Goddard,
estudiando y mejorando los cohetes de Goddard.

El cohete A4 alemn, lanzado en 1942, se convirti en el primer proyectil balstico de combate[1] y el

primer artefacto humano conocido que hizo un vuelo suborbital.[2] En 1943, Alemania empez la
produccin de su sucesor, el cohete V2, con un alcance de 300km y portando una cabeza de
guerra de 1000kg. La Wehrmacht dispar miles de cohetes V-2 contra las naciones aliadas,
causando daos y muertes masivas. Fue el progenitor de todos los cohetes modernos.[3]

Races en la Guerra Fra

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unin Sovitica se embarcaron en una
amarga Guerra Fra de espionaje y propaganda. La exploracin espacial y la tecnologa de satlites
alimentaron la guerra fra en ambos frentes. El equipamiento a bordo de satlites poda espiar a
otros pases, con cmaras de fotos y seales de radar, mientras que los logros espaciales servan
de propaganda poltica, para demostrar la capacidad cientfica y el potencial militar de un pas.

Los mismos cohetes lanzadores que podan poner en rbita un satlite, a un hombre o alcanzar
algn punto de la Luna podan enviar una bomba atmica a una ciudad enemiga cualquiera, en
misiles militares que tenan el nombre de ICBM. Gran parte del desarrollo tecnolgico requerido
para el viaje espacial se aplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles balsticos
intercontinentales. Junto con otros aspectos de la carrera armamentstica, el progreso en el
espacio se mostraba como un indicador de la capacidad tecnolgica y econmica de cada pas en
competencia, demostrando la superioridad de la tecnologa, ideologa, poltica y gobierno del pas
en competencia. La investigacin espacial tena un doble propsito: poda servir a fines pacficos,
pero tambin poda contribuir en alcanzar objetivos militares.

Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigacin espacial, sin
saber quin dara el gran salto primero y qu adelantos tendran en el futuro. Haban sentado las
bases para una carrera hacia el espacio, y tan solo esperaban el disparo de salida, con el
desarrollo de la tecnologa al lmite en la segunda mitad del siglo pasado, con la construccin de
satlites cada vez ms grandes y pesados, naves orbitales y cohetes ms grandes, pesados y con
mayor capacidad de carga.

Satlites artificiales
En 1955 tanto EE.UU. como la URSS anunciaron pblicamente su intencin de lanzar en los aos
siguientes satlites artificiales al espacio, como contribucin al Ao Geofsico Internacional (1957-
1958).[4] [5]

Sputnik

La Unin Sovitica alcanz un

liderazgo temprano en la carrera
espacial al poner en rbita al primer
satlite artificial, el Sputnik 1, en 1957.

El 4 de octubre de 1957, la URSS lanz con xito el Sputnik 1, el primer satlite artificial en alcanzar
la rbita, y comenz la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y econmicas, el Sputnik
caus miedo y provoc debate poltico en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del
Sputnik se percibi en la Unin Sovitica como una seal importante de las capacidades
cientficas e ingenieriles de la nacin.

En la Unin Sovitica, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de exploracin

espacial fueron vistos con gran inters por el pblico. Para un pas que se haba recuperado
recientemente de una guerra devastadora, era importante y esperanzador ver una prueba de las
capacidades tcnicas de la nueva era.

Antes del Sputnik, el estadounidense medio asuma que Estados Unidos era superior en todos los
campos de la tecnologa. El homlogo de von Braun en la Unin Sovitica, Sergui Koroliov, fue el
ingeniero jefe que dise el cohete R-7 con el objetivo de enviar cosmonautas a la Luna. En
respuesta al Sputnik, Estados Unidos empleara un enorme esfuerzo para recuperar la supremaca
tecnolgica, incluyendo la modernizacin de los planes de estudio con la esperanza de producir
ms von Brauns y Korolevs. Esta reaccin se conoce hoy en da como crisis del Sputnik.

Lyndon B. Johnson, vicepresidente del presidente John F. Kennedy, expres la motivacin de los
esfuerzos estadounidenses de la siguiente manera:
 A los ojos del mundo, el primero en el espacio significa el primero, punto; el segundo en el espacio
significa el segundo en todo.[6]

El pblico estadounidense, inicialmente desanimado y asustado con el Sputnik, qued cautivado

por los proyectos estadounidenses que siguieron. Los escolares seguan la sucesin de
lanzamientos, y la construccin de rplicas de cohetes se convirti en una aficin popular. El
presidente Kennedy pronunci discursos para animar a la gente a apoyar el programa espacial y
para intentar superar el escepticismo de los muchos que pensaban que todos esos millones de
dlares estaran mejor empleados en la construccin de armas probadas y existentes, o en la
lucha contra la pobreza.

Modelo del Explorer I en una

conferencia de prensa de la NASA.

Casi cuatro meses despus del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos consigui lanzar su
primer satlite, el Explorer I. Durante ese tiempo se haban producido varios lanzamientos fallidos
y publicitariamente embarazosos de cohetes Vanguard desde Cabo Caaveral.

Los primeros satlites se utilizaron con fines cientficos. Tanto el Sputnik como el Explorer I fueron
lanzados como parte de la participacin de ambos pases en el Ao Geofsico Internacional. El
Sputnik ayud a determinar la densidad de la atmsfera superior y los datos de vuelo del Explorer I
llevaron al descubrimiento del cinturn de radiacin de Van Allen por James Van Allen.

Satlites de comunicaciones

El primer satlite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958,

reenvi al mundo un mensaje de Navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de
satlites de comunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son:

1962: Telstar: el primer satlite de comunicaciones "activo" (transocenico experimental)

1972: Anik 1: primer satlite de comunicaciones domstico (Canad)
1974: WESTAR: primer satlite de comunicaciones domstico estadounidense
1976: MARISAT: primer satlite de comunicacin mvil

Otros satlites dignos de mencionar.

Estados Unidos lanz el primer satlite geoestacionario, el Syncom-2, el 26 de julio de 1963. El
xito de este tipo de satlites significaba que una antena parablica ya no necesitaba seguir la
rbita del satlite, ya que la rbita permaneca geoestacionaria. Desde entonces, los ciudadanos
de a pie podan hacer uso de las comunicaciones por satlite en las emisiones de televisin, tras
una instalacin inicial.

Seres vivos en el espacio

Animales en el espacio

Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V-2 capturados a los
alemanes se convirtieron en los primeros animales lanzados en un cohete con fines cientficos. El
primer animal que se puso en rbita, la perra Laika, viaj a bordo de la nave sovitica Sputnik 2 en
1957. En esa poca no exista la tecnologa para recuperar a Laika tras el vuelo, y muri de estrs y
sobrecalentamiento poco despus de llegar al espacio. En 1960, las perras rusas Belka y Strelka
orbitaron la Tierra y regresaron con xito. El programa espacial estadounidense import
chimpancs de frica y envi al menos a dos al espacio antes de lanzar a su primer ser humano.
En junio de 1997, la Fuerza Area anunci que se desharan de sus ltimos chimpancs mediante
una subasta pblica autorizada por el Congreso. Dos meses despus de su transferencia a la
"Coulston Foundation", un laboratorio de investigacin de Nuevo Mxico, la "Save the Chimps
Foundation" inici un pleito para liberarlos. En 1999 [citarequerida], esta accin permiti finalmente su
"liberacin" en condiciones semisalvajes en un santuario del sur de Florida. Las tortugas que
lanzaron los soviticos a bordo de la Zond 5 se convirtieron en los primeros animales en volar
alrededor de la Luna (septiembre de 1968).

Humanos en el espacio

John Glenn, el primer astronauta

estadounidense en rbita terrestre, en
1962.
 Los cohetes Titan II lanzaron doce
naves Gemini estadounidenses en los
aos sesenta.

Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta con xito cuando entr en rbita en la nave rusa
Vostok 1 el 12 de abril de 1961, un da que hoy es fiesta en Rusia y muchos otros pases. 23 das
despus, a bordo del cohete Mercury Redstone 3, Alan Shepard fue el primer estadounidense en
entrar en el espacio, en una misin suborbital. John Glenn, en la Friendship 7, se convirti en el
primer estadounidense en orbitar la Tierra, completando tres rbitas el 20 de febrero de 1962.

El primer vuelo con dos tripulantes tambin tuvo su origen en la URSS, entre el 11 y el 15 de agosto
de 1962. La sovitica Valentina Tereshkova se convirti en la primera mujer en el espacio el 16 de
junio de 1963 en la Vostok 6. Korolev haba planeado ms misiones Vostok con duraciones
mayores, pero tras el anuncio del Programa Apolo, el primer secretario Jrushchov demand ms
primeros puestos. El primer vuelo con ms de dos tripulantes, la Vosjod 1 de la URSS, una versin
modificada de la Vostok, despeg el 12 de octubre de 1964 llevando a bordo a Komarov, Feoktistov
y Yegorov. Este vuelo tambin marc la primera vez que una tripulacin no llev trajes espaciales.

Alexei Leonov, en la Vosjod 2, lanzada por la URSS el 18 de marzo de 1965, llev a cabo el primer
paseo espacial. Esta misin casi termina en desastre; Leonov estuvo cerca de no poder regresar a
la cpsula y, debido a una deficiencia en el retropropulsor, la nave aterriz a 1600km de su
objetivo. Por aquel entonces Jrushchov haba abandonado el cargo y el nuevo liderazgo sovitico
no se iba a comprometer a un esfuerzo completo.

Misiones lunares


El cohete Saturno V de la misin

Apolo 17 aguarda el despegue hacia
la Luna, en 1972.

El astronauta Eugene Cernan durante

un paseo lunar, 13 de diciembre de
1972.

Aunque los logros tecnolgicos y polticos, conseguidos por el xito de Estados Unidos y la Unin
Sovitica proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas naciones, el clima ideolgico entre
estos pases, asegur que la carrera espacial continuara al menos hasta que el primer humano
caminara sobre la Luna. Antes de este logro, hizo falta que naves sin tripular exploraran primero la
Luna mediante fotografas y demostraran su habilidad para alunizar con seguridad.

Sondas no tripuladas

Tras el xito sovitico de colocar el primer satlite en rbita, los estadounidenses centraron sus
esfuerzos en enviar una sonda a la Luna. Llamaron programa Pioneer al primer intento de
conseguir esto. El programa Luna sovitico empez a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el
4 de enero de 1959, convirtindose en la primera sonda en llegar a la Luna. Adems del programa
Pioneer, haba tres programas estadounidenses especficos: el programa Ranger, el programa
Lunar Orbiter y el programa robtico Surveyor, con el objetivo de buscar lugares de alunizaje
potenciales para el Programa Apollo, considerado el mayor logro de la carrera espacial, el de ms
alto costo y mayor riesgo, con el cohete ms grande y pesado jams construido.
Alunizaje

Aunque los soviticos ganaron a los estadounidenses en casi todos los hitos de la carrera espacial
al inicio, no consiguieron ganar al programa Apolo estadounidense a la hora de posar un hombre
en la Luna. Tras los primeros xitos soviticos, especialmente el vuelo de Gagarin, el presidente
Kennedy y el vicepresidente Johnson buscaron un proyecto estadounidense que capturara la
imaginacin del pblico. El nuevo Programa Apollo cumpla muchos de sus objetivos y prometa
vencer a los argumentos, tanto de la izquierda (que defendan programas sociales) y la derecha
(que defenda un proyecto ms militar). Las ventajas del programa Apollo incluan:

beneficios econmicos en varios estados clave para la prxima legislatura;

cerrar la brecha de misiles reclamada por Kennedy durante las elecciones de 1960 mediante
un uso doble de la tecnologa;

beneficios tcnicos y cientficos derivados

En una conversacin con el director de la NASA, James E. Webb, Kennedy dijo:

Todo lo que hagamos debera estar realmente vinculado a llegar a la Luna antes que los rusos... de
otra manera no deberamos gastar todo ese dinero, porque no estoy interesado en el espacio... La
nica justificacin (para el coste) es porque esperamos ganar a la URSS para demostrar que en lugar
de estar por detrs de ellos por un par de aos, gracias a Dios, les hemos adelantado.[7]

Kennedy y Johnson consiguieron cambiar la opinin pblica: en 1965, el 58% de los

estadounidenses apoyaban el proyecto Apollo, en contraste con el 33% de 1963. Despus de que
Johnson se convirtiera en presidente en 1963, su apoyo continuo permiti el xito del programa.

La URSS mostr una mayor ambivalencia sobre la visita humana a la Luna. El lder sovitico
Jrushchov no quera, ni ser "vencido" por otra potencia, ni los gastos de un proyecto as. En octubre
de 1963, afirm que la URSS "no planeaba en la actualidad ningn vuelo de cosmonautas a la
Luna", al tiempo que aada que no haban abandonado la carrera. Pas un ao antes de que la
URSS se comprometiera a intentar un alunizaje no tripulado y luego uno tripulado.


Los cohetes soviticos Soyuz como el

de la fotografa se convirtieron en el
primer medio fiable de transportar
objetos a la rbita terrestre.

Kennedy propuso programas conjuntos, como el alunizaje de astronautas soviticos y

estadounidenses y una mejora de los satlites de monitorizacin del clima. Pero Jrushchov,
percibiendo un intento de robar la tecnologa espacial superior de la Unin Sovitica, rechaz estas
ideas. Korolev, el diseador jefe de la la agencia espacial rusa, haba empezado a anunciar que sus
naves Soyuz y el cohete de lanzamiento N-1 tenan la capacidad de hacer un alunizaje tripulado, al
poder transportar pesadas cargas con un impulso transplanetario.

Jrushchov orden a la oficina de diseo de Korolev que consiguiera nuevos primeros puestos en el
espacio modificando la tecnologa Vostok existente, mientras que un segundo equipo empez a
construir un lanzador y una nave completamente nuevos, el cohete Protn y el Zond, para un vuelo
sublunar tripulado en 1966. En 1964, la nueva cpula sovitica le dio a Korolev el respaldo para el
proyecto de alunizaje tripulado y pusieron todos los proyectos tripulados bajo su direccin. Con la
muerte de Korolev y el fracaso del primer vuelo de la Soyuz en 1967, la coordinacin del programa
de alunizaje sovitico se deshizo rpidamente. Los soviticos construyeron un mdulo de
alunizaje y seleccionaron cosmonautas para la misin que habra colocado a Alexei Leonov sobre
la superficie lunar, pero con los sucesivos fracasos de lanzamiento del cohete N1 en 1969, los
planes para el alunizaje tripulado sufrieron primero retrasos y ms tarde la cancelacin.


Fotografa de la Tierra, desde el Apolo

8, 22 de diciembre de 1968 (NASA)

Aunque las sondas sin tripular soviticas haban llegado a la Luna antes que cualquier nave
estadounidense, el estadounidense Neil Armstrong se convirti en la primera persona en poner el
pie sobre la superficie lunar el 20 de julio de 1969, tras haber alunizado el da anterior. Como
comandante de la misin Apollo 11, Armstrong recibi apoyo del piloto del mdulo de mando
Michael Collins y del piloto del mdulo lunar Buzz Aldrin en un evento presenciado por 500
millones de personas de todo el mundo. Los cronistas sociales reconocen ampliamente al
alunizaje como uno de los momentos clave del siglo XX, y las palabras de Armstrong al poner el
primer pie sobre la superficie de la Luna se han hecho igualmente memorables:

Es un pequeo paso para el hombre, un gran paso para la humanidad.

(escuchar el audio original, en formato OGG)

A diferencia de otras rivalidades internacionales, la carrera espacial no estaba motivada por el

deseo de expansin territorial. Tras sus exitosos aterrizajes en la Luna, EEUU renunci
explcitamente al derecho de propiedad de cualquier parte de la Luna.

En 1970, la sonda sovitica Lunojod 1 se posara sobre la Luna. Su finalidad principal estaba en la
investigacin del suelo lunar. La energa de la sonda provena de un panel solar durante el da
lunar, y que almacenaba energa para la noche lunar, en la cual esta energa se combinaba con un
reactor nuclear incorporado al vehculo.

El Lunojod 1 estaba controlado desde la Tierra y el mayor problema al que se enfrentaba el

controlador era el retardo de la seal, con el que la imagen solo se poda refrescar cada 30
segundos.

La URSS incorporara algunas mejoras al Lunojod 1 y mandara una nueva versin (Lunojod 2) en
1973. Estos avances no tuvieron una gran repercusin meditica, pero s aport datos de
relevancia para futuras investigaciones, o para el posterior lanzamiento de las sondas
estadounidenses a Marte
Otros xitos

Misiones a otros planetas

Venus fue el primer planeta por el

que pas una nave espacial el 14
de diciembre de 1962.

La Unin Sovitica fue la primera en enviar sondas planetarias, a Venus y Marte, en 1960. La
Venera 1 pas entre el 19 y el 20 de mayo de 1961 a 100.000 km de Venus, sin mandar datos. La
primera nave que sobrevol con xito Venus, la estadounidense Mariner 2, lo hizo el 14 de
diciembre de 1962. Envi de vuelta datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la superficie
y la densidad del aire de Venus. Como no llevaba cmaras, sus descubrimientos no captaron la
atencin del pblico como lo haran las imgenes de las sondas espaciales, que excedan
ampliamente la capacidad de los telescopios terrestres.

La Venera 7 sovitica, lanzada en 1971, fue la primera nave en mandar datos desde la superficie
de Venus. La Venera 9 transmiti luego las primeras imgenes de la superficie de otro planeta.
Estas representan solo dos de la larga serie Venera; otras naves Venera anteriores realizaron
operaciones de sobrevuelo y aterrizaje. Luego siguieron otras siete misiones Venera de aterrizaje.

EE.UU. lanz la Mariner 10, que vol sobre Venus en su camino hacia Mercurio en 1974. Se
convirti en la primera nave en sobrevolar Mercurio, lo que no se repetira hasta el lanzamiento en
2004 de la sonda Messenger.

La sovitica Marsnik 1 se aproxim a Marte el 19 de junio de 1963 hasta una distancia aproximada
de 193.000 km, sin conseguir enviar datos. La Mariner 4, lanzada en 1965 por EE.UU., fue la
primera sonda exitosa en sobrevolar Marte; transmiti imgenes totalmente inesperadas. Las
primeras naves sobre la superficie de Marte, la Marsnik 2 y la Marsnik 3, lanzadas en 1971 por la
URSS, se estropearon y no consiguieron enviar datos. Las Viking estadounidenses de 1976
transmitieron las primeras imgenes as.
EE.UU. tambin envi la Pioneer 10 que hizo un sobrevuelo exitoso sobre Jpiter en 1973. Esto
precedi al primer sobrevuelo de Saturno en 1979 por la Pioneer 11, y los primeros sobrevuelos de
Urano y Neptuno con la Voyager 2.

Lanzamientos y acoplamientos

El primer encuentro espacial tuvo lugar entre la Gemini 6 y la Gemini 7, ambas naves
estadounidenses, el 15 de diciembre de 1965. Su sucesora, la Gemini 8, realiz el primer
acoplamiento espacial el 16 de marzo de 1966. El primer acoplamiento espacial automtico
enganch a las naves soviticas Cosmos-186 y Cosmos-188 (dos Soyuz sin tripulacin) el 30 de
octubre de 1967.

El primer lanzamiento desde el mar tuvo lugar con la estadounidense Scout B, el 26 de abril de
1967. La primera estacin espacial, la sovitica Salyut 1, comenz sus operaciones el 7 de junio de
1971.

Competencia militar

Sin pblico, pero no por eso menos competicin, la campaa para desarrollar la tecnologa
espacial para usos militares, secund en paralelo a los esfuerzos cientficos de la Carrera espacial.
Bastante antes del lanzamiento del Sputnik 1, tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica
empezaron a desarrollar planes para lanzar satlites de reconocimiento con los misiles ICBM.

La nave sovitica Zenit, que por el uso doble diseado por Sergui Koroliov acab finalmente
siendo la nave Vostok, empez como satlite de fotografas al pasar sobre territorios de Estados
Unidos y Europa. Compiti con la serie Discoverer de las Fuerzas Areas estadounidenses. La
misin Discoverer XIII supuso la primera recuperacin del espacio de una carga til en agosto de
1960 - un da antes de la primera recuperacin sovitica de una carga til, con las pelculas de
fotografas tomadas sobre territorio enemigo.

Tanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas espaciales militares, que a
menudo seguan un patrn por el que EEUU slo completaba maquetas al finalizar el programa,
mientras que la URSS construa e incluso pona en rbita las suyas:

1. Misil de crucero intercontinental supersnico: Navaho (programa de prueba cancelado) vs. misil
de crucero Buran (plan)

2. Nave espacial con alas pequeas: X-20 Dyna-Soar (maqueta) vs. MiG-105 (vuelo probado)

3. Cpsula de inspeccin de satlites: Blue Gemini (maqueta) vs. interceptor Soyuz (plan)
4. Estacin espacial militar: MOL (plan) vs. Almaz (lanzada con alguna modificacin en las
misiones Salyut 2, 3 y 5)

5. Cpsula militar con escotilla en el escudo trmico: Gemini B (probada sin tripulacin en el
espacio) vs. nave VA TKS, tambin conocida como cpsula espacial Merkur (probada sin
tripulacin como parte de la TKS)

6. Ferry a la estacin espacial militar: Gemini Ferry (plan) vs. TKS (probada sin tripulacin en el
espacio, y acoplada a una Salyut)

El "final" de la carrera espacial

El encuentro de las naves Apollo y Soyuz el 17 de julio de

1975 marca el final tradicional de la carrera espacial.

Tripulacin de la misin Apolo-Soyuz, de izquierda a

derecha Donald "Deke" Slayton, Thomas Stafford, Vance
Brand, Alexey Leonov y Valeri Kubasov.

Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 se puede considerar claramente como el inicio de la
carrera espacial, su final es ms debatible. La carrera espacial fue ms candente durante los aos
60, pero continu con rapidez ms all del alunizaje del Apolo en 1969. Aunque llevaron a cabo
cinco alunizajes tripulados adems del Apolo 11, los cientficos espaciales estadounidenses
buscaron otros objetivos. La estacin espacial Skylab recogera datos de las estancias
prolongadas de astronautas en el espacio, y el transbordador espacial servira para devolver las
naves espaciales intactas desde rbita.

Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en poner un hombre sobre la luna,
haban ganado esta "carrera" no oficial. Mientras tanto, los cientficos soviticos siguieron
adelante con sus propios proyectos, y probablemente no admitieron nada parecido a una derrota.
En cualquier caso, al enfriarse la guerra fra y al ir otras naciones desarrollando sus propios
programas espaciales, la nocin de una "carrera" continua entre las dos superpotencias se hizo
menos real, los planes para una misin tripulada al planeta Marte fueron aplazadas por falta de
una competencia sovitica y por el alto costo de desarrollar nuevas lanzaderas espaciales, ms
grandes y pesadas.

Ambas naciones haban desarrollado programas espaciales militares tripulados. La Fuerza Area
de los Estados Unidos (USAF) haba propuesto utilizar el misil ICBM Titan para lanzar el planeador
hipersnico Dyna-Soar instalado en la punta del misil, para interceptar satlites enemigos, en el
primer plan para el desarrollo de un programa espacial de la Iniciativa de Defensa Estratgica
conocida tambin como la Guerra de las Galaxias en el futuro. El plan para el laboratorio orbital
tripulado (utilizando hardware basado en el programa Gemini para llevar a cabo misiones de
vigilancia) reemplaz al Dyna-Soar, pero este tambin qued cancelado. La URSS encarg el
programa Almaz para una estacin espacial militar tripulada similar, que se fundi con el
programa Salyut, la estacin militar Polyus se qued solamente como un proyecto.

La carrera espacial se ralentiz tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos describen como
su punto culminante o incluso su final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott,
piensan que su fin se sita ms claramente en la misin conjunta Apolo-Soyuz de 1975. La nave
sovitica Soyuz 19 fue al encuentro y se acopl con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a
los astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y participar en experimentos
combinados. Aunque persistieron las empresas espaciales de ambos pases, fueron en gran parte
en distintas "direcciones", y la nocin de una "carrera" continua entre dos naciones enfrentadas, se
qued anticuada tras el Apollo-Soyuz.

Incluso en este momento de cooperacin, los lderes soviticos estaban alarmados ante la
perspectiva de que la USAF se implicara en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los
proyectos del transbordador Burn y del cohete Energa. A principios de los 80, el nacimiento de la
Iniciativa de Defensa Estratgica del presidente Ronald Reagan intensific ms la competencia,
que slo se resolvi con el colapso del bloque sovitico en 1989.

Cronologa (1957-1975)
 Nombre
Fecha Significancia Pas de la
misin

R-7
21 de
Semyorka
agosto de Misil balstico intercontinental (ICBM) URSS SS-6
1957
Sapwood

4 de
octubre de Satlite artificial (Terrestre) Sputnik 1
URSS
1957

3 de
noviembre Animal en rbita (perra Laika) Sputnik 2
URSS
de 1957

31 de
USA-
enero de Deteccin de cinturones de Van Allen Explorer I
1958 ABMA

18 de
USA- Project
diciembre Satlite de comunicaciones
ABMA SCORE
de 1958

4 de enero
Satlite artificial (Solar) URSS Luna 1
de 1959

17 de
USA- Vanguard
febrero de Satlite meteorolgico NASA 2
1959 (NRL) 1

Fuerza

Junio de Area Discoverer

Satlite espa de los
1959 4
Estados
Unidos

7 de
agosto de Fotografa de la Tierra desde el espacio USA- Explorer 6
NASA
1959

14 de

septiembre Sonda a la Luna URSS Luna 2
de 1959
7 de
octubre de Foto del lado oculto de la Luna Luna 3
URSS
1959

12 de abril
Hombre en rbita Vostok 1
URSS
de 1961

10 de julio
Primer satlite de comunicaciones activo USA- Telstar
de 1962 AT&T

29 de
septiembre Satlite artificial sin utilizacin de superpotencia
Canad Alouette 1
de 1962

16 de junio
Mujer en rbita Vostok 6
URSS
de 1963

26 de julio
Satlite geosncrono de comunicaciones USA- Syncom 2
de 1963 NASA

18 de
marzo de Actividad extravehicular Vosjod 2
URSS
1965

15 de Gemini
diciembre Orbital rendezvous USA- 6A/Gemini
NASA
de 1965 7

1 de marzo
Sonda aterriza en otro planeta - Venus URSS Venera 3
de 1966

16 de
marzo de Rendezvous en rbita y acoplamiento USA- Gemini 8
NASA
1966

24 de
diciembre rbita lunar tripulada USA- Apolo 8
NASA
de 1968

20 de julio
Primer alunizaje tripulado en la Luna USA- Apolo 11
de 1969 NASA
23 de abril Estacin espacial Salyut 1
URSS
de 1971

14 de
USA-
noviembre Satlite orbita otro planeta - Marte Mariner 9
de 1971 NASA

9 de
noviembre Satlite de comunicaciones geoestacionario Canad- Anik A1
BCE
de 1972

14 de
Primer laboratorio orbital de los Estados Unidos. Su peso era de USA-
mayo de Skylab
85 toneladas. NASA
1973

Los astronautas Conrad, Kerwin y Weitz lanzados en un cohete

tipo Apolo, abordan el Skylab y colocaron una especie de
parasol sobre la parte daada para hacer bajar la temperatura
25 de del laboratorio. Durante veintiocho das los astronautas vivieron
USA-
mayo de en un espacio de 15 metros de largo por 6,4 metros de dimetro, Skylab 2
1973 haciendo observaciones de la Tierra y manejando el gran NASA

telescopio que permite la observacin del Sol y las estrellas sin

la difraccin de la luz causada por la atmsfera. Regresaron a la
Tierra en la nave Apolo.

Los astronautas Bean, Garriot y Lousma tuvieron que separar el

vehculo Apolo que los haba llevado a la estacin espacial. La
misin dur 59,5 das, estudi la Tierra y la Luna, as como las
28 de julio reacciones del organismo durante casi dos meses en un
USA- Skylab 3
de 1973 ambiente sin gravedad, realizndose tambin la caminata NASA
espacial de 6 horas y 31 minutos implantando nuevo rcord. A
su regreso el 25 de septiembre, los astronautas se encontraban
en excelentes condiciones fsicas.

URSS
15 de julio Apolo-
Primera misin conjunta USA-URSS
de 1975 USA- Soyuz
NASA

Organizacin, financiacin e impacto econmico

Los enormes gastos y la burocracia necesarios para organizar una exploracin espacial con xito
llevaron a la creacin de agencias espaciales nacionales. Estados Unidos y la Unin Sovitica
desarrollaron programas dedicados nicamente a los requisitos cientficos e industriales de estos
desafos, con altos niveles de seguridad y muchos eran considerados secretos.

El 29 de julio de 1958, el presidente Eisenhower firm el National Aeronautics and Space Act de
1958, fundando la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Cuando comenz sus
operaciones el 1 de octubre de 1958, la NASA consista principalmente en cuatro laboratorios y
unos 8000 trabajadores de la agencia de investigacin aeronutica del gobierno, el National
Advisory Committee for Aeronautics (NACA), que ya tena 46 aos de antigedad. Aunque su
predecesor, el NACA, trabajaba con un presupuesto de $5 millones, el presupuesto de la NASA
aument rpidamente a $5000 millones por ao, incluyendo las grandes sumas de subcontratas al
sector privado. El alunizaje de la Apollo 11, la culminacin del xito de la NASA, cost
aproximadamente de 20 a 25 mil millones de dlares.

La falta de estadsticas fiables hace difcil comparar los gastos estadounidenses y soviticos,
especialmente durante los aos de Jrushchov. Sin embargo, en 1989, el jefe de personal de los
servicios armados soviticos, el general M. Moiseyev, inform a la sazn de que la Unin Sovitica
haba destinado 6900 millones de rublos (unos 4000 millones de dlares estadounidenses) en su
programa espacial de ese ao.[8] Otros oficiales soviticos han estimado que sus gastos totales en
los viajes tripulados al espacio han sumado aproximadamente esa cantidad durante toda la
duracin de los programas, con algunas estimaciones bajas de unos 4500 millones de rublos.
Adems de la poca claridad de estos nmeros, estas comparaciones tambin deben tener en
cuenta el probable efecto de la propaganda sovitica, que persegua el objetivo de hacer parecer
poderosa a la Unin Sovitica y de confundir los anlisis occidentales.

La carrera rusa tambin estuvo plagada de problemas organizativos, particularmente rivalidades

internas. La URSS no tena nada tan organizado como la NASA (la Agencia Espacial y de Aviacin
Rusa se origin en los 90). Un gran nmero de opiniones personales y de intromisiones polticas
en la ciencia dificultaron el progreso sovitico. Todos los diseadores jefes soviticos tenan que
defender sus propias ideas, buscando el apoyo de un oficial comunista. En 1964, entre todos los
diseadores jefes, la URSS desarrollaba 30 programas distintos de diseo de lanzadera y nave
espacial. Tras la muerte de Korolev, el programa espacial sovitico se hizo reactivo e intent
mantener la paridad con EEUU. En 1974, la URSS reorganiz su programa espacial, creando el
proyecto del cohete Energa para duplicar el transbordador espacial con el lanzamiento del Buran y
misiones de carga pesada como la nave Polyus y una posible misin tripulada al planeta Marte en
el futuro, que no se pudo completar por la cada del bloque sovitico.
Los soviticos tambin trabajaron desde una desventaja econmica. Aunque la economa
sovitica era la segunda del mundo, superando a la economa de Japn y Alemania, la economa
estadounidense era la mayor del mundo. Al final, la ineficiente organizacin de los soviticos y su
falta de fondos econmicos, les hizo perder su ventaja inicial. Algunos expertos han afirmado que
el alto coste econmico de la carrera espacial, junto con la carrera armamentstica
extremadamente cara, termin por agravar la crisis econmica del sistema sovitico de finales de
los 70 y los 80, y fue uno de los factores que condujeron al colapso de la Unin Sovitica, dando
por terminada la Carrera espacial.

Legado

Muertes

Cuando el Apolo 15 abandon la Luna, los astronautas dejaron un monumento conmemorativo a

los astronautas de ambas naciones que haban perdido la vida durante los esfuerzos por alcanzar
la Luna. En Estados Unidos, los primeros astronautas que murieron durante la participacin directa
en el viaje espacial o su preparacin sirvieron en el Apollo 1: el piloto comandante Virgil "Gus"
Grissom, el piloto senior Edward White y el piloto Roger Chaffee. Murieron en un incendio
producido durante una prueba en tierra el 27 de enero de 1967.

Los vuelos de la Soyuz 1 y la Soyuz 11 soviticas tambin tuvieron como resultado la muerte de
cosmonautas. La Soyuz 1, puesta en rbita el 23 de abril de 1967, estaba tripulada por un solo
cosmonauta, el coronel Vladmir Komarov, que muri al estrellarse la nave tras su reentrada en la
Tierra. En 1971, los cosmonautas Gueorgui Dobrovolski, Viktor Patsayev, y Vladislav Vlkov, de la
Soyuz 11, murieron asfixiados durante la reentrada.

Hubo otras muertes de astronautas en misiones relacionadas, incluyendo cuatro estadounidenses

que murieron en accidentes de la nave T-38. El ruso Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio,
encontr una muerte similar en 1968 cuando se estrell el caza MiG-15 que pilotaba.

Avances en tecnologa y educacin

La tecnologa, especialmente la ingeniera aeroespacial y la comunicacin electrnica, avanzaron

mucho durante este periodo. Sin embargo, los efectos de la carrera espacial se extendieron ms
all de la cohetera, la fsica y la astronoma. La "tecnologa de la era espacial" lleg y alcanz
campos tan diversos como la economa familiar y de consumo y los estudios de defoliacin
forestal, y el esfuerzo por ganar la carrera cambi la propia manera en que los estudiantes
estudiaban la ciencia.
Las preocupaciones estadounidenses de que se haban quedado muy por detrs de Rusia en la
carrera al espacio llevaron a los legisladores y los educadores a aplicar un mayor nfasis en las
matemticas y la fsica en las escuelas de EEUU. El National Defense Education Act de 1958
aument los fondos para conseguir estos objetivos desde la educacin primaria hasta el nivel de
posgrado. En la actualidad, ms de 1200 institutos de EEUU conservan sus planetarios, una
situacin sin parangn en otro pas del mundo y una consecuencia directa de la carrera espacial.

Los cientficos, ayudados por este esfuerzo, ayudaron a desarrollar tecnologas de exploracin
espacial que han tenido aplicaciones adaptadas a reas que van desde la cocina al atletismo. Los
alimentos desecados y precocinados, la ropa que permanece seca e incluso las gafas de esqu
antiniebla tienen sus races en la ciencia espacial.

Hoy orbitan la Tierra ms de mil satlites artificiales, retransmitiendo comunicaciones alrededor

del planeta y facilitando la medicin de datos sobre el clima, la vegetacin y los movimientos
humanos a los pases que los utilizan. Adems, gran parte de la microtecnologa que mueve las
actividades diarias, desde la medicin de la hora a escuchar msica estn derivadas de la
investigacin iniciada con la carrera espacial.

La URSS permaneci como lder indiscutible en cohetera, incluso hasta el final de la guerra fra.
EEUU se hizo superior en electrnica, medicin remota, control de vehculos y control robtico.

Sucesos recientes

El transbordador espacial Columbia,

segundos despus de la ignicin de
los motores, en 1981 (NASA)

 La estacin espacial internacional, en
2010.

Aunque su ritmo ha disminuido, la exploracin espacial contina avanzando mucho despus de la

desaparicin de la carrera espacial. EEUU lanz la primera nave espacial reutilizable (el
transbordador espacial) en el 20 aniversario del vuelo de Gagarin, el 12 de abril de 1981. El 15 de
noviembre de 1988, la URSS lanz el Transbordador Burn, la primera y nica nave espacial
reutilizable automtica. Estos y otros pases siguen lanzando sondas, satlites de muchos tipos y
enormes telescopios espaciales.

A finales del siglo XX surgi la posibilidad de una segunda carrera espacial internacional, al tomar
la Agencia Espacial Europea el liderazgo de los lanzamientos de cohetes con el Ariane 4, y
compitiendo con la NASA en la exploracin espacial sin tripulacin. Los esfuerzos de la ESA han
culminado en planes ambiciosos como el Programa Aurora, que pretende enviar una misin
humana a Marte no ms tarde de 2030, y ha preparado varias misiones insignia para alcanzar este
objetivo. Con el anuncio similar del presidente Bush en 2004, esbozando unos plazos para el Crew
Exploration Vehicle (un regreso a la Luna y ms tarde a Marte sobre 2030), las dos principales
agencias espaciales tienen planes similares. Desde 2005, la ESA podra tener una ventaja, ya que
se ha aliado con Rusia. Probablemente financiarn y desarrollarn conjuntamente el homlogo al
CEV, la nave Kliper, cuyo primer lanzamiento est planeado para 2011, aos antes que su
oponente estadounidense, que todava est en un estado inicial de borrador. En 2006 la ESA
todava tiene que financiar un estudio de la Kliper.

Hay otros pases capaces de sumar competitividad a la exploracin espacial, sobre todo China.
Aunque los fondos de China no estn en la misma categora que los de la ESA o la NASA, los
exitosos vuelos espaciales tripulados de la Shenzhou 5 y la Shenzhou 6, y los planes del programa
espacial chino para una estacin espacial, han demostrado lo que puede conseguir este pas.
Evidentemente, el ejrcito de Estados Unidos mantiene un seguimiento de las aspiraciones
espaciales de China. El Pentgono public en 2006 un informe detallando las preocupaciones
sobre la creciente potencia espacial de China.[9] Adems de China, India y Japn tambin tienen
programas espaciales activos. India planea lanzar en 2008 una misin lunar sin tripular, la
Chandrayaan-1. Tambin tiene planes para vuelos espaciales tripulados.

Podra existir un nuevo tipo de carrera espacial de naturaleza distinta a la competicin original entre
soviticos y estadounidenses: entre empresas comerciales espaciales. Los esfuerzos iniciales en
lo que se ha venido a llamar turismo espacial para organizar los primeros viajes comerciales a la
rbita culminaron el 28 de abril de 2001 cuando el estadounidense Dennis Tito se convirti en el
primer turista espacial, al visitar la Estacin Espacial Internacional a bordo de la Soyuz TM-32
rusa. El Ansari X-Prize, un concurso para construir una nave suborbital privada, tambin ha
evocado la posibilidad de una nueva carrera espacial entre empresas privadas. A finales de 2004, el
empresario britnico Richard Branson anunci el lanzamiento de Virgin Galactic, una empresa que
utilizar la tecnologa del SpaceShipOne con la esperanza de lanzar vuelos suborbitales a partir de
2008.

Vase tambin

Control de vehculos espaciales utilizando la brjula giroscpica

Mecnica celeste para calcular las trayectorias del viaje espacial

ICBM

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Enlaces externos

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ingls)
TheSpaceRace.com Programas espaciales Mercury, Gemini y Apolo. (en ingls)

Cronologa de la carrera espacial a la Luna 1960 1969 (en ingls)

Shadows of the Soviet Space Age (en ingls)

Chronology:Moon Race en russianspaceweb.com (en ingls)

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