EL SUELO

El Suelo es la capa ms superficial de la corteza, es dinmica (constante cambio)

y de escaso grosor (Normalmente de pocos centmetros a pocos metros) en la que
se asienta la vida y acta de interface de la atmsfera, hidrosfera, geosfera y
biosfera, ya que contiene elementos de todas ellas.

COMPOSICION

Fase solida:

- Inorgnica: son los fragmentos de rocas y minerales producto de la

meteorizacin. Las arcillas forman agregados con el humus muy importante
para la fertilidad del suelo al retener sales minerales.

- Orgnica: est compuesta por materia orgnica procedente de restos de

seres vivos como excrementos, madera, entre otros, en mayor o menor grado
de descomposicin. Hay una inmensa variedad de seres vivos, entre los que
destacamos los descomponedores que degradan la materia orgnica a
inorgnica y los que remueven el suelo permitiendo la aireacin y evitando su
endurecimiento.
 Fase liquida: es el agua que lleva en disolucin sales minerales y coloides de
arcillas y humus. El agua generalmente se encuentra en los poros del suelo de
tamao pequeo o mediano (agua absorbible), si los poros son demasiado
pequeos no puede ser absorbida por las races (agua retenida que es la que
no circula) y si los poros son demasiado grandes tampoco porque se escurre
por gravedad (agua de gravitacin) para formar parte del agua de acuferos
subterrneos.

Fase gaseosa: es el aire que ocupa los poros de tamao grande y aquellos en
los que el agua se ha consumido, su composicin es similar a la del aire
atmosfrico pero con una menor proporcin de O2 (20%) y mucho mayor de
CO2 (0,5-1%), debido a la gran actividad biolgica que se desarrolla en el suelo
(respiracin). La cantidad de CO2 aumenta con la profundidad, la existencia de
materia orgnica y en condiciones ptimas de temperatura y humedad
(primavera y verano).
 PROPIEDADES FISICAS

Textura: Se denomina textura a la caracterstica fsica de la muestra de suelo

que expresa las propiedades de las partculas arena, limo y arcilla en conjunto
(excluyendo piedra y grava).

Estructura: La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan

las partculas individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas
individuales se agrupan, toman el aspecto de partculas mayores y se
denominan agregados.
Un agregado ha sido definido como los grumos o agrupamientos de partculas
del suelo, que se forman naturalmente, en los cuales las fuerzas que
mantienen unidas a las partculas del agrupamiento son ms intensas que las
fuerzas que lo ligan a los agrupamientos adyacentes.

La agregacin del suelo puede asumir diferentes modalidades, lo que da por

resultado distintas estructuras de suelo.

La forma ms provechosa de describir la estructura del suelo es en funcin

del grado (grado de agregacin), la clase (tamao medio) y el tipo de
agregados (forma).
 Temperatura: El calentamiento del suelo depender de la cantidad de
radiacin neta que llegue a la superficie terrestre resultado de considerar el
balance energtico de onda corta y de onda larga. La cantidad de radiacin
neta que llega a la superficie del suelo depende de factores externos al mismo,
entre ellos la radiacin global disponible, el albedo, y del balance resultante de
radiacin infrarroja que depender de la temperatura y de las emisividades de
la atmsfera y la Tierra.

La Temperatura del suelo agrcola condiciona los procesos microbianos que

tienen lugar en el suelo. La temperatura tambin influye en la absorcin de los
nutrientes, especialmente del fsforo que es menor en suelos fros.
Normalmente por encima de los 5 C es posible la germinacin.

La presencia de una importante cubierta vegetal disminuye la cantidad de

radiacin global, no solo por efecto de la sombra que hace disminuir la
radiacin directa, tambin afecta al cambiar el albedo.

Un suelo oscuro rico en materia orgnica puede tener un albedo del 0,2, esto
es, absorbe hasta el 80 % de la radiacin recibida, mientras que en un suelo
blanquecino puede llegar a absorber un 30%.

As, cuanto ms oscuro sea el suelo mayor es la absorcin pero tambin lo es

la emisin nocturna, por el contrario los colores blanquecinos actan al revs.

En este sentido el contenido en materia orgnica resulta

decisivo. En los suelos blancos, el albedo es elevado y puede ser tan intenso
que puede llegar a quemar los frutos cercanos al suelo por la adicin del calor
incidente al reflejado por el suelo.

Eso sucede en viedos desarrollados sobre suelos muy calcreos, el exceso

de calor provoca una fuerte concentracin de azucares, siendo una de las
razones de su peculiar aroma y sabor.

Tambin influye el color del suelo, as los suelos de color amarillento absorben
menos radiacin que los rojos, calentndose en general ms los suelos
oscuros que los claros.
 Consistencia: la consistencia del suelo es la firmeza con que se unen los
materiales que lo componen o la resistencia de los suelos a la deformacin y la
ruptura. Es usualmente definida como el trmino que designa las
manifestaciones de las fuerzas fsicas de cohesin (unin entre partculas del
suelo) y adhesin (unin de las partculas de suelo a otro tipo de superficies
como por ejemplo implementos).

Suelo seco: suelto, blando, duro.

Suelo hmedo: suelto, friable, firme.

Suelo mojado: plasticidad, adhesividad.

Las fuerzas que determinan la cohesin son de naturaleza fisicoqumica

(dependen del grado de desarrollo y actividad superficial de las partculas.
(Intrnseca).
 Las fuerzas que controlan la adhesin se establecen entre las partculas y las
molculas de agua.

Color: El color es, probablemente, la caracterstica ms evidente cuando se

observa la superficie o el perfil de un suelo y constituye su respuesta a la
radiacin electromagntica en la regin visible del espectro. Es, adems, una
caracterstica muy utilizada por el edaflogo para obtener informacin sobre la
gnesis del suelo y sobre sus propiedades fsicas y qumicas.

El suelo tiene atributos que se relacionan con el color:

Grado de evolucin del suelo

Contenido de humus

Presencia de ciertos minerales

Presencia de sustancias extraas

Actividad de fauna.

Componentes Cromgenos:

Materia orgnica

xidos de Hierro y Manganeso

Carbonatos

Sales

Sulfatos
La descripcin del color del suelo se
realiza sobre el sistema de especificacin
Mnsell. El tono o matiz corresponde al
color primario predominante,
representado por la escala nominal rojo-
amarillo-verde-azul-prpura (R-Y-G-B-P)
y sus intermedios. La designacin de los
tonos intermedios se hace con las dos
letras respectivas, precedidas de un
nmero que indica las proporciones de la
mezcla. La intensidad se refiere al valor o
claridad del suelo en una escala
acromtica comprendida entre 0 y 10, de
la cual se le asigna el valor que identifica
al gris que exhibira visualmente la misma
claridad que el suelo en cuestin. La saturacin, por ltimo, es el grado de pureza
del color. Puede oscilar entre el 0 (gris equivalente de la misma intensidad) y
diferentes niveles mximos (color puro) segn el color de que se trate,
correspondiendo los niveles intermedios a manifestaciones sucias del color. La
intensidad y saturacin se indican mediante dos nmeros separados por una barra
tras las letras del tono. As por ejemplo, la notacin 2,5 YR 4/3 representa un color
intermedio al amarillo y el rojo con una intensidad 4 y una saturacin 3.

El color del suelo viene dado por la existencia y proporcin de compuestos

orgnicos y minerales. La materia orgnica produce colores oscuros,
generalmente negruzcos o pardos, como consecuencia de la presencia de cidos
hmicos. La acumulacin de materia orgnica procedente de la muerte y
descomposicin de organismos vivos (hojas, races, microorganismos y pequeos
animales) les confiere a los horizontes superiores de los suelos unos colores ms
oscuros que los que presentan los materiales ms profundos. Una excepcin a
esta regla es la de los suelos llamados podsoles, en los que un proceso
continuado de lixiviacin ha transportado la materia orgnica hacia horizontes
inferiores, provocando en ellos el color oscuro caracterstico.

Muchos de los silicatos que se encuentran abundantemente en los suelos

presentan colores claros, como es el caso del cuarzo y los feldespatos. Otros, por
el contrario son oscuros, caso de la hornblenda, la biotita o los piroxenos. Los
minerales de la arcilla puros presentan colores claros (blanco o grisceo) si bien
su contaminacin con minerales de hierro o materia orgnica les hace perder esa
caracterstica. Sin embargo, entre los minerales que tienen ms influencia en el
color resultante del suelo se encuentran los xidos de hierro trmino con el que se
suelen englobar compuestos de hierro de diversa naturaleza como los propios
xidos, hidrxidos y ciertos carbonatos, los xidos de manganeso, el carbonato
clcico, el yeso u otros de menos importancia. De entre todos ellos, los que ms
condicionan el color final son los xidos de hierro y de manganeso, que pueden
proceder de procesos edficos o haber sido heredados de la roca originaria.

Permeabilidad: Un material se dice que es permeable cuando permite el paso

de los fluidos a travs de sus poros. Tratndose de suelos, se dice que stos
son permeables cuando tienen la propiedad de permitir el paso del agua a
travs de sus vacos. No todos los suelos tienen la misma permeabilidad; de
ah que se los haya dividido en suelos permeables y suelos impermeables. Se
 llama impermeables a aquellos (generalmente arcillosos) en los cuales la
cantidad de escurrimiento del agua es pequea y lenta.
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata
de factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas. Las
observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y
manchas de color, la disposicin por capas, los poros visibles y la profundidad
de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla,
constituyen la base para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.

Se sabe que el suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente,
cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y qumicas diferentes. Para determinar
la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.

La permeabilidad del suelo suele medirse en funcin de la velocidad del flujo de

agua a travs de ste durante un perodo determinado. Generalmente se expresa
o bien como una tasa de permeabilidad en centmetros por hora (cm/h), milimetros
por hora (mm/h), o centmetros por da (cm/d), o bien como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo (m/s) o en centmetros por segundo (cm/s).

Densidad: El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La

densidad real (densidad media de sus partculas slidas) y la densidad
aparente (teniendo en cuenta el volumen de poros).
 Densidad real: Es la relacin entre la unidad de peso y la unidad de volumen
de la fase slida del suelo, siendo ms o menos constante, ya que est
determinado por la composicin qumica y mineralgica de la fase slida.

Densidad aparente: Se define como el peso de una unidad de volumen de

suelo que incluye su espacio poroso. La densidad aparente refleja el contenido
total de porosidad en un suelo y es importante para el manejo de los suelos
(refleja la compactacin y facilidad de circulacin de agua y aire). La densidad
aparente del suelo es un buen indicador de importantes caractersticas del
suelo, tales como porosidad, grado de aireacin y capacidad de drenaje.

Porosidad: La porosidad de los suelos se define como la porcin de espacios

o cavidades ocupados por aire y agua que existen en la masa del suelo, esta
propiedad va muy ligada a la textura y estructura del suelo.
Clasificacin:

Segn como se comportan frente al agua: Capilares y no capilares

Segn el origen: Texturales y estructurales.

Segn funciones de transmisin: De almacenamiento y residuales.

Profundidad: La profundidad de un suelo est expresada por el espesor en

centmetros del suelo hasta el lecho de roca, en unos casos, o hasta el estrato
u horizonte cementado, en otros.

La profundidad es un factor determinante del desarrollo y productividad de los

cultivos, al condicionar el desarrollo radicular y el volumen de agua disponible
para las plantas.
 Pedregosidad: La pedregosidad est definida por la proporcin relativa de
piedras gruesas (de 25 cm de dimetro medio) que se encuentran dentro o en
la superficie del suelo. La pedregosidad de los suelos con fines de
aprovechamiento agrario se clasifica en seis clases fundamentales, las que se
describen a continuacin:

Drenaje interno: El drenaje interno del suelo est referido a la evacuacin de

forma natural del exceso de agua en el interior del suelo.

Se distinguen dos tipos de drenaje; siendo estos el drenaje superficial, que

interesa a la capa de suelo propiamente dicha y el drenaje profundo, que
interesa al sustrato, a veces muy profundamente, e influye directamente en la
localizacin y capacidad de los acuferos de agua subterrnea.

La clasificacin del drenaje del suelo se puede medir:

 PROPIEDADES QUIMICAS

Las propiedades qumicas de los suelos, estn determinadas principalmente por la

materia orgnica y las arcillas, por ser stos las fuentes principales aportadoras de
nutrientes.

La materia orgnica presente en el suelo se define como una mezcla heterognea

de residuos de plantas y animales en varios estados de descomposicin, de
sustancias sintetizadas microbiolgicamente y/o qumicamente a partir de los
productos de degradacin, de los cuerpos de microorganismos vivos y muertos,
pequeos animales y sus restos en descomposicin. La materia orgnica
cualquiera sea su origen, es junto a las arcillas los elementos esenciales para que
se den una serie de aportes de nutrientes en los suelos. La relacin
carbono/nitrgeno del suelo desde el punto de vista qumico, constituye un ndice
de gran utilidad en la interpretacin de la calidad de la materia orgnica respecto a
su fertilidad.

pH: El pH indica el grado de acidez de la solucin del suelo, pero no la acidez

total del suelo. El pH debido a la influencia que tiene sobre el desarrollo de las
plantas y la fauna del suelo, incide adems en la velocidad y calidad de los
procesos de humificacin y mineralizacin as como en el estado de
determinados nutrientes.

En los suelos los hidrogeniones se encuentran tanto en la solucin, como en el

complejo de cambio, dando origen a los dos tipos de acidez conocidas; la
activa o real (en solucin) y la acidez de cambio o de reserva (para los
adsorbidos). Ambas estn en equilibrio dinmico. Si se eliminan H+ de la
solucin se liberan otros tantos H+ adsorbidos. Como consecuencia el suelo
muestra una fuerte resistencia a cualquier modificacin de su pH, est
fuertemente tamponado.
 Cambio inico: El cambio inico se define como los procesos reversibles por
los cuales las partculas slidas del suelo adsorben iones de la fase acuosa
liberando al mismo tiempo otros iones en cantidades equivalentes,
establecindose el equilibrio entre ambas fases.

Las causas que originan el intercambio inico son los desequilibrios elctricos
de las partculas del suelo. Para neutralizar las cargas se adsorben iones, que
se pegan a la superficie de las partculas. Quedan dbilmente retenidos sobre
las partculas del suelo y se pueden intercambiar con la solucin del suelo.

En el suelo son varios los materiales que pueden cambiar cationes. Los
principales cambiadores son las arcillas y la materia orgnica.
 PROPIEDADES BIOLOGICAS

Los vegetales son los que aportan mayor cantidad de materia orgnica al suelo,
adems de contribuir a la meteorizacin fsica por el crecimiento de las races y a
la qumica por carbonatacin (el CO2 expulsado por las races junto con el H2O
del suelo degradan las calizas).

Las plantas en general contribuyen a mantener la fertilidad del suelo haciendo

ascender los iones (Ca2+, Mg2+, K+...) de los estratos inferiores del suelo (al
tomarlos por las races) a los tallos y hojas, abandonndolos despus en la
superficie al descomponerse.

Las bacterias y hongos son los agentes formadores del humus y descomponen la
materia orgnica en inorgnica para el crecimiento de las plantas. En los climas
fros el crecimiento de las bacterias y hongos es lento, y por tanto, el humus se
puede acumular sobre el suelo. En los climas muy clidos y hmedos, la accin de
los descomponedores es intensa y toda la vegetacin muerta es oxidada
rpidamente. El humus es casi inexistente.

Las bacterias fijadoras del nitrgeno son capaces de fijar el N2 atmosfrico

transformndolo en nitratos, aptos para la absorcin radicular. Algunos animales
como la lombriz de tierra remueven el suelo mezclando sus componentes, lo
airean y enriquecen el
suelo con sus heces.
 LAS ROCAS

Por lo general, los minerales no suelen presentarse en la naturaleza de manera

aislada, sino agrupados con otros minerales formando rocas.

Las rocas son agregados cohesionados de granos de uno o varios minerales que
se forman por procesos naturales, estas pueden ser clasificadas en tres grandes
grupos:

Rocas sedimentarias.

Rocas gneas.

Rocas metamrficas.

Rocas Sedimentarias: Rocas originadas por el trasporte y deposicin de

materiales como consecuencia de la accin del viento, el agua, el hielo o
depositadas qumicamente a partir de un fluido acuoso. Tambin se incluyen
en esta definicin la acumulacin de materiales inorgnicos como caparazones
secretados por organismos. Las rocas sedimentarias se dividen a su vez en
detrticas y no detrticas.
 Rocas sedimentarias detrticas: Son las formadas a partir de la sedimentacin
de fragmentos de otras rocas despus de una fase de transporte. La
clasificacin de estas rocas se basa en los tamaos y la forma de los
fragmentos que las componen.

As las rocas con fragmentos grandes (mayores de 2mm) y redondeados son

los conglomerados, mientras que si son angulosos se llaman brechas. Cuando
los fragmentos estn sueltos son sedimentos que se denominan gravas.
Las areniscas poseen granos de tamao intermedio (entre 0.06 y 2 mm)
visibles a simple vista o con microscopio ptico y los limos y arcillas presentan
un tamao de grano muy pequeo (inferiores a 0.06 mm), slo visibles con
microscopios electrnicos.

Rocas sedimentaras no detrticas: Son formadas a partir de la precipitacin

de determinados compuestos qumicos en soluciones acuosas o bien por
acumulacin de substancias de origen orgnico. Un tipo muy comn es la
roca caliza, formada en su mayor parte por la precipitacin de carbonato
clcico o por la acumulacin de fragmentos esquelticos (corales,
gasterpodos, ostrcodos, etc.). En estas rocas es frecuente observar la
 presencia de estos restos que constituyen los fsiles. Una variedad de caliza
es la toba calcrea, muy porosa y con abundantes restos vegetales que se
origina en los ros cuando el carbonato de calcio precipita sobre la
vegetacin. Las dolomas es otro tipo de roca que se diferencia de la anterior
por tener en su composicin qumica, adems de carbonato y calcio, un
porcentaje alto de magnesio.

Rocas gneas: Son rocas generadas por el enfriamiento de una masa lquida
de composicin silicatada que procede del interior de la Tierra. Esta masa
fundida se encuentra a altas temperaturas. Cuando se enfra y solidifica
durante su ascenso hacia la superficie de la Tierra, en zonas cercanas a la
superficie (corteza terrestre) da lugar a las rocas plutnicas, mientras que
cuando se enfra y solidifica en la superficie da lugar a las rocas volcnicas.
 Rocas plutnicas: Las rocas plutnicas se originan bajo la superficie terrestre y
por tanto, al estar sometidas a grandes presiones, sus minerales crecen muy
unidos, formando rocas densas no porosas. Su enfriamiento es muy lento por
lo que los cristales de los minerales que las forman pueden ser relativamente
grandes. En algunas ocasiones se pueden apreciar a simple vista.

Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes. Estn compuestos por
una mezcla de los minerales cuarzo, feldespato y mica.

Rocas volcnicas: Se originan cuando los magmas salen al exterior de la

superficie de la Tierra, dando lugar a la lava de los volcanes, y se enfran en la
superficie terrestre a temperaturas y presiones bajas. El resultado son rocas
constituidas por una masa de cristales de pequeo tamao o bien materia
amorfa sin cristalizar (vidrio). En ocasiones se pueden distinguir algunos
minerales rodeados de una masa microcristalina o amorfa.

Es comn clasificar las rocas volcnicas en funcin de su composicin

qumica. Una roca muy frecuente y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es
el basalto. La riolita, por el contrario, presenta tonos claros.
El gabro es otra roca plutnica comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y
sus tonos oscuros.

La piedra pmez o pumita tiene una composicin muy similar a la riolita pero tiene
una alta porosidad que la hace particularmente esponjosa (es tan ligera que flota
en el agua). Se utiliza en agricultura como aireador y por su capacidad de retener
el agua durante bastante tiempo.

El vidrio volcnico se llama obsidiana y se podra decir que es una roca volcnica.
Tiene color oscuro y un brillo vtreo caracterstico. Se utiliza para joyera y
adornos.

Las pizarras proceden de arcillas que han sufrido un incremento bajo de

temperatura y presin por enterramiento. Presentan una estructura foliada que se
denomina pizarrosidad (foliacin muy recta, paralela y muy fina). Generalmente
son oscuras y con frecuencia contienen fsiles. Son utilizadas en placas para
techar en construccin, as como para revestimiento de paredes y suelos en
viviendas.
 Rocas metamrficas: Las rocas metamrficas se generan a partir de rocas
prexistentes que, como consecuencia de sufrir un aumento importante de
temperatura y de presin por procesos geolgicos (enterramiento, intrusin de
magmas, etc.), sufren reajustes. Este reajuste ocasiona cambios en sus
minerales y composicin qumica de forma que la roca original (sedimentaria,
gnea o metamrfica) se transforma en un nuevo tipo que llamamos roca
metamrfica.

El proceso metamrfico se realiza en estado slido, es decir, las

transformaciones se producen sin que la roca llegue a fundirse. La mayora de
las rocas metamrficas se caracterizan por un aplastamiento general de sus
minerales que hace que aparezcan orientados de forma plana dando lugar a
una laminacin de la roca. Este fenmeno se denomina foliacin.

Las pizarras proceden de arcillas que han sufrido un incremento bajo de

temperatura y presin por enterramiento. Presentan una estructura foliada que
se denomina pizarrosidad (foliacin muy recta, paralela y muy fina).
Generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles. Son utilizadas
en placas para techar en construccin, as como para revestimiento de paredes
y suelos en viviendas.

Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso.

Presentan una estructura foliada ms deformada que se denomina
esquistosidad. Los fsiles que pudiera tener la roca original desaparecen
durante el proceso metamrfico.
El gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso. Sus
principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el
granito) pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras.

El mrmol es una roca metamrfica que procede de la transformacin de rocas

como la caliza y la doloma por un incremento de la temperatura y presin.
Presenta un aspecto cristalino caracterstico. El mrmol es una de las rocas o
piedras ornamentales ms apreciadas, ya que al ser pulida presenta unas
caractersticas cromticas y decorativas muy llamativas. Adems, tiene unas
propiedades de resistencia muy adecuadas para ser utilizada en construccin.

La cuarcita procede del metamorfismo de areniscas muy ricas en cuarzo y se

utiliza como rido en construcci n constructiva y decorativa.