Conocimiento

Climtico
Los Principios Esenciales
de la Ciencia Climtica

UN ENFOQUE CLIMTICO
PARA TODAS LAS EDADES
Una Gua para Individuos y Comunidades

Segunda Versin: Marzo 2009

www.globalchange.gov
ACERCA DE ESTA GUIA
Conocimiento Climtico: Los Principios Esenciales de
la Ciencia Climtica presenta la informacin que es
considerada importante para que individuos y comunidades
conozcan y entiendan sobre el clima de la Tierra, los
impactos del cambio climtico, y los enfoques para la
adaptacin o mitigacin. Los principios en esta gua pueden
servir para iniciar discusiones o puntos de referencia para
la consulta cientfica. La gua busca promover un mayor
Conocimiento en la Ciencia Climtica al proveer este marco
educativo de principios y conceptos. La gua tambien puede
servir a educadores que ensean ciencia climtica como
una manera de cumplir con los estndares de contenido en
sus currculums en el rea de ciencias.

El desarrollo de esta gua comenz en un taller auspiciado

por la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica
(NOAA) y la Asociacin Americana para el Avance
de la Ciencia (AAAS). Mltiples agencias de ciencia,
organizaciones no-gubernamentales y numerosos individuos
tambien han contribuido a travs de una revisin y sus
comentarios puntuales. La discusin en el taller sobre
Ciencias Atmosfricas y el Conocimiento del Clima
auspiciado por la Fundacin Nacional de Ciencias (NSF)y
NOAAcontribuyeron sustancialmente al refinamiento de
este documento.

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U.S. Global Change Research Program

1717 Pennsylvania Avenue, NW Suite 250
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+1.202.223.6262 (Voice) + 1.202.223.3065 (Fax)
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climate.literacy@globalchange.gov
CONOCIMIENTO
CLIMTICO:
Principios Esenciales
de la Ciencia Climtica
Cada principio esencial es apoyado por conceptos
fundamentales comparables con aquellos que rigen
los Estndares Nacionales de Educacion de Ciencias
(NSES) y la Sociedad Americana para el Avance
de la Ciencia (AAAS), puntos de referencia para la
Conocimiento en la Ciencia.
QU ES EL CONOCIMIENTO
CLIMTICO?
El Conocimiento Climatico es la comprensin de su
propia influencia en el clima y la influencia del clima
en usted y la sociedad.
Una persona con conocimiento sobre
el clima:
Entiende los principios esenciales del sistema
climtico de la Tierra
Conoce cmo evaluar informacin
cientficamente creble acerca del clima
Comunica sus conocimientos acerca del
clima y el cambio climtico en una manera
significativa, y
Es capaz de tomar decisiones informadas y
responsables con respecto a acciones que
podran afectar el clima.
POR QU ES IMPORTANTE
SER COMPETENTE EN LA
CIENCIA CLIMTICA?
Durante el siglo XX, la temperatura promedio
global de la Tierra subi aproximadamente
0.60C (1.08F). Calentamiento de ms de
0.14C (0.25F) se ha observado desde el ao
2000. Aunque el incremento total puede parecer
pequeo, probablemente representa una tasa
de cambio extraordinariamente acelerada si la
comparamos con los 10,000 aos anteriores
En el Siglo XXI, los cientficos esperan que la
temperatura de la Tierra contine aumentando,
y es muy probable que sea ms de lo que
aument en el Siglo XX. Dos resultados
anticipados son el aumento global del nivel del
mar y el incremento en frecuencia e intensidad
de olas de calor, sequas e inundaciones. Estos
cambios afectarn a casi todos los aspecto de
la sociedad humana, incluyendo la prosperidad
econmica, salud ambiental y humana, y la
seguridad nacional.
Los resultados de las observaciones cientficas y
modelos climticos indican que las actividades
humanas son ahora la causa principal de la
mayor parte del incremento en la temperatura
promedio global de la Tierra.
El cambio climtico resultar en retos
econmicos y ambientales, pero tambin en
oportunidades; y los ciudadanos que tengan un
entendimiento de la ciencia climtica estarn
mejor preparados para responder a ambos.
La sociedad necesita ciudadanos que entiendan
el sistema climtico y sepan cmo aplicar
este conocimiento en sus carreras y en su
compromiso como miembros activos de sus
comunidades.
El cambio climtico continuar siendo un
elemento significativo del discurso pblico.
Comprender los principios esenciales de la
ciencia climtica permitir que todas las
personas evalen las noticias y contribuyan
a sus conversacines diarias como
ciudadanos informados.
EL CONOCIMIENTO EN LA CIENCIA
CLIMTICA ES PARTE DEL
CONOCIMIENTO CIENTFICO.
La ciencia, las matemticas y la tecnologa tienen
un impacto profundo en nuestras vidas individuales
y en nuestra cultura. Juegan un papel importante en
casi todos los esfuerzos humanos, y afectan cmo
nos relacionamos unos con otros y con el mundo
a nuestro alrededor El conocimiento cientfico
nos permite comprender los fenmenos del mundo
real, informa nuestras decisiones personales y
sociales, y sirve como fundamento para una vida
de continuo aprendizaje.
De la Asociacin Americana para el Avance de
la Ciencia, Atlas of Science Literacy, Volumen 2,
Proyecto 2061.
Las personas competentes en la ciencia climtica
saben que este tema puede informar las decisiones
que mejoran nuestra calidad de vida. Estas personas
tienen una comprensin bsica del sistema climtico,
incluyendo los factores naturales y antropognicos
que lo afectan. Los individuos con conocimiento
en la ciencia climtica comprenden cmo las
observaciones del clima, los registros y los modelos
computacionales contribuyen al conocimiento
cientfico del clima. Ellos estan conscientes de la
relacin fundamental entre el clima y la vida humana
y las muchas maneras en las cuales el clima ha
jugado siempre un papel importante en la salud
humana. Tienen la habilidad para evaluar la validez
de los argumentos cientficos acerca del clima y cmo
utilizar esa informacin para apoyar sus decisiones.
CAMBIOS CLIMTICOS
A travs de su historia, el clima de la Tierra ha
variado, reflejando las complejas interacciones
y dependencias de los componentes solares,
ocenicos, terrestres, atmosfricos y vivientes que
forman los sistemas del planeta Tierra. Durante al
menos el ltimo milln de aos, nuestro mundo ha
experimentado cclos de calentamiento y enfriamiento
que duran aproximadamente 100,000 aos para
completarse. A lo largo del curso de cada cclo,
las temperaturas globales han cado y subido por
aproximadamente 5C (9F), cada vez conduciendo
a la Tierra a una glaciacin y luego calntandola
nuevamente. Se cree que este cclo est asociado
con los cambios regulares en la orbita de la Tierra,
lo que altera la intensidad de la energa solar que el
planeta recibe. El clima de la Tierra tambin ha sido
influenciado durante un largo perodo de tiempo por
cambios en la circulacin del ocano que resultan
del movimiento de las placas tectnicas. El clima
de la Tierra ha cambiado abruptamente en ciertas
ocasiones, a veces como resultado de procesos
naturales lentos como cambios en la circulacin
ocenica, y otras veces por eventos repentinos tales
como las erupciones volcnicas masivas. Las especies
y ecosistemas se han adaptado a estas variaciones
climticas o han desaparecido.

Mientras el clima global ha estado relativamente

estable durante los ultimos 10,000 aosla
duracin de la civilizacin humanalas variaciones
regionales en el clima han influenciado la historia
de la humanidad en maneras profundas, jugando un
papel integral en el fracaso o xito de las sociedades.
Ahora sabemos que lo opuesto tambien es cierto:
las actividades humanasla quema de combustibles
fsiles y la deforestacin de grandes areas de tierra,
por ejemplohan tenido una gran influencia en el
clima de la Tierra. En su Cuarta Evaluacin (2007), el
Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC)
declar que hay un grado de confianza muy alto de
que el efecto neto de las actividades humanas desde
1750 ha sido un aumento de la temperatura. El IPCC
atribuye la influencia humana al calentamiento global
principalmente al incremento de tres gases clave que
atrapan calor en la atmsfera: dixido de carbono,
metano y xido nitroso. El Programa de Investigacin
de Cambio Global de Estados Unidos (U.S. Global
Change Research Program) ha publicado resultados
que estn de acuerdo con el reporte del IPCC,
indicando que los estudios para detectar el cambio
climtico y atribuir sus causas utilizando patrones
de cambio de temperatura observados en el espacio
y tiempo, muestran clara evidencia de la influencia
humana en el sistema del clima (debido a los cambios
en los gases de efecto invernadero, aerosoles, y
ozono estratosfrico). 1

Para proteger los ecosistemas frgiles y para construir

comunidades sostenibles que son resistentes al
cambio climtico, incluyendo estados de tiempo y
eventos climticos extremos, la Ciudadana con
conocimiento sobre el Clima es esencial. Esta gua
de Conocimiento Climtico identifica los principios
esenciales y conceptos fundamentales que los
individuos y comunidades deberan entender acerca
del sistema del clima de la Tierra. Tal entendimiento
mejora nuestra habilidad para tomar decisiones acerca
de las actividades que incrementan la vulnerabilidad a
los impactos del cambio climtico y sirven para tomar
medidas preventivas en nuestras vidas y sustento que
puedan reducir esas vulnerabilidades.

1. Temperature Trends in the Lower Atmosphere: Steps for Understanding

and Reconciling Differences. Thomas R. Karl, Susan J. Hassol,
Christopher D. Miller, and William L. Murray, editors, 2006. A Report
by the Climate Change Science Program and the Subcommittee on Global
Change Research, Washington, DC.
EL CONOCIMIENTO EN LA
CIENCIA CLIMTICA ES UN
PROCESO CONTNUO
No se espera que las personas comprendan particular sea vlido, si provee una alta certeza que
cada detalle acerca de todos los conceptos el trabajo ha sido cuidadosamente examinado por
fundamentales del conocimientoen la ciencia su exactitud por expertos informados antes de su
climtica. La comprensin completa de estos publicacin. La vasta mayora de artculos cientficos
conceptos interconectados requerir un enfoque revisados por expertos acerca del cambio climtico
de pensamiento en sistemas, lo cual significa global reconocen que las actividades humanas son
la habilidad para comprender interconexiones sustancialmente factores contribuyentes.
complejas de todos los componentes del sistema
climtico. An ms, mientras la ciencia climtica
contine progresando y los esfuerzos para educar
a las personas acerca de la influencia del clima
sobre ellos mismos y su influencia en el sistema
climtico evoluciona, la comprensin pblica
continuar creciendo.

El clima es un tema interdisciplinario ideal para una

vida de aprendizaje continuo sobre los procesos
cientficos y las maneras en que los humanos
afectan y son afectados por los sistemas de la
Tierra. Este abundante tema puede ser abordado en
muchos niveles: desde una comparacin del estado
del tiempo diario con los registros a largo plazo,
hasta una exploracin sobre las representaciones
abstractas del clima en modelos de computacin,
y la examinacin de cmo el cambio climtico
impacta la salud ambiental y humana. Personas
de todas las edades pueden utilizar datos de sus
propios experimentos, informacin proveniente de
satlites y otros sistemas de observacin, o registros
que van desde fuentes fsicas, qumicas, biolgicas,
geogrficas, sociales, econmicas e histricas para
explorar los impactos del cambio climtico y las
estrategias potenciales de adaptacin y mitigacin.

CMO DISTINGUIMOS LO QUE ES

CIENTIFICAMENTE CORRECTO?

El Proceso de Revisin por Expertos

La ciencia es un proceso contnuo de hacer

observaciones y utilizar evidencia para probar
una hiptesis. Al desarrollarse nuevas ideas y
obtener nueva data, muchas veces establecida
por nuevas tecnologas, nuestra comprensin
tambin evoluciona. La comunidad cientfica utiliza
una versin formal de revisin por expertos
para validar los resultados de las investigaciones
y nuestra comprensin de su importancia. Los
investigadores describen sus experimentos,
Fuente: Roger J. Braithwaite, The University of Manchester, UK

resultados, e interpretaciones en manuscritos

cientficos y luego los envian a una revista
cientfica que se especializa en su campo de la
ciencia. Los cientficos que son expertos en este
campo sirven como rbitros para la revista: ellos
leen cuidadosamente el manuscrito para juzgar la
confiabilidad del diseo de investigacin y comprobar
que las interpretaciones esten fundamentadas en
sus datos. Basados en las revisiones, los editores
de las revistas cientficas pueden aceptar o rechazar
los manuscritos, o pedirle a los autores que hagan
revisiones si el estudio tiene datos incompletos o
La corriente proveniente del deshielo glacial en las capas
interpretaciones errneas. A travs de ste proceso,
polares de Groenlandia fluye en el hielo a travs de un
solamente los conceptos que han sido descritos
tnel llamado Moulin (Molino en francs). Cerca de la
por medio de investigaciones bien doumentadas
mitad de la prdida de masa de hielo de Groenlandia fluye
y sometidas al escrutinio de otros expertos en
hacia el Oceano Atlntico del Norte como agua de deshielo.
esa especialidad se convierten en artculos
El agua lquida, la cual es ms densa que el hielo, puede
publicados en revistas cientficas y aceptados como
penetrar a travs de la capa de hielo, lubricando el interior,
conocimiento cientfico actual. Aunque la revisin
y tambin acelerando la prdida de ste. Temperaturas
por expertos no garantiza que cualquier resultado
ms altas causan derretimiento en los meses de verano, lo
cual conduce a un flujo ms rpido, trayendo cada vez ms
de la capa de hielo hacia altitudes ms bajas y clidas.
EL CONOCIMIENTO
CLIMATICO ES LA
COMPRENSIN
DE SU PROPIA
INFLUENCIA EN
EL CLIMA Y LA
INFLUENCIA DEL
CLIMA EN USTED
Y LA SOCIEDAD
 DECISIONES INFORMADAS
ACERCA DEL CLIMA REQUIEREN
UN ENFOQUE INTEGRADO.
Ingenieros agrnomos En las prximas dcadas, los cientficos esperan
inspeccionan un que el cambio climtico tenga un impacto cada vez
arroyo seco. mayor en los sistemas naturales y humanos. En un
mundo ms caliente, la accesibilidad al alimento, el
agua, la materia prima y la energa estan propensas
a cambiar. Tambien se espera que la salud humana,
la biodiversidad, la estabilidad econmica y la
seguridad nacional sean afectadas por el cambio
climtico. Los modelos de proyecciones de cambio
climtico sugieren que los efectos negativos del
cambio del clima sern significativamente mayores
que los positivos. La habilidad de la nacin para
prepararse y adaptarse a las nuevas condiciones
puede ser sobrepasada a la vez que la tasa de
cambio climtico se incrementa.

Reducir nuestra vulnerabilidad a estos impactos

depende no slo de nuestra habilidad de
entender la ciencia climtica y las implicaciones
del cambio climtico, si no tambin en nuestra
habilidad de integrar y utilizar ese conocimiento
de manera efectiva. Cambios en nuestra
economa e infraestructura al igual que nuestras
actitudes individuales, valores sociales y polticas
gubernamentales, sern requeridos para alterar
la trayectoria actual del impacto del clima en
las vidas humanas. La determinacin de los
individuos, comunidades, y pases para identificar
e implementar estrategias efectivas de manejo
para recursos naturales e instituciones crticas
ser necesaria para asegurar la estabilidad de los
sistemas naturales y humanos con el aumento
de la temperatura.

Este documento de Conocimiento Climtico se

enfoca principalmente en los aspectos de las ciencias
fsicas, y biolgicas del clima y el cambio climtico.
Mientras las naciones y la comunidad internacional
buscan soluciones para el cambio climtico global en
las dcadas venideras, un enfoque ms comprensivo
e interdisciplinario sobre el conocimiento del
climauno que incluye consideraciones sociales
y econmicasjugar un papel importante en
la planificacin bien fundamentada, la toma de
decisiones y la gobernanza. Un nuevo esfuerzo
se esta desaroyando dentro de la comunidad de
las ciencias sociales para producir un documento
acompaante que atender estos aspectos del
conocimiento climtico. Juntos, estos documentos
promovern la toma de decisiones informadas y
las respuestas efectivas a nivel sistemtico hacia
el cambio climtico, que reflejar una comprensin
fundamental acerca de la ciencia climtica. Es
imperativo que estas respuestas al cambio climtico
adopten el siguiente principio rector.
Fuente: Scott Bauer, USDA
PRINCIPIO RECTOR PARA LA
DECISIN CLIMTICA INFORMADA:
Los seres humanos pueden tomar acciones
para reducir el cambio climtico y sus impactos

a. Lainformacin climtica puede ser utilizada para

reducir las vulnerabilidades o mejorar la resiliencia
de las comunidades y los ecosistemas afectados
por el cambio climtico. Es importante continuar
mejorando el entendimiento cientfico acerca del
sistema climtico y la calidad de los reportes para
los legisladores y tomadores de decisiones.

b. Reducir la vulnerabilidad humana de los impactos

del cambio climtico depende no slo en nuestra
habilidad para entender la ciencia climtica, sino
tambin en nuestra habilidad para integrar este
conocimiento en la sociedad humana. Las decisiones
que involucran el clima de la Tierra deben ser
hechas con una comprensin de las complejas
interconexiones entre los componentes fsicos y
biolgicos del sistema de la Tierra, as como las
consecuencias de tales decisiones en los sistemas
sociales, econmicos y culturales.

c. Losimpactos del cambio climtico pueden afectar

la seguridad de las naciones. Una reduccin en
la disponibilidad de agua, alimento y tierra puede
conducir a competencia y conflicto entre seres
humanos, resultando potencialmente en grandes
grupos de refugiados climticos.

d. Los humanos pueden ser capaces de mitigar el

cambio climtico o disminuir su severidad al reducir
Fuente: NASA Goddard Space Flight Center Imagen por Reto Stckli (superficie de la tierra, aguas someras, nubes)

las concentraciones de gases de invernadero a

traves de procesos que muevan el carbono fuera
de la atmsfera o reducir las emisiones de gases
de invernadero.

e. Una combinacin de estrategias es necesaria para

reducir las emisiones de gases de invernadero. La
estrategia ms inmediata es la conservacin del
petrleo, gas y carbn, en los cuales dependemos
como combustibles para la mayor parte de
nuestra transportacin, calefaccin, enfriamiento,
agricultura y electricidad. Las estrategias a corto
plazo involucran el cambio de fuentes intensivas
de carbono a fuentes de energa renovable. Las
estrategias a largo plazo involucran la investigacin
innovadora y un cambio fundamental en la manera
que los humanos utilizan la energa.

f. Losseres humanos pueden adaptarse al cambio

climtico reduciendo su vulnerabilidad a los impactos
del cambio climtico. Las acciones como mudarse a
lugares ms altos para evitar el aumento del nivel
del mar, sembrar nuevos cultivos que se adapten
a nuevas condiciones climticas, o utilizar nuevas
tecnologas de construccin representan estrategias
de adaptacin. La adaptacin a menudo requiere una
inversin financiera en nueva o mayor investigacin,
tecnologa e infraestructura.

g. Las acciones tomadas por los individuos,

comunidades, estados y pases influyen al clima.
Las prcticas y las polticas seguidas en los hogares,
escuelas, negocios y gobiernos pueden afectar al
clima. Las decisiones relacionadas al clima hechas
por una generacin pueden proveer oportunidades
tanto como limitar el rango de posibilidades para Esta imagen tan espectacular, conocida como la canica azul,
la nueva generacin. Los pasos para reducir el es la ms detallada y de color verdadero de la Tierra tomada
impacto del cambio climtico pueden influenciar la hasta la fecha. Utilizando una coleccin de observaciones
de satlites, cientficos y visualizadores hilaron meses de
generacin actual proveyendo otros beneficios tales
observaciones de la superficie terrestre, los ocanos, el hielo
como una infraestructura de salud pblica mejorada marino y las nubes en un mosaico de colores reales de cada
y la construccin de ambientes sostenibles. kilmetro cuadrado (0.386 milla cuadrada) de nuestro planeta.
 1 EL SOL ES LA PRINCIPAL FUENTE DE ENERGA
PARA EL SISTEMA CLIMTICO DE LA TIERRA

a. La luz solar que llega a la Tierra puede calentar
la tierra, el ocano, y la atmsfera. Una parte de
esa luz solar es reflejada de vuelta al espacio por
la superficie, las nubes o el hielo. Mucha de la luz
solar que alcanza la Tierra es absorbida y calienta
al planeta.
b. Cuando la Tierra emite la misma cantidad de
energa que absorbe, su presupuesto energtico
est en equilibrio, y su temperatura promedio
permanence estable.
c. La inclinacin del eje terrestre relativo a su rbita
alrededor del Sol resulta en cambios predecibles en
la duracin del da y la cantidad de luz solar recibida
en cualquier latitud durante un ao. Estos cambios
causan el cclo anual de estaciones y los cambios
asociados de temperatura.
d. Los cambios graduales en la rotacin de la Tierra
y su rbita alrededor del Sol cambian la intensidad
de luz solar recibida en las regiones polares y
ecuatoriales de nuestro planeta. Por lo menos
durante el ltimo milln de aos, estos cambios
ocurrieron en cclos de 100,000 aos que produjeron
eras de hielo y perodos ms cortos de calentamiento
entre ellos.
e. Un incremento o disminucin significativa en la
salida de energa solar causara que la Tierra se
caliente o enfre. Las mediciones tomadas por
satelites en los pasados 30 aos muestran que la
salida de la energa solar ha cambiado un poco y en
ambas direcciones. Estos cambios en la energa del
sol se cree que son demasiado pequeos para ser
la causa del calentamiento reciente observado en
la Tierra.

Fuente: Adaptada del Museo de Ciencias Marian Koshland de la Academia Nacional de Ciencias Calentamiento Global: Hechos y Nuestro Futuro 2004

El efecto de invernadero es un fenmeno

natural por el que los gases que atrapan
calor en la atmsfera, principalmente el
vapor de agua, mantienen la superficie de
la Tierra clida. Las actividades humanas,
principalmente la quema de combustibles
fsiles y el cambio de los patrones de
cobertura terrestre, estn afectando las
concentraciones de algunos de estos gases,
amplificando el efecto natural de invernadero.
 EL CLIMA EST REGULADO POR

2 INTERACCIONES COMPLEJAS
ENTRE LOS COMPONENTES DEL
SISTEMA DE LA TIERRA

a. El clima de la Tierra est influenciado por las

interacciones que involucran al Sol, el ocano, la
atmsfera, las nubes, el hielo, la tierra y la vida. El
clima vara en cada regin como resultado de las
diferencias locales en estas interacciones.

b. Cubriendo el 70% de la superficie de la Tierra,

el ocano ejerce un gran control en el clima al
dominar los ciclos energticos y acuticos de la
Tierra. Adems, tiene la capacidad de absorber
grandes cantidades de energa solar. El calor y
vapor de agua son re-distribuidos globalmente a
travs de la circulacin atmsferica y corrientes
ocenicas conducidas por su densidad. Cambios en
la circulacin del ocano causado por movimientos
tctonicos o grandes descargas de agua fresca
producto del derretimiento de los hielos polares
pueden producir cambios abruptos y significantes en
el clima de manera local y global.

c. La cantidad de energa solar absorbida o irradiada

por la Tierra es modulada por la atmsfera
y depende en su composicin. Los gases de
invernaderotales como el vapor de agua, dixido
de carbono y metanoocurren naturalmente
en pequeas cantidades y absorben y liberan
energa termal ms eficientemente que los gases
Fuente: Fotografa de astronauta ISS015-E-10469, cortesa de NASA/JSC Portal a la Fotografa Astronauta de la Tierra

ms abundantes como nitrgeno y oxgeno. Los

pequeos incrementos en las concentraciones de
dixido de carbono tienen un efecto mayor en el
cambio climtico.

d. La abundancia de los gases de efecto invernadero

en la atmsfera es controlada por los cclos
biogeoqumicos que continuamente circulan estos
componentes entre el ocano, la tierra, la vida
y las reservas atmsfericas. La abundancia de
carbono en la atmsfera es reducida a travs de la
acumulacin de sedimentos en el fondo marino y
la acumulacin de biomasa vegetal y la abundancia
es incrementada a travs de la deforestacin y la
quema de combustibles fsiles al igual que a travs
de otros procesos.

e. Las partculas en el aire, llamadas aerosoles,

tienen un efecto complejo en el balance energtico
de la Tierra: pueden causar el enfriamiento
al reflejar la luz entrante hacia el espacio; y
calentamiento, al absorber y liberar energa en la
atmsfera. Las partculas pequeas slidas y lquidas
pueden ser liberadas en la atmsfera a travs de una
variedad de procesos antropognicos y naturales,
incluyendo erupciones volcnicas, roco marino,
fuegos forestales y las emisiones generadas a travs
de las actividades humanas.

f. La interconexin entre los sistemas de la Tierra

significa que un cambio significativo en cualquiera
de los componentes del sistema climtico puede
influenciar el equilibrio del sistema completo de
la Tierra. Los lazos de retroefecto positivo pueden
amplificar estos efectos y provocar cambios
abruptos en el sistema del clima. Estas complejas
interacciones pueden resultar en un cambio climtico
que es ms rpido y en mayor escala que el
proyectado por los modelos climticos actuales.

El poder del Sol conduce el clima de la Tierra. La

energa del Sol calienta la superficie, la atmsfera
y propulsa las corrientes ocenicas.
 LA VIDA EN LA TIERRA

3 DEPENDE DEL CLIMA,

ES MOLDEADA POR L
Y LO AFECTA

a. Losorganismos individuales sobreviven dentro de

rangos especficos de temperatura, precipitacin,
humedad y luz solar. Los organismos expuestos
a condiciones climticas afuera de su rango
normal deben adaptarse o migrar, o de lo
contrario perecern.

b. Lapresencia de pequeas cantidades de gases de

efecto invernadero que atrapan calor en la atmsfera
calientan la superficie de la Tierra, dando como
resultado un planeta que sostiene el agua lquida
y la vida.

c. Los cambios en las condiciones climticas pueden

afectar la salud y las funciones de los ecosistemas
as como la supervivencia de especies enteras.
Los patrones de distribucin de fsiles muestran
la evidencia de extinciones graduales y abruptas
relacionadas al cambio climtico en el pasado.

d. Una variedad de registros naturales muestra

que los ltimos 10,000 aos han sido un periodo
inusualmente estable en la historia del clima de
la Tierra. Las sociedades humanas modernas
se desarrollaron en esta poca. Los sistemas
econmicos, de transporte y de agricultura en los
cuales dependemos son vulnerables si el clima
cambia significativamente.

e. La vidaincluyendo microbios, plantas y animales

y seres humanoses una causa mayor del ciclo
global de carbono y puede influenciar el clima global
al modificar la composicin qumica de la atmsfera.
El registro geolgico muestra que la vida ha afectado
significativamente la atmsfera durante la historia
de la Tierra.
Fuente: Steve Fisher

Los bosques de algas marinas y sus

comunidades asociadas de organismos
se encuentran en las aguas fras
ms all de la costa de California.
 EL CLIMA VARA EN EL ESPACIO

4 Y TIEMPO A TRAVS DE
LOS PROCESOS NATURALES
Y ANTROPOGNICOS

a. El clima est determinado por los patrones a largo

plazo de temperatura y precipitacin y sus extremos
en una localidad. Las descripciones del clima pueden
referirse a reas que son a nivel local, regional, o
global. El clima puede ser descrito en diferentes
intervalos de tiempo, tales como dcadas, aos,
estaciones, meses o fechas especficas del ao.

b. El clima no es lo mismo que el estado del tiempo.

El tiempo es la condicin variable minuto-a-minuto
de la atmsfera en una escala local. El clima es
una descripcin conceptual del promedio de las
condiciones del tiempo en un rea, y la medida en
que las condiciones varan sobre largos intervalos
de tiempo.

c. El cambio climtico es un cambio persistente y

significativo en las condiciones climticas promedio
o extremas de un rea. Las variaciones estacionales
y los cclos multi-anuales (por ejemplo, El Nio
Oscilacion del Sur) que producen periodos calientes,
fros, hmedos o secos en diferentes regiones
son parte natural de la variabilidad climtica y no
representan cambio climtico.

d. Las observaciones cientficas indican que el clima

global ha cambiado en el pasado, est cambiando
ahora, y cambiar en el futuro. La magnitud y
direccin de este cambio no es la misma en todas las Glaciar Muir, Agosto
localidades de la Tierra. 1941, William O. Field

e. Basados en la evidencia de los anillos de crecimiento

de los rboles, otros registros naturales, y
observaciones cientficas hechas alrededor del
mundo, la temperatura promedio de la Tierra es
ahora ms caliente de lo que ha estado en los
ltimos 1,300 aos. Las temperaturas promedio han
incrementado notablemente en los pasados 50 aos,
especialmente en la regin del Polo Norte.

f. Los procesos naturales que mueven la variabilidad

climtica de la Tierra a largo plazo no explican
la rapidez del cambio climtico en las dcadas
recientes. La nica explicacin que es consistente
con toda la evidencia disponible es que los impactos
humanos estn jugando un papel cada vez ms
Source: National Snow and Ice Data Center, W. O. Field, B. F. Molnia

importante en el cambio climtico. Los cambios

futuros en el clima pueden ser rpidos al compararse
con los cambios histricos.

g. Los procesos naturales que remueven el dixido de

carbono de la atmsfera operan ms lento cuando
se comparan a los procesos actuales que los aaden
a la atmsfera. Como consecuencia, el dixido de
carbono introducido en la atmsfera hoy puede
permanecer all por cien aos o ms. Otros gases de
efecto invernadero, incluyendo algunos creados por
los humanos, pueden permanecer en la atmsfera
por miles de aos.

Glacier Muir, Agosto

2004, Bruce F. Molnia
 NUESTRA COMPRENSIN DEL SISTEMA DEL CLIMA
5 SE MEJORA A TRAVS DE OBSERVACIONES, ESTUDIOS
TERICOS Y ESTUDIOS DE MODELIZACIN
a. Los componentes y procesos del sistema climtico
de la tierra estn sujetos a las mismas leyes fsicas
al igual que el resto del Universo. Por lo tanto, el
comportamiento del sistema climtico se puede
entender y predecir a travs del estudio cuidadoso
y sistemtico.
b. Las observaciones ambientales son la base para
comprender el sistema climtico. Instrumentos en
las estaciones meteorolgicas, boyas, satlites,
y otras plataformas colectan datos sobre el clima
desde el fondo del ocano hasta la superficie del Sol.
Para aprender sobre climas pasados, los cientficos
utilizan registros naturales, tales como los anillos de
crecimiento de los rboles, ncleos de hielo, y las
capas sedimentarias. Las observaciones histricas,
tales como el conocimiento indgena y los diarios
personales, tambin documentan cambios climticos
del pasado.
c. Las observaciones, experimentos y teora son
utilizados para construir y refinar modelos
computacionales que representan el sistema climtico
y hacer predicciones acerca de su comportamiento
futuro. Los resultados de estos modelos conducen
a una mejor comprensin de los enlaces entre el
sistema ocano-atmsfera y las condiciones climticas
e inspiran ms observaciones y experimentos.
Fuente: B. Longworth 2008
Con el tiempo, este proceso iterativo dar como
resultado proyecciones ms confiables acerca de las
condiciones climticas futuras.
d. Nuestra comprensin del clima difiere de nuestra
compresin del estado del tiempo en maneras
importantes. La habilidad de los cientficos para
predecir los patrones climticos meses, aos o
dcadas en el futuro est restringido por diferentes
limitantes que aquellos que enfrentan los
meteorlogos al predecir el estado del tiempo das o
semanas en el futuro.1
e. Loscientficos han conducido investigaciones
extensas acerca de las caractersticas fundamentales
del sistema climtico y esto permitir que su
comprensin contine mejorando. Las proyecciones
actuales del cambio climtico son lo suficientemente
confiables para ayudar a los humanos a evaluar
posibles decisiones y acciones en respuesta al
cambio climtico.
1. Basado en Climate Change: An Information Statement of
the American Meteorological Society, 2007
Un dispositivo de roseta que contiene 36
muestras de agua marina es recuperado en el
Ocano del Sur. Las muestras de agua marina
de varias profundidades son analizadas para
medir el balance del carbono ocenico.
6
LAS ACTIVIDADES HUMANAS
ESTN IMPACTANDO EL
SISTEMA CLIMTICO

a. El consenso de los estudios cientficos en el clima

es abrumador e indica que la mayor parte del
incremento observado en las temperaturas globales
promedio desde la primera parte del siglo XX
es muy probable que se deba a las actividades
humanas, principalmente por el incremento en las
concentraciones de gases de efecto invernadero que
resultan de la quema de combustibles fsiles.2

b. Las emisiones resultantes de la quema de

combustibles fsiles desde el comienzo de
la revolucin industrial han aumentado la
concentracin de los gases de efecto invernadero
en la atmsfera. Debido a que estos gases pueden
permanecer en la atmsfera por cientos de aos
antes de ser removidos por procesos naturales, su
influencia en el calentamiento se proyectar hasta el
prximo siglo.

c. Las actividades humanas han afectado la tierra,

los ocanos y la atmsfera, y estos cambios han
alterado los patrones globales del clima. La quema
de combustibles fsiles, la descarga de qumicos en
la atmsfera, la reduccin de la cobertura forestal, y
la rpida expansin de la agricultura, el desarrollo,
y las actividades industriales liberan dixido de
carbono en la atmsfera y cambian el equilibrio del
sistema climtico.

d. Hay una creciente evidencia que muestra que el

cambio en muchos sistemas fsicos y biolgicos estn
relacionados al calentamiento global antropognico. 3
Algunos de los cambios resultantes de las
actividades humanas han disminuido la capacidad
del ambiente para sustentar varias especies y
han reducido sustancialmente la biodiversidad del
ecosistema y la resistencia ecolgica.

e. Los cientficos y economistas predicen que habr

tanto impactos positivos como negativos debido
al cambio climtico global. Si el calentamiento
excede de 2 a 3C (4 a 5F) en el prximo siglo,
las consecuencias de los impactos negativos
probablemente sern mucho mayores que las
consecuencias de los impactos positivos.

2. Basado en IPCC, 2007: Physical Science Basis:

Contribution of Working Group I

3. Basado en IPCC, 2007: Impacts, Adaptation and

Vulnerability. Contribution of Working Group II
Fuente:: A. Palmer, 2008

La sociedad depende grandemente

en la energa que se genera por la
quema de combustibles fsiles
carbn, petrleo y gas natural
 EL CAMBIO CLIMTICO TENDR

7 CONSECUENCIAS PARA EL
SISTEMA DE LA TIERRA Y
LAS VIDAS HUMANAS.

a. El derretimiento de las capas de hielo y los glaciares,

combinado con la expansin trmica del agua marina
al calentarse el ocano, est causando el aumento
en el nivel del mar. El agua marina est comenzando
a moverse hacia las reas bajas y a contaminar las
fuentes de agua dulce y est comenzando a sumergir
instalaciones costeras e islas barrera. El aumento
en el nivel del mar amplifica el riesgo de los daos a
las casas y edificios por parte de las marejadas que
acompaan a los huracanes.

b. El clima juega un papel importante en la distribucin

global de recursos de agua dulce. Cambiar el
patrn de la precipitacin y las condiciones de
temperatura alterar la distribucin y disponibilidad
de los recursos de agua dulce, reduciendo un
acceso confiable al agua para muchas personas
y sus cultivos. La capa de nieve invernal y
los glaciares que proveen agua para el uso
humano estn disminuyendo como resultado del
calentamiento global.

c. Se proyecta que habr un aumento en los eventos

meteorolgicos extremos como resultado del
cambio climtico. Muchos lugares tendrn un
aumento sustancial en el nmero de olas de calor
que se observan por ao y probablemente una
disminucin en los eventos de fro severo. Se espera
que los eventos de precipitacin se vuelvan menos
frecuentes, pero ms intensos en muchas reas, y
las sequas se volvern ms frecuentes y severas en
reas donde la precipitacin promedio se proyecta
que disminuya.2

d. La qumica del agua de los ocanos est cambiando

debido a la absorcin del dixido de carbono
proveniente de la atmsfera. El aumento en
los niveles de este gas en la atmsfera est
causando que el agua del ocano se vuelva ms
cida, amenazando la supervivencia de especies
marinas que construyen conchas y la completa red
alimenticia de la cual ellos forman parte.

e. Los ecosistemas en la tierra y el ocano han sido

y continuarn siendo afectados por el cambio
climtico. Animales, plantas, bacterias y virus
migrarn a nuevas reas con condiciones del clima
Fuente: Guardia Nacional de Iowa foto por el Sgto. Chad D. Nelson

favorables. Las enfermedades infecciosas y algunas

especies sern capaces de invadir reas donde
anteriormente no habitaban.

f. La salud humana y la tasa de mortalidad sern

afectadas en diferentes grados en regiones
especficas del mundo como resultado del cambio
climtico. Aunque se predice que las muertes
relacionadas al frio disminuyan, se espera que
otros riesgos aumenten. La incidencia y rango
geogrfico de enfermedades infecciosas sensitivas al
climatales como la malaria, el dengue, y aquellas
relacionadas a garrapatas (caros)aumentarn.
El rendimiento de los cultivos ser reducido por la
sequa, la calidad del agua y aire se degradarn,
y habr incremento de riesgos en zonas costeras
y zonas bajas que contribuir a condiciones
insalubres, particularmente para las poblaciones
ms vulnerables.3
2. Basado en IPCC, 2007: Physical Science Basis:
Contribution of Working Group I
3. Basado en IPCC, 2007: Impacts, Adaptation and
Vulnerability. Contribution of Working Group II
La Guardia Nacional de Iowa colocando bolsas
de arena en un dique en Kingston, Iowa,
para proteger alrededor de 50,000 acres de
cultivos amenazados por las inundaciones.
DEFINICIONES CLAVE

El Tiempo Las condiciones especficas de la atmsfera en un lugar y tiempo particular, medidas

en trminos de variables que incluyen temperatura, precipitacin, nubosidad, humedad, presin
de aire y viento.

Pronstico del Tiempo Una prediccin acerca de las condiciones atmosfricas especficas
esperadas para una localidad en el futuro a corto plazo (horas a das).

El Clima El promedio a largo plazo de condiciones en la atmsfera, el ocano, las capas polares y
el hielo marino descrito por estadsticas, tales como las medias y los extremos.

Pronstico del Clima Una prediccin acerca de las condiciones climticas promedio o extremas
para una regin en el futuro a largo plazo (estaciones a dcadas).

Variabilidad Climtica Los cambios naturales en el clima que caen dentro del rango normal de
extremos para una regin particular, medidas por la temperatura, la precipitacin y la frecuencia
de los eventos. Las causas de la variabilidad climtica incluyen El Nio Oscilacin del Sur (ENSO)
y otros fenmenos.

Cambio Climtico Un cambio significativo y persistente en la media del estado del clima o su
variabilidad. El cambio climtico ocurre en respuesta a los cambios en algunos aspectos del
ambiente de la Tierra: estos incluyen los cambios regulares en la rbita del planeta alrededor
del sol, re-arreglos de los continentes a travs del movimiento de las placas tectnicas, o
modificacin antropognica de la atmsfera.

Calentamiento Global El incremento observado en la temperatura promedio cerca de la

superficie de la tierra y en la capa ms baja de la atmsfera. En el uso comn, el calentamiento
global a menudo se refiere al calentamiento que ha ocurrido como resultado de las emisiones de
gases de efecto invernadero provenientes de las actividades humanas. El calentamiento global es
un tipo de cambio climtico; puede conducir a otro tipo de cambios en las condiciones climticas,
tales como patrones de precipitacin.

Sistema Climtico La materia, energa, y los procesos involucrados en las interacciones entre la
atmsfera terrestre, crisfera, litsfera, bisfera y las interacciones entre el Sol y la Tierra.

Probable, Muy Probable, Extremadamente Probable, Virtualmente Cierto Estos trminos

son utilizados por el Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC) para indicar qu tan
probable es que un resultado ocurra en el sistema climtico, de acuerdo con el juicio experto.
Un resultado que es considerado probable tiene una probabilidad mayor al 66% de que ocurra.
Un resultado muy probable tiene una probabilidad mayor a 90%. Extremadamente probable
significa probabilidad mayor que 95%, y virtualmente cierto significa una probabilidad mayor
que 99%.

Mitigacin Intervenciones humanas para reducir las fuentes de los gases de efecto invernadero o
para mejorar los medios que los remueven de la atmsfera.

Vulnerabilidad El grado en el cual los sistemas fsicos, biolgicos y socioeconmicos son

susceptibles e incapaces de hacerle frente a los impactos adversos del cambio climtico. 2

Adaptacin Iniciativas y medidas para reducir la vulnerabilidad de los sistemas humanos y

naturales en contra de los efectos actuales y esperados del cambio climtico.3

Combustibles Fsiles Las fuentes de energa tales como el petrleo, el carbn o el gas natural,
los cuales se derivan de material viva que existi durante un previo perodo de tiempo geolgico.

Retroefecto El proceso a traves del cual un sistema es controlado, cambiado, o modulado en

respuesta a su propio resultado. El retroefecto positivo resulta en la amplificacin del sistema de
resultados; el retroefecto negativo reduce la generacin de resultados de un sistema.

Cclo de Carbono La circulacin de los tomos de carbono a travs de los sistemas de la

Tierra como resultado de la conversin fotosinttica del dixido de carbono en compuestos
orgnicos complejos por las plantas, las cuales son consumidas por otros organismos, y
devuelven el carbono a la atmsfera como dixido de carbono como resultado de la respiracin,
descomposicin de los organismos y la combustin de los combustibles de origen fsil.

2. Basado en IPCC, 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II

3. Basado en IPCC, 2007: Mitigation of Climate Change. Contribution of Working Group III
INFORMACIN ADDICIONAL
Para futuras revisiones y cambios a este documento para
ver la documentacin del proceso utilizado para desarrollar
este folleto, por favor visite www.climate.noaa.gov/education.

Informacin adicional relacionada con el conocimiento

climtico y recursos climticos se pueden encontrar en:

earthobservatory.nasa.gov
www.epa.gov/climatechange
http://nsdl.org
www.climate.gov

Para descargar esta gua y los documentos

relacionados, visite www.globalchange.gov

U.S. Global Change Research Program

1717 Pennsylvania Avenue, NW Suite 250
Washington DC 20006 USA
+1.202.223.6262 (Voice) + 1.202.223.3065 (Fax)
http://www.globalchange.gov
climate.literacy@globalchange.gov
ACERCA DE ESTA GUIA

Conocimiento Climtico: Los Principios Esenciales

de la Ciencia Climtica presenta la informacin que
es considerada importante para que individuos y
comunidades conozcan y entiendan sobre el clima
de la Tierra, los impactos del cambio climtico, y
los enfoques para la adaptacin o mitigacin. Los
principios en esta gua pueden servir para iniciar
discusiones o puntos de referencia para la consulta
cientfica. La gua busca promover un mayor
Conocimiento en la Ciencia Climtica al proveer
este marco educativo de principios y conceptos.
La gua tambien puede servir a educadores que
ensean ciencia climtica como una manera de
cumplir con los estndares de contenido en sus
currculums en el rea de ciencias.

El desarrollo de esta gua comenz en un taller

auspiciado por la Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica (NOAA) y la Asociacin
Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).
Mltiples agencias de ciencia, organizaciones
no-gubernamentales y numerosos individuos U.S. Global Change Research Program
tambien han contribuido a travs de una revisin 1717 Pennsylvania Avenue, NW Suite 250 Washington DC 20006 USA
y sus comentarios puntuales. La discusin +1.202.223.6262 (Voice) + 1.202.223.3065 (Fax)
en el taller sobre Ciencias Atmosfricas y http://www.globalchange.gov
el Conocimiento del Clima auspiciado por la climate.literacy@globalchange.gov
Fundacin Nacional de Ciencias (NSF)y NOAA
contribuyeron sustancialmente al refinamiento de
este documento.

Para descargar esta gua y documentos

relacionados, visite www.globalchange.gov
Colaboradores Actuales en Ciencia y Educacin:

Asociacin Americana para el Avance Programas Educativos de

de la Ciencia Proyecto 2061 National Geografic

Sociedad Americana de Meteorologa Instituto Nacional de

Estndares y Tecnologa
Asociacin de Centros de Ciencia y
Una Nota Sobre la Traduccin Tecnologa Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica (NOAA)
Cambio Global Bowman
Asociacin Nacional de Profesores
Centros para el Control y Prevencin de Ciencia
Con frecuencia al traducir un texto, hay trminos de Enfermedades
que no tienen traduccin exacta. Este es el Asociacin Norteamericana para
Centro Challenger para la Educacin la Educacin Ambiental
caso con la palabra inglesa literacy. Hemos de la Ciencia Espacial
consultado con muchos individuos de varios Sally Ride Science
pases hispanohablantes para la mejor palabra Red de Conocimiento Climtico
TERC Inc.
correspondiente a literacy. Despus de bastante Universidad de Exploracin
debate, nos hemos puesto de acuerdo con el El Programa GLOBE
trmino conocimiento como la mejor traduccin Instituto de Cooperacin
para la Investigacin de El Centro Nacional para la
en este y semejantes documentos. las Ciencias Ambientales Investigacin Atmosfrica

Federacin de Socios de Informacin Corporacin Universitaria de

de Ciencias de la Tierra Investigacin Atmosfrica

Saln Lawrence de la Ciencia, Servicio Geolgico de los Estados

Universidad de California, Berkeley Unidos (USGS)

Fundacin Nacional de la Servicio Forestal de los Estados

Educacin Ambiental Unidos (USFS)

Para una lista actualizada de socios, por favor consulte con

el Programa de Investigacin del Cambio Global de EE. UU.
en http://www.globalchange.gov

Este documento ha sido revisado por las agencias federales enumeradas anteriormente. Las
opiniones, resultados y conclusiones recomendaciones expresadas en este material son
las de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de la Fundacin Nacional de la
Ciencia (conocido como NSF por sus siglas en ingles).

Segunda Versin: Marzo 2009 Contenido de Papel Reciclado